果然，紫子接下去的话就充分验证了这一点： “薛相听后，面不改色，冷冷一笑道： ‘我父与我爷爷昕做的错事，与我何干?’陈隆道： ‘难道你不知父债子偿么?’薛相道： ‘若你非要这么说，那么，你们的祖先也造反了，你们又有什么脸活在这世上?’”
姜沉鱼惊讶： “什么？他们也是反贼之子么？”
“回娘娘，薛相此言一出，旁听的大众全都很惊讶，跟娘娘一个反应。而那陈隆立刻跳了起来，暴怒道： ‘你胡说！我祖上三代都是清清白白的读书人，哪里造过反了？休要血口喷人!’薛相冷笑道： ‘祖上三代没有？那么十代？二十代呢？别忘了当年的陈胜吴广，大秦就是亡在他们手里的。’”
姜沉鱼闭了闭眼睛——她就知道……连陈胜吴广都搬出来了……“陈隆听了更怒： ‘什、什么？陈胜吴广跟、跟跟我们有何干系？’薛相道：
‘你们同姓，追溯干代，必是同根。’陈隆道： ‘就算、算是我们的先祖，他、他们那是替天行道！秦二暴政苛刑，搞得民不聊生……’薛相打断他： ‘哦？这个时候就不讲究千秋律法、皇族颜面与社稷江山了么？’陈隆道： ‘你、你、你……’”
描述到这里，姜沉鱼轻轻一叹： “紫子，你顺着说就行，不用连他们的结巴都模仿出来。”
百言堂内又是一阵哄笑。
他们平日里大概是揶揄惯了的，因此紫子虽然窘迫，却并不羞恼，依旧好睥气地笑笑道： “是。微臣改。总之陈隆等人说不过薛相，气个半死，而薛相最后，环倾众人，缓缓道： ‘历数千秋，每朝每代，都出过反臣，都出过逆子，他们做错了，就得受罚，但若因此就剥夺其后人的助勋，就真正可笑了！没错，我父我祖做了错事，但他们究竟是为什么错的，大家心知肚明。一朝天子一朝臣，如果非要说我薛家有罪，我薛族亏欠了图璧的话，那么，任我为相，岂非就是最好的赎罪方式？如果你们认为我薛采能力不足，不能为相，就用事实来证明这一点，但要说其他什么出身、年龄之类的呋浅理由，我通通不服！七日已毕，你们已经输了。不过我知道你们还不服气，没关系，我会再给你们机会，每年的今天，我都会在此设席，天下人都可以来试。但，仅是这么七天。其他任何时间任何地点若再被我听见有人妄议朝政、诋我名誉，斩！’最后一个斩字说得是掷地有声，楼上楼下，再无人敢出声，一片沉寂。”
姜沉鱼想像着当时的画面，不禁向住道： “若我也在场就好了，真想一睹薛采当时力压群雄的风采唰。”
紫子叹道： “七子中只有我昨日亲自去了，看到了最关键的那一幕，真的是觉得……我朝能有薛相，实在是天下至福啊。”
姜沉鱼想到一个问题： “等等，你说昨日你去看了，也就是说，七日之期，到昨日已经结束了。那为何薛采今天也没来呢？”
一旁的绿子“扑哧”一声，关了出来，其他众人也都再次露出了那种诡异的笑容。
听到这里，姜沉鱼算是明白了，他们笑，不是因为薛采舌战群儒凯旋归来，而是还发生了其他事情，并且，那事情必然是让薛采倒了霉的。想到这里，不禁越发地好奇了起来：“快说！他怎么了?”
紫子道： “回娘娘，是这样的——薛相设台的时辰安排是午时到戌时。昨日到了戌时，本来一切都已经结束了，就在陈隆等人哑口无言之际，一个玉面书生突然抱着一把琴，进了酒楼，公然要与薛相比琴。”
“什么？”姜沉鱼}瞢了一下，想起一个问题：薛采会弹琴吗？
薛采虽然是个神童，文采武功都很了得，怛也不是事事精通的，比如弹琴，就从来没见他弹过。
“薛相他……不会弹琴。”紫于说出了答案。
果然如此……姜沉鱼隐约有些猜到众人为何笑成这样了。
“因此，那书生说要同他比琴，不止薛相怔了，周遭昕有的人都怔了。薛相皱眉道：‘你说什么？’书生道： ‘我要与你比琴。丞相不是说，这七日内无论谁来挑战你都可以的么？我，就来挑战看看丞相的琴艺。’”
一旁被惊醒后就没再瞌睡的颐非听到这里，转动眼珠， “哦”了一声，窃笑道： “有趣，有趣，这个有趣！堂堂璧国的丞相要是连弹琴都不会，确实有失风雅啊……”
姜沉鱼瞪了他一眼： “这种歪理你也说得出来？哀家要的是一个能处理政事的丞相，不是一介乐师。”
紫子道： “事实上，当时大家都是那么想的，都觉得那书生莫名其妙，心想着这么无聊的要求薛相肯定不会理会的，但是薛相看了那书生一眼，冷冷一笑：
‘好。’”
“他答应了?”这下子，倒真的出乎姜沉鱼的意料了。
“是的。薛相答应了，不仅如此，他还说道： ‘我知道你心里想的是什么，空：
果我不答应你，你肯定会对外宣称我设下的擂台有漏洞，如此有漏洞的比赛规定，比出来了，也根本做不得准算不得数，从而进一步将我这七日来的辉煌成绩全部抹杀——_对么？’那书生微微一笑，既不承认也不否认。薛相继续道： ‘所以，我绝对不会如你所愿。你要比琴是吧？来啊！那就来比吧！’”
姜沉鱼虽然知道薛采最后肯定会赢，但听到这里，一颗心不禁也紧张了起来：
“他不是不会弹琴吗？”
“回娘娘，薛桐的确不会弹琴，对方肯定也是摸清了他这一点，所以才敢上门挑衅有恃无恐。因此，那书生坐下，摆好古琴道： ‘先说好，琴之一技，高低悬殊若是很大，自然很好判断，但若水平差不多，就难以论断。你我要如何分清这其中界限？’薛相道： ‘你说。’书生道： ‘好。我的意见是，在场一共七十九人，我们弹得如何，就让这七十九人来评，最后谁的支持者多，谁就赢。如何?’薛相道： ‘可以。’”
姜沉鱼叹道： “真难为他了，这种条件都答应。谁不知道那些去看热闹的人，其实都是抱着看他输的心态去的，就算他真能弹得和那书生一样好，恐怕众人抱着看好戏的卑劣心理还是会投他输的。”
“是，做臣也是这么想的，因此在一旁看得无比着急，上前劝阻，薛相却根本不理我，径自走过去坐到了书生对面，道： ‘此处无琴，我也用你的琴可好？’书生道： ‘好。’薛相道： ‘那么你是客，你先弹。’书生应了，就开始弹奏……”
“他必定弹得很好。”姜沉鱼断定。
紫子却摇了摇头。
“咦?难道他弹得不好?”
紫子又摇了摇头。
姜沉鱼正在奇怪之际，紫子道破真相： “事实上……他根本没弹得起来。他刚拨了两个音，羽弦就断了。于是他只好换了琴弦重来，但拨几个音后，弓弦又断了。
他再换弦，角弦断了……总之就是他只要弹上三四声，就必定断一根弦，断到最后，拍案而起道： ‘薛采，你在我琴上做了什么手脚？’薛相道： ‘这可是你的琴，弦也是你自己带来的。’书生道： ‘但在我弹奏之时你却暗中用内力震断琴弦，这算什么？’薛相一笑： ‘比试而已。如果你不服气，我弹奏时你也尽管来震好了。’书生怒道： ‘我根本不会武功！’薛相道： ‘很好，我也不会弹琴。’书生道： ‘那你输了！’薛相道： ‘凭什么？你这种连弹都弹奏不了的琴艺也能算赢么？’书生道：
‘耶是因为你在一旁破坏！’薛相道： ‘我能让你弹不出琴，就是我赢。’书生哇哇大叫： ‘你算什么赢？’薛相忽然放慢了声音，一字一字道： ‘这就是力量之胜。’书生一旺，安静了下来。”
姜沉鱼重复道： “力量之胜？”
“是。薛相道： ‘这个世界上有很多技艺，但唯独力量，可以强压一切。你琴艺再高，但我能让你弹不出来，这就是我凌驾于你之上的表现。’说到这里，他转身，望着众人，提高声音道： ‘你们都给我听好了，其他想投机取巧的、想断章取义的也尽管放马过来，但是来之前，务必做好心理准备——也许你们能在某一技能上赢我，但是，若武功不能赢我，都是白搭。若武功在我之上，别忘了我身后还有十二铁骑，三万军马，举国之权，你们尽管挑战看看！’书生尖声道： ‘那这比赛有什么公平可言？’薛相轻蔑地看着他，冷冷一笑： ‘权势也是一种实力。你若没有超越我的实力，凭什么想要取代我？’”
姜沉鱼咀嚼着这句“权势也是一种实力”，不禁有几分痴了。
薛采……薛采……如此出色，如此骄傲，又如此霸气的薛采啊！
有时候会忍不住怀疑他真的是人吗？一个八岁的孩童，怎么可能有这样的智慧？偏偏，除了智慧，他还出身尊贵，因此培养出眼高于预恃才傲物的性格，除了性格，他又经历了从云端到泥底，又从泥底回到云端如此惊天动地的人生大转变，令他在傲慢之下，练就了过于常人的谨慎和周全。他看似张扬大胆、孤注一掷的行为，却恰恰是他准备充分、滴水不漏的表现。
寻常人，就算有和他一样的天赋．也没有和他一样的性格，就算有和他一样的性格，也没有和他一样的遭遇……这种种因素，造就了他此刻睥睨一切的霸气，而这种霸气，无疑是一个成功的当政者，所必不可缺的。
也许自己真该庆幸——幸好，他是站在她这边的。
若有这样一个对手，实在是太可怕了……姜沉鱼眼眸微沉，心中打定主意：这一辈子，绝对不给薛采任何与她为敌的机会。
紫子道： “薛相说完这么一番话后，在场的所有人都沉默了，而那书生浑身颤抖地站着，脸上红一阵白一阵，就在大家以为他肯定要气死的时候，他突然从身旁的盒子里取出一样东西，朝薛相丢了过去。侍卫们大吃一惊，以为是暗器，刚想冲上前去护卫，薛相手臂一扬，自己用袖子卷住了那佯东西……”
其他七子听到这里，开始憋笑。于是姜沉鱼知道终于描述到了关键听在，便问道：“是什么？”
“是绣球。”
姜沉鱼几乎怀疑自己的耳朵出了问题，不禁又闸了一遍： “是什么?”
“绣球。”紫子一本正经地说道， “就是用彩绣做成，用来给未婚少女结缘所用的……”
“我知道什么是绣球。”沉鱼打断他， “我只是想问——为什么那书生要抛个绣球给薛采？”
“当时我们看见那个绣球，也全都愣住了，怀疑自己的眼睛出了毛病。只见那书生咯咯一笑，声音忽然变了，如果说他原来是个娘娘腔，那么此刻，就真真正正变成了女子的声音，并且伸出一只手指着薛相道： ‘好，果然不愧是名扬天下的小冰璃！我服了。所以，我决定嫁给你！这个绣球就是你我的定情之物，我知道你年纪小，不过没有关系，我可以等你。本姑娘是胡九仙的女儿，小名倩娘。你可别忘了，他日要上门来迎娶我哦！’说罢，抱着琴飘然远去……”
“胡九仙？”这个名字好熟悉，似乎在哪里听过一般。
“他是宜困人，号称四国第一商贾，富甲天下，哪里都有他的产业。而帝都，最有名的红园，就是他的。”
姜沉鱼“啊”了一声，难怪她觉得耳熟，原来是红园的主人。
“哈哈哈哈哈，好个大胆的姑娘！”颐非听得拍案叫绝， “好一桩美妙姻缘！
恭喜娘娘，贺喜娘娘，你的右相马上就要成家立业了，哈哈哈哈……”
紫子强忍笑意，继续道： “那胡小姐忽然来这么一出，谁都没有预料，薛相当时的表情真的是……微臣一辈子都不会忘记了。此事立刻就传扬开了，因此，今日薛相本来是想来上朝的，但他的轿子刚出侯府，就发现外面乌压压地围了一群人，都是连夜就等在外头的妙龄姑娘们，他刚掀开轿帘探头住外看，就有无数只绣球朝他飞来……那些姑娘一边丢还一边喊道： ‘丞相大人，我们也想嫁给你……’她们将路都给堵死了，轿子根本走不过去，就只好掉头回府，所以，薛相今日没能来上朝……”
紫子的话还没说完，堂中已东倒西歪笑倒了一片。
只有一个人没有笑，那就是姜沉鱼。
而众人笑了一会儿后，发现皇后竟然没有笑，便连忙也收了笑，忐忑不安地看着她。
姜沉鱼垂下眼睛，沉默了一会儿，然后推开奏折道： “今日就先到此，你们都回去吧。哀家也累了，先回宫休息。”说罢，起身离座。
她很平静地走出百言堂，很平静地走出书房，很平静地走回恩沛宫内，对宫女道： “衷家想独自一个人待一会儿，你们全都退下吧。”
宫女们应声离开，关上房门。
姜沉鱼走到床边，抱起被子蒙住了头，这才放声大笑，笑得满床打滚，笑得眼泪都流了出来：“哈哈哈哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈……”
薛采……娶亲……哈哈哈哈哈哈……薛采啊薛采，你也有这样一天啊!
哈哈哈哈哈……她的笑声依稀传到了殿外，握瑜听见了好奇道： “怀瑾姐姐，娘娘她怎么了?
有什么大喜事吗?”
怀瑾淡淡一笑： “管那么多做什么?我们做下人的，只要替她高兴就好了。小姐她……已经很久没有这么开心了啊……”
是的，自从淇奥侯死后，除了新野太子出世那次，小姐，就再也没有这么开心过了……能这样笑，是多好、多好的事情啊……第二日早朝，薛采依旧没有出现。怛当姜沉鱼准备走进书房跟七子议事时，他却又出现了，而且没有穿官服，只穿了件黑色的斗篷，将自己从头裹到了脚。
姜沉鱼见他如此装束，不禁莞尔： “丞相这是从哪儿来，要往哪儿去啊?”
薛采沉着素白的一张小脸，没有回应，径自进了百言堂，脱去披风往椅子上一坐，开口问道： “昨天和今天有什么大事发生吗？”
姜沉鱼款款走进去，悠然道： “有啊，最大的大事就是璧国的丞相要成亲了。
这事儿大不大？”
薛采的眼角果然开始抽搐。
七子也无不忍俊不禁，褐子最先破功，笑了出来： “听说从昨天起，帝都所有未婚侍嫁的女孩儿就全去侯府外面排起了长龙，准备截堵我们的丞相大人，一群莺莺燕燕的，将侯府围了个水泄不通。这和情况下，丞相竟然还能脱身离开，真是厉害啊厉害。”
薛采“哼”丁一声。
一旁的绿子笑道： “我已经知道了，丞相今日里用的乃是金蝉脱壳之计，让下人坐着自己的轿子从前门出去，自己乔装易容从后门悄悄离开，但因为要避人耳目的缘故，所以晚到了一个时辰，没赶上早朝。”
姜沉鱼笑眯眯道： “怎么样啊，丞相大人，可要哀家为你赐婚?”
薛采从齿缝间逼出一句话道： “不劳娘娘费心。”
“啊，丞相说的是哪里话来着？丞相乃是国家栋梁、朝廷重臣，丞相的婚姻可是举国大事。那胡倩娘也不是寻常人物，若丞相娶了她，可谓是名利双收，双剑合璧，更是喜上加喜……”姜沉鱼悠悠道， “最重要的是，如此一来，丞相门前的那些少女们，就会死心了。不然，丞相天天为出门烦恼，还次次迟到，哀家，可是不能允许的哦。”
薛采的眼皮突突直抖，不知是气的还是闷的，咬牙道： “娘娘请放心，小臣已经想出了解决之策，不消半日，那些无聊的女人们就都会散去了。”
姜沉鱼一听，大感兴趣： “哦，不知丞相的办法是什么?”
薛采还没回答，一声大笑自外头传来，紧接着，暗室的门开了，罗横领着颐非走了进来。
颐非在看见薛采后眼睛一亮，大笑着走到他身边，拍了拍他的肩膀道： “原来如此!原来如此!没想到，我们的薛小丞相竟然还是个痴情郎。哈哈哈哈!”
众人无不朝颐非投去好奇的目光。
颐非掩唇笑，最后将目光对向了姜沉鱼： “娘娘，你可知你家薛小丞相今日做了多么惊天动地的事情么?”
姜沉鱼笑笑道： “据我所知，薛爱卿他每天做的都是惊天动地的大事。”
“也对。只不过今天的，最是出格罢了。”颐非又拍了拍薛采的肩膀，叹道，“你就算不喜欢那些女孩子，也多少给她们留点面子啊，怎能就这样一竿子打死呢?
要是她们明日里都上吊自尽了怎么办?”
褐子听得双目发亮，急声道： “三皇子休要再卖关子，快说快说，丞相他究竞做了什么?”
“他啊……命人将一幅画像挂在了淇奥侯府的大门外，并且宣称：他薛采既然是百年难遇的俊杰人物，自然要娶能与他般配的绝世美人。因此，如果没有画像上的那位姑娘美丽，就打消嫁给他的念头吧……”
姜沉鱼听着有点儿不对劲： “等等!你说他挂了一幅画像?难道是……”
薛采这才抬起头来，原本阴沉的表情没有了，唇角上扬，竟带了点儿奸诈的笑意： “说来还要多谢娘娘。若非娘娘妙手丹青，小臣还在苦恼上哪儿去找那么一幅画呢。”
“你！你挂的难道是哀家为、为曦禾画的那、那幅画？”此言一出，七子也都惊了——原来薛采挂的是曦禾夫人的画像？
薛采“嗯”了一声。
姜沉鱼一下子就站了起来： “你竟然敢偷哀家的画!”
“小臣只是借用几日而已，待得此事过去自会归还。”薛采理直气壮道， “正如娘娘所言，小臣怍为国家栋梁、朝廷重臣，若老是被人围堵从而导致上不了早朝，这过失可就大了。所以，为了图璧的江山社稷着想，娘娘也不会吝啬区区一幅画的，不是么?”
这下，轮到姜沉鱼说不出话来。
就这样，薛采用曦禾夫人的画像，成功逼退了那些想嫁给他的闺秀们。但此举却也留下了一个很坏的影响，那就是——“啊，你听说了吗?咱们的丞相有心上人了!”
“他才几岁啊，就有心上人了?”
“你知道什么呀，凡事到了冰璃公子身上，就不能以常理推论了。总之就是，他早有心上人了，而且那个心上人不是别个，就是吾朝的前夫人。”
“你是说……曦禾夫人?”
“除了她还有谁啊!当年的四国第一美人啊，啧啧，可惜就是死得早。”
“他的胆子也太大了吧?竞然连皇上的妃子都敢觊俞见!幸好曦禾夫人已经死了，否则就成了丑闻啊!”
“总是不做寻常事，一举天下惊。真不愧是冰璃公子啊……”
“是啊是啊……”
此事越传越广，最后的版本是——璧国的丞相薛采，从孩提时代起就暗恋曦禾夫人，甚至将燕王送给他的绝世美玉冰璃也送给了曦禾夫人。无奈曦禾夫人红颜薄命，没等他重新发迹就香消玉殒了。
所以，薛采很伤心，对外宣称一定要娶个和曦禾长得相像的女子为妻。此要求难度太大，因此，终身大事就被耽搁了。
至此，薛采终得耳根清净。
日子就这么偶尔磕磕绊绊、偶尔嬉嬉闹闹、偶尔惊惊险险、偶尔忙忙乱乱地过了下去。不知从什么时候起，薛采开始变得越来越忙，经常议事完毕就消失不见，而不像以前不愿回家，就算没事也在宫里头待着。有时姜沉鱼问他，他也不回答，久而久之，姜沉鱼也就不问了。
图璧六年开春，发生了一件喜事。
说是喜事，其实也不尽然，有的人认为是倒了大霉，有的人认为当事人自己开心就好。而该引起璧国广泛关注和议论的事件就是——大将军潘方，娶妻了。
众所周知，大将军本有一个挚爱的未婚妻，却被薛肃叫去府里头说书的时候给玷污了，不堪受辱，自尽而亡。后来大将军虽然亲自领军击败薛怀令得整个薛家就此垮台，算是报了仇，但爱人已逝，再谁挽回此后他奉旨前往程国准备迎娶公主，也不了了之……总之，说起这位大将军潘方，除了他的骁勇善战外，更被人津津乐道的就是他的痴情。
世人都以为他不会再成亲了，没想到，他竟突然地、毫无预兆地就娶了。因此，此事流传出去后，举国震惊。
而最让众人惊讶的是，他的那位妻子……有关此事，姜沉鱼也是通过七子的汇报才得知的。当时紫子是这样说的： “娘娘，潘将军出事了。”
吓得姜沉鱼心里一紧： “出什么事了?”潘方可以说是她最放心的臣子，一向安分守己，从不拉帮结派，也不爱出风头，生活更是非常简单，每日里不是工作就是在家侍着，练练武，喝喝酒，鲜少外出。这样一个人，会出什么事？若是别人，还有可能是生病了，而潘方，如果连他也病倒了，那这世上估计就再没个健康人了。
紫子叹了口气，其他六子也都纷纷露出悲悯的表情。
因此，姜沉鱼越发担心了起来： “他怎么了?”
“他被人陷害了。”
“谁如此大胆?竟敢陷害潘爱卿?”
“是这样的，京郊有个钓鱼的老翁，膝下有个女儿叫芳姑，长得是奇丑无比，还双耳失聪，因此，今年都二十六岁了还没嫁出去。老翁很犯愁，就琢磨着该怎么办，最后娘娘猜怎么着?”
“跟潘爱唧有关?”
“上个月不是下了场大雪么?老翁就把芳姑骗到潘府门前，住那儿一丢。潘将军出门时，看见一个人冻晕在雪地里，就好心地把她救了回去，如此过了一夜。第二天，他送醒过来的芳姑回家，老翁却道他们孤男寡女共处了一夜，女儿的清白已经毁了，嫁不出去了，要他负责。那芳姑起先不知道是怎么回事，后来知道了，就哭着跑出去跳湖。湖水结了冰，她跳进了冰窟窿里头，潘将军连忙把她救起来，救人时自然免不了搂搂抱抱，老翁就那么赖定了他……于是，潘将军就娶她了。”
七子纷纷叹息： “太惨了!” “是啊是啊，这也就是潘将军，其他人管你是生是死呢……”“那老头肯定也是打听过他的为人，知道他不会以势压人，所以就赖定他了。”“这叫人善被人欺啊……”“其实这也没什么了，就当是收了个妾，问题是，耶女人实在太丑了哇!” “啊，你也见过了?我前几天太好奇就瞟了眼，结果……” “大丈夫在世，最惨的事都让潘将军给碰上了，真是可冷啊可怜……”
七子的话里虽然带有明显的男性色彩，但姜沉鱼听了，心里也不是滋味。
第二日，她就将潘方招进宫中，对他道： “潘将军，如果有些事情你自己不好意思出面拒绝的话，哀家帮你拒绝如何?”
潘方有点惊讶地看着她，过得片刻，答道： “回娘娘，微臣没有为难的事情。”
“你不要瞒哀家了，哀家已经听说了，你的那位夫人……”
潘方低下头。
姜沉鱼见他这个样子，心中更是怜悯，便怒道： “朗朗乾坤光天化日之下，竟然有刁民讹婚，而且还讹到了吾朝大将身上，这种事情绝对不能姑息，来人!传哀家懿旨——”
她的话还没有说完，潘方扑通一下，跪下了。
姜沉鱼惊道： “潘爱卿，你这是作甚?”
潘方恭恭敬敬地磕了个头，抬起头来，一双眼眸明亮而坚定： “微臣谢谢娘娘对微臣的关爱，但是，娶妻一事是微臣自愿，并非讹诈，所以请娘娘息怒。”
“可是……他们明明告诉我是那老翁故意将女儿抛在你家门前……”
潘方垂下眼睛，低声道： “不管前情如何，事实是，微臣确实抱了那姑娘。”
“潘爱唧!”姜沉鱼也不知道自己为什么如此在意，也许是因为她曾经亲自见证过潘方与秦娘的悲剧，心中一直对他满怀愧疚，因此，此刻突然有人硬生生地塞了个女人给潘方，就好像是在一手毁灭那段悲伤到了极致，却也美丽到了极致的情缘。
她的内心深处，怎么也不能接受，于是深吸口气，沉声道： “总之，这门婚事，哀家不准!哀家不能眼睁睁地看着你跳火坑!”
潘方仰起睑庞，注视着她，然后，忽然笑了。
“你笑什么?”
“没什么……”潘方轻轻地叹了口气，目光里露出几分怀念， “只是觉得，娘娘还是当初的那个娘娘，微臣……很感动，也，很高兴。”
姜沉鱼脸上一红，知道他指的是当年出使程国的那个自己。害羞过后，则是慎重。
“那么这事你就听我的，好吗?”
“娘娘……如果，微臣是真心想娶芳姑呢?”
“什、什么?”姜沉鱼吃了一惊。潘方对秦娘如何，她可是亲眼目睹过的，这咩的一个男人竟然会移情别恋?好吧，就算他会移情别恋，但是耶个芳姑，在七子的描述里可是那么不堪的一个女人啊!怎么可能?
仿佛看出了她内心里的想法，潘方笑了笑，道： “芳姑是个好姑娘。微臣知道娘娘大概也听说了，她……耳朵听不见．长得也不好看。但是，除了这两点以外，她真的、真的是个很好的姑娘。”
“潘将军……”一时间，姜沉鱼不夭口道该怎么说了。
“微臣知道在外人眼里，都觉得她配不上我，但是，微臣自己却觉得跟微臣成亲，反而委屈了芳姑……总之，这门婚事微臣是真心想要娶的，请娘娘成全。”
姜沉鱼定定地望着他，看了很长一段时间，最后什么都没说，让他回去了。
过几日，她微服出宫，在薛采的陪同下秘密去了趟潘府。潘方的府邸非常朴素，是个位于偏僻地段的小小院落，透过篱笆围墙，姜沉鱼看见一个女子在扫地。
地上残雪未消，她一点点地扫着，扫得很细致。
过了一会儿，潘方从屋里走了出来，将一袭披风披到她身上，她抬起头，对他眯眼而笑……姜沉鱼看到这里，命令车夫转身回宫。
回宫的马车上，她问了薛采一个问题： “你说潘将军和这个芳姑在一起，真的无憾么?”
薛采沉默了很久，才回答她： “无不无憾我不知道，但应该挺幸福的。”说着，横了她一眼， “你难道真希望他孤独终老么?不要太恶毒。”
“等等，我哪里恶毒了?”
“别以为我不知道你心里在想什么，你觉得潘方既然喜欢秦娘，那么就应该一辈子都为秦娘守身如玉，终身不娶……”
“我没有这么想过!”
“最好没有。你自己已经这样了，别盼望着别人跟你一样。”
“等等，什么叫我自己已经这样了？难道你是说我在嫉妒潘方?嫉妒他终于从对秦娘的执著里得到了解脱，而我却还在泥潭里待着?”
“这话是你自己说的，我可没说。”
“你……”姜沉鱼气得要死，但又拿他丝毫没有办法，最后只好搬出第一干零一句杀手锏， “哀家不和小孩一般见识。”
“我九岁了。”
“那也是小孩。”
“哼。”
“哼……”
裂锦
图璧六年的中秋，在一片斤欣欣向荣的景象中款款而来。
八月十四这天中午，姜沉鱼正在给昭尹喂食时，罗横通报道： “娘娘，贵人求见。”
姜沉鱼放下药粥，刚命人放下帘帐，姜画月便在宫女的引领下走了进来： “臣妾参见皇后。”
“姐姐休要多礼，快请坐。来人，看座。”姜沉鱼走出去，邀她在外厅的桌旁坐下，看着双颊丰满的姐姐，不禁高兴道， “姐姐产后恢复得不错，气色真好呢。”
“自从我听你的话不再吃那种药后，就感觉自己的身体一天比一天好起来了。”姜画月说着，有意无意地看了内室的帷帐一眼，才又道， “我刚接到书柬，原来母亲和父亲已经在回京的路上了，如果没有意外，今日申时左右到家。所以我来问问你，要不要明日一起回趟家?”
“当然要。我也接到了书柬，正准备去找姐姐商议此事呢。可巧姐姐就来了。”自从接到母亲的书柬，得知她目前一切都还安好，姜沉鱼好生高兴，因此便安排了回家省亲之事，一想到明日就能见到母亲，心情就难以平静。
这时，门外传来些许争执声，姜画月连忙道： “啊，那是我的奶娘。”
姜沉鱼命令道： “让她进来。”
一奶娘模样的女子抱着个哇哇大哭的婴儿走了进来。姜画月上前接过婴儿：
“新儿，怎么了?不是让你乖乖在家等着娘的吗?怎么哭了呢?”
奶娘忧虑道： “老奴也不知道怎么回事，太子殿下突然就哭了，怎么哄也哄不住，只好带来找娘娘了。”
姜沉鱼在一旁见那婴儿长得是粉妆玉琢，实在可爱，不禁向往道： “能不能让我也抱抱?”
“当然。”姜画月转身将婴儿递了过来。
姜沉鱼小心翼翼地接住，摇了摇，婴儿停下哭泣，看了她一眼，嘴巴一歪，又哭开了。
“哦哦，乖，不哭不哭，皇姨在这里……姐姐，他是不是饿了？”
“不应该啊，刚吃过奶。”姜画月见她抱也没用，便将新野重新接了回去，柔声哄了一会儿道， “妹妹，我有个不情之请……”
“姐姐请说。”
姜画月的目光朝内室飘了过去： “是这样的，新儿自从出生以来，还没见过皇上。你能不能让他见见自己的亲生父亲？我知道皇上现在昏迷不醒，本不该提这种要求，但是……”
姜沉鱼有点犹豫，但看到哭个不休的新野，心中一软，便点头道： “好，来。”说罢，起身带路。
两人一同走进内室，姜沉鱼示意宫女拉开帘子，帘子拉开后，昭尹那平静的睡容就出现在了姜画月眼中——他躺在那里，头发、睑庞都非常干净，看得出被护理得很好。
看着他柔和的、放松的表情，真的很难想像，这个人，已在床上睡了整整一年。
想及昔日的恩爱场景，姜画月的眼眶一下子红了，低头对怀中的婴儿道：“新儿，别哭了，来看看，这就是你父王。他睡着了，睡了很久很久，昕以都没顾得上跟新儿说句话，但是没关系的，等你再大些，他就会醒了，到时候会带新儿去很多很多地方玩儿的……好不好?”一边说着，一边将新野凑到昭尹脸旁。
婴儿仿佛听懂了她的话，忽然停止了哭泣，睁蓄一双黑白分明的大眼睛，定定地看着床上的昭尹。
姜画月见他有昕反应，不由得喜道： “妹妹你看，真的有效。新儿不哭了呢!”
姜沉鱼在一旁看到这神奇的一面，心中不由感慨血缘果然是很奇妙的东西，这么小的孩子，难道也会因为感应到父亲的气息，而变得平静吗?
姜画月轻拍着新野道： “新儿乖，要健健康康地长大，长大了，就可以跟父王说话啦。父王最喜炊最喜欢新儿了，乖啊……”
新野目不转睛地盯着昭尹看了一会儿后，忽然嘴巴一歪，又哭了起来。
姜画月慌了： “哎呀哎呀怎么了啊?不哭不哭……算了，我还是先带他回宫吧，也许到了熟悉的地方，他就会好些了。”一边说着一边匆匆往外走。
就在这时，“哐啷”一吉，重物落地。
姜沉鱼回头，原来是一旁恃奉的宫女打翻了床边的睑盆。宫女自知闯祸，连忙跪下用一种很惶恐的表情道： “娘娘!皇上他……他……”
“他怎么了?”姜沉鱼顺着她的目光看过去，就发现昭尹睑上，两行清泪缓缓地流了下来。
他……酲了!
顷刻刹耶，一股巨大的恐惧自脚底涌起，姜沉鱼几乎惊叫出声，但她最后控制住了自己，瞪大眼睛，看着眼泪缓慢地滑过昭尹的睑颊，流到了枕头上。而昭尹的其他部位，依旧一动不动。
她上前一步，抓起他的手开始搭脉，只觉脉象时快时慢非常奇怪，以自己的水平看不出个所以然来，便沉声道： “传太医!”
宫女们匆匆奔去叫人。
姜画月在一旁焦虑道： “妹妹，皇上这是……要醒了吗?”
“不知道。”
“可是，他流泪了，他有反应!”
“不知道。”
“皇上?皇上?”姜画月忍不住上前几步，腾出手去抚摸昭尹的睑， “皇上?你感觉得到吗?我是画月……我带了太子来看你，他叫新野，刚七个月大，还不会开口说话……”
哇哇啼哭的新野，怀抱希望的姜画月，和床上虽然在流泪却依旧没有清醒痕迹的昭尹，形成了一幅奇怪的画面，姜沉鱼看着耶幅画面，只觉自己像是个局外人，隔着一重纱在俯瞰众人一般。但事实上，昭尹的任何举动、是生是死都有可能令她粉身碎骨。
姜沉鱼深吸口气，沉声说了第二个命令： “传薛相。”
又一拨宫人应声而去。
过不多时，江淮领着两名太医匆匆赶到，刚要行礼，姜沉鱼就道： “别跪了，快看看皇上怎么了?”
江淮等人连忙上前查看，但刚把手指搭到昭尹脉上，脸上就露出一种非常占怪的表情，怔住了。
一旁的姜画月催促道： “太医?怎么样了?”
江淮踉踉跄跄地退后半步，扑通跪下，颤声道： “微臣来迟一步，皇上他已经……已经……驾崩了……”
姜沉鱼只觉耳朵深处“嗡”了一声，接下去的话，就再也没听到，与此同时，她的视线陡然一黑，依稀听见有人惊呼道： “娘娘!娘娘你怎么了?”但无边无际的黑暗漫天遍地地盖了过来，她顿时失去了知觉——暗幕里，许多个缥缈的声音荡来荡去。
“娘娘?娘娘……”
“妹妹?妹妹……”
“沉鱼?沉鱼……”
然而，没有一个是她想要的，或者说，是她期盼的。她在求什么?求的到底是什么?
“姜家的小姐?”是这个吗?是这个吗?
“天色不早，婴送小姐回府吧。”是谁?是谁?
“小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢?”是什么时候?是什么时候?
“是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事……”不，不要这句，不要这句。她要的不是这句，不是，从来不是啊!
但是，那个人，从来没有按她希望的方式喊过她，从最开始的小姐，到后来，最亲密时也不过叫了一句“沉鱼”。
那个人，是别人的“小红”，但却永远只是她的“公子”……姜沉鱼觉得自己的脑子昏昏沉沉的，有点儿知道是在做梦，却又醒不过来。再然后，暗幕逐渐散开，依稀出现了淡淡的影像：一个非常瘦弱的孩子，拖着一样东西，非常吃力地住前走。
四下里一片静籁无声。
耶孩子跌跌撞撞，那样东西实在太沉，而他又实在过于瘦小，因此每走两步，就要停下歇歇。
场景逐渐推近，地上的东西逐渐清晰，原来是个女人，一个一动不动不知是死是活的女人。心中灵光闪过，一瞬间，她好像有点儿知道自己究竟看见了什么，某种熟悉的气息近在咫尺，侧头一看，大吃一惊——昭尹，就站在她一步之遥的地方，与她并肩而立，静静地望着那一幕，看着那孩子不停地拖啊拖就是不肯放弃。
“皇上……”她听见自己颤抖地开口，心中害怕到了极点，也紊乱到了极点。
但昭尹却好像完全没有发现她一样，只是静静地看着远处的少年，两行眼泪从他的眼眶里流了下来，他不笑的样子，看上去好生哀伤。
“皇上……”她忍不住朝昭尹伸出手，想拉他的衣袖，但下一瞬，却发现自己抓住了那个孩子的手，瘦骨嶙峋，彻冷如冰。而那孩子抬起头看她，口鼻模糊，却有一双黑漆漆的大眼睛。
“帮帮我……”孩子哭了， “帮帮我……我娘喝醉酒掉到湖里了……帮帮我……”
她心里因这句话而好生难过，正想答应帮他，孩子突然换上一副狰狞的表情，朝她大喊： “为什么要害我?为什么要害朕!姜沉鱼，你竟然敢给朕下毒!你竟然敢篡夺朕的江山!你不得好死!你会尝到报应的!”
报应——报应——报应——凄厉的嘶吼仿佛具备无比强大的力量，就像一只冰冷的手，伸过来狠狠掐住了她的脖子。
谁来救救她?救救她!只要一句话!一句正确的话，她就可以从这个梦魇里逃出去了!快说啊，快说那句正确的话……就在她这么挣扎时，一个清脆的有点尖刻又有点冷酷的声音突然穿破重重迷雾，像道闪电一样的劈了下来： “昭尹死了。你还不醒?要逃避到几时?”
迷雾瞬间散去，姜沉鱼一下子睁开了眼睛。
人日处，是怀瑾欣喜的脸： “娘娘!你醒了!娘娘醒了!娘娘醒了!”
姜沉鱼有点木然地转动视线，大红色的帐幔旁，一袭白影醒目如雪，依旧是深沉的、带点冷淡的表情，依旧是尚属于孩童的、稚嫩的年龄，然而，只要有那么一个人在，就会觉得莫名的心安。
她挣扎着支起身坐了起来，一开口，声音沙哑： “薛采……你，刚才说什么?”
薛采面无表情地说道： “你可终于肯醒了。再不醒，皇上都没法下葬了。”
姜沉鱼只觉恼里一阵雷声轰鸣，忍不住捧住了自己的头。对了，她在昏倒前，太医说昭尹死了……那不是做梦……但是，为什么?
明明听见了新野的哭声，昕以流下了眼泪；明明对外界的事情开始有了反应的……为什么突然间，就死了呢?
他死得太不甘心，所以才到梦中来质问她、报复她么?
姜沉鱼头痛欲裂，忍不住呻吟出声。
一旁的薛采忽然上前，将一碗汤汁端到她面前，命令道： “喝下去。”
姜沉鱼看了那好像清水却散发着淡淡药香的汤汁一眼，皱了下眉，但没问什么，乖乖地喝了下去。说也奇怪，耶汤汁一经饮下，清凉的感觉就迅速在体内散发开来，连带着头疼都减弱了很多。
她忍不住问道： “这是什么?”
“毒药。”
“真的?”
“假的。”薛采瞪着她， “看你下次还敢不敢不问清楚是什么东两就吃下去。”
“但这不是你给的么?”
薛采怔了怔，有点被感动了，但立刻露出一副不屑的表情道： “就算是我给的，也不可以乱吃。”
“原来你竟多疑到连自己都不放过了……”
“那是因为……”薛采眼中闪过一丝异色，然后非常严肃地压低了声音道，“你马上就要战为一国之帝了，而周遭有很多狼虎视眈眈地看着你，等着扑上来吃了你。”
姜沉鱼重重一震，拢发的手便停在了空中，过了好一会儿，才慢半拍地反应过来似的转头盯着薛采，轻声道： “你在说什么?’’
“有很多狼虎视眈眈地看着你，等着……”
“不是这句，是前面的。”
薛采吸了口气，沉声道： “你，马上就要成为一国之帝了。”
姜沉鱼虽然全身虚弱无力，但听到这话也还是惊得一下子跳了起来： “你说什么?谁要为帝?”
“你啊。”薛采的声音在近在咫尺的距离里，听起来清楚得几乎可怕， “就是你，姜沉鱼。”
“你开什么玩笑?”
薛采凑了身，平视着她的眼睛，冷冷道： “我没有开玩笑。昭尹死了，你就是下一任帝王。”
“开……开什么玩笑!”姜沉鱼终于怒了，掀被跳到了地上，也顾不得赤着双脚，急声道， “在我昏过去的这段时间里发生了什么?为什么你会产生如此疯狂的想法?皇上呢?皇上的遗体现在在哪儿?不、不对……今天是十五吗?母亲回家了啊，我要去见她……”她的头突然一阵抽动，疼得一下子跌倒在了地上，她怎么了?她到底是怎么了?
薛采一把扣住她的手，用的力道几乎让她尖叫出声，但如此彻骨的疼痛，奇异地抵消了头部的疼痛，她颤颤地抬起眼睛，望着他，看见他的表情，是前所未有的哀伤。
“薛采……”
“最后一步了。”薛采用一种她从没听过，或者说他从来没用过的温柔的声音道， “只差最后一步，走过去就可以了。姜沉鱼，你走了这么这么久，放弃了那么那么多东西，难道，只是为了停在这里吗?”
“但是……我……我不要当皇帝……”也许是他的声音太温柔，也许是他的眼神太亲切，姜沉鱼忽然就哭了出来， “我从来没有想过要取昭尹而代之。我只是想要个公道，因为他太过分，他把自己不幸的童年全部归咎在公子身上，并去深深地伤害公子甚至最后舍弃公子……失去了公子，我太痛苦，我必须要给自己找点事情做，才能抵消耶种痛苦。所以我选择披上替天行道的虚伪外衣，卷人龌龊肮脏的政治，去抢夺天下人都要的权势……我压根儿不喜欢每天都上早朝，我也不喜欢批奏折，我更不喜欢开口闭口都要哀家爱卿……这个样子的人，不是我，不是我姜沉鱼啊!”
“但你却做得很好。不是么?”薛采的眼里有很浓很浓的悲伤，那令他看起来难得一见的柔软。
“薛采，我刚才在梦里看见昭尹了，我梦见他变成了小孩的样子，好可怜，真的好可怜……我好后悔，我后悔我什么机会都不给他就让他变或了一个活死人，我后悔我都没有给他一个可以改过自新的机会，其实作为一个帝王，他比我更合适，也更出色，我、我不应该抢他的东西的……薛采，他死了，他现在死了，我再怎么愧疚都于事无补了，我好后悔，我真的真的好后悔……我不想再要了，我什么都不要了……”
“你只是负罪感作崇罢了。昭尹死了，所以你觉得对他有愧，所以不肯进一步登基，但是，听我说——你一定要登基。”薛采的口吻很严肃。
但此时的姜沉鱼，根本什么都听不进去，只是不停地摇头： “我不要，我不要。我要回家，我要见母亲……对了，我什么都不当了，什么都不管了，我要回家跟母亲在一起，我要陪她度过她最后的生命，我要当一个好女儿……”说到这里，她跌跌撞撞地爬了起来，摇摇晃晃地住外走。
薛采低吼道： “那这江山怎么办?”
“根据我朝历法，传给新野。”
“他才一岁!”
“有你们辅佐他，可以的。”
“你觉得这有可能吗?朝野上下谁会听他的?”
姜沉鱼的脚步停住了，呆滞了很长一段时间后，缓缓转头道： “你说得对……好，那我就和姐姐一起临朝称制，继续替他看着这个江山，等他慢慢长大。总之，我绝对不要自己称帝。这是昭尹的于朝，我要还给他的儿子。”
薛采露出极端失望的表情。
两人就那么彼此对视着，很长一段时间不说话。
大概过了半盏茶工夫后，薛采垂下眼睛，终于开口了，声音阴沉得可怕： “那么，请恕我不能再陪在太后左右了。”
姜沉鱼心中一沉，急声道： “什么?”
“再见。璧国的太后。”薛采冷冷说完这句话后，转身就走。
“等等!我不许你走!”
薛采停下脚步，扬唇讽刺一笑： “只有最强的王者，才可以命令我。而你，如此懦弱的一个女人，还是抱着孩子继续做合家和睦的梦去吧。”
姜沉鱼连忙去拉他，却只抓到了他的一截衣袖，然后只听“剌”的一声，袖子裂了。薛采看都没有看破碎的袖予一眼，就大步走出了恩沛宫。
只剩下姜沉鱼，呆呆地看着于中的半截衣袖，分明是气候怡人的初秋，却在这一刻，冷如冰窨。
薛采再也没有出现。
姜沉鱼一开始还觉得他只是在跟自己怄气，但随着时间一天天地流淌，薛采迟迟不见时，才知道，这一次，他是来真的。
昭尹的大葬是由姜画月一手操办的，她这才发现其实自己的姐姐也很有能力，那么琐碎复杂的事情，愣是井井有条一丝不苟顺顺利利地处理妥当了。因此，一方面，心中对于让位放权的念头更加坚定，另一方面，又被薛采的事情弄得心绪不宁，怎么也没办法专心处理朝政。
有时候想想，自己也觉得自己很可笑：竟然和一个九岁的小孩怄气。但薛采……于她而言，从来就不是小孩那么简单啊……姜沉鱼有时候甚至觉得，因为薛采的存在，从而令她觉得公子还没有彻底离开，还有一部分永远地留在了世上，留在了她身边。
但现在……连薛采都走了……姜沉鱼一连几天吃不下饭，睡不着觉，睡梦中听见门响，总觉得是薛采回来了，但一睁开眼，又是失望。
她这种患得患失的样子，最后连握瑜都看不下去了，便道： “娘娘，你干吗耶么在乎那个小薛采啊。那家伙老神在在的，眼高于顶，看不起人，对娘娘也呼来喝去，毫无做臣子的样子。这种奴才，少一个是一个，免得大家到时候都有样学样，还以为娘娘好欺负呢。”
她没有回答。握瑜不会懂的。不会知道，如果这世上有一个人，曾经陪你一起经历过最痛苦的阶段，那么，他就成了你的不可或缺。
对她来说，薛采就是那个不可或缺。
世事多么神奇，这么多年，跌跌撞撞，磕磕绊绊地走到现在，那么多人聚了又散，散了又聚，来去匆匆，消失无踪。
只有他，一步一步，走到了身边。
如今，他转身离去，身边那个地方，就空了一大块，再也补不上。
怎么办……怎么办……怀瑾倒了杯茶，递到她身边，轻声道： “娘娘，喝茶吧。”
姜沉鱼低头，又是大溪菊茶，一颗心顿时变得更加纠结了起来。像自己这种喜欢了一种茶都会一直喝下去的人，若是适应了一个人，却突然又没了，怎么忍受啊……“娘娘，要不……你去看看丞相吧。”
姜沉鱼一颤：“什么?”
怀瑾笑了笑，笑容里有清澈如水的洞悉： “娘娘和丞相怄了这么多天气，也该气消了。娘娘既然那么舍不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也许也在等娘娘呢。”
姜沉鱼“啊”了一声，发起怔来。
“娘娘，丞相虽然有经天纬地之才，是个百年不遇的神童，但，他毕竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因为没有人教他。娘娘，想想看，他七岁就全家灭门了，爷爷奶奶，父母亲喊，全死了。现在连娘娘也不理他了，娘娘觉得，他现在自己一个人在家里，守着耶么幢孤零零的府邸，难道不是也很可怜吗?所以……”
怀瑾的话还没有说完，姜沉鱼就跳起来冲了出去，边跑边喊： “备车!备车!
我要去丞相府——”
怀瑾说得对。
其实薛采比她更可怜。起码，她还有父母姐姐，可薛采，除了一个还在冷宫里的姑姑薛茗，就再没有亲人了。
如果自己真的在意这个人，不舍得他离开的话，就应该去努力留住他——这样积极的手段，才是她姜沉鱼一贯的行为啊。
薛采，这个世界上一定有两全其美的方法的。我不当皇帝，但你也不要走，好不好?好不好?
姜沉鱼不由自主地抓着自己的衣襟，像抓着最真切不舍的希望。
一盏孤灯映寒窗。
竹枝在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，越发显得四周幽寂。
黑色的剪影映在白色的窗纸上，也仿佛静止了一般。
——当姜沉鱼踏入姬府，由崔管家引进内院，远远看着书房时，见到的便是这么一幅景象。
薛采始终没有搬出姬府，虽然成为丞相后，他本可以拥有自己的府邸，但他却拒绝了。关于这点，姜沉鱼心里挺理解，换做是她的话，也会选择留在姬府的。不仅仅因为这里有公子留下来的气息，更重要的是，姬婴的府邸确实很方便，离皇宫很近，交通便捷，而且府内设施一应俱全，设计合理，无沦做什么事情，都能用最少的时间得到最高的效率。
但此刻，当她亲眼看到薛采在姬府中的景象时，却又觉得自己错了。因为，呈现在眼前的一切都是如此凄凉，住在这里，怎么会快乐呢?
崔管家跟在身后道： “自从薛接手此地，就把下人们全都解散了，只留下我和一个做饭的厨娘。我平日里只是帮忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。”
姜沉鱼凝望着书房窗纸上那个伏案看书的人影，低声问道： “他一直是这么一个人吗?”
“薛相性格比较孤僻，每日里，只有他的下属们前来例行议事，鲜少有人拜访。而且……”崔管家说到这里，叹了口气，不知是伤感还是其他， “他不怎么信任别人，没有他的传唤，我们都不得擅自进入他的房间。”
姜沉鱼的心，越发沉重了几分，她挥挥手，示意崔氏退下，然后独自上前推开了书房房门。
正如窗纸上看出来的，薛采正在看书，听闻声响，也不抬头，依旧埋首书籍之中。
他既然不招呼她，她也就不开口，先在书房里踱了一圈。书房同她上次来看的，几乎没有任何变化，看样子，薛采也在刻意地保持原状。挂在墙上的弓，也没有被摘走，薛采还没有准备好么?
姜沉鱼默默地观察了一段时间后，踱到了书桌旁，探头一看，薛采正在看的书是《六祖坛经》，便缓缓背诵了其中一段： “心平何劳持戒?行直何用修禅?恩则亲养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木出火，淤泥定生红莲。苦口确是良药，逆耳必是忠言……”
果不其然的，背到这里，薛采发出一声嗤笑，目光却依旧胶凝在书内，不肯看她。
姜沉鱼索性伸出手压住了那本书，道： “你见我来此，所以故意看这本书暗讽我么?有什么话为何不当我面直言?”
“我与太后没什么好说的。”薛采从她手里抽出书，转向另一边继续看。
“亏你还是璧国的丞相，当知乱喊这类称谓，可是要砍头的。”
“那就砍吧。”薛采十分地不以为然， “反正两年前我的头就该砍的了。”
“薛采!”姜沉鱼一把夺过他手中的书，怒道， “看着我!”
薛采抬起眼睛，半耷拉着眼皮睨她： “太后有何吩咐?”
“不许这么阴阳怪气地跟我说话。”眼见薛采又要嗤笑，姜沉鱼也不知从哪儿来的想法，身体先意识地伸过手去揪住了他的耳朵。
薛采恐怕一辈子都没被人这样对侍过，顿时怔了。
而姜沉鱼这才意识到自己究竟做了怎佯失态的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。
两人大眼瞪小眼彼此无声地看了一会儿。
最后还是姜沉鱼先自清醒，慌忙把手收回来，尴尬地藏到背后，咳嗽几声道：
“总之，我是特地来看你的，你……不许摆着一副门神脸给我看。”
薛采静静地看着她，眼瞳深黑，仿佛是毫无表情，又仿佛是因为有太多表情所以反而解读不出来。
姜沉鱼的心，忽然间就软了，放柔声音道： “薛采，你一向明理，那么，今日我便来跟你说理。如果你能说服我，我就听你的话，但如果我说服了你，你就得听我的，乖乖给我重新回来上朝。你……同意吗?”
薛采定定地看了她半天，将目光转开。以姜沉鱼对他的了解，知道他这样就算是同意了。于是她深吸口气，正色道： “那么我先说。薛采，我不愿意称帝，原因有三。第一，女子为帝，于国而言足祸。虽然现世已经有了一位女帝—程国的颐殊，但是，大家是怎么说她的、怎么看她的，我们都很清楚。我姜沉鱼没有这个勇气，敢去挑战数千年来的礼法传统。”
薛采没有任何反应。
姜沉鱼又道： “第二，如果我称了皇帝，你让新野以后用什么样的身份继承图璧呢?我若为帝，江山必改，从此皇族姓姜不姓李，那么按照律法，除非有人半途夺权，否则下一位君王也会姓姜。我不能让姜家走到这一地步，背负起篡权改国的罪名。就算我能一时用铁腕控制时局，但百年后，史书会如何写我?如何写姜氏?又如何写新野?这对他，实在是太残忍了。薛采，这么多年来，因为继位这一事由而被毁掉的孩子还不够多吗?昭尹如果没有被送进宫，他不会性格扭曲，公子和曦禾也不用分离；颐非如果没有早年亡母，就不会阴阳怪气，疯疯癫癫；颐殊如果没有被其父强暴，就不会阴险纵欲、寡情冷血；甚至……还有你。薛采，一个安定的童年对一个人来说有多么重要，你应该比其他人知道得更清楚。我们已经是无可挽回了，但是，我们起码可以把幸福和快乐留给下一代，不是吗?我不能这么自私，只想着自己啊，我要为新野考虑，我更要为天下百姓的安居乐业多多考虑。”
薛采的目光闪烁了几下，好像有点儿被说动了。
姜沉鱼将手中的经书，慢慢地放到了桌上： “第三，薛采，你知道吗?昭尹生前对我说，如果我真想为了新野好，就应该将他过继过来，变成我的儿子，亲自抚养。当然，那个时候情况不同，昭尹还活着，也许其他妃子也会有别的子嗣，所以，想要新野成为太子，皇位唯一的继承人，耶么，由皇后来抚养是最名正言顺的。现在的新野已经没有这种后顾之忧了。但当时，我听了昭尹的话后，心里很难受，耶天晚上，我就做了梦。我梦见很多宫女太监冲进嘉宁宫，强行抱走了新野，说是要交给皇后——也就是我抚养。姐姐当时倒在了地上，哭着往前爬，想要回她的孩子，但是没有用。然后，她就疯了，关在栅栏之内，披头散发，满睑血泪地喊： ‘把孩子还给我，把孩子还给我……’我从那个梦里醒过来，浑身战栗。”
薛采的唇动了几下，然后抿得更紧。
“薛采，我醒来后就对自己说，那个栅栏里的人，是我姐姐，虽然没有血缘关系却有手足之亲的姐姐，我不能让她真的遭遇那种境地，我不能毁了她的一生。昭尹可以对姬婴无情，颐殊可以逼死她的哥哥们，但我不行。如果我也那么做的话，那么我跟他们——那些我昕鄙夷的人，又有什么区别呢?昕以，昭尹死了，这个皇位，就是新野的，不能，也不允许有任何节外生枝。你能明白吗?”
薛采默默地拿起经书，转身将书插回到了书架上，然后，就保持着那个背对着地的姿势，轻轻地、一停一停、异常艰难开口道： “我……只是……想让你嫁人而已……”
姜沉鱼的眼睛顿时睁大了——不得不说，她想过了无数种可能，独独没有想过，薛采执著的理由竟然是这个。
灯光照着薛采的脊背，也将他的影子重叠到了书架上，如此看上去，就像有两个他一般。而他背对着姜沉鱼，始终没有回转身，低声道： “昭尹死了，新野登基，你就是太后，注定要老死宫中，孤独一生。但是，你才十七岁，未来的路还很长很长，虽然……姬婴死了，但是，你会遇到其他的会珍惜你、对你好的人——只要你有那个机会。而称帝，是你最好也是唯一的机会。当了女皇后，你就可以有座后宫，你可以任意挑选自己喜欢的丈夫，你……就可以幸福了……"他的声音越说越低，最后几不可闻。
姜沉鱼鼻子一酸，忍不住上前，就那样从身后抱住了薛采。
薛采比她矮一个头，她抱着他，像抱着一个孩子——而事实上，他也确实是个孩子。
“傻瓜……傻瓜……”她的眼泪流了下来，又是感动又是酸涩， “你怎么会想到这种理由呢?竟然还为这样的理由跟我怄气，不理我，让我难过了好几天……傻瓜……”
薛采一动不动，任由她抱住自己，脸庞藏在了浓浓的阴影中，任谁也无法看清楚他此刻的表情。
“我……”姜沉鱼断断续续道， “我不要嫁人了，真的。也许在你，和其他所有人看来，我都是个苦命的女人，想嫁的人，不喜欢我，死了。娶了我的人，也不喜欢我，也死了。作为国母，我还没有完全长大就已开始衰老；他日做了太后，更是一生就这样过早地枯萎了。但是，傻瓜，为什么你不知道呢?我这里，这个地方……，，她摸了摸自己的胸口， “因为曾经住着一个人，一个那样美好的人，所以，我虽然孤独，但不空虚啊。”
她将薛采的身子扳了过来，捧起他的睑，用无比温柔却又哀伤的目光，就那样直直地看着他道： “正如你听说的，只有比曦禾夫人更美，才能成为你的妻子……”
薛采的眉毛蹙了一下，出声反驳： “我那只是故意刁难……”
姜沉鱼笑了一笑： “但换成我，便是真真正正的曾经沧海难为水。”
薛采又沉默了，长长的睫毛覆了下去，遮住眼睛。
“所以，薛采……”姜沉鱼的手放下去，改去拉他的手，如此四手相牵，彼此传递着体温， “我们和好吧。好不好?”
薛采的手明显颤了一下。
姜沉鱼这才露出一点点委屈的表情，低声道： “我可不可以把我们之前的事理解成是在吵架?如果可以的活，那么，我可不可以请求不要吵架?薛采，如果现在问我这世上最不愿失去的人是谁……我的答案，是你。’’
薛采的呼吸明显紧了起来。
“我若失去了母亲，因为潜意识里知道总会有这么一天，所以我会做足准备勇敢地继续走下去；我若失去了姐姐，虽然悲伤但会更努力地去照顾新野，让她没有牵挂；我若失去了其他人，都可以有各种各样的方式弥补和割舍，但是……我若失去了你……薛采，你知不知道，你于我而言，不止是你啊。你是我十三岁时爱上公子的理由；你是我为公子报仇的副手剑；你还是我成为璧国皇后以来的第三只手……”说到这里，姜沉鱼合拢双掌，将薛采的手包在了里面，凝望着他的眼神，一字一字道，“既然此生注定让你我结缘，那么，就绝对不允许被天命之外的事情所破坏。我们，和好吧。”
薛采久久地注视着彼此交握的双手，最后，生硬地点了下头，就当是同意了。
姜沉鱼的笑容一下子灿烂了起来： “耶就这样说定了，你明天就得回来上朝。”
薛采又轻轻地“嗯”了一声。
姜沉鱼凝视着他，幽幽一叹道： “你……有时候真像我的哥哥呢……”
薛采的眼角开始抽搐。
姜沉鱼扑哧一笑： “但更多时候只是个不懂事的小弟弟罢了。”
薛采立刻将手从她手中抽了出去，然后皱起眉头，瞪着她。
姜沉鱼眨了眨眼睛，故意打趣道： “其实啊，你不知道吧?当太后的虽然不能光明正大地嫁人，但其实也可以有后宫，收罗一大堆男宠的哦。比如先秦时的赵姬与嫪毐；比如北魏时的冯太后与王睿李冲李奕等臣下；再比如……”
薛采迅速坐回到了书桌旁，一边拿起书笺开始回信，一边冷冷道： “娘娘如果没什么其他事的话就请回吧。微臣很忙。”
姜沉鱼见目的达到，便掩唇笑着转身准备走人。刚走到门口，身后却传来薛采的声音：“等一下。”
她回头，眸光流转： “什么事呀?薛弟弟?”
薛采对她这个称呼却没什么反应，严肃的小睑上有着一种奇异的怜悯： “你今天听说的话，我每一个字都记住了。”
“所以?”见他这么一本正经，她反而觉得有点不安。
“听以，若是他日发生了什么，你只需想起今夜，你说过的这些话即可。”
“嗯?”越来越不明白了。
“没什么事了，你走吧。”薛采说完，低下头又开始写字。
姜沉鱼一头雾水地看了他一会儿，心知若是他不想说，就算她继续追问也没有用，算丫，反正迟早会知道的。一想到她和薛采冰释前嫌了，心情不禁又好了起来，一路上微笑着出了府。她坐上马车，在车内也想着薛采刚才的一系列眨应，想到他那句——“我……只是……想让你嫁人而已……”心中甜甜的，又酸酸的。
甜的当然是薛采竟会为她考虑这到这种地步，这个眼高于顶从不把任何人放在眼里的孩子，却会一心一意地为她着想，多么温暖，多么感动。
酸的则是其实正如他所说，成为女帝她才有机会得到感情上的归宿和幸福。而太后……所谓的男宠一说，不过是一场戏虐罢了。她不是那佯的人。她清楚这一点，薛采也很清楚这一点。
母亲，对不起啊……女儿这一生，看来是真的与生儿育女、举案齐眉无缘了………刚想到这里，马车骤停，突如其来的冲击力，令得她顿时坐不稳，朝旁边栽倒。顾不得胳膊的疼痛，她连忙掀起窗帘探头问道： “发生什……”
才说了三个字，声音就戛然而止。
一支长箭嗖地破空飞来，几乎是贴着她的睑颊，钉在了车壁之上。
姜沉鱼连忙缩回车内，紧跟着，外面响起了侍卫的叱喝声和兵器相接的打一声，偶尔还有受伤倒地的闷哼声，乱成一片……姜沉鱼缩在车中，揪住自己的衣襟，忍不住瑟瑟发抖。她此番出宫乃是临时起意，因此带的护卫并不多，而且淇奥侯府又近，原本以为不会有什么大事，不曾想重然就会遇到伏击。
是谁?
是谁要暗杀她?
一时间，脑里飞闪过了无数个念头，怛每一个，都残忍得让人害怕。
“噗”的一声巨响后，一把刀砍进了车壁，紧跟着狠狠一拉，整个车厢就像个纸盒一样散了。车壁倒下去后，姜沉鱼终于看到了外面的情形——她昕带的二十名侍卫已经全部倒在地上，模样恐怖地死去。
僻静的长街风声呜咽，十几名蒙面黑衣人呈圆形朝她聚拢，将她围在了中间。
这是姜沉鱼生平第二次遇到伏击。
上一次，是在程国。那次起码还有师走在她身边，因此虽然惨烈，却并不感到太害怕，而这一次，则是彻彻底底地只剩下了她一个。
这些人想做什么?他们有想要的东西吗?如果可以对上话的话，也许还有一线生机……但其中一名黑衣人抬起手做了个杀的姿势，姜沉鱼的心顿时沉到了谷底——他们想要的是她的命!所以根本不会给她任何机会!
眼看着众杀手四面八方地朝她扑过来，姜沉鱼不由得绝望地闭上了眼睛。然而，就在她闭眼的一瞬间，耳旁风声呼啸，无数种复杂的声音乍然而起，想像中的疼痛并没有如期降临，姜沉鱼一呆过后，缓缓睁开眼睛——只见那十几名蒙面黑衣人保持着前扑的姿势，一动不动，露在黑巾外的眼睛则充满了恐惧，说明他们还没有死。
怎么回事?
发生了什么?
