一
此一刻，黄昏的天空真是阴沉，乌云浓重得仿佛就要砸下来。
比天更阴沉的是罗以南的心。罗以南从汉口跳上过江的划子便大叫着，快！要快点。船夫望望江对岸，咕噜道，这么大条江，再快也得一桨一桨地划啊。
长江茫茫一派，流得无声无息。虽然是夏暑之日，却也无端地呈出萧瑟气象。罗以南心乱如麻。电话里满是混乱的杂音，但他还是听清里面传出的噩耗：陈定一*被砍头了！他的脑袋挂在司门口！
罗以南拿着电话的手剧烈地抖动。他想我为什么要打这个电话？为什么呢！
姨夫弹棉花的弓子在院子里嗡嗡作响。隔着花格的窗口，姨夫觉得奇怪，大声说，你怎么了？罗以南靠在窗下的条案边。条案上镶银的鸟伸展着翅膀，一副欲飞的姿态，在明亮的光线下熠熠放光。罗以南表情木然，他没有回答。弓弦在窗外的阳光下跳动，灰黑的棉絮一层层翻白。他只觉得一切都开始恍惚。
这是1926年的夏天。
姨夫在汉口跟人弹棉花，原是表弟当帮手。这两天，表弟的脚跟长了脓包，走路疼穿了心。罗以南过来探望姨妈，住在这里。表弟央告说，表哥你得帮我。他与表弟关系一向要好，便也慷然允诺。弹絮的主家是个富商，姓白。年年都会请姨夫过去做新絮，彼此也都熟了。白家装有电话，少爷是个中学生，知罗以南在武昌上学，不知是好意还是显摆，他对罗以南说，要想跟武昌同学说话吗？可以打我家电话。罗以南纯是好奇，更兼心里有几分想念昔日女友叔雅，便真打了。叔雅几个月前跟他说了分手，理由就是没有理由。他心里颇是激愤，表面却也平静地表示了同意。他知叔雅是富家千金，而他却不过一个寒门子弟。这样不般配的家世背景，在如此世道之中，人情世故终是过不去。几个月来，他心里一直倍受煎熬。他不能怪叔雅，只是恨这人情乃是无情。蓦然他很想听听叔雅的声音。于是试着摇了几下电话，接通了。叔雅的声音果然传了过来。随后他便在一片嘈杂声中获悉了这个惊心的消息：陈定一被砍了头。
罗以南不信这个人会死。他必须亲眼一见。他跟姨夫打了个招呼，拔腿便朝江边跑。白家少爷追着他问，砍头的是革命党吗？你急什么？莫非你也是？罗以南没有理会。
渡江的小火轮没过来，江边有一只划子。船夫正欲去武昌，他纵身一跃跳了上去。江水总是这么流着，不管这世道如何变幻，它的姿态永远。望着江水，罗以南满怀说不出的愤怒及痛楚，当然更或是惶然。划子靠岸，没等靠稳，他便一个大步跳了上去。船夫不悦，大声道，你这么个赶法，是要躲死呀！
罗以南一路狂奔，船夫的声音竟像影子一样，追随在后。他便跑得更快，仿佛正是躲死。汉阳门原本就满是惊慌失措的路人，被他的这通奔跑更吓得一脸惶恐。
罗以南一气跑到司门口的火巷。在巷口一幢老屋的百叶窗下，他止住了脚步。仿佛是在鼓足勇气，又仿佛想要克制情绪，犹疑片刻，他才把自己的头抬了起来。
一个脑袋正高悬在上。
这颗孤零零的头颅上，半眯的眼睛微垂着。脸上露一副罗以南熟悉的平静。脸型依然是长的，只是比以往更长。这正是陈定一。
罗以南两腿发软，他想就地坐下，又想号啕。当年他初来武昌读书，站在长江边，见如此浩荡之水，心情有些激动，衣服没脱便跳下去游水，结果不识长江水情，差点淹死。恰遇陈定一乘小划子过江而来。陈定一跳下水抓住他，将他拖到岸上。与陈定一同行的是他的同学梁文琪。梁文琪惊叫道，这不是罗以南吗？陈兄你救的是我同学啊！那是他们的第一次相识。陈定一醉心于革命。常来学校寻找梁文琪。梁文琪天性活跃，经常外出。陈定一找不到他时，便来找罗以南。天色晚了，也就住在罗以南处。一来二去，便成朋友。陈定一常说上天派他来到这世上，就是让他拯救中国。罗以南却受祖母影响，自小信佛，正醉心研读苏曼殊，对他的革命几无兴趣。同识他俩的梁文琪常奇怪他们的这种友谊，说你们俩人如此反差，怎么可能成朋友呢？陈定一笑而不答，罗以南却说，是因为生死。
此刻他们却分处于生死两界。罗以南拼命地回忆几天前他们一起过江时的情景。那时他们站在过江小火轮的铁栏边，望着大江滔滔奔东，陈定一说，看这长江滚滚，无人能够阻挡。这正像北伐军的脚步。罗以南几乎笑了出声，说这不是脚步，是江水。陈定一也笑了，说不错，也是水。这是载舟之水，也是覆舟之水。你就等着看吧，胜利的旗帜很快就会插遍长江两岸。
如此大话，罗以南从来都不会信。他说，你的很快是几天几月几年？陈定一说，几天就能听到北伐的脚步，几月就能看到武汉解放，几年便可享受到盛世太平。罗以南说，老兄你在做梦说胡话吧？陈定一说，这正是我多年的梦想，但实现它已是指日可待。
罗以南对陈定一这样的革命狂很觉无奈，他大笑了一场，依然还是不信。
现在这个怀着梦想的陈定一却死了。身首分离。脑袋孤悬半空。衬着他脑袋的便是天上厚重得几欲扑压下的乌云。这场景，让整个武昌城心情惊悚。盛世在哪里？解放在哪里？脚步又在哪里？
一切都那样遥不可及。
罗以南的眼泪情不自禁地流淌出来。
老屋的百叶窗敞开着，窗角伸出了窗台，正正顶住罗以南的脑袋。罗以南竟不曾察觉。从屋里渗出一股阴湿闷热的气息，像是有人用湿布捂住他的鼻子，罗以南觉得窒息。他的心便在这窒息中，无边无际地痛，不像针扎，更像斧砍，一下一下子地疼得震荡。无论如何，罗以南没有料到，他是以这样的方式与他的生死朋友见最后一面。这样的死，让他惊心，亦让他恐惧。仰头呆望间，罗以南不知道什么东西正在崩溃。或许是他的心。这颗心一向也是脆弱的。而这份脆弱，瞬间便被陈定一的头颅砸中。残片和血沾在一起，散成无数碎珠，有如水银泻地，落进地下的缝隙，从此再也聚不拢来。
这天的罗以南在武昌城外的洪山宝通寺塔上坐了一夜。七层的宝塔，直上云空。他就这么呆坐着，心乱如麻。他无从梳理自己的心情，甚至不知从何梳理。头上繁星满天，边际迷茫。塔下是芸芸众生的生存之地。灯火零落，明灭不定，恍若一个气息奄奄者正残喘着余生。
罗以南突然就想，上学又有什么意义？奋斗又有什么意义？活着又有什么意义？在这样肮脏而又黑暗的世界这样无聊而又卑微的人世，生命的存在，又该是多么可笑。
瞬间他为自己作了一个决定：离开！离开学校。离开武昌城。离开这纷扰的尘世。永远不与这龌龊世界合流。这个决定一出，罗以南的身体开始发飘。他的脑间浮出一座土庙。那是他家乡的山间小庙。它在那地方静止了几百年，仿佛世道与它无关。他与祖母一起去过那里无数次。一个老和尚成日面无表情地坐在那里，念经，静默，或在太阳下捉虱子。每次去后，祖母的脸色都会呈现出安宁和慈祥。罗以南想，哦，这就是我可以去的地方。我也只有在那里了。这应该是我的归宿。他知道，那个老和尚会收留他。老和尚曾经望着他的眼睛说，你是一个有缘人。如此想过，他的心便趋平静，并且转眼冰凉。
凉意迅速布满全身，罗以南立即倦怠得没有了精神气。他连学校宿舍都不想回。伸手摸了一下裤兜里的钱，觉得够了路费，便起身下了塔。
罗以南恍惚着走下洪山，穿越南湖，向火车站而去。身旁的武昌城，被晨光打开了轮廓。罗以南没有再看它一眼，一如弃物一样任其掉在身后。马车的喧嚣随着日光的升起，越来越嘈杂，越来越巨大。这些声音，环绕在罗以南身体周围，就像是火在烧，他觉得自己便是火焰中烧黑了的那堆柴。燃烬之时，便成死灰。
二
汩罗江就在眼前了。梁克斯突然激动起来。他跑了几步，一直到水边。俯下身，伸手掬水，一捧一捧地泼在脸上。因温热而汗渍的面孔，立即就清爽起来。冲脸之间，顺带着又呼啦啦地喝了一肚子江水，站起身，长嘘一口气。
黄昏的阳光落在江面，水汽中恍惚浮着一层金色。梁克斯想，这地方是当年屈原站立过的吧。或许他也像我一样，远道而来，口渴难耐，然后蹲在水边掬水豪饮。但这水并没有救他，却将他淹死。“心不怡之长久兮，忧与愁其相接，惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉。”这清亮洁净的江水，怎么就没洗掉屈原的忧伤和悲愤呢？真是可惜。
梁克斯抬头望着渐然淡下去的夕阳，心道，那个时刻，一定不是黄昏。不然，面对这如此江河美景，他又怎能忍心入水一死？世道纵是再黑暗，自己死了，却只能让它更黑。岂不如活着，虽只是一双手，或许也能洗去一点灰尘。
梁克斯在江边一直呆到天已灰黑。他的浪漫也随最后一丝光线而消散。随之而来的是饥饿感。一但清醒意识到这份饿，便越发觉得饿得厉害。于是，他离开汩罗江，朝街上走去。
石板的小街，窄窄的，窄到街两边的屋檐几乎碰头。徜若下雨，水帘会挂在街路正中。梁克斯看着，觉得有意思。刚刚打过仗，北伐军风卷残云般灭掉了这里敌人，继续风卷而去。满镇上的门前窗下还有欢庆的气息逗留着，不必用鼻子使劲去闻，风一吹，便能感觉得到。
街的尽头，亮着一只马灯。幽幽暗暗，令落下黄昏的窄街蓦然地有点迷离。一个米粉小摊，依然响着叫卖。梁克斯上前大声叫道，老板，来一碗，少摆点辣子。米粉老板立即满面带笑，说辣子少了，吃起来哪里有劲呀！
梁克斯在木头条凳上坐了下来，正欲张望墙上的标语，扭头间，忽发现对面的一个男人很是面熟。他衣着肮脏，人显得无精打采。举筷夹粉，节奏很慢，仿佛胳膊被人抽掉了筋骨。梁克斯定睛望去，竟然小惊一下，他试叫了一声，罗以南？
那男人慢慢仰起面，眼睛里满是迷茫。梁克斯这下看清了，果然是他的同学罗以南。梁克斯惊喜道，罗以南，真是你啊！你怎么在这里？罗以南依然目光迷茫，他喃喃道，不在这里，又在哪里？梁克斯说，你不是在学校吗？你不是成天啃苏曼殊吗？罗以南说，学校还是学校吗？苏曼殊难道没死吗？
梁克斯这时方发现他的情绪很不对头，忙不迭问，你怎么了？ 出了什么事？又是叔雅？罗以南说，你看到陈定一的脑袋吗？梁克斯说，什么意思？陈定一怎么了？罗以南说，他的脑袋挂在司门口。梁克斯大惊，说你说什么？罗以南说，我看到他的脑袋。梁克斯说，陈定一被砍了头？罗以南喃喃道，砍了三个人。司门口的那颗头是陈定一。梁克斯说，怎么可能？你亲眼见到了？罗以南说，像以前一样，脸上在笑，眼睛也睁着。
罗以南说着，刚刚吃下去的那点粉，忽啦啦地呕了出来。没能嚼碎的红辣椒，一丝丝地粘在唇边。梁克斯发呆着，不知是为陈定一的头，还是为罗以南的呕吐。卖粉的老板吓着了，忙不迭说，先生，哪么搞的？我的粉是好粉啊。只不过辣得一点。
罗以南呕吐着，呕不下去，便哭起来。声音穿透黄昏的迷蒙，蜿蜿转转地朝即临的夜晚漫去。四周的气息，顿时变得悲伤。
梁克斯依然发着呆。他很难想象，那个热情似火的陈定一身首分离、孤头高悬的情景。人生竟是如此残酷。之前他离开武昌城，决意要追随北伐军革命。陈定一送他到火车站，路上说，兄弟，不等到秋叶发黄，我们就会汇合武昌城。他激情万丈，眼睛放射着必胜的光芒。现在他居然？梁克斯恍然就看到了那颗头。头上那双睁大的眼睛也恍然如在面前。
天已经黑了下，摆放在梁克斯面前的米粉业已发凉。卖粉的老板有点惶然，说二位先生？梁克斯掏出钱，递给他，说辛苦你了，我们等下就走。然后他转向罗以南，说你为这个离开学校？罗以南说，在那样的地方我没办法呆下去。我要走。梁克斯说，去哪里？罗以南说，离开这个世界。
梁克斯吓了一跳，说你想寻死？罗以南苦笑笑，说我这样的人，又如何有胆寻死？我好没用。我只想逃得远远的。远到没有人找着我。我也不见其它人。梁克斯深知罗以南非但迷恋苏曼殊还喜欢在寺庙流连，老早便说过将来说不定就出家的话。便说，那么…你真想…出家？罗以南说，此外又有何处可供我栖息。梁克斯说，你不想为陈定一报仇？罗以南低声道，我这样一个人，哪有那样的胆量。梁克斯生气了，说不是有胆没胆的问题，而是有心没心。看现今我们的山河，满目疮痍，民不聊生。多一个和尚，只不过多出一个废人罢了。罗以南喃喃道，大概此生我就是一个废人。这世上就当我没有来过好了。梁克斯更加生气，他的声音放大了许多，你真的亲眼见到陈定一的脑壳吗？你既然亲眼见到了，为什么还说这样的话？你忘记陈定一救过你的命了？罗以南依然喃喃道，他救过我一命，是呀，他救过我一命。可是他救过我的这条命我再也还不起了。梁克斯说，还不起也要还。罗以南的目光还是漫散着，心无着落的样子，他说，怎么还？还给谁？梁克斯说，好，我来告诉你怎么还：用你的命，去消灭那些杀死他的人！
罗以南呆望着他，没有说话。梁克斯说，你不是说就当你没来过这世上吗？罗以南摊开自己的双手说，你说杀死他们？怎么杀？我杀得了？梁克斯说，那我就再告诉你。跟我一起去追北伐军。他们正在前面打仗，现在已经进了湖北，武昌肯定是要打下的。横直你当自己没到这世上来过，如果你战死了，也就是这样的结果。但如果打完仗你还活着，那么你已经报答过陈定一了。
罗以南这时候仿佛清醒了一点，他眼睛直直地盯着梁克斯。想起梁克斯离开学校的原因，突然说，梁文琪，你离开学校就是去参加北伐？梁克斯说，当然。现在，我不再是书生梁文琪，我将是北伐战士梁克斯。罗以南喃喃道，梁克斯？好熟呀，这名字。梁克斯笑了，笑得一脸天真，然后说，猜不出来头？这是马克思的克，恩格斯的斯。罗以南又喃喃道，哦。竟如此气魄。梁克斯说，正是。这时代正是要让我们拿出气魄来。罗以南说，那你怎么又到了这里？梁克斯说，我跟表哥约好，去追随他的部队一起北伐。等我赶到广州，才知他们早到湖南了。我就一直在追，从广东追到湖南，又从长沙追到岳州。还是没追上。岳州的一个军官告诉我说，就在前面了，沿着铁路往前追。罗以南说，岳州已经打下了？梁克斯说，北伐军太能打了。真想不到呀，岳州差不多不攻自破。你不知道，我去时，满城都在放鞭。通宵都不安静。罗以南说，哦。我本想去岳州的，结果火车不走了。我只好走路走到这里。梁克斯说，幸亏如此。现在，我要在这里劫下你。我押也要押着你跟我一起去追北伐军。绝对不能让你出家。我得让革命队伍里多一个士兵，哪怕是多一团炮灰，也不能让这社会上多一具活尸。再说了，你命中不能当和尚。你也没资格当和尚。你的恩人陈定一死了。你要为他而战。你欠他的恩情，你必须回报。反正你准备像死了一样活着，那就不如好好死它一场。但更可能，梁克斯挥动着手臂，斩钉截铁着说，你经历过这样一场战争，并没有死，但却明白了活着的意义。
罗以南呆望着他。他不知道他的这个同学何以有着如此的激情。他慷慨激昂的吐沫已经喷到了他的脸上。他不想多说什么，只是觉得身心倦怠。
这天的夜晚，没找到客栈，罗以南和梁克斯便寻了户农家住下。农家的偏屋，堆放着柴禾和工具。梁克斯大概累了，躺下即睡着。罗以南虽然也累，却久不能眠。蚊子一直在耳边嗡嗡着，梁克斯亦不停地发出呓唔，打！冲呀！仿佛梦中正在战场。
罗以南想，是呀。既然如此，既然梁克斯这样强硬，既然要回报陈定一，既然觉得活着没有意思，既然世道也不让人好活，去就去吧，死就死吧。既然一切都放下了，命也可以放下。徜若没死，再出尘世，也是一样。无非如此。总归一切都无所谓了，听凭他梁克斯摆布也同样无所谓。
三
汀泗桥*打得有点苦。正值夏天，汀泗河涨着大水，水头便由西南向北漫延，穿过汀泗桥镇，将镇子的三面都淹成汪洋。老百姓的房子都像腌过一样，趴在水边，要死不活。就算枪声不时一划而过，尖锐声刺激得神经绷紧，却也无法让它们有点生气。小镇周围，青山起伏。铁路蜿蜿转转地伸入丛山之中。吴佩孚的北洋军队扼守在此，他们占据着海拔最高的塔脑山上，展望开阔，以居高之态，临下睥睨试图来犯的所有人马。
北伐的革命军要打到武昌城，汀泗桥是必经通道。因着空间狭窄，又兼北洋军层层叠叠地把守，第三十五团与之激战一天，竟成胶着状态。夜色便在这僵持中落了下来。雾气弥漫，混杂着乡村特有的气息。零星有枪声掠过，恍如一刀撕拉开夜雾，蓦然让这乡村的夏晚生出一点忧伤。
坐在墙垛上的莫正奇有些烦。细密的蚊虫叮着他的脖子，他也懒得拍打。莫正奇在叶挺的独立团当连长。北伐军七月九日在广州誓师出发的那天，他们团却已经上了征途。算起来，只一个多月，便打到了这里。打得他浑身的英雄豪气不知朝哪里去散发。势如破竹的北伐气势，徜在这里顿住，又怎能让人心甘。莫正奇想，不如趁夜摸打上去哩。
但却没有命令传来。
吴保生溜出屋，凑到他身边说，莫大哥，怎么还不派我们上？莫正奇叱了他一声，睡觉去！吴保生说，大哥，你怎么不睡？莫正奇说，是你听我的，还是我听你的？吴保生说，当然是我听你的，你是连长呀。莫正奇说，晓得就好。吴保生说，我猜，大哥在担心小四？
莫正奇脑子里立即浮出表弟小四的面孔，不由说，是啊。小四上封信说，他要到广州，跟我们一起北伐。也不晓得现在到了哪里，我们打得这么快，他又怎么能找得到。吴保生说，他是读书人，脑子灵光，不用操心，肯定能找到。莫正奇说，再灵光，这一路打着仗，他怎么找？吴保生说，不打仗更难找，一开战，哪里打枪放炮就往哪里去呀。莫正奇说，所以我才担心呀。他一个学生仔，书是读得多，跑腿哪里行？又不晓得会不会躲子弹。吴保生说，放心吧，他那个鬼脑袋瓜子，什么不学也都懂。上回，你老舅带他回乡，他跟我上山，那个机灵，比我都强。莫正奇想了想，笑道，也是。小四信上说，他改个了名字，叫梁克斯。说是要当马克斯和恩格斯哩。吴保生便捂着嘴笑，说改成这样半洋不古的名字？他爹不打他的板子呀？莫正奇也笑了起来，说，想到我老舅那张老古板的脸，听这名字一定面无人色。见莫正奇如此说，吴保生笑得更欢，说，你老舅也是城里人了，见过世面，哪在乎这种古怪？莫正奇说，你笑什么笑？你爹知你在当兵打仗，打你的板子怕是下手更重哩。吴保生说，反正你跟我爹说过，你带我在外面做木匠，他要打，怕是要先打你了。
话说得两人都笑。莫正奇和吴保生是同一村子，自小一起长大。吴保生追随莫正奇出来当兵，却对家里说在外面做木匠。吴保生自当了兵，便能吃上饱饭，他觉得当兵真是太好了。莫正奇告诉他，吃饭是好，但打仗却是要人命的。吴保生并未体会到要人命的含意。
正说着话，突然有人在大声喊叫，莫正奇，在哪里？
这是营长曹渊*的声音。莫正奇立即就滚下了墙垛，几乎连滚带爬地冲到曹渊跟前，大声道，在这里，营长。是不是要出发？
曹渊朝他跑来的方向，张望了一眼，奇怪地说，没睡觉？莫正奇说，是。正在等你喊哩。曹渊说，还真被你等到了。马上！抄到敌军背后去。莫正奇高兴道，我就说了，打了一天，没有进展。不让我们上，怎么行？这仗绝不能慢打，敌方援军一到，我们就被动了。曹渊说，嗯，还算知道动脑子。莫正奇说，这还不明白，叶挺团长说过好几回了。我们武器不如人家，能攻不擅守，只能速战速决。白天没拿下，我们夜里接着干活就是了。曹渊说，知道吴佩孚怎么讲？自古以来，只有北人南征，从无南人北战。为什么，因为南人北上，只有输理一条。莫正奇说，那是他们北人没有遇到我们革命军。打了这一个月，我们的八面威风全都打出来了。北人全都怕着我们，特别是我们独立团。曹渊说，嘴上可以说说要个面子，心里可不能这么想。打仗还得千万小心。莫正奇说，是！营长，白天我特意看过地形，老乡说，从小路绕到古塘角，再到汀泗桥就没多少路了。还说，河水看起来深，但里面有一浅道，人是可以走过去的。曹渊说，好！把识水路的人找来带路。赶紧准备。
说话时是下半夜，凌晨便出发了。莫正奇没觉得怎么打，便发现敌军已然在撤。他抬眼见到曹渊，不禁趋上前大声说，怎么回事？还没怎么打就跑了？曹渊说，接着再打就是。他们撤，我们就追着打。
敌军果然在撤。北伐军好几个团趁夜色暗攻了上去。一接近对方，直接就拼了刺刀。撕开的敌方阵地虽只几个小口子，但有这就足够。北伐军人人背着竹笠，胸前系着象征“自由、民主、博爱”的红蓝白三色带，尽管夜色混沌，视线模糊，敌我双方却分得清清楚楚。天略微亮时，胜负分晓已明，定下脚步，便见到汀泗桥下的尸体层层叠叠地堆在了一起，桥下的水已被人血染成红色。
其实，北伐的革命军在湖南大胜的消息早就传到了这里，北洋军一闻到他们的气息，便已吓得两腿发软，何曾有气力拼打下去。只几回合，战场便正负了然。投降的谈判当即进行。对方提出了条件，一是官兵身上都带有现洋，请求不要搜包；二是官兵能留则留，不留的人请遣送回北方，以免流离。革命军方听得有些讶然，私底下议论说，怎会有这样的谈判条件？但为着速战速决，还是同意了。汀泗桥战役由此结束。
莫正奇觉得没过着瘾。前线的敌军投降了，赶来增援的敌军闻讯立即掉头而逃。莫正奇很是不悦，牢骚说，追这些逃兵有什么用？怎么不让我们去拼刺刀？蓸渊说，谁拼不是拼？胜利的果子还能让你一个吃掉？赶紧追。追逃兵也是打仗。
乘胜追击的命令还没抵达，莫正奇便领着他的人，跟在曹渊后面风一样追了出去。他们的速度之快，几乎能见到前面敌人的身影。
咸宁火车站，满是伤兵。县城与车站间隔着水塘。其间一条土路，拥挤着人马。有赶路的，亦有运伤员的。还有轻伤者，自奔此处寻医讨药。喧嚣声一阵一阵，像是风起了又落下。
连里有几个轻伤，纷然不肯离队。莫正奇便亲自去战地医院为他们取药。
一脚踏入伤兵堆，莫正奇眼光便逡巡着找人。忙碌的护士仿佛都长得一样，全都一身白衣，身体轻盈，走路像飘。他就手抓了个护士问道，认识郭湘梅吗？那护士头都没抬，说不认识。莫正奇说，她也是护士。那护士没好脸色，说护士那么多，我哪知道谁是谁？莫正奇正无奈，忽听一个清脆的声音在说，哪个搞的？他是个伤员，怎么能这样？莫正奇笑了，这声音温暖着他的心。莫正奇穿过人丛，顺着声音而去，然后大叫了一声，阿梅！
郭湘梅扭头见到莫正奇，脸上浮出笑，嘴上却说，你这个革命军大哥来得正好，帮我把这个伤员抬到里面去。莫正奇立即说，遵命。他弯下腰，正欲抱起伤员，突然又停了下来，说这是个北洋军呀。郭湘梅说，不管什么军，只要是伤员，都是一样的人。莫正奇说，怎会一样？我们连的张二麻子、李国富昨天被北洋军打死了，我今天却来抱他？他们俩个做鬼都会来掐我。郭湘梅双眉一竖，说战场上是敌人，受伤下了战场就是弱者。你到底帮不帮？如果不帮，以后看到我，就当没见过。莫正奇吓了一跳，忙说，帮，帮，我帮。
莫正奇伸出双手，将伤员抱起，嘴上嘀嘀咕咕道，我本来是想抱你的，结果抱了这家伙，这哪有抱你舒服。
他手臂上的伤员腰腿都断了，头也被纱布缠着，污血满是，脸上只露出一只眼睛。这只眼睛斜望着他，余光很不友善。莫正奇不由板下面孔，说你敢白眼我，小心我把你扔地上。郭湘梅听到他嘀咕，不觉暗笑，也不搭理他。
莫正奇把伤员抱进房间的一张木板上，再出来，却没有见到郭湘梅。四下找寻，也没见到。他很无奈，只好找到军医，取药出门。刚走出，吴保生沿土路飞奔而来，说大哥，快，部队要立即前进。
莫正奇伸着头，还在回望。嘴上说，这个鬼妹子跑哪去了？吴保生说，现在要紧的不是这个鬼妹子。是吴佩孚到了贺胜桥，想跟我们大打。营长说，非得活捉这个王八蛋不可。莫正奇目光立即转到吴保生身上，他说，什么？吴佩孚敢来督阵？他找死呀。吴保生说，可不是。赶紧，叶团长已经打马到前面去了。
说着，两人急步匆匆离开车站。上了土路，莫正奇还在回头。
终是没有看到那个温暖熟悉的身影。
独立团一路追击而去，路上全是逃军扔下的东西，除了衣物，枪弹，还有钱袋。莫正奇还拾到一副烟具，拿去给曹渊看，曹渊笑道，陈嘉漠是抽大烟的，说不定就是他老兄的哩。莫正奇说，带着这东西打仗，还能指望打赢？
死尸到处都是，尸臭无处不在，捂着鼻子都挡不住。一些被大刀砍杀的尸体七零八落的被弃在乱草上，好几具没了脑袋，触目惊心地躺在阳光下，白色的蛆虫在红黑之间蠕动。一边的柳林中，有几个脑袋挂着。莫正奇不明白这是谁杀的。难道是老百姓？吴保生在前面杂树林子里，逮着个老乡，一询问，方知北伐军在湖南一胜再胜，北洋军早已吓碎了胆。官兵逃跑得部队失控，吴佩孚便成立了执法队，手持大刀，见逃兵便砍，光团长就砍了好几个。吴保生指着一具无头尸说，这个人，老乡说，脑袋已经砍没了，可身子仍然在跑。
莫正奇听得浑身肌肉都缩紧了。刚想破口大骂，吴保生又说，你知道为什么谈判条件说不准对俘虏搜身？莫正奇说，不是讲他们有现大洋吗？吴保生说，哪来的？莫正奇说，我如何晓得？莫非抢了富豪？吴保生说，他们哪里会抢富豪？抢百姓差不多。莫正奇说，屁话，百姓有现大洋给他们抢？吴保生说，我是打比方嘛。老百姓当然没有现大洋给他们抢。我听说是前几天，吴佩孚军官团的火车在汀泗桥跟联军总部运现洋的火车撞了。四个车皮的现洋呀，听讲铁路两边，现大洋满地。啧啧，这场面我做梦都想见一下。莫正奇说，后来呢？吴保生说，哪有后来？当场就抢呗。北军和当地老百姓疯了一样地抢，没人守得住。所以他们人人都有一堆现大洋。揣着钱，谁还想打？都想回家买地盖房子。可惜啊，可惜我不在场。莫正奇听得目瞪口呆，半天才训了吴保生一句，你革命就是为了这个？！
吴保生摸出几块，四下望望，递给他，低声道，我从死尸身上搜到了。谈判条件没说死尸不准搜身。莫正奇也四下望了望，亦低声道，回去孝敬你爹，说是做木匠赚到的。吴保生说，我有。这是特地帮你搜的。我知道你不会做这事。莫正奇眼一瞪，说知道你还给我做什么？吴保生急了，说大哥你要这也没用，我是想嫂子会需要的。到了武昌，你替我到店铺给嫂子买点什么好了。金箍子银镯子香粉呀绸裙子，哪个女人不想要？莫正奇默然片刻，眼前浮出郭湘梅眉如弯月的笑脸，便接过吴保生手上的现洋，朝口袋里一揣。然后方说，那我替你嫂子收下这个。
前面就是贺胜桥。离贺胜桥约十公里处，被叫停。团长叶挺派人侦察，回来说，吴佩孚留下刘玉春的第八师驻守在此，铁路两侧以及周边山凹和小路几乎都布满了地雷。深濠浅沟，挖了不少，正面工事达十里宽。万不可轻敌。
莫正奇的连便伏在正面战场右侧的小高地上。这是片密集的杂树林。虽然距敌军阵地不太远，但因叶茂草长，彼此都看不清对方。莫正奇交待说，树多茅草高，谁也看不到谁，战斗打响，各排各班的行动，只能自作决断。我要说的只一条：只准前进，不准后退。
进攻的号令拂晓传来。瞬间，炮火便掀天而起，四周到处冒出火头。莫正奇叫道，见缝隙就上，见敌人就杀！然后，他便领头猫下腰朝前冲去。敌方的机枪大炮火力充沛，在全然见不到人的情况，纯属疯狂盲炸。莫正奇躲闪匍匐前行的过程中，眼角两边，不时见到有人顿成碎片，有人惨叫而亡。他心如撕裂，但这一刻，却也顾不了许多。救人已然无益，要紧的是前进。
前进，肉搏。再前进，再肉搏。直杀得天昏地暗。等莫正奇浑身是血，几欲站立不住时，敌军突然全线崩溃。枪声和追杀声并不强烈。累得软坐于地上的莫正奇此时才看了看天。发现黄昏已是尾声了，黑夜夹着湿闷正在落下。
营长曹渊的声音又一次响了起来，追击。不能让敌人缓过劲来。趁夜打垮他们。莫正奇朝声音方向张望，昏天和烟雾之间，彼此都变得影影绰绰。莫正奇见不到曹渊的面，于是大喘了几口气，随后叫道，还活着的弟兄，跟我去追呀。
对于莫正奇来说，这一夜是怎么过的，他浑然不觉。这种经历他有过多次。每上战场，面对敌方，时间和空间都消失一尽，他脑袋里除了消灭对手，其它完全空白。
他们打垮了敌人第一道防线，追过去又打垮第二道，再朝前打时，天已经亮了。然后就发现，敌人已经跑得精光。落入视野的，只是遍野尸体，零星残兵。一天一夜未曾合眼的士兵们，四散随意而坐。有的没坐定，人便睡着了。
莫正奇着人将残兵集中，又清点他的战士。两仗下来，他的连死掉了三分之一人。几天前，他们还在一起行军赶路追敌说笑，并不觉正行走在生死线上。现在这条线却清晰突现出来：他尚在生线境内，另一些活泼泼的生命却已然消失在死线那边。莫正奇有些难过，却又是万般无奈。这就是他们彼此的宿命。既然当兵行武，死，便是一件迟早要来的事。
莫正奇查点过人头，准备到吴保生旁边小憩一下。不料他的脚却被什么给绊住了。莫正奇低下头，竟然发现一只手正扯住他的裤管。那只手虽然无力，却也阻止了他的脚步。
一个北洋军人。居然没死。莫正奇弯下了腰，又发现他并非士兵。
莫正奇吼了一声，站起来！北洋军官奄奄一息，满脸血污，显然重伤在身。他站不起来，却用手无力地朝自己的衣袋指了指。莫正奇伸手到他的衣袋，从里面摸出了一封信。信是寄到北方一个乡下的。封套上浸着血迹。北洋军官咕噜了一声，长官……帮下忙。……让家里爹娘和老婆孩子知道……我已经死了……
莫正奇心动了一下，脑子竟浮出自己爹娘的面容。他蹲了下来，说你叫什么？北洋军官又咕噜了一声，袁…宗春。莫正奇说，哪个队伍的？北洋军官说，刘玉春部的。莫正奇想了想，又站了起来，说你死不了！说罢喊了一声，保生，过来，把这个家伙送去救护队。
吴保生招呼了两个士兵，抬起这个叫袁宗春的人，朝救护队方向而去。袁宗春？莫正奇想了想，摸出口袋里的一截铅笔，将这三个字写在了信封背后。写罢又想，我真要去给这个北洋军寄信？他看了看信封上的地址，是寄自河北玉田县的。自叹道，都有爹娘，算是给他们帮个忙吧。
追击的命令再次传来。命令还夹着令人兴奋的消息，说是武昌已经不远了。不需一天，便可赶到。
便是这天的夜晚，下起了大雨。莫正奇领着他的战士，一滑一溜地追击溃逃的敌军。他们的速度远比逃兵快。追赶了不知多远的路，突然看见半空中吊起的几团火光，在雨线的背后晃动，恍惚幽灵。有人大喊了一声，前面就是武昌城！莫正奇挥手叫道，大家提起精神来，拿下武昌城，明天中午就可在城里吃胜利大餐。
四
过了汩罗，山便多了。一浪一浪，碧深绿浓，一直涌到天际边。又似乎山梁一圈一圈环围着，梁克斯和罗以南便更像是两只孤零零的蚂蚁，试图一圈又一圈慢慢地爬进群山中心。沿途是破败凋零的村庄，虽有深墙高瓦的老屋，但却呈一派的寂寥。恰如一个巨人趴在那里，鼻孔出气，却站不起身。墙根下偶尔看到的老人和孩子，也都眼露惊惶，显见得是少有见到陌生人的缘故。夜晚，他们多是投宿在这样的村庄。大的不过二十几户，小的简直就三两家。他们原想找一个向导，但在寻找之间，发现军队走过遗下的痕迹很重，他们跟着这些痕迹轻易就能找到方向。
罗以南虽然情绪依然低落，但时有梁克斯的昂扬，倒也让他满心的绝望渐然散淡，几天前的彻痛似乎得以舒缓。他什么都不想，跟着梁克斯走。梁克斯说什么，他就是什么。梁克斯知罗以南平常就是个没什么主意的人，诸事都随大流，便也就我行我素，一任他随从。
山中幽静，树荫蔽日。虽然是夏燥时节赶路，却也不觉太热。走了一天，连偶尔的路人也很少遇到，樵夫和村民似乎也都藏匿不见。
梁克斯说，风烟俱静，天山共色。日暮途远，人间何世。罗以南说，你倒是会拼。竟能把吴均和瘐信拼作了一起。梁克斯说，真是瞒不过你这才子。我不过偶有思绪而已。此时此境，不由得会想起瘐信的《哀江南》。罗以南说，我也想过，并且恰是接你的后句：将军一去，大树飘零，壮士不返，寒风萧瑟。……梁克斯说，啊，我知道你何故会想到这句。你是不是想要表达陈兄一去，大树飘零，定一不返，寒风萧瑟。是这样的情怀，对吗？罗以南怆然道，正是啊。
梁克斯长叹说，人生有多少无奈啊。陈定一天天盼北伐军到，听说要北伐，我跟他一起坐船去青山开会，讨论我们如何支援北伐军。在路上我告诉他，我要去追随北伐军。他还说不出几天，就会跟我在武昌汇合。结果他连北伐军的面都没见着，便身首两处。
罗以南沉默不语，仿佛心口上的伤又开始流血。那颗悬着的头颅，隐约就在眼前。梁克斯见他如此，便又说，但是我还是要跟你说，大树并未飘零，而是更加茂盛。你不能老是伤感。你得让心肠变得铁硬，你既活在这个世道，就要习惯死亡。只能让你的悲哀在心里停留一小时。擦干眼泪，继续生活。接下来，你会看到更多人死。或许有我，也或许有你自己。罗以南说，我已经无所谓了。可是你，真的觉得自己可以轻松去死吗？梁克斯说，我当然不想死。但如果革命需要，我也不会惧怕死亡。罗以南说，你没有想过阿兰？如果你死了，她会作何想？
这一刻轮到梁克斯沉默。
阿兰的泪水似乎滴在他的手背上。梁克斯望了望天。竟然是天下起了小雨。雨滴很小，一滴一滴，落在衣衫上，清晰可见。
是啊。阿兰会怎么想？临离武昌前，阿兰知他决意弃学投军，专程奔广州参加北伐。虽然百般不乐意，却也明白阻挡不住。送他出城时，尚未开口作别，眼泪便叭哒叭哒地往下落，几分钟便湿了衣襟。他给她许诺：待北伐结束，就不再与她分离。他们将永远在一起享受安乐平和的日子。阿兰却伤感万分，说只是不知北伐何时结束，也不知还没有没相聚的一天，更不知相聚之地是天上还是人间。面对自己心仪的女人，梁克斯一时无话。的确，他这一去，不是走向山水田园，而是走向金戈铁马。这是他的志向。这也是他要的人生。只是，他想要实现救国的理想之时，却不得不让他爱着的女人难过。他在阿兰的哽咽中离开，虽然心如刀绞，但却只得如此。国家兴亡，匹夫有责。他此一去，面对的是连天炮火，无情枪弹。或许命在旦夕，但他却别无选择。
雨打在叶片上，簇簇的，仿佛替代了语言。两人便无话了，只有脚步嚓嚓的轻响，偶尔惊起路边虫鸟。
梁克斯突然莫名地对着山间大声喊着，竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑风雨任平生。罗以南先是吓了一跳，听罢他的叫喊，方淡然地一笑，说你我虽然竹杖在手，芒鞋在脚，蓑衣在身，斗笠在顶，但此时此境，念一句回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴’倒仿佛更加合适。梁克斯说，不，我要替苏子改上二字：回首向来萧瑟处，前进，也无风雨也无晴。
梁克斯说完，雨真的就停下了。梁克斯抚掌笑道，此乃天意也！罗以南长叹一口气，说天意虽如此，只是苏子的词被你这两个字改得味道全变。
为抄近路，他们决定走砍柴人的小道。羊肠般的山径蜿蜒着爬升或下降，荆棘密布。深山凹里嵌着零星小村庄，黑瓦灰墙，掩隐在绿树之下。大约战火尚未顾及，炊烟淡淡从绿中升出，倒颇有几分古色古香。
小憇时，站在山间眺望，一心想去战场的梁克斯也不禁概然长叹，人间至乐，其实不过就是生活在这样无人惊扰的村庄里，安度一生。罗以南说，是啊，但就是这样点渺小凡俗之愿望，人类却也从未实现过。梁克斯说，这些小村，远看如画，近看却不知会是怎样。罗以南说，倾巢之下，安有完卵。想必也好不到哪里。
梁克斯赞同了他的说法，又一次长叹，所以陶渊明的桃花源永远都只是个看似触手可及，实则遥距天涯的梦想。
这个梦被人们做了一千多年，却依然是梦。罗以南想。
赶到崇阳的那天已是夜晚，天下起了雨。青石板路被淋得湿漉漉的。有人打马从街上驰过。仿佛是个兵。站在屋檐下躲雨的梁克斯小追了几步，喊道，革命军打到哪里了？夜雨中丢下一个声音，过了羊楼洞，听说贺胜桥都打下了，就到武昌城了。梁克斯兴奋道，太好了。罗以南说，可是奇怪，这一路北伐怎么这么顺利呢？也没见着打呀。梁克斯说，是呀。我们空手追都追不上。莫不是吴佩孚的人望风而逃？罗以南说，北洋军竟如此不经打？梁克斯说，看来是了。猜猜什么原因？罗以南说，我怎么能猜到。梁克斯说，君不知水能载舟，亦能覆舟乎？北军没水了。罗以南想了想，说嗯，或许是吧。
这天的夜晚，他们住进了客栈。行路了几天，终于睡上一张舒适的床。他们还洗了澡，几天的尘土一洗而尽，顿然浑身酥软。梁克斯见床即倒，睡意朦胧中，突然问，你觉得北伐军现在到了武昌没？罗以南对此完全茫然无知，说不知道。梁克斯说，我这一路一直在追呀追呀，居然怎么都追不上。早知道这样快，就该在城门口等着的。
罗以南没说话，他想，如果是这样，他们就不会在汩罗相遇，或许此时的他已然剃度当了和尚。一卷经书在手，晨钟暮鼓，一天便是一生，一生也有如一天。
崇阳之后，道路平展易行。天也远比山里燠热。踏入蒲圻境内，军队横扫过的痕迹愈来愈重，空气亦明显紧张起来。零零星星不时遇到士兵，有因病掉队而向前追赶的，也有负伤勉力而行的。
梁克斯说，前面好像开打过。说罢便凑近一个伤兵询问。伤兵说：“你们来晚啦。前两天刚打完了汀泗桥。北军屁滚尿流，跑了。梁克斯立即兴奋，说又是大胜仗？伤兵说，当然！只一天一夜呀，这北军比想象得还不经打，个个恨胳膊没长对地方。梁克斯说，怎么讲？伤兵说，不然像牲口那样长，就有四条腿跑呀。
伤兵说得有趣，梁克斯不禁放声大笑，连一直闷闷着的罗以南也失笑出声。
原本蒲圻有火车可达武昌，因前方打仗，车到咸宁便无法向前。梁克斯拖着罗以南想要挤上火车先抵咸宁再说。但车站硝烟浓郁，遍地伤兵。呻吟声此起彼伏，却又偶有欣喜和笑。毕竟是胜了，受了伤，皮肉痛苦，心却不苦。
火车已征军用，梁克斯想混上车去，四处跟人磨蹭，却没成功。一个军官模样的人训斥道，老百姓都挤到车上，我们还打不打仗？梁克斯说，我们不是老百姓，我们是去参加北伐军的。军官说，一看就是学生。好好回去读书吧。打仗有我们，你们就别瞎忙了。梁克斯想要与他争辩，罗以南拉了他一下，说，你争赢了他就会让你上车？梁克斯有点生气，说居然瞧不起学生。我要告诉他，革命的主力全来自我们学生。罗以南说，算啦。你这样说人家也不会信。我们还是赶紧找路走吧。梁克斯说，如果能混到车上，就快多了。罗以南说，你认为我们比那些伤兵更有资格坐火车吗？
梁克斯一时无话。
汀泗桥镇因临着粤汉铁路边，得交通之便利也颇有几分繁荣。青石板铺就的小街，凡门即是店。但此一刻，门都紧闭着。虽然战事已告结束，受到惊吓的百姓仍然胆怯着，不敢轻易露面。
太阳升高了，血腥味加着尸臭，充斥在空气中，越近主战场，便越加浓烈。正是涨水季节，蜿转的汀泗河已成开阔的水面。湖上以及岸边，满是尸体。或仰或卧，姿态万千。罗以南突然脸色煞白，他双腿一软，便坐在了地上。
梁克斯惊道，你怎么啦？罗以南不说话，他的心口被堵住了，喉咙发不出声音，骨骼也撑不起身体。梁克斯说，你中暑了？ 说罢，慌忙背起他，朝着河边的树林里奔去。
稀疏的树林，杂草茂盛，野花也尽兴地开放着。植物的芬芳被弥漫在空气中的血腥气吃掉了，视觉的美感与嗅觉的恶臭便激烈地冲撞。
梁克斯喘着大气，正要放罗以南在树下，突然发现对面的三棵树上分别绑着三个人。三人低垂着头，持下跪姿态。胸口处有一个枪眼，血从那里流出，一直流地上。在风吹日晒中，已成黑红色。他们颈部插有纸标，上写有“正法某某某”的字样。看来这是逃兵了。
梁克斯对罗以南喊着。你闭上眼睛。说罢，他调转方向，让罗以南的脸面朝另一方向。罗以南似乎有些半昏迷，梁克斯吓着了。他朝四周大叫着，有人吗？有人可以帮忙吗？，
树林里寂然无声，沉闷得连风吹树叶的声音都听不到。梁克斯对罗以南说，你坚持一下，我找人去。说罢他拔腿便跑，只跑得几步，见前面有几匹马嘀嗒而来。梁克斯冲着他们跑过去，大喊着，请帮帮忙！请帮帮忙吧！
骑马的是几个军人。见梁克斯迎着他们跑着，便停了下来。梁克斯一眼认出这些人都是北伐军人。中间还有个女兵。一个年长的军人问道，出了什么事？梁克斯喘着大气，说我有个朋友病了，能不能帮忙把他送到镇上医院去？马上的几个军人相互望了望，其中一个戴眼镜的军人说，我们正赶路。恐怕没时间。梁克斯说，我们也是赶路的。我们一路追赶北伐军。我们要参与北伐。梁克斯说时，自豪地挥了挥手。年长的军人说，哦？你是学生？梁克斯说，是。我在武昌读书。听说北伐，我就赶到广州。结果大军已经走了。我一路都在追。早知道北伐势如破竹，我就该在武昌城门口等着的。
一番话说得几个军人笑了起来。女兵说，你朋友在哪里？带我去看看？梁克斯说，就在前面的树林里。年长的军人便对女兵说，你去看看吧，不要耽误太久。看过后，沿着铁路钱追我们。女兵说，是。
梁克斯将女兵领到树下。罗以南依然脸色苍白，人也不太清醒。女兵拿了下脉，又掐他的人中虎口好几穴位。然后从随身包中拿出一个小瓶，让梁克斯帮着，倒给罗以南喝了下去。梁克斯说，要不要紧？女兵说，他可能受了点刺激，又有点中暑。你给他喝点水，让他休息一下。不会有什么问题的。这样的场面，也的确让人心惊。梁克斯说，你不怕？女兵说，已经习惯了。梁克斯吃了一惊，你打过仗？女兵说，当然。我参加过东征。打惠州时我就在飞鹅岭。那个场面，比这个惨烈多了。梁克斯更加吃惊，说你？你看上去也不大呀。女兵笑道，有志不在年高。
两人便坐在树下东一句西一句地聊北伐。女兵说参加北伐的人很多。一路上不断有人加入。有农民有商人。学生最多。不光是学生还有老师。梁克斯便很高兴，他突然压低着嗓音问，听说北伐军里CY*很多，还有不少CP*。你是什么？女兵笑了笑，说，我什么都不是，我只是护士。梁克斯瞪大眼看着她，打量着，仿佛不信。女兵笑道，你呢，是什么？梁克斯不好意思道，我也什么都不是。我的同学说我是个公子哥，根本不相信我会革命。所以我要参加北伐做给他们看看。女兵便笑了起来，说我不是你这样想的。我参加国民革命，就是希望中国人有个好的未来。梁克斯怔了怔，伸出大拇指，说，你是还想得对。其实我也是这么想的。
一直昏昏然的罗以南在这阵说笑声中清醒。他有些漠然，一时不知自己身在何处，为何身边坐着一个女兵。这女兵眉如柳叶，一张清丽的脸上正挂着灿然笑容。这笑容仿佛突然把天都照亮了。那曾是他多么热爱的眼睛和他多么热爱的笑容。他恍然记起了什么。叔雅！罗以南叫了一声，坐了起来。
女兵惊喜道，他醒了！
这份惊喜，也唤醒了罗以南心里的欢喜。而自他看到陈定一高悬在上的脑袋之后，他的欢喜便如同被关进了一个密不透风的铁盒里再也不曾出现过。现在，这铁盒有如裂开了一道缝隙，将密闭在其中的欢喜一丝丝地释放了出来。罗以南说，叔雅？梁克斯说，你昏头了，这是革命军的女护士。罗以南甩了甩头，以让自己清醒。他定下神，发现刚才果然是幻觉。
女兵说，我是北伐军第四军救护队的护士。刚好走到这里，遇到你的同学找人救你。梁克斯说，还不谢谢人家。哦，忘了问你，你叫什么？女兵说，我叫张文秀。说罢，她转向罗以南，伸出手，说相信你也是我们革命同志，握个手。
罗以南将身体坐直，伸出手说，我叫罗以南。张文秀说，哦，我原来也准备上大学的，但后来觉得国家如此，大学上了也没用。所以决定先参加救国。你身体怎么样了？罗以南说，我好了。看见你，我觉得完全好了。
张文秀笑了起来，格格格的。那声音仿佛驱散了汀泗镇四周的沉闷和恶臭，罗以南竟觉有一股喷香扑面而来。梁克斯也笑了起来，说这些天来他第一次说话这么有中气。看来张小姐就是灵丹妙药。
张文秀笑过后，站了起来。她拍拍裤子上的土，对梁克斯说，革命队伍，不可以叫张小姐，叫我名字就好，叫同志也行。说罢，又转向罗以南，咪眼笑道，虽然我并不是你的叔雅，但能让你好起来，我还是很高兴。梁克斯忙说，对对对，我昏头了，革命队伍不叫小姐。那我叫你文秀同志？嗯，好像满别扭。张文秀格格地笑道，我听着也别扭，就叫张文秀吧。罗以南说，叫张同志好不好？张文秀又笑，说怎么叫都可以，就是不能叫叔雅。
罗以南不好意思起来。张文秀说，我不能再停留了。我得赶紧追队伍。你们不必独自赶路，北伐军正在汀泗桥镇进行招募，你们可以直接去那里报名加入。跟着部队走，就不会迷路。梁克斯说，真的吗？可是我想去独立团，我表哥在那里。张文秀说，你跟长官说说，兴许也可以。不过我说了不算的。罗以南说，我们跟你一起走，可以吗？张文秀说，我骑马哩。你们跟不上。我要立即赶到贺胜桥前线，那里刚打完，虽然又是一场大胜仗，可必定会有很多伤员需要救治。罗以南说，我们还会再见面吗？张文秀跳上马，回头一笑，说或许我们会在武昌城见着，不过你们得好胳膊好腿来哦。她笑地说着，然后打马而去。
罗以南呆望着她远去的身影。梁克斯恍然想起什么，他说，我知道你的心想了。她真是很像叔雅。罗以南黯然道，是啊，太像了。眉眼几乎一样。我还以为是叔雅坐在了我的身边。梁克斯说，我走前，听阿兰说叔雅要结婚了？罗以南说，好像吧。跟她的表哥。梁克斯说，我去年才发现你们俩人很是密切，大家都说你们俩金童玉女，很是般配，羡煞一大群人。怎么后来分手了呢？罗以南说，原因不在我，在她。梁克斯说，阿兰说，叔雅的表哥要带她去英国？罗以南说，是呀。她是一个喜欢平静生活的人。梁克斯说，就为这个分手？罗以南说，这还不够吗？我给不了她这份平静。梁克斯说，不是你给不了，而是这现实没有。叫我看，这样不通情理的女人不要也罢。罗以南喃喃道，不可以这么说。她是对的。这样一个动荡的国家，我的确没有本事让自己的爱人平静幸福。我既然做不到，莫如让她另去寻找。梁克斯说，一个人的平静幸福，又何曾会有平静幸福？天下的人平静幸福，才是真的平静幸福。罗以南说，不是每一个人都会像你一样心里放着天下。梁克斯盯着罗以南，说那你呢？
罗以南站了起来，他放眼望向四周。碧绿的原野和树在温热的风中仿佛宁静安详，但定睛细看，却无处不是残伤。血腥和烟火气混杂一起，随着风在空中晃荡着，罗以南心里悲哀甚浓，他想，这是怎样的一个世界呀。想过方说，我跟叔雅想的一样。但她能通过婚姻要到她需要的平静，我却不能。梁克斯冷笑一声，说所以你就去出家当和尚。罗以南说，我只想到了这一条路。我甚至都不知道我还能不能够跟随你朝前走。这一路的残酷令我心惊，我很怕看到这样的残酷。梁克斯大声说，这个我可要告诉你，你没有退路。你只能朝前走。我们现在就去汀泗桥镇报名。正因为有这样那样的残酷，我们才要加入北伐。我们的人生就是要将这残酷清除干净。
梁克斯总是激昂着。偶尔间，罗以南觉得他的语气像极了陈定一。他无力辩驳，只有低语道，我不想跟你争，我随你就是了。但我不知道我能走到哪里。梁克斯豪迈地一指前方，说我到哪里，你就到哪里。以后我若当了司令，你就当我的副司令。反正我不准你当和尚。说着他自己笑了起来。笑得罗以南相当无奈。
五
莫正奇和他的士兵追到武昌城的保安门下，天正黑得厉害。
保安门城楼下的街市一片狼籍，仿佛刚刚被人洗劫过一番。店铺的门牌随意倒歪着。满地碎碴，脚踩上去吱嘎地响，也不知踩到些什么。不小心一脚踢着个物件，哐当一下，可能是口铁锅或者马桶。很多的人家已经不是家了。沿街的铺门齐齐闭着，没有灯光，门内却潜伏着骚动。莫正奇能觉出门背后藏有眼睛。那些窥视的目光紧张而恐惧。
跑在最前面的人，几乎与落在最后的敌军混在一起了。在伸手不见五指的黑暗里，彼此都看不清对方为谁。追的只管着追，逃的也只顾着逃。两支人马的头尾相衔接着，竟了无人知。紧张至此，人人脑袋麻木。
城楼之上，忽有人大喊：赶紧关门！关闭城门！在这个奔跑着的暗夜里，这就是惊天炸雷。关门的嘎嘎声立即夹着轰轰的声音响起。莫正奇此刻方意识到，他们已经冲到底线，不能再向前了。他紧急地刹住脚步，回身也大声叫了起来，不要进城门！他的声音因嘶哑而怪异，尾随他身后的追击者们蓦然止步，相互间发出疑问：怎么啦？怎么回事？而那些奔得快的，却已经端枪跑进了城里。莫正奇眼睁睁望着大门哄然关闭，他知道，前面的士兵已然无法回头。
城楼上的枪声响了起来。莫正奇身边顿时有人倒下。人们这才惊遽而醒，迅疾地散向两边。所幸城边房屋尚未完全拆毁，立即成自然掩体。莫正奇指挥着大家还击，几分钟后，方发现所有还击都是徒劳。高高的城墙令打出枪的子弹仿佛在夜空里化成空气，除了听响，什么效果也没有。于是后撤。
追在后面的部队也都顿下脚步。队伍里有坚定而低沉的声音在说话，集结。集结。围城。围城。两个字的命令，一声一声地传递着，如水中波纹，朝远处漾开。
莫正奇撤到城濠之外，他清点人员时，却发现适才那一阵，冲进城内和撤退时倒下的人数比他想象得要多。他深深地吸了一口气，觉得自己是太唐突了。
天微亮时，大队人马已经抵达城下。武昌城的城廓清晰可见。古老的城墙蜿蜒在坡度不高的山上。城边的街市寂寥无人，板壁屋东倒西歪的，火烧或炮炸的痕迹还很新鲜，的确一场劫难刚过。城楼墙壁上的挂灯、城垛里的枪管、城门上包裹着的铁皮乃至铁皮上的钉子也都历历在目。离城远一点，胆大的居民却开起大门，在北伐军中做起了生意。莫正奇突然馋起了粉，便拉着吴保生四下找粉店。找了几个铺面，终是发现一家卖粉的小铺子。他上前要了一碗，呼啦啦便往嘴里送，速度快得几乎噎着。跟他老家的米粉相比，味道差得太远。但能有得吃，却也顾不上许多。莫正奇吃罢方想起问铺主，说你不怕打仗？铺主说，怎么不怕？可是两个小伢要上学，不做生意又哪里活得下？
两人说话间，时有流弹飞过。恰有一颗打在对面的门板下，瞬间门上留下一洞。莫正奇说，假如这家伙打在你脑袋上，你怎么说？粉店的店主顿时吓得脸白。莫正奇让吴保生付账。吴保生掏钱时说，兄弟，粉还好吃。上学是要紧，赚钱也要紧，只是小命更要紧。铺主忙收拾铺面，喋喋地说，是是是，长官说得对。小命更要紧。
武昌城业已相当古老。这个地方，三国时便有城墙。朝代更替，人来人往。建了又建，修了再修，不觉已逾千年。城池墙高七米、厚五米，绵延环绕三十公里。十座城门沟通城内城外。汉阳门、平湖门、文昌门临着长江；通湘门、宾阳门、忠孝门近靠铁路；向南的望山门、保安门、中和门面对巡司河，朝北的武胜门紧挨沙湖。水深三米的护城河划开了城内与城外的界线。长久没有大的战争，老百姓倚着城墙搭起了房屋和街市。各城门的护城河上，有石桥连接着通向城外的道路。蛇山便横亘在城中，果如一条大虫，头在江边，尾巴却一直乃到了宾阳门，将一城分为了南北。蛇头蛇尾，都设着哨卡和炮位。沿着山脊走一趟，长江汉水、沙湖南湖，龟山洪山，公路铁路，诸如之类，尽收于眼底。守之容易，攻却万难。
北伐军的大军全速开来，将武昌城团团包围。第七军驻在中和门、保安门、望山门外，第四军在忠孝门、宾阳门、通湘门。守在城里的北洋军刘玉春、陈嘉漠部将十座城门关得严严实实。守城司令刘玉春已向吴佩孚誓言保证，绝不失城。沉重的大门，隔绝出一个小小的孤立的世界，城内长街*上热闹的市声也消失大门的背后。
北伐军总司令部设在了南湖文科大学内。攻城的任务下达给了陈可钰所率之第四军和李宗仁所率之第七军。因第四军李济深军长留镇广州，陈可钰副军长乃四军代理军长之故，攻城总司令由第七军长李宗仁担当。攻打汉阳和汉口则交由唐生智所率之第八军。
莫正奇奉命将部队带到长春观。第四军属下独立团驻扎在此。对面的宾阳门便是他的对手。莫正奇从来没有到过武昌，虽然他的舅舅就住在这里，但他却从未来过。所有关于武昌的传说都来自表弟梁文琪。无论表弟怎样形容，他还是不知武昌跟广州有什么差别。远望着高大的城墙和高出墙外的蛇山，一种神秘感突然涌来心头。徜如没有枪声，没有交战，住在城里的山下，在山边开块地，种点庄稼，日子或许会很自在。他想，如果活不了，死在这城下也行，可能来世就投胎在此，那时候，仗也打完了，就可以过上他想要的那种小日子。他把这想法说给吴保生听。吴保生从来不敢跟他顶嘴，这时候却顶了他一句。吴保生说，我还是比较喜欢老家。听说这里冬天会冷掉脚趾头。我要死也不在这，我要回家死。转世投胎还住在你家附近。别人欺负我时，你还得再帮我。莫正奇哭笑不得，顺手给了他脑袋一掌，我投胎在了这里，你却回老家，怎么住我附近？
独立团的前线指挥部设在长春观的三皇殿。长春观是为纪念道教全真七子长春真人邱处机而得名的道观。传说邱处机曾力劝元太祖成吉思汗施仁政，以“一言止杀”而受其封赏。之后便在此处的太极宫上修建了长春观。那已是六百多年前的事了。及至明代中叶，这方已是道友万数，屋宇千间。三皇殿是长春观最重要的殿堂。里面供着伏羲、神农和轩辕。现在，搬来几张桌子，这里便成了北伐军最前沿的独立团指挥部。“一言止杀”在弥漫硝烟里，只如传说。
观内大多的道士畏缩在屋里不敢出来。也有几个年轻道士脸上溢着光彩，前来找革命军战士搭讪，说早就盼望革命了。莫正奇随营长曹渊一走进长春观的山门，便见一道士不停地朝往来的军人行礼。莫正奇有些好奇，说他在做什么？曹渊说，是想支持革命吧。道士见他二人如此说，忙答道，是呀是呀。我们老祖长春真人也一向赞同革命。又说辛亥年推翻满清时，观里好几个老道人都前去帮了忙的。莫正奇隐忍不住，笑了起来。曹渊说，那就好。现在你去歇着，等我们革命完了再来跟你聊你的老祖。
司令部决定9月3日攻城。从9月1日与敌方短暂交火来看，敌方倚城死守，攻城难度较大。上方决定必须挟胜前进，不给敌人以喘息之机。借助云梯，强行突破。第四、七两军将成立敢死队。自愿报名，再由长官决定人选。
莫正奇当众站起大声说，不必报名。我们参加革命，本就是自愿。我们是为主义而战，每个人都是敢死队员，点谁谁去，没二话可说。
莫正奇的话引起一派反响，响应声立即四起。众人皆说我们都不怕死。点谁谁去。组队的独立团团长叶挺严肃地看着他的队伍，片刻沉吟后，开始点名。敢死队分为三支队伍。曹渊营长率第一营为奋勇队；许继慎率第二营为拥进队；张伯黄率第三营及特别大队为预备队。叶挺说，对于北伐军来说，拿下武昌城，几乎意味着北伐的胜利。火力攻城，势在必然。无论取城难度多大，都必须不计代价以攻克。众人便慨然答说，明白。
城墙下的民房已经被炸毁，护城河外的街市也是一派断垣残壁，成一片开阔之地。但尚有低矮的断墙可借为掩体，由此而接近宾阳门。宾阳门的东北角是一个小小的山丘。因地势之故，城墙便显得偏低。北伐军的大炮架在洪山高地，集中炮火以掩护，也相对便利。行动的时间是半夜。四百敢死队员分十人为一组，各组两架云梯。
莫正奇领着一干人接到命令，待夜黑透，便悄然出发。他的心充满激动，想到明天或可能就会站在武昌城头上遥看江湖，指点河山，那时的他们，又将会是何等的气概。他还想，着一身戎装去舅舅家探亲，想必会把那个古板的老舅吓得不轻。吴保生走过来，低声问莫正奇，明天我们真的能在武昌吃早餐吗？莫正奇说，你就光记得吃！明天我请客！
宾阳门东门角看上去并不太远，过洼地，登小丘，跨濠沟，便可到城墙下。城墙借着土丘的地势，只修了一丈五六尺高。显然比另处城墙低了几米。云梯搭上，伸手便能攀住城墙。站在长春观，几乎能将城上的动静看得清楚。而城上看他们，亦是如此。白天行动断然不行，只能在夜深得彼此都看不见对方时，才有可能。
曹渊走在队伍最前。他的步伐显得有些犹豫。战前准备的时间太少，从哪条路摸过护城河最为方便以及在哪几个点架梯登城最为简易，全都没有事先侦察。各队之间的联络信号，也含糊不清。甚至连捆绑云梯的长竹都没时间进行挑选。云梯扎成后，长度明显不够。有一架云梯，走到半路便散了架。曹渊的心有些下沉。如果路途不顺，遇上地雷，便是送死；如果云梯架上，难抵城头，爬墙便也是送死；如果线路不清，待奋勇队完全到位，天已经见亮，还是送死。司令部求胜心切，觉得这一路胜仗连连，其实也从来没有哪一场仗把敌方情况完全摸清，单凭着勇猛和快速，却也一路吹着胜利的军号打过来了。上天正眷顾北伐军。所有人都相信凭着战士们的无畏精神，强行攻城一定能行。但是，战场不可以单凭一厢情愿的猜想。曹渊找到团长叶挺，说如果这样仓促行动，是否过于冒险。叶挺沉吟片刻，方说，你所说的，我也知道。但司令部已经下令，冒险也得行动。
这是个没有星月的夜晚。四周黑漆一般。行走中，相互不见，只有压低的声音不时提示：跟上。云梯沉重，夜路难行，奋勇队摸着黑，磕磕碰碰地先后抵达阵地时，天边果然已经露了白丝。曹渊对莫正奇说，看准一切机会登城，但如果不行，听到我命令，就立即下撤，一分钟也不能延缓。莫正奇说，营长放心，我们跟他们交过手，他们不经打的。我们咬一咬牙，就冲上去了。曹渊板下面孔，说此一时彼一时。你也不看看人家现在是什么地形？你迟疑一分钟，可能就是几十个弟兄的命。你不怕我拿你的项上人头祭他们？
莫正奇从未见曹渊这样严厉过，吓得忙说，是是是。心里却在想，我们是什么人？北伐军哩，怎么会败在他们手上？
敢死队全体一经就位，冲击的号令即发出。每队以四人扛一架云梯，几乎是奔跑着穿过洼地，越过城濠，直抵城下。护城河比预计中容易过。然而，未及搭上云梯，便被城楼上守军发现。头顶上有人喊出了声：敌人来了！顿时，城楼上所有的灯一起点亮，吊在城墙壁上的火把亦燃烧起来。攻城的北伐军完全置身在光照之下。子弹如暴雨一样倾泻下来。非但如此，背后掩护攻城敢死队的子弹完全够不着城楼上的对方，反倒是落在了自家人身上。大炮也冲天响起，虽然没能炸到攻城队伍，但那些巨响，也够让人心惊肉跳。一瞬间，上下夹击，梯垮人坠。曹渊浑身冷汗冒出，继续攻城，无疑全军覆没，便大喊了一声：撤！
莫正奇听到这声喊时，正从云梯上摔下。一支断掉了竹子，扎着了他的小腿。他疼得一阵抽搐，恨不能飞上城楼，宰了上面那帮人。但他也心知这仗再打下去，弟兄们便不会再有活口。于是他果然一分钟不敢怠慢，立即呼应着曹渊的声音，领着众人择路退回。他的腿已然行走不便，血将装载裤管都染红了。吴保生尽可能地顾着他。城楼上的机枪拼命地扫着。几乎已经度过了护城河，莫正奇突然一个趔趄，摔倒在地。未及爬起身来，一个人猛地扑上来，将他压在了身下。枪声便几乎响在了耳边，四周的泥沙飞溅着。
几秒后，长春观外围墙边发出密集的枪声，这是叶挺团长指挥着后备队掩护他们撤退。城楼上的攻击一时停顿，莫正奇翻身而起，发现扑在他身上的是吴保生，他已然中弹，背上的血正汩汩地朝外冒着。莫正奇大惊失色，他顾不得腿疼，背起他便一通猛跑。
吴保生在他的背上奄奄一息道，正哥，没打着我心脏，大概在肩膀上。你别急，不能跑猛了，你腿有伤哩。莫正奇说，你个猪呀，你扑在我身上做什么。吴保生哼哼地说，不然你脑袋没了。正哥，我救了你哩。回老家后，我胳膊疼，你就得帮我家整地哦。
莫正奇没心思再跟他逗嘴，他知道自己的命是吴保生救的，眼睛便有些湿，他说，我保证让湘梅治好你，我保证你不疼。
回到长春观时，太阳刚刚出来。硝烟已散失一尽，空气中带着清晨湿润。眼面蛇山身后洪山上都静卧着。山上的树林仍努力地舒展着枝叶。夏末的阳光，落在叶片上，随风摇曳，仿佛将光点四下播洒。明媚的气息，便随着这光点，随风传达。武昌城楼上，响着胜利的欢呼和狂笑。那声音如同飞刀扎来，莫正奇觉得心肺恍如扎穿。北伐出征以来，独立团浴血奋战，还从没这么败过。
留守在家的人全都前来慰问。敢死队个个都露一副沮丧神情。仿佛失败皆因自己未曾拼命。曹渊清点罢人数，虽然已有伤亡，但因撤得快，所幸还不算严重。
莫正奇看着叶挺走过来，有些心虚，这时候他觉得死在战场上似乎更好过一点。叶挺走到他跟前，顿住脚，见他裤管有血，便侧脸向下望了望。莫正奇忙说，竹子扎的，已经干了。叶挺没说话，拍了拍他的肩。跟在叶挺身后的曹渊忙说，等下就去宝通寺包扎一下。莫正奇低声说，是。
望着狼狈的敢死队，叶挺的面色凝重。半天才说，大家休整休整，有伤的加紧治疗。准备再次强攻。
六
梁克斯和罗以南赶到武昌城下，仗刚打完。阳光照耀着武昌城楼，远远望去，似乎涂抹上一层淡淡的金色。罗以南从来都没有站在这样的角度眺望武昌，他觉得有些讶异，不禁轻叹一句，哦，武昌城是这样的呀。梁克斯几乎与他的想法相同，他也赞叹出声，说想不到竟如此壮观。
便是在这里，他们听到了第一个消息：攻城失败。
梁克斯吃惊道，怎么会失败？不可能啊。罗以南对他的话也同样吃惊，他说，怎么不可能？难道胜负不是兵家常事？梁克斯向周围人问，独立团参加了吗？回答说，独立团是攻城的主力。梁克斯便用一种斩钉截铁的方式说，那就不可能失败，一定是策略性的撤退。罗以南觉得他这种自信有些奇怪，便说，为什么？梁克斯一笑，依然自信道，这个嘛，跟你说，你也不懂。
梁克斯和罗以南被派到北伐军政治部当宣传员。在汀泗桥镇他们报名时，分派的军官见他们是学生，欢喜之后，又露悲伤。他一边说，太好了，有文化，我们的宣传员正不够用。说罢则叹息，不应当让学生来打仗呀，这是我们粗人做的事。我们就应该保卫你们，让你们在学堂好好念书的。梁克斯说，这世道，又哪里是念书的世道？且不如投笔从戎，报效国家。那军官随即又赞，说得好，有志气。先救中国人出苦海，再念书也不迟。
梁克斯和罗以南按指示抵达位于南湖文科大学内的北伐军司令部。罗以南觉得去当宣传员对自己倒也满合适。梁克斯却一百个不情愿。他一再表示，他是来上战场的，不是来写写画画的。两人一路去南湖政治部报到，梁克斯不停牢骚。进到政治部依然如此表态。一个戴眼镜的长官不耐烦了，反驳他道，难道写写画画就不是战场？梁克斯顿时哑口。
领他们前去报到的士兵叫张结子。原是汉口的一个中学生，听说北伐军到了武昌，专程渡江过来参战，也被派了当宣传员。梁克斯说，早知如此，就该像你这样了，冤枉奔了这许多路。张结子便笑，说我本来要去广州的，被我妈锁在了屋里，没逃出来。这一锁倒锁对了。梁克斯也笑，说看来你妈有眼光。
他们被派到一间教室写传单和标语。北伐军打进武昌城，人人都相信就在这一两天。不光传单要印出来，标语也要事先写好，甚至连贴标语的浆糊，都得早早准备。军队一进城，传单要散发出去，标语要立马上墙。罗以南原本喜欢书法，练了一手颜体，纸上挥毫，是他的强项。这样的文案，他觉得自己是做得来的。而打仗，他料定自己不行，纵是不惧一死，可见到血，他会身不由己发晕。有些人，天生不能当军人，罗以南想，他恐怕就是其中一个。他自知自己不是一个有豪气的人。
但梁克斯却觉得自己一身豪气没处使用。他只想去独立团，这是因为，他曾与他的表哥莫正奇有过约定。他要追随他一起出征。尤其这一路，他们尽听到独立团如何拼打胜仗的传说。独立团团长叶挺在报上被誉为“赵子龙”。他是不败英雄的化身。梁克斯全身的热血被这个英雄点燃，他想，跟着一个英雄在战场冲杀，那是何等的荣耀。独立团既然如此能打，必然会在最前钱。
晚间吃完饭，张结子带来梁克斯最想要的消息：独立团在长春观。梁克斯知道长春观在哪里。他曾经去过同学陈明武*家，站在他的家门口，能看到长春观三皇殿的黄顶。他知道这里距长春观并不算远。梁克斯立即就坐立不安起来，似乎想要马上动身去长春观。罗以南说，你现在是军人，能够随便行动吗？今天那个戴眼镜的长官是怎么说的？
张结子突然想起什么，压低嗓子说，你们知道那个戴眼镜的人是谁？梁克斯说，不知道。张结子说，是郭沫若呀，大诗人！梁克斯吓一大跳，他放大声音说，不会吧？罗以南更是一副受惊的样子。张结子说，政治部主任是邓演达。他亲口跟我说的。郭沫若是政治部副主任，他只比你们早到一两天。
罗以南推推梁克斯，说你不是很喜欢他的诗么？我记得你以前朗读过他的《女神》。梁克斯的心怦怦只跳。是啊，他读过不少郭沫若的诗，尤喜欢他的《女神》。那里的热烈奔放之情，每次都能令他心内激荡。他没能料到，站在他的对面，他居然就没认出来。或是他心里完全没有这样的概念，以他这样名气的诗人，竟也会前来参加北伐。而自己的选择，跟他一样。想到这个，梁克斯竟有几分亢奋。
三人正走在南湖文科大学的南操场边缘。各自默想，竟因郭沫若三个字而无言。突然一声巨响，恍如在身边爆炸。张结子和罗以南条件反射般趴倒在地。梁克斯却站着没动。他四下张望，见墙外有烟尘升起。梁克斯说，远着哩。说话间，有人在喊，蛇山上放炮，打在围墙外了，没损失。
张结子忙爬起来，钦佩地望着梁克斯，说你这么镇定呀，如上战场，你肯定会是英雄。梁克斯说，那是当然。张结子压低声音，故作神秘道，那我告诉你，蒋总司令来了，你真要上前线，找他批准，肯定行。梁克斯说，你诳我？张结子狡黠地笑了笑，说不然谁敢让你一个学生去打仗？邓主任是不会同意的。邓主任说学生都留在后方写标语。
次日的早晨，传来了振奋人心的消息。说是长官们在司令部开了一夜的会。俄国军事顾问亦从中参与谋划。彻夜长讨的结果，决定还是采用攻打惠州的办法：强行爬城。以更多的人，更多的云梯，更猛的火力，正面强攻。蒋介石总司令限48小时内，必须拿下武昌城。但凡攻上城头的人，个个皆有重赏。攻城时间定在5日夜晚零点。主攻战场为宾阳门和保安门，其它城门以佯攻方式，以期牵制和分散敌军的兵力。
梁克斯不知作了多少游说，虽然没敢直接去找蒋总司令，但他到底被某个长官点头同意，放他去了独立团。早上出发的时候，罗以南前去送他。梁克斯脸色通红，罗以南说，真的那么想打仗？梁克斯说，当然。只有上到前线，真枪真刀地对着干过，才算是真正的革命战士。罗以南说，你真不怕死？梁克斯说，不怕。如果世道总是这样，苟且地活不如壮烈着死。罗以南脑间突然浮出陈定一的头，心里便痛了一下。他说，我不希望你死，我希望看到活着的你。梁克斯说，这是一定的。只要我活着，你就休想去当和尚。罗以南笑了笑，说好的。梁克斯说，说定了？罗以南说，一定。
罗以南一直送他到三岔的路口。一条路到通湘门，一条路到保安门，另一条路是朝着洪山方向。梁克斯走的是洪山方向。梁克斯说，我会先去宝通寺野战医院看我一个亲戚，她是我表哥的未婚妻。罗以南说，野战医院在宝通寺？梁克斯笑道，是啊。我以为你知道哩。我也帮你看看你的张叔雅同志在不在那里，如何？罗以南不觉笑了一下。两人就此别过。
望着他的背影，罗以南心里突有难以言说的不安，他大声喊着，一定要活着！梁克斯边挥手边说，当然。你得给我记住，只要我在，就绝不让你去当和尚！他的笑脸被亮得刺目的阳光照着，有些灿烂，灿烂中也让人恍惚。罗以南蓦然间觉得那脸像极了挂在司门口高空的陈定一。他为自己的这个联想心跳不已。他想，千万不要呀。我不想你死。不然我真会当和尚去的。
罗以南还没返回南湖，便遇到张结子。张结子坐在一辆马车上，见罗以南便高声叫他。罗以南三步两步跳上马车。张结子说，我知道会遇上你，所以就没在家里一直等。罗以南说，你做得对。我们现在去哪里？张结子说，昨天刚爬过城，附近老乡家的竹子都被征集光了。所以，我们得走得远一点。不然，根本征集不到。罗以南说，往咸宁方向走，我过来时，看到那边竹子很多。张结子说，是呀，正是往那边去哩。
罗以南这天不用写标语，他们的任务是一村一村地征集竹子。几乎所有的人被派出了门。这次攻城的人数，较之上次要多得多，云梯自然也是要多得多。征集竹子和捆绑云梯便成为爬城前第一等重要事项。鉴于上次有云梯半道散架，也有竹子登城时断裂，这次对竹子的质量和捆绑云梯也提出了严格要求。
远远离开了武昌城，夏末秋初的田野上还呈着一派郁郁葱葱。村落的炊烟和偶尔的狗吠，令罗以南想起家乡。想起蹲在灶前吹火的母亲。想起每天都要对着观音菩萨敲木鱼的祖母。想起在油灯前读书的父亲。父亲是小学教员，日日挟一布包去祠堂教族中弟子。他甚至还想起邻居周爹爹。他是个瞎子，自称会算命。算罗以南的命时，总是抓着他的手，说你的命大。认识你和你认识的人都死尽了，你还得活。这一刻罗以南想，不知这话是否可信。但真若到那时候，岂不更是可怜。活又有什么意思。
马车跑几乎到了咸宁。村村的老乡都很热情，不管穷人富人，听说北伐军要竹子，皆忙不迭地答应。表示保证送到南湖。唯恐不够，青壮年索性就拎着砍刀上了山。罗以南蓦然有些感动。打不打下武昌城，原本也与他们不相干的，他们何故如此积极？罗以南忍不住问一个送水给他们喝的老婆婆。老婆婆说，上次他们住过这时，长官都说了，天下穷人是一家。这是真的。那回住在我家的几个长官，走时把铺草也捆好了，房子的地也扫了个干净。有个小兵，跟我孙子差不多大，帮我挑完水，又替我喂了猪，还陪着我慢慢说话，比我孙子还强哩。对了，还说他家的婆婆也拜观音呀。罗以南听老婆婆的话一时无言，便只说了一句，我的娭毑也拜哩。婆婆便高兴了，说是不是？都说了天下穷人是一家子，这不就是。
整个南湖司令部的人员，非但罗以南，所有人都已然没了休息时间。竹子从四面八方运来，呼啦啦一片堆在学校的南操场。但凡能动弹的人，全都成为捆绑云梯大军中的一员。后来就连帮忙运竹的老乡，也都留下，临时充当了捆绑工。至于罗以南和张结子，他们都属手无缚鸡之力的人，绑扎需要力气，如果未扎紧，临时散了架，残害的就是我们士兵的命。监督的长官一边检查，一边不停地这么说。罗以南想想也是。看看自己这么苍白纤细的一双手，他心下倍觉惭愧。他能做的活就是不停地将散放的竹子扛到捆扎人的面前，然后再将已经捆扎好的云梯运到学校的墙根下。
这样的工作，他们持续了一天一夜。也不知扎了多少云梯。直到5日晚敢死队陆续前来南操场集合时，云梯也没有扎完。
天已经黑下来了，监督的长官高声喊叫道，快点！快点！集合前必须全部扎好！罗以南搬竹子搬得手掌磨烂，不意抓竹结时，便钻心地疼。但他倒也没有怨言。心想，既是来打仗了，吃苦总是需要的。就是当和尚，下山担水也是吃苦的事。把这话说给张结子听，张结子说，嗨！都是革命战士了，你怎么还记得和尚那档事？
有指令呼叫敢死队集合时，攻城所需云梯基本扎完。罗以南松了一口气。他刚想歇歇，忽见一个长官指着操场正跟张结子说着什么。罗以南认了出来，这是主任邓演达。张结子举手行礼后，正欲离开，抬头间看到了罗以南。急忙地朝着罗以南招招手。罗以南不知何事，快步朝他跑去。张结子说，快，跟我去取灯油。你看，好多马灯都不亮了。
夜色已经很浓了。南湖文科大学南操场的地上，散放着点亮的马灯。有几支马灯煤油燃尽，发着幽暗的光，令整个操场的气氛显得低迷而凄然。罗以南和张结子跑动着，给一支支气力不够的马灯加上油。灯明亮起来，亮光从地面向上升展，光线也变得柔和。凄然的氛围顿时改观。集合的敢死队员们沉重的神情也仿佛缓解，一直压抑着的人群中，居然有了笑。罗以南很惊异这光亮的力量。他想，哦，难怪人人都要歌颂光明，它的能量居然如此强大。它驱除的不止是空间的黑暗，还有人们内心的阴沉。
罗以南再次听到笑声时，他突然发现这声音熟悉。不禁循声而去。背着枪的梁克斯正与一个人谈笑着。罗以南不由叫了一声，梁克斯！梁克斯转身见是罗以南，便朝着跟他说笑的那个人一指罗以南说，就是他。就是他想去当和尚，被我死活拖来北伐了。我说反正当个和尚跟死了也差不多少。说得那人脸上也挂出笑意。
罗以南有些不好意思，他走近梁克斯，见到他的装束，惊异道，你参加敢死队？今晚去攻城？梁克斯说，我早跟你说过我是来真枪真刀干的。罗以南说，你能行？梁克斯说，喂，你不会看不起我吧？罗以南说，我知道这是场恶战哩。你又没上过战场，你……。没等罗以南说完，梁克斯扯了他一衣襟，低语道，我练了一天打枪哩。你不能说我不行。然后他又快乐道，来，我介绍一下，这位是我的表哥莫正奇，连长。他是独立团的英雄。真正的英雄，打过胜仗无数。
罗以南定睛看了下莫正奇。见他头发短硬、面庞黝黑，目光锐利，果然有英雄气概。他朝莫正奇点点头。梁克斯笑道，怎么样，他跟想象中的英雄很接近吧？罗以南说，是啊。他像关公。罗以南蓦然想到这个。梁克斯说，这可不能乱比。我们团长叶挺被称为赵子龙，正哥若像了关公，岂不是赵子龙他二哥了？他说着自己笑了起来。罗以南想想果然是不能乱比。他很想像梁克斯那样笑一笑，却没有笑出来。
这个夜晚还满是夏天的气息。集合之前，上级要求每个人都给亲人写下遗书。人人皆知此役残酷，这一去能否回还全看运气。满场几乎是风萧萧易水寒似的悲壮。只有梁克斯还有笑声。但这声音却并未让压抑的气氛有所松动，它更像是在坚硬的四壁中匹马单枪地冲撞着，又不时被弹回，再弹回，一直回到他自己面前。这孤单的快乐，连他自己也没能感染得到，倒仿佛凭添着几分怪异。
长官开始讲话了。他的声音格外低沉，开头的几个字，仿佛子弹般一颗颗弹出。空气一下子凝结起来。罗以南连忙退出，站到操场的一角去。政治部郭沫若副主任也作了演讲。罗以南听出来了，这个永远充满激情的诗人，此一刻的心情也十分复杂。他的声音变得深沉。这深沉令罗以南眼前突然浮出火焰，火焰中燃烧着一只只飞扑而入的凤凰。在凤凰展开的翅膀下，还有梁克斯阳光般明亮的脸。罗以南两腿禁不住开始抖动。强行攻城。四十八小时。重赏。不准退后。逃兵必杀。这些话语在整个南操场跳跃。流血即将开始，厮杀即将开始。罗以南想，梁克斯，你是真在笑吗？你的心也是笑着的吗？是什么力量使得你勇于笑着面对死亡？
罗以南没有再听清后面的话。他望着这一操场的敢死队员，心里竟想到或许明天，这些人活蹦蹦的人已然消失生命特征，成为武昌城下的尘土。他为着自己的想法发怵。两腿的抖动不由延向全身。直到部队出发，他都没能静止下来。
马灯的油燃得很快，地上的光又变得幽幽的了。
零点的时候，敢死队出发。借着这片幽光，罗以南追寻着梁克斯。他现在没有了笑意，一脸严峻地跟在莫正奇身后。他的模样，再次让罗以南心跳如鼓。那正是跟吊在司门口的陈定一完全一样的神情。
七
夜很沉，黑黝黝的。四周很静，只有他们急促的脚步和偶尔大腿与云梯撞击的声音。这些声音，带着紧张和不安，仿佛给这个静夜敲出几声音符。四周的民房，灯都已灭。即使不灭，家家的窗户也都用黑布遮着，以防亮光引来炮弹的袭击。
梁克斯依然一点惧怕都没有。他不知道自己为什么一点也不怕。他觉得多少应该有点怕的，他毕竟从未上过战场。但居然，他没有。他只有激动和亢奋，没有害怕。他比身经百战的莫正奇仿佛更加镇定。就好像他不是去打一场恶仗，而是去参加一场演出，并且演的还不是悲剧。
梁克斯想，这就是我。我就是有这样一份胆量。这胆量来自我的理想。我愿意为我的理想毁灭我的肉身，燃烧我的灵魂。所以我不害怕。我梁克斯从来就是与他人不同的。
但走在他前面的莫正奇却心情沉重。身后跟着的这个天真的表弟令他比哪一次战斗都要紧张。他自己已然身经百战，并非他能置生死于度外，而是他熟知战场声色，自然练就死里逃生的本领。但这个两天前突然冒出来的表弟，却完全懵然无知。因为没有跟死神有过交手，所以根本没有畏惧之心。他一派天真地要上战场。以为激情便能阻挡子弹。这样的人，多半一伸头，子弹就对准了他。这样的场景万一出现，他该怎么办？想到这个，莫正奇便心如刀绞。
梁克斯依然兴奋着，他突然加快步子，贴近了莫正奇，低声说，正哥，像这样的深夜行军，你是不是有过好多次？莫正奇严肃着说，不要多嘴。
这是个几无星斗的暗夜。莫正奇深深后悔不该跟表弟吹嘘广州的革命热潮，更不该讲述他们的北伐是何等伟大。正是他的这样一封信，把表弟小四，也就是现在的梁克斯召唤到了这里。他原本的革命热情因这封信而变成革命烈火，以致于不辞辛苦长途奔去广州，又从广州一路追赶到武昌城下。当莫正奇坐在宝通寺野战医院的木凳上换药，心里正记挂着这个表弟究竟去了哪里时，郭湘梅却把他带到了眼前。兄弟相见自是一通狂欢，他庆幸表弟小四安然无恙地找到了他，他提着的心也随之落了下来。然而，只几分钟后，他的心突然却不得提得更高。
梁克斯坚决要求加入独立团。
莫正奇断然拒绝。劝他留在政治部就是最好的选择。但梁克斯却再三再四地表达他决意参战的想法。莫正奇依然态度坚决地反对。他们现在面对的不是普通的战场，而是一场比一场更为严峻的恶仗。万一这个一脸稚气的表弟出了事，他又怎样向舅舅交待？梁克斯自是不依，反复纠缠着他，死活要见团长叶挺，说是已经得到上级长官的同意。
莫正奇无奈，只得带了他去到三皇殿指挥部。叶挺说，你打过仗没有？梁克斯说，还没有。但马上就会打。叶挺说，会用枪吗？梁克斯说，今天就可以学会。叶挺说，你没打过仗，枪也不会，却想上战场，你难道不怕死？梁克斯说，不怕。叶挺说，为什么？梁克斯说，当年谭嗣同为变法，愿以一己之死唤起后人的觉醒，我也愿以一己之死，唤醒后人的革命。谭嗣同有诗云，我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。叶挺望着侃侃而谈的梁克斯，沉吟片刻方说，嗯，说得好。梁克斯得到鼓励，仿佛自信了许多，又说，谭嗣同的同学好友唐才常，就是在这武昌城被杀的头。死前他说，慷慨临刑真快事，英雄结局总如斯。这两位英雄都是我的榜样。我愿效仿他们，以我的死换取未来的民众好好地活。叶挺说，你讲得非常好，让我很感动。但是，我要告诉你的是：我的人上战场不准在心里放着死这个字。他必须想着让对方死，而让自己活下来。所以，我同意你加入独立团，但我不能让你上前线，你当我们的宣传员吧。
莫正奇大松一口气，梁克斯却沮丧万分，他想分辨，叶挺却没等他开口，便说，我还要给你一句忠告，太会说的人，一般都不会打。上了战场，子弹就像长了眼睛，专门找你这样的脑袋钻。莫正奇，你给我看好他。叶挺说罢，扬长而去。
梁克斯果然没有进敢死队。营长曹渊在组织他的奋勇队时，面对梁克斯的再三请战，他只说了一句，团长不让你去冒死，我能让你去？然而，被挑进曹渊奋勇队的一个战士二强子，却在出发前夕腹泻不止，列队时，他已经虚弱得站不起身来。一直寻找机会的梁克斯便冒着他的名，压低帽沿顶替了上来。待莫正奇发现报告给曹渊时，队伍已经开到了南湖。曹渊说，你既然这么怕他死，写信拉他来做什么？唱戏？一句话噎得莫正奇回不了嘴。他相当无奈。
凌晨三点，攻城总司令李宗仁下达进攻号令。位于洪山的大炮忽地发出惊天轰鸣。炮弹朝着宾阳门、忠孝门、武胜门、蛇山一并轰去。瞬间天上地下，雷鸣电闪，武昌城内亦立即如炸了锅一般，呼号和喊叫，腾空而起，混乱的音响久久地悬在城内的上空。
在炮火的掩护下，曹渊率领着奋勇队快速行进，他们十人一架云梯，涉过护城河，直逼武昌城下。身后的拥进队和预备队亦向城楼发射出强力射击，以让奋勇队得以顺利爬城。
云梯依然不够长，城楼上的敌军防守依然严密。除去子弹，从天而降的还有燃烧的火球。竹子断裂的声音和士兵从云梯上掉下的惨叫不时交替作响，阵阵压迫人心。曹渊嘶喊着，继续！继续！不能停止。落下一批，又冲上一批，再落下，再上冲。掉在城下的尸体，很快叠摞起来。后面的人几乎是踩踏着战友的身子冲锋。而随后的云梯，几乎就是架在叠摞的尸体之上。
奋战的莫正奇已经顾不了他的表弟梁克斯了，他甚至不知道他在哪里。因有尸体垫底，四架绑得较长的云梯已经伸到了城楼边缘。再不登城，徜若天亮，一切便都来不及了。所有的牺牲也都没了价值。莫正奇吼了一声，跟我上。只要不死，就登上去。他说罢，几个跨步，跳上梯子。他快速地攀爬着，很快便到城楼的边缘。上面敌人的面孔业已清晰可见。一个家伙鼻上的痦子都看得一清二楚。莫正奇再一次发出暴吼，奋力一攀，纵身一跃，便跳了上去。
城楼上顿时响出一派惊呼大喊，莫正奇瞬间即置身在混战之中。紧随他的身后，又有几个战士怒吼着跃上城头。
敌军慌了。他们跟北伐军有过交战，深知对手的肉搏能力。心惊中不由纷然后退。突间一个人厉声高叫：退后者斩！大刀队上！一个都不能留，全部砍死！烧掉梯子。
立即，莫正奇的身后，云梯的垮塌和断裂更剧。守在城楼东北角的大刀队奔了过来，连一秒钟对峙的过程都没有，径直朝着登城的莫正奇几人，挥刀而上。后面的登城部队，跟不上来，莫正奇几个人顿时成了孤军。子弹和大刀一起对准了他们。只几分钟，他们或被砍死，甩下城楼，或直接从城楼上坠落下去。他们没有进路，而退路却只有城下。
莫正奇肩被砍伤。在几把大刀同时要落在他头上时，他选择了跳楼。
在空间下坠时的莫正奇，心里只有两个字，完了。
然而，他却没完。城墙下的尸体已经堆了几层，他落在了上面——他适才死去的弟兄用自己的肉身救了他。他浑身是血，除去肩头，他并不知道自己何处还有受伤。军情紧迫，他已然忘却疼痛。
爬城仍在继续，后续的云梯依然不管不顾地往城墙上靠。天却已然熹微。莫正奇直起身子，寻找他的士兵。他突然发现所剩者竟寥寥无几。莫正奇心下愕然。便是这时，他听到了一个声音。这声音在空中，和人一起下坠着：正哥，救我！莫正奇心里顿时“咚”了一下。表弟梁克斯的面孔占据了他的心。他挣扎着爬起来，大声道，小四，你在哪？在哪里？
那声音正在他的附近，有些微弱有些漂浮：我在这里。我的腿可能断了。两条腿都断了。莫正奇循声快速爬了过去。四周的子弹和炮弹仍然在空间飞着。莫正奇看到跌倒在地的梁克斯。他满脸痛楚，仿佛动弹不得。
莫正奇连滚带爬地摸到梁克斯跟前，安慰他说，太好了。你活着就好。有伤可以治，腿断了也可以治。多少腿断了都能治。说话间，他绕到梁克斯的身后，将他拖到墙跟下。莫正奇说，这里是死角，比较安全。你不要动。等我们打完这仗，我就来救你。如果你能爬，就试着慢慢爬到城楼的门洞去。那里面最可靠。要保存体力，我一定会来救你。你千万不要怕。梁克斯说，正哥，我不怕。你也要小心。我会等你。莫正奇说，我一定会救你。一定会来的。
城楼的攻势越来越弱，士兵们也越来越少。不时还有人从云梯上往下掉着。城墙下的尸体堆越来越高，越来越大。莫正奇拨弄着这些尸体，高叫道，周森！李东林！李积善！唐来桥！无人应答。他又叫道，李胜标！符八！曾祥凤！谭云生！依然无人应答。
一个微弱的声音传来，他们都死了……
莫正奇浑身一凛，问道，你是哪个？声音回答说，我是刘正保，二排的刘正保。莫正奇说，你怎么样？声音说，腰断了。动不了。莫正奇说，躺着别动，保护好自己，我会救你的。隔着几个尸体，另一个声音传来，连长，我也动不了了。我是张德胜。莫正奇说，你们躺好别动，我找救护队来救你们。必须给我活着。刘正保，你看看还有哪些伤员，让他们保护好自己。等待救援。刘正保说，是。赵虎子，李三福好像还活着。
天上的白光越来越多，莫正奇觉得不对劲了。再这样打下去，他们全体拼死，也不可能越城楼一步。便这时，他听到曹渊的喊声，撤，先撤到小高地。
莫正奇迅速地朝小高地奔去。曹渊一身一脸血迹。莫正奇吓了一跳，说营长，你受伤了？曹渊说，没有，是贺昌华和黄振湘的血。他们死在我眼皮下。莫正奇说，天都大亮了，我们只剩十几人，而且太暴露，怎么办？曹渊说，之前发过誓，不攻下城楼不回还。现在上面没命令，死也要死在这里。莫正奇说，死也是白死呀，还有这么多兄弟。曹渊说，这样，我马上写份紧急报告，你送去给叶团长，听他怎么说。我在这里再坚持一阵。莫正奇说，是！
曹渊从上衣口袋里摸出纸笔，快速写道：“天已露晓，进城无望，我营仅剩下十余人，但革命军人有进无退。如何处理，请指示！曹渊。”
最后一字的最后一笔刚刚落下，突然城楼上枪弹如雨，一起喷到了小高地。几粒子弹击中曹渊的脑袋，曹渊当即倒下。纸落在地上，而笔却一直滚到了坡底。
同时倒下的还有莫正奇，子弹打掉了他的一只耳朵。他原本站在曹渊低处，倒下的曹渊便压在了他的身上。莫正奇费劲地爬出来，当看到曹渊的脑袋，惊吓得叫了起来，营长！营长！曹渊只剩下最后几口气，他断续说道，我说过的。不死…在武昌城下，就…活在武昌…城里。你快……送叶团……长……叫增援…救人…你要把我的人……带回去，还有…伤兵…，带…带…带回…。话没说完，便断了气。
莫正奇心痛如裂，但他却没有时间停留。他捡起地上的纸条，顾不得身上的伤疼，拼着命往指挥部奔跑。
这段路并不远，但莫正奇却觉得似乎跑了他一辈子。他的前面始终有一个人。也在奔跑。这个人就是他敬仰而熟悉的曹渊。他自当军人始，就一直跟着曹渊。现在他磕磕碰碰跑着，却一直跟不上他的脚步。也不知道跑了多久，突然前面的身影转了身，迎面向他而来的是团长叶挺。他想叫而没有叫出来，人便一头栽倒在地。
莫正奇醒来时，已是下午。他觉得浑身疼，睁开眼睛时，却发现是在医院。一张焦急的脸庞浮在他眼前。这曾经是他梦里出现过无数次的。他所有的温暖和甜蜜都与这张脸相关。他呻吟了一声，说阿梅。
郭湘梅惊喜道，你醒了？谢天谢地，你醒过来了。
莫正奇想起那张纸条，他挣扎起来，说叶团长呢？我要见叶团长。郭湘梅忙按下他，说你好好躺着。是叶团长派人把你送来的。莫正奇说，我的人呢？郭湘梅说，都撤下了。攻城失败了。
莫正奇一下子记起了所有的事。记起了浑身泥血，脑袋中弹的曹渊，记起了双腿折断，藏身城墙下的梁克斯，还记起了他那些横七竖八躺在城楼下或死或伤的士兵。那个微弱的声音也浮在了耳边，腰断了，动不了。莫正奇再次坐起来，说曹营长呢？郭湘梅没说话。莫正奇又说，那些伤员都救出来没有？那都是我的人。还有、还有小四。小四回来没？郭湘梅犹豫半天才说，子弹太密，救护队过不去。伤员没出来，小四也没有消息。
莫正奇的脑袋仿佛被轰了一下，他又晕了过去。
八
罗以南整整一夜没有合眼。
攻城开始了。炮火震天动地的响，罗以南能感到他们的房间亦随之震动。以北伐军的勇猛无畏，善打善拼，所有人都坚信，拿下武昌城就是明天白天的事。胜利已然在望，他们每个人都神经亢奋。就连天性消沉的罗以南，也情不自禁被大家感染。他忙着写了一夜的标语。不光是他，就是他们政治部副主任郭沫若也在写。在他眼里，郭沫若的字，落笔云烟，几近完美。但却因为崇敬，罗以南仍然不敢靠他太近。
天没亮，罗以南和张结子被派去长春观了解情况。郭主任说，两个任务，一是有胜利消息，立即回来报告；二是战场上的情况，要写成文字，送去报馆。罗以南有些兴奋，因为他还从来没有给报馆写过文章，徜如果能将一场战事纪录下来，发表在报上，那将是人生何等的大事。
他们摸着黑赶往长春观。行进途中，激烈的枪炮声一刻也没有停歇。甚至几枚炮弹，就在他们附近爆炸。他们完全不知这炮弹从哪里来。一听呼啸，便吓得就地趴倒，爆炸之后，常常泥土喷得一身。行到此时，才觉得死亡其实离他们并不遥远。
罗以南和张结子都深觉恐惧。但是他们不能逃回去，这样他们将被人不耻。他们只有胆颤心惊地朝前走。为了壮胆，他们谈起了梁克斯。梁克斯是何等英雄气概，炮弹炸响在身边，也毫无畏惧。无论如何，他们俩个都做不到这一点。而现在的梁克斯，正在最前线冲锋陷阵。他们甚至不知道在这样的枪炮声中，梁克斯会怎么样。是成为一个英雄被人欢呼着举上天空，还是成为一具尸体被人悲伤着抬下阵地。而这一切，皆有可能。
便是在梁克斯的陪伴下，罗以南和张结子总算平安地抵达了长春观。这时的天边，已经出现鱼肚白色。
战斗还在进行。敌人的炮火异常猛烈。在前线督战的邓演达主任衣袖被子弹洞穿，马亦被打死。罗以南听得心惊肉跳。
长春观几乎和宾阳门的城楼差不多高。前面一截土墙后，掩藏着士兵。他们在这里与城楼上的守军对射，以帮助正在爬城的敢死队。罗以南想要到土墙去观看前线状况，被一个战士制止了。他说，邓主任交待过，不要你们往前去。罗以南便也听从了他的制止，他找了一处石墩，蹲在后面，不时从那里，观看前方的战斗情景。
他的左前方，有几个人不时交换着探头朝外观察。他认出来了，一个是他们的邓演达主任，一个是俄国军事顾问，还有一个人，平常不好作声，面色严峻，罗以南知他是俄国军事顾问的翻译。除了邓主任，罗以南并不知其它人的名字。但他们在军中的地位，人人清楚。北伐军如此能打，罗以南想，大约跟这些长官每每亲上前线有关。
突然，他前面的这几人剧烈骚动起来。罗以南听到一向沉稳的邓演达主任发出失态的声音，快，来人！快来人！罗以南惊了一下，他一跃而起，刚跑几步，一粒子弹嘘地一声低啸，从他身上擦过，他觉得臂膀热了一下，低头看过，新发的军服已经被擦破。疼痛感立即从手臂一直拉扯到心。他想难道我受伤了，这一想过，便吓得立即蹲了下来。
几个战士猫着腰以小快步从他面前跑过，罗以南迟疑几秒，跟在他们身后，也猫腰而行。抵达土墙边时，他一眼看到了中弹倒下的顾问翻译。邓演达正抱着他的身体。他满头是血，两眼迷离，嘴上却说，我不要紧，你们要小心敌人。话说完，眼光便散了。邓演达急道，赶紧抬到后面，马上叫医生。
见血即晕的罗以南已无力抬人，他软坐在土墙后，闭着眼睛，不能动弹。他的手臂也开始流血。他完全不能回想适才的情景。几分钟前他还看见顾问翻译打手势说话，转瞬便命在旦夕。一个战士走过来，见他如此，惊说道，你负伤了？罗以南没作声，他正处于晕眩状态。那个战士便将他搀扶起来，架着他进到一间大殿里。罗以南被安排在殿前一张干草绞编的蒲团上坐下。这时候医生为顾问翻译刚刚检查完毕，他用一种低沉的声音对焦急的邓演达主任说，子弹是从后脑打进的，穿胸而过。已经不行了。这声音将晕眩中的罗以南唤醒。他脑中跳出翻译的名字，纪德甫*。
罗以南想起这名字时，脑袋开始变得清晰。他长长地呼出一口气，这口气引起一个护士的注意。她走到罗以南跟前，说是你？罗以南木然地望着她，又想起了叔雅。护士突然说，你又晕血了？
罗以南瞬间完全清醒，他想起这是曾经路遇并救治过他的张文秀。罗以南说，是你吗？又是你吗？张文秀看到了他胳膊上的血，惊道，你负伤了？来，我替你检查一下。罗以南说，被子弹擦了一下，现在已经不疼了。张文秀说，不疼也要检查一下。说过的呀，再见我时，不可以负伤的！说着，她伸出手，帮他脱下军衣。罗以南不敢看，他怕自己再次晕眩。张文秀说，嗯，你运气还好，伤口不深，没伤筋骨。血也干了。她说着，从身边的小包时，摸出纱布和药，三下两下替他包扎好，然后说，注意不要发炎，两三天就没事了。
罗以南说，你在这儿吗？张文秀说，野战医院设在宝通寺。但是只要开战，我们就必须在最前线。我们得及时抢救伤员。对了，你的同伴呢？那个马克思恩格斯？罗以南朝着宾阳门方向摆了摆头，说他加入了奋勇队，现在还不知死活。说话间，他的心变得忧郁起来。他在心里说，梁克斯，你在哪里？张文秀不由赞叹了一句，呵，他真了不起！
张文秀说罢，赶去替另一个伤员治疗。罗以南望着她的背影，低声重复了她的话，他真了不起！
宾阳门的枪声开始减弱。不知敢死队中冲在最前的奋勇队士兵们状况如何。罗以南的眼边老时浮出梁克斯的脸。他不明白，这张脸为何始终在传达着一种凶多吉少的信息。
罗以南走出三皇殿，他看到所有人都紧张着面孔，心知前线情况不妙，便随他们行进的方向而去。长春观前是一片小小的园子，这里可以远远地望见城楼，但因隔三岔五的房子阻隔着，子弹不能轻易地穿越到此。罗以南看到了沉着面孔的叶挺，他正大步地朝着宾阳门小高地方向而去。顺着他行走的方向，罗以南看到一个浑身血污的军人朝着他奔跑。罗以南情不自禁加快了步子，他也朝着那个人跑去。
那个人的手抬了起来，罗以南看到他手上似乎捏着一张纸条。他朝着叶挺跑，还隔有三五步，一句话也没有说，便一头栽倒在地。他的手臂正对着叶挺伸直，人却昏迷过去。叶挺蹲下身大声道，快，担架过来。然后又说，莫正奇，你要坚持住啊！然后从他手上抽出了纸条。
叶挺看罢纸条，脸色苍白，嘴唇抖动着，他几乎是咬着牙一字一字地说，撤！所有的人都撤回来。他的声音低沉而压抑。有人追问了一句，蒋总司令限令48小时拿下城楼。叶挺依然用他压抑而低沉的声音说，你知道我的一营还剩多少人吗？难道让他们一个都不剩全都死在武昌城下？还有曹渊……他似乎说不下去了。
罗以南的心思已然不在叶挺这边，他记起了这个叫莫正奇的连长正是梁克斯的表哥。那么梁克斯呢？罗以南的心向下沉着，一直下沉，沉得有点喘不过气来。
攻城完全失败。死在武昌城下的北伐军战士已经无法点数。罗以南有些张惶。从宾阳门撤下来的士兵，一个个都狼狈不堪，出发前那种抱着必胜信心的笑容一扫而尽。罗以南想，他们的心路经历一定复杂。想到这个，他的心里也变得复杂起来。罗以南不停地上前去询问有没有看到梁克斯。那些沮丧着面孔的人都不说话，只是摇头。他们几乎没有一个人认识他。罗以南想，是了，他不过刚刚来到两天而已。罗以南不能相信，只不过两天，他和梁克斯便会生死两隔。
张结子匆匆来找罗以南，说邓主任命令，把纪翻译的遗体抬回南湖司令部去。罗以南无奈，只能随着张结子前去护送。他对张结子说，我还没找到梁克斯哩。张结子说，如果活着，肯定能再见到，如果找不到，那多半是死了。他的话十分冷静，冷静得几近冷酷。罗以南望了望他。张结子似乎明白他的意思。他说，我跟纪翻译很熟，你知道吗？我问过他俄语单词，他每次都认真告诉我。还说打完仗教我俄语。可现在呢？他就躺在那里了。张结子的话有点悲凉。
纪德甫的尸体放在担架上，一件雨衣将他的上身完全罩住。邓演达派了他的护兵一同前往。
走出洪山不多远，迎面过来一支队伍。这队伍打着旗帜，且说且笑着，洋溢着一派喜气。彼此走近，罗以南才看清，原是政治部的郭沫若引领着这队人马欢笑而来。他刚要说话，便听邓演达的护兵叫道，郭主任！
郭沫若见他叫唤，又见担架上躺着的人，不由大惊，快步上前说，这是？是邓主任吗？他受了伤？护兵说，不是，是……。护兵没有说出口。郭沫若上前掀开了雨衣，他认出了这是纪德甫。这张脸灰白着，没有一丝生气。郭沫若不觉呆了呆，眼眶里涌出泪水。护兵上前说，邓主任有信给您。
张结子见政治部其它宣传员手上拿着一扎扎的红纸和标语，问道，你们这是？一个宣传员答说，不是说已经攻进武昌城了吗？还说已经在巷战了。我们估计，等我们走到，巷战也该结束了。张结子生气道，谁说的？
正在看纸条的郭沫若转头问，没有攻进城吗？护兵说，没有。攻城失败了。我军伤亡严重。郭沫若脸上露出惊愕的神色，他说，我们是从司令部听到的情况。说四军已经进城了，正在进行巷战。难道是谎言？护兵说，不知道这消息是哪里传出的。四军损失惨重，尤其叶团长，他的人死伤大半，我看他难过得眼睛通红，脸都是肿的。郭沫若说，邓主任没事吧？护兵说，邓主任算是运气，只是马被打死了，衣袖被子弹穿了个洞。郭沫若低声道，我的天，这也够危险的呀。
准备进城欢庆的队伍全体调了头，欢喜转瞬变成忧伤。他们默默地跟在护送纪德甫遗体的队伍之后。罗以南想，是谁制造谎言？为什么要说四军打进城了呢？这么大的事情，怎可以当玩笑？但他没有问，其它人也没有问。队伍很沉闷，一直到南湖，都没有人说话。
九
这是北伐以来，人们最痛苦的一天。
原指望当日即进武昌城吃午饭的。用张结子的话说，就算吃午饭来不及，吃晚饭却是笃定的。结果料想不到一直吃着败仗的北洋军居然把城门看守得如此严实。挟着连胜而来的北伐军，打了大半夜，最终却只丢下满地尸体，撤到城濠以远的地带。城楼上的敌军，多少天都灰头土脸，此一刻胜了，便在城楼放肆地欢庆胜利。他们喝酒狂闹，把喝空的酒瓶叭叭地扔到城下。在这样的声音背景下，所有的北伐战士都彻底明白：武昌城虽已历经千年，老朽得仿佛满脸沧桑，却依然老而弥坚。守它容易，取它却难。
压抑沉闷愤怒以及悲伤，挂在每个人的脸上。
一吃过晚餐，罗以南便去宝通寺野战医院。他出发时天还亮着，待见到洪山轮廓，天色已然黑下了。四周很静，路过的民房家家窗口都遮着黑布。这是怕灯火变成炮弹的目标。有几处地方民居相对稠密，却也没有任何喧哗，仿佛人人都胆怯不安地度着日子。
偶尔间，炮声在罗以南身后响起。他能听出，那是从洪山上轰向宾阳门和保安门的。这炮声，仿佛没有目标，只是朝着武昌城方向轰轰出口气似的。有一下无一下，把人吓唬得不轻。罗以南心知炮弹的方向，便无惧怕。
他去宝通寺，不知是想要找到莫正奇，还是想去见张文秀。这一天，他经历了很多，白天嘈杂紧张倒不觉得什么，到了傍晚，人声静下，无端的焦虑仿佛扑面而来，压迫在心。那感觉就像好许些天前，他率然离开武昌城时一样，身心空空荡荡。这时刻，却没有了梁克斯。罗以南自在汩罗见到梁克斯后，便被他强迫似的指挥着。梁克斯迫他这样或是那样。来自梁克斯的压力像是一个铁块，镇在他的心底，让他飘乎不安的心渐次地沉着起来。现在，这个人不见了，并且生死未卜。没有了镇住他心底的那块铁，他刚刚聚集起的沉着，又开始离散和漂浮。罗以南对自己说，梁克斯，我现在知道了，你对我有多么重要。可你知道吗？
接近宝通寺，四周开始有了连绵的骚动。再靠近，方知那是各个角落发出的各式各样呻吟和呼叫。那些声音，比子弹更能刺伤人心。罗以南的心绷得紧紧的，他死死捏住自己的拳头，不让自己的双手抖动。
罗以南找到张文秀。张文秀刚刚配合医生做完一个手术。她两眼充满血丝，疲惫尽在脸上。她说，又有个年轻的男人少了一条腿。
罗以南听得心内战栗。他半天才说出一句话，你很累吗？张文秀说，是呀，我已经两天两夜没睡觉了。罗以南便有些担心，说那怎么行。张文秀说，今晚我争取打个盹吧。你来换药？
罗以南便说他是找一个叫莫正奇的人。他是独立团的一个连长，负了伤，肯定送来了这里。他是梁克斯的表哥。他想问问他梁克斯究竟如何了。张文秀说，我知道他。他的未婚妻郭湘梅是我的朋友。
罗以南没料到会如此顺利，说太好了。能带我去见他吗？张文秀说，当然。不过他情绪似乎不稳定。罗以南忙说，我不会影响他休息，我只想问问梁克斯到底怎么样。张文秀说，他的情绪波动正是为着他的表弟。罗以南心一凛，说他怎么样了？张文秀没有回答，只是朝着另一个女护士叫了一声，湘梅，这位同志是来找莫连长的。
女护士走过来，她神色忧郁。罗以南心里怦怦只跳，女护士上前伸出手，说我叫郭湘梅。罗以南忙也伸手，说我叫罗以南，跟梁克斯是同学。郭湘梅说，我知道你，你们一起从湖南追过来的。你找莫正奇做什么？罗以南说，我想知道梁克斯的情况。郭湘梅有着片刻的犹豫，但还是说，你跟我来吧。
罗以南和郭湘梅一起朝着莫正奇的病房走去，走到门口，遇到一个士兵，说郭护士，我正要找你。莫连长他跑了。郭湘梅大惊，说他身上带伤哩，能跑哪里去？士兵说，恐怕是去前面了。他用手指了指长春观方向。
郭湘梅说了一声“糟糕”，便急步朝外走。罗以南连忙跟在她的身后，说怎么回事？郭湘梅说，莫正奇心里压着两件事，一是曹营长的尸体还在阵地上，他追随他多年，不能忍受让他曝尸野外，二是他的表弟还在城墙下等他前去营救。
罗以南大惊，说梁克斯在城墙下？郭湘梅说，正哥就是这么说的。他说小四从云梯上摔下来，双腿折断，不能行动。正哥把他拖到了城楼下，那里是死角，可以避开敌人的子弹。正哥向他保证，一定会去救他。因为没有人帮助，他无法回得来。
罗以南立即着急起来。他说，他双腿断了？我的天！怎么救呢？郭湘梅说，相信正哥自有办法。我不陪你了，我得去一趟长春观。他一定在那里。罗以南说，我跟你一起去。
郭湘梅想了想，又定睛看了看罗以南，没说什么，带着他到一间帐蓬，她取了两个急救包，又找了几个水壶交给罗以南。郭湘梅说，我们还得找伙夫要点馒头。城楼下不止小四一个伤员。这样的天，他们又有伤，想必又渴又饿，要冲出来，不能没有体力。
罗以南暗自佩服她的细心，他把急救包和水壶都披挂在身上，跟着郭湘梅到临时伙房，讨了一袋馒头，把所有的水壶都灌满水。两人摸索着夜路朝长春观而去。所幸头上有月光，勉强得见足下的路径。郭湘梅虽是女人，行走的步伐却既大又快，罗以南跟上她竟是有些吃力。郭湘梅说，我小时候住在山里，出门就是长路，早练出来了。
快到长春观，影影绰绰中，见十几个人携着担架，朝宾阳门方向移动。郭湘梅低声说了一句，恐怕就是他们。说着便加快了步子，压着嗓子叫了一句，莫正奇。队伍慢下来，一个人回转过身，迎向郭湘梅。还有一人，也跟在了他的身后，
罗以南借着月光，看清那个人就是莫正奇，他的头部包着纱布，肩上也吊着绷带。而他后面跟着的人，他看不清是谁，就算看清了，他也不认识。但郭湘梅却熟悉。这是吴保生。不等莫正奇开口，吴保生抢先说道，湘梅姐，你怎么来了？郭湘梅说，你来得我就来不得。莫正奇便对吴保生说，还是你嫂子晓得我的心思。我不去救他们我是过不去的。郭湘梅说，救人就救人，有什么过得去过不去的？啰嗦！莫正奇脸上浮出笑容，说阿梅，还是你懂得我。郭湘梅说，我是哪个？连我都不懂得你，这世上还有哪个懂得你？莫正奇望着她，突然脸色暗下来，说还有一个。他死了。他最懂得我。我不能让他死在露天里，我要让他有棺材睡。郭湘梅语气变得柔和了，她说，我晓得。我正是来帮你的。她指了指罗以南背着的水壶和那袋馒头。
罗以南见莫正奇的目光投向了他，连忙说，莫连长，我是梁克斯的朋友，我要跟你一起去救他。莫正奇说，你们俩个，都在观里等着吧。有我们就可以了。保生，叫人把他身上的东西拿过来，分散交给大家。你伤没好，只动口莫动手。罗以南说，我拿得了。莫正奇说，分散给大家，这样，只要有人过去，他们就会有吃喝的。说着又转向罗以南，不然，所有人都过去了，就你没过，他们连一口吃的都没有，懂吗？说话间，吴保生已让人把罗以南身上披挂的水壶和药包全部卸了下来。罗以南恍然。他想，果然战场是需要经验的。
莫正奇说，罗同志，你陪郭护士进观里等着我们。郭湘梅坚定道，城楼下的伤员一定不少。可能需要处理一下才能行动呢？莫正奇用同样的坚定道，我不能让你冒这个险！我死也不能让你死。郭湘梅说，你死了我还有什么好活头？莫正奇望着她，没有说话，但那眼神，充满深情。吴保生说，呸呸呸，说什么死不死的。我们去抢尸救人，全都得活着。莫正奇想了想，低头说，先走吧。不能再晚了。
队伍继续朝前走，没有人说罗以南去还是不去。罗以南便跟在他们的身后。他突然也有些兴奋，恐惧感一扫而空。他想起了梁克斯的无所畏惧，罗以南想，原来人在这个时候，竟然并不害怕。
接近前沿阵地时，他们几乎是匍匐着前进了。因莫正奇已经两度来过，路径熟悉，所以他们的速度并不慢，很快便到了城濠旁边。城楼巨大的身姿已经堵在眼前。楼上静悄悄的，刚刚打过一场大仗，这正是间歇期。双方人马都在休整，没有人认为这样的夜晚，会有人摸到城墙下来。
身处于此境，罗以南依然没有畏惧感。他却有厌恶之心。这样的夏末之夜，本该有一种特别的清新。是热烈过后的夏天正欲抽身离去的清新。是肥绿过后的树叶渐次平静下来的清新。但此时此地，四下里却都弥漫着血腥。就连远远而来的风，路过这里，也将此处的戾气像带病毒一样，携带到远处他乡。
莫正奇将队伍分成两拨。一拨人在越过护城河后，得爬过一段开阔之地，去城楼下救伤员，另一拨人则去近旁小高地抢出曹渊的尸体。两拨人马的行动，都很危险，徜被城楼上的敌人发现，都会处于枪弹射程之内。尤其去城墙下的，因路途平坦，距离亦远一些，更加容易暴露。
莫正奇决定自己率人去城下救伤员，让吴保生率人去抢出曹渊的遗体。郭湘梅却希望莫正奇就在此处指挥即可，他身体有伤，不必亲自行动。
莫正奇说，废话，我在这里不动，那我来做什么？郭湘梅明确表示，一个人要量力而行，无论如何他不能去城墙下。因为这个过程过于艰难，距离又远，行动还必须快速。以他眼下的情况，必然不便，参与过去，只会拖累大家。本来大家是去救人，结果可能还得腾出人来多救一个。
这是实情，自己不怕死，但有可能因为自己而影响全局。莫正奇度量了一下，觉得自己伤势在身，的确没有能力快速地冲到城墙下。犹豫之间，那个叫二强子的士兵说，我带人去。连长的表弟是顶替我去的奋勇队，不去救他我心难安。吴保生亦说他原本伤得不算重，又没有参加头晚的敢死队，歇了几天，已无大碍，由他来带着人去城下救人，何况梁小四和他也同亲兄弟一样。
莫正奇想想，便同意了。他说，好吧，那就由保生带队，二强子你配合保生。我去找曹营长。郭湘梅说，你的伤也抬不了担架，你就在这里指挥好了。莫正奇说，抢回曹营长的遗体，天经地义是我的事。你们有谁知道曹营长躺在哪？这话一说，大家便哑然，郭湘梅也无话可说。
郭湘梅决定随吴保生到城墙下救人。莫正奇瞪起眼睛，坚决不同意。郭湘梅说，那我又来做什么？莫正奇说，你跟着我就行了。郭湘梅说，我的责任是救伤员，而不是找死人。再说了，今天的主要行动是救伤员。你答应过你的战士，也答应过曹营长，你不会不管他们。这本该是你的事。现在你去不了，我替你去，也是天经地义。因为这个事很危险，我是你的人，我去就等于你去了。别人也没什么话说。你跟我争什么争？
莫正奇一时间心潮翻滚，他完全无话回复。望着这个他无比热爱的人，他知道，她如此这般，也是因为无比地热爱着他。他除了默许，没有了选择。莫正奇告诉大家，这一路铺满了战友的尸体，大家见到，不要激动，救活人要紧。如果城楼有动静，就伏倒不要动，装成尸体。出发时，他一把紧抓着郭湘梅的手，说我晓得你的心，你要是不回来，我饶不了你的。郭湘梅一笑，说我是老兵了，我上战场的回数比你还多哩。
罗以南被郭湘梅的言语和举动镇住了。他从未见过这样的女人。她的爱竟是如此硬朗大气。她的每句话都让罗以南想到一个词：穿云裂石。他对这女人的敬佩和感动瞬间驱逐了徘徊在他内心对现世的厌恶。他决定跟着郭湘梅。更何况，他随她来此，原本就是要去救梁克斯的。
莫正奇扫了他一眼，似乎这一眼就看透了他。莫正奇说，你还是跟着我吧。你一个书生，最好不要拖累大家。我知道你见血就晕，这里遍地都是血。到时候，没人能顾着你。
莫正奇的话说得很重，令罗以南满心羞愧。他想起自己的晕血症，万一发作，恐怕真是拖累。便也不敢坚持。他对郭湘梅说，郭姐，你一定要小心。郭湘梅说，放心吧。我也会告诉小四你对他的担心。
眼见着他们一行越过护城河，匍匐着朝城墙下爬去。莫正奇便带人去到小高地。很快，他们便处在遍地尸体之中。罗以南抬头之间，清楚地看到了这个战后的场景。这是他第一次亲见战场。一地的尸体，竖横仰卧，东歪西倒。这样的场面，无论在书上怎么阅读，无论读到怎样淋漓的重词，也无法读得到现场带给人的震惊。用五雷轰顶晴天霹雳都远不足形容他当时的感受。
月光如水，星汉也正灿烂。这些就是一天前他在南操场送行过的人。那时地上的马灯共同照耀过他们的脸。他曾经为马灯使劲加油，以让灯光把他们的面孔照耀得更加明亮。而现在，那些明亮过的脸和身体却都凝固在这月光之下，丝纹不动。并且永远也不会再动了。动着的是杂草，它们无拘束地在那些凝固的身缝中生长，一如既往地随风摇摆。杂草死去，尚且复苏，而他们呢？罗以南心里涌出无限的悲哀。这是什么世道呀？这样打仗又是为什么呀？罗以南喃喃道。
莫正奇说，这里不是多愁善感的地方。这就是战争。战争的第一特征就是死人。打死对方，自己也可能死。所以，它也只能教会你一件事，就是残忍。你必须适应。
莫正奇凭着记忆，很快找到曹渊的尸体。月光下，他满头的血污清晰可见，而他的神情却十分平静，就仿佛正睡着一个沉沉的长觉，谁也别想去惊醒他。莫正奇眼泪涌到眶里。他用衣袖在曹渊的脸上擦了擦，低声命令道，上担架。两个战士将曹渊的遗体抬上担架。他们匍匐着拉起担架，立即回撤。
不知是担架的移动，还是度过城濠的人被发现，城楼上有人声喊起：他们又来了！接下来是一片杂乱的喊叫：点灯！通通点起来！
枪声立即响起。莫正奇低声说，快！不然大家全完。他们不再顾及担架发出的声音，连拖带拉地往回撤。罗以南也跟在后面死命地推着。到了草深处，几个人方抬起来一通狂跑。一个士兵中了弹，担架塌下一角。罗以南上前扶住他。士兵说，你快去抬曹营长，我爬得回去。于是罗以南冲过去，将塌下来的一头抬了起来。一直奔到一间破败的民房墙后，他们方才安全。喘息之间，罗以南突然发现莫正奇并未跟上。他的心一紧，立即回身。跑过几步，看到他正趴在一个土坎旁。
罗以南跑到他的旁边，趴了下来。莫正奇说，你跑来做什么？罗以南说，我、我担心你出事。莫正奇说，管好你自己。我得过去。罗以南大惊，说你想要到城墙下？莫正奇说，是的。他们很危险，我不能不管他们。
罗以南想起郭湘梅以身替代莫正奇时的神情，立即说，这不可以。莫正奇冷笑一声，说可不可以得由我说，而不是你。罗以南说，不。可不可以虽然不由我说，但也不能由你，是城楼上的敌人有决定权。莫正奇再一次冷笑道，你怕他们？但我是不怕的。罗以南说，我不是怕他们。我是怕城楼下的梁克斯他们活不成。枪响之前，他们或许已经过去了，正在墙根下。敌人看不到他们，以为只是虚惊。打一阵，很快就会停下来。现在你过去，城楼的灯全都亮着，这岂不是告诉敌人，我们的人正往墙根下冲？你还可以跑动，受伤的梁克斯呢？他往哪里跑？你这是救他，还是害他。
罗以南也不明白自己怎么就说出这样的一通话，但就是这些话竟让莫正奇无言以对。这正是眼前的事实。事实让他不能不理智。因为，他不能因自己的冲动，反而惹出更大的事来。罗以南说，这边有个战士腿被子弹打着了。还有两个人受了伤。莫正奇蹩了半天，长吐一口气，低声说了一句，撤吧。
他们抵达长春观时，团长叶挺正铁着面孔站在那里。三个伤员立即被战地医生接走。叶挺走到莫正奇面前，严厉道，我的人都回来了吗？莫正奇嗫嚅着说，还没有。还有几个……。叶挺说，你好大的胆，没有命令，竟敢擅自行动。你受了伤，难道要让更多的人跟你一样去受伤？又伤了几个？莫正奇声音更小了，目前…三个。叶挺说，你逞什么英雄？你以为就这几个人，能攻下城楼？你这样做，不怕我严惩你吗？
同去的一个战士忍不住，说莫连长是去抢回曹营长遗体。他不想曹营长曝尸野外。叶挺怔了怔，缓和下语气问，找回来了？莫正奇说，嗯，找回来了。叶挺的声音更软了，说在哪里？莫正奇说，在门口。
叶挺立即朝着门外走去。他一直走到担架边。曹渊的遗体尚未覆盖东西，他的脸向着满天星斗的夜空，像是在享受这样一个宁静的夜晚。叶挺在他的身边蹲了下来，他仔细地看着他的面孔，眼泪一滴一滴地落在那张污血的脸上。
莫正奇见此不由得哭了出声。他知道叶挺跟曹渊的感情。而他自己跟随曹渊许多年，从未想过他竟然会离开。心想着，人便不由地跪了下来。
许多业已睡觉的战士听到这里的动静，纷然爬起来看看出了什么事。他们看到了躺在那里的曹渊，看到悲哭着的莫正奇，也都情不自禁，跪在地上，啜泣声立即响成了一片。
叶挺在自己的脸上抹了一把，哽咽道，来人，拿条单子来。把他擦洗干净，换套军服。我们要好好安葬他。说罢他转向莫正奇，沉痛地说，不要再去冒险，不要再有人死在这里。你得给我独立团留点种！
只有罗以南没有下跪，也没有流泪。他不认识曹渊，甚至并不清楚他是做什么的。但他的心却在颤抖。他的眼前浮现的依然是适才战场上那骇人的一幕。耳边响着的依然莫正奇的声音：这就是战争。战争的第一特征就是死人。打死对方，自己也可能死。所以，它只能教会你一件事，就是残忍。
十
梁克斯从来没有度过像这样的夜晚。他也从来没有想到，自己竟会有这样一天，以一种无奈的方式倚靠着武昌城下的门洞厚墙，打发时日。宾阳门的门洞他曾来来回回走过许多次。有一次跟同学陈明武两人还在门洞的墙上用小刀各自刻下一行字。陈明武先刻下李白诗句“仰天大笑出门去”，他亦刻了李白“天子呼来不上船”一句。两人都值青春年华，喜欢李白的豪迈狂放。现在这两行字，都被关在了大门里面。从门底缝下看过去，大门后堆满着沙包。想必李白也被埋在了沙包之后。
当他从云梯摔下后，他根本没有意识到此后会是怎样的情景。他的表哥莫正奇将他拖拉到墙根下，交待了几句，便匆匆而去。战场正激烈，他是战士，无法顾及私情。这是必然。梁克斯知道自己的腿断了，但他相信，就算野战医院条件有限，休息几月后，他也会照样站起来正常行走。所以，他依然没有畏惧，也毫不紧张。纵是耳边枪声密集，他却依着墙根睡着了。为了这场战斗，他已经几天几夜没有好好休息。
天开始发白，武昌城门依然紧闭着，枪声渐次弱了下来，当清晨的太阳升起时，枪响也没了。倒在城墙根下等待营救的梁克斯睁眼之间，突然发现，曾在四周跃动的人们，竟一个不剩。他的面前，只是一大片数不尽的尸体和数架折断的云梯。
头顶上便是城楼。敌人的动静清晰可闻。他们惊喜地打着唿哨，欢呼着庆祝胜利，然后有人喝酒。酒后扔下的空瓶几乎砸着他的头。梁克斯蓦然清醒，这场以为必胜的战事已然结束。没有胜利，只呈着一派的败象。而他，或许还有些许负伤在身无法动弹的人，被遗在了战场上。
事实果然如此。太阳升高了，梁克斯知道自己不能就这样躺在这里。再躺下去，日到正午，炽热的光线将会将他烤焦，会让他中暑。他已经两腿负伤，如果再有别的事，他恐怕会活不成。表哥莫正奇虽已不知去向，但梁克斯相信他一定不会死，并且一定会来救他。
保存体力，静心等待，梁克斯想，这就是他眼下要做的事，并且他也只能做这一件事。莫正奇说过，如果有可能，尽量躲到城门楼洞里。一则安全，二则可以避免太阳的暴晒。梁克斯这么想着，便开始尝试爬行。他的双腿都断了。那是他在战斗中，奋力爬城，在他的手几乎触到城楼的墙沿一刹，云梯却被上面扔下的火团烧断。他从高处跌了下来，然后便无法动弹。一想到自己千里迢迢地追赶北伐，好容易得以参战，结果一枪未放，便跌在这里，成为累赘，他心里便有些愧疚。
梁克斯以一寸一寸的速度爬着。伤虽在腿上，但却稍一动弹，便一疼到心。从城墙下到城楼门洞，只不过短短几步路，往常他三跳两跳就到，现在，他却爬了一上午。快到门洞边，他遇到一个士兵，他呻吟着。梁克斯说，你还行吧？他说，我腰断了。梁克斯说，我是腿。梁克斯说话间，发现还有几个战士，也都在朝着门洞慢爬着。他们没有一个能够站起身来。
到了下午，所有人都爬进了门洞。腰断的是刘正保，他完全不得力。两个伤势稍轻的士兵，一个叫赵虎子，一个叫李三福，他们一边挟一个，将他也拖进了门洞。刘正保说，如果开门，我们就全部活不成。梁克斯说，不会的。我同学说，他走的时候，好多城门，都用沙包抵死了。我猜宾阳门应该就是这样。
现在他们有八个人。一个士兵脑袋受了伤，进门洞没说话就开始昏迷。他们眼睁睁地看着他痛苦，却完全无奈。赵虎子啜泣起来，说不知道还攻不攻城，不然我们在这里就是个死。梁克斯说，不会死。我们绝对不会死。我表哥是莫正奇，一营的。你们认识吗？刘正保说，当然认识。他是我们连长。你就是刚来的表弟？我听连长说过，他让我们留意找他的表弟。梁克斯说，是啊。我表哥是什么人，你们都知道，他一定会来救我们的。所以我们要坚持住。刘正保说，对。莫连长也跟我说了，让我坚持住，他一定会来救我。一个叫张得胜的伤员亦说，我也听到莫连长说这话了。他一定会来的。赵虎子说，我也信莫连长，但如果只隔上两天不来，我们没吃没喝，也活不成的。何况大家还有伤。梁克斯便安慰他说，我们不要动，保持体力，一定可以坚持到他们来救我们。刘正保亦说，你怎么这样没出息？还不如人家一个刚来的学生。我们北伐到此，一个胜仗接一个胜仗地打，武昌城肯定要拿下，就这一两天的事。难道我们连这点时间都坚持不住？李三福说，真的这两天能拿下吗？梁克斯说，我们已经尝试过两度攻城，虽然两次都失败了，但马上就会有第三次，而且总司令绝对不会让第三次也失败。难道北伐会因为搁下武昌收兵回去吗？一定会继续打的。
大家细想想，觉得是这个道理，便也心平了。纵是又渴又饿，纵是伤口疼痛难当，纵是心里茫然发虚，却也只能强迫自己静心等待。
梁克斯在等待中睡着了。漫长的下午便在他们的睡眠中过去。当梁克斯再次醒来时，天色已然昏黑。他的双腿早已麻木，只要不动，便也不算太疼。他之醒来，完全是因为饥饿。自半夜出发前夕吃了一顿饱饭，及至现在，滴水未进，滴米未沾。这样的饥渴，不知明天会变成怎样。
脑袋受伤的战士，已经没了声息。他是什么时候断的气，竟无人知道。梁克斯有些伤感，这个人就死在他的旁边，他却连他姓甚名谁都不知道。从头至尾，他没有说过一句话，只是低微的几声呻吟，然后就永远不再出声。
月亮升了起来，头上繁星万点。护城河外的野草杂木林都被稀释在夜色中，黑乎乎的一遍，什么也辨别不清。只有不远处长春观黄色的屋顶，在月光下还能依稀看到点影子。这原本是一个美丽的夜晚，然而四周散发的血腥竟让这夜晚充满污浊和怪异。城墙下的尸体已经暴晒了一天，在静夜带着湿气的风中，开始变质。不知明天的他们将会如何。梁克斯有些不敢想象。这些都是昨夜与他一起揣着一腔豪情奔向战场的人，甚至他还没来得及看清他们，他们虽然并肩作战了一场，共经生死，但却永不相识。
活在这个门洞的人都奄奄一息。除却伤痛，还有饥渴。大家陆续醒来。醒来第一句话就是好饿呀。一直忧心忡忡的赵虎子说，不知道明天会不会再攻城。刘正保说，不说这个了，越说你越紧张。学生兵，你是在武昌读书吗？梁克斯说，是呀。我们学校就在蛇山脚下。刘正保说，大炮就在蛇山上是不是？梁克斯说，就是呀。我都看到过。早知道它这么害人，就该潜伏在城里把它炸掉。刘正保笑了起来，说你虽然是个学生，但胆子还够大。像我们莫连长。你是将来可以当将军的料。梁克斯笑道，如果真有那天，我们几个共过生死，绝对都让你们当军长师长什么的。
原本睡觉的几个士兵他都清醒了，听他如此一说，便也有了笑意。连紧张的赵虎子亦松弛下来，他说，我当参谋个就好，这样就不用直接端着枪上前线。我看见敌人跟我长得差不多，下不了手。刘正保说，嗨，打仗嘛。各跟一支队伍。就算对面是亲兄弟，战场相见，不也得白刀进红刀出。梁克斯吓了一跳，说这我可做不到。刘正保说，读书读多了吧？到那时候，你不杀他，你也得死。他不杀你，你的长官会杀你。而他也活不成，因为他的长官也要杀他。就这是战场。赵虎子说，看看。太残忍了。我还是当参谋吧。梁克斯说，你这么胆小，为什么当兵北伐呢？赵虎子哭丧着脸说，家里遭了灾，吃不饱呀，当兵不饿肚子。
大家便沉默了。半天，刘正保才说，我是在村里被人欺负，心想不如出来当兵，也好为家里出头。一直不太说话的张德胜也开了口，他说，我也是家里穷狠了，只好出来当兵。另外剩下的几个也都分别低语道，我也是。
梁克斯这才明白，只有他一个人是为了主义而参战的。他有几分沮丧，但回转来想想，觉得事实可能正是如此。便说，我们为什么吃不饱呢？就是因为这些军阀当权，不善待百姓，害得我们有地种粮都吃不饱饭。所以我们才要北伐去推翻他们，建立一个人人都能吃饱饭的社会。刘正保说，这我们都知道，叶团长说得多哩。不然谁这么拼命来攻城？死就死了，死了也值，还不是想让家里人将来能有好日子过？梁克斯说，是啊，所以死也没什么可怕的。何况，我们还不一定死哩。
说到这个话题，又是一派沉默。大家情绪低落也是自然。梁克斯突然想起在学校听老师讲过的课，便说，你们知道斯巴达克斯吗？大家都摇摇头。梁克斯说，我来给你们讲他们的故事吧。
已经是深夜。万籁俱静着，只有虫鸣不时出声，打破这份静谧，让这静感更加突显。梁克斯低着声，开始讲述古罗马的斯巴达克斯为生存如何惨烈地格斗，他仔细地讲述那个人杀人的游戏。
格杀还未开始，突然间，城楼上枪声大作，跟下来便有喧声。清脆的枪声在夜空仿佛雷鸣。门洞里的七个人突然浑身一振。梁克斯惊喜道，又开始攻城了。刘正保侧耳听了听说，动静不大，是不是潜伏过来了？
城楼上的灯点了起来，四周都照得通亮。乱枪响过一阵，对面竟是什么动静都没有，便又停止。刘正保说，怎么回事？不像我们的风格呀？说话时，便见几个人快速朝这边爬行。梁克斯说，别吭气，有人过来。
几个人很快爬到灯光的死角处，有人站起身，弯腰跑向门洞，七个人都警惕起来。来人低叫着，小四。梁克斯眼泪顿时一涌，立即答说，在这里，保生哥吗？
打头的果然是吴保生。更让梁克斯意外的是，吴保生身后居然跟着的是他未来的表嫂郭湘梅。一共四人，最后出现的二强子还拖着一副担架。
吴保生说，莫连长让我们来救你们。郭湘梅立即拿出水和馒头。门洞里的人全都兴奋起来。梁克斯忙说，低声。不能让城楼上听到动静。
郭湘梅立即打来急救包，查看他们的伤情。吴保生说，我们本来是六个人，被城楼上发现了，只过来四个。你们几个？他说着点了一下，又说，七个。都负伤了吗？有没有可以自己走的？
没有人回答。梁克斯说，恐怕没有。刘正保腰断了。我的两条腿都断了。张德胜也是。他们两人都是多处中弹，伤很重，能坚持到现在，已经很不容易。李三福稍轻一点，最好的算是赵虎子，但他也没办法跑。李三福说，我们可以爬。赵虎子说，是呀，我们爬也要爬回去。
吴保生沉吟了一下，说靠爬是不行的。爬过这里，爬不过护城河。而且现城楼的灯大亮着，你们有伤，不灵活，太容易被发现。大家先吃点东西，喝点水，养一下体力。我们现在商量怎么行动。必须等城楼灯灭，我们才能离开。梁克斯突然说，表哥怎么了？吴保生说，他受了伤。梁克斯心一提，本能反应道，很重吗？不然他不会让湘梅姐来。吴保生说，是啊。本来他坚持要来，但湘梅姐恐怕他行动不便，反成累赘，就要求替代他。说她来也是代表着他。不过，正哥就在对面，他带人去抢曹营长的尸体。他不想他曝尸野外。你知道他跟曹营长的感情。梁克斯大惊，曹营长牺牲了？一旁的几个战士也都惊出了声。
吴保生顿了顿，说是呀。团里上下都很沉痛，叶团长的脸一天都是乌青乌青的。刘正保说，肯定了，全团都知道，叶团长最信任最喜欢的人就我们营长，而我们营长最信任最喜欢的人就是莫连长。吴保生说，正是。所以莫连长受那样重的伤，也不肯呆在医院。他说他现在活着就两件事，一是要救你们，让你们活着回家，二是要找回曹营长的尸体，让他安心入土。
梁克斯不再说话了。这就是他的表哥莫正奇。他想他之所以一直没有畏惧感，应该是来自对他表哥的完全信任。他知道，表哥绝对不会弃他不顾。
郭湘梅检查完他们每个人的伤情，并对他们一一进行了消炎包扎。她心情沉重。这几个至所以没能撤出，都是处于无法动弹的情况下。如果不赶紧去医院治疗和手术，一但炎症漫延，引起败血症以及其它症状，他们中大多也活不多久。尤其伤势沉重的几个，能不能再熬一天都属未知。而这些话，她不能对他们说。她不能引起他们的恐慌。郭湘梅说，大家放心。我是医生。有我在，大家的伤势就能控制。只要有水有食物，保存好体力，就是在这里静躺几天，也问题不大。一但我们能够离开，就会送大家到野战医院。那里有我们高明的医生，大家很快就会恢复正常。
刘正保说，我们信你。看到你就像看到莫连长。在战场上，我只要看到莫连长，就从不感到害怕。因为莫连长总有办法让我们转危为安。郭湘梅说，这个话我要带回去说给他听。他一定很开心。
郭湘梅最后替梁克斯作检查。郭湘梅低声抱怨他，小四你看你逞什么能？你一个学生，又是富家公子哥儿，细皮嫩肉的，哪有能耐跟我们这些粗人一起冲锋陷阵呢？梁克斯笑了笑，说这个话我要跟叶团长说，他一定会批死你。郭湘梅说，别人我懒得管，可你是我们家小四呀。你正哥得知你没撤出来，快疯掉了。梁克斯说，我这次出去后，一定要报正哥的大恩。往后你们的小孩交给我，读书识字全都由我包教，不收学费。郭湘梅说，这时候，还能开玩笑！
梁克斯一条腿伤在小腿上，另一条腿伤在膝盖。都已经红肿得厉害。郭湘梅判断两条腿都伤了骨头。如不赶紧治疗，将来双腿就会废掉。眼下梁克斯完全不能行走，必须靠担架。而他们只带过来一副，后面拿着担架的士兵，没跟上来，死活不知。这一副担架，抬谁出去呢？又怎么样才突出去呢？郭湘梅有些焦心。她望着吴保生，见吴保生眉头紧促，心道他必是和她想着同样的问题。
郭湘梅一边替梁克斯包扎，一边说，你那个同学，罗什么的，人挺好呀。梁克斯说，罗以南。他怎么样？郭湘梅说，他很担心你。晚上专门跑到医院找正哥打听你的消息。听说正哥来救你，也一起来了。本来他也要跟我们一起过来，但正哥没同意。因为正哥知道他晕血，怕他在这里晕过去，更麻烦。梁克斯大惊，啊！他居然到了前线？还想来救我？他胆子很小呀。一心避世，想要去当和尚的。郭湘梅说，是呀，他跟我说了。还让我告诉你，一定要活着。只有你活着，不准当他和尚，他才会不去。
梁克斯笑了起来。想起他在汩罗遇到罗以南时的情景，不觉心里升出几分感动。他想，他居然想来这里救我？
夜更深了，几近凌晨，他们全无睡意。或仰面看天，或低语细聊。每个人都在焦急等待，等着城楼上灭灯。
然而，这一晚，直到天色熹微，城楼的灯也没有熄灭。
十一
北伐军官兵以为他们度过了北征以来最痛苦的一天，却不料，后面连续几天的日子更加艰难。
武昌城下，遍布着北伐军士兵的尸体。站在稍高一点坡上，便可望见他们的最后的姿式。那些昔日曾经亲密无间的兄弟已然离世，却还只能任其横竖倒歪地堆叠在荒野外。任烈日暴晒，蚊虫爬咬。但有风起，尸臭顺着风，吹得漫天都是。几里内都能闻到味道。即使睡在房间里的床上，这些气息都流动在鼻下。活着的人们无法为之收尸，却只能无奈地长望而悲恸。几个冲动的士兵跑到南湖司令部，见到长官便请战，大声叫道，打呀！再去打呀！长官们尚且理智，说这样打下去，也是送死。得想出办法才行。士兵们却不顾了，哭道，死就死在一起好了。这样看着让人受不了。长官们一向铁石心肠，这一刻也都流了泪，说你以为我们就受得了？那也是我们的兄弟呀。
叶挺一整天黑着面孔，不愿意说话。他的独立团几近三分之二的人都在这座千年古城之下永不复返。他亲手送他们出征，却无法让他们回来。这其中还有他的爱将曹渊。曹渊被埋葬在洪山脚下，入土时，他领导的一营士兵全都来了，但却没有几个人。叶挺火了，说，把人都叫来！莫正奇红着眼睛告诉他，能来的，全都来了。只剩下这么多。叶挺听到这话，身体摇晃了一下，几乎跌倒。得亏莫正奇扶了他一把。
进城的传闻也被查清。原来是有人为了抢功，私底下认为独立团如此能打，定能攻进武昌，便制造了一个谎言，诡称城已攻下，自家部队业已入城。结果却造成了更多伤亡。政治部所有人都异常愤怒。因为他们是怀着欢庆的心情，打着旗帜，手持标语，准备浩荡着进城去的。甚至路上遇到逃难的百姓，他们还大声宣传，不必逃了。我们已经拿下了武昌城，大家随我们欢庆胜利吧。百姓们大都掉头与他们同往，结果连同百姓都一起落入这个骗局。这样的骗局羞辱了他们，大家纷然吵闹着想要讨个公道。然则战时状况复杂，派系林立，除了总司令蒋介石发了一通脾气外，其它也都莫可奈何。
六日拂晓，一颗炮弹从龟山出发，落在了吴佩孚汉口查家墩的司令部旁。汉阳的城防司令是刘佐龙。吴佩孚立即电话过去责问。刘佐龙便说，哦，打错方向了。电话放下才几分钟，又一颗炮弹落了下来。吴佩孚此时方才明白，汉阳已然不保。
果然有好消息传到武昌。汉阳驻军起义，刘佐龙向北伐军投诚。总司令蒋介石立即将他收编为北伐军第十五军。汉阳易帜，北伐大军借汉阳之势，搭浮桥度过汉水，收复汉口便指日可待。
这个消息足以擦干头一日惨败的眼泪。所有人的目光都投注到了汉口。政治部里，不时听到人们传说，打到汉口，定要活捉吴佩孚。捉了他，要剥脱其筋，生啖其肉，不然不足以解武昌城下之恨。
攻打武昌城仿佛被搁置下来。
各部队都已撤离火线。司令部决定，暂行调整兵力，准备攻城器材，先围死武昌，等待时机，随时进攻。
躺在医院的莫正奇却为这样的局势几近疯掉。武昌城下，非但有他生死未卜的表弟梁克斯以及刘正保、张德胜好几士兵，更有前去营救他们的郭湘梅、吴保生诸人。他们的生死全都牵扯着他的心。他的伤势毫无缓解，耳朵上的伤口开始发炎，缝了数针的胳膊已经无法抬举。医生说，再不静养，炎症发展下去，或许一只耳再也听不见了。叶挺亲自送他到宝通寺，交待医生必须治好他。叶挺说，你不可再轻取妄动。我要为我的独立团留下种子。莫正奇流着泪说，言重了。言重了。再给我一次机会，好不好？叶挺没理他，留下卫兵贴身看守他，便自去了南湖的司令部。
另一个心急如焚并对汉口毫无兴趣的人是罗以南。他回到政治部，日夜如坐针毡。他脑子里全是梁克斯还有郭湘梅的影子。他不知道他们究竟怎么样了。他想去宝通寺找莫正奇打听，因他知道他的伤势严重，一定会在那里。可是政治部的事情不断。他和张结子用了大半天时间为纪德甫买回棺材和敛衣，然后又为着汉阳汉口的战事忙碌不堪。几乎每时都有活儿派下来，连夜晚也不得空暇，他完全无法抽身前往。
那天清早，政治部全体人员集合在存放纪德甫遗体的小仓库门口为他开追悼会。邓演达主任致了悼词，他讲述了纪德甫的为人和他遇难的经过。他的声音里满是沉痛的深情。天气炎热，棺材里的肉体开始腐烂，血水不时从木板中流下来，一滴一滴地坠落在地。怪异的味道便充斥在清晨的空气里。罗以南脑子里浮出纪德甫倒下的样子。想时心里便抽搐。这是他第一次亲眼看到一个大活人瞬间离世，现在，他又亲眼看到他尸烂成水。一个人的生死悲哀深深地袭击着罗以南。蓦然他便忍不住哽咽出声。这一声哭泣，引发了众人眼泪。那些熟识纪德甫的人们，也都不禁呜咽了起来。
武昌城就在咫尺之远，不时有炮声轰鸣。这是洪山和长江北岸龟山的大炮都在朝着武昌城发射。又仿佛是在为死去的纪德甫送行。便是在炮声和呜咽声中，纪德甫的灵柩被抬上马车，送到了邻近一个小小的寺庙里寄停。待寻到合适的墓地，再进行下葬。
这一天，罗以南都沉默着。张结子说，你不是又想出家吧？罗以南摇摇头。现在这一刻，他真的没有想。他心里有放不下的事情。这便是梁克斯郭湘梅他们到底怎么样了。活着，还是死了。他是不是该去和莫正奇联系一下，难道就这么等待，仿佛之前什么事情都没有过？
汉口省党部来了不少人，算是援手，协同他们工作着。为声援北伐军攻打武昌城，汉阳数家工厂都开始罢工。人们纷纷乘着划子，过江到南岸。或慰问或帮忙。悲伤刚过的武昌，竟是呈一派的热闹。
北方的报纸已经将守城的刘玉春吹捧到了天上。称其为今世赵子龙。赵子龙这个称号原是叶挺的，现在居然又被敌人安在了刘玉春头上。张结子骂道，若不是这里的地势，若不是古人把武昌城修得这样结实，他守个屁呀！
罗以南听到这信息，心里呆了一下。他只有一个念头，梁克斯怎么办？
天是那样的黑。晚间，罗以南悄然离开南湖，一个人走上夜路。他要去找莫正奇。他相信莫正奇不会放弃营救他的亲人。
宝通寺的野战医院多出许多医护人员。汉口的慈善会和医学院的学生也都过来帮忙。罗以南花了不少时间才找到张文秀。
张文秀有些惊讶，你怎么又来了？罗以南便有些不好意思。但他的内心里倒也有一种想要见到她的渴望。罗以南说，我想再请你帮我找找莫正奇。张文秀说，他怎么了？你前两天不是刚找过他么？
罗以南始知张文秀根本不知道发生了什么事。他便将郭湘梅带他去见莫正奇，结果莫正奇跑了，然后他们去长春观前沿，找到莫正奇并一起前去营救梁克斯的整个过程讲述了一遍。
张文秀听得目瞪口呆，不由发出连珠炮般的提问。张文秀说，这么说你们一起深夜到城楼下救人？这么说郭湘梅过了护城河之后没能返回？梁克斯也没有被救回来？莫正奇是带伤去的？现在你们也不知道湘梅姐的死活？难怪这两天我没见到她。她真到了城下？
罗以南被她逼问得发懵，只会连声说，是呀是呀是呀。
张文秀便好久没说话。罗以南有些不安，忙问，你怎么了？张文秀说，你们真了不起。我应该跟你们在一起。现在打算怎么样？罗以南说，我不知道。但我想莫正奇一定会有考虑。张文秀说，我带你去找他。
许多伤员被安置在附近的民房里。亦有一些就在宝通禅寺内。罗以南跟着张文秀一间一间寻找，终于在山下一间民房的偏屋找到了莫正奇。
这时候的莫正奇正焦躁不安。见到张文秀和罗以南，仿佛见到救星。罗以南见莫正奇纱布比先前裹得更多，吓了一跳，说你又受了伤？莫正奇说，医生给弄的。他们吓唬人的，其实比先前好多了。大刀砍的有什么了不起？把肉缝拢来不就完了？我以前背上被砍过一刀，连医院都没进，不也一样好？张文秀问，湘梅姐怎么样？她回来了吗？
莫正奇立即露出痛苦神色，说没有。你们来得正好，我不去救他们，快活不下去了。他们几个要有三长两短，我又怎能苟活于世。罗以南说，你有什么想法？莫正奇说，我当然要去救人。曹营长死前特别要我把受伤的兄弟们带回去，我不去救他们，他夜夜都会来掐我的脖子。罗以南说，如果被敌人发现了，岂不又是上门送死？莫正奇说，死就不去了吗？我们攻城，谁不知道可能会死？知道会死也得去，这就是我的命。罗以南说，你的命也很重要。莫正奇说，比我的命更重要的是我的良心。他们都是我的亲人我的兄弟，如果我抛弃他们，我会生不如死。
罗以南望着莫正奇，心里想，是了。他正是那种侠肝义胆之人。所以郭湘梅才会如此地珍惜他。非但珍惜他的身体，甚至珍惜他的名声。宁可自己冒险，也不愿意有伤在身的爱人再受伤害。罗以南想着不觉对他生出敬仰之心。他觉得自己无论如何应该帮他。
罗以南说，你的伤势能行吗？莫正奇说，那天我都去了，这两天，又比那天强太多了。你不用操心我这个。你只想法子把我弄出医院。罗以南说，哦。不过我想，如果再次营救，我们是否不从正面过去？那里虽然路途短一点，但太容易暴露。我们可不可以绕到别处过护城河，然后沿着墙根绕到宾阳门。虽然远一点，可天黑人少，也不容易被发现。
莫正奇怔了怔，说你识得路？罗以南说，以前在学校时出城游玩，有点印象。比方，我们可以从忠孝门和宾阳门之间找个偏僻处过护城河。现在草还很高，又有七零八落的民居可作掩护。莫正奇突然说，你不是想当和尚去的吗？罗以南说，是啊。但是我更想救梁克斯。

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