姬婴回神，便觉脸上凉凉，一抬头，却原来是下起了雨。两人连忙跑到最近的亭子里，他望着外面突如其来的雨，有些感慨道：“天有不测风云，古人诚不我欺。”
姜沉鱼理了理自己的发鬓，嫣然一笑，“春雨贵如油啊。”
“你喜欢雨？”
“嗯。”她望着沐浴在雾气般雨帘中的梨花，微笑道，“没有雨这些花又怎会开放？而且梨花带雨，素来是人间的极致美景。”
姬婴的眼神沉寂了一下，先前那个飘渺的声音再度在耳边轻响：“雨？我最讨厌雨了！因为一下雨，娘就不能出去摆摊卖面了；一下雨，爹就会喝的烂醉如泥，每次都要去接他；而且一下雨，地面就湿滑难走，满是泥泞……我啊，最不喜欢下雨天了！”
彼时，那声音无限清灵，脆生生的，不像后来，沾染了很多慵懒与暗哑。
再看眼前的树林，梨花正是全盛时期，开放的格外灿烂，杏花却仍在苞中，黯淡无华。果然不是两种相像的东西……
姜沉鱼见他额前的发被雨打湿，正在一滴滴的往下滴水，便从袖中取出一方手帕，红着脸递过去。
姬婴谢过，接了手帕刚想拭擦，却不由得一愣，“这个……”
“这是公子的手帕，公子还记得吗？”那日曦禾中毒之时，在宝华宫外，他曾用此帕帮她擦过脸上的血迹。虽然当时被他丢掉，但后来他因潘方一事先走了，于是她便对朱龙说还要拿样东西，趁机回去捡起，洗净叠好，带在身旁。如今，果然派上用场。
这番用心良苦，姬婴又怎会不知，拿着那块手帕，不禁也默然了。
一时间，两人都没有说话，气氛有点小小的尴尬，而在尴尬中，又渗透着几丝微妙的旖旎。
斜风细雨，梨花满目。五角亭檐，线落如珠。
以林为景，亭中的他与她，又何尝不是最美的一道风景？
——而这一道风景，落入另一人眼中，化成了寂寥。
“夫人，下雨了，我们没带伞，还是回车上吧？”
“是啊，夫人，时候不早，咱们出来很久了，也该回宫了。而且，这杏花都没开呢，不如等它开了时再过来看吧……”
殷殷的劝声落在耳后，被规劝的人将视线从亭中的两人身上收回，然后，慢慢的转过身子。
深紫色斗篷下，是张素白的脸，没有血色，亦没有表情。
然而，却是惊世骇俗的美丽。
傲视四国的美人，垂下眼睫，忽然笑了一笑，雨水顺着斗篷的边沿流下来，滴滴答答。她开始行走，视一旁的马车如不存在，两名宫人面面相觑的对视一眼，只得跟上。
出红园，一路往西，两旁的建筑亦从繁华变为简陋，道路越来越窄，高低不平，最后，为沙石杂草所覆盖。
此刻，因为下雨的缘故，满是泥泞。
马车跟到此处，无法再向前驰，宫人忍不住唤道：“夫人……”
“我要一个人静静，你们在这等着吧。”说完这句话后，她拉紧斗篷，走进小巷。
帝都西南角的浣纱巷，是出了名的贫民窟。
在这里，住着衣不蔽体的老人、妇女和孩子们，因为没有壮年男子的缘故，比别处显得更加贫瘠，一格格的房子像鸽笼般挤在一起，肮脏的地面上堆满杂物，空气里，充盈着混合了各种气味的腐烂味道。
她走过一排排的房子，最后停在巷尾的最后一间前。这幢房子看起来比旁边的更加简陋，连墙都是歪的，看样子，坚持不了多久就会倒塌。蛀满了虫洞的木门上，用草绳系着个结充当门锁。她轻轻一扯，早已枯干的草绳便自己断了。
推开门，里面是一个很阴暗的房间，依稀可见墙壁上长满了青苔和霉菇，她走过去想打开窗子，结果整扇窗户都啪的掉了下来，落在地上，震起无数尘土。
是了，这里是浣纱巷，而她，是长于此间的另一个西施，从这个贫民窟飞出去后，就成了凤凰。
狭小的陋室几乎没有可以站脚的地方：左边是一张很大的木案，案上放着擀面杖，母亲曾在这里揉面，每天三更就起，日复一日，年复一年；右边的墙脚下堆放着很多酒坛，父亲经常席地坐在那喝酒，唱着她所听不懂的歌，每每那时她就无比憎恶她的父亲，可他不喝酒时，却又会很温柔帮母亲画眉，帮她梳辫子，于是那个时候她就会忘记他的可恶，觉得自己很爱他；剩下还有一张床，一个柜子，柜子里是他们的全部家当。
她走过去打开那个已经少了一只腿的柜子，里面放着几件衣服，衣服是粗布做的，有着非常粗糙的纹理，再然后，摸到一面镜子，镜子上长满了绿铜，她举起来照了一下，里面的人，竟是那般陌生。
这个人……真的是她吗？
这个人，为什么脸色这么苍白，她那永远红润的健康肤色哪里去了？
这个人一笑，眼神就变得很冷酷，唇角充满了嘲讽，显得这么这么刻薄。可她记得，她本来是笑得很好看很灿烂很落落大方的啊。
这个人乍一看很年轻，不过十七岁的年纪，姿容正丽，但再细看，眉梢眼角，都好憔悴倦乏，溢满沧桑。
这个人、这个人是谁啊？
她连忙丢掉镜子不敢再看，踉踉跄跄的后退，然后撞上床角，整个人就那样砰的向后摔倒，躺了下去。
满天尘土飞扬。她开始咳嗽，而就在那时，她听见了一声叹息，很轻很轻，落在心里，却又变得很重很重。
她顿时跳起来，朝声音来源处望去，就那样看见了站在窗外的他。
确切来说，是站在已经没有了窗户的一个方洞外面的他。
雨还在下，那人不知从哪得来了伞，此刻，正撑着伞站在屋外，静静的望着她。
于是红尘顿时逆转，时光瞬间倒退，仿佛回到了四年之前，她初见他时的那个模样。那个时候，他也是这样，穿着一身纤尘不染的白衣，撑着一把竹柄纸伞，沐浴在春雨之中。
她还记得，那把伞上画了一枝红杏，红的就像她那时怀里捧着的鲜花。
“这枝杏花多少钱？”
“十文钱。”
梦境里的场景与回忆重叠，原来已经过去了这么久，她一丝一毫都没有忘记掉。
“你怎么会来这里？”她开口，如梦呓。
而那人站在屋外，回答：“我看见一人像你，跟过来，果然是你。”
她睁着雾蒙蒙的眼睛，每个字都说的很僵硬，“杏花没有开。”
那人脸上闪过一抹痛色，低低叹息，“是啊，杏花没有开……”
于是两个人的衣袍都起了一阵颤抖，不知抖动的是身体，还是心。她突然抓住窗沿，朝他伸出一只手道：“你进来！”
那人凝视着她，摇头。
“那么我出去！”她说着挽起裙摆准备跳窗。
然而，那人依旧是摇头。
“为什么？”
那人对她微笑，笑容里却有很苦涩的东西：“你不知道为什么吗？曦禾，你真的不知道为什么吗？”
她如被当头棒喝，忽然想起自己原来名叫曦禾。而曦禾又是谁？当今璧国的宠妃，将来的皇后。然而，此时此刻，她望着窗外的那个男子，心里却像被一把很钝的刀子在拉扯一般，因为不能干脆利落的割断，反而更受折磨。
“你要娶姜沉鱼吗？”
他低下头，声音像是从很远的地方传过来，听不真切，“姬姜联姻，于两族都有好处。而且……曦禾，杏花不会开了，再也不会开了……”
“你骗我！”她徒然暴怒，五官都开始扭曲，“你骗我你骗我你骗我！你说当我十六岁时，会娶我的，结果我却进了宫，成了皇帝的妃子！你说杏花开时带我去赏花，可是赏花的却换做了别人！而现在，你还要娶别人……”
声音像是沉在水底，浮上水面时就变了形，她捂住自己的脸哭的泣不成音。巨大的委屈海浪般席卷而来，空气被瞬间夺走，窒息的无法呼吸……
曦禾发出一声尖叫，再度惊坐而起，恍然知觉，竟然又是南柯一梦。
屋子还是那个东倒西歪的屋子，她坐在布满尘灰的木板床上，看着脑袋上方的那根横梁，忽然想起，母亲是在这根梁上吊死的。
那一天，她去卖花回来，甫一推门，就看见两只绣花鞋晃啊晃的，鞋子上，还绣着母亲最喜欢的卷心莲。地上的影子也摆来摆去，拖拉的很长……
外面的雨下的越来越大，从窗洞里吹进来，将地面打湿，于是空气里就充盈起一种氤氲沉闷的水气。
天已经黑透了。
横梁上仿佛伸出了一双手臂，无比温柔的迎向她，“来吧，囡囡，来娘这里，来啊……来啊……”
那声音是那么甜蜜，仿若鸟语花香中最深情的呼唤。她的眼中起了一阵迷离，身体好象有自己的意识般地伸出手去，把腰带解下来，对了，再把腰带挂到梁上面去，然后再打个结，就是这样，很好，要结的紧一点，然后，把脑袋伸进去……
手臂依然在前方迎接她，令她想起小时候蹒跚学步时，娘也是这样在前面一步步的呼唤她，鼓励她向前走。只要照娘的话去做，就会快乐，就会幸福，就不会再这么绝望了。
等等我，娘啊，等等我……
“砰”的开门声震得室内又是一阵尘土飞扬。
手臂突然消失了，眼前的幻像瞬间湮灭，曦禾发现自己躺在床上，两只手伸在空中，想要抓住些什么，但依然两手空空。
前方没有可以被抓住的东西，更没有希望。
“我说过要一个人静静，没有我的允许不可以前来打搅的。”她沉着脸，扭头转向门口，想看是哪个胆大的宫人，敢来搅醒她的美梦。
门外，白衣如霜。
曦禾眨了眨眼睛，再眨一眨眼睛，心想：原来我还在做梦。那么，继续睡吧。
她把头转了回去，闭上眼睛，但下一瞬，却又惊起，满脸震惊地看着门外之人，颤声道：“是……你……”
那人站在离门三尺远的地方，没有撑伞，于是雨丝就披了他一身，他的衣袍和头发都被打湿了，却半点狼狈的样子都没有，看上去，依旧是这浑浑浊世中的翩翩佳公子。
他慢慢的一掀白袍下摆，跪倒在地，开口道：“天色已晚，婴恭请夫人回宫。”
婴，姬婴。
原来真是他。原来这一回，不再是做梦。
曦禾看看他，再看看屋上的横梁，想起方才妙不可言的死亡幻境，心中开始冷笑：娘，刚才是你吧？你想带我走对不对？因为人世太苦，所以想把我也带走对不对？不过——我可不是你。
面对苦难，你只会哭，只会忍耐，忍耐不下去就逃避，选了最最不负责任的自尽。
我才不要像你一样没出息。我才不要那样懦弱和没有尊严的死去。
我不会死的。
哪怕十四岁时卖花回来看见娘吊在横梁上的尸体；哪怕十五岁时被爹醉酒后卖给了人贩；哪怕十六岁时蒙受皇帝临幸痛不欲生；哪怕现在我的旧情人要娶别人为妻……我都不会去寻死。
不但如此，我还要活着，用尽一切方式肆意张扬的活着。
生命本就短暂，所以更要像花朵一样新鲜美好。
十六岁那年的杏花没有开，今年的杏花也不会开了，可是，只要我活着，活得够长久，迟早有一年，我能等到她开花。
曦禾起身下床，拍拍身上的尘土，理了理散乱的头发，然后裹紧斗篷走出去。在经过姬婴身旁时，她微微一笑道：“淇奥侯对皇上真是忠心，牺牲了自己的姐姐，放弃了自己的情人，不如，就再干脆一点，献上自己的未婚妻吧。”
不等他有任何反应，她就快步走出小巷，看着道旁矮屋里透出的淡薄灯光，笑容一点点转淡，目光却一点点加深。
巷口，宫里的马车果然还在等候，两名宫人拿着伞在车旁，看见她，全都松大口气。
曦禾上车，回首问道：“是你们通知的淇奥侯？”
宫人忐忑不安地回答：“因为夫人进去这么久还不出来，我们怕有什么事情，正巧看见侯爷的马车经过，所以就托他进去请夫人……”声音越说越低，惶恐之色愈浓。
“做的好。”帘子刷的放了下来，将曦禾的笑容与她眼中的犀利一同遮蔽。
“维图璧四载，岁次辛卯，四月戊戌朔一日乙亥，皇帝若曰：於戏！咨尔右相府姜仲第三女，庆承华族，礼冠女师，钦若保训，践修德范。既连荣於姻戚，且袭吉於龟筮，是用命尔为淑妃，择时进宫。其率循懿行，懋昭令德，祗膺典册。
晴天一霹雳！
大堂内跪着的姜氏众人，全都被这突如其来的一道皇旨弄的满脸震惊。为首的姜仲抬起头来，望着前来宣旨的罗横道：“罗公公，这是……”
罗横笑眯眯道：“恭喜右相，贺喜右相，姜家出了第二个皇妃，真是满门荣耀啊。”
“可是，小女沉鱼已与淇奥侯定下了婚约……”
罗横打断他：“右相真会开玩笑，听闻侯爷庚贴入府时遇火，这样的婚事怎可算数？”
这下，众人又是一惊——皇上居然知道此事！明明全府上下都守口如瓶了，皇上又是怎么知道的？
姜仲顿时面色如土，再也说不出半句话来。
罗横将圣旨递到他手上，继续笑眯眯道：“皇上看中三小姐，是天大的福气，右相可不要辜负了皇上的一番苦心。这福气要当成了晦气，可就不好了，是不是啊，右相？”他笑的虽然亲切，但话里警告的意味十足，姜仲哪还敢多言，连忙颤抖着谢了恩，接过圣旨。
“这就对了嘛！”罗横又走到姜沉鱼面前，行礼道，“老奴也给新主子贺喜了。”
姜沉鱼如木偶般一动不动。
一旁的姜夫人连忙拉着媳妇一起将她扶起来，帮着道谢道：“哪里哪里，明儿入了宫，还要公公多加照看。这点心意请公公笑纳。”说着，塞了个红包过去。
“也好，那么老奴就先回宫复命了。”罗横收了礼，笑眯眯的领着一干人等离去。姜氏父子一路陪笑送到大门口，再回来时，面色一个比一个凝重难看。
姜夫人最先按捺不住，哇的一声哭了：“老爷啊，这是怎么回事？皇上为什么会要沉鱼入宫啊？他又怎么会知道庚帖着火一事的？”
姜仲烦躁道：“我哪知道？”
“你每日上朝面圣，难道皇上事先半点风声端倪都没透露过吗？”
“要有端倪，我至于像现在这样不知所措吗？”
姜夫人忍不住骂道：“亏你还是堂堂一品大臣，朝之右相，竟连女儿要入宫都不知情；还有你也是，做为兄长，半点妹妹的事情都不上心……”
姜孝成不禁委屈道：“娘，我只是区区一个羽林军骑都尉，连爹都不知道的事，我又怎会知道？更何况，选妃，那是后宫的事！”
一旁姜孝成的夫人李氏见他们争吵不休，连忙劝道：“你们别说了，没看见妹妹都这个样子了吗？”
众人想起沉鱼，面色俱是一痛，转头望去，只见她依旧站立堂中，双目无神，一动不动。
姜夫人上前握住她的手，哭道：“我苦命的孩子……这可怎么办好呢？”
“还能怎么办？圣旨已下，不能更改，这宫，是入定了……哎哟！”姜孝成话未说完，便被李氏狠狠的掐了一把。
他虽然说的是实话，但大家都知沉鱼对姬婴一片痴心，只盼望着能嫁他为妻，眼看好事将成，突然被皇上横插一脚，心愿泡汤，再看她此时前所未有的失魂模样，更觉心疼。
李氏叹道：“小姑，事亦至此……你，认命罢……”
一句认命刺激到姜沉鱼，她咬住嘴唇，浑身都开始剧烈的颤抖起来。
“不认又能怎样？皇命不可违，逆旨可是要杀头的，更何况，皇上竟连庚贴被烧一事都知道了，显见是做足了准备的……”姜仲说着，摇头道，“当日你被传入宫中教琴，我就觉得事有蹊跷，现在想来，皇上大概是当时就动了这个心思，只是我们一干人等，全被蒙在鼓里没看出来罢了……”
姜孝成插嘴道：“不是我自夸，就咱家妹妹这样品貌的出去，是个男人都会喜欢的……哎哟！”话未说完，又被掐了一记。
姜夫人抹泪道：“沉鱼，娘知道你心里难过，你可别闷在心里，说句话吧……”
姜沉鱼突地抬头，目光亮的逼人，瞳中似有火焰在灼灼燃烧。
众人吓了一跳。
她摇摇晃晃地站起来，又摇摇晃晃地走出厅门，姜夫人回过神来，连忙上前拖住她道：“沉鱼，你这是要去哪？”
她挣脱了母亲的手，目光划向门外的一名小婢：“握瑜，去备车。”
名叫握瑜的小婢一僵，为难地抬眼看着姜夫人，姜夫人急声道：“外头在下雨，你要去哪？”
姜沉鱼加重了语音：“怀瑾，你去备车！”
另一名婢女匆匆而去，没多会回报车已备好。姜沉鱼挣脱开母亲的手，雪白的脸上有着几近死亡般的平静，淡淡说道：“我会回来的。”
她抬步走出中堂，外面的风呼呼地吹着，撩起她的长发和衣袖，笔直地朝后飞去。春寒料峭时分，最是阴冷。她裹紧衣襟，一步步地走下台阶。马车已在阶下等候，名叫怀瑾的婢女跟着她一同上了马车，收起伞道：“三小姐，咱们去哪？”
姜沉鱼闭上眼睛，睫毛瑟瑟抖个不停，再睁开来时，眸色黯淡：“去朝夕巷。”
朝夕巷尽有人家。
马车远远停下，姜沉鱼将窗打开一线，透过连绵的雨帘望着长街尽头的那扇朱门，时间长长。
这是她第一次来这里。
曾经很多次从巷外经过，也想过进来看一眼，但每每因这样那样的原因放弃。那时总想着没有关系，来日方长，尔今方知缘分已尽。
亦或是——从来无缘？
姜沉鱼望着朱漆大门上的匾额，“淇奥”二字深如烙印。
就在前日，她还与公子同游赏花，公子的笑容和温柔，还清晰的印在脑中，未曾淡去，彼时以为那便是幸福的极致了，却原来，真的是物极必反，兴极必衰，一梦终醒，醒来后，八面楚歌。
“姜仲第三女，庆承华族，礼冠女师，钦若保训，践修德范。既连荣於姻戚，且袭吉於龟筮，是用命尔为淑妃，择时进宫……”太监独有的尖细嗓音，将语调拖拉的很长，那些个赞美的词句，听起来，无异于天大的讽刺。
皇上……那个虽然见过几面却印象不深的男人，为何那般残忍，轻轻易易的一句话，就摧毁了她苦心经营期盼许久的缘分！
不、不、不甘心啊！
真不甘心啊！
不甘心就这样错失良缘，不甘心就这样与公子分离，更不甘心就这样进宫，成为那些争风吃醋勾心斗角的妃子们中的一员。
她的命运不应该是这样的！
深宫虎口，埋葬了她的姐姐一人还不够，还要再加上她么？
姜沉鱼的手紧紧抓住壁门，指甲嵌入木中，一声细响后，铿然断折。
而就在那时，怀瑾道；“啊，三小姐你看！”
其实勿需提醒，她已看见了公子的马车。
长街那头，绘有白泽的马车从拐角处转出，不急不缓地在府邸门前停下，侍卫们恭迎上前，在脑海中描绘了千万遍的人影出现在视线之内，白袍玉带，国士无双，就那样灼湿了她的眼睛。
公子啊……公子啊……
他可知道，皇上要她进宫的消息？他可知道，她是多么不愿入宫不愿嫁为帝王妻？他可知道，她爱慕他憧憬他仰慕他了多年？他可知道，此刻的她何其慌乱何其无助何其苦不堪言？
一念至此，满腔的渴望生出冲动的双翼，令得她一把推开车门，跳了下去。
怀瑾顿时吓的脸色苍白，急呼道：“三小姐！不要啊……”不能去，这一去，就等于是把名节还有姜氏满门的前程都给断送了啊！
但是，姜沉鱼没有理会她的呼唤，踩溅着满地的积水，就那样一路冲到府门前。
侍卫们齐齐回头，愕然了一下，分散开，露出里面的薛采，薛采脸上有着古怪的表情，就像那天他走前看她时的表情一模一样。
但他最后还是让开了，而他身后，就是姬婴。
姬婴望着她，脸上先是错愕，继而泛起丝丝缕缕的怜惜。
而未等他开口说话，姜沉鱼已扑将过去，一把抱住他。
姬婴手上的伞，就那样啪的掉到了地上。
雨水落下来，将两人笼罩在一片雾蒙蒙的水气之中，姜沉鱼将脸贴在他怀中，隐隐约约的想，倘若生命就在下一刻就终止，也许，因为有了这么一个拥抱的缘故，她便不会觉得遗憾……
可是，漫漫余生，若离了这个拥抱，她又怎么度过去？
姜沉鱼抬起头，脸上湿漉漉一片，不知是雨水还是泪水，她凝望着这个生平最爱的男人的脸，嘴唇颤抖，却一个字都说不出来。
风雨凄迷，天地间，一片清愁。
沙漏里的沙细细绵绵的流了下来。
几旁茶暖炉香，姜沉鱼捧起茶盏浅呷了一口，蒸腾的水汽升上来，模糊了她的眼睛。她换了身干燥的衣衫，头发也擦干了，神色也平静了很多，不复之前雨中的落魄。
姬婴走进来，看着她道：“你觉得好些了吗？”
她放下茶盏，点头。
“那就好。”姬婴在她身旁坐下，却久久不语，注视着桌上的沙漏，眸光纠结。
姜沉鱼深吸口气，舒展眉毛笑了一笑，“刚才一时失态，令公子为难了。”
姬婴垂下眼睛，低声道：“皇上下旨的事，我已经知……”不等他说完，姜沉鱼一下子站了起来，笑道：“这样最好啊，其实呢，我是来跟公子讨一样东西的，就当做是公子送给我大婚的贺礼好不好？”
姬婴脸上讶然之色一闪而过，再看向她时，眼底多了很多悲色，似怜惜，似不忍，又似矛盾，最后凝结为一句话：“什么东西？”
“耳洞。”姜沉鱼一本正经的说道，“一只就可以了。”
纵是姬婴再见多识广，此时也被弄糊涂了：“耳洞？”
姜沉鱼挽起左耳旁的鬓发，露出小巧光洁的耳朵：“沉鱼幼时最是怕疼，所以死活不肯穿耳，母亲无奈，只得放而任之。现在，请公子为我穿一耳，就当是，沉鱼向公子讨的贺礼。”
天底下贺礼无数，但以耳洞为礼，却是闻所未闻。
鬓发如墨，肌肤似玉，耳轮与耳垂相联，耳珠秀雅，三分柔弱，四分多情，再增以五分的固执，汇集成十二分的一个她。姜沉鱼就那么拢着发，将左耳凑于姬婴面前，睫毛低垂，在脸上投递下一片阴影，遮住表情。
姬婴沉默许久，终于一叹，“来人，取针来。”
屏风后转出一人，却是薛采，双手将针盒奉上。姬婴取出其中一枚，点着桌上的灯，将针在火中淬过，又默默地注视了姜沉鱼一会儿，道：“三小姐，背一首你比较喜爱的诗吧。”
姜沉鱼想了想，开始低吟：“不得长相守，青春夭蕣华。旧游今永已，泉路却为家……”窗外雨疏风骤，芭蕉泣泪，纱窗朦胧，而她的声音，却是字字如珠、清冷绵长。
在吟声里，银针如白驹过隙般从她的左耳飞穿而过，落回姬婴手上，不沾丝毫血迹。
“……早知离别切人心，悔作从来恩爱深。黄泉冥寞虽长逝，白日屏帷还重寻。”姜沉鱼念完这四十八字后，放下手，鬓边的发披散下来，遮住了耳朵。
她退后一步，拜了一拜：“谢谢公子。”
姬婴的目光依旧落在手里的银针之上，针尖在烛光下闪烁，点缀了他的眼睛。他抬起头看着她，似有千言万语，但终归没有说出来。
而姜沉鱼又后退了一步，道：“谢谢……侯爷。”
是侯爷，不再是公子，一进宫墙深似海，从此萧郎是路人。
她再退第三步，开始微笑，比风还轻：“沉鱼告辞了……珍重。”
然后她就转过身，一步步的走出房间，薛采站在屋檐下，递给她一把伞，她双手接过，微笑着道了谢，然后撑着伞再一步步地走出侯爷府。
府外，车马在等候。一脸焦虑的怀瑾看到她，松大口气，连忙打开车门扶她上车。
车夫挥动马鞭，轱辘向前滚动，碾碎一地尘泥。
姜沉鱼抱着那把伞，像抱着至爱之物，眼眸沉沉，再无情绪。所有的力气好象都在刚才念诗时用尽了，现在残留下来的只是一个空空的躯壳，再不会欢愉，也再不会疼痛。
怀瑾红着眼圈道：“小姐，侯爷答应想办法让皇上改变主意么？”
姜沉鱼摇了摇头。
“那你跟他都说了些什么？小姐，你真的要认命进宫吗？你不是一直讨厌皇宫吗？而且，明明你喜欢的人是侯爷啊……”
姜沉鱼再次摇头。
怀瑾急了：“小姐，你倒是说句话啊，别老是摇头啊，究竟怎么样了？你这个样子我看了好害怕，想哭就哭吧，哭出来会好受些……”
“哭？”姜沉鱼眉睫深深，“不，我不哭。”
“三小姐……”
“我不会再哭了……。”她抓紧了车帘，抬起头，望着姬婴消失的方向，缓缓道，“因为，直到今天，我才看清楚了一件事情。”
“什么事情？”
“我入宫，不是因为皇上想要，而是……”车外风雨如晦，夜幕逐渐降临，侯爷府的灯笼映在坑坑洼洼湿漉漉的地上，点点晕黄，一闪一闪的，像是要把一生的记忆都闪烁出来。她看着那些灯光，笑得寂寥，“而是公子，不想娶而已。”
笑容里，一滴眼泪溢了出来，顺着脸颊无声滑落。
不得长相守，不得长相守啊……
图璧四年四月十一，姜沉鱼进宫，受封淑妃，位列九嫔之首。
[第一部 完]
【第二部 赴程】
以线为绣，可织岁月
以心为绣，可织江山
一座宫廷，怎能困住凤凰？
我命由我不由天
第六章 耳珠
“梨花败了啊……”
握瑜推开窗户，迎接晨光时，喃喃说了这么一句话。回头，布置华丽的瑶光宫里，臂粗的红烛已燃至尽头，昨夜，四月十一，是三小姐进宫受封的日子，然而，皇上却没有来。
心里，不是不焦虑的。
虽然知道小姐心里的人是那个笑起来像春风一样温和，却总也看不透的淇奥侯，但是最后毕竟是入了宫，成了皇帝的妃子。既成了王妃，受不受皇帝恩宠就成了天大的事情，连进宫的第一夜皇帝都不来，这以后……真是不能想象了。
比起一脸担忧的贴身侍女，姜沉鱼似乎早预料到了这样的待遇，因此脸上毫无悲愤怨尤，只是淡淡的吩咐准备梳妆更衣，过一会，还要去给太后请安。
怀瑾一边梳着头，一边打量她左耳的耳孔，啧啧奇道：“小姐这耳洞穿的真是好，竟半点都没烂。”
“那能戴耳环了么？”
“小姐想戴耳环？可咱们没带耳环进宫啊。”
姜沉鱼微微一笑，对握瑜道：“去把我那个梨花木的匣子拿过来。”
握瑜应了一声，很快从箱子里翻出个小小扁扁的匣子，怀瑾瞧着眼熟，不禁道：“这不是二小姐送小姐的那颗宜珠吗？”
姜沉鱼打开匣子，两个婢女都惊讶地啊了一声，原因无它，只见匣子里放的珠子还是那颗珠子，但已更改了截然不同的样子。本来是镶金嵌玉的一支凤钗，如今却变成了一只长长的耳环。穿入耳中，银色的细链子垂将下来，一直将珠垂至了肩窝。
旁边的宫人们从没见过这么奇怪的戴法，不禁都睁大了眼睛。
姜沉鱼摇了摇头，那珠子便在她颈旁荡来荡去，怀瑾眼睛一亮道：“此环配上堕马髻，最是相得益彰不过。倒是二小姐那边，看小姐如何交代的过去，赐给小姐的钗，给擅自做主打成了耳丁。”
提及姐姐，姜沉鱼心中黯然，低低叹道：“你以为，但我进了这宫，对姐姐交代不过去的事还少了么？”
自从皇帝的圣旨颁下来后，姐姐那边就跟断了音信似的，什么态也不表，什么话也不说。哥哥进宫看了她一回，回家后只说她神色平静，并无任何异言。但这样一来，姜沉鱼心中反而更加忐忑。姐姐平日里就最是要强，知道了妹妹也将进宫，怎会一脸平静，更何况，就在不久之前她还发现了自己不能生育，两座大山一起压下，换了任何人都承受不住。
不过，没有关系。姜沉鱼想，等会去给太后请安时，必定会遇见姐姐的。只要能见上面，说上话，一切就都还有余地。
挑选了件浅蓝色的衣衫，对着镜子自揽，衣与珠两相辉映，显得肌肤更加剔透光洁。但，也只不过是具摆设用的皮囊而已。
艳色天下重。
可一个女人的容颜若不能为她赢得心上人的垂青，便是再美，又有何用呢？
姜沉鱼深吸口气，再悠缓的吁出去，无论如何，事已至此，一切都成定局。想这些有的没的的，只不过是徒劳摧折了自己的心境罢了。
那一天的雨仿佛还下在心间，每个细节都未曾忘记，她记得扑入姬婴怀中时她在想：此生若离了他的拥抱，可怎么活下去。
当时只觉那样便已经是毁天灭地的痛苦了，而今对着镜子，看见倒映出的螓首蛾眉，明眸皓齿，不禁又生出几许自嘲的沧桑：原来，还是可以活的下去的。并且，越发娇艳的活下去。不让悲伤，有丝毫渗透在仪容中的机会。
在宫人的拥蹙下出了瑶光，前往太后住处懿清宫，刚走没几步，就见远远过来一个女子，身后跟着两个宫人，穿一身绿衫，正是姐姐画月。
两姐妹碰了面，彼此对望一眼，气氛微妙。
姜沉鱼主动上前两步，行礼道：“沉鱼给姐姐请安。”
姜画月站着没说话，倒是身后一宫人道：“请恕奴婢冒犯，这姐姐妹妹的称呼，可该改改了。如今是在宫里，别坏了规矩。”
姜沉鱼眉睫一颤，抬眼看姐姐，但见她一脸漠然的径自从身边走了过去，很快就带着那两名宫人消失在拱门后。
握瑜目瞪口呆，急声道：“二小姐怎的这样对小姐……”
姜沉鱼轻叱道：“住口。”
“可是小姐……”
“我说住口。”她沉下脸，握瑜顿时不敢吱声。怀瑾则道：“那人的话虽然不好听，却是事实，如今不比在相府，握瑜啊，便是这小姐的称呼也该改改了，以后叫娘娘。”
看着怀瑾的隐忍与握瑜的委屈，姜沉鱼脸上没什么，心里却比她们更加难过。姐姐不理她，不只不理，还默许一个下人欺负她……
她们姐妹自有记忆以来，从来没有这般生份过，那些个闺阁之内梳头谈笑分食瓜果的往事，终究是成了回忆。
她默默的低头，默默的走进懿清宫，但见屋内已经坐了十几位美人，春兰秋芝，一眼望去，满室生光。姐姐画月坐在西首第二个位置上，见了她，如同没看见一般，倒是其他等衔不及她的妃子，纷纷起身参拜。她环视一圈，未看见曦禾，也没看到姬忽。
太后未至，众妃子坐着，无事闲聊。一妃子笑道：“久闻右相的小女美貌过人，德才皆备，今个儿见了，果然名不虚传。这天仙般的好模样，真真令我等自相形秽啊。”
“是啊，还没祝贺淑妃呢，皇上对姜家真是恩宠，连着两个女儿都进了宫，女英娥皇，真真是令人艳羡。”
姜沉鱼心里一紧，担忧的望向姜画月，却见一直视她如不存在的姐姐闻言扬起唇角，似笑非笑道：“听说柳淑仪虽然没有妹妹，却有个姿容出众的侄女，不如将她也送进宫来，姑侄同夫，也不失为一段佳话，不是吗？”
柳淑仪脸上红一阵白一阵，立马不说话了。
正在尴尬时，一宫人喊道：“太后驾到——”众姬连忙齐齐恭迎。
姜沉鱼曾在数年前见过太后一面，依稀记得她眉目端祥，风姿犹丽，而今再见，方知岁月不饶人，尤其是在周围一大圈年轻貌美的宫女的搀扶下，越发显得苍老，面有病容，看样子已趋油尽灯枯之态。
太后在首位上坐下，挥了挥手道：“行了，大家都坐下吧。”话题一转，问道，“哪个是新封的淑妃？”
姜沉鱼出列叩拜，太后仔仔细细地打量了她一番，目光颇具深意，还没发表什么看法，门外又传来一声通报：“曦禾夫人到——”
室内虽然安静如初，但姜沉鱼却敏锐地意识到，有种奇妙的浮躁氛围开始浮出水面，围绕在众妃中间。
房帘轻开，姜沉鱼抬眼，正好与从外走入的曦禾的目光对了个正着，曦禾冲她盈盈一笑。
虽然对她全无好感，但是不得不承认，这个女人实在美貌。她一进来，立马将这一屋子的环肥燕瘦全都比了下去。
依旧是素白素白的宽大长袍，墨黑墨黑的发没有盘髻，只在脑后轻轻一束，但韵质天成，风华绝代，又岂是世俗颜色所可比拟？
望着这个傲绝四国的美人，姜沉鱼心中忍不住想，自己的入宫跟她，究竟有没有关系？如果说没关系，她为何要召自己入宫教琴，刻意让皇上见了自己的面？如果说有关系，却又令人想不透，她就不怕弄出第二个姜贵人与她争宠吗？不过，这女人也根本没有不敢做的事情吧？
那边曦禾已走至太后面前，行礼道：“曦禾跪请太后安。”
太后点点头，赐了东首第二个位置给她，曦禾尚未入座，一老宫人进来道：“太后，端则宫来人传话，说是姬贵嫔昨夜饮酒过度，这会儿宿醉未醒，勉强出行，恐酒气熏人冲撞天危，所以今天就不来了，还望太后恕罪。”
姜沉鱼一听，有些意外，又有些在意料之中。传闻姬忽离经叛道，进了宫也没个做妃子的样子，只是皇上爱她之才，对她恩厚德沛，纵容之情，几比曦禾更盛。
也因此，太后听了依旧一脸平静，跟个没事人似的点头道：“知道了，让他们回去好生伺候着。”
众妃心中叹气，这事也就是姬忽做，要换了别个，早砍一百回脑袋了。
那边曦禾咯咯笑道：“既然贵嫔不来，这第一把椅子，就让给臣妾坐吧。”
太后瞥她一眼，未做拦阻。
众妃心中又叹，这事也就是曦禾敢，别人就算心里想坐那头把椅子，也断然不敢当众说出来的。
如此众人各自在位置上坐好，听太后训话道：“哀家老了，身子也不利索了，所以，这宫里的事也懒得管了，管也管不动。只求你们念着皇上，天下初定，多为他分些忧，莫再横生事端，惹他不悦。”
众妃连忙称是。
太后的目光在众妃子脸上一一扫过，看曦禾时停了一下，最后落在沉鱼脸上，似有话想说，但最终只是轻轻一叹道：“就这样罢。哀家倦了，今后这请安，也不用日日都来，皇家的媳妇难当，咱们就都省点事吧。”
说罢，竟是起身扶着宫人的手蹒跚的去了。
姜沉鱼咀嚼着她那一句“媳妇难为”，不禁有些痴了。自己年方十五，这一辈子，可都要在这围墙里度过了啊……以姜家之势，既做不成姬忽那样的潇洒，亦仿不得曦禾那样的无畏，真是万分尴尬的一个处境。而唯一的亲人……她看向画月，心里又黯然了几分。
内室中安静了半盏茶时间，坐在末首一个不起眼的粉衣妃子忽惊呼道：“啊！”
众人齐齐扭头：“怎么了？”
那妃子自知失态，颤声道：“对不起对不起，寻莹只是见到夫人颈上所戴的珠链和淑妃左耳的耳丁，那珠子似是出自一套，所以才一时失言……”
被她这么一提醒，众人一看，果然，两颗紫珠一样大小，圆润光滑，稍有区别的是，在阳光下姜沉鱼那颗泛着浅浅青蓝，而曦禾那颗则是幽幽朱红，两相对比映照下，分不出究竟是珠由人增色，还是人因珠生辉。
先前那被挤兑的柳淑仪这会儿逮到把柄，扬眉笑道：“真是，这不就是去年宜国进贡的那对珠子么？贵人果然是个好姐姐，连那么珍贵的珠子都给了淑妃。也就是淑妃这样的容貌，才能和夫人一争长短啊，我们这些粗鄙姐妹，可全是不够看了。”
姜沉鱼心想，得，这下子可是既挑拨了画月，又挑拨了曦禾。谁不知道若论美貌，图璧当属曦禾为首？柳淑妃这么说，摆明了唯恐天下不乱。
哪知曦禾并未接受挑衅，依旧眉眼含笑静静坐着，半点插话的意思都没有，倒是画月脸色大变。她之前送沉鱼此珠，是为祝贺她与姬婴的婚事，谁知被曦禾半途搅局，突然间也变成了皇帝的妃子，如此一来，这只珠子戴在妹妹耳上，真真像个天大的讽刺。
她虽强行抑制着心头怒火隐忍不发，但此番在大庭广众下被奚落，顿觉颜面扫地，再难将息。当即豁然站起，拂袖冷冷道：“本宫觉得乏了，先行告退。”
姜沉鱼见她走，连忙也跟着起身道：“姐姐等等我，我同姐姐一起走。”谁知姜画月似未听闻，自顾快步而行，在满屋子人古怪的看好戏的目光中，姜沉鱼又是酸楚又是难过，也顾不得更多，匆匆追上前去。
一直追到了洞达桥，才堪堪追上，她一把拖住姜画月的手臂道：“姐姐，我有话要对你说。”
姜画月回眸看她一眼，眸中百绪呈现，但也只不过是一瞬间，最后惨然一笑道：“事已至此，还有什么好说？”
姜沉鱼急道：“姐姐，你明知入宫非我所……”
“是么？那真是巧了。”姜画月唇角上扬，笑的刻薄，“我这边刚查出身体……有病，你可就进来了。”
“姐姐，那件事我未对任何人说过，包括爹爹，我若说谎，叫五雷轰顶，死无全尸！”
姜画月见她说的坚决，眸底闪过一抹痛色，别过脸道：“那又如何？你说与不说，都是一个样。从小你就最是聪明，表面上看似无欲无求，但看准的东西从来逃不出你的手。大家都夸你性子好，也因此都最喜欢你，明里暗里，都不知给了你多少好处。”
姜沉鱼倒退三步，满脸震惊的颤声道：“姐姐……你是这样看我的？”
“我记得有一年的中秋，爹爹考我们三个，谁能将羽毛扔的最远，就把水晶月饼赏给谁。结果你借用小鸟，一举夺魁，爹爹给你月饼，你却说要与我和大哥分享。我当时只觉你是那般善良无私，但此事后来被师爷知晓，自那以后，他最喜欢你，对你倾囊相授，甚至远游前，把他的琴都送给了你。”姜画月说到这里，眼圈红了，五官开始扭曲，哽咽道，“你明明知道！你明明知道的！我喜欢毕师爷……”
姜沉鱼倒吸口冷气，只觉手脚冰凉。那一字一字砸下来，比冰雹更痛绝。
原来芥蒂在很早以前便已种下，只是她懵懂天真，一直不知而已。
“你从小什么都不抢，独独喜欢跟人抢感情。哪个人要说了声喜欢我，你必然要费了十二分的心思令得他更喜欢你，如今，你又要进宫来抢皇上吗？”
“姐姐……”姐姐，你为何要这样伤我？姜沉鱼的眼泪一下子就落了下来，一遍遍的想：姐姐，你这样伤我，你就快乐吗？你不疼吗？姐姐，你不痛吗？
她一直以为只要好好解释，十几年姐妹情深，终能融化一切误解。她以为姐姐是知道她对公子抱着怎样一种柔软情怀的人。可是，此时，此刻，站在她面前，用冰冷的刀一样的句子，慢慢的，异常残忍的凌迟着她的心脏的人，是谁？
是谁啊？
偏偏，语音依旧没有停止，继续幽幽的传入耳际，“不过这回你没戏的。你不会有机会的，沉鱼。因为，你争不过曦禾的。并不是因为曦禾比你美，而是因为她和皇上拥有同样的一样东西，而那样东西，你没有。所以，沉鱼，你没有任何机会……”
姜沉鱼如具木偶一样一动不动的站了半天，最后，抬起头，深深的望了姜画月一眼，什么话都没有说，转身大步离开。
“长相守”在她肩上回荡，她忍不住抬手摸了摸那颗珠子，心想，真好，这下子都齐了。公子穿的耳洞，姐姐送的耳珠，齐了。
从今往后，这世间，再没有东西可以伤到她了。
因为，最伤她的，全都集在了她的左耳上。
只要她左耳的孔还在，只要这环上的珠还在，她就会永远永远记住这痛，记住这苦，记住这恨。记住这一切是拜谁赐予。
重重琉璃瓦，森森金銮殿，这一切苦难委屈负疚绝望的源起者坐在那里，他有世间最显赫的身份，最无上的权威，他的名字叫——
昭尹。
夜凉如水。
更鼓声远远的传来，听不真切，远离正殿的暖阁中，少年天子身着便服，斜卧在锦榻之上，榻前摆放着一长条小几，几上奏折，堆的跟山一般高，而他手里也拿了一份，神色微倦。一旁罗横察言观色的送上参茶道：“皇上，歇会吧。”
昭尹接过茶盏却不喝，目光依旧胶凝在奏折之上，从罗横的角度望去，可见那份奏折最是与众不同，别的奏折全是浅蓝封面，惟独这份，是无比华贵的金紫色，右下角还绘着一个蛇图腾。看见这个图腾，他顿时明白过来，那哪是奏折，分明是程国送来的国书。
四国中，璧占其广，图腾为龙；燕占其强，图腾为燕；宜占其富，图腾为鹤；惟独程国，四面临海，乃一小小岛国，形状如蛇，故以蛇为圣。虽然土地贫瘠物资匮乏，但国中人人嗜斗好武，吃苦耐劳，又广招贤人异士、能工巧匠，致力钻研兵器，人口一共不过区区八百万，却囤有二百万精兵，其图谋何事，路人皆知。
孰料人算不如天算，就在程王铭弓准备一鼓作气跨海攻打最是富有的宜国之时，一天起床时突然中了风，导致半身不遂，至今不能走路。
他四十九岁，膝下有三个儿子一个女儿，颇为有趣的是铭弓对三位皇子俱不待见，专宠公主颐殊。故而有传闻说哪位皇子若得颐殊相助，必能成为下任程王。
如今他写信来，不知是何要事，竟让皇上如此凝重。
昭尹将茶盏搁到一旁，轻轻地叹了口气，喃喃道：“满朝文武，难道就找不出第二个可以迎娶颐殊的了么？”
罗横吓一跳，原来程王要嫁公主？
仿佛看穿他的想法，昭尹轻瞥他一眼道：“下下个月的廿九，程王五十大寿，想趁机为颐殊公主选婿，罗横，你说，朕派谁去好？”
以皇上之尊，必定是不能亲自前往了，而满朝文武能配的上那位高贵公主的，想来想去也只有一个人，可听皇上刚才的意思，摆明了不想让那位去，那么，还有谁呢……罗横一边心中盘算，一边谨慎地答道：“皇上若是为难，不如另挑个拔尖人选出来，封个爵位，遣他过去？”
“这话说的轻巧，这种没有根基的浮萍，程国公主会要才怪。”
“其实也不算没有根基啊，比如那位江……”说到这里，含蓄的止住。
而昭尹果然眼睛一亮，扬眉唤道：“田九！”
下一瞬，田九便跪在了殿前。
“交你去办的事如何了？”
田九道：“叶氏素来人丁稀少，至叶染时，已只剩他这么一条血脉。所以，真正的叶系人，除却夫人以外都死绝了，虽然江太医细究起来，勉强可算夫人表了七代的表舅，但终归是牵强。”
罗横笑道：“皇上想让他算，当然就算。”
昭尹拧眉。
罗横趁机道：“江太医身为太医院提点，已经不能再升了，可是他的儿子江晚衣，却是一介白衣，尚无功名在身，品貌出众，又加上医术通神，那文采想必也是不差的。皇上让夫人跟江家认了亲后，他就是夫人的表兄，虽非王侯，但前途无量。若是他娶了颐殊公主，于夫人将来也大有帮助啊。”
昭尹眸光微转，忽的一笑：“将来？我将来要怎么安置曦禾，难道罗横已经知晓？”
罗横心头一颤，知道犯了忌讳，连忙下跪道：“老奴失言，请皇上恕罪。”
昭尹笑眯眯道：“起吧，看在你想出了这么个绝佳人选的份上，就饶你这次。你素来极有分寸，不必我再提醒第二次了。”
罗横连忙应是，擦擦额头，摸到一手冷汗。他看着这位皇帝长大，不得不说，昭尹实在是他见过的皇族子弟中性格最复杂的一个，有狼之坚忍、狐之狡黠、兔之机警，表面看总是笑眯眯，显得很好脾气，做的事却一件比一件绝：所有人都没想过他会和薛家翻脸，尤其是曦禾大闹景阳殿那次，他还全力维护了皇后，谁料转眼间罢黜皇后擒拿国舅逼将谋反砍其头颅，雷厉风行的两个月时间，就把四大世家之一的薛家给连根拔掉了；他看似恩宠曦禾，但为达目的不惜让她以身试毒一病数月，至于那个所谓的流掉的孩子是不是真的就不清楚了，这宫里头的有些事，少知道一件都是福；还有他突然纳姜沉鱼为妃，怎么看都像是故意要抢淇奥侯的妻子，真是捉摸不透的一个人啊。在这位新帝手下当差，需万分小心才是，否则一个不留神没准就得罪了他，连怎么死的都不知道。
他这边还在心有余悸，那边昭尹轻抚眉心，若有所思道：“田九，薛采到侯府后，情况如何？“
田九答道：“侯爷去哪都带着他，差遣使唤，一如其他下人，并无特殊之处。“
“可有教他读书习武？”
田九想了想，“没有。不过……”
“不过什么？”
“不过，小人以为，跟在淇奥侯身边，看他为人处世，便已是最好的师表。”
昭尹沉默了，伸出两根手指，轻轻的点拍着桌面，一下一下，不急不缓。屋里的其他两人，田九跪着，罗横弯腰站着，都不敢出声。
如此过了很长一段时间，昭尹终于停下敲桌的手，开口道：“依你们看，淇奥的用意何在？是泯却恩仇将他栽培成材，还是就此埋没，让他一辈子都没有出头之日？”
田九想了很久，答道：“如果是小人，必定是不放心身边留这么一只幼虎的，绝对要将之扼杀在摇篮中，以防将来万一。”
“哦？”
“但是，淇奥侯不是小人，所以，他绝对不会这么做。”
“哦？”
“臣听闻训兽者皆要从幼兽开始，喂其食，练其功，增其技而收其心。其中又以收心最为艰难。但是一旦成功，小兽长成大兽后，便会对训兽师忠心不二、言听计从。”田七说到这里，笑了笑，“在小人看来，淇奥侯无疑是此中高手，他有门客三千，各个对他死心塌地。所以这区区小薛采，到他手里，也不过只是时间长短的问题。”
昭尹的眼睛眯了起来，罗横察言观色，连忙补充道：“不过无论结局如何，都不会改变一个事实——薛也好，姬也罢，只有皇上愿意让他们风光时，他们才能够风光，皇上不高兴，大厦覆倒，也不过是顷刻之间罢了。”
昭尹哼了一声，却有了点笑意：“就属你嘴最甜。”停一停，又道，“不过，如果是朕，朕也是要扶植的。”
罗横立刻露出一幅很好奇的模样。昭尹果然解释道：“因为海纳百川，有容为大。淇奥生性温绵，敏于事而慎于言，用宁静致远、淡泊明志来形容也不为过。可谓是跟朕迥乎不同，但惟独一点相像，那就是——自信。”
说到这里，豪情顿起，昭尹负手走到窗前，凝望着空中的圆月道：“朕既然能留下他，就有将他牢牢掌控于股掌之间的自信。若连这点自信都没有，就愧当一国之主，璧国之君！”
窗外清风拂动，花枝轻摇间，一人转出灌丛，遥遥望来。
两人的目光在空中相撞。
昭尹一怔，而那人已屈膝跪下，恭声道：“沉鱼参见陛下，有事相求，但请传见。”
水银一样的淡淡月色，披笼在她身上，令她周身都散发着柔和的光，流动着不属于尘世般的玉洁冰清。而在那无限绮丽的光晕中，身穿蓝纱的少女抬起头来，一双眼睛就像清澈的水晶，水晶之下，依稀有花朵在悄然绽放。
朦胧而深邃。
昭尹望着她，许久，勾起唇角微微一笑，喊了她：“淑妃。”
这个称呼，是一种权利的宣誓。
姜沉鱼几乎可以感觉到，那迎面扑来的威慑气息。多么奇怪，明明是丈夫称呼妻子的词语，却因为身份的缘故，竟可以丝毫感觉不到旖旎，只剩下冰冷的阶层划分。
她叩首，然后穿过侍卫们惊奇的目光，一步步，走进暖阁。
四月的夜，最是舒适。暖阁两壁的窗户全都大开着，丝丝凉风吹进来，吹拂着重重纱帘层层拂动。比之正殿和书房，这里给人的感觉少了三分庄严，多了七分旖旎。
昭尹含笑而立，视线在她的耳珠上停驻了一下，称赞道：“淑妃的妆很别致。”
姜沉鱼嫣然一笑，再次叩拜于地，将一卷捆的很仔细的卷轴呈过头顶。
“这是什么？”
“自荐书。”
昭尹好奇的扬了扬眉，一旁罗横正要接过，他摆摆手，亲自接了过去，打开绳结，首先映入眼帘的是一手写的工工整整的魏碑楷书，笔力苍劲，气象浑穆，精神飞动，结构天成。真是未阅其文，便已先醉了。
“好字，这是谁的自荐书？”滚至最左侧，看见最后的署名，微微一惊，“你的？”
“是。”
一阵风来，“长相守”摇摇荡荡。
昭尹眼底泛起几丝异色，将卷轴看也不看就搁在一边，缓缓道：“你想要什么？”
“一个机会。”
“什么机会？”
姜沉鱼抬头，直视着他，一字一字道：“一个找到真正适合自己的位置的机会。”
昭尹的眉毛颇具深意的挑起，拖长了语音哦了一声，仍是不动声色。姜沉鱼知道，这位刚愎多疑的帝王正在估量自己，此时此刻，若有一句话说错，她就再没有翻身的机会。但是——
就算没有说错话，我现在又何尝有机会？
一念至此，她将心一沉，豁出去了，置至死地而后生，今夜，若不能生，便死罢。
“皇上，你可是明君？”
这一句话问出来，昭尹和罗横齐齐变色。空气中某种凝重的威严一下子压了下来，如弦上箭、鞘内刀，一触即发。
昭尹注视着跪在地上的姜沉鱼，忽然间，笑了三声。
他笑第一声时，箭收刀回；第二声，力缓压消；第三声，风融月朗。三笑之后，世界恢复原样。
他靠在几上，懒洋洋的将飘到胸前的冠穗甩回肩后，微微笑道：“朕是否明君，依卿之见呢？”
“臣妾认为，皇上是明君。”
“哦，从何而知？”
“前国舅专横跋扈，鱼肉百姓，多少人敢怒而不敢言，皇上摘了他的乌纱砍了他的脑袋，为民除害，万民称快，此是谓贤明之举；薛怀持功自傲，以下犯上，最后还叛国谋反，皇上御驾亲征，将其诛杀，百万党羽，一举歼灭，此是谓振威之举；皇上用人唯才，不较出身，封潘方为将，此是谓恩沛之举。并且，皇上自登基以来，励精图治，日理万机，轻谣赋、劝农桑，令璧国蒸蒸日上，百姓安居乐业。当然是明君。”
昭尹眉毛一挑，眼底笑意更浓：“哦，原来在淑妃眼中，朕是个这么好的皇帝啊。”
“所以，臣妾才会斗胆来此，提出妄求。”
“朕若是不听，是不是就失了这个明字呢？”
姜沉鱼咬着颤抖的唇，秋瞳将泣欲泣，顿时令人意识到跪在地上的，不过是个楚楚可怜的女子，而且，只有十五岁。昭尹的目光闪烁了一下，淡淡道：“为了保住这个明字，朕还是听听吧。说吧。”
姜沉鱼在地上磕了两个头，这才继续说道：“臣妾下面要说的，都是肺腑之言。也许幼稚可笑，也许狂妄大胆，也许会触犯龙威，但，都是心里真正的想法。”
昭尹不置可否的嗯了一声。
“首先，蒙皇上垂青，封为淑妃，外人看来，或多风光，于臣妾而言，却是苦不堪言……”
罗横听到这里，顿时瞪大了眼睛，心想这个右相家的三小姐，还真是敢讲啊，这种话都敢说！
“家中父兄担忧，一入深宫似海，顽愚如臣妾者，怕是祸不是福；宫中姐姐羞恼，昔日骨肉至亲的妹妹，而今成了争风吃醋的敌僚；臣妾自己，亦是茫然无依。宫中美人众多，论才，姬贵嫔惊才绝艳；论貌，曦禾夫人丽绝人寰。而臣妾性格不够温婉，处事又不够体贴，想来想去，只有一项长处。”
“哦？”
姜沉鱼抬起头，非常专注的凝视着昭尹，那清冽的目光仿佛想一直钻入他的心中去，“那便是——谋。”
阁内三人，靠着的昭尹，弯着的罗横，以及潜着的田九，闻得此言俱是一震。
偏生，她空灵的声音，依旧如风中的箫声，字字悠远，句句清晰，“所以，臣妾前来自荐，愿倾绵薄之智，以全帝王之谋。”
又一阵风来，吹得桌上的卷轴骨碌碌的滚开，里面的内容便那样图呈毕现，明明是娇媚的女子口吻，却诉说着最最惊世骇俗的志愿，再用刲犀兕、搏龙蛇般的峻厚字体一一道出——
