众军卒无一人响应。
大巫祝又是一声断喝：“还不拿下罪人孙宾？”
众军卒的目光一齐投向栗平。大巫祝也转过头来，目光直射栗平，阴阴说道：“栗将军，你要抗旨吗？”
栗平转向内臣，内臣轻叹一声，无奈地点头。栗平无奈，只好缓缓闭上眼睛，对众军卒道：“拿下孙宾！”
几名士卒走上去，分别拿住孙宾和阿花姐弟二人。阿花不无惊恐地紧紧搂住孙宾的脖子，她的弟弟更是号哭连天。
大巫祝从鼻孔里哼出一声，大声喝道：“速将罪人孙宾三人，另有三名军卒，抛进火堆，献祭瘟神！”
听到连孙宾也要扔进火海，众军卒无不惊异，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝缓缓跪下：“末将恳求上仙以慈悲为怀，宽容孙将军一次！”
大巫祝放缓语气，长叹一声：“唉，栗将军，非小仙不能宽容，实乃孙宾咎由自取啊！将军你都看见了，孙宾身为帝丘守尉，却忤逆君上旨意，置卫人万千生灵于不顾，公然冒犯瘟神，罪无可赦！栗将军，瘟神的话想必你也听到了，难道你真的想让卫境尸横遍野吗？”
栗平缓缓抬起头来，求助于内臣。内臣却不看他，将头别向一边。栗平走到孙宾跟前，凝视孙宾。孙宾气沉心定，朝他轻轻递了个眼神，示意他拖延时间。栗平明白过来，故意慢吞吞地走向大巫祝，缓缓跪下，恳请道：“栗平与孙宾之父孙操将军有结拜之义，孙操将军为国死难，孙氏一门仅余孙将军一人。孙宾今已罪不可赦，栗平不敢为他求情，只想以一爵薄酒为他送行，恳求上仙恩准！”
众军卒皆是栗平属部，见他将话说至此处，大巫祝自也不敢将事情做绝，扫一眼熊熊燃烧的火海，想孙宾等无处可逃，点头说道：“好吧，既然栗将军有此恳请，本仙宽延一刻！”
栗平谢过，转对军卒：“快，拿酒来！”
一名军尉引着两名军卒应命而去，不一会儿，果真抬着酒坛急步而来。栗平倒满两碗，一碗递与孙宾，一碗自己端过，举起道：“孙将军，在下为你饯行了！”言讫，一饮而尽。
孙宾放眼望向一个方位，远远看到随巢子一行正如飞般疾走过来，吁出一气，不无豪爽地一口饮下，将酒碗“啪”的一声摔在地上。
大巫祝看得真切，朗声吩咐：“时辰已至，将罪人投放火海，献祭瘟神！”
众军卒再次望向栗平。
栗平气沉心定，朗声发令：“照上仙所说，将罪人投放火海，献祭瘟神！”
队列中立即走出十几名军卒，分别走到孙宾和三个军卒前面，两人推了孙宾，两人分别抱了阿花姐弟，另外几人推着三名军卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已尽数燃烧，火借风势，正见炽烈，远远就可感到一股烤人的热浪。众军卒走到跟前，刚刚抬起孙宾、阿花诸人，一个中气十足的声音远远飘来：“手下留人！”
众军卒本就不愿做此害人之事，听闻喊声，立即住手。几乎是在眨眼之间，身着褐衣、白须飘飘的随巢子已飞身飘至，从仍在发愣的两名军卒手中抢过阿花姐弟。扭着孙宾四人的众军卒见状，自也松手，不知所措地站在一边。
众人尚未回过神来，十几个身形敏捷的褐衣人如团团旋风倏然而至，齐齐站在随巢子身边，与全身素白的众巫女正相映对。
死里逃生的两个孩子面色惊惧，紧紧搂住随巢子的脖子。
大巫祝惊得后退一步：“你——你是何人？”
随巢子沉声说道：“随巢子！”
大巫祝稳了一下心神：“你就是名闻天下的墨家巨子？”
随巢子将阿花姐弟分别交与站在身边的告子和宋趼，目视大巫祝：“正是老朽！”
大巫祝眼珠一转，深揖一礼：“小巫见过巨子。小巫遵奉卫公旨意，在此向瘟神献祭，拯救卫人，还望巨子成全！”
随巢子回揖一礼：“随巢子看到了。随巢子请大巫祝转呈卫公，就说随巢子与瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，随巢子愿意代劳！”
“这——”大巫祝迟疑一下，眼睛望向内臣。
前番魏人袭境，众墨者帮忙守城不说，更是组织卫人掩埋尸体，救助伤员，有大恩于卫，内臣自是知情。此时看到他们，内臣忖知是为瘟神来的，不禁大喜，连连点头应允。大巫祝见栗平及众将士皆现喜色，内臣也不替他说话，只好借坡下驴：“巨子既有此说，小巫这就去向君上复命！”
大巫祝转过身去，对小巫祝及众巫女道：“启程！”
随巢子朝他拱拱手道：“随巢子恭送大巫祝！”
见大巫祝一行渐渐远去，栗平忙朝随巢子深揖一礼：“晚辈栗平见过巨子！”
随巢子回揖：“随巢子见过栗将军！”
“请问巨子，如何祭拜瘟神？”
“将军速做两件事，一是寻找石灰、硫磺、艾蒿，越多越好，二是将疫区百姓集中起来，患者集于一处，非患者集于一处！”
“末将遵命！”
孙宾早前听到栗平说“孙氏一门仅余孙将军一人”已经心下生疑，此刻急道：“栗将军，我爷爷呢？”
栗平缓缓转过身去，伸手指向身后的轺车，脱下头盔，泪水流出。
孙宾陡然明白过来，疯了般奔向轺车，哭叫道：“爷爷——爷爷——”
在随巢子及墨家弟子的安排下，疫区军民声势浩大地送起瘟神来，所有村落烟雾蒸腾，整个疫区弥漫起浓浓的硫磺、艾蒿味道。众兵士和那些尚未染病的百姓四处抛撒石灰粉，大街上、房前、屋后、田野、大路上，到处都是白茫茫一片，好像下过一场小雪。
石碾子村头，在大巫祝祭拜瘟神的空场地上并列着两口大锅，锅中熬了满满两锅中草药，一锅是让患者喝的，另一锅是让常人喝的。几个墨家弟子将药舀出，士卒、村民井然有序地排着长队，等候舀药。随巢子与告子、宋趼等几个颇懂医术的褐衣弟子手持银针，一刻不停地为重症患者或放血，或针刺。
不出十日，疫情得到控制，病人明显减少，除去一些因体质过弱而不治之外，大部分患者全被抢救过来。卫成公闻讯大喜，使内臣送来库银三百金及大批粮食、布帛等物，随巢子也都指使栗平全部用于抚恤并救助罹难百姓。
孙宾遵照老家宰所言，将孙机葬于石碾子村南的高坡上。在埋葬孙机的第十日黄昏，孙宾带了许多供品，一溜儿摆在孙机墓前。
孙宾跪下，拜过几拜，对石碑喃喃说道：“爷爷，宾儿特来告诉您一个喜讯，瘟神走了，瘟神是让您所期望的随巢子前辈赶走的！爷爷，您——您可安息了！”言讫，再拜几拜。
随巢子缓缓走至，站在孙宾背后，望着孙机的墓碑轻叹一声：“唉，要是老朽早到半日，孙相国就能获救了！”
“前辈不必自责，爷爷得知这么多人获救，不知会高兴成什么样呢。”
随巢子凝视墓碑，又是一声长叹：“只怕你爷爷未必高兴得起来。”
孙宾扭头望着随巢子：“请问前辈，瘟病去了，爷爷为何高兴不起来？”
“瘟病虽说去了，病根却是未去，你让他如何高兴？”
“病根？”孙宾一怔，征询的目光直望随巢子，“瘟病还有病根。”
随巢子抬起头来，目光望向远方：“是的，有果必有因，万物皆有根！”
孙宾思忖有顷，抬头问道：“请问前辈，病根何在？”
“战乱。”
“那——战乱之根呢？”
“利害。”
“利害之根呢？”
“私欲。”
孙宾再入深思，许久，似是若有所悟，抬头说道：“前辈是说，若要根除瘟病，就必须消除战争；若要消除战争，就必须消除利害；若要消除利害，就必须消除私欲！”
随巢子点头。
孙宾又想一阵，再度问道：“请问前辈，如何方能消除私欲？”
“天下兼爱！”
“那——如何方能使天下兼爱呢？”
随巢子收回目光，缓缓转过身子，凝视孙宾，许久，方才叹道：“将军所问，也正是随巢子一生所求啊！”
孙宾转过头去，凝神望向爷爷的墓碑。
次日，在阿花家的院落里，随巢子坐在一张木凳上，阿花的弟弟跪在老人膝下，忽闪着两只大眼凝视他。
阿花端出一碗开水放在旁边的石几上：“爷爷，喝口水吧。”
随巢子微微一笑，端起开水轻啜一口，低头望着阿花的弟弟：“咦，爷爷方才讲到哪儿去了？”
阿花的弟弟急急说道：“爷爷，您讲到大灰狼要吃小山羊，小山羊撒腿就跑，但被那只大灰狼拦住了。大灰狼正要咬断小山羊的脖子，前面走来一只刺猬——”
随巢子笑着点头：“嗯，爷爷正是讲到此处。”又啜一口开水，正欲接讲下去，门外传来一阵脚步声，告子、宋趼、孙宾三人走了进来。不同寻常的是，孙宾的肩上斜挂一只包袱。
告子趋前一步，揖道：“启禀巨子，孙将军有事寻您。”
随巢子的目光转向孙宾。
孙宾放下包袱，走到随巢子跟前，叩拜于地：“巨子在上，请受卫人孙宾一拜！”连拜数拜。
“孙将军为何行此大礼？”
“回禀巨子，晚辈决心随侍巨子，寻求天下兼爱之道，乞请巨子收容！”
随巢子微微一笑：“卫国是天下富庶之地，眼下你已贵为帝丘守尉，前途未可限量，为何却要舍弃荣华富贵，追随一个一无所成的老朽东奔西窜呢？”
孙宾再次叩道：“晚辈愚笨，唯见天下苦难，未曾看到富贵前程。巨子一心只为天下苦难，晚辈感同身受，诚愿为此奔走余生！”
随巢子轻轻点头：“你能看到天下苦难，足见你有慈悲之心。只是天下苦难，仅靠慈悲是无法解除的，这也是墨家弟子各有所长、精通百工的原由。请问孙将军有何擅长？”
孙宾一怔，脸色微红：“晚辈天资愚笨，并无所长。”
“那——可有偏好？”
孙宾想了一想，抬头说道：“晚辈自幼习练枪刀剑戟，酷爱兵法战阵，少年时也曾发过宏愿，欲以毕生精力习演兵法。”
随巢子顺口问道：“兵法为战而用，战为苦难之源，非兼爱之道。你既然有意寻求兼爱之道，心中却又放不下用兵之术，这不是自相矛盾吗？”
“晚辈修习兵法，不为兴战，而为止战！”
“嗯，”随巢子怦然心动，“此谓以战止战，以戈止戈，本是武学之道！你且说说，你如何做到以战止战呢？”
孙宾略想一下：“虎豹虽凶，却奈何不得刺猬；圈羊的篱笆若无破绽，野狼就寻不到攻击的机会。”
“嗯，”随巢子再次点头，不无赞许地说，“此所谓不战而屈人之兵，孙将军不愧是孙武子之后。”话锋一转，“可惜老朽不善兵术，无法收你为弟子。”
孙宾再次叩首，恳求道：“巨子——”
告子亦跪下来：“巨子，您就收下孙将军吧。弟子愿意授他守御之术。以孙将军才智，将来必可胜于弟子。”
“唉，”随巢子轻叹一声，凝视告子，“告子，这么说吧，善于守御或可免去一城之祸，一时之灾，原为不得已而用之术，岂能是恒远之道？”沉思有顷，转对孙宾，“孙将军，老朽观你根端苗正，内中慈悲，有济世之心，因而荐你前往一处地方。依你根器，或可学有所成。”
孙宾叩拜：“孙宾但听巨子吩咐。”
“你可前往云梦山鬼谷，求拜鬼谷先生为师。鬼谷先生是得道之人，天下学问无所不知。将军若能求他为师，或可成就大器。”
“晚辈谢巨子指点！”
孙宾拜别随巢子，再到孙机坟头辞过爷爷，转身正欲走去，却见随巢子引领告子、宋趼诸人，前来为他送行。
几人走有一程，孙宾回身，深揖一礼：“前辈留步，晚辈就此别过。”
“孙将军，随巢子还有一语相告。”
“请前辈指点！”
随巢子从袖中缓缓摸出一只锦囊：“进鬼谷之后，若是遇到意外，你可拆看此囊。”
孙宾双手接过锦囊，收入袖中，跪下叩道：“晚辈谢过巨子。”
随巢子微微笑道：“孙将军，你可以走了。”
孙宾再拜起身，又朝告子、宋趼拱手作别，转身大步走去。随巢子三人站在高坡上，望着孙宾渐去渐远，成为一个小小的黑点。
宋趼不解地问道：“先生既然舍不下孙宾，为何不将他收为弟子，而要荐他前去鬼谷呢？”
“唉，”随巢子轻叹一声，“非为师不愿收留孙宾，实乃孙宾质性纯朴，甚有慧根，是天生道器，非为师所能琢磨也！”
宋趼恍然大悟：“弟子明白了。”
随巢子转向他：“哦，你明白何事？”
“鬼谷先生不重天下苦难，却重道器。若是看到有此道器，鬼谷先生必喜而琢之。孙宾若得鬼谷先生琢磨，或将成为天下大器。以孙宾质性，若成大器，必有大利于天下！”
随巢子看他一眼，不置可否，只是轻叹一声，回身走去。
云梦山位于魏、赵、卫交接的朝歌地界，西连王屋山，北接大形山。此处山高林密，人烟本就稀少，自殷商亡后，更是少有人住，因而赵、魏、卫三国谁也不曾在此设官置吏，致使数百里云梦山区成为三不管之地。
孙宾辞别随巢子，经平阳地界径向西走，不消两日，就已来到河口古镇宿胥口。从这里渡过河水就是朝歌地界，只要再涉过淇水，云梦山也就到了。
云梦山就在前面，孙宾因而并不着急，消消停停地穿行在宿胥口的古老街道上。
传闻三百年前，远在周定王时，河水泛滥，就是从这里大决口后首次改道，经白马口东行至顿丘，然后北行，合了漳水，至章武入海。
宿胥口是河水上下百里的最大渡口，也是沟通赵、魏、卫诸地的重要津渡，南来北往的客商甚多，许多人在此经营店铺。因而，自殷商以来，这里就是重镇，最繁华时段常住人口一万多，关税收入更是大笔财富。此处本属卫国，因受赵、魏两家挤对，卫人已于百年前放弃。卫人撤走后，这里迅速成为赵、魏两国必争之地。魏武侯时，赵、魏在此接连发生三次冲突，双方死伤上万人，直到魏将吴起出马，宿胥口才为魏人所占。
宿胥口每月逢五起集，一月三集，十五为大集，初五、二十五为小集。眼下时过三夏，正是农闲时节，这日又刚好十五，方圆百里都有来赶集的，街道上熙熙攘攘，人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
孙宾是第一次来到这里，完全被古镇里的热闹吸引住了，两只大眼睛不无惊奇地张望街道两侧的房舍和店铺。
一处高台上悠然坐着三个壮汉，专注的目光一刻不停地在人流里寻觅。其中一人注意到身着卫人服饰、木头木脑的孙宾，急推两个伙伴一把，朝他们努了努嘴。两人会意地点了点头，溜下台阶，混入人群中。
前面一段更加拥挤。两个壮汉挤到孙宾跟前，一左一右将他夹在中间，挤挤扛扛，推推攘攘。孙宾也没在意，两眼依旧在东张西望。最先注意到孙宾的那人紧紧跟在孙宾身后，一只手麻利地探入孙宾的包袱，摸出一只沉甸甸的布包，溜出几步，响亮地打声唿哨。两人知道同伙得手，也自离去。
孙宾对此茫然无知。待到走过这段拥挤的街道，他才长长地吁出一口气，抬眼望去，渡口已在前面。孙宾精神一振，迈开大步走向渡口，近前一问，方知这一船刚走，下一船还要再候半个时辰。
孙宾站在河边，痴痴地望了会儿河水，折身回到街上。看到旁边有家客栈，孙宾感到肚子饥饿，走进店里，寻了靠窗的位置坐下，点来两道小菜、一盘牛肉和一壶老酒，一边悠悠吃着，一边欣赏大街上的景致。
孙宾坐下不到一刻，一个头戴斗笠的年轻人走到门口，朝门外又望一眼，这才跨进店里，走至孙宾对面的几前坐下，将斗笠朝下又拉一拉，几乎盖在眼睛上，冲小二喝道：“小二，来两斤牛肉，两碟小菜，一坛老酒！”
小二答应一声，即去准备酒菜。由于早过正午，不是吃饭时辰，客栈中并无他人。那人扫孙宾一眼，正好与孙宾的目光相撞。孙宾朝他微微一笑，点了点头。那人也不答话，径自别过脸去，目不转睛地望着窗外。
不一会儿，小二也为那人端上酒菜。放好菜后，小二转身时，无意中将他的斗笠碰落于地。小二急忙拾起，对他连连躬身：“对不起，客官！”
那人冷冷地白他一眼，什么也未说，只将斗笠重新戴在头上，似乎这儿仍是太阳地似的。小二觉得奇怪，却也未说什么，转身走开了。
此人正是庞涓。
庞涓从安邑逃出，在韩境避过一时，趁河西大战、魏人无暇他顾之机隐姓埋名，潜往大梁，寻找叔父庞青。庞涓按照父亲昔日所讲，在大梁连寻数日，众人皆说不知此人。庞涓正兀自着急，一个知情老丈说，庞青十几年前已携家搬走，听说前往宿胥口去了。庞涓大喜，当下离开大梁，赶往宿胥口，查遍所有店家，竟是没有一个姓庞的。庞涓心中懊恼，思量多时，竟是无个去处。看到渡口，庞涓心中一动，欲渡河水前往赵国，在赵暂避风头，寻机复仇。赶过去一看，与孙宾一样，也是无船。像孙宾一样，庞涓返身走回，看到这家客栈，就也进来点些酒菜，一边吃饭，一边候船。
看到酒肉上来，庞涓搬起酒坛，倒满一碗，拿筷子夹起一块牛肉送入口中，端起酒碗一饮而尽。
孙宾、庞涓各自吃喝，谁也没有说话。不消一刻，孙宾已经吃饱，朝账台叫道：“小二，结账！”
小二答应一声，拿了一张竹签过来，摆在孙宾面前，满脸堆笑道：“客官请看，这是您点的酒菜，共是五个布！”
孙宾瞧也不瞧，口中说道，“好咧！”当下拿过包袱，伸手进去。摸了一会儿，孙宾心里咯噔一下，忙将包袱摆到桌上抖展开来。里面除去几件随身衣物之外，并无一铜。
孙宾大惊，又在身上、袖中急急探摸一通，竟是分文俱无。孙宾一下子傻了，窘在那儿，以手挠头，似乎在想这是怎么回事。
小二脸上的笑意渐渐僵住，看到孙宾实在拿不出钱来，朝柜台那边大声叫道：“掌柜的，您过来一下！”
掌柜的已经意识到发生何事，沉脸走来。
小二指着孙宾：“掌柜的，此人怕是个白吃的！”
掌柜的“啪”地照小二就是一巴掌：“你个蠢货，狗眼看人低，这位壮士像是白吃的吗？瞧人家这身衣冠，还能付不起这点饭钱！”
孙宾脸色更窘：“在下——在下原本有钱来着，包袱里早晨尚有二十金呢！”
掌柜的朝小二看一眼：“听到了吗？包袱里早晨还有二十金！你个蠢货，见过二十金吗？”扭头转向孙宾，语气嘲讽，“嘿嘿嘿，我说客官，要想编谎儿，就得编得大一点，二十金太小了，至少也得是五十金！”
孙宾越发手足无措：“在下——在下真——真——”
掌柜的愈加刻薄，摇头晃脑道：“看你温文尔雅的样子，纵使在下见多识广，也差点被你蒙了！好好好，客官没钱也罢，小二，客官共欠多少？”
“打总儿是五布！”
“五布？”掌柜的眼珠儿一转，“小伙子，这么着吧，咱们做个交易，一个布一个响头，你只要磕下五个响头，咱就两不相欠！”
掌柜的说完，顺手拉过一张矮凳，张开衣襟坐下，准备收头。
孙宾何曾受过这般羞辱，脸色红得像只紫茄子，手指掌柜：“你——你——为此区区五布，竟然这般欺人！”
掌柜的大笑起来：“哈哈哈哈，区区五布？我欺人？我开饭店，你吃白食，反过来倒说是我欺人！明白告诉你吧，小伙子，爷天天在此开店，南来北往都是过客，什么鸟人没有见过？磕吧，磕一下，喊声爷，待爷应过，再磕下一下，否则，磕也是白磕！”
孙宾指着桌上的包袱：“这只包袱，连同里面的衣物，权抵五布，行么？”
掌柜扫一眼摊在那儿的包袱，又出一声冷笑：“你当爷是收破烂的？！”
孙宾急了，从腰间解下佩剑，放在桌上，冷冷说道：“此剑少说也值十金，权抵五布如何？”
掌柜的损人劲儿全上来了，将脑袋连晃几晃：“爷是做生意的，要此破剑何用？”
孙宾急道：“那你想要什么？”
掌柜的又晃一晃脑袋，阴阴一笑：“我呀，不瞒你说，一辈子伺候人，一辈子喊人爷，今儿个啥都不想，就想听听这声爷是个啥滋味儿！莫说是你这个包袱，莫说是你这柄破剑，纵使你脱光身上所有，爷我一件也不稀奇！似你这种强吃白食的，爷我只有一招：要么五个布，要么五个响头，你自己来选！”
孙宾怔在那儿，脸上红一阵，白一阵，正自发窘，一块黄黄的金子“啪”地飞来，不偏不倚，刚好落在孙宾的几案上。金块弹跳一下，滚落到地板上，又弹几下，方才定住。
掌柜陡然一怔，扭头看去，正好与庞涓的冷冷目光撞在一起。庞涓从牙缝里挤出一句：“掌柜的，你看这块金子值不值五布？”
掌柜的知道遇到硬茬儿了，连声说道：“值值值！”
“若是值的话，就折算五布，权抵这位壮士的饭钱！”
掌柜的原本心里发虚，这又遇到硬茬儿，只好满脸堆笑：“哎哟哟，这位爷呀，您可真是好心人哪！”扭头对小二厉声喝道，“还不快点把这位爷代付的五个布捡起来！”
小二弯腰去捡，庞涓却摆手止住他，缓缓站起，踱到金币跟前，拉下斗笠：“我说掌柜的，这是五个大布，小二手贱，如何捡得起？”
掌柜的见庞涓面狠，连连鞠躬：“爷说得是，在下来捡！在下来捡！”
掌柜的弯腰去捡，手指刚刚摸到金块，就被庞涓一脚踩上。
庞涓从鼻孔里哼出一声，冷冷说道：“掌柜的，尖酸刻薄之人，在下见过不少，似你这般嘴脸，却是第一次遇到！就为区区五布，你竟然百般羞辱这位壮士。见到金子，难道就想一拿了之吗？”
话音落处，庞涓脚底暗暗用力。掌柜疼得龇牙咧嘴，却不敢喊疼，仰脸赔笑道：“爷说得是，在下这就向壮士赔礼道歉！”
庞涓松开脚，掌柜抽出手指，放在口边连哈几下热气，走到孙宾跟前，正要鞠躬，又传来庞涓冷冰冰的声音：“是这样道歉的吗？”
掌柜迟疑道：“这位爷，您——您要在下如何道歉？”
“你不是一心想着那五个响头吗？就那五个头吧。依你方才所说，向这位壮士磕一下，喊一声爷。只要这位爷不再计较，五头磕完，今日之事就算两清了！”
掌柜怔在那儿，正思忖对策，庞涓抬拳朝几案上猛力一震：“方才你不是说一辈子喊人爷吗？怎么，再喊几声就不行了！”
掌柜打个哆嗦，连声说道：“我磕！我磕！”
掌柜走到孙宾跟前，就要跪下，孙宾伸手拦道：“掌柜的，记住做人厚道就行，五个响头就不必磕了！”
不及掌柜应声，庞涓即开口道：“这位壮士，你且坐下！今天这头，他磕也得磕，不磕也得磕！”转对掌柜，“听见了吗？你如此糟贱这位壮士，壮士却以德报怨，替你讲情！看在壮士的面上，五个响头，免你四个，剩下一个，你看着办吧！”
掌柜一凛，跪下叩道：“壮士爷，适才小人有眼无珠，多有得罪，在此赔礼了！”不待孙宾应声，就从地上爬起，将膝头上的灰土拍了拍，阴沉着脸走向柜台。
小二跟在身后，刚走几步，掌柜的回身骂道：“瞎跑什么？还不捡起那五个布来！”
小二一愣，回身捡起金子，悻悻地走向柜台。
恰在此时，厨师从灶房里走出：“掌柜的，没盐了！”
掌柜一手接过小二递过来的金子，一手从袖中摸出两枚铜币，丢与小二：“打盐去！”
小二答应一声，急急走出门去。看到小二出门，庞涓方才转过身来，朝孙宾微微一笑：“这位仁兄，你可以走了！”说完，返身回至自己几案，依旧端碗喝酒。
孙宾起身，对庞涓深深一揖：“恩兄在上，请受卫人孙宾一拜！”
庞涓亦忙起身，还过一揖：“区区小钱，孙兄何以恩公相称？”
孙宾再揖道：“区区小钱，胜过百金。恩兄高义，孙宾没齿不忘！请问恩兄尊姓大名？”
庞涓略略一顿：“在下姓龙名水，大梁人氏！”爽朗一笑，转过话题，“孙兄万不可一口一个恩兄，这个词儿听来别扭！”
孙宾亦笑一声：“那——在下就称龙兄了。今日之事，若不是龙兄相助，在下不知几多狼狈呢！”
庞涓又是一番朗笑：“孙兄，今后莫提此事了！来来来，孙兄若是无事，你我畅饮一碗如何？”
庞涓礼让孙宾坐下，起身走至孙宾几前，拿过孙宾的酒碗，盘腿坐下，倒满一碗，递与孙宾，自己顺手也倒一碗，举起，“孙兄，请！”
孙宾亦举碗道：“谢龙兄美酒！”
二人对饮。
小二走至盐铺，打了一小袋盐巴，匆匆赶回客栈。行至小木桥边，小二见告示墙前围着一群人观看，遂踅身过去，看到上面张贴许多告示。小二难得偷闲，见时间尚早，店中生意也不见旺，也就扎下步子，细细观看起来。
小二连读几张，无非是些杀人越货之类歹徒，不见新奇。小二正要抬腿离开，陡然看到边上还有一张模糊的。也是好奇心起，小二直走过去，仔细一看，大吃一惊，因为画中之人，与店中那个戴斗笠的极其相似。细读下面文字，知此人名叫庞涓，是连杀数人的在逃钦犯，谁若举报，悬赏五金。
小二心中一动，细想庞涓方才的狠样，断定必是此人。小二心里扑通扑通狂跳一阵，本想自己告官领赏，又怕万一出现差错，不仅赏领不到，只怕连生计也会断送。小二内中斗争一时，决定还是诉与掌柜，看掌柜如何处置。
小二匆匆回到店中，将盐巴交与掌柜，在他耳边如此这般描述一番。掌柜看一眼庞涓、孙宾，见二人仍在喝酒，遂让小二守于店中，亲到桥头告示墙边验过，断定是庞涓无疑。想起方才所受之气，掌柜冷笑一声，径直走入官府。
不消一刻，掌柜就与二十几名军卒直奔客栈而来，打头的是名军尉。掌柜一边奔跑，一边指路。
他们赶到时，庞涓、孙宾已喝完那坛老酒，孙宾一边与庞涓说笑，一边包扎方才被他打开的包袱。
掌柜堵住店门，手指庞涓道：“官爷请看，就是那个戴斗笠的！”
军尉将手中所持画像展开看过，仔细打量庞涓，却见他戴着斗笠，看不清楚，于是大声喝道：“你——取下斗笠！”
庞涓冷冷斜他一眼，回过头来，仍旧观看孙宾打点包袱。军尉何曾见过如此蛮横之人，朗声喝道：“弟兄们，拿下此人！”
庞涓将手按在剑柄上，目光鄙夷。众军卒见他手中有剑，各自挺了兵器，却无一人敢先上来。
孙宾陡吃一惊，望着庞涓道：“龙兄，这——这是怎么回事？”
众军卒渐渐围拢上来。
庞涓冷笑一声，“嗖”地抽出宝剑，朝孙宾略一拱手：“孙兄，快走，这儿不关你的事！”
孙宾不由分说，亦拔出宝剑：“龙兄有事，孙宾岂能坐视？走，冲出去！”
庞涓将宝剑连摆几摆，大喝一声，率先冲向大门。这些军卒养尊处优，早已骄横惯了，今见庞涓气势如虹，声如响雷，威武逼人，竟是无人接招，连退数步。掌柜一下子愣了，正欲急退，庞涓已是箭步冲上，在门口将他一把抓住，顺手一剑，竟是割断喉管。众军卒见他当街杀人，无不惊惧，连退几步。
孙宾亦仗剑冲出。二人并肩冲至大街，背对背，左劈右刺，众军卒根本不是二人对手。由于事先估计不足，众人未带弓箭，谁也不敢近前，只是远远地将二人围困。未及一刻，军卒中已有数人倒在庞涓剑下。孙宾左抵右挡，连断数支枪头，唬得失去枪头的军卒面色惨白，远远躲在后面。
庞涓瞧准空当，发声喊，二人一齐用力，杀出一条血路，径奔一条小巷。众军卒不敢接近，却也不敢不追，口中嗷嗷吼叫，远远地追在后面。逃有一程，二人纵身一跃，各自跳上围墙，上房去了。待众军卒赶过来，早已不见踪影。
有了这档子事，二人不敢再去渡口，只能落荒而去，逃往一片林中。一口气走有二十余里，二人停住脚步，倚在树上喘气。
喘一会儿，庞涓瞧一眼孙宾，不无叹服地拱手道：“常言说，真人不露相。在下原以为孙兄是儒雅之士，不想却是一身功夫呢！”
孙宾亦拱手还礼：“龙兄过誉了。打实上说，龙兄武功远胜于宾，宾由衷叹服！”
“好好好，”庞涓呵呵笑道，“不说这个了。倒是今日之事，颇为有趣，在下先帮孙兄出气，孙兄后助在下解围，你我也算见面有缘，两不相欠哪！”
