周晓白终于收到钟跃民的来信，她兴奋地直哆嗦，抓住信封就一通猛跑，一直跑到休养区的花园里，她坐在长椅上手忙脚乱地撕开信封，以致于把信纸都撕破了，钟跃民的信很简单，干巴巴的，不具任何感情色彩。
晓白∶你好！
我和郑桐已在陕北安下家来，这里离毛乌素沙漠很近，因此风沙很大，陕北的山地，都是土质很松散的黄土堆，由于干旱少雨，每座山包都是一个大灰堆，人走上去，就象走进了散包水泥堆，尘土飞扬，遮天蔽日。
我们知青点共有十个人，都是来自海淀区不同的学校，大家以前不认识，现在也没什么好聊的，只有郑桐还能和我交谈。
这里的农民生活很苦，基本上是靠天吃饭，这里没有灌溉渠道，甚至没有象样的平地，就更别提梯田了，春天把谷种撒在黄土坡上，剩下的事就是等着下雨，要是二十天内没有下雨，种子就会旱死，这一年就会颗粒无收，即使最好的丰收年景，粮食也只够吃八九个月的，每年青黄不接时，全村人就集体外出讨饭，这已经成了石川村的传统，我们知青目前的粮食还够吃一两个星期的，等粮食吃完，大家就该外出讨饭了，我和郑桐正在商量，是不是准备些节目，比如样板戏什么的，讨饭时还可以兼卖艺。郑桐这小子现在成天琢磨蒙人的招儿，一会儿说要练练吞铁球，一会儿又想弄点儿汽油练嘴里喷火，反正是想把当年天桥练把式的歪招儿全拿到陕北来唬弄老乡。我曾提议表演硬气功，弄几块糟一点儿的砖头码在他头上练开砖，但被郑桐坚决拒绝了，直到现在还没想出什么更富创造力的主意来。
我现在正和村里的杜老汉学唱信天游，这老头儿肚子里简直是个杂货铺，一首同样的歌词他能唱出不同曲调的七八个版本，老头儿平时烟袋不离手，抽烟抽得肺气肿，一喘气就能听见肺部呼噜作响，嗓音如同漏气的风箱，可他那破锣嗓子唱陕北民歌简直是一绝，好几次听得我眼泪差点儿流下来，那种特有的韵味真是令人难忘，我是迷上信天游了。
我们现在已经开始春播了，看样子这几天不会下雨，播下的谷种很有可能被旱死，村里的常支书正在暗中准备祈雨仪式，因为他是党员，不能公开参加这类活动。
总之，生活虽然苦一些，但我们很快乐，尤其是每天临睡时和郑桐斗嘴，其乐无穷，这家伙近来嘴皮子越来越好使了。
困了，油灯里也快没油了，下次再写。
祝∶一切顺利。
(7)
钟跃民
1969.4.15
就这一封干巴巴的信，没有一句问候，也没有任何感情流露，若是不相干的人看了，会以为这是两个男人之间的通信。不过，周晓白已经很知足了，她看得如醉如痴，时而捧腹大笑，时而潸然泪下。陕北农村的贫困程度使她感到震惊，这已经超出她的想象，她无法想象，要是自己处在那种环境里会怎么样。钟跃民的信中只有平谈的叙述，丝毫没有表现出人在苦难中忍受煎熬的心理状态，她仿佛能看见钟跃民和郑桐这两个活宝在苦中做乐的情景，周晓白很想知道他们的居住环境，他们的主食吃什么，有没有莱吃，干活儿累不累，可这些细节，信上一点儿没提。周晓白突然发现，她真是很喜欢钟跃民，这个家伙身上有种很特殊的气质，既浪漫又现实，甚至还有几分无赖，几分玩世不恭，几分游戏人生的生活态度，这家伙简直是个奇妙的混合物，和他相处，你会感到很快乐。他无论走到哪里都能找到好玩的事，而且马上就兴致勃勃地玩起来，还玩得一本正经，玩得很象那么回事儿。一个曾经迷恋柴科夫斯基音乐的人，居然又在穷乡僻壤迷上了陕北民歌，而他下个月的口粮还不知怎么解决呢。周晓白认为，讨饭是一件既痛苦又无奈的事，一个正常人的尊严和自信心都将被屈辱所代替，而钟跃民和郑桐竟然把讨饭当成了狂欢的节日，还煞有介事地准备街头卖艺，他们玩得可真开心，真不愧是"玩主"，这就是钟跃民。
周晓白心中突然涌出一股柔情，她把信仔细装进贴身衬杉的口袋里，心里在想，一定要抽时间给他写一封长信，但愿他别玩得忘乎所以，把自己给忘了。
此时在陕北的石川村知青点，钟跃民正盘腿坐在土炕上和曹刚下象棋，这是一场赌局，每盘棋的赌注是一个窝头，钟跃民已经连输了两盘，这笫三盘看来也悬了，他一不留神，被曹刚来了个"马后炮"，曹刚大喜过望地蹦下土炕："哈，你哪儿跑？马后炮，你完了。"
钟跃民连忙悔棋："哎哟，你的马在这儿？我没看见，不行、不行，我不走这一步了。"
"又悔棋是不是？不行，咱这可是挂了赌的，你已经欠我三个窝头了，想赖帐是怎么着？"
钟跃民道："好好好，不赖帐，咱接着来，不就三个窝头么？"
曹刚伸出手："嘿嘿，本店概不赊欠，先把帐清了再说。"
钟跃民急哧白脸地说："一会儿开饭就给你，你急什么？来，再接着来，我先走了，当头炮。"
曹刚摇摇头道："不下了，吃完饭再说，要是你这盘再输了，连晚饭都没你什么事了，让你看着我吃，我也不忍心，到时候心一软，得，又退你一个窝头，我不是白赢了？"
"我饿着我乐意，你也别心软，不就扛两顿么？小意思，来，接着来。"
郑桐走进窑洞说："跃民，昨天是你做的饭吧？粮食没了你也不提前打个招呼？"
钟跃民一拍脑门："粮食没啦？哎哟，我想起来了，我给忘了，对不起，对不起，一点儿都没剩下？还能凑合一顿么？"
郑桐没好气地："连他妈一点儿渣儿都没剩下。"
曹刚恍然大悟："**，我说你小子连输了三个窝头怎么一点儿不着急？闹了半天是蒙我呢？"
钟跃民连忙解释："谁蒙你谁是孙子，我还真给忘了。"
郑桐笑道："你小子不是要带队要饭吗？走吧，跟村里老乡借几件破棉袄穿上，一人再弄一根打狗棍，要饭归要饭，这身行头可不能含糊。"
钟跃民搔搔头皮："就算去要饭也得明天去呀，今天怎么过？还一顿晚饭呢，嗯？这味儿真香，谁家做饭呢？"
曹刚说："那三个女生呗。"
在知青点的伙房里，蒋碧云刚打开热气腾腾的蒸锅，钟跃民闲逛般溜进来搭讪道："嗬，真香啊，做什么呢？"
蒋碧云眼皮都没抬："还能做什么？窝头呗。"
钟跃民腆着脸道："能尝尝么？"
"不能。"
"别那么小气，好歹都是北京海淀的，又是坐一趟火车来的，俗话说得好，老乡见老乡，两眼泪汪汪，你看我这眼泪都快流下来啦……"
"少套磁，有事儿说事儿。"蒋碧云干脆地回答。
钟跃民不屈不挠地说："得，不说老乡，咱们总算是邻居吧？两个宿舍挨着，中间不就隔着一堵墙么？《红灯记》里李奶奶那句台词是怎么说的？拆了墙咱就是一家人了，铁梅那句话说得更绝，你猜她怎么说？她说不拆墙咱也是一家子……"
"钟跃民，你油嘴滑舌说了半天，就是想蹭饭吧？"
"别说得那么难听，我只是想借点儿粮食，你看，一个是蹭，一个是借，这两者之间有本质的区别……"钟跃民嘟囔着。
蒋碧云直截了当地拒绝："不借。"
"要不，算是高利贷吧，借一斤还两斤，怎么样？"
"我不稀罕。"
钟跃民想发作又忍住，悻悻地走了。蒋碧云望着钟跃民的背影，脸上充满了轻蔑的表情。
村支书常贵正坐在自家炕桌前吃饭，桌上摆着几个窝头，他和老婆孩子每人都端着一个大碗在呼噜呼噜地喝着野菜糊糊。
钟跃民在外面喊："常支书在家吗？"
(8)
常贵紧张地小声说："快收起来。"
婆姨飞快地把剩饭收走，常贵这才披着老羊皮袄走出门："是跃民呀，窑里坐。"
钟跃民走进窑洞，常贵按照村里的习惯用语寒喧道："吃了么？"
"没有，常支书，你吃了么？"
常贵显出一副无奈的样子："吃啥么？我家断顿啦。"
钟跃民似乎没有料到，他愣了一下，欲言又止，他仔细地审视着常贵，常贵也若无其事地眯起小眼睛和钟跃民对视。
钟跃民忽然笑了："既是这样，那我就什么也别说啦，常支书，明天我们去讨饭，村里还有谁一起去？"
常贵蹲在炕前，装满一烟锅烟叶点上火说："把老弱病残都带上，这是规矩。"
钟跃民用哀求的口吻说："常支书，我们今天就有点儿过不去了，村里能先借我们点儿粮食么？让我们把今天先过去。"
常贵不为所动："哪还有粮食？咱村的人饿上一两天是常事，这不算啥，习惯了就好啦。"
钟跃民只好站起来告辞，他走到门口又站住，转过身来："支书，咱村没来过日本鬼子吧？抗日战争时，日本人没过黄河嘛，咱村到哪儿学的这套坚壁清野的功夫？"
常贵装糊涂："你这娃说啥？"
"没说啥，支书，你歇着，我走了。"
钟跃民没想到粮荒来得这样快，也没想到一旦粮食没了，后果会如此严重。自从中午发现口粮已经用光，一直到晚上睡觉，男知青们四处借粮，竟没有借到一粒粮食，大伙生生饿了两顿饭。钟跃民明白，这里的农民已经是被饿怕了，他们把粮食看得比命还重要，你朝他借老婆也比借粮好开口。再说有些农民家里肯定也是早已断顿了，既然钟跃民曾经大包大揽地答应过支书，要带队去讨饭，那村民们就老老实实地等着。钟跃民以前一直认为凡事都一样，车到山前必有路。却没想到现在居然所有的路都被堵死了，就是想偷都没地方偷去。傍晚时候，钟跃民和郑桐走了十几里地，到相邻的许家围子去偷鸡，谁知在贫困地区鸡比凤凰还金贵，家家都看得很紧，他们一进村就被村民们盯住，走到哪儿都有人监视，根本没机会下手，再溜达一会儿，就发现许多村民手里都拿着扁担镰刀之类的家伙望着他们，钟跃民知道今天偷鸡是没戏了，闹不好再让人家暴打一顿，他们便识趣地打道回府了。谁知走到半路上两人就没劲了，只好走一会儿歇一会儿，用了两个小时才走回村。
在知青点的男宿舍里，男知青们躺在炕上翻来覆去睡不着。
郑桐有气无力地说："跃民，我浑身没劲，头也有点儿晕。"
钟跃民道："这是低血糖症状，睡着了就不觉得了，睡吧。"
"扯淡，我睡得着么？胃里火烧火燎的，这叫什么事啊？咱们招谁惹谁了？把咱们送到这鬼地方挨饿。"郑桐大发牢骚。
钟跃民不满地说："郑桐，你烦不烦呀？才两顿饭没吃就扛不住了？要不你把我吃了得了。"
郑桐从被窝里坐了起来："嘿，你还别馋我，有能耐你把屁股上的肉给我割一块，谁不吃谁是孙子。"
钱志民也睡不着，便索性坐起来："操，早知道到这儿来挨饿，我他妈打死也不来，我们学校的孙洪就是不报名，老师，同学，居委会的老娘们儿，走马灯似的到他家动员，这孙子真沉得住气，你说破大天，他就是一声不吭，到了晚上，这哥们儿就开始脱衣服上床，嘴上还说着，女同志请回避一下，我里面可没穿裤衩。"
男知青们大笑起来。
曹刚说："就咱们这帮人是傻B，一动员就屁颠儿屁颠儿地来了，听说不来的最后也在北京分配工作了。"
郭洁问道："跃民、郑桐，你们育英学校的人下乡的不多，多数都当兵去了，你们怎么没当兵？"
钟跃民反问："你们不是也没去吗？"
郭洁说："我们是平民子弟，本来就应该来插队。"
郑桐插嘴道："我们还不如平民子弟，是可以教好的子女，连***征兵体检都不让参加。"
郭洁感叹着："我算明白了，人比人该死，货比货该扔，世上哪有什么平等？人的地位有很多层，好比我住在一楼，跃民住在二楼，有一天二楼的楼板上破了一个窟隆，跃民一不留神掉下来，这才刚刚和我拉平，要是我的楼板也破了个窟隆，得，我该掉到地下室里去了。"
钱志民也加入了讨论："没错，要是跃民一挣巴，又顺着窟隆钻回二楼了，你小子肯定还在地下室里听蛐蛐儿叫呢，人那，争不过命去，因为不在一条起跑线上。"
钟跃民觉得这类话题很无聊，忙岔开话："我说哥几个，都不饿是怎么着？少说两句，节省点体力，明年到县城还有四十多里地呢。"
钱志民灰溜溜地说："去***，走不动了我就当-路倒儿-啦，反正活着也没劲。"
郭洁好象突然想起来什么∶"那三个女的真不仗义，眼看着咱们挨饿也不借粮，女的就是抠。"
钟跃民无所谓地说∶"是咱们提出分伙的，现在就是饿死，也不能说软话，丢份儿的事可不能干。"
其实他们误会这三个女知青了，此时她们正在知青点的伙房里做饭。王虹和李萍在贴饼子，她们已经把所有的粮食都拿出来了，蒋碧云坐在灶旁拉风箱，熊熊的火光映红了她忧郁的脸，她很后悔今天中午对钟跃民的态度，她不是小气人，也知道这点粮食无论怎么省也撑不了几天，他们早晚要去讨饭，她是对钟跃民有气，有意要难为他。
(9)
蒋碧云的父亲是大学教生物学的教授，母亲是和父亲同系的讲师，她从小在学校里是品学兼优的好学生，这类好学生对钟跃民这样的坏孩子向来有成见，更何况出身高级知识分子家庭的孩子一向看不上出身干部家庭的孩子，他们从小就被父母灌输了一套观念，咱们这样的家庭无权无势，父母帮不了你们，你们的将来只能靠自我奋斗。蒋碧云是在这种教育下长大的，她对于干部子女有着一种很极端的看法，八旗子弟，衙内，喜欢吹嘘父母的地位，目中无人，不学无术，虚荣浅薄，很多干部子女还缺乏教养，继承了他们土包子父母的禀性，以无知为荣耀。
1966年8月，红卫兵运动兴起，蒋碧云的父母被揪斗，当时她还在学校跟着红卫兵们"破四旧"，象她这种非红五类出身的人，是没有资格参加红卫兵的，她只能参加"红外围"，她很感谢红卫兵们能给她这个参加革命的机会，于是每天几乎住在学校里，很少回家，直到有一天，父母的单位通知她去处理父母的后事，蒋碧云才知道父母已经双双服毒自杀，尸体也已经火化了，听到这个消息后，蒋碧云一下子就垮了，她疯了一样回到家，在家里翻了整整一天，她什么也没有找到，父母就这么不声不响地走了，连一封遗书都没留下。从此，蒋碧云再也没有笑过。
蒋碧云从那时起，就开始对红卫兵产生一种极强的仇视心理，既而扩大到干部子弟这个群体。刚来的第一天，她就开始讨厌钟跃民，把他当成了无赖，而钟跃民似乎也有意做出一副流氓相来招她烦，仇就是这么结下了。
李萍和王虹知道钟跃民借粮的事后，都埋怨蒋碧云做得太过份，王虹很不满地说：碧云，你不该这样，咱们是个集体，眼看他们挨饿，咱们吃得下吗？
李萍也叹了口气说：这些男生真可怜，两顿没吃饭了，钟跃民是个好面子的人，他在借粮之前肯定是左右为难，鼓足很大勇气才开的口，你一下子就把他顶到南墙上，他饿死也不会求咱们了。
蒋碧云突然觉得自己很孤立，原来李萍和王虹对钟跃民的印象不错，她们可能真的认为蒋碧云是舍不得借粮，把她当成了小气鬼，蒋碧云委屈得捂住脸哭了。
在男知青宿舍里，大家都聊得没劲了，郑桐不停地翻身，唉声叹气。
钟跃民踹了他一脚："郑桐，你他妈安静点儿行不行？老挤我干什么？"
郑桐有气无力地说："我想起那次和袁军买冰激凌的事，当时吃得哥几个直拉肚子，我当时还发誓，以后再不吃冰激凌了，现在一想，要是有冰激凌，哥们儿能吃一桶。"
钟跃民坐了起来说："郑桐，我知道你饿，但你得学会忍耐，忍不住也得忍，不但要忍过今夜，明天还要忍到县城，到了县城能不能要到吃的还不一定，就算要到一点儿吃的，咱还不能吃，因为还有村里的老人和孩子，咱们还得忍，不为别的，因为咱们是男人，你明白吗？"
"明白啦，这辈子我忍了，下辈子打死我也不当男人了，跃民，还有什么法子不让我当男人？"
钟跃民笑了："这倒有办法，曹刚，你那镰刀还在吗？拿过来，我要阉了这小子。"
男知青们起哄："对，阉了丫的。"
大家正闹着，郑桐听见有人在敲门，门外传来蒋碧云的声音："是我，蒋碧云。"
钟跃民吼了一声："有事明天再说，我们都没穿衣服，别招我们犯错误啊。"
蒋碧云也不示弱，她大声喊道："钟跃民，你混蛋，把门打开。"
郑桐把头伸出被窝起哄道："蒋碧云同志，我们已经不行啦，永别了，我身上还有两毛钱，就算我这个月的党费吧，你千万不要太悲伤，掩埋好我们的尸体，你继续前进吧，等到全人类都得到解放那一天，别忘了在我们墓前献一束鲜花……"
王虹在门外笑骂道："都饿得爬不起来了，还臭贫呢，我们这儿还有点儿吃的，你们要不开门，我们可走了。"
男知青们象火烧屁股一样蹦了起来，手忙脚乱地穿衣服。
门开了，三个女生端着一些玉米面饼子走进来。李萍笑道："都饿了吧？我们特意晚点儿来，让你们多饿一会儿，省得你们不珍惜，都起来吃饭吧，我们也把粮食都用光了，明天咱们一起去要饭。"
男知青们欢呼着"女生万岁"，纷纷抓起饼子狼吞虎咽起来，只有钟跃民用被子蒙住头在装睡。蒋碧云过去推了他一下说："钟跃民，你装什么蒜？起来吃饭。"
钟跃民翻了一个身，脸朝里道："不饿，君子不食嗟来之食。"
"那白天是谁去我那里想蹭饭？"
"此一时彼一时也。"
"这话怎么讲？"
钟跃民无奈地坐起来说："那时我拿你当革命战友，向你借粮，现在性质不一样了，好比地主向穷人施舍，咱人穷志不穷。"
蒋碧云小声道："你是不是想让我求你？"
"别，我不饿，才一天不吃饭，哪至于就扛不住了，我是想体会一下红军长征时感觉。"
蒋碧云细声细语地说："钟跃民，我知道我今天伤了你，我向你道歉，你先吃饭，别的事咱们以后再谈好不好？"
"哪儿的话？你的粮食你有权不借，这天经地义，用不着道歉。"
(10)
蒋碧云的声音里带着明显的哀求："跃民，吃饭吧，我求你了。"
"我真不饿，谢谢你啊。"
蒋碧云突然爆发了："钟跃民，收起你那套自尊吧，你以为就你有自尊？为什么就不关心一下别人的感受？我最看不上的就是你的傲慢劲，那种浸到骨子里的傲慢。"
钟跃民疑惑地看着蒋碧云："你没犯病吧？干吗一副苦大仇深的样子？"
"是我看不惯你，我对你们干部子弟有成见，六六年红八月，你们抄家，打人，不可一世，当灾难触及你们自己家庭时，你们就摆出一副玩世不恭的样子，甚至以流氓自居，嘲笑一切，以示自己的与众不同。"
"你可以有自己的看法，可你干吗又给我们送吃的，是想嘲笑我吗？"
"你错了，我没这么狭隘，我是突然想明白了，觉得这样下去挺没意思的，我们十个人是个集体，既然社会把咱们抛到这种穷乡僻壤，我们还能指望谁呢？我们自己再勾心斗角，就太让人看不起了。"
钟跃民似乎受到震动，他沉默了片刻，拿起一个饼子轻轻咬了一口。
蒋碧云的眼圈红了："跃民，谢谢你，你原谅我了？"
钟跃民艰难地点点头，他眼睛有些湿润了。
蒋碧云在一瞬间就泪流满面了∶"跃民，对不起……"
知青们都流泪了，他们仿佛突然成熟了，生活似乎不是一件轻松的事。
窑洞外面起风了。
正文 第八章
(1)
同样是讨饭，却各有各的感觉，蒋碧云接过半块馍，眼泪就涌了出来，她感到一种从未有过的屈辱。而在钟跃民和郑桐看来，这简直是狂欢的节日，人生能有几次讨饭的经历？知青狂飙扫县城。
县城唯一的一条大街上，走来一支奇形怪状的讨饭队伍，这支奇怪的队伍引起了县城居民的好奇，旁边围了不少看热闹的人。其实，这一带属于贫困地区，每年青黄不接的季节，农民集体外出讨饭早已蔚然成风，县城的居民也已司空见惯，本来没什么可奇怪的。但这支讨饭队伍却很引人注目，因为这里面居然有北京知青，特别是还有女知青，这倒是件新鲜事。还有，往年讨饭的农民都很安静，他们在乞讨的时候都是小声哀求，绝不喧哗。可今天这支讨饭队伍却闹闹嚷嚷，很是热闹，县城的居民们都闹不明白，讨饭吃怎么可以如此气壮如牛，就象谁该他们的。
钟跃民和郑桐穿着借来的四处露棉花的破棉袄，腰里扎着草绳，一手端着破碗，一手拿着打狗棍。他们的身后是石川村老人和孩子组成的讨饭队伍，曹刚、钱志民、蒋碧云等知青们夹杂其间。
郑桐眼镜后面的一双眼睛滴溜溜乱转，哪里人多就往哪里挤，他举着一个边缘已成锯齿状的粗瓷破碗拚命向人群里凑，嘴里还大声念叨着："大爷大娘们，大叔大婶们，大哥大姐们，革命战友们，可怜可怜我们吧，我们已经三天没吃饭啦，快扛不住啦，给口吃的吧……"
人群象躲避瘟疫一样四散躲开，郑桐举着破碗穷追不舍，连曹刚和钱志民等人都看不下去了，这简直是起哄架秧子，哪里是讨饭？
曹刚批评道："郑桐，你他妈穷追人家大姑娘干什么？瞧把人家吓的，你是要饭还是抢人呢？"
郑桐坏笑着："这你就不懂了，一般大姑娘都心眼儿好，看哥们儿可怜，保不齐就把钱包掏出来了。"
钱志民笑骂道："你丫悠着点儿，闹不好饭没要着，倒把咱们当流氓抓了。"
钟跃民对围观的人群双手抱拳："父老乡亲们，大爷大娘们，我钟跃民初到此地，讨饭谋生，请乡亲们多多包涵，有钱您就捧个钱场，没钱您就捧个人场……"
郑桐笑道："跃民，你这路子不对，这他妈哪儿是要饭的？这是天桥卖大力丸的。"
钟跃民刚酝酿好情绪就被郑桐搅了，于是他便烦了："去去去，一边要饭去，你要你的，看我干什么？各人有各人的路数，甭管白猫黑猫，要着饭就是好猫，哎哟，**，我怎么浑身痒痒？坏啦，坏啦，这件棉袄上有虱子，郑桐，快帮我挠挠背。
郑桐幸灾乐祸地笑道："你才发现？我刚一穿上就明白啦，这哪儿是棉袄？整个儿一动物园，这虱子也太孙子了，你就在背上溜达溜达得了，老二那也去，害得我挠都不敢挠。"
郑桐把手伸进钟跃民的后背挠痒。
钟跃民舒服得半合着眼对大家说："大家都散散，分头行动，别在一起聚着，蒋碧云，你扶着张大娘，单走一路，知青们都各自找一个老人或孩子带着，曹刚，你别一副大爷相儿，这象要讨饭的吗？比人家施主还牛，郑桐，把你那破眼镜摘了，你这也不是要饭的形象，整个儿一摘帽右派。"
大家都默认了钟跃民的权威，真把他当成了负责人，讨饭队伍分散走开了。
钟跃民叫住郑桐："郑桐，你别走，我背上还痒呢，再给我挠挠。"
郑桐急着要走："跃民，咱这可是干正事呢，你别耽误我要饭。"
"耽误不了，你就跟我走吧，把口袋准备好，省得一会儿装不下。"
郑桐半信半疑："跃民，你爸参加革命之前，是不是当过丐帮帮主？你丫怎么这么轻车熟路？"
蒋碧云扶着石川村七十多岁的张大娘在一处临街人家的门口乞讨，临街门里走出一个中年妇女奇怪地望着她们。蒋碧云嘴张了张，却什么也没说出来，她实在开不了口。
中年妇女问道："姑娘，你们是干什么的？"
蒋碧云涨红了脸，艰难地说："我们……是讨饭的。"话没说完，她的眼泪便滴落到胸前。
中年妇女的眼圈儿也红了，她同情地问："是插队知青吧？"
蒋碧云点点头。
张大娘颤巍巍地伸出手："他大婶，可怜可怜我老婆子吧，村里断顿啦。"
中年妇女叹了口气，进门拿出一个馍："唉，做孽呀，姑娘，拿着。"
蒋碧云接过馍，流着泪连连鞠躬："谢谢大婶，谢谢大婶。"
她把馍掰成两半，递给张大娘一半，白发苍苍的张大娘接过馍，迫不及待地啃起来。蒋碧云轻轻咬了一口，眼泪又涌了出来，她再也忍不住了，终于呜呜地哭起来。她感到一种从未有过的屈辱，一个堂堂正正的人为什么会沦落到讨饭的地步？难道这就是接受贫下中农再教育？
张大娘可没有蒋碧云的感受，她边啃馍边劝道∶"姑娘，有馍吃还哭啥？你是不习惯哩，往后习惯了就好了，我刚嫁到石川村时也不习惯去讨饭，那年我刚生了娃，家里就断了粮，我死活不去讨饭，我男人就打我，不去也得去，咱农民就是这命，我男人打人可狠呢，可真把我打怕了，我抱着娃就去了，后来就习惯了，五十多年了，年年都讨饭，只记得有两年庄稼收成好，没讨饭，咱石川村世世代代都是这么过来的。"
(2)
蒋碧云吃了一惊∶"五十多年里只有两年没讨饭？"
"可不是吗，我记得很清楚，那都是雨水好的年景，不旱不涝，这样的年景太少了。"张大娘说话时已经把半个馍啃光了。
蒋碧云感到一种强烈的震撼，嘴上却什么也说不出来，她无法表达自己的感受，只是呆呆地望着张大娘。她在想老人的话，习惯了就好了，这就是我的命吗？
钟跃民和郑桐可没有蒋碧云这种屈辱感，他俩都善于把生活当成游戏来玩，而且总能在游戏中发现新的乐趣，这会儿他俩正玩得高兴。
钟跃民站在一处临街的高台阶上，甩动破棉袄，双手擎破碗，摆出京剧《红灯记》里李玉和的造型大吼一声：
谢——谢——妈。
临行喝妈一碗酒，
浑身是胆雄赳赳，
鸠山设宴和我交朋友，
千杯万盏会应酬
……
"好！"看热闹的人群中传来起哄叫好声。
"再来一段"。
钟跃民拱拱手道："哪位先给点儿吃的，肚里没食，唱不动啦。"
一个小伙子扔过两个烧饼："接着。"
"谢谢"。钟跃民接住烧饼，分给郑桐一个，两人狼吞虎咽吃起来。
有人喊："快点儿吃。"
钟跃民被噎得直翻白眼："就……完……"
郑桐边啃烧饼边撑着口袋向人群乞讨，人群纷纷散开。他愤怒地追逐着人群，嘴里不干不净地骂着∶"才他妈听完戏就想跑？你们这些人怎么老想不劳而获？想白蹭戏是怎么着？都他妈给我站住，一群没良心的东西。"
小县城的居民还没见过这么横的要饭的，看他这意思，不给就要揍人，当年的丐帮也没这么不讲理。况且郑桐的打狗棍也很醒目，这不是一般乞丐使用的那种细细的枣木棍，而是一根头粗尾细的镐把，看着就很吓人。居民们纷纷躲避，郑桐撑着口袋紧紧跟着一个穿中山装的中年人，那中年人最后竟撒开腿跑起来，郑桐越想越气，他认定这人是个舍命不舍财的小气鬼，还真想用镐把敲他一下，他一鼓作气地把中年人追出几百米远才拎着空口袋回来。
郑桐骂骂咧冽地返回原处，见钟跃民正嘻皮笑脸地向一个青年妇女凑过去，那妇女大惊，连忙躲开，钟跃民锲而不舍地追逐着。
那妇女跑进一座院子，钟跃民追到院子门口，向里张望。
一个男人拎着擀面仗气势汹汹地从院子里迎出来，钟跃民立刻转身逃窜，那男人插着腰，破口大骂。
郑桐乐得一屁股坐在台阶上。
钟跃民臊眉搭眼地返回来，解释道："那哥们儿大概以为我在拍婆子，我他妈有病是怎么着？跑到这兔子不拉屎的地方干这个？那女的呲着一对黄澄澄的大板牙，看着跟象牙似的，我心说模样不好心眼儿总该好点儿吧？谁知心眼儿也不好，一点儿同情心也没有，见了咱要饭的，不给也就算了，还指使男人抄擀面仗，有这么欺负穷人的么？。"
郑桐乐得直不起腰来∶"谁知道你是要饭还是调戏妇女呢？连我都看不出来，难怪人家丈夫跟你急了。"
钟跃民长叹一声∶"看来这小县城里的人也不好糊弄，得想点儿别的辙。
郑桐抖抖空口袋嘲笑道：你还真事儿似的？拿个口袋来，你大概是想吃饱了肚子，再扛回去一口袋，做什么梦呢？"
钟跃民搔搔头皮说："看来要饭也得学点技巧，怎么才能把人的同情心调动起来，咱俩身强力壮的，不是弱者形象，穿得再破烂也没用，人家把咱们当成了农村二流子了。"
郑桐一拍脑门："有啦，咱从村里带出了不少孩子，穿得都象叫花子似的，咱找个孩子来个卖儿卖女怎么样？我找张纸，上面写，生活所迫，忍痛卖儿。给孩子脑袋上插个草标，当街拍卖，咱俩只需往墙根儿下一坐，装出一副饥寒交迫的样子就行了。"
钟跃民摇摇头："馊主意，闹不好让警察把咱们当人贩子抓了，就你这右派形象很容易让人往政治上扯，不说你是向党猖狂进攻，至少也是成心给社会主义抹黑，你见过几个叫花子戴着眼镜要饭？我说怎么要不着吃的呢？都是你这形象给闹砸了。"
"**，你不说你要饭的手艺太潮，倒赖我形象不好，你丫往那儿一站，两眼就滴溜溜乱转，一副老奸巨滑的模样，很容易让人怀疑你是化了妆的台湾特务。"
钟跃民抄起打狗棍要揍郑桐，郑桐忙用打狗棍招架。两人似乎忘了饥饿，在大街上打闹起来。
曹刚匆匆跑来，他离着老远就喊上了："跃民，不好啦，郭洁和钱志民他们出事了。"
钟跃民惊问："怎么回事？"
"郭洁顺了人家一块腊肉，钱志民掩护，结果让人家抓住了，正挨揍呢。"
钟跃民抄起镐把说："快叫咱们的人，都带上棍子，把郭洁他们抢回来。"
曹刚心急如火扭头就跑。
钟跃民紧了紧腰上的麻绳，对郑桐道∶"好久没打架了，今天该练练啦，你行吗？"
"没问题，哥们儿手正痒痒呢，抄家伙，走！"
钱志民和郭洁站在路旁，街对面是个肉店，一个肉案板摆在店门口，上方挂着几块腊肉。那腊肉很诱人，瘦肉部分是紫红色的，肥肉部分是腊黄色的，还往下滴着油。两个扎油布围裙的售货员站在肉案后面聊天。
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