"没这么严重，就是几个插队时的哥们儿，下岗没地方去，就投奔我了，你们这些人，看着都跟真事儿似的，又是当副师长又是当学者的，你们有能耐给我安排几个下岗职工试试，有戏么？看来还得靠我这个奸商，钟老板没多大本事，只能做点小事，能解决几个就业的，也算是个对社会有用的人。"
"你还别说，跃民还真是越来越深沉了，要是这种奸商再多几个，倒也是件幸事，就好比黄鼠狼，虽说偶而偷几只鸡吃，可好歹主食是吃耗子。"郑桐对袁军说。
袁军附和道："没错，这得看主流，偷鸡吃是因为一时没逮着耗子，还不许人家偶而犯个错误？"
"还是哥儿几个理解我，我真想拥抱你们……"
"别价，我对同性恋可没兴趣。"郑桐说。
袁军和郑桐坐了一会儿就告别了。钟跃民正准备看书，这时电话铃响了，他拿起电话："喂，我是钟跃民。"
话筒里传来张海洋的声音∶"跃民，我已经做好准备，五月十六日，也就是后天，是宁伟母亲的忌日，我准备后天在北山公墓设伏。"
"是啊，成败在此一举了，这件事早该结束了。"钟跃民说。
"跃民，谢谢你帮忙，等我把这件事忙完，咱俩找个时间一起坐坐。"
"张海洋，你是什么意思？是不是后天行动不打算让我去？"
张海洋小心地解释道："我带刑警队的人，还有一部分武警战士配合，你就别去了，反正你也帮不上忙，你是老百姓，没有执法权，我总不能发你支枪，让你也参加战斗？"
钟跃民怒道："张海洋，你们公安局就这么办事，过河拆桥？需要我时，我就是专案组的编外成员，不需要我时，就把我一脚踢开，这也太不仗义了吧？"
"跃民，宁伟的身手你知道，后天闹不好就是场恶战，你去不但帮不上忙，没准倒添了乱，为什么一定要去？"
"为什么？宁伟是你我的战友，他就是犯了天大的罪，临走时我也得送送他吧？张海洋，这件事你要是不帮忙，我钟跃民从此没你这个战友。"
"跃民，你别急好不好？我跟局长汇报一下，你听我的信儿，好吗？"
钟跃民听也不听，狠狠地挂上电话……
钟跃民在深夜空无一人的大街上漫步，他嘴里吹着口哨，是歌曲《三大纪律八项注意》的调子，他以标准的队列姿式甩动双臂向前走着。
街口停着一辆警车，几个巡警拦住一辆出租汽车，正在检查司机的证件，钟跃民走到巡警面前，主动掏出身份证递过去。
一个巡警上下打量着他说："我好象没要求你出示证件吧？"
钟跃民解释道："我不是怕您把我当坏人吗？"
巡警奇怪地问："你深更半夜的在这儿转悠什么呐？"
钟跃民收起证件说："闲的！"他继续向前走去。
几个巡警面面相觑，小声嘀咕道："这人有病吧……"
钟跃民漫步在一座街心花园里，他沉思了一会儿，又似乎想起了什么，于是手忙脚乱地掏出了通讯录在路灯光下翻看起来，他终于找到一个电话号码，忙打开手机按动号码，手机中传来电话接通的蜂音。
电话里传来一个女人柔和的声音："哈罗？"
"我是钟跃民，请讲国语。"
女人的声音沉默了，钟跃民耐心地等着。
"跃民，真的是你？对不起，我没有一点思想准备。"
"秦岭，你好吗？"
"我还好，你呢？"
"我还可以，现在我这里是夜里两点钟，旧金山是几点？"
"上午十二点，跃民，你怎么知道我的电话？"
"你不是和周晓白单线联系吗？是她给我的，喂，你老公在旁边吗？他会不会吃醋？"
"他不在家，再说，就是他在也没关系，他不反对我有一般交往的男朋友，跃民，你那里已经是凌晨两点了，你怎么还没有睡，发生什么事了？不然你怎么会想起给我打电话。"
钟跃民的声音有些伤感："别担心，没事儿，我睡不着，一个人在街上散步，秦岭，我很想念你，何况我还欠着你的钱，我早把这笔钱准备好了。"
"这点儿小事你何必还挂在心上，咱们不是朋友吗，跃民，你还是-在路上-吗？"秦岭的声音还是这么悦耳。
"秦岭，我喜欢-在路上-的感觉，生命是一种过程，我们完全可以把这种过程设计得很有趣，这种过程之所以有趣是因为它是由一串连最初的体验所组成，初体验属于生命中最纯粹最美好的那一部分，它意味着梦想、勇气、新奇、刺激和执著……但很多时候，初体验往往还伴随着恐惧、担忧、绝望和危险，初体验是残酷的。我很喜欢体验这个词，因为我是个更看重过程的人。秦岭，你还记得吗？当年我们都很喜欢凯鲁亚克说过的那句话：我还年轻，我渴望上路，带着最初的激情，追寻着最初的梦想，感受着最初的体验，我们上路吧。"
(10)
"跃民，难得你还有-在路上-的激情，在我们的同龄人中，你恐怕是个另类，能理解你的人也许不会太多，但我想告诉你，如果这个世界上还有什么人能理解你的话，那我肯定算一个，你听我说，那笔钱你在路上用吧，要说凯鲁亚克的年轻时代和现在有什么相同的话，那就是只要你上路就需要花钱。"
"欠债当然要还，我这个人对冒险有着特殊的嗜好，万一哪天死了，岂不成了欠债不还的小人？"
秦岭生气地说："跃民，闭上你的乌鸦嘴，不要胡说八道，我最烦你说这个。"
"秦岭，你那里天气怎么样？是不是阳光明媚？也许你坐在花园里，膝上放着一本书，我闭上眼睛就能看见你，可我一睁眼，这里还是深夜。"
"你猜得差不多，我还真在看书，只不过是坐在露台上，再过几个小时，你那里就天亮了，太阳会照常升起，也许，你是第一个迎接阳光的人。"
"秦岭,你对现在的生活满意吗?"
"很满意,我收了几个学生，都是中国移民的孩子，我在教他们钢琴，前几天有个孩子在州里举办的少儿钢琴比赛上得了笫二名，我觉得挺有成就感的。再说，教钢琴课收入也不错，我可以自己养活自己，至少我不会象以前那样一心一意靠在丈夫身上，我和我丈夫的感情很好，家庭生活很平静，我想，一个女人对生活的要求也不过如此了,想想这些年我走过的路，经历过,也爱过,而现在应该是过平静生活的时候了，跃民，我想告诉你一句话。"
"你说，我听着呢。"
"你是我见过的最出色的男人之一，我很怀念咱们相处的日子，虽然很短暂，可那是我最美好的回忆，你是个令人难忘的家伙，你要好好活着，少干些冒险的事，别让我们这些好朋友为你伤心，好吗？"
"谢谢你，秦岭，祝你好运，我挂了。"
"祝你幸福，每天都沐浴在阳光里，再见……"
北山公墓的山坡上排列着密密麻麻，形态各异的墓碑，这是个普通的日子，没有什么人来扫墓，整个公墓静悄悄的，只有一个守墓老人在墓碑间巡视着，他走过一排排墓碑，回到自己的小屋，公墓又归于寂静，死一样的寂静。
墓碑间的小路上传来脚步声，听起来是两个人穿着皮鞋走在石板上发出的声响，脚步声显得很沉重，很缓慢，在潜伏中的钟跃民和张海洋听来，这脚步声简直响若擂鼓……
宁伟和珊珊的身影终于出现在小路上，宁伟穿着一身黑色的西服，手里抱着一束白色的马蹄莲，珊珊身穿黑色套裙，手挽着宁伟一步步走来……
他们走到一座墓碑前，轻轻把花束放在碑座上，宁伟双膝跪下，珊珊也跟着跪下。
宁伟望着墓碑上父母的遗像说："爸、妈，儿子和媳妇向你们告别了，我们这一去恐怕就不回来了，请二老放心，儿子早晚会和二老团聚，爸、妈，儿子和媳妇给二老磕头了。"
两人连磕了三个头，珊珊抬起头来，两行泪水滴落下来，宁伟也抬起头来，他的脸色平静，无半点泪痕，他站起来，掸了掸膝上的尘土……突然，他似乎查觉出什么，闪电般拔出手枪……
他发现自己前后左右的墓碑后面出现全副武装的警察和武警战士，无数只枪口在向自己瞄准……
张海洋的声音传来："宁伟，你被包围了，我命令你放下武器，马上投降。"
宁伟突然扑倒珊珊，抱着珊珊横滚到墓碑后。
"宁伟，你跑不了啦，不要抱有侥幸心理，希望你能明智一点，放下武器投降。"
墓碑后宁伟的声音显得很平静："张海洋，你应该了解我，我这个人从来不服软，要我放下武器投降，这不可能，我警告你们，谁要是硬往我枪口上撞，我也没办法，实话告诉你，我这里还有三十发子弹，我不会浪费子弹，要是有三十个人陪我一起上路，倒也挺风光的。"
张海洋小声对身旁的武警狙击手说："注意目标，他只要露头就开火，这小子是铁了心了。"
那个狙击手熟练地架好"79"式狙击步枪，从四倍的光学瞄准镜里望去，宁伟藏身的墓碑前，只有荒草在晃动，他隐蔽得很好。
狙击手边搜索着目标边说："张队，这小子是个老手，隐蔽的角度很刁，根本不露头。"
"别忙，耐心点儿，会寻找到机会的。"
钟跃民悄悄地挪过来道："海洋，告诉你手下人千万不要轻举妄动，别看你们穿了防弹背心，这没用，宁伟专往眉心上打，没有必要增加伤亡，我来和他谈谈。"
"你要小心，千万别露头。"张海洋小声叮嘱道。
"我还用你教？"钟跃民大声喊道："宁伟，我是钟跃民，你听见没有？"
宁伟的声音从墓碑后传来："钟大哥，你也来了？你说吧，我听着呢。"
"宁伟，你是个老兵了，以你的军事常识看，今天你眼前的地形和双方的态势，你还有可能突围吗？"
"我知道，这已经是死棋了，但还有最后一招儿，叫困兽之斗。"
"宁伟，我曾经当过你的连长，你说句心里话，我钟跃民对你怎么样？"
"钟大哥，你对我很好，只是我对不起你。"
"宁伟，那你听我一句劝，放下武器投降吧。"
(11)
"大哥，我做不到，你总不会和他们一起骗我吧？放下武器就会得到宽大，这可能吗？我手上有好几条人命，放下武器是死，不放下武器也是死，反正是死。"
"你说得不错，我不想骗你，你肯定是死定了，你手上有好几条人命，法律绝不会宽恕你，我和张海洋虽然是你的战友，可我们谁也救不了你，我只想告诉你一句话，你想听吗？"
"你说吧，我听着呢。"
"宁伟，你到了今天这个地步，完全是你自己一步一个脚印走过来的，这怨不得别人，如果你是个男子汉，就该为自己的行为承担后果，就是死，也该象个男人那样去死，死得象条汉子。"
墓碑后是死一样的寂静。
"宁伟，你隐蔽得很好，不愧是个训练有素的老兵，可你应该知道，想干掉你并不难，那块墓碑可以挡住子弹，但挡不住火箭弹和迫击炮弹，宁伟，你害怕了吗？我记得当年在部队，我们踏入雷场的时候，你宁伟还算得上是条好汉，但是现在，如果不是因为害怕，为什么要用一个无辜的姑娘做掩护？你要她陪你一起死吗，好汉做事好汉当，为什么要拉无辜者垫背，你当年的勇气哪里去了？"
墓碑后的宁伟继续沉默着，他一只手持枪，另一只手紧紧搂着珊珊，他在沉思……
珊珊用手温柔地抚摸着宁伟的脸小声说："宁伟，我想告诉你，和你在一起，我一点也不后悔。"
宁伟默默地拔出手枪弹夹，用手指将子弹一颗颗拨落在地上，然后将空弹夹插在枪上，他搂过珊珊若有所思地说："我想了想，觉得钟大哥说的有道理，我是个男人，就是天塌下来，也该由我去顶，珊珊，我希望你好好活下去。"
珊珊绝望地喊道："不……"
宁伟凑过嘴唇，两人热烈长吻……珊珊泪如泉涌，她紧紧地搂住宁伟，忘情地吻着……宁伟抬起头来，脸色平静。
钟跃民从藏身的墓碑后站起来，慢慢走上前去，他边走边说："宁伟，我来了，你曾经是我的兵，是我的战友，即使你现在成了杀人犯，我也没把你看成是孬种，如果你必须去死，那么由我来送你一程。"
张海洋终于忍不住了，他流着眼泪也站起了来向前走去，边走边喊道："宁伟，我也来了，如果你愿意开枪，就开枪好了，我和钟跃民一起送你，也不枉咱们战友一场。"
一个武警上尉悄悄地对狙击手命令道："注意目标，他一旦做出异常动作，立刻开火。"
宁伟终于从藏身的墓碑后慢慢站了起来，他面色平静，一步一步迎着钟跃民和张海洋走来。
狙击手的瞄准镜中出现宁伟的脸，十字线的中心牢牢地对准宁伟的眉心……
宁伟边走边说："两位大哥，我在上路之前，还劳你们相送，我宁伟够有面子了，谢谢，真是非常感谢……"他突然停住脚步，从后腰拔出手枪……
狙击手的枪声响了，一颗762毫米的弹头高速旋转着打进宁伟的眉心，从后脑穿出，爆起了一团血雾，碎骨和血浆飞溅开来，强大的冲击力使他的身子向后飞起，仰面栽倒。
钟跃民静静地站在那里一动不动，就象一座雕塑。张海洋不顾一切地扑到宁伟的尸体前，他的眼泪夺眶而出……
一个警察拣起宁伟的手枪拉开枪膛，发现枪膛中并没有子弹，他低声道："张队，他把子弹退了，是故意让我们打死他……"
张海洋痛哭起来："宁伟呀，你糊涂呀，为什么一步步往绝路上走呀。"
刑警们和武警战士持枪向这里跑过来，所有人的目光都集中在宁伟藏身的墓碑后，他们看见珊珊慢慢地站了起来，她把手枪顶在自己的太阳穴上。
张海洋惊呼道："放下枪，姑娘，你听我说……"
珊珊面色平静地望了众人一眼，自言自语地说："宁伟，等等我，我来了……"
枪声响了，珊珊扑倒在墓碑前……
钟跃民和张海洋被惊呆了，两个人都痛楚地闭上眼睛……
宁伟的死使钟跃民和张海洋很久都无法从哀痛中恢复过来，钟跃民从北山公墓回去后，整整昏睡了两个昼夜，据高说，他在昏睡中不断地怒骂着什么人，还时不时痛哭起来，高坐在一边守了整整两个昼夜没有合眼。钟跃民醒后却什么也想不起来，他只记得梦中总是出现那座山谷中薄雾笼罩的雷场，爆炸的一颗颗地雷闪烁着橘红色的火光，冲击波将人的肢体撕碎……在一片草绿色的钢盔下面，他看见了很多熟悉的面孔，吴满囤、赵志诚，最后一个闪过的面孔竟是宁伟，他们端着冲锋枪，呐喊着，义无返顾地冲进死亡的烈焰中……
过了很久，张海洋告诉钟跃民，那两天他也做了同样的梦，他的梦境犹如一盒反覆播放的录像带。张海洋在梦中大声哭喊着∶"宁伟，我的兄弟，请原谅我啊……"
张海洋说，梦境中的宁伟只是冷冷地看了他一眼，拎着冲锋枪头也不回的走进一片炫目的光影里……
张海洋还说，就是在那些痛苦的日子里，他苦追几年之久的魏虹终于向他表示，这辈子非张海洋不嫁。
正文 第二十四章
(1)
钟跃民艰难地扬起手，只说了句∶奎勇，你走好，钟跃民和你告别了……话没说完，他已经泪流满面了，冥冥中他似乎听到一声深深的叹息，他知道，李奎勇的灵魂永远地逝去了……
张海洋和魏虹的婚礼定在泰岳餐厅举行，张海洋把来宾的人数严格限制在十来个人，都是些关系比较近的人。魏虹本来还想把自己在警官大学的同学和刑警队的同事都请来，谁知钟跃民阴沉着脸一口回绝∶"小魏，不就是结个婚吗，干吗这么兴师动众，咱们能不能不学那些俗人？我可事先声明啊，要是你们非坚持请这么多穿警服的，那就另找地方，我这里不接待。"
魏虹很不高兴∶"钟大哥，你怎么这样，穿警服的怎么了，我和海洋不都是穿警服的吗？"
钟跃民冷冷地说∶"小魏，你的话太多了，你让张海洋说话。"
张海洋已经沉默半天了，他心里很矛盾，作为老战友，他太了解钟跃民了，知道钟跃民还没有从宁伟死亡的阴影中解脱出来。近来他看谁都不顺眼，甚至毫无道理地迁怒于那个开枪击毙宁伟的狙击手，他认为这个狙击手的心理素质太差，还没弄清楚宁伟的意图就开了枪，不然的话、那天的结局不会这么糟糕，至少那个女孩子可以活下来。张海洋知道他在钻牛角尖，一时还无法从那种抑郁的情绪中走出来，因此迁怒于所有穿警服的。
张海洋息事宁人地对魏虹说∶"小魏，这又不是什么大事，跃民既然不喜欢刑警队的人，咱们就改日单请他们，何必招他不高兴。"
私下里，魏虹不无醋意地对张海洋发牢骚∶"海洋，你那个战友说句话就是圣旨吗？除了他，我还没见过你对谁这么俯首贴耳。"
张海洋只是沉默着，不做任何解释，他觉得自己和钟跃民的关系是很难向魏虹解释清楚的。他珍惜和钟跃民的友谊，不愿意为这点小事和钟跃民闹得不愉快。
钟跃民到底没有主持成张海洋的婚礼，他在婚礼的那天早上突然接到一个电话，高发现他接电话时脸色忽然阴沉起来，便预感到有什么事情发生了，但她不会主动询问，她知道，如果钟跃民认为有必要告诉她，会主动对她讲的，反之，你问也没有用。
钟跃民挂上电话，怔怔地点燃一支烟，他沉默了好一会儿才低声问∶"小高，咱们手头还有现金吗？"
"有两万多元，是昨天收入的营业款。"
"都给我拿来。"
高问也不问便拿出现金交给钟跃民。他感激地看了高一眼解释道∶"是李奎勇的弟弟来的电话，李奎勇刚被诊断出肺癌，已经是晚期了。"
高一惊∶"住进医院了吗？"
"没有，他死活不进医院，我想，他可能是出于经济原因，我得去看看他，今天张海洋的婚礼你帮助张罗一下，替我向他们夫妇道一下歉。"
高把现金装进钟跃民的提包，她搂住钟跃民吻了一下说∶"快去吧，别担心这里，我会向张海洋夫妇解释的，跃民，我只想告诉你，如果你的朋友治病需要用钱，你可以把饭馆卖了，毕竟是人命关天呀，这件事由你做主，不必考虑我的意见。"
钟跃民紧紧地抱住高低声说∶"谢谢，谢谢，小高，我真的非常感谢你……"
钟跃民已经有三十多年没去过李奎勇的家了，他家仍然住在宣武区南横街的大杂院里，还是当年那两间房子。他感到很惊讶，李奎勇的家和三十年前相比，竟看不出有什么明显的改变。这个大杂院恐怕有百十年的历史了，占地面积不小，估计以前是个大户人家的宅院，而现在却看不出半点昔日的风光，因为真正意义上的院子早已经消失了，到处盖满了杂乱无章的房子，昔日的院子里只剩下一条仅够一人行走的小道，从院门到李家的房子直线距离估计有三十多米，但钟跃民在这条小道上竟遇到了五个九十度直角弯儿，他的脑袋蹭掉了一户人家晾出的女人裤衩，还差点儿撞进了一家正在炒菜的厨房里，钟跃民纳闷，如今的北京到处都在拆迁，一处处的高级住宅小区拔地而起，怎么这里一点儿动静也没有，还保持着几十年前的样子。
李奎勇的弟弟妹妹们都已成家搬了出去，只有八十年代中期才从陕西回京的李奎勇没有房子，他的工作单位在接收他的时候还提出了一个令人沮丧的条件，必须签字保证永远不向单位提出住房要求，否则不予接收。李奎勇一家三口和母亲挤在父亲留下的两间房子里，他十二岁的儿子和奶奶住在外间，李奎勇和妻子住在里间。李奎勇的母亲两年前患了老年痴呆症，记忆力全部丧失，每天除了昏睡就是一声不吭地呆坐在床沿上，此时，老人正躺在床上昏睡。
钟跃民已经有一年多时间没有见到李奎勇了，这一见却吃了一惊，李奎勇已经完全变了样子，他身上瘦得脱了形，衣服象是挂在身上，显得空荡荡的。他的脸庞已经浮肿变形，皮肤是暗黑色的，透出一种死亡的气息。钟跃民进门时，李奎勇正在剧烈地咳嗽，他的妻子王淑芬和大弟弟李奎元在帮他捶背，李奎勇连连吐出几口带血的浓痰才慢慢平复下来。
钟跃民感到很难过，此时他不知该说些什么好，只是低声说了一句∶"奎勇，我才知道你病了，你该早告诉我。"
李奎勇笑道∶"跃民，你来啦？我来介绍一下，这是我媳妇王淑芬，我弟弟奎元你见过，就不用我介绍了。"
(2)
王淑芬是个农村妇女，长得比较丑，她怯生生地向钟跃民点点头，便和李奎元走到外屋。
李奎勇说∶"跃民，我媳妇是个农村娘们儿，没见过世面，见了生人就不敢说话，让你见笑了。"
钟跃民笑笑∶"肯定挺能干的。"
"长得很丑是不是？"
"一般吧，你看着顺眼就行。"
"问题是我看着也不大顺眼，不过她心眼儿挺好的，我这个条件也只能找这样的媳妇，这种娘们儿虽说模样不济，可一旦跟了你就死心踏地，让人很放心。"
"你妈也需要有个人照顾，要是找个城里姑娘，人家才懒得待候老人，所以说好事不能都让你一个人占全了。"
"跃民，我还记得你上一次来我家是三十年前，你约我一起去天桥剧场买《红色娘子军》的舞剧票，从此以后你再也没来过，时间过得真快，一晃三十年过去了，想起来就象昨天发生事一样。跃民，今天我请你来没别的意思，就是想和你告个别，我要走了。"
"你别这么说，得了病就得治病，咱们都要有信心，我可不是来和你告别的，我已经给你联系好了医院，一会儿我陪你去，反正你不能这么消极的在家里呆着。"
"跃民，你没必要安慰我，你说的话恐怕自己都不信，已经是晚期了，干吗要花这个冤枉钱？现在的医院黑着呢，就象个无底洞，多少钱扔进去都填不满，咱别犯傻，治与不治结果都是一样的。"
"这叫什么话？你不用考虑钱的问题，这由我来解决，咱们朋友一场，今天你能不能听我一句，咱们先去医院好不好？"
"哥们儿，你应该了解我，凡是我想做的事，谁劝也没有用，咱们不谈这些好不好？你我认识几十年了，见面不吵架的时候少，如今我要走了，你就别招我烦了行不行？"
钟跃民无言以对，他不知该说些什么好，面对着这样贫困的家庭，他觉得无论自己说什么都是废话，他除了能拿出一点儿钱来，别的什么忙也帮不上。李奎勇所在的出租汽车公司是个集体所有制单位，医疗费实行包干政策，每年只按人头发放二百元医疗费，如果看病费用超过二百元就得自掏腰包。钟跃民知道，如今二百元的医疗费连一次感冒都得不起，有钱人还无所谓，只苦了李奎勇这类无权无势的老百姓。李奎勇说得没错，这个世界上不可能有什么平等，一般来说，每个人的命运从一出生就注定了。钟跃民记得李奎勇曾经很为自己的工人出身而自豪，曾几何时，工人阶级的牌子多么响亮，还被称为是"领导阶级"，尽管没有什么实际利益，但至少是受人尊重的，可是如今象李奎勇这样的工人，已经无可奈何地沦落到最底层，成了弱势群体，想到这里，钟跃民感到很辛酸。
"跃民，你信佛吗？"
"不信，我没有任何宗教信仰，但我绝对尊重宗教信仰。"
"我以前也不信，后来我接触了几个信佛的人，常和他们聊天，我渐渐地对佛教也有了些兴趣，只是那会儿我工作太忙，你想啊，我那时每天早上一醒，眼睛还没睁开就***欠了公司二百多块钱的-车份儿-，哪有功夫琢磨别的，我生病以后才算是有了闲，于是就先把自己这一辈子仔细想了想，最后又想到了佛教，能静静地想想心事，这也是一件很享受的事，我心里也好受点儿，跃民，你愿意听听吗？"
"当然，我今天就是来陪你聊天的，咱们俩有多少年没好好聊聊了？难得凑在一起呀，今天咱们聊个够，你说吧，我听着呢。"
"那次在医院，医生把我弟弟叫到办公室谈话，还把门关上，我心里就有点儿明白了，看来我这病有点儿悬啦。奎元出来时我一眼就看出他哭过，咱们中国的医院就这点不好，谁得了绝症就千方百计地瞒着，怕病人想不开，有些病人也愿意配合医生装傻充愣，自己蒙自己。可我早就想明白了，既然是寿限到了，该走咱就得走。当时我一把揪过奎元说，你小子长能耐了是不是？有事敢瞒着我，我知道，我的病治不好了，是不是？今天你要是不说我就揍你。奎元当时哭了，说大哥，医生已经确诊了，是肺癌晚期了，医生说要马上住院。我说，既然已经是晚期了还住什么院，这不是把钱往水里扔吗？最后无非是人死了，活着的人也倾家荡产了，走吧，咱们回家。当天晚上我就失眠了，先是咳嗽咳得睡不着，后来不咳了我还是睡不着，我想了很多，先是觉得这辈子活得太窝囊。你想，我这辈子就没过过一天的舒心日子，小时候家里孩子多，全靠我爸一个人挣钱养家，本来日子过得就紧巴巴，偏偏又赶上三年困难时期，只记得那几年我经常饿得肚皮贴后脊梁，眼睛里总是小星星乱飞，那滋味一辈子也忘不了。我十四岁时，我爸一撒手走了，我这个长子就代替了父亲管起了这个家，托社会主义的福，那时我爸的单位还按规定每月向我家发放抚恤金，不然我们家可惨了，你知道吗？这是我们家历史上最富裕的几年，因为国家规定抚恤金是按家庭人口发放，虽然每人只有十几块钱，可是我家人口多，这样就占了便宜，加起来比我爸在世时的工资还高，仔细想想挺让人辛酸，这样的便宜居然是拿我爸的命换来的。后来我去陕西插队，这段日子你也经历了，咱们那儿是穷村，连续很多年工值都是每天合五分钱，辛苦了一年还倒欠钱。我为了能挣点儿钱给家里寄去，每天拼命干活儿，还自愿到水库工地上背石头，有一次工程塌方还把我活埋了，被救出来后我整整昏迷两天两夜，左边的肋骨折了三根，还吐了血，我歇了一个月，伤还没好又上了工地，其实没人逼我去，是我自己舍不得工地上那几顿饱饭和每天一块钱的工钱。这样的日子我过了整整四年，七四年我才被分配到县电力局野外架线队工作，总算有了份工资，我真的很知足，每月把工资的一半儿都寄回家，自己连身衣服都舍不得买，常年都穿着工作服，无论多苦多累，我都牢牢地记着，我***不是光为自己活着，家里还有老妈和一大群弟弟妹妹，我是长子，得负起这份责任。在这期间我有了个相好的，是个西安知青，长相虽然一般，可人品还不错，我们相好了三年最后还是分了手，这不能怨她，我家的情况是明摆着的，哪个女人嫁给我也不可能有好日子过，她犹豫了很长时间，再加上她父母的压力，最后还是下决心和我断了。不怕你笑话，我们相好了三年，我硬是没动过她一根指头，不是没机会，而是我怕将来万一结不了婚坑了人家，临分手的那天她哭着对我说要把身子给了我，也不枉我们相好一场。我不是圣人，要是有个你喜欢的女人哭着喊着非要和你睡，你能撑得住？当时我心一横，心说爱怎么着怎么着，我先把事儿干了再说。可是说来不好意思，那天晚上我什么也没干成，你想啊，一个和自己相好了几年的女人要永远的离你而去，这种感觉太让人绝望了，我和她在那天晚上都处于这种绝望的状态下，连寻死的心都有，哪还有心思干那个？不阳痿才怪呢。我们就这么搂着过了一夜，笫二天她走时我们都很平静，既然都知道今生今世不可能在一起，那还不如平静地分手，长痛不如短痛啊，从此我再也没见过她，说真的，我忘不了她，她是我一生中唯一爱过的女人，这种爱的感觉我想以后不会再有了。后来我经人介绍认识了我现在的媳妇，刚才你看见了，长得又丑脑子还不大明白，基本上是个文盲，她家即使在陕北农村也算是贫困户，和我的家境是半斤对八两，谁也别嫌谁，这是我的命，我必须得认命，什么叫万念俱灰？大概也就是这样吧？我这辈子就是个穷命，无论我怎么努力都摆脱不了这个穷命，现在我真是认头了，人怎么能挣过命呢？我挣扎了一辈子，到头来自己的现状没有改变，亲人的现状也没有改变，就算在朋友中间我也是个没用的人，混到这个份儿上，也早该被淘汰出局了。"
(3)
钟跃民制止住他的话∶"奎勇，你这样评价自己是很不公正的，你做得已经够多的了，别说你的亲人，就连我这个朋友，也在最困难的时候接受过你的帮助，我钟跃民永远也忘不了，记得那时你对我说过，谁都有走背运的时候，你要是条汉子就得咬牙扛过去。奎勇，你知道吗？就这么一句话，当时我的眼泪一下子就流出来了，人在失意的时候感情是最脆弱的。奎勇啊，我们是朋友，朋友之间是要互相帮助的，我曾经接受过你的帮助，现在我的情况好些了，也有能力帮助朋友了，希望你也不要拒绝我。"
钟跃民拿出那两万元现金说∶"奎勇，既然你不愿住进医院，我想我还是应该尊重你的选择，请你把这些钱收下，钱不多，只能救救急，过几天我会再送些钱来。"
李奎勇望着钟跃民说∶"跃民，如果我不接受呢？"
"那我扭头就走，从此没你这个朋友，记得吗？这句话你曾经对我说过，今天该轮到我说了。"
李奎勇叹了口气抱怨道∶"你呀，总是不吃亏，我那句话你现在还记着？又原样给我扔了回来，报复心够强的，好吧，我收下就是，咱们聊点儿别的。"
钟跃民问∶"你刚才提到对佛教感兴趣，这是怎么回事？我记得你也是个没有宗教信仰的人。"
李奎勇又剧烈地咳嗽起来，钟跃民连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来，李奎勇吐出了很多血痰，他用毛巾擦擦嘴角上的血迹说∶"我有个信佛的朋友，他告诉我，佛教相信轮回转世，认为每个人都有前世和来生，如果你这辈子修得好，做了很多善事，那么下辈子还会投胎为人，还会生活得很幸福。反过来说，要是你这辈子经常做恶，那么下辈子投胎就未必是人了，也许成了某种动物。当然，变成了动物也不是完全没有了希望，经过若干次轮回，也许还能重新投胎为人，但这个人一生的命运不会太好，恐怕要受苦一辈子。佛教讲究因果报应，做恶就必须受到惩罚，就象欠了债必须要还一样，你这辈子没还，下辈子也得还。我那朋友说，他的师傅修行层次很高，而且已经开了-天眼-，一眼能看出人的前世。有一次他师傅买东西进了一家大商场，一进门见商场里乱哄哄的到处是人，这时他的-天眼-就睁开了，这一睁开不要紧，发现这商场立马变成了动物园，到处是动物，从耗子到大象应有尽有。他师傅当时挺纳闷，心说这个商场的动物也忒多了，往日逛商场虽说也能见到些动物，但毕竟人是多数，比例不会相差得太大。后来这位老先生转念一想就明白了，原来这个商场座落在这个城市的贫民区，这里的居民都是从事最下等工作的人，这就对了，很多人的前世是从动物转世来的，难怪要受穷，这就是因果。当时我一听就怒了，操！有这么糟蹋人的么？本来当穷人就够倒霉的了，还得挨骂，连***上辈子都是动物，这也太让人没盼头了……"
钟跃民忍不住笑了起来∶"按达尔文的进化论说，人本来就是动物变的，富人穷人都是一样，最早都是三叶虫，或是单细胞生物，这没什么可丢份儿的。"
李奎勇也笑了∶"我本来也想请那位高人看看我的前世，就算是动物也该有点儿区别吧？老虎和耗子都是动物，可是这两类动物能比么？一个是国家一类保护动物，一个是除-四害-的对象。后来我还是没敢让人家看，为什么？主要是心里没底，万一我被认出上一世是只耗子，而且还是被耗子药药死的，我可真没有勇气再活下去了，这太让人绝望了。"
钟跃民没有说话，他是个现实主义者，既不关心前世也不在乎来生，管他什么轮回。
李奎勇又咳嗽了一阵继续说∶"当然，这都是玩笑话，我问过那个信佛的朋友，人能不能停止轮回？我觉得不管下辈子是人还是动物，我都***烦了，我什么都不想当，最好让我永不投生。他说除非你修行达到极高的境界，那时你可以进入极乐世界，只有到了这个层次才能停止轮回，这可不是一般人能做到的。我听了他的回答顿时感到灰溜溜的，心里很不痛快。你想啊，就这么没完没了地轮回下去，哪辈子是头啊？人这一辈子真是很没意思，要说人为什么活着，每个人都能说出一大堆理由。要我说，人活着就是为了生存，没有别的目的，既然来到这个世界上，你就得想法活下去，就得拼命挣钱养活自己，要是有了孩子你还得把孩子养大，孩子大了你也老了，离死也就不远了，这辈子就这么过去了，要说有什么意义？我看狗屁意义也没有。"
钟跃民笑了∶"你这个结论倒是很直截了当，其实很多事情原本就是这么简单，不过是人为地被复杂化了，作为一个人来到这个世界上，他既没有选择的可能也没有目的。"
李奎勇向钟跃民伸出手∶"给我一支烟。"
"哥们儿，这不太好吧？抽烟会使你的病加重，你还是忍着点儿吧。"
"已经是这样了，多抽一支烟和少抽一支烟没有什么区别，破罐破摔吧。"
"这倒也是，身子都掉井里了，耳朵还挂得住？这会儿你就是想抽白面儿，我也不能拒绝你。"钟跃民替他把香烟点燃。
李奎勇深深吸了一口烟∶"好几天没抽烟了，我媳妇把烟都藏起来了，好象我戒烟病就能好似的，还是你够意思，能理解一个要死的人的心思，和你聊天我很轻松。跃民，当我知道自己得了不治之症的时候，你猜我是什么心情？"
(4)
"大概是挺高兴，因为你活得太累了，活得不耐烦了，想一劳永逸地休息了，是不是？"
李奎勇兴奋地给了钟跃民一拳∶"太对了，还是你理解我，你小子是挺聪明的。说真的，当时我是挺高兴，就象小时候盼到过年似的，我是觉得活得太累，不光是累，还没有盼头，我记得插队时干累活儿，最累的时候就盼着收工，因为收工后你可以在井台上洗个澡，整整一个晚上的时间都供你支配，这是每一天中最轻松的时刻，这就是最具体的盼头，要是没有这个盼头你可能支撑不到收工就趴下了。可是就整个人生来说，我却找不到盼头，无论我怎样挣扎也改变不了现状，这就是命啊。我有时就盯着我儿子，一盯能盯一个小时，我就琢磨，我把这小子带到这个世界上来也许是个错误，这小子随我，从小就不爱学习，一看书就犯困，可打架却有些天份，你看我现在什么德行，他将来就是什么德行，差不了太多。你别指望他将来能考上大学，找份体面的工作，没戏，他也就是个干糙活儿的料，能混口饭吃就不错了。将来的社会竞争会更激烈，象这种头脑简单的愣头青还不是得受一辈子穷？等到年纪大了，该找个媳妇了，到那时这小子就该步他爹的后尘了，又没文化又穷，好人家的女孩儿谁会跟他？只能找个又丑又傻的媳妇凑合着，要是生了孩子，他还得拼命挣钱养活孩子，到头来和我这辈子一样，一辈子穷困潦倒，让人看不起。我越想越灰啊，没盼头的日子真的很没意思，现在好了，我这辈子终于熬出头了，世界上再操蛋的事也总得有个完，跃民，我真累了，该走啦。"
钟跃民久久地沉默着，他觉得李奎勇今天显得话格外多，这似乎是一种回光返照，在意识到生命即将终结的时候，他对人生有了某种感悟。
李奎勇又点燃一支烟，继续说道∶"前些日子我看过一本书，是个遭遇车祸的人被抢救过来后写的，当他被送进医院抢救室时，心脏已经停止了跳动，他回忆当时的情景时说，他感到浑身暖洋洋的，全身都处于一种松弛状态，舒服极了，他感到自己的身体变得很轻，渐渐地漂浮起来，一直漂到天花板上，他从天花板向下望去，只见医务人员仍在拼命地给他做人工呼吸，他的遗体静静地躺在床上，家属们在一边哭喊着……这时他才明白，此时在天花板上的他是一个已经脱离了肉体，能四处飘荡的灵魂……这个人最后又被抢救过来，他大概是属于阳寿未尽的那种人，不然咱们这些活着的人永远也不会知道死亡的感受，跃民，你看书比我多，这种事你听说吗？"
钟跃民点点头说∶"我也看过这方面的书，据说美国有个科学家想验证一下人是否有灵魂，如果有，灵魂是不是物质的。他搞了一个实验，把一个濒临死亡的人放在一架特制的、极精密的电子秤上，当那个人咽气的一刹那，他发现这个人的体重突然减少了零点几克，这个科学家得出结论，他认为人的灵魂是物质的，因为它有重量。当然，至于人是否真有灵魂，目前人类所掌握的科学手段还不足以验证，因此也不能得出结论。"
李奎勇突然脸色惨白，大汗淋漓，他痛苦地捂住胸口，呼吸显得很急促。钟跃民急忙扶住他问道∶"奎勇，你是不是很疼？"
"是啊，浑身都在疼，疼得有些受不了，得了癌症真是件很痛苦的事，我真不希望再拖下去了，还是早点儿了结好。跃民，我想求你一件事，你得答应我。"
钟跃民摇摇头∶"在你没说出具体要求之前，我恐怕什么也不能答应你。"
"事情不大，你也做得到，给我找点儿安眠药，行吗？"
"奎勇，我理解你的心情，但我帮不了你，你的要求使我为难，你总不能为了自己要飞到天花板上，就让我去坐牢，顶个杀人犯的恶名，这太不公平了。"
李奎勇长叹一声∶"我就知道你不会帮我，你这小子，真***不够意思。"
"除了这个要求，别的我都能答应你，我可以为你母亲养老送终，也可以尽我的能力帮助你的老婆孩子。"
李奎勇摇摇头∶"朋友只可救急，但救不了穷，我走以后，奎元就是长子了，他应该承担起责任。跃民，今天我找你来，就是想和你告个别，既然朋友一场，总要有始有终，现在我有点儿累了，你走吧，不要再来了，我走后奎元会通知你，再见吧，哥们儿，要是有缘，咱们下辈子还做朋友。"
钟跃民神色黯然地拥抱了李奎勇∶"奎勇，再见！"他站起来向门口走去，他知道如果再不走，就会控制不住自己的悲伤。
"跃民……"
钟跃民停住脚步，但他没有回头。
"我走的时候，会在天花板上等你，你看不见我，可我能看见你，你朝我招招手，我才会放心地走，那是咱们最后的告别……"
钟跃民没有回头，他低声回答∶"我知道了……"说完他头也不回地走了。
周晓白给钟跃民打来电话，说有人送了她两张音乐会的票，是柏林爱乐交响乐团来访华演出的贝多芬的《第九交响乐》，指挥大师祖宾-梅塔担任客座指挥。
周晓白问钟跃民有没有兴趣听听。
钟跃民当然有兴趣，柏林爱乐可是世界一流的交响乐团，更何况还是大名鼎鼎的祖宾-梅塔担任指挥。
(5)
周晓白的父亲周镇南于八十年代中期以大军区正职的职务离休，他的家搬进了干休所的一座二层的小楼。周家的子女大都在外地工作，只有最小的女儿周晓白在北京工作。在周家众多的子女中，周镇南最宠爱的还是小女儿周晓白。他在位的时候动用职权把周晓白从野战军调入北京的总部医院，对此，周镇南毫不隐讳∶老子年纪大了，调回个子女照顾一下又怎么啦？谁爱说闲话就说去，老子听不见。看来周晓白被提升为大校副院长，这里面也有周镇南操作的结果。别看他已经离休，没有了权力，但他在军队的余威尚在，他的老部下遍布全军，老头子说句话还是有一定份量的。
周晓白的两个哥哥都是六十年代中期从哈尔滨军事工程学院毕业的，一直在军队服役，如今都已官拜少将，成了某军事部门的负责人。这似乎是个惯例，象周镇南这类五五年授衔的中将，子女中出现几个将军也是正常的，周晓白出身于这样典型的军人世家，父亲是中将，哥哥们是少将，她这个最小的女儿军衔也最低，肩章上是两杠四星的大校军衔。
这些日子，周晓白的二哥周淮海在北京开会，他便带着秘书和警卫员住回父母家。钟跃民如约来找周晓白时，正遇见要出门开会的周淮海，他是个英俊的中年人，长得和周晓白很相象，眼睛很大，双眼皮，肤色白皙，显得有些文弱。他穿着一身毛料将官军服，肩章上佩着金灿灿的将星，正要往"沃尔沃"轿车里钻，看见钟跃民走进院子便直起身子问道∶"你找谁？"
钟跃民客气地向他点点头说∶"我找周晓白。"
周淮海上下审视着钟跃民问道∶"你是哪个单位的，找她有什么事吗？"
钟跃民有点儿烦了，这个人什么毛病，上来就查户口，有什么事，难道没事就不能来吗？他故意回答∶"我没有单位，是个体户，今天我有点儿时间，来找周晓白聊聊。"
周淮海其实没有无礼的意思，他不过是当领导干部时间长了，养成了首长的习惯，话一出口就不自觉地带有居高临下的口吻。但钟跃民的回答也很牛气，看他的意思，是他今天好不容易抽出点儿时间，来找周副院长聊聊，他以为自己是谁，组织部长？这是什么话，晓白从哪里认识这么个个体户，周淮海真有些生气了，他不屑和这种人一般见识，便沉下脸道∶"周晓白不在家。"言外之意是希望钟跃民马上走。
钟跃民却不识相∶"不对吧？她说好了等我，怎么能言而无信呢，看来只有两种可能，或是周晓白缺乏诚信，或是你没说实话。"
周淮海的秘书正把手挡在汽车门框上，防止首长碰了头，他一听钟跃民的话便恼了，连忙喝道∶"嗨，你怎么和首长说话呢？"
钟跃民不卑不亢地回答∶"我是个老百姓，又不归你们首长管，再说了，我也不知道他是不是真的首长，您别笑话，我们老百姓不认识你们肩牌儿上是什么，我有个表弟刚从军校毕业，他肩牌儿上也是一颗星，我记得他说过，凡是挂一颗星的都是少尉，也就是排长，排长能算首长吗？"
周晓白这时站在二楼的露台上正饶有兴味地听钟跃民胡诌，她早看见钟跃民走进院子，还没来得及招呼他，就见钟跃民已经和二哥冲突起来，她索性不说话看起了热闹，钟跃民可是很久没耍贫嘴了，这家伙一旦来了情绪往往是妙语连珠，气死活人不偿命。周晓白就喜欢听他胡诌，别管心里有多烦，一听钟跃民胡侃，心里的烦恼马上就烟消云散，当她听到钟跃民故意把少将当成少尉时，周晓白忍不住在露台上放声大笑起来。
正待发作的周淮海和秘书见露台上的周晓白乐得前仰后合，心中便疑惑起来，周淮海问道∶"晓白，你傻笑什么，这是谁呀？"
