两个孩子看看张仪，却不敢过来，依旧纠缠香女。
香女无奈，学起讲故事的老者样子，清清嗓子，拉起长腔，有声有色地缓缓说道：“在很久很久以前，在很远很远的地方，有个老爷爷，与他老伴相依为命，靠几亩水田为生。老两口年老无子，一日凌晨，忽然听到啼哭声，出门一看，门口竟然放着一个刚刚出生的孩子。老两口喜不自禁，祭天祷地，将那孩子养大成人，成为一个美少年。美少年出外打猎，看到一个漂亮姑娘。少年一见钟情，回来后茶饭不思，老爷爷再三询问，方知少年陷入爱河。老爷爷四处打探，方知姑娘是有钱人家。眼见少年害了相思病，老爷爷只好硬着头皮上门，代子求亲。姑娘的老父是个贪心人，知道老人家穷，捡起一块石头，张口说道，‘癞蛤蟆也想吃天鹅肉！好吧，想娶我女儿可以，就拿这么大一块金子来！’说罢，将那石块丢予老爷爷。老爷爷家徒四壁，哪来那么大的金子，想想伤心，抱上那块石头，一路哭着回去了。”
“后来呢？”两个孩子听得两眼大睁。
张仪也听得出神，站在那儿不动了。
“后来，”香女接道，“少年的相思病越来越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一声，屙出一堆金子，正好与那石块一般大小。老爷爷一看，知是天助他家，赶忙抱着金子和那石头，赶到姑娘家中，如愿娶回姑娘。那个少年的病，自也好了！”
张仪心里一动，凑前一步：“夫人，你从何处听来的？”
香女笑道：“小时候，香女闹人时，荆叔讲的。听说是越地传说，专哄孩子。”
张仪转身离去，径至书房，静坐下来，将香女所讲与近日听闻的巴、蜀风情从头至尾细细思忖一遍，猛拍脑门道：“有了！”
张仪立即召来小顺儿，对他如此这般吩咐一阵。及至天黑，小顺儿领着一个老石匠疾步走进，小声禀道：“主公，小人打探过了，此人是咸阳城里最出色的石匠，小人看过他雕刻的石兽，就跟活的一样。”
张仪点点头，将石匠打量一番，问道：“能雕牛吗？”
石匠笑道：“小人连麒麟也能雕，何况是牛？”
“本府要的是会屙屎的牛，你能雕吗？”
“屙屎的牛？”石匠怔了下，“是真屙屎，还是假屙屎？”
“石头当然不会真屙屎。”张仪笑道。
“若是假屙屎，倒也容易，小人只需在牛屁股上做个机关，将屎事先放进去，一拍尾巴，屎就屙出来了。”
“好！”张仪击掌叫道，“本府要的就是这个！说吧，雕一头多少钱？”
“三金足矣。”
张仪叫小顺儿拿出三金递给石匠：“这是定金，若是雕得好，本府加赏三金。”
石匠谢过，接过定金，接着问道：“官人要用什么石料？”
张仪问道：“你都有何石料？”
石匠屈指说道：“有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有绿石，有红石，有白石……”
“停！”张仪问道，“何为彩石？”
“有红有白有黑有蓝有紫，就跟日出时的云霞一样，也叫彩霞石。”
“此石产于何处？”
“终南山里。”
“别处可有？”
石匠摇头。
“好好好，”张仪乐不可支，击掌应道，“就用此石！你马上回去雕，越快越好！记住，不可对任何人讲，若有泄密，按秦法治罪！”
石匠应过，回去后辞别家人，带上几个爱徒前往山中，日夜赶工，不消十日，果然雕出一头形象逼真的五色彩牛。张仪亲去验看，轻轻一拍尾巴，只听“啪哒”一声，牛屁股里屙出一堆牛屎。
张仪呵呵直乐，叫小顺儿又付三金，吩咐石匠依样做出五头。
看过石牛，张仪径直驰往国尉府，笑对司马错道：“天大喜讯，蜀道有了！”
司马错惊问：“蜀道在哪儿？”
“马上使人开辟。”
司马错大失所望，苦笑一声，连连摇头道：“张子莫要说笑了。辟路之事，在下考虑多次，断不可行。”
“我们不可行，有人却行。”
“谁？”
“蜀人。”
司马错先是一怔，继而扑哧笑道：“蜀人开山辟路，再让你沿路攻伐他们，这不是与虎谋皮吗？我说张子，你别是想路想得昏头了！”
张仪亦笑一声：“司马兄若是不信，在下与你赌百金如何？”
司马错哈哈笑道：“若是此说，在下愿赌千金。”
“百金足矣。”张仪笑道，“多了你是拿不出的。不过，此事若成，还得司马兄助力。”
“在下如何助力？”
“听司马兄说，你与苴侯的通国太子过往甚密，可否设法邀他来咸阳一趟。”
“不用设法，此人已经来了。”
“哦？”张仪瞪起眼珠子，“几时来的？”
“就在昨日，”司马错道，“苴侯派太子通国问聘君上，带来不少贡品呢！”
“真是天助我也。”张仪喜道，“太子现在何处？”
“在驿馆里。在下打算冷他几日，然后引他觐见君上。怎么，张子寻他有事？”
张仪喜不自禁，呵呵乐道：“司马兄，你这百金，在下赢定了！”凑前一步，在司马错耳边嘀咕几句，要他如此这般。
司马错听得云里雾里，半信半疑，点头允诺。
从司马错府中出来，张仪急至宫中，将石牛之事细细禀报惠文公。
惠文公听完，呵呵笑道：“爱卿若是成功，当为千古奇谈了！”转头吩咐内臣调拨专人听命于张仪，全力以赴地应对苴国太子。
张仪叫来乐坊令和库房令，吩咐他们如此这般，二人应过，分头准备去了。
三日过后，司马错带通国上朝觐见。通国献上贡品，惠文公回赠金子千镒，赐美女两名，旨令右庶长张仪全权负责太子在秦事宜。
张仪引领通国赶赴乐坊。乐坊分为内坊和外坊，内坊的歌女、乐手宫中自用，内臣监管，外坊的全部赠送列国，由黑雕台负责培训，公子华监管。
通国随张仪前往外坊。
外坊紧挨宫城，四面封闭，从各地选招的处女约数百名，包括秋果姑娘，从十二岁到十六岁不等，皆在此处教习，或舞乐，或对弈，或作画，或骑射，或唱歌，有动有静，甚是齐整。着装也不一样，花花绿绿，耀人眼目。
张仪他们一到，乐坊令急迎上来。张仪要通国太子自己挑选。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此处美女个个知书达理，多才多艺。太子看花了眼，秦公却只许他挑选两名，他只好走游一圈，选出两个养眼的，乐坊令使人引领她们沐浴更衣去了。
张仪见通国的目光仍在其他女孩子身上扫瞄，笑道：“太子，该去金库了。”
听到金库，通国只好转身，随张仪走向金库。
金库在宫城外面，是几排砖房，并无戒严，看上去甚至有点破旧，只有两个中年男人守在一处小房子里，显然是掌管钥匙的。
通国看到，惊道：“你们的金库，怎么如此破旧，也无人看守？”
张仪笑笑，没有理他，吩咐二人开门。一人懒洋洋地走过来，打开大门，张仪引通国径走进去。
一进库门，通国顿时大睁两眼，看得呆了。偌大一个库房，黄澄澄的尽是金子。旁边还有一堆金子，形状甚是古怪，像是刚拉出来的堆堆牛屎。
通国惊道：“天哪，这么多的金子？”
张仪笑道：“太子说笑了。这不算什么，似这样的库房，在我们秦国有几十处之多。”
通国悟道：“难怪你们不贵重金子！”
张仪又是一笑：“什么贵重？粮食贵重！在我们这里，没有人喜欢金子，因为金子是粪土。君上之所以收集这些粪土，是因为有人喜欢它们，我们可以拿它们换来粮食。”
“哦？”通国怔道，“在我们蜀国，粮食如粪土，金子才是宝贝。”扫一眼旁边如牛屎一般的金块，联想起张仪方才所说的粪土之语，甚是不解，“请问右庶长，你们的金子为何这般形状？”
张仪应道：“太子若有兴趣，在下可以带你看样宝贝。见到它，你就明白了。”指着库中金子，“君上赏赐的千镒金子，太子是否这阵儿就领？”
通国忙道：“不急不急，先去看那宝贝。”
太子通国喊上助手，张仪也叫上司马错，众人分乘几辆驷马大车，径出咸阳，一直来到终南山里。众人驰至一个偏狭处，弃车登山，走有许久，行至一处山坳。坳中草木萋萋，一头彩牛立在草丛里，旁边坐着一个少儿，显然是个牧童。
太子大奇，近前视之，竟是一头石牛，五色斑斓，通体如霞，若不细看，竟如正在吃草的活牛一般无二。
张仪笑问：“这就是宝贝，是我们君上祈请上天赐予的。”
“真是神牛啊！”太子不曾见过如此彩石，赞叹一声，上下左右抚摸一时，抬头问道，“此牛可与金子相关？”
“正是。”张仪点点头，指着牛屁股，“此牛夜间吸纳天地灵气，白日便金。太子所见的库中金子，全是由它们屙出来的。”
太子不信，问张仪道：“能便一金吗？”
张仪扭头问旁边的牧童：“今日之金便否？”
牧童应道：“回禀大人，尚未便出。”
“几时可便？”张仪问道。
牧童仰头看天，点头道：“嗯，看时辰，是该便金了。”
张仪对通国笑道：“太子算是有福气，此牛刚好到便金的时辰了。”转对牧童，“让它便吧。”
牧童应一声，走至牛头处，呢呢喃喃地与神牛耳语几句，似是安抚神牛，又似是说咒语，然后走到牛尾处，轻拍尾巴。连拍几下，越拍越重，拍到最后一声，只听“啪哒”一响，一块金饼从牛屁股里应声而落。
太子及随行蜀人大奇，捡起金饼，细细一看，湿漉漉的，拿手一摸，竟然有些温热。
蜀人皆奇。太子也学牧童的样子走到牛头处，低语一阵，走至牛尾，轻拍几下，却不见屙金。
太子怔道：“它为何不屙？”
牧童笑道：“大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，两日或三日才能方便。今日已经方便过，是以便不出了。”
太子甚是懊丧。
张仪笑道：“太子若想亲自验看，明日此时复来如何？”
通国点头允了。
翌日是好天，在后晌的同一时辰，张仪偕同太子一行再来山坳，通国亲拍牛尾，神牛果然又便一金。太子使属下验看，是真金。
太子大服，不无感叹地对张仪说道：“唉，在我们巴蜀，炼金不知遭受多少辛苦，是以金贵。贵国有此神牛，无须劳苦，一日就可便出许多，真是宝贝呢！敢问庶长，贵国就此一牛吗？”
张仪笑而不言。
太子转向司马错，司马错无奈，只好凑前一步，小声说道：“此为秘密，太子不可多问。”
想到库中那么多的黄金，太子认定秦国断然不会只有一头神牛。心中有底，太子当下也不多话，回至驿馆，备上厚礼，夜至司马错府。司马错悄悄告诉他，秦国共有神牛百头，全部散养在终南山里，归右庶长监管。太子恳请石牛，司马错要他去求右庶长。
太子备上厚礼，邀司马错一道去求张仪。
张仪连连摇头，摊开双手道：“太子殿下，不是在下不帮忙，而是此事重大，在下不能做主啊。”略顿一下，压低声音，“不瞒殿下，此牛是君请神授，专以用来为秦国换粮的，君上严旨不得外泄。因殿下是司马兄挚友，在下与司马兄情如兄弟，这才引太子一开眼界。太子能够目睹，已是大幸，还望太子回去，不可轻泄此事，万一为贼人所知，皆来抢夺神牛，秦国就会失去粮源，秦人就得挨饿。”
通国长叹一声，目露失望之色。
司马错见状，拱手求情：“庶长大人，太子此来，诚意睦邻，实为难得，既已开口，就不能空口收回，望庶长大人成全。再说，太子仅求一牛，我们有那么多，在下以为，纵使少个一头两头，也无伤根本。”
“是啊，是啊，”通国急道，“在下只求一牛。”
张仪低头陷入深思，有顷，抬头说道：“单是一头，不会屙金。牛分雄雌，只有雌牛会屙金，但没有雄牛，雌牛也不出金。若是送牛，至少得两头，雄雌各一才是。”
“好好好！”太子大喜，拱手急道，“能有两头，这是再好不过的事。”
张仪苦笑一声：“一头已难，太子若求两头，在下更是无法做主了。不过，诚如司马兄所言，太子既已开口，就不能空口收回。在下出个主意，明日上朝，太子可以觐见君上，向君上索求。只要君上应允，莫说是一头两头，即使十头八头，亦非难事。”
通国大喜。
翌日晨起，张仪、司马错带通国上朝，恳求石牛，张仪、司马错皆为通国说情，惠文公装模作样地沉思许久，抬头问道：“你需要几头？”
因有张仪透露的底限，通国顺口说道：“请赏十头，一头公牛，九头母牛。”
见他如此贪婪，众人皆是一笑。
惠文公眉头紧皱，断然说道：“十头不行！至多五头，一头雄牛，四头雌牛。”
通国拱手谢恩。
惠文公埋头一想，挠头道：“慢！”
通国以为他反悔了，急道：“君上？”
惠文公满眼疑惑地望着他：“寡人纵使愿意相赠，可这些神牛皆重千钧，你们那里尽是高山险川，如何运回去呢？”
众人似是未曾想过这个问题，个个抬头望向通国。通国抓耳挠腮，不知如何应对，正自着急。张仪抱拳说道：“君上，微臣有一计，在终南山里开山辟路，险要处修出栈桥，将神牛运抵南郑，在南郑交付太子即可。”
“此法倒是不错。”惠文公微微点头，“不过，终南山是秦国地界，我们可以修路。过去南郑则是蜀国地界，我们无法修呀！”
众人皆将目光移向王子，司马错暗向王子递眼神。
王子受到启发，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通国回去之后即禀报父侯，沿潜水开山辟路，搭建栈桥，接回神牛。”
惠文公点点头，仍现忧虑：“嗯，若是此说，倒是可行，只是——据寡人所知，巴山蜀山，处处皆险，连绵数百里杳无人烟，此路若要开通，可到何年何月？”
通国笑道：“君上放心，我们蜀人惯走山路，也有气力，若是多征人丁，分段修筑，想必不出三年，就可开通。”
“不出三年？”惠文公一怔，继而呵呵大笑，转对张仪、司马错道，“你们可都听见了，通国太子说，不出三年，他就能修通蜀道。看来蜀人也说大话呢！”
通国满脸涨红，指天誓道：“上天作证，若是三年之内不通蜀道，通国誓不为人。”
惠文公朗声说道：“好！太子回去尚须数月，今年就不说了。”转对内臣，“记上，自明年一月起始，计数三年。满三年后，寡人亲去试走蜀道，恭送金牛！”
“臣遵旨！”
惠文公转对通国：“你可转呈苴侯并开明王，就说蜀国若是真能在三年之内打通蜀道，除五头神牛之外，寡人另赠秦川美女二十名，永世睦邻！”
通国拱手谢道：“通国一定转禀。”
通国拜辞秦公，连秦公赠送的千镒金子也不要了，于翌日晨起，仅带几饼神牛屙出的金子和两个美女，匆匆赶回苴国。
数月之后，苴侯再派使臣至秦，报说已征三万人丁开辟蜀道，迎接神牛。秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，张仪、司马错亲领使臣视察金库和神牛。看到五头神牛活灵活现，四头牝牛皆能便金，苴国使臣毫无疑虑，满意而归。
蜀使前脚刚走，秦公即征一万丁役赶赴终南山，全力拓展褒斜道。
第五章苏秦舌战稷下群士，齐王入纵
秦国大造声势征伐宜阳，整个韩国陷入恐慌，昭侯使人紧急向苏秦求救。
苏秦问清细情，断知秦人又是故技重演，如前番伐赵一样虚张声势，当即坚定主意，回韩侯一封密函，大胆声称，三晋纵亲已成，只要秦兵入侵宜阳，魏、赵就会同时发兵，从函谷、西河、晋阳三处攻击秦国。韩侯吃了定心丸，底气十足地调兵遣将，布置宜阳防御，全力迎战秦人。
与此同时，苏秦辞别魏王，再使楼缓打前站，自己紧随其后，策动四国合纵车马，浩浩荡荡地朝齐都临淄进发。
就在此时，齐都临淄发生一件大事：稷下学宫祭酒彭蒙病逝。
稷下学宫是齐国先君齐桓公田午（有别于姜氏桓公小白）一手倡导起来的。当时，田氏初代姜齐，政权不稳，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下设立别宫，纳贤养士。田因齐初继位时，淳于髡、邹忌、彭蒙诸人均寄住稷下，被尊为稷下先生。当时威公淫于酒色，不理朝政，邹忌以琴艺觐见，淳于髡则以隐语点拨。威公大梦初醒，起用邹忌为相，整顿吏治，兴农重商，齐国随之大治。邹忌从政后，淳于髡为齐使赵，离开稷下。在邹忌的建议下，威公扩建稷下，重金纳士，天下贤才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙为学宫祭酒，待以卿礼，奉以重禄，主持稷下的日常事务；使上大夫田婴为稷宫令，沟通稷下与齐宫。到威公称王时，稷宫的规模已空前发展，士子逾千，稷下先生超过十人，各自门下皆有一串弟子，呈现一派欣欣向荣景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀伤。楼缓上朝时，威王正在宫里与几位重臣商议发丧事宜，气氛甚是压抑。楼缓叩见已毕，大体说明来意，称四国特使苏秦三日之内将至临淄，朝见齐王，同时呈交四国约书和合纵檄文。
威王接过约书、檄文，略扫一眼，缓缓说道：“楼子远来辛苦，且回驿馆暂歇数日，寡人择日请教。”
楼缓再拜后退出。
见楼缓走远，威王目光转向田婴：“爱卿，还说方才之事吧。稷宫是先君所立，百策之源；士子是国之瑰宝，兴齐之本。稷宫之事，乃国家之事。稷宫兴，则国兴；稷宫衰，则国败。彭祭酒仙去，非但是稷宫之失，亦当是国家之失。彭祭酒的丧事，要大办，可按上卿之礼厚葬。寡人要让天下人皆知，在我稷下，生有厚养，死有礼葬。”
威王出此慨叹，众臣莫不感动，尽皆折服。即使一向对稷下抱有成见的上将军田忌，也若有所悟，频频点头。
“微臣遵旨！”田婴拱手应道。
“稷下不可没有祭酒。关于此事，爱卿可有考虑？”
“微臣以为，”田婴奏道，“稷下藏龙卧虎，云集天下英才，祭酒一职，非德高望重者莫能为之。眼下稷宫有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、邹衍、许行、田骈、接子、环渊、公孙龙等，皆有才具，唯资望不足以服众。微臣想到一人，或可服众。”
“谁？”
“淳于髡。”
“嗯，就是他了！”威王当即拍板，转向邹忌，油然叹道，“唉，寡人当年嗜酒如命，得亏淳于子巧谏，方才戒除长夜之饮哪。”
“哦，”邹忌问道，“此事倒是新鲜，微臣从未听陛下说起过。”
“都是旧事了。”威王苦笑一声，不无感叹道，“不过，寡人早晚想起来，如在昨日啊。”
辟疆大感兴趣，央求道：“父王，可否将此旧事讲来听听？”
威王点点头，缓缓说道：“当年寡人初立，不思进取，溺于淫乐。自邹卿琴喻之后，寡人虽然矢志于国事，却无法戒除酒乐。一日，寡人召淳于子作长夜欢饮，笑问他道，‘先生饮多少可醉？’淳于子应道，‘臣饮一斗亦醉，饮一石亦醉。’寡人奇道，‘先生饮一斗即醉，为何又能饮一石，能说说原因吗？’淳于子对道，‘若是君上赐酒，旁有执法，后有御史，髡恐惧俯伏而饮，一斗必醉；若是贵客到访，父母在侧，髡为晚辈，挽袖躬身侍酒，饮不过二斗；若是好友重逢，互诉衷肠，可饮五六斗；若是乡党聚会，男女杂坐，畅所欲饮，呼朋引伴，握手言欢，游戏不绝，眉目传情，耳鬓厮磨，饮者无不欢欣，髡饮八斗无妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人送客而留髡，轻解罗裳，体香袭鼻，髡心最软，可饮一石。’寡人细细一想，知他是在喻谏，油然叹道，‘先生是说，酒极则乱，乐极则悲？’淳于子笑道，‘君上，髡以为，万事皆然，至极而衰。’寡人感慨万千，自此痛改前非，弃绝长夜之饮。”略顿一下，赞叹有加，“别的什么也不去说，单此一谏，淳于子就足以任祭酒了。”
众臣皆是叹服：“陛下圣断！”
齐威王抬头转向田婴，凝眉问道：“爱卿，淳于子逍遥在外，不知哪儿去了，如何请他来做祭酒？”
“陛下放心，”田婴禀道，“眼下淳于子寄住邯郸，彭祭酒病重时，微臣紧急使人前去相请，淳于子闻知彭祭酒贵体欠安，必会驱车前来。若是不出差错，淳于子当于后日午时赶至。”
“如此甚好！”威王搁下此事，从几案上拿起约书，示意内臣递给众臣，“诸位爱卿，苏秦合纵一事，闹得天下沸沸扬扬。今有约书来了，你们这也看看。”
殿下田辟疆接过，细读有顷，传予邹忌，邹忌传予田婴，田婴传予田忌。诸臣皆看一遍，内臣收回来，复置于威王几上。
威王扫视众臣一眼：“你们尽皆看过了，可有评议？”
田忌跨前一步：“陛下，合纵一事，万万不可！”
“有何不可？”
“微臣以为，六国合纵，旨在制秦。秦虽暴戾，却与我相隔甚远。即使成祸，也与我毫不相干。秦之敌是三晋，不是我大齐。”
辟疆跨前一步，接道：“儿臣赞同将军所言。”
“你为何赞同？”威王直盯他问。
“儿臣以为，”辟疆说道，“秦之大敌是三晋，我之大敌亦是三晋。此其一也。我东临大海，西是三晋，均不可图，可图者，唯有燕地与泗下诸国。若是参与纵亲，北不可图燕，南不可图泗下，西不可图三晋，东是大海，合纵有大不利于我。”
“邹爱卿，”威王转向邹忌，“你意下如何？”
邹忌拱手奏道：“殿下所虑，微臣甚以为是。苏秦抗秦是假，制约齐、楚才是其心。初倡纵时，苏秦仅提三晋与燕国，并无齐、楚。此番邀我入纵，六国纵亲，共抗一秦，意甚虚假。再说，合六国去抗一秦，此事根本经不起琢磨。以秦眼下之力，莫说是六国合一，单是一魏，亦足够秦人支应了。”
看到田婴不吱一声，威王问道：“爱卿，你怎么不说？”
田婴拱手道：“陛下已有定论，微臣何必多言？”
威王一怔，凝视田婴，有顷，对众臣摆手道：“散朝。”
见众臣告退，威王又道：“田婴留步。”
田婴顿住步子。
威王笑道：“走，陪寡人走走。”
君臣二人从正殿偏门走出，沿小径走向后花园。走有一时，威王顿住步子，歪头问道：“你且说说，寡人是何定论？”
田婴一口说道：“合纵。”
“哦？”威王似是一惊，“寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定论？”
“合纵于我利大于弊，以陛下之明，定有此断。”
“合纵于我何利何弊，你且说说。”
“微臣先说弊。依方才殿下、相国、田忌将军所说，合纵大体可有四弊，一是与秦构怨，二是不可图燕，三是不可图三晋，四是不可图泗下。微臣再加一弊，合纵不可争楚。”
“争楚？”威王眼睛大睁，直盯田婴。
“陛下，”田婴缓缓说道，“与秦相比，楚才是我劲敌。我东是大海，不可图；燕地偏远而贫瘠，图之无益；三晋强悍，争之不易；秦被三晋锁死于关中，是亲是仇皆无大碍；我唯有南图。泗下诸国是鱼米之乡，与我一向亲善；琅琊诸地，春秋时本是我土，后为勾践所占，今又被楚人夺去。这且不说，眼下楚已得越，昭阳为令尹，熟知泗下，垂涎宋、鲁，蓄势已久，必与我争。我若入纵，必与楚和，泗下、越地皆不可争矣！”
“嗯，爱卿所言甚是，”威王点点头，又朝前走去，边走边问，“这是五弊。利呢？”
田婴依旧站在原地，声音稍稍加大：“微臣以为，合纵于我，有五弊，仅有一利。”
“哦，”威王再次顿住步子，扭过头来，“是何利？”
“弱魏，雪黄池之辱！”田婴一字一顿。
威王陷入深思，有顷，缓缓点头：“是的，与此利相比，所谓五弊，皆不足道矣。黄池之辱，田忌虽有过错，大错却在寡人。河西战后，寡人以为可图魏矣，不料杀出一个庞涓，让寡人梦断黄池。眼下魏罃贤臣盈朝，国力复盛，寡人复仇之事，也只有捂在心底。六国若是合纵，魏罃必不以我为戒，竭其国力西图，光复河西。秦、魏再争，以虎狼战熊罴，无论谁负谁胜，于我皆是大利。只是……寡人仍有一虑。”
“陛下有何虑？”
“寡人身边，短缺一个能敌庞涓之人。河西之战后，魏室已如僵死之蚕，更有四国谋之，庞涓却能力挽狂澜，以三万疲卒，五日两胜，实让寡人胆战。听闻庞涓治兵，甚是严整，大魏武卒复现，寡人寝食难安哪！”
“陛下，天道求衡。出庞涓，亦必出制涓之人。只要陛下孜孜以求，此人必现。”
“是啊！寡人寄厚望于稷宫，这件大事，有劳爱卿了！”
“微臣遵旨！”
“话虽如此，”威王话锋微转，“合纵之事仍需慎重。”
“陛下？”田婴一怔。
“寡人反复琢磨苏秦的合纵理念，什么‘五通’‘三同’‘六国制秦’，多是迂腐之见。听闻苏秦出身寒微，十分健谈。果如此说，在我稷宫，如他这般夸夸其谈之徒数以千计。然而，似此人才，居然连克燕、赵、韩、魏四宫，连魏罃那条老狐狸也为他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招摇，以势压人之故。今日此人乘连胜之势东下，寡人若是不问青红皂白，一味盲从，万一有所闪失，岂不就跟四国之君一样贻笑后世吗？”
“陛下所虑甚是。微臣有一计，可防此险。”
“爱卿何计？”威王急问。
“先冷落他，卸去他的势；再使他前往稷宫，与稷下诸先生论战。此人若能度过稷下一关，必是旷世奇才，陛下尽可合纵。此人若是夸夸其谈，腹无实货，必在稷下翻船。堂堂四国特使在我稷下丢丑，在列国也是美谈！”
“好好好，此计甚好！”威王连连点头，“方才听爱卿讲，淳于子将于后日午时到，苏秦他们呢？”
“听楼缓说，也在后日，至于几时能到，微臣也吃不准。”
“嗬，凑到一起了！”威王呵呵连笑数声，“也好，你安排去吧，这几日休朝，所有朝臣只做两件事：一、迎接淳于子；二、礼送彭祭酒！”
“微臣遵旨！”
“不过，苏秦既为四国特使，还有燕、韩、魏三国公子、公孙光临，也不可冷落了，总得有人支应才是。”
“微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以为如何？”田婴略略一想，轻声荐道。
“可是爱卿世子田文？”威王问道。
“正是。”田婴接道，“犬子近年有所长进，颇能应酬，且以交友为乐——”
