第二日，众人吃了早饭，就要各自告辞回府。大太太再三挽留了，却因来客都是当家主母，哪一个都是满身的事儿，耽搁这几日已是难得，再留是实在不能够了，故而都含笑谢过款待，坚辞了。
其实别人走不走的大太太也无甚在意，单单何家太太也立时要走，叫她十分着急，这几日，她千方百计的借引子跟何家太太攀谈，可惜但有提到廷瑗处，那何家太太要么不接话。要么就将话头引到别处去，竟是一丝话缝也没叫她寻着。此时眼看她就要回去，便十分不甘心，想了半日，当着众人，却实在有些不好说话，踌躇再三又思量了半晌才笑着道：“对了，她嫂子，你们妍儿请的是哪位大姑娘教的规矩来着？我正想请一位严厉些的好好教导一下我们廷瑗，这回见了你们妍儿行规矩步着实不错，就想着请你荐一个来。”
何家太太听见大太太夸自家闺女，半是得意半是欣慰的回头看了一眼旁边垂首侍立的妍儿，却仍旧不肯接大太太的话头，反倒看了一眼对面就座的姚氏，笑道：“我们妍儿也就罢了，蓬门荜户的哪里懂得些什么！要说起规矩来，还是廷珑侄女不错，更难为她小小年纪就这么能干，我听小姑说，前些日子上梁，都是咱们珑儿操办下来的。”
姚氏听了笑了笑，正要说话，何家太太却不等她张口就又道：“人家说的宜室宜家也不过如此，这要是哪家有幸求到，那可真是烧了高香了。”说着笑了起来。
廷珑从下山就听妍儿的娘不时夸自己两句，开始时还当她跟旁人一样是客气，听了这两日却有渐渐听出点儿意思来，于是一边做出个害羞的样子来，一边偷空看了玉清舅妈一眼，只见她端着茶盏，正示意一旁的丫头添汤，全没在意一般，就低了头心下琢磨起来。
大太太在座上耳听何家太太说话，却气的脸都黑了。往旁边看了一眼廷瑗，见她蔫头搭脑的全没平日里的生气，又叫心疼压过了气恼。
正此时就听三弟妹笑着说：“可别抬举那丫头了，也是叫我娇惯的不成样子，你见她现在这个样，是因为出门在外当着旁人不好没规矩，回到家里可就不是她了，我跟大嫂其实是一样的想头，想要寻个人教她些规矩呢。”说着笑看了一眼大太太。
大太太这两日一直觉得三房挡路，虽知道是迁怒，却比承认自己没教好自家闺女容易些，此时听弟妹维护，那迁怒的心倒也熄下了一些，只拿眼睛去看何家太太。
却见何家太太半真半假的叹了口气，对姚氏道：“何苦让咱们孩子遭那个罪，现在这样，又有什么可挑剔的？可见越是出息的孩子，当娘的就越是费心思了。”
姚氏听了这话，也不点头也不摇头，只微微一笑。
玉清却忽然笑着插了一句，道：“圆山崔大姑教闺阁里的规矩倒是有名的，我们姑娘出阁前都是请她来教。”
她话音刚落，姚氏才笑道：“既然是教你们家姑娘的，那自然是好的，崔家我不熟，不如你帮着问问，先请来教教廷瑗，再去指点指点我们廷珑。”
玉清就抬起头来，笑道：“也好。”
大太太也笑道：“那我可等着了。”
几位太太又说笑了几句，玉清和她娘家嫂子就先行告辞回去。姚氏多留了一会，要帮大嫂收拾整理宅院。大太太因长房住着祖宅，张家又不曾明白分家，二房也没有正头太太，平日里都是她一个人做主惯了，此时便不愿叫姚氏掺和着收纳东西，唯恐她看见什么，只笑呵呵的留她坐着，道：“哪有什么好收拾的，你好容易来一回就别沾手了。”
姚氏话说到了，大嫂不肯用她倒正合心意，只道：“大嫂既然舍不得用我，我就不留了，省得还要叫你陪着，多耽误工夫。”又笑道：“大嫂正忙，不如叫廷瑗仍旧跟我回去吧，等崔大姑来了，我再把她送回来。”
大太太就道：“光说我忙，你又岂有不忙的，就叫她去闹你了，这一阵子玩野了，圈在家里收收心要紧。”
姚氏听了也不勉强，点点头便使人去外面传话给自家老爷，准备回府。
大太太又留了留，才亲自带着人送出去，看着三房离去才回来，又把廷瑗叫到自己房里关上门说了半日的话，时近中午廷瑗才眼泪汪汪的从母亲房里出来，自此除了晨昏定省，每日只在自己房里消闲，并不和姐妹们一处混闹。
却说廷珑这两日在山下要么守着长辈立规矩，要么姐妹们一处听她们斗嘴，着实憋闷的狠了，一回山上，只觉得天也蓝了，水也绿了，整个人都自在起来。看着稻田里头焦黄的穗子也觉得快活，看着田间地头果树上累累的果实也觉得快活。看着清溜溜的小溪淙淙漫过洼塘又往山下流去也觉得快活。乘磁卡兴，一把掀开轿帘笑呵呵的对廷玉道：“二哥哥，等下回去取了竿过来钓鱼啊。”
廷玉正骑着马伴在轿旁，叫太阳晒的脸上汗津津的，听了妹妹的提议只“哼”了一声。廷珑立刻抬出高帽子来，道：“晚上给老爷和太太加菜。”
廷玉这才懒洋洋的答应了一声，眯着眼睛望了望八月里的高旷的晴空。
姚氏只笑看着两个孩子，无尽的欢喜。
轿一进门，廷珑就跳了下去，给廷玉打了个眼色叫他在这等，自己先扶了姚氏回房，伺候着母亲换了衣裳就开始酝酿着撒娇。姚氏早在轿上就听见她兄妹两个商量着淘气。此时也不为难她，看她笑嘻嘻的拧了面巾湊过来，伸手接过，就笑道：“别装了，跟你哥哥添菜去吧。”廷珑就巴不得一声，颠颠的跑了。姚氏还在后头嘱咐道：“小心些，别湿了脚，多带两个人。”
廷珑只在前面答应一声，头也不回的走了。心说母亲说她当着外人还像回事，回到家就不是她了。倒也不算是诽谤，想着脸上就笑了起来。回房去换了身家常衣裳，带了韩帽，叫紫薇和紫藤一个提着鱼篓，一个拿着鱼竿，就出门去会舍了廷玉向溪边进发。
快到小溪的时候，廷珑留了紫薇和紫藤在看庄人草舍的葡萄架下乘凉，自己走到溪边在离廷玉三丈远的地方找了个水深而静的地方下钩，然后就好脾气的端着钓竿等着愿者上钩。
此时抬眼向远处看去，只见农庄一片金黄翠绿，鸭鹅成群的在水塘中游来游去，游累了，吃饱了，就跑到岸上扑腾着亮翅，将水珠抖落的四处飞溅，折射着太阳的金光，廷珑觉得在这样一个温暖的秋日里，这一切简直应该定格在国家地理中，立刻就心情大好起来，不肯再安安静静的老实的钓鱼，有一句没一句的骚扰廷玉。
廷玉正值收获颇丰，于是耐性也颇好，一边眯着眼晒太阳，一边有一搭没一搭的挑有营养的话答上几句，冷不防听妹妹问道：“二哥哥，你想过以后找个什么样的二嫂吗？”
廷玉开始还以为自己听错了，忙转过头去看，见廷珑正一脸好奇的望着自己，然后又大大方方的重复了一遍，“嗯？二哥哥，想没想过啊？”
廷玉简直佩服起妹妹的厚颜无耻来，看了她半天，见她仍没有害羞的意思，不由恨声道：“这也是闺女问出来的话？我听着都不好意思了。”
廷珑听见训斥，脸上不红不白，认真看了廷玉一眼，好奇的问道：“真没想过？”
廷玉脸上一红，道：“没想过。”
廷珑却又不肯死心，接着问道：“就没有一见哪家的姑娘，就觉得我要是娶媳妇儿就娶成这样的？”
廷玉听了，瞪她一眼，道：“你没事就想这些个？”
廷珑撅嘴道：“不是，我想的是，二哥哥这样的年纪，怎么知道自己真正喜欢的是什么样的姑娘？又能喜欢多久。”
廷玉听她这么没羞没臊的，没好气的道：“我怎么知道，我又没喜欢过。”
廷珑听了廷玉的话一边提竿钓起一条青鱼，一边用掺杂着兴奋和兴趣的口气嘟嘟囔囔道：“究竟是你晚熟还是他们早熟呢？”说着将那青鱼摘到鱼篓里，换了饵料，再次甩竿将钓鱼钩抛到溪水中央，这才接着用一种探讨学问的训话口气继续讨论这个问题。
廷玉叫她缠的受不了，道：“什么早熟晚熟的，他们又是哪个？”
廷珑也不防备，答道：“就是有喜欢的人啊，尚宽和。。。”说了一半才知道说错了话，好在“以然”这两个字在她嘴里像是有些不同，平日很难说出来。如今却因为这个救了自己一回。一边压惊一边筹谋着万一哥哥问起尚宽喜欢谁怎么办？自然是不能提起廷瑗的，看来也只能耍赖了！
廷玉果然一脸怀疑的转头盯着妹妹的脸，廷珑知道他盯着自己，却只装作专心致志的钓鱼，坚决不肯脸红露怯，幸亏廷玉不是那种爱打听，或者爱揪住别人小辫子不撒手的人，半晌，终于把目光转了回去，一言未发。
廷珑躲过一劫，安静了一会儿，对“这个年纪的正太怎么知道自己真正喜欢什么样的人，又能喜欢多久？”这个问题的兴趣也转化到另一个更让人关心也更重要的事情上，半晌，就听溪边有个战战兢兢的声音，问道：“真没喜欢过？”
话音刚落，立刻招来一声怒喝：“张廷珑！”
那个战战兢兢的动静立刻就销声匿迹了。不过，廷珑后来总结，这一下午还是有收获的，起码晚餐真的添了两道河鲜。。。。
第二天，廷珑去姚氏房里请安，等吃了早饭，姚氏单独将她留下，正色道：“前些日子我就说，叫你学规矩，先从厨房的活计学起，如今既然廷瑗已经回家了，那就从今日开始吧。”
廷珑自然没有反驳的理由，虽然她从学校食堂吃到单位食堂，对自己开火的兴趣基本不存在，又从未见母亲上过灶，有点搞不明白“厨房的活计”对于管家的用处。
不知道是不是她脸上不经意带出的疑惑，叫姚氏看了出来，就听母亲解释道：“咱们老家的规矩，出阁第三日，新媳妇儿要下厨显手艺，给公婆做几道可口的饭菜，不光为这个，就是平常过日子管家，一家人一月要费几升米，几斤油，自己做过也能心里有数些，省得下人欺瞒你。”
廷珑知道母亲的决定是很难改变的，所以解释不解释的其实也不重要，等母亲说完，便点了点头，示意知道了。
姚氏满意的点了点头，母女两个就商议着定下不拘京菜还是徽菜，一个月需学会八样冷盘，八样热菜外加四个压桌的大菜，每月底姚氏亲自试炼一番，合格了便罢，不合格下个月便要翻倍，廷珑想着一天半学一样，怎么也学会了，便点头答应了。
姚氏见她答应了，才使人去厨下传了吴有训媳妇儿和朱大媳妇儿两个过来，当着廷珑的面，道：“你们俩个一个是咱们家的老人我生个是从京里千里迢迢跟着过来的，都是我信得过的人，又有一把好手艺。如今咱们姑娘大了，我想叫她学点儿灶上的本事，你们俩个愿意不愿意教？”
那吴有训家的是府里的老人，不甚拘束，听见太太问，忙忙笑道“不敢当啊，太太信得过咱们，咱们还有什么不愿意的？姑娘又不会抢咱们的饭碗。”
姚氏听了就一笑，道：“那好，从今日起姑娘每日到厨下去跟你们两个学做京菜和徽菜，有什么做的不到的地方你们只管说，我只有感激的。”
那两人一起回说不敢，姚氏笑了笑，对芍药说：“从这个月起，给她两个加一倍月钱。”、
那两人听了这意外之喜，忙上前去给太太行礼，姚氏只笑道：“姑娘有做错的地方，你们肯告诉给她，我还给你们涨月钱。”这才叫她两个去了。
廷珑又在母亲这边坐了一会儿，听姚氏嘱咐了两句才辞了出来。站在门口想了想，也不急着去厨房，倒是因为太太给她下任务，叫她想起来下山前，她也给房里的丫头们下过任务来着，想着就决定先回房欺负小丫头们去。
于是，兴冲冲的转回去，吩咐了紫薇将小丫头们都叫到做课堂的西边屋里，开始听写。一番考校下来，小丫头们倒十分争气，只有个别字有错的，全对的还真有几个。廷珑看着眼前的听写纸，作为老师，顿时生出了崇高的神圣感和巨大的成就感。。。。为了能将成就感廷续下去，她决定学习母亲刚才的举动，奖励那几个全答对的小丫头一人一串钱。
而当奖励方案下发以后，廷珑得到了前所未有的欢迎。当然也可能是廷珑的货币。。。。不过，前些日子因为撵玉兰出去，院里一直十分压抑的气氛倒是实实在在的缓解了。得了赏的自不必说，就是那几个没得着钱的小丫头也敢故作委屈的跟她抱怨道：“姑娘不早说，早说我也能答对哩。”
廷珑这次不跟她们没大没小的了，只是笑了笑，看着要到晌午了，便带着紫薇去厨下，开始她的中餐晋级之路。
追求进步 ...
方家的生意以船运一块出息最大，按例一年转运四次，除运粮外也兼带商货，借交通南北的便利，沿途贩了各地特产用以供应自家南北十三省的铺面，此次以然出门也不例外，在本地收完秋粮又置办下丝绸布匹等一应南货，便定下九月初三日出门。
临行前一日，方老爷子一早先打发了以然到各府辞行，以然第一个去了张家，先寻了廷玉问他可要捎带东西，又一同到外书房去见老爷。
张英听说以然翌日就要跟船进京先是勉励了几句叫他用心办事，又提笔给在漕运总督署和工部相熟的同僚写了两封信叫他收起，只说若有不通的关节可以凭书信打点。
以然怎会不知这两封书信的分量，仔细的收在袖囊里，谢过老爷。张英颔首示意他不必多礼，又知他临行事多，也不多留，稍用了一盏茶便叫廷玉送他回去。
以然却忽然脸红起来，执意当面去辞太太，只说他这一行凡运河所过之处都要停留，杭州府更是必经之处，需问问太太可有书信包裹捎带。
张英见这孩子想的周到，点头一笑叫廷玉陪了他进去。以然松了口气，满心期待的随廷玉到了后宅，等丫头回禀过，姚氏传他进去，进门却见屋里就只有太太一人独坐在南窗交椅上，笑吟吟的喝茶，心下便泛起些不可言说的失望来，却也只能压下情绪，规规矩矩的上前行了礼，将来意说明。
姚氏听说，唤了以然在身边坐下，慢慢的问他车马行囊怎样安排，以然恭恭敬敬的一一回禀了，眼睛往下一搭，却见靠东窗的案几上搁着一盏青瓷的盖碗茶，碗盖斜碰在碗沿上，里头剩着大半盏的茶汤，还在袅袅的冒着热气，以然看着看着心中忽然一动，又见姚氏穿的家常衣裳，不是待客的样子，就知那茶是廷珑的，既然还冒着热气，想必是自己进来，她才回避出去，也不知是躲去了卧房还是书房，想着，眼睛就往两边帘子扫了一眼，正神思不属的时候，又听姚氏温言道：“旁的我也不多说什么了，想来那些话你祖父和你娘必是千叮咛万嘱咐过的，只是有一样：出门在外的，然哥儿千万顾惜些自个儿的身子，衣裳添减，跟的人有想不到的，你不要嘴懒，冻着自个。也要知道行船走马三分险，要处处当心，须时时想着家里老少牵挂，万事都要格外谨慎、珍重。”
姚氏说一句，以然就应一句，一时想起当初他投奔到京里，太太待他和廷玉一般无二，且不说衣裳份例这些面上的从来都是一样，就是阖府的下人也从没轻慢过他一丁点儿，都当他正头少爷一般，尊重非 常。此时听了姚氏殷殷嘱咐的话，不禁打心底里感动，一时倒羞愧起自己从进门就只一味的惦记廷珑来，顿时讷讷不能言。
姚氏知道他不擅说那些漂亮话，也不为难他，转头叫小丫头去卧房取了本要用官驿捎给廷瓒一家的东西，那小丫头答应一声掀帘子进了东边屋，半晌从里面拿出个团花蓝缎的包袱出来，搁在以然手边，又递上一只木匣，脆声道：“这个是给方少爷的，里头装的是常用的散剂、丸药，用法里面都写着了。”
以然接过匣子忙跟太太道了谢，又再三问过没什么要从京里捎带回来的，才起身告辞，临走还是忍不住往两边屋门处扫了一眼，却只见风动帘笼，虽心有不甘也只能带着东西转身去了。
以然一走，姚氏便喊了廷珑出来，廷珑因方才当着母亲的面传递药匣给以然，心里既怕姚氏责备，又有些不好意思，从卧房里出来，脸上就有些讪讪的，坐了一会儿，不见母亲问起，如蒙大赦一般，忙忙托辞要去厨房学手艺，就辞了出去。
以然却哪里知道那匣子丸药是廷珑预备下的，只叫跟的人拿了，看也不曾看一眼。从张家出来，便沿路去了外祖何家，又同尚宽一道下山去张家大房辞行，各处转了一圈已经过了晌午，因知道方老爷子今日在庄里摆宴请跟着出门的伙计，也不在外面耽搁，办完事就回庄里去了。
到家，先将各家要捎带的东西送去母亲房里上册装箱，才去听涛院换了衣裳见过祖父。方老爷子正在书房独坐，见以然进来，叫他到身边坐下，以然就先从袖中取了张英写的两封书信给祖父瞧，方老爷子接过看了，点点头道：“你收好了，路上有不太平的地方，兴许用的着。”
以然答应了，方老爷子又沉吟半晌道：“在外的规矩，这些日子我说的也不少了，剩下的就要靠你自己去见识体味，不过与人打交道不外乎两样事，临事让人一步，给人留有余地，临财放宽一分，日久自有情分，来日也好相见。你这孩子从来实诚宽厚，连你娘都怕你这个性子在外头吃亏，独我最看重你这份厚道，想来那些个处事奸猾的，只叫旁人吃亏，自己一点亏也不肯吃，人家和他打过一次交道，第二次还肯吃那个亏不成？咱们方家是百年老号，讲究的是以信立身，这块招牌从你曾祖起传到如今，人人都服气，如今轮到你了。”说完目光炯炯的看着以然。
以然虽早知道此次出门，方家的担子就开始落在了自己肩上，心里却始终有些含含糊糊的，此时听祖父说“轮到你了”，始觉责任重大，顿时胸中涌上一腔热血，掀了袍脚跪在祖父膝下，端端正正的磕了个头，才道：“孙儿定不负厚望。”
方老爷子见跪在眼前的孙儿身量高大，一脸坚毅，眼中就有些发烫，拭了拭眼角，才开口叫以然起来，道：“我早盼着有这么一天，前些年亲自简拔了一批几代帮咱们家做事的伙计，放在外头历练了几年，剩下的都是老实本分、勤于任事的，此次就叫他们跟你出门，走，跟我一块去见见。”
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以然耳听祖父事事替他打点的周全，用力眨了眨眼，逼开眼中泪光，将祖父抱到楼下换了轮椅，往摆宴的堂屋去了。
受邀的伙计们一早就到了，正在堂屋热火朝天的吃茶说话，见两位东家进门，忙忙起身行礼。以然一打眼就见屋里散坐着十来个年轻汉子，另有四五个须发斑白的老人，都是总管一滩的老掌柜，知道这些人都是方家的柱石，不等祖父吩咐便一一还礼，又逐个询问了姓名职务。
方老爷子只在一旁捻须笑看，一言不发，待以然还完礼，便吩咐上菜。开宴时才对以然道：“在座各位都是我方家的臂膀，深可倚重，日后你有不懂的，多跟大家伙请教。”
以然忙起身答应一声，在座众人不敢托大，也忙忙起身应和。方老爷子点点头，吩咐以然道：“我年老不能饮酒，你就替我给在座各位敬一杯酒吧。”
以然听了祖父吩咐，一手执壶，一手举杯，从右往左逐个敬了一圈，他少年人记性本就不错，方才又特意用心去记，这一圈走下来，态度谦和，称呼一个不错，方老爷子见了也不住点头。等以然回来，竟也端了杯，对众人道：“我这孙儿便交给诸位了。”说着一饮而尽，对众人亮亮杯底。
众人早些时候听说少东家这回亲自压船，就知道方家这是要开始换人当家了。今日来庄里赴宴，蒙东家看重辅佐少东家，都知道往后少东家掌事，少不了自己的前程，又有哪个不愿意，一时间只恨不能肝脑涂地表示忠心，都齐齐将面前酒盏一口饮尽了。
方老爷子见了，笑着点了点头，示意众人动筷，又叫以然陪大家伙喝酒，以然年少慷慨，众人也不拘束，不一会儿就推杯换盏起来，吃饱喝足，以然遣小厮将众人挨个送下山去。才送了祖父回去歇息，就有母亲房里的丫头来请去说话，方老爷子就道：“你出远门，想是你母亲有话嘱咐，去吧。”
以然答应一声，到母亲房里，才进门就见母亲端坐在椅上，若有所思，忙上前行了礼，问道：“母亲有什么吩咐？”玉清正因为以然出门心中伤感，见儿子在自己面前也这样拘泥于礼数，心里就有些不是滋味，却也不说什么，只笑了笑，道：“也没什么，就是上午你带回来的那只匣子，没听你说是捎给哪家的，还没往起收。”
以然想了想，道：“那匣子装的丸药，是太太叫我带着防备路上用的着。”
玉清听说愣了愣，心里就有些不是滋味，伸手拿过那匣子，拨开消息，见里面躺着七八个青瓷葫芦瓶，瓶上贴着红，用小楷方方正正的抄着药名，用法，都是平日里常用到的。她这些日子，每日里教给以然看帐上的花头，教他防着粮食霉烂之类的事，却忘记给他准备这些，边想边将匣子扣上，道：“既是给你的，就带着吧。”又问道：“入秋了，越往北走越冷，怕年底才能回来，厚衣裳都预备了吗？”
以然在京里待过两三年，知道那边十月底就天寒地冻了，此去连大毛衣裳也带了两件，听见母亲问起，将带的东西细细回禀了。玉清见他自己都想到，既放心，又有些失落，强笑了笑，半晌才道：“我们以然一转眼就大了，都不用我操心了。”说着到底苦笑了一下。
以然见母亲笑的勉强，心里有些难受，只道：“儿子一定用心做事，替母亲分忧。”
玉清收了苦笑，看着以然点了点头，道：“你有这个志气很好，此番出门见世面艰难是不必说的，只是自在不成人，成人不自在，你要替我分忧，辛苦几年是一定的。”
以然听了点点头，道：“儿子知道。”
玉清看他一本正经的样子，别的温言抚慰的话也说不出来了，只道：“既然东西都全了，就早些歇息去吧，明儿还得起早。”
以然答应一声回了祖父处，一夜无话。第二天一早以然叩辞了祖父和母亲，便带着随从扬鞭上马往码头去了，人还未到，远远的就看见廷玉同尚宽正立在一处说话，脸上不禁就浮起笑意，廷玉自然是来送他的，疾步上前说了几句话，又忙着同尚宽一起点齐管事，挨个船只检视。廷玉只在一旁看着，也不往前凑，等码头上诸事妥当，看着以然拔锚开船才上马回山上去。
船行至水中央，以然站在甲板上看着廷玉离去，不禁有些怅然，等往深处想了想，不禁又有些好笑，廷玉的脾气，自己不是也不敢叫他传话吗？廷珑那样胆小，就更不敢了，想着嘴角噙了一丝笑意，回头看去，远山如黛，堤岸离自己越来越远，宽阔的江面上方家船队一字排开，一眼看不到头，以然一边思念，一边深觉肩上担子沉重——若是挑不起这担子，一年后他又凭什么开口呢？
廷珑自然知道以然今日出门，吃了早饭，廷玉去码头送别，她想了想转身去了厨下——有正经事占了心思，总好过闲坐胡思乱想。
当初和母亲定每月里学几道菜的时候，廷珑想着伸脖子一刀，缩脖子也是一刀，想要快点儿学完，早日脱离苦海，就执意定下每月学二十道菜，在她想象中和印象里，学烧菜就是把材料放到锅里去，关键在于放的步骤正确和火候控制的精确，谁知，印象中和想象里的东西和现实总是有出入的……
要说事情开始的时候还是不错的，廷珑进了厨房，吴有训家的带着她辨认各种食材，廷珑并不真的是五谷不分的小姑娘，所以表现出的悟性和记性都颇可自得，完成十七八种蘑菇和二十多种杂粮的辨认简直不费吹灰之力。在厨下众人一片 “再没有比咱们姑娘更聪明的了！” 赞叹声中，吴有训家的一边谄笑着道“知道姑娘要过来，特意留着叫姑娘亲眼看看的”， 一边把她引到了后院的生鲜部门……然后……廷珑有生以来第一次亲眼看见一头整个的猪被凌迟了……
吴有训家的一边胁迫廷珑参观一边指着猪身上的个个部位解说道：“姑娘，看，这里就是五花三层了，有肥有瘦，连皮一共五层，做红烧肉是最好的啦！”廷珑憋住呼吸忍着血腥气，点了点头示意知道了，吴有训家的又指向下一处，道：“姑娘，看，这里是臀尖，做回锅肉最地道了，一头猪统共就出那么三五盘菜。”廷珑此时脸色已经憋的发青，点头示意知道了的时候脑子都晕乎乎的，吴有训家的还不放过，扒开猪肚子，拎出一条热乎乎的肠子道：“姑娘，认得吧？溜肥肠用这段最好啦。”
红烧肉，回锅肉，溜肥肠在她心里的美好印象终于破灭了……"
廷珑憋气已至极限，几步走到前院扶着墙大口呼吸，喘匀了气一边鄙视自己资产阶级大小姐的做派——吃得看不得，一边在鄙视中果断的决定再不去受那个罪了！
吴有训家的见姑娘跑了，也不追赶，半天才端了一盆生肉回来，见了廷珑试试探探的笑道：“那里腌臜些，我忘了姑娘眼睛干净，看不得那些了。”
廷珑也不辩白，只笑道：“若是定要认识，便洗拨干净才叫我认吧。再闻那血腥气，我怕以后要忌口了呢。”
吴有训家的就笑道：“使得。”
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两人回了厨房，吴有训家的指着盆里的肉对廷珑说道：“这块五花实在好，今儿就教姑娘烧东坡肉吧。”
廷珑笑道：“我初学，还是从简单的入手吧，炒个青菜什么的？”
吴有训家的扑哧一声笑了出来，道：“姑娘才真正说反了呢，青菜没滋没味，想要烧的好吃是最见功夫的，倒是烧肉，有一句话说慢着火，少着水，火候足时它自美，说的是只要材料放全了，慢慢的收汁，就没有不好吃的。”
廷珑不懂，听吴有训家的这么说，便只在一边看着，见她将那条五花肉分成四方大块，连皮放进沸水里滚了两滚，就取了个大大的砂锅过来，里面放了葱、姜、酱油、冰糖，这才将那几块肉皮朝下码进砂锅里，又从墙角酒缸里打了几角黄酒将肉没过去，之后就用皮纸封了锅沿，架到灶上烧了起来。
廷珑就有些惊讶，道：“这就完了？”
吴有训家的点点头，笑道：“可不就完了，等酒煮开了，压上灶，用小火咕嘟一个时辰，再放到大灶上蒸半个时辰就美了。
廷珑听说，看着锅掐着点煮了一个时辰，忙提醒吴有训家的换锅蒸，等蒸半个小时出锅以后，廷珑眼巴巴的掀开砂锅，就见里面的肉皮色红亮，汤汁粘稠，香气扑鼻，刚才因为见了凌迟全猪而产生的心理障碍就拍着翅膀飞走了……
吴有训家的见状，忙递了一副筷子过来，道：“姑娘尝一尝呀，看看进没进去滋味。”廷珑正瞌睡就有人递枕头，心头暗乐，不动声色的将筷子伸向酥烂油亮的肉皮，夹了一块送到嘴里，真是又香又糯，还微微有些弹牙……
至此，廷珑终于生出做菜的兴趣来，每日里吃过早饭就去厨房报到，先练会儿刀工，之后就挑自己想吃的东西学两样，在兴趣和口腹之欲的双重鞭策下，廷珑进步的飞快，第一个月的检查，除了需要别人事先帮着备料，灶下专门有人烧火以外，滋味上真是没得挑剔，姚氏尝过也不得不承认廷珑在吃喝玩乐上那是相当的有天分！
酿酒
廷玉和廷珑自打从方家回来就一直不曾正经上学，却双双忙得陀螺一般，先是山下点心铺子开张，两人一里一外的事事亲力亲为，终于把个门面像模像样的支了起来。
接着，廷珑上灶学厨，廷玉则因为张英要教导他如何经营恒产，从秋收起就一身短打布衣，头顶着箬笠跟着父亲穿行垄亩之间看视土地。
廷珑这边虽然忙碌，过的却十分充实，每日清晨起来先去正房请安，用过早饭陪母亲说说话，小坐一会儿，就回去自己院里教小丫头们识字，再到厨下练习刀功，学习两样新菜，在众人齐齐夸赞声中虚荣心得到了极大满足，连汗蒸油腻和烟熏火燎也不那么难以忍受了，尽管每日里光是洗澡换衣裳就得费不少工夫，还是怡然自得。
这日，廷珑满身烟气从厨下回来，一进院，台矶上就蹦一来个毛茸茸的肉球，撒着欢的扭着肥嘟嘟的屁股连跑带颠的湊了上来，一边拼命的摇着尾巴献媚，一边抽着狗鼻子欢快的围着廷珑嗅来嗅去，等找到目标后，更是急得哼哼唧唧的，不断用粉红色的长舌头舔着鼻头，后腿着地的往上蹦---正是被廷青遗弃的狮子狗阿福。
丫头们见阿福方才还懒洋洋的趴在台矶上晒太阳，谁叫也不肯理，姑娘才带着油烟味回来，它就垂涎三尺的贴了上去，都捂着嘴笑，紫薇也端着一簸箩干干的口花坐在芭蕉下的石凳上笑道：“这回姑娘亲眼瞧见了吧，我们今儿可没敢偷着给它吃的。”
廷珑笑眯眯的蹲下身，把从厨房带回来的红烧蹄喂给阿福，才起身道：“就这么道，一天喂三顿，谁也不许没时没晌的偷着喂它。我们阿福是小姑娘呢，这才几天，就叫你们把它撑成这样了！到时候给五姐姐送回去，怕她都不敢认了。”
小丫头们看着姑娘只许州官放火不许百姓点灯的行为敢怒不敢言，廷珑也视而不见，只把刚才笑的最欢的那几个丫头打发去提洗澡水，自己十分满足的走到紫薇身边坐下，看她细细的拣择菊花----《本草》里头说，霜降前采菊花阴干，装枕可渭肝明目，一夜好眠。
原来，廷珑这些日子学厨，见灶上有时会把些相克相忌的吃食配在一起，比如小葱、菠菜这些绿叶蔬菜拦豆腐，廷珑见了忙忙上住，却说不出草酸和钙结合会引起结石这样的话来，只推说不爱吃，又想着自己知道的有限，怕还有不能放在一块吃的东西，便将架上书籍与入口之物搭边的都抽了下来，拿出研究学问的劲头细细翻看。
结果，翻看过程不仅在《本草》中查阅到了一些相生相克的食材，还在诸多杂书中看到好些有趣的东西，获益良多，比如谙“菊花枕”，还有《齐民要术》。
廷珑以前只笼统的知道〈齐民要术〉是一部北魏时期编订的综合性农书，讲的是农业生产相关的知识，而细读之下，她才发现这本书连酿酒、晒酱、酿醋、制糖、造纸这些很有技术含量的加工工艺都囊括了，而且步骤记录的十分详细，可操作性极强，廷珑一见之下如获至宝，时常利用午后闲瑕翻看。
此时待丫头将洗澡水提满，廷珑一洗去翻身的烟火气，就趁着等头发晾干的工夫到书房坐下，翻到上回夹书签的地方接着读了起来，读的入迷，连头发何时干透的也不知道，一直将酿酒篇读完，才若有所思的合上书页。
廷珑一直以为酿酒是很复杂的工艺，看到《齐民要术》中的葡萄酒方只寥寥几笔的写着“取汁一斗，用曲用两，搅匀，入瓮中封口，置阴凉处，春秋五日，春三日，冬七日自然成酒，用蜜勾兑，更有异香。”
太简单了吧！廷珑看了就有些将信将疑的，及至想起自家厨下用来烧菜的黄酒也是自酿的，又有些信服，开始跃跃欲试起来。想着庄内外都栽着好些葡萄，正是成熟的时候，材料都是现成的也不费什么，再买些酒曲亲手试上一试就知道味道如何，更是心动起来，又想着试一个做不得准，想要再找一个发酵时间短，材料易得的一起去试。
正此时却忽然看见一个菊花酒的方子，是每年九月专为第二年重阳节酿的，采初开的菊花和少量枝叶加粮食酿造，放至第二年九月九日再开坛饮用。不知怎么的，看到这就想起以然那日在庙里说的再过一年的话来，心底忽然泛起丝丝缕缕的甜味来----
一年啊----正是明年九月呢，不知这菊花酒熟了的时候，你来不来？
廷珑将葡萄酒和菊花酒的方子抄下来，去卧房挽了头发，就叫丫头们都放下手里的活计，跟着紫薇去摘葡萄和初开的菊花。
紫薇听了姑娘吩咐笑道：“这些日子做的菊花枕芯连给大少爷那边的也尽够了，明年再采吧。”
廷珑就道：“这回不做枕并没有，姑娘我要酿酒，葡萄捡熟的有多少摘多少，菊花照着二斤采好的来。“
紫薇听了倒吓了一跳，仍旧笑着道：“好姑娘，有这个工夫咱们做胭脂也好，做香粉也好，都是闺阁里应有的事，姑娘可好，偏要淘弄鲜花酿酒，太太若是知道我们把姑娘挑唆成了酒鬼，怕是不饶我们呢。”
廷珑听她说话的口气和莲翘原来一模一样，就不住的要笑，却板着脸道：“太太问起，我自然不供出你们来，只是光听太太的话不听我的话，现在我就把你送去给太太。”
紫薇连忙求饶，招呼一声，丫头们拿笸箩的拿笸箩，拿竹筐的拿竹筐，叽叽喳喳的去了，廷珑又使唤紫薇去找采买上人进城买酒曲，当归，枸杞和生地黄，正要再叫人去谷仓量白米蒸饭，才后知后觉的发现人都叫自己支使光了，只剩下一只闭着眼睛叭在台矶上晒太阳的阿福和自己作伴，廷珑看了那狗东西一样，恨声道：“除了吃就是睡，明天就把你送回去。”迁怒完也只能怏怏的自己打帘子回去看屋，然后看着年幸存就倒在床上去了。
傍下午，采摘的都回了来，廷珑朦朦胧胧的听到说笑声地和醒了过来，出门见采得都不少，又指挥着人去后头五亩园的活水那洗干净葡萄和菊花，另叫人去厨下要了干净坛子回来，还人石杵，这连杵菊花汁，那边就按比便量米开始蒸饭。
廷珑自己带着剩下的丫头们洗干净手，将成串的葡萄用手挤碎拧汁，这个活大家都抢着做，半个时辰就将十来个坛子装满了，葡萄也用的精光。
廷珑按照一斗汁四两酒曲的比例将酒曲碾碎了，直接用手去搅匀，便封了坛口，用泥抹了边缝，安置到厨下用来贮藏冬菜的地窖里。
菊花酒稍微麻烦些，廷珑依着方子，等蒸的半熟的白米晾凉，将捣出的菊花汁、枸杞、当归和生地黄兑进去，才封了起来，就搁在自己房里发酵。
将作案现场收拾妥当，廷珑去母亲房里用晚饭，姚氏已经神通广大的知道了她折腾了一下午，笑道：“咱们姑娘下午派人把远近的葡萄摘的精光，我还当你光吃那个就饱了，就没叫做你的饭。”
廷珑听母亲逗趣，只摇着尾巴湊上去道：“好太太，我摘了葡萄酿酒，等五七六日葡萄酒成了来孝敬太太。”
姚氏听了就一挑眉，愁道：“这可怎么得了？娘的小闺女本事了，如今不光会变着法的弄吃食，连喝酒都学会了。”说完就叹了口气。
廷玉在一旁听了，也笑道：“偏她那脑袋就只钻研这个，别的事都稀里糊涂。”
孰料，这话姚氏说话，廷玉却说不得，话音一落廷珑还没来得及反讥，就听张英在一旁重重的咳嗽了一声，廷玉一百年才活泼一回，立刻就被掐灭在萌芽里，廷珑见有人替她报了仇，便端起淑女架子，闭了口端坐着，只幸灾乐祸的瞄着廷玉，吐舌头。廷玉气鼓鼓看着妹妹那小人得志的样子，只能远远的翻白眼。
两人眉眼官司正打的热闹，就听张英道：“酿酒，倒是个好办法。”
廷珑平白听见这么一句话，虽不解其意，倒也不至于厚着脸皮误会爹爹这是夸自己呢，只老实等着下文。
原来，桐城此地今年气候温和，雨水充沛，张家种的两季稻长势都十分不错。第一季的占城白日黄产量颇为可观，已经收割入库，因张家是官身，不必纳粮缴税，谷仓里满满的屯了一下子粮食，眼看第二季稻谷也要开镰，粮食就无处可放了。
张英本是打算先将仓里的早稻卖了，好腾出地方放第二季的好粳稻，谁知今年因为天时作美，很有点谷贱伤农的意思，卖粮食是不合算的，到第二年青黄不接时再卖，却又无处放新稻谷，张英正自发愁，忽然听见女儿提起酿酒，便有些意动。
当晚和姚氏商量了一番，姚氏因自家老爷是官身，生意都在大房名下，怕将来分家摘不清楚，心里虽有这样的顾虑，却只道：“老爷不如问问大哥可愿意，当初廷玉开铺子，小孩子的玩意儿也就算了，开酒厂这么大的事，咱们却抛了大哥二哥做这些，怕不好呢。”
张英点头称是，第二日一早，便遣了人去叫了廷瑞来，将想法说了。
廷瑞听三叔说，也觉得是个机会，下山同父亲商量妥当又知会了一声二伯，便认真打听起窖口来，谁想还真就碰上一个正经不错的。
卖的那家靠一口老窖积下些金银，捐了个七品的官，才穿戴上衣冠便觉得洁酒的身份不配这身行头，想要卖了酒窖置办土地，从些耕读农家，做个富家翁。只是因仗着那窖口出产好酒，要的价未免偏高了些，这些日子来询价的不少，肯费钞的却没有。
廷瑞打听了价钱，粗略算了算，想着今年谷便宜，酒窖价钱高些也能平回来，就不肯犹豫，只加了一个条件，叫把原先的工匠都留下来，那家也痛快的答应了。
张家大房便了面把酒厂顶了下来，张英用几仓稻米折成三房的本钱，酒窖一定下来，便将稻米悉数搬运过去，因有熟练的小工，粮食一到便开始酿酒，廷瑞又立了招牌接着收粮，这酒厂就顺顺当当的办了起来。
这几日廷珑的葡萄酒也到了时候，到地窖去启封一闻，酒香扑鼻，只是尝在嘴里有些酸涩，廷珑将准备好的蜂蜜兑了进去再尝。味道就调好一些。知道方向没错，顿时有些欢喜，一边使唤人用细纱布过滤酒浆，一边就开始畅想明年大规模种植葡萄发财致富的场景了。
等将过滤出来的酒都兑了蜜，廷珑叫人抬出一坛子来送去给母亲尝，臭美兮兮的把想法说了出来，姚氏尝了一口，道：“蜜水似池，还不错。”又问道：“你今年酿了多少坛？”
廷珑听见，道：“十坛。”
姚氏便道：“留下一坛别动，看看能存多长时间，你再琢磨那些主意也不晚。”
廷珑听见母亲提醒恍然大悟，想到这酒蜜水似的，度数甚低，想来保存肯定是个问题，若是酿的多了，怕还没卖光就酸了，想到这，顿时没了珍惜的舍不得喝的感觉，连忙叫人再取一坛，晚上喝。
姚氏见她明白过来也不说别的，只问道：“吴知府夫人寿辰，特意送了帖子来，明白我下山去贺，你同不同我一块去？”
廷珑还是头一回听见母亲问自己愿不愿意出席社交活动，就有些弄不明白母亲的意思，只试试探探的道：“我跟太太下山，然后在廷瑗那玩，不去吴知府家好不好？”
姚氏本就觉得廷珑去不去都无所谓才问她的，听她如此说也没有什么不可以的，便点头答应了，道：“把狮子狗给你五姐姐送回去，省得她惦记。”
廷珑点了点头，第二日带着阿福跟着母亲下了山。姚氏将她送去张家，自己只略坐了坐更去了吴知府府上赴宴。
廷珑进屋行过礼见廷瑗不在堂屋，就说要去找五姐姐玩，带着阿福去了廷瑗院子。谁知一进门就吓了一跳，十分怀疑自己的眼睛是不是出了错。
原来廷瑗正头上顶着个小碗轻摇慢曳在院中学步，身后站着个三十多岁的长脸体瘦的妇人，那妇人手里还拿着一把戒尺。
阿福却不如廷珑有眼色，骤然看见什么都给它吃的姐姐，仿佛见了亲人似的，委屈的呜呜的叫着就一颠一颠的跑了过去，廷瑗浑身只眼珠是灵巧的，此时转着眼珠，见是阿福，也瞬间就把头顶的小碗忘到了九宵云外，随着清脆的碎裂声，一人一狗就紧紧的抱在了一起，而身后的戒尺也瞬间传来了破空声，接着就抽到了廷瑗的小臂上。
廷珑站在远处都让那戒尺敲击骨头的声音吓得头皮发麻，天呀，这不是容嬷嬷吗？
过年（上）
廷珑下意识的抚了抚小臂，心下大惊，就要上前去看视廷瑗伤势，却叫那位打人的容嬷嬷拿戒尺拦了一拦，道：“五姑娘正学规矩，姑娘有事晌午再来吧。”
廷珑顺着戒尺细细的看了看这妇人，只见她容长脸，修饰得当，皮肤白的蜡一样，就连表情也像凝固的蜡——想必，就是玉清舅妈荐来教规矩的崔大姑了，只是，凭她是谁，怎么就敢下这么狠的手教训人家的小姐？
心下正自起疑，就听廷瑗在一旁道：“九妹妹，你先到屋里坐坐，我一会儿再去找你说话。”
廷珑听廷瑗语带哽咽，抬头去看，见她眼里噙着泪，脸上还强笑着——从上回分开到现在也不过才两个月时间，向来直来直去的廷瑗如何就会做这样的表面功夫了？压下疑惑，廷珑点了点头，果真迈步进了五姐姐房里。
阿福方才在廷瑗怀里被挟着风雷之势落下的戒尺吓了一跳，此时也夹着尾巴跟在廷珑身后进了房里，老实的告诉众人，它平时不乖就是欠揍。
廷瑗的丫头翠袖正在房里做针线，见九姑娘进来忙放下活计上前服侍，廷珑摆了摆手叫她自去忙，只在窗下站了向外看去。
廷瑗头上顶着碗，裙上两根飘带直垂到膝下，飘带下头系着一对铜铃。廷瑗走步时为防止头顶的碗掉下来，必须双眼平视前方，上身端正直立，不能像平时似地听着点儿动静就左顾右盼，下身则要时刻注意那一对铜铃，只能用小腿迈步，膝盖以上不能摇晃一点。
崔大姑端着戒尺走在廷瑗身侧，不时用戒尺在廷瑗身上点一下。每到此时，廷瑗浑身就是一抖，然后才将她点出的地方调整一下，脚下步伐却一步不停。
廷珑在窗前站的腿酸，外头的两个人还从东到西不厌其烦的踩着相同的节奏来来回回，廷瑗也居然没有一点不耐烦，头顶的碗也一次都没有掉下来过。
廷珑不由就想起那日在庙里，廷瑗也是用这样专注的神态一步一叩的遍拜了所有的佛陀，此时看她眼里噙着泪，坚定的一步一步走下去，忽然就有些感动，更有些羡慕，羡慕她的热情，执着和踏实的努力。
终于，天光近午时，廷瑗结束了她院子里的长征，在崔大姑一刻不离的视线中压抑了喜色，将碗从头上拿下，慢慢的上身直立，蹲身屈膝，标准的给崔大姑福身行礼后，才迈着和刚才一样的碎步走回房里。
才进屋，廷媛就原形毕露的冲着廷珑扑了过来，边揉搓她边哼哼唧唧的道：“我可不能活了……”廷珑听她半真半假的抱怨，又气她乱说话，又是忍不住想笑，半晌才想起来她胳膊上的伤来。
廷珑轻轻的挽起廷瑗的袖子，就见她手臂上一道道的青紫相见，都肿了起来，竟是皮肤本色的地方最少，看着看着眼圈就红了，半晌才点着廷瑗的脑门道：“你是傻的？叫她这么打你？告诉大伯母送了她回去，多少比她教的好的请不来？”
廷瑗少见廷珑这么刚强的时候，还敢教训自己，也点着她的鼻子道：“恐怕真请不来呢，圆山崔家的人，几代都是在宫里做教引姑姑的。”半晌，又看着窗外道：“况且，何家巴不得我把她赶回去呢。”说完苦笑了下。
廷珑把廷瑗的话在心里转了一圈也就明白了，何家荐来的教习叫廷瑗赶跑了，自然就捏住了廷瑗没有规矩又不肯学习的把柄，而规矩这个东西似乎是女孩子的命门，大意不得。想到这，不禁生出些同病相怜的感触来。
中午的时候，廷珑跟廷瑗去堂屋用饭，崔大姑则自己在廷瑗院中另开了一席，廷瑗像是飞出笼子的小鸟似地，生动了诠释了什么叫欢心雀跃，边走边拉着廷珑转圈道：“你多住几天吧，来了客我才能吃顿饱饭。”
廷珑听她说的可怜，不过今天亲眼目睹了那戒尺落下的声威，廷瑗就是说那崔大姑其实是巫婆变的，每到晚上就长出一对漆黑的翅膀来，她都会信以为真，并且心有戚戚然。想了想就问道：“那崔大姑要留多久？”
廷瑗叹了口气道：“不知道，谁知道她打算留多久。”
廷珑听说，知道是不限时候，单看什么时候学成了才走，便道：“耽误一天工夫，她就多待一天，五姐姐好歹委屈几日装上一装，把她哄走了再痛痛快快的自在吧。”
廷瑗听了就一把扯着廷珑的耳朵，笑道：“我就知道你最滑头，偏人人都说你年小稳重，可恨，怎么就没人揭你这层皮呢？”
廷珑听了满不在乎，做世外高人俯视众生状道：“阿弥陀佛，自然是人人都把滑头当老成稳重，偏你这种傻呆呆的不明白。”
廷瑗听见说倒愣住了，半晌道：“以前可不是我傻。”
廷珑本是随口一说，见廷瑗认真倒后悔起来，生怕她被这样消极的话影响，换了本心。人在长大的过程中，大多数人天性中闪光的棱角被生生磨掉，在血肉模糊中逐渐变得圆滑世故，泯然众人，她觉得这一点也不好，可她自己是不敢独树一帜的，也不敢鼓励廷瑗永远保持这样的率真。到底只能一句话也不说，默默的走到堂屋去。
堂屋已摆好了饭，大太太和几个姊妹正坐着等她们，廷珑忙含笑上前去逐个行了礼，大太太笑眯眯的叫她们入座，刚要动筷，廷碧就问廷珑道：“三婶说，你这些日子一直在家里头学厨，我也想学呢，不知道辛苦不辛苦？”
廷珑刚想说不辛苦，忽然想到廷瑗在家受的这个罪，便加油添醋的将自己那一分辛苦说成了五分，五分辛苦说成十二分，果然，人不止需要榜样，更需要垫背的，廷瑗因为知道这世上还有比她更惨的人而得到了极大的安慰，听过廷珑的事迹大受鼓舞，增强了面对容嬷嬷的勇气，后来吃饭的时候更是胃口大开，还比在山上时多了半碗饭。
廷碧因为自己没有母亲，眼看着大伯母给廷瑗请了高明的教引姑姑来家教规矩，廷珑也自有母亲为她打算，只有她和妹妹无人费心教导，就有些自怜自伤。
