一时又听外祖道：“你掌管詹事府，当今又调我来任九门提督，安知不是圣上疑心太子，有意试探。我远离朝堂都听说太子背德，当今甚为不满，父子相忌已到了不能容得地步。狗急了还要跳墙，何况太子如今有了兵权？若是肯听天由命，束手就擒才是笑话。圣上这样安排，岂不是把咱们一家都挂在太子车上？若到了那鱼死网破之日，怎样结果都逃不了干系。听从了太子部署，事败就落得谋反大罪，若是不从，他捏死咱们不就如同捏死一只蚂蚁？”半晌又叹气道：“不如我上表推说老迈，求当今开恩准我致休。”
张英缓缓道：“老泰山才过天命之年，当今岂有不知，此事必不能成。我想着此事只在太子一念之间，若他灵台还有一点清明必不至于铤而走险，想当今春秋鼎盛，他羽翼尚未丰满，靠着咱们这点兵，但凡不是背水一战，岂能生出那不测之心。”
姚孙森叹道：“别人不能，太子就说不得了，这个位置乃是天下第一可危可虑之地。进一步就是九五之尊，退一步欲做常人而不可得，当今又宠爱小韩妃所出幼子，屡屡有换储之意，难保太子不会先下手为强。”
廷珑听到这，心里不由一沉，想不到张姚两家竟牵涉进立储这样的大祸里，一时心乱如麻。
就听张英道：“老泰山这九门提督事关卫戍京城，在谁的手里都是一把利器，当今英明，必不会授柄于人.我揣测圣意，想来当今虽疑太子居心，有意叫他自投罗网，却也将后路堵得死死的。提督府副都统荣祥，原是圣上身边的三品带刀侍卫，最是忠诚不过，想是圣上怕九门生变，在老泰山那里加了双保险。何况还有丰台大营，西山锐健营拱卫京师，太子若是真有那样的心，只怕略一动弹，就叫圣上碾死了。老泰山只要但听圣上一人的谕旨，看好荣祥，他不动则我不动，就不会有大碍。我却无论如何也不能再做这太子属官，父子君臣相疑到这个地步，就算太子这次不反，也难保以后，与他一脉到底难逃其咎。”
廷珑听到这，知道张英已同外祖想好对策，有意逃离这风暴中心，心下稍安。怕站久了有人瞧见她听壁角，悄没声的沿着来路回去自己房里。
进了屋子还听见自己心在腔子里跳的扑通扑通的。觉得口干，喊了声莲翘，却见紫薇走上前来答应，才想起莲翘昨儿着了凉刚送外院去修养了。便随口嘱咐紫薇吃了饭去看看莲翘那可缺什么东西，伺候的婆子经不经心。
喝了茶，廷珑心里仍旧是七上八下，她知道哪个社会都是居上位者掌管杀伐决断，封建社会则更加残酷，卷到这种天家事务中来，最是凶险不测。她信任张英，信任他对局势的分析，也信任他一贯谨言慎行的那份沉稳睿智。但是天家无情，安危掌于别人之手的这份不安是没法消解的……而她，张廷珑，却不知自己能做点什么。
虽然张英很清楚的表示要远离朝堂的这一潭深水，只是，在一局布好的棋里，一个棋子想要说不干就不干了，可能吗？
廷珑左思右想，也想不出对策，终于明白了什么是在古人之后，议古人之失易；处古人之位，为古人之事难。
年少始提亲
姚氏对长子的远行是有心理准备的，只是因为天赐也要跟到任上去，在姚氏心尖尖上养到这么大，这一走到底闪的慌。张英虽有不舍，面上却淡淡的，廷珑心知他为了儿子的前程审慎谋划，不可谓不慈，只是性格使然，含而不露罢了。
自从姚孙森升任九门提督，连带张家这段时间也门庭若市起来，那些个夫人、命妇有亲的，有旧的今儿你来明儿她来，姚氏每日里坐在家中待客，间或出门去还礼，倒也忙碌的热闹。
廷珑自从在东窗下偷听到外祖和父亲谈话，就添了块心病，时时压在她心里成了挥之不去的阴影。故而每每张英在家的时候廷珑就盘桓在正房里，总想在张英的态度和他与姚氏的对话中听出点进展来，解解心疑。
晚间廷珑在炕几上翻着琴谱，偶尔拨弄两下琴弦，耳朵听着姚氏在外间跟张英说话。姚氏絮絮的把白日里去阁老于召之府上贺寿的事说给张英听：都见了些什么人，什么人说了什么话，哪家夫人和哪家太太走得近，主人家开宴怎么排的座次。
廷珑听着爹娘两个在外面说的热闹，有问有答的，张英也不嫌这些家长里短琐碎，听到什么关心的还追根问底的，姚氏就细细的回忆了说给他听。
廷珑心知姚氏一向不大爱无事出门走动，这些日子这样行事必然有因，但这些东家长西家短的信息也许对张英有用，廷珑却捋不清这些千丝万缕的关系，听了也推测不出什么来。
听着没味，就专心在那架古琴上，张英前些日子请了教习师傅到府里教授廷玉和廷珑，只说是位极知琴音的师傅，原是太学的操琴，性子有些狷介，又是世家出身，不图这几两束脩，很不容易请，张英不知怎么商议的答应下每隔一日来府里教一个时辰。
这教习师傅姓于，年纪不轻了，但是身形挺拔，举止从容，爱着淡色长衫，给人一种很清贵飘逸的印象，廷玉一见之下很为他的风度倾倒。
于先生来了也不问两个学生以前可有基础，先校正了廷玉和廷珑的指法，接着两个月只教了两段琴谱，然后就是翻来复去的演练。那两支曲子都是回环往复且平而少韵的，廷珑练习的多了只觉枯燥。偏偏课又设在下午，如今天气渐热，廷珑每每拄着胳膊歪在案上昏昏欲睡。
廷珑一边鄙视古代音乐缺乏节奏性，一边用两根手指头拨着琴弦弹两只老虎茉莉花之类，玩的有趣，把自己印象里比较深的歌曲，边在心里哼哼边弹。等到廷玉进来问安，才跟他一同出去各自回房里歇息去。
第二日下午，在书房里等于师傅来上课时，廷珑就用两根手指头演奏两只老虎，小星星给廷玉听，廷玉听她弹得诙谐，一边说她淘气的新样，一边和廷珑沉瀣一气开始改编创新于先生那两支曲子，见师傅进门才住手。
于师傅一上来先焚了香，仍旧是让两个学生分别把那两支曲子奏一遍给他听，曲毕又自己示范一番，问两个学生听出点什么来没有？
让廷玉先说，廷玉站起来道：“只觉得先生所奏之音清雅醇正使人平心静气。”于师傅听了微笑点头，道：“略得三份真意。”叫他坐下。
廷珑心说“平心静气”就是听着让人想睡觉呗，二哥哥先说了，等下我说什么呢？眼看到自己了，就开始处心积虑的搜索枯肠。
待先生问，起身答道：“闻先生琴音清微淡远如林下风过，只觉涤荡身心。”那先生就看着她微笑，道：“聪明之极。”也不叫她坐。
半晌，先生将焚香掐灭，才示意廷珑坐下。问道：“你们可知古时贤人为何多爱琴，视焚琴煮鹤为大煞风景？”
两人知先生训导，皆默不作声。于师傅方缓缓道：“盖因仙鹤虽是禽鸟，却与鸡鸭吃货不同，琴虽属乐器却是别样金石。丝竹管弦悦耳，皆为伶人之乐，可使听者如痴如醉，心事荡漾。而琴音悦心，使人物我两忘，恬淡自然，最讲究清淡、含蓄、镇定自若、宠辱不惊，琴音以古朴淡泊为宗旨，不在于好听，人心至灵至动，最宜以清雅醇正之乐相滋养。”
说完直视廷珑，问道：“可明白了？”
廷珑在他的目光压迫下，不自觉的点点头；又看廷玉，廷玉也点头称是。
于师傅才又焚了香，让两位学生再奏之前的曲子给他听。
廷珑经于先生点拨，才略知了两分琴意，在他面前不再追求悠扬，缠绵，慷慨激昂这些她所认为的“好听”。可是她也并不觉得于先生的音乐理论是完全正确的，更觉得悦耳和悦心没什么直接的矛盾。不过既然于先生这么坚持琴音的纯粹性，那也没必要和他作对，他要恬淡，那就恬淡好了。
廷珑却不知道，虽非出于她本心，这样的练习倒是实在的使她受益匪浅。她来到这张府之前已是长了二十多年，性格脾气已是江山易改，秉性难移，虽强自按捺着性子使一举一动都合乎规矩，倒也像个闺阁千金的样子，不过都是刻意为之如同表演罢了。
如今能得古琴大家于长洲教导，渐为琴意所感，潜移默化之下竟从此进境了些，心中日渐安定厚重起来，娴静平和也渐渐由心而发了。
时光易逝，这一年转眼到了八月，张英仍旧做着礼部侍郎兼管詹事府，每日早晚出入禁廷；姚氏也多有交际，不比原先大门不出二门不迈。
廷珑这一向察言观色，想从中窥得端倪，可惜张英本就是个极内敛的人，喜怒不形于色，和姚氏说话也多是说些与各府上人情往来，家中收支如何之类的，很难根据他的态度来揣测目前的处境。但看姚氏一直温柔和悦，倒让廷珑稍稍放心些。
日子安稳悠长，忽然这一日家中来客，姚氏打发芍药到书房里请少爷和姑娘到后宅去见客。
廷珑看看身上穿的月白大袖圆领纱衫，三寸绣边百褶月华裙，又叫莲翘看了发髻，扶了扶险险欲坠的双鸾衔红宝寿果金簪，才跟着廷玉两个缓步往正房走，刚沿着抄手游廊走至台矶，姚氏房里的一个叫芭蕉的丫头就一边打了帘子，一边传报道：“二少爷和姑娘来了。”
廷珑随着廷玉跨进门去，就见姚氏坐在东首正言笑晏晏的说话，对面坐了三个穿着华贵的妇人，都是三四十岁年纪。两人走上前去先给姚氏行了礼，姚氏就指着廷玉和廷珑，笑着道：“这两个就是我那一对冤家。”又笑看着他们兄妹，引荐那个坐在首位，脸色白皙的四十多岁妇人道：“这位是赵夫人，你们长洲先生的嫡亲姐姐，你们两个快叫伯娘。”又指着坐在中间的肌肤微丰年纪略轻些的妇人说：“这是杜夫人，杜大人和你爹同朝为官，你们就叫一声婶婶也使得。”最后指着末座那个高颧骨单眼皮穿一身大红的道：“这是你们三舅母娘家嫂子，你们跟着清扬称呼，叫舅母吧。”
廷玉和廷珑一一行了礼，那个坐在末座的就一把将廷玉跟廷珑拉了过去，两只眼睛探照灯似的看着廷玉，又边笑边道：“好个体面孩子，怎么就生的这么好？就是文曲星下凡也没有这么端正斯文的。”说完一串长笑。
那两个妇人也各自夸赞，叫廷玉过去问些：“学名是哪两个字？多大了？读的什么书之类的话。”廷玉趁着回话，才从那舅妈手里逃出来。
那舅妈失了廷玉，就双手攥着廷珑的腕子，两只眼睛升级成激光束盯着廷珑一顿相看，嘴里啧啧称赞：“哎呦呦，怎么长的就跟那画里的妃子似的，瞧这眉眼，这脸庞，这身段……廷珑叫她攥的手腕疼，又担心那三寸长的指甲划着自己，赶忙趁着坐在旁边的杜夫人问她话挣了出来。
杜夫人和和气气的拉着廷珑问了半晌话，退了个赤金的虾须镯子给她做表礼，又给了廷玉一对“状元及第”的小金锞子，一对紫金"笔锭如意"锞子。
坐在首位的赵夫人给了廷玉一套上用的文房四宝，又拉着廷珑细瞧，夸了廷珑眉眼长的好：“灵透的水似地，定是个聪明的。”又把缠在腕子上的一串伽楠念珠解下来给她做表礼，只说是得高僧加持了的，必添福添寿。
那末座的舅妈见了，就从手指上撸下来一只金镶猫眼的戒指拉着廷珑就往手上套，一边说：“来的匆忙，太薄了些。”又解说道：“这猫眼乃是上品如何如何难得。”姚氏含笑看着，听见说这样珍贵，忙推辞。廷珑也赶忙退下那戒指来，坚辞，只这舅妈不许。廷珑见她虽看着瘦些，力气却不小，惧她撕扯，不敢不要。
姚氏吩咐了厨房留饭，仍旧让廷玉回书房去，留下廷珑作陪。廷珑不便就走，悄悄打发莲翘去厨房料理。谁知那舅妈耳聪目明，就惊异道：“哎呦呦，姐姐好福气，姑娘这样能干，小小年纪竟管着家。”
姚氏忙笑道：“她哪里管这些，不过在家里跟着奶娘绣花罢了。”又把话引到她家几位少爷身上，这舅妈就把家里几个才总角的孩子说的活龙一般，暂时忘了惊叹。
于先生的姐姐赵夫人穿着身秋香色比甲，头面素净，是个安静人，面上也和气，只坐着喝茶，略问问廷珑都学些什么。廷珑看她气质到和于先生相象，都是书香浸染的斯文，也很喜欢她，就垂手答道：“每日里只跟着奶娘做针黹，得闲了略跟着先生识几个字，如今跟着于先生学琴养性。”
杜夫人听见廷珑竟跟着于长洲学琴，就笑道：“我们香玉也学琴呢，只是请不到长洲先生这样的大家，只请了琴娘教教指法。”廷珑听着香玉这名字耳熟，像是知道的，再看这杜夫人穿着十分华贵，一身耦合缠枝刻丝贡缎的衣裙，头上的金簪镶着拇指大的祖母绿，一端茶，腕上三四个赤金的镯子叮当作响，不笑不说话，只眼睛十分凌厉，心里想了半日也没想起来在哪见过。
吃饭的时候，姚氏右边坐了赵夫人，左边坐了杜夫人，廷珑顺着她下首坐下，挨着那位舅妈。那舅妈似乎对姚家的饭菜十分满意，样样都要寻了方子，回家去试，又问那两位夫人“是不是比太白楼的味还好些”，谁知那两人理也不理她，只做没听见。连廷珑都觉出来那两位有意晾着这位穿大红的舅妈，而那舅妈却似乎不知道自己不受待见，但有她接的上的话头必要抢上去把话引到自己身上，她一插嘴那两个就闭了嘴，姚氏只得独个敷衍一二。
吃了饭，那舅妈端着茶还不断的夸赞姚府的菜色好，最后更牵扯到廷珑身上，先夸她贤惠，再从头发丝夸到脚后跟，每开场赞叹必以：“哎呦呦”开头。一杯茶喝下来，廷珑一听“哎呦呦”，就心脏一紧，好容易等到姚氏开口叫她回房，廷珑就松了口气，起身给几位伯婶舅妈行了礼，转身出门脚下虽缓，心里恨不得扑棱着翅膀飞出那“哎呦呦”的声波之外。
到了晚间廷珑去姚氏房中定省，姚氏就笑着把这三人的底细说给廷珑听，说道今日那位舅妈，原来那人却是姚府三房李氏兄长的一个妾，原是外面买的，自从正头太太没了，一向都是她出来走动，因来路不正，反最喜穿大红，不过这京里头大多知道她的底细，夫人太太都不大和她交往。
廷珑听了只觉好笑，又把她给的那个猫眼石的戒指用手帕包了给姚氏，道：“我不要她的东西，看见就觉得耳朵震的慌。”
姚氏就点着廷珑的头骂她：“好利嘴，也不知像谁。”
廷珑就问姚氏那几个人来做什么，姚氏只抿着嘴笑，不肯告诉她。还是张英回来后，廷珑从那话里听出点端倪，倒像是来相看二哥哥的，只不知道是这三个哪家。突然又想起香玉，不就是那天在姚府寒潭的小亭上听见过，心知是杜家无疑了，就当笑话说给姚氏听。
谁知接着更是一发不可收拾，隔三五日总有外客要见，幸好再没见着那位李舅妈那么鼓噪人。陪客也不太难熬，还总有私房入库，廷珑从姚氏那寻了一套梅花攒心九重填漆套盒，把那些东西按品搁在里头，挨个显摆给廷玉看。
廷玉见她一脸的贪婪满足，笑得像只晒太阳的猫，眯着眼睛盯着自己流口水简直不敢认这个妹妹。
却不知廷珑对着他真是越看越喜欢，越看越满意，只盼他一直定不下媳妇儿，给她敛财才好。
作者有话要说：谢谢大家，亲一圈
风吹草动
张英大哥已是五十多岁，虽身体硬朗，到底一路风霜，这次押着车马亲来部里销算旧账，路上走了十几天，染了时气，咳嗽不止，张英怕他有了年纪不抗劳碌，到京就只留他在家养肺，一应事体都是张英亲办。又在孟端胡同的老宅设宴请了现管着内务府采买的内相王福深，厚厚的打点了礼物，总算没有刁难张家商号，顺顺利利的把事办了，又再计了新支。
张载养了几天，咳嗽的也好些了，就想着自打廷瑞独个出门办事，倒有七八年没亲自进京来，如今既然亲来，自然要去各府里走动一番才是亲戚的情份，就打点了年礼带着廷玉去各府走动，又有方家捎来的礼物要交方维信的也捎了信进去。
方维信如今随侍南书房，和张英在朝里是常见的，只为着避嫌，从来不到张府走动。这回张英大哥亲来，也告假一日约了姚华章与方维仪一同来张府回拜。
这一日张英正在书房考查两个孩子功课，听得家人回报，忙叫去知会姚氏并带着廷玉廷珑两个去二门亲迎。张英比方维信略长几岁，叙了兄弟礼，又叫廷玉和廷珑行礼。方维信赶上来一把扶了起两个孩子，道：“寒天冻地的，咱们自家人不讲这等虚礼”。说着也不等张英几个，一手牵了廷玉一手牵着廷珑，自迈开大步往正房走，边走边说：“我带着侄儿们暖和去，你们接着还礼吧。”
廷珑还是第一次见着以然的父亲，没想到竟是这么洒脱不羁的一个人。以然同他除了长的如同一个模子刻出来的，竟再没有相像的地方，心中暗暗称奇。
方维信牵着两个孩子进了堂屋见了张载，叫了声姐夫。原来这几家都原籍桐城，亲连亲，方维信两个姊妹大的嫁了张家长房张载为妻，妹妹方维仪家的就是姚府的二房姚华章。姐夫小舅子相见，叙起别情，张载报了家中平安,又将维信媳妇儿托自己捎来的礼单过给他，那一众礼数周全的才鱼贯进了屋子，纷纷落座。
方维信把两个孩子叫到身边，让坐在自己左右，含笑打量了半晌，笑着问廷珑：“珑哥可收着你以然哥的信了？”
廷珑点点头笑回：“收着啦。”
以然一向单与廷玉通信，只前些日子给廷珑寄了几十种花种菜籽，都用纸张包好，在上面写着名字。廷珑上年也收了一回，种在园里才知道好多都是南边的物种，北边天冷种不得，这回就打算过了年先在花盆里育种，等外面暖和了再移栽到半亩园里去。
廷珑对以然的爹爹十分好奇，以然回家以后才听姚氏说缘由，就十分仰慕这个因才华而被皇上特赦的叔叔。只见他长着长方脸，一对剑眉，身材魁梧，风度翩翩，性格又这样潇洒不羁，真是星星眼呀。又想起以然那么老实乖的性子，每每写给廷玉的信，偶尔问她几句，总是说些什么可长了个子没有，最近读了什么书之类，口吻老气横秋宛如张英，就觉得十分好笑。一时调皮道：“以然哥哥和叔叔长得像，性子却一点都不像。”
方维信瞧廷珑笑微微的十分可爱，笑着逗她：“你以然哥哥性子好，还是叔叔好？”廷珑就抿着嘴笑。方维信笑道：“你以然哥哥惦记着你呢，说珑哥最喜欢稼穑，就在龙眠山上圈了个大庄子，等回桐城，叫他带你去庄上玩去，你以然哥哥如今在那闭门读书，正想你们两个去给他做伴……”
廷珑听了方维信说“等回桐城”，心中一动随即笑了起来道：“二哥哥也盼着以然哥哥和他一块读书做伴呢。”
方维信就揉着廷玉的脑瓜顶问道：“玉哥儿《四书》读到哪一本了？”
廷玉坐在椅上显得人小，突然叫人在脑瓜顶动了土，就有些脸红，听到问话就顺势站起来恭恭敬敬的答道：“已经讲完第三本了，先生让一气背熟了，再讲下一本。”
方维信见他一本正经，活脱脱又是个小张英，笑问道：“子集可读了？”
廷玉答：“先生每日讲一篇，刚讲了《过秦论》。”
方维信就正色道：“这才是做学问的教法，我见那等只热盼子弟登科的人家，诗经，古文,一概不读,只把四书囫囵着咽下，下场去糊弄功名，这等人就是登了科也是草包一个，学了一肚子的道貌岸然，其实面目可憎，言语无味，咱们万万不可学那蠢相。”
姚华章听见这话就指着方维信笑骂：“天下间就你读书是做学问，旁人都是糊弄功名的蠢相，可要笑死我了，莫在这吹大气教坏了孩子。”
又笑着对廷玉道：“他说的话，你尽可以一句也不要听，说句不合时宜还是轻的，只怕……说到这嘿嘿一笑，看着方维信面带尴尬，再不往下说。
方维仪看了一眼姚华章，笑道：“好好的说那些做什么”。又斜了一眼方维信：“偏你就这么多歪话，放言高论这些不合时宜的，岂会不招灾惹祸。”方维信只挑眉咧着嘴笑。
张英也落了杯，看着廷玉说：“你维信叔叔大才，天下清流莫不闻其名而动。你若能受教一二分，于学问一道大有益处。”廷玉忙躬身应了。
方维仪就道：“只许学文章，万万不可学那穷酸的名士风度。”
方维信听了就叹气，对姚华章说：“你这媳妇儿才真是掉进了钱眼里，我只是酸的，哪里就穷了。”说的一屋子人都大笑起来。
一家人热热闹闹吃了饭，张英就叫廷玉和廷珑自回房去歇息。两人告退，廷玉自回西厢去，廷珑就去了姚氏房里做活。
姚氏屋里的丫头芭蕉，丹桂两个正在暖阁里头缠线，见她来了，忙下地去服侍，廷珑叫她们取果子来，再泡壶茶，都挤在暖阁里暖和热闹。莲翘服侍了廷珑到炕上，又支使小丫头取了领半旧大氅盖在廷珑腿上，见包裹的严实了，自己也脱了鞋上炕去焐着，只说今儿没穿皮坎肩子，一路上冻得透了。
芭蕉就揭开她外面穿的青皮灰鼠褂子，道：“好个小蹄子，一身的皮袄皮裙也叫冷，看把你惯得好轻狂的样子。”莲翘就嘻嘻的笑。
她几个在暖阁里说话做活，不一会姚氏带着方维仪也进了里间来，芭蕉丹桂忙从暖阁里出来答应，廷珑也要下地，叫方维仪摁住，只说：“珑哥老实待着，没得折腾的走了热乎气。”廷珑见姚氏没说什么，就笑应了，仍旧偎在褥子上做活。芭蕉丹桂连着芍药伺候了里间的茶点，也叫姚氏打发出来，都挤在暖阁里头吃茶笑闹。
廷珑从刚才听以然爹爹说什么“等回桐城如何如何”就心里一直犯嘀咕，不知他说那话是有心还是随口客气，或是家里出了什么她不知道的事。就在心里琢磨，按说往年都是廷瑞堂哥年底来京销算，今年却偏偏是大伯亲自来，何况今冬尤其的冷，听说南边几省都遭了灾，城外的大雪积到膝盖，一脚踏上去就陷进半条腿去，京里有什么非大伯来不可的事？
又想着往年来京，除了进上的东西，还有好些是给府里带的，总得几大车。今年她见除了给亲戚的节礼，车上东西就搬光了，自己家的不过就是些过年吃用的东西罢了。反倒是姚氏自从大伯来了也不再出门子，日日在家盘账，库房里好些东西都打了包，廷珑随口问，只说给大伯带回去。现在看来倒像是往老家倒腾家底似的。沉重的粗大的一干物件也全都上了档子，有点儿她们当初从孟端胡同往这里搬家时的做派。那些个东西现都归在书房边上的空屋里，不知是要往老家搬还是要送回孟端胡同去。又联系到以然爹爹说回家的话，若不是随口客气，那就真是有的放矢了。
廷珑心里边绕着这些个弯弯绕，边竖着耳朵听里间姚氏和方维仪说话，只是这暖阁里密封的严实，再加上几个丫头说笑，实在是什么都听不见。就掀了大氅，扶着莲翘下地来，也不叫丫头跟，只道去给舅妈请安去。出了暖阁也不往里间走，就站在空地下，听她两个说话。
侧耳听了半晌才知道两人轻声慢语的说的却是祭田的事。原来上秋的时候，张英突然想着给张老太爷迁坟，还定要找个周围阔大的地方建庄子，置田地做祭田，就写了信回去跟大哥商量。
张载请了堪舆先生忙活了几日终于在龙眠山觅得一块风水宝地，又去相看了山下的田庄，觉得还算阔大肥沃，就请中人去和原先的主人家商量买卖，因出的价钱略高，除了一家靠着一处好水源的大户不肯，周围的都写了契书，去县衙画了押。那个实在不肯卖的，张家不愿仗势压人，也就算了。
谁知这事叫方府知道了，方老爷就遣人去跟那家说：“我家老爷要在山上建池子，往后那道水就拦上坝，不叫再往山下流了，若是愿意卖地呢，用了高出地价五成的银钱把他那块水田买下来，若是不愿意便算了。”那家一听，知这水的源头在方家的白鹿山庄，若是拦上坝，那块地久没什么出息了，刻答应下来。方老爷子等地契到手，便送到张载处，非要赠予张英。张载上京带了来，姚氏收了地契一定要按价还了方家，方维仪就劝道：“既是我家老爷的一片心意，你收下就是了。一来，我们家里没别的本事，也就不缺这几两银，二来，也好让老爷还还你家的情。”
姚氏听了就敛容道：“维信兄弟这事也过去好久了，当初他能遇难成祥也是因为他自个是个有造化的，才学惊动了天听，才有如今的体面。再说，咱们两家是什么情谊？我们老爷说，本朝定鼎的时候，他家秉文老太公正在山东布政使任上，一门死战在济南，只遣家人将几个孩子送回桐城老家，若不是当初方至美老太公收留教养，张家也没有今日。若说还情，我们张家倒要还几辈子的恩情？咱们都是本家，也太多心了些，何苦这样一报还一报。”
方维仪就有些哽咽，还笑道：“我是知道你们的心的，只是老太爷年纪大了，又最信佛道，总想着些因果，若不能尽尽心，只怕天天在家里头害怕来世要变牛变马的。”
说的姚氏笑了起来，道：“我们买地总要花银子，原先就是有银子人家也不肯卖，如今能连成一片也十分感你家老爷的情了，就照市价把银子兑了也是应当应分的，切不可再说，我若是真收了，我们老爷必要生气的。”
廷珑听了半晌，也只说些桐城的风土人情，并老家的一些亲戚至交的闲话，就重重走了几步，撩开帘子进到里间，笑着给方维仪行了礼称呼舅妈，方维仪就将她揽在怀里说话，又说过了年接她去姚家住几日，正月十五跟姊妹们一起看花灯，廷珑听了就喜欢的不行。
姚氏在一旁笑道：“你才夸她比清芳稳重，就瞧见这猴儿在家什么样了，才真叫现眼呢。”
廷珑就撅嘴揉进姚氏怀里头。姚氏搂她在怀里又跟方维仪说了会话，前头伺候的人就来请方维仪，说道：“舅老爷说交了鼓，眼看要宵禁，请舅太太回去呢。”
方维仪就肃了肃妆容，跟姚氏道了别，也不叫送，带着婆子到前边去了。
方维仪一走，姚氏就揽着廷珑说：“我刚听暖阁开了门，风吹的帘子动，就不见人进来，不想是你这机灵鬼，站在那半天做什么？”
廷珑就道：“我出来请舅妈的安，听着舅妈和太太低低的说话，就不敢冒冒然进来，站在帘子后面听了会儿，听见没什么要紧的，才过了来。”
姚氏就揽着她摇晃， 半晌道：“你还小呢，听得出什么来。”
张英大哥因赶着回去过年，定了腊月初九往回返，于是廷珑就看姚氏更忙了些，每日带着丫头婆子，开了库点东西打包。
吃了腊八粥第二日，张英大哥带着家人押着车马返程，临走从马车里拎出来一个匣子递给张英：“你廷瑞侄儿叫给丫头捎来的，差点忘了卸。”廷珑从父亲手里接了过来，拨开锁扣一看，原来是个妆盒，一边摆了十柄常州制的黄杨木梳一边摆了十柄梅木梳具，不禁眉开眼笑起来。
张载这次回家，把来时的车马全都装满了，车轮滚过厚雪留下两道尺深的车辙。张英一家站在宅子门口，看着车马相接一大溜儿都从街口拐出去，直到看不见了才转身回屋。
作者有话要说：谢谢大家支持，喵``
喜讯
出门之前先到姚氏那去，姚氏见了她穿戴，一味的嫌素，只说：“大节下的，谁不穿的亮亮堂堂的。”定叫回去换了才好出门。又看了她带的东西，叫芍药另取了三对银丝缠玛瑙的镯子添上，这才放了两兄妹出门。
到了姚家，和廷玉一起请了老太君和各房的安，廷玉自有婆子送他到兄弟们那里去玩，廷珑就跟着清芬几个去正房后面的抱厦聊天。因冬日里风大天寒，老太君心疼几位姑娘每日晨昏定省一日三餐来回的跑，防着冷风朔气的空着肚子走来,灌了一肚子的冷风再吃东西，姑娘们娇嫩受不得，就把几位姑娘都移到后面的五间抱厦来住。
这几间屋子原就是给小姐住的绣房，格局小巧些，又亮堂又暖和，廷珑几个在屋里头把大衣裳都脱了，只见一水的四件桃红小袄，不禁都笑了起来，清芳就压着嗓子绘声绘色的学老太君说话：“大年下的，给姑娘们都穿的喜兴些，我看的也高兴。”
廷珑听了就把姚氏的话也学了一遍，又把带来的礼物给她们分了，清芬、清芷、清芳两样木梳各一对，新样相生花两对，外加一人一对掐丝嵌玛瑙银镯子。又使清芷的丫头文莺带着莲翘去给老太君身边的如意，方维仪身边的青鸾各送去两柄木梳两支相生花。
不一会莲翘带着小丫头回来，如意和青鸾也跟过来道谢。青鸾就道：“难为姑娘还想着我们，好新样的花，正好大节里头带呢”。
如意也道：“这常州的木梳最难得，有名的作坊都只做进上的活计，我还是前几年得老太君赏了一柄黄杨木的，用桐油浸好了，每日里用它通头，从不掉头发，谁知竟失手跌落了，砸在青石板子地面上，段成两节，钜上了也不受不住力，正想这东西呢，姑娘就送了来，可见是心想事成了。”
廷珑就笑道：“我还当姐姐是来谢我的，原来倒是防着跌坏了，跟我来要个双份呢。”
如意就笑嘻嘻道：“怪不得都说姑娘长着七窍玲珑心，我们这些嘴笨心实的随口说两句话，姑娘就能想出这么多花头来，偏偏我们老实人，哪想的到那些个弯弯绕呀。”
廷珑只笑着讨饶：“好姐姐，我知道你不是那样的人，都怪我是个心眼小的，只当旁人都和我一样是个贪得无厌的呢。”
清芷听了就指着廷珑恨声道：“嘴巴这样刻薄，偏又能做低服小，怪不得人人都疼你。”廷珑见清芷凶巴巴的样子就一本正经的跟如意说：“瞧，这丫头嫉妒了呢，快去回老太君，汤圆可做好了，先盛一碗来糊她的嘴。”
说的清芷就要过来胳肢她，廷珑最怕这个，蜷的虾米一样在炕上呼救，幸而方维仪身边的小丫头雪娇来传话：“二奶奶刚才忘了跟青鸾姐姐说，又派我来知会姑娘们一声，只说寒潭亭子下面地龙里已生了火，等姑娘们用了午饭那边也烧的热了，就能过去赏雪。”
清芷听了忙叫丫头给雪娇包两块点心赏她，就忙忙的叫人去催饭，说道：“前几天我打那潭边过，见亭子都镶了玻璃，底下水面上还冒热气来着，想来还没结冻，等吃了饭咱们几个去看看能不能钓鱼。”又请如意和青鸾一块去。
如意就道：“再暖和也有限，何苦为了那两条鱼去那冷地方端坐着。”
青鸾也苦着脸道：“二奶奶正忙活着开家宴，得亏姑娘送我东西，我才偷空出来这么大工夫，可不敢再跟你们胡闹了。”
清芷就笑道：“知道了，知道了，你们都是大忙人，只我们是吃白饭的，咱们几个自去闹去。”又对青鸾说：“前两日喝的那好绍兴酒还有没有剩的？给我们送点子去御寒。”
青鸾笑回道：“姑娘们要吃酒，说什么剩不剩的，我记着窖里还有两小坛，等回去叫人给你们抬到亭子里，只有一点，那东西虽甜丝丝的，却着实醉人，姑娘们别喝得多了，晚上耍酒疯，叫老太君发落我们哄着你们胡闹。”
清芷就笑着道谢，一时姐妹几个都穿了大毛衣裳，披了斗篷，一行人跟着如意说说笑笑的到正房等着吃午饭好去亭子里闹去。姚夫人、方维仪并李氏几个正陪着老太君抹骨牌，听她们要早早吃了饭去顽，老太君就叫散了牌桌，一叠声的传饭，又叫人去看亭子烧的如何了。正吃着饭婆子就来回报说亭里暖和了，又熏了狼皮褥子，手筒，炭炉，手炉，脚炉都送了去。青鸾来给方维仪回事，也跟她们几个眨眨眼睛。
清芷就第一个坐不住，只用茶泡了饭几口吃净了就要漱口，她姊妹几个见清芷吃完了，也不肯再吃，撂了筷就要走。
老太太看她们这样着忙就道：“我知道你们要去调皮，忙的饭也顾不得吃。”又对方维仪说：“将奶果子和几样好克化的点心给她们用匣子装了送过去，省的一会饿了。”
方维仪忙道：“都送去了，还有几个生栗子也给她们带去，叫小丫头们埋在炭里烤着吃。”
老太君这才罢了，见他们几个打扮的严实，只清芳光着脑袋，叫翻出一领孔雀毛的昭君套给她披了，才放了出来。
姊妹几个带着丫头婆子蜿蜒从园里往寒潭所在的西北角走去，远远的见那潭水袅袅升腾着白气，盘旋着把亭子罩在里头，潭边植的柳树都挂着一层白霜，琼林玉树似地，仿佛神仙住的地方。清芷见了就拍手笑道：“这可不是气蒸云梦泽吗？”几人呆呆的在远处看了半晌，才扶着丫头往近处走，原来那潭水之所以不结冻一来因为是活水，再则水下又是极深的，故而这时节还有鱼在里头活动。
几人沿着桥廊，小心翼翼的进了亭子，只见那八角亭夏天糊纱的窗子都镶了玻璃，封的严严实实，里面暖香拂面，虽在水上，炭盆烧的旺旺的也不觉得潮，于是只留下几人随身的大丫头，婆子们都打发回去取钓竿等物。
姊妹几个坐在琉璃屋子里说笑看丫头们烤栗子吃，等到钓竿取了来才发现没处架竿，清芷清芳两个就觉得扫兴，光吃栗子到底无聊。廷珑难得身边没人管着就悄悄跟清芬几个计较道：“不如要块生肉来，咱们慢慢烤着吃。”
清芷是最爱玩闹的，一听见就叫好，使唤了跟她的文莺和跟清芳的碧玉偷偷的去跟青鸾要两块肉来。
等了好大工夫，如意跟青鸾亲压着几个丫头过来，连厨房炙烤的铁炉，铁叉，铁签子也叫婆子抬着一并带了来。
青鸾就笑道：“我一听你们要肉就知道你们要调皮了，不敢不回二奶奶，到底打发我们两个来看着你们，省的作祸。”
清芷就笑道：“只说你们想来就是了，偏偏拿看着我们作祸当借口。”青鸾和如意就都笑了起来。
众人将炉子架上，肉已是吩咐厨房切成了小块，放了作料腌着，碧玉、文莺和碧云三个就用铁叉夹着肉往铁架子上摆，刚架在炭火上，那铁炉子里的火苗就吐的老高，肉里的油脂滴在炭火上只听滋啦声不绝于耳，满亭子里都是肉香。
青鸾和如意伺候了她们姊妹几个挽袖子，褪了镯子，就一人一把铁叉子各翻各的，边吃边顽起来。
清芷叫跟她们的丫头倒了酒，就叫她们拿两条狼皮褥子铺在地上一起吃才热闹。
玩闹了半下午，十来个女孩子把两块足有三四斤肉吃的干干净净。清芷还叫去取，如意怕她几个积了食闹病，再不敢给她们吃。就搬出老太君来，哄着她们几个喝了茶去腻，一块领回正房去。
老太君见她们一个个顽耍的脸上红扑扑的，笑道：“你们倒会乐，看等下子开宴又吃不下饭。”
清芳就脱了冷衣裳滚到老太君怀里直嚷着：“吃撑了，老太君快给揉揉肠子吧。”
老太君听她说话带着股子酒香，就拎着清芳的耳朵笑骂道：“又不少吃的，闺阁里的姑娘这样大吃大嚼，还好意思说撑着了，叫你娘去给你揉去，我不管。”
清芳忙打着滚爬起来，只在老太君身上揉搓，嘴里道：“老太君疼疼我罢，别告诉我娘，叫她大过年的生气。”
老太君听她嘴里冒出这么明理的话，倒扑哧笑了，对着坐在旁边的姚夫人说：“说她不长心眼只会胡闹，上来一阵倒也明理，说她是个明理的，偏偏一味的贪玩，你说她到底像谁呢。”
姚夫人看着几个姑娘一溜坐在靠椅上，个个脸带嫣红，齐整的花骨朵似的，就笑道：“老太太是忘了，这几个丫头哪个也赶不上含章淘气，我记得她小时候用养荣丸喂鱼，把老爷缸里养的龙睛狮头也不知是撑着了还是药着了，要不是您老人家护着，就要打她呢。”
老太太想起来也笑了，道：“谁想她出了阁倒稳重起来了，”又指指廷珑道：“这丫头倒叫她教的老实巴交的。”
清芷在旁边听了就轻笑了一声，清芬也眼里含着笑意斜看着廷珑。廷珑就假作不知，仍旧一本正经的端了茶慢饮。
下了黑，慢慢掌起灯来，老太君屋子里头用的是玻璃罩子八角灯，外面院子里高高挂着的是大红绸子面的灯笼，照得满眼喜气洋洋，连地上积雪也红莹莹的，老人家爱热闹就扶着姚夫人和李氏出门来看。才在院子里头站了一会，方维仪就亲自来请到前厅开宴，一行人逶迤着随老太太到前院的敞厅去。敞厅三间都摆了席面，一应家下子侄都已经到了，只在外面两间坐，把最里间留给老太君，太太奶奶们和各位姑娘。廷珑边走边拿眼睛找廷玉，终于看见他坐在小辈那桌和清扬几个在一块，正看着她笑呢。
老太君进了里间落座，姚夫人吩咐开宴，自有方维仪张罗摆桌，一时间杯盘果菜流水价上来。清芬几个下午已是吃的顶着了，现下一口也吃不下，只略动动筷子，聊作个不扫兴的意思罢了，只在老太君身边凑趣说说笑笑。等到外间姚孙森带着子侄依次进来敬酒，问过老太君安，陆陆续续又是一个更次，才完了过场。老太君也乏了，仍旧扶着两个孙媳妇儿回去。
廷珑跟着清芬几个也一同回了抱厦，仍旧宿在清芳房里，两人叽叽喳喳说话，外面值宿的婆子催了又催才安静。
廷珑却睡不着，在心里想着清芳刚才跟她说清芬姐姐的婚期定在三月，出了正月就要送到舅舅任上去等着完婚。想着清芬姐姐和那个庆安侯庶子面也没见过，人品也不知怎样，这一去千里之遥，日后大舅舅离任回京，更是连个娘家也靠不着，又想到就要分开，愈发的睡不着了。
又在姚府住了两日，姚氏亲来接了兄妹两个回去。廷珑先回房里换了衣裳，又去正房，见张英和姚氏坐在窗下炕上，一个坐在东首，一个坐在西边，廷玉躬身站在屋当间行礼，廷珑也忙走过去问安行了礼。姚氏就道：“你们两个坐下，老爷有话和你们说。”
廷珑就抬眼看了看张英，见他穿着家常的长衫，很是闲适，脸上波澜不兴。看了看他们两个才道：“当年你们祖父过世，因南边打仗，交通断绝，我又在内廷近身参谋顾问，皇上体恤，特准不必回籍，只在家里戴孝。前些日子你大伯来京说已经寻好了墓地，开春就要为你祖父母改葬迁坟，我知本朝以孝治天下，故上表陈情回籍丁忧，圣上天恩浩荡已是准了，特旨追赠乃祖光禄大夫，保和殿大学士。明日开印，我就往部里去交接，出了正月咱们就回原籍守制丁忧。”
廷珑静听着张英说话，听着听着下巴都要掉了——这种主意张英竟也想得出来。
一团喜悦升上来，廷珑心里快乐的算计，反正家里也不指望张英这几两俸禄，这样一来竟是再好不过的主意，长此以来压在心里的大石头一下子落了地。
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登舟南下（改错字）
末了，张英想着教授廷玉跟廷珑的卢先生有了春秋，怕是故土难离，未必肯跟他们同去，就道：“我打量着卢先生未必肯跟了咱们去，待我明日问了他，若是去便罢了，若是不去，便厚厚的赠了束脩给他养老，也全了两个孩子的师礼。”
姚氏点头道：“老爷说的是。”又道：“于先生那里不比寻常师傅，老爷还要亲去走一遭吧？”
张英就道：“长洲那里已得了消息，你找家里收的那对鸡血石，明日我亲自去见他——那人素来风雅，视钱财甚轻，那对鸡血正合送他。”
姚氏想了半天，才道：“可是头两年墨林送来那对？使个青石雕的匣子装的？”张英点头称是。
姚氏就笑道：“早连匣子都给了你闺女，不想这里还惦记着。”
张英就抚膝叹道：“她倒有眼力，可别胡乱下刀，糟践了东西。”
姚氏笑道：“我听见她说送了以然一方，还有一方不知道哪去了，明儿我问她。”
张英就道：“给便给了，再寻别的东西也一样。”
姚氏却想起另一桩心事，蹙眉道：“有一事正要跟老爷商量，咱们这次举家回籍，老爷若是不谋起复，他日未必回来。我就想着咱们家中现使唤的，也有原先桐城带来的，也有来京里后买的，老家跟来的咱们自然还带回去，那起后买的却需问问老爷的意思。”
张英听了也不往心里去，随口道：“你做主就是，何必问我。”
姚氏听了含笑道：“我可拿这些琐碎事扰过你，原先你在朝里终日不着家，诸事不理也就罢了，如今咱们回南，又是一番光景，起头的事我岂不要和你商量商量。”又叹了口气道：“老爷不想想，咱们家去自然是随大哥住老屋，各房都在一块挤着，咱们带这么些人只怕不妥。何况那些老子娘都在京里的，也未必愿意跟了咱们回去，往后回来也还罢了，若是不回来，岂不是生生叫他们离了故土爹娘？”
张英听到前面尤可，后面却是个道理，就道：“我想着龙眠山下已是买了地，等起了庄子咱们就搬去，人多却不怕的。不如就问他们自己的意思，不愿去的就把身契赏给他们，若是愿意跟着咱们，都带了回去也没什么。”
姚氏心道，如今家里用着这么些人不过是为着老爷外头体面，等回籍乡居，那些长随跑腿儿不像原先“宰相门房七品官”有些体面收入，又不能踏实务农，怕是耐不住要生事，心里有了计较，也不和张英说，见时候不早，服侍了张英睡了不提。
第二日，张英上朝之前就亲去书房问了卢先生，卢师听了就道：“老朽年纪大了，若不是府上小公子良材美质，也不能在尊府坐了这五六年的馆，大人既然要回籍去，南边自古文盛，定能再寻那等有德大儒教导，我便留在京中享几年清福吧。”
张英听了也不多劝，遣人知会了姚氏，自去入内廷叩辞，今上为彰显教化，优抚大臣，特赐金五百，表里锻二十匹以为起坟祭祀，长途斧资之用。张英当廷叩谢圣恩，即入部办理封印交接事宜。
姚氏听人回报便遣人去卢先生府上知会，临走叫账房封了二百两的束脩给他养老，又把盘库翻出来的皮料捡大毛的包了几张，叫冬天做几件皮袄穿，那来接他的内侄感激不尽的接了去。
廷珑既不上学，便天天跟着姚氏办事，几日就把府里收拾的雪洞一般，器物摆设，连博古架子上的花瓶清供全都上档装箱，送回到孟端胡同老宅。又新遣了两房老实本分的家人，去看守宅子。
及至行囊细软车船一应都打点妥当，姚氏便拿着名册将家人逐个传进来，说明了老爷有归隐之意，往后未必回来，愿意跟着的自然带走，不愿意离京的就返还身契，赏二十两银子安家，叫家人来领了去。果然就有愿意跟着的，也有不愿的。
因跟廷珑的莲翘也是京里买的，姚氏就吩咐廷珑自去问她的意思，并说：“我知道她是你身边第一等得意的人，只是她不是咱们家生子，老子娘都在京里，珑哥不愿意跟爹娘离开，人家骨肉想来也不愿意，若是她想出去，珑哥不许拦着。”
廷珑忙答应了，心中虽不舍得，也知道莲翘到了岁数，说不定心里早有打算，而且，做人家奴仆到底是伺候人的活，若搁在自己身上，怕是巴不得的想出去。
如此等到晚上莲翘铺床，屋里再没旁人的时候，就把太太叫问的话说了一遍。莲翘听了只不做声，半晌铺好了床，扶着廷珑坐下才缓缓说道：“我七岁进府，先是在太太跟前学规矩，太太见我老实心细又给了姑娘使唤，自从跟着姑娘到哪都是副小姐一样，吃的用的哪样不比外头一般人家的姑娘强，我就是个再负心的，也断没有想过要出去。我是从苦水里泡大的，娘没的早，爹后娶的母大虫又容不下，说着苦笑道：姑娘可知道为的什么卖的我？”
廷珑知道这是她的伤心事，只攥着她的手，不搭腔。莲翘流泪道：“说出来姑娘都不信，只因为她买的杏，叫我吃了一个，就说是家贼，绑着狠打，闹翻天的要卖了我，我爹被她降服住，狠着心……给卖了。”说到这已是哽咽难言。
廷珑拿了帕子给她擦泪，安慰道：“你的意思我明白了，我也舍不得你呢，咱们回了太太就是了，犯不着为这个淌眼抹泪的。”
莲翘就哭这说：“谁是为这个。”却止不住的掉眼泪。
廷珑听了心里难过，细细的劝解了半晌，莲翘才略好些。廷珑怕她才哭过，一时睡觉不好，又捡些南边的风物引着她往远处想，直闹了半夜两人才睡下。
姚氏第二日问道，廷珑就把莲翘的话说了，姚氏听了也唏嘘不已。又道：“初三你二舅舅送你清芬姐姐往北边去，我想着送了她咱们再走，就叫老爷定了初六的船，明日送你过府去说说话，你们姊妹一向亲厚，如今这么东一个西一个的，也不知还能不能见面。”说着渐渐悲伤起来。
廷珑知道母亲因为外祖才回京一年，她又要去南边，勾起伤心事，不知如何劝解，勉强笑道：“那我把太太给我打的那对金项圈送二姐姐吧——那东西沉甸甸的，我又不耐烦带，给她做嫁妆倒相宜，到时候换了银子手头能宽裕些也是好的。”
姚氏听了也笑道：“你这鬼精灵，自己不要的东西才给你姐姐，还说这些大人话唬人。又想了想笑道：“却也是这个道理，她配的那个是庶出，怕手头上钳制多些，我正想她因路途遥远这边不备妆奁，送她些什么，不如直接给她银子压箱吧。”
第二日，姚氏便带着廷珑去姚家住，见了清芬，只见她行动如常，姚家忙着给她办行装奁事，她也全不过问，只说一切听凭老太君做主。老太君怜惜她远嫁没有娘家依托，只叫从厚置办，四季衣裳，金银器皿都是从有名的店铺作坊新制的。原还想着把家具也给她置办了，三舅舅那边来信说，北地现有好木材，已经叫打造了，比京里买的还强些，这才罢了。
姚氏留下说话，廷珑跟姊妹到清芬房里，清芬不提自己出门，只说廷珑要走，领她到窗前，指着书案上的紫檀带屉都承盘和几样包好的清供道：“我知道珑儿最喜欢这些物件，这回走了，也没什么给你的，这些便叫你拿去，只是我用旧了的，你当个念想别嫌弃才好。”
廷珑见清芬把她最喜欢的那套青花印泥缸，水洗，笔筒，小樽都给了自己，就不知说什么好，只拉着清芬的手喃喃的说不出话来。半晌喊了莲翘进来，拿出个扁圆的红绸子包，解开，露出一对沉甸甸黄澄澄的金项圈，廷珑就道：“我知道二姐姐也不爱打扮这些，以后拿它换银子吧。”
清芷在边上听了就扑哧一声笑了起来：“倒像是拿银子买二姐姐的东西似的。我那里还有一套成窑的杯子，你打量着肯花多少银子？”
廷珑叫她说的不好意思，不住拿眼睛看清芬表情。清芬看她这样倒笑了：“好妹妹，我知道你的心，收下就是了，也不拿它换银子，你们不知道，当姑娘在家里穿什么都使得，到了人家家里，妯娌处处都要比着，老太君为了这个还给我打了几副金玉头面，我看见也有这么一副项圈，只是瞧着光秃秃的，不如这个精细。”说着叫大丫头碧云收了起来。
廷珑见她真心喜欢才放下心来，姊妹几个也不说别情，倒跟她往常来住一样的说笑打闹。及至初三一早，清芬辞别众人随姚华章起身，出门前还含笑劝慰老太君，临上车轿时跟众人挥手已是满面泪痕，到底放下轿帘，哭泣而去。
清芳一向喜聚不喜散，就开始嘤嘤的抽泣，一下子惹得众女眷无不流泪。老太君年纪大了，最怕分离，扶着姚夫人痛哭，姚夫人想着再过两日女儿又要往南边去，更是止不住泪流。方维仪见了忙拭净了泪，上前搀扶着老太君回了正房，才劝解道：“老太君和太太是有年纪的人了，这样悲伤，岂不是要她们在外面牵肠挂肚的惦记？”
姚夫人听了忙擦了眼泪，叫小丫头去打了温水服侍老太君洗漱了。方维仪见老太君还面带不虞，就打趣道：“若说老太君从来是最明理的了，如今疼孩子疼的这样，倒看不明了。咱们姑娘大了总要聘出去，哪有留在家里守着老太君过一辈子的道理？老太君愿意留，咱们二姑娘还不定愿不愿意呢！”
老太君听了就笑道：“我岂是因为她出门子掉泪，可怜这孩子去的那么远，有个什么，咱们也伸不上手。”
方维仪就笑道：“虽说远了些，咱们家的气候也是压得住的，不至于就让咱们孩子受委屈。老太君只说近了能伸的上手，若是咱们姑娘和姑爷房里头打架，就是住咱们隔壁，难不成还去帮着姑娘挠姑爷不成？”
说的姚夫人也笑了，道：“是这个理，那家也是做官的，说不上哪日就调的近便些了。何况庆安侯爷也是快六十的人了，哪能守一辈子的边，早晚有回来的那一天，老太君多保重身子骨，几年也就见着了。”老太君听了这话，心里才痛快些了。
姚氏送完了侄女，又去姚夫人房里坐，清芷就拉着廷珑到她房里去，叫文莺拿出一套梅花攒心式雕麻姑献寿漆填对盒来，揭了盖，里面躺着一对成窑五彩盅子，空白处都拿软缎塞了。
清芳就在一边道：“杯子是三姐姐给你的，盒子是我寻来的。”
廷珑接过来爱不释手，对着清芳福了福，又要给清芷行礼。
清芷就拽住她道：“我最不耐烦这样婆婆妈妈哭哭啼啼的，你走我送不了你，只把这对杯子给你拿去，你莫砸了，看见它时时想起我来，也记得咱们小时候的情分。”
廷珑开头还鼻子酸酸的，听到后来又笑了：“少在这拿腔拿调的，我可再没有鸡血印给你。”原来这话是以然走的时候廷珑说的，叫莲翘傻乎乎的学给她们姊妹听，自此常拿这话来笑话她。
眼看到了晌午，姚夫人房里的丫头碧荷来请表小姐，说姑奶奶有请。廷珑拉着清芷清芳姊妹两个依依不舍的道别，才跟着碧荷去姚夫人房里，姚夫人嘱咐了半晌，才一块儿去老太君房里辞行，免不了又是一番伤心。姚氏便好言劝慰，小半天等老太君止了悲才回府去。
家中琐事既定，等到初六日，张府便合家登舟南下。
