走到司马朗兄弟面前，貂蝉含笑欠身一礼，谢道：“刚才多亏司马公子仗义相救。这份大恩大德，小女子实在是难以为报……”
“王姑娘不必多礼。”司马懿急忙躬身答礼道，“见义勇为、扶危济险，乃是我等儒生的应尽之责。况且王姑娘刚才亦是曲意婉转，于我等兄弟有一言之善的回护暗助之功。俗谚有云：‘助人者，人亦助之；济人者，人亦济之。’王姑娘种善念而获善果，还是应该多谢姑娘对我们兄弟的这一片恻隐之念才对！”
“哪里，哪里……还是司马公子的德行不负仁人君子之称啊！小女子曾听堂兄王凌多次谈起你们的才识风采，胸中仰慕已久，今日一见果然名不虚传！”貂蝉听了司马懿那番话，被感动得眼眶一红，哽咽了片刻，才又凝眸注视着他俩，款款说道，“其实，二位公子……你们倒不必这么急着冒险返回故乡去招抚什么乡亲……大概再等上一段日子，这朝中的乱象便自然会消解的……”
司马懿一听，心底暗暗一动，隐隐觉得她的话中似乎颇有深意，正欲开口相问，却见他大哥司马朗向貂蝉长揖一礼，答道：“多谢王姑娘点拨。只是父命难违，我等兄弟唯有谨遵而行……”
“哦……看来二位公子心意已定，那么小女子也就不便再多言了。”貂蝉口中话语虽是说得轻淡，眼里已然露出深深失望之色，“只是遭此战乱云扰之际，二位公子出城前往河内郡，须得千万保重才是……小女子一定日日夜夜为你们烧香祷告，祝愿你们一路平安！”
她说到这儿，皓腕一扬，向自己身后轻轻一招。那名婢女捧着那方紫檀木匣走上前来，呈给了她。
貂蝉双手托起紫檀木匣，向司马朗兄弟迎面送来，恭然而道：“二位公子……此乃小女子的一点儿微薄心意，恳请笑纳……”
“这怎么使得？”司马懿连连摆手不已，面色微红，似乎受了莫大的羞辱一般，急声推辞道，“在下济人为善岂望索报？此非仁人君子之所为！王姑娘这般做法，将置在下素日所习所行于何地？”
“这是小女子一点儿诚挚之意，礼物虽轻，还望司马公子勿以为嫌。”貂蝉此刻亦是固执之极，不肯收回那紫檀木匣来，“司马公子不收此礼，小女子心中永难得安！”
正在他二人僵持之际，司马朗趋近过来，轻轻拉了司马懿的袍角一下，向他使了个眼色，示意他收下礼匣。司马懿略一犹豫，却还是将头侧向一边，始终不肯。
司马朗无可奈何，只得代他上前将貂蝉的礼匣轻轻接了下来，慨然言道：“貂蝉姑娘既是这般有情有义，我们兄弟二人岂敢冷了您的这番美意？谢谢了。”
直到这时，貂蝉如羊脂玉般嫩洁的脸庞上，才微微绽开了一片明媚的笑意……
第1卷 第01章 东汉乱局 第007节 司马兄弟离开京都祸乱之地
疾驰着的马车两边窗帘垂了下来，在车窗底框上紧紧系着，路面再剧烈的颠簸也震不动它们。外边的行人自然也就无从观察到这车内的一切情形。
此刻，车厢里面，司马懿和司马朗兄弟二人对面而坐，正低声地交谈着。
“二弟，你觉得董卓此人如何？”司马朗直视着司马懿缓缓问道。
“唔……依小弟之见，董卓此人固然粗莽少文，但也不乏察理之明与雄霸之量——只是他似乎并无精敏机变之才……”司马懿凝眉沉思片刻，迎着大哥投射过来的犀利目光，不快不慢地答道，“刚才听了他那一番自述，倒也颇有几分恳切。可惜，他以一介武将而肆意专断废立之事，德、才、位均不及前汉重臣霍光而擅行霍光非常之举，招怨天下，自绝于满朝名士大夫，必不能持久。”
“哎呀！二弟历事较少，毕竟还是太敦厚了一些，董卓的那番自述之词岂可当真？他不过是希望咱们兄弟俩能够成为他的传声筒，把他的这一派花言巧语拿去迷惑父亲大人、杨大夫、王司徒等人罢了。如今关东诸侯大兴义兵攻袭而来，他若不千方百计先行稳住自己的后方和朝廷内部，焉能腾出手来平定外敌？所以，对他这一番惺惺作态的虚饰之词，完全不必多加理睬。”司马朗微一摇头，一针见血地指出，“而且，从他这番刻意而为的惺惺之态来看，他自己胸中对应付关东外敌并无十足的胜算，所以不得不屈意奉承各位名士大夫，以求稳固后方，便于自己退避长安而自保。鉴于此，在为兄看来，这董卓此刻已是内外交困，必有举措失当、自取灭亡之时！”
“大哥明察秋毫，小弟佩服。”司马懿听罢，不禁耸然动色，深深点了点头，忽又好似有所思忖，沉吟道，“对了！大哥，适才听得貂蝉姑娘那番暗示之言，细细想来，似乎那董卓的灭亡已是指日可待。咱们不如再等待观望一下？何必真的这么急着冒险返回河内郡温县避难？那里确实正是董卓的西凉兵马与关东诸军的交战之地……比咱们被迫迁往的长安城更危险啊……”
司马朗在他对面默然听着，右手忽地一举，打断了他的讲话，目光在他的脸上倏地一扫，逼视得他微微低下头去，然后淡淡说道：“二弟啊！莫非你真以为父亲大人要咱们兄弟二人这个时节跑回河内郡去，仅仅是为了避难？唉！你还是很幼稚啊……父亲这么做，其实是另有苦心的。——他是为了让咱们司马家族将来能够顺利应付时局之变而未雨绸缪啊。”
“父亲大人是在未雨绸缪？……难道他真的是为了让咱们前去投靠那个曹操？”
“唉……为兄刚才的意思已经十分明确了：倘若真是为了避难或投靠曹操，父亲大人怎会不同咱们一道乘机逃出城去？他自己一个人还留在朝廷里干什么？其实，父亲大人让咱们俩返回河内郡温县老家，也并不是想让咱们闲着，而是……”司马朗说到这里，蓦地一下似乎意识到了什么，马上闭住了口，不再多言了。
“而是什么？大哥你倒是把这话说完啊……”司马懿正听得入神，却没料到大哥会陡然缄默不言，不禁有些焦躁地催道，“你这半截子话让人听得很不痛快！”
“唔……为兄已经给你讲得太多了，”司马朗背靠在东厢木壁之上，微微闭着双眼，旁若无人地养起神来，末了，只丢下一段话让司马懿一个人坐在对面车席上，如丈二金刚摸不着头脑，“有些东西该让你知道的时候，父亲大人和为兄自然会让你知道的……你这么心急干什么？！……”
马车“辚辚辚”开了一阵儿，猝然间一个夜枭般尖厉难听的声音穿透了厚厚的车窗布帘，传进了司马朗和司马懿的耳朵：“卖奴婢啰！卖奴婢啰！五百铢一个、九百铢两个……”
“什……什么？卖奴婢？”司马懿听得真切，不禁大吃一惊，满面诧异地看向司马朗，“大哥！朝廷不是下令禁止私人贩卖奴婢了吗？”
“唉……乱世将至，大汉的律法再好，也不过是一纸空文罢了……”司马朗抬眼盯了一下车厢顶板，喟然长叹一声，“也罢……咱们且下车去瞧一瞧吧！”
司马懿正巴不得兄长开口说出此话，不及多想就急忙隔着车帘向马车前头正驾驶着的车夫余猛大声喊道：“余大叔！停车！停车！……”
余猛吁地长呼一声，双腕一挽，倏地勒住了缰绳。
马车尚未停稳，只见司马懿一掀车帘，钻出身来，竟是从车辕边疾跃而下，循着那叫卖声急急看去！
眼前那片本是用来售卖牛马的圈栏里，二三十个衣衫褴褛的人正如牲畜一般蜷伏着！
他们中有男有女、有老有少，一个个都被大拇指般粗细的麻绳紧紧捆绑着，蜷缩在牛屎马尿汇成的重重污垢之中。乍一看去便像泥猴土狗一般，如果不是那一双双眼睛里流露出只有人类才会拥有的孤苦哀求之情，司马懿简直不敢相信他们也和自己一样，是雄踞万物之灵的“人”！
他瞪大了眼睛，仿佛不相信自己亲眼看到的这一幕情形！
“这位公子，我这里卖的奴婢，一个个都很不赖。要男的，便是体壮如牛，一天替您干多少活儿都不累；要女的，便是貌美如花，保证能把您伺候得舒舒服服的……”
那个充满了阿谀吹嘘的尖厉声音凑了过来，在司马懿耳畔响起。他转头一看，那排牛马圈栏旁边的一个土台上，一个獐头鼠目的商贩正探身向他打着招呼。
“你……你是在和小生说话吗？”司马懿有些惊诧。
“那当然啰！小人一瞧您这服饰气度，就知道您必是大富大贵、腰缠万贯的名门公子。怎么样？您挑几个买回去用用？”
“你……你真的是在叫卖这些人？”司马懿只觉全身的热血一下冲到了耳根，满脸涨得通红。他猛地捏紧了拳头，目光锐利如剑，冷冷地射向了那个人贩子：“你这老板，难道没听圣贤之书上讲过：‘天地之性人为贵’？他们可都是和咱们一样的‘人’呐！你凭什么能像卖牛、卖马一样贩卖他们？”
“人？这些东西也算是人？哈哈哈！公子您别是喝醉了酒在说胡话罢？他们是奴婢耶！奴婢当然可以买卖啦！”
“小生只听说朝廷只许贩卖匈奴和西羌的战俘。”司马懿脸色一正，语气冰冷得让那个贩子听了不由得暗暗打了一个寒噤，“可是，并没有任何大汉律令允许你们将大汉子民擅自贩卖为奴隶的。”
“唉！……公子您盘问这么多干吗？您也别乱说，小人可是没有擅自贩卖这些奴婢啊！”人贩子定住了先前被问得有些慌乱的心神，脑筋一转，尖声尖气地说道，“您去问一问他们——他们中间哪一个人不是自己哭着跪着哀求小人在这牛马圈里来卖他们的？”
“怎么会有这种事？”司马懿蹙紧了眉头，转头向那些奴婢看去，果然没有一个喊冤叫屈的。
“这位公子，您想啊！谁会愿意自己求人来卖自己呐？”人贩子说得兴起，便从土台上跳了下来，凑到了司马懿身边，喋喋地说道，“他们都是近年来豫州一带遭了黄巾妖贼之乱和旱蝗之灾的流民，为了讨得一口饭吃，不把自己卖出去给别人当奴作婢，难道就那么傻待着被活活饿死啊？！”
“唉……天灾兵劫……真是害人不浅呐！”司马懿缓缓摇了摇头，抬眼斜望向高高远远的天空，从胸口深处长长地叹出一口气来。
“这有什么可叹气的？”人贩子呵呵一笑，似乎丝毫不以为意，放低了声音对司马懿道，“您且瞧着罢——这买卖奴婢的生意还得继续红火好几年呐。眼下董太师不是正准备和关东那些诸侯们打仗吗？这仗一开打，又不知道有多少良民百姓便要卖身为奴了，那时候，像您这样的名门贵族，那是要买多少就有多少。”
司马懿冷冷地盯着那人贩子的面庞，暗暗咬紧了牙，森然说道：“圣贤曾讲：‘己所不欲，勿施于人。’你这老板，岂不知天下大乱、世事无常——谁为主、谁为奴焉有定数？倘若有朝一日你也落到他们今天这般地步，还会说得出刚才那番话么？为富不仁，且又生逢乱世，只怕所遭灾殃之大实非平日可比！”
“呵……你这位公子，小人可没有怎么冒犯你啊！”那人贩子听了他这番话，就像被马蜂蜇了一下似的一蹦三尺高，立刻叫嚷起来，“你怎能讲出这样难听的话来诅咒小人呐？！你可得讲理啊！”
“对你讲理？！呵！依着小生的脾性，恨不能现在便要扭你送官！”司马懿双眉一竖，一股凌厉慑人的煞气直扑而来，竟逼视得那人贩子把头一缩，倒退了三四步，好半天还心惊胆战着，如避乳虎一般。
他心知这少年儒生来头不小，自然不敢轻易耍横，僵立片刻之后，却换上一脸苦笑，耸了耸肩，摊开双手，嗫嗫然说道：“公子，您要扭送小人去见官……殊不知这兵荒马乱、流民遍野之世，恰恰正是那些大官小官兴风作浪，一手造成的！俗话说得好：‘冤有头，债有主。’他们才是害得这些黎民百姓流离失所、自卖为奴的罪魁祸首！——您和小人一个小小商贩来理论、计较这些做什么？”
听得那人贩子所言，司马懿一阵语塞，一时竟不知如何驳他，只是瞥了一眼那圈栏里蜷伏着的老老少少、男男女女，不由得深深一叹。
“这位公子，小人瞧您宅心仁厚，必定也是一个怜香惜玉的真男子。”那人贩子在一旁见此情形，眼珠儿滴溜溜一转，满面堆起了谀笑，凑近来又道，“您也甭管什么‘天地之性人为贵’这样玄而又玄的大道理了，话也别说那么多，买下这些奴婢，救了他们的饥溺之灾，便是您积下阴德一桩了。”
说着，他又转身瞧了一瞧圈里的那些奴婢，几步跑到土台旁边的一口陶缸里，舀起了一大瓢冰冷刺骨的脏水，走近圈栏边往里寻视了片刻，指着其中一个蜷成一团、满面污垢的少年女奴，尖声笑道：“公子，小人包管让您买的这些奴婢是价廉物美。喏，这个女孩子就长得挺可人儿的……这样罢，小人让您瞧得清楚一些。”
“你……你要干什么？别……别……”司马懿一见他的举动，便知他又准备干什么坏事了，急忙开口喝止。他话犹未了，那人贩子右手一扬，木瓢里的水哗的一下便向那个泪眼汪汪的小狗儿般蜷缩着的少年女奴兜头泼了过去！
“呀——”那女孩被猝然泼来的冷水一激，不由得发出一声惊呼，同时把脸一扬，恨恨地瞪向了那人贩子。
那瓢冷水将她面庞上的污泥冲去了大半，露出了苍白如雪的脸颊来，眉眼间更是显得清丽秀逸，倒颇有几分姿色。
“瞪什么瞪？不是你大爷我给了你姐妹三百铢卖身钱，你们那饿死的老爹老妈都还没棺材下葬呐！”人贩子恶形恶相地朝着那女奴厉声喝道，“你可别这么像女鬼似的死瞪着我！再瞪你大爷一眼，我拿鞭子抽死你！”
那女孩旁边蜷伏的一个年纪更小一些的女奴见了人贩子这副凶相，急忙怯怯地伸出手来，轻轻拉了一下她撑在地上的胳膊，附到她身边低低弱弱地劝道：“阿姐……阿姐，算了……你就服了软吧！”
那女孩听罢，侧头看了她妹妹一眼，双拳紧捏着，咬了咬牙，终于慢慢伏下了头。
“你们给大爷我拿点儿精神出来！瞧你们那一副不死不活的样儿！难怪大爷我今天的生意一直冷冷清清，谁愿意买你们这些蔫皮耷拉的东西！”那人贩子生怕自己这些奴婢卖不出去，心头急得直冒邪火，竟然随手抓起一条长长的皮鞭，舞得呼呼作响，狠狠地向那些奴婢身上疾抽而去，“得咧！还是让大爷我给你们提一提神儿罢！”
只听得噼噼啪啪鞭起鞭落之声乍起，一时间，那牛马圈里惨号连连，令人不忍耳闻！
“喂！你这人怎么这样狠毒？”司马懿一步跨将过来，伸手一把紧紧扣住了那人贩子执鞭的左腕，“他们不是任你毒打的畜生啊！”
“哟！公子爷，您心疼啦？”那人贩子瞧着司马懿的脸，哭笑不得地说道，“您要真是心疼他们就把他们买走吧。您可别又这样盯着小人，小人也是没办法，小人也要靠卖他们来挣钱养家糊口哇！”
“罢了！二弟，你也不要再责怪这位老板了！”一个沉缓有力的声音忽然从司马懿身旁传来，“这些奴婢，我们都买走！”
那人贩子听得全身一震，在惊喜中急忙抬眼看去，却见是一位和面前这位公子一般身材高大的青年儒生走上前来。司马朗从衣袖中取出三颗大如雀卵的金珠托在掌上，递到那人贩子眼前，淡淡说道：“这位老板，小生今晨出门没带那么多的铜铢，不知道这三颗金珠够不够买这二三十个奴婢呢？”
“够了！够了！够了！”那人贩子的两眼几乎都被那金珠的光亮晃花了，堆着满脸阿谀的笑容，一迭连声地说道，“小人早就知道你们这些名门公子一出手定是阔绰得很，刚才那位公子是拿话逗着小人取乐呐。您要买就早买罢，何必这么作弄小人啊！刚才小人若有什么失礼的地方，现在向您赔罪了……”
“大哥……”司马懿却没理会他在那里献媚啰唆，只是怔怔地看着司马朗，仿佛有什么东西堵在了喉咙里边，让他说不出话来。
“二弟，刚才你在太师府里不是还瞧不起这些金银珠宝吗？为兄知道二弟一向是视它们为粪土的哟。”司马朗迎视着他，脸上呵呵一笑，话语却来得锋利之极，“但是，你现在若是没有貂蝉姑娘送的这些金银珠宝，你救得了这些人吗？”
“大哥……”司马懿微微垂下了头，涩涩地答道，“你为何这般讥讽小弟？”
“二弟，你错了。你此刻的心情，为兄十分理解，感同身受。”司马朗目光一凝，缓缓说道，“其实，为兄只是想通过这件事情告诉你：光凭这一腔济世安民之心便去立身行道、扶危拯溺，还远远不够啊，你须得拥有切切实实的济世安民之资，才能真正拯救这乱世之中千千万万像他们一样挣扎惨痛的黎民百姓……否则，一切便是空谈——”
“济世安民之资？”司马懿静静地听着，目光里浮现出一片浅浅的惘然。
第1卷 第02章 回乡招兵屯粮，蓄养死士 第008节 司马家族的未雨绸缪
夕阳西下，明亮的余晖遍洒下来，镀得山野草木之际尽是一片耀眼的金红。
洛阳城外的十里长亭之中，那座青石方几之旁，正静静地端坐着一位苍髯垂胸、仪容威峻的方面长者。而那方青石几上，放着一张黄杨木雕刻而成的棋枰，棋枰左右两侧各是一黑一白两钵棋子。
令人惊讶的是，这方面长者一直微俯着身，专心凝神地注视着面前棋枰上的弈局，左手执黑子，右手执白子，竟是在自己和自己对弈。
“老爷！您这种对弈之法当真是令人匪夷所思哪……”一直垂手站在他身畔的那个青年侍从把那棋局看了半晌，呵呵笑出声来，“这一局您是要黑子赢还是白子赢？不过，依小人看来，无论是黑子还是白子，反正都一样：黑白双方都是执掌在您手中的，您自己愿让哪一方赢，哪一方就能赢。”
“唔……牛恒呐！你这话可说得有些错了。”那方面长者头也不抬，仍是静视着那张棋枰，右手的白子拈在空中，却似犹豫着不知该投落于何处，口里淡淡地说道，“这黑白双方，哪里是老夫想让哪一方赢而哪一方就能赢的呢？老夫执黑子的时候，就是一门心思地寻觅着白子方面的破绽，千方百计地将白子吃掉；老夫执白子的时候，则首先是将自己刚才在黑子方面的布局筹划尽行忘掉，再从头开始绞尽脑汁地寻思黑子方面的漏洞，也要力求智计百出地下赢黑方……你也许不晓得，老夫每下一步都走得很艰难呐！至于是黑胜白负，还是白胜黑负，那可真不是老夫所能做得了主的……”
“老爷说的也是。您只有和您自己才是真正的对手……您面前这一局棋，黑子、白子都是高招迭出，看得小人眼花缭乱！”牛恒还是一脸憨笑地注视着那长者道，“荀司空、王司徒都说过，老爷的棋艺震古烁今！全洛阳城中没有哪位高手敢站出来和您对弈……”
那长者听罢，不禁莞尔一笑，却不多说什么。他右手拈着那枚白子轻轻敲了一下那黄杨木棋枰边，略一沉吟，抬起头来望向了长亭亭门之外，开口说道：“哎呀！牛恒哪！你也可别光顾着只瞧老夫对弈，还是得留神注意一下你大公子、二公子他俩出城来了没？”
牛恒被那长者这么一说，连忙应声举目向长亭外的西方眺望了一阵儿，方才俯下头来向他答道：“老爷，看来他俩还没有出城来呢……”他迟疑了一下，终于鼓起了勇气又道：“老爷，小的刚才给您禀报过了。听守候在城门口的老王来说，今天早上大公子、二公子他俩好像被董太师手下的将卒截下来带走了，只怕有些不妙啊……”
“唔……这个事情，你刚才确实已经禀报过了。”方面长者右手放下了那枚白子，伸到胸前捋了一下须髯，面无表情地说道，“老夫刚才也已经听到了。”
“那……那……老爷，请恕小的多嘴，您应当赶紧去找荀司空、王司徒、杨大夫他们到董太师那里把他俩搭救出来才是。”牛恒一愕，没想到自家老爷此刻居然还能在这里稳坐如山，便有些焦急地劝道，“董太师那么横虐残暴，您在这里干等着他俩自己脱险，万一有什么事变，那可真是悔之晚矣！”
“呵呵呵……牛恒，你还真是关心你大公子、二公子啊！唉！莫要乱了方寸！司马朗、司马懿他俩自幼束发就学，又不是哑子、傻子……难道真如其他那些高门大户的纨绔子弟一样，离了老夫的庇护就啥也做不成了吗？”方面长者起先是笑眯眯地看着牛恒，说到后来面色一肃，沉沉而道，“老夫就是要瞧一瞧这两个小子今天争不争气、成不成器，能不能凭恃着自己那一份机敏灵智从太师府中脱险。这个经历，对他俩将来到乱世之间去闯荡是大有益处的！”
牛恒听了，口头上没说什么，却禁不住暗暗皱了皱眉：倘若那董卓陡然一逞虎狼之性，对两位公子当真做出什么不利之举来，老爷您那时候只怕就没得这一会儿工夫的优游悠闲了！
然而，他并不知道，他的这位老爷、司马懿兄弟的父亲——洛阳京兆尹司马防其实这时候在心里也暗暗为他那两个宝贝儿子绷紧了弦。虽然事先他已经暗暗向司徒王允打过招呼了，王允也答应会让他的养女貂蝉在太师府中为回护司马朗兄弟而巧妙周旋，但眼下早就过了酉时末刻，司马朗兄弟竟然还未出得城来，这又岂能不让他心中暗生隐忧？
然而，司马防心头再慌再忧，脸上表情却静如止水，不显丝毫扰动。正在他思忖着如何回城因应之际，一阵辚辚的车轮碾地之声由远而近，在他耳畔渐渐清晰起来！他侧头一望——赫然正是今晨司马朗、司马懿出府之时所乘坐的车辆！
“哈！老爷——大公子、二公子他俩来了！他俩终于来了！”牛恒一见，顿时喜出望外，不禁欢呼雀跃起来。
司马防的眉角隐隐掠过一抹喜色，转瞬即逝，又恢复成一片深潭一般的平静。他收回了目光，右手又从棋钵中拈起了先前放下的那枚白子，凝视着面前那盘棋局，不再抬头向外张望。
那一行马车、仆从缓缓来到长亭外面三丈开外处停下。当先的那辆马车布帘倏地一掀，司马朗和司马懿兄弟俩陆续跃下地来，稳稳站定。
“父亲大人……”他俩一见到长亭中正端坐着独自对弈的那位方面长者正是父亲，一惊之余都不禁齐齐轻呼了一声，急忙整好了衣冠，如临大宾，敛容屏息，毕恭毕敬地躬身走上亭阶，在亭门口外拱袖而停。
“你俩且进来吧！”司马防头也没抬，仍然拈着那枚白子望着棋枰，瞧也没瞧他俩，只是神色淡然地吩咐了一句。
“是。”司马朗、司马懿兄弟二人这才如奉圣旨，轻手轻脚地走到司马防身畔左右立定，继续恭候他发话。
隔了片刻，司马防慢慢将手中那枚白子往那棋枰之上投下，仿佛终于从一场漫长而惨烈的战争之中抽身离开一般，眉目之际的神情此刻方才放松开来。
他默然地把右手一伸，刚到半途，侍立在他身旁的司马朗已抢先一步端起了搁在青几一角的那只茶杯，双手捧着，送到了他右掌之上。
司马防接杯在手，也不言语，轻轻呷了一口那杯盏中的温茶，徐徐问道：“太师府里的那番阵仗可是顺利应付过去了？”
“父亲大人，那场阵仗实是惊险啊！不过，孩儿和二弟所幸始终未曾在董太师面前辱没我司马氏的家风！”司马朗恭恭敬敬地答道，“临别之际，董太师还对二弟赞不绝口呐！”
“哦？……哼！”司马防端着茶杯的右手蓦地一定，面色一阵微微波动，“我司马家的子弟何须他这一介莽夫啧啧称赞？便是他赠以卿相之官、万金之赏，在我等眼中也如草芥！不过，为父还是得问一问：懿儿是因何事得到了他的赞赏？”
司马朗闻言，拿眼瞥了一下司马懿，然后便将自己兄弟二人在太师府里遭遇的一切，详详细细讲给了司马防听。
听罢之后，司马防并不立刻发话，而是沉吟良久，慢慢放下了茶杯，转头深深看着司马懿。司马懿以为父亲大人要责怪自己刚才在太师府里的什么过失呢，吓得绷紧了心弦，垂下头，大气也不敢出一口。
半晌过后，司马防看着他的眼神渐渐柔和起来，脸上也露出一缕微微笑意，慢声说道：“懿儿一向事事尊道贵德、循理而动，虽是年少稚弱，却养成了一腔浩然之气，凛然不可轻侮。这一份修为，倒也不曾辱没了我司马一族‘以义立身，以仁行道’的门风，已是很难得了……”
“谢谢父亲夸赞，孩儿实不敢当。”司马懿的面颊上泛起了一片淡淡羞涩的红晕，急忙躬下身去谦谢不已。
司马防抚须一笑，轻轻摆了摆手，止住了他。
司马朗这时才开口插话，向父亲言道：“父亲大人，孩儿准备将貂蝉姑娘赠送的那匣珠宝全部拿来购买粮食，运回温县孝敬里老家囤积起来，以防万一。不知父亲大人以为如何？”
“朗儿此言甚好。”司马防听罢，微微点了点头，深有同感地说道，“昔日汉景帝曾言：‘黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，以为币用，乃不识其终始。’在眼下这大乱将至之世，积宝不如积粮。朗儿，你回到孝敬里之后，一定要向诸位宗族长老、兄弟、子侄多多宣传这固本保身之大计，未雨绸缪、见机而作，防患于无形。”
“孩儿记住父亲大人指教了。”司马朗连忙点头答应。
司马防双眸一抬，深深地凝望了司马朗片刻。他左手一伸，从棋钵中又拈起一枚黑子，递向了司马懿，直视着他吩咐道：“懿儿啊……为父这一盘棋局正下到双方纠结交锋的紧要关头，你且先代为父双手互搏、自攻自守地对弈片刻。为父有些累了，让你大哥陪着出去散一散心，如何？”
“孩儿遵命。”司马懿闻言，双手一揖，接过了父亲递来的那枚黑子，当下便站到青石几旁盯住了那棋局，埋头认真思索起对弈之策来。
司马朗跟着父亲徐步出了长亭，他俩全身披满了灿灿亮亮的夕阳金晖，在绿油油的草地上慢慢踱出了二三十步之遥。一路上，司马防都沉默着。直到走出十五六丈远，他才忽地停下身来，微微昂头望向那晚霞如帘的天穹，半眯着双眼，仿佛是在朝着那冥冥上苍的深处自言自语地问道：“如今董贼当道，朝纲紊乱，天下不安，战火将兴，正是群雄竞起、逐鹿中原之际，不知朗儿对此有何见解？”
“孩儿愚钝，岂敢在父亲大人面前献丑？”司马朗恭敬地站在他身后答道，“孩儿恭听父亲大人的高见。”
司马防刚才那一问就没打算要司马朗非回答不可，听他这一说，便径自接过先前的话头，侃侃然谈了起来：“依为父之见，值此乱世将至之际，我河内司马家本是大汉砥柱、天朝望族，历来以文韬武略之长代代扬名于世，岂能对这乱世袖手旁观？如今，以渤海太守袁绍兄弟为首的汝南袁氏、以奋武将军曹操为首的沛郡曹氏、以长沙太守孙坚为首的江东孙氏等豪门大族已然乘风鹰扬而起，欲图立功创业自旌于天下……我河内司马氏亦不可落后于人，须得自立根基、顺时而动才是啊！”
“父亲大人洞明时势、深谋远虑，孩儿受教了。”司马朗恭然奉承道。但是奉承过后，司马朗的心底还有着许多问号难以解开：我司马家仅系儒林名门出身，哪里比得上汝南袁氏、沛郡曹氏、江东孙氏等豪族世家有兵有粮、有权有势？要想称雄于世、逐鹿中原，谈何容易？！
司马防虽然没有转过身来，后脑上却如同生了一双眼睛，清清楚楚地看透了儿子心底的疑惑。他仍是自顾自地说着话，长长的须髯被晚风吹得纷纷扬扬飘拂开来，显出了一种莫名的神秘与深邃：“我们司马家上下亦万万不可妄自菲薄。朗儿，还是按照昨夜临行前为父交代给你的密嘱切实去办吧！回到河内郡之后，你先不要急于去投靠关东任何一路诸侯，而要马上沉潜下来，暗中积粮购械、招兵买马、蓄养死士，待天下时局明晰之际，趁机异军突起！——为父则留在陛下身边，随时掌握天下群雄交争之情势，一有风吹草动便派人与你联络……”
“孩儿一定遵命。”司马朗的声音一下有些哽咽了，“孩儿此番与二弟离开了您的身边，有违我儒家‘父母在，不远游’的铭训，暂时不能恪尽孝道——还望父亲大人今后多多珍重啊！”
司马防就那么默默地站在猎猎的晚风之中，如一尊石像般凝静了半晌，才慢慢答道：“这个，你们也都要多多保重啊！这乱世之际，风云变幻，成败利钝亦难预料，咱们为了河内司马一族绵远的昌隆荣盛，也只得奋力一搏了。但愿你们不要辜负了为父这一片殷切期望才好……”
说罢，他转过身，不再言语，径直往长亭内缓步走去。司马朗连忙拭去眼角的泪花，亦步亦趋，紧随其后。
“父亲大人……您这一片苦心，孩儿和弟弟们都会深深体念的。”走到半途，司马朗还是憋不住又开口说道，“那么，二弟和孩儿也一道回温县去做这些事吗？”
“唔……懿儿今年还不到十五岁，年龄尚浅，历练也较少，”司马防脚下忽然一缓，只是抬眼望着前方天际那一片被夕阳斜晖映得红彤彤的晚霞，淡淡说道，“他暂时不宜过多参与你所做的大事，为父对他另有安排……”
听得父亲这么说，司马朗沉默不语。
进了长亭之内，司马防轻步踱到正在俯首凝思棋局的司马懿背后，目光从他颈边投望过去，细细观察他刚才在棋枰上走的那两三着。
“呵呵呵……懿儿……你所执白子的这一手应得不够巧妙啊！”司马防瞧了片刻，禁不住轻轻笑了起来，“在为父看来，这一着白子稍微投得有些刚猛了。别瞧那黑子似乎暂居守势，但它们的后着却来得绵绵密密……你呀！刚才替为父接手下的那几着，都有欠老练和圆融啊。”
听到父亲在身后猝然发话，司马懿急忙起身离了凳子，闪到一旁垂首敛眉，神色恭然答道：“父亲大人能够‘心存二用，物我合一’，孩儿自愧不如。”
“呵呵呵……你称赞为父‘心存二用，物我合一’，这可有些虚浮了。”司马防抚着胸前垂髯长长一笑，“《道德经》里讲：‘知人者智，自知者明。’为父其实不过是因为阅历丰富、见多识广，稍稍比懿儿更明智一些，更能‘审量彼我，因事制宜’罢了。你还年轻，眼下便有这等境界——只要懿儿肯专心去学，日后你在知人料事、审时度势、量敌为计方面的造诣，必能远胜为父。”
司马懿闻此言，正欲作礼谦谢，却被父亲一摆手止住了。他双眸深处精光一闪，炯然正视着自己的这个儿子，缓缓而道：“我儒家有‘仁、义、礼、智、信’五德修为之道。在为父看来，懿儿你所具的‘仁义礼智信’五德之中，大概还须在这个‘智’字的磨炼上痛下一番苦功……‘治世尚德行，乱世重计谋。’如今天下大乱将至，为求能立能达、能进能通，懿儿不可不在智谋权略之术上多加用心啊！”
“父亲大人教诲得是，孩儿谨记了。”司马懿躬身深深答道。
司马防在青石几对面的木凳上坐了下来，从棋钵中拈出一枚黑子，捏在掌心里把玩了一阵儿，才悠悠说道：“为父听闻，近来河南陆浑山灵龙谷中有一位山东来的自号‘玄通子’的大儒，创立了一座紫渊学苑，荀司空曾经到那座学苑里造访过那位玄通子。
“据荀司空所言，那位玄通子实乃百年罕见的隐世高人，博古通今、学究天人，‘负大圣之才，怀帝王之器’，可谓一代宗师。为父认为，这紫渊学苑倒是你修习大智大谋的好去处。懿儿你应该也想一心求得这济世安民之资吧？也许，那位玄通子先生能够传授于你罢？”
说着，他从袖中取出一块绢帛来，递到了司马懿手中，又道：“这是为父恳请荀司空给玄通子写的一封亲笔荐书，推荐你到紫渊学苑去拜师求学。而且，为父已经吩咐治下陆浑县令为紫渊学苑拨送了不少钱粮材具，向那位玄通子先生婉转表达了我司马家的尊儒重教之意。他瞧在为父这种种礼待的情分之上，应该会收你为徒的。”
司马懿没料到父亲竟在这访师求学之上为他如此悉心安排，不由得脸色微微一变，眼眶顿时便湿了。
司马防却不再理会他，而是在青石几上拿起了一方木匣，托在掌中，瞧了一瞧牛恒，又递向了司马朗，微微笑道：“这木匣里是陛下赏赐给为父的一枝高句丽国进贡来的千年人参。朗儿哪，你且替为父带回去送给你牛德牛大伯，替为父谢谢他这几年来在温县孝敬里老家为咱们司马家辛苦操劳。回乡之后，你凡事都要和你牛大伯商量着办，你要像尊敬为父一样尊敬你牛大伯……”
牛恒在一旁听得清楚，不禁感动得热泪盈眶，扑通一声拜倒在地，颤声谢道：“老爷……牛恒代家父在此谢过您了……您和各位公子对咱牛家的大恩大德，咱牛家唯有尽心竭诚、肝脑涂地报答……”
第1卷 第02章 回乡招兵屯粮，蓄养死士 第009节 冰绡帐
窄窄的一条小道在枯草横生的平原上向东蜿蜒而去。路边，到处是搁着荒的稻田麦地。远远望去，稀稀落落的村庄里竟没有多少人烟。
一辆犊车吱嘎吱嘎地从西边驶了过来，两旁跟着七八个身着皂衣白帻的差役一路紧走慢赶，个个累得直抹额角的热汗。
坐在犊车上的河内郡粟邑县县令张汪扭头瞧了瞧他们，眼神中颇为不忍，心底也暗暗叹了口气。本来，他自己并不喜欢前呼后拥大摆排场的官僚行为，此番若不是兵荒马乱、饥民四窜、盗匪横行，他哪里会调遣这些衙役护送自己出门行游？
“爹爹……仲达哥（司马懿字仲达）真的返乡了吗？”倚靠在张汪身边的女儿张春华抬眼望着东方，喃喃地问了一句。她今年才十三岁，却已生得身材娟秀，脸蛋也似粉雕玉琢的，煞是可爱，乍一瞧，还以为她是十五六岁的大姑娘呢！
“你呀！就知道惦念着你的仲达哥！——他是真的返乡了……”张汪目光里带着几分慈爱地看了看女儿，呵呵笑着说道。三天前，司马懿、司马朗兄弟二人送来了联名请柬，邀请他携全家赴温县孝敬里司马府相聚，当时张汪心底的第一个念头便是定要带上女儿张春华一道前去。他此刻又瞧着张春华，微微笑道：“春华啊！你和仲达幼时是青梅竹马、两小无猜，你七岁时，他便跟着他父亲去了京都洛阳，一晃就是六七年没见面呐！为父猜着你心底一直想念他，便带了你一同到他家去赴宴相见。你和他见了面之后，可要注意礼节仪态哟，要端庄大方、贤淑贞静。莫让他司马家笑话我粟邑张家的礼教……”
“爹爹！瞧您说的什么话？……”张春华听到后来，不禁羞得满面绯红，急忙侧过脸去，避开了与父亲对视，却将目光投向了温县孝敬里所在的那个方向，心下暗暗想道：是啊！这转眼之间六七年的光阴便流水般逝去了，不知道仲达哥现在长成了什么样呢，还是像从前一样文静内向吗？……
张汪这时闭住了口，在一旁将女儿的表情清清楚楚地瞧在了眼里。他在为女儿暗暗欣喜之余，又有一丝隐隐的忧虑：虽然自己粟邑张家和他们温县司马家是故交，自司马懿的祖父、颍川太守司马俊时起两家的交往便甚是密切……但这六七年间，司马防一路飞黄腾达，青云直上，竟做到了官秩为真二千石的京兆尹之职……他们司马家还念不念这世交旧谊，会不会和我粟邑张家重续当年的秦晋之好呐？记得当年司马俊在世时，有一次见到三岁有余的司马懿带着刚满两岁的张春华在堂廊前玩耍嬉戏，说了一句：“春华聪颖可爱，堪为仲达之妇也！”当然，那也许是一句戏言，可张汪自己却将它牢牢记在了心底。能和河内郡第一望族司马家攀上姻亲，这是张汪梦寐以求的。想当年，张春华的母亲去世得早，自己膝下又无子嗣继承家业，唯有春华这一个女儿——她的终身大事，可是自己下半辈子最要紧的大事呐！唉……此刻也只有恳求月下老人显灵，让春华和司马仲达的这门亲事能够姻缘天成、顺顺当当了！
就这样抱着满腹的浮思杂念，张汪父女一行在颠颠簸簸中终于来到了位于温县孝敬里东首的司马府大门前。
只见巍峨的大红木门洞开着，蹲在门前台阶两侧的青石狮朝着每一位来宾威武而视。司马家贵为高门豪族的不俗气派，于无形无声之中已是逼人而来。
一身儒袍的司马朗、司马懿兄弟此刻正立于台阶之下，恭迎着远远赶来的亲戚和宾客。
下了犊车，张汪携着张春华向他俩走了过去。司马懿远远望见，脸上笑意顿现，急忙伸手拉了拉正招呼着其他客人的司马朗的袍角，向他微微示意。
司马朗转身一看，见是张汪父女，立时满面堆欢，也领着司马懿疾步迎了上去，哈哈笑道：“张大叔、春华贤妹，侄儿与懿弟有失远迎，还望恕罪。”
张春华在父亲身后偷偷瞄了几眼一直站在前面的司马懿，但见他这六七年不见，已是生得身材魁梧、浓眉大眼、相貌堂堂，举手投足之间更是谦和稳重、彬彬有礼。她芳心暗暗一动，玉颊亦不禁微微一红，连忙敛住心神，随着父亲一齐上前还礼见过。
张汪抬眼上下打量了司马懿、司马朗一番，也是面带微笑，答道：“多谢两位贤侄返乡盛情邀请，愚叔也是来得仓促。春华，你且将为两位哥哥备下的礼物拿出来……”
张春华听得父亲这么说，急忙低头欠身款款一礼，从身后跟来的一名仆役手中接过一个蓝布包袱，捧在手上，呈给了司马朗，徐徐言道：“伯达（司马朗字伯达）大哥、仲达二哥，小妹知道两位兄长在京都大宅里居处惯了。这时节正值盛夏，温县这里的居住条件亦远不能与京都相比，乡村里蚊虻甚多，叮着了可不好。于是，小妹将自己用冰蚕银丝亲手织成的两顶冰绡帐带了过来，还望两位兄长莫嫌物贱礼轻……”
“哦？那可真是有劳张大叔和春华贤妹费心了！”司马朗听了，呵呵一笑，连忙答谢不已。
“冰绡帐？春华贤妹亲手织的啊？”司马懿站在司马朗身旁，显得十分亲热地瞅向了张春华，又瞧了瞧她手中捧着的那个蓝布包袱，不禁有些惊诧，“那是什么物件？”
张汪闻言，微微含笑走上跟前，就在张春华手上打开了那个蓝布包袱，里面却是一方兰花纹檀香木匣子。他又启开那匣，匣内衬着紫缎，缎面上叠着两束银纱。张汪随手拈起了其中一束，托在掌心里，只见那纱叠得长不满半尺，厚不足一寸，甚是轻巧。
“这便是冰绡帐了！”张汪含笑而语，手头却并不停顿，把那叠银纱一层一层地打开，打到七八层时，已经犹如桌面般大了。司马懿看在眼里，不禁啧啧称奇。
司马朗却似曾见过这样的纱帐，用手指着它对司马懿介绍道：“二弟，你瞧这里头还有三四折，看着必得进高堂大屋里才张得开。这可真是冰蚕银丝所织呐！——这种丝质是极珍贵、极难觅的。暑热天气张在宅室里头，苍蝇蚊虻一个也钻不进来，而且又细薄又透亮。坐在这里边舒舒服服地阅经抚琴，妙用大着呐。”然后又连忙对张汪说道：“张大叔，您就不用全部打开了，等会儿叠起来只怕有些费事儿。”
张汪这才捋须一笑，转手交与张春华和那名仆役一层一层地把冰绡帐折叠收好，装回了木匣中。
司马懿双眸一亮，深深地看向张春华，脱口赞道：“多谢春华妹妹了！亏你存着这样的一份心意，是从哪里辛辛苦苦找来这冰蚕银丝，又是怎样心灵手巧地一针一线织成了这纱帐的……”
“仲达哥过奖了，小妹事先还怕这纱帐不能让你和伯达大哥满意呢。”张春华被司马懿这么当面一赞，双颊早已飞出了一片绯云，急忙微微低下了头，两眼盯向自己的鞋尖，拿手拈弄着衣角，不胜害羞地说道，“仲达哥再这么夸下去，小妹可就无地自容了……”
司马懿也矜持地一笑，走上来便欲接过那檀木匣子。却听司马朗在旁吩咐一声，两个婢女应声抢在他前面，一个接下了张春华递来的檀木匣，一个则恭恭敬敬地将她领进府中后院休息。
司马懿见这两个婢女正是那日在洛阳城人贩子手中买下的青芙、青苹姐妹，便嘱咐了她俩一句：“你们可要好好款待张小姐，千万不可怠慢了。”
那身为姐姐的青芙转头满面带笑地答应着，已和妹妹青苹热情有礼地带着张春华进府去了。张春华听到司马懿那一句嘱咐，脸上又是一片红晕泛起，偷偷回眼看时——司马懿已上前和她父亲张汪寒暄起来了。
第1卷 第02章 回乡招兵屯粮，蓄养死士 第010节 护乡坞
司马府客厅之上，酒筵成列，觥筹交错，热闹非凡。
温县县令、司马朗兄弟的堂叔司马昌与张汪并肩坐在上席，司马朗兄弟坐在他们的左侧偏席位上。坐在他俩对面的是堂伯、孝敬里里长司马荣和其他司马家族的宗亲故旧。
酒过三巡之后，司马朗举起杯来，敬向司马昌、司马荣、张汪等人，扬声而道：“列位长辈，今日侄儿邀请大家光临鄙府，一则是与大家一叙离别思念之情；二则是奉了家父之命与大家有要事相商，在此恳请列位长辈指点、襄助。”
司马昌酒喝得兴起，突然听得司马朗搬出堂兄司马防前来说事，心中暗知非同小可，当下接了他这一杯敬酒，与司马荣、张汪等惊疑不定地互望了一眼，然后干咳一声，带头向司马朗开口问道：“伯达贤侄有何事相商？你且先道来。”
司马朗放下酒杯，容色一敛，沉吟片刻，朝司马昌缓缓说道：“叔父大人，您身居温县县令之职，近来治下可有什么冗杂难理之事吗？”
“哦？你是问为叔治下有何冗杂难理之事吗？哎呀！这样的事儿，我每天都会碰到一大堆啊！伯达贤侄！我最近头痛得很哪！你有所不知，近来董太师手下的猛将徐荣与关东那边的曹操将军在荥阳汴水展开了一场激战，双方各有胜败，散兵败卒流散开来……”司马昌听他这么一问，顿时被勾起了满腹苦水，忍不住眉头一皱，便当众倾诉起来，“为叔治下的温县城邑之中整日里鸡飞狗跳、民不聊生，要说什么冗杂难理之事，这便是数一数二的一桩儿了。”
“那么，叔父大人是如何为温县百姓化解这一场流民散卒之厄的？”司马懿听了，不由得心头一紧，急忙失声问道。
“唉！为叔的县衙里仅有区区三百余名衙役，又能拿这成千上万的流民散卒奈何？”司马昌脸上一红，黯然道，“为叔能勉力保住这县衙不遭他们抢劫就不错了……”
司马懿素来有慷慨侠烈之情怀，此时见到司马昌身为县令，本应尽其护乡安民之责，却在流民散卒袭来之际显得这般庸懦无能，不禁暗暗撇了撇嘴，一时气血上涌，神情激动，便欲正词肃容侃侃而谈。司马朗早在一旁瞧见他神色不对，急忙从桌几底下伸过手来悄悄掐了他的大腿一把，递个眼色阻止了他。司马懿一愕之际，扭头向大哥看去，却见司马朗已抢在自己前面向叔父司马昌拱手说道：“叔父大人能在这般险境之中竭力周旋而不让衙堂蒙尘，委实已是非常不易——小侄佩服！”
司马昌也不知司马朗这句话究竟是真的在夸赞他，还是在不着痕迹地揶揄他，心里颇为难堪，只得干笑数声，涩涩地答道：“哪里……哪里……愚叔没有保境安民之能，也只得聊尽护衙守堂之责了……”
坐在张汪下首的张春华刚刚放下碗筷，听他这么说，觉得十分好笑，不禁伏在桌几旁边，按住小腹，“扑哧”一声，几乎喷出饭来！
这一下，司马昌虽然仍是强自端坐在上席位处，满脸却都已成了猪肝红。
张汪转过头来，狠狠地盯了张春华一眼，急忙拱手向大家说道：“小女身体不适，失礼之处还请诸位原谅——”然后开口为司马昌遮掩开脱道：“这些流民散卒甚是凶悍无礼，张某在粟邑县令任上，又何尝不是与司马昌大人一样，拿他们无可奈何？唉……抚之则不从，束之则己无此力。司马昌兄还算应措得力，没让他们损了衙堂的威仪——张某那粟邑县衙的大门早被那些流民散卒乘夜劈破了一扇，至今也查不出是何方歹徒如此行凶呐！”
听到张汪为自己这般开脱，司马昌脸上才渐渐恢复了常色，连忙心怀感激地举杯向张汪敬了一杯酒，口中只称“不称当”。
司马懿刚才也险些笑出声来，幸得拼力咬唇忍住，才没有在酒宴上失态。在抑忍之际，他抬脸瞥了张春华一眼，觉得她适才所为一派天真烂漫，不禁暗暗有些欣赏。他自己一向在洛阳府中被父亲管教惯了，从来遵循的都是“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”的铭训，其实心里对这一套繁琐的表面功夫很是不以为然。待见到张春华这般敢于流露出真性情来，不自觉地便生了几分亲近之意——但也仅此而已，再浓也浓不到哪里去。
这时，司马朗面色一正，在坐席之上挺起身来，侃侃说道：“叔父和张大叔眼下所遭遇的这般难处，小侄自是清楚的。家父远在京都也十分了解，他派小侄火速赶回温县老家，就是想通过小侄之口转告各位亲戚、故旧、父老，我河内郡西畔与京都洛阳境壤相接，东面邻近成皋、虎牢关，南边又靠大河，而成皋、虎牢关正是关东诸路义军锋芒所指之地，实乃兵家纷争之要冲，难以自安。倘若我等恬然而不知警，日后只怕难免会遭池鱼之殃。在此，小侄恳请诸位未雨绸缪、见机而作，能够防患于未然！”
“建公（司马防字建公）大哥与伯达贤侄所言极是啊！”司马昌和张汪听罢，不禁互视一眼，齐齐点头深深感慨道，“只是，这‘未雨绸缪、见机而作’八字说来容易，落到实处时又当如何举措呢？我等绞尽脑汁，亦是束手无策——总不能将县内所有百姓也变成那流民散卒一般东迁西徙罢？”
司马朗从席位上缓缓站起了身，徐步走到厅堂中央立定，向四方宾客躬身环行一礼之后，方才直起腰来拱手肃然说道：“依家父之见，这保境安民、未雨绸缪的上上之策，莫过于联合诸位亲戚、故旧、父老、乡亲组建护乡坞，让我们自己保护自己！”
他此语一出，全场顿时一片沉寂，静得连一滴水珠掉到地上都听得见声响！
隔了半晌，才见司马昌咳嗽一声，满面凝重之色，缓缓开口而道：“护乡坞这个计策倒是不乏可取之处，只是，愚叔请问伯达贤侄，这护乡坞你准备如何组建呢？会有多少亲族、故旧、乡亲、父老加入这里面来呢？还有，他们能真正抵挡得住那些如狼似虎的散兵流寇吗？”
司马朗听了，并不立刻回答，而是向司马懿瞥了一眼，示了示意，又道：“关于如何组建护乡坞，此番京都临别之前，家父给我们兄弟俩交代得十分清楚。懿弟记性最好，还是让他来复述家父的意见罢！”
司马懿早已会意，也起身离席出列，来到司马朗身旁站定，向诸位亲友行过礼后，方才拱手而道：“家父的意见是，我司马家将免除温县老家所聘佃户今年的全部粮租，由他们每户提供一名青壮男子加入护乡坞队伍之中——这样，算了一下，在温县境内我司马家的佃户共有五千余户，一户出一个青壮坞丁，我们就可以召集到五千余名坞丁了。”
“免除佃户们今年的全部粮租？”身为孝敬里里长的堂伯司马荣一听，不禁大吃一惊，“建公弟可真是大方啊！不过，我司马荣还得靠自己府中那七八百个佃户纳租交粮养活一大家人呐！我司马荣可做不到像他这样豪爽！建公弟在京都当大官，吃的是皇粮国赋，咱们可不能和你们这一家比。”
“伯父大人，那大股大股的流寇、散兵如今已是蜂拥而来，渐渐逼近了家乡。”司马懿神色一凛，正视着坐在他对面的司马荣，肃然言道，“您认为此情此景之下，今年还能像往年一样安安逸逸地坐等那些佃户上门交粮完租吗？流寇散卒蜂拥而至，抢财劫粮，无恶不作——您以为自己可以置身事外？他们可都是不问青红皂白乱抢一通的暴徒！”
说着，他又躬身向大家环鞠一礼，语气极为恳切地说道：“‘覆巢之下，焉有完卵？’——这个道理，列位长辈只怕比小侄更懂一些罢？前些年的黄巾妖贼之乱，已让列位长辈吃了一些苦头；眼下董太师和关东诸侯的这一番中原混战，只怕比黄巾之乱有过之而无不及啊。”
“这……”司马荣听完，不由得有些语塞了。但他一想到自己要凭空损失那么多粮租，来组建什么护乡坞，心里就像被割了一大块肉去了一般，终是有些不太乐意。他忍了一阵儿，还是嗫嚅着挤了几句话出来：“呃……呃……这个……仲达贤侄、伯达贤侄啊！一下子就免去这些佃户整整一年的粮租……这也免得太多了……最多让他们年底少交一些粮租就行了……”
司马懿没料到这个堂伯身为乡里长老，居然这般吝啬贪鄙，心头顿时生出一股藐视唾弃之情，脸上也随即现出几分不屑来，当场便又要对他扬声斥责一番。
不料他的大哥司马朗又一次抢在他前头开口了，语气竟是异常的谦恭：“伯父大人……在京都时，家父也料到让各位亲友今年一下捐出全年的粮租来组建护乡坞，确实有些难处……他嘱托小侄转告各位亲友：大家免去了佃户们的全年粮租之后，他愿意拿出自己的八十万铜铢俸禄来补贴大家这半年的粮租收入。”
司马荣、司马昌、张汪等司马氏的亲族乡谊们听了这话，立时都吃了一惊：司马防一家竟能如此不计得失，慷慨解囊以捐助组建护乡坞，当真是公而忘私、难能可贵！既然司马防一家已是带头做出了表率，司马荣、司马昌等其他司马氏的宗族长老们自然也就无话可说了。
“建公兄和诸位贤侄的拳拳护乡之情，我等实是感同身受了！这护乡坞呐，自然是应当组建的，我等也自会大力支持的，为叔明日回到县衙之后，便将此事作为文告条令定将下来。”司马昌此刻只得站出来如此表态了，他正说之际忽然又仿佛想起了什么似的，犹豫而道，“只是，这些临时招集而来的坞丁们无械无技，怎能抵抗那些流寇散卒？”
“叔父大人，您可以将自己衙中那数百名衙役拨出一半，调到咱们这孝敬里的护乡坞中，由他们专门训练教习这些坞丁持械技击之术，如何？”司马朗抬头直视着司马昌，缓声答道，“这也是家父的意思。”
“唉……愚叔那县衙里的差卒们，哪里有那本事去训练教习别人？”司马昌听罢，竟是连连摆手，“只怕愚叔调派他们前来，到时候只会白白浪费了你们的粮食和工夫。”
“叔父大人过虑了。”司马朗冷冷笑道，“您且将他们调拨过来，再明文授予小侄以统辖指挥之权——就算他们真是一群朽木、废物，小侄也定能将他们调教成勇卒锐士！”
“这……这个……”司马昌对司马朗瞧了又瞧，眼神里颇有些不太信任。
“叔父大人莫疑，您有所不知，我大哥曾在家父身边担任过京兆府兵曹属之职，长于行军布阵、技击号令之道。”司马懿在一旁开口说道，“您府衙中的差卒，必会被我大哥调教出来，然后依着大哥的教令，再去训练那些坞丁们的……至于坞丁们所需的兵械，我们一则可以花钱多多购买；二则也可以从散兵流寇手里缴获嘛。”
“仲达贤侄，不是愚叔信不过你大哥。”司马昌蹙紧了眉头，仍是微微摇头，“我府衙中的差卒都是老兵痞子，你们又是文士儒生，哪里镇抚得住哟？”
“原来叔父大人担忧的是这个啊。”司马朗听了，不禁淡淡一笑，“对您府衙中的差卒，对孝敬里的坞丁，贤侄自能请到高人协助严加训练督导，自然亦能镇抚得住。”
“高人？我们河内郡哪里有这样的高人？”司马昌诧异地问道。
司马朗淡淡一笑，转身向门外长呼一声：“牛大伯，请上来罢！”
在堂上诸位宾客惊诧的目光中，一位头戴绿帻、身穿葛袍的红脸老者健步如飞昂然直入，正是司马府老宅的管家——牛德。
只见他在司马朗的示意之下，走到司马朗兄弟俩刚才所坐的酒几前，面色凛然，立掌如刀，呼地一下向着那桌角一劈而下！
嚓的一声脆响，那花梨木制成的酒几一角，竟被他这一掌像切豆腐般劈下了一块，切痕整齐得如同利斧所斫！
司马昌、司马荣、张汪等人见了，立时惊得面面相觑。过了半晌，他们才嗫嚅言道：“原来牛大爷竟是这等深藏不露的高人……那护乡坞有您这身手来撑持，自然是好办得很咯。”
