经过几个月的紧张筹备，第一版《交州时报》在交州各郡县开始发行。每一处府衙门前都多了一个叫喊卖报的差役，面前桌案上摆着一摞报纸。南来北往的百姓无不好奇，纷纷上前围观，当百姓们听说这是大道圣人南烨法师印发的报纸时，也不问内容就排起了长龙争相求购。因为交州百姓皆有一个概念，不论什么东西只要沾上了“法师”二字都是好东西。
《交州时报》也确实没让百姓失望，这张创刊号上不但有天下大事，还有科普文章，奇闻轶事，交州新政等诸多内容。假如说天下大事距离百姓的生活较远，那交州镖局开设钱庄发行新钱的消息就与百姓密切相关了。
光是钱庄一个汇兑功能便让交州商人欢欣鼓舞，更别说还有存款、贷款等功能。当百姓们知道将钱财存入钱庄不但保险，还有利息的时候，交州百姓简直沸腾了。熟人相见第一句话便是：“今天你看报了吗？知道震远镖局要开设钱庄吗？”
南烨利用报纸为交州钱庄造足势头之后又发行了第二版《交州时报》。由于报纸是统一在南海兵工厂中印刷再送往各地发行，所以还做不到一日一刊，只能定为半月刊。在第二版报纸发行当天，交州钱庄正式宣布对外营业，同时发行金、银、铜三种质地的新钱“交州通宝”，还有各种定额钱票，名为“交子”上有图案、密码、划押等印记防伪。
已经通过报纸熟知钱庄功能的百姓毫不怀疑南烨政府的信誉，因为南烨法师做出的承诺还从没有落空过。一时间到钱庄兑换新钱、钱票，办理存款业务的交州百姓不计其数。一日之间，南烨掌握的资产翻了一翻。
第一卷 第四十四回 南烨交州设钱庄 董承内阁受血诏（5）
交州钱庄发行的新钱做工精美，圆形方孔，外廓有轮边以防磨损。正面阳刻“交州通宝”四字，背面阴刻“大道圣人”四字。比世面上通用的任何一种五铢钱质量都好，一经发行大受好评。银币和金币更是制作精美携带方便，深受百姓欢迎。
钱票和交子更多的是应用于商业领域，广泛的被交州义商接受。南烨所发行的交子并非后世的纸币，而是和钱票一样作为一种存取款凭证。区别就是钱票类似于支票或存折，金额是根据存款数量填写的，而交子则是固定面值。
每一张钱票和交子都对应着同等数量的货币，这也就避免了纸币滥发和贬值的风险。南烨知道北宋仁宗时期起源于四川的交子是世界上最早使用的纸币，可是这种先进的货币没有一直延续使用下去就是由于政府的滥发。为了避免这种情况，南烨并没有过早的提出信用货币概念，只是将钱票和交子作为一种票据凭证。
为了避免一系列的金融风险，南烨还制定了相关法规严禁私人涉及钱庄业务，规定贷款必须用实物抵押，存款准备金率不得低于50%等等条款。这些极具前瞻性的政策让负责钱庄的甄宓和糜竺、糜芳、苏双、张世平几个商业奇才都大跌眼镜。众人都相信钱庄这种东西除了南烨法师有实力和头脑运作，其他诸侯根本没有这个实力。即便是仿照运作，不知道这些重要原则也会将钱庄和经济搞垮。
钱庄在交州境内仅仅开设了一个月，南烨便接到了商人和百姓的联名上书，恳求南烨法师将钱庄开设到大汉各地甚至海外诸国，以方便进行贸易。
南烨很快就在新一期的《交州时报》上回应了商人与百姓的要求。同意将钱庄开设到镖局未曾关闭的州郡。一时间交州钱庄如雨后春笋般出现在各地镖局中。
如今天下诸侯没有封闭镖局的有曹操、孙策、刘表、马腾四路，袁绍、张鲁、刘璋、公孙度则是封闭了镖局。当钱庄出现在曹操等人治下的时候，他们谁也没有意识到南烨的经济入侵已经开始了，只是将钱庄当成了与镖局一样的便民服务，都没有过多干涉和理会，甚至还都支持南烨的利民之举，争相到钱庄中兑换精美的交州新钱。使用交州通宝和交子竟然成了一种时尚。
就在南烨忙着拓宽钱庄业务，发展报纸行业的时候，各路诸侯也没闲着，其中最忙的要数曹操。先前张绣复反占据宛城，曹操用了数月工夫才好不容易将张绣击败收服，将张绣、李儒招入麾下。
回师之后曹操治下稳定，又有天子在手，程昱便暗中劝曹操道：“如今主公威名日盛，袁绍在北方称帝，法师在南方制钱变法，汉室衰微莫过于此，主公何不乘此时行王霸之事？”
曹操犹豫道：“只是不知文武众将之意，不可轻动。我当请天子田猎以观动静。”
想要试探天子和百官心意的曹操命人拣选良马、名鹰、俊犬聚兵城外，入请天子田猎。
刘协在曹操处虽然衣食无忧，可也没什么权利。他从当上皇帝那一天就做傀儡，到了如今早有经验，知道曹操与董卓、李傕、袁术一样，也是利用自己而已，并非真心帮助自己恢复帝位。此时见曹操来请，刘协虽猜不出曹操用意，却本能的察觉曹操没有那么好心，便推拒道：“田猎恐非正道。朕还是不去为好。”
曹操道：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。如今四海扰攘之时，正当借田猎以示威武。”
刘协见曹操态度强硬不敢不从，便骑上逍遥马，挎宝雕弓、金鈚箭，排銮驾与曹操一道出城。刘备作为皇亲近臣与关、张二将各持弓箭，引数十骑随驾出行。
曹操自从马踏青苗之事以后便又命人重金寻来一匹堪比绝影的好马，名曰爪黄飞电。此马高大威武，体态庄严，通体雪白，四蹄金黄，气质高贵非凡。曹操便骑此马引十万之众与天子猎于许田。
士卒圈围猎场，方圆二百余里。曹操与刘协并马而行，背后都是曹操心腹将校，董承等人和黄门近侍只能远远随行，不敢上前。
刘协到了围场，见身边能为自己撑腰的只有刘备便道：“朕今日欲观皇叔射猎可好？”
刘备闻言领命上马，忽然草丛之中跃起一兔，刘备射之，羽箭正中白兔腰身。士卒捡起献上，刘协见刘备勇武心中欢喜高声喝彩。
众人转过一个土坡，见荆棘丛中赶出一头大鹿。刘协也想一试身手，便取箭射之。可惜刘协养尊处优不通武艺，连射三箭不中。于是有些脸红对众人道：“此弓箭制作不精，不顺朕手，故而不中。”
曹操在一旁冷笑道：“陛下佩弓用箭皆是名匠打造，焉有不精之理？微臣愿用此弓箭试之。”说罢便伸手讨要弓箭。
刘协见曹操一点面子都不给自己留十分气愤，将弓箭递给曹操之后就在心中诅咒道：“射不中！你也射不中！”
虽然刘协自认天子，可是老天爷并不是他亲爹，根本没理他的请求。只见曹操弓拉满月，一箭射出，正中鹿背，那鹿便倒于草中。
捡拾猎物的将士见了金鈚箭，皆以为是天子射中，都踊跃向刘协高呼“万岁！”。
此时曹操纵马而出，挡在刘协面前坦然受之。董承、伏完惊恐失色却不敢言语，曹操众将更无一人为刘协鸣不平。
刘备三愤青见状也是大怒，三人能有如今威望与刘备汉室宗亲的身份密不可分，自然看不得曹操蔑视汉天子刘协。关羽倒竖卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便要上前斩杀曹操。
刘备心头虽怒，却知道此时并非良机。一见关羽要发飙，便急忙摇头用眼止住，策马向前挡住关羽，拱手向曹操称贺道：“丞相神射，世间罕见！”
曹操见无人敢说自己不是，就连刘备这个皇叔都屈服自己，当时笑道：“此天子洪福也！”说罢回马向刘协称贺，却不还雕弓，自己悬带腰间。
第一卷 第四十四回 南烨交州设钱庄 董承内阁受血诏（6）
围猎完毕，曹操大宴群臣于许田。经过这次试探，曹操已然确定无人再敢当面反驳自己，心中十分痛快。饮宴一番之后便回驾许都，打算借着刘协正统之名讨伐袁绍后便登基为帝。
众人各自归于住处，关羽问刘备道：“曹贼欺君罔上，我欲杀之为国除害，兄长何故止之？”
刘备心想：你若杀了曹操咱们哥仨也就交代了。刘氏天子是我等助力不假，可也犯不上拼了性命。这些心里话刘备当然不能对关羽说，只是叹息落泪道：“天子遭难为兄岂能不痛？只是当时投鼠忌器不宜动手。曹贼与陛下并马而立，左右皆是其心腹之人，云长若逞一时之怒轻举妄动，事有不成伤了天子，曹贼反治罪我等。”
关羽道：“今日不杀此贼，日后必行袁术之事。”
刘备劝道：“贤弟不可轻言，我等当伺机而动。”
刘协回宫之后同样郁闷非常，对伏寿皇后哽咽道：“朕自即位以来，奸雄并起。先受董卓之殃，后遭李傕、郭汜之乱，又有袁术谋逆篡位。常人未受之苦，朕与你皆尝。数月前得曹操辅佐复登帝位，以为其是社稷之臣，不料也是专国弄权，擅作威福之辈。朕每见之，背若芒刺。今日在围场上，此贼身迎呼贺，无礼已极！朕观他早晚必有异谋，我等死无葬身之地矣！”
伏皇后也叹息流泪道：“袁术叛逆之后，满朝公卿皆散，如今殿上文武皆是曹贼心腹，何人能救国难？”
话音未落，便有一人入内道：“陛下、皇后勿忧！我举荐一人，可除国害。”
刘协视之，乃是伏寿皇后之父伏完。刘协拭泪问道：“皇丈亦知操贼专横势大，又有何人能除？”
伏完道：“许田射鹿之事谁人不见？但满朝文武之中，非曹操宗族，则是其门下。若非国戚，谁肯尽忠讨贼？老臣无权难行此事，车骑将军国舅董承可托。”
刘协道：“董国舅多赴国难，朕躬素知。可宣其入内，共议大事。”
伏完道：“陛下左右皆操贼心腹，倘若事泄为祸不浅。”
刘协发愁问道：“如之奈何？”
伏完凑到近前道：“老臣有一计。陛下可制衣一件，取玉带一条，一同密赐董承。皇后可于带衬内缝一密诏，令他到家见诏，昼夜详细谋划此事，神鬼不觉矣。”
刘协闻言大喜，伏完辞出后便自作一密诏，咬破指尖，以血书写。然后令伏皇后缝于玉带紫锦衬内，自穿锦袍，自系玉带。数日之后见无人对自己装束起疑，这才令内史宣董承来见。
董承入见行礼之后，刘协便道：“朕夜间与皇后说起西都东行之苦，念起国舅大功，今日特宣国舅慰劳。”
董承急忙拜谢道：“保驾护驾皆臣应尽之责，陛下不必挂怀。”
刘协引董承出了寝殿来到殿后宗庙，焚香礼毕之后，刘协手指宗庙正中高祖刘邦画像问道：“高祖皇帝起身何地？如何创业？”
董承大惊道：“陛下戏臣也！圣祖之事岂能不知？高皇帝起自泗水亭长，提三尺剑斩蛇起义纵横四海，三载亡秦五年灭楚遂有天下，立万世之基业。”
刘协长叹道：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹？”说完又指左右画像问道：“此二人可是留侯张良、酂侯萧何？”
董承道：“然也！高祖开基创业，全赖二人之力。”
刘协环顾左右，见曹操安排的侍卫不在近前，轻声对董承道：“爱卿亦当如此二人立于朕侧。”
董承谦逊道：“臣无寸功，如何敢当？”
刘协此时大声道：“朕想爱卿西都救驾之功，当时一路艰难无可为赐。如今有曹丞相辅佐衣食无愁，朕便以身穿袍带赐卿，常如在朕左右。”
董承下拜称谢，刘协解袍带赐之密语道：“国舅归后细观，勿负朕意。”董承会意，穿袍系带，辞别而出。
早有人报知曹操刘协与董承入宗庙说话，侍卫不得亲近。曹操心性多疑，便亲自入朝来看，见董承出殿正过宫门，便迎了上去。
董承一见曹操当时吓出一身冷汗，可是宫中并无躲避之处，只得立于道边行礼，额头鬓角直流虚汗。
曹操走近问道：“国舅来见陛下有何要事？”
董承忙回话道：“适才蒙天子宣召，赐以锦袍玉带。”
曹操起疑道：“陛下何故赏赐？”
董承解释道：“因念下官西都救驾之功故有此赐。”
曹操闻听刘协重提往事，便觉得有诈，对董承道：“解玉带给我。”
董承得了刘协嘱咐也知衣带中有蹊跷，唯恐被曹操看破，一时迟疑不解。
曹操见状便对左右侍从道：“你等去给我取来。”
董承心知曹操用强自己匹敌不过，便急忙道：“不劳丞相动手。”说罢解下玉带递给曹操。
曹操接过看了半晌，并未看出端倪，以为锦袍中有蹊跷，便笑道：“果然是条好玉带，再脱下锦袍来借我一观。”
董承不敢不从，遂又脱下锦袍献上。曹操用手提起，对着太阳仔细观看，并无不妥。又穿在自己身上，系好玉带，问左右道：“长短如何？”
曹操身材不高，少年天子刘协的锦袍穿在身上还挺合适，左右随从皆称美。曹操对董承道：“国舅将此袍带转赐与我如何？”
董承闻言哪儿敢答应，便告求道：“君恩所赐，不敢转赠。丞相且容下官回去别制一件奉献可好？”
曹操诈董承道：“国舅不肯转赠衣带，莫非其中有奸谋？”
董承心中大惊，此时只好置之死地而后生，便道：“下官岂敢？丞相若要，便请留下，切莫疑心下官。”
曹操见董承为脱嫌疑愿意奉送锦袍玉带，心中疑虑去了几分，再加上他试穿一番仔细感受也无不妥之处，便笑道：“国舅受陛下所赐，我怎能夺人之美？适才全是戏言，国舅不必当真。”说罢脱下袍带还给董承率众离去。
董承当真惊出一身冷汗，差点吓得虚脱，都不知道是怎么走回家去的。待至家中，董承独坐书房，将锦袍、玉带反复观瞧，发现并无一物。他心中寻思：天子赐我袍带，命我细观，必有用意，如今为何不见奇异之处？
断定袍带有异，董承又不见布料有何蹊跷便去看那带上之玉。只见白玉玲珑，雕成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝线端整，玉后同样并无一物。
董承并不死心，将锦袍玉带放于桌上反复琢磨，良久之后不得其法，甚是疲倦，不知不觉伏案而寝。
正可谓日有所思，夜有所梦。董承朦胧间梦见曹操截住自己从锦袍之中搜出密诏要杀自己，顿时惊醒，浑身一颤。他身子一颤，桌案也跟着一颤，案上灯盏一晃，灯花落于带上，正好烧着背衬。
董承急忙以袍袖拭之，火花熄灭之后玉带背衬已被烧破一处，从中微露素绢，隐见血迹。董承也没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，急忙取刀将玉带拆开，只见内藏天子手书血字密诏。
诏上写道：“朕闻人伦之大，父子为先。尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父。结连党羽，败坏朝纲。敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高祖创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，扫灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！”
董承看罢涕泪横流，一边感觉心痛，一边又不由在心中暗想：当初若是陛下善待南烨法师不与其争妾侍，想必南烨法师也不会对陛下敬而远之，几次三番将圣驾委与他人。若有法师护驾，岂有今日之危难？董承左思右想，一夜寝不能寐，直至天明实在困倦才又伏案而睡。
朝中侍郎王子服与董承一向交厚，正巧今日登门拜访。门吏认识此人是家主至交，也不敢阻拦，王子服便直入书房，正见董承伏案不醒。他见董承袖底压着素绢，微露一个“朕”字，心中不免起疑，便小心将血诏取出。看罢之后藏于自己袖中，呼董承道：“国舅好自在！亏你还睡得着！”
董承从睡梦中惊醒却不见了诏书，顿时惊得魂不附体手忙脚乱。当他看见王子服在近前，便知是他取了，惊疑不定的望着他发呆。
王子服见董承失魂落魄便道：“你欲杀曹丞相，我当前去禀报。”
董承闻言泪下道：“若公如此，非只我一人休矣，汉室亦休矣！”
王子服笑道：“我乃戏言耳！下官祖宗皆食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”
董承喜道：“君有此心，国之大幸！”
王子服道：“我等当于密室联名，誓不相叛，以报汉君。”
董承闻言大喜，取出白绢一幅，先将名字写上，王子服随后也写上了名字。这联名之法说白了就是为了留下共除曹操的证据，如此一来联名之人就不能背叛了，因为一旦泄密所有联名之人都没有好下场。
第一卷 第四十五回 曹操煮酒论英雄 南烨赐星收黄忠（1）
董承、王子服联名之后便在一起商议朝中还有何人可以一同除贼。王子服举荐一人，乃是将军吴子兰。董承举荐两人，乃是长水校尉种辑和议郎吴硕。于是董承暗请三人到府联名。
片刻之后三人皆到，果然都恨曹操弄权，于是一同联名。众人正在密室相商除贼之事，下人来报，西凉太守马腾前来探望。
董承与马腾并不太熟，只知道马腾是因为天子重登大宝前来祝贺的。曹操见马腾恭顺自己这个朝廷，而不是去巴结袁绍，还给他加了官。一时间董承也不知马腾忠奸，便对下人道：“只推我病了，不能相见。”
门吏原话回报，马腾大怒道：“我昨日在东华门外，亲见他捧锦袍玉带出宫，何故推病？我非无事而来，为何拒我？”
马腾武将出身常年领兵，自有一方诸侯的气势。他这一怒，门吏吓的不轻，急忙又报董承。董承也怕马腾闹起来不好收场，更担心马腾闯进来撞破机密，便对众人道：“诸公少待，我去应付一番，将此人哄走便是。”
董承说完来到前厅请马腾入内，二人见礼落座。马腾道：“腾见过陛下将还西凉，故特来相辞，国舅因何相拒？”
董承撒谎道：“老夫偶感风寒，有失迎候，将军勿怪！”
马腾察言观色道：“国舅面带春色，未见病容，声音洪亮，不闻沙哑。何故欺我？”
董承闻听无言以对，马腾见状拂袖而起，嗟叹怒道：“皆非救国之人！”言罢就要离去。
董承听马腾话中有话，急忙挽留问道：“公言何人非救国之人？”
马腾道：“许田射猎之事，我尚气满胸膛。公乃皇亲国戚，反却沉迷于酒色不思讨伐曹贼，岂是救难扶灾之人？”
董承不知马腾为人害怕有诈，便佯装道：“曹丞相乃国之重臣，朝廷所倚赖，公何出此言？”
马腾大怒道：“你还以为曹操是好人？当真昏庸已极，蠢笨无比。”
董承听马腾大骂自己心中不怒反喜，出言劝道：“隔墙有耳，请公低声。”
马腾闻言反而高声道：“贪生怕死之徒，不足以论大事！”说罢又要起身而出。
董承几番试探知道马腾忠义便道：“公且息怒。请随我去看一物。”遂将马腾引入书房取血诏观之。
马腾看罢诏书心中大喜。如今天下诸侯何人是真心为刘协卖命？便是刘表、刘璋、刘备这些汉室宗亲都各有盘算，更别说是马腾了。此次马腾入朝拜见天子是假，主要目的便是结交大臣以为内应。
自从曹操攻占长安，凉州出路便被曹操所阻。如今与马腾接壤的便只有曹操一位诸侯，马腾若要扩大地盘就只能和曹操交手了。可是马腾也知道自己不是曹操对手，这才表示顺服，入朝来寻内援，想从内部瓦解曹操。此时见了血诏，得知天子朝臣有人反曹，马腾怎能不喜？
心中欢喜的马腾却不能被董承看出来，故意做出愤怒之态，须发倒竖横眉立目，咬齿嚼唇满口流血，对董承道：“公若有灭曹之举，我即刻统西凉兵为外援。”
董承见状十分欢喜道：“此事有将军为外援更有把握，只是用兵风险不小，还请将军三思。”
马腾豪气道：“忠臣不怕死！为国除害，虽死无怨！”
董承于是取出义状，让马腾联名。马腾取酒歃血为盟，签名于绢上道：“我等誓死不负所约！”说罢又指坐上五人道：“若要除贼只靠我等恐怕不足，还要再得几人方能成事。”
王子服道：“忠义之士，不可多得。若所托非人，反而有害。”
马腾道：“可取《鸳行鹭序簿》来，我等同谋何人可用。”
这《鸳行鹭序簿》便是朝中在职官员的花名册。董承取来众人观瞧，片刻之后，马腾手指名录道：“何不与此二人商议？”
众人上前一看，马腾所指正是大将军交州牧国师南烨和左将军豫州牧皇叔刘备。别人不知南烨与刘协争妾一事，董承可知道，而且他也知道马云騄便是眼前马腾之女。
董承可不想把南烨搅和进来，否则此事一旦说破，马腾都不见得会帮刘协。至于刘备，董承也有疑虑，便皱眉道：“国师远在交州难以商议，若书信往来被曹贼所知反而不美。刘玄德虽为皇叔，如今却正依附曹操，围场之上还出言奉承，岂肯与我等除贼？”
马腾笑道：“不瞒国舅，小女云騄嫁与国师，我若回到西凉便可以家书为名与国师通信议事，有镖局送信神鬼不知。再说我观那刘玄德也是忠义之士，前日围场之中，曹操迎受众贺之时，关云长在刘玄德背后挺刀欲杀曹贼，刘玄德以目止之，出言奉承只为遮掩云长义举。我观刘玄德非不欲图曹操，恨其爪牙众多，恐力不及耳。公且试探，必当应允。”
董承等人还真不知有此事，王子服道：“既是如此，马将军且速回西凉联络国师。刘皇叔之事当静待时机，从容商议。”
众人闻言散去。到了次日晚间，董承暗怀诏书，往刘备府中来。门吏通报之后，刘备迎出，请董承入内而坐，关、张二将侍立于刘备两侧。
刘备问道：“国舅深夜到此不知有何要事？”
董承道：“前日围场之中，令弟云长欲杀曹操，玄德动目摆头而退之，可有此事？”
刘备大惊失色道：“国舅何以知之？”
董承道：“旁人不见，我却看见，玄德不必相瞒。”
刘备见推辞不过，又不知董承来意，只得道：“云长见曹丞相有僭越之举，故发一时怒，绝非真心杀人。我见其莽撞方才阻拦劝慰。”
董承感叹道：“朝廷臣子若皆如云长忠义，何忧天下不太平？”
刘备担心董承是曹操派来试探自己，便道：“曹丞相治国有方，国舅何愁不太平？”
董承闻言厉声色变道：“公乃汉朝皇叔，我才剖肝沥胆直言相告，公为何还袒护曹贼？”
刘备见董承骂曹操，方才直言道：“曹贼势大，我恐国舅试探才不敢坦言。国舅寻我可是为了除贼之事？”
第一卷 第四十五回 曹操煮酒论英雄 南烨赐星收黄忠（2）
董承听刘备问起除贼之事，这才将衣带诏和联名状取出。刘备看后十分悲愤，没想到满朝文武只有六人联名，分别是：车骑将军董承、工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰、西凉太守马腾。
刘备看罢之后道：“国舅既奉诏讨贼，备愿效犬马之劳。”说罢便书“左将军刘备”于联名状上。
董承收好衣带诏、联名状，对刘备道：“我等势单力薄，马寿成欲联络国师一同除贼，我也欲在朝中再寻一二忠义之士。”
刘备与南烨交好更知他的本事，便道：“此事若有国师相助定能成功，我等切不可急，更不可轻易泄露。”两人商议到半夜，董承才离去。
关羽见董承走了便对刘备道：“曹贼困我等于此，已然倍加提防，兄长为何还要落下口实在人手中？”
刘备道：“我等兄弟若想脱困，还需几个朝臣出力。何况今日若不联名，董国舅恐怕不会善罢甘休。”
关、张二人听了刘备解说都点头称是。自董承来后，刘备便更加小心，整日韬光养晦在后院种菜浇花。
张飞、关羽可没这个耐心，二人整日习武不辍。一日张飞拉着刘备练武，刘备不去。张飞便问：“兄长为何不习文练武留心天下大事，偏偏学小人之事？”
刘备道：“你二人为将理应好武，我若练武必被曹操所忌。”
这日关、张又去练武，刘备在后院浇菜，许褚引虎卫数十人入内道：“丞相有命，请皇叔入府一叙。”
刘备自问最近没得罪曹操，暗想是不是因为衣带诏之事，便惊问道：“敢问许将军，丞相有何事吩咐？”
许褚摇头道：“俺也不知，只叫俺来相请。”
刘备不敢不行，便随许褚入相府。曹操见刘备到了，便朗声笑道：“玄德在家做得好大事业！”
曹操此言一出，刘备当时吓出一身冷汗，惊得面如土色，以为事情泄露。待看曹操并无怒意，反而笑意甚浓不像要找自己麻烦，这才稳定心神赔笑道：“下官只在院中种菜观花，何谈大事？丞相说笑了。”
曹操引着刘备到了后园，指着一片花圃道：“玄德学圃不易，岂非大事？”
刘备这才知道曹操拿自己消遣松了口气道：“只是学些皮毛自娱而已，尚不如菜农花匠，丞相谬赞了。”
曹操听刘备自谦不如菜农心中大乐，指着后园树木道：“适才见枝头梅子青青，忽然想起征张绣时道上缺水，将士皆渴。我心生一计，以鞭虚指前方道：‘前面有梅林。’军士闻之口皆生津，迅速而行得见水源。今见此梅不可不赏，正巧煮酒正熟，故邀玄德后园同乐。”
刘备闻言心中安定连连称谢。二人来到后院一凉亭入座，亭中已设酒樽，盘中还有青梅果品下酒之物。曹操、刘备相对而坐，一边赏梅一边开怀畅饮。表面上看如同至交，谁也看不出二人相互提防。
酒至半酣，忽然阴云密布，显然聚雨将至。雨云形状变化万端，曹操便与刘备一边凭栏观望，一边议论云朵像何物形状。忽然曹操遥指一条横贯天际的龙形云朵问道：“玄德可知龙之变化否？”
龙从古至今都是中华图腾，象征皇帝天子，刘备岂敢轻易谈论？便佯装不知道：“未知其详。”
曹操一面观云，一面道：“龙能大能小，能升能隐。大则吞云吐雾，小则隐匿藏形。升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙云游变化，如人纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄，请试言一二，我等品评一番为乐可好？”
刘备闻言一惊，正可谓乱世出英雄，当今这天下英雄确实不少，谋臣、武将英杰倍出。可曹操所言之英雄乃是以龙做比，刘备哪儿敢乱说谁是真龙？于是推脱道：“备肉眼凡胎岂能识得天下英雄？”
曹操道：“玄德休要过谦。”
刘备还不敢言，便道：“下官受恩相庇护得仕于朝廷，只知满朝文武俱是英豪，天下英雄无缘得见实在不知。”
曹操不悦道：“即便不识其面，亦可闻其名。玄德今日之言出得你口，入得我耳，又无人知，何必推搪？”
刘备见曹操不快，不敢不言。他刚想说曹操是英雄，拍拍马屁糊弄过去。可是转念一想又怕曹操多心，万一曹操有篡逆之心，此时被自己道破还不杀人灭口啊！思量一番之后，刘备小心道：“河北袁本初，四世三公，门多故吏，曾为诸侯盟主。如今虎踞四州之地，部下兵多将广，又持玉玺而称帝，可为英雄否？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断。干大事而惜身，见小利而忘命。得了个假玉玺便妄自称帝，不知天心民意，非英雄也，冢中枯骨而已。”
刘备道：“交州光华法师大道通神，知天意而得民心，士、农、工、商，道道皆通，万民敬仰，豪杰相投，可称英雄否？”
曹操这次点了点头又摇了摇头道：“法师有识人之术，安民之义，我甚敬之。可惜他胸无大志，偏安交州一隅，只能护佑一州之民，却保不得天下百姓，称不得盖世英雄。”
刘备一听曹操把一南一北两个实力最强的诸侯都否了，便说道：“有一人号称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹操道：“刘表虚名无实，非英雄也。法师远在交州尚且出兵讨董卓，伐李傕，攻袁术，行大义之举。刘表汉室宗亲却龟缩荆州令人齿冷。若说其有心无力，便是此人无能。若说其有力无心，便是此人不义。若说其无心无力便是无能无义，如何称得上英雄二字？”
刘备此时也看出曹操以褒贬天下诸侯为乐，便接着道：“有一人血气方刚，乃是江东领袖，号称小霸王的孙伯符可称英雄否？”
曹操摇头道：“孙策借父之名，勇有余而谋不足，偷藏玉玺行卑劣小人之事，非英雄也。”
刘备又道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操道：“刘璋虽为宗室，乃守户之犬耳。其人与孙策一般得利于父又无孙策之勇，与刘表一般无能无义又无刘表之名，何足为英雄？”
刘备道：“如张鲁、韩遂、公孙度等人如何？”
曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿？”
刘备皱眉道：“舍此之外，备实不知。”
曹操道：“英雄者当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者。”
刘备问道：“如此英雄天下谁能当之？”
曹操先以手指刘备，又指自己道：“当今天下英雄，惟玄德与操耳！”
刘备闻言大吃一惊，万没料到曹操将袁绍、南烨都不放在眼中，却将自己视为劲敌。若真如此，自己岂不永无翻身之日？一惊之下手中所执匙箸皆落于地下，这让刘备更加心慌。
当时正值天雨将至，雷声大作。刘备灵机一动趁机俯首拾起筷子道：“天雷之威，果然不凡。”
曹操笑道：“大丈夫何畏雷电？”
刘备道：“风雨雷霆天地之威，圣人闻之色变，岂能不畏？”说罢便将刚才天下英雄的话题岔开，失箸之事也轻轻掩饰过去，曹操遂不再疑心刘备。
大雨刚停，便见两人闯入后园，冲到亭前，左右拦挡不住。曹操视之，乃是关、张二将。原来二人城外习武方回，听说刘备被许褚请去，便慌忙来相府打探。得知刘备在后园唯恐有失，所以冲突而入。直到见了刘备与曹操对坐饮酒方才放下心来。
曹操也知关、张二将之勇，便笑问道：“云长、翼德所为何来？”
张飞不善掩饰，关羽便出言道：“听闻丞相与兄长饮酒，恐兄长醉酒失态，特来相迎。既然兄长无事我等愿为丞相舞剑助兴。”
曹操笑道：“此非鸿门宴，安用项庄、项伯？来人取酒给二樊哙压惊。”
刘备闻言也笑道：“我在丞相府中安如泰山自有分寸。你等为将之人，莫要半日不见为兄便心慌意乱，如此日后岂能独当一面？”
关、张二将连连称是，又谢过曹操赐酒。四人又饮了片刻才散。刘备领关羽、张飞出了相府，关羽道：“我等回去不见兄长险些吓死。”
刘备道：“为兄也惊出一身冷汗，幸亏我近日种花浇菜，让曹操以为我胸无大志，又借雷声掩饰，令其以为我胆怯，否则今日相见无望。此处不宜久留，我等当设法脱身才是。”
次日曹操又请刘备饮酒，席间有徐州使者来报道：“有袁术昔日败兵聚于徐州境内作乱。”
正是说者无意，听者有心，刘备心中合计道：“不如趁此机会寻个脱身之计。”
刘备心中定计，当夜便去找董承道：“我虽有心除贼，奈何曹操防我甚严，不遣一兵一将与我，实难成事。如今徐州生乱，国舅可在陛下面前言我熟悉徐州路径，保举我领兵平乱。待我得了兵权，好助国舅除贼。”
第一卷 第四十五回 曹操煮酒论英雄 南烨赐星收黄忠（3）
董承不知刘备是想借机脱身，只当他被曹操缚住手脚难有作为，便将刘备所求之事应承下来。次日早朝便在刘协、曹操面前举荐刘备平乱。
刘协正希望皇叔刘备当权得势，又知董承忠心，便满口应承下来。曹操也觉得刘备整日浇花、种菜有些大材小用，再加上如今他的战略重心在北方袁绍处，腾不出人手去徐州平乱。于是曹操便顺了刘协的意思答应下来。令刘备统兵两万平乱，又差朱灵、路昭二将同行，明为相助，暗有监视之意。
刘备并不反对曹操遣将，只说徐州乱军、贼兵屯于山野，当调拨军中徐州本地士卒出征，才能熟悉路径事半功倍。曹操闻听觉得在理，又因为派了二将跟随便不再提防，便命军中徐州士卒跟随刘备平乱。
曹操却没想到，刘备先前本部人马皆是徐州兵为主。后来刘备跟随刘协入许都，这些人马便被曹操拆散分于军中。如今曹操下令聚集徐州兵，其中大半人马都曾在刘备麾下效力。
刘备回到寓所星夜收拾军器马匹，正在准备的时候，关羽入内道：“兄长，叔至到了。”
“快请进来！”刘备闻言一喜道。
片刻之后一将入内，只见此人方面颊，短须髯，眉如剑，眼若星，走起路来不歪不斜虎虎生风，一看便是军中宿将。此人姓陈，名到，字叔至，汝南人。刘备在徐州时前来相投，刘备见其忠勇可嘉便用之为将。到了许昌之后，刘备命其隐在军中，暗统徐州本部人马。
陈到入内与刘备三人见礼之后便道：“主公，徐州人马皆已齐聚，尽在两万兵中，随时可以启程。”
刘备闻言更是大喜，一是喜自己本部未失，二是喜陈到忠于自己并未投曹。于是急忙催促启程。
董承得知刘备将行，赶出十里长亭来送，对刘备道：“玄德此去保重，勿负帝心。”
刘备拱手道：“国舅在朝中暂且忍耐。我此行功成之后必以命相报陛下。”
二人分别之后关、张在马上问道：“兄长此番出征，何故如此匆忙？”
