后来伍子胥和孙武到吴国，也都是集中于军事目的。伍子胥修建阖闾城，算是一大进步。但是，中原国家的礼仪制度、官职等等始终没有被引进。
夫差对伍子胥不满，很大一部分原因就是认为伍子胥在吴国就是为了报私仇，对吴国国内发展的贡献不大。
而伯嚭与伍子胥出身不同，家族来自晋国，而且爷爷伯州犁是楚国太宰，在礼仪制度方面是楚国的权威。因此，伯嚭对中原礼仪不仅了解更多，也重视更多。夫差还在做太子的时候，两人就经常谈论中原的礼仪制度。
到夫差继位，一门心思都在向越国报仇。现在征服了越国，夫差决心开始礼仪制度改革。而第一项，就是戴上帽子。
这个时候夫差提醒大家戴帽子，除了戴帽子本身之外，还有三层意思。第一，伯嚭是改革开放的设计师，今后大家听他的，而不是听伍子胥的；第二，咱们现在是文明人了，文明人要讲信用；第三，越国人是蛮子，要让蛮子看到他们跟文明人的区别。
对于这项举措，简称为“戴帽子工程”。
【养马】
勾践在吴王夫差这里得到了一份新工作：养马。
居住条件不是太好；一间小屋，石头砌成的。
家私也不是太好，或者说根本就没有，地上铺着草，就这么睡。
简单说，现在勾践的待遇是劳改犯的待遇。
每天勾践夫妇和范蠡干的活就是养马，给马喂草喂水，收拾马厩，而且，随时有人看管。至于吃的，都是宫里的剩饭剩菜。
“唉，早知道，还不如当个农民伯伯，至少还有自由，还能自己弄几顿饭吃。”勾践常常在半夜对着星星暗自感慨，屋顶有几个大窟窿，可以看见星星。
三个人住在一个小石屋里，勉强能够躺下，连给勾践做爱的空间都不够。当然，此情此景，也没有心情做爱了。
这样的生活，什么时候是个头呢？
转眼，三个月过去。对于勾践来说，这三个月比三十年还要漫长。
吴王夫差召见越国人，于是越国三人组来见。勾践夫妇跪在夫差的面前，不敢抬头，范蠡则站在他们的身后。
“范蠡，我听说好女人不嫁到破败的家庭，好男人不去灭绝的国家做官。现在越国几乎亡国了，你和勾践沦为奴隶。我现在想赦免你的罪过，跟我干吧。”夫差看上了范蠡，要他弃越从吴。
勾践不敢抬头，他看不到范蠡的脸色。不过他相信范蠡一定会答应夫差，换了是自己，一定会的。
“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之将，不敢语勇。”（《吴越春秋》）范蠡首先贡献了“败军之将不敢言勇”这个成语，然后态度坚决地说：“我现在是罪有应得，多谢大王的恩德，不过我还是愿意跟勾践在一起服侍大王。”
出乎在场所有人意料，范蠡拒绝了。
“既然这样，你还住回你的小屋去吧。”吴王夫差略略有些恼火，心说这范蠡有点给脸不要脸了。
“多谢大王。”范蠡说，并没有失望。
时间真快，又一转眼，三年过去了。
三个春夏秋冬，勾践夫妇和范蠡就在小石屋里度过。每天干同样的活，吃同样的饭。冬天来了，把地上的草铺厚一些；下雨的时候，用草盖住屋顶的洞。
三年过去，三个人都成了养马的高手。
三年时间，文种每隔三个月就派人到吴国来打探勾践的消息，同时给伯嚭送来礼物和美女。
三年时间，吴王夫差似乎已经忘了自己这里还有三个特殊的奴仆。
这一天，吴王夫差在后宫的高台上望向马厩，看见三个人一丝不苟地喂马，他们的动作很娴熟，配合很流畅，而且相处得非常和谐。
“这几个养马的是什么人？”夫差觉得很奇怪，问身边的伯嚭。
“勾践啊。”伯嚭回答。
“噢，是勾践。看上去，改造得不错了啊。”夫差说道，随后感慨：“唉，人生有几个三年啊，他们也不容易。”
“是啊，大王，他们已经从心里服了。我看，放了他们算了。”伯嚭趁机提出建议，拿人家手软，越国人的礼物源源不断，自己都不太好意思了。
“好，赦免他们。”夫差同意了。
【希望破灭】
吴王夫差要赦免越国人的消息很快传了出来。
有两个人非常着急，一个是勾践，另一个是伍子胥。
“范先生，我听说吴王准备释放我们了，可是，会不会只是心血来潮说说呢？”勾践偷偷地问范蠡，他既期盼又紧张。
“一定会的，三年我们都熬过去了，怕什么？”范蠡安慰他。
另一边，伍子胥去找夫差了。
“大王，俗话说：斩草不除根，春风吹又生。所以，我能向楚国报仇，大王能向越国报仇。如果放了勾践，他就能向我们报仇啊。”伍子胥果然是来说这个的。
夫差原本还在犹豫是不是放勾践，如今伍子胥来说这些，反而当即作了决定。
“照你这么说，世上就没有俘虏了。我听说齐桓公、晋文公、楚庄王称霸，也没听说他们杀了哪个国家的君主啊。你别管了，我决定了。”夫差一点也不给伍子胥面子，他越来越觉得这个老家伙很讨厌。
当令人讨厌的老家伙伍子胥走了之后，夫差下令：“让勾践他们明天来见我。”
勾践心潮澎湃，久久不能平静。
三年了，三年非人的生活，三年没有性的生活，三年没有人性的生活。现在，希望来了，回家的希望，自由的希望，睡上自家大床的希望。
“第一晚要给夫人，她陪了我三年，尽管她已经变得又老又丑还浑身马粪的臭味。”勾践已经在安排回国之后的生活了。
夫人也按捺不住心头的喜悦，她用草绳把自己的头发拴出来一个花样，美滋滋地想像着自己的模样。不过随后她把草绳撤了下来，她担心自己收拾得太漂亮了，明天夫差会打她的主意。
只有范蠡不动声色，他觉得事情没有这么简单。
第二天，太阳照样升起。
勾践夫妇和范蠡依然去喂马，然后等待着有人来领他们去见吴王夫差。
可是，没有人来领他们。一直到天黑收工，也没有人来。
晚上，月亮也照常升起。
勾践失眠了，夫人也失眠了。
人之所以会从失望走到绝望，是因为中间曾经有希望。而希望破灭之后，失望就升华为绝望。
勾践哭了，夫人也哭了。
范蠡没有哭，因为他没有绝望。
第一九三章 卧薪尝胆
吴王夫差为什么临时改变了主意？
忘了？听了伍子胥的劝告？还是其他什么原因？
勾践在猜想，做了各种假设。
直到一个月之后，他才知道了原因：吴王三个月前就生了病，而在原定接见他们那一天早上，病情突然加重。而且，一直到现在还没有好。
“要是我能治他的病就好了。”勾践在马厩里想，看着眼前的马，他突然眼前一亮。
【尝粪】
勾践央了看守他们的人向夫差提出请求，请求看望大王。
层层转达之后，夫差竟然同意了勾践的请求。
这一天，勾践来到了夫差的卧室。
“大王玉体欠安，勾践忧心如焚啊。”勾践跪在夫差床前，深情地说，还挤出几滴眼泪。
夫差看了，倒有点感动起来，这么多大臣，还没有人做到这一步的。
“难得你来看望我。”夫差有气无力地说，也不知道自己这是什么怪病，总之治了三个月，就是不好。
勾践还要说话，突然夫差向内侍说：“拿盆来，大便。”
内侍急忙拿来了盆，两个内侍扶着夫差起身，下了床，就在床边解了大便，然后再扶上床去了。
一个小内侍端着便盆就要出去，勾践急忙说：“且慢，让我看看，我能看出大王的病来。”
小内侍显然有点吃惊，不敢擅自作主，去看夫差。
“噢，你能看出来？”夫差也觉得奇怪。
“我从前学过医。”勾践说，他确实没有学过医。
“好，给他看看。”
便盆就放在勾践的面前，一股粪臭扑鼻而来。勾践仔细看了看，然后凑近了用鼻子狠狠地嗅了嗅，恶臭，带着酸味。
换了别人，就该吐出来了。好在勾践常年在马厩工作，而且住处也是常年恶臭，因此此时还能忍受。
下一个步骤，难度更大了。
勾践皱一皱眉头，作出一副若有所思的样子来。随后毫不犹豫地用两个手指伸进了便盆，捏起一块大便来。
内侍们捏着鼻子，好奇地看着。夫差用胳膊撑起半个身子，也在好奇地看着。
勾践把那块大便放在鼻子边上闻了闻，之后又放在了嘴边，伸出舌头舔了舔。
所有人都看得目瞪口呆，勾践竟然尝了夫差的大便。
勾践点了点头，似乎从大便中发觉了什么。之后他把大便放回了便盆中，又用一个指头蘸了一些小便，然后放进嘴里嘬了嘬。
每个人都咽了一口口水，似乎自己也舔了大便。
勾践强忍住没有呕出来，为了这一天，他已经吃过马粪喝过马尿了，不过夫差的粪尿显然比马的要臭要恶心得多。
勾践煞有介事地点了点头，然后抬起头来，很真诚地说：“恭喜大王贺喜大王，大王的病已经在好转了，不出半个月，必然痊愈。”
夫差瞠目结舌，这世上竟然还有人靠尝粪尿诊病的？这医生不是很辛苦？
“勾践，你怎么看出来的？还是，尝出来的？”夫差问。
“大王，医者讲究的是望闻问切，其实，还有一个尝字，只不过没人愿意尝，所以就不提了。我的老师就教给过我怎样尝，‘闻粪者顺榖味，逆时气者死，顺时气者生。今者臣窃尝大王之粪，其恶味苦且楚酸。是味也，应春夏之气。臣以是知之。’”（《吴越春秋》）勾践说了，粪的味道跟粮食的味道相搭配，如果与时气一致，那就没什么问题；如果跟时气相反，那就快死了。今天很荣幸尝了尝大王的粪便，味道苦而且酸，这个味道，就是春夏的味道。现在正好是二月末。所以啊，大王您就快痊愈了。
“嗯，不错不错。”夫差很高兴，也很感动，就是亲儿子也不会尝自己的粪啊。
夫差当即下令，给勾践改善住宿环境，从石屋搬到了一个大套间，有床有被，勾践两口子睡里面，范蠡睡外面。
勾践回到马厩就吐了，吐得苦胆绿都出来了。
夫人和范蠡都来问怎么回事，勾践说了一遍，夫人哭了，范蠡面色有些凝重起来，他现在对勾践更有信心，但是，也更担心了。担心什么？
从那之后，勾践总觉自己有嘴里有屎尿的味道，直到死都有这种感觉。
那么，为什么勾践想到了这个法子呢？因为马启发了他，他能够从马的粪便形态判断马的身体状况。
【放人】
也不知道是勾践的尝粪诊法真的很灵，还是命中注定勾践能够回国。半个月后，夫差的病如期痊愈了。
夫差高兴，在文台设宴，招待大臣们。同时，特邀勾践和范蠡参加。
伍子胥原本高高兴兴来赴宴，看见勾践也在，转身就走。
“子胥，子胥。”伯嚭叫了两声，伍子胥头也不回，走了。
夫差面无表情，毫不在乎。
“哈哈，子胥这人，大概是觉得这几个月也没给大王出上力，心存惭愧，所以走了。唉，自尊心太强了。”伯嚭打个哈哈，找个台阶。
“也许是吧。”夫差接话，然后命令开席。
宴席上，夫差高兴，给大家讲了勾践的尝粪诊法，大家一阵唏嘘。
“太神了，有时间也教教我们，以后也可以为大王诊病了。”有几个大夫觉得这是拍马屁的好法子，表态要学。
趁着夫差高兴，勾践和范蠡现场大拍马屁，无非是祝吴王身体健康，万寿无疆，人民幸福，祖国富强之类的套话。
当晚，尽欢而散。
第二天，伍子胥去找夫差了。
看见伍子胥，夫差就有些心烦，心说这老东西怎么这么讨人嫌？
“大王，勾践不是好人哪，伯嚭就是奸臣哪，你千万不要听他们的，千万不要放勾践回国啊，大王要迷途知返啊。”夫差说得语重心长。
“伍子胥啊，你说你，我病了三个月，你什么时候来关心过我？什么时候给我送过好吃的？可是你看看人家勾践，虽然从前跟我们做对，可是后来全心全意投降我们，美女送过来，宝物送过来，自己亲自来当奴仆，这也就算了，我病了，人家用尝粪诊法给我看病，亲自尝我的屎尿，这样的忠心，你有吗？你一直劝我杀了他，幸亏没听你的，我怀疑你是跟他有什么私人恩怨。再说了，你总说人家伯嚭怎样怎样，可是人家在我面前从来没说过你的坏话，人跟人的境界咋就差这么远呢？你啊，回家凉快去吧。”夫差没有给伍子胥留情面，一番话，直接将伍子胥赶走了。
夫差决定，立即释放勾践。
勾践走的那一天，吴王夫差亲自送出蛇门。
“保重啊，不要背叛我们。”夫差叮嘱。
“大王，永生永世，不敢忘记大王的恩德啊。”勾践动情地说，心说我永远也忘不了你臭屎的味道。
两人依依不舍，送别而去。
“唉，好人哪。”夫差感慨，像送走了自己的兄弟。
勾践登船而去，船到越国境内，看到自己的大好河山，勾践忍不住放声大哭起来。
（背景音乐：故乡的云。）
【卧薪尝胆】
回到故乡，回到故国，回到自己的大床。
勾践感慨万千，万千感慨汇成两个字：报仇。
“我要报仇。”勾践对范蠡说，三年的共同养马生涯，三年的同室而卧，勾践对范蠡有一种特别的亲近和信任。“告诉我该怎么办？”
“很简单，伍子胥都已经告诉我们了。”范蠡说。
“怎么，伍子胥告诉你了？”勾践惊诧，难道伍子胥是我们的卧底？
“不错，伍子胥说过，我们十年生聚，十年教训，二十年就可以灭掉吴国。”
“二十年？太长了吧？”
“不长，从现在开始，大王祈祷夫差不要死得太早吧。”
“那，伍子胥还教给你什么？”
“吴国伐楚，第一件事就是修建都城。如果我们有坚固的都城，也不至于一场败仗就要投降。”
“好，你来操办一切。”
范蠡，现在是越国改革开放的总设计师。
特别要提出，这个时候越国沦为吴国的属国，因此，越国虽然没有被灭，但是地盘都变成了吴国所封，吴王夫差只封给了越国一百里地。按《国语》，越国此时的地盘为“南至于句无（今浙江诸暨），北至于御儿（今嘉兴），东至于娜（今宁波），西至于姑蔑（今衢县），广运百里。”
那么，原先属于越国的地盘呢？要么被吴国夺走，要么处于三不管状态：吴国无力管，越国无权管，当地无人管。
以区区百里的地盘，越国这个时候只能继续装孙子。
范蠡把越国都城从诸暨搬到了会稽，新都城分内外两城。内城周长一千一百二十二步，一圆三方。外城故意不筑西北角，象征臣服吴国，吴军随时进入。自然，这是用来忽悠吴国人的。
修建都城仅仅是一个方面，更重要的是实施积极的人口政策，也就是春秋越国版的计划生育政策。
来看看越国的计划生育政策：壮年男子不准娶老妇，老年男子不准娶壮妻。姑娘十七岁还不嫁人，她的父母就要论罪；小伙二十岁不娶妻，他的父母也要论罪。
有要生孩子的报告上去，公家派医生守护。生了男孩，赏两壶酒，一条狗；生了女孩，赏两壶酒，一头小猪。生三胞胎的，公家提供奶妈；生双胞胎的，公家供给食物。
嫡子死了，免除三年徭役；庶子死了，免除三个月的徭役，而且勾践一定亲自哭着参加埋葬，像对待自己的儿子一样。
除了计划生育政策，还有养老福利政策和人才吸引政策。
凡是鳏夫、寡妇、有病和贫弱的家庭，由公家供给其子女生活费用。对那些有才干的人，提供他们整洁的住房，给他们穿好的，吃好的，让他们切磋磨练以崇尚正义。对各地来投奔的士人，一定在庙堂里以礼接待。勾践还坐着装载粮食和肉的船出行，遇到流浪的年轻人，给吃给喝，记下姓名安排工作。
勾践自己以各种方法折磨自己，让自己时刻不忘在吴国所受的侮辱和痛苦。他怎样折磨自己？来看看两种版本的说法。
按《吴越春秋》：越王念复吴雠非一旦也，苦身劳心，夜以接日。目卧，则攻之以蓼；足寒，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之，不绝于口。中夜潸泣，泣而复啸。
简单翻译：勾践日夜想着报仇，困了，就用蓼叶刺激自己的眼睛；脚冷，就用更冷的水去泡。冬天经常抱着冰，夏天总是烤火。门口挂着苦胆，进出都尝一下。半夜经常哭泣，哭完了还对天长啸。
基本上，《吴越春秋》比较夸张，勾践自己神经衰弱也就罢了，估计把后宫所有人都要弄成神经病。
按《国语》：吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“汝忘会稽之耻邪？”
简单翻译：勾践苦思冥想怎样报仇，座位上挂了一个苦胆，时常咬一口，吃饭的时候也要咬一口。经常对自己说：“你忘掉了会稽投降的耻辱了吗？”
基本上，《国语》比较真实。
卧薪尝胆，这个成语就出于这里。
不过对于尝胆，似乎不仅仅是激励自己的意思。想来尝粪的阴影总在勾践心中，挥之不去，尝胆也是为了压制异味的心理安慰。
除此之外，勾践亲自下地干活，夫人亲自织布。不是自己种出的粮食就不吃，不是夫人亲自织成的布就不穿。同时，宣布整整十年在国内不收赋税。
看得出来，勾践复仇的决心远远大于当初夫差复仇的决心，同样也大于伍子胥复仇的决心。
对内，勾践苦心经营，卧薪尝胆。对吴国，还要继续装孙子，拿出养马尝粪的精神来。
勾践先后向吴王夫差进贡“葛布十万，甘蜜九党，文笥七枚，狐皮五双，晋竹十廋。”同时也继续贿赂伯嚭，结果吴王夫差一高兴，把越国的封地增加到八百里；再一高兴，把越国原来的地盘全部还给了越国，于是，越国的地盘超过了一千里。
【计然之策】
勾践很努力，但是，仅仅有努力是不够的。
两年过去，越国的变化不算太大。
“大王，这样下去，报仇大概要五十年了。”范蠡对勾践说。
“什么？只怕我也活不了五十年了。”勾践瞪着眼说，有点急了。
“这样下去不行。”
“那，那怎么办？我都自己下地种田了，还天天尝苦胆，这都不行，我，我可怎么办啊？”勾践哭丧着脸说，他有报仇的决心，可是真没有办法，范蠡这么说，让他有些绝望。
“大王，有一个人很有才能，不妨请他来给大王出出主意。”范蠡这人这点好，提出问题的时候，多半有了解决问题的方法。
“快请来。”勾践迫不及待地说。
计然，范蠡介绍的这个人叫计然。
计然也不是越国人，是蔡国人，不过，是晋文公的后人，晋国公子都流落在外国，计然的祖辈就到了蔡国。计然原本姓辛，字文子。博学多才，天文地理无所不通。不过此人性格内向，酷爱山水，不求功名。从蔡国到越国，也不过是游山玩水。恰好遇上了范蠡，两人一交谈，范蠡大吃一惊，知道这是一个真正的高手，比自己还高的高手。
所以，范蠡把他推荐给了越王勾践。
“先生请坐，您就是计、计然？”勾践说话有一点结巴，为什么？不是因为忘了尝苦胆，而是觉得眼前这个人不像是个有学问的人。
这也难怪，计然这人外貌平平，甚至看上去有些木讷。
“是。”计然话不多。
勾践哼哼唧唧没有再说话，他对计然很失望。这也难怪，范蠡平时滔滔不绝，这与计然的沉默截然不同。
“大王，计然先生大智若愚，外讷内秀，有什么问题，大王尽管问。”范蠡看见勾践犹豫，赶紧说。
见范蠡这样说，勾践总算对计然有了一点信心。
“计然先生，我回国已经两年，为了国家的强大，我卧薪尝胆，甚至自己下地种田，老婆亲自织布。可是为什么不见什么成效？请先生教我。”勾践开始提问。
“大王错了，你亲自种地，不会比老农收获得多；夫人亲自织布，也不会比农妇织得好。你们这样做，不过是做一时的榜样，遇上天灾，就什么用也没有了。所以，大王要做大王应该做的事情，你应该去了解这个世界的规律，应时而动，才能让百姓富裕，国家强大。”计然不拐弯抹角，直接开始批评。
勾践一愣，再一想，竟然有豁然开朗的感觉。
“计然先生，您真是一席话点醒梦中人，继续啊。”勾践来了精神，说话也客气了很多。
一旁，范蠡一边点头，一边也聚精会神地听。
“夫兴师举兵，必先内蓄五谷，实其金银，满其府库，励其甲兵。”（《吴越春秋》）计然开始了，他说首先要做的事情是有足够的粮食储备。“我们要藏富于民，税赋要低。可是，大王免了税，为什么百姓还是不富有？粮食还是没有储备？因为，免税是错误的。”
勾践眨眨眼，觉得有点不可思议。范蠡也眨眨眼，思考着。
“如果向百姓收取二十石粮食以下的税，百姓就不会努力种粮，因为不用努力就够吃了；向商人收取九十石粮食以上的税，商人就无利可图，就不会经商了。所以，税赋应该在三十石到八十石之间，这样农民就必须努力种田，而商人有利可图，就会经商。那么最后，农民的收入增加了，商人的利益增加了，国家的粮食库存也增加了。”计然说到这里，勾践眼都直了，茅塞顿开。
“我怎么就不会这么思考问题呢？”范蠡喃喃自语，对计然十分佩服。
“种地不是傻种，要懂得自然的规律。月亮每十二年为一个周期，进行周期性循环时，大地万物也会随之变化……自然的周期是每隔六年一次丰收，每隔六年一次持平，十二年一次饥荒。如果处理不好，人民就会对你的统治没有信心，离你而去。古代的圣人由于能早早预知自然界的变化，所以预先做好准备……”计然侃侃而谈，都是勾践从来没有听说过的道理。
“哇赛，从前以为有没有文化都一个鸟样，现在看来真不一样。”勾践在心里说，从此对中原文化有了憧憬。
“越国国土狭小，如果单靠种地，恐怕很难富足。但是，我们越国的位置处在吴国、楚国和百越之间，这是三个完全不同的国家，我们如果经商，那将是快速致富的方法。”计然说起了经商，范蠡瞪大了眼睛，他也对经商感兴趣。
“旱则资舟，水则资车，物之理也……以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉，财币欲其行如流水……”（《史记》）计然说了一通原理，又举了几个例子，范蠡细心地记录下来。
“先生，那，具体点，我们该怎么做？”勾践探出头去，两眼盯着计然，急急地问。
“好，我有七条经商策略，按照这七条去施行，应该可以帮助大王早日复仇成功。”计然说，还是那么不急不慢的样子。
“先生等等，我叫人来记录下来。”勾践生怕忘了，要喊人来记，旁边范蠡急忙说：“大王，不要叫人了，我在记呢。”
勾践这才发现范蠡在记，笑了笑。
计然七策是中国历史上最著名的经商法则，按理说大家应该记住。
可惜的是，失传了。
《史记·货殖列传》中，计然的出场排在管仲之后为第二位。而以经商而言，计然应该排在第一，中国商学的祖师爷非计然莫属。后来范蠡运用计然的商学原理经商，富甲一方，成为中国历史上最著名的商人陶朱公。
计然之术、计然之策是两个应用不太多的成语，意思是发财的办法，这两个成语，就是来自计然七策。
至今，在浙江慈溪县慈城镇黄山村的计家山下，有一计然泉，想发财的人不妨去讨口水来喝。
第一九四章 折腾和被折腾
计然七策，让勾践和范蠡大开眼界。
