她在院墙下徘徊得一阵，忽然听见暗夜里隐隐传来女子的啼哭之声，她心中一动，循着墙阴悄悄儿朝传出哭声的方向摸去，竟然摸到一间破敝的小屋跟前，她从墙隙里往里一看：只见这间破屋里关着三四个少年女子，一个个面目憔悴、衣裙褴褛，正蜷缩在墙角，嘤嘤哭泣。小屋当中，一盏油灯照着个满头珠翠、衣裙花哨的妇人，手中拿着一条白练，正在恶狠狠骂道：“你们这些小泼贱，当日牛二爷将你们弄了来，你们做张做致，死活不肯圆房，今日二爷又娶了新娘子，活该你们受罪！害得俺这个唱彩头的喜娘跟你们一起厮守这黑屋子！罢罢，俺早盼晚盼才盼得这席喜酒，说不得，为了防备逃逸，只好委屈你们这几个小妮子了！”说着，逐个儿反扭过那些女孩儿们瘦弱的胳膊，抖开匹练恶狠狠地就要绑在一堆。
花碧云在墙隙中一见此状，不觉怒从心上起，她趁着四外无人，破门而入，低叱一声，三尺青锋早勒上了那妇人的咽喉，另一只手顺势为那几个少女解了绑缚，说一声：“姊妹们受苦了，快快逃命去吧！”便将那些被掳的女子放出了房门。
那盛妆妇人却待要叫，花碧云恨她凶恶，反手一剑，登时搠在地上，她想一想，望着那妇人，依样画葫芦，高高挽了个堕马髻子，拔下她头上的首饰，解下她身上的喜衫喜裙，草草收拾一番，大模大样、嬝嬝娜娜地扭进了牛府后厅。
此时，正值牛二在花厅上冲撞了董大鹏，被他摔得浑身酸痛、衣衫破碎，正坐在后院书房一边哼哼唧唧，一边大叫“来人服侍”，花碧云早已大模大样走到书房外边，闻得牛二的呼喊，甜甜地应一声“牛二爷休叫，俺来也”，身腰疾扭，只见红光一闪，呼吸之间已然欺到牛二面前，她一把揪住狗贼的胸口，一边数落：“我把你这禽兽不如的泼皮！今日一来为东台县受辱的女子伸冤，二来借你的头颅干一桩大事！”说毕，横剑一勒，那牛二刚刚喊得一个“救——”，那“命”字尚未出唇，早已身首异处。接着，花碧云扯一幅门帘，裹了牛二那颗头，长剑一弯，割下牛二尸身上一块衣襟，伸出食指蘸着血水，写下了那十二个大字。
这时，一帮丫环仆妇闻声赶到书房门前，一个个吓得簌簌乱抖，你推我搡，谁个还敢上前？只见花碧云从从容容做完一切，长剑抖一圈寒光，对众人说道：“冤有头，债有主，胆敢告密者，牛二便是样儿！”
说毕，一扭身腰，从窗口跃出书房，霎时便隐入了夜幕，返头奔回城西金家刻字铺。
此时，施耐庵早已送走春兰、秋菊与金家三口，在刻字铺内焦急等待，一见花碧云返回，情知已然得手，两人忙忙地为金家三口收拾了一包衣物细软，按照预先约定的路线，一路攒赶，与春兰、秋菊等五人会合到了一处。
金克木见了花碧云那一身血污，先自吓了一跳，及至待那二人走近，他审视一阵，脸都气得白了。
他一眼认出，这便是昨日登门造访的花家侄女和那个书生。不由得怒火中烧，便要回头走去。
花碧云疾步赶上，单膝跪地，说道：“金老伯，侄女实在是事机紧迫，万不得已，才将你老诓到此处来，请老伯休要怪罪！”
金克木气不打一处来，哼哼说道：“俺不敢与你们这些英雄豪杰为伍，你放俺走！”
花碧云一伸手，从树后提出了那个血淋淋的包袱，当着金克木的面打开，只见里面竟然是牛二那泼皮的头。
金克木一见，一个趔趄，几乎吓得栽倒地在，呐呐地说道：“你、你害了我金克木满门了！”
施耐庵连忙一把扶住，劝道：“金老伯，这牛二死有余辜，何必可惜。如今木已成舟，老伯你就死了这条心罢！”
金克木悠悠醒转，恨道：“不成，人是你们杀的，与小老儿无涉，俺回去讲得清楚！”
花碧云忙道：“老伯，你回去不得。”说毕，引得金老走到林边，顺手一指，说道：“老伯，你有家难归了！”
金克木抬头一看，只见远远地升起一股浓烟，那方向正是东台县城西边金家刻字铺左右，金老不觉啊地一声，踉跄倒在树上。
花碧云一阵呼唤，将金克木唤醒。
金克木叹道：“罢了，罢了！俺如今无牵无挂，跟你们走吧，只是可惜了俺那一摊好古董了。”
花碧云、施耐庵惊喜不止。两个人扶起金克木，领着金家三人，直奔白驹镇方向而去。
花碧云一边走一边对施耐庵说：“施相公，今日不是你稳住了那金老伯，这一趟可算白走了。”
话犹未了，只见她忽地双眉一皱，连忙伏地聆听，渐渐地，那张脸上早已蓦起一抹紧张的神色。她霍地站起，吩咐道：“春兰、秋菊，快把那一身糊手裹脚的衣裳脱掉，拔出器械，准备对敌！”
两个女兵哪敢怠慢，忙忙地脱下从鲍三娘、韩二姐身上换来的锦缎衣裙，结扎好裙带绑腿，“嗖”地拔剑出鞘。
这一切，都在眨眼之间完毕。可是，她们快，追敌更快，就在两个长剑出鞘的“嗡嗡”之声尚未停歇之时，只见荒林里早窜出几条黑影，霎时，刀光闪闪，直劈向花碧云等人。
花碧云长剑一抖，电光石火之际，早听得眼前“啊”的一声，来敌中有人中剑。
趁着这一空隙，花碧云低声叫道：“秋菊随我在此抵敌，春兰，你速速保护金老伯一家随施相公抄直走小道，直奔白驹场！”
说毕，只听“嗖嗖嗖”一阵响，早又窜出几名蒙古侍卫，花碧云长剑在半空中划了个半圆，娇叱一声，剑刃嗤嗤有声，杀入了战圈。
施耐庵此时也拔出了腰间那柄湛卢剑，与春兰左辅右弼，护着金克木全家三人从另一侧隐入了荒林。
斗着斗着，花碧云渐渐觉得蹊跷。适才伏地听音，分明辨出追敌之中武功高强的不下两人，从这两人脚步的轻灵、窜纵劲力判断，那手段决不在自己之下，为何此刻围斗的侍卫之中，竟无此二人？
想到此，她手中剑疾速地划了一道弧线，一溜寒星霎时在众侍卫眼前抖动，趁着他们闪避之时，那衫袖一抖，只听得“哎呀”、“咦”、“卟通”“哐啷”一阵响声迭起，那二十来名蒙古侍卫犹如割草般齐刷刷地栽倒在地。
秋菊收剑未及，只听得花旗首叫道：“秋菊，跟我来！”眼前轻风一道，直掠向施耐庵一行隐去的方向。秋菊也不示弱，身腰一扭，紧随花旗首的身影纵了过去。两人奔了不到五、六丈远，猛听得黑暗中一声冷喝：“两位娇娘休走，俺等候多时了！”
喝声未毕，只见林莽中“唰啦”一响，大鸟般地飞下个头戴黄冠的道士。只听他嗤嗤笑道：“普天下道士吃素，俺银镜先生却偏偏吃荤，花旗首，今日陪俺玩上一百个回合如何？”
花碧云闻言大怒，挺剑便下杀手。道士叫声：“来得好，可惜带些雌气！”直待剑尖刺到咽喉前两寸之地，大袖一抖，两柄钢须拂尘帚地倒卷上来，恰似一道乌龙，裹风挟电，“唰啦啦”张开千百根钢须，便要将花碧云那柄长剑绞飞。
站在一旁的秋菊吓得毛发一竦，一句“旗首小心”尚未出口，只听得“嚓”、“嗖嗖”、“嗤”一叠声响，两个人中早有一人满腹惊惧地叫了声“咦，险哉！”跳出了圈子。此人不是花碧云，却是那黄冠道士。原来，他的道袍襟上，已被花碧云的剑划开一道口子。一番格斗，愈演愈烈，趁花碧云力渐不支，道士将那拂尘舞得“唰唰”生风，一个凌空扫下，拂尘钢须散开，直卷花碧云的脊背。花碧云急切间收剑不迭，叫声“不好”，连忙弃了手中长剑，就地一滚，只觉得左肩一麻，早被那拂尘上的钢须扫中。
银镜先生此刻正为扫倒了花碧云而得意忘形，没料到在一旁观战的秋菊冷不丁刺来一剑，情急之中，一时忘了防范花碧云的“流萤箭”，霎时腰背巨痛，拂尘坠地。眼见得两个强敌在前，无力抵敌，长袖一拂，怪啸一声，纵身窜入了莽林。
花碧云道声“惭愧”，捂着伤肩拾起长剑，慢慢地站了起来。
短暂的激斗结束之后，密林里又归于宁寂，只有夜鸟的“咕咕”之声和树叶风声的悄悄絮语响得异样清晰。花碧云望了望施耐庵一行五人奔去的方向，那一边也是草木不惊，一切顺遂。她不觉吁了口气，对秋菊问道：“你说，施相公他们现在何处？”
秋菊道：“约摸二十里地，只怕该走出东台县境了。”
花碧云双眉一扬：“好极！那咱们加紧趱赶，尽快追上他们！”说着，仗剑而起，率着秋菊便要奔出密林。
蓦地，一阵尖厉的呼啸彻地而起，一周遭大树下那黑魆魆的灌木草棵忽然簌簌乱响，霎时，矮矮的丛莽里竖起了密密麻麻长刀大戟，无数的毡盔组成了一圈铁壁，一阵震耳的呐喊响过，黑压压的元兵高举寒光灼人的长刀，一步步围裹了上来。
花碧云浑身一震：没存想这丛莽里竟埋伏下千军万马！这种奇诡莫测的奸计，也只有董大鹏那阴鸷狡诈的恶贼才想得出来！
此刻，她哪里来得及细想，低叫一声：“秋菊，当心了！”
横剑当胸，略退两步，与秋菊背贴着背，封住了圈子。
众元兵看看围了上来，如林的长刀就要劈下。忽听得阵后响起一声刺耳的呼叫：“且慢！董大人吩咐，这个女叛贼要留下活口！”话音未落，只见元兵阵上滚碌碡般奔出一个人来，只见他头如笆斗，后脑勺上扣一顶镔铁兜鍪，七品补服外罩一袭牛皮软甲，那肥噜噜的肚子腆出两尺开外，几乎扣不住腰带，他舞着一柄长刀，着地滚到阵前，单手叉腰，嘻嘻笑道：“兀那婆娘，今日羊入狮群，俺劝你俯首就缚，先与俺参几日欢喜禅，再去参见董将爷！”
花碧云不觉大怒，“也不瞧瞧你那副拱猪槽的样儿，敢在此狐假虎威！”
那丑八怪依然嘻皮笑脸：“嘻嘻，小娘子连俺都不认得么？俺，钦命东台县七品达鲁花赤脱脱乌孙是也！休要不识时务，女娘儿伤了皮肉可不雅观！”
花碧云直气得血涌双颊，正欲挥剑跃出。一旁早恼了秋菊，只见她身形一闪，没待那达鲁花赤看清来势，一柄长剑青光霍霍，已然直锁咽喉。
脱脱乌孙叫声“来得好”，圆嘟嘟的身躯一滚，让开秋菊长剑，长刀舞得呼呼乱响，两人立时战在一起。约摸走得十余回合，秋菊气力不加，渐渐处于下风。
那脱脱乌孙一头斗，一头嚷道：“兀那姓花的婆娘休要托大，两个雌儿一齐上，看看俺脱脱乌孙的手段。”
花碧云哪里按捺得住，叫一声：“秋菊少歇，待我来斩这狗官！”长剑一抖，一路寒气，奔上来战住了脱脱乌孙。
两个人刀来剑去，剑去刀迎。那脱脱乌孙哪里是花碧云的对手，不及十合，早只辨得遮拦架路，破绽百出。花碧云已然瞧科，剑势一缓，故意露了个破绽，待那狗官一柄刀放胆剁入，瞅得真切，倒转剑柄，青锋挟着劲疾的寒芒，直搠进他那贮满民脂民膏的便便大腹！
秋菊站在一旁，大声喝彩。哪知彩声未落，花碧云忽地一声诧叫：“怪哉！”那柄长剑刺到脱脱乌孙腹上，“梆”地一响，俨然如中铁石，竟然反弹回来，她双臂微微一麻，长剑几乎脱手飞去。
脱脱乌孙腆腹站在当场，一手摸刀，一手“嘭嘭”地擂着肚皮，嘻嘻笑道：“贼娘儿们，你家老爷四十年面壁横练，成就得这金刚不坏之躯，岂是寻常剑器伤得了的么？来来来，随俺回去做个填房，俺将功夫传与你！”
秋菊一听，心中好恼，掣剑又起，与花碧云两人联剑夹攻，脱脱乌孙一柄刀尚未封住门户，只见两柄剑青光霍霍，仿佛饿鸡啄米，“梆梆梆梆”一叠声响，早已雨点般戳在身上，说也怪，脱脱乌孙那牛皮软甲上只留下筛孔般一圈白点，哪里有一处伤、一滴血？
花碧云头一次遇到这等刀剑不入的怪物，心里已自怯了三分，这密密围裹的元兵，也令人不敢怠慢。看起来，董大鹏此番是处处设下了天罗地网，施耐庵、金氏全家人的安危，委实是令人提心吊胆！
想到此处，花碧云虚刺一剑，托地跳出了战圈，叫声“此时不走，更待何时”，率着秋菊杀入了往南方向的元兵队中。
脱脱乌孙一见，一边紧追而来，一边高叫：“休要放箭，要活的，不要死的！”
花碧云、秋菊二人正在黑压压的元兵阵中左冲右突，亏得这一叫，倒教二人放开胆子，两柄长剑矫若游龙，只见血光迸溅、惨呼连连，不移时便杀透重围。
两个女子到底久在绿林，脚力甚健。一阵猛赶，渐渐把那些不惯夜间穿丛莽的元兵甩下一截路来。耳边还响着震天价的呐喊追杀之声，两人哪敢歇下来喘口气！往南边埋头疾奔。
约摸走得十五、六里地面，那一派野林丛莽已然消失，渐渐都是光秃秃、怪石嶙峋的丘岗。两个人耳畔忽地隐隐响起一阵“哗哗”的水声，响得甚是疾骤。那水声愈来愈近，及至奔到近前，秋菊不觉失声惊叫：“不好！”
花碧云展眼一看，只见面前横着一道丈来宽的深沟，两岸尽是寸草不生的溜滑陡壁，时值淮、泗一带秋汛泛滥，这沟里奔腾着黄乎乎的激流，哗哗直泻，流得异常湍急。
花碧云站在岸上，手搭个凉篷朝上、下游一看，冷静的眸子里立时蓦起一抹忧虑之色。她知道：似这样的沟壑，无依无傍，沟窄流急，自古以来就不用渡船，而上下数里之遥，全不见一座桥梁，却如何渡将过去？
她正在思谋对策，身后早远远响起呐喊之声，渐渐地，依稀望得见漫坡黑压压的大队追兵和长刀的闪光。
此刻，前有天堑，后有追兵，花碧云心一横，扎缚好裙带绑腿，长剑当胸，与秋菊对视一眼，决意拼死一搏。
就在此时，猛听得背后“砰碰”一声巨响，震得脚下地都动了。花碧云回头一看：只见那急流深沟之上，不知何时竟然搭上了一架木板桥，沟对岸响起一声高叫：“过沟的留下买路钱来！”
花碧云不觉长长地透了口气，叫声“惭愧”。只见对岸站着个村妇打扮的女子，着一身粗砺褴褛的荆钗布裙，头上扎一条家机布织成的汗巾，远远望去，身材高大、骨壮筋粗，一头喊，一头朝着她们二人频频招手。
花碧云也不答话，招招手，与秋菊一前一后跃上板桥，只觉得身子晃晃悠悠，脚下浪涛虎虎，一阵疾跑，霎时奔过了那架“板桥”。
两个人刚刚踏上河岸，便听得对岸响起了一派呐喊叫骂之声，大队元兵蚁群般地扑向“板桥”，花碧云望一望那壮大村妇，她木然地兀立在桥头，呆呆地看着对岸那些元兵，不言不动。
秋菊又急又气，悄悄儿对着花碧云眨眼、跺脚、做手势。那意思明瞭至极，事急燃眉，赶紧杀了这村妇，抽了板桥，断了大队追兵！
花碧云兀自沉吟。就在此刻，对岸的元兵早已齐齐拥到岸边，有几个已然跨步就要登上板桥。
猛地，只见那村妇身腰微伛，双臂陡地往后一送，只听得“骨碌碌”、“轰隆隆”一阵巨响，丈余长、两尺宽的偌大一块“板桥”，竟然从对岸滑了回来。花碧云低头一看，原来木板下安着滑轮，饶是如此，要将数百斤重的“木桥”推送自如，这村妇的膂力也委实骇人。
两个人正自嗟讶，只见那村妇早已走到面前，伸出只蒲扇般的大巴掌，说道：“过桥给钱，两钱银子一文不少！”
花碧云也不及细想，伸手从鬓边拔下只簪子，双手奉给那村妇，谢道：“多谢大嫂急难相助！”待那村妇收起簪子，花碧云又问道：“大嫂适才抽桥断路，恼了官府，不怕坏了衣食，招来横祸？”
村妇朝对岸那些怒声叫骂的追兵鄙夷地瞟了一眼，笑道：“俺敢抽桥断路，便不把这些贼娃儿放在心上！”说着，她转脸道：“你们——敢情便是绿林中的密探？”
秋菊正要抢答，花碧云暗暗使个眼色，那村妇不觉呵呵大笑：“休要瞒了！俺不向着你们，为何要替你们阻断追兵？”一头说，一头弯腰挽条铁链，将那“板桥”锁在岸上，说一声：“俺的家便在前边不远，请随俺去饮一碗清茶，倘若嫌俺村俗龌龊，这里便是去南边的大道，俺们各走各的！”
眼见这村妇人物豪爽，出言慷慨，花碧云心中不觉暗暗赞叹，一时难却盛情，点点头，招呼秋菊随那村妇走下沟岸。
三个人约摸走得五十步左右，便见路边茂林修竹之中立着一间小小茅屋，篷门荆篱，煞是简陋。茅屋里外并无旁人，只有一个伛腰驼背、蓬头垢面的老奴在“沙沙”地扫着落叶。
那村妇走进竹篱，对扫叶的老奴比比划划，老奴也“咿咿唔唔”地应答一阵，比着手势。原来却是一个又聋又哑的老人。
村妇引着花碧云、秋菊进了茅屋，随手掇了张竹床，柜橱里取出两只乌黑的粗瓷碗，墙角边提过一只扁嘴茶壶，一齐放到竹床上，满满地斟了两碗绿莹莹的“满口茶”，对二人说道：“乡野之家，俺也没什么客套，两位大姊喝了这碗清茶赶紧上路。”
花碧云与秋菊道声谢，正要端碗，觉着门口那“沙沙”的扫叶之声突然停息，抬头看去，只见那哑老奴正倚在门口，一忽儿指着茶碗，一忽又频频摆手摇头，仿佛在做着手势。
花碧云见那老奴面目污秽，形神却曾相识，急切中记不起来，又不明他那手势的含义，也不理睬，便又要去端那茶碗。
蓦地，只见眼前乌光一道，凭空落在竹床之上，接着只听得“哗啷”一声，一件物事可可儿掀翻了两只黑瓷碗，茶水登时流了一地。众人一看，原来却是哑老奴手中的那柄扫帚飞上了竹床。
那哑奴兀自倚着门乱笑，村妇说一声：“这老村牛五行不全，休怪休怪。”走过去一把拴了屋门。
花碧云与秋菊辛苦半日，早已喉干唇裂，面对那清洌洌甜润润的清茶，哪里还忍得住，两个人端起碗来，一仰脖喝了个净尽。
那村妇点点头，走近两步，忽地鼓掌叫道：“哈哈，任你奸似鬼，也须喝了老娘的洗脚水，倒也，倒也！”话音未落，花碧云与秋菊只觉一阵昏晕袭上脑门，霎时天旋地转，软软地瘫在地上。
不知过了多久，花碧云又悠悠醒转，只见自己早不在茅屋之中，已然换了间黑漆漆的屋子，两手两脚都被麻绳缚着，脑门发胀，浑身酸软。她正欲回想眼前发生的一切，耳畔忽然响起一个喑哑的声音：“好外甥女，快睁眼看看，俺是何人？”
花碧云睁眼一看，只见面前正跌坐着那扫树叶的聋哑老奴，此刻既不聋又不哑，脸上那些污垢早已洗净，她一眼就认出：这是阔别多年的舅父卢杰！不觉惊喜地唤道：“好娘舅，你如何在此地？”
卢杰叹道：“唉唉，一言难尽。当年你父母惨死，只道你也遭了董大鹏那贼的毒手，俺立誓要亲手杀了那个狗贼，便学那春秋豫让，蓬头垢面，扮成了聋哑老奴，混进了董贼的府中，指望等待机会，了却两世血仇！不想今日在此遇见了甥女，在那妇人施用蒙汗药之时，俺曾两次告警于你，谁知你到底着了道儿！”
花碧云忙问：“适才那村妇是何人？甥女与她无怨无仇，她为何要算计我？”
卢杰道：“唉唉，甥女阅世欠深，哪里晓得世道的险恶？那个女子便是董大鹏新娶的蒙古诰命——有名的‘雌诸葛’惠佳德氏。此女才兼文武，那智计更远在董贼之上，今日与董贼打了赌，要率先抓住闯东台的盗魁！”
花碧云不觉恨道，“好个奸诈的贼妇人，快快解开绑缚，我们三个人联手杀了她，以雪今日之耻！”
卢杰摇摇头道：“不能！俺不能杀她，也不许你杀她！”
花碧云惊诧地问道：“舅父为何护着这贼妇？”
卢杰叹道：“唉！这惠佳德氏却也出身贫苦，心地善良，这些年，俺亲眼见她明里暗里不知救助过多少苦难。她与董贼虽为夫妇，行事却迥然不同。今日之事，乃是受了董贼的蒙骗。”
花碧云道，“既如此，甥女如何脱身？”
卢杰道：“那惠佳德氏身手不凡，你不是她的对手，俺这里早安排下一条计策。”说着，从怀中掏出一幅白绢，续道：“这是俺当年请人画下的一幅图画，董贼的罪恶历历在目。俺早就想将它献给女主人，又不忍心叫她伤心悔恨，今日时机已到，该是叫她知道董贼底细之时了。少刻她一到，你便将此画交与她，再言明你的身份，你便可以脱出囚笼了！”说完，他忙忙地替花碧云和秋菊解开绑绳，深情地理一理甥女的秀发，叹道：“女主人待俺恩礼有加，好甥女，你要体谅舅父的难处，俺今日只能如此相助了。从此以后，浪迹天涯，不复再入红尘了。”说毕，长啸一声，跃出黑屋，倏忽间便消失得无影无踪。
花碧云捡起地上的那幅白绢，凑到窗前一看，只见上面画着董大鹏从骗得董员外收为义子，直至惨杀岳父母，凌辱花碧云的经过，桩桩件件，不仅神态逼真，而且作了详细的评注。花碧云一见，又勾起心头的痛楚，不觉泪下。
正在此时，猛听得一阵急促的脚步声响起。花碧云抬头一看，黑屋里陡地亮了起来，一群人站在面前，只见十余名衣裙鲜明、戎装整饬的女侍卫，簇拥着一位女将军，她头戴毡盔，斜飘雉尾，锁子金甲扣着团龙绣袄，护膝铠下露出杏红战裙，娇红软滑的绫子流瀑般地直泻到地面之上。花碧云一眼认出：这便是在沟岸上遇到的那个豪爽果决的“村妇”。
此刻，她语调威严地说道：“俺真不敢相信你这样的娴静丽人，竟然是杀人越货的白莲教盗魁！俺既为国事，也就不敢循私了。此刻，你还有什么未了之事，速速言明，俺一体承办。”
花碧云也不言语，冷冷地捧上那幅画，静观待变。
那惠佳德氏满腹疑虑地接过画来，细细一看，不觉脸色大变，她瞟了一眼花碧云，又将那幅绢画看了一遍，不觉双眼发直，浑身疾抖，嘴唇哆嗦了一阵，忽然对花碧云问道：
“这幅画是何人所赠？”
花碧云道：“便是你的那个哑奴！他已然走了。”
惠佳德氏不觉长叹：“哑奴啊哑奴！你何不早将这些告诉俺！如今俺陷入不仁不义、不贞不洁之境，叫俺如何自处？”叹毕，忽然拔出腰间长刀，厉声问道：“你究竟是何人？”
花碧云冷冷笑道：“小女子便是画上的那个受难女子！”
惠佳德氏听毕，惊呆了，双目圆睁，半晌，喝一声“下去”，挥走了众侍卫，疾走几步，突然对花碧云下了一跪，然后一言不发，抓起二人的手，大踏步走出了黑屋。
约摸走了一箭之地，便是南去的大路，惠佳德氏忽然紧紧攥住花碧云的双手，泪如泉涌，惨声说道：“俺二人虽为异族，却是同样的苦命女子。姊姊受骗蒙难，实为不识董大鹏奸伪面目。可俺枉被人称“雌诸葛”，竟被董大鹏这个人面兽心的狗徒欺蒙这许多年，在血污与耻辱之中含垢偷生，呜呼，此恨绵绵，昊天罔极！”说着，她忽然对花碧云瞋目大叫：
“走罢，快走，快快去找你的同伙！”
这一切发生得如此突兀，花碧云、秋菊二人一时尚难以置信，踌躇难以举步。
惠佳德氏见状，不觉凄然一笑，说道：“哦哦，你们还在怀疑，怀疑俺又在使什么诡计！怀疑俺一个朝廷命妇，竟然会为了这区区一幅白绢，就放走一个叛党的渠魁！”她一把抖开手上的白绢，说道：“不不！俺相信这白绢上画着的一切一切，因为，那个哑老奴，俺信得过他胜于信得过俺自己！”
她说毕，双手用力撕扯着那幅绢画，仿佛在撕扯痛楚的心房。霎时，那一副白绢被撕扯成无数的筋筋片片，惠佳德氏双手一扬，只见那白绢的碎片纷纷扬扬，随风飘得无影无踪。做完这一切，她仰天悲呼：“啊啊，董大鹏董大鹏！俺原以为你是一个忠心保国、胆识过人的英雄，想不到，你做的那桩桩件件却包藏一颗残暴奸诈之心！怪不得平素日我看到在你的手里欠下了许多血和泪！”说着，她低下头来，双目里闪射着悲戚与绝望的泪光，叹息说道：“唉唉，俺惠佳德氏委身于一个凶残奸诈的匪人，还有何颜面立身于人世？堂堂大元朝廷，信任的是这等丧尽天良、狗彘不食的禽兽，看来是天怒人怨，国亡不远矣！”
花碧云默默地听着惠佳德氏的诉说，心中大是惨然。望着她那精壮豪爽的身姿，花碧云心中叹道：“唉唉，想不到元室之中，也有如此有志有识的人物，可惜可惜！这个女子倘若生在汉人之中，只怕不是寻常啸聚山林者可比！
她正自默想，只见惠佳德氏早已走了过来，眼里露出真诚的愧疚，轻抚着花碧云的肩头说道：“好姊姊，俺受董大鹏欺蒙，这些年，跟着他做了许多愧对天下的错事，今日面对你这位姊姊，更是无地自容！此刻无以为报，只有将董贼设下的奸计告诉你！”
花碧云听毕一惊，忙问：“奸计？难道董贼已然知道施相公他们的去向？”
惠佳德氏点点头，续道：“正是如此。那狡贼早已料道你们会分头逃走，一面叫俺在这条道上设下陷阱；一面率着一帮精悍的禁卫铁骑，埋伏在通榆运河一带的大道密林之中，适才脱脱乌孙派人来报，你那五个伴当，此刻早已陷入重围，有三个人已然成擒，剩下的两人也是岌岌可危！”
花碧云不觉大惊失色，跌足恨道：“好一个阴毒的贼子！”惠佳德氏忽地一把推开花碧云，张目叫道：“去吧，去吧！俺与你虽是各为其主，却同为天下最可怜的断肠姊妹！啊啊，恨海茫茫，相见无期了！”说着，她忽然一把扯下头上毡盔，“铮”一声掣刀出鞘，厉声悲号：“天乎，毕生悔恨，擢发难书；往日种种，譬如已死！俺去也——”
说毕，手腕一翻，鲜血喷溅，立时自刎而死。
花碧云一见，心中涌起一股伤心而钦敬之情，身处险境，也不敢久留，招呼秋菊忙忙为惠佳德氏理好衣裙，撮一抔黄土，掩埋了尸身，然后朝通榆运河方向疾奔而去。
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十二 老雕工单斗金钟罩 髫龄女双殉红巾义
却说施耐庵、春兰护着金克木一家三人，趁着花碧云在那密林中与黄冠道士激斗之时，匆匆离开战场，循着荆棘牵衣的荒野小径，往南疾奔。约摸一两个时辰，那弯弯曲曲的荒径突然到了尽头，眼前豁然开朗。
施耐庵展眼一看，不觉以手加额，惊喜不置：只见眼前一条阳关大道坦荡笔直，大道前面一条河流水面平阔，在冷月寒星之下闪着粼粼波光，河岸深处明灭着三四点渔火。原来，早已走出东台县界，来到通榆运河河畔，沿着这傍河大道，便可直下白驹场了。
施耐庵一时得意，面对这霁月清风，古道长河，不觉骚情又起，扬颔吟了几句：
“长河悠悠，霁月难再，英雄迟暮，何须慷慨？邙山此日走龙蛇，汉王长剑今安在？且收拾青巾琴书，黄堂经卷，化长鲸缚得楼兰去，再上瀛台！”
这一番慷慨悲歌，倒撩得金克木点头嗟叹。那春兰却怕他又发书呆子气，误了大事，忙道：“施相公，此时此刻，哪里是吟诗作赋的时候？倘若后面来了追兵，只怕就难以脱身了。”
施耐庵笑道：“大姐也忒过虑，想那追兵已有花旗首抵挡，哪里就来得如此之快？”
话犹未了，猛听得身后响起了疾骤的马蹄声，渐渐地驰近了运河大道。
施耐庵浑身一凛，那春兰早已拔剑在手，两人一齐向来路望去。
只见一队元兵铁骑风驰电掣般卷上运河古道，领头的一骑马上坐着一员又矮又胖的元将，远远地厉声叫道：“那伙蟊贼休走，俺脱脱乌孙来也！”
一见这阵势，施耐庵满肚子豪兴早已抛到爪哇国去了，连忙将金克木一家三口推入路旁草丛，掣出湛卢宝剑，对春兰说了声“当心了”，仗剑立在大道中央，聚神以待追敌。
眨眼之间，那脱脱乌孙一马当先，早已驰到面前，他手擎长刀，望了望马前的施耐庵一眼，不觉呵呵大笑：“俺道今日闯东台的是什么三头六臂的魔头，却原来除了娘儿们便是穷酸秀才！年兄，有道是‘秀才造反，三年不成’，你一个读书人难道活得不耐烦了，跟着这帮叛贼瞎起哄作甚？”
施耐庵斥道：“满口胡诌，你这朝廷走狗又是何人？”
脱脱乌孙昂首笑道：“俺上马管兵，下马管民，钦命东台达鲁花赤脱脱乌孙是也！”
施耐庵不觉失笑，揶揄道：“呵呵，牛鬼蛇神坐黄堂，酒囊饭袋作县令，这元朝的气数也尽了！”
脱脱乌孙又羞又恨，一骗腿翻身下马，身形略动一动，碌碡般直滚到施耐庵面前，叫道：“好个利口穷酸，俺今日拿你祭刀，以偿俺那牛二干儿的血债！”说毕，泼风般舞起长刀，劈头朝施耐庵剁了过来。
施耐庵哪敢怠慢，此刻情势危迫，又有金氏一家在旁，他也不与敌手纠缠，一起手便使开了“快活剑”，足踏圭步，剑走偏锋，闪过脱脱乌孙刀锋，只一剑便剁中了对手的腹胸要害。
只听得“梆”的一声，那脱脱乌孙没倒，施耐庵却惊得退了三步，口里连呼：“有鬼，有鬼！”
春兰一见，挺剑拔步，早已杀了过来，斗得三四回合，也是连连诧叫，托地跳出圈子，呆呆地站在当地，半晌做声不得。
施耐庵瞠目结舌，直上直下地望着脱脱乌孙那圆滚滚的身躯，心下大骇。当年在书馆勾栏，他也曾听说过什么混元体、铁布衫的功夫，却从未见过这种刀剑不入的奇人，此刻遭逢强敌，顿时觉得手足无措。
只见那脱脱乌孙叉手擎刀，大言道：“兀那穷酸，既已识得俺这金刚罗汉体的厉害，快快交出那只箭囊与金克木，俺便放你一条生路！”
施耐庵与春兰对视了一眼，情知无力抵敌，却又不甘束手就擒，立时大眼瞪着小眼，半晌不能言声。
忽地，路畔草丛之中响起一声高叫：“施家年兄，待小老儿与你拿了这厮！”
众人闻声回头一看，只见路畔草丛里钻出一个人来，白须飘飘，正是那雕花待诏金克木。他晃晃悠悠走到施耐庵面前，右手一伸，说道：“施家年兄，拿剑来！”
施耐庵不觉失惊：这金克木身无武艺，老迈龙钟，只怕连只鸡都不敢杀，此刻竟然请缨上阵，岂不是想去送死？
那金克木也不答话，从施耐庵手中夺过那柄湛卢剑，摇摇摆摆走到脱脱乌孙面前，叫道：“老父母，既然如此看重老朽，来来来，俺与你战三百合说话！”说毕，颤颤巍巍擎着把长剑，兜头便刺。
脱脱乌孙见这金克木剑无门户，步无章法，竟然还要上阵，不觉恶心顿生，喝一声“老狗找死！”长刀霍霍，早劈向金克木的肩背！
那柄长刀来势劲疾，金克木从未练过武艺，哪里辨得厉害？胡乱横剑一格，却挡不住那长刀的劲力，只见他脚下一个趔趄，叫声“啊呀死也！”踉跄两步，稳不住身子，“卟嗵”摔了个仰八叉。那脱脱乌孙见状大喜，倒转长刀，凌空便剁向金克木的心窝。
施耐庵惊得头皮一麻，大叫一声“不好！”一把从春兰手中抢过长剑，奔过来，刺自脱脱乌孙的脊背大穴。
脱脱乌孙见他来得凶狠，连忙收刀迎敌，就在此时，只见金克木仰起上身，双手抱剑，朝着脱脱乌孙背后直上直下地用力一划。”
却也作怪，只听得脱脱乌孙背后“嗤喇喇”一阵响，接着，他那高高凸起的便便大腹竟然蠕蠕而动，直向下面滑来，脱脱乌孙待要去抢住那下滑的肚腹，又被施耐庵一柄剑牢牢裹住，哪里抢抱得及。
只见他那便便大腹渐渐瘪了下去，紧接着“哐啷”一声大响，竟然滑出只乌黑的铁锅，落到地上，兀自滴溜溜乱转。
脱脱乌孙见露了馅儿，却待要走，施耐庵那快活剑诀正使到入港处，哪容得他脱身？只见寒光挥处，血光一闪，剑尖早刺入他那肥肥的颈项，偌大个身躯砰然倒地。
施耐庵在衣襟上揩干了剑刃上的血迹，连忙一把抹起金克木，笑道：“老伯，想不到这厮的金刚混元体，竟是一只铁锅！你是如何晓得这秘密的？”
金克木道：“小老儿久住东台，早已风闻这脱脱乌孙凭着绑在肚子上的一只铁锅，吓唬过许多绿林义士，今日也是他活该遭瘟！”
这时，春兰早捡起脱脱乌孙弃下的长刀，杀散了那一队随从。五个人也不敢久留，望着南边大步疾奔。
尚未走出一箭之地，只听得平空里响起一声怪啸，仿佛山魈鬼魅，尖锐而凄厉，在这长河古道之上，茫茫暗夜之中，声音异常刺耳。紧接着一阵哑哑怪笑响过，随着一阵狂风，眼前掠起一道黑影，眨眼之际，一个奇瘦奇长的怪人早已叉开长腿，横挡在大道中央。施耐庵定睛一瞧，不觉惊呆了：来的不是别人，正是那“三界无常”董大鹏！
只见他哑哑怪笑一阵，冷冷地说道：“你们纵有钻天入地之术，也须脱不出俺‘三界无常’的手心！俺在此等候多时了！”说着，又是一声唿哨，只见他身后草丛中，立时竖起一柄柄长刀，数十名剽悍的侍卫列成方阵，截断了去路。
施耐庵一见此人，情知一场恶战在所难免，交起手来，自然是凶多吉少，他想：自己一介书生，死不足惜，而金氏三人身为良民，前此未曾与绿林义军有什么瓜葛，而金克木又心藏那绝世大秘的拆解大法，倘若哄得这恶贼放走金氏一家，自己甘愿血溅战场。
想到此，他对董大鹏拱一拱手，彬彬有礼地说道：“董年兄，闻道你也是衣冠中人，知情达理，晚生已然投效绿林义军，该杀该剐，任你所为。不过，金待诏工匠营生、安分守己，不触刑律，未违国法，还希放一条生路！”
董大鹏听毕，哑哑大笑道：“好个不识相的穷酸！你竟把俺看成三岁小儿？”说着，他从怀中掏出那个帐本，续道：“这金老儿早年为叛贼花九隐藏大秘、偷刻箭囊，证据凿凿。今日又伙同杀人，投靠草寇，实在是罪不容诛！今日落入重围，不须俺亲自动手，只消俺这骁骑营的儿郎们便可将你们一鼓成擒！”他说毕，撮唇作哨，啸声大起，霎时间众元兵挥着长刀，立时将施耐庵、春兰二人裹在垓心。
春兰挺剑而上，施耐庵左冲右突。原来，就在他俩与众元兵舍命相搏之时，几个如狼似虎的元兵早已蜂拥而上，三条麻绳将金家三口缚住，董大鹏直蹬蹬地走了过来，对着金克木白眼一转，哑哑怪笑道：“好个金待诏，看你这驼背弓腰不起眼的模样，竟有这泼天的胆子！勾连叛党，隐藏机密，今日看你逃到何处去？”说毕，吩咐道，“给我搜！”
那侍卫在金克木身上里里外外搜捡一遍，摊摊手禀道：
“大人，这老儿身上什么物事也不见！”
董大鹏一听，“嗖”地掣出短柄狼牙棒，冷冷地笑道：“好哇，好端端牛府的岳丈不做，倒要去做那白莲教叛党的喽罗，俺把你这老不死的贱骨头——”说着，白眼仁一翻，狼牙棒“呼”地一声，砸向金克木的天灵盖。
金克木尽管生性怯懦，可是一旦作了抉择，亦早将生死置之度外，此刻闭口不言，任凭对方凌逼恐吓，只待一死了之。
董大鹏那狼牙棒砸到金克木头上，堪堪触着头皮，一股罡风忽地消歇，他那手上劲力也煞是惊人，说放便放，说收便收。一根短柄狼牙棒稳稳地压在金克木头上，纹丝不动。
金克木猛的觉着顶梁骨上仿佛钉入了无数钢钉，一阵剧痛直钻心肺。
董大鹏哑哑笑道：“金老儿，快讲，那‘流萤箭’囊现在何处？那上面刻着的奥秘又如何解拆？”
金克木双眼金星乱冒，浑身发颤，依旧缄口不语。董大鹏手腕略贯一贯劲力，只见金克木头上白发仿佛刈草般地“簌簌”纷落，无数根狼牙钢刺早已锲进了皮肉。金克木哪里还耐得住这般剧痛。不觉嗄声惨叫：“老爷休要问了，那、那箭囊委实不在小老儿身上！没有箭囊，小、小老儿又何从解拆？”’说毕，一阵昏晕，踉跄欲倒。
董大鹏喝道：“扶住他！”说着，收起狼牙棒。此刻，只听得旷野上剧斗的两拨人中，先后响起一声“哐啷”长剑坠地之声。董大鹏扭头一看，只见众元兵围困着的那名女子和那个书生早已力尽神疲，激斗之中竟被自己的手下长刀磕掉了手中剑，霎时，几十把寒锋如雪的刀刃便要兜头剁下！
董大鹏嗄叫一声：“住手！”话音未落，身形一动，他早已掠进围住施耐庵的人圈。
此刻，施耐庵骨软筋酥，一番剧斗，早耗尽了全身的力气，长剑已被磕飞，他知道大限已到，双膝一软，跌倒在地上，面对着凌空劈下的十余把长刀，瞑目待死。
忽地，金刃劈风之声一时消歇，耳边厢却响起一声哑哑怪笑，他睁眼一看，原来那如鬼似魅的董大鹏仿佛枯树般耸立面前。
董大鹏笑道：“施相公，早闻你学识广博，笔下生花，不在余杭、江阴教三家村顽童，跑到这荒郊野外寻那做文章的兴头来了，你可也忒不拘形迹了吧！”
施耐庵难忍这恶贼的羞辱，心中又气又恨又恼又羞。可是，打吧，取胜无望，受辱有加；不打吧，又哪里忍得下胸中这口恶气，只得拚力扑上。正值两个对手斗得骨软筋酥之际，背后忽地卷起一阵狂风，紧接着一股砭人肌骨的寒气直袭肩背，那来势与适才这两个对手不啻有天壤之别。
董大鹏跃开数丈，回头一看，不觉双目痴瞪。眼前站着一个娇柔妩娜却又刚气逼人的女子：“啊，是你！碧云娘子！”
花碧云双眉微动，娇脸如霜，一句话掷出犹如铁汁岩浆，她咬牙叱道：“董大鹏，你这枉披人皮的禽兽！还不跟我闪开！”
董大鹏脸上神色变幻，踅近两步，低声说道：“娘子，过去是俺亏负了你，如今，只要能夫妻和好，俺做牛做马报答你。”
花碧云伫立不动，脸上无嗔无喜，无怨无怒。
董大鹏又踅了两步，求道：“娘子，有了那箭囊上的绝世秘密，俺们便有泼天大的财富，一辈子享用不尽，你还犹豫个什么？”
花碧云冷冷地道：“你是真心？”
董大鹏瞟了一眼花碧云那张冷艳无比的娇脸，心想，女人心肠到底柔弱。不觉跨上一大步，说道：“碧云娘子，俺一片真心，唯天可鉴，俺、俺当众与你跪下了！”讲毕，一撩袍襟便要跪下。
花碧云缄默不语，冷眼瞧着董大鹏慢慢俯下身子。蓦地，她倏忽掣剑斜劈向董大鹏的腰腹。这一下，风掣电闪，那柄剑疾如飙风，挟着一腔怨愤，凌空疾斩，劲道煞是骇人。
董大鹏哪里料得到这个女子竟然如此刚烈，面对温言款语，说出剑便出剑。他一时间不及闪避，也顾不得参将大人的身份，绷腿挺腹，一个狗啃屎，平身贴地窜出了两、三丈之遥，于险到毫巅之际躲过了这夺命一剑！
董大鹏挥了挥衣襟上的草屑灰泥，讪讪站稳。适才这一剑，早已彻底斩除了他心头妄念，对花碧云拱一拱手，说道：“花碧云，适才俺让了你一剑，咱们数年夫妻之情已算了结，此刻，俺乃是食君之禄忠君之事，前来捉拿叛党，收取箭囊，恕俺不恭之至了！”
话音未落，只见他狼牙短棒一抖，搅起一阵狂风，直卷向花碧云身前。
这一场恶斗煞是惊人。两个对手武功相仿，旗鼓相当，加之仇人相见，分外眼红。
施耐庵见状，悄悄挪到春兰、秋菊跟前，低声耳语一阵。两个女子点点头，攥着剑柄，一步步朝那两团青光挨了过去。施耐庵则装着害怕沾着了那两团骇人的青光，畏畏葸葸地退向了近傍的侍卫。
此时，花碧云肩上伤口疼痛，渐渐感到剑招走样，春兰、秋菊已然悄悄挪近了花、董二人激斗的圈子，见了这番情景，一声“不好”，大喊：“花旗首快走！”寒风骤起，两柄长剑抖起两道森森青芒，一前一后直刺董大鹏的前心后背。
董大鹏一听那两个女兵叫唤，心下一凛：原来这花碧云竟然伏下车轮战的圈套，要叫两个女卒缠斗，自己脱身远走。想到此处，他不觉心下大急，待要仗着一身功夫，迫退两个女子，哪知一着失风，竟被两个弱女子占了先手。
说时迟，那时快，施耐庵早已趁着众侍卫辟易退避之际，疾促奔到金氏三人面前，匆匆地解开了绑缚，拖着他们从西侧奔入了黑魆魆的丛林。
花碧云目送施耐庵四人隐入黑暗，旋即回眸一看，只见春兰、秋菊二人与董大鹏缠斗得十分激烈，正待上前相帮，忽听得秋菊气喘吁吁地叫道：“旗首休要顾惜咱们！施相公、金老丈他们要紧，武林秘密要紧！”
花碧云听了，不觉心下恍然。一想到施耐庵和金氏三人身上的干系重大，一路上尚须自己护卫，又怎容踌躇，扬声叫道：“春兰、秋菊，花碧云忘不了你们，义军兄弟忘不了你们！”
说毕，朝着尾追而来的一群侍卫抖出一簇短箭，趁着一片“哎啊”、“卟通”之声大起，纵身掠入了丛莽。
此刻形势突变，董大鹏精心布置的圈套，竟然刹时间被搅得一塌糊涂。金克木早已遭擒，又脱缚而去，不但得不到解拆箭囊的关窍，甚至连那花碧云身上的箭囊也难以得到！董大鹏直急得哑哑怪叫，恶心大炽。
忽听得旷野之上响起“哑——哑”的两声长啸，直震得树叶“簌簌”纷落，人人心底抖颤，接着便是“噗嗤”、“唰”、“哐啷、哐啷”一阵骤响。
呼吸之间，只见春兰、秋菊二人手中长剑颓然坠地。董大鹏利爪狠狠插入了欺身较近的秋菊腰腹，顺势一带，秋菊只觉得一阵巨痛袭上心头，低低地惨哼了一声，弃了长剑，双手按着肚腹，慢慢地瞑目倒地。几乎便在同时，董大鹏那根狼牙大棒也击中了春兰，就在身子倒下的一刹那，她握在右手的那柄长剑在摇摇坠地之际奋力掷出，“嗤嗤”直奔董大鹏小腹！
董大鹏骂声“娘的”，心中一凛，踊身纵起，躲过那堪堪便要刺中小腹的长剑，身形未落，大臂一抡，狼牙棒凌空击下，打中了春兰的顶梁骨！
这一番剧斗，真是惊心动魄。董大鹏万万没有料到，区区两个白莲教中的无名小卒，而且是两个娇弱的少年女子如此顽强，竟将生死置之度外，在堂堂的“三界无常”手中斗了五六十个回合！此刻，他一招得手，连忙扭身跃出战圈。回头一看，只见路畔草丛中躺满了骁骑营侍卫的尸体，那花碧云、施耐庵，还有金克木一家三人，早已走得个无影无踪！
董大鹏心中大怒，一扬手中狼牙棒，身形疾纵，沿着大道追了下来。约摸奔得五七十步远近，只见又是一派密密的苇滩丛莽，脚下的大道忽然分出岔来，左、中、右三条路，分指着东南、正南、西南三个方向，此时榛莽密密、黑夜沉沉，董大鹏搔首跌足，一时不知朝哪条路追下去是好！
蓦地，他双眼一翻，返身奔了回来，围着躺在血泊之中的两个女子转了一圈，忽地朝她们身躯踢了两脚，两个女子竟然微微呻吟起来。
董大鹏不觉大喜，连忙叫道：“儿郎们，牵过两匹马来！”
话音未落，早有两个蒙古侍卫牵来了两匹高头大马。董大鹏插了短柄狼牙棒，俯下身来，托起一个被他打倒的红巾女子，只见她头巾破碎，满脸血污，双目紧闭，浑身已然瘫软，只有那薄薄的罗衫下的胸脯在微微起伏，董大鹏一把扯下她头上那破碎的红巾，拨开被凝血粘连的头发，从腰间皮囊里掏出只小瓶，在她那头上的伤口里洒上金创药。接着又扶起另一个女子，在她腰腹的伤口上也洒了金创药粉，倒翻起她系在腰间的裙子，扎缚好伤口。他那药粉却也灵验，不多时，春兰、秋菊两人竟然剧痛减缓、伤口血凝、呼吸渐粗，慢慢睁了双目！
董大鹏一见，亲自将两个女子反翦缚了双臂，举上马背，然后命两个蒙古侍卫骑在两个女子后面，呼哨一声，一干元兵便簇拥着这两骑马径直走向那丛莽密密的三岔路口。
董大鹏一路走，一路哑哑怪叫道：“碧云娘子，休要藏藏掩掩，俺知道你舍不得这两个女孩儿，快快出来罢！”
他那哑哑怪叫，在这荒径丛莽之中响得十分残忍而凄厉：“出来吧，出来吧，难道你忍心看到自己的姊妹遭到羞辱么？”
叫毕，他挥一挥手，马背上的两个元兵便“唰”地一声，撕开了春兰、秋菊的外罩衣裳，露出了薄薄的亵衣。
董大鹏见周围仍无动静，又厉声叫道：“花碧云，你再不出来，俺这些儿郎们可要将你的女兵剥得赤条条，让你亲眼看到她们的下场了！”
话犹未了，只听得马背上又响起“嗤拉、嗤拉”的声音，两个奄奄一息的女兵已然又被剥去了亵衣和红裙，露出了少女娇嫩的肌肤，那身上，只剩下薄薄的轻罗束胸和短短的中衣。
董大鹏的猜测的确不错，此刻，就在左边岔道旁的密密丛莽里，屏息伏着五个人，默默地注视着发生在眼前这残忍而无耻的一幕，一个个气填胸臆，血脉贲张。
原来，花碧云、施耐庵等五人从重围中脱险之后，奔了不远，耳畔便响起两声女子的惨呼，花碧云心中一沉，蓦地停下脚步，禁不住双眼落泪。作为一旗之首，眼睁睁看着手下的姊妹惨遭屠戮，她不由得心中一阵战栗。
施耐庵见状，连忙抑止住心头惨伤，走拢去劝道：“花旗首，形势危迫，休要太过儿女态，护持这绝世大秘要紧！”
花碧云犹豫一阵，忍住满腔悲愤，点点头，又率着四个人往南疾奔。哪知走不多远，便到了那三岔路口，也不知哪条路好走，正在彷徨之际，身后早已响起追杀之声。
花碧云忽地心中一动，对施耐庵耳语道：“施相公，那元兵人多马快，难以摆脱，不如来一个金蝉蜕壳之计，藏在丛莽之中，这三条岔道，董贼只走一条，待他们一过，咱们便另择一条路，甩开追兵，直奔汪家营！”
施耐庵连叫好计，忙忙地招呼金氏一家三人一起躲入一处丛莽，静观待变。哪里料到，凶残无耻的董大鹏，竟然想出这等惨绝人寰的毒计，真是叫人浑身血沸，哪里还忍耐得住？
此刻，花碧云藏身之处，草棵在随着她身躯的战栗微微摆动，望着两个姊妹被元兵如此凌辱，嘴角已然咬出了血，攥在剑柄上的手心里沁出汗，双眸紧盯着大道上发生的一切，几乎要喷出火来。
蓦地，只听董大鹏哑哑怪叫一阵，挟持着春兰、秋菊的两个蒙古大汉双臂弯转，两双毛茸茸的大手，便要去解两个女子的束胸和中衣！
花碧云脑门“嗡”地一热，瘦削的双肩犹如发疟疾般地战抖不已，早已手握剑柄站了起来，作势便要扑出。
就在这千钧一发之际，马背上被反绑的两个少女在昏晕之中仿佛明白了眼前的一切，两个人默默地交换了一瞥会意的眼光，几乎就在同时，两人娇叱一声，趁着身后的元兵不备，用反绑的手拔出元兵腰间的长刀，一头抵住元兵的身躯，用力后仰，只听得“卟哧、卟哧”两声闷响，接着是两声粗厉的惨叫，只见那两柄长刀一头楔入两个元兵的肚腹，另一头的刀刃从两个女子的后背刺入，直透出洁白的少女前胸！
这一巨变发生得如此突兀而猝不及防。董大鹏此时正一边呼喊，一边用那双鹰隼般的怪眼凝神搜索着黑魆魆的丛莽，一心想诱出藏在暗处的花碧云，哪里晓得近在咫尺的马背上竟会发生如此突变，及至听到金刃刺入人体的响声和两个元兵的惨叫，勿遽地回过头来，又怎生挽救得及？这壮烈的场面，就连董大鹏这杀人不眨眼的魔君，一时也吓呆了。那围在马前马后的众元兵，更不曾见过这种景象，一个个都恍如泥胎木偶，哪里动弹得分毫？
那两匹马也被汩汩流淌的鲜血吓得失了神志，加之无人控驭，“咴咴”长嘶一声，发疯般地撂起蹶子，仿佛两股旋风，载着马背上的四具尸体，窜进了茫茫的夜幕。
这一切都发生在瞬息之间，伏在附近丛莽之中的花碧云、施耐庵、金氏三人看得一清二楚，春兰、秋菊两个女兵，受尽了董大鹏的百般凌辱，重伤昏迷之中，竟用如此壮烈的行为，一举搅乱了董大鹏金钩钓鱼的诡计，于千钧一发之际救了藏在丛莽中的五条性命。花碧云、施耐庵久久凝望着两匹马消失的方向，五内如焚，双双流下了热泪。
董大鹏早已回过神来，他叹了口气，朝着无边的丛莽和无边的黑暗伫望一阵，心中琢磨道：花碧云生性仁慈，眼见两个贴身女卒惨遭凌辱决不会无动于衷，说不定她并未藏在附近，而是早已奔了南去的方向。想到此，他双眉陡地一轮，哑哑怪啸一声，率着大队元兵，循着正中的那条小道泼风般地追了下去。
花碧云兀自默立落泪，施耐庵不觉以手加额，对她说道：“花旗首，调虎离山，歧路亡羊，董大鹏已经中计，正是我辈走路的好机会，干脆、我们就循着左边运河畔的大路南归罢。”
花碧云嗟叹一声，还剑入鞘，朝着春兰、秋菊逝去的方向眷眷地望了最后一眼，又跨上了征程。
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十三 荒村野店侠影如烟 鬓乱钗横杯酒似血
花碧云、施耐庵护着金家三人，急急穿出乌林丛莽，乘着夜色星光，望着隐隐现着樯帆的通榆河畔的大路疾奔。
春兰、秋菊两个女兵，乃是花碧云当年随刘福通戎马征战时，在一恶绅家中解救出来的粗使丫头，多年来如影随形，出生入死，早已情若姊妹。适才在那危殆之中，她两人挺身而出，明知强弱悬殊，为了保全自己的旗首和秘密，壮烈捐生。想到此，花碧云忽然心中起了一阵隐隐的内疚：两个贴身女卒平日不显山不露水，身为飞凤旗旗首，未曾嘘寒问暖、体贴照应，如今只好花辰月夕，多烧一炷瓣香，吊祭她们在天的英灵了。
看看奔近通榆河畔大道，再往南一路直下，两三个时辰便可奔到群雄聚会的汪家营。施耐庵、花碧云不觉舒了口长气：这一遭尽管险情迭出，到底找到了金克木这个解拆奥秘的关键人物，总算不虚此行。
谁知，正值二人暗自庆幸之时，大道上隐隐传来“得得”的马蹄声，霎时，朦胧的星光之下，衬托出一队蒙古骑士的身影。花碧云道：“看来沿线守军，早已布下罗网，这沿河大道走不得了。”
施耐庵道：“那下一步如何是好？”
花碧云冷静的眸子里亮色一闪，转身对金克木道：“老伯，你年轻时常在这一带走动，到白驹场还有不有僻静小路？”金克木想了想道：“嗯，路倒是有一条，不过有些凶险。”
花碧云忙问：“只要脱出这董大鹏的掌握，刀山也须闯一遭。是哪一条路，路上有何凶险？”
金克木道：“由此转西有一条泥泞小路可通白驹场，算起来也不过弯转多走二十余里地面，一路倒也无甚障碍，只是那龙港河难以过得去！”他摇了摇头，又道，“那龙港河边武家渡头有一霸，乃是兄弟三人，常年打劫客商，杀人如麻，据说除了他那溜子里的人以外，便是朝廷钦差，他也敢一板刀剁下河去，这许多年来，不知有多少人着了他们的道儿。”
花碧云听毕，默思少顷，说道：“顾不得许多了，既有这条路，只好碰一碰运气，到时相机行事，侄女儿手中这柄剑，谅也敌得过那两把板刀。”说完，挥一挥手，引着其余四人，按照金克木的指点，转头离了路畔树丛，够奔那通向龙港河的泥淖小径而去。
时值冬初，万木萧疏，夜风砭骨。此时天色渐渐破晓，曲曲弯弯的泥泞小径满是汪着泥水的牛脚坑洼。小径两旁，水网星罗，芦丛处处，田垅阡陌间只剩下刈剩的稻梗桩。
施耐庵等四人高一脚、低一脚在小径之上滑跌奔走，十分吃力。
约摸走了两个时辰，天色早大明，泥泞小径忽地一弯，弯进了一座绿树蓊郁的庄院之中。庄院前边，波光粼粼，一道大河横挡在眼前。
金克木忽地停下脚步，转身对花碧云、施耐庵点点头，眼底掠过一抹竦惧的神色，战战地说道：“前去便是那龙潭虎穴，二位须得当心了。”
花碧云与施耐庵对视一眼，两人紧了紧腰带，越过走在前面的金克木，径直朝那庄院走去。
走进那绿荫如织的树丛，只见里面隐着几间草屋。此刻，晨雾缭绕，炊烟袅袅，鸡鸣咯咯，哪里有丝毫龙潭虎穴的迹象，仿佛便是五柳先生隐居的桃源幽境！
花碧云等五人一见并无异样，大步奔向那龙港河渡头。刚刚走上河堤滑坡，忽听得身后响起一阵呵呵长笑，接着便是一阵衣裙窸窣之声响了过来。
施耐庵回头一看，只见堤畔古柳之中扭扭捏捏走出一个妇人来，她约摸三十八、九岁年纪，身着墨绿色撒白花的衫子，下着一条元青湖绉长裙，腰间紧紧扎着条草黄色绸带，头上胡乱梳着两个叉叉丫丫的古怪发髻。面庞倒也端庄不俗，只是晒得油黑；一双长臂摆摆地垂着两只大手，尽管因为长裙曳地，看不见鞋袜，可是听着她“吧哒吧哒”走路的声音，也能猜到那里面准是藏着一双硕大无朋的天足！
尽管心情急迫，五个人也不由得停住了脚步。一来是听了金克木预先警告，不敢大意；二来人地两生，不明底细，这妇人又来得古怪，哪里敢造次行动。五个人默默地望着那妇人走近，静观待变。
那妇人走到五个人跟前，歪着头，叉着腰，满脸笑意地一个个从头打量到脚，朗声说道：“几位客官只怕是远行到此，进了武家庄院，也不先打个招呼！俺这里一向不敢怠慢客人。
坏了俺那老公的规矩，可不是耍子！”
施耐庵忙唱个大喏，赔笑道：“大娘子休怪，晚生等人因有急事赶路，不曾到尊府叩谒，请大娘子见谅，待晚生等过了这道河，理当重谢。”
那妇人呵呵一笑，说道：“俺那老公说了：愈是急客愈要留。江湖上何人不知俺武家庄的规矩，想过这龙港河，须得到这酒店里饮三杯酒，驱驱邪气，免得船到河心掉进漩涡！”
说着，朝着柳荫深处一指，“列位，请吧。”
五个人回头一看，只见堤畔柳林中隐隐露出一片屋角，檐下白影飘摇，果然挂出一杆招子。
说话间，那妇人早已走到小酒店前，信手操起两根红油生生的船桨，兀自叫道：“喝了酒，俺亲自送你们过河，来哉，来哉！”
施耐庵心想：看来这酒不喝只怕过不了这龙港河。可是，这妇人行迹古怪，万一中了圈套，如何是好。想到此处，他不觉征询地望了花碧云一眼，正想发话，只见金克木插了上来，又是摇头又是眨眼，那意思明白之至：这三杯酒决计不能喝！
花碧云略略思忖，不置可否，径直大步朝柳林中那爿酒店走去。五个人忐忐忑忑走进酒店，见那妇人早已端坐在桌旁。桌上一盘牛肉，一盘白生生的馒头，六双竹箸，三对酒杯，早已摆得齐齐整整，两个酒保搬着一只花瓷酒坛在一旁侍候。
那妇人一见施耐庵、花碧云五人走进，嘻嘻一笑，忽然一撩玄色长裙，双脚一蹦，蹲到了凳上，叫一声：“小二们，斟酒！”
只听“咕啦啦”一阵响，六只酒杯霎时注满热酒，色泽纯正，醇香浓郁，倒是村酿的上等好酒。
此刻，施耐庵望着那妇人神态，嗅着浓烈的酒香，心中一时倒失了主意：喝吧，只恐着了这古怪妇人的道儿；不喝吧，龙港河这道关口过不去！平素日或是奔走劳累、或是苦吟胸寒，莫说这小小一杯家酿杜康，便是十杯也早下了肚！此景此情，恰似汉高祖赴了鸿门宴，刘玄德入了甘露寺，举止之间大费踌躇！
正在进退两难之时，只见花碧云慢慢走到桌旁，倏地端起了一杯酒，呼吸之间，探出左手忽地一把攥住了那妇人的一只手腕。
花碧云右臂高举齐眉，往那妇人眼前一送，动作疾骤而平稳，酒杯疾送之际，那满盈欲溢的一杯醇酒竟未溅出一滴。她冷冷而客气地说道：“大姊，感蒙盛情，小女子难以克当，都是江湖中人，请你我一起饮干杯中酒！”
这一抓一送，花碧云出手迅捷，气概不凡，倒叫那妇人笑容顿消。她点点头，又重新凝视了花碧云一阵，忽然放声大笑。笑毕，说道：“小妹子好身手！俺见过许多江洋大盗，今日却开了眼，会着了你这位美貌豪气的女子！不过，小妹子也未免将俺瞧得歹了，你是怕俺这酒里下了蒙汗药！哈哈，放心，俺这里山明水秀，做那买卖岂不煞了风景！”
说着，她端起桌上酒杯，慢慢举起，在花碧云酒杯沿上“乒”地碰了一记，一抖手腕一仰脖，咕嘟咕嘟干了那杯酒。
花碧云不等她放下酒杯，掩袖一抿，手中那杯酒也立时喝尽，点点头，招呼众人，坐了下来。
五个人心事重重，也不及仔细品尝，匆匆吃了两个馒头几片牛肉，干了三杯酒。只有金小凤不胜酒力，剩下两杯便由金克木代饮。
施耐庵一抹嘴角站了起来，唱了个肥喏，对那妇人说道：“大娘子，三杯酒已饮，多谢款待。晚生等有急事在身，烦劳渡过这片河水则个！”
那妇人“嗯嗯”两声，满嘴里塞着牛肉，兀自一杯杯大口喝着酒，也不作答。
看看时间不早，施耐庵瞧着那妇人慢条斯理的样子，不觉心中焦躁。他正欲上前催促，花碧云使个眼色：只见一个酒保踅了过来，一只手伸进怀内，仿佛在摸索着渡资酒银的帐簿。
这时，妇人到底放下了手中的杯筷，抹一抹油腻腻的嘴唇，叫道：“小二，给他们算算酒帐！”
施耐庵一听，不等那酒保从怀中掏出帐簿，便从袖内摸出约摸二两上下一锭镂丝纹银，放到桌上，说道：“羁旅游子，得蒙款待，此情铭之五内，这一点薄礼，聊表寸心，就不用找了吧！”
只见那酒保也不言声，从桌上慢腾腾拿起银子，掂了掂，摇了摇头，一把扔到脚下，走了两步，蓦地从怀里伸出手来。
众人一看，只见他手里拿的哪里是什么帐簿？竟是一根卷成一圈的乌油油的纽丝钢鞭！
施耐庵等人正在惊疑，只见那妇人慢慢站了起来，嘻嘻一笑，说道：“相公差矣，俺这里一不买田，二不置地，向来不收银子。俺这个小二兄弟生性豪爽，无论多大饭量，只须接了他三鞭，便算是还了酒帐，倘若接不了三鞭，那便只好由他处置了。”说毕，她从凳上蹦下，倒背双手，踱入了后厅。
施耐庵一行听了这番言语，不禁又惊又气：这妇人委实惫赖，说好吃完三杯酒便撑船渡河，此刻竟然另生枝节，也不知是何居心？他望了望面前那个酒保，只见他身形猥琐，年纪不过二十，穿一件油腻腻的短袖衫，头顶扎丁一根驴尾巴似的古怪鬏髻，痴痴瞪瞪，手里绞着那钢鞭，半晌也不言声。
施耐庵心想，荒村小店，谅不会有何种象样人物，这酒保只怕平素日赶猪屠羊，甩惯了鞭子，此刻也想出出风头。想到此处，他心中虽然不齿面前这个酒保，脸面上仍带着笑容，打了一躬说道：“既是如此，晚生来见识见识大哥的武艺，望大哥高抬贵手，鞭下留情。”说毕，拔剑出鞘，抱元守一，作了个起手的招式。
那酒保兀自呆瞪瞪地站着，不言不笑。施耐庵起手招式尚未做完，蓦地只听得一声刺耳尖啸在屋内响起，黑光一闪，直向面门奔来。
这一下乃是在瞬息之间发生，施耐庵收势不及，待要侧身闪避，猛觉着一道狂风从面前掠过，直奔向站在身后的花碧云。他扭头一瞧，脸色蓦地变得惨白，不觉大叫：“花旗首当心！”
只见那条纽丝钢鞭挟着乌光与呼啸早已扫上花碧云面门，这一招“指鹿为马”，煞是惊人。花碧云只道那酒保功力浅薄，又旨在对付施耐庵一人，压根儿未曾提防，堪堪那虬龙般的鞭梢就要打中双眼，她不觉浑身一凛，迅捷无伦地拔剑出鞘，使一招“霸王卸甲”，于电光石火之际磕开了钢鞭鞭梢。
施耐庵冷汗津津，心中一舒：好险，若不是花旗首武功超卓，这猝不及防的阴毒招式，恁谁也来不及招架。
蓦地，只听得那酒保“胡胡”一声怪笑，手使怪异钢鞭，趁人不防，缠住了花碧云的手腕。继而又疾奔金氏一家，眨眼之间，又将三人兜腰缠住。
四个人待要挣扎，那钢鞭犹如铁钳，早将各人双臂一齐缠在腰际，哪里挣得动半分！
只听得那酒保“胡胡”一笑，大臂疾缩，花碧云和金家三人动弹不得，一齐被拖翻在地上。
施耐庵一见此情状，情知遭逢罕世无匹的高手，连花碧云如此精纯的武功，只一回合便被擒住，遑论自己这点三脚猫的技艺？他一撩袍襟，仗剑便要奔出酒店。
那酒保又是“胡胡”一笑，将手中钢鞭鞭柄往墙上一插，只听得灰泥簌簌声、砖石破裂之声叠起，那鞭柄霎时锲墙而入，仿佛生了根。
酒保将油腻腻的袍襟一掖，踊身便要追出。只听一声呼喝：“呼延兄弟，罢了！一个五谷不分的穷酸，能逃到何处去！”
酒保仿佛被按了机关，立时收步兀立。只见随着话音，从后厅走出四个人来。那话音便是从领头的一个虬髯大汉口中说出。
四个人中，除了适才喝酒的那个妇人与虬髯大汉，另外两个都长得粗筋莽骨、黧黑如铁。
那妇人朝着虬髯大汉裸赤的肩肉一拍，指着地下的四个人笑道：“当家的，今日俺这笔买卖可做得公平，两男两女，无欺无狡，你可得说话算数，两个汉子你收去学种田，两个女子留给俺当垆卖酒。瞧她俩那张俏脸蛋，保险生意兴隆！”
那虬髯大汉咧嘴一笑，说道：“你那祖传的人肉馒头也不做了？”
那妇人道：“俺孙家自从离了山东，得亏宋大哥一番训教，干那买卖，还有脸对绿林义士？”说着，两臂一伸，“劈劈啪啪”，又在那两个稍稍年轻的汉子肩背上一拍，说道：“中园，小园，俺这个做大嫂的可比你这大哥懂的道理多哩！”
说笑一阵之后，那虬髯大汉吩咐道：“呼延兄弟，收下你吃饭的家伙，拿条麻绳来将这四只肥羊绑了，俺要问问他们的来历。”
那酒保听了，轻轻从墙上拔下长鞭鞭柄，手腕一抖，那鞭子上犹如抹了滑油，“嗤嗤”两声，仿佛山石下钻出一条灵蛇，蓦地从四个人身上缩了回来，只见一声呼啸，一道乌光在屋内掠过，那条钢鞭霎时便缩回手里，他团了一团，揣入了怀中。
接着，四个壮汉拿了麻绳走出，将花碧云、金克木等四人反剪倒缚了双臂，扶着站在当厅。
当头的虬髯大汉走了过来，双臂大咧咧地交在当胸，肩膀上凸起黑油油的几块疙瘩肉，在四个人面前来回走了一遭，忽地在花碧云面前停住脚，问道：“好一个标致的婆娘！俺问你：是哪一位帮主，竟有如此泼天的胆子，派你到俺这武家庄来闯溜子的？”
花碧云斜睨了那大汉一眼，说道：“好汉只怕看岔眼了！
小女子到龙港河南岸探亲，哪里知道什么叫帮主，何谓溜子？！”
虬髯大汉指着金克木：“那，这老儿是你什么人？”
花碧云道：“这是小女子的公公。”说着又朝金小凤与那小厮抬抬下颌道：“这便是小姑、小叔。”
虬髯大汉忽地一把托起花碧云的下巴，双目暴睁，厉声问道：“那么，逃走的那个书呆子又是何人？”
花碧云故意作了个羞涩的姿态，低声说道：“那、那便是小女子的丈夫！”
那大汉突然哈哈大笑，那笑声元气充沛，声音浑厚，笑毕，一把放开手，脸上神色蓦地变得阴沉，说道：“小小一个妇道人家，居然敢在钟馗门前装煞神！你知道俺这武家庄在江湖是何名头？俺这哥嫂兄弟四个又是何人？”
花碧云摇摇头道：“恕小女子未拜过门墙。”
金克木却战战兢兢接过话头道：“小、小老儿知道，久闻三位好汉大名：武家三杰，武大园，武中园，武小园。”
那妇人不待他说完，一步跨到跟前，伸出两指捻起金克木一绺长髯，怒道：“叵耐这老村驴！什么武氏三杰，三个熊包！这武家庄掌盘子的是俺孙十八娘，——江湖有名的‘板刀观音’！你这老村驴干么偏偏不提！”
金克木被扯得咧嘴龇牙，哆哆嗦嗦地说道：“大娘休怪、大娘休怪，小老儿糊涂，小老儿漏了眼，竟忘了这位普天下大慈大悲、大善大吉的‘板、板刀观音’！”
那孙十八娘听了，乐得嘻开了嘴，转身对姓呼延的酒保说道：“呼延兄弟，这老儿嘴甜，待会儿那板刀下得重些，叫他少受点苦。”
虬髯大汉续道：“既然晓得俺们的名头，就该值价些。俺兄弟三人诨名‘醉罗睺’、‘小神荼’、‘病郁垒’，向来惯识江湖中人，人称砂子进眼也能分出个是黄是黑，你们这几个溜子，还想瞒得过俺这对眼珠！”说着，他从地上拾起花碧云那柄长剑，说道：“你这婆娘，也太小觑了俺武大园，就凭你适才格开呼延兄弟钢鞭的那一剑，俺便看得出你是个杀人如麻的女罗刹！就冲着你扯谎这一件，俺便要割掉你的舌头！”
说毕，他左手食指捏住了花碧云两腮，右手举剑便欲剜下。
那孙十八娘忙道：“当家的休要忙，待俺取板刀来，只一刀，岂不快当？”
她正欲起身，又忽地站住，倾耳聆听一阵，说道：“咦，哪里来的马蹄声响？”
众人听了都不觉一怔，齐齐默立静听，脸上显出诧异的神色。
孙十八娘一把攥住武大园的手腕，说道：“当家的，怕是官府的马队，快将这四个溜子藏下，以后慢慢地服侍。”
两个酒保应一声，推搡着花碧云等四人离了前堂，过了后厅，又弯弯转转走了几条廊道，来到后院。那姓呼延的酒保走到一口大水缸前，一猫腰将那满满盛着水的大缸挪开，瞧那模样，这一搬一挪，只怕有千斤力道。
水缸挪开之后，刹时露出一个黑乎乎的地窖。
两个酒保一前一后押着四个人走到地窖口上，只见里面隐隐约约有一架木梯，直通到洞底。
那姓呼延的酒保“胡胡”一笑，一把将四人搡入了地窖，四个人骨碌碌滚了下去。原来这地窖约摸两丈见方，倒也不甚狭窄。四个人双臂被缚，两脚悬空，只道这一跤摔下，必然皮开肉疼，谁知身子落地，竟是软绵绵的，原来地窖底上铺着草垫。
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十四 龙港河惊逢屠龙手 武家庄忽遁江湖客
正在此时，忽听得头上响起了“踢哩吧哒”一阵脚步声，接着便是一阵“噼哩崩咚”的翻物倒腾声。少时，诸声稍歇，只听几个人说道：“大人，此处无人。”话音毕了，“踢哩吧哒”的脚步声便渐渐远去。
花碧云等四人在地窖里舒了口气，正自庆幸，忽听得两个人的脚步声又走到了头顶上，“当当”两声，分明是敲着那口大水缸。
花碧云四人不觉屏息凝神，仰面聆听。
只听得一个浑厚的嗓音：“大人，此乃小店装烫猪水的大缸，不想当溺死鬼，张家外婆才敢藏进去。”话音中，响起一阵“哗哗”的搅水声。
一个嘎哑碜人的声音道：“武大老板，这缸下可曾盖着洞？”
花碧云一听这铁锯锯缸般的嗄哑声音，心中一怔：果然是董大鹏！她不觉浑身毛发根根悚立。
只听那武大园的声音在头上响道：“参将大人有兴，就搬一搬这大缸瞧瞧。”
又听得“蹬蹬”两声，仿佛是那董大鹏跺地运力，接着“嗨嗨”两声，那口缸纹丝未动。头上又“哑哑”响起了两声讪笑，那董大鹏的声音道：“武大老板，俺不过想试试力气，得罪了！”
话音未落，两个人的脚步越响越远，渐渐听不见了。又过了片刻，一片杂沓的脚步声又响到了头上。
这回却是孙十八娘的声音。她说道：“这帮吃板刀的官兵，哪经得俺们一哄，早钻他娘的黑树林了。呼延兄弟，趁着当家的三兄弟引官兵走了岔道，俺们将这四个肥羊宰了，免得招惹是非。”
那姓呼延的酒保“胡胡”笑了。自从进店，他一直未曾开口讲话，此时才说起话来，居然粗门大嗓。他道：“大嫂，武大哥未回。又没问清这几个溜子的来历，只怕还须等一会。
大嫂适才不是要收这两个女子当垆卖酒的么？”
孙十八娘“呸”了一声，说道：“卖九？还卖他娘的十罗！你没见刚才当家的那把剑已经伸到那婆娘嘴边上又缩回来？八成是瞧着这婆娘比俺标致秀气，舍不得下手，留着来日当了草头王，香花灯烛，做个押寨夫人。快动手，早早了结，免得日后老娘怄气！”
话音才毕，只听得头顶上“唿隆隆”一阵响，里头还夹着“咣当咣当”的水声，霎时，头上露出一团亮光。尽管在地窖里蹲的时候不长，但四个人挤在一起，洞内潮湿霉闷，令人作呕，此刻大缸移开，清新空气流入，四个人呼吸为之一畅。那姓呼延的酒保真好气力，双手探入，摸准了绳头，只一收臂，便将花碧云等四人提出了地窖。
花碧云四人躺在地上，只见面前站着孙十八娘与两个酒保。那姓关的酒保手中握着一把足有四寸宽的大板刀，那乌锃锃的刀刃上闪着幽光。
孙十八娘叫道：“关家侄儿，把家伙拿来！”
那姓关的双手将刀奉上，孙十八娘右手慢悠悠晃着那把板刀，一步步踱到花碧云面前，直视着她的脸道：“好妹子，休怪俺做事不仁，俺武家庄有个规矩：凡是鬼鬼祟祟、来历不明的人闯进庄子，俺都不敢怠慢，这也是当今豺狼世道逼出来的，一旦官府晓得俺小小庄子窝藏七八条大虫，俺这买卖便做不成！”
说着，她举起板刀，瞧着花碧云道：“唉，谁教你生着这么个娇滴滴的脸蛋儿，俺平生最恨的便是妖妖娆娆、吞吞吐吐的骚娘们！这第一碗板刀面，只好先赏给妹子了！”
说毕，大臂一挥，板刀挟风，朝着花碧云当头劈下。花碧云双目紧团，只等那颈项一凉，这毕生恩怨，顷刻一了百了。
忽然听得“当”的金铁交鸣之声大起，接着便是孙十八娘“咦”的诧叫。两个人的纵跃之声亦同时响起，那口刀竟然没有劈下。
花碧云睁眼一看，只见不知何时施耐庵已站在面前，一柄长剑当胸直挺，怒目而立。那孙十八娘一脸惊诧尚未消失，握着大板刀早已跃开几步之外。
施耐庵仗剑言道：“你们这一家黑店开得倒是财运亨通，竟然不问情由便要做出四条人命的大买卖！古人云：唯仁享年，唯善积福。这位大嫂，休要拿人命作儿戏，坏了你武家庄的名头！”
孙十八娘呵呵一笑，笑得满头珠翠索索直抖，她道：“呵呵，好一个书呆子，适才俺放你走路，乃是怕你那一身酸气沾了俺的大板刀，你却偏偏要来寻老娘的晦气，那就休怪俺不敬圣贤，有辱斯文了！”
说毕，她“刷刷”解开外盖的长袖衫子，褪下了下身的玄色生绢裙子，团成一团，扔给姓关的酒保。立时露出一身紧扎扎的短打衣靠，右手大砍刀呼呼凌空抡了一圈，喝一声，扑向施耐庵。大砍刀挟着“虎虎”风声，齐眉夹脑劈了下来。
施耐庵此时也顾不得强弱悬殊，只担心那箭囊尚在花碧云身上，倘若不将她救出，这桩武林大奥秘将落入这伙强人之手。他迎着孙十八娘大砍刀来势，当头格去。
孙十八娘心中暗笑：这个穷酸真是找死了！刀劈这种无知孱弱之人，心肠未免太狠，想到此处，她手中大板刀忽地减弱了劲道，竟然缓缓地劈向施耐庵的左臂。就在此时，施耐庵那剑锋在格出的中途忽变为斜势，堪堪擦着那挟着排山倒海之势的大板刀刀背，卸歪了下劈之势，接着他足踏圭步，兜底向上翻起，倏地一道青光，划了浅浅一道弧线，一圈寒森森的青光直点向孙十八娘的眉心要害！
孙十八娘浑身一凛，那柄大板刀劲力卸歪，收势不及，哪里顾得上架隔那鬼魅般刺近眉心的长剑。此时，一来由于她过于小觑了眼前这“书呆子”，二则交兵之际，忽生怜念之心，神志一分，手头上自然便慢了半拍。
孙十八娘一招失风，不禁黑脸涨红，气血翻涌，绝险之中向旁纵跃之际，恶心顿生。她正欲招呼姓关与姓呼延的两个酒保一齐扑上，猛听得背后一声大叫：“好一招武二郎‘快活剑’！”
不知何时，武氏三兄弟早已站在当院。只见武大园一张阔脸满是惊诧之色，眼里却显着敬重的神情，他大步跨上，竟然朝着施耐庵打了个大躬，说道：“这位壮士竟然是骇世武功的传人，俺弟兄们失敬了！”说着，朝着武中园、武小园、孙十八娘和姓呼延与姓关的两个酒保喝道：“还不快些前来，见过这位绝世大英雄！”
四个人满脸孤疑，讪讪地走了过来。
武大园眉飞色舞地说道：“你们只怕尚不知道，这‘快活剑’乃是当年景阳岗打虎将武松的秘传剑法。武大师断臂之后，隐居杭州六和塔，无心仕进，便立志练出一套骇世武功。由于单臂使戒刀不便，剑器乃是轻灵一路的兵器，武大师便潜心钻研，将当年在快活林巧打蒋门神的诡异招式揉入剑法之中，并且时时与在附近隐居的鲁智深大师精心切磋，终于将这套绝世武功练成，并且取名为‘武家剑快活十六诀’。当日见过这‘快活剑’招式的前辈传言，学得‘快活’三成剑，单臂打遍十八座军州！”
一席话说得众人目瞪心动。武小园急忙问道：“大哥，这些事你是从何处听到的？”
武大园叹了口气道：“唉，十年前俺一人在此摆渡之时，有一日逢了一个军官，俺将他诓到船上，一桨划到河心，举起大板刀便要下手，叵料这军官身手矫捷，武功超卓，竟在船梢上与俺动起手来，斗了约摸百来回合不分胜败。忽然，俺瞧着他鬓边刻着囚犯金印，立时跳出圈子说道：‘俺武大园千杀万杀，偏不杀官府犯人，请大哥歇手’。那人倒也豪爽，立时收起朴刀，与俺在船内品酒叙谈，一问之下，方知此人乃是当年梁山泊青面兽杨志前辈的后代，名唤蓝面狼杨思，此行便是到杭州寻访武家快活剑诀的。渡过龙港大河之后，俺又送了他一程，方从他口中听得这些故事。”
武中园问道：“大哥，这‘快活剑’后来下落如何？”
武大园道：“唉，当年前辈们传言，武老前辈眼看山河破碎，义军凋零，一气之下，便在临终之时，毁了那骇世武功的秘诀。谁知两百年后，江湖上忽然有人传出消息，道是这‘快活剑诀’尚未失传，后来落入了一位梁山后代之手。”
说着，他转向施耐庵唱了个大喏，问道：“不知这位壮士是武老前辈何人？”
这一席话说来有根有底，可是，施耐庵却越听越纳闷，他压根就不知道当年从堂叔施元德处学来的那一招剑法是何种流派。此刻，已是第二次听到有人惊叹自己这区区一剑是什么“骇世武功”，也是第二次有人问自己与当年梁山好汉武松有何瓜葛。及至武大园讲了那许多原委，他方才隐隐觉着自己那一招“快活剑”竟有如许令人震惊的渊源。
他正自纳闷，只见武家三兄弟又一齐唱个大喏，说道：
“俺兄弟们有眼不识金镶玉，万望壮士赐告则个。”
施耐庵不觉呐呐吟道：“蹊跷古怪，扑朔迷离，稀稀奇奇至极！区区长剑，竟曰快活，却联着声声刁斗，沉沙断戟——”
他这“稀稀奇奇”的一番吟诵，把武氏一家和两个酒保闹了个愣不瞪瞪，摸不着头脑。
施耐庵吟毕，忽然对武氏兄弟说道：“既然好汉们瞧得起晚生这区区一剑，何不早早将地下这四人解缚？”武大园一听，方才记起地上还捆着四个人，连忙吩咐将花碧云等四人解缚扶起。
施耐庵走过来说道：“花大姐，金老伯，你们受屈了！”花碧云揉了揉被绑绳勒麻了的手腕，笑道：“施相公危急中救了我们四个，倒是大大地意想不到哩。”
那孙十八娘早等得不耐烦，在一旁嚷道：“甭在那里卿卿哝哝了，快说说那个什么快活剑法跟你这书呆子有何牵连！再要拖拖拉拉的，俺可顾不得甚么武二郎武三郎，‘快活剑’‘烦恼剑’的，这大板刀又要喝血了。”
施耐庵笑了笑，说道：“这位大娘子稍安勿躁，晚生尚有一事相告。”
武大园忙道：“壮士请讲。”
施耐庵道：“既然这快活剑法来历不凡，岂是寻常人等可以轻易得闻的？须请四位先将身份来历赐告，待晚生觉着果然是江湖血性义士，再将晚生与这剑法的渊源相告。”
孙十八娘怒道：“适才不是已将俺们的名头告诉你了，还要罗嗦个什么？”
施耐庵笑道：“大娘子瞒得过旁人，须瞒不过晚生去！”说毕，他指着靠在院角的一排船桨又道，“晚生自幼生在水乡，亦曾稔熟这船户的生涯。江、淮一带水势平阔，常年只用宽叶薄片船桨，一家一户也只备得一、二副船桨。而贵府上的船桨叶窄片厚，木质坚实，至于备着这种排桨，乃是惯于急流险滩中搏击浪涛，于金鼓齐鸣之中冲锋陷阵的征战之家！”说着，他走上一步，对武大园道：“武壮士，依晚生之见，你们这一家既非此地之人，又非寻常船户，乃是——当年梁山泊好汉的余绪！”
这一句话尽管只是对武大园一人所言，语调亦甚低沉，但却仿佛平空一声霹雳，把在场的人都惊得呆了。
武氏三杰脸露杀气，双目却闪着钦佩神色。孙十八娘仿佛触动心事，“吧哒吧哒”地踱了起来，两个酒保怒目大睁，作势欲扑。只有花碧云和金克木心中大不以为然：置身这虎狼之地，竟贸然将这一户船户指为梁山泊余党，这施相公未免太冒昧。
武大园忽然仰头哈哈一笑，说道：“这位壮士说笑了，俺的确是从黄河以北迁来。倘若凭这几把船桨，便能断定俺这一家就是当年梁山泊好汉的后代，也未免太过于牵强了！”
施耐庵微微一笑，从袖内掏出一块锈迹斑驳的铜质腰牌，说道：“诸位，适才晚生逃脱鞭击，并未走远，而是躲在贵府一间秘室的大木箱之内，不想发现了这块腰脾！”他将腰牌平摊在手心之上，念道，“梁山泊金沙滩水寨左营头领阮！”念毕，将腰牌交给武大园，说道，“武大壮士，恕晚生偷窥了贵府机密！不过，倘若信得过晚生，请将来历相告！”
武大园接过腰牌，慢慢揣入怀中，那神色甚为珍重。他又慢慢抬起头来，倏地虬髯戟张，豹眼圆睁，大吼一声，跳了开去。
武中园、武小园、孙十八娘一见武大园这一动势，霎时一齐拔出家伙，虎视眈眈将施耐庵围了起来。两个酒保一个手执长鞭，一个挥动铜锏，也将金克木一家与花碧云看住。
孙十八娘性急，抡动大板刀便要朝施耐庵兜头劈下！忽听武大园叫道：“慢！”
只见他又一步步走近施耐庵，说道：“这位壮士好眼力！俺隐姓埋名十余年，今日被你瞧破！俗话云：真人面前不说假话，就冲你兄弟适才那一招‘武二郎快活剑’，俺把来历告诉你：俺兄弟三人不是什么武大园、武中园、武小园，乃是一姓异祖兄弟、当年梁山泊好汉阮小二、阮小五、阮小七的后裔！俺这位娘子亦不是寻常妇人，乃是当年梁山泊病尉迟孙立前辈的第六世曾孙女儿。这两个酒保，一个是梁山泊铁甲将军双鞭呼延灼的第六代曾孙，一个便是大刀关胜第七代后裔，有名的‘虬龙鞭’呼延镇国和‘赛关兴’关猛。十二年前，也不知哪一个官府走狗嗅出了气息，道说俺这‘醉罗睺’阮大武、‘小神荼’阮中武、‘病郁垒’阮小武三兄弟反骨未消，图谋叛乱，趁着俺兄弟下湖捕鱼，将一家男女老幼捉进青州大牢。是俺咽不下这口恶气，夤夜闯进青州府衙，取了那知府头颅，一把火烧了石碣村，携着一家人避祸到此，隐姓埋名，干这没下梢的勾当！不想今日遇到这位壮士，瞧破了行藏，也是合当如此！”
花碧云走近几步，说道：“阮大哥，小女子是当年梁山好汉小李广花荣的后代，因受不了豺狼蹂躏，早已报身绿林义师。如今白莲教刘大龙头正联络天下义士，广招天下俊杰，集草囤粮，厉兵秣马，只待天时一至，振臂大呼，推翻元人暴政。阮大哥兄弟既为梁山后裔，何不继祖上英烈遗风，投效白莲教义军，以浑身武艺为抗元大业助一臂之力？”
听了这一席言语，阮大武浓眉耸动，脸露激切豪情，搓着两手踱到阮中武、阮小武与孙十八娘跟前，依次交换了一丝奇诡莫测的眼色，忽地转身说道：“二位良言恳切，令人五内感奋！不过，俺兄弟们遭遇家世奇变，心志早灰，有道是：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。俺至今尚未听说有什么撼天绝地的大英雄出世，一腔热血，怎肯押给那些划地称王的龙头帮主？”他转向施耐庵道，“这位壮士尽管不言来历，俺也晓得必与梁山义军大有渊源。当今时世，元室强大，绿林凋敝，人世混沌，天时未至，你我心照不宣。待到有朝一日晁天王、宋公明再临人世，俺一定率妻子兄弟与壮士齐集麾下，共创抗元大业！”
说毕，他呼哨一声，立即从后厅走来一位庄丁，禀道：
“庄主，河边渡口酒宴、船只早已备好！”
阮大武点点头，对施耐庵、花碧云和金克木一众唱了个喏，说道：“为庆贺今日幸会，俺在武家渡口为几位备下薄酒一杯，饮完之后，立即送众位过河！”说毕，一挥袍袖，领着孙十八娘、中小二阮及姓关的酒保大踏步走出后园。
那呼延镇国朝施耐庵等人打了一躬，说道：“请众位随我到渡口入席。”
说毕，领着一行五人出了后园，过板桥，度柳林，穿菜畦，弯弯转转出了武家庄园，径直登上河堤，来到渡口堤面。此时，堤面草坪上铺着一张草席，上面摆了四个碟子一壶热酒。呼延镇国也不言声，闷头斟了六杯酒，举起酒杯一一为施耐庵等人敬了酒，然后一饮而尽。
施耐庵端着酒杯与呼延镇国交谈。他问道：“武氏三杰为何不来送行？”
呼延镇国“嘿嘿”一笑，转身用手朝堤下一指，施耐庵掉头朝后一看，不觉惊呆了：
只见武家庄园火光冲天，浓烟滚滚，早已噼噼啪啪烧了起来，风声火势之中隐隐传出马嘶人喊，少顷，远远地看出一行人肩上系着鼓鼓的行囊，鞭马驰出了浓荫如盖的柳林，径直朝西驰去。
施耐庵心中一惊，忙问：“呼延兄弟，难道那官兵马队又折了回来，武家庄遭了劫难？”
呼延镇国又是一笑，粗豪地说道：“哪里！俺阮大哥有个脾气，只要被人瞧破了来历，立即远走高飞了！”
施耐庵又问道：“远走高飞，他们此刻待走到哪里去？”
呼延镇国道：“相公休问，这地方只有俺呼延镇国一人知道。”说着，指着系在跳板上的那条小船说道，“请吧！”施耐庵回头留恋地望了一眼那罩在浓烟烈火之中的武家庄园，又想起武氏三杰、孙十八娘那豪爽朴直的音容笑貌，一阵惆怅涌上心头，慢慢走上小船。
呼延镇国一手解开船缆，一手递上两支船桨，对施耐庵道：“大哥接好这船桨，待俺将船送到中流，只须用力划上几桨，这船便到了对岸！”
说毕，从怀中掏出那根纽丝钢鞭，手腕一抖，将鞭梢轻轻缠上船尾橹桩。然后猫下腰身，不言不动，闭目凝气，那神情煞是古怪。
施耐庵接过船桨，心中犯疑，这一条船载着五个活人，连船身足足也有一千来斤重量，加之河水虽然平缓，但河面少说也有十余丈宽阔，这呼延镇国不撑篙不使桨，仅凭手中一条钢鞭，便想将我们送过大河对岸，真是无端犯险，令人悬心吊胆！
此时，那呼延镇国慢慢抬起头来，双目精光暴射，倏地长身而起，腹背后仰，霹雳般一声大吼，双臂一抖，只见团在鞭柄的纽丝钢鞭仿佛灵蛇扭动，“唰唰唰”一阵轻啸，蠕蠕展开。
施耐庵等一众猛觉着脚下一动，那船儿仿佛被人轻轻推着，离岸驶入水流。
只见扣在船尾橹桩之上的那根钢鞭早已绷得笔直，一股看不见的劲力隐隐在鞭头流动，冲激得鞭上的钢绳“铮铮”震颤。这一股奇异的巨力推着渡船稳稳地劈波斩浪，直驶向大河中流。
那催船疾进的钢鞭愈伸愈长，施耐庵平生几曾见过如此奇异的兵器。一根单兵搏击的钢鞭藏在那呼延镇国怀中，似若无物，此刻竟长逾数丈，若是对敌之时，岂不令方圆数丈之内的敌手丧胆亡魂？
他正自冥想，忽觉脚下船板已不似先前平稳，在湍急的激流中微微颠簸抖颤，那扣在船尾橹桩上的钢鞭的劲力也已减弱，渡船去势渐渐变得迟缓。施耐庵忽地记起登船之时呼延镇国的嘱咐，迅即操起船桨，挂在左右船沿的桨桩之上。
这时，忽听得北岸上远远传来一声呼喝：“老伯、大哥、大嫂，恕呼延镇国不远送了！”
随着话音，只听船尾橹桩之上“簌簌”一响，那缠着的鞭梢如灵蛇脱蜕，倏地滑了下来，蓦地，“呼呼”一阵激响，眼前仿佛陡起了一道乌黑的闪电，那根骇人的长鞭在眼前一晃，倏然不见。
