赵隼扒饭，迷惑地抬了一下头。
东方夹菜，轻描淡写地问：“昨晚大营被袭时，你见着茶茶了么？”
承铎听他这一问，眼神倏然深邃起来。
这时，忽然一个兵士急急地跑过来禀道：“不好了，杨将军一头栽倒在茅厕了。”
“啊？”三个人都掉下了下巴，一齐放下碗随那兵士去看。
却见杨酉林昏倒在茅厕外的地上，他的几个亲兵围在他身侧。
东方越众上前，按他脉搏，片刻之后，皱眉：“先把他抬到医帐去。”
医帐内，东方又按在他腕脉上诊了半天，随后用银针扎了杨酉林几处大穴，杨酉林慢慢醒转来。睁眼一看，晃了两下头。
承铎忍不住问道：“不妨事么？”
东方摇摇头：“不妨。”坐下来写方子，一面写一面问道：“杨将军是在茅厕内昏倒的？”
杨酉林回过神来：“我原本在解手，可是渐渐觉得头昏脑涨，赶紧出来，走到外面便昏了。”
东方又问：“你莫不是吃了什么坏掉的东西……”
杨酉林摇头，断然道：“不是。若非是中毒，便放我不倒。那茅厕里有古怪。”
“这便是了。”东方写好方子，交给医师，“你应是中了毒，只是我不太敢肯定。只因这毒极其少有。而且……也不该出在茅厕里。”
话还没说完，明姬风风火火地跑过来，进门一看众人皆在，便看了杨酉林，小声地问：“杨将军，听说你掉进了……掉进了……”关切之中，似乎有那么点欢欣鼓舞的意思。
杨酉林这些日子也算是被明姬练得刀枪不入了，任她如何洗刷，都可面不改色。可这次这个丑出大了，被明姬这么一问，顿时脸色一暗。
赵隼“嘻嘻”笑道：“没掉进茅厕，只是被茅厕给熏昏了。”
“噢？他……”
不等明姬说完，承铎就打断道：“这毒还要紧不要紧？”
“杨将军应可无事，这药性已十分微薄，想是近日劳顿才误中了这毒。”东方答道。
“是什么毒？”
“这种毒不在任何典籍中，是口口相传而来。我师……我曾经听人说过。告诉我的那个人把它取名为夜潜，是出自外番的一种毒，无色无味，不觉嗅入便会中毒。若只是片时，人察觉不到；若长时吸入，超过一个时辰，必死无疑。且旁人很难知道这人是因何致死。只是此毒若遇便溺之物，慢慢便能化解，所以我想不通，为何茅厕之内会中毒。”
承铎皱眉道：“既是无色无味，又弥散于气，这个毒怎么找？”
“药材炼制出来装于瓶中，或盛于器皿，放在器物角落，毒气便慢慢散出。”
承铎当即道：“赵隼，你带几个人去茅厕找找，看有什么异物。自己小心些。”赵隼应命去了。
“嘿嘿。”明姬忽然笑了一下，“这毒随便熏熏没事，想来没点时辰还中不了。”
……
于是，人人都了然地看杨酉林，一副“你便秘”的表情。杨酉林原本晦暗着的一张脸，像是煮熟了的螃蟹壳，头都不怎么抬得起来了。
明姬更高兴了：“杨大哥，你是刀头上打滚的人，这茅厕中摔跤可不是好兆头。定是今年撞太岁，恰飞着了五黄二黑煞。我给你画张符，趋吉避凶，带着上阵，包你刀枪不入。”
说着，便把那写方的黄纸拿来，和着朱砂缭乱地画了一纸，折做个方角，交给杨酉林道：“十两银子。白送的不灵。”
杨酉林瞪着她半晌，突然道：“我……我没带着银子。”
帐内众人见他当真，都哈哈一笑。明姬便慷慨地说：“银子回头给我就是，先给你赊着。”
东方敲了一下明姬的脑袋，对杨酉林道：“你别信她的，她哪能画什么符，哪有刀枪不入的符。”
杨酉林却愣愣的，老实收了过来，揣在怀里。
明姬这下得意了，高兴道：“这玄学数术，无论真假，有人信则灵。”
正说着，赵隼回来了。
“大将军，找着了。粪池中有一个白圆瓷瓶子，我让他们……”他看了眼明姬，含糊地说：“我让他们正解毒呢。”
赵隼所谓解毒，便是找了个大盆子，让兵士们纷纷尿入盆中，再将那瓶子捞上来浸泡其中。只不过觉得这种事当着女孩子面说起来不雅。
东方道：“应该就是那个。这毒不是寻常人能有，也不该出在这大营里，放在茅厕也不管用。这下毒的人倒好生叫人费解。”
“然之兄，”承铎忽然出声，“倘若你有这毒，你与我军为敌，会如何用？”
东方顺着他说道：“用来对付你再合适不过。若是我，就放在你大帐里，你不知不觉吸入中毒，待到晚上袭营时，你正可毒发而亡。三军先失主帅，必乱阵脚，古离二十里外的三万人再赶杀过来，我军必大败。”
东方此言一出，人人神色都是一凛。
承铎又问：“这毒药既无气味，如何分辨？”
“无色无味，根本无从分辨。只有人中后，脉象上可以识出。所以才叫‘夜潜’。”
承铎冷笑：“偏是有人从我帐里把这药给分辨出来了。”
东方不语。
赵隼却问：“是谁？难道这药瓶真的是在你帐中？”
“审一审就知道了。”承铎把这话说得似问似答。
改尽江山旧 正文 第九章 拷问
章节字数：5024 更新时间：09-07-16 16:10
第九章拷问
茶茶跪在承铎的大帐里就感觉到气氛不好。承铎、东方、赵隼、哲仁、哲义齐聚帐中，仿佛三堂会审。她抬头看了承铎一眼，可惜这个人的脸色关键时刻总是看不出内容来。承铎一扬手，哲仁把一沓白纸和笔墨端过去，放到茶茶面前。
承铎柔声道：“你是聪明人，不用我声色俱厉地吓唬你。我问你什么你都老实地回答我好么？”
茶茶乖乖点头。
承铎一招手，哲义把一个白圆瓷瓶端了上来。承铎问：“这个你可见过？”
茶茶点头，伏地写字：“我那天回帐看见过，就放在赵将军身后毡垫旁的帐角。”她写完，一指赵隼站着的地方。哲仁便把她写的念出来。
“然后呢？”
茶茶又写：“我拿出去了。”
“昨天跑着出去，就是拿这个？”
茶茶点头默认。
承铎手撑在案上，身子略微前倾，问她：“这是什么？”
“不知道。”
“那你为什么拿出去？”
茶茶怯生生地望了他一眼：“这瓶子精致，不是帐里的，怕人发现，说我偷盗。”
承铎紧跟：“那为什么拿到了茅厕？”
茶茶轻抒皓腕：“除了大帐，我只能去那里。”
承铎靠回椅背上：“昨天晚上你在哪里？”
“粮草营里。”
“为什么又跑去那里？”
“他们要袭营。”
这个回答倒是出人意料得很，承铎微笑：“你就不怕他们烧我粮草把你烧死在里面？”
“他们要先到大帐杀你。”
“哦。你怎么知道呢？”
“我看见他们商量了。两个副将，在昨天的酒宴。”
承铎沉吟片刻，问：“你会读唇语？”
茶茶点头。一般聋子才会看唇语，茶茶虽是哑巴，却不聋，竟然也会读唇语。
“他们不见得在我大营里就议论这个吧？”
茶茶犹豫了一下，写道：“他们议论了营里的布置，没有说到粮草的事。而且，”她抬头看了承铎一眼，神色畏缩地写：“他们只有两千人，先杀了你才可能成功。”
承铎望着茶茶，似笑非笑，眼神却深不可测：“所以我的大帐比较危险，你就先跑了？”
茶茶再一次默认。
承铎却侧头问哲义：“有这回事么？”
哲义想了想，迟疑道：“那两个副将是在一处议论过，用的胡语，说……我军营严整，布防周密……是……是议论了两句我军的布置。”
承铎点头：“夸着你议论就听不出来了。”
哲义惶恐地垂手站立。
承铎却不再搭理他，又转向茶茶：“谁教你识我们的字，学我们的话？”
“一个南边抓来的奴隶。”
“是个什么样的人？”
“读书人。”
“你为什么要学？”
“这种字好看。”茶茶面不改色地写出这么一句。
承铎淡淡地说：“看来休屠王是不怎么样，你还有这闲工夫学写字。”他这话里当然有些下流的意思。他问了半天，都被茶茶挡过，不知不觉有点沉不住气了。
茶茶却并不买账，继续面不改色地写：“他的奴隶很多，也并不喜欢我这样的。”
“你除了一张脸，也确实不怎么样。”承铎没忍住地接了一句。说完他在心里骂了一声——这茶茶是故意地胡写转开话题，偏自己果然就跟着走了！
承铎一时坐在那里，说不出话来。
东方在一旁，却突然问道：“我曾说姑娘在此方有大难，可求大将军让你离去，你却不愿意。姑娘既然甘为营妓，想必是有所图？”
他语声温和，就像问一个寻常朋友，而不是审一个女奴。茶茶也似乎不那么怕他，抬手写道：“我无处可去。”
她这番态度装得非常端正，回答得十分利落，四两拨千斤的本领练得很是纯熟。承铎不由得冷笑起来。
昨日她不声不响地把毒药发现了，清理了，夜里乱军中跑到别处躲起来了。另一层意思也很明显，你承铎有本事赢就赢，没本事赢就死，她只管自己跑掉。分明是对他的应变之力不抱希望。
若是旁人这么做，承铎还能暗赞一句冷静机智。可这女人是他的奴隶，过去是休屠王淫乐的玩偶，竟然敢在他眼皮底下玩这种手段。好嘛，你还没法解气，她推得一干二净，她什么都不知道，她甚至连话都不会讲。
承铎一念及此就觉得胸闷气短。
他收起笑：“答得还好，就是勉强了点。不如我换个法子帮你想想，还有没有什么要说的。”茶茶还是跪着不动，承铎也坐着不动，看了哲仁一眼，对茶茶抬了抬下巴。哲仁便上前把茶茶拖到帐中，从门首拿了一柄用作兵器的长鞭。
这长鞭原是牛皮编成，镶着碎铁，舞起来刚柔并济。哲仁凌空挥舞了一下，“呼”的一声很是吓人。
茶茶低着头看不清表情，她方才装得那胆怯样子，此刻却跪着一动不动。哲仁抖开那鞭子，便重重一鞭抽在她身上。茶茶的棉衣裂了一道口子，人也应声倒在了地上。空中飞舞着一些细小的棉絮。
哲仁用腰刀一把划开她外袍，甩到一边，只剩了一件单衣，便看见她肩膀在微微发抖。
没有空隙的时间，哲仁第二下鞭子已经甩了下来。那皮鞭末梢凌风呼啸的声音细而利，落在人身上却钝重而不响亮。茶茶窒息了一下，瞬间觉得那一鞭之力抽到了五脏六腑，她彻底地趴在了地上，既没有力气写字，也没有力气思考了。
哲仁并不停手，举起鞭子又是一下。
疼痛蔓延开来，一阵血腥涌上喉咙。茶茶忽然有些绝望，她认真考虑要不要先招个承铎想要的答案。
哲仁挥下第四鞭，有血滴顺着鞭梢甩到空中。茶茶心想，我死了。一念及此，心思一转，既然自己疑点颇多，承铎大可以一杀了之，用不着这样费事地审问……
哲仁并不停手。茶茶一咬牙，把头埋在手臂上，任由自己身上开花儿。承铎看着她埋头，一副生死置之肚外的样子，眼光变得阴晴不定。
茶茶身上的单衣很快洇满血迹，身体在哲仁舞得翻转的皮鞭下格外单薄，像随时会被皮鞭卷走的一片落叶，却听不见她丝毫的声音。她并不翻滚，躲避，只是蜷缩起身子，如同死了一般，像只正被虐杀的猎物，全身都抽紧了，抵御那撕裂皮肉的鞭打。
承铎忽然慢慢开口：“哲仁。”
哲仁蓦然停手，对承铎躬身。承铎缓缓道：“你这样打，很快就把她打死了。”
哲仁垂首不语。
承铎走下来蹲下，一伸手按在茶茶腰上新添的一道血痕上。茶茶极微弱地抖动了一下。承铎波澜不惊地问：“你想好了没有？”茶茶趴着不动。承铎一把抓住她头发把她脸仰了起来。二人对视。
这个手势和触觉有些熟悉。除夕那夜，他也是这般抓住她的头发。茶茶此时想起那夜悲恸中的抚慰缠绵，一阵怆然之情不能自抑，湖蓝色的眼眸竟然一湿。
承铎抿着唇，并不说话，慢慢地把她的脑袋按回她手臂上埋着，手仍然按在茶茶头上，问：“你跟着我也有十二年了吧？”
哲仁反应了一下，才明白过来是在问他，便答道：“是。”
承铎站起身，盯着他说：“莫非我待你有什么不好？”
哲仁双膝一跪，道：“属下不明白主子的意思。”
承铎蹙额叹道：“你这不明白倒叫我不知从何说起了。”
帐里一时异常安静。只听见茶茶缓过一口气来，喘息了两下。那五脏六腑的疼痛，慢慢延伸到皮肉，她伏在自己手臂上，默默咀嚼那伤痕上传来的剧痛，心里疑惑不定：方才何以觉得心中难过？只因难过若得不着同情，不过是徒增苦闷，所以她从不难过。
无疑承铎是不同情她的，但是除夕那夜他又确实是同情过她的，那么她难过大约是因为这同情后的不同情吧。
想了片刻，她终于承受不住，如愿地昏了过去。
“这次回燕州，我便觉出燕州不复是两年前的燕州了。”承铎坐回椅上，“我此次回来，事起仓促，休屠被我奇袭全不知晓。事后我去了平遥镇，回来时在路上遇见一个人，告诉我他看见了胡人。”
哲仁道：“主子莫不是说那个来历不明的小孩，他现在也不知道哪里去了。”
“我遇见他时，他告诉我前夜在雪地里躲避胡人。倘若此话是真，这胡人必不是残敌，亦不是援军，而是我下令放归的降俘！他们能平安无事地走到那里，须得有人帮忙，所以我军中有人通敌。你说，是也不是？”
哲仁反倒镇定下来，道：“这倒也不是没有可能。只是属下不才，追随左右，并无时间和能力去接济这许多战俘。”
“你自然也是为人爪牙了。东方先生初来时，有人想查探他来历，便乘隙翻了他的帐子。却不想东方先生帐内陈设自有奇门之势。那人翻动之后，表面看来不差，却把其中阵局打破了，这人便露了形迹。你说，是么？”
哲仁望着承铎，没有任何表情，道：“是。”
“那日阿思海报来，说胡狄的骑兵要夜袭我中军。我当天布置了杨、赵伏兵，其余并无人知晓。只是为防文书军机被毁，午后收拾了大帐的书案。那夜胡骑果然来了，可见之前消息并无泄露；然而杀到一半，援军来了不少，行迹上看是已经知晓前军中了埋伏。算算时间，这细作正是午后方知，通报得仓促，才弄成这样。那么，这人必是常在我大帐出入的近侍之人。”
哲仁看着伏地昏迷的茶茶：“所以那天之后，主子一反常态，弄了个女人住在大帐里，以碍他人出入查探？”
承铎道：“可惜你还是不够沉稳，立刻就想把她撵出去，拿营妓里鸡毛蒜皮的小事来问我。事后我让你监视茶茶，你知道我怀疑她，就干脆想让她做个替死鬼。可是茶茶平日并不与人往来，于是你暗示我东方先生和她是一伙的，可你这个暗示又让你露了马脚。原因无他，一个人说一个人有问题，那个人确有可能不对；一个人说其他人都有问题，这个人他自己才有问题。”
哲仁如受教一般地“哦”了一声。
“昨日阿思海回来时，哲义在我身边，而你不在。那时茶茶正好在我大帐外闲逛，你趁隙把那个瓷瓶放到了我的帐中。茶茶回去之后……”承铎也看了一眼已然昏迷的茶茶，“偶然发现了那只瓷瓶，便拿了出来，扔到了茅厕里。于是你功亏一篑。”
“所以你就拷打她，既试探我也试探她？”哲仁神色决然，平静点头，“现下看来，她倒是不差，我却有些心急了，想打死她，她便无从说话，这些怀疑都可以推到她身上。又或者，她熬不住自己招认了。”
哲仁最后一句，等于已经承认了。承铎不再说话，哲仁也不说话。除了茶茶昏迷，余下的几人都觉得结果出乎意料，大帐里再次沉默一片。
哲仁还是先开口了，惨然笑道：“王爷既早已知晓，何故姑息至今？”
承铎一字一顿道：“哲仁，你跟了我十二年。我第一次上战场十五岁，你十三岁，那时你便长随我左右。时至今日，我并不想羞辱于你，只想知道，为什么？你告诉我，那位主子是谁？”
哲仁沉默地看着他，忽然叫道：“主子。”
承铎冷冷道：“你毋需如此叫我！”
“是。哲仁确实不愿意害你，既然害了，无论什么原因，都不足道。只因十二年前我就不是王爷的人。那一位的名字，恕我不能提及。”
承铎盯了他片刻，道：“既如此，哲义，把腰刀给他，让他自行了断吧。”
哲义素来与哲仁同进同出，原是极熟悉的人，不料他竟是细作。承铎这样吩咐，他便也无法，摘下腰刀，上前递给哲仁。哲仁接过来，默视片刻，抬头看承铎，想要说什么，却终于没有说。一伸手，拔出了腰刀。
承铎道：“你若有事求我，我也许会应你。”
哲仁摇头：“没有。”
承铎叹息一声：“你还是太过刚介孤傲，宁愿抱憾而死，也不愿说出实情。”
哲仁自嘲地笑了笑。与其说是笑，倒不如说是嘴角扯了一扯。他横刀抬头道：“王爷从此忘了哲仁这不义之人吧。”言毕，刎颈自尽。
帐中人人都看着这一幕。只因承铎沉着脸不响，其他人也便不敢出声。
东方看着地上的茶茶，心想她刚才那个个理由，看似合理，却又合理得勉强，你用心一查，又找不着破绽。茶茶若非无辜，便是装得实在太好了。
半晌之后，承铎侧头对哲义道：“你把哲仁葬了吧。”哲义允诺，眼里有几分“兔死狐悲”之色。承铎见他这样，心里突然有些发酸，也不说话，也不管帐里其他人，兀自走到帐中，伸手捞起茶茶。
茶茶吃疼，身子颤抖了一下，悠悠醒转，见承铎抱着自己是往他大帐的方向去。茶茶心里稍稍落定，她深吸了一口气，觉得全身都像要散架了，索性靠在承铎肩头，又昏了过去。
改尽江山旧 正文 第十章 回京
章节字数：6816 更新时间：09-07-16 16:10
第十章回京
茶茶那天昏迷后一直不醒，承铎以内力疗她内伤，觉得并没有很严重，不应该昏迷不醒。东方诊脉良久，觉得她脉息平稳，应是没有大碍。一直不醒，大约是她自己不想醒。
“自己不想醒？！”承铎对这一说法闻所未闻。
“有时人醒着不如昏着好，自己便会昏睡不醒。并非故意，也并非受伤的缘故。趋利避害是人之常情吧。”
承铎很少有不愿意面对现实的时候，也就领会不好这个意思；又觉得东方对他拷打茶茶的事似乎有些不悦，便不再说什么。
可才过了一天，茶茶不知道怎么了，又突然惊醒过来，睁着一双顾盼流眸，惊骇地望着承铎，就听见承铎不知所云的自言自语：“不想醒又给吓醒了，看来我还是温和了点。”
这样又过了十数天，茶茶的伤虽然没有全好，却也可以下床走动了。她醒过来的第二天，承铎把她抓起来从头到脚洗了一遍，最后又放回床上。
至于承铎为什么要把她放到自己床上养伤，茶茶并不清楚。只是她暗暗觉得承铎的这种洁癖并非是因为脏或是怎样。而是他仿佛始终觉得凡所触及的东西都是一时的，不与他相干似的；乃至空气尘埃都不与他一体，是以必然洗去。这种行为发展到有些强迫的地步了。
一个人若与所存在的世界疏离至此，他内心深处其实是何等孤寂。由此，茶茶觉得承铎这人愈加深不见底的可怕。能不应他就不应他，能不惹他就不惹他。他把自己放在床上当垫子还是当抱枕，都随他高兴吧。
再说，睡承铎的床实在是一种优待，比之靠垫、毡毯要舒服暖和得多，埋首其间有种淡淡的清洗过的棉布味道。茶茶裹在被子里，翻了一下身。被角磨在脸上，她干脆把头蒙进去，就听见帐帘掀起的声音，有人进来了。继而有什么东西被放在了桌子上，茶茶心里哀叹了一声，被子就被承铎一把拉开。
“起来。”他果断地命令，随即往床沿上一坐，伸手端来一碗药。茶茶只得坐起半身，倚在枕上，接过那药碗，尽量快地咽下那碗乌黑的药汁。待她喝完，承铎把碗拿过去。茶茶兀自皱着眉，没防备承铎将一小块不成形状的糖块按进她嘴里。
一股浓郁的奶香立刻取代了药汁的苦涩，有点清淡的甜味慢慢带出点酸甜味道。胡地的奶酪，是北边牧民家里常有的食物。茶茶几乎是贪婪地享受这块奶酪的味道，觉得从来没有吃过这么好吃的东西。
承铎平静无波地问：“不苦了吧？”
茶茶疑心他今天怎么这么好心，迟疑地点了下头。承铎的唇便压了下来，舌头毫不犹豫地跑到了她的嘴里，一只手就解开了她衣衫的带子。茶茶一阵郁闷。
承铎不是个纵欲无度的人，但纵起欲来有点不是人。前些日子他忙着理论战事，茶茶住在他大帐里，他也几乎没碰过。今天他似乎很有兴致，把前面的工作做得细致缓慢。茶茶以他“给颗糖吃就要给一棍子”的对待原则推测，他今天是打算把前些天欠下的一齐补回来。这样一想，她就无论如何也反应不起来了。
承铎把她翻转来，让她趴在被子上，抚摩着她背上的伤，安慰说：“别怕，不会把你怎么样的。”他手指按在伤痕上，有一些淤青的疼痛。茶茶不由得又想到那天被哲仁鞭笞的情形，心里一阵畏缩。已经这样了，还不会怎么样？是今天她的小命儿不会怎么样，还是今后难保不怎么样？此君说话真是艺术得很啊。
承铎侧过茶茶的脸，又喂了一块奶酪给她。等她抿化了，他又凑上去分享。茶茶不敢有丝毫违逆，乖乖地顺着他。承铎把她嘴里的糖抢得干干净净，抬起头来，按着她腰肢，说了句：“要吃自己拿。”
茶茶看他还算和气，便调整了一下状态心情，从盘子里抓了块大个的奶酪，俯身抱了被子，颇有些愤然地嚼起来。
*
茶茶到底还有伤，承铎午后倒也没怎样为难她，过后又让她蒙头大睡了。他出来往东巡防，一直到日暮方回。因为胡狄战败，整个战线都向西迁移。承铎在燕州东线的兵力也收了回来。
胡人暂且集结不起像样的人马，守在都城不出来。承铎也并不深入，草原荒漠之地，无甚可占，且远征不易。于是北方战事稍平，上京便有令旨发来，由云州大都督承铣代总对北防务，召承铎回京。他既要暂离，便要把一切布置稳妥。在有些军事上，承铎一向是不厌其烦琐，他认为必要的就一定要亲自去查看才会放心。
等到他回燕州大营，却见东方一身行装骑马等在营首，明姬站在他身边。一见他回来，东方便拱手道：“习鉴兄，小弟本要与你同行回京。现下因为有些琐事，要轻装简行，先走一步。”
“现在？”承铎有些愕然地问，现在天已漆黑。
“正是。本来午后要走，因你不在大营，若不辞明甚为不妥。你我就此别过，等你回京我再登门拜访吧。我的妹妹和鸽子劳兄代我照管了。”
承铎见他去意甚急，也不问什么事，只点头道：“好。”脱下手上素常戴的那只羊脂玉扳指递给东方道：“等我回京，你拿这个到靖远王府找我。”
东方接过来，拱手致谢，甚至没有看身边的明姬一眼，马鞭一扬便驰入夜色之中。
承铎看他去远，回头见明姬站在那里仍然望着去路，便跳下马来，喊她入营去。明姬又张望了两眼，才慢慢跟着他往回走。承铎笑道：“你过两天跟我一起回京便是。不过半月就能见着你哥哥了。”
明姬并不去看承铎，只叹了口气：“哥哥以前不在家。娘亲去了他才回来，可也是说走就走了。我从不知道他在做些什么。”
承铎道：“男儿志在四方，他虽不在你身边，总会记挂着你的。”说话间已到了中军，承铎止住脚步。
明姬站定，曲膝谢道：“大将军，我先回去了。”承铎嘱咐她：“你有什么东西要带的记得收拾好，他的鸽子什么的如果也要带着，我让哲义去帮你忙。”
明姬正要说话，承铎抬手止住道：“还有，明姬小姐太客气了。我看你跟赵隼、阿思海他们都还合得来，只是见了我就拘谨。其实我也是人，跟你在平遥镇大道上见着时一样，又不是老虎。”
明姬脸一红，道：“那是我得罪了你，怕你要找我麻烦……”承铎哈哈大笑：“我是这么小气的人么？没事，你尽管得罪我，我不怪你就是。你快回帐去吧，我这里还有点事。”明姬点点头，笑了笑，一甩辫子走了。
*
时下天气渐渐热了，东方坐在这驿边小店觉得甚为口渴。店家奉上茶来，他喝了一口。连日南下，马力不济，昨天在这小镇上换了马，略做休整便要赶路。路边的草木抽穗吐绿，一派风和日丽。
小店伙计陆续把他的饭菜端了上来。东方齐箸，正要动手夹菜，桌角下一晃。他顿了顿，仍然夹了一片菜叶，就着馒头吃起来。桌子上趴上来几根黑不溜湫的手指，然后露出一蓬乱糟糟的头发，再然后是一双滴溜溜打转的眼睛。一个要饭的孩子从桌子底下钻出来，趴在他桌对面。
“嘿嘿，大爷。”
东方置若罔闻，继续吃。店家却看见了这孩子，伙计抓起灶间油布，驱蚊子似的赶道：“去去去，这小叫花子，怎么大清早跑人家店里来了。真是晦气！”
东方仍然夹菜，只向那伙计道：“你不用管他，忙你的去吧。”伙计吃惊，既然客人不说什么，他也就不好说什么，愣愣地走回灶间和店主议论这两人。
那小孩看了看东方，又看了看饭菜，飞快地抓了一个馒头，狼吞虎咽起来。吞了一会，噎住了，脖子一伸，抓来东方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。东方的馒头才吃了小半个，他却已经把整个馒头放进了肚子里。
小孩迟疑了一瞬，伸手想再抓馒头，被东方一把捉住了手腕。那孩子马上求饶：“大爷，我我我不要了，我……”东方摇头：“你饿得太久，不可以一下子吃很多。”
孩子咽了一口唾沫，道：“是是。大爷一看就是面善之人！”
“面善的人，未必心善。”
“是是。大爷说得太对了，一看就是有见识的人。”
东方笑笑，问：“那你又是什么人？”
“我？”小孩盯着桌上菜食，“我叫钉子。”
“钉子？那我岂不是要叫起子？”
