伙计倒茶上来，陈老板喝着茶，说：“苏老板，如今朝廷的制钱又加重了，您可是越赚越多呀！”
苏如斋哈哈大笑，道：“这都是托朝廷的福啊！”
陈老板道：“您赚得越来越多，您看给我的价格是不是也应加一点？”
原来，京城很多钱庄都把搜罗到的铜钱卖给苏如斋，宝泉局钱厂只认全义利记。苏如斋却说：“陈老板，说好的规矩，不能说变就变的。”
陈老板哭丧着说：“苏老板，私毁制钱的事，闹出来可是要杀头的啊！您让我提着脑袋干，也得让我多有些赚头，死了也值啊！”
苏如斋哼哼鼻子，说：“别说这些丧气的话！陈老板，您要是眼红我赚得多了，您就自己去找钱厂的向爷，把铜直接卖给他，不用我过手！”
苏如斋说的向爷，原是炉头向忠。宝泉局钱厂有炉百座，每炉役匠十三人，加上各色杂役，总共一千四百多人，统统由向忠管着。炉头无品无级，只靠手上功夫吃饭。这向忠是个心狠手辣的爷，就连宝泉局衙门里头的人都让着他几分。陈老板也是听说过向忠大名的，道：“看您苏老板说的，向爷他老人家只认您啊！”
苏如斋冷冷一笑，说：“您不妨去试试，说不定向爷也认您呢？”
陈老板不晓事，出了苏如斋的钱庄，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壮着胆子敲了门。门人听说他是开钱庄的，就引他进去了。陈老板见着向忠那脸横肉，不由得膝头发软，说自己收了很多制钱，打算熔了铜，卖给钱厂。不料向忠大怒，一脚踢翻了他，喝斥道：“哪里来的混账东西？竟敢私毁制钱？”
陈老板忙叩头求饶：“向爷饶命！苏如斋对我盘剥太多，我想直接把铜卖给向爷，不如让向爷您多赚些，小的也多赚些。”
向忠圆睁双眼，道：“什么苏如斋？老夫不认识这个人！来人，把这个混账东西拉出去！”立马进来两条大汉，倒提着陈老板拖了出去。
差不多已是四更天了，全义利记的门被敲得像打雷。门人骂骂咧咧的开了门，却被来人打了一掌，扑通倒地。
原来是向忠领着贴心匠头刘元和两条汉子进来了。向忠直奔客堂，吆喝着叫苏如斋快快起来。苏如斋边穿衣服边从里屋出来，见来的竟是向忠，惊慌道：“向爷，您这么晚了……”
不等苏如斋说完，向忠拍了桌子，打断他的话，喝道：“苏如斋，你混账！”
刘元砰地把个布袋丢在苏如斋跟前，狠狠地望着他。苏如斋不知布袋是什么东西，怯生生的上去打开，吓得尖叫起来。原来里面包着的是陈老板的人头！苏如斋吓得瘫软在地，浑身发抖。
向忠道：“老夫虽然只是宝泉局一小小炉头，干的却是替朝廷铸钱的大事儿！十三关办铜不力，宝泉局不得已才向民间收取铜料。这也都是朝廷许可的。谁敢公然私毁制钱，他就得死！”
苏如斋忙叩头，道：“小的明白，小的明白。”
向忠压低了嗓子道：“你的嘴要紧些！再向别人说起老夫，小心你的脑袋！”向忠说罢撩衣而起，大步出门，苏如斋瘫在地上仍起不来。
向忠出门半日，苏如斋才知道叫喊伙计：“快把人头拿出去扔了！这个姓向的，手段真叫狠呀！”
向忠正在巡视役匠们铸钱，刘元过来说科尔昆大人来了。向忠忙跑去钱厂客堂，恭恭敬敬地请了安，吩咐快快上茶。科尔昆喝着茶，说：“这次鼓铸重钱，事关百姓生计、朝廷安危，不可小视！你虽然只是个炉头，可宝泉局四厂，炉头一百，都归你管。你可要多多尽力，不许偷懒。”
向忠点头道：“小的谨记科大人吩咐！多谢科大人栽培！”
科尔昆笑道：“不必客气，大伙儿服你，你就多受累吧。样钱都出来了吗？”
向忠道：“样钱都铸好了，请科大人过目。”
科尔昆却说：“我就不看了。你把进呈的样钱准备好，只等明相国、萨穆哈大人他们回京，我就得送去。”
刘元进来说：“回科大人，都准备好了，已放在科大人轿子里了。”
科尔昆笑笑，放下茶盅，说：“好，本官这就告辞了！”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（1）
往朝中大员家送样钱，早已是宝泉局陋规。平日铸了新钱，都是先送样钱给官家，再把新钱往民间发放。这回情势急迫，大员们都扈从皇上去了盛京，就先把新钱发往民间，样钱过后再送。
过了几日，皇上还京。当日夜里，科尔昆便上萨穆哈府上拜见，送上样钱。
科尔昆从袋里抓出几枚制钱，道：“萨穆哈大人，您看这新钱，可逗人喜欢啦！”
萨穆哈接过钱币，细细看看，说：“这回铸钱，可让皇上操心了。路上顾不得歇息，就下了圣旨。”
科尔昆说了些皇上圣明之类的套话，道：“大人，这新钱虽说只比旧钱重二分五厘，拿在手里可是沉甸甸的。”
萨穆哈笑道：“沉甸甸的就好！不怕百姓不喜欢！科尔昆，你督理钱法有功，我已同明相国说了，会重重赏你的！”
科尔昆忙起身恭敬地拜了，道：“谢萨穆哈大人栽培之恩！”
科尔昆从萨穆哈府上出来，又马不停蹄去了明珠府上。明珠凑在明烛下，仔细把玩着新铸的制钱，点头而笑：“科尔昆，老夫看准了，你不是个只会读死书的书呆子，可为大用啊！”
科尔昆喜不自禁，道：“卑职多谢明相国夸奖！”
明珠放下铜钱，笑眯眯地望着科尔昆，说：“老夫已琢磨多日，想奏请皇上，特简你为户部侍郎！”
科尔昆连忙跪下，拜了三拜，道：“卑职牢记明相国知遇之恩，如有二心，天诛地灭！”
明珠忙扶起科尔昆，说：“科尔昆，起来起来，不必如此。我们都是国朝臣子，心里应装着皇上才是！”
科尔昆再次叩头，爬了起来。明珠把茶凡上的钱袋提起来，说：“科尔昆，我也不留你了。样钱你带回去吧。”
科尔昆忙说：“明相国，这些样钱都打在损耗里了，您就留着吧。这可是国朝开国以来的规矩。”
明珠笑着问道：“你这袋样钱有多少？”
科尔昆回道：“八千文。”
明珠哈哈大笑，说：“八千文，不足十两银子。科尔昆哪，你这个户部侍郎，可不是十两银子能买下来的啊！”
科尔昆赶紧说：“卑职怎敢如此轻慢明相国，日后自会另有孝敬！”
明珠又是哈哈大笑，说：“你看你看，开句玩笑，你就当真了！科尔昆可是个老实人。好吧，样钱我就收下了！”
陈廷敬在乾清宫西暖阁觐见皇上，进呈《贺云南荡平表》，龙颜大悦，说：“廷敬回家三年，朕甚为想念。家中老父可好？”
陈廷敬叩头谢恩，泪水不由得夺眶而出，奏道：“老父六十有一，身子骨倒还硬朗。臣谢皇上体恤之恩！”
皇上眼睛也有些湿润了，说：“走近些，让朕瞧瞧你。”
陈廷敬低头向前，仍旧跪下。皇上下了炕，扶了陈廷敬起来，执手打量，叹道：“三年不见，你添了不少白发，真是岁月不饶人啊！”
陈廷敬忙道：“臣身子骨还行，皇上不必替臣担心。”
皇上拍拍陈廷敬的手，道：“朕在路上就想好了，你仍复翰林院掌院学士之职，兼礼部侍郎，教习庶吉士，经筵讲官。”
陈廷敬又叩头谢恩，口呼万岁。原来上月张英因老父仙逝，回家居丧去了，正空着翰林院掌院学士之职。皇上回炕上坐下，陈廷敬在御前站着。三年前，皇上在乾清门斥骂陈廷敬妄诋朝政，只因他老母突然仙逝，暂不追究。现如今，皇上起复了陈廷敬，却并没有说赦免他的罪。皇上只谈笑风生，陈廷敬心里终究没有个底。
觐见完了，皇上传明珠同萨穆哈奏事。陈廷敬谢恩退下，顺道往南书房寒暄去了。
明珠同萨穆哈已在宫门口等候多时，听得里头宣了，忙低头进去。萨穆哈先奏道：“启奏皇上，新钱发出去，就像雪落大江，不见踪影。臣等已派人查访，尚未弄清眉目。”
皇上问道：“明珠，你是做过钱法监督的，这是什么道理？”
明珠说：“臣虽做过钱法监督，却从未碰到过这种怪事。臣琢磨着，可能还是钱不够重量，百姓不用，市面上就见不到。”
萨穆哈说：“臣想只怕也是这个理儿。”
明珠奏道：“臣以为还应再把钱加重些！”
皇上有些不悦，说：“明珠推科尔昆任户部侍郎，朕已准了。可这会儿想来，他在宝泉局任上并没有做好呀？”
明珠道：“科尔昆任钱法监督已三年有余，原是做得不错的，只是近来市面上见不到制钱，应是另有缘由。臣等推户部主事许达擢任钱法监督，此人心细过人，精于盘算，说不定于钱法督理有好处。”
皇上仍是眉头不展，说：“也罢，这两个人就这么用了。新铸制钱的事，你们要好好议议。此事当快，不然会出大麻烦的！”
40
科尔昆领着新任钱法监督许达来到宝泉局钱厂，向忠迎出大门请安：“给科大人请安！恭喜科大人升任户部侍郎！”
科尔昆道：“免礼！向忠，这位是新任钱法监督许达大人。来，见过许大人。”
向忠忙朝许达施礼，道：“小的见过许大人！”
许达说：“我对钱法不太熟悉，往后还望你多多指点。”
向忠忙拱手道：“岂敢岂敢！”
科尔昆说：“许大人，向忠在宝泉局师傅中间很有威望，遇事你找他就是了。”许达朝向忠点点头，向忠憨笑着，老实巴交的样子。
见过礼了，向忠恭请两位大人进去用茶。向忠恭敬地上下招呼。用过茶，科尔昆说：“向忠，我同许大人去宝泉局衙门交割账本，你也同着去吧。”
向忠受宠若惊，忙点头应了。
科尔昆同许达各自乘轿，向忠骑马随着，去了宝泉局衙门。进了客堂，见八仙桌上早已堆着几叠账本。原来科尔昆早已吩咐过这边了。科尔昆叫来宝泉局小吏们见过许达，吩咐他们往后都要好生听许大人差遣。小吏们应喏过，都站在堂下。科尔昆指着桌上账本，说：“去年十三关共办铜二百六十九万二千三百零九斤六两，尽入宝泉局仓库。到上月为止，铸钱共耗铜一百五十八万四千二百三十二斤五两，库存铜一百一十万零捌千零七十七斤一两。所铸钱卯也都有详细账目。许大人，请您仔细过目。”
许达翻开账本细细看了，说：“科大人，我们去仓库盘点一下铜料、制钱？”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（2）
科尔昆笑道：“许大人要是放心不下，那就去仓库盘点吧。不过今日就交接不完了，户部那边催我早些到职。”
向忠插话说：“许大人，小的在宝泉局当差三十年了，从顺治爷手上干起的，送走钱法监督不下十人。向来规矩都是这样，官员交卸库存，只凭账册，盘点实物另择日期。”
科尔昆摇头道：“不不不，既然许大人提出盘点实物，那就去仓库一斤一两过秤吧。向忠，我得马上去户部，你就代我盘点。”
向忠点头应了。许达倒有些不好意思了，说：“科大人，既然向来都是只凭账册交卸，我又何必节外生枝呢？不必了，不必了。”
科尔昆却道：“我就怕许大人信不过，日后万一亏空了，不好说啊！”
许达忙说：“科大人说到哪里去了！卑职得罪了！”
科尔昆便起身要走，说：“哪里的话。许大人，鼓铸新钱的担子就落在你肩上了。赶紧吩咐下去，鼓铸一钱四分的新钱。”
许达俯首领命，恭送科尔昆出了宝泉局衙门。
许达没来得及理清宝泉局的头绪，就奉旨先鼓铸了一钱四分的重钱。可重钱发了出去，市面上的制钱仍是吃紧。皇上闻奏，急召臣工们去畅春园问事。
徐乾学早跟着皇上到畅春园了，才从澹宁居出来，迎面遇着陈廷敬，忙上前请安：“学生徐乾学见过陈大人！”
陈廷敬笑道：“哦，乾学啊！我一回京城，就听说您这次馆试第一，龙颜大悦啊！”
徐乾学摇头道：“学生不才，只因陈大人不在，学生才获第一啊！”
陈廷敬摇手道：“不是这个理儿，不是这个理儿！”
徐乾学又道：“陈大人，学生有句话，放在心里憋不住。三年前参您的是张英大人，这回在皇上面前力保召您回京的也是张英大人。这几年，满京城都说您同张英大人不和，学生看不懂啊！”
陈廷敬笑道：“乾学，张英大人我向来敬重。我得去面见皇上，失陪了。”
徐乾学只道惭愧，拱手而去。陈廷敬早已猜着，张英参他，必定别有原由。
陈廷敬赶到澹宁居，明珠等早就到了，已为铸钱之事商议多时。陈廷敬请过安，皇上问道：“廷敬，钱法之事，你有什么办法？”
陈廷敬道：“臣已写个折子，恭请皇上御览！。”
皇上看罢折子，站起来踱步半日，道：“满朝臣工都主张加重铸钱，惟独陈廷敬奏请改铸轻钱。你们议议吧。”
萨穆哈说：“铜钱短缺，都是因为老百姓觉得铜钱太轻，钱不值钱。如果再改铸轻钱，百姓越发不认制钱了。陈廷敬的主意太迂腐了！”
陈廷敬道：“启奏皇上，臣以为，铜钱短缺，不在百姓不认制钱，而是百姓见不到制钱。臣在山西就查访过此事，原来制钱都到奸商手里去了。臣想京省情形同山西也差不多。奸商毁钱鬻铜，才是症结所在！”
萨穆哈听了不服，说：“皇上，陈廷敬混淆视听，颠倒黑白！”
皇上不说话，听凭臣工们争论。陈廷敬说：“启奏皇上，臣算过账，依一文制钱重一钱二分五厘算，奸商毁钱千文，可得铜十斤！按时下铜价，一两银子收进来的铜钱，销毁变铜之后，可足足赚六钱银子！现在新钱一文又加重到一钱四分，奸商花一两银子收铜钱，可赚回七钱到八钱银子了！如此厚利，奸商难免铤而走险！”
皇上望了望明珠和萨穆哈，说：“朕怎么没听你们算过这笔帐？”
明珠只支吾着，萨穆哈却说：“陈廷敬妄自猜测，并无依据！”
这时，一直默不作声的高士奇说话了：“启奏皇上，臣近日听到一种新的说法，说是铜钱短缺，都因市面凋敝；市面凋敝，都因民生疾苦；民生疾苦，都因大户统筹！”
皇上冷笑道：“陈廷敬，你听说过这话吗？”
陈廷敬知道高士奇故意整人，却只好说：“臣没听说过。”
明珠奏道：“启奏皇上，朝廷平定云南，大户统筹功莫大矣！如今备战台湾，仍需充足的军饷，大户统筹断不可废！”
皇上仍回炕上坐下，摇手道：“大户统筹朕无废止之意，不要再说。眼下钱法受阻，则民生不便；民生不便，则无处生财；无处生财，则库银难继。最终是军饷难以筹集，备战台湾最终会流于空话！因此说，眼下最大的事情就是顺理钱法！”
钱法已议了多时，仍是莫衷一是。陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣有三计，请皇上圣裁！一、理顺钱法，改铸轻钱，杜绝奸商毁钱鬻铜；二、轻徭薄赋，与民休息，让天下百姓安居乐业；三、调整盐、铁、茶及关税，防止偷漏，以充库银！”
皇上点头道：“听上去倒是头头是道啊！朕命明珠召集九卿会议详加商议！”
明珠俯首领旨，心里却颇为不快。皇上若依了陈廷敬改铸轻钱，等于就打了明珠的嘴巴。
陈廷敬又道：“臣还有一言奏明皇上！京省铸钱，户部管着宝泉局，工部管着宝源局。臣以为，积弊皆在户、工二部，应避开这二部另派钱法官员督理！”
萨穆哈听了陈廷敬这话，立时火了，道：“陈廷敬，你事事盯着户部，是何道理！”
皇上拍了龙案怒道：“萨穆哈，你在朕面前公然与人争吵，殊非臣工之体！”
萨穆哈忙跪下：“启奏皇上，臣因参劾过陈廷敬，他记恨在心，处处同臣过不去！”
皇上闭上眼睛，不予理睬，只道：“钱法之事，你们再去议议，朕以为陈廷敬所说不无道理，不妨一试。朕还有个想法，命陈廷敬任钱法侍郎，督理京省铸钱之事。好了，朕乏了，你们下去吧。”臣工们谢了恩，躬身而退。
明珠明白了皇上的意思，再开九卿会议就只是过场了。陈廷敬便兼了钱法侍郎，督理京省铸钱大事。萨穆哈是个憋不住的人，找上明珠，满肚子委屈，说：“明相国，皇上准了陈廷敬办钱之法，我们就得打落了牙往肚里吞啊！”
明珠却是冠冕堂皇，道：“萨穆哈，我们身为朝廷臣工，心里不要只装着自己的得失荣辱，要紧的是国家钱法！只要陈廷敬在理，我们都得帮着他！”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（3）
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萨穆哈道：“自然是这个道理。可皇上并没有说赦免陈廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上干吗总向着陈廷敬？”
明珠冷冷一笑，说：“高士奇也说过这种傻话！你以为陈廷敬真的有罪？他根本就没罪！”
萨穆哈眼睛瞪得像灯笼，说：“明相国，下官这就不明白了。陈廷敬有罪，那可是三年前皇上说的呀！”
明珠笑道：“这就是咱皇上的英明之处。皇上得让你觉得自己有罪，然后赦免你的罪，你就更加得服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是听信了奸臣谗言，坏的是奸臣，皇上还是好皇上。”
萨穆哈点点头，却仍是木着脑袋，像被打了几闷棍。
明珠见萨穆哈这般模样，暗恨满臣工的愚顽无知，嘴上却不说出来，只道：“萨穆哈，陈廷敬精明得很。他提出绕开户部、工部，另派官员督理钱法，只怕是算准了什么。宝源局不关你的事，宝泉局可是你户部管的啊！”
萨穆哈只知点头，胸中并无半点主张。
向忠听说朝廷又新派了钱法侍郎，做事越发小心了。
一日夜里，苏如斋正在账房里把算盘打得啪啪儿响，刘元押着辆马车进了全义利记。原来，向忠让他把新铸的制钱直接送到苏如斋这儿来了。苏如斋倒是吓着了，刘元却说：“向爷想得周全，怕你四处收罗铜钱惹出麻烦，干脆把新铸的铜钱往你这里拉！”
苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好交待吗？”
刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新来的钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”
刘元反复嘱咐苏如斋小心，悄然离去。
过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏们及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指日为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”
科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”
许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”
陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”
科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”
向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数交还。账实两清，不用盘存。”
陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”
科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”
陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”
向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”
向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很强硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。
科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直爽人，说话不会绕弯子，请您多担待。”
陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”
许达略显窘状，说：“卑职到任之后，只忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”
陈廷敬望望许达，似觉此人稍欠精明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得笔好字。陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”
许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”
陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”
科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人交卸清楚，请许大人出示账目。”
陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”
去了仓库，役吏们早已候在里面了。为头的役吏唤作张光，低眼站着，不敢望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”
陈廷敬凑上去看看，点头不语。科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”
张光忙凑上来插话，依旧是低眉顺眼，说：“佩戴古钱，可以避邪。”
科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”
陈廷敬笑道：“我刚才指日为誓，不受毫厘之私啊。”
科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”
陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。
许达也说：“就请陈大人随俗吧。”
陈廷敬不便推辞，说：“好吧，既然说可以避邪，我就受领了。”
向忠忙找来一根丝带，穿了那枚半两钱，替陈廷敬佩上。
张光依着吩咐，领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子，说：“陈大人，这么多铜料跟制钱，盘点起来颇费周章，怕耽误了铸钱啊。”
陈廷敬道：“不妨，吩咐下去，这边只管盘点，另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式，尽快进呈皇上。”
许达应道：“卑职这就吩咐下去。陈大人，库存制钱怎么办？”
陈廷敬说：“盘点之后封存，待新钱样式出来后改行鼓铸！”
许达领命，跑到旁边如此如此吩咐张光。
陈廷敬在仓库里四处巡视，忽见里头堆着的块铜都是一个模子出来的，亦是同一颜色，暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的，不然哪会形制相同，成色无异？心中拿定主意，吩咐道：“许大人，先把仓库里的块铜登记造册，从即日起，宝、源二局不得再收购块铜！”
许达只道遵命，向忠却暗自惊骇。
当日夜里，向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日，向忠并不说话，只是闭着眼睛坐在炕上，咕噜咕噜抽着水烟袋。见向忠抽完了烟，眼睛慢慢睁开了，苏如斋才敢说话：“向爷，不知您深夜叫我，有何要紧事？”
向忠脸色黑着，说：“天大的事！”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（4）
苏如斋吓着了，望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子，冷笑道：“看把你吓的！还没那么可怕。告诉你，宝泉局往后不收块铜了。”
苏如斋顿时慌了：“啊？向爷，您不收块铜了，我可怎么办呀？”
向忠道：“苏如斋，现在不是收不收块铜的事了，你得摸摸自己的脑袋！”
苏如斋着急道：“向爷，这可是我们两人的生意啊！您撒手不管了，只是少赚几个银子，我可要赔尽家产啊！您怎么着也得想个法子。”
向忠说：“逆着朝廷办事，可是要掉脑袋的！”
苏如斋又怕又急，额上渗出汗来。向忠缓缓道：“不着急，我已想了个法子。你就改铸铜器，然后损坏、做旧。民间废旧铜器，宝泉局还是要收的。”
苏如斋面呈难色，道：“重铸一次，我们的赚头就少了！”
向忠瞪了眼睛说：“少赚几个银子，总比掉脑袋好！新任钱法侍郎陈廷敬，看上去斯斯文文，办事却不露声色，十分厉害！好了，你回去吧。”苏如斋恭恭敬敬地施了礼，退了出去。
萨穆哈知道陈廷敬去宝泉局并不急着铸钱，却是先去仓库盘点，心里颇为不安。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陈廷敬胡作非为，明相国，您可要出面说话呀！”
明珠缓缓问道：“陈廷敬如何胡作非为了？”
萨穆哈说：“皇上着陈廷敬赶紧鼓铸新钱，他却不分轻重缓急，下车伊始，先盘点仓库，用意在于整人，动机不良，此罪一也；未经朝廷许可，擅自禁收块铜，必使铜料短缺，扰乱钱法，此罪二也！”
明珠摇摇头，半字不吐。萨穆哈又道：“明相国，陈廷敬分明是冲着科尔昆来的，实际上就是冲着您和我呀！”
明珠有些不耐烦，说：“萨穆哈，您说的我都知道了。您先回去吧。”
萨穆哈没讨到半句话，仍不心甘，直勾勾望着明珠。明珠只好微微笑道：“别着急，别着急！”萨穆哈只好叹息着告辞了。
萨穆哈回到家里，见科尔昆已在客堂里候着他了，不免有些吃惊，问道：“科尔昆，这么晚了你是为何？”
科尔昆说：“萨穆哈大人，陈廷敬日夜蹲在宝泉局，只顾仓库盘点，别的事情他概不过问。看来陈廷敬是非要整倒我才罢手啊！您可得救救我呀！”
萨穆哈安慰道：“你怕什么？你既然已向许达交了账，仓库亏空，责任就是他的了！”
科尔昆说：“仓库到底是否亏空，现在也还不清楚。我从大人您那儿接手，就没有盘点过库存。”
萨穆哈作色道：“你这是什么意思？你是说我把一个亏空的摊子交给你了？”
科尔昆说：“下官接手宝泉局的时候，听大人您亲口说的，您从上任郎中监督那里接手，也没有盘点库存。”
萨穆哈冷语道：“科尔昆，你不要把事情扯得太宽了！”
科尔昆却说：“禀萨穆哈大人，下官以为，眼下只有把事情扯宽些，我才能自救，大人您也才能安然无恙！”
萨穆哈听了不解，问：“此话怎讲？”
科尔昆笑了起来，说：“历任户部尚书、钱法侍郎、郎中监督，包括明相国，都跟铜料亏空案有关，我们这些人就都是一根藤上的蚂蚱，陈廷敬就单枪匹马了！”
萨穆哈怒道：“放屁！老夫才不愿做你的蚂蚱！”
科尔昆低着嗓子，话却来得很硬：“大人息怒！您不愿做蚂蚱，可陈廷敬会把您拴到这根藤上来的！”
萨穆哈点着科尔昆的鼻头，道：“科尔昆，你休想往老夫身上栽赃！我向你交卸的时候，仓库并没有亏空！”
科尔昆却不示弱，道：“大人，您不是没有亏空，而是不知道有没有亏空。历任宝泉局郎中监督交接，都没有盘点库存，这是老习惯。只是如今碰上陈廷敬，让我同许达倒霉了！”
萨穆哈瞟了眼科尔昆，说：“那你们就自认倒霉吧！”
科尔昆几乎叫了起来，说：“不！只能让许达一个人倒霉！如果搞到我的头上，我就要把大家都扯进去！”
萨穆哈骂道：“科尔昆，你可是个白眼狼呀！”
科尔昆听着并不生气，反而放缓了语气，说：“萨穆哈大人，救我就是救您自己，请大人明白下官一片苦心！已经着火了，大人您得让这火离您越远越好。只烧死许达，火就烧不到您身上；我若是烧死了，您就惹火上身了！”
萨穆哈虽是怒气难填，可想想科尔昆的话，也确实如此，便按下胸中火头，问道：“要是许达一口咬定没有盘存，你怎么办？”
科尔昆笑道：“萨穆哈大人，只要您答应救我，许达，我去对付！”
萨穆哈眼睛偏向别处，厌恶道：“好，你滚吧！”
科尔昆却硬了脖子说：“大人，下官也是朝廷二品大员，您得讲究官体啊！”
萨穆哈破口骂道：“去你娘的，官体个屁！”科尔昆狡黠而笑，拱手告辞了。
科尔昆知道事不宜迟，径直跑到许达家里。许达还未睡下，正在书房里检视新式母钱。听说科尔昆来了，他不知出了什么大事，忙迎了出来。许达领着科尔昆进了书房，吩咐下人上了茶。科尔昆看见桌上的母钱，却视而不见。他这会儿心里哪里还有母钱，只云山雾罩地说起了体已许达的漂亮话。
许达慢慢就听出些意思来，原来是要他替铜料亏空背黑锅。许达死也不肯，说：“我不能替你们顶罪！我还不知道亏空多少铜料，说不定要杀头的啊！”
科尔昆却只道替许达着想，苦口婆心的样子：“许达兄，你背上这个黑锅，或许可免一死，不然就没人救你了！”
许达哪里肯信，忍不住叫骂起来。科尔昆也不生气，道：“许达兄，说句实话，我也不知道会亏空多少铜料，但我可以猜想到，亏空的数目肯定不会太小，都是历任钱法官员积下来的，不是哪一个人的罪过。那些钱法官员，如今早扶摇直上了，大学士、尚书、侍郎，最小的官也是巡抚了。你有本事扳倒他们，你就可以不认账。”
许达听了，垂头半日，哭了起来，道：“科大人，您这是把我往死里整呀！”
科尔昆拍着许达肩头，说：“你认账了，大家都会记你的恩，保你免于一死，等风声过了，你总有出头之日；要是你想把事情往大伙儿头上摊，你就死路一条！”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（5）
许达怔怔地望着科尔昆，甚是恐惧。科尔昆摇头道：“许达兄，你别这么望着我。你要恨，就去恨陈廷敬！”
天都快亮了。这时，科尔昆忽见墙上挂着些字画，连声赞道：“原来只听说许达兄的字好，不想画也如此出色！”
许达叹道：“都什么时候了，还有心思谈字说画！”
科尔昆笑道：“许达兄不必灰心，事情不会糟到哪里去的。老实同你说吧，原是明相国、萨穆哈大人有所吩咐，我才上门来的！”
许达便道：“也就是说，明相国和萨穆哈大人都想把我往死路上推？”
科尔昆连连摇头，说：“误会了，许达兄误会了！明相国跟萨穆哈大人都说了，只要你顶过这阵子，自会峰回路转的！”
许达如丧考妣，科尔昆却站起来反复玩味墙上的字画。
41
陈廷敬最近没睡过几个安稳觉，昨夜又是通宵未眠。仓库盘点结果出来了，居然亏空铜料五十八万六千二百三十四斤。许达到任不出三个月，怎么可能亏空这么多铜料？他不相信。其实只要让许达同科尔昆对质，就水落石出了。可陈廷敬反复琢磨，估计事情没这么简单。眼下要紧的是铸钱，铜料亏空案只要抖出来，就会血雨腥风，必定耽误了铸钱。理顺钱法已是十万火急，不然会贻祸益深。可是，如果陈廷敬查出铜料亏空而没有及时上奏朝廷，追究起来也是大罪。
天亮了，宝泉局二堂头的简房里传出琴声。大顺同刘景、马明也未曾睡觉，一直在大堂里候着。听得老爷在里头抚琴，刘景朝大顺努嘴，叫他进去看看。大顺出去打了水，送了进去。陈廷敬洗漱了，胡乱用了早餐，又埋头抚琴。大顺他们都知道，老爷不停地弹琴，不是心里高兴，就是心里有事儿。这回老爷只怕是心里有些乱。
许达早早儿来到宝泉局衙门，他下了轿，听得里头传来琴声，不由得放慢脚步。大顺迎了出来，道：“见过许大人。”
许达轻声笑道：“你们家老爷好兴致啊！”
大顺说：“老爷昨晚通宵未睡，弹弹琴提神吧！”
许达听着心里暗惊，试探道：“通宵未睡？忙啥哪？”
大顺迟疑道：“我只管端茶倒水，哪里知道老爷的事！”
许达轻手轻脚进了简房，站在一边儿听琴。陈廷敬见许达来了，罢琴而起：“许大人，您早啊！”
许达道：“陈大人吃住都在宝泉局，我真是惭愧啊！”
陈廷敬笑道：“钱法，我是外行，笨鸟先飞嘛。”
许达笑道：“陈大人总是谦虚！”
大顺沏了茶送进来，仍退了出去。许达掏出个盒子，打开，道：“陈大人，母钱样式造好了，请您过目！”
陈廷敬接过皇上通宝母钱，翻来覆去地看，不停地点头。这母钱为象牙所雕，十分精美。陈廷敬说：“我看不错，您再看看吧。”
许达说：“我看行，全凭陈大人定夺！”
陈廷敬道：“既然如此，我们赶紧进呈皇上吧。”
许达望了眼桌上的账本，心里不由得打鼓。他猜想账只怕早算出来了，陈廷敬没有说，他也不便问。科尔昆嘱咐他暂时顶罪，他嘴上勉强答应了，心里并没有拿定主意。毕竟是性命攸关，得见机行事。
第二日，陈廷敬领着许达去乾清门奏事。皇上细细检视了母钱，道：“这枚母钱，式样精美，字体宽博，纹饰雅致，朕很满意。明珠，你以为如何？”
明珠奏道：“臣已看过，的确精良雅致。请皇上圣裁！”
皇上颔首道：“朕准陈廷敬所奏，赶紧按母钱式样鼓铸新钱！禁止收购块铜一事，朕亦准奏！”
陈廷敬领了旨，萨穆哈却唱起了反调：“启禀皇上，陈廷敬奏请禁止收购块铜一事，臣有话说。且不问禁收块铜有无道理，其实陈廷敬早在奏请皇上之前，已经下令宝泉局禁止收购了。铜料供应，事关钱法大计，陈廷敬私自做主，实在是胆大妄为。”
皇上道：“朕看了陈廷敬的折子，禁收块铜，为的是杜绝奸商毁钱铸铜，朕想是有道理的。但如此大事，陈廷敬未经奏报朝廷，擅自做主，的确不成体统！”
陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣看了宝泉局仓库，见块铜堆积如山，心中犯疑。宝泉局还有很多事情，看上去都很琐碎，却是件件关乎钱法。容臣日后具本详奏，眼下当务之急是加紧鼓铸新钱。”
萨穆哈仍不心甘，道：“启奏皇上，臣以为陈廷敬的职守是督理钱法，而不是去宝泉局挑毛病。皇上曾教谕臣等，治理天下，以安静为要，若像陈廷敬这样锱铢必较，势必天下大乱。”
科尔昆暗自焦急，惟恐萨穆哈会逼得陈廷敬说出铜料亏空案。事情迟早是要闹出来的，但眼下捂着对他们有好处。科尔昆暗递了眼色，萨穆哈便不说了。
不料高士奇却说道：“陈廷敬行事武断，有逆天威！”
明珠明白此事不能再争执下去，便道：“皇上，臣以为高士奇言重了，萨穆哈的话也无道理。铸钱琐碎之极，若凡事都要先行禀报，钱法不知要到猴年马月才能理顺。”
皇上心想到底是明珠说话公允，便道：“明珠说得在理。朕相信陈廷敬，铸钱一事，朕准陈廷敬先行后奏！”
皇上准陈廷敬先行后奏，却是谁也没想到的。出了乾清门，萨穆哈同科尔昆去了吏部衙门。科尔昆道：“仓库盘点应该早算清账了，今日陈廷敬没有把铜料亏空的事抖出来，不知是何道理？”
明珠说：“幸好陈廷敬没提这事，不然看你们如何招架！萨穆哈你太鲁莽了！陈廷敬不说也就罢了，你还要去激将他！”
萨穆哈愤然道：“陈廷敬总是盯着户部，我咽不下这口气！”
明珠道：“你们现在有事捏在他手里，就得忍忍！你们真想好招了？许达真的愿意一肩担下来？此事晚出来一日，对你们只有好处！”
萨穆哈仍没好气，说：“明相国您是大学士、吏部尚书、首辅臣工，陈廷敬督理户部钱法，既不把我这户部尚书放在眼里，也没见他同您打过招呼。明相国宰相肚里能撑船，我没这个度量！”
明珠哈哈大笑，说：“萨穆哈，光靠发脾气是没用的，你得学会没脾气。你我同事这么多年，几时见我发过脾气？索额图权倾一时，为什么栽了？”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（6）
萨穆哈跟科尔昆都不得要领，只等明珠说下去。明珠故意停顿片刻，道：“四个字，脾气太盛！”
萨穆哈忙摇头道：“唉，我是粗人，难学啊！”
科尔昆心里总放不下铜料亏空的事，问：“明相国，陈廷敬打的什么主意？”
明珠笑道：“不管他玩什么把戏，只要他暂时不说出铜料亏空案，就对你们有利。你们得让他做事，让他多多的做事！”
萨穆哈这回聪明了，说：“对对，让他多做事，事做得越多，麻烦就越多。他一出麻烦，我们就好办了！”
明珠苦笑道：“萨穆哈大人的嘴巴真是爽快。”
萨穆哈不好意思起来，说：“明相国这是笑话我粗鲁。我生就如此，真是惭愧。”
明珠又道：“皇上对陈廷敬是很信任的，你们都得小心。皇上私下同我说过，打算擢升陈廷敬为都察院左都御史。”
萨穆哈一听急了：“啊？左都御史是专门整人官儿，明相国，这个官千万不能让陈廷敬去做啊！”
明珠叹道：“圣意难违，我只能尽量拖延。一句话，你们凡事都得小心。先让陈廷敬在钱法侍郎任上多做些事吧。”
科尔昆突然歪了歪脑袋，说：“明相国，陈廷敬今日已经有麻烦了！”
明珠听着，微笑不语。萨穆哈疑惑不解，问道：“皇上准他先行后奏，权力大得很啊！他有什么麻烦？”
科尔昆道：“陈廷敬知道铜料亏空案，却隐匿不报，这可是大罪啊！”
明珠听了，哈哈大笑。
一大早，陈廷敬约了科尔昆、许达商议，打算另起炉灶，会同宝泉局上下官吏监督铸造，看看每百斤铜到底能铸多少钱，用多少耗材，需多少人工。科尔昆知道陈廷敬的用意仍是想弄清宝泉局多年的糊涂账，心里是一万个不情愿，却也只好说：“听凭陈大人定夺！”
陈廷敬便问许达：“许大人，一座炉需人工多少？”
许达道：“回陈大人，一座炉，需化铜匠一名、钱样匠两名、杂作工两名、刷灰匠一名、锉边匠一名、滚边匠一名、磨洗匠两名、细钱匠一名，八项役匠，通共十一名，另外还有炉头一名、匠头两名。”
陈廷敬略微想了想，说：“好，你按这个人数找齐一班役匠。人要随意挑选，不必专门挑选最好的师傅。那个炉头向忠就不要叫了吧。”
宝泉局衙门前连夜新砌了一座铸钱炉。第二日，十几个役匠各自忙碌，陈廷敬、科尔昆、许达并宝泉局小吏们围炉观看。铸炉里铜水微微翻滚，役匠舀起铜水，小心地倒进钱模。科尔昆忙往后退，陈廷敬却凑上去细看。
大顺忙说：“老爷，您可得小心点儿。”
陈廷敬笑道：“不妨，我打小就看着这套工夫。”
科尔昆听着不解，问道：“陈大人家里未必铸钱？”
陈廷敬哈哈大笑，说：“哪有这么大的胆子？我家世代铸铁锅、铸犁铧，工序似曾相识啊！”
时近黄昏，总共铸了三炉。陈廷敬吩咐停铸，请各位到里面去说话。往大堂里坐下，许达先报上数目，道：“陈大人、科大人，今日鼓铸三炉，得钱三十四串八百二十五文。每百斤铜损耗十二斤、九斤、八斤不等。”
陈廷敬道：“我仔细观察，发现铜的损耗并无定数，都看铜质好坏。过去不分好铜差铜，都按每百斤损耗十二斤算账，太多了。我看把铜料损耗定为每百斤折损九斤为宜。”
科尔昆说：“陈大人说的自然在理，只是宝泉局收购的铜料难保都是好铜啊！”
陈廷敬道：“这个嘛，责任就在宝泉局了。朝廷允许各关解送的铜料，六成红铜，四成倭铅，已经放得很宽了。如果宝泉局收纳劣质铜料，中间就有文章了。”
陈廷敬大致说了几句，嘱咐各位回去歇息，只把许达留下。科尔昆也想留下来，陈廷敬只道不必了。科尔昆生怕许达变卦，心里打着鼓离去了。
大伙儿就在衙门里吃了晚饭，紧接着挑灯算账。陈廷敬自己要过算盘，噼哩啪啦打了会儿，道：“过去的铜料折损太高了，每百斤应减少三斤，每年可节省铜八万零七百多斤，可以多铸钱九千二百三十多串。”
刘景插话道：“也就是说，过去这些钱被人贪掉了。”
马明接了腔，说：“仅此一项，每年就被贪掉九千二百多两银子。”
陈廷敬不答话，只望着许达。许达脸唰地红了，说：“陈大人，卑职真是没用，来了几个月，还没弄清里面的头绪啊！”
陈廷敬笑道：“不妨，我们一起算算账，你就弄清头绪了。”
陈廷敬一边看着手头的账本，一边说道：“役匠工钱也算得太多了。每鼓铸铜一百斤，过去给各项役匠工钱一千四百九十文。我算了一下，每项都应减下来，共减四百三十五文。比方匠头两名，过去每人给工钱七十文，实在太多了。这两个人并不是铸钱的人，只是采买材料、伙食，雇募役匠。他们的工钱每人只给四十文，减掉三十文。还有炉头的工钱，从九十文减到六十文。”
许达小心问道：“陈大人，役匠们的工钱，都是血汗钱，能减吗？”
陈廷敬说：“这都是按每日鼓铸一百斤铜算的工钱，事实上每日可鼓铸两三百斤。我们今日就铸了三百斤嘛。每个炉头一年要向宝泉局领铜十二万斤，就按我减下来的工钱算，每年也合七十二两银子，同你这个五品官的官俸相差无几了！”
许达恍然大悟的样子，道：“是啊，我怎么就没想过要算算呢？”
陈廷敬又道：“其他役匠们的工钱还要高些，化铜匠过去每化铜百斤，工钱一百八十文，减掉六十文，他一年还有一百四十四两银子工钱，仍比三品官的官俸还要多！”
许达禁不住拱手而拜：“陈大人办事如此精明，卑职真是佩服！惭愧，惭愧呀！”
陈廷敬拱手还礼，道：“不不，这不能怪你。你到任之后，正忙着改铸新钱，皇上就派我来了。你还没来得及施展才干啊！”
听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，道：“我一介书生，勉强当此差事，哪里谈得上才干。”
陈廷敬道：“不必谦虚。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银子。”
许达没想到光是工钱就有这么大的漏洞，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬道明实情，还是照科尔昆吩咐的去做。
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第十九章（7）
许达正暗自寻思，陈廷敬又道：“许大人，我想看看役匠们领取工钱的花名册。”
许达说：“宝泉局只有每项工钱成例，并无役匠领工钱的花名册。”
陈廷敬问道：“这就怪了！那如何发放工钱？”
许达说：“工钱都由炉头向忠按成例到宝泉局领取，然后由他一手发放。”
陈廷敬点头半晌，像是自言自语，道：“这个向忠真是个人物！”
许达听着，不知怎么回答才好。夜已很深，许达就在宝泉局住下了。
陈廷敬嘱咐道：“许大人，今日我们算的这笔账，在外头暂时不要说。尤其是减少役匠工钱，弄不好会出乱子的。”许达点头应着，退下去歇息了。
42
夜里，苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾抽着水烟袋，瞟了眼几案上的两个钱袋，脸上没有半丝笑意，只道：“好好干，大家都会发财！”
苏如斋说：“小的全听向爷您的。”
向忠道：“嘴巴一定要紧，管好下面的伙计。”
苏如斋说：“小的知道。小的听说陈大人不好对付？”
向忠立时黑了脸，说：“老夫在宝泉局侍候过多少钱法官员了？我自己都数不清了！没有一个不被我玩转的！他陈廷敬又怎么了？老子就不相信玩不过他！”
这时，家人进来耳语几句，向忠连忙站了起来，打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里出来，说：“苏老板，大门不方便，您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说，只管跟着家人往后门去。
向忠匆忙往大门跑去，迎进来的竟是科尔昆。向忠连忙请安，道：“科大人深夜造访，小的哪里受得起！”
科尔昆轻声道：“进去说话。”
进了客堂，科尔昆坐下，向忠垂手站着。科尔昆道：“坐吧。”
向忠低头道：“小的不敢！”
科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”
向忠做惊慌状：“科大人折煞小的了！”
科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”
向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”
向忠忙站了起来，低头拱手，道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”
科尔昆道：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”
向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我干什么？”
科尔昆笑道：“你别装糊涂了！你是宝泉局铸钱的龙头老大，你做的事情经不起细查的。”
向忠小心问道：“科大人意思，要我在陈廷敬身上打打主意？”
科尔昆说：“陈廷敬身上，你打不了主意的。”
向忠哼哼鼻子，说：“官不要钱，狗不吃屎！”
科尔昆立时作色，怒视着向忠。向忠自知失言，忙赔不是，道：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有！”
科尔昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告诉你，陈廷敬家里很有钱。”
向忠道：“您是说，他真不爱钱？做官的不爱钱，我就真没什么辙了。”
科尔昆说：“你别老想着打陈廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”
向忠心里恨恨的，骂了几句陈廷敬，问：“科大人有什么高招，您请吩咐！”
科尔昆说：“我这里另外有一本仓库盘点的账簿，同账面是持平的。”
向忠满脸不解，问：“科大人什么时候盘点过仓库？”
科尔昆笑道：“我同许大人交接的时候，你带人参加了盘点。”
向忠听着云里雾里，半天才明白过来，说：“科大人意思，让我作个证人？可这是假的呀！”
科尔昆说：“人家许达大人自己都签了字，你怕什么？”
原来科尔昆猜着许达必定不肯心甘情愿背上黑锅，那日夜里便在许达家细细琢磨了他的签名，回去造了个仓库盘点的假账册。向忠根本想不到许达签名是真是假，只道：“科大人，小的说句没良心的话，仓库是否亏空，同小的没关系啊！”
科尔昆冷笑道：“你别说得那么轻巧！你做的事情，我是有所耳闻的！你得记住了，我没事，你就没事。我倒霉了，就没人救你了！”
向忠低头想了半日，叹道：“小的听科大人吩咐！”
科尔昆道：“这件事我只交给你去周全，别的我不管了。”
向忠道：“科大人放心，小的自有办法。”
第二日，向忠约了库吏张光喝酒。酒喝下半坛，向忠便掏出个钱袋，道：“张爷，这些银子是孝敬您的。”
张光笑道：“向爷总是这么客气。好，我收了。”
向忠举了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！张爷，光靠您那点儿银子，养不活您一家老小啊！”
张光叹道：“是啊，衙门里给的银子太少了。这些年都靠向爷您成全，不然这日子真没法过啊！”
向忠忙说：“张爷这是哪里的话，我向某都搭帮您罩着啊！”
张光道：“这回来的许达大人，是个书呆子，很好对付。今后啊，我们更好赚钱。”
向忠举杯敬了张光，说：“可是陈廷敬不好对付啊。”
张光摇头道：“陈廷敬是大官，管不得那么细的。大官我也见得多了，他们高高在上，只会哼哼哈哈打几句官腔。”
向忠说：“可我看陈廷敬厉害得很啊！”
《大清相国》　第四部分《大清相国》　第二十章（1）
张光笑道：“大官再厉害，我们也不用怕。他们斗来斗去，都是大官之间的事。”
向忠再次举杯敬酒，说：“张爷，万一有什么事，你愿像亲兄弟一样帮忙吗？”
张光酒已喝得差不多了，豪气冲天，道：“咱们兄弟俩一家人不说两家话！”
向忠便把仓库假账的事说了，张光顿时吓得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爷，你往仓库进出铜料，我能关照的都尽量关照，只是这做假账，我死也不敢。”
向忠笑道：“张爷，你是糊涂了吧？陈廷敬已把仓库盘点过了，肯定账实不符，你逃得脱罪责？”
张光道：“向爷你别想吓唬我，我接手以来仓库进出都有账目，我一干二净！”向忠笑道：“说你糊涂你还不认！仓库里到底有多少铜料，你清楚吗？”
张光道：“历任库吏都没有盘点，已是成例，就算亏了，也不干我的事，我也只认账本！再说了，我如今作证，说科大人同许大人交接是盘点了的，账实相符，那么陈大人盘点时亏了，这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗？我自己把自己往死里整？”
向忠听凭张光说完，只轻轻问道：“张爷，我孝敬过你多少银子，你大概不记得了吧？”
张光脸色立时青了，说：“向爷，你这话可不像兄弟间说的啊！”
向忠黑脸道：“兄弟？兄弟就得共生死！你不记得了，我可都记着账。这么多年，我孝敬你银子九千多两。九千多两银子，在那些王公臣工、豪商大贾那里不算个数，在你就是个大数了。不是我寒伧你，你一个九品小吏，年俸不过三十两银子。九千两银子，等于你三百年的俸禄了！”
张光拍案而起，道：“向忠，你你你在害我！”
向忠倒是沉得住气，只顾招手请张光坐下。张光气虎虎地坐下，叫骂不止。向忠先不理他，独自喝酒。张光骂得没趣了，向忠才放下筷子，道：“说白了，都因碰着陈廷敬，大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督交接，都不兴盘点实物，偏偏这回冒出个陈廷敬，科大人就背时了，你也会跟着获罪。你要想想，不管科大人有没有事，你都是脱不了干系的。不如你认下来，科大人会从中周全。再说了，许大人都认了，你何必不认？上头追下来，是相信五品大员许大人，还是相信你这个九品小吏？”
张光自己满满倒了杯酒，咕噜咕噜喝下，垂头想了半日，眼泪汪汪地说：“他娘的，我答应你吧。”
向忠哈哈笑道：“这就是好兄弟了！来来来，喝酒喝酒！”
43
许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他自然只是搪塞。科尔昆不肯信，言语间颇不高兴。许达这几日心里总是七上八下，没任何主张。他怕见科尔昆，也怕见陈廷敬。他站在轿前犹豫片刻，不由得长叹一声，低头进了衙门。
陈廷敬正在二堂埋头写着什么，许达上前拱手施礼：“陈大人，我回了趟户部。”
陈廷敬道：“哦，许大人，请坐吧。科大人没来？”
许达道：“科大人部里有事，今日就不来了，让我给陈大人说声儿。”
陈廷敬只道不妨，吩咐大顺上茶。许达接过茶盅，不经意瞟了眼桌上的账本。陈廷敬暗自看在眼里，道：“许大人，有句话我想点破，其实你我心里都明白。”
许达说：“请陈大人明示。”

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