众人催促：“你快说，两个什么字呀？”
“止——杀！”
“止——杀……”忽必烈和众人下意识地重复了一句，蹙眉凝思两字的含义。
姚枢提高嗓门：“对！止——杀！曹彬统兵，军纪极严，将士们见到止杀二字，都不敢轻举妄动，恣肆胡为。宋军进城以后，秋毫无犯，城内秩序井然，一如往常，店铺照常开门营业，就像没有打仗一样。百姓欢呼雀跃，箪食壶浆，夹道相应，呼为仁义之师啊！”
忽必烈是聪明绝顶的人，早明白了姚枢的心意，说：“本王知道了，你送给本王的一定是‘止杀’二字！”
“不错。”姚枢深深地点点头，诚挚地说，“这两个字谁都明白是什么意思，可是要做到，就太难啦！”
忽必烈深切地感到，像姚枢这样的人，才是真正的忠臣，是真正的为自己好，为朝廷好。两眼亲切地看着姚枢，发自内心肺腑地说：“本王绝不不辜负你的良苦用心，此次征讨，本王一定要做当代的曹彬！绝不滥杀无辜！”
“大王英明、仁慈，学生替百姓谢谢王爷了！”姚枢非常激动，连连向忽必烈鞠躬作揖。
安童走过来，对忽必烈说：“殿下，开拔时辰到！”
“好！”忽必烈大步登上帅台，挥舞令旗，下达开拔命令：“大军开——拔！”
鼙鼓声号角声大作，大纛旗牙旗迎风猎猎，将士们“出征！出征！”的呐喊声此起彼伏，地动山摇，声震寰宇！
廉希宪、刘黑马、张耕、赵璧等施礼送别：“送王爷！祝王爷所向披靡，马到成功，早日凯旋！”
“好！”忽必烈在马上还礼，“邢州和汉中的事就交给你们了。”
廉希宪代表留下的官员说：“王爷放心，两地的流民绝大多数已经回乡耕作，等王爷奏凯归来时，看到的必将是男耕女织，仓满囤流的昌盛景象！”
忽必烈很兴奋：“本王等着这一天！再见！”
“王爷多多保重，早日凯旋！”众人施礼相送。
忽必烈刚要催马前行，忽然从远处急驰奔来一匹快马。
忽必烈一看，原来是朝廷的传旨官，心中不由一怔，暗自说道：“啊？传旨管这时候来干什么？莫非……”
众人也大感意外，纷纷猜测议论。
传旨官喊着：“王爷慢走！大汗驾到！”纵马来到忽必烈面前。
忽必烈看见，蒙哥汗的仪仗已迤俪走来，慌忙滚鞍下马，率领众将士跪下接驾：“臣弟忽必烈迎接圣驾，大汗万岁万岁万万岁！”
蒙哥汗是骑马来的，由怯薛长刘太平扶下坐骑，笑嘻嘻地到忽必烈面前，弯身扶起忽必烈：“二弟请起，快快请起。”
“谢大汗。”忽必烈站起身。
蒙哥亲切地握着忽必烈的手，看着军威豪壮、浩浩荡荡的大军，心中极为高兴，赞叹道：“嗯！好！军威严整，士气高涨！二弟统军有方，此次出征定能大获全胜！为壮虎威，大汗敬你一杯！”
“臣弟承受不起。”忽必烈诚惶诚恐，慌忙下跪。
“起来，起来。这是大哥的一片心意，你一定要喝！”蒙哥扶起忽必烈。
“好，恭敬不如从命。”忽必烈接过蒙哥递过来的酒杯，一饮而尽：“谢大汗！”
蒙哥汗极为动情地攥住忽必烈的手，语重心长地说：“二弟，世上最亲莫过于手足。太祖皇爷爷生前立志灭掉宋室，入主中原，统一华夏。朕自继承汗位以来，时刻未敢忘先祖遗志。宋室虽然昏聩虚弱，但瘦死的骆驼比马大，气数尚未全尽。再者，大理国地处边陲，路途遥远，山势险峻，关隘重重。天气瞬息万变，时尔烈日炎炎，转瞬寒风彻骨，冰雪骤降。此次出征，很可能是一番苦战呐！”
忽必烈曾与他的谋士幕僚们详细研究过沿途状况，对于此次出征的艰难凶险心中早有准备，所以，很有信心地对蒙哥说：“大汗放心，小弟绝不辜负大汗厚望，不征服大理，绝不回朝！”
“好，有你这句话，大哥就放心了。”蒙哥汗想起了什么，对忽必烈说：“在那一带流传着一个故事，不知二弟知道不知道？”
忽必烈想了想，说：“可是‘宋挥玉斧’的典故？”
蒙哥汗感到惊讶：“喔？二弟也知道？”
忽必烈说“说的是宋朝开国皇帝赵匡胤，带兵打到大渡河东岸，因河水湍急难渡，西岸山势险峻，无路可走。不敢冒险渡河，一挥手中玉斧，无可奈何地说：‘就此为止吧！’玉斧这一挥不要紧，便舍弃了大渡河以西的大片领土！”
蒙哥汗说：“从此，便留下了‘宋挥玉斧’的典故。”
雄心勃勃、建功心切的忽必烈，当然明白蒙哥讲这个故事的用意。便信誓旦旦地说：“大汗殷盼之心，臣弟尽知。臣弟此去，一定要让这句典故，重新改写！”
蒙哥汗急切地问：“怎样改写？改写成什么？”
忽必烈豪气逼人，英气逼人，胸中若有千钧雷霆，雄气勃勃而果决地说：“大渡河能阻挡住宋太祖，却阻挡不住我忽必烈！大渡河再湍急凶险，也休想挡住我的铁骑！我要将宋挥玉斧的典故，改为我跨革囊！”
“我跨革囊？”蒙哥汗有些不解，疑惑地问：“此话怎么讲？”
忽必烈信心十足地说：“臣弟分析过，大渡河不仅水流湍急，而且河底暗礁密布，用木船根本就渡不过去。用我们蒙古人的羊皮革囊，却可轻易而过，算不得难事！”
蒙哥汗大为高兴：“好！二弟果然有勇有谋，大哥我没选错人！”他突然想起什么，对忽必烈说，“二弟，最近朝廷得到情报，宋军在蜀地加强了兵力，防守颇为严密，不易攻取。吐蕃在窝阔台大汗时就归顺了我们，历年通好，朝贡未断。弟可绕道吐蕃，再进大理，虽说路途远些，却无宋军阻拦。”
蒙哥的话暖心暖肺，忽必烈的眼睛潮湿了，关键时刻才见兄弟真情啊！他深情地看着蒙哥，激动地说：“多谢大汗哥！臣弟谨遵教诲，绕道吐蕃，直取大理。不获全胜，绝不回朝！”
蒙哥动情地抱住忽必烈，拍着他的肩膀说：“好兄弟！大哥备好庆功酒，等你凯旋回朝！”
忽必烈翻身上马：“大汗请回！”命令安童：“开拔！”
安童挥舞帅旗：“三军听令，出——发！”
蒙哥汗下旨：“击鼓鸣炮，为王爷壮行！”
刹那间，惊天动地的战鼓号炮声骤起，旌旗蔽日，军容严整，兵器铠甲寒光闪烁。
忽必烈辞别蒙哥汗，率领十万大军浩浩荡荡地离开和林，向远在彩云之南的大理进发！
经过一个多月的长途跋涉，在八月的一天黄昏，来到甘肃临洮。连续行军将士们已很疲劳，忽必烈下令进城休整，补充辎重给养。
临洮地处陇西，往西可去吐蕃，往南可去大理。若按照蒙哥汗的建议绕道吐蕃去大理，路途要远得多。而直接南下去大理，路虽然近许多，但必须从蜀地通过，可能会遇到宋军的追击阻截。大军是往南直去大理，还是西去从吐蕃绕道，分成了两大派。众武将，包括兀良合台、穆哥、拔都、王君侯等人，都是久经沙场的老将，多次与宋军交手，认为宋军没有什么战斗力，不堪一击，不足为虑，主张往南直取大理。流露出极大的轻敌情绪。幕僚谋士，包括姚枢、子聪、郝经，则坚决主张按照蒙哥大汗的旨意绕道吐蕃，避免与宋军正面交锋。武将们认为这些耍嘴皮子动笔杆子的幕僚谋士是胆小怯战。
“不！”郝经据理力争，“轻敌乃兵家大忌。大汗嘱咐不可强攻巴蜀，绝不是胆小怯敌。因为此次出征，目的是征讨大理，并不是攻取南宋，强攻巴蜀与宋军交战，实在是不可取的下下策。”
忽必烈点点头，说：“嗯，郝经说得有道理，避开宋军，绕道吐蕃，才是上上策！”
“不不。”姚枢说，“绕道吐蕃只能算是中策。”
忽必烈问：“只能算是中策？那上策是什么？”
“如果能兵不血刃，不战而得，才是上策。”
“大白天说梦话！不打他会自己投降！？”此话一出，就像一把盐撒在烧红的干锅里，在众武将中噼里啪啦炸开了。
忽必烈也颇为疑惑，问姚枢：“你说说，怎样才能不战而得？”
姚枢说：“学生的意思是，大军在绕道吐蕃，做好军事进攻准备的同时，派使者带着殿下的书信去见大理国王段兴智，对其晓以大义，申明利害，讲明投靠南宋只能成为他的牺牲品，只有归顺我朝才能世代平安，永享富贵。大理王如能顺天应时，听我劝告，岂不避免了一场刀兵之祸？”
忽必烈采取姚枢建议，派偏将玉律术、王君侯、王鉴，带着姚枢拟写的劝降信，化装成商人模样，去云南大理面见国王段兴智，宣上国天威，劝其早日归顺，免遭城破国亡之苦！大军继续西行，在吐蕃的逻娑城等待使者消息。
第18回宋太祖玉斧失疆土英雄扼腕叹
忽必烈革囊渡恶水千古传佳话
忽必烈的大军到达吐蕃逻娑城，吐蕃与蒙古汗国素来交好，年逾古稀、鹤发童颜、精神矍铄的教长贡迦坚赞，率逻娑僧众按照吐蕃迎接贵宾的最高礼仪热诚欢迎忽必烈，待为尊贵的上宾。使忽必烈喜出望外的，是在这里认识了一个叫罗古罗思坚赞的年轻喇嘛，年纪只有十五六岁，生得唇红齿白，眸子清亮如水，肌清骨秀，英姿卓然，气度潇洒，超凡脱俗。更使忽必烈感到惊讶的是，这个小喇嘛虽然还是黄口小儿，学识的渊博，思辩的敏捷，连姚枢、子聪、郝经都惊得瞠目结舌。他是教长的侄儿和徒弟，被人尊称为八思巴（即圣者之意）。后来成为忽必烈的大国师，创造蒙古新字。
忽必烈到达吐蕃时，贡迦坚赞教长正在受到玉龙道长的挑衅。玉龙道长是道教首领，按道理讲，二者是不应该有矛盾的。原因是玉龙道长受了一个部族酋长的挑唆。这个酋长怀有独霸吐蕃的野心，但无论实力还是威信、影响，都比不上贡迦坚赞。便想利用玉龙道长来到达自己的目的。玉龙道长心傲气盛，历来看不起佛教，认为佛教是外来的，只有道教才是正宗。酋长便造谣挑拨，说贡迦坚赞如何如何诋毁道教，说道教没什么了不起，历史要比他们的佛教短得多。玉龙道长气得火冒三丈，暴跳如雷，率领弟子气冲冲找到贡迦坚赞的寺院。为了显示他的实力和大度，是武斗还是文斗由贡迦坚赞决定。为了避免伤亡，罗古罗思坚赞向叔父建议，同他们文斗。双方一定三局二胜，第一局比法术，第二局比讲经，第三局比所藏经书年代的久远。忽必烈到来之前，第一、第二局已经比过了，双方各胜一局，打成了平手。今天比决胜的第三局，如玉龙道长赢，贡迦坚赞离开吐蕃，寺院归玉龙道长所有。如果贡迦坚赞胜，玉龙道长将在吐蕃消失，永远不许再出现。
比赛在寺院的讲经堂举行，因为是决定命运的比赛，气氛十分紧张。以贡迦坚赞为首的佛门弟子和以玉龙道长为首的道教弟子，分左右面对面而坐。个个神情冷峻，脸上没有一丝笑容。最紧张的当然是贡迦坚赞和玉龙道长，但他们都竭力装出毫不在乎的样子，强使脸上生出笑容。然而，这笑容是那样的不自然，苦涩而尴尬。罗古罗思坚赞坐在贡迦坚赞教长旁边，脸上挂着孩童般神秘而顽皮的微笑。
忽必烈被邀请作为中证人，坐在正中间的评判席上，两旁坐着姚枢、子聪和郝经。
众人坐定以后，贡迦坚赞教长对忽必烈说：“殿下，可以开始了。”
“好。”忽必烈站起身，说，“忽必烈路过贵地，蒙二位仙师信任，担任比赛的证人。上两场比赛各胜一局，今天比试谁家所藏经书年代久远，一局决定胜负，不许反悔！听清楚了吗？”
忽必烈目光炯炯，犹如两把利剑逼视着玉龙道长和贡迦坚赞。这目光告诉他们，谁若不守信义，他的十万大军绝不答应。
二人不敢怠慢，忙说：“听清楚了，绝不反悔。”
“好，比赛正式开始。”忽必烈对贡迦坚赞说，“教长，你是主人，就请你先展示吧。”
“是。”贡迦坚赞教长答应一声，向罗古罗思坚赞递了个眼色，“去，取镇寺之宝。”
“遵命。”
罗古罗思坚赞由两个护法喇嘛的护卫着，从藏经阁捧来两个檀香木的紫红经匣，匣上雕刻着佛教故事和奇形怪状的文字符号。罗古罗思坚赞小心翼翼地打开两只匣子，亮出里面已经发了黄的古老经书。
贡迦坚赞教长指着经书说：“诸位请看，这部，是最早记述佛祖释迦牟尼生活的《中阿含经》；这部，是《盘若道行品经》，如果我没有记错的话，这两部经书是最早从天竺传入国内的，而且现在都成了孤本。”
玉龙道长走过去，仔细看这两部经书，看着看着，突然“哈哈！”大笑起来。
贡迦坚赞教长和佛教帝弟子都被他笑愣了：“你……你笑什么？”
“笑什么？”玉龙道长脸上神情轻蔑，语气嘲弄，“教长，如果我没有记错的话，这部《中阿含经》是前秦昙摩难提大师引入中国的，而这部《盘若道行品经》则更晚，汉朝时才在中国出现。”
“你没有资格说这话！”罗古罗思坚赞的声音虽然还透着稚嫩，但语气却很坚定，“你们道教在汉朝时才创立，你们能有什么远古经典！”
“哼哼！”玉龙道长嘴撇得像个瓢，傲慢不屑，不可一世，“别看我们道教创立的晚，可我们的经书典籍，要比你们佛教源远流长得多！玄明！”
“弟子在。”
“请镇观之宝。”
“是！”玄明对外面高喊：“请镇观之宝！”
两名道士捧一经匣进，经匣上画着黑白太极阴阳鱼图形，横着膀子气昂昂地走了进来，放在桌案上。
玉龙道长走到经匣前，一副胜算在握的傲然神态，打开经匣，露出里面竹简雕刻的经书。由于年代久远，竹简已成土灰色。
“竹简经书！？”讲经堂里发出一阵惊诧和赞叹。
忽必烈是第一次见到竹简，眼睛里闪着好奇和惊喜，问玉龙道长：“请问这竹简刻的，是什么经书？”
玉龙道长扬扬自得，神采飞扬：“本经书是敝道观的镇观之宝，名为《老子化胡经》。本经书之所以可贵，不但因为它是本道开山鼻祖老子李耳所著，更为难得的，是他老先生亲手雕刻，是他的真迹。老子的威名，诸位不会不知吧，就连大圣人孔子都向他问过礼呢！这部经书早在春秋时就有了，比你们这部最早的《中阿含经》，嘿嘿，起码要早几百年啊！”
道教弟子们个个趾高气扬，挺胸腆肚，开怀狂笑。
佛教弟子们则一个个神色黯然，面露无奈和不服：“哼！”
姚枢、郝经、子聪小心地检看着经书，似乎看出了什么奥妙，心照不宣地相互交换着眼色。
忽必烈征询贡迦坚赞和佛教众弟子对这部经书还有没有异议？佛教弟子们沮丧叹气，面面相觑，没有人说话。
忽必烈说：“那好，比赛玉龙道长胜……”
“慢。”忽必烈胜字还没有完全说出口，坐在贡迦坚赞身旁的罗古罗思坚赞站起身，打断了忽必烈，“能让我去近前看看这部经书吗？”
没等忽必烈开口，玉龙道长痛快地说：“有什么不可以的，随便看，看够为止！嘁！”
罗古罗思坚赞走到桌案前，小心翼翼地拿起竹简经书，仔细翻阅检看，看着看着，紧绷的脸上露出嘲弄和不屑的微笑。
“你……你笑什么？”玉龙道长被笑毛了，激怒了，气哼哼地说，“有什么好笑的？不服气怎么的！”
子聪单掌合十，问罗古罗思坚赞：“小师傅，你发现了什么？”
罗古罗思坚赞肯定地说：“这不是老子的亲书自刻，是后人的伪造，赝品！”
一石激起千层浪，讲经堂里一下子炸了锅。道教弟子惊讶愤怒，面露不服。佛教弟子则面露惊喜，欢呼雀跃。
玉龙道长更是怒不可遏，从来没人怀疑过他的镇观之宝是假的。这个乳臭未干的小喇嘛竟敢口出狂言，简直是不知道天高地厚！玉龙道长两道灼灼如电的目光逼视着罗古罗思坚赞，语气气愤而犀利地说：“你胡说！这经书是本道一代一代传下来的，怎么会是假的呢？绝不可能！哈哈！本道长明白啦，你知道比不过我们，自己要输了，便胡说八道诬蔑我们的是假的！没门儿！老子不会上当！”转身对忽必烈说：“王爷，您见证人，一定要主持正义公道啊！”
忽必烈对玉龙道长说：“你别着急，本王自然会主持正义公道。罗古罗思坚赞。”
“小僧在。”
忽必烈问：“你说这部经书是后人仿造的，有什么根据和理由呀？”
“当然有。”罗古罗思坚赞非常自信，指着经书上的一处地方说，“王爷殿下，诸位先生，你们看，这是什么字？”
不等他人回答，玉龙道长气咻咻地说：“这么平常的字，谁不认识？往！来而不往非礼也的往字！哼！连三岁小孩子都认识！”
“再看这个？”罗古罗思坚赞又指了另外一个字。
忽必烈看了看，是个包围、打秋围的围字，不解地对罗古罗思坚赞说：“这个字连我都认识，是个围字，一个大口，里面是一个姓韦的韦字。”
玉龙道长附和道：“就是嘛，这么平常的字，有什么值得大惊小怪的？”
姚枢和子聪郝经已经猜出罗古罗思坚赞的用意，故意问道：“莫非小师傅觉得，这两个字有什么秘密吗？”
“两个再平常不过的字，能有什么秘密？嘁！”玉龙道长不屑地撇了姚枢一眼，透着鄙夷和蔑视。
“当然有秘密！”罗古罗思坚赞针锋相对，还以颜色。
“什……什么秘密？”玉龙道长心中没底，语气发虚。
“这两个字是后来的写法，仓颉刚造出来的时候不是这样写。”这回该罗古罗思坚赞蔑视他了。
“啊？！不是这样写，那是怎样写呀？”除姚枢、子聪、郝经几个人外，在场的僧道弟子们都大为惊讶。
罗古罗思坚赞告诉大家，往字是一个姓王的王字，下面加一个走之。围字没有里面的韦字，只是一个大空口字，大方框！
玉龙道长当然不相信，说他胡编懵人。
“什么？我胡编？”罗古罗思坚赞没有同他争论，而是拿出一本《古字通辨》的书，甩给他，说，“这里有一本《古字通辨》，自己看吧！”
忽必烈低声问姚枢：“小和尚说的是真的？”
姚枢点点头，感慨地说：“小小年纪，对古文字如此精通，太不简单、太难得了！别说是在边远的吐蕃，就是在中原内地，也是非常难得的呀！”
《古字通辨》这类古书，玉龙道长连见也没见过，好不容易才找到“往”“围”两个字，居然与罗古罗思坚赞说的一模一样。他无话可说了，嘴张了老大，舌头却像被冰冻住了：“啊？！这……”了老半天，却说不出话来。
罗古罗思坚赞记忆惊人，口才极好，滔滔不绝讲起文字的演变。他告诉众人，仓颉造出的古字使用了很久，一直到秦汉时才渐渐被新字代替。老子所处的年代，距仓颉造字并不遥远，他使用的只能是仓颉造的古字，不可能是后来的新字。以此断定，这部经书是后人仿造无疑，其年代也只能在汉朝以后。
忽必烈见罗古罗思坚赞讲得有理有据，便对玉龙道长说：“玉龙道长，你还有什么要说的吗？”
玉龙道长栽了个大跟头，心里虽然不服，但又无理可讲，气哼哼地说了声：“哼！我们走！”抱起经匣，带领弟子狼狈地急匆匆离去。
寺院的一场劫难化解了！僧人们激动万分，他们把聪明伶俐的罗古罗思坚赞抬起来，抛向空中，一边抛一边跳跃欢呼：“呕呜！喔！圣者！八思巴！八思巴！圣者！”整个寺院成了欢乐的海洋。
忽必烈被渊博的学识和机敏的思辩惊呆了，折服了。从内心里喜欢上了这个藏族小喇嘛，特意在住所接见了他和贡迦坚赞教长。
忽必烈高兴地对罗古罗思坚赞说：“了不起！太了不起啦！一个地处边远的藏族后生，竟有如此才学，太不容易啦！”对在座的姚枢、子聪、郝经等儒生幕僚说：“我说的没错吧？他是不是很了不起呀？”
三人点头。
子聪说：“别说在偏僻的吐蕃，就是在中原内地，这样小的年纪有如此学问，也是不多见的呀。”
忽必烈由衷赞叹：“了不起！真是神童！小圣童！”问贡迦坚赞教长，“他们喊的八思巴是什么意思？”
贡迦坚赞教长说：“回殿下，是藏语，圣童的意思。”
忽必烈眼睛一亮，拊掌对罗古罗思坚赞说道：“你以后就不要叫罗古罗思坚赞了，就叫八思巴，圣童八思巴！”
罗古罗思坚赞没想到忽必烈会如此尊崇他，很有些惶遽不安，连忙谦逊地说：“不行，不行！万万不可！小僧黄口未褪，怎敢妄称圣者？万万不可！”
忽必烈抬手止住他：“诶？怎么不可？汉人不是有句话叫作有志不在年高嘛，你年纪虽小，却有如此大的学问，叫八思巴怎么不可？本王说可以就可以。”对贡迦坚赞，“以后他就就叫八思巴啦！”
“是，从现在起，小徒就正式改叫八思巴。”贡迦坚赞教长心中高兴，脸上挂着笑，语气中透着自豪，说：“小徒自幼聪敏，又勤勉好学。八岁时，便能背诵不少经文，而且还能大约领略其含义。当时，我的师父就很喜欢他，昵爱地叫他圣者八思巴。”
忽必烈想把八思巴留在身旁，为自己所用，便对八思巴说：“八思巴，等我打完大理以后，愿意不愿意跟我去中原？”
八思巴说：“中原历史悠久，文化发达，人才济济，是我最向往去的地方……”
不等他说完，忽必烈就急切地说：“那就跟我去嘛？”
“不行，现在还不行。”八思巴摇摇头。
忽必烈问：“为什么？”
八思巴说：“我师父年事已高，需要徒儿在身边照料，寺内事务繁杂，也需要徒儿帮着打理。”
“真是个贤孝的孩子！”忽必烈又是一阵由衷赞叹，只得忍痛割舍，“好吧，本王不勉强你。我告诉你，本王的大门一直向你开着，你时候去，本王都欢迎！”
八思巴施礼谢恩：“小僧多谢王爷恩宠！”
就在这时，出使大理国的使者玉律术、王君侯、王鉴回来了。忽必烈从他们的气恼而沮丧的神情，预感到事情不顺利。果然，大理国不肯归顺议和。玉律术告诉忽必烈，大理国王段兴智看过书信以后，神色惊惧，流露出归顺之意。但是，他好象做不了主，把信递给两个国舅高祥和高和。这两个家伙面貌凶狠，心怀奸诈，只把书信扫了一眼，便当着他们的面恶狠狠地撕掉了！还破口大骂，说了许多难听的脏话！
“他都说了些什么？你快说！快说！”忽必烈大怒，催玉律术快说。
“他说，宋朝是天朝上国，骂我们是蛮夷之邦！他就是做宋朝的狗，也不归降我们这些野蛮之徒！”
忽必烈气得怒眦迸裂，暴跳如雷，立即命令大军分东西中三路向大理进发。一路由兀良合台率领，翻过旦当岭，从西面进攻。一路由诸王穆哥和拔都率领，穿越白蛮一带，从东面进攻。忽必烈本人亲率大军主力，强渡大渡河，跨越金沙江，从中路正面直逼大理。三路大军在大理城外会合，形成合围之势。
在吐蕃境内，沿途各部落酋长由于得到贡迦坚赞教长的命令，再加上他们自知不是蒙古兵的对手，所以，忽必烈的大军没有遇到抵抗，很快便来到大渡河边。忽必烈命令安营扎寨。
这里地势的恶劣、险要是常人难以想象的。大渡河像一条很细的白链，飘动在很深很深的崎岖细长峡谷中，两岸的山势陡峭高峻，如斧劈刀削一般，直插云霄。峥嵘的怪石，荒蛮的莽林，透着阴森和恐怖。别说行人，连鸟兽也很少看见，俨然鸿蒙未开人迹罕至的不毛之地！山顶上的皑皑白雪，更使人增添阵阵寒意！士兵们沿河岸找了很远，也没有找到渡口，甚至连一处可以渡河的平缓坡岸也没有。找不到渡口，是断难渡过大渡河的。忽必烈心急如焚，到来已经很几天了，他一直愁眉紧缩，彻夜难眠。这天已经到了后半夜，他依然没有入睡，索性穿上衣服来到帐外。
这晚的天气很好，湛蓝的天空万里无云，皎洁的月光把荒蛮的大山照得朦胧迷离，奇险中更增添了几分神秘。忽必烈不意中抬起头，蓦地看见一处陡壁上刻着几个大字，在月色照耀下依稀闪烁着斑斑驳驳的红光。忽必烈登上高处仔细一看，原来刻的是“宋挥玉斧处”五个虬劲苍挺大字！忽必烈像被蝎子蜇了一样，巨大的激动和惊喜使他禁不住浑身颤抖：“啊！？原来当年宋太祖到的地方，也是这里呀！？”
忽必烈早已忘记了现在正是后半夜，山路又崎岖危险，急不可待地陡壁跑去。
忽必烈一口气跑到“宋挥玉斧处”五个大字下面。由于年代久远了，字迹上生满了青苔，但如飞如动气势如虹的苍劲笔力，还是能辨认出来的。忽必烈激动不已地观赏着、审视着、抚摩着。眼里闪动着晶莹的泪花，手上沾满了青苔。
忽必烈看着“宋挥玉斧”几个大字，遥想着当年赵匡胤挥动玉斧时既豪壮又无奈的情景，万千感慨涌上心头，心中说道：“宋太祖是一代雄主，开国之君，绝非等闲之辈！是这里的地势实在太艰难奇险了！大渡河岸陡山峭，水流湍急，找不到渡口，没有渡船，要想过去，纯粹是痴人说梦，难似登天啊！难怪连宋太祖赵匡胤，也奈何它不得，留下了这千古遗憾和哀叹呀！”
忽必烈先是心中所想，后来竟情不自禁地说出了声。
安童发现忽必烈独自上了山，担心出事，偷偷跟了上来，正好听见他说的话。以为忽必烈要打退堂鼓，试探地问：“王爷，您的意思是……”
忽必烈见安童误会了自己的意思，便豪气十足地说：“不！它能挡住宋太祖，却挡不住我忽必烈！出发前我曾经向大汗保证过，要把‘宋挥玉斧’改成‘我跨革囊’！大渡河再难渡，我也要渡过去！”
谈何容易！找不到渡口，怎么能过得去呢？
大军一时陷入困境，人人犹如热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。
子聪相信，有河就有渡口，再荒僻的地方也会有人居住，只是没有找到而已。他决定冒险进山去找当地土著居民，他们一定知道渡口在什么地方，如能为大军带路当然就更好了。
工夫不负有心人，子聪果然在一个深山坳里找到一位采药的土著人。土著人见子聪是从山外来的，十分害怕。子聪好说歹说，土著人才随他来到忽必烈的扎营地。营帐绵延数十里，旌旗招展，战马嘶鸣，铠甲兵器闪射着森森寒光。土著人哪见过这样的阵势，吓得脸色煞白，双腿颤抖，转身要往回跑。
子聪赶忙把他拽住，劝慰道：“老乡别怕，我们大王脾气很好，不会伤害你的。”
“啊？什么？大王？是……是强盗啊！”土著人误以为他们是强盗，面露惊恐，转身又要跑。
“站住！不许跑！”忽必烈得到安童禀报，从大帐走了出来，把土著人喝住。
护卫亲军呼啦一下把土著人围住，手中都拿着冷森森的兵器。
“啊！？你们……我……”土著人吓得差点儿背过气去。
忽必烈示意亲军退下，态度和缓了下来，走到土著人面前，亲切地笑着说：“你别怕，我们不伤害你。”
土著人问“那……那你们抓我来干什么？”
“请你给我们带带路。”子聪替忽必烈作了回答。
“带路？带什么路？你们要到哪去？”土著人疑惑地问。
“你知道大渡河的渡口在什么地方吗？”
忽必烈忽必烈觉得，这不过是一句很寻常的话。他万万没有想到，土著人竟像听到晴天霹雳一样，惊得眼睛瞪了老大，瞠目结舌地说：“渡口？你们找渡口干什么？不会是去河那边吧？”
忽必烈性格豪爽，直接告诉了他：“不错，正是要去河那边。”
“不行！不行！千万不能去！不能去呀！”土著人又摇脑袋又摆手，好象河对岸是万劫不复的死亡之地。
“为什么不能去？”忽必烈性情执拗，厉声喝问。
“唉呀！那里可不是人呆的地方啊！”土著人心有余悸，眼睛里闪露着谈虎色变的惊恐。他告诉忽必烈，那里山高林密，鸟兽绝迹，寸草不生，荒无人烟，常年积雪，从来就没人去过。陡壁直插云霄，山涧深不见底，巨石峥嵘，无路可攀，别说是人，就是猴子飞鸟也望而生畏。也有不怕死的人冒险去过，可是，都没能活着回来，不是摔死、饿死，就是被突降的大雪冻死。最后，他苦口婆心地劝说忽必烈听他一句话，赶紧回去，千万不能过河，不能白白去送死啊！
“少废话！我们蒙古人从不畏死！刀山火海尚且不怕，何况小小的几座高山！”土著人本以为忽必烈会被吓住，没想到忽必烈不但没有害怕，反而更坚定了过河的决心。咝啦抽出腰间宝剑，抵住土著人的咽喉，说道，“你要老老实实给大军带路，本王亏待不了你，要多少银子给你多少。你要是不带，哼哼，也休想回去！”
“哎？哎……别……”土著人见推辞不掉，便想出了一个缓兵之计，说，“嘿嘿，大王，实在不是小人不肯带路，小人确实是没到河对岸去过，不知道怎么走。我有个朋友去那边淘过金，他肯定知道路，这样吧，我带你们去找他，怎么样？”
“你该不是骗我们吧？”忽必烈收回宝剑。
“看您说的，我哪有那么大的胆子，敢骗大王呢？真的，我……这就带你们去见他。”
子聪对忽必烈说：“王爷，谅他也不敢骗我们。我跟他去一趟。”
就这样，子聪跟随土著人再次回到山里。土著人领着子聪在茫茫大山里钻来钻去，左拐右绕。走了老半天，别说人家，连一个人影也没有见到。子聪有些急了，停下来问：“喂？我说，你是不是成心涮老子呀？走了这么半天，怎么连个人毛毛也没见着！”
土著人看了看四周，眼珠转了转，脸上闪出不怀好意的坏笑，说：“您急什么呐？这不到了吗？您看，他来啦，就在那儿！”
子聪急于见到要找的人，虽然觉得他的笑有些怪异，但当时并未多想，惊喜地问道：“他真的来啦？太好了！在哪儿呀？”
土著人指着一处地方，说：“那不，在那儿！”
子聪顺着土著人指示的方向望去。
就在这一刹那间，土著人大喊一声：“去你的吧！”猛地把子聪推下身旁的万丈深渊！
也该着子聪不死，恰好被一个大汉看见，“啊！？”地惊叫一声，下意识地飞身扑了过去，落在峭壁边的一棵小树上，伸手把正在下落的子聪拽住，顺势往上一跃，跳回到岸上。
土著人早已逃得无影无踪。
惊魂未定的子聪，这时才发现救他的人是个三十来岁的魁伟大汉，身材极高，足有八尺开外，巍巍然犹如一尊黑铁塔。只是面有菜色，身体虚弱，正在一旁呼哧呼哧地喘粗气，额头的虚汗像湍急的小河。显然，他是吃不饱饿的。如果饮食能供得上，他会是一个力大无穷的壮汉、大力士。
那人经过一段歇息，体力恢复了一些，这时他王才发现子聪是个和尚，心中暗自想道：“一个出家人，到这人迹罕见的边疆大山里来做什么？”便试探地问：“请问师父，这里只有荒山莽林，没有寺庙，师父为何来到这里呀？”
子聪担心再遭到暗算，也多了个心眼，笑了笑说：“呵呵，施主有所不知，贫僧是去天竺朝圣取经，怎奈迷了路径。刚才向那人打问，谁知他……他不但骗了我的银子，还要置我于死地，幸亏遇见壮士，不然贫僧早就命归西天了！真不知道怎样感谢壮士呀！”
这人年纪虽然不大，但似乎经历过沧桑巨变，对于子聪的话心中半信半疑，说：“和尚不是总爱说救人一命胜造七级浮屠吗？路见不平还拔刀相助呢，何况遇上了谋财害命？不必谢，应该的。你的银子叫那家伙劫了，没银子你也没法赶路呀？你看，天色也不早了，这样吧，我住的山洞离这儿不远，你先跟我回去，再慢慢想想办法。”
子聪想探探这个人的底细，说不定还能帮他找到渡口、为大军带路呢，便爽快地答应了，说：“这太麻烦、太打扰了。”
那人脱口而出：“唉！都是难中人，还说什么麻烦打扰？走吧，来，我扶着你。”搀起子聪，向前走去。
“都是难中人？”子聪看他不像是本地的土著人，倒像是中原的汉人，怎么会来到这边塞荒山老林呢？他无意中说出这样伤心的话，莫非内中有什么缘故？
子聪跟随大汉来到他的住的地方，原来是一个山洞，根本没有房屋院落。山洞的场坪上堆放着树枝柴草和采来的果子。山洞旁用树枝搭了个破棚子，下面用石头砌了个锅灶，石壁已被烟火熏黑，凌乱而肮脏。子聪心想，这哪里是人住的地方呢？对这个大汉的来历更加怀疑了。
就在这时，突然山洞里传来一声女人凄厉的惨叫：“啊——！啊——！”撕心裂肺，样子极为痛苦！接着传来男人的声音：“快！摁住她！使劲摁住它！别叫她动！”
大汉怵然一惊，似乎预感到发生了什么不幸，脸色阴沉得非常难看，由于极度气愤浑身止不住瑟瑟发抖，大吼一声：“畜生！老子逃到这里你们也不肯放过！我跟你们拼了！”说着，抄起地上的一根棍子，像头发威的猛兽，疯了似的大骂着冲进山洞！
大汉冲进山洞，见几个男人正用力按他的妻子，他妻子挣扎呼叫，一副痛苦不堪的样子。大汉顿时失去了理智，大骂着：“好啊！你们都找到这里来了！你们是要斩尽杀绝啊！老子跟你们拼啦！”抡起木棍劈头盖脸地向在场的人打去！其中一个男人被打得鲜血涌流。
子聪跟进山洞，发现被打伤的是一位亲军，再仔细一看，不由惊得失声大叫，里面的人竟是忽必烈王爷和姚枢、郝经！子聪好生纳闷，他们怎么到这里来了呢？
原来，子聪跟随土著人进山以后，许久不见回来，忽必烈放心不下，便带了姚枢和郝经进山来寻找。在半山腰发现草丛中躺着个女人，三十来岁年纪，衣衫褴褛，蓬头垢面，面带菜色，嘴唇青紫，牙龈出血，两眼紧闭，如同死人一般。郝经走上前去用手试了试她的口鼻，还没有死，尚有一丝微弱的气息。姚枢懂得医道，知道这女人是吃了有毒的东西，中了毒。中了这种毒口内干渴难捱，这女子肯定是爬出来找水喝昏倒在这里的。
忽必烈说：“这么说，她住的地方应该离这里不会很远。”
