苍黄
王跃文，湖南省溆浦县人。出版有长篇小说《国画》、《梅次故事》、《亡魂鸟》、《西州月》、《大清相国》及小说集、散文杂文集多种。他的文字始终渗透着深沉的忧患意识和凌厉的批判锋芒，颇受读者喜爱。中国作家协会会员。现服务于湖南省作家协会。
王跃文
子墨子言见染丝者而叹曰：染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色亦变。
———《墨子 ·所染》
一
有天刘星明下乡，到了偏远山区，见白云出岫，风过袖底，颇为快意。只苦于不会写诗，倒是想起了前人的句子。他也记不清那是谁的，脱口吟哦起来：“一间茅屋在深山，白云半间僧半间。白云有时行雨去，回头却羡老僧闲。”
身边围着好几个人，纷纷鼓掌喝彩，只道刘书记才思敏捷，出口成章。刘星明也含糊着，不说自己拾了古人牙慧。他双手叉腰，远眺满目青山，发起了感慨：“真想学那老和尚，远离万丈红尘，到这深山里结茅屋一间，还让去白云半间。人的贪心不可太重，日食不过三餐，夜宿不过五尺。”
李济运正好在场，也是无尽感慨：“是啊！钱财如粪土，生不带来，死不带去，要那么多干什么？有些人手伸得那么长，到头来人财两空！”
刘星明又道：“济运哪，我退下来之后，就到这里来，建个小茅屋，过过清闲日子。你们要是还记得我，一年半载上来看看，我陪你喝杯好茶。”
李济运笑道：“刘书记年富力强，前程似锦，结茅屋的日子还远着哪！”
刘星明写得出这么好的诗，李济运不太相信。他有回偶然想起，才知道那是郑板桥的诗。李济运文才虽是不错，但肚子里古典文学，也不过几首唐诗宋词。刘星明是学机电的，文墨功夫不会太好。郑板桥毕竟不像李杜，他的诗平常人知道得少。刘星明记住了这首诗，也许是碰巧读到过。他刚到乌柚县的头几个月，不论走到哪里都喜欢吟诵 “白云半间僧半间”，都说要建个小茅屋。李济运若是在场，就只是微笑着鼓鼓掌，不再生发感慨了。他怕自己再说话，刘星明就会尴尬。那等于提醒人家老说几句现话。别人夸刘书记好诗，李济运只作没听见。他是县委办主任，时常陪同刘星明下乡。照说县委书记出门，犯不着老带上县委办主任，人家大小也是个常委。可李济运年纪很轻，刘星明有事就喜欢叫上他。
没想到有人却把刘星明这些话记落肚子里去了，背地里说：“刘书记要那么多小茅屋干什么？”于是，刘星明就有了个外号，叫刘半间。刘星明到乌柚县转眼就快一年，该调整的干部也都重新安排了。有得意走运的，也有背后骂娘的。县里的干部，敢直呼国家领导人名字，却不敢把县委书记名字挂在嘴上。哪怕背地里说起，也多会叫刘书记。口口声声刘半间的，都是些无所谓的老油条。用乌柚话讲，他们是烂船当做烂船扒了。
乌柚县还有个刘星明，他是黄土坳乡党委书记。他也有个外号，叫做刘差配。县政府换届，副县长差额选举，得找个差配。差配是官场的非正式说法，指的是差额选举的配角。这种障眼法原本就摆不上桌面，自然也不可能有个正式说法。莫说文件上找不到，字典里都找不到。李济运觉得好玩，去网上搜索，得到的解释是：差配，指古代官府向百姓摊派劳役、赋税。看来差配二字，放在古代也不是个好事。
刘星明最先想到的差配人选是舒泽光，县物价局局长，一个公认的老实人。差配必须找老实人，这都是心照不宣的。选差配不能太早，须得在人大会前不久。选得太早，怕差配人员搞活动，反倒把组织上考察的人差掉了。差掉了组织上的考察人，选举就是失败的。眼看着人大会议渐近，刘星明找舒泽光谈话。没想到舒泽光一听，脸就紫红如秋茄子，骂道：“莫把我当哈卵！
看哪个让我做差配！”哈卵是乌柚土话，说的是傻卵，也就是傻瓜。
刘星明被呛得说不出话，眼睁睁望着舒泽光拂袖而去。他生了半日的气，还是得赶紧另找差配。选举不能出任何纰漏，不然就是班子的驾驭能力太差。这时候班子并不是众人，就是县委书记。县里的干部，像床底下的咸鸭蛋，刘星明心里都有数。摸来摸去，却不知拉谁出来凑数。他本应该同县长和组织部长商量，却叫了李济运过来。原来刘星明和组织部长都是外地调来的，干部们的人脉关系和个性，他俩都不如李济运清楚。县长明阳还是代理的，他来乌柚的时间也不长，自己还得过选举大关。代县长只是个说法，行使的就是县长权力，没有意外肯定当选。但时代毕竟有些变了，意外也不是没有发生过。代县长要是落选，就看他上面的人硬不硬了。如果有过硬的后台，终有办法再次选上；后台要是不太牢实，可能从此就栽了。
刘星明请李济运坐下，没有说舒泽光骂了娘，他不想让自己太没有面子，只道：“舒泽光不愿意做差配，也不能勉强人家。济运，你对县里干部可能比我还了解，你谈谈看法？”
李济运不好怎么说，先是应付：“选差配得慎重，应该考虑得周全些。”
刘星明心里着急，加上又受了气，听李济运只是支吾，便很有些不快，道：“真想不出人选？难道让我自己出来做差配？”
刘星明几句气话，反让李济运眼睛一亮，笑道：“刘书记，您倒提醒我了。我看黄土坳乡党委书记刘星明同志比较合适。”
刘星明略作沉吟，道：“星明同志不错。济运，你们是老同学，你不妨先找他谈谈？他若愿意，我们再做方案。”
李济运听了暗自欢喜，心想他替老同学做了件好事。差配干部虽说只是摆样儿，但事后依例都会适当提拔。比不上正经当选来得正路，却到底也是晋升捷径。升官有些像排队买火车票，前面插队的不是同窗口相熟，就是惹不起的票贩子。做个差配干部，说不定就插了队，好丑算捡了便宜。
这时，县委办副主任于先奉的脑袋在门口探了一下。刘星明瞟了门口一眼，并不说话。于先奉笑笑，说：“没事没事。”人就缩回去了。李济运隐隐有些不快，心想你于先奉没事老往书记这里跑什么？有事也先得问问我，怎么直接往书记这里跑？于先奉年纪比李济运大，当个副主任总觉得很亏似的。李济运也听见有人议论，说于先奉总埋怨自己屈居人下。于先奉越是背后讲怪话，李济运就对他越客气。外人初看好像李济运不善识人，日久方知这正是做领导的高招。人们慢慢的就讨厌于先奉，不再以为是李济运的傻。于先奉为人如何，李济运其实朗朗明白。此人满脑子鬼名堂，平日却最喜欢说：“我们于家自古多忠臣！于谦知道吗？要留青白在人间！于右任知道吗？大陆不可见兮，只有痛哭！”
李济运领了刘星明的意思，马上驱车去了黄土坳乡。司机朱师傅等在外头，两个老同学关起门来说话。李济运把来意说完，道：“星明，这事你自己想好，组织上没有勉强的意思。有一点请你相信，这是县委对你的信任。”
“早信任我，我就不只是乡党委书记了。”刘星明这么说话，自是官场大忌。可同学间私下说说，倒也无所谓。
刘星明好像并不领情，李济运也不生气，耐着性子好言相劝：“老同学，你论能力、论实绩、论资历，该进班子。道理说多了，老同学会讲我打官腔。一句话，你若能从大局考虑，从县委的难处考虑，说不定这对你个人也是个机遇。”
刘星明就像外行人见了古董，信了怕吃亏上当，不信怕错失良机。他望着老同学半日，说： “济运，我听不懂你的话。”
李济运笑笑，说：“我是说这事对你有好处，但我不能明确对你许什么愿。我这个老同学起不到什么作用，但处处都在帮你。官场上的事，时时都有变数。”
刘星明摇头笑道：“县委真是慷慨大方！差配出问题了，让我出来救场，却闭口不谈出场费。”
刘星明把话说得太直了，听起来有些刺耳。李济运却只好当他是玩笑，道：“星明越来越幽默了！刘书记看我俩是老同学，让我出面看看你的想法。我相信他会有考虑。”
刘星明不答腔，只是嘿嘿地笑。他给李济运换了茶叶，慢慢地重新泡茶。桌上晃出一点茶水，他取来抹布小心地擦着。李济运点上烟，缓缓地吞吐。他知道刘星明慢条斯理，脑子里却在翻江倒海。
李济运等刘星明落座，便道：“星明，组织上选差配是件严肃的事情。刘书记是个大好人，不然舒泽光今后的日子不会好过。”
刘星明脸上像掠过一道闪电，先白了一阵，马上就红了。李济运顿时尴尬万分，感觉自己有些威胁人的意思。他奇怪自己的脸没有红，倒是刘星明的脸红了。李济运琢磨自己处于心理优势，不免暗自快意。
刘星明脸色慢慢平和了，说：“济运，我话说在明处。我不怕有人给我穿小鞋，也不想抓住什么机遇。既然要我出来演戏，我就演吧。”
刘星明说这话，只是要面子，且由他说吧。只要他肯做差配，难题就算结了。李济运非常高兴，却又道：“星明，既然你同意，我就向刘书记正式汇报。你呢就不要再说怪话，别做好不得好。老同学说话就不绕弯子了。”
“好吧，怪话我不说了。你是老同学，我当然口无遮拦！”刘星明笑笑，接下去说的尽是同学之谊。他叙旧的话说得越多，越流露出奉迎之意。李济运也就越是放心，不怕刘星明再反悔。
正是周末，刘星明随车回县城。他老婆陈美是县妇联副主席，家也住在机关大院里头。李济运在路上给刘星明发了短信：事妥，回来详细汇报。刘星明只回了两个字：谢谢！
望着手机上简单两个谢字，李济运隐隐有些不快。他自信不是个计较小节的人，可刘星明似乎也太拿架子了。他难免猜测刘星明回信息时的表情，必定是居高临下的一张冷脸。刘星明的络腮胡子很重，每日刮得青青的像块生铁。这种生铁脸色，要么显得很凶，要么就是很冷。
车子停在机关大院，刘星明突然拉拉李济运的袖子，悄悄儿说：“不会让我当哈卵吧？”
李济运摇摇头，轻声道：“相信老同学吧。”
怕朱师傅听见了出去传话，他俩的交谈就像地下党员。刘星明又把手放在老同学腿上，李济运就抓住他的手用力握了几下。刘星明回握一下，力气用得很大。两人相视而笑，像谈妥了一桩大生意。
车正停在银杏树下，李济运感觉脚底软软的，就像踩在海绵上。银杏树从深秋开始落叶，每天清早扫干净了，一到下午又是满地金黄。李济运是学林业出身的，却颇有些浪漫情调，很喜欢黄叶满地的样子。他想要是自己有个私人院子，也长着这么大棵银杏，一定不让人扫掉落叶。秋冬黄昏，残阳如血，踩在黄叶上散步，该是多么美的事！可他是县委办主任，必须规定每天清早打扫机关大院，地上得干干净净。
这棵大银杏树没人知道它到底长多少年了。脚下这地方原来就是千年县衙，秦砖汉瓦找不到半片，只有这棵古银杏树高高的盖过所有房子。据说自有县衙，就有这棵银杏树。大家都把这棵树喊作大树，大树底下也就成了县机关大院的代称。有人指点人家走门子，会隐晦地说：你该到大树底下去走走！银杏树的南面是两栋办公楼，北面是几栋住宅。两栋办公楼东西相对，东边是县委办公楼，西边是政府办公楼。大院正南方是大门，院子正中有个大坪，干部们要上领导家里去，必须经过大树下面。有人晚上去领导家，看见了不想碰面的人，就围着大树走一圈，始终让树干挡着，就能躲过去。
李济运打了刘书记电话：“刘书记，我回来了。星明同志也回来了，您要不要约他谈谈？”
刘星明说：“暂时不谈。你只说是组织上有这个意图，我在会前再找他正式谈谈。”
李济运放下电话，他猜刘书记可能改变策略了，不想过早面对差配对象。李济运隐隐有些担忧，怕刘星明始终躲在后面，差配等于就是他李某人找的了。他一个人找的差配，人情就得他一个人还。刘星明不给礼物，李济运还不起人情。
到了晚上，李济运望见刘书记办公室的灯亮着。他上了办公楼，径直敲了刘书记办公室的门。刘星明在里头应了，他就推门进去。刘星明在看文件，满屋子烟味。他示意李济运坐下，道： “舒泽光充英雄。”
李济运便猜到有人打了小报告，说舒泽光在外头如何乱说。有些人真是多事，这种小报告打上去，有什么意思呢？无非是惹得刘星明白白地生气，未必能够处理舒泽光？骂娘又不犯法！骂娘要是犯法了，全国人民都该法办。中国人的毛病，就是有事没事，拿人家的娘出气。李济运不想惹麻烦，只说：“我同星明同志谈得很好，他表示愿意配合组织。”
刘星明就像没听见李济运说话，火气冲天的样子：“舒泽光想充英雄，当斗士！他在外头吹牛，说把我刘星明骂得狗血淋头。我明天把他找来，看他敢放半句屁不！”
李济运不能再装蒜了，劝道：“刘书记，您犯不着生气。群众眼睛是雪亮的，哪会相信他的牛皮？”
刘星明眼睛红得像出了血，说：“社会上有股不良风气，喜欢看我们领导干部的笑话。舒泽光的牛皮在外头会越传越神，我刘星明在民间传说中就会越来越像小丑，他舒泽光会是个怒斥昏官的铁汉子！”
李济运说了些宽慰的话，无非是清者自清，浊者自浊，流言止于智者。这些话很空洞，却只能这么说。刘星明清早刮过的络腮胡子，十几个小时之后就冒出来了。李济运凑上去点烟，反倒看不清刘星明的胡子。他退回到沙发上坐下，却见刘星明的脸色，由白天的青，变成了晚上的黑。真是 “草色遥看近却无”啊！气氛有些压抑，李济运便暗自幽默。两人坐到深夜，说的话多是些感叹。刘星明没有问另外那个刘星明，李济运也懒得提及了。他心里却有些摸不准，刘星明难道不中意新的差配？
李济运回家悄悄开了门，怕吵了老婆孩子。开门一看，夫人舒瑾还坐在沙发上看电视。
舒瑾是县领导夫人里长得最好的。她原是县剧团的演员，后来去了幼儿园当老师。县剧团撑不下去，有门路的都飞了。舒瑾能够飞出来，就因嫁了李济运。他官越当越大，老婆在幼儿园的位置越来越高。他成了县委常委，老婆就当上了幼儿园园长。
他洗了澡出来，却见舒瑾在扶墙上的画。那画是几年前他的一个朋友送的，据说出自一位高僧之手。不知道值不值钱，他却很珍爱。那是一幅油画，深蓝色的花瓶，插着一束粉红玫瑰。玫瑰正在怒放，像罩着一层薄雾。构图有些像梵 ·高的名画《向日葵》，只是格调不是那种明快的太阳色，而是安静祥和的蓝色。插瓶却是歪斜着，将倾欲倾的样子，叫人颇为费解。李济运经常注视这幅画，那花瓶好像马上就要碎落一地，忍不住要伸手去扶一把。可是，扶正了花瓶，画框歪了；扶正了画框，花瓶又歪了。舒瑾很不喜欢这幅画，只因李济运说这是高僧加持过的，她才有所顾忌。不然，早被她取下了。
“不用扶，扶不正的。”李济运说。
舒瑾说：“这不正了吗？”
李济运笑笑，说：“你是扶正了，可看上去仍是歪的。不信你来看看，你瞪着它望，望久了你会觉得画框也歪了。”
“可它就是正的，画框是正的。”舒瑾说。
“可能是错觉吧，因为瓶子是歪的。”李济运叫老婆别空费心思了。
他总觉得这幅画里藏着某种玄机。它画的是一个瞬间吗？瓶子倒下去马上就碎了。或者，它画的正如古人所说，战战兢兢，如履薄冰？
“睡吧，别发呆了！”舒瑾站起来往卧室里去。
李济运没有说出自己的胡思乱想，说了舒瑾会当他是神经病。他望着舒瑾消失在门里的背影，突然觉得自己也许真是个怪人。凡事喜欢琢磨，尽是些刁钻古怪的心思。他对刘星明络腮胡子和脸色的观察，要是细细说给别人听，他就很叫人可怕了。
李济运上床躺下，舒瑾把手放在他小腹处。他明白她的意思，侧了身子搂着她。她的手又往下挪，慢慢的就握住了。他俩夫妻这么多年了，做这事仍是很含蓄。谁有了那意思，嘴上不说，只做动作。
舒瑾轻轻地说：“床讨厌，太响了，太响了。”
李济运本来全神贯注，脑子里云蒸霞蔚。可听老婆说到床响，那响声就有些滑稽，忍不住笑了起来。舒瑾就松弛下来，说：“你笑我吧？”
李济运说：“我笑床哩！”
“床好笑？”
“这么响，吱咿吱咿像老猫叫。”李济运说。
舒瑾突然没了兴致，任李济运潦草完事。李济运说：“这床质量太差了。”
“买的床不都这样？”舒瑾说。
李济运说：“我看到过一个报道，《胖妻撒娇，压死丈夫》，说德国有个女的很胖，撒娇往她男人身上一坐，卡在沙发里起不来了，结果把丈夫活活压死了。”
舒瑾笑道：“我不相信有这种事。”
李济运说：“我是相信。你知道为什么会压死人吗？人家沙发质量太好了。要是中国的沙
发，最多坐得沙发散架，也不会把人压死。”
舒瑾说：“那技术做架床，肯定不响。”
李济运说：“我们今后自己做架床，不让它响。”
舒瑾呵呵地笑，说：“叫它哑床。”
“什么床？”李济运问。
舒瑾说：“没声音的床，哑巴床。”
“哑床？”李济运大笑，“老婆，做爱可以开发智力啊！这是你说的最聪明的话。”
过了几天，老同学刘星明有些捺不住，打电话给李济运：“怎么没人找我正式谈？”
李济运支吾着，说：“这个这个，星明呀，我既是你的老同学，也是县委常委。我找你谈了，也算谈了吧。”
刘星明说：“你不是说刘星明要找我谈吗？”
刘星明直呼同名书记的名字，看来是有情绪了。李济运说：“筹备换届选举，事事都很具体。选举无小事，刘书记非常忙。找不找你，都一样的。请你相信，刘书记心里有本账。”
李济运心里其实没有半点儿底，他看不清刘星明肚子里装着什么。常委们每天开会，事无巨细地研究。宣传部门要把好关，不允许出现任何负面报道。公安部门要严防死守，不允许发生任何刑事案件。信访部门要未雨绸缪，不允许任何上访者扰乱会议。总之，一切都要平安、祥和。只是没人提到差配干部刘星明，就像重要的配角演员叫人忘记在后台了。
二
梅园宾馆外头扯起了横幅，满街都是 “学习、致敬 ”之类的标语。人大、政协两会终于召开了。漓州市下面的十三个县市，各县市的政府宾馆好像都叫做某园。但乌和柚两个字，都不好放在园字前头。叫乌园嘛，怕落得百姓望文生义去笑话；叫柚园呢，文理上似又不通。二十年前新修宾馆，有人想出个梅园，虽说无凭无考，倒也有几分雅趣。既然叫了梅园，就得栽几株梅树。花大价钱买了十几棵老梅树，在宾馆前厅正面弄了个梅圃。大堂挂着巨幅梅花，寓含 “喜上眉梢”。味道虽说俗了些，却也合了梅园的意思。再过些年月，为那十几株老梅编些故事，都是后人们的事了。
李济运脱掉冬天的棉衣，穿上了西装。领带是大红色的，很有些喜庆气氛。一件藏青色风衣搭在手腕上，万一觉得冷就穿上。他不太懂得衣服品牌，这件风衣是去省城买的，不是太贵，款式好看。他喜欢在西装外头套上风衣，走起路来暗自琢磨自己的风度，脑子里满是电影明星的派头。
李济运刚进梅园，就碰见老同学刘星明。他是人大代表，当然又是黄土坳乡代表团的团长。李济运马上伸手过去，心里却有些虚。刘星明把李济运拉到一边，悄悄儿说：“老同学，别把我当宝钱啊！”
李济运说：“请你一定相信老同学。”
刘星明说：“我屋美美坚决不支持我做差配。”
“美美是个开通人，又是中层干部，你多说说。”李济运说。
刘星明夹着公文包走了，李济运突然有些歉疚。虽然再没有人同他说差配干部的事，可刘半间未见得就会随便耍弄人。李济运尽管叫自己不要想得太多，但好像总觉得对不起老同学。他正望着刘星明的背影，突然有人拍了他的肩膀。回头一看，原来是县人大主任李非凡。
“哟，李主任，您最近可忙了啊！”两人握了手。
李非凡一笑，说：“济运老弟，感谢您替我们解了难啊！”
李济运说：“哪里啊，替您李主任打工，我非常荣幸！”
李非凡使劲捏了李济运的手，样子格外亲热，说：“李主任把话说反了，您是常委，我替您打工啊！”
两人云山雾罩，说的是差配干部。选差配干部，县委有责任，人大也有责任。李济运把这事摆平了，也算是帮了人大的忙。选举这场大戏，县委书记是总导演，人大主任是执行导演。演员没选好，戏就导不下去。
李非凡本是县委副书记，雄心勃勃要当县长的。他自己也放出话来，说乌柚县不能总让外地人当家。他敢这么说话，必定心里有底。场面上的人都清楚，李非凡心里这个底，就是市委副书记田家永。没想到市委突然派了明阳当县长，李非凡就做人大主任了。李非凡没有做成县长，人们就有两种猜测，要么是田家永越来越说不起话了，要么是李非凡在田家永那里失宠了。
公安局长周应龙走过来，老远就笑道：“两位领导，多好的太阳！”
周应龙伸出两只手，一只朝着李非凡，一只朝着李济运。握手之后，李济运拍了周应龙的腰板，说：“周局长厉害，连握手都是两个两个的握！”因拍着了周应龙腰间的枪，马上又笑道： “嗬，真家伙呀！”
周应龙笑道：“遵照你们领导的安排，两会的安全保卫工作马虎不得啊！”
李非凡望望周应龙腰间鼓出的东西，呵呵一笑：“安保重要，但也用不上你这四两铁啊！”
周应龙说：“这叫哑巴说话，做样子！”
玩笑开完了，正经话仍要说几句。李非凡说：“重点是堵死上访的。每到两会，上访的就趁机到城里来找领导。”
“上访的是蚂蟥听水响，县里一有大活动，他们就出动了。”李济运说。
周应龙说的是狠话，脸上却仍是笑着：“我是下了死命令，不能让上访者踏进宾馆半步。重点上访钉子户，已派人配合信访局控制起来，不让他们离开家门。”
李济运听这话有些刺耳，笑道：“周局长措施得力，话可要说得艺术一点。你这话要是让敌对势力媒体听了，又是没有民主的证据了。”
周应龙在李济运肩上狠狠拍了一板，说： “李主任你是玩笔杆子的，我是玩枪杆子的！”
“你两位扯吧，我得去去。”李非凡说着就扬手走了。他说去去，也没说去哪里。也不用说清楚，无非是不想再扯谈了。
李济运同周应龙仍站着说话，都是些无关紧要的，却绝不涉及是非长短。公安局长也许是案子审得多了，脸色通常不怎么好看。周应龙却总是笑哈哈的，见了熟人就伸出手来握握。他人长得黑，笑起来一口白牙。李济运平时想起周应龙，就是他那白亮亮的牙齿。人在公安里面当头，非有几分威风不可。起码样子要做得凶悍，见人就龙睛虎眼的。周应龙看起来没煞气，却也压得住他那帮武艺弟兄。他也许另有过人之处，不然在公安是待不下去的。
两人握手别过，各自都有事去。李济运转过身来，迎面又碰上毛云生。他是信访局长，老远就苦笑着摇头。李济运明白他的意思，握了他的手说：“毛局长，我知道你这几天很辛苦。”
毛云生却说：“哪天不辛苦！李主任，我再次向您汇报，一定要想办法，弄几间办公室给我们。实在没有，给我几间柴棚子都要得。李主任，您可是分管信访工作的县领导，您真得关心我们信访局啊！”
原来，大院本是砌着围墙的，早几年机关做生意，围墙都改作了门面。后来不让机关经商了，门面都租了出去。信访局办公室不够用，大院里头也空不出房子。有人出了一个好主意，收回四个门面给信访局作办公室。信访局死也不要那几间门面，可县里领导做了决定，不搬不行。信访局原先在机关里面，上访的来了传达室和门卫先挡挡，挡不住的才会进信访局。如今搬到了大院外面，老百姓有事没事就上信访局去。毛云生后来做了信访局长，一直骂那个搬出大院的前任，说房子小未必就挤死人了？搬到外面说不定哪天真会被人打死！他只要见着李济运，就问他要办公室。
李济运说：“云生兄，你自己去院子里看看，哪间办公室是空的，你搬进去就是。你明知道没有，我是孙悟空也变不出啊！”
毛云生摇头叹息的，说：“我们信访局这几天倾巢出动。我在这里坐镇，其他同志跟公安局一起守钉子户，信访局关门。我巴不得天天开 ‘两会’，我们信访局天天关门，省得跟上访人员磨嘴皮子。”
毛云生说话没轻没重的，谁都知道他这个性格。李济运想要走掉，毛云生却拉着他，说： “我就怕药材公司老职工上街。三阎王安排做政协常委，不知道县委领导怎么想的！我们信访局人手有限，公安局派人日夜守着几个骨干分子。”
毛云生说的三阎王，就是民营企业老板贺飞龙。他公司的名字冠以飞龙二字，就叫飞龙实业股份有限公司。乌柚人说起飞龙公司，人们想到的就是三阎王。此人十几岁开始就在街上混，打架的名气很大，得了个外号 “三阎王”。二十几岁时，三阎王成了道上老大，自己不再出面打架，慢慢开始做生意。先是承包建筑工程，再是自己开发房产。生意越做越兴旺，凡在乌柚赚钱的门路，他都是里头的老大。他是县里最大的煤炭老板、最大的房地产老板、最大的酒店老板。他的紫罗兰酒店三星级，县里没有第二家。见过世面的人都说，紫罗兰的设施和环境，并不逊于大城市的四星级。人人都知道他的钱来得不清楚，而且现在还跟道上有很多联系，许多兄弟在乡下开赌场、敲诈勒索，却也无可奈何。他还成了民营企业家的表率，很快就被推作县政协委员。本届政协，又被安排做常委。
前年，贺飞龙把县药材公司买下了，官方说法叫企业改制。听说在招标会上，飞龙公司抢先举了牌子，谁也不敢再举了。飞龙公司出的报价，只比标的高出一万块钱。有人还说就连这个标的，都是贺飞龙他们事先串通好了的。种种说法传来传去，弄得群情激愤。加上原先的职工没有安置好，一直都有人在告状。再怎么告状也没有办法，贺飞龙中标完全合法。没有人再举牌子，又怪不得贺飞龙。这回听说贺飞龙又要做政协常委，老职工们早就暗中串连。
这事说不得的，李济运只是笑笑。正好刘星明的车来了，李济运赶快迎了过去，也就势甩掉了毛云生。毛云生不便凑上来，只喊了声刘书记，笑了笑走开了。刘星明随口问李济运：“都好吧？”李济运也随口答道：“都好。”刘星明嘴里好好着，往贵宾楼去了。
刘星明是去看望市委副书记田家永。田副书记是个有名的硬派人物，这回是专门到乌柚坐镇来的。乌柚县本是田家永的老家，他曾是这里的县委书记。县里中层以上的头头多是他的老部下，市委让他来乌柚把关自是用心良苦。田家永到县里之后，不太同人打交道，整天坐在房间里。自然也有老部下要去看他，都被他的秘书挡了驾。他的房间只有刘星明、明阳、李非凡和李济运出入，别的县领导他都不单独见面。吃饭也只让他们四位陪同，简简单单吃完就回房间去。依照常理本来轮不上李济运陪同，但田家永同李济运的关系乌柚人都是知道的。李济运曾是田家永的秘书，算是他一手栽培起来的。田家永平日并不是个神秘兮兮的人，虽然说话做事硬邦邦的，却也很愿意同部下混在一起。他这次回到县里像个影子似的，叫人暗自看在眼里，生发出许多离奇的说法。
选举是绝对不允许出麻烦的，县级领导都负责联系三四个代表团。只有政协主席吴德满没有承担谈话任务，他说政协会议上的事情也多。刘星明也没有勉强他，只道老吴您就负责把政协会开好吧。实际上大家心里都明白，刘星明原本就不打算让吴德满联系代表团。政协主席权威不够，吴德满的性格又太温和，他未必就负得了责任。吴德满在县里资格老，已当过一届政协主席。他这次再任政协主席，选举不会有任何悬念。
看来刘星明把握十足，有人说居然听见他哼歌了。他那张生铁般青硬的脸，平日不怎么有喜色。细节都叫人描述了，说是在梅园宾馆，刘半间从车里下来，嘴里哼着太阳出来喜洋洋，只有点儿走调。原来天气一直冷飕飕的，两会刚刚报到，天气就放晴了。刘半间说，好兆头。背后叫他刘半间的，多是些官场失意的人。他们巴不得选举出乱子，要是像台湾选举时打起架来那才好玩哩！
李济运是专门来看望代表的，他在宾馆楼道里碰上宣传部长朱芝。朱芝喊了声李老兄，两人招呼几句，各自找人去。朱芝只负责一个代表团，她的主要任务是防范媒体找事。刘星明在常委会上说到媒体，用的是 “防范 ”二字，而不是说应对，更不是讲接待。他过去可能尝过媒体的苦头。朱芝比李济运还小两岁，同事们都叫她美女常委。朱芝的眉毛又黑又长，眼睛又大又亮。但时兴的美女眉毛不可太重，朱芝的眉型是修饰过的。她得意自己仍是天眉，不是纹出来的假眉毛。美女通常更加爱美，朱芝却不敢穿得出格。她只穿职业女性的西服或套裙，靠各式各色的丝巾小心做些点缀。她的包也很中性，通常只是提着。朱芝的面色总是沉静的，眉头有时会微微皱起。李济运同她私下开玩笑，说美女你不要皱眉头，会生川字纹的。威严没有漂亮重要，不信过几年你会后悔的。李济运的玩笑话，朱芝肯定是听进去了。她从此多了个习惯动作，喜欢拿手顺着眉毛往眼角抹。毕竟也过了三十岁，两眉间的细纹若隐若现了。
才同朱芝打过招呼，又碰上肖可兴。他是副县长候选人，这回新提拔的。肖可兴握着李济运的手，暗中用了好几回力，嘴上说着多多关照。李济运拍拍他的肩膀，脸上只是笑。话说透了，并不太好。肖可兴这几天最客气，见人就握手言笑。他也是从乡党委书记中提的名，却不像刘星明那样是个差配。无论提拔谁，好丑都有人说。代表中间就有人讲，要是刘星明暗中活动，差掉肖可兴都说不定。县里领导注意到了，关照各位联系代表团的负责人，务必把工作做细。
吃晚饭的时候，刘星明嘴里嚼着东西，含含糊糊说：“济运，差配干部，你看看让谁提出来。”明阳正给田家永敬酒，大家的眼睛都在两个酒杯上，谁也没在意刘星明说了什么。只有李济运听清了，点头说了声好。李非凡望望李济运，不知道他说什么东西好。
晚饭吃完了，李济运去找代表团谈话。他包了乌金乡、黄土坳乡和白马乡。他不是人大代表，以列席身份参加活动。
李济运曾在乌金乡当过书记，现任书记叫朱达云，自然就是代表团团长。李济运刚进朱达云的房间，就跟进了几个人，有村支部书记，有村委会主任，有企业老板。他们都是人大代表，也都认得李济运。大家围着扯谈，慢慢有人看出，李济运同朱达云似乎有话要说，就告辞了。只要有人说走，众人都走了。李济运过去关了门，说：“达云，组织上决定请刘星明同志做差配，到时候请你联合十位以上代表提提名。”
朱达云说：“好，这个好说。济运兄，怎么让您出面说这事？”
李济运不想解释，故意开玩笑：“达云兄，你是嫌我的官小吧？”
朱达云笑了起来，说：“哪里！你们领导各有分工，按职责这就不是您管的事。”
李济运说：“星明同志让我做工作，受命而已。”
朱达云说：“听人说，这回先找的是舒泽光，星明同志亲自找的，被臭骂一回。舒泽光，看不出啊！”
李济运忙说：“那都是外头乱传的，老舒不是这种人。他是个老实人。”
他俩说的有两个刘星明，外人听着必定糊涂。李济运猜想，舒泽光肯定发了火，说不定也真骂了娘。不然刘星明那天不会那么大的火气，说舒泽光想充英雄，当斗士。李济运得维护刘星明的威信，只好替他打圆场。
朱达云说：“济运兄您是领导，我说句没原则的话。基层选举要民主就真民主，内定差配不是个办法。活活地拉个人出来做差配，这人没心理承受能力还真不行。人家说老舒骂了娘，真有人相信。”
李济运摇头一笑，说：“达云，你说是游戏规则也好，说是演戏也好，说是胡弄也好，我们先这么办吧。”
这时听得有人敲门，进来的居然是老同学刘星明。
李济运说：“星明，我正要去你房间坐坐哩！”
朱达云招呼道：“星明兄，请坐。”
刘星明站在门口不进来，笑道：“李大主任一定是有指示，达云兄我就改时间再来拜访您。”
“我们扯完了，去你房间坐坐吧。”李济运去了刘星明房间，坐下来同他扯谈。刘星明也是他们代表团的团长。李济运说：“老同学，会有代表提名让你做候选人。你在选举之前不方便到处走，免得有人说你拉票。”
刘星明嘿嘿一笑，说：“老同学，说句真心话，我也后悔答应你做差配了。”
李济运听着就急了，忙说：“星明兄，这可开不得玩笑啊！你如果临时不干了，县委会很被动！”
刘星明叹息一声，苦笑道：“放心，我也只是说说。肖可兴可以四处窜，没人说他不方便。我要是走动走动，就怀疑是拉票。老同学，要是拉票成了合法行为，就是真民主了。”
李济运说：“你我都别乱说！什么是真民主，我们并不懂。有人羡慕西方民主，但人家是怎么运行的，我们知道吗？别跟着瞎嚷嚷！”
刘星明点头道：“说的也是。我其实不是去找朱达云，听说明县长在那里，我想找找他。”
“有事？”李济运问。
刘星明鬼里鬼气一笑，说：“要钱！”
李济运笑道：“你真会找时间，知道选举之前找县长要钱是最好要的。”
刘星明问：“济运，听说明县长不太好打交道？”
李济运笑笑，说：“星明，你说这话，可就不成熟了。再说了，明县长都来半年了，你又不是没见过！”
刘星明说：“见是见过，又没有正面打过交道。他去过我们乡，听听汇报，吃顿饭就走了。我又不会看相，哪里见个面就了解？”
李济运倒是熟悉明阳的脾气，说话像嘴里吐钢珠，梆硬地砸在你脸上。他同意的事情，不用你多说，拍起板来啪啪响。他要是不同意的，由不得你多说半句。摸准了他的性子，都说他是个实在人。初次打照面的，都说他架子太大了。明阳这种性格的人，要么是后台硬得如磐石，要么就是自己真有本事。代理县长本不该这么硬的，毕竟还得让人大选一选。县里这些干部，谁是什么人脉关系，大家心里都清楚。明阳的后台就是田家永，他自己的本事也是有的。但县长的后台再硬也硬不过县委书记，不然县长同县委书记就该换换凳子了。
“星明，我建议你莫在这个时候找他。选举过后，该给的钱，明县长照样会给。”李济运说。他知道明阳的性子，却不方便把话讲穿。明阳是个不怕人家不投票的人，你现在找他签字要钱，很可能空手而归。
刘星明听了李济运的话，不打算在会上找明县长。他闲扯几句，却又忍不住问道：“济运，我的事应该是他刘星明自己找我谈，还是李非凡找我谈？我就这么不尴不尬的。”
这话问得李济运不好怎么回答。那个刘星明似乎不打算讲游戏规则，他在饭桌上交待李济运，示意下面提出差配，竟然那么轻描淡写。也许是自己误会了吧，相信刘星明会有考虑的。李济运只得安慰道：“老同学，我同你谈话，就是代表刘书记。他这几天太忙，你别太在意。”
刘星明仍是不快，道：“济运，我不要他许什么愿，至少得尊重人嘛。我报到之后，同他碰了几回面了，他哪怕暗示一下，说声谢谢，我也好过些。他居然就当没这回事似的。”
李济运索性幽默一下，说：“星明，刘书记装作不知道这事，也是有道理的。按组织法和程序，你这个差配应该是十人以上人大代表自发提名产生。”
刘星明苦笑道：“哈哈，还要当真的演啊！”
李济运说：“星明，这个话题我们暂时放下。你得替老同学打包票，你们团不能在选举上出问题啊！我可是在常委会上领了军令状的。”
“老同学，我别的不说，本代表团里几个人的脑壳我还是管得住的。你尽管放心吧。”刘星明表明了态度，又说，“济运，我听到有人说，肖可兴有点玄。还说我若是努点力，说不定正式当选。我知道人家是好意，但我明确拒绝了。”
“老同学你做得对。共产党员，就得服从组织安排。”李济运把声音再放低些，“星明，这个话，你听都不要听。再听到这种议论，你的态度要更严肃些。不然，真会有人说你在活动。”
“唉，都是我自讨的麻烦！”刘星明万分后悔的样子。
李济运也不便在这里久坐，闲话几句就告辞了。两人握手都暗自用力捏捏，似乎彼此心里明白。但到底明白了什么，谁的脑子里都是糊涂的。刘星明送李济运到门口，招招手就进去了。他好像不敢走出自己的房间，得在里头坐禁闭似的。
李济运想要不要把老同学说的情况告诉刘星明呢？反复琢磨，还是不说算了。某些迹象，几个头头都已知道。再去多嘴，倒让人怀疑他老同学在做手脚。李济运正要下楼，突然听得有人喊：“李主任！”
李济运回头看看，原来是明县长。“哦，明县长，还没休息？”李济运问。
明阳说：“看看代表，就回去。”
明阳和肖可兴他们看望代表，都是名正言顺。刘星明是暗定的差配，就不能随便走动。老同学事后要是没得到安排，李济运会很对不住人。
“我也是看看代表。”李济运主动把手伸了过去。
明阳就不再说话，同李济运一道下楼。两人都不说话，气氛有些沉闷。
下楼望见明阳的秘书和司机，李济运就松了一口气，心想可以脱身了。没想到明阳却对秘书和司机说：“你们回去吧，我同李主任走走。”
小车慢慢开过他俩身边，再稍稍加速出了宾馆。李济运同明阳并肩走着，仍不知道要说什么话。他想说说刘星明做差配的事，话到嘴边却忍住了。同选举有关的事，还是不说为妙。李济运突然发觉自己修炼没有到家，不然就不会老想着找话说了。明阳也没有讲话，他却不会尴尬。李济运想到这点，越发不好意思。他找了些不着边际的话说，明阳嘴里只是唔唔的。好在宾馆离县委机关并不太远，两人很快就进了大院。
李济运说：“明县长，您早点休息吧，我去去办公室。”
明阳说声好好，自己朝前面走了。李济运去办公室没事，只是不想再陪明阳走。县领导都住在一幢宿舍里，从办公楼前走进去还得五六分钟。没有什么话说，五六分钟简直太漫长了。李济运私下还有个更深的隐衷，就是不想让人看见他同明阳并肩回来。照说他同明阳都是田家永的门生，平时应该多有往来。明阳刚到县里的时候，李济运故意提起田家永，有攀攀同门之谊的意思，明阳却顾左右而言他。李济运摸不透明阳，从此就同他公事公办了。再说了，县委书记同县长的关系通常是很微妙的，县委办主任夹在中间最需讲究艺术。
李济运在办公室消磨了二十几分钟，拿上几份报纸回家去。脚下沙沙地响，地上又满是银杏叶子。银杏树从深秋开始落叶，整整三四个月都是黄叶纷纷。这棵千年银杏像个魔法师，它的黄叶好像永远落不完。此去千百年，数不清的县令、县丞、衙役、更夫，都踩着这些黄叶走过去了。李济运突然想到那些黑衣黑裤的先人，某种说不明白的感触顷刻间涌上心头。
突然有人拍了他肩头，李济运吓得浑身发抖。原来是朱芝，哈哈一笑，说：“李老兄这么脆弱，就吓着你了？”
李济运正在想象魑魅魍魉，自然不好意思说，只笑道：“你倒快活！”
朱芝说：“我只负责一个代表团，两会又不会有什么负面报道。我没压力，乐得轻松！”
他俩住同一个单元，李济运住三楼，朱芝住四楼。上了三楼，李济运说声再见，朱芝习惯地伸出手来。两人握了手，朱芝忍不住又笑了。
李济运又说：“只有你快活！”
朱芝笑道：“我突然想起，官场握手是个陋习，成条件反射了。”
回家有些晚了，舒瑾已经上床。她并没有睡下，坐在床头做脸。她每夜睡前必须在脸上拉拉扯扯几十分钟，这套梳妆镜前的功课她却喜欢坐在床头来做。李济运洗漱好了进来，听得她问：“刘星明要当副县长了？”
他明知舒瑾问的是老同学，却故意装蒜，说：“县委书记怎么会当副县长呢？”
舒瑾说：“你老同学。”
“当不当，要代表选。”李济运暗自又好气，又好笑。
舒瑾说：“你老同学倒跑到你前面去了啊！”
李济运说：“谁说的？我是常委，他当了副县长也不是常委。”
舒瑾仍是糊涂，说：“光是个常委，虚的。副县长正经是个官儿。”
李济运笑笑，也不多说了。他想舒瑾枉然做了几年官太太，官大官小都还弄不明白。不过细细一想，舒瑾说的也不是没有道理。常委也只有中国人自己懂，弄个外国人来你得跟人家解释半天。中国很多事情外国人是不懂的。李济运有个同学在美国教书，他说有回给学生讲中国的户口，讲了整整两天还没有讲明白。李济运听了不相信，说怎么可能呢？同学说绝对不是开玩笑！他说从中国户籍制度起源讲起，一直讲了现在的户口管理，满以为讲清楚了。哪知道美国学生提了大堆问题，什么是黑户口？什么是农村户口？什么是城镇户口？什么是半边户？为什么中国有粮票、肉票、布票、糖票？美国人弄不清中国的历史，他们脑子里中国几百年、几十年的事情都是搅在一起的。
三
有人私下里说，舒泽光迟早要倒霉的，他的物价局长只怕保不住。只要等人大会结束，且看看刘星明的手段。此话也传到李济运耳里，他只道刘书记是有雅量的。他也不把这话说给刘星明听，那样就太愚蠢了。人大会上非选举议程，各部门领导都列席参加，舒泽光也在台下坐着。认识的人同他见面，都会拍着他的肩膀笑笑，嘴里什么都不说。舒泽光起先还很从容，慢慢就觉得不太对劲了。似乎每个同他拍肩膀的人，都向他暗递某种信息。这些信息暧昧难辨，渐渐叫他惶恐起来。
舒泽光同李济运还算随便，有次会间休息，他居然私下问道：“李主任，我真的闯祸了吗？”
李济运握住他的手说：“别想多了。”
舒泽光道：“老子大不了回家种地去。”
李济运玩笑道：“你在乡里没有地了吧？早收回村集体了。”
李济运的调侃竟引得舒泽光万分感叹： “不配合组织上演戏，归田都没处归！”
李济运又握握他的手，说：“泽光兄，别胡思乱想了。”
忽然瞥见刘星明正朝这边张望，李济运就故意装作坦然的样子，朝舒泽光哈哈大笑，道： “泽光兄越来越深刻了！好，哪天找时间我俩好好聊聊！”说罢也拍拍舒泽光的肩膀，大大方方地上了主席台。
李济运目光茫然地望着台下，无意间发现有个影子颇为抢眼。他的眼神不由得聚焦了，发现那是老同学刘星明，正低头做着笔记。台上讲话的是县委书记刘星明，台下的代表们都抬头倾听，只有老同学刘星明低头写字。
台下的黄色面孔模糊一片，李济运想到一句俗话：蛤蟆张露水。据说蛤蟆到了夜里就会张开大嘴，享受自天而降的甘露。小时候，老师骂学生听讲时脑子开小差，会说你们就像蛤蟆张露水。蛤蟆张露水，模样是呆滞的，看上去非常认真，实际上心不在焉。
李济运注视片刻，就把目光移开了。他怀疑老同学有些装样子。没有学过速记的人，不可能记全别人讲话，通常只记个大意。老同学不是记记停停，而是像个速记员奋笔疾书。李济运就想起一个真实的笑话。原先田家永在乌柚当县委书记，他每次讲话都看见有个乡党委书记认真做笔记。田家永便格外器重这个年轻人，竟然把他提到副县长位置。此人便飞黄腾达，做到县委副书记。这个年轻人，就是李非凡。去年曾传闻李非凡会当县长，也是田家永在给他使劲。关于李非凡做笔记，有人却泄露了天机，说他从没记过一个字，只在本子上画王八。乌柚县的干部都知道这个笑话，只有田家永蒙在鼓里。领导干部背后通常会有很多故事在民间流传，只是他们自己不知道。李济运是田家永很亲近的人，也不会把这个故事说给他听。
老同学刘星明每次碰见李济运，目光都怪怪的。看样子他想说什么，却又不便出口。刘书记肯定还没有找过他，可能根本就不打算找他。酝酿候选人的程序到了，刘星明自然被推出来做差配。代表们不感到意外，也没有太多议论，最多有人开开玩笑。有人在背后议论差额候选人，开始叫他的外号，刘差配。外号刘差配和刘半间，多被人同时提起。这几天两个刘星明，常被人挂在嘴边。为了区别，干脆就叫外号。自然都是私下里说起，说的时候带着诡谲的笑。
刘星明正式成了刘差配，说话走路都不太自然了。他主持代表团讨论的时候，有位不太晓事的基层代表说，既然组织上确定刘书记是候选人，我们就要认真行使代表权利。刘差配听了，就像自己做错了事似的，忙打断代表的话： “我说几句。首先，你对候选人的产生办法，认识是模糊的。我是人民代表按照组织法推举的，不是组织上内定的。其次，没有谁妨碍大家行使代表权利。我个人觉得自己各方面都不够，不论是工作能力，还是工作实绩，都远在其他几位候选人之下。我非常感谢代表们的信任，但也请代表们真正抱着对人民负责的态度投好自己的票。我更适合现在的岗位。”
刘差配做梦也没想到，他这番用心良苦的谦虚话，传出去味道就完全变了。他说自己是人民代表推举的候选人，就是说他是最符合民意的人选。没有谁妨碍大家行使民主权利，就是说代表们可以按自己意图投票。
话很快传到刘星明耳朵里，他马上找到李济运：“济运，这事还得你出面谈谈。他得明白，自己首先是个党员，就要服从组织意图。”
李济运火急火燎去找刘星明，问到底是怎么回事。刘星明大呼冤枉：“济运，你是相信谣言，还是相信我？我说那番话，就是请大家服从组织意图！”
“也许话传到外面，味道就变了。”李济运是相信老同学的。
刘星明摇头叹息，道：“我到底是太单纯了！话肯定是从我们代表团出去的。我知道，原因我知道。”
李济运问：“什么原因？”
刘星明说：“情况你是知道的，这几年人大会上刮起一股歪风，代表团集体向候选人和政府组成单位的负责人要好处，意图很明白，不给好处不投票。我不赞成这种做法，讨论时谈了自己的观点。”
此风由来已久，李济运自然知道。无奈陋习已成，谁也没有办法。每次换届选举，候选人都会接到电话，政府组成单位负责人也会接到电话。电话通常是代表团团长打的，他们都是乡党委书记。团长会把话说得入情入理，说是代表们有这个意思，还是给点小钱打发打发吧。语气完全是替候选人考虑，似乎他是在好心帮你，不然代表就不投你的票。正副县长候选人肚子里骂娘，多少却会打发些小钱。政府组成单位负责人不需选举，却仍要打发打发。犯不着为这小钱得罪人。谁都没有捅破这层纸，反正钱也不是自己掏腰包。刘星明却把它捅破了，坏了多年来的规矩。
李济运不好意思说老同学迂腐，只道：“星明，我相信你，我会向刘书记解释。你要做的工作，就是保证代表们按组织意图投票。”
刘星明肚子里有气，说话就不怎么顾忌了：“刘星明和李非凡在大会上讲得冠冕堂皇的，说要充分尊重人民代表的民主权利，我们在下面就得要求代表们服从组织意图。我只说了一句原则话，就成了违背组织意图。同样的话，领导在台上可以讲，我在讨论会上就不能讲！”
李济运听着，并不觉得尴尬，只是笑道： “我们都相互理解吧。放心，星明兄，县委是信任你的！”
刘星明仍是牢骚，说：“什么县委？县委是谁？县委就是刘星明！他信任我，还让你找我谈话？”
“话不能这么说。选举无小事，刘书记谨慎些，也是应该的。”李济运安慰道。
李济运话没谈完，电话突然响了起来。电话是于先奉打来的，说召开紧急常委会议。李济运心想坏了，肯定事关选举。李济运握紧老同学的手，又拍了拍他的肩膀，道：“拜托，拜托！”刘星明点点头，说：“放心，放心！”看上去不像谈公事，倒像私事托人帮忙。
李济运下楼来，听得有人喊他。他回头看看，原来是三阎王贺飞龙朝他走来，说：“李主任，按您的指示，给每位人大代表、政协委员发一件衬衣。金利来的，都是正牌货。”
李济运望望门口，停着一辆小货车，正在卸货。前几日，贺飞龙专门找到刘星明汇报，说人要懂得感恩，想给每个委员发一件衬衣。刘星明说你要发就把人大代表也发，不然关系摆不平。贺飞龙很爽快，说就按刘书记的指示办。李济运知道来龙去脉，便拍拍贺飞龙的肩膀，笑道：“贺总，谢谢你！可这不是我的指示，是刘书记的指示啊！”
贺飞龙笑着说：“县委的指示，就是您的指示。”
李济运急着去开会，匆匆说了几句就走了。李济运赶到宾馆小会议室，只见田家永板着脸孔。常委们差不多都到了，李非凡也列席会议。李济运朝田家永点点头，却碰了个冷脸。他知道田家永的脾气，也不觉得尴尬。刘星明和明阳也都没有说话，好像刚才谁同谁吵过架。田家永看看手表，很不耐烦的样子，冷冷地说：“开始吧。”
刘星明道：“田书记，那我们开始？明阳同志先说说情况吧。”
“我向同志们通报一下情况。”明阳虎着眼睛，像要找人比武。他说从昨天晚上开始，陆续有代表团的团长打电话，说希望他去慰问一下代表。他听了不明白。他挨个代表团看望过了，还要慰问什么？今天就有人直接说了，代表们要抽烟，要喝酒，说白了就是要钱。他问了几位副县长候选人，有的说没接到电话，有的说接到了。他估计大家都接到电话了，只是有的人向歪风邪气妥协，送了钱就说没接到电话。
明阳越说越激愤：“政府各组成单位的负责人也都接到了电话。农机局不是政府组成单位，有人也给他们局长打电话说，你们多少也要搞一点啊！太不像话了！我的意见是这股歪风一定要煞！我哪怕没人投票，也不会迁就这种可耻的要求！”
明阳讲完，一时无人说话。好比一个气球，刘差配扎了个小沙眼，明阳却一脚把它踩爆了。这事摆到了桌面上，谁都得有个态度。没有谁会争着发言，但都是要说几句的。这时候，组织部任命干部的排名，就成了发言的顺序。说的话当然都是义正词严，无非是抨击这股歪风。李济运内心是平静的，却也非常愤慨的样子。
都在批评人民代表的素质，李非凡越来越坐不住。他分明也是知道真相的，仍把话说得底气十足。他说人民代表都是严格按程序选出来的，我们没有理由从整体上怀疑他们的素质。他们对选举也许会有自己的想法，但这是政治素质提高的表现，不能看作问题。也许有个别代表伸手要钱要物，但不能因此就把人民代表的形象完全歪曲了。他建议是把工作再做细一点，多加宣传和引导。总而言之，人民代表政治上是可靠的，不会在选举上出什么事。
刘星明似乎不在意李非凡的意见，仍不紧不慢地说：“我先讲几句，最后请田书记作指示。我们县选举存在一些不好的风气，县委是有责任的。我来县里工作一年了，明阳同志来了半年。按时间算，我的责任比明阳同志大。”
田家永打断刘星明的话，说：“星明同志，时间紧迫，现在不是追究责任的时候，直接说对策吧。选举不能出问题。出了问题，我没法向市委龙书记和王市长交待，你们在座的都要挨板子！龙书记和王市长对乌柚县选举非常重视，刚才打电话作了指示。”
一般说到市委领导，通常只说市委书记。可田家永说起市委，总是龙书记和王市长并提，官场中人一听就知道非同寻常。早听说市委龙书记和王市长不太和，王市长是个很有手腕的领导，他是漓州本地人，根基非常深厚。龙书记是上面调来的，平时只得让着三分。
刘星明说：“各位都是明确了代表团的，有负责三个团的，有负责四个团的。据明阳同志讲，只有刘星明同志没有给他打电话。”
田家永听得有些糊涂，奇怪地望着刘星明。他突然又想了起来，说：“哦哦，是的是的，你说的是那位差配干部，他也叫刘星明。谁负责这个代表团？”
刘星明望望李济运，说：“济运同志负责这个代表团。”
李济运借势给老同学做人情，说：“星明同志很讲党性，他在讨论的时候公开反对这股歪风，结果就有人造谣，说他散布非组织言论。他本来有事要找明县长批钱的，考虑到选举期间不太好找，就没有找了。可见星明同志是个光明正大的人。”
明阳接过话头说：“我就欣赏这样的干部！各地都有这种怪现象，选举期间向领导递报告要钱，这分明是要挟嘛！我这几天也接到过不少要钱的报告，通通压着！”
“刘星明这个差配干部，县委是选准了的。政治上可靠的同志，组织上绝对不能亏待他。”田家永望着李济运，目光十分亲切，似乎他就是刘差配。
刘星明喊应了纪委书记艾建德，说：“老艾，你们纪委也要行动起来。田书记，我谈个意见看对不对。纪委不光只是查处干部贪污腐败，其他纪律问题也要管起来。比方说选举中，不听从组织意见的，特别是制造谣言扰乱人心的，搞非组织活动的，纪委有权出面说服、制止，直至采取组织措施！”
田家永说：“我同意星明同志意见。”
艾建德立即表态：“我们纪委遵照田书记和刘书记意见。纪委是县委的纪委，一定服从县委意图！”
明阳的意见本来发表完了，可他情绪有些控制不住，又说了起来：“我知道这种情况各地都有，程度不同而已。没想到乌柚县到了这种地步！此风不煞，党的威信会荡然无存，干部作风会彻底败坏，人民代表的神圣地位会受到严重亵渎！”
常委们都望着地板、墙壁或天花板，没有任何人同别人对视。他们不想因交换眼神而尴尬。李济运也只望着地板砖，他却想象李非凡可能冷冷地瞪着明阳，心里恨恨的：你怎么可以把人大代表说得如此不堪。李非凡不喜欢明阳顺理成章，他自己原本可能当县长的。李济运觉得奇怪，明阳是怎么做到县长的？他这性子太不合时宜了。官场早就是个大江湖，清清浊浊，恩恩怨怨，是是非非，一塌糊涂。
讨论得差不多了，田家永说：“我觉得首先对这件事要个正确把握。第一，只可能是少数代表习气不好，而不是大多数或全体代表如此。第二，不能认定为人民代表索贿，只是个别代表的坏毛病。也可以叫它不良习气。怎么办呢？开两个会。一是代表团长会，严肃地提出这个问题，坚决制止这种不良习气。二是候选人会，不允许任何候选人给人民代表送钱送物。”
听听田家永的指示，明阳就太不成熟了。田家永把事情说得轻描淡写，这只是少数人的不良习气。说成人民代表集体索贿，那将是天大的丑闻。网络的传播能力简直恐怖，此事一旦上网就会天下沸腾。哪个地方都不想出这种丑闻。田家永坐镇在此，他怕这事被捅出去。李济运实在有些忍不住了，装作不经意地暗自望望各位，果然见李非凡脸上颇有得意之色。刘星明似乎惭愧，不停地点头表示赞同。明阳则黑着脸，很不服气的样子。李非凡故意挨个儿递眼神，似乎想让大家看看明阳。李济运忙把目光收回，恭敬地望着田家永。这时候望着田家永，算是最安全、最得体的。倾听田家永指示，自然得望着他。
时间已是深夜了，两个会却得马上召开。先开代表团团长会，再开候选人会。这两个会都是开宗明义，没绕任何弯子。各位候选人话都说得硬邦，只有肖可兴小心翼翼。他毕竟是新提拔的，左右都不敢得罪。开完了两个会，常委们还得找代表团团长个别谈话。田家永和刘星明在会上说的都是硬话，会后其他的常委还得说软话。软话也有技巧，得软中带刚。
李济运刚要去找老同学刘星明，却想起手机忘在田家永房间了。敲门进去，听得田家永正在骂明阳。他刚要退出来，田家永说：“进来吧。”李济运进去，田家永并不招呼他，仍在训着明阳：“你的正派我是赏识的，但你政治上太不成熟了。风气已经如此，不是一时可以改过来的。你不送就不送，干吗还要把这事提出来？你提出来了，我能不闻不问？你不提，你是县长唯一人选，没有人敢不投你的票。你提了，就犯了众怒！你要整风，当上县长再去整也不迟。告诉你，你这回有点悬！”
李济运听这些话觉得不太好，就说：“田书记，我先告辞，我得抓紧做工作去。”
田家永说：“济运，你对县里的干部熟悉，你要多做工作。你们两个，任何人出问题，我的脸面都没地方放！你去吧。”
李济运说：“田书记放心，我负责的三个代表团，保证不会出问题。我很敬重明县长，他的事就是我的事。”
明阳朝李济运点点头，没有多说什么。李济运告辞出来，急匆匆的样子。田家永把他同明阳放在一起说，就想把他俩拉近乎些。
李济运下了楼，突然听得有人喊道：“济运！”
抬眼一看，见灯影下走来堂兄李济发。济发比济运大十岁，干过乡党委书记，去年由煤炭局长改任交通局长。李济运刚参加工作时，搭帮这位堂兄多方关照。可是过了没几年，李济运做官做到前头去了。李济发总在背后说，不是他当时帮忙，运坨还不知道在哪里哩！李济运在乡下
的小名叫运坨。话传到李济运耳朵里，他总是笑
而不语。
“发哥，你还没休息？”李济运过去打招呼。
“看看朋友。”李济发说，“济运，有人把代表要钱的事捅出来了，哪个这么傻？”
“你也知道了？”李济运问。
李济发并不答话，只道：“济运你要学会息事，不让这事传来传去。谁这么傻？”
李济运也不细说，只含糊道：“我们在做工作。”
毕竟是两兄弟，用不着太客气。他俩没有握手，点点头就各自走了。李济发虽官居李济运之下，平时说话口气却有些大。李济运并不往心里去，但多少有些不舒服。李济发做了几年煤炭局长，他家兄弟就开了煤矿。发哥的弟弟叫李济旺，村里人叫他旺坨。旺坨是煤矿老总，事情却都是发哥背后指点。他家的桃花溪煤矿，如今在县里名头很响。事做得太显眼了，难免有人告状。但谁也抓不到他的把柄，县委就把他换到交通局长位置上。他家兄弟的煤矿照开，倒是新搞了一个厂子，生产些简单的交通设施。李济运的老弟李济林，如今仍在家里盘泥巴。济林只恨哥哥没本事，说起来当了大官，家里没得他半点好处。他老弟的牢骚，都是同这位堂兄比出来的。
李济运往对面楼房走去，不经意间回头望望。恰好李济发也回过头来。李济运明知黑夜里什么也没看清，可他总觉得济发的眼睛黑幽幽的。
李济运先找了老同学，说：“星明，你坚决反对这种不良习气，市委田书记、刘书记都很赞赏。你不但要制止这种不良习气，而且要保证各位代表按组织意图投票。”
刘星明有些为难的样子，说：“我该说的话都说了，不但在会上说，会后个别谈话也说。效果如何，我真不敢保证了。有人造我的谣，说明如今人心太可怕了。天知道他们答应得好好的，背后如何？我总不能捉住人家的手投票啊！”
李济运听着很不高兴，却不能发作出来，只道：“星明，你把握局面的能力我是知道的，你把工作再做细一点。党员代表要带头，这是纪律。”
刘星明说：“我猜这次明县长很难说。”
李济运本来心里有数，却故作惊讶，说： “谁出问题也不能让明县长出问题！”
刘星明说：“济运兄，今年的情况有些不同。一来我是候选人，大家看我的眼光有些不同；二来我提出来反对向候选人要好处，损害了代表们的利益。常委会的内容有人知道了，说明县长在会上大发脾气。我估计代表们现在最有意见的是两个人，一是明阳同志，二是我刘星明。”
没想到常委会的细节这么快就传到外面了。刚才开候选人会时，几个准副县长都很气愤，差不多要骂娘了。有人还说我反正没有钱，剥皮也没有几尺。但这些人私下里都会给代表团送钱去。谁也不想选举出差错，误了自己的前程。只要能够当选，自己掏钱也都合算。李济运这么想想，几个副县长候选人，谁都可能泄密。如此说来，明阳真是胜算难料。
李济运见老同学没精打采，便说：“星明，田书记刚才对你作了高度评价，他说像你这样政治上可靠的同志，组织上绝对不能亏待！”
刘星明扬起了眉毛，眼睛亮亮的，问：“市委田书记？”
李济运说：“不是市委田书记，哪里还有田书记？”
刘星明脸不禁红了起来，说：“哦，田书记是管干部的。”
李济运又说：“星明，田书记是很关心干部成长的。”
刘星明似乎感觉自己的表现有些过分，马上又故作平淡，说：“济运，田书记再管干部也管不到乡干部。我是不作非分之想的。你放心吧，我们代表团的工作，我会尽全力去做。”
有了刘星明这句话，李济运就放心了。他拱手抱拳谢过，又去找朱达云。朱达云把胸脯拍得啪啪响：“济运兄，您请放心，乌金乡绝对不会给您丢脸！您是这里的老书记，大家看您的面子也会服从组织意图的！”
李济运心里却是有数：朱达云肯定收过候选人的好处了，只有明阳没有给他面子。
李济运告辞出来了。他还急着找人谈话。他心想这朱达云可是个大滑头。
谈完话回到房间，见桌上放着一个礼品袋。打开一看，原来是金利来衬衣。李济运想起贺飞龙特意说到正牌货，似乎此地无银三百两。
李济运把衬衣拿出来看看，虽怀疑是冒牌货，却也分辨不出来。如今的人做假功夫非常了得，赝品文物连现代仪器都测不出真假。李济运突然觉得很可笑。他想贺飞龙这个政协常委，就像他赠送的金利来衬衣，叫人不好怎么说。前不久，吴德满在常委会上汇报政协会议筹备工作，包括人事安排。吴德满汇报完了，刘星明请大家发表意见。居然没有人说话，也不说没意见，也不说有意见。刘星明猜到其中原由，就把话挑明了，说：“同志们是不是对贺飞龙当政协常委有看法？有看法就提出来讨论。我个人的意见，贺飞龙是民营企业家的优秀代表，他有回报社会、服务社会的情怀。他这几年不论从纳税上，还是从公益事业上，都体现了一个企业家的社会责任感。所以，我个人是同意安排他做政协常委的。退一万步讲，一个企业家，做了人大代表，或政协委员，真发现有问题，照样可以处理。从各地情况看，出问题的各级人大代表、政协委员，并不少见。我们提拔干部，能保证他不犯错误吗？”刘星明把话说到这个份上，大家就真没有话说了。
四
政协会提前两天召开，也提前两天散会。人大会议进入选举程序，政协委员们就回家去了。吴德满坐在主席台上，神情有些事不关己。主席台上原本摆放了各色花草，今天又加了十几盆火焰似的一串红。台上就座的胸口还别了鲜花，就像谁家娶亲似的。乌柚的官方场面毕竟还没那么庄严，领导们佩戴鲜花只是近两年的事。有的人便不太自在，不时瞟瞟胸前的鲜花，似乎那是个快要爆炸的雷管。
李济运也有些别扭，双手相扣抵着下巴，便把鲜花挡住了。县里人大会的规矩多少有些随意，本来应该只是大会主席团坐台上的，却每次都把所有常委放在台上坐着。吴德满不是常委，可他是县级领导，也是怠慢不得的。主席台就显得格外拥挤。有人在底下开玩笑，说今后设计会场，干脆把主席台弄得比台下大些，免得领导们那么艰苦。有人却说，拥挤一点好啊，这就叫紧密地团结在刘星明同志周围。
今天是县政府换届选举，代表们到会稍早些。程序都是固定的，正式选举之前，得通过有关决议。代表们举手放下，再举手再放下，鼓掌再鼓掌。没有掌声的时候，会场里只有翻动文件的沙沙声，气氛就很有些肃穆了。
代表们开始填写选票，李济运无意间望见了老同学刘星明。他坐得腰板笔直，脸上带着微笑。那感觉就像知道摄像机正从他头顶摇过，他得注意仪态和表情。投票时摄像机其实只拍全景，不太会拍代表们的特写，填写选票的特写更不会拍的。
《运动员进行曲》响了起来，代表们纷纷起立走向投票箱。听着这烂熟的曲子，李济运心想这各种会议礼仪的曲子，是否也应该规范规范？运动会是这个曲子，党代会是这个曲子，人大选举也是这个曲子，总觉得不伦不类。
统票还要花些时间，县里没有电子计票设备。用这段时间看场电影，已是多年的惯例。会场黑了下来，电影很快放映。居然是美国片子《真实的谎言》。银幕上刚刚映出“真实的谎言 ”几个字，代表们哄地就笑了。电影放了几十分钟，李济运忽然发现，很多代表都在低头收发短信。是否同选举有关？他早把手机调到振动了，忙看看自己的手机，正好有于先奉的短信。打开一看，不由得一惊。信息写道：李主任，请马上到休息室开紧急会议。
李济运躬着腰走了出来。他进入休息室，见会议已经开始。参加会议的是全体县委常委、县人大正副主任。田家永在讲话，脸色白得透着青。李济运听了几句，就知道明阳落选了。李济运隐约有些预感，没想到真的应验了。政府换届选举不关他的事，却也不愿意看到这种结局。明阳在他眼里，毕竟是条汉子。
“我紧急请示了市委龙书记和王市长。龙书记和王市长的意见，一定要保证组织意图不折不扣地实现。怎么落实市委指示？刚才的选举显然是存在问题的。选举中的问题，只能用选举来纠正。我的意见是先宣布刚才的选举结果，县长再选一次。这个意见，市委同意了。”田家永话讲得硬邦邦的。
李非凡说：“我拥护田书记传达的市委意见。但我个人认为，再选一次是否符合组织法，是否会引起舆论震动，都是需要考虑的。明阳同志来乌柚县工作半年了，他作为代理县长是称职的，工作能力大家有目共睹。但选举有个程序问题，程序是合法的和正常的，我们就要慎之又慎了。我们一定要把问题想复杂些，把法律问题想得更清楚些，把应对措施想周全些，这样才能确保不折不扣地落实组织意图。”
李非凡说得冠冕堂皇，真实意图却是不想再选。他也许还有幻想，希望市委会突然让他改任县长。田家永好像非常赞许，慢镜头似的点着头，说：“非凡讲得很有道理，这些情况我们要充分考虑。时间不等人，星明同志，你谈点看法，目的是确保再次选举成功。”
刘星明的络腮胡子，好像一急就长得快些，长长短短地竖着。他的右掌本来撑在脸上，突然用力一抹，就像匕首擦过磨刀石，说：“我坚决拥护田书记传达的龙书记和王市长的意见。县长再选一次，这是总的原则。法律问题请县人大负责研究。这种情况至少在全市是第一次出现，我们在处置方式上不妨有所突破，翻不了天！”
所有人都点着头，李非凡的头点得最用力，就像跟人家比赛似的。可他说出的话却是软拖硬顶，说：“刘书记的意见我们人大会认真考虑，但法律问题必须研究清楚。时代不同了，人民群众的觉悟高了，弄不好会出乱子。”
明阳表面上平和，内心却是激愤，道：“我虽然预料过这种结局，但主观上仍不相信会落选。我不是说自己如何的了不起，而是没有想到少数人的能量会这么大。为了不给组织添麻烦，我可以不当这个县长。”
田家永瞟了一眼明阳，说：“明阳同志，现在容不得你讲个人意气！这是考验我们执政能力的时候，这是同少数人的不良习气交锋的时候。乌柚县不能开这个坏头，我坐镇的地方不能开这个坏头！星明同志和非凡同志讲得有道理，我们现在要紧的是研究对策。小范围说吧，非凡同志，少数人向候选人索要好处，这是违纪问题？还是违法问题？我们再去研究。但只要存在这个问题，选举就不正常，我们就有理由再进行一次正常的选举。”
田家永这话好像自相矛盾。如果选举不正常，整个选举结果就得作废。而田家永说的显然只是县长选举不正常，副县长选举仍是有效的。李济运听出了田家永说话的毛病，他相信所有人都会感觉到。但没有人说出来，都点头表示赞同。田家永说到代表索要好处，有意点了点李非凡的名字，也是用心良苦。李非凡果然不再说话，这毕竟是摆不上桌面的事。
田家永见大家只是附和，并没有实际意见，就语重心长起来：“同志们，不要把问题看得太严重，明阳同志只差十五票就过半数，说明存在不良习气的代表只是极少数。我们可以通过教育，给他们转变态度的机会。你说呢非凡同志？”
李非凡被顶到墙上了，头点得更加费劲，说：“我坚决执行田书记的指示。”
刘星明看看手表，道：“田书记，电影马上就结束了。我建议，马上宣布选举结果。会议结束之后，马上做代表工作。”
刘星明一连说了三个 “马上”，然后望着田家永说：“田书记还是不要亲自出面，我分别找四十六个代表团的团长谈一次，几位常委再有针对性地找一些代表谈。明阳同志回避。”
“不！”田家永摇摇手，“我跟全体常委、人大正副主任一起，一个一个找代表团团长谈。”
刘星明望望田家永，说：“田书记，您还是得有个退路吧？”
田家永笑笑，说：“你是怕我丢脸吧？我们要相信人民代表的觉悟！出了问题，只说明我们工作没有做到家。”
刘星明忙作检讨，道：“田书记，责任主要在我身上。选举结束之后，我会请求市委处分。”
田家永说：“这话就不说了。快去宣布结果吧。我还说一句，请宣传部密切关注网络，乌柚县选举的情况，网上不得有一个字的负面消息！”
李济运听了这话，就望了望朱芝。朱芝来不及说什么，田家永已经站起来了。朱芝有些欲言又止的样子。她似乎觉得很为难，刘星明又回头交待说，首先要管好你自己的网站。刘星明说的是乌柚在线，乌柚县的官办网站。可听上去好像那是朱芝的网站。李济运猜她肯定有话说不出。网络是谁也拿它没办法的。县委宣传部管得住乌柚在线，管不住别的网站。朱芝一年到头四处灭火，压住各种媒体的负面报道。她在常委会上说得最多的一句就是：“我是个消防队长。”李济运暗自想，网上要起火，谁也防不住。他估计网上很快就会有乌柚选举的帖子。一个县长，一次没选上，再次选举，这可是闻所未闻。
田家永走在最前头，刘星明紧随其后。田家永临出门时，回头见明阳落在最后面，严肃地说：“明阳同志，你到前面来！”
明阳便抢了几步，走到了刘星明后面。《运动员进行曲》再次响起，田家永带领刘星明、李非凡、明阳等走向主席台。李济运同朱芝走在最后，趁着音乐声掩护说话。朱芝说：“真没想到！”李济运轻轻握了她的手，说：“不着急，急也没用。”掌声突然响了起来，主席台上的人马上拍手回应。李非凡吹吹话筒，说：“继续开会！”掌声渐渐停了下来。李非凡紧闭双唇，等会场完全安静了，才宣布随后的程序。李非凡颇有煞气，乌柚县的干部都知道。
没有按程序先宣布县长选举结果，而是先宣布副县长候选人得票数。代表们还没察觉到异样，都屏息静气听着。副县长选举没有任何悬念，落选的自然是差配刘星明，也就是有人私下给他起的外号刘差配。不管投没投明阳票的，都不会想到明阳会落选。毕竟不投他票的人不敢串连，他们并不知道有多少人没投明阳的票。突然听说明阳没有选上，台下顿时闹哄哄的。掌声也稀落下来。谁都意识到出大事了。可掌声马上又响了起来，毕竟副县长们还是当选了。掌声听上去似乎有些尴尬，不知是为副县长们欢呼，还是为明阳幸灾乐祸。掌声伴随着哄闹，情形有些怪诞。李济运坐在主席台第二排，他看见明阳也在拍手。台下掌声先是礼仪性的，慢慢地越来越热烈，居然经久不息。台下的人没有停止鼓掌，台上的人也不便放下手来。必定是没有给明阳投票的人奋力鼓掌，全场的人都不由自主地被他们裹胁了。台上的人互递眼色，谁都没有见过这种场面。
田家永觉得不太对头，板起脸孔放下了双手。主席台上的人马上停止鼓掌，通通威严地注视着台下。鼓掌的声音逐渐变小，却并没有完全停下来。这时，莫名其妙地，掌声突然停了。原来，差配刘星明站了起来，朝代表们频频鞠躬，高声喊道：“感谢代表们的信任！感谢代表们的信任！我一定尽职尽责，不辜负人民的重托！”
刘星明坐在台下最前排，他的话台上台下都听见了。掌声再次狂暴而起，并伴以满堂笑闹。
田家永又惊又恼，问刘星明：“这是怎么回事？这个人是谁？”
刘星明一时不知所以，说：“田书记，他就是那个差配干部刘星明。”
田家永说：“他不会是开玩笑吧？这个玩笑可太大了。”
刘星明回头望望李济运，求救似的，说： “他不是疯了吧？”
李济运脸早吓得铁青，马上站了起来，说： “他可能真的疯了！”
李济运从座位里挤了出来，飞快地跑下台去。他走到老同学身边，说：“星明，你去休息一下。”
刘星明仍是站着，笑道：“没事的，我马上要做就职演说。”
李济运确认老同学的确是疯了，忙招呼会场工作人员：“快带刘书记去休息一下。”
工作人员伸手要来拉人，刘星明挥挥手，横了眼睛骂道：“你们怎么回事？”大家都是熟人，一时都不好意思太伤面子。
李济运只好自己把手搭在老同学肩上，说：“星明，我俩出去说句话。”一边就使了眼色，叫人帮忙。刘星明便挥着手，叫人半拉半推地弄出去了。
送了刘星明去房间，李济运却脱不得身。刘星明笑容满面，场面上的话说得有板有眼： “济运兄，今后我的工作还要靠你多支持。看新一届政府如何分工，我自己的想法还是分管农业。我们是农业大县，乡党委书记都是农业书记。管农业，我是驾轻就熟。”不知道的，根本看不出他精神失常了。
“星明，我上个厕所。”李济运暗自叫人看紧点，自己躲到厕所打电话，“刘书记，他真是疯了。”
刘星明说：“你想办法叫他安静，你自己快到会场来。”
李济运说：“他也没有不安静，只是真以为当选副县长了，正同我谈以后分管什么工作。他不出来见人，不会有事。要是出来，就会闹笑话。”
刘星明说：“总不能限制他的自由吧。这样，叫医生给他打一针镇静剂，让他睡觉，再安排人守着。”
李济运拿不定主意，问：“这样行吗？”
刘星明说：“选举是大事，不能再出笑话。你按这个办，出了问题我负责！”
李济运不想自己做这事，叫来于先奉，小声交待了。于先奉也有顾虑，说：“李主任，只怕要同他家属说吧？”
李济运说：“这事暂时还不能让陈美知道，事后再作解释吧。老于，这是刘书记的意见，你照着办就是了。我得马上去会场。”
“好吧，我马上同医院联系。”于先奉只好遵命，却又莫名其妙地搓搓手，“太冷了！南方的冬天比北方都难过。我家于娟说在家里只穿一件薄毛衣。”
于先奉总觉怀才不遇，就总拿他女儿于娟出来献宝。李济运只图脱干系，便夸了几句于先奉的女儿，匆匆奔会场去。于娟读完硕士留在北京了，于先奉平时说话转弯抹角都要说到他这宝贝女儿。
刘星明正在讲话，台下意外地安静。时间也快十二点了，刘星明的讲话也到了尾声：“请各代表团团长午饭后不要外出，中午有重要会议。具体时间，电话通知。”
李济运没来得及上主席台会就散了，他不想站在门口同代表们打招呼，转身想回房间去。明阳落选了，刘星明发疯了，马上会成热门话题。大家见了他，必定就会说到这事。他能说什么呢？上策就是躲着。
没想到电话响了起来，刘星明打来的：“济运，怎么样了？”
李济运说：“先奉同志在处理，医生快到了。”
刘星明似乎有些不高兴，顿了会儿才说： “那你快到会场来吧，开个紧急会。”
李济运转身回会场，逆着人流往主席台走。有人同他打招呼，他匆匆地答应。果然听得代表们都在议论刘差配和明阳，似乎大家对刘差配发疯更感兴趣。李济运隐约觉得，老同学发疯无意间帮了明阳。西方国家的政治公关有个惯用手法，就是危机时刻想办法转移注意力。老同学把大家的注意力吸引过去了，也许对明阳再次选举有好处。有些残酷，却是事实。
李济运觉得非常对不住老同学，马上打了于先奉电话：“于主任，怎么样了？”
于先奉说：“针才打下去，刘书记在骂娘，质问我们这是为什么。”
李济运说：“事后再向他解释吧，一定要稳住他。”
于先奉说：“放心吧。好了好了，刘书记躺下去了。李主任，我看着真有些过意不去。”
李济运手忍不住颤抖，说：“老于，我们都是奉命行事。”
李济运去了主席台东侧的休息室，县委常委同人大正副主任们都在座。田家永朝李济运招手，他身边正好有个空位。李济运犹豫不前，他显然不便坐到那里去。他若坐下去，右边是田家永，左边是刘星明。这个座位至少是市委书记坐的。这时，刘星明说话了：“济运过来，田书记问你话。”
李济运只得过去，脸朝田家永，侧了身半坐着。
田家永问：“怎么样了？”
李济运回道：“打了镇静剂，刚睡着。”
田家永抬眼望望刘星明，说：“星明，又一个麻烦来了。”
刘星明只是望着田家永，一时没明白他的意思。田家永说：“情况特殊，我们苦无良策，给他打了镇静剂。这事他的家属如果追究，也是要闹事的。”
李济运听着就暗自紧张，这件事他毕竟参与了。陈美是个有性格的人，天知道她会闹出什么花样。刘星明的手在沙发扶手上轻轻动着，既像从容地敲打，又像机械地抖动，话却说得轻松：“星明同志的确是精神失常了，三百多代表可以作证。我想这事不会闹出麻烦来。”
田家永吐出浓浓一团烟雾，再慢慢喝了一口茶，说：“好吧，事后一定要做好疏通工作。星明同志既然病了，趁他睡着的时候，送到医院去。我们现在开始开会。我宣布几点：一，我们在场的所有同志，集体找各代表团团长谈话；二，找代表团长单个地谈，每人只谈三五分钟，争取两个小时谈完；三，为了保证会议质量，我建议同志们都关了手机；四，李济运同志负责安排谈话对象，并负责同他们联系。济运一个人年轻些，你就辛苦吧；五，谈完之后，下午马上举行县长再次选举。下午三点钟谈完，给半个小时代表团开会，三点半开始选举。各位代表团下午三点钟准时开会，不能提前。我们也不去吃饭了，让工作人员送盒饭来。”
刘星明把关了的手机放在茶几上，大家也都关了手机放在显眼处。李非凡一边关着手机，一边笑道：“田书记，饭还要去餐厅吃吧。”
田家永瞟了一眼李非凡，并不掩饰脸上的不快，说：“非凡，这话最不应该是你说。选举如果出问题，星明是第一责任人，你是第二责任人。我们都在替你做事，你还说这话！”
李非凡有些不好意思，笑道：“感谢田书记！我工作没做好。”
田家永说：“饭一时来不了，谈话先开始。济运，你安排人吧。”
李济运刚才趁田家永说话的时候，已叫于先奉把刘星明送到医院去了，安排人二十四小时陪着。这会儿听了田家永的吩咐，便说：“我马上通知。请示一下，黄土坳乡代表团团长刘星明同志病了，是否可请副团长替代？”
刘星明说：“非凡，你说说意见吧。”
李非凡说：“同意副团长负总责，这事不要研究了。”
李济运马上打电话，先叫朱达云过来。朱达云还在吃饭，说马上就来。田家永拍拍李济运坐的座位，说：“济运，这个位置留给谈话对象。”
李济运屁股像被火烫了似的，一弹就站了起来，笑道：“我哪敢坐这个位置？借个胆子都不敢。坐这个位置至少得市委书记。”
田家永也笑了，说：“你好好干，说不定哪天就轮到你坐了。”
田家永今天都是绷着脸的，大家见他笑了，也都笑了起来。大家笑了笑，都望着李济运。不知道是感谢他，还是羡慕他。说感谢也有道理，全搭帮他一句玩笑，田家永笑了，气氛轻松了片刻。说羡慕更有道理，大家都知道田家永很赏识李济运，他人又年轻。李济运找了空位坐下，再望望田家永身边的座位，心想那里果然不是自己该坐的。可是，今天进来谈话的人，都得坐到那个座位上。
没多时，朱达云敲门进来。李济运说：“达云，您坐到田书记和刘书记身边去。”
朱达云红着脸，站着不动，说：“我哪敢坐那里。”
田家永笑容可掬，拍拍身边的沙发，说： “来，请坐。刚才同志们还在开玩笑，说这个位置至少是市委书记才可以坐。”
朱达云腼腆得有些忸怩，很不自然地走过去，抓耳挠腮地坐下。李济运工作做得细，事先已写了一张条子：朱达云，乌金乡代表团团长，该乡党委书记。田家永早看过条子了，说起话来非常亲切：“达云同志，我们长话短说。组织上的选举意图要不折不扣实现，这条原则是不能变的。县长不搞差额选举，候选人只能是明阳同志，这条原则也是不能变的。上午选举出了点小问题，情况我们早就掌握了。有个别人向候选人索要好处，明阳同志公开反对，有人就不投票。这是违纪问题，还是违法问题，我们暂时不过问。我专门请示过市委龙书记和王市长，市委同意下午举行县长第二次选举。达云同志，现在既是一个市委副书记找你谈话，也是星明同志、非凡同志等县委、人大全体领导集体找你谈话。目的就是一条，拜托你做好工作，务必保证下午选举成功。如果个别人仍然坚持错误，组织上不排除进行调查。我这话是说得严肃的。”
田家永说话最初十分亲切，说着说着脸色就黑了起来，到最后又随和起来，道：“达云同志，我说完了，看看其他领导还有什么意见。”
刘星明说：“我完全同意田书记的意见。达云同志，一定要把工作做细。”
李非凡说：“我没有别的意见了。”
田家永站了起来，紧紧地握着朱达云的手，重重地拍着他的肩膀，说：“小伙子，很年轻嘛！”
朱达云双手握着田家永的手，使劲摇晃着，说：“请田书记一定放心，我一定做好工作！”
田家永笑道：“不光是让我一个人放心，你还要让星明同志、非凡同志和全体领导放心！”
朱达云朝领导们深深地鞠了一躬，说：“请各位领导放心！我提议，万一选举再出问题，全县的乡党委书记全体免职！”
田家永马上板了脸，说：“达云，这不是玩笑话！这不成了连坐吗？”
刘星明马上替朱达云打圆场，说：“达云同志这话，就是表个决心。达云，我们相信你的决心，但这个玩笑只到这里为止，说不得的。”
田家永又道：“达云同志，下午三点钟你们召开代表团会，不得提前。三点钟之前，不得透露谈话内容。下午三点半开选举大会。请准时到会，不另行通知。我这个市委副书记把会务工作都做了。”
田家永拍了朱达云的肩膀，又称他年轻小伙子，还同他开玩笑说自己搞会务。朱达云感动得差不多鼻子发酸，拱手告辞而去。第二个代表团团长马上被请了进来。李济运早做了安排，时刻有三五个人在外头候着。田家永说的还是那些话，就像播放录音。做领导的都有一种特异功能，同样的话重复说来，让人听起来都像头一次。很有些像职业歌唱家的表演，一首歌唱一万次都能声情并茂。又有些像情场老手，一天会三个情人，说的话都是 “我只爱你”。
谈完了四个人，盒饭送来了。大家十分钟吃完饭，马上又开始谈话。进来谈话的人一个个也都像朱达云，都被田家永感动得热血沸腾了才出去。每进来一个人，田家永都站起来握手，请他坐在自己身边。谈完之后又站起来握手送别，老朋友似的夸上几句。田家永都能叫他们的名字，都只叫名而省去了姓，相当于外国人喊昵称。唯一遗憾的有个乡的书记叫陈波，总不能叫他“波同志”。一个乡党委书记，这么近挨着市委副书记，平时是没有机会的。县委、人大班子也环列而坐，暗生一种震慑人的气场。
快三点的时候，李济运听得外头动静，马上跑了出去。见来的是陈美，心想坏事了。周应龙正好在会场里头，听得动静也赶了出来。他马上掏出对讲机：“快来几个人！”
李济运忙碰了碰周应龙，轻轻地说：“周局长，千万不要叫公安！”
周应龙就站着不动了，犹豫几秒钟仍进了会场。
陈美看见了李济运，点着手指骂道：“你说，你们对我屋星明做了什么？”
“美美你别激动，我们过去说话。”李济运说话间拉住陈美，不让她往休息室里去。
陈美甩开他的手，嚷道：“你别碰我！”
李济运怎么也不能让陈美进去，拉住她说：“里面在开会，有话同我说。”
陈美说：“同你有什么好说的？我屋星明就是你害的！”
李济运力气大，拉着陈美往外走，说：“美美，星明突然犯了病，送到医院去了。”
陈美哪里听得进去，道：“我屋星明好好的，哪有什么病？我才从医院回来，他睡得像死人一样。医生说，县里领导叫人给他打了镇静剂。为什么？这是为什么？他是恐怖分子，还是疯子？”
李济运真不好开口，摇头半天才说：“美美，你得挺得住。我相信星明只是一时的，他会好的。”
陈美说：“他本来就好好的，哪有什么病？”
李济运只得说：“星明突然精神失常了，三百多人大代表可以证明。”

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