皇帝所有的悲伤与恼怒在一瞬间被她的笑意化去，他上前一步，紧紧握住了嘉贵人的手道：“你所言可真？”
“臣妾不敢妄言。只是宫里出了这样的事，臣妾不敢说出来而已。”嘉贵人满面得意地笑，牵住皇帝的手，依依道，“皇上，臣妾好怕受人所害，还请皇上允准，许臣妾住在皇上养心殿后的臻祥馆，以借皇上正气驱赶阴邪，护佑龙胎。”
皇帝欢和的笑容里，自然是无不允准。嘉贵人的孩子，恰到好处地驱散了前两个离去的阴霾。只是这样的欢欣喜悦里，没有人会在意如懿的绝望与无助。
她望着窗外艳阳高照，这是三春胜日，她却清晰而分明地觉得，她的春天，已经离得太远了。
019 冷苑（一）
如懿独自坐在殿中，看着黄铜镜中自己的容颜，居然已经是憔悴如斯。延禧宫中的宫人被撤去了大半，连香炉里的香烟冷了，也没有人再来更换。只剩下一把冰冷的死灰，如同她的心一般，散碎成齑粉，不知哪一阵风来，就散得不见踪影了。
海兰悄无声息地走进来，替她挽好散落的发髻，整了整疏散的珠钗，缓声道：“姐姐切莫心灰意冷，皇上只是降姐姐为贵人，可见心中还是有姐姐的。这件事虽然看似证据确凿，但并非没有一点可疑之处，等到皇上想明白了，就会恢复姐姐位分，放姐姐出去了。”
如懿缓缓地摇头：“没用了。”
的确是没用了。所谓的证人，小禄子已经死了，他的死更像是源于她的逼迫。而唯一活着的最有力的证人，只剩下了阿箬。
海兰正欲说话：“那么阿箬……”
如懿凄然一笑：“你也觉得阿箬劝得回头？今日她在长春宫能够如此犀利冷静地说出那番话，说得那么滴水不漏，我便已经知道，阿箬会是置我于死地的一剂砒霜。你要砒霜变良药，如何可能？而且如今她已经在养心殿行走伺候，谁再要接近她，都不是易事了。”
海兰犹豫道：“可是如今，的确只有阿箬一个证人了。我猜皇上的意思，可能是不想她也和小禄子一样骤死，所以留在养心殿中。”
如懿心灰意冷道：“是什么都好了。这丫头一直心高气傲，我却不知道她还有这样的本事，竟然在我看不见的地方与人勾结做下了这等好事！”
海兰见四下里冷冷清清的，并无旁人伺候在侧，便道：“姐姐以为，阿箬是和谁勾结？”
如懿沉吟着道：“皇后娘娘有皇子和公主，又掌位六宫，按理说并不需除去这两个孩子。”
“但玫贵人盛宠，怡贵人的孩子又被认为是大贵之胎，不能不防。”
“慧贵妃一直与玫贵人不睦，实在有可能是她害的玫贵人。但是怡贵人与慧贵妃一直也没有冲突。”
海兰沉吟道：“可是若以两位龙胎之死打击姐姐，慧贵妃一定做得出。而嘉贵人的恩宠一直与姐姐和慧贵妃相当，哪怕慧贵妃被皇上冷落之后，她都能和姐姐平分春色，今日又恰到好处提出自己怀有身孕，让皇上转怒为喜，恐怕嘉贵人也不简单。”
如懿自嘲地笑笑：“宫中生存，有谁又是简单的？是我自己技不如人，才会受此算计。”
海兰急道：“那还有小福子呢，他是小禄子的弟弟，难道什么都不知情？”
如懿道：“慎刑司查问过了，的确是问不出什么。”
她望向院中，中庭的桃花怡然而开，灿烂如凝霞敷锦，散漫开一天一地。一阵风过，连吹来的气息都是甜的。院子里晴丝袅袅，春光骀荡，这样好的时候，她却宫门深闭，只看着黄昏暮色无可阻挡地自远处逼近，无处可逃。
外头有极轻的人语声，那是怡贵人宫中的宫人在搬离延禧宫，她看着海兰道：“你也要搬走了么？”
海兰道：“我求过皇上，暂居延禧宫陪伴姐姐。”
如懿神色凄苦，握住她的手道：“何必？这次不比禁足，你还能出去。陪我住在这里，等于是陪我一起幽禁，葬送了自己。”
海兰眼底都是泪，只是坐在她身前，诚挚道：“妹妹人傻，又愚笨不懂得周旋，即便能出去，也不过任人欺凌罢了，情愿守着姐姐。”
如懿握着海兰冰凉的手，哽咽间一句话也说不出来。忽然，帘下闪过一点响动，如懿转过脸去，却见怡贵人一身素服，头上只别了一支素银如意钗并几点雪白珠花，站在帘下，单薄得几如一枝孱孱在二月冷风中的瘦柳。她脸上的肉几乎都干透了，脸颊深深地凹陷下去，唯有一双干枯的眼，黑得让人生出怕意。
她一步一步缓缓走近，声音轻得仿似一缕幽魂：“娴贵人，看着你跟海兰姐姐这样情好友善，我便想起你照顾我的那段时日，真的是对我很好很好。可是娴贵人，你为何要这样虚情假意，一定不肯放过我的孩子！如果你不喜欢我承宠，你告诉我就是了，为什么要害我的孩子！”
她步步逼近，语中的凄厉之意越来越盛，终于在接近如懿的那一刻，伸出手狠狠扼住了她的脖子。海兰一时不防她如此，立刻伸手去拽，口中大呼道：“来人！快来人！”
不想怡贵人瘦弱至此，力气却极大，海兰根本拉不开。如懿只觉得喉头一阵阵痛得发紧，几乎喘不过气来了。她拼命伸手去掰开怡贵人的手指，好容易和海兰一起用力掰开了她一只手，却见怡贵人一把拔下头上的银钗狠狠向她刺来。那银钗的一头磨得极其锋利，显然怡贵人是有备而来，眼看那银钗的锋尖避无可避，朝着如懿面门直刺而下，海兰伸手一把挡住了钗尖，将自己的手臂横贯其下。
沉闷的一声痛呼，有鲜红的血一瞬间迸开，落在如懿的面上，温热而芬芳。
怡贵人似乎也被那血吓住了，一时行动有些滞缓，便被扑进的宫人们一拥而上拉开了。如懿赶忙握住海兰的手臂细看，只见雪白如藕的臂膊上，一条深深的血痕从手肘到手腕直划而下，鲜血涌出处皮肉翻起，触目惊心。
如懿慌不迭地喊起来：“传太医，快传太医！”
怡贵人被蜂拥的人群拖了出去，口中犹自念念不绝，不住地咒骂哭泣。海兰手臂上不断有鲜红的血液滴落，惢心忙捧了纱布来，如懿急道：“太医不知什么时候过来，我先替你缠上止住血。”
海兰痛得眼中泛起泪光，却极力忍耐着道：“姐姐别怕，一点皮肉伤而已。倒是姐姐你，没被怡贵人吓着吧？”
如懿心疼道：“你都这样了，我能比这个更怕么？”
海兰强笑着安慰道：“没事，一点皮肉伤而已，没有伤及筋骨就好。”
如懿的泪一滴滴落下，洇在纱布上，衬着不断沁出的鲜血，似绽出一小朵一小朵艳色的梅花：“可是伤得这样深，一定会留疤了。”
海兰忍着疼，微笑道：“即便留疤，也比伤了姐姐的性命值得，是不是？”
如懿的喉头隐隐还残留着被怡贵人扼过的痛，然而此刻，却被更深更重的感动填满了。是，这几日来的风波迭起，让她身心俱疲，无力抵抗，可是还有海兰。幸好，还有海兰，容得她在凄苦的宫中有人相依为命，彼此依靠。
怡贵人的死是在三日之后，因为积郁过度，加上腹中孩子的残体没有完全清除，过量催产残余的红花牛膝汤让她的身体再也承受不住，撒手而去。
据说，她死的时候，眼睛都没有闭上，只以布满血丝的双眼，无语望向苍天。
她的死，让原本稍稍平静的后宫再度沸腾起来。
消息传到养心殿的时候，皇帝正在批阅奏折。阿箬换了御前宫女的服饰，虽然不比在延禧宫时华贵，却别有一种在御前伺候的气韵隐隐透出。
阿箬见皇帝只是奋笔疾书，便捧了一小碟点心和茶水进来，不动声色地向李玉努了努嘴。李玉知道她在御前伺候之后颇得皇帝另眼相看，也不知如懿情形到底如何，一时也不敢轻举妄动，便退到了殿外。
阿箬小心翼翼将茶点放在皇帝跟前，便悄无声息地替皇帝研起墨来，她的手势极轻，手腕运力，墨汁磨得浓淡恰到好处，一星也未溅出来。皇帝蘸了蘸墨笑道：“难怪古人说要让闺秀少女来磨墨，红袖添香自然是一种乐趣，但也唯有你们才能用力适度，磨出不涩不枯带光泽的墨汁来。”
阿箬盈盈一笑：“皇上夸奖了。奴婢不过是为娴妃娘娘……不，是为娴贵人磨墨久了，熟能生巧而已。”她自悔失言，有些畏惧地看着皇帝：“奴婢失言了。”
皇帝只是一笑：“是么？朕喜欢听你说话，更喜欢你的熟能生巧。”
阿箬羞涩一笑：“奴婢笨笨的，怕说错了话惹皇上不高兴。”
皇帝的眼角带了轻俏的笑意，是薄薄的桃花色，如同窗外的春色一般明媚：“怎么会？你说什么，朕都喜欢。”
阿箬脸上浮起红云，还是忍不住道：“皇上这么说，可是因为爱屋及乌？”
皇帝微微一怔：“什么爱屋及乌？”
阿箬绞着手指，低低道：“皇上爱惜娴贵人，不舍得重责。因为爱惜娴贵人，所以连昔日在她身边伺候的小乌鸦，也就是奴婢，也连着得了些怜惜。”
皇帝的笑意微微淡下去：“当日你仗义执言之后，宫里还会有人把你当做是娴贵人身边的小乌鸦么？你就是你，乌拉那拉氏就是乌拉那拉氏，彼此早不相干了。”
阿箬低首道：“是。那皇上不觉得奴婢是背主弃信之人么？”
皇帝眼底有深邃的墨色，几乎能望到人的心底去：“只要你是仗义执言，不违背本心，没有人会觉得你背主弃信。”
阿箬暗暗地松一口气，朝皇帝露出一个极明丽的笑容。她正盈盈望着皇帝，李玉进来道：“皇上。”
皇帝从他的面上探寻到一丝惊慌的意味，沉声道：“什么事？”
李玉战战兢兢道：“景阳宫来报，怡贵人产后失调，死胎余毒未清，方才已经殁了。”
皇帝的神色变了又变，末了眼角沁出一点泪意，叹息道：“真是可惜了。去告诉皇后，怡贵人追封为怡嫔，一切丧仪按嫔位安置，让皇后好好操办。”
李玉答应着去了，阿箬忙递了茶到皇帝手中道：“怡嫔娘娘真是可怜，孩子没了之后情绪还那么激动，想跑去杀了娴贵人，结果累了自己红颜早逝，真当是可怜。”
皇帝淡淡道：“乌拉那拉氏是咎由自取，还累得海贵人也受了伤。”
阿箬乖巧道：“皇上别生气。幸好现在嘉贵人也有了身孕，在臻祥馆养得好好的，皇上放心就是。”
皇帝嗤地一笑：“你总惦记着别人，那你自己呢？”
阿箬痴痴一笑，别过身去道：“皇上取笑奴婢呢，奴婢有什么好惦记的。”
皇帝取过她捧来的糕点咬了一口：“好甜。”
阿箬忙道：“奴婢记得皇上喜欢吃玫瑰花瓣糖蒸的菱粉糕，所以特意下厨做了一盘，不知皇上喜不喜欢？”
皇帝笑吟吟望住她，一把捉住她的手道：“你还说你不惦记着，连朕喜欢吃什么都记在了心上。”
阿箬羞得满面绯红，忙低下头娇怯怯道：“皇上……”
皇帝在她手上轻轻一吻，笑道：“好甜。”
阿箬越发不好意思，只觉得一颗心怦怦地跳着，几乎有些晕眩。她盼了那么久，渴望了那么久，原来只要稍一用力，就可以伸手攀到了。殿外的花香无孔不入地钻进来，带着甜腻而熏人欲醉的气味，不依不饶地缠上身来。皇帝吻着她的耳畔，低声道：“你阿玛现如今在高斌手下，跟着他颇有出息，不仅治水出色，这个知府也当得有声有色。朕也不想在宫里委屈了你……朕打算封你为常在，就住在嘉嫔的启祥宫。封号……为慎。”
阿箬受宠若惊，只觉得身上的力气一点一点都被抽去了，只是娇慵无力地瘫在皇上怀中，双手一点一点攀上他的颈，像在寻着最后的依靠似的：“有皇上的眷顾，臣妾一点也不委屈。”
圣旨传遍六宫的时候，便是说因嘉贵人有孕，晋封为嘉嫔。阿箬因在养心殿照顾嘉嫔有功，又能柔顺侍上，封为慎常在。
皇后看着圣旨只是一笑，向陪坐一旁赏花的慧贵妃道：“不承想这个丫头这么有出息。”
慧贵妃微微有些不悦：“祖制宫女册封要从官女子起，她倒好，一步登天了。”
“那不是也要有妹妹抬举么？”皇后折下一朵暗红瑞香花别在衣襟上，“阿箬的阿玛在妹妹的父亲麾下做事，听说颇有才干，他的女儿在宫里能不格外伶俐么？一个眼错没看见，就被皇上调到了御前伺候，指不定怎么伸着胳膊扑棱着翅膀在皇上面前飞呢。祖制也是从前的皇上定的，如今的皇上改一改，也没什么了不得。”
慧贵妃替皇后正了正衣襟上的瑞香花，狠狠掐下一片多余的花叶：“再怎么会扑棱，也不过是一个常在，臣妾不信她还能飞上了天去。真要不识好歹，翅膀是怎么安上去的，就怎么给她卸下来。”
皇后微微一笑，拈过一朵瑞香递到慧贵妃手中，笑道：“古语云瑞香花，始缘一比丘，昼寝磐石上，梦中闻花香酷烈，及觉求得之，谓为花中祥瑞，遂名瑞香。有这样祥瑞的花在手，妹妹已然是胜券在握，不必做无谓的担心了。咱们还是花点心思，将怡嫔的后事料理妥当，也让皇上可以稍稍安慰吧。”
次日面见太后的时候，皇后将怡嫔身前死后所有事一一叙述，无不详尽。太后倚在暖阁的榻上，伸手抚摸着青瓷美人觚里插着的几枝新开的粉紫色丁香花：“皇后看看，福珈替哀家插的这一盆丁香花，如何啊？”
皇后正回禀宫中事宜，突然听得太后这一句，忙赔笑道：“福姑姑伺候太后多年，深知太后心意，这盆丁香花一定很合太后的心意。”
太后微微摇头，淡淡道：“福珈，拿剪子来。”
福珈奉上银剪子，太后剪去多余的几枝，道：“如今看着便清爽多了。”
皇后忙道：“儿臣的眼力远不及皇额娘，所以竟看不出来那几枝花枝多余。”
太后淡淡一笑：“皇后，你知道本宫为什么喜欢这盆丁香花么？芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。丁香花开二色，有紫有白，就好比宫中有人得宠高兴，便有人失宠伤心。这次的事玫贵人痛失胎儿，怡嫔母子俱亡，便连娴贵人也受了责罚幽禁在延禧宫中。可是这边伤心欲绝，那边慎常在就跃上龙门，一朝得宠。嘉嫔也身怀龙种，备受尊崇。但皇后你有没有想过，如此一来，宫中就失却了平衡之道了。”
020 冷苑（二）
皇后忙躬身道：“儿臣恭听皇额娘教训。”
太后和颜悦色道：“嘉嫔有喜自然是值得高兴，玫贵人失子也的确让人伤心。娴贵人固然被幽禁，但慧贵妃一直未再得到宠爱，被皇上冷落。这个中的平衡之道，皇后你要好好掂量掂量。”
皇后眼中凌波微动，道：“儿臣会向皇上建议，晋封玫贵人为玫嫔稍作安慰。至于慧贵妃，她位分已高，不宜即刻再进封，儿臣会安排慧贵妃再度侍寝，以免嘉嫔有孕不便伺候，让皇上备感寂寞。”
太后微笑道：“皇后能如此，哀家很是欣慰。”她话锋突然一转：“但是海贵人无错却与娴贵人一同幽禁，而娴贵人罪孽深重，仅仅得此责罚，哀家实在是为两位枉死的皇孙感到可惜。皇后，这些话你便替哀家告诉皇上吧。”
皇后略露为难之色，道：“回禀皇额娘，不是臣妾不敢告诉皇上，但只怕皇上一时心软，顾念旧情……”
太后语气森冷，与外头的明丽春色毫不相符，只道：“皇上固然顾念旧情，但哀家的皇孙也不能白白枉死。那就传哀家的旨意，娴贵人乌拉那拉氏谋害皇嗣，罪无可恕，着废为庶人，终身幽居冷宫。哀家倒要看看，哀家要她生不如死，谁敢拦着！”
皇后微微一凛，忙道：“皇太后懿旨，臣妾遵命。”
皇后去请命时，慎常在正在一旁红袖添香，喜乐娱情。纯嫔与海兰亦守在一旁相伴，众人见了皇后来连忙离了皇帝，恭恭敬敬请了安，半分也不敢骄矜。皇后将太后所言一一回禀，皇帝倒也无一不准，但说到如懿之事时，皇帝冷然一笑：“还是皇额娘有决断。朕顾念着她抚养大阿哥，一时还未下狠心。既然皇额娘这样说，那自然是好的。”他扬声唤道：“李玉，你便按皇后所言，传旨下去。”
皇后道：“那大阿哥……”
皇帝微微蹙眉：“大阿哥便交给纯嫔带着吧。纯嫔生养过孩子，理应会管教些。”纯嫔听了，连忙起身谢过。
皇后连忙道：“是，那臣妾预备下去，明日就将乌拉那拉氏移去冷宫居住。只是……”
阿箬轻轻地为皇帝捶着肩，娇声道：“这样也好。眼不见为净，省得皇上想起了就要生气。”
皇后拈了绢子道：“只是……乌拉那拉氏虽然有差错，但皇上念在旧情，关几日就会把妹妹放出来的，让妹妹安心去待几天思过就是。”
皇帝看了皇后一眼，不动声色道：“几天？若无朕的旨意，乌拉那拉氏终身不得出冷宫别院半步。”
皇帝话音刚落，海兰脸色煞白，差点晕了过去。海兰身边的叶心机灵，一把扶住了海兰。
海兰忍不住跪下，膝行上前，磕了个头道：“皇上开恩，请念在姐姐在潜邸时就尽心伺候皇上，不敢有一丝懈怠的份上，还请皇上不要把姐姐赶去冷宫吧。”
纯嫔亦道：“是啊。皇上哪怕要罚月银要责打，都比把乌拉那拉氏一辈子孤零零扔在那儿好啊。”
皇帝看也不看纯嫔，只淡淡道：“跟着朕从潜邸过来的嫔妃不少，若都像乌拉那拉氏一般骄纵恣肆，敢蓄意谋害旁人，朕以后如何管治后宫前朝。你们若再求，就和她一并关进去。到时候永璋没有额娘照管，你也别怪朕狠心。”
纯嫔吓得冷汗涔涔，跪在地上不敢言语。海兰还要再说，纯嫔赶紧拉住了她，摇了摇头。
皇后欠身，淡然道：“皇上三思，如懿妹妹到底陪伴皇上多年，没有功劳也有苦劳。”
皇帝散漫地看皇后一眼，微笑道：“乌拉那拉氏有罪当罚，是皇后向朕提出。如今皇额娘也发了话，皇后却要朕宽恕，皇后贤德是贤德，却未免太出尔反尔，难以服众了。”
皇后神色一惊，连忙屈膝：“臣妾糊涂，还请皇上恕罪。”
皇帝道：“起来。”
皇后这不敢多言，微微敛容正要退下，却听殿外有童声响起，却是在背诵一首诗。
“鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。”
那童声反复响起，却只是背诵这首诗。
皇后侧耳细听，道：“仿佛是大阿哥的声音，在背诵皇上的御诗。”
皇帝眉心微微一动，转过脸不悦道：“前些日子永璜背了这首御诗给朕听，朕还夸奖了他几句。如今倒越发懂得取巧了。”
皇后忙道：“小孩子家，哪里有这些心机。皇上切莫错怪了他。”
皇帝听了一会儿，终究不忍道：“传他进来吧。”
永璜倒也乖觉，进来了便磕头道：“给皇阿玛请安，给皇额娘请安，给慎常在请安。”
按照规矩，皇子与公主称呼除皇后与生母之外的庶母皆以“娘娘”相称，如今只呼慎常在的位分，而不唤一句“慎娘娘”，显然并非不懂得规矩，而是不屑如此尊称而已。
皇帝便带了几分不豫之色，道：“越发没有规矩了。”
阿箬强笑道：“臣妾原本就是伺候大阿哥养母的宫女，大阿哥不肯按规矩称呼，也是情有可原。”
皇帝指着永璜便道：“这个样子，和乌拉那拉氏一模一样，朕真是后悔把你交给了她抚养。”
大阿哥忍着泪，倔强道：“儿子受母亲抚养，母亲百般教导只是要儿子学好，从未教坏过儿子。不知皇阿玛此言从何而出。今日儿子背诵的御诗乃是母亲亲口教导，母亲时时刻刻把皇阿玛记在心上，又疼爱儿子，怎么会残害皇阿玛的其他子嗣。其中必有冤情，还请皇阿玛明察。”
皇帝连连冷笑道：“反了！真是反了！连朕的亲生儿子都被她蛊惑，口口声声向着她！”
阿箬忙跪下道：“皇上息怒。大阿哥养在延禧宫的时候，乌拉那拉氏百般笼络讨好，其实并非真心疼爱大阿哥，而是借机邀宠，更是为了她一己私心，想要‘招弟’。”
“招弟？”皇后诧异道，“什么是招弟？”
“就是民间传言，收养一个男孩后，自己也会在不久之后有孕诞下一个男孩。”
皇后惊诧道：“你是说，就是因为如此，当日乌拉那拉氏才会与慧贵妃相争，故意要抚养大阿哥？”
皇帝伸手将桌上的茶点挥落，怒道：“这就是你口口声声要求情的母亲，以后你不必跟着她，就由纯嫔来抚养你。朕告诉你，也告诉所有人，都听着，以后朕不许任何人为乌拉那拉氏求情，若有违背，就和她一起去冷宫待着吧。”
021 幽居（一）
永璜回到延禧宫中，见到宫中苍黄昏暗，浑不似一个曾经得宠的主位所住的地方，更想起昔日伺候的阿箬如今在皇帝身边的亲昵模样，纵使心性坚强，也忍不住落下泪来，一头扑入如懿怀中，哭道：“母亲，母亲……”
如懿抱住他好生安慰道：“好孩子，回来了就好。母亲交代你的，你都做好了么？”
永璜哭着道：“儿子不敢辜负母亲，都已经做好了。”
“那你皇阿玛生你的气了么？”
“生了好大的气。还说不许儿子再跟着母亲，要搬去纯娘娘宫中居住，由她抚养儿子。”
如懿心口一松，情不自禁笑出来道：“那就好。纯嫔娘娘位分既高，性子也好，自己又生养过，知道怎么照顾你。你有了好去处，母亲也高兴。”
海兰跟着进来，陪着落泪道：“姐姐何必如此，不让大阿哥求情也罢了，偏还要借着求情去惹恼了皇上，还要皇后和慎常在在旁边看笑话。”
“这个笑话，必得让人看见了才好。”如懿深吸一口气，搂着永璜道，“好孩子，母亲的苦心，你都明白么？”
永璜点头道：“以后儿子不能太露锋芒，更不能太讨皇阿玛喜欢，抢了二弟的风头，以免被人觊觎陷害。”
如懿含泪点头道：“好孩子。以后没有母亲护着你，万万记得要保护好自己，韬光养晦，千万不能显露锋芒。若有什么要紧事，便悄悄儿去找海娘娘，她会护着你的。”
永璜点头道：“所以儿子今天惹了皇阿玛生气，以后看着皇阿玛好像不像以前那么喜欢儿子了，儿子也更安全了。”
如懿连连颔首：“一点就透，真是母亲的好儿子。这样母亲以后即便出不了延禧宫，也能安心了。”
永璜擦干了眼泪道：“可是儿子今日在皇阿玛那里听说，要把母亲移去冷宫，还要废母亲为庶人。”
如懿立时怔在当地，只觉得热泪滚滚而落，刺而痒地扎在肌肤上。
如懿满面是泪，眼中的神采只剩下了乌沉沉的伤心与无奈。“从阿箬被接到皇上身边那刻起，我就知道我的劫数还没完。又说下旨封了慎常在，如此盛宠，再加上旁人的话……”她泣不成声，只觉得心里的惊痛如一副千斤重的磨盘一道接一道碾下，几乎要将一颗已经溃不成军的心磨成齑粉四散在风里，“皇上……竟然疑我到这种地步！”
海兰啜泣道：“众口铄金，积毁销骨，何况如今慎常在是皇上枕边的心尖子。皇上一时轻信……”
原以为已经掉到了深渊底下，却没有想到还有一重深渊，如同十八层地狱，要重重堕下，永无超生的可能。原来所谓人生路，不是只有前行与后退，还会如此下坠，坠到连自己也想不到的凄苦之地去。如懿无限凄惘，苦笑道：“一时轻信，也要相信了才好……若是不信，终究旁人再多言语也是无用！”
正说话间，却见李玉已经过来传旨，延禧宫中愈加乱作一团，宫人们自伤前程，纷纷哭了起来。李玉不耐烦道：“哭什么哭，小主被贬为庶人，你们自然是不用留在延禧宫伺候了。都给我出去，至于以后的去路，内务府会给你们安排的。”
一时间宫人们都退了出去。海兰趁没有外人在，低声道：“李公公，这件事还有没有办法转圜？”
李玉苦着脸道：“小主，事情已经无法转圜了。皇上金口玉言，谁也不能劝。再加上阿箬……”他作势拍了下自己的脸，低声道：“慎常在几乎是专房之宠，皇上时常要她陪着，旁人要进言也不能啊。”
海兰道：“可是因为大阿哥激怒了皇上的缘故？”
李玉忙道：“那倒不是。小主啊，趁着现在只有奴才在，明天又是奴才送小主入冷宫，一些金银细软，小主好好收拾起来，到了冷宫那种地方，也有要用钱的地方啊！”
他话音未落，却听殿门“吱呀”一声被推开，三宝和惢心哭着进来跪下道：“小主，奴婢和三宝商议过了，奴婢哪里也不去，和三宝跟着去冷宫伺候小主就是了。”
如懿落泪道：“你们可疯了，跟我去那儿做什么？留在外头，还能找个好主子伺候。”
李玉道：“可不是，二位可别糊涂了。”
惢心哭道：“奴婢自知命贱，留在外头也只是被人轻贱，情愿跟着小主。奴婢说过，要一生一世伺候小主的。”
三宝亦道：“奴才也跟着去。”
李玉想了想道：“小主虽然被废为庶人，但冷宫里也不能没有人照顾，带一个去也是可以的。别的不说，以前惢心和阿箬不总是合不来么，留她在外头，只怕委屈更多。”
如懿擦了擦泪道：“那好。冷宫再苦，惢心跟着我总还好些。至于三宝……”她看了戚戚然的海兰一眼：“你便跟在海贵人身边，从此伺候海贵人吧。”
海兰正欲说话，如懿挡住了道：“我知道你要推辞，可你身边只有叶心和春熙，三宝在你身边，也多个照应。”她忍不住热泪潸潸：“从此，我们想要相依为命、守望相助也不能得了……你……要好好护着自己。”
李玉道：“奴才不能多留。那惢心，你陪小主好好收拾，明日奴才送小主去吧。”他伸手请过永璜：“大阿哥，按着旨意，奴才眼下得把您送去纯嫔娘娘那儿了。”
永璜满脸是泪，只扯着如懿的袖子依依不舍，如懿含泪放开他手，强忍着道：“去吧，好好活着。记得，出了这里就不要再回头看，一定不要。以后也别再和任何人提起母亲，知道么？”
永璜哭着走了出去，果然没有再回头。如懿的泪潸然而下：“真是听话的孩子。”
李玉伤感道：“小主连大阿哥都这么疼爱，奴才实在不相信小主会去害别人的孩子。”
如懿用力按住眼角即将落下的泪：“什么都不必说了。李玉，幸好你还在皇上身边，如果你还记得我曾经扶持过你，那么有朝一日，在保全自己的情况下，能帮上手的时候，一定要帮一把，别让我死在了冷宫里也不得瞑目。”
李玉跪下磕了头道：“奴才永远都会记得，是谁替奴才上了药，是谁暗中拉拔奴才到了今时今日这个位置。”
如懿点头道：“你知道就好。你坐到这个位子不容易，当年王钦是怎么掉下来的，如今你自己也要小心。”
李玉感激得热泪盈眶：“奴才没有别的本事，但会尽一己之力，极力保全小主在冷宫的平安。”
如懿沉默片刻：“那你再帮我一个忙，我想最后见一见皇上。”
李玉一怔，只得点了点头。
如懿再见到皇帝的时候已经是黄昏时分，养心殿还未掌灯，殿内是金红色的淡淡余晖，由着光影由浓转淡。皇帝的语气听不出一点悲喜之情，只是低头练着书法，并不看她一眼：“事情已经定下了，还要来见朕做什么？”
如懿抬头看着皇帝：“臣妾注定是要去冷宫了，只是最后还未能死心，一定要来问一问皇上。皇上，您是否相信世间有公允之道？”
皇帝看着她，仿佛看着一个寻常的陌生人一般，口气却郑重其事：“朕相信。”
如懿望着皇帝，仿佛要从他脸上探出什么究竟一般。然而，她知道，她的路是他给的，她再不能看出什么来了。
心底的相信逐渐被动摇，生了碎刺般的疑惑。但她逼迫着自己，若是连自己都不信了，还能留下什么。
茫然的动摇与悲望之中，如懿伏身三拜，神色哀伤而平静：“为着皇上这句话，臣妾甘愿受罚，长居冷宫。只求皇上福绥安康，岁岁长乐。”
如懿缓缓起身，拂去身上尘灰，澹然若出世之云，转身离去。
皇帝看着她，将写好的字幅揉成一团，随手丢在了地上，缓缓瘫坐在龙椅之上。
宫人们散去后，延禧宫已经冷落一片，封妃的册文、金印、吉服全部被带走，满地狼藉凄冷，让人不忍卒睹。海兰亦被留在后殿，不许再踏入延禧宫正殿半步。
惢心默默陪在如懿身边，将一些贴身衣物和值钱的首饰一同包好，想了想将钱财首饰藏在包袱的最深处，又取过一些糕点收好：“到了冷宫只怕衣食不周，什么都得备下些。”
如懿看着她一点一点收拾，便道：“拿那些点心做什么，备下了明天的，后天也要过那些苦日子。还是收拾些衣衫要紧。”
惢心答应了“是”，便去翻开箱笼，重新收拾衣裳。
正忙碌着，只听殿门被推开的悠长声，如懿不承想此刻还会有人来延禧宫，回过头去，却见是太后身边的成公公，他哑着嗓子道：“太后传召，乌拉那拉氏，随我走一趟吧。”
惢心担心地看着如懿，不知祸福几何。如懿强自定了定心神，事情已经坏到这样的地步，还能如何？
她便道：“我这样去，不会太点眼么？”
成公公努努嘴道：“赶紧换上你宫女的衣服，跟我走吧。”
如懿想了想，便取过惢心的一身宫人装束换上，又梳成宫人们的发髻，仔细看看，走在夜色中应当不算明显了。
去太后宫中的路并不算太远，如懿隐隐想着，这大约是最后一次去慈宁宫了吧。此生此世，她大约都要留在冷宫之中，遥望紫禁城万千灯火金玉绚烂的夜晚。正想着，成公公已经打起帘子让了她进去。大约是要避开旁人，殿中只有太后和福姑姑两人在。太后穿着绛色缂金水仙团寿单氅衣，头上与耳上都一色的点流潋紫说：
022幽居（二）
去太后宫中的路并不算太远，如懿隐隐想着，这大约是最后一次去慈宁宫了吧。此生此世，她大约都要留在冷宫之中，遥望紫禁城万千灯火金玉绚烂的夜晚。
正想着，成公公已经打起帘子让了她进去。大约是要避开旁人，殿中只有太后和福姑姑两人在。
太后穿着绛色缂金水仙团寿单氅衣，头上与耳上都一色的点翠东珠配翡翠首饰，那碧艳的宝蓝色在灯火的跳跃之下，流转着暗沉不定的光泽，好像太后这个人便是如此，让人觉得暗沉而不可捉摸。太后跪在佛龛前，诚心诵完佛经，又点燃了三支檀香敬上。那香上的三点暗红星火，如同她心里若隐若现的未知的惧怕。
太后扶着福姑姑的手起身，转过脸慢慢打量着她。如懿依足规矩福了一福，请安道：“太后娘娘万福金安。”
太后淡淡道：“到底是乌拉那拉氏的女儿，到了这种境地，居然没有一进来就哭着求哀家饶恕。”
如懿垂手立在一旁，宛如一个宫女应有的姿态：“太后亲口下的懿旨，不容更改，求也无用。”
太后微微一笑：“哀家在想，如果今日被贬为庶人关进冷宫的人是你姑母，她会怎样？”
如懿心头一搐，像是被人冷不防狠狠抽了一鞭：“如懿无用，不能和姑母相提并论。”
太后手上的赤金翡翠点珠护甲恍如一把金色的利刃，轻轻一晃：“你们姑侄俩也真是可怜，居然都落得幽禁终身的命运，你是不是要怪哀家心狠。”
如懿眼中一酸，将眼泪逼在眼底不容它落下：“如懿要怪，只怪自己不谨慎，才会落入旁人圈套。”
太后和颐浅笑，抚了抚手腕上玛瑙连珠镯：“只要是活在宫里的人，但凡不是个神仙，人人都会有不谨慎的时候，人人也都会有百口莫辩的时候。但要紧的是，人在低谷的时候懂得如何自保。不保别的，就只保自己一条命。”
如懿眉心一动，若有所思：“可是冷宫，形同死地，生不如死。”
“是么？”太后不置可否地笑笑，从桌上一盘未动过的糕点里取了一块，小心用绢子拈在手里，抬眼问道，“福珈，哀家要你抱来的猫呢？”
福珈抱了一只寻常的灰猫上前，太后随手将糕点丢在地上道：“给它吃了。”
福珈将糕点喂到灰猫口中，如懿满腹狐疑地看着，直到吃下糕点的灰猫在挣扎之后流血而亡，她的惊惧再也掩藏不住，跪下道：“太后……”
