廷珑吊在大嫂臂弯里，听了这话配合的一脸惊 怪道：“嫂嫂竟今儿才知道太太的心是偏的？指望 做婆婆的心疼儿媳妇，还不如指望太阳打西边出来 容易些。”
何氏也忍笑接道：“都怪我心实，平日里见太 太疼我，就兴头起来，若不是有今儿这一比，到现 在还蒙在鼓里呢。”
姚氏瞧着她们姑嫂两个一问一答有来有去的排 揎自己，到底掌不住笑了，又啐了廷珑一口，道： “你这猴儿，可看你嫂子回来了，就没大没小的上 疯。”
廷珑听了笑眯眯的上前去拉着天赐的手对母亲撒娇 道：“谁叫太太口不对心，明明见了孙儿喜欢的不 得了，嘴上还要怪罪，只看准了嫂嫂老实口拙，天 赐跟澄儿还小，不能护着他们娘亲，就趁机欺负她 。”
姚氏听了这番胡缠，真是气也不是笑也不是， 伸着一根手指虚虚点着廷珑的额头咬牙，何氏也抿 着嘴笑个不住。
若澄窝在姚氏怀里，因初到认生一直有些拘束，此 时见屋里热闹，渐渐放开手脚，虽不明所以，也跟 着咯咯笑了起来，他是个大眼睛圆脸的相貌，比起 哥哥来像母亲更多些，笑起来一边脸上还有个酒窝 儿，刚刚四岁，漂亮的像个小姑娘。
廷珑见他笑嘻嘻的可爱，忍不住伸出蓄谋已久 的魔爪在那长酒窝儿的地方捏了捏，怪阿姨似的问 道：“姑姑说的是不是啊？若澄。”
若澄哪里晓得是不是，乍被人在脸蛋上掐了一 把，先是愣了下，随即也不知是害羞还是害怕，一 扭身缩进了姚氏怀里，又唯恐避之不及的把小胖手 盖在脸上。
廷珑见他一边用手遮着脸，一边眨着黑白分明 的眼睛从指缝间偷看，就又嬉笑着凑上去，猛的对 着他指缝吹了口气。若澄小猫似的惊叫了一声，迅 速把头拱到姚氏怀里去了。
姚氏见了忙忙护住孙儿，又伸手去拦廷珑，呵斥道 ：“这丫头，越大越疯疯癫癫的，全没个当姑姑的 样，也不怕吓着你侄儿。”又揽着若澄哄道：“澄 儿不怕，奶奶在这，谁敢欺负咱们澄儿，奶奶打她 。”
若澄闻言探头探脑的转过来，见欺负他的“姑姑” 怕怕的样子，就扭过头去在靠山奶奶的脸上轻啄了 一下。姚氏因他生下来就一直不在自己身边，并不 像对天赐那样打心眼儿里疼宠，此时却整颗心都化 了，抱着若澄一口一个乖孙的摇晃。
廷珑失笑，揽着天赐道：“呦，这小马屁精是 随了谁？天赐小时候也没这么会哄人啊。”
姚氏就道：“天赐这孩子从小就别扭，喜欢什么吃 的玩的从来不说，非得叫人看出来，主动递到他眼 前才高兴了，越是这个性子越是叫人怕委屈了他， 恨不能整日围着他转，真真叫人疼到心眼里去。” 说着，将天赐拉到身边细细的打量了一番，道：“ 越长越像他爹，只是太瘦，就剩一把骨头了，需得 好好补补。”又笑着扭头支使廷珑道：“交给你了 ，趁着还在家里，好好显显你的手艺，也不白叫你 这些年姑姑。”
廷珑笑着答应一声，道：“知道了，只怕是娘又想 什么吃的了，平时不好意思要，如今就打着孙儿的 旗号使唤我，快，娘就直说了吧，我这就去吩咐厨 房接风宴再补上两道菜。”
姚氏又是气又是笑，指着廷珑的眉心恨声道： “这丫头，越大越贫嘴，敢是以为你嫂嫂回来，我 就不打你了？”
廷珑晃晃脑袋，作势往何氏身后一躲。何氏忙 笑着打圆场道：“妹妹的手艺都学起来了？可是方 家那边赶着要定日子？”
姚氏笑道：“日子还没定，不过也就是这两年 的事了，她懒的很，我叫她早早学起来，省的现上 轿现扎耳朵眼。”
何氏也笑：“我也是这么想着，从接了信说妹妹定 下亲事，就开始四处搜罗绸缎，香料，瓷器，家什 之类的，又碰巧得了一副黄花梨芯的木料，板材极 宽，媳妇儿就做主在那边找了个老苏州的匠人打了 张拔步千工床，这回一起跟船运来了，娘等下看看 合不合给妹妹用。”
姚氏听说她还打了张床就责备道：“你们在杭州府 ，有什么时新的料子带些回来给她裁四季衣裳就够 了，搜罗这些做什么？她的陪嫁家什我一早就给她 打好了，该置办的也都置办了个七七八八，何况， 你们小夫妻两个能有几个私房，别都填在这丫头身 上了。”
何氏就笑道：“也没弄别的，青瓷、绸缎数杭州府 的最出名，上品的香料遇上了不留下，怕用到时有 银子也没处买去，千工床也是苏式的做工最讲究， 难得有板材那么宽的，不过是顺手，花的也是娘这 些年给的体己。”
儿媳妇儿肯这样为闺女打算，姚氏看在眼里还 是喜欢的，见她这样说了就笑道：“难为你有这份 心，珑儿还不快跟你嫂子道谢。”
廷珑知嫂嫂是真心疼自己，并不全为讨婆婆的喜欢 ，也感大嫂的情，真心实意的上前施了一礼，何氏 笑嘻嘻的一把将她拽起，道：“快别，小姑子不在 婆婆跟前挑拨嫂嫂的错就阿弥陀佛了，哪敢受你的 礼。”说的娘几个都笑了起来。
笑过，姚氏揩了揩眼泪，道：“你爹跟廷玉怎 么这半日还没回来？再饿着孩子。”又叫人拿点心 来给先孩子们先垫垫。
何氏就问道：“爹这是去哪了？”
姚氏道：“分家的事信里不是都跟你们说了，老铺 一半归了咱们家一半归了你二伯家，结果前两日， 你二伯不知是怎么想的，把他们那边老铺的掌柜的 和好些伙计一发辞了，这里头好些都是给咱们张家 做了一辈子的老人，你大伯气的不行，叫了你爹去 商议再把人请回来，一家分几个养起来。”
何氏不大知道前因后果，听了就答应一声也不 再问，又说些别的闲话，天擦黑张英才跟廷玉一同 回了来。
何氏见了公公忙起身见礼，张英也难得开颜，笑着 颔首叫她坐，自己也在上首坐了，问了一路上风霜 ，就将两个孙儿叫到跟前细细端详。天赐见了爷爷 就做出一副小大人的样子，脸上也恭敬起来，不像 在奶奶跟前那样腼腆。张英见他神态端凝敦厚，举 止也自律规矩，活脱脱又是个小廷瓒，就十分满意 ，再看若澄年纪还小，憨头憨脑的，也看不出什么 来，只眼睛黑亮灵透看着像个聪明的，也越看越是 喜欢，就把他抱在腿上，开始问天赐的功课深浅。
姚氏一听，忙道：“老爷真是的，刚到家就问 这些，也不让孩子歇口气。”说着就一叠声的吩咐 廷珑开饭。张英一笑，道：“好，先吃饭，吃了饭 再问。”
开了家宴，姚氏抱着若澄拣他能吃的喂了些，奶娘 就上前来接了过去，要带他去安顿了歇息，姚氏跟 何氏商量了商量，因她们回来的突然，给廷瓒一家 预备的院子还没铺陈，就叫何氏暂带着若澄住到廷 珑的院子，天赐就跟廷玉住一个院。廷珑听了，忙 叫丫头带着奶娘去了，就安置在廷瑗来时住的屋子 里。
用过饭，一家人坐着喝茶说话，张英果然固态萌生 ，开始考教天赐的功课，廷珑坐在一边都替天赐胃 疼。好在天赐的程度似乎还不错，已是读过一本四 书，张英说上句叫他接下句，或是让他解析义理都 能解释的通。张英就颇为满意，摸着天赐的头道： “还不错，明儿起跟你二叔一块儿去书房吧。”
廷珑此刻颇为庆幸自己是女孩，不然投生在张 家，简直恨不能再死一回了。
大约姚氏也心疼孙子，见是个话缝，就道：“ 既然明儿还要去书房上课，就早些歇着吧，儿媳妇 做了一路船，也累了。”这才算是把一屋子人都解 放了。
廷珑带着嫂子回去安置，见丫头已经铺陈了廷珑隔 壁的屋子，廷珑亲自进去看了一遍被褥枕衾，又叫 把自己屋里的长夜玻璃灯拿过来给嫂子夜里照亮， 就让嫂子好好歇息，自己回了房。
一夜无话，第二日吃过早饭，张英带着廷玉跟天赐 去书房，姚氏也要同何氏开始收拾从南边带回来的 东西，只叫廷珑带哄小孩子。谁知若澄得知哥哥要 去上课，他正是好奇心和精力都十分旺盛，多动的 年纪，而且什么都要跟哥哥学，更视上学为大孩子 的特权，就闹着也要去。张英喜孙儿聪明好学，竟 果真带着他去了。
廷珑讪笑，眼睁睁的看着父亲拐带着四岁的小侄子 去了，心里叨咕，不知父亲怎么教幼儿园的小朋友 。不过既然父亲愿意替她哄孩子，她无事可做，便 也去厢房看着母亲和嫂嫂收拾东西。才一进门库房 ，就见里边摆着一架透雕百子嬉戏图的拔步千工床 ，规模像间小屋子一般，廷珑围着那床转了两圈， 只见这张床用料厚重，通体光素，不加漆饰，打磨 的十分温润，闻起来一股药材的降香味，淡淡的十 分好闻。正瞧得仔细，就听母亲说：“这丫头又是 个喜新厌旧的，八成看了嫂嫂带回来的这张，就嫌 原来的不好了。”
廷珑笑嘻嘻道：“要不娘把两个都给我吧，我 换着住，前半夜睡娘给打的，后半夜睡嫂嫂给的。 ”
姚氏闻言啐道：“为了算计这点子东西，瞧把 这丫头忙叨的。”
廷珑看完了床，又走过去看母亲和嫂嫂两个收拾布 匹衣料，一幅幅的展开，商量着做个什么好，怎么 裁，再重新卷起来。廷珑格外喜欢一种轻薄柔软， 垂度极好的新样料子，没有一般绸缎那么亮的刺眼 ，光泽非常柔和，织锦全是暗纹，若有若无的，一 展开仿佛水银泻地，服帖顺滑，廷珑当即吵着要裁 件夏衣穿。
姚氏就单拿出来放在一边，再接着收拾，廷珑 瞧了半天新鲜，姚氏看了看时辰，就道：“你别在 这捣乱了，去看看澄哥儿，别叫你爹拘束了他，他 才多大点儿呢。”
廷珑答应一声，到厨下去取了些茶点，端着进了书 房，进门就见那边厢廷玉跟天赐两个不解衣不摇扇 的凝神端坐着伏案写字，这边厢若澄大马金刀的坐 在张英怀里，被祖父握着小手，一边磕磕绊绊的在 祖父的提示下背运笔决，一边一笔一划的学写字， 廷珑耳听着“点中周旋运笔锋，欲右先左横无平， 欲下先上坚无直，悬针垂露两分明”，好奇的走过 去看他的实践成果，结果就见一张宣纸上布满了形 似蝌蚪游水的抽象派的泼墨作品，不由扑哧一声笑 了出来。
若澄听见，握着笔扭过头来，见姑姑端着点心 正热乎乎的散发着甜香，立刻仰头对抱着自己的祖 父说：“爷爷，你去玩吧，我要吃好吃的了，等会 儿再教你画画。”
张英听了松开手把他放在地上，照着屁股拍了 一巴掌，道：“吃你的去吧。”
廷珑忍笑忍得很辛苦，忙背过身，见廷玉也憋 一脸的通红，到底忍不住笑了出来。张英听了轻咳 一声，道：“都吃点心去吧，歇了晌再接着写。”
廷珑一边给二哥哥跟天赐倒茶，一边心里暗笑 ，真是一物降一物啊。
姚氏带着儿媳收拾了两天才将带回来的东西都 归置好，又分拣了从杭州府带回来的土仪，准备分 送远近亲戚本家。结果还没等她们去，尚宽倒先来 了。
廷珑正在堂屋哄着若澄猜谜，听丫头通传说何 家少爷来了，就带着他转身进了东边卧房，不大会 儿就听尚宽大步走进来，请了姚氏跟嫂嫂的安。
何氏是他堂姐，就道：“我正打算这两天就去 看祖母跟伯母婶娘，你怎么倒先来了。”
尚宽笑道：“来请太太安，再有替方家老爷子 送以然从京里捎回来的东西，还有我跟以然路上掏 弄的稀奇玩意儿，给妹妹和侄儿们玩的，也一并送 过来。”
姚氏听说就道：“大老远的，还让你们想着。 ”又问道：“你回来的倒早，以然怎没跟你一块儿 回来？”
尚宽道：“我进京打个转直接又押船返回来， 他留在京里巡铺子，怕是要入秋才能回来。”
姚氏就笑道：“你们兄弟两个倒互相是个帮手 ，方家的生意有你们家的股吧？”
尚宽道：“只在船运这一块儿有我们三股，京 里铺子是没有的。”
姚氏点点头又说了会儿话，还要留饭，尚宽就 推辞道：“东西是方老爷子跟我姑姑叫送过来的， 还要回去回话，今儿就不留了，改日再来请太太安 。”说着就辞了去。
廷珑一直在里间竖着耳朵听外头说话，尚宽一走就 从屋里出了来，挨蹭蹭的去看以然捎回来的东西。 姚氏一打眼，见是个套着布罩子的鸟笼，还有个小 些的箱子，装着些小来小去的玩意儿，便也没有吭 声。廷珑就蹬鼻子上脸的拎了东西屁股后面跟着若 澄这个小尾巴回了房。
进屋先把鸟笼罩子揭开，丫头们围过来，见里头是 只黄嘴黑羽的大鸟，都以为是乌鸦，吓了一跳，廷 珑倒是从清芷那见过鹩哥的样子，笑道：“这个叫 鹩哥，会学人说话的。”又吩咐丫头去取水米来喂 它。
若澄好奇的看着笼中鸟，看着看着就要伸手去抓， 廷珑忙止住，道：“乖，这鸟会咬人，别伸手，你 说话给它听，它学会了就能跟你说话了。姑姑把它 挂在这，只许用眼睛看啊。”说着把鸟笼挂在窗前 。
若澄点了点头答应了，爬到椅子上认真对那鸟 说，道：“我叫哥哥，你快管我叫哥哥。”
廷珑失笑，见他爬到椅上又担心他掉下来，叫旁边 的丫头看着，才进里屋去慢慢查看箱子里的东西， 只见有几块文理斑斓的雨花石，想是路过南京时弄 到的；还有一对无锡的泥娃娃，笑眉笑眼的活灵活 现的，廷珑也跟着笑了起来；再往下看，是一对瓷 瓶，都是民窑的，但器形极为精致，青的碧透，廷 珑打量着用它做花插，插三五只含苞的白荷一定会 好看………
廷珑正摆弄着，就听那边急慌慌的叫着“廷瑗”、 “廷瑗”，怪腔怪调的，廷珑大奇，忙走出去看， 就见若澄跪在椅子上，她的那只白毛球儿不知怎么 跳到了窗台上，正圆睁双目伸着爪子往笼子里够， 那鸟惊慌失措的在笼中边蹦蹦跳跳的躲闪，边大叫 “廷瑗”，“廷瑗”，丫头们看着稀奇，也不阻挡 ，都围着瞧热闹。
廷珑见了气道：“还不把它抱下来，瞧把那鹩 哥吓的。”
丫头们见姑娘呵斥，忙抱着狗，笑嘻嘻的出去 了，那白毛球儿兀自心有不甘的在丫头怀里挣扎着 往后看。
丫头们都出去了，廷珑心里却忽悠一下子，立 在原地看着那黑漆漆的鸟儿心思转个不住，半晌， 叫了紫藤进来，问道：“是谁教那鸟叫廷瑗的？”
紫藤怔怔的，道：“没人教啊，我们正围着看 热闹，白毛球儿从椅子跳到窗台上，那鸟就吓得自 己叫了起来。”
廷珑听了，也不言语，只走过去把若澄抱到地 上，伸手将鸟笼的布罩子放了下来。
95、廷瑗的婚事１
若澄失了爱物，改去满院子追着白毛球儿欺负，白毛球儿作为全体们的宠儿，一贯作威作福，这回可算是碰着天敌了，扭着屁股仓皇逃窜，廷珑想着自己那些才上脚，一个没放好就被咬的勾了丝、拔了线，全是口水牙印的漂亮鞋子们心里觉得很痛快，看了一会儿，给若澄抓了把肉干做糖衣炮弹，叫丫头仔细着些，才转回屋里继续盯着那鸟笼发呆——心说怪道尚宽说是他跟以然两个淘弄来的东西，可不是嘛，只是不是给她的，倒是拿着她做幌子呢。
一时又想起当日逛新宅子时，尚宽也是打着她的旗号叫人去请廷瑗，如此看来，尚宽对廷瑗并非无心。只是……可气，男子汉大丈夫，这家伙就不能敢作敢当些，既然有这个心，合该光明正大的去求他娘遣媒提亲；若是不能，就该离人家姑娘家远些，这样偷偷摸摸的做些暗通款曲的事，吊着人家姑娘撒痴吗？可恨还拿她当枪使！打量着她脑子坏了吗？廷珑坐在书案后头，越想心里越是生气。
晚饭时，姚氏提起明早要带着何氏下山拜见大伯、大伯母，问廷珑去不去看廷瑗，廷珑迷迷糊糊点了头，等第二日临出门时，一打眼看见那在笼中亮翅的扁毛畜生又踌躇起来——明知大伯母的态度还帮着他们私相授受就太不知轻重了；可是，一想起廷瑗这些日子消沉的模样，廷珑又心有不忍，心知她若是见了这个，必能得些安慰，重新欢喜起来……而且，知道有个人正爱慕思念她，却故意隐瞒，好像也很不道德的不道德感。
廷珑对着那鸟笼犹豫再三，着实为难，最后叹了口气。带去，她固然能得一时欢喜，但如果他两个终究不能在一起的话，今儿这些令她开心的东西，明日恐怕就成了她痛苦的根源，那又何必呢？况且，她那样的脾气，做事那样不计后果，本就执拗着不肯听从大伯母的意思，万一因此受了鼓励，做出什么出格的事来，岂不是要害了她？
廷珑想到这，终于狠了狠心，想着她又不是红娘，也没有冒天下大不韪帮着小姐后花园私会情郎追求自由恋爱的瘾头，尚宽明知道这是犯忌的事还敢这么做，本就是居心不良，不值得同情；既然说了是送给她的，那就是她的了，哪个是他肚里的蛔虫，那么善解人意的知道他要凭个扁毛畜生寄意？好吧，既然你隐晦，就别怪我装傻了！
廷珑给自己找了个理由，心下略安，嘱咐了小丫头两句，叫只许喂水米的时候揭开笼罩，平时不许打开叫它说话，就换了身衣裳到前边随母亲和嫂子下山。
到了山下，先去见大伯跟大伯母，因何氏嫁做张家妇后还是头一次登门，大伯也亲自出来同大太太一起在正房堂屋设座相见。姚氏给儿媳妇儿引见了，何氏当即按大礼正式拜见了大伯跟大伯母，张载跟大太太亦含笑受了长辈礼，将一早准备好的红包赏了侄媳妇儿，又问起两个孩子。
姚氏代答道：“大的叫老爷拘了在家读书，小的调皮的很，没的带了来淘气。”
张载笑道：“淘气才好，小孩子嘛。”大太太也嗔道：“长到这么大，头一次回来，还不领来给你大哥跟我瞧瞧。”说着，取了手边的两个荷包递给何氏道：“喏，侄媳妇儿替你儿子收了吧。”
何氏看着婆母的眼色，伸手接了，这才落座说话，因问起大伯的病，知还没好利索，便取了自杭州府带回来方子交予大伯母，只道是廷瓒特地访名医开的补药。
大太太闻言拉着何氏的手，笑道：“这两个孩子真是个有心的，这么大老远的还惦记着你大伯，怎么不叫人打心眼里头喜欢。”
何氏道：“大伯正是春秋鼎盛，怎么忽然就病的这样？我们接了爹娘的信真吓了一跳，您侄儿忙忙就四处去打听名医圣手，最后访到一位告老还了乡的御医，原就是太医院里专攻五脏内感的，听了大伯的症候，开了这副方子，只说熬粥当饭吃，早晚能起效，又再三告诫这病三分在治，七分在养，需得格外注意寒暖，莫动气，少用重味，如此，病根也就去了一半了。”
大太太边听边走去墙边将方子搁进柜中，回来坐下又叹了口气，道：“这些话旁的大夫也都说过，奈何你大伯左耳朵听右耳朵冒的，全不知自己保养着些，这病才反反复复的让人揪心。”说着，又向姚氏道：“他二叔前两日又不知发的哪门子邪疯，将柜上的老掌柜老伙计辞了大半，你大哥知道了，又气的险些犯病，惊天动地的咳了半宿，我连夜叫人熬的半夏汤，灌下去总算压住了。”
姚氏就道：“这事我听我们老爷说了，大哥做主将一干掌柜的都请了回来，我们那边也得了几位。”说着向张载笑道：“大哥做事实在让人敬服，这些人给咱们张家做了一辈子工，别说个个都是积年的掌柜，最得用不过，就是不中用了也该养起来，好叫人知道咱们张家不做那卸磨杀驴的事；至于二哥，这事实在是做的透着出奇，不过，事已至此，大哥就别再动气了，这些年大哥该说的该做的也算的上是仁至义尽，如今分了家，他那边的事还是睁一只眼闭一只眼的好，二哥那样的脾气，再加上跟前都是些投其所好巧言令色的，没一个明理的人劝着，越发一句不对心思的话都入不得耳了，大哥再说什么都是多余，生这些闲气没的气坏了自个儿，叫大嫂担心。”
大太太一边听一边点头，末了转头看着张载道：“连弟妹都这么说，你也听两句吧，二弟生就的脾气，从来只肯信歹不肯信好，你就别去指手画脚的招人厌了。”
张载听老妻和弟妹褒贬二弟，虽心里也恨他不争气，却不肯附和，只呵呵一笑把话头带过，问道：“侄媳妇儿和两个孩子还是头一次回乡，廷瓒虽不在，是不是也该把族谱上上？”
姚氏听了就道：“我们老爷也有这个意思，廷瓒媳妇儿打成了亲还是头一遭回来，不多时又要回去，正该趁这回给祖宗磕个头。”
张载点点头，叫人去取历书来给姚氏选日子，姚氏在家早和张英商议过的，此时就选定廷瑞一双儿女过百日那天，只道正可借这场热闹，省了一遍一遍的劳动亲戚们。
张载便点了点头，打发人去请廷瑞过来商量开祠堂的事。大太太则拉着何氏的手，问道：“侄媳妇儿打算什么时候回京里去？”
何氏看了眼婆婆，笑道：“爹娘在这边，我这个当儿媳妇儿的自该随在跟前伺候，幸好大爷在京里头还有外祖一家照应着，也没什么担心的。”
大太太听了指着姚氏道：“瞧瞧，你这是积了什么德，娶个这样孝顺的媳妇儿进门。”
姚氏就笑道：“这孩子是真孝顺懂事，不过瓒儿在京里虽有他外祖照看，到底没有媳妇儿知冷知热，让她在家松散几个月就够了，哪能长长久久的耽搁在这边。”
大太太闻言点头：“可也是呢。”又道：“若是回去，我思量着好叫廷瑧跟他嫂子一道。”
正说着，廷瑞就带着他两个弟兄一同进了来请安，大太太单指着廷瑧向何氏道：“你四弟转过年就要上京去会试，因你公婆回了来，我正愁他去了无人投奔，这回可好了，有你们两口子在京里照应着，我也能放心。”
何氏听了忙笑着答应下，又对廷瑧道：“你哥哥当年在翰林院做了三年的庶吉士，一干同僚都是极熟的，到时叫他带着你先去各位考官处走走，谈谈文章策论，也能稍窥门径得些益处。”
廷瑧笑着应了，又答对了两句便老老实实站在一边再不言声。大太太见了只得让他去了，等他一走，就叹气道：“就他最听话老实，让我省心，只是这样的性子，见了人连句话都不会说，往后要是真做了官，也够叫人悬心的。”
姚氏听了，笑着道：“咱们家的孩子原没有那等性子慷慨，小小年纪就喜欢放言高论的，廷瑧只是年纪小阅历浅，等成了亲，自然就老成了。”何氏也喜欢他规矩老实，不过她是年轻嫂子，也没的把堂兄弟夸成一朵花，只道：“我瞧着这样就好。”又问道：“四弟还没定亲吗？”
大太太点头道：“都是读书耽搁了，我正想着赶在上京前给他定下门亲事，成了家，有个人在身边服侍，不管走到哪我也就不惦心了。”说着，又跟姚氏旧话重提：“弟妹千万想着替我多留意些。”姚氏忙答应着，一时又想起上回大嫂提过有人家要来相看廷瑗，便问道：“瑗儿的事怎么样了？那边的情形可打听好了？”
大太太一听弟妹问起这个，脸上就带出点儿愁容。原来，大太太已是将那边打听的清清楚楚，难得的家世学问都不错，只是大太太怕廷瑗再闹出上回那样的事，不敢硬逼着她给那边相看，如今正软硬兼施的同她商量，可廷瑗却油盐不进，一说一摇头，再说就掉眼泪，大太太无计可施，正恨得不行，不由做了个苦笑，只说是打听好了，就是给宫里种茶的沈家，正要找个日子两边相看相看。
姚氏一听这沈家也是知道的，家里几代做贡茶的差事，极有根基，便点了点头，道是不错。廷珑竖着耳朵立在母亲身后，听见大伯母又给廷瑗寻了人家，有些庆幸没把那畜生带来。
姚氏同大太太又说了一会儿家事，张载已是同廷瑞商议好开宗祠的事，廷瑞也要给若涵当天一同上族谱，定了上午开祠堂，请族中老人来观礼做见证，之后回大房这边设百日宴。姚氏听了就笑道：“大哥，我们老爷特意选若涵跟若淑百日的时候上族谱，一来是不想再三劳动亲戚们；再者，也是我们的一份心意——若涵是咱们家的长房长孙，廷瑞跟大侄媳妇儿眼睛都盼直了，来的着实不易，我们想来想去，给他什么做表礼都是平常，没什么可稀罕的，不如由我们给孩子们做个百日，亲戚们听说了，也是我们做三爷爷、三奶奶的面子。”
廷瑞听了这话立时转头看着父亲，张载抬头看他一脸热切，想了想，便笑道：“既然如此，就叫三弟妹费心了。”
姚氏见大哥答允也笑道：“不过是我们想要个脸面，其实大哥大嫂也省不了心，不光要借大哥大嫂的地方，请客明细也得大哥大嫂提前预备下，我们老爷落款再分送。”
大太太听了笑着答应下，几人又将当日行程捋顺了一遍，大太太又道：“说起来上年你大哥做寿的时候，咱们还特意去了一趟慈兴寺，一则为你大哥祈福，二则就是为请神佛保佑廷瑞媳妇儿能一举得男，如今心想事成，廷瑞媳妇儿不光一举得男，还多赐下个丫头，可见是应验了；还有你大哥的病，那么凶险都熬了过来也未必不是神佛保佑，我就想着该去还还愿，不如也趁这回请客，上回一同去的亲戚，这次愿意的还能再去走走。”
姚氏听了笑道：“也是，孩子百日也禁得住吹风了，再不去恐神佛怪罪怠慢，就依大嫂的意思，提前告诉寺里主持清一清外边的香火，请客第二日咱们过去。”
几人约略商量的差不多了，张载精神头不比从前，自去回房歇下，大太太又看见廷珑一直老实巴交的站在姚氏身后，就笑道：“瞧九丫头乖的，听大人说这些没味儿的话，亏她能这么老实，快别在这立规矩了，瞧瞧你五姐姐去吧。”
廷珑有种私藏小女孩情书的罪恶感，其实有些不愿意去见廷瑗，却也只得笑着答应一声，随丫头去了。进到廷瑗屋里，只见她正伏在窗台上，身量比月前又瘦了些，翠袖报说九姑娘来了，廷瑗竟似未觉。廷珑见了，自己走到她跟前叫了声“五姐姐”，廷瑗这才吃了一惊似的转过头来，对她挤了个笑，笑过就又犯懒似的枕着手臂对着院子发起呆来。
廷珑在廷瑗身后立了半晌，见她没精打采的也不搭理自己，开始还有些疑心是不是因为自己上回劝她听大伯母的话，叫她生气了，所以才对自己这样冷淡，不过转念一想，廷瑗性子最大方不过，大约是不会因为这个记恨自己的；又见她这么半日连姿势也不换一下，只呆呆的看着窗外，举止大异平常，不禁更是疑惑，廷珑一边放出目光细看廷瑗侧影，一边挨着半桌在她对面坐下，又顺着她的目光看出去到底什么东西这么吸引人，却只见满院绿意沉沉，兼有几样时令鲜花盛放，除此再无别样景致，就又转过头来盯着廷瑗神色细看，见她半天工夫一直两眼失焦的一径发呆，心里有些害怕，试试探探的没话找话道：“五姐姐看什么呢？窗台上凉，总趴着不好。”
廷瑗听了这话却全无反应，只伸了一根手指慢慢的描绘窗纱上的图案。
廷珑见此，心里惊疑，因知翠袖那丫头是五姐姐的心腹，便使了个眼色把她叫出去问话。那丫头支支吾吾半天，最后吞吞吐吐的说是这些日子太太一直逼着姑娘出门去见人，姑娘不去，被太太打了两下，姑娘本来一直在等何家少爷回来，可何家少爷前几日从外面回来了，还是没有动静，姑娘这几天就这样了。
廷珑一听见尚宽两个字，太阳穴就一跳一跳的疼，心里不由叹气，也是，除了他还能是谁？随即又反应过来，问道：“五姐姐一直禁足，怎么知道他回来了？”翠袖见问，立时犯错了似的垂了头。廷珑见了多少有些责怪她多嘴，可是归根到底还是廷瑗那丫头痴傻，也犯不上说她。又问：“他来过？”
“听外院说的，奴婢也没看见。”
廷珑点了点头转身回去，廷瑗还在那木雕泥塑似的望着窗外出神，廷珑走过去站在她身后，默默在肚里想说辞劝解，忽然却听廷瑗喃喃问道：“尚宽和嫂嫂一起回来的吧？”
廷珑想了想就“嗯”了一声。
“他会不会把我忘了？”
廷珑默然良久，抬手轻轻蹭了蹭廷瑗越见清减的面颊，慢慢道：“五姐姐，如果他能光明正大的上门来提亲，就是没有忘记你；不然，不管有什么样的理由……你就忘了他不行吗？”
廷瑗的后背一瞬间僵硬了，好半天道：“他不是不来，是来不了。”
廷珑讨厌尚宽就讨厌在这一点，既然没有本事堂堂正正的上门来提亲，就别总弄些阿猫阿狗的来撩拨人家，弄得那么苦情，赚人热泪却于事无补，又惹的廷瑗撒痴撒呆，也不知到底安的什么心！一咬牙便道：“那有什么区别？情是人心里的东西，最是飘渺无状，也不能剖出来看看，能看见的不过是他做了什么，怎么做的！母亲喜爱儿女，要沉甸甸的抱在怀里三年，饿了就给吃，渴了就得给喝，这才是喜欢。很多人看到路边有人吃不起饭没有衣裳穿心里也会同情，眼里也会落泪，可真让他捐几个银子出来那就办不到了，这样的人，能因为他也同情过，落了泪就感谢吗？他喜欢你，就该按喜欢的办法，堂堂正正的遣媒来跟大伯母说，偷偷摸摸的送些个……”
“嗯？”
廷珑差一点儿失口，大伯母已经要给廷瑗说人家了，在这个档口，告诉廷瑗尚宽送了只鸟过来，助长廷瑗的希望，也许马上面临的就是幻灭的绝望，她没有帮助廷瑗实现心愿的办法，还是不要再增添新的问题为好，于是慌忙换了说辞道：“我是说，如果不能遣媒来说，那偷偷摸摸的在心里喜欢跟不喜欢有什么区别？”
廷珑一点儿也没觉得自己冤枉了尚宽——努力的方向不对，跟没努力有什么两样？而且，最可气的是他自己那边搞不定，还弄些乱七八糟的来吊着人家姑娘，简直其心可诛。
廷珑说完，看着廷瑗，见她眼神定定的望着远处，又劝道：“大伯母还不是为了五姐姐好，想让五姐姐过的容易些，就不能听她的话，别再……”廷珑还没说完，就见廷瑗眼里眨出一对大泪珠子，接着那眼泪就噼里啪啦争先恐后的滚了下来，顺着脸颊从腮边滴落，廷瑗也不出声，只单薄的肩膀抽搐的像一片风中的叶子。
廷珑闭了嘴，有些心疼，又觉得自己好像成了站在封建大家长立场棒打鸳鸯的帮凶和小人，一时有些讪讪的，将帕子递了过去给她拭泪。
也不知哭了多久，翠袖进来报说正房来人请九姑娘去前边用饭，廷珑看着一直默然垂泪的廷瑗，道：“就说我在这边用过点心了，不饿，想跟五姐姐多玩一会儿，让大伯母不必等我了。”
翠袖担心的看了眼自家姑娘，出去回复了，半晌转回来紧张的守在门边，和廷珑一起看着廷瑗，无计可施。又过了不大会儿，前边又来人请，这回却是姚氏叫她回去了。
廷珑听了，有些为难，廷瑗抽了下鼻子用帕子拭了拭泪，道：“你回去吧，一来就招我哭……还不如不来呢。”
廷珑伸手刮了刮廷瑗的面皮，道：“再过几日，大哥哥家的若淑跟若涵百日，我还过来。”
廷瑗听了有些茫然，半晌苦笑道：“两个月没见着了，娘不叫我出去。”
廷珑就道：“那你乖乖听话不就能出去了？”
廷瑗听了，这回真的把脸色一沉。廷珑忙忙闭上口，往前边去寻姚氏。
姚氏带着儿媳妇儿晌午在大房吃了饭，因二房那边没有主母，便也不带何氏上门，只遣了几个下人将土仪送过去，不缺了礼数就是，等廷珑过来，一行人便早早回了家。
廷珑吃过晚饭回去自己院里，上床前去看了眼蹲了一天监狱的鹩哥，捻了几粒米喂它，心里总担心廷瑗这样一句劝也听不得，会出什么事。
第二日，何氏还要走娘家，玉清是她嫡亲的姑姑，所以连方家也要去一趟，廷珑不便跟着，姚氏也不曾问她，只打点了东西，带着儿媳两个去了。
何氏打小就跟着父亲在外任，没怎么在何家的泻园住过，见了祖母倒是敬多于爱；何氏的祖母何老夫人见孙女远道回来，却着实激动，不过到底年纪大了，看惯聚散，脾气也豁达，不至于拉着孙女抱头痛哭，入座后细细的问了她父亲身子骨如何，孙女婿京里的新差事怎样，孩子怎么没来之类的话，便打发她去见两位伯母，自己同姚氏坐着闲话。
何氏知道老家虽不比从前声势，但规矩还是极大，必得小辈先去见过长辈，没有请长辈过来的道理，虽觉着谱摆得没意思，也笑着去了。丫头先带她去的二房院子，何氏知道如今家里生意上是二伯掌事，也不如何惊讶，接着才又去大房拜见寡居的大娘，大娘听说她已是先去过二房，脸上就不大高兴，何氏见大娘挑理了，便不肯多坐，只道祖母留了饭，婆婆还在正房等着，要辞去。
何夫人一听姚氏也来了，低头寻思了寻思，忽然问道：“你们小叔子也老大不小了，到底定没定亲事？”
何氏听这话问的蹊跷，只笑着答道：“也算不得大，这个年纪还是读书进学要紧。”
何夫人听了这话眼睛就是一亮，让人去请闺女妍儿来见礼。何氏见这位堂妹态度矜持轻言细语，走不摇裙笑不漏齿就赞叹了一番，何夫人道：“你这妹妹是我的心头肉，论规矩性情，小辈里头那几个丫头能跟她比肩的不说没有，也差不多，我不忍心委屈了她，才耽搁到十七岁亲事还没有着落，你做堂姐的，就是我说开口，也要为她打算打算啊。”
何氏听了这话先是一愣，随即笑道：“原先离的远，伸不上手，往后自然要留心。”接着又敷衍了两句才起身要回去。何氏却也要带着妍儿一同过去见见，路上又道：“能寻个亲上加亲的就最好了，自家亲姊妹做妯娌，少生是非，侍奉婆婆也容易些。”何氏就知道大娘这是看上她小叔子了，当着堂妹，见她脸上臊的通红，很有些可怜，也不便说什么，只得装聋作哑。
到了老太太房里，果然何夫人一见姚氏就吩咐自家妍儿去她身边侍奉，又是换热茶，又是拈果子的。何氏见了很有些替堂妹难为情，又因早知婆婆属意京里外祖那一脉的清芳做儿媳，刨除门第出身不论，大娘的打算也不能成。一时就担心大娘挑明了场面难堪，婆婆也为难，堂妹也丢脸，只得想法解围，却忽然想起昨日大伯母托婆婆给廷瑧说亲的事来，就留心品评了一番，越看越觉着还算相配，又见大伯母越说越露骨，妍儿的脸已是要滴出血来，想着不成也可绝了大伯母的念想，开言道：“大娘才托我给妍儿做亲的事，我想了这半日，倒真叫我想出来一个正对景的。”
何夫人听了这话眼中就是一亮，拖长声音“”了一声，又不急不躁的端起茶来喝了一口，才问道：“有亲上加亲、门第相当的人选？”
何氏笑道：“可不是，我照着大娘说的这两条挨个过了一遍，总算叫我想出来一个，其余的要么是门第不匹配，要么算不得亲上加亲，这个倒是独一份了，若是大娘连这个都不喜欢，那侄女可也再没有别的可提了。”
何大夫人听了这话，矜持的笑道：“既是这样，侄女说来听听。”
何氏就道：“大娘想来也是知道的，就是我们大房的四兄弟廷瑧，四弟来年春闱就要上京，大伯母正赶着给他定亲，昨儿才托了我娘多加留意，今儿大娘就叫我帮妍儿说亲，可不是个巧事？像是冥冥中有注定似的。”
何夫人脸上那点儿矜持的笑意听了这话就有些挂不住了，同样是小叔子，嫡亲和叔辈的可差得远了，就慢慢的冷了脸，道：“廷瑧啊，我知道，年纪大了点儿。”
何氏见大娘回绝的这样干脆，只得尴尴尬尬的笑道：“是吗？”也便算了。
何老夫人在一旁冷眼旁观，早看出大儿媳的意思，见她虽做的难看些，可张家回籍守制丁忧，姚氏避嫌，难得出来走动一回，可巧今儿过来，又有孙女在一旁帮衬，妍儿那丫头在众孙女中也格外出挑，张家肯把姑娘聘给方家，想来是没有什么门户之见的，未必就没有机会，能抓住固然好，抓不住也没外人，不算丢人，就索性任大儿媳试试，此时听婉儿这样推了过去，也有些失望，不过孙女既然舍近求远，定有她的考量，不行就不行也没什么。倒是大儿媳一双富贵眼长在额角上，光盯着高枝使劲儿，一听不对心思立刻变了脸色，叫她更生气些——张家大房虽比不得三房，与他们何家还算相当，如此挑三拣四高不成低不就的也不知错过了多少姻缘，误了一双儿女的岁数，尚宽男孩子还好些，妍儿是女孩儿，却着实不小了，再这么耽误下去可了不得，因提的廷瑧她也常见，有些印象，知道是个老实本分的孩子，书读的也好，想了想，就笑着向姚氏问道：“你们家大房的瑧哥儿来年要进京考状元了？”
姚氏听了笑答：“是啊，老夫人，明年春闱就要进京，他原就中过解元，能三元及第也未可知。”
何老夫人听了就看着大儿媳道：“那孩子学问好，定是个有出息的，两家又门当户对，大儿媳妇儿，二十出头算不得太大，他们张家男丁一向婚配的晚，这样孩子定性，反倒是好，不如就让你侄女帮着牵个线？”
何夫人听了这话不顾是在婆婆跟前，将手中的茶碗在案上一顿，道：“这可提不得，婉儿是咱们何家的姑娘，她一开口倒像是咱们何家的姑娘嫁不出去了，上赶着攀着张家少爷呢。”
何老夫人听了这话摆摆手笑道：“不用担心这个，嫁出去的姑娘泼出去的水，现在婉儿是他们张家的人了，去说正合适。”
何夫人见婆婆起兴一味要说合这事，且别说自己不同意，就是张家大房那张方氏也定不能同意的，还要再劝婆婆打消主意，却忽然念头一转，福至心灵，就没再做声。
何老夫人见了就道：“媳妇儿既然没话说，那这事我就做主了，婉儿，你去说说看吧。”
何婉听了祖母吩咐，又转头征询的看了大娘一眼，何夫人却只眉不抬眼不睁的端着茶道：“说的时候背着人些，别一个不成再传出去，叫人笑话我们妍儿。”
何婉听了这不阴不阳的话，倒不知如何是好，何老夫人则又对她摆摆手，示意不必在乎。
何氏跟婆婆在娘家用过午饭，下午又往玉清处走动，因方才未同姚氏商议就自作主张给大伯家的廷瑧提了自己娘家妹妹，便同婆婆告罪。
姚氏从未跟儿媳提起过侄女儿的私意儿，何氏自是不知这里头的弯弯绕，也没有训她的道理，只道：“既然已经开了口，就提一句吧。”
等到开祠堂上宗谱前一日，三房举家下山，何氏得了个同大伯母单独在一块儿的空当，便跟大伯母提了亲事。
大太太闻言愣了好半天，接着又是心凉又是生气，就要冷笑，到底顾及何氏是何家的姑娘，只道：“妍儿那孩子是不错，只怕我们高攀不起。”
何氏只当是大伯母客气，还要再说，却见大伯母脸色忽然变了几变，急匆匆的打发人去姚氏那边要份落款的请柬，立刻送去茶园沈家。何氏有些惊疑，见大伯母心神不定的模样，倒不好再说什么，只能打住。
96、廷瑗的婚事２
第二日一早，依吉时开了祠堂，摆下三牲祭品，在克佑族长主持下，何氏带着若淳跟若澄两个，廷瑞抱着才百日的若涵给祖宗磕了头，再由克佑族长亲自执笔，在廷瑞后面添上若涵，廷瓒后头添了妻张何氏，二子若淳、若澄，放了响鞭昭告宗庙。等礼成，便连观礼的各位宗亲一同回去大房赴百日宴。
众人接到请柬均知是由三房给大房的长孙过百日，虽是小儿，来随喜的客人竟比去年张载过整寿时还多，以至屋中安排不下，连院中都摆了桌，将小辈移出。
说起来，这百日宴最高兴的当属廷瑞媳妇儿令仪，她虽盼星星盼月亮似的养下儿子，可二房先有个若湛，从桂姐儿和离后就一直养在婆婆膝下，与公婆十分亲近，让她心里头多少有些不是滋味儿，所以，能得三叔给孩子过百日，请柬上写上长房长孙的名头，也算是正名，一脸的喜色掩都掩不住。
另有茶园沈家接了请柬也十分知情识趣，闻弦歌而知雅意的一大早就带了儿子过来作客，大太太借着招呼客人，特意去外头看了一眼，见沈家少爷白白净净斯斯文文，心里还算满意。一打眼又见尚宽也来了，在那边远远的起身行礼，脸上就冷了冷，只做视而不见，又悄悄嘱咐了廷瑞多多留意沈家少爷，瞧瞧他说话行事怎样，便返身去了廷瑗院中。
廷瑗这些日子百般不肯听话，大太太左思右想怕节外生枝，这回便打定主意事先不告诉她是给人家相看，恰好廷珑也在，进门就只道伯娘婶子多日未见她们，提起来，叫她们出去见见。
廷瑗本不疑有他，自去洗脸梳头，偏大太太见她脸色不好形容枯瘦，怕沈家不喜，又是给她挑衣裳又是亲手给她上妆的忙碌，叫她起了疑心，联系母亲这些日子作为，临出门时便试探道：“娘，我忽然头疼，不想去了。”结果大太太立刻变了脸色，握住她腕子强往外拉，道：“去露一面就回来，不许任性。”又故作随意的补道：“不许哭丧着脸。”
廷瑗此时已经笃定，一把甩开母亲的手，斗鸡样瞪着母亲。
大太太看她那副好像自己这个当娘的是在害她似的模样，气的浑身乱颤，沉声叫廷珑跟翠袖先出去，等关了门，劈手就给了廷瑗一巴掌。
廷瑗挨了巴掌整个人都晃了两晃，却仍旧梗着脖子直嚷道：“娘，您别逼我了，我说过多少遍了，死也不去。”
大太太听了这话，心里冰凉，劈手又是一掌，随即恨声道：“你这丫头别再固执了，娘不是不想成全你，可也得人家乐意啊，你知不知道，人家怎么打你娘的脸？何家还要把妍儿提给廷瑧呢，他家张了这个口，我不答应就结了疙瘩，往后就算我拉下这张脸来，又怎么好再张嘴把你在提给尚宽？我答应下，何家纵然果真肯把妍儿嫁过来，两家成了儿女亲家，也再换不得亲了。这意思你还不明白吗？这是好叫你死心，再别惦记他们尚宽了。”说完已是滴下泪来。
廷瑗听了这一席话也是呆呆的，眼睛都直了。
大太太又道：“他算个什么东西，怎么就非他不可？你给我出去睁开眼睛看看，比他好的不知道有多少，娘一定要把你风风光光的嫁出去，走，去给我见，你要是再敢出丑，我直接打死了你干净。”说完，就咬着牙连提带拽的强拉着廷瑗往外走。
廷瑗叫母亲拽的一个踉跄，才如梦方醒似的，瞬间流了满脸的泪，又用力甩开母亲的手，目光散乱的喃喃道：“不用娘打死我，我自己也不想活了。”说着回头看了一眼，猛的撞向一边的大理石圆桌。
大太太眼看着廷瑗一头碰上一尺多厚的大理石桌沿，撞得头破血流，整个人软软的瘫倒在地，登时撕心裂肺的喊了一声“廷瑗”，扑将过去，那廷瑗却哪里还有知觉，瘫在她怀里一动不动。
廷珑带着翠袖等在楼下，忽听大伯母喊声凄厉，吓了一跳，心知不好，提起裙子就往楼上跑，进门只见大伯母涕泪横流，正抱着廷瑗在怀里摇晃，廷瑗合着目，满脸血污，额角还在不住的往外冒血，看见人进了来就一叠声的喊着：“翠袖，翠袖，去找大少爷，叫他去请大夫，快点儿。”
翠袖跟在廷珑后头上来，刚到门口，听了吩咐跌跌撞撞的就往外跑，廷珑追出来道：“悄悄的，别声张。”
翠袖头也不回的答应一声接着往外跑，廷珑又见几个小丫头正好奇的往楼上张望，就叫她们看好门不用上来，才转身跑回屋去，到脸盆架子那把手巾全拽了下来，跑过来压在廷瑗额角上止血，不大会儿工夫，就浸透了好几条，廷珑害怕了，这才反应过来去试廷瑗的鼻息，见还有气儿也跟着舒了口气，又跟大伯母合力把她抬去床上。
翠袖一溜烟的跑到前边，因不敢声张，躲在屋角远远的对着大少爷招手，尚宽跟廷瑞同席，眼尖见廷瑗的丫头慌慌张张的，就留了心，坠在廷瑞后头跟了过去，只听了句：“请大夫，要死了……。”就见廷瑞慌慌张张的往大门处跑去，边跑，边叫小厮套车。
尚宽心惊，追着廷瑞跑了两步，又跑了回来，抓着廷瑗的丫头往墙角带，咬着牙问道：“谁要死了？你说谁要死了？廷瑗怎么了？”
翠袖看是他，抽噎着压着嗓子道：“何少爷，我们姑娘要叫你害死了。”说着一跺脚，甩了他的手，跌跌撞撞的就往后宅跑去。
尚宽闻言后退两步，不知所措的呆立了片刻，想了想又向大门处跑去，不大会儿工夫，就见廷瑞从车上跳下来，亲自引着个大夫顺着夹道急匆匆的往后宅走去，直到背影在转角处消失不见，尚宽还直勾勾的盯着，走去夹道那边，心口怦怦的跳的飞快，也不知捱了多久，才刚那大夫才背着药箱走了过来，尚宽忙忙迎了上去，问道：“大夫，我妹妹她怎么样了。”
那大夫叫他吓了一跳，摸着胡子道：“跌的不轻啊，头上破了个鸡蛋大的口子，只怕要破相……”
尚宽不等他说完就打断道：“您就说能不能死吧？”
那大夫没见过这么问话的，有些惊异，一边往外走一边摇头道：“死是死不了。”
尚宽听了这句，一颗心才算归了位，又站了站，疾步到门口牵了自己的马就往山上跑。
大太太流着眼泪，拿湿手巾给廷瑗擦脸上的血污，廷瑗方才叫大夫一口凉茶喷在脸上已是醒了过来，喝了药却又昏睡过去，似乎那药剂中有什么安神的配方。廷珑在一边看着心都要碎了的大伯母，深恨廷瑗不懂事，恨不能揪着耳朵把她拽起来骂一顿，大太太心肝**摧，她倒好一睡拉到……
过了一会儿，胡婆子寻了过来，只道是前边沈家的人问了好几遍了。大伯母听了用帕子抹了抹眼泪，看着躺在床上的廷瑗，跟廷珑道：“九丫头，你廷瑛姐姐这些日子病了，你帮我守着你五姐姐一会儿，我去前边照应照应。”
廷珑听了忙答应一声，道：“大伯母你放心吧。”又提醒道：“大伯母衣裳沾了血，换一件再去吧。”
大太太低头看了看，叫胡婆子去给她取了一件换了，又重新洗了把脸，看着没妨碍了，才拖着身子走去前边，笑着跟沈家太太解释说姑娘不小心从楼梯上失足跌了下来，今儿就不能见了。沈家太太已是等急了，心里还琢磨这张家的架子拿的够大的，请个姑娘请了小半日，此时见张家大太太红着眼睛过来解释，心里更觉蹊跷，脸上也不露，只又坐了一会儿就退席辞了去。
大太太眼看着又飞走一个，叹了口气，吩咐了廷瑞媳妇儿一声，忙忙的要往回走，谁知廷碧却又带着她舅母过了来，见了礼，廷碧舅母就开始亲亲热热长篇大套的说些场面话。
大太太火急火燎的正着急回去守着廷瑗，若单是廷碧也就罢了，又还有她舅母，只得强笑着客套了几句，才道：“今儿客多，我还得去别处看看，招呼不周，不要见怪。”又跟廷碧说：“你代我好好招呼你舅母吧。”
廷碧舅母却不客套，拉住大太太道：“亲家，今儿我过来，一是贺喜，二来是有件廷琰的事，要跟亲家商量下。”
大太太五内俱焚，也只得敷衍着道：“廷琰不是正接去你们府上住着呢吗？你们做主就是啦。”
廷碧舅母笑道：“她舅舅给那孩子说了门亲事，跟我们家一样，是跑海船的，那孩子自小养在你们这边，想着请你跟她大伯看看。”
大太太听了虽有些意外，此时却实在没有心思细问，只道：“母舅大过天，既是她舅舅看过的，我们看不看也没什么，倒是她爹那边，得告诉一声，我们虽养着孩子，到底做不了他爹的主。”
廷碧舅妈听了就点了点头，道：“那是。”又道：“这两个苦命的孩子啊，得亏了你们……”
大太太急着脱身，听她又开始长篇大套的说这些，便把她带去姚氏那边，道：“弟妹，你帮我陪陪亲家，我那边还有事。”
姚氏见大嫂不知是怎么了，急的脸上的笑都挂不住了，忙答应了一声，招呼廷碧舅母坐下，廷碧舅母就又将廷琰的喜事同姚氏讲了一遍。却原来，给廷琰说的那个李家祖籍虽是本府，却因为跑船，如今已是迁到琉球一带。廷碧母舅焦家跑海船就是将货贩给他们，再由那家贩去东洋、南洋；他们家又把从东洋、南洋贩的稀奇玩意儿倒给焦家带到内陆来变卖。两家因生意有了交情，廷碧母舅相中那家的后生，就想说给廷碧，又因那家老家也在南边，不愿给儿子娶那边黑矮的土著，就跟着过了来相看。谁知回来才知道廷碧已是嫁了本府镇守的独子，做了少奶奶，便转而说给廷琰，前几日接了家去住，那家人见过了，喜欢廷琰文静腼腆，很是满意。焦家因廷琰是大房养大的，就想定个日子，带来请他们瞧瞧那家的后生，此时，见了姚氏，廷碧母舅又说改日也带去给她跟张英看看。
姚氏自然笑着答应，只是皱眉道：“可惜就是远了点儿。”
廷碧舅母就笑道：“她姐姐廷碧先前也是嫌远，不过好在她舅舅一年总要去上两回，廷琰若是想娘家，隔几年也能跟着船回来看看。”
廷碧也在一旁点头称是，她初时听说母舅要把廷琰嫁去天边，又是跑商的人家，也不肯点头，后来她舅舅拿她母亲的例子劝她，只说嫁的门第太高了也不好，姑娘在婆家受了委屈，娘家都不敢言声，嫁去李家，虽门第一般，但不缺金银，两家生意上又是谁也离不开谁，廷琰至少不用受委屈。廷碧听了舅舅的话，心里不禁有些黯然，她也是嫁了高门的人，想着公婆不冷不热，相公贪花好色，进门不到一个月，陪嫁丫头就给他收用了，更别提满府里稍有姿色的便要上手，她没个正经娘家依仗，还要做欢喜的模样免得讨他的嫌更无立足之处，就忍不住掉了泪，想了想，答应见见那家的后生再说。结果，一见之下，竟不似自己先前所想，只见那李家的少爷，二十出头，高高大大的筋骨结实，晒的黝黑，模样周正，眼神坦荡，说起话来又见识广博，举手投足爽朗率性，廷碧竟若有所失……
大太太慌忙脱身往后宅去看廷瑗，才上楼就听廷瑗低低的哭泣，她见孩子醒了，忙快走了几步，又听见廷珑絮絮训道：“五姐姐，你那么善良，就不想想大伯母看见自己闺女为了别人命都不要了，该有多伤心？尚宽再好，能及的上母亲养育之恩？哪怕是为了大伯母，就不能学会放弃吗？”
大太太听了就立住脚，眼里头含了泪呆立半晌，又听廷瑗越哭越伤心，更像是拿刀子在剜她的心，擦了擦泪进门，见廷瑗已经靠着床头坐了起来，头上包扎的白布又洇出了血。
廷珑守在床边见了大伯母进来，忙起身给大伯母让座，大太太道：“好孩子，你去吃口饭吧，大伯母看着就行了。”

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