“他来面对死亡。我必须击败他。”
“他会往身上涂抹驱魔剂。”
“那我就想个法子除去驱魔剂，或者从远处杀死他。他会在夜幕降临前到达。”
“他是怎么来的？”
“坐飞行器——不如我们想偷的雷霆战车那么大，但速度非常快。我无法在运动中展开攻击。”
“他独自一人吗？”
“是的——除了机器之外。”
“机器？”
“许多机器。他的飞行器里装满了古怪的设备。”
“这不是个好兆头。”
高塔旋转成橘红色。
“不过其他人也来了。”
“你刚说过他独自一人。”
“这不假。”
“那么告诉我谜底。”
“其他人并非来自天庭。”
“那是从哪里来？”
“自从你离开鬼狱、上了天庭之后，我去过许多地方：我在世间上下穿梭，寻找那些同样憎恨极乐城中诸神的盟友。顺便说一句，在你上一次轮回中，我的确曾试着从卡尼布拉森林的大猫口中救你出来。”
“我知道。”
“诸神确实很强——比过去任何时候都强。”
“告诉我，谁会来帮助我们。”
“暗黑君主尼西提大人，他憎恨一切，最恨的就是极乐城中的神灵，所以他派出了一千死灵部队来韦德拉河岸的平原作战。他说，战斗结束后，我们罗刹可以拥有剩下的东西——我们可以任意挑选他制造的那些没有心灵的身体。”
“暗黑君主的协助并不合我的胃口，但现在的处境不允许我挑三拣四。他们会在何时抵达？”
“今晚。不过塔利莎会到得更早些。即使现在我也能感到她正在接近。”
“塔利莎？她是谁……？”
“最后一位灼热之母。当迦梨和迦尔基大人冲击海边的圆顶穹窿时，只有她逃进了深海中。她的卵全被打碎了，此后再也无法产卵，但她体内仍然保留着海之灼热那燃烧的力量。”
“而你认为她竟会帮助我？”
“她不会帮助任何人。她是那个种族惟一的幸存者，她只会协助自己的同类。”
“那么告诉她，曾经叫做迦梨的女人现在换上了梵天的身体，那是我们敌人的首领。”
“是的，这使你们俩都成了男人。倘若对方还是女人，塔利莎也许会站到另一边。不过她已经下定决心。她选择了你。”
“这能使双方的力量变得均衡一些。”
“罗刹正驱赶着大象、蜥蛇和大猫，可以用来冲击敌方的阵营。”
“好。”
“他们还招来了火元素。”
“很好。”
“塔利莎接近了。她会潜入河底，等需要的时候再出来。”
“替我问候她。”说着，萨姆重新回到了帐篷里。
“我会的。”
帐篷的帘子在他身后落下。
当死神从天而降，停在韦德拉河岸边的平原上时，罗刹陀罗迦化作卡尼布拉丛林中的大猫朝他猛扑过去。
但他立刻便退了回来。阎摩涂着驱魔剂，使陀罗迦无法靠近。
罗刹旋转着飞到一旁，放弃了自己刚才的大猫形象，转而变成一股由银色尘埃形成的旋风。
“死神！”这个词在阎摩脑中炸开，“还记得鬼狱吗？”
转眼间，岩石、石块和砂土便被旋风卷起，朝阎摩飞去。阎摩拉过斗篷，用边缘遮住双眼，但除此之外没有任何动作。
过了一会儿，愤怒的风暴平息了。
阎摩没有移动。他脚下的地面上撒满了残骸，不过在他身边看不见任何东西。
他放下斗篷，盯住旋风。
“这是什么法术？”一个声音道，“你为什么没有倒下？”
阎摩继续盯着陀罗迦：“你为什么能旋转？”
他问。
“我是罗刹中最强的。我曾承受过你的死亡之眼。”
“而我则是诸神中最强的。我在鬼狱对抗过你的整个军团。”
“你不过是三神一体的仆人。”
“你错了。我来是为了对抗天庭，就在这里，站在推进主义一方。我的仇恨难以言表，我还带来了对付三神一体的武器。”
“那么，我猜我只好暂时放弃与你作战的乐趣……”
“在我看来这很明智。”
“你当然还想要我带你去见我们的首领吧？”
“我知道该怎么走。”
“那么，下次再见了，阎摩大人。”
“再见，罗刹。”
陀罗迦像一支燃烧的箭矢般冲向空中，很快便消失在视线之外。
有人说，阎摩是在那个巨大的鸟笼里，在黑暗和鸟粪中破解了自己的案子。其他人则断言，他是在稍后借助死亡工房中的数据带做出了同俱毗罗相同的推论。无论如何，当阎摩走进韦德拉河岸边的那顶帐篷、向主人问好时，他明白无误地叫出了萨姆的名字。对方则手按剑柄转身面对他。
“死神，你赶在战斗打响之前来了。”
“发生了一点变化。”阎摩回答道。
“什么样的变化？”
“立场。我来反抗天庭的意志。”
“以何种方式？”
“铁、血和火。”
“为什么？”
“天庭中出现了离婚、背叛还有耻辱。那位夫人走得太远了，而我现在终于弄清了个中缘由。迦尔基大人，我并不信奉你的推进主义，但也并不反对它。对我而言，重要的是它代表着世上惟一一股对抗天庭的力量。我希望你了解这点，如果你愿意接受我手中的剑，我便加入你们。”
“我接受你的剑，阎摩大人。”
“而我会朝天庭中的任何一位举起这把剑，只除了梵天本人，我不会面对他。”
“同意。”
“那么请允许我为你驾驭战车。”
“乐意至极，只可惜我并没有战车。”
“我带来了一辆，非常特别。我已经为它花费了许多时光，直到现在也没有最终完成。但它已经够用了。不过，我必须在今晚将它组装起来，因为战斗会在明天黎明打响。”
“我早有预感。罗刹也提醒过我附近军队的动向。”
“是的，我从空中飞过时发现他们正在移动。
主攻将出现在东北方的平原，诸神会在稍后加入。
但敌人必定会从各个方向涌来，包括水上，这是毫无疑问的。”
“我们控制着水面。灼热之母塔利莎正等在河底。到时她会激起滔天巨浪，让河水沸腾，漫过河岸。”
“我原以为那一族已经灭绝了！”
“除她以外，她是最后一个。”
“据我所知，罗刹会同我们一起作战？”
“是的，还有其他人……”
“其他人？”
“我接受了尼西提大人的协助——一堆没有灵魂的躯壳，一支由这些东西组成的军队。”
阎摩眯起眼睛，鼻孔也张大了。
“这不是个好主意，悉达多。我们早晚必须消灭他，欠这样的人情绝不是什么好事。”
“这我知道，阎摩，但我只能孤注一掷。他们今晚就会抵达……”
“倘若我们获胜，悉达多，即使我们能倾覆尽善极乐之城，破坏旧有的宗教，还给人类追寻工业进步的自由，压迫也依然会存在。尼西提等待了这么多个世纪，期盼着诸神的末日，到那时我们就必须同他作战，必须击败他，否则过去的一切都将重新来过——而相形之下，极乐城诸神的不公正中至少还包含着些许怜悯。”
“我想无论有没有受到邀请，他都会前来助阵的。”
“是的，但假如你邀请他，或者接受他的帮助，你就欠他一次。”
“那么我只好等问题出现时再想法子。”
“我猜这就是政治。可我不喜欢这样。”
萨姆斟上两杯肯塞香醇的深色葡萄酒，将其中一杯递给阎摩，“我想俱毗罗看见你会很高兴的。”
“他在做什么？”阎摩接过酒杯，一饮而尽。
“训练军队，向所有当地的学者传授内燃机的知识。”萨姆道，“即使我们输了，有些人依旧会活下去，前往其他地方。”
“要在实践中发挥作用，他们需要了解的绝不止是机械设计而已……”
“他已经一连讲了许多天，嗓子都嘶哑了，书记官会把他所说的一切纪录下来——地理、采矿、冶金、石油化工……”
“如果我们有更多的时间，我也会提供帮助。
事实上，只要能保留下百分之十的知识也就足够了。不是明天，甚至也不是后天，而是……”
萨姆喝光杯中的酒，重新斟满两个酒杯，“为了明天，驭手！”
“为了鲜血，缚魔者，为了鲜血和杀戮！”
“有些鲜血会是我们自己的，死神。但只要能带上足够多的敌人一道下地狱……”
“我不会死，悉达多，除非我自己选择死亡。”
“这怎么可能，阎摩大人？”
“让死神保守他自己的小秘密吧，缚魔者。因为我也许不会在明天的战斗中做出这个选择。”
“如你所愿，大人。”
“祝你健康长寿！”
“你也一样。”
战斗打响那天，破晓的天空一片粉红。
河上飘来一阵薄雾。诸神之桥在东方闪耀着纯金的光彩，往西伸向逐步退却的黑夜，颜色渐渐变暗，仿佛一条燃烧的赤道般将天穹一分为二。
肯塞的武士们集结在韦德拉河岸边的平原上，在城外静静地等候。整整五千人，带着利剑和弯弓、长矛与投石器，等候战斗打响。暗黑君主派来的部队包括一千僵尸和几个有血有肉的军士，他们站在阵行的最前端，僵尸的行动全由军士的鼓声控制；头盔上，黑色的丝绸飘带在微风中翻卷着，仿佛烟雾化成的小蛇。
这一天拉开了序幕。
战场的远端能看见一条黑线。一声号角划破长空，那条线开始移动。
萨姆的战车位于阵形的顶端，他立在战车上，身着锃亮的盔甲，手握带来死亡的灰色长枪。死神一身红色，为他充当驭手。
死神开口道：“他们的第一波是蜥蛇骑士。”
萨姆半眯着眼，努力看得更远些。
“是他们没错。”他的驭者道。
“好吧。”
长枪一挥，罗刹如白光聚成的海潮般向前奔去。僵尸也开始前进。
当白色的浪潮与黑线相遇时，空气中出现了一阵混乱的声响，有人类的叫喊，有蜥蛇的嘶嘶声，还有武器相撞的声音。
黑线停住了，上方腾起大片尘埃。
这时，丛林自睡梦中醒来，聚集在林中的猛兽被赶向敌人的侧翼。
僵尸们随着缓慢而稳定的鼓点前进，火元素飘浮在它们前方，所到之处，青草尽数枯萎。
萨姆朝死神点点头，战车于是借助气垫缓缓前进。在他身后，肯塞的军队有些骚动。俱毗罗大人被药物带进了死亡一般的睡梦中，正在城下一个隐秘的地窖里沉睡。拉特莉夫人跨上一匹黑色的牝马，立在骑兵后方。
“他们的冲锋被击破了。”
“是的。”
“骑兵全数从坐骑上跌落，而野兽还在他们中间肆虐。他们还没有重组队形。罗刹让巨石如山崩般落下，就像雨点从天而降。现在，涌动的火焰也来了。”
“是的。”
“我们摧毁了他们。现在他们已经能看到尼西提手下没有灵魂的奴隶正向自己前进，迈着仿佛同一个人般的步伐，毫无惧意；它们的鼓点整齐划一，完美得令人绝望，从它们的眼睛里看不见任何东西，只有一片虚无。当他们抬起头来，他们能看见我们，仿佛置身于一片雷雨云中，他们看见死神为你驾驭战车。他们的心跳加快了，手臂和大腿一阵冰凉。看见猛兽如何在他们中间穿行吗？”
“是的。”
“我们的军队不要吹响号角，悉达多。因为这并非战斗，只是屠戮。”
“是的。”
僵尸杀死了遇到的一切，它们自己在倒下时总是一言不发，因为生死于它们原无不同，而言语对没有生命的物体本没有意义。
他们横扫战场，一波又一波的战士朝他们涌来。但身为先锋的骑兵已经被击溃了。而步兵无法抵挡枪骑兵和罗刹、僵尸与肯塞兵团。
阎摩驾驭着那辆边缘如剃刀般锋利的战车从敌人中间穿过，仿佛火焰掠过原野。射向他们的导弹和长矛会在中途转开，在碰到车身或车上的乘客之前偏离方向。死神紧握着控制战车行进的两个圆环，黑色的火焰在他眼中舞动。他们冲入敌阵中央。阎摩一次次无情地碾过敌人的身体，萨姆的长枪则如蛇信般上下翻飞。
从什么地方传来了退却的号角声。但能够回应的人已是少之又少。
“擦擦你的眼睛，悉达多，”死神道，“命令他们摆出新的阵形。现在是追击的时候。必须由你这位持剑的文殊下令攻击。”
“是的，死神，我知道。”
“我们把持着战场，但还未能将这天的胜利握在掌中。诸神正看着，他们在评估我们的实力。”
萨姆举起长枪发出信号，部队中又有了新动作。随后，寂静再次笼罩了他们。风突然不再吹拂，声音消失了。天空一片湛蓝。被蹂躏的地面呈现出灰绿色。尘埃如幻影形成的藩篱般悬浮在远方。
萨姆环视自己的士兵，长枪向前一指。
就在这时，空中传来雷声轰鸣。
“诸神即将进入战场。”死神望着天空说。
雷霆战车驶过他们的头顶。不过，它并没有降下毁灭之雨。
“为什么我们还活着？”萨姆问。
“看来他们希望我们以更加耻辱的方式失利。
还有，他们不敢用雷霆战车对付它的创造者——明智的决定。”
“既然如此……”萨姆给出信号，命令部队开始进攻。
战车带着他冲上前去。
在他身后。肯塞的军队跟了上来。
他们砍倒掉队的士兵，碾碎了试图延缓自己进攻的守卫。他们在一阵箭雨中杀死射手，接着便来到了那群圣十字军跟前，这些人曾发誓要将肯塞夷为平地。
只听一声号角，天庭发出了信号。
面前的人类战士让出了一条路。
五十个半神朝他们驶来。
萨姆举起长枪。
“悉达多，”死神道，“迦尔基大人从未在战场上失利。”
“我知道。”
“我带来了缚魔者的护身符。烧毁在世界尽头柴堆上的那件不过是复制品，我留下了原物，想要做一番研究，但我从未找到机会。别动，只要一小会儿，让我帮你系上。”
萨姆举起双臂，死神将贝壳制成的腰带系在他的腰间。
他发出指令，让肯塞的军队停下。
死神送他上前。两人独自面对半神。
有些半神头顶悬浮着初级法力产生的光环，其他人则带着古怪的武器，以便发挥自己尚不稳定的神性。火焰从天而降，席卷车身；大风鞭打着它；碎裂的巨响连绵不断。萨姆一挥手，站在最前边的三个敌人摇晃着从蜥蛇背上摔了下来。
然后，死神驾着战车向他们驶去。
它的边缘有如剃刀，速度是马匹的三倍、蜥蛇的两倍。
他在身边激起一片薄雾，一片充满血腥味的薄雾。重型导弹朝他飞来，随后消失在这个或那个方向。超声波的尖叫刺激着他的双耳，可不知为何大部分声音都被隔断了。
他将长枪高高地举过头顶，脸上不见丝毫表情。
一丝愤怒突然划过他的脸庞，从长枪的顶端蹿出了闪电。
蜥蛇和骑手烧成了焦炭，卷曲起来。
烧焦尸体的味道冲进他的鼻孔。
他哈哈大笑，死神驾着战车驶向下一批对手。
“你们在看吗？”萨姆朝空中叫嚣道，“那就看吧！要当心！你们刚刚犯下了一个错误！”
“别这样！”死神道，“现在为时尚早！永远不要在一位神灵逝去之前嘲弄他。”
战车再次横扫半神的队列，谁也无法碰触到它。
号角声响彻云霄，圣十字军冲上前来援救己方的战士。
肯塞的武士向前移动，与他们短兵相接。
萨姆站在战车上，投射兵器密密麻麻地朝他飞来，却总是错过了目标。死神带他闯入敌阵，时而像根楔子，时而像柄轻巧的长剑。他唱着、前进着，手中的长枪如蛇信般带着闪光落下，时不时地发出噼啪声：腰间的护身符吐出苍白的火焰。
“我们会击败他们！”他说。
“战场上只有半神和人类而已。”死神道，“他们仍在测试我们的实力。很少有人记得迦尔基所有的力量。”
“迦尔基所有的力量？”萨姆问道，“哦，死神，它从未被完全释放。在这个世界的许多时代中都没有。让他们现在来到我面前吧，天空会在他们的尸首上洒下泪水，鲜血会流淌在韦德拉河中！……你们听见了吗？你们听见了吗，诸天神明？来吧！我向你们挑战，就在这块土地上！就在这里，来用你们的力量同我对抗！”
“不！”死神道，“还不到时候！”
雷霆战车再次掠过他们的头顶。
萨姆举起长枪，雷霆战车周围化作一片烟花形成的地狱。
“你不该让他们察觉你有这样的能力！还不到时候！”
就在这时，他听见了陀罗迦的声音，声音穿透了战场的喧嚣和他自己脑中的歌声：“哦，缚魔者，他们正沿河而上！另有一队人马在进攻城门！”
“那么去找塔利莎，让她升上水面，以灼热的威力使韦德拉沸腾！带上你的罗刹赶往肯塞城门，摧毁入侵者！”
“遵命，缚魔者！”说完，陀罗迦立刻消失了。
雷霆战车发出一束眩目的光芒，切开守卫肯塞的队伍。
“是时候了。”死神挥舞起斗篷作为信号。
拉特莉夫人正骑着黑色的牝马等在队伍的最后一排，她从马镫上站起身来，揭开覆盖着盔甲的黑色面纱。
太阳遮住了脸庞，黑暗降下战场，双方的阵营中都响起一片惊呼。光束从雷霆战车下消失，燃烧也止住了。
周围只剩下些许来路不明的磷光——原来是魔罗大人那辆掩映在云雾中的战车。这辆五彩的战车掠过战场，冒烟的血水如小河般不断地从战马口中流下。
萨姆迎上前去，却被一大堆战士挡住了去路；等他们清除掉障碍，魔罗已经横扫战场，杀死了路上的一切人等。
萨姆满眼怒火地举起长枪，然而他的目标十分朦胧，且在不断移动；他的闪电总是落在对方身后或是近旁。
这时，远处的河中开始发出柔和的光芒。它搏动着，看起来十分温暖；有一瞬间，仿佛有某种触须似的东西伸出了水面，微微摇摆。
战斗声从城那边传来。空中满是魔物。大地似乎也在军队的铁蹄下震颤。
萨姆举起长枪，尖利的光束冲上云霄，激起一打类似的光芒刺向战场。
更多的猛兽发出咆哮、咕隆与哀嚎，它们冲向两边的军队，经过时杀死双方的战士。
暗黑军士击出稳定的鼓点，催动僵尸继续杀戮；火元素贴在尸体胸前，仿佛在进食一般。
“半神已经解决了。”萨姆道，“下面让我们试试魔罗大人。”
他们在尖叫与号哭中搜索着战场，视线穿过那些将要成为尸体和已经成为尸体的人。
他们发现了对手战车的颜色，于是立刻开始追逐。
最后，他们驶入一道黑暗铸成的长廊中，战斗声已渐渐变得模糊而遥远，他终于转身面向他们。
死神拉住缰绳，他们透过黑夜，直视着对方闪亮的眼睛。
“你愿意应战吗，魔罗？”萨姆喊道，“或者我们必须像对待一条丧家之犬般继续这场追逐？”
“哦，缚魔者，不要跟我谈论公狗和母狗，那不都是你的血亲吗？”他回答道，“是你，不是吗，迦尔基？那是你的腰带，这是你喜欢的战争，是你的闪电不断落在敌友双方的头顶。不过，你果真活下来了，是吗？”
“正是我。”萨姆说着用长枪瞄准了对手。
“还有腐肉的神灵为你驾驶货车！”
死神举起左手，手心向前。
“我许诺赐你死亡，魔罗。”他说，“倘若不是死在迦尔基手中，便是死在我手中；倘若不是今日，便是往后。但从现在起，这诺言都会存在于我们之间。”
在他们左边，河水的波动越来越频繁。
死神身体前倾，战车向魔罗飞驰而去。
梦者的战马高高抬起前腿，火焰从鼻孔中窜出。它们跃向前方。
黑暗中，楼陀罗的箭瞄准了他们，可在飞向死神和他的战车时，它们也同样偏离了方向，最后落在双方的阵营中，一时间增强了四周的微光。
远处，罗刹驱赶着大象穿越平原，它们隆隆地奔跑，发出拖长的尖叫。
空中传来一声巨大的咆哮。
魔罗变成了一个巨人，他的战车化为一座大山，而疾驰的战马似乎跨越了无数个永恒。闪电从萨姆的长枪中跃出，仿佛喷泉中飞溅的水柱。一场幻化而生的暴风雪突然呼啸而至，星际空间的酷寒深入了他的骨髓。
千钧一发之际，魔罗稍稍偏转自己的战车，接着从车上纵身跳下。
他们击中了它的侧翼。阎摩引导战车缓缓落地，车下传来“嘎嘎”的声响。
此时，咆哮声已经变得震耳欲聋，河中跃动的光线也成为稳定的红光。韦德拉河决堤而出，一波蒸腾的河水横扫战场。
更多的尖叫，随后武器的碰撞声继续响起。尼西提的鼓点十分微弱，却依旧穿透了黑暗，雷霆战车朝地面飞去，在他们头顶留下一阵奇特的声响。
“他在哪儿？”萨姆高喊着。
“藏起来了，”死神说，“但他不可能永远藏着。”
“该死！我们是胜是负？”
“问得好。可惜我无法回答。”
他们的战车停在地上，河水在四周吐出泡沫。
“你还能让我们动起来吗？”
“这儿一片漆黑，到处是水，恐怕不行。”
“那么我们现在该怎么办？”
“稍安勿躁，来抽枝烟吧。”他向后一靠，划亮一根火柴。
过了些时候，一个罗刹飞过来飘浮在他们眼前的空中。
“缚魔者！”魔物报告说，“又有人前来攻城，他们身上有那让我们不得近身的东西！”
萨姆举起长枪，一道闪电从枪头射出。
仿佛闪光灯闪过，战场被照亮了一瞬间。
遍地都是死尸。一小堆、一小堆的人类挤在一处。有的死于战斗中，身体扭曲着倒在地上。动物的尸体点缀在人类中间。几只大猫仍在徘徊、进食。河水泡着那些仍然能够站立的人，对倒下的则以泥土覆盖；火元素已经逃开了。破损的战车、死去的蜥蛇和马匹在战场上隆起。另一头，眼神空洞的僵尸依旧跟随鼓点漫步在战场上，杀死任何能移动的物体。远处，有一面鼓还在继续敲打，鼓声偶有一丝颤动。从肯塞方向传来的战斗声仍在继续。
“去找那位一袭黑衣的女士，”萨姆对罗刹道，“要她让黑暗散去。”
“是。”说完，魔物朝城中飞去。
太阳再次照耀大地，萨姆以手遮住阳光。
蓝天与金云映衬下，屠杀的景象显得加倍凄凉。
战场那头，雷霆战车停在一块高地上。
僵尸杀死了眼前的最后一个人。它们转身开始找寻更多的生命，这时，鼓声停止了，于是它们自己也跌倒在地上。
萨姆与阎摩并肩站在车中。他们环视四周，寻找生命的迹象。
“没有一丝动静。”萨姆道，“诸神在哪里？”
“也许在雷霆战车中。”
一个罗刹再次来到他们面前。
“护卫们已经无法守住城市。”他报告说。
“诸神加入攻城的部队中了吗？”
“楼陀罗在那儿，他的弓箭在大肆破坏。”
“还有魔罗。梵天也在。我想——还有许多别的人。到处都一片混乱。我得赶快。”
“拉特莉夫人在哪里？”
“她已进入肯塞，待在城里自己的神庙中。”
“其他神灵呢？”
“我不知道。”
“我要去肯塞，”萨姆道，“去协助那里的守备。”
“我去雷霆战车那儿，”死神说，“用它来对付我们的敌人——如果它还能用的话。如果不行，至少还有金翅鸟。”
“好吧。”萨姆说着飘浮起来。
死神从战车上跳下，“别了。”
“别了。”
他们分别以自己的方式穿过尸横遍野的战场。
他爬上小斜坡，红色的靴子悄无声息地落在草地上。
他一撩自己的猩红色斗篷，让它回到右肩后边，开始查看雷霆战车。
“被闪电劈坏了。”
“是的。”他表示同意。
他转头看看战车的尾翼，又看向说话的人。
他的盔甲散发出青铜的光泽，但却不是青铜。
铠甲上点缀着许多蛇形图案。
他锃亮的头盔上有一对牛角，他的左手中握着一支闪光的三叉戟。
“阿耆尼兄弟，你降临凡间了。”
“我已不再是阿耆尼，而是湿婆、毁灭之王。”
“你更换了新的身体，穿上了他的盔甲，你还拿着他的三叉戟。但无人能在如此短暂的时间内掌握三叉戟，所以你的右手上才戴着护手，所以你的额头上才架着护目镜。”
湿婆伸手将护目镜架在眼睛上。
“这是真的，我知道。扔掉你的三叉戟，阿耆尼。把你的手套和火杖、腰带和护目镜交给我。”
他摇了摇头。
“我尊敬你的力量，死神，还有你的速度、你的力量与技艺。但你站得太远，所有这些都没法派上用场。你不可能碰到我，我会在你靠近之前将你化为灰烬。死神，今天就是你的死期。”
他伸手去拿腰间的火杖。
“再见，法王。你的日子结束了。”
他抽出火杖。
“念在昔日的情分上，”红衣的那位开口道，“如果你投降，我不会夺走你的生命。”
火杖一抖。
“为了我妻子的名誉，你杀死了楼陀罗。”
“那是为了捍卫四大法王的荣誉。现在我是毁灭之神，是三神一体之一！”
他的火杖瞄准了对方，死神将猩红色斗篷旋转在身前。
两里之外，肯塞的城墙上，守城的人们看见一束无比眩目的闪光，他们疑惑着。
入侵者攻入肯塞。城中燃起了大火，尖叫声、金属撞击在木头上的声响和金属相交的声音混成一片。
罗刹把建筑物推倒在自己无法靠近的入侵者身上。双方的士兵数量都很有限，大部队均已阵亡在平原之上。
萨姆站在神庙最高的塔顶，俯瞰着陷落的城池。
“我无法拯救你，肯塞。”他说，“我试过了，但我没有足够的力量。”
远远地，站在街道中央的楼陀罗拉开了弓弦。
萨姆看见他，举起了长枪。
几道闪电落在楼陀罗身上，箭矢在其间爆炸。
等空气澄静下来，楼陀罗站立的地方变成了一片焦土，地面中央只剩下了一个小坑。
伐由大人出现在远处的一个屋顶上，招来大风以助火势。萨姆再次举起长枪，但突然之间，他看见整整一打伐由出现在·打屋顶之上。
“魔罗！”萨姆道，“现身吧，梦者！假如你有这份胆量的话！”
笑声包围了他。
“等我准备好之后，迦尔基，”从烟雾缭绕的空气中传出一个声音，“那时我会有这份胆量的。
不过，选择权在我手中……你是否有些头晕？如果你将自己抛向地面会怎么样呢？罗刹会来托起你的身体吗？魔物们会来救你吗？”
闪电落在靠近神庙的所有建筑上，然而在这一切喧嚣之上，魔罗的笑声依旧不绝于耳。新点燃的火焰噼啪作响，笑声也渐渐在远方消失。
萨姆坐下来，望着燃烧的城市。战斗的声音逐渐减弱，最后完全停止了。剩下的惟有火光。
一股剧烈的疼痛击中了他的大脑，旋即消失。
它又出现了，这次再也不肯离开。疼痛蔓延到整个身体，他不由得发出一声尖叫。
梵天、伐由、魔罗和四个半神站在下边的街道上。
他试着举起长枪，可他的手抖得太厉害，长枪脱手，“咔哒”一声磕在砖上，从塔上落下。
那骷髅与法轮的权杖正指着他的方向。
“下来，萨姆！”梵天道。他稍稍移动权杖，于是疼痛换个地方燃烧起来。“只剩你和拉特莉还活着！你是最后一个！投降吧！”
他挣扎着站起身，双手紧紧抓住发光的腰带。
他摇晃着，费力地从紧咬的牙关中挤出话来。
“很好！我会下来，化作炸弹落在你们中间！”
就在这时，天空突然变得忽明忽暗。
一声震天的高叫盖过了火焰的声响。
“是金翅鸟！”魔罗道。
“为什么毗湿奴要来一在这种时候？”
“金翅鸟被偷了！你忘了吗？”
大鹏金翅鸟朝着城市一个俯冲，仿佛一只巨大的凤凰冲向自己火焰铸就的巢穴。
萨姆扭过头，正好看见眼罩突然遮住金翅鸟的双眼。大鸟扇动翅膀，一头往神庙前诸神站立的位置扎了下来。
“红色！”魔罗高喊道，“看那个骑手！他穿着红色！”
梵天猛一转身，尖叫的权杖也变换了方向；他用双手握紧权杖，将它对准正在俯冲的金翅鸟的头部。
魔罗一挥手，金翅鸟的双翼仿佛燃烧起来。
伐由举起双臂，猛烈的飓风开始敲打毗湿奴那只能以利喙摧毁战车的坐骑。
又是一声尖叫，它张开翅膀，缓缓降下。罗刹飞奔到他的头侧，以击打和螫刺催促他前进。
它的速度变慢了，更慢了，但它无法停止。
诸神四散逃窜。
金翅鸟一头扎进地里，大地也随之颤动。
阎摩从他背部的羽毛中走出来，手里握着剑，他向前迈出三步，然后倒在地上。魔罗出现在一处废墟后，用掌侧猛击他的后颈，一共两次。
第二击落下之前，萨姆纵身从塔上跃下，但他没能及时到达地面。权杖再次发出尖叫，他感到一阵天旋地转。他挣扎着想停止下落。他慢了下来。
离地面还有四十尺——三十——二十……
地表被鲜血覆盖，只剩一片黯淡的模糊，最后变成了黑色。
一个声音轻轻说道：“迦尔基大人终于在战斗中被击败了。”
梵天、魔罗和两个名叫博拉和提坎的半神就是城中仅剩的天军，他们从韦德拉河边濒死的肯塞带走了萨姆与阎摩。拉特莉夫人走在他们前面，颈上套着绳索。
他们将萨姆和阎摩带到雷霆战车那里，发现战车比他们离开时损坏得更加严重：右侧出现了一个巨大的空洞，一部分尾翼也消失了。他们用铁链把俘虏锁好，拿走了缚魔者的护身符和死神的猩红斗篷，然后送信给天庭。过了一会儿，几架刚朵拉从天而降，接他们回到尽善极乐之城。
“胜利属于我们，”梵天道，“肯塞已然不再。”
“代价高昂，我想。”魔罗道。
“但我们赢了！”
“而暗黑君主也开始蠢蠢欲动。”
“他不过是想测试我们的实力。”
“他又会得出怎样的结论呢？我们在一场战争中损失了整个军队？今天，连神灵也未能幸免。”
“我们击败了死神、罗刹、迦尔基、夜之女神和灼热之母。在这样的胜利之后，尼西提不敢再向我们挑衅。”
“梵天为大。”魔罗转过头去。
业报大师们被招来审判俘虏。
拉特莉夫人被驱逐出极乐城，她必须作为凡人行走世间；在更新时只能得到已过中年、外表毫无吸引力的身体，而这样的身体根本无法承载她法力或神性的全部力量。这样的恩典源于大师们的判断，他们断定她不过是被自己所信赖的俱毗罗误导，偶然成为了共犯。
他们命人去将阎摩大人带来接受审判，却发现他已死在狱中。他的头巾中藏有一个小金属盒，这盒子发生了爆炸。
业报大师们验过尸体，相互交换着意见。
“如果他想死，为何不用毒药？”梵天问，“隐藏一片毒药比藏起一个盒子容易多了。”
“有一种解释是，”一位业报大师道，“他在世界的另一个地方准备了一具身体，他想用一个传输装置将灵魂传入那具身体中，而使用后，传输装置便会自毁。”
“这样的事可能吗？”
“不，当然不可能。传输设备体积庞大，非常复杂。不过阎摩曾夸口说自己无所不能。有一次他试图说服我，让我相信他能够造出这样的装置。但传输时两具身体必须直接接触，而且还需要许多导线与电缆连接，再说那般体积的装置也不可能产生足够的能量。”
“是谁为你们制造了心理探针？”梵天问。
“阎摩大人。”
“还有湿婆的雷霆战车？阿耆尼的火杖？楼陀罗那可怕的弓箭？还有三叉戟和明矛？”
“阎摩。”
“那么让我告诉你们一件事，大约在我们推断那个小盒子运行的同时，死亡工房中有一架巨大的发生器也开始了工作，仿佛突然有了自己的意识。
它只运行了大约五分钟，然后又再次自动关闭了。”
“传送能量？”
梵天耸耸肩。
“该审判萨姆了。”
审判结束。他已经死过一次，而死亡于他似乎没有什么作用，因此，审判者们决定对死刑不予考虑。
于是，他将被传输，但不是进入另一具身体。
一座无线电发射塔拔地而起，萨姆被注射了镇定剂，按合适的方式接上传输导线，不过导线的那端不是另一具身体。导线另一端连接在发射塔的转换器上。
他的自我被发射出去，通过敞开的穹顶，进入那一大片环绕整个星球、被称作诸神之桥的电子云中。
随后，他受到了前所未有的优待：在天庭中举行第二次葬礼。阎摩大人也得到了自己的第一座柴堆；梵天望着升腾的青烟。暗自思索他究竟身在何方。
“佛陀进入了涅槃，”梵天道，“去神庙中宣讲！在街道上歌唱！他的逝去荣耀无比！他改革了旧宗教，我们现在比过去任何时候都更好！让那些持有不同意见的人牢记肯塞的教训！”
这件事也办成了。
但他们从未找到俱毗罗大人。
魔物们自由了。
尼西提很强大。
在世界的其他地方，依然有人记得双光眼镜和冲水的厕所、石油化工和内燃机，还有太阳在天庭的正义前掩起面孔的那一天。
第七部
萨姆一行来到迦波，策划反抗天庭。暗黑君主尼西提伺机而动。萨姆与新任梵天迦梨谈判。迦波大混战的过程和结果。萨姆最后的结局。
他另一个为人熟知的名字是弥勒，意即光明王。从金色祥云回到人间之后，他来到迦波的爱神宫殿，在那里积蓄力量，为时代更迭的到来运筹帷幄。一位智者曾说。人们永远无法认出时代更迭之日，只会在这天过去之后省悟到它已降临。因为太阳会照常升起，时间如平日一般流逝，这一天依旧重复着世界的历史。
他有时被称作弥勒。意思是光明王……
世界是祭祀之火，以太阳为燃料、日光为青烟、白昼为烈焰、罗盘的顶点便是灰烬与闪光。在这火中诸神将信仰献为奠酒。从这祭奠中生出了月亮王。
雨水，哦乔达摩，就是这火，以岁月为燃料、白云为青烟、雷电为烈焰、灰烬和闪光。在选火中诸神将月亮王献为奠酒。从这祭奠中生出了雨水。
世界，哦乔达摩，就是这火，以大地为燃料、火焰为青烟、黑夜为烈焰，月亮是灰烬、繁星便是闪光。在这火中诸神将雨水献为奠酒。从这祭奠中创造出了食物。
男人，哦乔达摩，就是这火，以他张大的嘴为燃料、呼吸为青烟、言语为烈焰，他的眼睛是灰烬、耳朵便是闪光。在这火中诸神将食物献为奠酒。从这祭奠中出现了生育之力。
女人，哦齐达摩，就是这火，以她的形体为燃料、长发为青烟、脏器为烈焰，她的欢愉便是灰烬和闪光。在这火中诸神将生育之力献为奠酒。从这祭奠中生出了人。他将活过自已该话的日子。
当人死去，他会被抬到火中献为祭礼。这火便成了他的火，这燃料成了他的燃料，这烈焰成了他的烈焰，这灰烬成了他的灰烬，这闪光成了他的闪光。在这火中诸神将此人献为奠酒。从这火中他带着荣耀与光荣而出。
——《广林奥义书》（Ⅵ，ii，9-14）
这是一座高耸的蓝色宫殿，有着细长的尖塔和镶嵌金银丝线的大门。带着咸味的海水高高溅起，海洋生物的叫声划破澄净的空气，为感官带来了生命与喜悦。在这座宫殿中，暗黑君主尼西提正与被带到自己跟前的人交谈。
“船长，你叫什么名字？”
“奥瓦嘎，大人。”船长回答道，“为什么你要杀死我的船员，单单留下我一个？”
“因为我要问你几个问题，奥瓦嘎船长。”
“关于什么？”
“许多事情。你经历过无数次远航，是一位经验丰富的船长，告诉我，我对南方航路的控制如何？”
“比我想像中更加严密，否则我也不会被带到这里。”
“不少人都害怕到这里来冒险，不是吗？”
“是的。”
尼西提走到一扇鸟瞰大海的窗前，转过身去背对着自己的俘虏。过了一会儿，他又说道：“听说自从，晤，肯塞一役之后，北方的科技有了很大进步。”
“对此我也略有耳闻。我还知道这并非虚言——我自己就亲眼见过一台蒸汽机。在今天的北方，印刷机已经成为日常生活的一部分，人们用直流电让死蜥蛇的腿跳动不已，还冶炼出成色更好的钢铁。显微镜与望远镜也被再次发明出来了。”
暗黑君主转过身来，两人相互打量着。
尼西提一身黑衣，个子不高，笑容显得十分温和，黑色的头发用一根银色发带束了起来。他长着朝天鼻，还有一双闪亮的眼睛。瞳孔的颜色与自己的宫殿相仿，阳光没有在他身上留下任何痕迹。
“极乐城中的诸神为何没能阻止这样的事情？”
“依我看，原因在于诸神的力量被削弱了，如果这就是你想要的答案，大人。自从在韦得拉河畔遭到惨重损失以来，他们不敢再贸然以暴力阻止机械进步。据说极乐城中甚至曾出现内乱，半神与剩下的神祗间产生了裂痕。那个新宗教也功不可没——人类变得更加勇于保护自己，而不再像过去那般畏惧天庭。现在他们又拥有了更好的装备，于是诸神反倒不那么急于面对自己的臣民了。”
“那么最终的胜利者真的是萨姆。这许多年来，他一直在打击着他们。”
“是的，伦弗鲁。我想你说得很对。”
