「昨天我就想问问。艾鲁麦斯在行驶的时候也会无聊么。」
被称为艾鲁麦斯的MOTORADO答道：
「是呀。在这么平坦的地方以不变的速度行驶，感觉就像在工厂的传送带上只是轮胎在转一样。或者说像笼中的老鼠。」
「这样啊……」
「奇诺呢？像这样景色一成不变，不会烦么？」
艾鲁麦斯问，奇诺回答：
「烦不烦的已经无所谓了。我现在一边驾驶一边在考虑些东西。」
「哎，考虑什么呀？说给我听听。」
艾鲁麦斯恳求道。奇诺告诉他肯定没意思的，可艾鲁麦斯执意说无所谓并催促奇诺快说。
「我刚才想的是，如果有刀从右边刺来，是先击打对方的手，把武器击落，然后用背跨把对方摔倒呢，还是反手把对方的手扣住，或后退一步踢开手腕，边躲开对方刺过来的身子边用胳膊肘击打的方法好呢？」
「……」
「就是这些。」
「……真没劲。」
「所以我早说了嘛。」
MOTORADO行驶在草原上。
「好无聊啊。」艾鲁麦斯嘀咕道。
「第一百八十六……」
奇诺说着说着闭了口，边驾驶边探起身来。艾鲁麦斯询问出了什么事。
「吓我一跳……」
「嗯？」
在前方，在地平线下的绿色空间里，有很多的黑点。一开始，从奇诺和艾鲁麦斯的位置看来就像是聚集在一起的污点，随着距离的接近，黑点渐渐有了体积。
很快，一切都清晰起来。大的是半球形的帐篷，好几座集中建在一起。周围细小的是成群的家畜还有在一旁的人们。
艾鲁麦斯吹了声口哨：
「嚯，真想不到啊。有人。有牛有马还有羊。连房子都有。」
「不是个国家。是游牧民吗……」
「还有人生活在这里。厉害。」
奇诺把艾鲁麦斯的速度略微减了减。有人骑马向奇诺他们奔过来。这是个壮年的男人，身上穿着制作独特的衣束。
「你怎么想的？奇诺。」艾鲁麦斯问。
「如果不欢迎我们就绕道。先谈谈看。」
奇诺停住艾鲁麦斯。男人驱马过来了，赤手空拳。他笑着说：
「你好，旅行者。我们是居住在草原上的部族。」
奇诺回过礼后，男人询问奇诺的去向。
「西边的一个国家。我无意打扰你们的生活。我马上就会过去的。」
男人摇摇头：
「没有这个必要啊，我们也不希望您这么做。欢迎难得一见的旅行者是我们代代的传统。您可以和我们分享同样的食物，睡在有屋顶的床上。请您一定作我们的客人吧。我是替族长来传达这些的。」
「原来是这样……」
奇诺低声说着，询问艾鲁麦斯应该怎么办。
「只要奇诺点头我怎么都行。」
考虑片刻后，奇诺对男人说：
「我明白了。那就恕我讨饶了。」
男人显得很高兴：
「那我先去传话了！」
说完就驱马奔向村落。奇诺发动起艾鲁麦斯，慢慢地驶过去。
村落里建着二十几座大号的半球形可移动式帐篷，盖着厚厚的帆布。在中间有个最大的帐篷。
村落的附近有数不尽的牛羊在悠闲地吃着草。骑马的男人们在赶着牲畜。
已有二十几个人在这里等候奇诺和艾鲁麦斯。他们的岁数不一，有二十来岁的年轻人，还有中年妇女。人群的一多半都叼着烟斗，吐着烟圈。
奇诺来到人们跟前，关掉艾鲁麦斯的引擎下来，摘掉了帽子和风镜。
「大家好，我叫奇诺。这是我的搭档艾鲁麦斯。」
「你们好啊。」
人群中最年长的一个男人开了口，嘴里同样叼着烟斗。
「奇诺，艾鲁麦斯。欢迎你们。我是这里的族长。对于我们这些经常搬家的人们而言，能遇到远方的来客真是难得呀。请一定在这里好好歇歇脚。」
奇诺谢过后，在一位和蔼的中年妇女的带领下去帐篷。一路上不时的有孩子怯生生的从帐篷里探出头来看。
帐篷宽敞得足够睡得下好几个人，中间立着木柱，屋顶由呈放射状的木质骨架支撑。脚下铺的是柔软的绒毯。
为了方便艾鲁麦斯的出入，门口特意被加宽了。奇诺得知这个帐篷平时是这个女人一家的住处，现在暂时作为招待客人专用的事后，再次谢过。
女人走后，奇诺脱了外套。里面穿的是黑色的夹克，腰间系着皮带。皮带上带着几个储物袋。右腿上挂着一支转轮式手持型PATHADA（注：枪械，这里指手枪）。后腰上别着另一支点22口径自动式的。奇诺称前者为[加农]，后者为[森中人]。
把[森中人]从枪套里取出来后，奇诺一头扎到床上。
「好舒服呀。」
艾鲁麦斯也不由得嘀咕起来：
「是呀。这个帐篷也设计得冬暖夏凉。拉开拉链，很快就可以进行组装和拆除。」
「为了找牧草，他们一年要移动好几次呀。我们和他们能相遇真是奇迹般的几率呢。他们一生都在草原上与自然和大地共处。也没有高耸的城墙围困……」
奇诺颇有感慨地说，艾鲁麦斯立刻揶揄道：
「羡慕啦？求求看说不定会让你入伙呢。」
奇诺撑起身来：
「呵，谢了。这里不太适合我。」
「那哪里适合你呀？」
艾鲁麦斯追问，奇诺回答：
「也许我也在寻找吧。」
傍晚，奇诺被邀请去吃晚饭。
留下艾鲁麦斯在帐篷里，奇诺在族长的帐篷前被介绍给大家。村落里共有五十来人。其中十二岁以下的有十个左右。
而后，在族长的帐篷里开始进餐。摆在餐桌上的食物以乳制品为主，简单且清淡。有人问奇诺合不合口味，奇诺坦率地说十分可口。
但人们没完没了地抽烟斗，帐篷里乌烟瘴气的。熏得奇诺眼痛，就告了假出来呼吸新鲜空气。
就在奇诺站在帐篷外看着晚霞的时候，
「喂。」
突然有人从旁边打招呼过来。
奇诺一惊，立刻朝声音的方向转过头去。借着火红的天空，眼前站着一个三十来岁的男人。男人虽五官分明，但似乎也因此看起来没什么表情。
奇诺注视着男人，脸色略微变了变。
男人虽然穿着与其他人一样，但双眸却是与众不同的灰色。肌肤的颜色也与别人有很大区别，个子更是高大许多。
男人没有理会奇诺诧异的神色，只是用灰色的眼睛注视着他：
「你，就是今天来的旅行者？」询问的语调里没有丝毫的起伏。
「是。」奇诺点头。
「所有人都以为你是男人。其实你不是，对吧。」
「……有什么关系吗？」奇诺反问。
「没什么。」
男人的表情不变地看了奇诺一会儿后，没有进帐篷就走开了。
次日。
奇诺还是一成不变地在黎明时起了床。天气很好。
走出帐篷，人们已经起来开始了一天的活动。女人挤羊奶，年轻人照料马匹，孩子们则一起帮忙生所有人共同使用的火。时不时有为了借火，手里拿着烟斗的大人凑过去。
有路过的女人搭话过来说干嘛不再睡会儿，奇诺就回答是习惯。女人笑了：
「这可真是个好习惯呀。」
奇诺在帐篷里做了[加农]和[森中人]的拔枪练习。做了简单的调试后，收回到枪套里。
工作告一段落的人们三三两两地集中在一起，把像面包一样的食物抹上融化的奶酪做早餐。奇诺品尝后赞口不绝，并拿出自己的粘土疙瘩一样的随身干粮与众人分享。大伙表情复杂地尝了一点。
饭后，男人们骑马去放牧。留下女人们收拾碗筷，缝补衣物和帐篷，照看孩子们。她们偶尔会停下手里的活儿，在蓝天下拿出烟斗，抽上几口。
奇诺在检查艾鲁麦斯的时候，注意到孩子们正离得远远地朝这边看。
「大家要是想看就靠近些吧。这家伙不会咬人的。」
奇诺刚说完，艾鲁麦斯就沉不住气了：
「真不象话！……不过说得倒也没错。」
孩子们战战兢兢地靠过来。年纪小点的晃晃悠悠刚刚会走路，大点的不过十一，二岁。他们稀罕地看着艾鲁麦斯，觉得有趣了就上手来摸。
「哇！硬的。」
「真了不起，是铁马。」
「他叫艾鲁麦斯。」奇诺说完，孩子们就吵吵着：
「好怪的名字！」「嘿！」「真怪！」
「哎鲁麦斯？」一个孩子问道。艾鲁麦斯赶紧订正：
「不对不对。艾鲁麦斯。不是『哎』，是『艾』。……叫我『哎鲁麦斯』怎么老觉得那么别扭呢。」
「哎鲁麦斯！」
「是『艾』啦！『艾——鲁——麦——斯』！」
抛开天真的孩子们和有些气恼的艾鲁麦斯在一边，奇诺注意到他们中有几个人叼着小号的烟斗。再仔细看看，并没有放烟草。
「那烟斗是你们用的？」奇诺问看起来最年长的男孩子。他把自己的烟斗掏出来给奇诺看：
「不是。只不过拿着而已。只有大人们才能吸。大人们为了生计而工作，听说那是给他们的奖励，说明他们已经独立了。只有被认可为大人后才能吸的。」
「那你呢？」奇诺问。
「还在练习……」男孩子小声回答，然后很快从身后拿出镰刀来，「不，不过！我割草可是所有人当中最棒的。帮妈妈干活也是最好的。」
「割草可是女人的工作哟。不会骑马的男人可不帅气。」
「……」
男孩子沉默了，一个女孩子对奇诺说：
「我呀，要给他生孩子。他就是我的丈夫。」
「哎……都已经定下来啦。」
「嗯。从出生那时起就定了。所以他要有点男人样，现在这样可不行。」女孩子用力点着头，高兴地说。
「哼，男人婆。」
男孩子心有不甘地说，女孩子没有理他：
「他呀，因为我骑马比他好，不甘心。」
奇诺苦笑道：
「这样的话，那就等你们住到一起时把工作调换过来好啦。」
女孩子恍然大悟：
「对呀。就照旅行者说的办。我来骑马。」
「不好。那我多没面子呀。」
「得啦！就这么定了。我这就去跟老爸说。」
「我都说了不行啦。」
「定啦定啦！」
奇诺目送嬉笑打闹的二人远去。回过头来，见艾鲁麦斯还在跟围在一起的孩子们说：
「所以我说啦，不是『哎』，是『艾』！」
中午的时候男人们回来了。饭后，所有人都午睡。
后来，奇诺受邀骑马。由部族的男人来负责指导从没有骑过马的奇诺。
虽然一开始奇诺只能缓缓地走，习惯以后就跑得很快了。
大人们注视着奇诺优雅地使着缰绳，不住地啧啧赞叹。族长叼着烟斗喷着烟，简短地说了一句：
「定了。」
周围的大人们静静地点着头。一双灰色的眼睛在稍离开一些的地方从马上注视着这一切。
照旧是烟雾缭绕的晚餐后。
奇诺在自己的帐篷前坐在由支架支起的艾鲁麦斯身上，仰望天空。西面的地平线上翻滚着云雾，晚霞被染得一片漆黑。
「对了，后来他们会叫了么？艾鲁麦斯。」
「没辙了……。在那些孩子的记忆里，奇诺是开『哎鲁麦斯』来的。」
奇诺笑出声来：
「……等明天一出发，也就没有再订正的意义了。」
艾鲁麦斯无奈地叹口气，接着说：
「奇诺，明天可是坏天气哟。」
「是么……但已经过了三天了。」
「……明白了。」
艾鲁麦斯说完，就在奇诺从他身上下来的时候，
「喂，」
「哇！」
灰眼睛的男人冷不丁从背后搭话过来，吓得艾鲁麦斯惊叫起来。奇诺眯缝着眼睛回头盯着男人。
男人走近了几步，站在奇诺和艾鲁麦斯旁边低头看着他们，问道：
「你的故乡是？」
奇诺目不转睛地盯着男人摇摇头。
男人又问：
「想过在哪里定居吗？」
奇诺不紧不慢地答道：
「还没有……先旅行一阵子再看。」
男人微微点了几下头，依然语气平板地说：
「原来如此。你能够忍受自由所带来的不自由，了不起。」
「……」
「怎么了？」见奇诺默默盯着自己，男人问。
「……抱歉，你以前旅行过么？」
「没有。」男人立刻回答。
「这是谎话，对吧。」
「没错，是谎话。」
男人又立刻回答。奇诺像是确认似的一字一顿地询问：
「你，不是这里的人对吗？」
「……那又怎样？」男人说完，转身走了。
奇诺的目光追随着男人的背影，直到完全看不见为止。艾鲁麦斯问：
「这家伙鼻子够灵的，到底什么来头？」
奇诺直白地回答：
「不知道……」
次日，也就是奇诺和这个部族相遇第三天的早晨。
天空被厚重的云层覆盖，太阳虽升起老高，但天色并没有因此而变得明亮起来。
饭后，奇诺向族长表明了今天就要动身的意向。族长颇感意外，连忙询问奇诺是不是什么地方不满意。
「不是。只是我在一个国家只呆三天……承蒙关照了。」
族长愣了愣神，赶紧对奇诺说：
「其实，今晚要举行一度的晚宴，同时也是为了欢迎你的到来。本预备要宰一头牛大家一同享用，所有人都盼着今晚的庆祝呢。况且今天天气也不好，能否请你就再留一晚呢？」
「……。谢谢您的好意，可……」
看到奇诺发愁的样子，让出帐篷给奇诺的女人说：
「族长。准备不会花费很久的。那就在过午的时候举行如何？这样一来，奇诺先生也不会为难。」
「对呀，那这样可以吗？」
族长问。奇诺点点头。
族长欣喜地下指示向所有人传达这件事。
「——基于以上原因，今天吃了饭再出发。」奇诺边装行李边对艾鲁麦斯说。
「明白。好好吃吧。」
奇诺把做好出发准备的艾鲁麦斯留在帐篷里，穿着夹克前往族长的帐篷。
天空依然像扣着个锅盖似的，光线暗淡。
「好啦……这么呆着可真没劲呀。」奇诺刚出去，艾鲁麦斯就在帐篷里开始了自言自语。
这时，帐篷入口对面的帆布被无声地掀开了，闪进来一个人影。
「是谁？找奇诺可不在哟。」
「是嘛。」
有人回答，说着靠近了过来。
「原来是灰眼睛的大叔啊……」
艾鲁麦斯多少有些紧张地说。男人握住艾鲁麦斯的扶手，向前推并松开了支架。
「我们走吧。」
「去哪里？」
艾鲁麦斯问，男人回答：
「非让我说的话，去地狱。」
族长的帐篷里并排放着好几张桌子，坐了三十来个人。大家还是一如既往地烟斗不离手，搞得帐篷里烟雾缭绕。中央的桌子上放的是烤得香喷喷的大块牛肉。
奇诺被让到靠近中央的座位上，宴会随后开始了。有人用大号的菜刀将牛肉劈开，并将干蒜末洒在调好味的肉排上。
