一个多月了，苏秦总算进入了上郡，走到了秦长城脚下。
回洛阳的大道是东出函谷关，非但路近，而且沿途人烟稠密多有驿馆，穷路富路都很方便。可苏秦不想走大道，不想让任何人看见自己这潦倒模样。出得咸阳时分，他已经孑然一身了无长物，唯一的一个青布包袱中，还只是不能吃不能喝且越来越显沉重的几卷竹简，直与乞丐一般无二。理论起来，一次说秦失败，也远非陷入绝境，还完全可以继续游说其他几个大国，毕竟成就霸业的雄心绝非秦国一家。可是，一次莫名其妙的车痴之祸，竟使自己一夜之间变成了赤裸裸的穷汉子，举步唯艰，如何能去周旋于王公大臣之间？苏秦倒是闪过一个念头，去燕国，燕姬一定会帮助自己！认真一想，不禁失笑。燕姬初为国后，纵然想帮自己也未见得能使上力。纵然燕姬能使自己衣食不愁，可那无聊的日子受得了么？若在燕国再度被困，那可就真正的陷入绝境了。
苏秦在北阪道边想了整整一夜，最后终于想定，只有回家！
苏秦选择的这条路很生僻，与其说是路，还不如说只是个方向——出咸阳北阪，经云阳、栒邑直入北地郡，再沿秦长城到上郡的阳周，而后东过黄河，经离石要塞再南下回洛阳。且不说这条路比函谷关大道远了多少倍，更重要的是，在进入魏国河外地区之前，这是一条越走越荒凉的险道。可苏秦顾不得想那么多，他只有一个念头，不要见人，悄悄回家！至于吃苦冒险，那是上天对自己荒唐行径的惩罚，原是罪有应得。夕阳将落，河西高原已经湮没在暮色之中了。披着晚霞的夯土长城象是一道鳞光闪闪的巨龙，顺着山脊蜿蜒的伸向了东北，直达遥远的云中大河南岸。无边林木覆盖了千山万壑，极目望去，一片苍苍莽莽的空旷寂凉。山风呼啸，林涛隐隐，唯有长城亭障上那一缕袅袅飘散的炊烟，那一阵召唤巡骑的悠扬号角，给这荒莽的山林沟壑增加了一线生机。
这便是名闻天下的河西高原，一片人烟稀少的荒莽山地。
苏秦从来没有到过河西之地，以往也确实难以理解，秦魏燕赵与阴山胡人为何要反复争夺这片荒莽的高原？一百多年征战厮杀，死人无算，争来这片荒凉的山原究竟有何大用？这次从关中跋涉北上，历经山山水水隘口亭障，才明白了这荒莽的河西高原是多么重要的必争之地！如果仅仅从生计上看，这里多是山林沟壑，既没有适合放牧的广阔草场，又没有多少值得耕耘的良田，无论谁占领这片高原，都不能得到当时极为缺乏的人口农田与牛羊。
但若从国家争霸的整体上看，河西高原便光芒四射！它是矗立在整个大中原腹部的制高点，谁雄踞河西高原，谁便对四面势力（北方匈奴、东方燕赵、西部秦戎、南部魏韩）有了居高临下的威慑力。魏国占领河西的五六十年，正是魏国的最强盛时期。秦国收复了河西，便立即成为鸟瞰中原、威慑北胡的强势大国。秦国要确保河西高原，靠的就是西边的大河天险，东边的千里长城。商鞅收复河西后，将黄河天险延伸到了东岸的离石要塞，将秦国原来的旧长城一直修筑到了云中之地。如此一来，河西高原便成了稳定的老秦本土，秦国便真正成了被山带河的四塞之国。天时地利，何独佑秦国也？
饥肠辘辘的感慨嗟呀了一番，苏秦不禁失笑，暗自说声“惭愧”，连忙坐在一块山石上铺开包袱布，便开始大咥起来。这是老秦人的狩猎路饭，一块半干的酱牛肉夹进厚厚的大饼，再加几根小葱，便是一顿结实鲜辣的路饭。苏秦食量本来不大，可一个多月跋山涉水下来，竟变得食量惊人，每次开吃都将所带路饭一扫而光，兀自感到意犹未尽。饶是如此，也还是变成了一个精瘦黝黑长发长须的山汉子，任谁也认不出这便是昔日的苏秦！吃完路饭，苏秦到山溪边咕咚咚牛饮了一通，又跳进水里擦洗了一番，这才感到清凉了许多。收拾好自己，看看太阳已经完全下山，天色就要黑了下来，连忙背起包袱提起木棒，便又开始了跋涉。
夜行昼宿，这是老猎户教给苏秦的“河西路经”。
一路行来，苏秦是讲书换食。每有农家可夜宿，不管老秦人如何朴实好客，苏秦都要给主家的少年子弟讲一两个时辰的书，以表示报答。走到白于山麓时，农户渐渐减少。一打听，才知道自从商鞅收复河西之后，便将散居深山的农户全部迁到了河谷地带，建立新村推行新法，山林中只留下世代以狩猎为生的老猎户。
那一日，天色已经黑了，却看不见一户人家。苏秦正在着急，却遇见一个老猎户狩猎归来，邀他到家中做客。那是山坳里的一座小院子，大石砌墙，石板垒房，老猎户一家在这简陋坚固的山石小院子里已经居住了四十年。老人有两个儿子，都在深山狩猎未归，家中只有老夫妇留守。苏秦无书可讲，便与老人在山月下谈天说地，请教河西路情民风。老人见苏秦是个大世面人，谈吐豪爽快意，便一发打开话匣子，将“河西路径”整整说了个通宵。
“河西山路两大险，地漏中山狼”。这是老人最要紧的告诫。
所谓地漏，说的是那些被林木荒草覆盖的无数沟壑山崖。老猎户说，大禹治水的时候，这河西高原便被大大小小的河流山溪冲刷切割得沟沟坎坎峁峁墚墚，山崖多，山坑更多；偏偏又是遍山的林木荒草，一眼望去的平坦山原，走起来却是险而又险；一不小心，便要掉进树枝荒草下的山崖山坑。老人说，许多山坑深不见底，通到了九地之下，掉下去便没有救了！秋冬草木枯萎，“地漏”之险稍好一些。夏日草木葱茏，最是危险。由于这种“地漏”之险，河西人行路都有一支长长的木棒探路，而且大都在白天走路。“可你不行。不能白天走！”这是老人的又一告诫。本地人行路大多是短途短时，自然是白日最佳。但对长途跋涉竟日行走者，却要白天睡觉，晚上走路。老人说：“一出白于山，荒山老林无人烟。”长行路，便必定疲惫不堪，夜里一旦睡死，便有极大危险，只有白昼时日选个安全避风的山旮旯，方可睡上一两个时辰，且次日再睡，一定要离开昨日地点六十里以上，否则便仍不能安宁。这一切，都是因为河西高原还有最大的一个危险——中山狼！
河东有个中山国，乃是春秋早期的白狄部族建立的。那时侯，西北方的戎狄胡游牧部族大举入侵中原，与东南部的苗夷部族一起，对中原形成了汪洋大海般的包围。白狄便是其中的一个部族，占据了晋国北部的山地河谷。后来齐桓公尊王攘夷，联合中原诸侯连年大战驱赶夷狄，终于将入侵的游牧部族赶出了中原大地。这时，晋国北部的白狄却已经化成了半农半牧的“晋人”，被晋国当做属地接纳了。后来晋国衰落，智魏赵韩四家争斗不休，白狄又野心大起，趁机自立为诸侯邦国，便叫做了“中山国”。中山国建立不久，便被新诸侯魏国吞灭了。后来吴起离魏，魏国军势减弱，白狄部族又从草原大漠卷土重来，中山国竟又神奇地复国了！这个中山国虽然说不上强大，但却好勇斗狠，横挑强邻，死死咬住燕赵两国不放，居然还小胜了几次，被天下人看作与宋国一般的二等战国。中山国声名赫赫，一大半却是因了这中山狼！
老猎户说，这中山狼都是妖狼，狡猾赛过千年老狐，凶残胜过虎豹。它认人记仇，遇上落单的路人，绝不会一下子扑上去将人咬死，而是跟着你周旋挑逗，直到这个人筋疲力尽心胆俱裂，才守在你身边慢慢撕咬消受；若有人打杀了狼崽，中山狼便会跟踪而至，日复一日的咬死你家的猪羊牛鸡，再咬死你家的小孩女人，最后才凶残的吞噬主人；更有甚者，中山狼能立聚成群！寻常时日，你无论如何看不见狼群。但若有孤狼遇敌，这孤狼伏地长嗥，片刻之间便会聚来成百上千只中山狼，连虎豹一类的猛兽也吓得逃之夭夭。河西高原的猎户以剽悍出名，可是却不敢动这中山狼。魏国占领河西高原的几十年里，中山狼几乎就是河西高原的霸主。狼灾最烈时，魏国军营的游骑夜间都不敢出动。河西高原人烟稀少，一大半都是这中山狼害的。
老人说，早先晋国的权臣赵简子曾经以狩猎为名，率大军三次杀狼，中山狼一度不见了踪迹。可中山国复活后，这中山狼也神奇的复活了。商君收复河西后，为保境安民，下令五千铁骑专门剿灭狼群！说也怪，这秦军铁骑仿佛天生就是中山狼的剋星，狡猾凶残的中山狼硬是被他们杀怕了！秦军总是以三五小骑队驮载带血的牛羊引诱狼群聚集，而后大队铁骑从埋伏地猛烈杀出，穷追狼群，每“战”必杀中山狼数百头以上！经过三五年的灭狼战，河西高原的中山狼便渐渐少了。
“还是要小心哪。猎户都知道，这妖狼还没有死绝呢。”老人重重的叮嘱苏秦。苏秦听得惊心动魄。他想不明白，这中山国与河西高原非但隔着横亘百里的崇山峻岭，还隔着一道惊涛骇浪峡谷深深的大河天险，中山狼如何就能翻山渡河而来？天地造化，当真是神秘莫测！苏秦原是听老师说过，中山狼是天下异数——白狄部族有驯兽异能，他们当年南侵时便从草原大漠带来了漠北狼群，这种狼以中山国山地为巢穴，却很少伤害白狄人，只是成群的流窜临国，使燕赵魏秦头疼不已。中山国四邻都是强大的战国，但若无充分准备与精锐大军，都不想与这个“狼国”纠缠。中山狼对于中山国来说，简直不亚于十万大军！那时侯，苏秦听了也是听了，只是将老师这“顺便提及”当做了一段天下奇闻，没有上心。如今想来，这中山狼竟远非“奇闻古经”四字所能了结，它是实实在在的灾难，匪夷所思的天地异数！
老人很是周到细心，特意给苏秦削磨了一支青檀木棒。这种青檀木坚如精铁，敲起来“刚刚”响，寻常利刃砍下，竟连痕迹也没有！五尺长短，粗细堪堪盈手一握，极是趁手。老人说，河西人几乎都有一支这样的青檀木棒，猎户们都管它叫“义仆”。这“义仆”可探路，可挑包袱，可做手杖，当然更重要的是打狼，简直比那支长剑还管用。
苏秦算得多有游历了，夜路也走过不少，可那都是一半个时辰的夜路而已，月明风清，倒有一种消遣情趣。可如今这夜路却是大大不同，从傍晚走到日上三竿，还不定能寻觅到一个合适的山旮旯睡觉。纵然有了山旮旯，也往往是一睡三醒，但有异动就猛然跳起。睡不塌实，那浓浓的睡意就老是黏糊在身上。夜晚上路，走着走着便睡着了，不是在石缝里扭了脚，便是在大树上碰破了头，再不然就是衣服挂在了野枣刺上，有两次还差点儿掉进了“地漏”！几个晚上下来，苏秦已经是遍体鳞伤衣衫褴褛了。但苏秦还是咬着牙走了下去，实在走不动了，便靠在孤树或秃石上喘息片刻，睏得眼睛睁不开时，便用握在手心的枣刺猛扎自己大腿，往往是鲜血流淌到脚面，自己才清醒过来。夜路的最大危险，当然还是中山狼，且不说还有山豹虫蛇等。老猎人教给苏秦的诀窍是：“有树上树，无树钻洞，无洞无树，便装死。”上树钻洞的事儿是家常便饭了，虽然还不能说敏捷如灵猿，但在苏秦说来，已经觉得自己与山猴相差无几了。有几次，苏秦还在枯树枝杈上睡了一觉，下来后精神大振，高兴地直跺脚。只有“装死”的事儿，还从来没有做过。老猎户说，中山狼从来不吃死物的，万一在白日睡觉时骤然遇见中山狼，便要装死。这本来就是“险中险”，幸亏苏秦警惕灵动，竟一直没有碰上。三日后，苏秦便出了阳周要塞，顺着长城又向东走了两夜，太阳升上山顶时，终于看见了通向黄河的山口！一鼓作气又赶了半个时辰，苏秦已经站在了山口大道边。向东望去，离石要塞的黑色旌旗影影绰绰，横跨大河的白石桥已经是清晰可见了，身后大道边的山坳里便是一座秦军营寨，鼓角马鸣隐隐传来。军营边一个小小村落，袅袅炊烟随风飘散，鸡鸣狗吠依稀可闻，初秋的朝阳温暖如春，辽阔的山原便如仙境一般。“噢嗬——！有人了——！”苏秦兀自跳着喊了起来，当真是恍若隔世！比起长城山地，这里便是阳关大道了。“比山旮旯强多了，何不在此大睡一番？”苏秦念头一闪，顿时便觉浑身无力，软软的倒在了光滑的山岩上……
不知过去了多长时间，朦朦胧胧的苏秦觉得凉风飕飕，“对，该起来了。”陡然，苏秦觉得不对，什么声音？如何与父亲的牧羊犬大黄一般哈哈喘息？这里哪会有大黄？中山狼！心念一闪，陡然便是一身冷汗。
苏秦强自镇静，眼睛微微睁开一道缝隙，立即便倒吸了一口凉气——漆黑夜色下，一只硕大的侧影就蹲在他身边五六尺开外，浑身白毛，两耳直竖，一尺多长的舌头上吊着细亮的涎水，哈哈喘息着，昂首望着天上的月亮——不是中山狼却是何物？！瞬息之间，一阵冰凉便如潮水般弥漫了苏秦！
正在此时，中山狼仰天长嗥，一连三声，嘶哑凄厉，在茫茫旷野竟是山鸣谷应！苏秦猛然想起老猎户的话：白毛老狼是中山狼的头狼，最是狡猾邪恶，每遇活物便守定不走，召唤它的妻子儿女和臣服它的狼群前来共享。看来，这是一只白毛老头狼无疑了，如何对付它呢？苏秦下意识的悄悄握紧了压在身下的青檀木棒，却是丝毫不敢动弹。“打狼无胜算，只有装死。”这是老猎户的忠告。可是，这只老头狼显然早已识破他不是死人，正在召唤同伴来享用，装死是不管用的，难道等着狼群来撕咥了自己？不！苏秦不能这样死去！滚下山崖？对，滚……正在苏秦屏住呼吸要翻身滚崖时，骤闻崖下大道马蹄如雨，秦军铁骑路过么？没错，这是唯一的机会！心念电闪，苏秦骤然翻身跃起，大吼一声“狼——！”便抡圆了手中青檀棒向中山狼腰上砸下。那中山狼闻声回头，嗷的一声便窜出棒头，铁尾一扫，长嗥着张开白森森的长牙，竟正对着苏秦凌空扑来！“狼——！”苏秦又是一声大吼，抡棒照着狼头死力砸下。只听“咣！嘭！”两声，那支硬似精铁的青檀棒竟拦腰断为两截。苏秦浑身一阵剧烈的酸麻，便软软的倒了下去。那只老狼却只是大嗥了一声，滚跌出几尺，却又立即爬起，浑身白毛一阵猛烈抖擞，便又猛扑过来……
正在这千钧一发之际，马蹄暴风雨般卷来，一支长箭带着锐利的呼啸“嘭！”的钉进了中山狼后臀。全力前扑的老狼“嗷！”的一声坐地跌到，却竟然一个翻滚就消失在山岩之后。
“快！救人！四面提防！”马队中一个粗嗓子高声大喊。
一骑士飞身下马抢上山岩：“什长，人死了！”
“胡说！带人上马！”
突然，一阵“呜——！呜——！”的吼声仿佛从地底生出，沉闷凄厉而旷远，竟是山头河谷都生出了共鸣回应。“头狼地吼了！点起火把！粘住狼群——！”
什长话音方落，便闻四野连绵地吼，火把圈外的暗夜里顿时飘来点点磷火，越聚越多，片刻间便成了磷火的海洋。风中飘来奇异的腥臭与漫无边际的咻咻喘息声，在河西高原消失已久的中山狼群复活了！
面对无边恶狼，战马嘶鸣喷鼻，惊恐倒退，一时竟有些混乱起来。什长嘶声怒吼：“圆阵不动！放下马甲！紧急号角——！”随着什长吼声，三支牛角号尖利的划破夜空，一连三阵，短促而激烈。十骑士同时走马，迅速围成了一个背靠背的火把圈子，五人弓箭五人长剑的配对花插，一阵锵锵声响，战马腹部与马腿立即放下了一层铁皮软甲。这是秦军铁骑的诱狼小队与狼群对峙的独特阵法：狼群成百上千，小股骑队绝不能贸然展开冲杀，也不能被狼群冲入马队，一旦陷入纠缠，杀不尽的狼群必然将马队分割撕咬，其后果不堪设想；寻常情况下，狼群的主动攻击比较谨慎，至少在半个时辰内要反复的“侦察与部署”。恰恰是这半个时辰，便是秦军大队铁骑所能利用的路途时间。谁知十人骑队刚刚列成圆阵，便听狼群中一声长嗥，那头苍毛老狼猛然冲进了火把圈子，后臀上的羽箭还颤巍巍摇晃。它蹲坐在火把之下，昂首冷冷的盯着战马骑士，从容的将硕大粗长的嘴巴拱到地上，“呜——！”的发出一声长长的沉闷凄厉的嘶吼。随着这声地吼，火把圈外的汪洋磷火骤然发出惊心动魄的嗷嗥群吼，随着吼声，狼群窜高扑低的从四野涌向火把！“杀——！顶住——！”什长令下，骑士们的弓箭长剑同时射杀，几十只中山狼顿时血溅马前。中山狼但成群攻击，从来都是前仆后继不怕杀，十人骑队面对蜂拥扑来的千百只恶狼，无论如何是顶不住半个时辰的。陡然，山原上号角大起，火把遍野，杀声震天，马蹄声如沉雷隆隆滚过，秦军大队铁骑潮水般压了过来！蹲在山岩上的带箭老狼一声怪嗥，成千上万只中山狼竟一齐回头，骤然消失在无边的暗夜之中。铁骑火把也在山原上成巨大的扇面形展开，喊杀穷追，直压向黄河岸边……苏秦醒来的时候，发现自己躺在一顶军帐里。一个壮实黝黑的年轻士兵正在帐中转悠，见他醒了，惊喜的喊了起来：“人醒了！千长快来——！”便听脚步匆匆，一个顶盔贯甲手持阔身短剑的将军走了进来，径直到军榻前笑道：“先生好睡，整整三天了，能起来么？”苏秦虽还有些懵懂飘忽，但也明白这必定是秦国军营，奋力坐起下榻，摇摇晃晃拱手做礼：“将军大恩，没齿难忘。”千夫长哈哈大笑着扶住苏秦：“先生哪里话？引来狼群，聚歼除害，这可是先生大功呢。”“你们，杀光了中山狼？”苏秦大为惊讶。
“不敢说杀光，也八九不离十吧。”千夫长显然很兴奋，一手扶着苏秦，一手比划着：“这是河西残留的最后一群中山狼，两千多只，追了三年都没有拢住。不想让先生给引了出来，一战杀了一千八百只中山狼。最大的战果，是杀了那头白毛老狼！那是狼王，偏偏就教你遇上了，先生命大的很呢！”
“惭愧惭愧。”苏秦连连摆手：“若非大军铁骑，早已葬身狼腹了。”
“来，先生这厢坐。”千夫长扶着苏秦坐到军案前，转身吩咐：“三豹子，给先生拿吃喝来，不要太多，快！”“知道！”那个年轻壮实的士兵腾腾腾大步去了。
片刻之间，三豹子便捧盘提壶走了进来：一个是棉套包裹的大陶壶，壶嘴还冒着丝丝热气，大木盘中却是一张白白厚厚的干饼，一盆已经没有了热气的带骨肉，还有几疙瘩小蒜。苏秦但闻肉香扑鼻，顿觉饥肠辘辘，不待千夫长说“请”，便伸手抓起一块带骨肉大咥起来，只觉得生平从未吃过如此肥厚鲜美的肉味！眼见盆中肉完，苏秦便抓起温软的大饼一扯，一手将盆中剩余的碎肉全部抓起塞进大饼，咬一口大饼，便向嘴里扔进一疙瘩带皮小蒜。肉饼吃光，三豹子已经将大陶壶中的浓汤倒入盆中，苏秦双手端起便咕咚咚牛饮而下。片刻之间竟是风卷残云，吃得一干二净。苏秦满头大汗，兀自意犹未尽，双手在身上一抹，又用残破的衣袖擦了擦嘴角。“咥得美！”千夫长一阵大笑：“先生猛士之风，高人本色！”
“见笑见笑。”苏秦不禁红了脸。
“先生可吃出这是甚肉了？”
苏秦一怔：“好象？”却总也想不起方才吃肉的味道，忍不住也哈哈大笑：“囫囵吞下，浑不知肉味也。”“狼肉！中山狼的一只后腿呢。”
“啊！狼肉？”苏秦始而惊愕，继而大笑不止：“狼可咥人，人可咥狼，谁咥谁，势也！”千夫长拱手笑道：“先生学问之人，末将佩服。三豹子，拿先生的竹简来。”三豹子快步从后帐拿出一个青布包袱放到军案上，千夫长打开包袱笑道：“先生发力猛烈，这些竹简全被震飞了。杀完狼群，清理战场，方才搜寻拣回了。军中书吏看不懂，不知缝连得对不对，先生查查了。”
“多谢将军了。”苏秦深深一躬。
“先生不必客气，请先擦洗换衣，末将还有求于先生呢。三豹子，带先生擦洗了。”“是了。先生跟我来。”三豹子领着苏秦走进一道大布相隔的后帐，指着一个盛满清水的大木盆道：“先生自擦洗了。这是千长的一套衬甲布衣，先生且先将就换了。”说完便走了。
苏秦已经脏得连自己都觉得酸臭难耐，脱下絮絮绺绺的破衣烂衫，痛痛快快的大肆擦洗了一番，换上了短打布衣，顿觉浑身干爽舒适，精神大是振作。千夫长从帐外回来，见苏秦虽是长发长须一身短布衣，却是清秀劲健别有一番气度，不由笑道：“末将没看错，先生出息大呢。三豹子，上茶。先生坐了。”待苏秦坐定，三豹子斟好殷红的粗茶，千夫长庄重拱手道：“敢问先生高名上姓？何国人氏？”“在下苏季子，宋国人，师从许由农家门下治学。”苏秦料到迟早有此一问，早已想好以自己的“字”做答。这个“字”除了老师、家人与张仪，很少有人知道，叫得人更少；学问门派，则是因为自己对农家很熟悉，宋国又离洛阳很近，便于应对。苏秦打定主意不想在这番“游历”中留下痕迹，自然也不想以真面目示人。
“先生以何为生？欲去何方？”
“农家以教民耕作术为生，在下此次奉老师指派，来河西踏勘农林情势，而后返回宋国。”“是这样：”千夫长笑道：“国尉司马错求贤，末将看先生非寻常之士，想将先生举荐给国尉谋划军国大事，不知先生意下如何？”苏秦暗暗惊讶，一个千夫长只是军中最低级的将领，能直接向国尉举荐人才？不由微微一笑：“将军与国尉有亲么？”“哪里话来？”千夫长连连摇手：“国尉明令，举贤为公，不避远近亲疏，但有举荐，必答三军。无论任用与否，国尉都要向三军申明理由。先生放心，秦国只认人才呢。”
苏秦心中慨然一叹：“贤哉！司马错也。此人掌秦国军机，列国休矣。”却对千夫长拱手笑道：“在下于军旅大事一窍不通，只知农时农事耳耳，况师命难违，委实愧对将军了。”
“哪里哪里？”千夫长豪爽大笑：“原是末将为先生一谋，先生既有生计主张，自当从业从师，何愧之有啊？”“季子谢过将军了。”
“既然如此，军中也不便留客。”千夫长快捷爽利，立即高声吩咐：“三豹子，为先生准备行程，三天军食要带足！”只听一声答应，三豹子便拿来了一应物事——除了牛皮袋装的干肉干饼与一个水袋，便是苏秦原来的包袱与青檀木棒。苏秦惊讶的拿起木棒，但觉中间的铜箍光滑坚固，丝毫没有曾经断裂的松动感觉，这是自己的“义仆”么？千夫长笑道：“青檀棒是稀罕物，坏了可惜呢。末将让军中工匠修补了，趁手么？”“趁手趁手。”苏秦肃然拱手：“不期而遇将军，不知肯否赐知高名大姓？”“不足道不足道。”千夫长大笑摇手：“先生记得中山狼就行了。”
【二 荒田结草庐】
老苏亢突然醒了过来，看见大黄正扯着他的裤脚“呜呜”低吼。
人老了瞌睡便见少，却生出一个毛病——日落西山便犯迷糊，打个盹儿醒来便又是彻夜难眠。这不，方才正在望着落日发痴，便觉一阵睏意漫了上来，竟靠在石桌上便睡着了。明明是刚刚迷糊过去，如何天便黑了下来？对，是黑了，天上都有星星了，这大黄也是，明明方才还卧在脚下自在的打呼噜，如何就急惶惶的乱拱起来？
“大黄，有盗么？”老苏亢猛然醒悟，拍拍大黄的头便站了起来。
“呜——”的一声，大黄原地转了一圈，张开大嘴便将靠在石桌上的铁皮手杖叼住塞进老人手里，又扯了扯老人裤脚，便箭一般向庄外飞去，竟是没有一声汪汪大叫！
是盗！老苏亢二话没说，笃笃笃点着铁皮杖便跟了出来。大黄的神奇本事老苏亢领教多了，它的警告绝对不会出错。洛阳王畿近年来简直成了盗贼乐园，韩国的，楚国的，魏国的，宋国的，但凡饥民流窜，无不先入洛阳。如今这天子脚下的井田制呵，可是最适合流盗抢劫了，偷了抢了没人管，报了官府也是石沉大海。“国人居于城内，庄稼生于城外”，这种王制井田，饥寒流民如何不快乐光顾？庄稼无人看管，夜来想割多少就割多少。普天之下，哪个邦国有如此王田？只是目下秋收已完，遍地净光，强割庄稼却是不可能了，莫非流盗来抢劫我这孤庄？果真如此，苏庄也就走到头了。
突然，大黄在门外土坎上停了下来，昂首蹲身，向着那片树林发出低沉的“呜呜”声。树林中没有动静，老苏亢放下了心，笃笃的顿着手杖：“树后客官，不要躲藏了。我东边田屋还有一担谷子，去拿了走吧。”树林中没人答话，却传来一阵脚踩枯叶的沙沙声。大黄猛然回头，对老主人“汪！”的叫了一声，身子一展，便扑进了树林，接着便听见一阵“汪汪汪”的狂吠。这叫声怪异！大黄怎么了？老苏亢正要走进树林，却突然听见林中传来低沉的声音：“大黄，别叫了。”接着便是大黄哈哈哈的喘息声。
老苏亢一时愣怔，竟木呆呆的站在土坎上迈不动步子了。
没有人声，没有狗吠，竟是一阵长长的沉默。终于，林中沙沙声又起，一个身影一步一顿的挪了出来。朦胧月色下，一身短衣的身影依然显得特别瘦长，一根木棒挑着一只包袱，木然的站着，熟悉又陌生，他？他是谁？猛然，老苏亢一阵震颤，摇摇晃晃几乎要跌坐在地，死死扶住手杖才缓过神来：“季子，是，是你么？”
“父亲，是我。”
又是长长沉默，唯闻人与狗一样粗重的喘息声。
“季子，回家吧。”老苏亢终于开口了，一如既往的平淡温和。
苏秦尚未抬脚，大黄就“呼”的长身人立，叼下了木棒包袱，回身便向庄内跑去。
正厅刚刚掌灯，四盏铜灯照得偌大厅堂亮堂极了。寻常时日，苏家正厅是只许点两灯的。今日却不同，苏家妯娌要在正厅办一件大事，便破例的灯火通明了。
“哟，到底是自家大事，妹妹来得好快呢。”管家大嫂胳膊上挎个红包袱兴冲冲进来，还没进门就对坐在灯下的苏秦妻子笑语打趣。“大嫂取笑我，原是你叫我来的呢。”寡言的妻子正在厅中一张铺着白布的木台上端详一匹丝绸，一答话竟是满脸通红，仿佛犯了错一般。“哟，看妹妹说的，他是我的夫君么？”大嫂将红包袱往台上一放，利落的打开：“看看这块如何？你大哥昨日从大梁捎回来的，说是吴锦呢。”说着便摊开了包袱中的物事，便见一方鲜亮的紫红锦缎铺了开来，细细的金丝线分外的灿烂夺目！“啊——！”妻子轻轻的惊呼了一声：“太美了，大嫂可真舍得呢。”
“看这妹妹说的。”大嫂笑着点了点妻子额头：“二叔高官荣归，那是光宗耀祖，苏家一门的风光呢。为二叔做件锦袍，还不是该当的？我这做大嫂的管着家，敢不上心么？妹妹日后封爵了，可别不认我这乡婆子哟。这人活着呀，就得象二叔一般！谁象你大哥个死汉，光能赚两个小钱，不能比哟。”
“我说大嫂，”妻子幽幽一叹，怯怯的：“你从哪里听说他成事了？还要荣归？”“你看你看，还是不信。”大嫂一脸神秘的笑意：“你大哥说的，洛阳王室大臣都知道了，二叔见了秦王，做了上卿。上卿知道么？和丞相一样呢！你大哥托人打问，都说二叔不在咸阳，这不是回来省亲是甚？真个糨糊你也。”妻子又红着脸笑了：“真的就好哎。我是想，他那心性，成事了不会回来的。”“哟，说的，莫非不成事才回来？”大嫂大不以为然的撇撇嘴：“二叔是我看着长大的，不是薄情寡义小人。妹妹是正妻呢，日后可不得乱说。”
“算甚个正妻？连碰都没碰过……”妻子哀怨的嘟哝着，眼泪都快出来了。“哟哟哟，”大嫂连忙笑着搂住妯娌妹妹，又抽出袖中锦帕为她沾抹去了泪水，悄声笑道：“没碰过怕甚？原封好哟。这次二叔荣归，来个洞房真开封儿，大嫂包了！”
“你包什么哟？”妻子噗的笑了。
“哟——该死！”大嫂恍然大悟，连连摇手，笑得弯下了腰去。
妻子捂着嘴好容易憋住了笑：“我先上机了，锦袍布衬不好织呢。”“好！”大嫂好容易直起腰来：“上吧，妹妹的织机手艺天下无双呢。”正在笑语连连，突然“啊！”的尖叫了一声：“妹妹快！狗——！”明亮的灯光下，只见大黄“呼”的冲了进来，撂下木棒包袱，便冲着两个女人“汪汪”大叫！大嫂历来怕狗，从来不敢走近这只与狼无几的猛犬，见它突然冲进厅堂大叫，吓得连忙便往妯娌妹妹身后躲藏。
妻子却很喜欢亲近狗，回头笑道：“大黄，抓住盗贼了？”
“汪汪汪！”
“立功了好呵，一会儿给你大骨头。”
“汪汪！呜——”大黄发出一阵呼噜声，便“呼”的冲过来咬住了妻子裙角。
“啊！你这狗——！”大嫂吓得飞快的绕到锦缎台子后边躲了起来。
“大黄。”院中传来老苏亢平淡粗哑的声音：“别叫，她们听不懂你。”大黄闻声便放开了妻子裙角，喉头“呜呜”着耷拉着尾巴走出了大厅，竟是扫兴极了。老苏亢笃笃着铁皮杖走了进来，瞄了一眼两个儿媳，回头淡然道：“季子，进来吧，免不了的。”院中传来缓缓的脚步声，一个身影从黑暗中走来，兀立在明亮的厅堂门口——短打布衣褴褛不堪，长发长须精瘦黝黑，一股浓烈的汗酸臭味儿顿时弥漫了华贵的厅堂。厅中死一般的沉寂。大嫂慢慢的站了起来，眼睛瞪得滴溜溜圆，张着嘴半天出不了声气儿。妻子向门口一瞥，原本通红的脸色顿时一片煞白，明亮的眼睛立刻暗淡了下去，木头般的呆了片刻，脚下猛一用力，便听织机“呱嗒！呱嗒！”的响了起来。突然，大嫂尖声笑了起来，手搧着萦绕鼻息的汗臭：“哟——！这是二叔么？怎的比那叫花子还酸臭？好妹妹，快来看啊，你朝思暮想的夫君回来了！”
织机依旧“呱嗒呱嗒”的响着，妻子仿佛与织机铸成了一体。
苏秦的黑脸已经胀成了猪肝颜色，额头也渗出了津津汗珠。他紧紧咬着牙关沉默着，任大嫂绕着他打量嘲笑，渐渐的，他额头的汗珠消失了，脸上的胀红也褪去了，平静木然的眼光充满了生疏与冷漠。
“大媳妇，季子饿惨了，去做顿好饭吧。”老苏亢终于说话了。
“哟！看老爹说的。活该我命贱似的，连一个叫花子也得侍侯？”大嫂平日对公爹毕恭毕敬惟命是从，此时却换了个人似的，脸上笑着嘴里数落着：“王车宝马呢？貂裘长剑呢？古董金币呢？锦衣玉冠呢？哟，丢了个精光也！还游说诸侯呢，分明花天酒地采野花去了。不赌不花，带的金钱够你打十个来回呢，至于这样儿么？还有脸回来呢，指望我再供奉你这荷花大少么？除非太阳从西边出来，你苏季子高官金印！要不啊，没门儿！想吃饭，自己讨去啊，不是已经学会讨饭了么？真丢人……”“够了！”老苏亢铁杖“笃！”的一顿，怒吼一声。大黄“呼！”的窜了进来，骤然人立，两爪搭在了正在起劲儿数落的女人肩上，血红的长舌呼呼大喘着！
大嫂“啊——！”的一声尖叫，脸色苍白的倒在了地上。
“大黄，出去。”老苏亢顿顿手杖，大黄又耷拉着尾巴意犹未尽的出去了。织机依旧“呱嗒呱嗒”的响着，妻子依旧没有下机，依旧没有回头。苏秦向妻子的背影看了一眼，牙关一咬，嘴唇鲜血骤然滴到了白玉砖地上……他弯腰拿起自己的包袱和木棒，默默的出了厅堂。
老苏亢摇摇头，也笃笃的出去了，厅中的织机依旧呱嗒呱嗒的响着。
这座小院子还是那么冷清整洁。
老苏亢吩咐使女整治了一大盆汤饼，便默默地坐在了石案对面。苏秦吃得唏溜唏溜满头大汗，吃相直如田中村夫一般。大黄蹲在旁边，不断舔着苏秦的脚面，喉头呼噜不停。这是洛阳汤饼，猪肉片儿和着面饼条儿煮的，更有绿莹莹的秋苜蓿入汤，鲜香肥厚。苏秦吃得舒畅极了，片刻便唏溜呼噜下肚，一推陶盆：“再来一下。”
“只此一盆。不能尽饱。”父亲睁开了眼睛。
苏秦默然，看着使女收拾了石案，依旧沉默着，实在不知如何对父亲交代这场奇异的变故。他等待着老父亲的发问，甚至期待老父亲狠狠骂他一顿抡起手杖打他一顿。可是，老父亲却只是仰头看着天上的那一钩弯月，什么也不问，什么也不说。“父亲，大哥弟弟他们呢？”苏秦终于想到了一个话题。
“行商去了。”父亲也终于不再望月，淡淡的：“季子，可要改弦易辙？”“不。初衷无改。”
“不后悔？”
“不后悔。”
“吃得苦？”
“吃得苦。”
“受得屈辱？”
“受得屈辱。”
老人“笃！”的一顿手杖：“创业三难，败、苦、辱。三关能过，可望有成也。”苏秦肃然向父亲深深一拜：“父亲，请赐儿荒田半井。”
“商人无恩，唯借不赐。”
“是。请借季子荒田半井。”
“借期几多？”
“三年为限。”
老人点点头，疲惫的闭上了眼睛。
次日清晨，老苏亢带着苏秦来到郊野农田。秋收已过，星星点点的私田茅屋已经冷清清的没有了人烟，田间一片漫无边际的空旷。秋风吹过，便觉分外苍凉。普天之下，只有洛阳王畿还保持着古老的正宗的井田制——国人农夫居于王城，收种时节出城便住在私田茅屋，收种之后搬回了城堡消暑窝冬，田野便空荡荡的杳无人烟了。从前，作为王畿国人的农户，各自还都有几户、十几户的隶农，他们没有资格住在王城，便在国人的私田里搭几间茅屋遮风挡雨，洛阳郊野在冬夏两季还有些许人烟。可在后来，隶农们也渐渐逃亡，到新战国当自由民去了，尤其是在商鞅变法的二十多年里，洛阳王畿剩余的隶农几乎全部逃亡到秦国去了。从那以后，秋收后洛阳城外的王畿井田，就真正成了荒漠的旷野，相比于村畴错落、四季勤耕不辍的战国都城郊野，这里就象一片荒凉冷清的陵园。苏秦第一次发现，孤零零的苏庄与遥遥相对的王城，在这苍凉的旷野竟都显得那样的渺小！甚至，连印在童年记忆中高耸的红墙绿瓦，长长飞檐下的叮咚铁马，也都不再辉煌，看去竟那样破旧丑陋。奇怪，原来如何没有这种感觉？“季子，这就是那半井荒田。”父亲伸出铁杖，向远处划了一个圈儿。
荒芜残缺的路堤下，有一片荒草茫茫的土地，中间几面断垣残壁，旁边一副黑糊糊的井架。无边良田之中，这块荒草茫茫的荒田透着几分神秘，几分恐怖。
按照正宗健全的井田制，一井九田——八家私田，中央公田，井在公田正中。十“井”为一“成”，实际上便是一个灌溉区；“井”内灌田的小水道叫做“渠”，都是各家自己修建的，小渠堤便兼做了各家的田间小道；“井”与“井”之间的水道叫做“沟”；“成”与“成”之间更大的水道叫做“洫”。沟洫是官府征发民力修建的公共水道，沟洫堤岸便是田间大道，两案栽满了杨柳，春日柳絮飞雪，夏日绿树成荫。这种无数的方格绵延开去，便是一副静谧康乐井然有序的王畿井田图。
一千多年过去，那耕耘相望、踏歌互答、鸡犬相闻的井田诗意，早已经随着耕作奴隶的逃亡流失而荡然无存了。剩下的，便只有这空旷的荒野，残破的茅屋，秋风下无边的萧瑟。普天之下，争城夺地的狂潮正在一浪高过一浪，大约也只有洛阳王畿的井田还能保留这份空旷与苍凉。快了，那无边洪峰的浪头眼看就要压过来了，这种无风无浪无声无息死亡般的平静，眼看也就要结束了，上天啊上天，我能在这里平静的度过三年么？
“季子，过去吧。”老父亲笃笃的点着手杖，大黄闻声，便嗖的窜进了荒草。苏秦恍然，大步走到父亲前面，手中“义仆”拨打着荒草，深一脚浅一脚的来到荒井废墟前。显然，父亲也是多年没来这里了，重重的叹息了一声，一句话不说，眯着眼便陷入一种迷茫中去了。
苏秦默默转悠着，四面打量了一圈。父亲说，这里原是一个隶农的家，人在二十年前就逃亡了。父亲精明，当初只买隶农逃亡而主家无力耕种的荒田。所谓“半井”，就是苏家在暗中买下的四家荒田。一井八家，四家便是“半井”了。按照王畿井田制，“半井”大约有三四百亩地的样子。苏家经商，无人专司农耕，买下了也只算买下了，荒田依旧是荒田，破屋自然更破了。三间茅屋已经被风雨冲刷得只剩下了光秃秃的几面土墙，屋前丈许远，还留下了一个石舂，舂坑里竟神奇的生出了一窝野草。门前一方空地，便是原来的小打谷场。三五丈外，是一口竖着高高的桔槔木架的水井，井台用青石条铺成，修得四方四正，井口还有一副半人高的辘轳桩，只是没有了辘轳与井绳。虽然荒草已经长上了井台，但从其归整的井台与齐备两种汲水工具（桔槔与辘轳）仍然可以想见，这是一口老公井，而不是后来私家挖的新井。所谓老公井，是正宗井田制时期，按照官府堪舆的风水走向，合一井八家之力修建的公用水井。这种水井都在公田的中央，而公田又在八家私田的中央，如此各家打水的距离便是一样的。另外，公用水井的汲水工具也由官府统一安装，既有辘轳，又有桔槔，加之轮流维护经常修葺，便显得很有器局规格。而所谓新井，则是井田制松弛后各家在私田挖的井，这种井只供一家之用，所以一般都只有辘轳，或只有桔槔，井台也要小得多。
有口老公井，自要方便许多。只是不知道这口井干了没有？苏秦走上井台，身子伏在辘轳桩上凝神向黑黝黝的井中望去，居然隐隐约约能看见圆圆的一片白光。好！还有水。从井台上下来，苏秦又沿着父亲说的“半井”地界走了一圈，赶他走出来时，心中已经盘算好了。“父亲，就这里了。”
老人点点头：“何日动手？”
“就在目下。我不回去了。”
老人默默思忖片刻：“也好。午后我再来一次。”说完对大黄招招手，大黄呼的窜过来望着主人。老人拍拍大黄的头：“大黄啊，你有大用了，守在这里吧。”
“汪汪汪！”
老人轻轻抚摩了大黄一下，便回身走了。
“父亲，”苏秦喊道：“你不能没有大黄！”
“汪汪汪！呜——”大黄猛叫几声，便沮丧的爬在地上不动了。
老人没有回头，拄着拐杖走了，渐渐的，茫茫荒草湮没了他苍老的身影。父亲一走，苏秦立即脱光膀子干起活儿来。山间修习时，老师对他们经常说到墨家子弟的自立勤奋，也时不时让他们做一些修葺茅舍、山溪汲水、进山狩猎之类的生计活儿。对于自己动手，苏秦并不陌生，况且跋涉三月，他已经完全习惯了扎扎实实自谋生路，对脱了衣服下田这样的事儿，非但不再感到难堪，反倒觉得体味了另一种人生，别有一番苦滋味儿。昨夜情景，已经使他一路上对家的思念化为乌有，温情的梦幻在那一刻突然的破碎了，断裂了！要不是木讷深远的老父亲，他肯定会愤然离家自己闯荡去了。大嫂与妻子残酷的撕碎了自己梦幻的那一刻，他就打定了主意——远远离开自己原先华贵的瓦釜书院，离家苦修，再造自己！在荒野中时刻与风雨霜雪为伴，时刻处在痛苦与屈辱的体验之中，只能更加惕厉奋发。他决意做一次勾践式的卧薪尝胆，无情的摧残肉体，猛烈的刺激灵魂。第一件事，就是在这断垣残壁上结一间能够遮风挡雨的草庐。
方才他已经留心查看了田里的荒草，虽然不如河滩茅草那般柔韧，但却长得颇为茂盛，草身尚算细密皮实，稍加选择，一定能盖一间厚实的屋顶。眼下虽说没有一件工具，但先拔草总是可以的。霜降已过，秋草已经变黄变干，连草根上的那截绿色也没有了，正是苫盖屋顶的合用草材。他一头钻进齐腰深的荒草，便拣细密的茅草一撮一撮的拔了起来。
大黄一直卧在断墙下自顾呼噜，后来终于也钻到荒草中来了。
“大黄，你还是回去吧，老父亲离开你不方便呢。”苏秦拍拍大黄的头。“呜——，汪汪！”大黄对着苏秦叫了两声，并没有回头走开。
“大黄，那就一起干活儿吧。”苏秦有过了中山狼的经历，对良犬的灵异也便有了深切的感悟。象大黄这种有灵性的猛犬，对主人的忠诚与服从是无与伦比的，主人派它守在这里，它就一定不会离去，虽然它更想跟在主人身边。想了想，苏秦便将拔好的茅草打成小捆子，拍拍大黄：“大黄，叼起来，哎，就这样。好，送到断墙下去，那儿——”苏秦伸手一指，大黄叼起草捆子，便嗖的窜了出去。太阳西斜，父亲赶着牛车再来时，苏秦拔的茅草已经摊满了断墙四周。
“看看，还缺不？”父亲手中的短鞭指着牛车。
苏秦有些惊讶。他实在没想到，父亲竟能亲自将一辆牛车赶到这里？一路坑坑洼洼遍地荒草，走路都磕磕绊绊，更别说赶车了。可父亲除了额头的汗珠，竟是若无其事的看自己拔下的茅草去了。苏秦知道父亲的性格，也没说话，就去搬车上的东西了。父亲送来的物事不多，却都很实用。铁耒、泥抹、木捅、麻绳、柴刀等几样简单的工具；铁锅、陶壶、陶碗等几样煮饭烧水的炊具；一包原先的衣服，一袋够三两天吃的干饼干肉，剩下的五六个木箱便是自己的书了。搬完东西，苏秦觉得又渴又热，便拿着麻绳木桶来到井台，将麻绳在桔槔上系好，又用绳头铁钩扣牢木桶放下了老井。吊上来一看，水竟然清亮亮的，捧起喝了一口，竟是清凉甘甜！苏秦将水提到牛车旁，打了一陶碗递给父亲。“季子，这是口活水井。”父亲品着清水：“上天有眼。”
“有吃有喝，够了，父亲回去歇息吧。”
父亲用短鞭敲打着一个锈迹斑斑的铜箱：“这是一箱老书，一并给你吧。”说完，父亲便坐在牛车上咣当咣当的走了，走得几步，父亲回身向大黄招了招手。大黄“嗷！”的叫了一声，几个纵跃，便跳到了牛车上猛亲主人。父亲摸了摸大黄，又对他说了句什么，大黄“汪汪！”两声，便又呼的跳下了牛车，蹲在荒草中看着牛车去了。
父亲一走，苏秦立即重新开始拔草，要趁着天亮尽量的多拔一些儿。暮色消失天黑定时，断墙下又堆了一大垛茅草。时下正当九月中旬，秋月将满，分外明亮。打了一捅清凉的井水，苏秦与大黄各自吃了一张干饼一块酱肉，大喝了一通甘凉的井水，便开始盖自己的草庐。这座小院子原来是一排三间草房，如今只剩下了四面断墙与架在墙顶的椽子。苏秦趁着月色仔细查看了断墙，觉得中间两面墙稍为完整，风雨冲刷的痕迹稍少，就决定用这两道墙盖一间草房。不用砌墙，就是屋顶上草抹泥，苏秦此刻觉得一点儿也不难。他先用铁耒挖土，围了一口很大的泥锅，又打了五六桶水倒进泥锅，然后向泥锅里填满选好的半干土块；等待泥锅泡土的时刻，便用那口柴刀剁了许多细碎茅草，扔进了泥锅，然后便赤脚跳进泥锅反复踩踏。月上中天的时分，一锅软粘适度的草泥便和好了。虽然是大汗淋漓，苏秦却是精神抖擞，一点儿不觉得困乏。三个月河西夜路的打磨，心力精力竟是比原来有了神奇的增长。一鼓作气，他便开始了屋顶上草。寻常间修建一间普通的茅屋，屋顶上草便是技术性最强的了，防风防雨的性能如何？全在于屋顶上草。讲究的茅屋，要上三重茅草，屋内方有冬暖夏凉的功效。苏秦当然做不到如此讲究，更重要的是，他毫不在乎是否冬暖夏凉，只求不要漏雨透风而已。如此要求，自然便简单多了。
土墙原本不高。苏秦先将一捆削好的树枝扔上墙头，再装好一个泥包提到墙下，然后手拿泥抹、腰缠麻绳爬上墙头。在墙头端详一番，苏秦放下带钩的麻绳，向大黄招手比划：“大黄，挂住泥包。”
“汪汪汪！”大黄绕着绳钩转了两三圈，竟真的叼住了铁钩，钩住了泥包！“大黄，好！”苏秦高兴的吊起了泥包，开始向椽子上铺搭树枝，再向树枝上糊草泥，赶一层草泥糊满，东方已经鱼肚白色了。苏秦没有歇息，立即开始铺干茅草。这是很需要细心与技巧的：要从屋檐铺起，每排草根部糊泥押紧，后排盖住前排的泥根，一排排押上去直到屋脊。正午时分，苏秦压完了一面茅草，高兴的从土墙爬下来，却双腿一软，倒在了大黄身边。“汪汪！”大黄已经变成了一只泥狗，原先丝绸般闪亮的黄毛，糊满了屋顶掉下来的泥巴。见苏秦倒地，它惊叫两声，凑了过来。“呼——”一阵粗重的鼾声响了起来。大黄嗅了嗅苏秦，摇摇尾巴也卧倒了。“呜，呼噜……”大黄喉头呼噜着，也靠在苏秦身上睡着了。
【三 亘古奇书阴符经】
北风呼啸，大雪纷飞，原野上的一切都模糊了，孤独的草庐已经完全淹没在漫无边际的风雪之中。远远看去，只有那高高的桔槔与井台上的辘轳依稀可见，成为寻找草庐的唯一标记。大黄从旷野里飞奔过来，须得时不时的停下来瞅瞅桔槔，嗅嗅脚下，才能继续飞奔。大黄终于扑到了草庐门前，“汪汪汪！”的抖擞着浑身雪花大叫起来。
门板刚刚拉开一道缝隙，大黄便嗖的裹着风雪蹿了进去。“大黄，真义士也！”苏秦啧啧赞叹着，连忙拿下大黄口中叼着的棉套包袱，又连忙顶上门板堵上草帘，才回头拍拍大黄：“来，一起吃。”“汪汪！”大黄摇摇尾巴，径自卧到角落去了。“啊，你吃过了？好，不客气了。”苏秦打开棉套，拿出里面一个尚有温热的铜匣，拉开盖子，便见一匣满荡荡的软饼酱肉弥漫出浓浓的香气。苏秦拿出一块饼一块肉放在大黄身旁的石片上：“这是你的，饿了就吃。”说完回身便大咥起来。苏秦已经两天没吃饭了。
草庐一结好，苏秦便开始了一种奇特的粗简生活。每日黄昏，大黄准时回庄，叼来一顿干食。他知道这是父亲的苦心安排，便也没有拒绝。几天之后，索性自己也不再动炊，就是这每晚一顿干饼酱肉，喝一通老井的甜水了事。瞌睡了，便在草席上和衣睡上一两个时辰，醒来了便到井台上用冷水冲洗一番，立即又回来揣摩苦读。日复一日，倒是分外塌实。前两天突然下起了漫天大雪，苏秦才恍然大悟，已经是冬天了！看看风狂雪猛，他没有让大黄回庄，可也忘记了自己动炊，竟硬是一天一夜没离开那张破木板书案。直到方才大黄在门外狂叫，他才猛醒，大黄自己偷偷回庄了！
狼吞虎咽的咥完了软面饼与酱肉块子，苏秦精神大振：“大黄，雪很大么？”“汪汪汪！”
苏秦笑了：“我去赏雪了，你歇息吧。”刚拉开门，大黄却已经嗖的蹿了出去。茫茫原野，风雪无边，充斥天地间的只有飞舞的雪花与呼啸的风声。极目不过丈许，闻声不过咫尺。苏秦什么也看不见，什么也听不见，只能感到冰凉的雪花打上脸颊，呼啸的寒风掠过原野。久旱必有大水，秋末入冬三个月一直没有雨雪，上天幽闭过甚，自要猛烈的发泄一番，上天无情，却有人道啊！
住进草庐，苏秦心底深处的那股烦躁急迫便消失了。他的第一件事，便是翻检书箱挑选书籍。自己书房的那几箱书，他只选出了老师临行赠送的《天下》，其余诸子大师的文章抄本，他都觉得与自己所要做的事太过疏离，没有必要再花功夫。东归的路上他已经想好，自己学问的面上渊博，缺乏的却是专注一点的精深。这一点，就是对天下大势的洞察。要锤炼这种见识，需要的不是具体的就事论事的学问，而是高屋建瓴鸟瞰天下的眼光境界！可是，到那里寻觅这种启迪智慧之门的钥匙呢？记得老师有次对他们讲到太公吕尚时说：“人之能，不仅在学，且在悟。悟之根本，不在少学，在难后重学。大难而有大悟，始得大成。”那时，他与张仪都觉得，这只是老师针对太公这种“老才老运”说的，与他们离得很远很远。况且，战国名士大多都是年青成名，都象太公那样耄耄建功，天下岂不成了老叟世界？然则一番磨难之后，老师的话却如此清晰的凸现出来了。天下事原本就不是一成不变，无论耄耄建功还是英年成名，大约这个“大难大悟”都是该当有的。“必须大悟，方得有成。”这就是苏秦在坎坷屈辱中磨出来的决断。
想不到，上天居然给他打开了一扇大门，竟使他得到了一本久闻其名而寻觅无门的亘古奇书！那天，他在翻检完自己的书箱后，无意打开了那只锈蚀班驳的铜箱。在他想来，父亲所谓的“老书”，一定是一些商家典籍。但无论如何，不看看是对不起父亲的。就在他打开铜箱翻检到最底层时，一本破旧的羊皮纸大书出现了。拿起一看，破旧发黄的封面是五个硕大的古篆，仔细端详，呀——《阴符四家说》！天哪，他几乎惊讶得要跳起来！这是真的么？他揉揉眼睛走到茅屋外边，光天化日之下，“阴符四家说”五个大字凿凿在目！旁边还有两行小字？拭目细看，隐隐约约便是“伊尹太公范蠡鬼谷子”四个名字！
“上天啊——！父亲——！”苏秦大喊一声，扑倒在地，哈哈大笑着连连叩头。“汪汪！汪汪汪！”大黄也狂吠起来。
苏秦发现的，是一本亘古奇书。这本书名叫《阴符经》。世人传说：这是黄帝撰写的天人总要。也有大家名士说：这是一位殷商高人隐名写的，托名黄帝，只在于增其神秘而已。这部《阴符经》，只有四百二十四字，其神圣地位却竟在《易经》之上！在春秋战国的大家中，认真揣摩《易经》并写出注文的，只有孔夫子。但将《阴符经》奉为圣典并潜心注文的大家，却是不下十家。更引人注目的是：但凡注文《阴符经》者，都是赫赫大名的将相学问家，譬如伊尹、太公、范蠡等，真正在野的学问家注《阴符经》者，大约只有鬼谷子一人。而这一人，又恰恰是志在精研治世学问的千古奇才。这本身就意味着：《阴符经》既不是《易经》那样的料事之书，也不是《道德经》那样的养心之书，而是开启权力大智慧的棒喝之书，是所有志在建功立业者的一把钥匙！
这就是《阴符经》的永恒魅力。
苏秦与张仪听老师专门讲过一次《阴符经》。老师说：“阴者，命之宗也，隐微难见。符者，命之本也，妙合大道。此谓《阴符》。天机暗合于行事之机，为《阴符》之根本。唯深微而能烛照，谓之阴。唯变通而无羁，谓之符。烛照以心，契合以符，《阴符》之意尽矣！”那时侯，老师手边没有《阴符经》，他们也只能唏嘘感叹一番。老师说：他对《阴符经》潜心揣摩了二十年，方能贯通经世之学。老师又说：“吾为《阴符经》注文三年，游历楚国，却不意丢失于客栈之中。此为天意，罚我不得尽窥天机矣。”至今，苏秦还记得老师说起这件事时的感慨嗟呀。
如此一本亘古奇书，却如何竟落到父亲手里做了“老书”？苏秦当真万般困惑。但他此刻已经顾不上想那么多了，二话不说，坐在门外土坎上便翻了起来……几个月下来，他已经能将《阴符经》倒背如流了。可这《阴符经》就象无边无际的棉套，只要轻轻一挤，就有汁液汩汩流出！一句话明明是懂了，可你联系不同的事情去想，便立即有了不同的心解，当真是“变通无羁，深微烛照”！且不说还有伊尹、太公、范蠡与老师四人的注文。苏秦只觉得，自己还远远未将《阴符经》咀嚼透烂，还得再下苦功夫。风雪扑面，苏秦却逆风而立，一字一字，高声吟诵起了《阴符经》——
观天之道，执天之行，尽矣。故天有五贼，见之者昌。
天性，人也。人心，机也。立天之道，以定人也。
天发杀机，龙蛇起陆。人发杀机，天地反覆。天人合发，万变定基。
性有巧拙，可以伏藏。九窍之邪，在乎三要，可以动静。
火生于木，祸发必克。奸生于国，时动必溃。知之修炼，谓之圣人。
天生天杀，道之理也。
天地，万物之盗。万物，人之盗。人，万物之盗。三盗既宜，三才既安。故曰，食其时，百骸理；动其机，万化安。
人知其神而神，不知不神所以神也。
日月有数，大小有定，圣功生焉，神明出焉。
其盗机也，天下莫能知。君子得之固躬，小人得之轻命。
瞽者善听，聋者善视。绝利一源，用师十倍。三反昼夜，用师万倍。
心生于物，死于物。
机在于目。
天之无恩而大恩生，迅雷烈风，莫不蠢然。
至乐性馀，至静性廉。天之至私，用之至公。
禽之制在气。
生者死之根，死者生之根。恩生于害，害生于恩。
愚人以天地文理圣，我以时物文理哲。人以愚虞圣，我以不愚虞圣。人以奇期圣，我以不奇期圣。故曰：沉水入火，自取灭亡。
自然之道静，故天地万物生。天地之道浸，故阴阳胜。
阴阳相推，变化顺矣。是故圣人知自然之道不可违，因而制之。
至静之道，律历所不能契。
爰有奇器，是生万象。八卦甲子，神机鬼藏。
阴阳相胜之术，昭昭乎进乎象矣……
苏秦的声音嘶哑了，吼出最后一个字的时候，喉头一阵发甜，便猛然喷出了大大一口鲜血，颓然扑倒在地！大黄“呜——！”的一声低吼，箭一般扑了过来，围着苏秦飞快的转了两圈，便叼住苏秦的腰带，狼腰一弓，便使劲儿往门口拖。大黄是阴山草原的牧羊猛犬，身材与豹子一般大小，每天要大吞五斤肉或带肉骨头，体力战力都远远超过一只普通的野狼，力气自是惊人。它将苏秦拖到门口，又三两下拱开了门板，将苏秦拖到了屋内。望望呼啸着扑进屋里来的风雪，大黄便横卧在门口一动不动了。“啊啊……”喉头一阵呼噜喘息，苏秦终于醒来了。睁开眼睛，他看见门口竟隆起了一个高高的雪堆，自己的身边却干干的。不对，不象，啊，是大黄！苏秦挣扎着摇摇晃晃站起来，扑上去便扒拉大黄身上的积雪，刚触摸到皮毛，大黄便骤然站起，一阵猛烈抖擞，积雪冰块便全部抖落。“大黄，快进来。”苏秦喊了一声，却是没有声音！当下也顾不得细想，连忙奋力的挡上门板，再用一段准备生火用的树根撑在门后，又挂上那片又粗又厚的茅草帘子，这才点起了风灯。
“……”苏秦想对大黄说话，却没有了声音！静神一想，知道是方才迎着风雪吼叫，喉咙受伤失音，便不再惊慌，喝了一通冰凉的甜井水，又坐在了风灯前。
方才一阵风雪吼诵，竟使他突然顿悟——《阴符经》正是纵横捭阖的大法则！其中天地之道、为政之道、君臣之道、创守之道、天人生克之道、万物互动之道、邦国互动之道无所不包。将这些大道理揣摩深透，何愁不能窥透天下奥秘？何愁不能找出列国症结？何愁不能纵横战国？苏秦又兴奋的打开了《阴符经》，又一字一字的开始琢磨。读到“食其时，百骸理。动其机，万化安”一句，他眼睛突然一亮！老师鬼谷子在这句下边注文：“食者所以治百骸，失其时而生百病。动者所以安万物，失其机而伤万物。时之至间，不容瞬息，先之则太过，后之则不及。是以贤者守时，不肖者守命也。”读着想着，苏秦心中一片豁亮——五谷百草能梳理生命百骸，但服食不应时却可以导致百病；人之行动可以与万物和谐，但若不应时而动，该收获却播种，该播种却睡觉，则要伤及万物；时机之重要，非但要认准它，而且要立即抓住它，此谓应时而动！早了太过，迟了不及。所以，“守时”是贤者的才能，“守命”则是不肖者的愚蠢。老师将“食其时，百骸理。动其机，万化安”这十二个字的精髓，的确讲得透彻之极！想想自己说周说秦，一个是后之不及，一个是先之太过，如何能够成功？周不必说了，原本也没指望成功。入秦却是经过反复思虑的，不成功一定是不应时了。王霸大业，秦国是没有拒绝的理由的，但秦国却偏偏拒绝了，而且还拒绝了两次，犀首失败了，他苏秦也失败了。现下静心想来，确实是早了。新君即位堪堪一年，秦国内政未安，实力的确也要扩展，这时候便要秦国立即实施东出争霸，事实上是不可能的……想着想着，他竟迷迷糊糊的瞌睡了，头“咚！”的一声撞在了木案上。苏秦醒来揉揉眼睛，便站起来在屋中踱步，念着想着，自言自语的嘟哝着……猛然，他盯住了“机在于目”四个字，顿时陷入了沉思，想着想着心中一闪，觉得似乎抓住了什么，瞌睡却又猛然袭来，那闪光又被淹没了！苏秦气恼异常，抓起案上的缝书锥对着大腿猛然一刺，一股鲜血“哧”的喷了出来！苏秦猛然清醒，啊！“机在于目”，就是见机而动，不死守一端！
“啊哈哈哈哈哈！”苏秦仰天大笑，手舞足蹈，不想脚下一软，却扑在了大黄身上。冰天雪地的草庐里，苏秦抱着大黄睡过去了，人的鼾声与狗的呼噜声交织在了一起。
【四 战国乱象大演绎】
倏忽三年过去，草庐之外的世事，已经发生了翻天覆地的变化。
第一件大事，便是“齐魏相王”，东方两大王国结成了同盟，列国顿时陷入混乱！苏秦西出铩羽，张仪南下折翅。在战国间倒是引起了一阵小小的波澜，但很快就在剧烈的争夺中被人们忘记了。齐威王本来想派特使赴楚，敦请张仪北返齐国，可听说了张仪在楚国“错断兵事”的探报后，却对张仪的才能又产生了怀疑，觉得书生毕竟不能成事，便不再动作，听任张仪自生自灭了。但是，齐威王却没有忘记张仪“齐魏相王”的谋划，觉得这是齐国打开僵局的妙棋。于是，齐威王立即派靖郭君田婴主持大计，秘密与魏国联络。按照齐国的朝臣状况，此等军国大事本当由丞相驺忌主持。可齐威王对驺忌已经失去信任，本来是要等张仪入朝后再处置驺忌的，如今放弃了张仪，自然要另找个适当的时机罢黜了驺忌。反复权衡，齐威王便选择了“齐魏相王”这个关节，既向天下昭示齐国新气象，又能借此树起新主政大臣的人望。
靖郭君田婴是齐威王的族弟，与原来的上将军田忌是堂兄弟。齐威王对王族子弟很少大用，深恐他们拥有大片封地属民，如果再拥有国府大权，很可能尾大不掉。田忌已经是上将军了，自然不能再用他的堂弟做文职大臣。当初使用乐师出身且与王族不和的驺忌做丞相，实际上也是牵制王族在国府的势力。待田忌孙膑出走，齐威王顿时感到国府萧瑟，少了左膀由臂，可处置田忌的决策是自己做出的，又不好公然迁怒于驺忌，一肚子火气便憋了下来。自从张仪给他透彻的剖析了齐国的困境，齐威王才感到了真正的急迫。如果再不物色大才，齐国只怕就要无疾而终了。着急是着急，齐威王毕竟久经沧海，还要做得不着痕迹，不能引起朝局动荡。田婴虽是贤明豁达，却从来没有担当过大任，也没有建立过什么功勋，全靠王族爵位继承制做了靖郭君。用他的好处在于：此人既不构成威胁，朝臣又提不出异议，即使田忌能够归来，拿掉他也很容易。于是，齐威王公开下诏，授田婴上卿之职，主司“齐魏相王”大事。
三天之后，驺忌便呈上了《辞官书》，请求归老林泉以养沉疴。
齐威王立即下诏嘉勉，对驺忌的功勋与辛劳表彰一番，末了“特赐三百金，准封成侯，回归封地，颐养天年，以慰朝野感念之心。”随后便立即册封田婴为齐国丞相，赴徐州筹划齐魏会盟。
田婴与魏国新丞相惠施紧张的忙碌了两个多月，秋天到来的时候，齐威王与魏惠王在徐州的泗水东岸举行了“相王”大典。徐州本是大禹治水后划分的古九州之一，《书·禹贡》记载：“海（黄海）、岱（泰山）及淮（水），惟徐州。”徐州的广大地面除了魏、齐、楚三大国各有领土外，还有宋国、薛国、滕国、邹国、鲁国几个夹缝中的老诸侯国。以当时的势力范围，除了不太安分的宋国，这几个老小诸侯都是齐国的后院。齐魏会盟的地点，便就在这几个老诸侯的边缘。这是齐威王选定的地点。他想借此震慑这几个小国，从而安定后院，使齐国能够全力在中原伸展。魏惠王这时已经威风尽失，雄心大减，对齐威王的会盟主张直有点儿受宠若惊，生怕呼应不周，哪里顾得提出异议？所以一切，便都听从了齐国的安排。
会盟大典上，齐威王与魏惠王各自祭祀了天地，然后便郑重宣告了承认对方为王国的文告；又由两国丞相田婴、惠施分别宣告了“修好同盟，永息刀兵”的盟书。
参加大典的五个老小诸侯诚惶诚恐，为两大国王很是卖力的颂扬了一番。大典之后，消息立即传开，便引发出了乱纷纷的称王、相王大风潮！
蓄之既久，其发必速。“相王”，实在是当世乱象憋出来的一股山洪！
春秋时期，国君的爵号尚能比较严格的代表诸侯国等级，除了楚国擅自称王，中原大诸侯依然还是公、侯两大名号。进入战国，陵谷交替，称王便成为实力的象征。中原战国中，魏国最先称王，齐国再称王，天下便有了魏齐楚三个王国。但是，毕竟这几个王国都是自己加给自己的冠冕，其他国家并不正式承认。在正式的使节晋见与会盟场合中，他国使者或国君完全可以不以王礼行事。也就是说，你的大国地位并没有获得他国正式的认可。齐魏相王所以引起天下骚动，就在于这次相王打破了“天下一王”、“惟天子称王”的传统典制，公然承认在“本王”之外，还可以有王号。实际上，这便是承认了天下可以多王分治，流传数千年的“四海之内，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”的一王大一统典制，竟被踩在了脚下！
骚动之下，立即引出了第二件大事——三小国称王，战国格局大乱。
徐州相王不到半年，立即一个大爆冷——宋国称王！惊得天下战国竟是一齐乍舌。说起来，宋国也是一个老诸侯。还在殷商末期，商王纣便封了庶兄微子启为宋国，便有了“宋”这个国号。殷商灭亡后，周公又平定了殷商旧贵族叛乱，接着便分封了一批诸侯国，其中便保留了这个宋国。宋国的特别，在于她是殷商王族之后，又是周室安抚殷商遗族的一个特殊封国，所以用了微子启的旧国号。当时，宋国的封地在靠近殷商故都朝歌的东南地带，都城便建在老宋国的废墟上，名叫商丘。由于殷商王族后裔的特殊地位，宋国一直是颤颤兢兢小心翼翼的臣服于天子，不敢越雷池半步。春秋大乱，宋国才慢慢张扬起来。到宋襄公时期，宋国发展到拥有一千辆兵车的“千乘之国”，与郑国并称天下两小霸。中原霸主齐桓公死后，宋襄公便雄心大发，与楚国争霸。可几次都被楚国打败，自己还当了一回楚国俘虏。但霸业之心始终不泯，又联合卫国、许国、滕国兴兵讨伐郑国，要拔了这个眼中钉。楚国发兵救郑，兵至泓水与宋襄公大军相遇。当时楚军正在渡河，宋军大将目夷提出“半渡而击之，可大败楚军！”宋襄公一副王者气概，义正词严说：“王者当有仁义道德。岂能乘人之危？”楚军安全渡过泓水，但尚未列成阵势时，大将目夷又请命出击！
宋襄公又是义正词严：“君子不攻不成阵势之军。”
待楚国大军列成大阵，宋军士兵已被窝得没有了火气。一战下来，宋军大败，宋襄公也重重挨了一箭，第二年便伤重死了。从此，这宋国便日渐孱弱下去，虽然也时不时出点小彩，可始终只是个三等附庸国。
如今，一个几乎要被天下遗忘的诸侯国，竟然在一夜之间成了王国，岂能不令天下乍舌？谁知更令天下乍舌的还在后头。本来，宋国这时候的国君是司城子罕。此公平庸无能，黧黑干瘦，列国轻蔑的呼其为“剔成肝”。但是，也恰恰因了此公无能，宋国便也没有任何作为，不致开罪于强邻大国，剔成肝竟也忽悠悠做了四十一年国君。这剔成肝有个三十多岁的弟弟，名叫偃，以国号为姓，国人便呼为宋偃，却是个生猛狂热的武士。宋偃历来不满兄长的孱弱，多次提出“振兴襄公霸业，光复殷商社稷”，却都在剔成肝那里做了泥牛入海。这年春天，忽然有人来报：东城墙拐角处的雀巢里，竟然有了一只刚刚孵出来的雏鹰！剔成肝懒得理会，宋偃却精神大振，请来巫师在祖庙祷告后用龟甲占卜，卦象竟是大吉！巫师断卦象说：“雀生苍鹰，反弱为强，乃霸主之兆。”宋偃大喜过望，立即宣告：这是应在自己身上，无能的剔成肝辜负先祖，应当受到惩罚！一班追随的武士也狂热呼应，当晚便纠集了几百死士，黎明时分突然冲进宫中。剔成肝年老睡浅，正在枕边逗弄一个刚刚入宫的十六岁少妃，突闻猛烈躁动，公服也没穿，便从榻后的暗道钻出了寝宫，带着几个亲信跑到齐国去了。宋偃也不追赶，天亮立即就任国君。即位第一件事，便是宣布称王（后人称宋康王）！若仅仅是宣布称王，虽则也令人意外，却不足以令人震惊。列国震惊处在于，宋偃的称王大典变成了向“天地神鬼”的宣战！
本来是祭天的高台，宋偃却派人将一只盛满猪牛羊三牲鲜血的皮囊挂了上去。他挽起硬弓，搭上长箭，口中大骂“上天瞽聋无察，当射杀！”一箭射去，皮囊迸裂，鲜血喷溅！宋偃大吼：“射天功成！再扑地！”本来是祭地的礼坛，宋偃却挥舞起两丈长鞭捶扑地面，咒骂“大地淫逸无行，孳生妖孽，该当鞭杀！”
在国人目瞪口呆的注视下，宋偃又操起铁耒，向祭祀祖先的祭坛（社稷）猛铲，高喊：“鬼神为剔成肝张目，给本王毁了！”狂热的追随者们高喊着“万岁！宋王！”，便蜂拥上去将宋国社稷拆成了废墟。宋偃踩在天地鬼神的废墟上，向前来瞻仰大典的国人大喊：“本王苍鹰，高飞万里！国人须呼本王为‘万岁’！宋国霸业，天地鬼神不能挡！”
一片连绵不断的“万岁！”竟是狂热的持续了三天三夜！
消息传开，列国无不大呼“荒诞绝古，匪夷所思！”时间不长，各国便不约而同的将宋偃比做荒诞暴虐的夏桀，后来干脆直呼为“宋桀”。齐威王本想借此发兵，灭了这个狂妄的宋桀，却虑及楚国魏国都一直对这条“小大鱼”有意，担心刚刚与魏国结盟，若因灭宋而与魏国成仇，便是因小失大了，反复权衡，最后也就容忍了这个狺狺猖狂的宋桀。
宋国称王不到三个月，又传出了一个更加令人乍舌的消息——中山国宣布称王！这次，列国却不是震惊，而是啧啧称奇哈哈大笑，竟是天下一片滑稽。
中山国是个奇特的邦国：一则，是白狄插进中原的一根楔子，被列国始终视为戎狄异类。二则，国土只有几百里山地，国人半农半牧，是天下最穷的邦国。三则，两次被消灭，全赖逃回大漠卷土重来而两次复国，虽说顽强，可也算得军制最旧、军力最为孱弱的邦国。四则，以中山狼闻名天下，除了河西的猎户平民，天下人但说“中山狼”，倒有一大半说的是中山国。一开始立国，中山给自己的规格便是“公国”一等诸侯。当时的魏赵韩尚是“侯国”，只有老诸侯燕国、齐国、秦国是“公国”。中山国非但称公，而且也学习中原谥法，将几代国君分别谥为文公、武公、桓公、成公。此时的国君正当盛年，叫垐。垐亲率游骑五千，侵掠赵国边境，不想竟是大胜，夺了一座城池与上万头牛羊！正在得意处，恰逢宋国称王的消息传来，垐便立即召来所有大臣，兴奋的宣布：“自即日起，中山便是王国，我便是国王！”大臣们立即赞同呼应，一片万岁颂扬之声。垐也很聪明，立即大肆封赏了一通：丞相、上卿、上大夫、上将军等等等等，竟是应有尽有。丞相立即提出：“中山国称王，天下大事，当昭告列国，务使诸侯公认之！”垐觉得大是有理，立即派出三十名快马特使星夜出发，大小国家一律告知，务求天下皆知。齐威王接见了中山国特使，一看“王书”，竟是一通哈哈大笑：“垐也中山狼，得志便猖狂也。”中山国特使大为尴尬，竟不知如何应对。不久，“垐也中山狼，得志便猖狂”这句话便传了开来，列国无不大加嘲笑，拍案称奇。只有赵国君臣气得咬牙跺脚，恨不能一口吞了这只中山狼！但后边的燕国却老是与赵国为敌，时不时在背后制造侵扰。赵国要灭中山国，又怕燕国这只“老黄雀”在后，只好强忍作罢。宋国中山国称王，各大国倒是没有特别当真。就实力而言，若非大国间矛盾纠葛相互抗衡，谁都可以在三天之内灭了这两个王国。可有一个小战国却沉不住气了，立即跟着宣布称王！
这便是韩国称王。
在七大战国中，韩国虽然最小，然却素有“劲韩”之名。所以有此名声，一是韩国的宜阳是天下著名的铁山，韩国的铁兵器制造业一直为列国眼热；二是立国初期曾经有一支规模不大的精兵。虽则如此，立国百年来，韩国却一直处于受欺侮状态。秦国、魏国、赵国、齐国、楚国都打过韩国，夺得过韩国的城池土地。韩昭侯初年，连二流的宋国都敢于攻打韩国，竟然还夺取了韩国的黄池城。在整个韩国的前期历史中，韩灭国扩地最少，要不是趁着一场内乱消灭了奄奄一息的郑国，将都城迁到了新郑，韩国可能连跻身七大战国的资格都没有。正是由于这种长期受欺，三十年前韩昭侯与申不害在韩国实行变法、改革军制、建立新军，韩国很是振作了一段，将近二十年没有一个大国敢于侵犯韩国。这段历史便成了韩国永远的骄傲。只可惜好景不长，就在韩昭侯雄心勃勃的准备称王时，魏国大举攻韩，韩昭侯与申不害都在魏国攻韩的大血战中惨死了。韩国新君为了稳定政局，部分的恢复了贵族旧制，新法大大的打了折扣。韩国的骄傲与荣誉便流水般消失了，重新走向孱弱，又成了七强末座。
这一番大起大落，使韩国上层倍感羞恼。即位新君韩琏，为君父未能称王耿耿于怀，为自己只能称“侯”大感屈辱，竟硬生生想了个奇特的点子，命朝臣国人称他为“威侯”——做王不成，也要做个威震天下的侯！整个战国时期，在位自命者大约也就这韩琏一人。及至宋国称王、中山国称王的消息迭次传来，韩琏和大臣们终于忍不住了，朝会上一拍即合，立即宣布称王！韩国称王，给战国带来了新的骚动。这次，各国真正的惊讶了，竟出现了一时沉默。在此之前，战国七强已经有了三个王国——楚魏齐。齐魏两国的相王同盟，更对其他四强造成了强烈刺激。当此之际，韩国突然宣布称王，可谓在剩下的四强中爆出了一个大冷门。论实力，目下最当称王的是秦国；论资格，最当称王的是燕国；论军力，最当称王的是赵国。可这三强都没有宣布称王，竟是最为孱弱的韩国率先称了王！
列国的惊讶沉默被打破了。
魏国迅速提出“五国相王”的动议，又一次掀起了称王相王的巨大波澜！这是魏国丞相惠施的谋划。惠施是稷下学宫的名家大师，十多年前曾经在魏国做过一段大夫，自感未获重用而离去。三年前经大梁“司土党”与孟子向魏惠王郑重推荐，又做了魏国丞相。论修学，惠施既不是兵家，也不是法家，而是专攻论辩术的“名家”。这名家，以探究万物之间的“名”“实”关系为主旨，本是诸子百家中最远离治国为政的学派。然则天下事多有诡异。这个专究名实、酷好辩论术的惠施，偏偏又是一个酷好参政热衷做官的人物。与他的同门庄周相反，终年奔走列国求仕，其顽强竟是与孔孟儒家不相上下。于是猩猩相惜，孟子在自己执政无望的情势下，便着力荐举了惠施入魏为相。惠施初当大政，雄心勃勃，一心想做出几件惊人业绩，令天下刮目相看。论能力特长，惠施不通兵事、不懂变法，在魏国这样的老牌强国本来很难立足。可时势凑巧，这时的魏国恰恰已经无心变法、无力军争，久挫心灰的魏惠王，只想在大国斡旋中来一些惊人之举，以保持魏国的老霸光环。这种图谋与惠施对自己功业方向的图谋竟是不谋而合！于是，惠施便在魏国大大的风光了起来。
韩国称王，使惠施突然看到了，功业的希望正从大国磨擦的缝隙中放射出灿烂的光华！惠施的想法历来与常人不一般，否则也提不出“白马非马”之类的惊人论断。他对魏惠王说：“王虽名号，其实却是邦国地位。一国称王，其实在宣告受命于天，不受制于任何其他王国。齐魏相王，引起列国称王风潮，足见名号之威力。今韩国称王，安知秦赵燕不会立即称王？与其彼等自行称王，莫如我大魏发起‘列国相王’，实则使列王以我王为首，如此可重振魏国霸业也！”
“列国相王？也送秦国一个王号么？”魏惠王很是兴奋，但对秦国却总是牙根发痒。“也可不要秦国。”惠施本来的谋划是包括秦国的。既然挡不住秦国，莫如大大方方承认秦国的王国地位，如此一来，既可使秦国与山东剧烈争斗，又可使魏国实际上拥有“赐秦王号”的天下盟主地位。但他见魏惠王对秦国耿耿与怀，便立即改变了主意——在魏国，这个老国王的好恶是绝然不能违背的，否则一件事也甭想做成。思忖间，他的新谋划已流畅的涌了出来：“可行五国相王：魏韩赵燕，加上宋。如此便可孤立秦国，使其不能东出。”
“好主意！”魏惠王拍案大笑：“只是啊，宋桀声名狼藉，不能要。再说，要是承认了宋桀这个王位，三五年就不能灭他了，是么？”“那就是四国相王了。也可。”
“不，五国相王，加上中山！”
“啊……好好好，也好！”惠施本来惊讶得嘴巴都合不拢，居然竟硬生生的合上且一连串的叫好，也实在是想不出如何来赞美这个匪夷所思的王命。他本能的觉得，让中山国加入相王行列，完全可能使这场相王同盟变成儿戏。“惠子不知道呢，”魏惠王从来不称惠施“丞相”官号，而只呼“惠子”，他见惠施愣怔，神秘笑道：“要燕赵受制于我，就得中山狼加盟。懂么？”
“啊啊啊——明白，我王神明！”惠施惊愕得连“啊”几声，终于“明白”，还加了一句结结实实的赞颂。终于，五国相王的会盟特使派出了。可是不到半月，竟然传来惊人消息：赵燕韩三国拒绝参加相王同盟！赵肃侯与燕文公竟然大骂魏惠王“与中山狼一般无二！”。韩宣惠王虽然没有破口，却也阴沉沉的当场撕碎了国书。一场“五国相王”的同盟霸主梦，就这样轻易的破灭了。魏国非但没能争回老霸光环，反而引起了赵燕韩三国的强烈愤懑，也使齐楚两个老牌王国大为不满。齐威王怒斥魏惠王“无耻负约”，将魏国径自发动“五国相王”视为对齐国新霸权的挑战，立即打出了反对中山国称王的旗号，对燕赵两国发出国书说：“与中山狼并王，耻莫大焉！愿与两国起兵，灭此朝食！”
赵肃侯却没有进攻中山，而是立即发兵南下，进攻魏国的黄城。
北面的燕国却突然破脸，立即在背后偷袭赵国。
赵国手忙脚乱，连忙从魏国撤军，与燕国打在了一起。
中山国新近称王，乐得为大国互斗火上浇油，毫不犹豫的发兵偷袭了燕国。燕国两面受敌，非但被中山夺取了三座城池，又被赵国杀得大败。
韩国对魏赵两个“三晋兄弟”向来愤恨，见魏国陷入纠缠，立即夺了魏国西南两座小城，又在回兵途中顺路夺了宋国两座城池。韩宣惠王自感雪耻，下令举国欢庆。
如此一来，中原列国顿时陷入了空前混战：新称王的宋国趁着乱象突然奇袭滕国，竟一举灭了只有三座城池的滕国；又接连攻取了齐国一座城池，再接着灭了临近只有五座城池的薛国！除了鲁国，宋国一口气吞灭了齐国后院的两个小国，竟猛然膨胀起来！宋偃宣布：要趁势南下灭楚，成就殷商帝业！楚国不能忍受，立即发兵攻宋，不想竟在淮水北岸败给了宋国。楚威王大怒，认为魏国在背后支持宋桀，竟发誓要与魏国一决雌雄！
沸沸扬扬的称王相王风潮，闹哄哄的互相攻伐，中原陷入了战国中期的第一次大乱。如此乱象，竟由“五国相王”而起，气得魏惠王象吞了一只苍蝇，竟一下子疏远了惠施。直到再三年后苏秦合纵，魏国才重提“五国相王”，在苏秦主持下抹平了这次事端。
这时，惟有强大的秦国不与任何邦国结盟，游离于中原的乱象之外。但却趁着乱势，不声不响结结实实的打了几仗，给山东六国形成了前所未有的威慑！
第一战便是秦楚大战，楚军大败，举国震恐，楚国被迫迁都。
秦国奔袭楚国房陵得手后，楚国朝野震恐，发誓要夺回这个大粮仓。楚威王命田忌统率楚国的战胜之师，乘灭越声威兼程北上，要将秦军消灭在房陵！田忌对楚军实力已经熟悉，但对秦国新军却很生疏。秦国齐国，一东一西相距千里，历来很少交战，进入战国这两个大国还没交过手。但田忌明白，山地的长途奔袭战只能是精兵轻装，不可能是秦国的重装铁骑。楚军战力虽差，但以精简后的十万楚军对三两万秦军，胜算还是有的。身为大将，若能打破秦国新军锐士不可战胜的神话般的声威，也是田忌的莫大声望。大军未动，田忌便派出了数百名游骑斥候，秘密探听秦军动静。不久斥候回报：秦军奇袭兵力只有两万余，占领房陵后尚未撤出。田忌立即兵分两路兼程北上：东路，前军主将子兰率领四万骑兵，沿汉水谷地秘密向西北行进，在丹水山地设伏，堵住秦军北撤退路；西路，自己率领重新整编的步骑六万，乘舟师大船越云梦泽、出郢都，正面进逼房陵与秦军决战！
无论从那方面说，这都是一个周全的决战方略。
楚威王认定这次大战“万无一失，楚军必胜！”郢都连北上灭秦的诏书都拟好了，单等房陵大捷便昭告天下，挥师关河！可是，当田忌大军到达房陵山地时，两万秦军却鬼魅般的消失了！
正在田忌惊疑未定之时，探马急报：秦军奇袭郢都，王城岌岌可危！
田忌星夜回师，却在彝陵峡谷突遭伏击。五万步骑军兵在陡峭的山谷中血战昼夜，最后竟然只有数千人马逃出！旬日之后，东路也传来败绩：子兰大军反被一支由武关开出的秦军截了后路，惟有子兰率三千残兵逃回！楚威王大怒，下令缉拿田忌来郢都问罪。但当王命特使截住败逃军兵时，田忌已经不在军中了！消息传出，楚国举朝恐慌——房陵屏障已失，大军主力被歼，唯一可凭借的统帅也神秘逃走，郢都完全暴露在房陵秦军的威慑之下，岂非大险？匆忙聚商，楚威王与所有王族大臣便连夜乘舟师进入云梦泽避难！有一支颇具规模的水军，这是楚国唯一强于秦国的地方，否则便当真是大难临头了。三个月后，楚国为了避开秦军锋芒，迁都云梦泽以东、长江南岸的寿春，都城名字却仍然叫做郢都。
第二仗，攻取韩国宜阳，夺得韩国铁山！
司马错奇兵战胜楚国大军，被迫楚国迁都后，秦国朝野大为振奋。司马错对山东列国的战力有了更清楚的了解，在回师北上时向嬴驷上书：顺道出武关，夺取韩国的宜阳铁山！嬴驷立即召叔父嬴虔与樗里疾会商，三人对司马错的用兵才能已经不再疑虑，立即快马回书，赞同夺取宜阳！同时议定：樗里疾率领蓝田一万铁骑，东出策应。
宜阳地处函谷关以东百余里，东北距洛阳只有数十里，是洛水中游山地的咽喉要塞。因为这片山地有天下最为富有的铁矿石，所以韩国专门设置了宜阳邑镇守宜阳铁山。近百年来，围绕着争夺宜阳，韩国与几乎所有的大国，包括宋国一类的二流国家打过仗，无论如何，总是胜多败少，确保了宜阳没有丢失。韩国在申不害变法时曾经训练出了十万新军，但在对魏国的新郑大血战中几乎打光，侥幸剩下的，便是驻守宜阳的两万骑兵。那场大血战后，新郑国人死伤十余万，韩国财富也几乎消耗殆尽，元气大伤，根本无力扩充新军。重新招募的五万士卒，也缺乏精良军器与充足粮草，严格训练自然也是大打折扣，其战力与申不害时期已经不可同日而语。惟独驻守在宜阳的这两万骑兵是当年的劲韩铁骑，堪称真正的精锐之师。韩国攻宋、攻魏接连得手，靠的便是这支铁骑主力。正在大宴群臣满城欢庆的时候，韩宣惠王突闻警报——秦国偷袭宜阳，激战正酣！“哐啷！”大响，韩宣惠王的铜爵掉在了鼎盘中，汤汁四溅。
拱卫新郑的五万步骑立即兼程疾行，开往宜阳救援。三天三夜之后，疲惫不堪的韩军方才渡过伊水，看见了洛水北岸的宜阳城楼。韩将下令全军埋锅造饭，饱餐之后激战秦军。可炊烟刚刚升起，一股溃散的骑兵就冲了过来，战马骑士浑身鲜血，看得韩军将士胆颤心惊。三言两语，便知秦军已经攻下宜阳，韩国两万精锐骑兵已经全军覆没！
逃回来的骑兵说：月黑风高的后半夜，秦军步兵突然出现在宜阳城下，趁夜全力猛攻。
待到天亮，韩军守将清楚了秦军全是步兵，便率领城内铁骑杀出，要一举消灭秦军。谁知秦军竟是根本不退，反而筑成步兵圆阵迎战。宜阳骑兵被秦军的傲慢激怒了，发誓要与秦军步兵见个高低。鏖兵竞日，韩军竟是无法撼动秦军步兵的大阵，反而死伤了两千人马。这时，天近暮色，大祸降临，秦军大队铁骑神奇的从漫山遍野杀了出来。韩国的宜阳铁骑就这样陷入两面夹击，两个时辰便全军覆没了！只是不知何故，秦军竟没有追击韩国援军？“那真叫害怕……”伤兵惊魂未定：“黑人，铁马，尖利的号角，闪亮的长剑，我们还没回过神来，就被他们分割成了碎块。”消息传来，韩国朝野无不倒吸一口凉气！要知道，申不害训练的韩国铁骑也是赫赫大名的天下劲旅，魏赵齐楚燕几个大国无不忌惮三分，可如今竟被秦军一夜之间全部歼灭，这秦军锐士之战力如何不令人胆寒？
第三战，夺取魏国占领的崤山区域，全面控制崤山！
对秦国战事的前期谋划，司马错始终在壮大根基上做文章。楚国房陵是粮仓，韩国宜阳是铁山。紧接着，司马错便看准了夺取崤山这步棋。崤山，是与秦、魏、周、韩、楚五国都大有干系的要塞山地。从位置看，它处在黄河东折处的南部，与桃林高地连成了一片广袤的山原，向西伸展到华山地带，向南楔入楚国北部的丹水中游，向东则居高临下的鸟瞰三川地区，与洛阳几乎只有百里之遥，骑兵两个时辰便可兵临城下。崤山地带的咽喉要塞就有三处——东边函谷关、南边武关、西边桃林塞。对于这五国，崤山都有“门户”的意义。谁占据了崤山，谁便真正掌握了自己的国门。
长期以来，崤山与河西地区一样，都是魏国占领的“飞地”。商鞅收复河西后，只收回了包括函谷关在内的崤山西部地带，崤山的大部分地区尚处在分割拉锯状态。楚国占据了崤山南部，魏国控制了崤山东南部。也就是说，秦国的武关直接处在楚魏势力范围，函谷关外的东部山麓也在魏国手里，崤山所具有威慑力的全部地段，并没有被秦国全部掌控。从东出争霸的眼光看，只要崤山处于分割状态，秦国东部的封锁就还没有彻底打开，出得函谷关并不能长驱东进。
全部占据崤山，就是要使山东六国的门户洞开，而秦国的防守要塞却更加牢固。在崤山东南，魏国驻扎了五万守军，一部驻扎在武关背后的洛水上游河谷，一部驻扎在函谷关外大河南岸的三门大峡谷内。洛水河谷以步兵为主，大峡谷以骑兵为主。魏国虽然衰落，但仍然是一流的强国富国，魏军也仍然算是天下少有的几支强大军队之一。训练严酷敢打硬仗的“魏武卒”更是威名赫赫。但是，在桂陵大战、马陵大战、秦魏河西大战后，魏国的精锐主力已经基本拼光，剩下的各关隘驻军全是守备之师，只有二流战力。庞涓死后，魏国军权由太子魏嗣执掌，竟没有再设上将军。魏嗣志大才疏，以“名将”自居，执掌军权后两次征发，将魏军兵力总数重新扩大为三十万，一时颇有声威，一心要打几场大胜仗，复兴大魏的霸主地位。对秦国而言，这是新君臣第一次对中原强国的直接挑战，也可以说是一种试探。魏国现下力量究竟如何？能否对秦国构成新的封锁？都将在崤山之战见出分晓。毕竟，魏国不是楚国，更不是韩国。
司马错提出夺取崤山的谋划后，嬴驷立即带领轻装骑队秘密东来。两日后的深夜，嬴驷进了宜阳，与司马错、樗里疾会齐，君臣三人秘密谋划了整整三天，议决由司马错统一指挥崤山之战，樗里疾总揽后援，嬴驷坐镇咸阳做万一失利的应变准备。旬日之后，正是月初。夜黑风高，崤山南麓的武关开出了一支偃旗息鼓的步兵，轻装疾进，直扑洛水河谷。天将黎明，魏军正在酣梦之中，突闻鼓声如雷号角凄厉，漫山遍野的黑影潮水般压了下来！魏军惊慌大乱，自相践踏，溃不成军。两个时辰后天色大亮，魏军数千人拼命杀出重围，沿洛水河谷向东逃窜。未走几里，秦军一支伏兵杀出，硬生生将魏军残部封堵在山谷之中。日色正午时分，崤山东南便恢复了平静。这支秦军步兵迅速集结，饱餐战饭后立即兼程北上，向函谷关外秘密运动。
三门大峡谷的黑夜一片静谧，惟有大河涛声隐隐可闻。魏军骑兵操演了一天阵法，早已经酣然入梦，连谷口的游骑步哨都不再游动，聚在山坳里燃起篝火避风取暖，不消片刻，也都呼呼大睡了。魏军也是太大意了：这里虽是山地峡谷，但却是关外，历来是魏国的本土；西南是洛阳，东南是新郑，都是毫无威胁的鱼腩弱邦；西边是函谷关，秦军只有一万步骑驻防，岂敢寻衅三万铁骑？东边距重兵驻守的大梁不过一日路程，大军随时可到。对于风驰电掣的骑兵来说，这里简直就是平安谷。况且太子亲统大军，正要重振魏国雄风，哪里还有人敢在这里与魏国打仗？突然，却闻战鼓如雷杀声震天，火把如同白昼！黑色骑兵竟神奇的从峡谷深处铺天盖地的杀了出来。魏军营寨立即大乱，人喊马嘶，争相逃窜。统兵大将从睡梦中惊醒，慌忙上马发令，几经弹压，杀掉了几十名惊慌逃窜者，主力才稍见聚拢。大将下令，向峡谷外突围，在平原上与秦军决战！魏军便潮水般冲向谷口，忒煞作怪，谷口竟一无秦军，畅通无阻。“啊——！秦军主力——！”前行骑士几乎是尖叫起来。
漆黑的原野上出现了广阔的火把海洋，横宽无边，正正的堵在魏军骑兵面前——铁马面具，黑色森林，清一色的阔身长剑，正是秦国的铁骑主力！
“杀——！杀出去——！”情知生死在即，魏军大将怒吼着发出了死战命令。魏国的红色骑兵高举着长剑，冲向了无边的火把海洋。“哗——”火把海洋的中央地带却退潮般迅速缩回，两翼伸向无边的夜色之中，将冲锋的红色集团倏忽围困在火把海洋之中。大河南岸的原野上，弥漫出惊心动魄的无边喊杀。
深秋的太阳升起时，原野上沉寂下来，层层叠叠的红色尸体从山外平川一直绵延到大峡谷深处。秦军迅速清理了峡谷，修筑起新的营寨。日落时分，大峡谷口已经树起了一面黑色的“秦”字大纛旗。
消息传到大梁，太子魏嗣暴跳如雷，立即就要出动大军复仇！
“嗣儿，稍安毋躁。”已经两鬓班白的魏惠王深深的叹了口气：“如今大乱之势，猎犬捕兔而虎狼在后的事儿还少么？你没打过大仗，万一有差，大魏基业何人承继？”
太子魏嗣顿时泄了气，大骂秦国一通“蛮夷虎狼”了事。
此战虽然规模不大，但却打出了秦国的威风——一举控制了崤山全部，一脚踏出了函谷关，迫使赫赫魏国忍气吞声，洛阳周室、韩国新郑、楚国郢都尽皆噤若寒蝉，齐赵燕三大国也假装不知道似的默不作声。秦国的威慑力首次覆盖了大河南岸，一股凛冽的寒气开始弥漫中原。但是，事情并没有就此终止。
一鼓作气，秦国打了第四仗——东出汾水，夺取晋阳！
商鞅收复河西，秦国在黄河东岸仅仅占领了离石要塞，在河东地带扎了一个小小的钉子。对赵国、中山国、燕国几乎没有任何威慑力。而这三个国家，都是秦国恨得牙痒，而又长期被魏国牵制得无法动手的国家。中山狼对河西的灾难，已经使秦国朝野切齿。赵国屡次策动秦国西部后院的戎狄叛乱，又屡次参与瓜分秦国，几乎与魏国不差上下。燕国则历来以老牌贵族自居，蔑视秦国，不屑为伍，多次拒绝了秦国在困窘时期的修好请求。秦孝公视为国耻者，即六国“不屑与我会盟”。这种仇恨，秦国朝野是不可能忘记的。如今情势大转，秦国的后续目标便立即瞄准了河东，要在这里立下一个根基。“夺取晋阳！这里是河东腹心。”这次是樗里疾的主意。
“有理。”嬴虔立刻赞同。他青年时期长年在西北作战，对西部戎狄与河东燕赵一带特别熟悉：“晋阳不大，却是兵家形胜之地。东南直接压迫邯郸，东北威慑中山，北面对燕国的雁门塞与代地可成攻势。一石三鸟，好棋！”“国尉之见呢？”嬴驷特别的看重司马错的判断。
“臣以为有理。”司马错虑事细密，沉吟道：“只是，攻取晋阳，须得劳动太傅一场。”“但凭国尉差遣！”嬴虔大是兴奋，他已经二十多年没有上过战场了。
“好！夺取晋阳仍由国尉统一号令，太傅与上大夫襄助。”嬴驷断然定板。月余之后的一个深夜，一支商旅马队秘密出了咸阳北阪星夜北上。这是嬴虔率领的一支由公室弟子组成的特殊马队。嬴秦部族曾经长期在西部半农半牧，立国成为诸侯之前，两支较大的支脉曾经进入阴山草原，又从阴山南下，进入汾水流域燕赵之地的河谷草地，在那里定居下来。秦人立国后长期动荡不宁，这两支部族也很深的溶入了燕赵民众，大部改姓了赵，便没有再迁徙回归，但却与老秦部族始终保持着各种联系，以致秦人中流传着“秦赵同族同宗”的说法。这支“赵人”的一支便定居在晋阳，是晋阳地带极为重要的一支力量。嬴虔的公室马队，就是要策动这支“赵人”认祖归宗，做秦军的接应力量，事后重新回归秦国。
半个月后，司马错接到秘密消息：嬴虔大获成功，“赵人”已经做好了接应准备！司马错这时已经移帐离石要塞，闻讯立即下令：河西三万铁骑兼程北上，绕到晋阳北面（背后）待命！同时，司马错亲自率领八千轻装步兵，从汾水河谷秘密北进，堵住晋阳正面，以防赵国骑兵增援。
旬日之后，嬴虔率领的“赵人”勇士与秦军三万铁骑同时发动内外夹击！一夜之间，晋阳的一万赵军全部被歼。赵肃侯接报大惊，立即派出五万骑兵挽救晋阳，眼看晋阳遥遥在望，不想却被司马错的步兵堵在汾水西岸的龙山峡谷，激战竞日，竟是无法越过。次日，秦军三万铁骑杀到，与赵军骑兵展开了激烈厮杀。也是半日工夫，赵军损失大半，仅余万余骑突围逃走。晋阳一鼓而下，燕、赵、中山无不惊恐！
颇有气焰的中山国竟首先发出修好和约，主动将临近晋阳的三个隘口割让给了秦国。燕国百余年从来没打过大仗，面对秦军威势更是不敢贸然，只好以“秦虽无礼，却也未侵掠我邦”为自慰，宣告作罢。赵国倒是真想打一场，但自觉凭一国之力不足以取胜，须联合齐、楚、魏其中的一个大国方能出兵。可几经联络，三大国竟是各有搪塞，硬是没有一个愿意结盟出兵。齐国是唯一没有与秦国直接冲突的大国，也是现下唯一可与秦国抗衡的大国。可是，齐国非但不想联兵攻秦，反乐得看到与秦接壤的各国手忙脚乱，以便从中渔利。心念及此，一股凉气顿时涌上赵肃侯脊梁。他恨透了这些无义邦国，更恨透了秦国。“秦国蛮夷，虎狼之邦！”赵肃侯狠狠的大骂了一声。
这句咒骂迅速传开，“虎狼”立即成为秦国的代名。山东列国的口语中便渐渐衍生出“虎狼之邦”、“虎狼之国”、“秦为虎狼”、“虎狼秦”、“秦虎狼”等等等等关于秦国的骂词。骂归骂，山东六国却终是无可奈何。骂了一段，中原战国便又恢复了相互攻伐的乱象。
三年之间，大大小小打了四十余仗，没有稳定的同盟，甚至没有临时的合作，只有混战而没有目标。只有秦国似乎游离于中原乱象之外，冷冷的窥视着一切可利用的裂痕与时机，随时准备闪电般的出击！
中原列国之间充满了仇恨与猜忌，更对“虎狼秦国”神出鬼没的袭击战恐惧不已，生怕这“虎狼”之灾突然降临到自己头上。于是，各国便纷纷在国界修筑长城，将自己圈得森严壁垒。非但齐魏燕赵楚韩六大战国开始修筑边境长城，连中山国、宋国也动手修筑长城了。“洪水猛兽，莫如虎狼之秦！”这句咒骂永远的挂在了中原人嘴上。
国命纵横 第六章 风云再起
第六章 风云再起
【一 红衣巫师的鼎卦】
春草又绿，洛阳东门飞出了两骑快马，直向苏庄外荒野的草庐而来。
正在古井台上呼噜晒太阳的大黄“嗖”的立了起来，昂首凝望片刻，立即冲到草庐门前“汪汪汪”的狂叫起来。茅屋里，苏秦正在揣摩那张《天下》图，不时对照旁边的一本羊皮册子。这张大图，是老师当年从周室太史令老聃那里绘制的，原题《一千八百诸侯图》。所不同的是，老师对这张图做了详细注文，注明了每个诸侯国的始封时间、历代君主及灭亡时间。老师注文另成一册，与大图一合并，便无异于一部最简明的天下诸侯兴亡史。春寒犹在，地上又很潮湿，苏秦双手拢在棉褂袖里围着羊皮大图打转，时不时还得一阵跺脚。突闻大黄狂吠，苏秦惊得一个激灵！他觉得奇怪，大黄遇到险情是从来不叫的，但叫，一定是它熟悉的人来了。父亲是不会来的，纵然来了大黄也不会如此叫法。那么会是谁呢？苏秦思忖着刚拉开门，大黄便嗖的蹿上了门前的土坎儿。手搭凉棚遮阳远望，苏秦依稀看见泛绿的荒原上奔驰着两匹快马，就象两朵朦胧的云彩悠悠飘来——他的目力已经大减，看不清骑士的服色是黑是红了。突然，苏秦一阵心跳，莫非是张仪？不可能！若张仪有成，岂能等到今日来找他？“二哥——！”清亮的喊声随着急骤的马蹄声迅速逼近，大黄已经“汪汪汪”的迎了上去，引来一阵萧萧马鸣。啊，是苏代苏厉！苏秦心头一阵发热，双眼顿时潮湿了。三年不见，两个小弟已经长大了，已经是英俊少年了。“二哥……”转眼之间，马到屋前，两个红衣少年滚鞍下马，却吃惊得呆住了。面前就是他们的二哥么？就是那个曾经名动天下英挺潇洒的名士苏秦么？一头蓬乱灰白的长发，一脸杂乱连鬓的长须，身后是破旧不堪的茅屋，面前是一望无际的荒草，他木然伫立着，一身褴褛破旧的棉袍，目光朦胧，黝黑干瘦，活脱脱一个饥荒流民！“二哥——！”一声哭喊，苏代苏厉跪倒在地，同时抱住了苏秦。
原是满怀喜悦激情而来，他们却被眼前的景象深深震撼了！在少年兄弟的想象中，名士草庐孤身苦修，是一件充满诗意的幻境，是只有世外高人才能品味的半仙生活。兄弟俩无数次的编织诉说着二哥的隐居境界——春日草长莺飞，手执一卷踏青吟哦，当引来多少游春少女的目光？夏日里绿荫古井，散发赤脚昼眠夜读，该是何等快意洒脱？秋风里草庐明月，河汉灿烂，长夜伫立，仰问上苍之奥秘，该是何等神奇意境？冬日里漫天皆白，或轻裘拥炉而读，或踏雪旷野而思，该是何等高洁情怀？兄弟俩相约，总有一天，他们也要象二哥那样，做一番隐居苦修，品尝一番高人境界。正因为如此想象，兄弟俩始终恪守了父亲叮嘱，三年内不扰乱二哥的清修。如今，二哥竟是弄到了如此模样，这一对堪称锦衣玉食的兄弟如同遭受当头棒喝，如何不感到震惊？
“脱胎换骨，岂在皮囊？”苏秦虽只淡淡一笑，却是充实明朗。
“二哥，你受苦了。”苏代站起来低头拉着苏秦的手，依旧是一副不忍卒睹的样子。“二哥，你竟不觉得苦涩？”苏厉毕竟年少，对苏秦安适的笑容觉得很是惊讶。看两个弟弟悲天悯人的样子，苏秦不禁揽住了两人肩膀，一阵舒畅明朗的开怀大笑，毫无萧瑟凄楚，那是想装也装不出来的一种发自内心的轻松。
苏代苏厉终于破颜笑了：“二哥，我们给你报好消息来了！”苏厉忍不住先露了底儿。“三弟四弟，就坐在这里说吧，屋里阴凉呢。”
“二哥，你先吃点儿，边吃边听。”苏厉从马鞍上拿下了一个皮袋打开：“父亲特意从一个老猎户手里买了一只逢泽麋鹿，二嫂……”苏厉突然顿住，期期艾艾道：“二嫂执意要亲自做……”
苏代叹息了一声：“二哥，二嫂也可怜……不要记恨她吧。”
苏秦不禁大笑摇头：“梦也梦也，苏秦若还记恨，岂非枉了这荒野草庐？来，我咥！”说着便摊开荷叶，撕开一块红亮的鹿肉大嚼起来：“三弟，你说，我听着呢。”
“二哥，我从大梁回来的，四弟从洛阳回来的。大事我们都清楚了。天下如今可是大乱了，我给你从头说吧。”苏代喘息了一下，一款一款的说起了这几年的天下攻防大事，有声有色，说到最后竟是一声感叹：“咳，总之一个乱字，只有虎狼秦国占了大便宜！”苏厉满面红光：“乱世出英雄嘛，二哥，我们觉得你该再度出山了！二哥，你……”苏秦听得很仔细很认真，没有插问一句，一直在平静的沉思，竟丝毫没有兄弟俩预料的那种惊喜激奋。见两个弟弟困惑的样子，他在露出棉絮的破衣襟上随意的抹了几下手，微微一笑：“看来，比我预料的还快。我得想想，你俩明日再来吧。”苏代苏厉相互看看，怏怏的走了。
望着两个弟弟骑马远去的背影，苏秦生出了一种奇特的感受——明明平静得心如至水，却觉得轻松得要飞了起来，充实得要喊了出来！不自觉的，他走进了茫茫荒草，越走越快，终于跌跌撞撞的跑了起来，湮没在无边的碧草浪中，一边仰天大笑，一边手舞足蹈的“啊啊啊——！”的吼叫着。
“天意啊，天意——”一个苍老的声音在耳边悠然响起。
“谁？谁在说话”苏秦气喘吁吁的摇晃着，看见茫茫泛绿的苇草中摇曳着一个红色身影，站定一看，红袍竹冠，雪白散发，清越得直如天人一般！“前辈高人，在下有礼了。”苏秦恭敬的躬身一礼，他知道，这种老人只可能是尊贵神秘的王室大巫师。“得遇雄贵，老夫不胜荣幸。”明明迎面而立，苍老的声音却是那般旷远。“雄贵？你说我么？”苏秦低头打量了自己一番，禁不住仰天大笑：“天下之大，当真无奇不有也！”“老夫相术甚浅，不敢断言。先生可否愿占得一卦？”
“天无常数，在下力行入世，不信虚妄。”
老人微微笑道：“武王伐纣，太公踩龟甲而止卜。非不信也，乃有成算也。先生不信，亦是成算在胸。然天道幽微，岂是‘力行’二字所能包容？若有印证，岂非天道无欺？”
苏秦肃然拱手：“愿受教。”
“你来看，”老人大袖一挥，身形转开，指着原先挡在身后的一蓬青黄相间的奇特长草，“此乃老夫今日觅得的一株千年蓍草，以之占卜，可窥天地万象之密，先生何其大幸也？”
苏秦暗暗惊讶。他与大多经世名士一样，虽不精专《易经》，却也颇有涉猎。老师原本就是精研《易经》的大家，但却从来不为弟子占卜，只是向他们尽量多的讲述《易》理与《易》家规矩传闻，让他们广博学识而已。老师说过：千年蓍草为《易》家神物，功效大过龟卜时期的千年龟甲，可遇不可求！但凡觅得千年蓍草，必得为所遇第一人卜卦而镇之，否则不能折草。看来，面前这位红衣大巫师要给自己占卜，也并非心血来潮，《易》家规矩使然，何妨坦然受之？心念及此，又是默默一躬。老人点点头，宽大的衣袖中悠然现出一支细长的木剑，对着碧绿而又透着苍黄的蓍草深深一躬，站定凝神，木剑轻轻挥出。但听轻微脆响，一支三尺余长的草支竟笔直的在空中竖起，草叶在瞬息之间飘回蓍草蓬根，一支绿黄闪光的草茎，便横平着飘落在木剑之上！老人顺势坐地，木剑倏忽消失，蓍草已经平托在双手之上。
“太极。”老人轻轻的唸了一声，蓍草茎便神奇的断开了短短一节，落在了老人两腿间的袍面上。“两仪，日月，四季，五行，十二月，二十四气。”随着老人的唸诵，蓍草茎迅速的一节节断开落下，在红色袍面上整齐的排列成一、二、四、五、十二、二十四共七个单元。
苏秦看得惊讶了！他知道，蓍草占卜需要五十根草茎，“五十”之数的构成便是老人唸诵的七个单元；有一根取出来始终不用，意味着天地混沌未开的“太极”；其余的“两仪”等四十九根便是用来占卜的实数。他惊讶的是，蓍草如何能如此神灵，竟能飞去草叶？竟能应声断开？如此说来，“千年蓍草之下，必有神龟伏之”也是可能的了？思忖之间，老人已经占卜完毕，悠然笑道：“鼎卦。”苏秦默然。他理解“鼎卦”的意义，却觉得匪夷所思！
“先生通达《易》理，无须老朽细拆。”老人淡淡笑着：“只是这鼎卦之幽微在于‘九三’。九三虽正，却与‘六五’相隔，主初行滞涩；然‘九三’得正，惟守正不渝，终会‘六五’。余皆先生所能解，无须老朽多言也。”“多谢大师。”苏秦深深一躬。
“先生自去。老朽尚须为神蓍守正。”
苏秦没有多说，默默去了。他走得很慢，“鼎卦”的卦象竟弥漫在心头挥之不去。在《周易》六十四卦之中，鼎卦与革卦相连，组成了一个因果相连的卦象。革卦的卦象是除旧布新——“革”，是将兽皮制成皮革的过程，除去兽皮旧物而产生的新皮，便是“革”。鼎卦的卦象则是合百物而更新——鼎为炊器，煮合百物而成美食的过程，便是“鼎”。鼎合百物是艰难的，生的硬的干的湿的咸的腥的，都要在鼎中合成，经过“火”而达成新物；鼎卦的上卦是“火”，下卦是“木”，木入火为烹饪之鼎。从卦理上说，鼎卦之大意，在阐释贤才布新的大道——刚柔相济，持之以恒，方能合百物而出新！大巫师说的“鼎卦幽微处”，在于“鼎卦虽吉，却有艰难”这个道理。此卦为自己占卜，所谓的“九三”一爻，便是鼎卦中“才”的位置；而“六五”一爻，则是“君”的位置；“九三”与“六五”相隔了一爻，不能立即交会；但由于“九三”是正才之位，经“上火”催生，便终于可合百物，而于“六五”交会……
想着想着，苏秦不禁“噗嗤”笑了出来——这《周易》八卦确实奇特，每一卦都是用极为寻常极为简单而又亘古不变的一种“物事”来做卦象，却又能对最为纷繁复杂的人世万象作出恰如其分的拆解，当真匪夷所思！就说方才这个鼎卦吧，竟用“煮饭”这个过程来说明天下乱象的整合，却是那样的妙不可言！看似简单，细细一想，却又复杂得不可思议。“大哉伏羲！大哉文王！”苏秦情不自禁的喃喃感慨。
尽管大巫师的鼎卦是一个令人鼓舞的“天机”，但苏秦还是很快就将它抛在了脑后。如同当时所有的入世名士一样，他从来不将自己的命运寄托在这种神秘游移的预言上。原因很简单，他了解一切神明预测的基本缺陷——模糊的断语能解释后来的一切：你胜利了，它能说通；你失败了，它也能说通；你信它，它能说通；你不信它，它照样能说通。
对于“上天”，苏秦很赞赏两个人的话。一个是稷下名士荀况，他说：“天行有常，不为桀存，不为纣亡。”一个是老孟子，他说：“天听自我民听，天视自我民视。民心即天心。”说到底，天为何物？就是天下人心。顺应人心做事，就是天下大道。行天下大道，自当以大道为本，当为则为，当不为则不为，何言吉凶？若天下人皆以吉凶决事决命，何来慷慨成仁舍生取义？何来吴起、商鞅一批“极心无二虑，尽公不顾私”的忠臣烈士？我苏秦出山，虽然也为功业富贵，但所做之事却是顺应大道，吉凶二字又何须在心？草庐苦修，他一刻也没有忘记揣摩天下风云，每有心得，他都要将列国利害以各种方式拆解组合一遍。渐渐的，他形成了一个清晰的判断：山东列国必将陷入互相算计攻伐的乱象，秦国必将东出，一一攻破中原战国！面对这种即将到来的天下大乱，他当操持何种方略应对？长策再胸，自可叱咤风云改变天下格局；若无长策，纵然谋得高官厚禄，也无非是高车驷马的行尸走肉，苏秦何堪此等人生？三年来，苏秦反复思虑，多方演绎，终于形成了一套明晰的思路，一套周密可行的大方略。
苏代苏厉的到来，使苏秦猛然醒悟——机会终于来了！
他原先预计，这种乱象至少要酝酿五年。没有想到，三年之中天下便已经大乱了。他等的就是这个乱世！天下不乱，列国无亡国危机，力挽狂澜的长策徒然一篇说辞而已，他苏秦也徒然一个狂士而已。秦国固要称霸，然时机不到，说也白说。天下固要整合，然若无人人自危之乱象，说也白说。这就是“贤者守时，不肖者守命”的奥秘。
窥透时机，应时而出！这就是苏秦孜孜三年，所浸润出的大谋境界。
不觉回到草庐，苏秦便开始收拾准备。其实，草庐的一切日用物事都是任何家庭也用不着珍惜的粗物，根本用不着收拾交代。苏秦所要准备的只有一件事——将那张《天下》绘制在永远不可能丢失的地方。这件事他思谋已久，准备已久，但真做起来也不是一件容易事。从午后到天亮，整整八九个时辰，苏秦才直起腰来，颓然倒在草榻上。
正午时分，马蹄声响，苏代苏厉准时来了。
苏秦拉着两个弟弟的手：“三弟四弟，我要走了。”
“什么时候？”苏厉急迫的问。
“还问？自然是今日晚上了。”苏代显然成熟了许多。
苏秦点点头，似乎也想不起什么叮嘱的话，面对两个聪慧绝顶的弟弟，什么话都显得多余。见两个弟弟似乎在等他开口，苏秦终于说了句：“好生修习，苏家也许要靠你们俩了。”
“此言差矣。”苏厉这回倒是老气横秋：“二哥天下第一，岂能英雄气短？”苏秦哈哈大笑：“好！四弟有志气。二哥就做一回天下第一！”
苏代郑重其事道：“二哥，傍晚我俩在路口等你。”
“不用操心，一切都会准备好的。”苏厉慷慨接口，比自己上路还激动。苏秦肃然拱手：“多谢三弟四弟。”
“二哥如何忒般作怪？这象弟兄么？”苏厉面红耳赤，先自急了起来。苏代却默默的低着头没有说话。苏秦长长的叹息了一声，又微微一笑：“三弟四弟毋怪，自当初困顿归来，为兄明白了一个道理：人须自立，不可将任何外助看作理所当然，包括骨肉亲情。嫂不为炊，妻不下机，皆因我以家财出游，而与家无益。苏家本商人，利害所至，自当计较，我如何能以空泛大义求之于人？三弟四弟愿助我一臂之力，为兄自当感谢了。”
苏厉惊愕得说不出话来，只呆呆的看着须发灰白杂乱的哥哥，仿佛突然间不认识这位兄长了。苏代却轻轻叹息一声：“二哥，人间情义还是有的。自你独处草庐，大嫂害怕大哥责骂，从不敢提你，蔫得霜打了一般。二嫂呢，更不用说了，每年交冬，她都要到这片荒田站几个晚上，却从来不敢走近茅屋……”
三兄弟一阵沉默，苏秦笑道：“三弟四弟，顾不得许多了，我总归还会回来的。”“成败寻常事，家人总归亲。”苏代喃喃吟诵了一句。
“家人或可亲，成败岂寻常？”苏秦认真的回了一句。
苏厉却先“噗嗤”笑了，向苏秦顽皮的做了一个鬼脸，三兄弟不禁哈哈大笑起来。
暮色时分，苏秦对着草庐深深一拜，举起那盏油灯对正了屋顶垂下的长长茅草。刹那之间，火苗腾起，整个茅屋顿时淹没在熊熊烈焰之中！苏秦一阵大笑，揹起一个青布包袱，拿着那支青檀木棒，头也不回的大步走了。奇怪的是，大黄竟然始终没有叫一声，只是默默的跟着苏秦。官道路口，苏代苏厉守着一辆单马轺车正在等候。月光下遥见苏秦身影，苏代便迎了上来，接过苏秦的包袱与木棒，利落的放到车身暗箱里：“二哥，带了一百金，在这个暗箱。衣服未及准备，遇见大市买吧。”
苏秦点点头没有说话，却蹲下身子抱住了大黄的脖子，良久没有抬头。大黄伸出长长的舌头，不断舔着苏秦的脸颊，喉咙发出低沉的呜呜声……终于，苏秦站了起来，拍了拍苏代苏厉的肩膀，接过马鞭缰绳便跳上了轺车，“啪！”的一个响鞭，便辚辚去了。“汪！汪汪！”大黄叫了起来，声音竟是从未有过的谙哑。
将近庄外，苏秦不禁张望了一眼那片熟悉的树林，却惊讶的停住了车马——月光下的小树林道口，依稀伫立着一个白色身影！刹那之间，苏秦愣怔了，他似乎意识到了什么，怔怔的站在车上不知如何是好。慢慢的，白色身影一步步走到了轺车前，将一个包袱放在了道中，无声的跪了下去，连三叩首，又猛然起身，飞一般的跑了……
苏秦懵了！他分明听见了树林中沉重的喘息与呜咽，却象钉在车上一般不能动弹。良久，苏秦缓过神来跳下轺车，拿起了道中那个包袱，月光下，包袱皮上的四个鲜红大字赫然在目——冷暖炎凉！心中一动，伸手轻抚，湿滑沾手，竟是血书大字！轰的一声，苏秦觉得热血上涌，颓然坐到了地上。半晌，苏秦慢慢站了起来，将包袱放进车厢，对着树林深深一躬，回身跳上轺车去了。白色身影出了树林，站在道口久久的伫立着。辚辚车声渐去渐远，树林边却响起了幽幽的歌声——
〖燕燕于飞 差池其羽
远送于野 我心伤悲
辚辚远去 悠悠难归
瞻望弗及 泣涕如雨〗
【二 奉阳君行诈苏秦】
虽是四月初夏，邯郸却还是杨柳新绿，寒意犹存。清晨起来，大雾蒙蒙，宫室湖泊树林都变得影影绰绰一片混沌。宽袍大袖的赵肃侯出得寝宫，来到湖边草地，做了几个长身呼吸，便开始纵跃蹲伏的操练起来。
“君父，练胡功要穿胡服呢。”随着年轻的声音，一个青年走出了树林。“雍儿么？”赵肃侯一个跳跃回身：“噫！你这是胡服？好精神！来，我看看。”年轻的赵雍穿着一身紧袖短衣，脚下是长腰胡靴，手中一柄弯月胡刀。与赵肃侯的宽袍大袖相比，显得精干利落别有神韵。赵肃侯打量一番，点头笑道：“守边一年，有长进嘛。”
“君父，胡人比我们快捷，大半与这衣着有关。”赵雍兴奋的比划着：“你看，这身胡服里外四件，冷了最多加一件皮袍。我们的一身，至少八九件，加上腰带高冠宽袍大袖，里外十几件，累赘多了。我的千人队，现下都是胡服，打了几仗，利落得很！”“嗯，不错，军中穿穿还行。打仗嘛，就要动若脱兔。”
突然，一阵沉重急促的脚步声传来，朦胧可见一个红色的高挑身影大步匆匆走来。“是肥义，没错儿！”赵雍目力极好，只一瞥便认准来人。“禀报君上，”丈许之遥，红色身影高亢的声音便传了过来：“齐国大举兴兵灭宋，派特使前来，约我共同起兵。”“禀报奉阳君了么？”赵肃侯淡淡的问。
“还没有。臣请君上先行定夺。”肥义拱手一礼，便低着头不再说话。
赵肃侯面色阴沉的踱着圈子，却是良久沉默。
“君父，肥义将军忠诚可嘉。”赵雍慷慨激昂：“军国大计，理当国君决断。”赵肃侯没有理睬儿子，回头对肥义道：“禀报奉阳君，听候定夺。”
“君上……”肥义看了看国君，终于没有说话，大步转身去了。
“君父，你要忍到国乱人散，方才罢休么？”赵雍面色涨红，几乎要喊起来。“住口！”赵肃侯一声呵斥，四周打量一番，低声道：“他统领大军十余年，又有上党封地二百里，兵强马壮，财货殷实，不忍又能如何？”“君父勿忧，我有办法。”赵雍见父亲又要四面打量，大手一挥：“百步之内，断无一人。君父无须担心。”赵肃侯盯着这个英气勃勃的儿子，悠然一笑：“力道几何？”
“死士三百。”赵雍肃然挺身。
“三百人就想翻天？真有长进了，啊。”
“专诸刺僚，一身为公子光翻转乾坤，况我三百死士？！”
赵肃侯目光一闪，沉默良久，却转身径自走了。赵雍略一思忖，便跟着父亲进了晨雾蒙蒙的树林。当肥义来到奉阳君府邸时，晨雾已经消散，府门外正是车水马龙的当口。这奉阳君乃赵成侯的次子，赵肃侯的胞弟。赵成侯本有三个儿子，长子赵语，次子赵緤，三子赵城。赵成侯对三个儿子都很器重，每有亲出，便由长子留邯郸监国，两个小儿子随军征战。时间一长，次子三子便成了军中大将，赵语则时常执掌国政，顺理成章的做了太子。赵成侯死后，次子赵緤不服太子赵语，起兵夺权。赵语应对沉稳，联合三弟赵城打败了赵緤，赵緤便弃国逃亡到韩国去了。为了报答三弟，赵语将赵城封为奉阳君，封地扩大了两倍。由于赵语不太熟悉军事，赵国又多有征战，赵城便兼了上将军。几次胜仗，赵城的威望权势便渐渐膨胀了，赵城也渐渐的威风起来了。
秦国夺取了晋阳，赵城领兵救援，却差点儿做了秦军俘虏。赵城恼羞成怒，便要起倾国之兵与秦军决战！赵肃侯这回却出奇的固执，坚决不赞同与秦国硬拼。他当着全体大臣，将国君大印捧在手上说：“奉阳君若一意孤行，便请收下这传国金印，赵语当即隐退山野。”赵城大为尴尬，竟硬是给闷了回去。
从此后，这奉阳君却更是横行国中，不将赵肃侯放在眼里。许多大臣不满奉阳君的专横气焰，纷纷秘密上书，请赵肃侯“杀奉阳君以安赵氏”。赵肃侯非但不置可否，反而又将丞相权力交给了奉阳君，请奉阳君“开府号令，总摄国政”。如此一来，赵国便几乎成了奉阳君的天下。府邸整日间门庭若市冠带如云，赵城忙得不可开交。许多原先秘密上书的大臣眼看国君孱弱，也就顺势投奔到奉阳君门下，官位便纷纷晋升了。只有这个万骑将军肥义却是落落寡和，该如何便如何，依旧时常找国君禀报军情，官爵也就老是原地踏步了。
“噫！肥义也，稀客哟！”一个圆鼓鼓胖乎乎矮墩墩红亮亮的白发老头儿，眯缝着双眼，满脸堆笑的倚着门庭下的石柱，拉长声调惊叹着。肥义大步走上九级宽大的白玉台阶，淡淡道：“李舍人，肥义要见奉阳君。”这个李舍人，本是奉阳君的门客家臣，当时一般统称为舍人。李舍人多年追随奉阳君，很出过一些斡旋朝局的点子，自奉阳君得势，便晋升了府邸总管。中原“三晋”魏赵韩同俗，都将总管称为“家老”。近年以来，这李家老在邯郸红得发紫，大小官员无不敬畏三分，见面莫不打拱做礼连呼“家老大人”，还要眼疾手快的给门庭一口铜箱里搁点儿金贵物事进去，否则，你便得处处难堪。肥义是赵国大臣，不可能不知道奉阳君府邸的进门规矩，但却公然直呼“家老大人”为“李舍人”，如何不教这位炙手可热的李家老气上心头？虽则如此，李家老毕竟老辣，反倒拱手做礼笑道：“将军乃国家干城，自当要务在身。奉阳君正在竹林苑晨练，将军请了。”肥义二话没说，大袖一甩，径自进府去了。
奉阳君府邸已经由六进扩展为九进，府后还建了一座水面林苑。所谓竹林苑，却是第三进国政堂东边的一片竹木花草园囿，除了一大片青森森的翠竹，还养着一些珍禽异兽。奉阳君久在军旅，晨练原是寻常，肥义自然不去多想，便直奔竹林苑而来。晨雾尚未消散，静谧的竹林中忽然传来粗重的喘息与细长的呻吟……肥义突然觉得异常，立即停住脚步，略微思忖，肥义对着青森森的竹林拱手高声道：“万骑将军肥义，紧急晋见奉阳君，有军国大事禀报。”
但闻竹林中婆娑阵阵，传来粗重嘶哑的呵斥：“大胆肥义！私窥禁园，可知罪么？！”随着话音，薄雾中转出一个须发斑白威猛壮硕的汉子，浑身淌汗，竟只在腰间裹着一片斑斓虎皮，仿佛一个远古猎人！
“国家为上，臣不知罪。”肥义肃然拱手，低头不看面前的奇异景观。
“哼哼，赵国唯你肥义忠臣了？啊！”赤身“猎人”大喝：“来人！将肥义革去官爵，贬黜云中大营，罚做苦役！”雾气缭绕中遥闻呼喝之声，却是李家老领着一班武士上来，立即将肥义夺冠去服绑缚起来。肥义竟没有丝毫惊慌，只是狠狠盯了李家老一眼，微微冷笑了一声，便被不由分说的押走了。流散的晨雾中传来一阵哈哈大笑。一个带剑军吏匆匆走来：“启禀奉阳君，洛阳苏秦求见。”
“苏秦？苏秦是谁？”问话的虎皮“猎人”已经变成了衣冠整肃的奉阳君。李家老笑道：“臣想起来了，此人就是几年前说周说秦的那个游士，鬼谷子高足呢。天子赐王车，还拒绝了秦国的上卿高爵，名噪一时呢，只是，不知后来为何沉寂了？”
“噢？好呵！”奉阳君笑了：“如此名士，求之不得。见！”
“主君且慢。”李家老低声道：“容老臣探听明白，以防背后黄雀。”
“也好。弄清他究竟真心投奔，还是别有他图？”
“老臣明白。”圆圆的李家老一阵风似的随着雾气去了。
邯郸是苏秦的第一个目标。
方今天下，对秦国仇恨最深的莫过于魏楚赵韩四国。魏国是秦国的百年夙敌，楚国近年来受秦国欺侮最甚，韩国直接被秦国夺去了宜阳铁山，赵国丢了晋阳之后，便成为眼下受秦国威慑最为严重的中原国家。要在反秦大计上做文章，就要从这四国之中选择一个入手。苏秦做了反复权衡，魏国实力最强，但魏惠王君臣消沉颓废，想要他出头挑起反秦重担很难；楚国偏远，素来对中原狐疑，虽可能成为反秦主力，但却不适合做发起国；韩国太小，但有风吹草动都可能被秦国扼杀在摇篮。只有这个赵国，国力居中，民风剽悍善战，在中原六大战国中影响力仅仅次于魏齐两国。更重要的是，赵国在列国冲突中素来敢作敢当，国策比较稳定；前代赵成侯与目下赵肃侯都算得明智君主，善于决断权衡。凡此种种，都使苏秦毫不犹豫的直奔了赵国。
一路北上，苏秦对赵国的朝局已经了若指掌，便决意先行说动奉阳君，然后晋见国君。听说奉阳君有早起理政的习惯，他便赶在大清早前来晋见。一见那个圆呼呼满脸堆笑的家老，苏秦便知这是一个“人猫”，便很自然的向铜箱中丢进了三个有天子铭文的“洛阳王金”。家老立即对他肃然起敬，安排好他在暖房等候，便匆匆进去禀报了。
过得片刻，家老满脸堆笑的碎步出来：“先生，奉阳君紧急奉诏，进宫去了，特意转告先生，请先生明日晚上前来赐教。老朽当真惭愧也。”“家老言重了。苏秦明晚再来便是。”
回到客寓，苏秦思量今日所遇，觉得大有蹊跷。权倾一国如奉阳君者，天下无出其右。此公有清晨独处园囿的嗜好，赵肃侯岂能不知？奉阳君紧急奉诏云云，肯定是托词不见而已；然却又“特意转告”明晚“赐教”，又分明是想见他。一推一拉，仅仅是一种小权谋吗？似乎是，又似乎不仅仅是。大挫重生，苏秦已经对“顺势持己”有了新的感悟，对于权力场的波诡云谲鱼龙混杂也有了一种登高鸟瞰的心境。面对这刚烈专横的奉阳君与柔腻阴险的“人猫”家老，苏秦决意抱定一个主意，顺势而说，见机而做，绝不再纠缠于一国一邦。次日暮色时分，苏秦在家老殷勤的笑脸浸泡下见到了奉阳君。
煌煌灯下，俩人都对对方打量了一番。苏秦看到的，是一个与这豪华府邸格格不入的粗壮黧黑的布衣村汉，两只眯缝的细长眼睛突然一睁，便会放射出森森亮光！奉阳君看到的，是一个从容沉稳的布衣士子，长发灰白，黝黑瘦削，幽幽的眼光让人莫测高深。“先生策士，若以鬼之言说我，或可听之。若言人间之事，本君尽知，无须多说。”刚刚坐定，奉阳君便怪诞冰冷，似乎要着意给苏秦一个难堪。
“以鬼之言见君，正是本意。”苏秦微微一笑。
“噢？此话怎讲？”
“贵府人事已尽，唯鬼言可行也。”
奉阳君突然一阵大笑：“好辩才！愿闻鬼言。”
“我来邯郸，正逢日暮，城郭关闭，宿于田野树林边。夜半之时，忽闻田间土埂与林间木偶争辩。土埂说：‘你原不如我。我是土身，无论急风暴雨，还是连绵阴雨，泡坏我身，我却仍然复归土地，天晴便又成埂。土地不灭，我便永生。你却是木头，不是树木之根，便是树木之枝。无论急风暴雨，还是连绵阴雨，你都要拔根折枝，漂入江河，东流至海，茫然不知所终。’请教奉阳君，土埂之言如何？”“先生以为如何？”奉阳君似觉有弦外之音，却又一片茫然，便反问了一句。“土埂之言有理。”苏秦直截了当的切入本题：“无本之木，不能久长。譬如君者，无中枢之位，却拥中枢之权，直如孤立之木，外虽枝繁叶茂，实却危如累卵。若无真实功业，终将成漂流之木。”
奉阳君眼光一闪，却没有说话，思忖有顷，摆手道：“先生请回馆舍，明日再来吧。”苏秦情知奉阳君木然烦乱，便拱手做别，径自去了。
奉阳君却黑着脸倚在长案上发呆。苏秦的话使他感到一丝不安，“无中枢之位，却拥中枢之权”，的确是权臣大忌，可是势成骑虎，自己能退么？听这苏秦话音，又似乎有转危为安的妙策。可能么？一介书生士子，能扭转乾坤？正在思绪纷乱，一阵轻轻的脚步来到身边。“敢问主君，苏秦如何？”李家老的声音殷切恭谨，让奉阳君觉得舒坦。“你以为如何？”奉阳君脸上却是威严持重。
“臣有一问：苏秦劝戒主君急流勇退，主君打算听从么？”
“不能。”奉阳君犹豫片刻，还是吐出了这两个字。
“如此臣则可言。臣观苏秦谈吐，其辩才博学皆过主君。此人入赵，所图谋者终为自己功业，主君只是他建功立业的垫脚石罢了。惟其如此，此人将对主君大为不利。”
“赶走苏秦，开罪天下名士，谁还来投奔我门？”
“主君勿忧。我有一计，可使苏秦乐而去之，不累主君敬贤之名。”
“噢？说说看！”
家老凑近，一番低语，奉阳君哈哈大笑。
次日晚上，苏秦悠然而来。奉阳君小宴款待，酒罢肃然求教。苏秦格外真诚，剖析了奉阳君的危局，提出了一举解脱危局的根本谋略——由奉阳君出面联合六国抗秦，拥戴赵肃侯出任盟主，化解君臣猜疑，既建立真实功业，又不露痕迹的回归臣子本职，如此奉阳君便可如土埂般永生。最后，苏秦慷慨言志：“苏秦本风尘布衣，不忍中原诸侯受强秦欺凌，愿奋然助君以成大业，愿君力挽狂澜，做天下砥柱！赤子之心，愿君明察。”
奉阳君两眼一直看着苏秦，脸上却没有任何表情。起初，苏秦只以为此人机谋深沉，自是江河直下滔滔不绝，说了一个时辰，奉阳君竟仍是正襟危坐，丝毫不为所动。苏秦觉得蹊跷，便停了话头，端详着奉阳君神情，等待他的发问。谁知奉阳君依旧木然端坐，竟是一言不发！“苏秦告辞。”情知有异，苏秦拱手一礼，径自去了。
“先生留步。”身后传来沙沙柔柔的声音，李家老轻步追了上来：“老朽代主君送先生了。”苏秦淡淡一笑：“敢问家老：昨日粗谈，奉阳君尚且动容，今日精谈，奉阳君却木然无动于衷，其中缘故何在？”家老神秘的笑了笑，将苏秦拉到道旁大树下，先深深一个大躬，又幽幽一叹：“先生机谋大，策划高，我家主君才小量浅，不能施展。老朽恐先生有不测之危，便请主君棉花塞耳，无听谈说。老朽惭愧，惭愧！”
苏秦大是惊愕，愣怔片刻，却纵声大笑起来：“奇也！奇也！当真大奇也！”待苏秦笑声平息，家老又是幽幽一叹：“虽则如此，先生游历诸侯，跋涉艰难，无非图个锦衣玉食。老朽定然请求主君，资助先生以高车重金。老朽惭愧，惭愧！”
“噢——？”苏秦更加笑不可遏：“还有此等事？不听我言，却赠我钱？”“还请先生明日再来。老朽惭愧惭愧。”
“好好好，我明日再来便是了。”
“老朽惭愧惭愧。”
苏秦觉得大是滑稽，想忍也忍不住满腔笑意，竟是大笑着扬长去了。
回到馆舍，苏秦竟忍不住大笑了半日，惹得邻居客人伸头探脑啧啧称奇。虽说天下之大无奇不有，然则自春秋以来，如此塞耳使诈者，当真是闻所未闻匪夷所思！一篇精心构思的宏大说辞，竟做了聋瞽塞听，当真的对牛弹琴！名士游说有如此滑稽奇遇者，五百年也就我苏秦一人耳！既遇如此滑稽偏狭之徒，何不顺势而下，成全了这个滑稽故事？
次日午后，苏秦如约前往，李家老肃然迎出请入。奉阳君在正厅隆重设宴，连说一番“昨日受教，如醍醐灌顶”云云。李家老便急忙对着苏秦使眼色。苏秦又是一通大笑，也就势说了一通“水土不服，便欲归去”云云，虽都是口不应心，竟也是其乐融融。酒宴之后，奉阳君“赐赠”了苏秦许多贵重物事，除了黄金百镒，轺车一辆，有三样珍宝倒确实是苏秦所没有见过的：一是一颗明月珠，在幽暗中竟能光照丈许！二是白玉璧一只，李家老特意叮嘱说这是楚国的荆山璧，与和氏璧齐名呢。三是黑貂裘一领，能化雪于三尺之外。“老朽惭愧惭愧。”李家老指点交代完毕，毕恭毕敬的看着苏秦，生怕生出意外。苏秦却大笑着接受了。
【三 燕山脚下的古老城堡】
一过易水，便是燕国地界。苏秦听到的第一个消息便是：老国君病倒，蓟城戒严了！这个消息使苏秦生出了几分莫名其妙的不安。燕文公在位已经二十九年，是中原战国中以“明智”著称的老君主。苏秦离赵赴燕，就是想从这个明智的老国君身上打开目下的僵局，若燕文公突然病逝，一个国丧至少耽延数月，再加上新君往往要忙于理顺朝局，一年内能不能见到新君都很难说。
但苏秦丝毫没有改变目标的念头，反倒是快马加鞭，力图早一天赶到蓟城。北上燕国，苏秦还有一个朦胧的梦，就是见到那个至今还在他心目中保持着几分神秘的天子女官。苏秦原本的打算是：说燕成功，就正式请求拜见国后，能得片时交谈，他就了却夙愿了。当然，若说燕不成，这个梦想也就只有永远的埋在心底了。可听到燕文公病倒的消息后，苏秦陡然觉得，无论如何都应该见到她！老国君病危，正是年青美丽的国后即将失势的尴尬时期，官场宫廷最是冷酷，一旦失势便有可能发生各种的危险。此时正是她独木临风之际，苏秦既然知晓，自当义无返顾的助她一臂之力。昼夜兼程，古老的城堡终于遥遥在望了。时当盛夏日暮，雄伟的燕山横亘在蔚蓝的天际之间，山麓的城堡竟显得那样渺小。就在轺车向着山麓城堡疾驰的刹那之间，苏秦突然感到了一阵凉爽！燠热的空气河流顿时消失，仿佛从蒸笼跳到了清凉的山溪，习习山风徐徐拂面，竟是凉爽宜人，当真与中原盛夏不可同日而语。
古老的城堡果真是戒备森严，城外五六里便有马队巡视，喝令一切车辆走马缓行，在城门外验身后方可入城。苏秦到达护城河前时，正逢闭关号角吹响。按照寻常规矩，闭关号角半个时辰内吹过三遍，便要悬起吊桥关闭城门，未入城者便要等到次日清晨开关。苏秦已经验身，便匆匆走马，向吊桥而来。
“大胆！找死你！”一声呵斥，便见一个军吏猛冲过来挽住马缰，竟硬生生将轺车拉得倒退几步。再看面前，吊桥正在轧轧启动，湍急的卷浪河水就在面前翻滚！
苏秦一时懵懂，及至清醒过来，气咻咻喊道：“一遍晚号就关城，岂有此理？”“咳！脾气比我还大？”军吏不禁噗嗤笑了：“你这先生从天上掉下来的？戒严半月了，早关晚开，不知道吗你？没淹死算你命大了，还喊？”
苏秦粗重的叹息了一声：“哪，今晚不能进城了？”
“今晚？”军吏又气又笑：“你就看着月亮做梦吧。”
苏秦顿时沮丧，坐到石墩上痴痴的盯着护城河湍急的流水发呆。眼看月亮爬上了山头，苏秦依然痴痴的坐着，想到自己事事不顺，不禁一阵长长的叹息。
“哎？我都巡察几圈了，你还在这儿守啊？”那个军吏提着马鞭走了过来，一番端详，低声笑道：“说说你入城原由，看我能不能想个法儿？”
苏秦精神一振，连忙拱手一礼：“我乃洛阳士子苏秦，为燕公带来重大消息。小哥若肯帮衬，我当为小哥请赏。”“与国事相干，有转圜。随我来！”军士上马，苏秦上车，绕行到另一座城门前。军吏扬鞭向城楼高喊：“东门尉听了——，有洛阳士子与国事相干，请放入城——！”但闻城楼答话：“南门尉不必客气。放吊桥——！”苏秦拱手道：“将军原是南门尉，苏秦失敬。”军吏大笑：“先生一言，我就做了将军，痛快！”眼见吊桥轧轧放下，军吏一拱手：“先生请。告辞。”苏秦未及答话，军吏已经飞马去了。由于是单独放行，东门尉没有开启正门，而让苏秦轺车从便门进入。苏秦进得便门瓮城，道谢之余颇感好奇：“既是国事相干，为何东门可进？南门不可通融？”年轻的东门尉郑重其事的拱手回答：“国师祈天，南门夜开，不利国君病体。”苏秦不禁想笑，可看着东门尉一脸肃然，也连忙郑重点头：“上天佑燕，国君无恙。”
正在此时，瓮城外军士高喝：“国后车驾到——！”
东门尉忙道：“先生稍等，国后车驾过去再出。”便疾步匆匆的走出了瓮城。听得“国后”二字，苏秦的心一阵猛跳！是她么？肯定是！国后能有几个？从瓮城幽暗的门洞看出去，一队火把骑士当先，一片风灯侍女随后，一辆华盖轺车辚辚居中，车中端坐着一个女子，绿衣白纱，美丽肃穆……苏秦一阵心跳，死死的抓住了车辕！“啧啧啧！国后当真贤德，每日都要去太庙祈福。”
“那是，国君痊愈，国后平安嘛！”
“难说呢。真正平安，要天天祈福？”
“嘘——不许乱说！”东门尉低声呵斥。
车马过完，苏秦不待东门尉点头，便跳上轺车辚辚出街。一阵疾驰，竟追上了国后车马，尾随到宫室街区，苏秦轺车不能前行，只好看着那队风灯侍女簇拥着华盖轺车迤俪消失在层层叠叠的宫殿群落里。
燕国自来贫弱，除了五六百年将宫室营造得很是气派之外，商市民居都无法与变法之后的中原战国相比。蓟城国人居住的街区大都简陋破旧，石板砌的房屋极多，偶有高房大屋，不是官署，便是外国商人开的客寓。月亮尚在山头，城中已经是灯火寥落，行人稀少了。与咸阳、大梁、临淄的繁华夜市相比，蓟城的夜晚的确是一片萧瑟。加上燕山清风毫无暑气，竟使人在盛夏的夜晚平添了几分寒凉。苏秦满腹感慨，信马由缰的在蓟城转悠，最后来到一家客寓门前，见风灯上大字赫然——洛燕居！店名儿很是雅致，一问之下，竟是洛阳商人开的，便欣然住了下来。萧瑟夜晚竟有客人投宿，店中顿时一片欣然。片刻之间，店东便出来相见，却是个年过六旬的老人，虽白发苍苍，却矍铄健旺。几句寒暄，老店东得知苏秦乃故里客官，竟是倍觉亲切，立即亲设小宴为苏秦洗尘。老人数十年未回过洛阳，殷殷请苏秦详说洛阳变化。及至听苏秦说了一番，老人却感慨唏嘘：“赫赫王城，今不如昔，我辈愧对祖先了。”
“敢问老人家，可是老周王族？”苏秦知道，洛阳国人大抵都是周室部族。除了苏家这样的殷商后裔，经商之人极少。老人显然不是殷商后裔的那种商人，倒很有可能是因某种变故逃离洛阳的王族子弟。
老人却是沉默不语，良久，慨然一叹：“洛阳蓟城，俱都式微，周人气运尽了。”“燕为大国，如何式微？愿闻前辈教诲。”苏秦很想听燕国目下情势，连忙恭敬请教。“先生当知，燕国乃周武王始封，召公奭为开国君主。目下，这燕国便是天下唯一的姬姓诸侯了。若燕国气象振兴，周人或可有望。然燕国也是唯知安乐，不思振兴，已被赵国齐国挤到了边陲一隅，尚不知危难。国君病体恹恹，太子虎视眈眈，臣子惶惶不可终日，偌大蓟城，竟无一中流砥柱……当真是一言难尽也。”
苏秦惊讶的看着老人，更加相信老人绝非寻常商人，思忖问道：“方才入城，见国后为国君祈福而归，人皆赞颂。前辈以为如何？”“洛阳唯此奇女子，惜乎埋没燕山了。”老人粗重的叹息了一声：“国后本是王族公主，大义高才，自请嫁燕，欲助王族诸侯崛起，使周人重生。可入燕以来，国后多方求贤不成，反与权臣扞格，竟至一筹莫展。燕公病倒，国后更是举步唯艰了。国人唯知其贤，不知其难也。说到底，还是天不佑周人啊。”
苏秦心头一阵发热，不禁脱口而出：“前辈可是国后同支？”
老人默然良久：“先生何有此问？”
“烦请前辈告知国后，洛阳苏秦入燕。”
老人看看苏秦，默默点头，竟是什么也没有问。
苏秦一夜难眠，心中闪过与燕姬两次不期而遇的情景，许多疑惑顿时明白，许多疑惑又丛生心头。燕姬不是寻常的女官，竟然是王族公主，这是他始终没有料到的。作为公主，自请嫁燕救周，更是他没有预料到的。在他心目中，一个天子女官嫁给诸侯国君，无论命运如何，都是无奈的悲凉的。那个绿衣白纱的美丽身影，其所以深深烙在他的心头，不能说与他深深的为之扼腕无关。现下想来，燕姬原是自己走上祭坛，要以自己的毁灭来拯救衰落的王室部族的。一个女子有如此超乎寻常的情怀，确实令苏秦怦然心动！春秋战国多慷慨悲壮之士，苏秦如同任何一个名士一样，对那些孤忠苦愤的英雄，无不抱有深深的敬意。如今，一个隐藏在古老宫墙里的女子，竟然就是这样一个孤忠苦愤的名士女杰，岂能不让他感慨万千？如此说来，当初在函谷关巧遇，燕姬请他入燕，当是她有意求贤了？可为什么只是那么轻轻一问，甚至连正面的请求都没有呢？敬重他的选择么？为何她没有将他当做一个有用贤士那样不惜一切手段的争取甚至强迫过来？惊鸿一瞥，任君而去，这是一个兴邦才女的作为么？也许，只有一种理由能够解释……可是，苏秦不愿意那样去想——那只是虚无缥缈的幻象，只是残存在自己心底的依稀旧梦。次日，苏秦还是到宫室去了。宫廷多诡谲，不管外面如何传闻，总是要亲自尝试一下才塌实。谁知他尚未报名求见，就被宫门将军正色挡回：“国君有疾，朝野皆知，如何能见中原士子？若有国事，请到太子府处置。”无可奈何，苏秦怏怏回了洛燕居，思忖一番，便开始埋首开列早已成竹在胸的《说燕策》纲目。他相信，无分迟早，衰颓的燕国总是需要他的。贤者守时，他就要等待这个机会。日暮时分，店仆送来燕国名吃胡羊葱饼，苏秦胡乱吃了两块，便又埋首灯下了。“嘭嘭嘭”，随着轻轻的敲门声，房门便无声的开了，一个面垂黑纱的白衣人已经站到了屋中。苏秦丝毫没有觉察，犹自埋首灯下。“季子别来无恙？”白衣人轻轻的声音。
苏秦蓦然回首，惊愕间心头电闪：“你？你？是……”却终是没有说出。“季子，你？连我的名字，都叫不出来了？”白衣人声音有些颤抖，说着便摘掉黑纱，脱去长大的士子白衣，一个秀发如云绿裙白纱的美丽女子宛然便在目前！
“燕姬……实在没有想到。”苏秦一时间竟有些手足无措。
“别动，我看看。”燕姬将苏秦扳到灯下亮处，端详有顷，竟是泪光荧荧。苏秦心念一闪，肃然躬身：“国后，苏秦入燕，多有唐突，尚望鉴谅。”燕姬眼波一闪，释然笑道：“季子请坐吧，能说说为何选择了燕国么？”“我有改变天下格局之长策，需要从燕国迂回入手。”说到正事，苏秦顿时坦然。“燕国只是棋子？”
“不，首要便为燕国谋利。不安定燕国，何显长策？”
燕姬静静的看着苏秦的眼睛：“季子，你是天下大才，我没有看错。可当年在函谷关，我没有强拉你来燕国，知道原由么？”苏秦略一思忖：“国后，你知道苏秦当日尚在稚嫩，不足以担当大任。”燕姬叹息了一声，摇摇头：“我没有那样的远见……季子，听听我的心里话吧，我们都不要欺瞒自己了。洛阳王城初识君，便知君为天下英杰。燕姬固想挽回王族危难，心中也自知难为。周室衰微，根在久远，时势已过，灭亡难免。三皇五帝，夏商至今，谁曾见过万世不朽的王室王族？燕姬身为王族之后，自当为王族之苟延残喘尽孤愤之力。这是一条看不见尽头的幽幽穷途，燕姬不想将一个天下英才拉着殉葬。你看中强国，要在那里实现辉煌的功业，燕姬心里很是清楚。鲲鹏展翼九万里，燕姬岂忍将你当做蓬间雀？凭心而论，若非王族之身，燕姬早随君去了……”
“燕姬！”
“季子……”燕姬走了过来，轻轻抱住了苏秦，低声道：“日后有时间呢。”苏秦有些恍惚起来。本来他已经拿定主意，若能得见，只和燕姬说国事。自从他听说燕姬是王族公主后，这个主意更坚定了。他觉得自己很清醒，一个自觉为没落王族献身的女才士，绝不会为了一个朦胧的梦幻使自己陷入私情纠葛之中，与其后患难料，不如一开始就不要发生。可是，燕姬的一番倾诉，竟然就如此轻易的模糊了自己的棱角？如此轻易的打碎了自己的坚壁？无论自己内心如何呐喊着“岂有此理”，他都无法抗拒那轻柔的抱吻。刹那之间，苏秦竟然觉得自己不清楚自己了，而在此前，他对自己的自制力是毫不怀疑的！多少次，他都满怀怜惜的准备抱起妻子，与她完成敦伦大典，可最后都因为内心自责“虚情”而退却了。苏秦因此而相信，他在男女之事上是冷漠的，是永远不会陷入私情纠葛的。从来不隐晦丽人嗜好的张仪，嘲笑他是“柳下惠坐怀不乱”，可也由衷的称赞“苏兄心如铁石，堪当大任也。”今日是怎么了？铁石之心如何瞬间就消于无形？
“季子，不要自责。”燕姬悠然一笑：“你对自己总是苛求过甚。情理人欲，与天地大道相合，有何惭愧？”说也奇怪，燕姬几句话，苏秦便顿感舒坦明朗，不禁笑道：“苏秦还是学未到家，惭愧。”燕姬不禁笑道：“噫？你如何与奉阳君那个家老一辙？”苏秦惊讶道：“奇！你如何知道那个‘惭愧’家老的？”
“日前，奉阳君派家老率领三名赵国太医，前来为燕公治病。”
“燕公接受么？”苏秦蓦然心动。
“燕赵世仇，如何接受？可燕国正在艰难，又不好开罪赵国。”
“燕姬，”苏秦肃然道：“我可化解燕赵纠葛，只不知燕公是否还清醒？”燕姬没有丝毫惊讶，凄婉一笑：“季子入燕，必是瞄着燕赵仇隙而来。否则，燕国也真是没有价值。”“燕姬……”
“季子，燕公没有大病，三日内你便可以见他。”
“没有病？”苏秦虽然惊愕，却也立即感到一阵轻松：“宫闱深邃，又是一奇也。”燕姬嫣然一笑：“日后你会知道的。季子，我得走了。”
“这就走？”苏秦很惊讶，想到函谷关竞夜畅谈，他显然感到意外。
“等我消息。”燕姬匆匆说了一句，便迅速的穿上白衣戴上黑纱，没等苏秦说话便带上门出去了。苏秦怔怔的站着，觉得象一场梦。发了一会儿呆，苏秦漫步来到洛燕居后园，登上了土丘石亭。山风凉爽，碧蓝的夜空星斗满天。啊，天帝之车北斗星已经略微偏西了，除了玉衡光芒四射，其余六星竟是那样混沌不清；尤其是居于枢要的斗魁四星，竟是暗淡昏黄。按照星象分野，此刻的玉衡所指，正是河西秦川所在！虽然天象难测，苏秦更非占星家，但也许应了“象由心生”这句老话，今晚这北斗星象苏秦却看得分外清白：一星独明而六星昏暗，这不分明便是天下大势么？苏秦啊苏秦，你要改变这种天下格局，却是谈何容易？燕国之行看来气运不错，能不能做成一个有气势的开端，还得看自己的作为；以燕姬的身份与神秘降临来看，她是无法对燕公正面提及自己的，她所能提供的只是机会与条件，能否把握住这个难得的机会，归根结底还要靠自己的真实谋划。心念及此，苏秦反倒觉得塌实了。如果自己依靠燕姬的荐举力保而任职燕国，那在他是无法接受的。莫说燕姬是红颜名士，即或燕姬是须眉豪杰，他也照样无法接受。苏秦出山，永远有一个坚定的信念——依靠自己独特的智慧与才华，打开一条独特的功业大道，非如此，苏秦枉修纵横之学十二年！
天将拂晓，苏秦方才回到住房，心中虽是轻松，却也疲惫不堪，于是倒头便睡。一觉醒来，竟已是午后日斜。梳洗一毕，自觉神清气爽，看见书案上摆着一盘松软酥香的胡饼与一壶温热的米酒，立即大嚼一阵，风卷残云般一扫而光，惬意中正待起身，眼角余光忽然瞄见一支竹简孤零零的摆在书案中央！
苏秦目力不济，连忙拿过竹简近看，顿见一行小字入眼——明日酉末进宫！
太阳一落下燕山，蓟城便是一片暮色了。
燕文公觉得自己老了，一个显著的感觉便是心绪特别烦躁，忧心的事儿连绵不断：秦国刚夺了赵国晋阳，捎带抢去了燕国两座小城；还未及反应，北边胡人便有数万骑兵抢掠骚扰；刚一出兵，西南边中山国便趁火打劫；及至回兵，狡猾的中山狼又销声匿迹；正欲报复，东南边齐国渔民又是大规模争夺湖泊水面。这些事儿还只算麻烦，最严重的是赵国这个老冤家正在边境集结重兵，准备寻衅攻燕！百思无计，燕文公便与国后秘商，决定称病诱敌，同时秘密集结兵力，要一举解决赵国威胁。
谁知事有乖戾，他染病不起的消息一传出，太子竟想入非非，密谋发动宫变提早夺权！燕文公觉察后气恼攻心，竟真的病倒了。若不是国后燕姬斡旋折冲，说服太子负荆请罪，又说服燕文公隐忍不发，燕国大局还真要崩溃了。期间，赵国奉阳君狐疑不定，竟假惺惺派来太医“救治燕公”，燕文公只好压下了太子事端，将计就计的认真病了起来。
暮色降临，燕文公觉得憋闷，吩咐内侍将自己的病榻抬到湖泊竹林旁。待内侍退去，他便坐了起来，在清凉的晚风中沿着湖边漫步。走得一段，便见两盏风灯从对面悠悠而来。燕文公知道，那一定是国后，别人到不了这里，包括太子。“国公，如何一个人出来走动了？”老远便传来燕姬关切的声音。
