长者言道：“公子休息便是，我家主人有买卖要做，明日即回，听公子似是山东口音，不知家住何处，因何流落京城郊外？”
葛从周道：“晚辈葛从周，字通美。家父葛遇贤原在兵部粮草转运使，因庞勋造反，家父奉旨催运粮草接济康承训十万人马，怎料却被国舅段文楚暗中加害，开刀问斩。从周独自往京城打点家父冤案，未想打点不成，父亲问斩时日已到，情急之下才劫了法场，却未能救出父亲。”话说至此，已是泪流而下。
老者道：“我观公子气宇不凡，原是将相之后，失敬失敬呐。”
葛从周忙言：“老伯遮煞丛周，实不敢当。”
长者道：“葛公子暂且休息，明日我家主人回来，一同回往山东。”葛从周本想问个清楚，见老者只劝其休息，不再多谈。
次日一早，葛从周醒来顿觉身体大愈，老车夫领从周为其引见主人.葛从周进一厢方，但见一人身长八尺，高大魁梧 ，再看这面目，真是：
扫帚残眉眼皮肿，蒜头鼻子翻鼻孔。
苍面黄牙蛤蟆嘴，短髯好似驴尾鬃。
老车夫言道：“葛公子这便是我家主人。”
葛从周上前躬身行礼，谢曰：“多蒙恩公搭救，从周定当厚报。不知恩公大名？”
“在下姓黄名巢，字巨天。”黄巢答到。
葛从周道：“原来是黄恩公。”二人相互施礼，看茶落座。葛从周问道：“敢问恩公在京师做何买卖？ ”
黄巢曰：“我本在冤句贩盐为生，咸通十年中举，今进京赶考数月，中甲科进士第八名”，只见黄巢稍顿了一下言道：“怎料当今皇上……”
葛从周言：“原来恩公金榜高中，不知圣上怎得？”
黄巢起身言道：“当今皇上令众举子文清阁亲试，只因黄巢长像丑陋，于大殿之上惊了圣驾，惹得龙颜大怒，遂将考官下狱问罪，巢被昏君革去功名，逐出京师，永不得举仕，才返乡至此。”
葛从周道：“原来如此，当今朝庭确有宦官当道，谗臣弄权。家父葛遇贤亦是因圣上不明是非，被奸党所害。不知恩公下步有何打算？”
黄巢道：“我本贩盐之人，欲回冤句以盐商为生，奈何朝庭却抬高盐价，使民不能买，皆以淡食，令我等难以为生，我贩盐时有一故友名王仙芝，今在曹州起兵，杀官济民，杀富济贫，聚众已有数千人。大丈夫生于乱世，受功名之辱必为天下人所耻笑，所以我欲借当今朝廷无道，生灵荼炭之际起兵响应。”
见葛从周听得入神，黄巢又言：“昨日劫法场之时，我观公子武艺高强，气宇非凡欲与之共济大事，不知公子意下如何？”
葛从周言：“恩公搭救之恩，从周无以为报，愿与恩公同举大事，另立天道，以谢天下！”
黄巢喜曰：“若得通美，大事可成矣。”
黄巢得了葛从周，如虎添翼，临行之时在酒店墙壁题诗《不第后赋菊》以抒情怀，诗曰：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
黄巢与车队赶往冤句，葛从周独往濮州家中打点家事。两人约定一月之后，在冤句祥梅寺起兵造反。
时隔一月，葛从周入冤句经四处打听找到祥梅寺，观得四面山林林立，只见有寺院大墙东西几十丈有余，葛从周入寺而望，只见得寺内一片凄惨之状，四处尽是流离饥民，或坐或卧，只见有一小弥快步上前问道：“失主可是濮州葛通美？”
葛从周言：“正是在下。”
小沙弥道：“我家主持变律师傅，令我在此恭候失主多时，请到后堂叙话。”
葛从周言：“烦劳小师傅领路。”小沙弥领葛从周来至后堂，只见堂中坐有三人，两侧站戴刀卫士数十人。看居左侧者乃是一老和尚，此人便是祥梅寺主持变律。居中者便是黄巢，居右者乃以年轻书生模样，此人乃是黄巢军师，也是黄巢的侄女婿，姓李名俊儒，字奉文，乃是曹州人士。黄巢一见葛从周从屋外而入起身相迎。众人相见之后，于寺庙之中共议反唐。遂黄巢召集流落寺内的一千流民于大院之内起兵，黄巢头戴束发金冠，身披柳叶绵竹铠，手执篡龙宝棒。众多贫苦百姓均手持兵器立于院中，黄巢对众人言：“诸位父老，今朝廷昏暗，奸臣当道，税役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，父要子亡子不得不亡。天补平均大将军王仙芝已占曹州，吾等将率部投奔共赴大业！今日在这祥梅寺内扯旗造反，砍寺内枯树祭旗。”言罢在众人相拥之下，黄巢手持门扇大刀来至寺内这棵枯杏树下，只闻的“咔嚓”一声，这株数丈有余的枯杏树翻倒于地，只见断桩之出一股青烟喷涌而出，众人皆惊。黄巢不解，便问变律和尚：“主持且看，此主何兆？” 变律答曰：“喔弥陀佛，此兆乃是李唐之气已尽皆归天，另有新主将生之兆。”黄巢闻言大喜，即日发兵响应在曹州起义王仙芝。正是：
自古银杏树中仙， 可疗疾苦功德全。
造反莫要欺枯木， 黄巢难抑气归天。
又曰：
仕途不第有何妨，昏君岂可识栋良？
功满自有将佐助，回马横刀自称王。
王仙芝、黄巢起兵造反声势浩大，东南各州郡无不惊慌。单表宋州萧县县令刘崇家中有一女仆王氏，家夫朱诚是个穷书生，人送外号“朱五经”，屡考科举不重，忧郁成疾不治早亡，王氏无以为生济，便到昔日朱诚同窗萧县县令刘崇家中为仆，王氏生有三子，长子朱昱，次子朱存，三子朱温。
时光轮回，朱家三兄弟逐渐长大成人，刘崇收留这一家四口之时本是打算让这三兄弟为他家种地干活。谁曾想惟有老大朱昱勤于劳作，老实本分，而朱存、朱温兄弟二人则游手好闲，无所事事，惹事生非。每次朱存、朱温在外面若下是非，刘崇斗对他们非打即骂，但是始终没有改过朱存、朱温的性格嗜好。
一日，朱温在外与人赌博输了钱，为还赌债，晚上跑到刘家柴房偷走了刘家一口旧铁锅，准备拿去卖了换赌债，恰被管家发现告发。刘崇带五六个家丁连夜将朱温抓回，绳捆索绑押于柴房之内痛打，刘崇骂道：“朱三，我刘家待你一家不薄，衣食供给，而汝不思本份，平日里惹事生非，欺凌乡邻，今日里偷锅又为做何？”
朱温答道：“今日赌钱输光，借一口旧铁锅卖钱还债，日后发迹十倍还你就是。”
“呸！”刘崇大骂：“好个黄口小儿，汝自己生计尚不能自保，何以夸口大言，打！”
几个家丁皮鞭相待，朱温卷身大呼：“大丈夫当立功名于四方，老爷放我远去，日后与你同坐一字并肩王！”
刘崇气得两眼发直，怒言：“如此疯癫，饿他三日，看汝奈何。”遂将朱温禁于小房之中。
虽刘家恨朱温四处撒野，到是刘崇老母对其颇有疼爱，老夫人观得朱温高大魁梧，聪明机敏，虽然好动，但不愿寄人篱下，常怀大志，心中多生怜悯。老夫人从未拿他以仆人相待，如生母一般，从小是倍加偏爱，每逢刘崇责打，都要背着老夫人，倘若让其知晓，必然拦护，常言斥训刘崇：“此子非比寻常，气宇高傲，眉目轩昂，不堪平庸，日后定能有些出息。”老夫人之言虽未使刘崇听信，但朱温铭记于心，暗誓他日功成名就，定报老夫人垂爱之恩。
话说朱温之母王氏夫人得知朱温又闯祸后，便到刘老夫人出求情，刘夫人闻之即刻带王夫人去找刘崇，时值刘崇打完朱温正欲将其锁于柴房，刘夫人闻到：“今日责打朱温又为何故？”
刘崇怒道：“此子今日之过非同以往，欲偷家中铁锅变卖以还赌债。”
刘夫人曰：“若只为此锅，就且先放过此子，何故因一旧锅动怒。”
刘崇言：“母亲不知，如此招惹祸端，何时有完？”
刘夫人道：“此子心于世外，难为平民，我儿莫再困此笼中之鸟，何不放他远去，也免得再惹是生非。”
刘崇向来孝敬老母亲，拗不过老夫人，便随老夫人之意放其回家。朱温拜谢刘夫人回家去了。
且说朱温到家，见母亲痛哭不止，便近前好言相慰：“娘，孩儿不是回来了吗？”
王夫人言：“孩子，今日若非刘夫人，大义相助，恐刘老爷不会轻易饶你。今后当安心务农，不可在辜负刘夫人一片好意。”
朱温道：“那刘夫人看孩儿心在高远，愿意放儿远去以建功业，岂不是好事？”
二哥朱存听得朱温之言道：“三弟所言极是，只在乡里种地，何时能得脱身。”
朱昱听罢忙劝：“你二人别休再招惹祸端，外边事事艰难，你二人又不曾读书，何以为生？”
王夫人道：“是啊，你俩既做不得工，又不识字，怎寻出路？”
朱温答曰：“我与二哥做伴，相互照应，在外边找顺心之事，在乡里难有作为憋煞人也。”王夫人见二子死心要走也不在相劝，便给他二人包裹了几件旧衣服和几吊钱送其二子离乡。
王夫人和老大朱昱将朱温与朱存送出村口，回家不提。朱温边走边与二哥朱存商议：“二哥，你我此行全赖刘老夫人鼎力相助，我等虽招乡邻唾骂，万不可忘刘夫人大德，理当上门辞别。”朱存闻听点头称是，话语间二人来到刘府。
刘夫人此时正欲休息，忽听家院来报，朱氏兄弟前来拜别夫人，刘崇刚消气，以听朱温又回也不愿再见，刘老夫人只身来到前厅，朱温、朱存一见夫人便跪倒在地，朱温道：“今晚多亏老夫人搭救，大恩我兄弟日后定当报答。今我兄弟欲独闯天下，特来向夫人辞别。”
老夫人闻听扶起而人言道：“我观你兄弟，皆有四海之志，日后定能有些作为，所以力主你二人远去他乡以成功业，我助你兄弟二十两银子，做为盘缠，切勿再赌。”朱温兄弟见夫人慷慨相助，再度跪谢，收了碎银，辞别夫人而去。
朱存、朱温兄弟二人为寻生计，便慕名去投了山东起义军，成了菌种士卒。黄巢率军直逼郓州兵临城下，东平节度使薛崇率五千人马镇守于此，与黄巢交战城下。
两军阵前，黄巢看这东平节度使薛崇头戴青铜四棱八角板檐荷叶盔，身披锁子连环大叶鱼鳞甲，跨下一匹乌骓赛风驹，手持一柄八卦金攥开山钺立于阵中，颇有些威风。薛崇先问道：“贩盐贼，本帅念尔等愚昧可怜，何不早降。”
黄巢曰：“汝乃何人？出此狂言。我自冤句起兵，大小数十战，何曾屈膝于朝廷。”
薛崇道：“吾乃天朝东平节度使薛崇是也，奉诏剿贼。若不归顺，休怨本将钺下无情。”
黄巢未理薛崇之言，对麾下问道：“何人敢出战？”孟绝海言道：“老孟出马定砍下这厮头颅。”
只听有人喊道：“将军且慢，剁肉何须夫妻劳，杀鸡焉用宰牛刀，小将愿往！”正是部将孟楷。孟楷与薛崇二人不容分说杀作一团。孟楷大战四个回合，却不是薛崇对手，只得败回。
薛崇先胜一阵，官军士气大振，朱存、朱温兄弟二人在阵中看得清清楚楚，朱温心想若是能杀死一镇节度使，必可得黄巢重用，自立威名，遂高声喊道：“主公赐马一匹，小的可取薛崇人头！”
朱温口出狂言，让黄巢着实一惊，不知这泼痞上阵结果如何，且看下回分解。
第 五 回：聚阳山结义七好汉 五凤楼摔死段国舅
朱温出言要战薛崇，孟楷一看这朱温虽高大强悍，到是穿着破落一副穷相，对黄巢言道：“派一士卒出战，有辱军威。”
朱温道：“我若不胜，宁死阵前，绝不退后！”
黄巢一听，此人虽是兵卒，但却有胆量，言道：“赐他战马。”旁边有人牵过一匹战马，朱温翻身上马，手提单刀，向薛崇杀去。
薛崇一看朱温一身穷相，冷笑道：“小刁民！找死。”
二人交锋，幸亏朱温有些力气，挡了几下薛崇的开山钺。朱温这才发现两军交战和乡里打架可不是一回事，一口单刀岂能架不住百斤这开山钺？情急之下，薛崇又是一钺，朱温招架不住，滚下战马。朱温自知硬打不是对手，纵身一个恶虎扑食，将薛崇扑到马下。薛崇坠下战马，掉了兵器如同雄鹰折翅，竟被朱温活活掐死，然后枭其首级。官军为首的几个副将一看节度使被朱温掐死，率兵杀出。黄巢也下令击鼓进兵，葛从周、孟绝海、邓天王各率兵马杀向官军。正是：
市井泼痞出朱温，单刀上阵赌此身。输尽钱财偷锅灶，赌赢双臂掐死人。
恶虎扑食挫猛将，雄鹰折翼丧刁民。一改命运终贫贱，从此高登将相门。
大战少时，官军大败，纷纷献城归降。黄巢等人入城之后将朱温、朱存兄弟二人招来，黄巢见此兄弟二人身材魁梧，勇猛异常，尤其朱温气宇高傲，盛气凌人，颇有自己年少之时豪情，遂将二人奉为将官。
郓州大胜，黄巢率兵进军中原。这日，起义大军路经一山，名曰聚阳山，此山地势险峻，山林茂密。
义军正在大路行进，忽闻铜锣急敲，灌丛摇动，前面杀出几百山贼喽啰兵，林中出一首领，见此人瘦长脸，尖下额，两道剑眉高挑，二目如雄鸡有神，头戴豹头盔，身披荷叶甲 ，跨下宝马名曰五朵葵花兽，手中一条亮银八宝黑缨枪。这山贼首领喊道：“尔等众人听者，某家在此为王，速速留下马匹，财物，否则汝等狗命难保！”
黄巢言道：“汝乃何人？在此占山为王，可知我等何人。”
贼首言道：“某乃聚阳山二寨主邓天王是也，江湖上行侠仗义，谁人不知俺的威名！不管汝等小辈是谁，如不上贡，某枪下不留情！”
葛从周言道：“好个邓天王，当斩汝首级献于三军麾下。”言罢，催马上阵，二人大战起来，葛从周与邓天王一场恶斗。正是：
走马换将惊尘扬，蛟龙猛兽倒翻江。
恶虎扑食如战神，雄鹰伏爪似金刚。
战了十个回合之后，这邓天王方知自己不是葛从周的对手，败回阵中。邓天王对义军众将言道：“尔等且待片刻，我请山中大寨主来战汝等。”众人闻听还有一个大寨主，便于道中等待。
少顷，只见几十个刀斧手分列两队，有一大汉催马而出，见此人眉浓目圆，方脸大嘴，一脸的络腮胡子。头戴五火烈焰朝天盔，身披六合连环甲 ，使膀大腰宽，腚大腰圆跨下宝驹名曰玉顶扳肋墨云雕，手中一对花托熟铜窝瓜锤。
黄巢见这大贼首忽觉似曾相识，猛然想起来这贼首也曾贩过私盐。只闻贼首问道：“谁敢与我大战三百回合。”
葛从周正欲再度出阵，黄巢劝道：“通美且慢动手，待我前去。”只见黄巢拍马至前言道：“敢问阁下，可是苍山孟绝海否？”
贼首言道：“正是某家，汝怎认得本寨主？”
黄巢言道：“可记得冤句盐商黄巢么？”
孟绝海沉思片刻言道：“哎呀，原来是黄巨天，真是大水冲了龙王庙一家人不认一家人了。”孟绝海言道。
黄巢对众人言道：“各位首领，误会，误会。此乃故友孟绝海。”
众人闻言皆下马互相见礼，邓天王拱手言道：“黄巢哥哥起义，大名如雷贯耳。今日得见实乃三生友幸呐。”孟、邓二遂将众义军首领请入聚阳山山寨之中叙话。
这聚阳山高耸巍峨，草木旺盛，正直菊花盛开之季，景色甚是秀丽。山中四门十二关，颇有气派。众人到寨中忠义堂就座，孟绝海问到：“黄巢哥哥率兵起义，不知欲往何处？”
黄巢道：“今朝廷腐败昏庸，君不理朝政，臣不恤黎民。我等欲携天下贫苦百姓共伐中原，以成就一番大事。”
孟绝海言道：“我与邓天王也曾有此念。奈何自庞勋之乱平定之后，再无能代天而立者。所以只在这聚阳山中杀富济贫、杀官济民。”
黄巢闻听言道：“二位首领既是又治国平天下之志，何不弃此山寨与我等共伐中原，若得绝海、天王二位壮士相助，大事何愁不成。”
孟绝海言道：“若是各位好汉皆有此意，我与天王愿与众首领结义位兄弟，杀遍天下贪官。”大伙无不赞成。
黄巢名军师李俊儒为众人主持仪式，摆案设香，众位起义首领结义盟誓。结义之后，众将以年龄排列，大爷黄巢、二爷孟绝海、三爷邓天王、四爷孟楷、五爷朱存、六爷朱温、七爷葛从周。
义军军师李俊儒对众人言道：“我观漫山之中，有菊花遍野，久闻巢公素来喜爱菊花，君何不在此赋诗一首？”
黄巢言道：“俊儒之言正合我意，我当做诗为诸位助兴。”即命人准备笔墨写道：
飒飒西风满山栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
孟绝海与邓天王留义军人马在山寨住了一宿。次日，孟、邓二将带五百喽啰兵收拾山中钱财，粮锱随义军同行。
王仙芝、黄巢两路义军造反之日，正逢唐懿宗李漼驾崩之时。晋王李俨以太子之身在懿宗灵柩前继嗣皇位，时年十二岁，谥为唐僖宗。扶保新君李俨登基的是国舅段文楚与太监田令孜，对这两个人李俨是言听计从。懿宗皇帝丧事办完，各地的官员就要往京师朝贺新君，段文楚为人好大喜功，便上奏天子建造一座新殿举行朝贺，段文楚借此造宫殿之机横征暴敛，强役民夫开始筑此高楼。耗时三个月此楼建成，名曰“五凤楼”。此楼圈民田千余倾，征各地良木更是不计其数，楼分三层，高约数丈，镏金筑顶，金铂铺地，奢侈至极，此楼之成使得大耗民力，闹得国库空虚。数日之后，朝贺文书发往各地。
这一天文书传至云州节度使李国昌之处。云州之地地处北方边塞，有回鹘、突厥、契丹、鞑靼等多个少数民族在云州之北，谁都有窥视大唐疆土，伺机入主中原之心，所以朝廷命李国昌父子镇守云州，就是为抵御北方异族入侵。自李国昌父子入主云州，几个北方大部族交战接连不断，且屡犯边庭。今朝庭发布朝贺文书已到云州，李国昌对诸子言：“塞北各部屡犯边庭，战事吃紧，本帅不可离开，由长子克用代父朝贺。”李克用奉父亲之命前往长安朝贺。
朝贺队伍由大车八辆，里面皆是馈赠天子的礼物，有百余名沙陀亲兵押送，除随行护卫外还有一侍童，名曰李存璋，原本也是朱邪氏族人，李克用为其起名曰“李存璋”，是李克用的贴身侍童，年方十三。一路之上风沙甚大，突然大车逆风而行车轴折断，众人皆惊。李克用对李存璋言道：“存璋，车轴逆风折断，此兆不知欲主何象，恐此次入京恐有不测之事。”
存璋言道：“老爷行前曾叮嘱公子只管低头送礼，不闻他人之议，可保无忧。”
李克用言：“当初剿灭庞勋犯贼之时，曾闻父帅言朝中有谗臣当道，康承训剿贼有功，只因谗臣进言其催兵不进，另有别图，反被连贬两级。而圣上年幼不知四处危乱，反为此朝贺大造五凤楼，空乏民力耗资甚大，江山危矣。”
存璋道：“老爷不能亲往，此番遣公子代行，说不定会有奸臣借此奏上一本。”
李克用言：“存璋勿忧，此番并非老爷一人不能前往，今南诏起兵攻入西川，西南诸镇将官皆不能入朝为贺，山东、淮北近闻有王仙芝自称天补平均大将军与黄巢等人行兵造反，圣上诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使出兵围剿。加之我北方云州有部族之乱，朝贺之时焉能各就其位，等到京师再见机行事。”闲谈之时，有士卒正修复车轴，大队继续奔往京师。
不日，李克用等众人持朝廷文书及贺柬入住驿馆，两日后，僖宗皇帝李俨于五凤楼内宴会群臣，李克用带侍童李存璋及十几个家匠抬贺礼入楼，李克用代父位居大同节度使之座，他往四周一看四周华丽堂皇，精雕玉琢。在楼内侍奉的宫女下人也有上千之多。上居龙椅便是当朝皇帝僖宗李俨，见十三四岁模样，一脸的稚气与两边小太监嬉闹不止。李克用试想，我那十几岁之时，何曾这般玩耍，早已是随军兵戈沙场，转战南北。再瞧文武百官，各各蟒袍玉带，交头接耳。左右领班的大臣一个是尚书左仆射萧仿，一个是尚书右仆射王铎，还有从天竺、波斯、大食、朝鲜、琉球等各国前来朝贺的使节藩王。僖宗皇帝李俨位居宝座之上与堂前众臣子是开怀畅饮不提。单说这国舅段文楚，酒过三旬，菜过五味。视赴宴之人忽见众节度使中有一独眼之人，认出此人正是李克用。段文楚心想李国昌父子向来不曾奉承于我，今日便要惹一惹这个一只眼。段文楚执酒樽于殿上言道：“今观大同节度使之位，坐一少将军，敢问可是大战庞勋有功的李克用将军？”
李克用起身答曰：“国舅垂爱，正是末将。”
段文楚问道：“你父李昌国官居节度使之位，因何不来朝贺？”
李克用躬身答曰：“回禀国舅，今云州生部族之乱其况未明，家父携兵镇守不敢懈怠，特命克用代父入京，朝贺新君登基。”
段文楚又言：“我观将军，只以左眼看人，未何不将右眼睁开，让我等一观将军威容呢？”
李克用见旁边有人发笑，且段文楚酒后出言有意，应答曰：“克用右眼生来有疾不能睁开，平日仅靠其左眼一眼看人。”
段文楚醉笑道：“既是如此，我有诗一首，赠与将军，让请圣上和诸位臣公见笑。”
僖宗李俨道：“国舅以诗助兴，众爱卿和之。”众人皆应。
段文楚略捻须髯曰：
“耳聋口哑不可交，瘸腿一走两步摇。
番邦小丑一只眼，前世莫非属山猫。”
此言一出所座百官无不哄堂大笑。李克用闻听此诗骂自己是山猫，顿时怒从心头起，恶向胆边生，摔杯怒道：“段文楚！我父子与汝无怨无仇，何苦恶语伤人，出言不逊。”
段文楚言道：“李克用，想我大唐天朝国富民丰，文臣武将人才济济，焉能让汝这独眼丑陋之人在此朝堂之上鬼舞狼嚎，让来此朝贺的番邦使节看了，岂不笑我大唐无人？还不快快退下，以免污了圣上龙目。”
“呸！我李克用今日非要让汝知道你沙陀爷爷的厉害！”克用骂道。
段文楚怒言：“借酒拿汝与众人开心已是高看，汝敬酒不吃吃罚酒，来人！将此番贼拿下。”言罢转身欲走。
“老匹夫，休走！”只见李克用不理李存璋之劝，上前左手一把揪住段文楚衣领，右手抓起玉带，大吼一声便将段文楚举于半空，众人惊作一团，李克用大叫道：“吾当杀此老贼以谢皇恩！”说着将段文楚掷出两丈有余，这段文楚已年近六十，李克用力壮如牛把段文楚摔得骨断腰折，几个跟头滚只窗下不能起身。李克用借势跳过酒席，一个健步越跃至置窗前，一把提起段文楚脖子，段文楚疾呼：“将军饶我性命！”只见李克用一抬其双腿便将段文楚掀出窗外。满堂百官皆惊呼不已，太监田令孜见国舅丧命速让金甲卫士二十余人一拥而上，将李克用扑倒在地，用死囚大绑将其捆住。
再看这国舅段文楚从数丈之高的五凤楼摔下，使脑浆迸裂，粉身碎骨。僖宗李俨大怒，命武士将李克用楼外正法。正是：
只怨国舅欲逞强，取人何苦以貌扬。
老命该亡段文楚，恶诗羞辱独眼郎。
掷贼命归花月夜，气冲牛斗少年狂。
以死除佞谢单目，不负李唐姓氏香。
欲知李克用生死如何，且看下回分解。
第 六 回：三义士大闹刑部牢 五英雄身落响马邦
李克用五凤楼摔死国舅段文楚，僖宗李俨下令楼外正法李克用，此时尚书左仆射萧仿起身奏道：“吾主万岁，先且慢斩李克用。”
李俨问道“爱卿有何事要奏？”
萧仿言道：“那李克用朝贺之上摔死国舅固然大罪，但事出有因还请陛下从长计议。”
李俨不解，萧仿言道：“这李克用之父李国昌官居大同节度使，拥兵数万，镇守边庭有功，倘若轻易将其斩首，其父失子恐生变故，沙陀部本是外族，若联合塞北部族犯我大唐，朝廷何以拒之，此其一也。李克用父子本姓朱邪，因剿庞勋有功，先帝赐其李姓，段文楚当庭羞辱乃是对先帝赏赐不敬，非李克用一人之过，此其二也。李克用气冲牛斗，乃是段文楚以貌取人，做诗羞辱在先，李克用杀人在后，当酌情定罪，此其三也。有此三条，还望陛下三思呀。”话音刚落右仆射王铎起身言道：“萧相所言极是，臣请附议。”两位宰相开口说话了，接着上面多位大臣均为其求情。僖宗李俨见众人求情赦免言：“诸位爱卿，既是如此，当免其一死，但不可免其之过，众卿以为当如何处置。”吏部侍郎程敬思道：“臣启陛下，李克用斗杀国舅其罪不轻，念事出有因。臣以为可革去李克用官职，暂押大牢由刑部会审；罚李国昌教子有失，割去大同节度使一职，降为大同防御使，罚俸禄一年。”
僖宗李俨闻曰：“爱卿所奏，正合朕意，着吏部革去李国昌大同节度使之职，降为大同防御使，罚俸半年，带罪戍边。李克用打入大牢。” 李克用在五凤楼闯下祸端，侍童李存璋趁乱逃出五凤楼，到了驿馆心中是万分焦急，一面派随行士卒回大同报信，一面自己想办法搭救李克用。
过了一夜，李存璋带了些银两，独身去往刑部大牢，想看望关进牢房的李克用。李存璋四处打听找到刑部衙门，顺着府衙院墙一直向南走有一个旁门，门口有两个挎腰刀的兵丁把守，小门上面写有四个字“刑部天牢”。李存璋站在那里瞅了半天，牢房看门的兵丁见来了个十几岁的孩子，问道：“小孩儿，这是牢房快快一边玩去。”
李存璋拱手行了一礼，笑脸迎道：“二位军爷，我家主人被关进刑部大牢，小的乡探望一下，还望军爷开恩。”
一个兵丁道：“你小子也不看看这是什么地方，是谁想进谁就能进的地方吗？快滚！”
李存璋虽年纪不大，但跟着主人见得世面多，心眼也活。赶忙从怀中掏出了一锭马蹄银，王兵丁眼前一晃，笑道：“二位军爷，这是小侄的一点孝敬，还望给歌方便。”这两个军丁一见银子，脸上是喜笑颜开，乐道：“你小子人小鬼大，到还明白事理，就见一会儿。”李存璋连声称谢，便跟着一个兵丁进了大牢。
进了刑部大牢，李存璋一看里面是阴森森的木囚牢，只有暗暗灯火。大牢里面有十多个衙役，各个挎腰刀，来回巡视。这刑部大牢里面关押的全是朝廷重犯，里面是一人一个木牢，犯人全都带着枷锁。来至李克用的牢房前，只见李克用身着囚服，发髻稍有凌乱，身上带着枷锁，背靠狱墙，垂头而坐。李存璋扑到牢门前，惊呼道：“少主人，少主人，存璋在此。”李克用抬头一看果真是李存璋来到，挣拧着挪到狱门前，主仆二人是失声而哭。
李存璋抹了抹李克用脸上泪水，问道：“实在不忍心看公子在此受苦，不知用多少银子能赎你出来，我好尽快筹备。”
李克用摇摇头，叹道：“我摔死国舅此罪不小，只要段娘娘上奏一本，我哪里还有活口？”
李存璋道：“我已命人回大同将此事告知老爷，或许老爷找京城熟人，也能救下公子。”
李克用苦笑道：“老爷平日不好奉承权贵，官场上也是朝中无人。”
李存璋见无计可施，便坐在地上哭了起来，立刻用劝道：“我做下大祸，触怒朝中奸党，死罪难逃。存璋还是早回大同，代我好生伺候老爷吧。”
主仆二人相互哭诉一番，当值的兵丁过来喊道：“小家伙该换班了，你快些走吧！”李存璋对克用低声言道：“公子暂做忍耐，存璋自去打点。”说完便转身离去。
李存璋独自一人走在大街之上，琢磨半天也想不出格救人的法子。到了晌午，李存璋感觉有些饥饿，便寻酒家吃饭。来至一个酒家近前，见前面有一群人在围观一个卖艺的摊子，不时传出阵阵喊好。李存璋心想来京城数日只知街市热闹，还不曾逛过，不如去看看这卖艺场子。李存璋挤进人群观看，原来此处是由江湖艺人打把势卖艺，这个摊子还高挑一面旗号，上书四字“沙陀把势”。李存璋新乡这若大的京城，竟还有沙陀的艺人，到看看是真是假。表演的有两个人，一个身长七尺有余，白面圆脸，穿一身轻不裤褂；另一个身长九尺开外，乌黑的面膛，身穿灰布衣。这个黑大个儿正在场子上耍钢叉，功夫演的精彩，赢得围观人群阵阵喊好。功夫演完，白脸的艺人拿起一个托盘，走到围观人前讨赏，嘴中喊道：“诸位父老捧捧场，沙陀功夫美名扬。各路壮士赏个钱，让咱中午喝饱汤。多谢，多谢！”
白脸一人托着盘子走到李存璋面前讨赏，李存璋心中猛生一计，心想若得着两个汉子相助，便可劫了那刑部大牢，救出李克用。白脸艺人见李存璋身着不俗，笑脸言道：“小爷赏个钱吧！”李存璋顺手从怀中掏出一锭马蹄银，掂了掂足有十两重，放到了托盘之中。这白脸艺人是又惊又喜：“多谢小爷赏赐！”
李存璋道：“小弟赏识二位兄长的功夫，敬请收下。”
两个艺人收了摊子，围观的人群也各自散去，惟有李存璋站在哪里不走。白脸艺人问道：“小壮士如此重赏我二人，莫非有何赐教？”
李存璋道：“实不相瞒，小弟也是沙陀族人，[奇`书`网`整.理提.供]见二位兄长武艺高强，又是云州口音，不如交个朋友。”那二人到也乐意，三人便往酒家去了。
李存璋与两个艺人同坐一张桌前，存璋道：“在下姓李名存璋，是沙陀朱邪氏族人，现为大同节度使李国昌麾下。”
黑脸大汗问道：“莫非就是在淮北大败庞勋的朱邪赤心将军？”
“正是。”李存璋答。
黑脸大汗道：“唉呀！原来这位兄弟在朱邪氏家族当差，幸会，幸会。我叫薛阿檀，这位是我兄弟安休休，我二人也是沙陀部人氏。”
李存璋道：“二位壮士身怀绝技，露面街头，岂不枉费了一身武艺，何不投效明主，建立功业？”
安休休道：“大丈夫在世何尝不想投效朝廷，只可惜无人引荐。”
李存璋道：“小弟代为引荐，可保二位哥哥当个偏将。”
安休休道：“小兄弟好大的口气，未立寸功，怎能受封?”李存璋微微一笑，便把李克用受奸臣陷害，被打入死囚牢之事告知二人，又把自己准备招揽义士劫囚牢之事一一说来。
薛阿檀道：“就凭小兄弟这十两马头银，劫个刑部大牢也算值了。”李存璋闻听大喜，满酒上菜与安休休、薛阿檀畅饮起来。
小哥仨吃了酒饭，同往驿馆而去。这驿馆之中还有上百个押运贺礼的兵卒。李存璋召集众人商议劫牢之策。这些个士兵皆愿跟随劫牢，有个校尉名叫史敬思，有勇有谋，他对众人言道：“倘若大伙儿同去劫牢，朝廷震惊，必怀疑沙陀部谋反，大都督李国昌也要受牵连，不如就派李存璋带安休休、薛阿檀三人前去。”众人听从史敬思之计，随行士卒先返回云州，只留史敬思一人牵五匹马在北城门外接应，李存璋与安休休、薛阿檀换了便装，背单刀前往刑部劫牢。
单讲李存璋三人夜间来至刑部府衙墙外，溜墙根来至大牢门口一个角落。李存璋对安休休道：“安大哥，门口有两个把守的兵卒，宰了之后，你就把住门口，我与薛哥冲进去救人。”
“兄弟，瞧好吧!”安休休走出角落，绕道一侧，冲着一个官兵挥刀就砍，另一个官兵一见同伴砍刀，还未喊出声来，李存璋与薛阿檀已从身后杀来。干掉两个兵丁，李存璋、薛阿檀进了牢房，一看里面还有十多个衙役。众衙役一见有俩人提刀就进来了，个个拔刀来战。薛阿檀道：“兄弟你不说这面还有人，看我的！”薛阿檀在前，李存璋在后与十多个官兵打了起来。
李存璋刚杀了一个衙役，正见牢中李克用，李存璋拿刀砍门锁。这刑部的铁锁格外结实，一连几刀不曾砍断。薛阿檀冲过来喊道：“你替我当着，我给你开！”李存璋横刀拦住几个衙役，只见薛阿檀使劲浑身力气，“咔嚓！”一声，竟把木牢的木头柱子给掰断了。李克用见进来一个黑脸大力士，慌恐问道：“你是何方好汉？”
薛阿檀说：“少废话，跟我走吧！”顺手一刀落下，就把李克用身上的枷锁砍断。
李克用出了牢笼，捡起一把单刀，与李存璋、薛阿檀杀了剩下的几个衙役，逃出牢房。外面安休休正在等候，李存璋问道：“外面没什么动静吧？”
安休休道：“有个小衙役想跑出去报信，让我砍了。”这四人刚会面的工夫，偏巧一个更夫路过，一见四人刀上带血，每口的兵丁也倒在血泊，便是出了大事。更夫猛敲铜锣，大呼有贼。薛阿檀见事情败露，对李克用言道：“待我宰了更夫。”
李克用拉住薛阿檀道：“走为上策，不可耽搁。”李克用、李存璋、安休休、薛阿檀四人拎刀向北逃去。一边奔逃，只听身后人声鼎沸，战马嘶鸣，长安的官兵纷纷出城捕贼。四人飞奔到城门，几个守门拦住去路，问道：“你等去往何方，待我盘查。”李克用等二话没说，拔刀就砍，几个守城兵哪是对手，逢刀便死。
四人逃出长安北门不远，见夜影之中一人跨马提枪，挡住去路。李克用大惊：“莫非此处有伏兵？”
只闻那人问道：“我乃史敬思，可是李克用将军至此？”
李存璋喜道：“是校尉史敬思为我等好了马匹。”众人相见，史敬思把拴在一旁树上的四匹马牵出，五人翻身上马，扬鞭加速，一路奔往大同。正是：
庸君奈不明是非，群臣保奏救命危。
此番离朝再无睹，只待勤王铁骑回。
李克用等五人一路飞奔过了黄河，来至黑峪口。黑峪口两侧山间，树林繁茂，杂草丛生。五人前行，除了马蹄踏地，四处是幽静无声。五人走到一个岔口，前方有一条大路和一条小路。忽然，猛听山中一通锣鼓，大路两侧杀出一路喽啰兵，足有二三百人。薛阿檀喊道：“不好，山中有匪。”这五人一路奔波已是疲惫，又无应手的兵器。李克用道：“快往小路逃去。”五人驳转马头往小路逃走，未出几十米，跑在前面的李克用、史敬思双双掉入陷马坑，李存璋、薛阿檀、安休休赶忙跳下马，去拉坑中拉人。
薛阿檀刚把李克用拉出半个身子，只觉脖子上一凉，几十名喽啰兵已经将五人团团围住。无奈之下，安休休、薛阿檀、李存璋三人束手就擒。李克用、史敬思被喽啰兵用长钩拖出，也押上了山寨。
山寨之上，有个一座白虎大堂，五人被押进大堂，只见堂上坐有一人，长脸尖额，颔下一把小胡子，眯缝着两眼，似睡非睡，头戴金钱豹皮盔，身着细竹铠，斜靠虎皮宝座，向是个大寨主。有喽啰兵通报一声，抓了五个过路的蟊贼。那寨主言道：“何须多言，宰了便是。”正是：
深坑能陷千里驹，长索可绑金枪鱼。
龙潭并与虎穴在，哪能随意过崎岖？
李克用五人被山贼所劫，生死一霎，能否起死回生，且看下回分解。
第 七 回：山大王榜文识英杰 康君立千里劝枭雄
黑峪口的寨主连问都不问，便要杀了李克用等人，这可把五位英雄急坏。薛阿檀高声喝道：“既然要杀，何不通个姓名，让俺死个明白。”
薛阿檀声如洪钟，一嗓子惊醒了迷糊的寨主。那寨主言道：“死到临头，还通什么姓名，快些斩了。”
几个喽啰兵上前拥嗓五人，薛阿檀大声喊道：“你这狗头，岂能让你无名之辈，害了俺这有名的英雄！”
“且慢，把这五人押回来！”那寨主几步走到近前，把五人一个个端详一番，言道：“说我无名之辈，岂不知我乃是折黑峪口白玉谷的大寨主郭绍古，祖上是内迁的突厥族，江湖上人送外号‘草原狐’。”
“要是说出我家主人的光景，岂不胜你十倍！”李存璋手指李克用道：“我家主人乃是沙陀族大将、云州兵马使李克用，人送绰号‘碧眼鹕’。”
郭绍古心中一惊，暗想久闻李克用大名，今日抓的这个一只眼，莫非真是李克用？郭绍古道：“小东西，休要拿李克用大名来吓唬俺，堂堂沙陀大将只带四个随从，粗衣烂衫，岂能唬人？待二寨主归来辨认一番，若真是李克用便留你性命，倘若是假，扒皮抽筋！”
五位英雄被一齐绑在高杆之上，等待山寨而寨主归来。过了一个时辰，有个喽啰兵喊道：“二大王回来喽！”只见一个光头大汉，浓眉大眼，鹰鼻大口，留着大八字胡，高有七尺，身材粗胖，身着露单肩的粗布衣，腰扎虎皮裙，此人名叫阿登啜。郭绍古从白虎堂出来迎接，对阿登啜言道：“今日众兄弟抓住了五个蟊贼，自称是沙陀部李克用，你来瞧瞧。”
“哦！”阿登啜道：“竟有如此巧事，带我去看。”郭绍古、阿登啜二人来到高杆之下细看一番，阿登啜从怀中逃出一张榜文，榜文之上是朝廷传令沿途缉拿李克用的通缉令，上面画有李克用的人头像。阿登啜那榜文对照，对郭绍古道：“这个一只眼的人是李克用，朝廷悬赏一千两缉拿。”旁边的喽啰并听了是幸灾乐祸，争相要把李克用等送往官府换银子。
“弟兄们且勿叫嚷！” 郭绍古堆克用言道：“本王问你，因何事被朝廷缉拿？”
李克用道：“我犯王法与你这响马何干？”
郭绍古道：“你本是剿贼的枭雄，今日却沦为阶下之囚，何不说个是非明白？”
李克用长叹一声，便把五凤楼摔死段文楚，众英雄大闹刑部牢的事情一一说出。郭绍古听了对李克用是暗暗敬佩，命喽啰兵为五人松了绑绳，请入白虎大堂叙话。宾主各座，郭绍古问道：“早就听说有人杀了段国舅，又劫了刑部大狱，没想到杀国舅的英雄就在眼前，真是相见恨晚。”
李克用道：“寨主过奖，敢问二位寨主为何在这黑峪口占山为王？”
郭绍古道：“我二人本是云州刺史柳汉璋的旗排军，柳汉璋认国舅段文楚当义父，在云州贪赃枉法，草菅人命。后来令我二人强抢民女，我与阿登啜不愿害人，又恐老贼相逼，变逃到这黑峪口打家劫舍，占山为王。”
李克用道：“此番逃出大狱，我正欲重整沙陀将士，割据塞北向南重整大唐。二位寨主在此身背贼名，不如一同共赴大业。”
阿登啜在一旁喜道：“我与哥哥正有此意，一同去打天下。”郭绍古、阿登啜有意相投y，众人皆喜，在山寨摆下酒宴畅饮了一番。
过了一夜，众英雄准备前往先往蔚州，那里是李克用的出生之地，唯恐带人太多引起官府追剿。郭绍古、阿登啜把山中存的金银珠宝分与喽啰兵，遣散回家。又放火烧了山寨，李克用、李存璋、安休休、薛阿檀、郭绍古、阿登啜一行七人改装寻回蔚州。
过了数日，李克用回到蔚州，蔚州的守将正是二弟李克宁。得知兄长回家，李克宁命家人闭门谢客，不得外扬。众英雄会聚到府中密室，李克宁道：“如今兄长是朝廷钦犯，藏于家中终究败露，不如众兄弟一同造反。”
李存璋也言：“老爷屯兵大同，倘若联合，塞北连城割据，何愁霸业不成？”众英雄纷纷响应，拥立李克用为主，占据蔚州。
