“谢谢你，卡萝。”她说。
“你说什么？”
黛丝笑笑。“没什么。现在，好好利用一下你强有力的臂膀抱住我吧。”
他咧嘴笑道：“乐意之至。”
接下来的一个星期真是如梦似幻。白天杰克辛勤工作，晚上则在邻近牧场上搭营而宿；黛丝白天清理屋子，照顾凯伦，跟女儿玩在一起。白天她并不介意杰克不在，因为牧场上够多琐事待忙，然而夜晚就不同，似乎更漫长了。
在清洗及收拾好碗盘，并且教凯蒂识字之后，整个夜晚便空下来，黑暗寂寞又充满各种声响。地躺在床上，想着杰克梦着杰克渴盼着杰克。
他听见吉姆在对他说话，声音却像在千里之外。
杰克的手肘拄在独木舟的边缘，略略向后仰，小心不使独木舟摇晃。春日炎热的阳光晒在他脸上，使他全身热起来，眉梢渗出了汗水。
他闭上双眼，享受和煦的太阳光。明天晚上他就可以回到妻子身边了。整整一星期睡在谷仓中，在别人家里自卑地吃着饭，他终于可以回家了。
家。
这个字撩弄起数十个景象：丽莎带领全家在用餐前祈祷，凯蒂一字一字慢慢念着课本，维娜向父亲投以温馨的笑容，丽莎喂鸡，丽莎出浴，丽莎在床上。
丽莎。
他长叹一声。聆听潮水拍打舟侧的声音。他这辈子从未这么充实这么充满希望过。多年来他头一次开始再度信任自己，这种感觉真是美好。
“杰克，杰克？”
杰克这才从白日梦中醒来。“呃，对不起，吉姆，你刚才说什么？”
吉姆把桨拉出水面，横放在面前，疲惫地吁口气，向杰克笑笑。“我说轮到你了。”
杰克抓起桨，挺直背脊，把桨放入水中，把独木舟掉个头，循着吉姆方才划的方向，朝远方绿色的一块陆地前进。这座岛叫温哥华，他们要到那边出售货品。
“杰克，我不是爱啰嗦的人，不过我得说你最近改变了很多。”
杰克眯眼看看太阳，把帽子往下拉。“是啊。”
杰克看得出来吉姆在等他说明，便深深吸口气说：“我和丽莎过去是有点问题……”他见吉姆一脸诧异，便忍不住笑出来。“你以为我不会开口说明吗，吉姆？”
“我认识你很久了，老实说，你居然会开口，我真是很意外上吉姆自口袋中掏出一根牙签叼在牙间。“世上只有爱情会让男人发出会心的微笑。”
“是啊，我……我这个星期好想念她。”
“嗯，只可惜我们只能及时赶上羊毛季的舞会。”
杰克突然心生恐惧。他凝视蓝黑色的波浪。“我忘了舞会的事。”
“这回你要去吗？”
“我想在去年七月四日的舞会之后，我已经成为不受欢迎的人物。”
“噢，杰克，那已差不多是一年前的事了。此外，那次你大概是积郁过久，举止才会有点疯狂。这又如何？钟贺特在多喝几杯之后还不是胡言乱语疯疯癫癫的？给你自己一个机会吧。”
给你自己一个机会吧。
杰克紧抓住桨。这句话听来好温馨。
“丽莎和孩子”定想去。”他自言自语道。
吉姆说：一定的。说不定蜜娃和丽莎现在正在想要穿什么服装参加呢。”
杰克想像告诉丽莎要去参加舞会时的表情，嘴角立刻浮现期盼的笑容。
这是崭新的开始。
黛丝挪动一下身子，把凯蒂改放到左腿上。她们面前的餐桌上摊着课本。苍白的烛光洒在泛黄的书页上。
之但个字母是什么？”凯蒂指着句子的第一个字母。
凯蒂的手肘放在桌面上，一手捧住下巴。“我想是？，或是？。”
黛丝摸摸她的头发。“暗，你看。”她在空中画了一个大Ｂ。
凯蒂很专注地看。“是Ｂ？”
“很好，再来呢？”
黛丝抬眼望向客厅。维娜正坐在沙发上俯身看她的一件旧衣裳。
“如何了，维娜？”她轻声问。
维娜抬起头来。即使是隔了一段距离，她也看出维娜眼眶红红的。“不太妙，这件衣服太旧了”黛丝深表同情。她知道女孩第一次参加舞会很在意服装，但她也爱莫能助。她不会缝纫，此外家里没有布，也没有时间了。她们甚至不敢肯定杰克会让她们参加舞会。
“我真希望我能帮得上忙…”
维娜望着黛丝。“你……你当真认为爸爸会让我们去？”
黛丝紧张地舔舔嘴唇。“希望如此。可是你爸对此事的……感受份外不同。我想他心里很害怕，我不愿逼他。”
维娜苦着一张脸。“我知道。”
黛丝想挤出开心的笑容。“说不定会发生令人惊喜的事喔！”
维娜抑郁地叹口气。“反正我也不会跳舞，说不定会出洋相。”
黛丝瞅着维娜。她一直努力想把衣服补好，却对前往参加不抱任何希望。
求求你，杰克，别让她失望，黛丝暗暗祈祷着。
次日傍晚，杰克回到岛上，荷包满满的，而韩吉姆的谷仓中则放了满仓的日用必需品，这是拿羊毛交换来的。
他在路上遥望家。他的房子在薄暮中有如一颗纯白的珍珠。
他把包里紧抱在胸前，开始放开脚步慢跑起来，气喘吁吁地转过最后一个弯，跃上门廊，冲进厨房。
“杰克？。”丽莎急急转过身来。脸上先是错愕，然后是难以言喻的欣喜。她提起裙摆奔了过去，扑进他怀里。
杰克了心巴望的就是这种欢迎方式，他丢下包里牢牢抱住她转圈。
“噢，杰克，”她抬眼看他。“我好想你。”
他亲吻她丰润的红唇。“我也想你。”
“爸爸？。”凯蒂也跑了过来，加入他们的阵容，三个人抱在一起，转着圈笑着。
杰克拂开凯蒂脸上的发丝，亲一下她发红的脸颊。“嗨，小凯蒂，我好想你。”
她咧开缺了门牙的嘴笑着说：“我也是。我告诉你喔，妈咪今晚把晚餐烧焦了。”她咯咯笑着。
杰克想保持严肃表情，嘴角却不慎牵动了一下。“真的吗？嗯，那么咱们必须处理一下”丽莎抬眼看他。“你……你打算怎么处理呢？”
他舔舔嘴唇，眼中充满承诺。“我不知道，我们要想出……合适的方式，教你扑灭火苗。”
她含笑说：“我得先生火才行。”她的手滑至他的大腿。
他笑了。“那边绝对没问题。”
维娜抱著书走进厨房。“妈咪，我——”她一见到杰克使愣住了，脸上的笑容随即消失。“爸爸。”她想走上前去，却又停下脚步，紧抓着手上的书。
杰克见她迟疑，就好家挨了一个耳光似的。她们当中最困难的当属维娜；她见过太多地的失败和软弱，她大半辈子都在怕他。
一个大男人要如何对天真的孩子说“对不起”呢？道歉够吗？多年的疏忽可以就此原谅吗？
杰克咽口气，真希望自己是擅于表达感情的人。他好想对她说：“嗨，维娜，我好想你。”但是他的喉头就像梗住似的。
“嗨，维娜。”他终于开口道。
她讶异地眨眨眼。“嗨，爸爸。”
“我带礼物回来了。”
“真的？”三个女性同声问。
杰克弯腰拾起三个纸包，把两个小的交给凯蒂和丽莎，再把大的交给维娜。
三个人急急走到餐桌前开始拆礼物。
凯蒂拆开礼物，里头是个漂亮的洋娃娃。
她欢呼一声，紧抱住宝贝，转身扑进杰克怀里。
“谢谢你，爸爸，噢，谢谢。”
杰克搂了她一下。“不客气，宝贝。”
“杰克！”
听见妻子敬畏的口气，他抬起头来。
丽莎自盒中取出漂亮的珍珠项链。“噢，杰克，好漂亮。”
他含笑看着她，然后又紧张地瞄维娜”眼。她正咬住下唇，小心地拆开包里。
她拆下纸，立刻抬头看他。
他看着她，点点头。
她嘴角浮现兴奋的笑容。“噢，爸爸。”她吸口气，拿起缀有粉红色小花的短袖棉布衣裳。“好漂亮。”
“我想你们几位女士可能需要点与众不同的东西去参加明晚的舞会。”
维娜一怔。“真的？我们可以去？”
杰克知道这个决定是正确的。“是的，”他轻声说。“我们可以去。”
第二十一章
那夜，黛丝把最后一个盘子擦干放好，正想转身走开，却瞥见一个人影。
她好奇地走到窗口，看见维娜坐在橡树下的千上，低垂着头，双手放在大腿上，独自一人。
黛丝把湿抹布丢在砧板上，走了出去。
“维娜？”她低声唤道。
维娜很不开心地叹口气。“嗨，妈咪。”
黛丝走过去蹲在维娜面前。“怎么了？”
“噢，妈咪，那件衣服也帮不上忙，明天的舞会我一定会出洋相。”
“你不会跳舞？”
她点点头。
黛丝站了起来。这没什么好担心的，我立刻教你跳舞，你先到谷仓去，我……去准备一下就来。”
“真的？”维娜说。“你愿意教我？”
黛丝挤出一丝笑容。“当然。赶快去吧，我马上到。”
维娜一跃而起。“谢了，妈咪。”她一蹦一跳地往谷仓而去。
黛丝双臂交横在胸前，刚才挤出的笑容迅即消失。她当然不会跳舞，因为她纵然可以感觉到音乐的节拍，却因太自卑而无法出现在舞池。
不过她以前念大学时的确是学过几个舞步，虽然这些一舞步大概在一八七三年还没发明。
现在只有一个办法可行了。
杰克惊恐地瞅着她。“我不能教维娜跳舞。”
黛丝蹙眉。“你难道不会跳？”
他抓抓头发。“我当然会。我们是在南方长大的，跳舞就跟呼吸一样。”
“那么又有什么问题呢？”
他望向别处，黛丝走上前来，手搭在他的胳臂上。“杰克？怎么了？”
他缓缓回眼望她。“万”她不让我教呢？”
她闻言为之心酸。“杰克，她一辈子都在等你，她不会拒绝你的。”
“好吧，我试试看。”他喃喃说道。
“不，杰克，不要说试试看，下定决心去做。”
他差点忍俊不住。“你知道吗？你这女人讲起话来很有权威。”
她跎起脚尖亲他一下。“我也是这么听说的。快去吧。”
他楼一下她的柳腰，给她一个深沉的吻，这才开门走了出去。
他站在门廊上，眺望一片漆黑的海洋。一片乌云正飘过月亮的表面，星星则在深蓝色的天空探出脸来。
他感觉有一只脚踢一下他的屁股。“去吧，杰克。”
“好，好。”他木然走下台阶，朝谷仓而去，每走一步就畏缩一下。他脑海中充满各种影像：维娜以不信任的目光看着他的时候。！她差点向他走来，却又停下脚步，眼中充满恐惧的时候；他想接近她，却又害怕尝试的时候。
求求你，上帝，别让我钻牛角尖。
维娜来回踱步，心里头后怎不安。她焦急地吁口气。冷静下来，维娜，不难的，妈咪会教你，不会有问题的。
可是她仍然没有信心。或许这根本不是个好主意，她一定会在舞会上丢人现眼的。
“维娜？”
听到父亲的声音，她愣了一下，然后连忙转过身来。他正站在门口。
“听说我的女儿不会跳舞。”
渴望绞弄着她的心，泪水涌现眼眶，但她努力不哭出来。
她想说些成熟的话，却突然自觉是个饱受惊吓且寂寞的小孩。她一直希望他能注意到她，但如今他来了，她却手足无措起来，两脚发软。
她没有动，只是站在那儿，一颗心跳得好快，口干舌燥，一迳瞅着爸爸瞧。她很怕自己哭出来会使他又走开，所以只有直挺挺地站着，像个十足的淑女一般，好让他以她为荣。
“维娜，过来。”
她闭上双眼。别当爱哭鬼，别做出傻事把他吓跑。
她想要想清楚，却是无法做到。她的脑海中充满了珍贵的回忆，那是很久很久以前的事了。她在夜里常被哭声吵醒，从婴儿床望出去，看到他站在那儿，一再低声唤着她的名字，向她伸出手来。
不知怎的，即使在当时年幼的时候她也感觉到他不希望她开口说话。有一次她忍不住低低唤了声“爸爸”，他就连忙把手缩回去，踉跄着离开，此后他就再没来过。
这个回忆引发了她更多的泪水。那夜她做错了事把他给逼走。从此以后她就一直努力表现得很乖，却于事无补。
如今他又要再给她一次机会，她不想再做错。
他伸出手。“维娜，过来。”
她瞅着他伸出来的手，直到眼前一片模糊。她眨眨眼，拭去幼稚的泪水。
“我会在这里等一整夜，维娜，”他低声说。“这回我哪儿也不去。”
“我不懂……”这是假话，她很害怕去懂，害怕她又错了。
“很简单，我想教我女儿跳舞。”
她低低啜泣一声，这回什么也拦不住她了。她低喊一声，拎起裙摆朝他奔去。他牢牢抱住她，抱得地喘不过气来。
她一点也不在乎。她颤巍巍地吸口气，把脸埋在他的肩窝，泪水再也止不住。
爸爸拂开她脸上的头发，亲吻她的额头。“维娜，”他喃喃说道。“我很抱歉，你能原谅我吗？”
维娜抬眼看他。月光照亮了他的半张脸，在他的睫毛下方及颧骨处投映了阴影。他以亮得出奇的眼睛凝视着她，仿佛也在忍住泪水。
“噢，爸爸。”她哽咽了。
他递给她一个和煦的笑容，照亮她内心的每个阴暗冷清的角落。“维娜，我爱你。”
维娜屏住气息，欢喜的泪水潸然滑落，“啪”的”声落在他的衬衫上。“我……我也爱你。”
“来吧，”他扬首指着谷仓中央。“我们还得学跳舞呢。”
维娜随他走到谷仓中央，站在那儿，相距一个手臂的距离，互相凝视着。两个人都好像不知道说什么，也不知道从何开始。他们旁边工作抬上的”盏灯散发出黄澄澄的光，形成神妙的一圈光晕。马房中传来马蹄轻踩地面的声音，谷仓内则充满新鲜干草旧木头和灰尘的气味。
爸爸伸出手来。“握住我的手。”
维娜走进亮处，握着他的手，他的另一只手则移至她的后胶，把她楼了过来。在他怀中她感觉自己好娇小好温暖好安全——这是前所未有的感受，她因而心里飘飘然，含笑看着他。
他微微笑。“我们先从华尔滋开始。”他轻轻哼着一首曲子，带动地笨拙的脚步。她的双脚突然像有千斤重，她一个踉跄裁进他怀里。
她羞得满脸通红。“爸爸，我不会——”
“嘘，”他轻声说。“放轻松。一，二，三。一，二，三。”
维娜闭上双眼，无意中滑进了这无尽的旋律中。他哼出的轻柔曲调像交响乐般在她感官中壮大飞扬。她含笑地加入哼唱的阵容，两个人翩翩舞起来。
杰克和维娜跳罢，时候已值深夜。他们已一连谈笑歌舞了好几个小时，发展出一种稳固的新关系来。
不过最后维娜的眼皮终于沉重起来，杰克知道这特别的一夜终将结束，所以他们便手挽着手齐步往屋子走去。
屋里很暗很冷，餐桌上有已熄的残烛。
“噢，糟糕，”维娜忍住笑。“我想我们逗留太久了。”
杰克按”下她的手背。“我大可跟你跳一整夜，你的舞步真是轻盈。”
她眨眨眼。“真的？你想简彼德会认为我跳得不错？”
一想到自己的宝贝女儿要跟男孩子共舞，他的心头一系。他挤出一丝笑容。“是啊，他会认为你跳得很棒。”
她咧嘴笑了。“谢谢你，爸爸。”她踮起脚尖亲一下他的脸。“晚安。”
他也亲她一下。“晚安。”
她悄声回房去，把门掩上。
杰克兀自盯着门板良久良久，心中五味杂陈，一方面欣喜自己能亲女儿，一方面又感伤等待了这么久，而另一方面又很遗憾自己错过太多太多的时刻。
多年来他头一次对自己有较好的观感。
很奇怪的，这并不像他想像中那么困难。他只是稍稍伸出手，也没家预料中被打一下，反而是被牢牢握住。
他也没让她失望。他回想方才在谷仓中与她共舞的情景，回想当时她脸上幸福的表情。
我也爱你，爸爸。
这句话他会一辈子铭记在心。他笑盈盈地往卧房走去，发现丽沙已经睡了。
他匆匆褪下长睡裤，在她身边躺下来，原想叫醒她，与她燕好，又心想天已太晚。明天一大早又得起来。明天晚上他们有的是时间。
他笑着拥她入怀，牢牢抱住她沉沉睡去。
阳光自厨房窗口洒进来，也带进来新开玫瑰的芬芳及禽鸟的呜唱。黛丝打开炉门，弯下腰去眯眼看。白腾腾的热气迎面扑来，也带出苹果蛋糕的香味。等确定已烤至恰到好处，她这才又关上炉门，挺直腰杆子。
她拂开遮住眼睛的一绺湿发，环顾四周。餐桌上堆放着好几袋面粉和糖，在那一大碗面糊旁边放了大约十几颗苹果和一堆胡桃，另外还有五个蛋糕排放在桌上，后头炉嘴上则有一大盘鸡块。韩蜜娃正站在餐桌旁做蛋糕。
“谢谢你过来帮忙，蜜娃。”黛丝对这个十点钟就出现在门口，袖子卷得老高，载了一车必需品来的女人十分有好感。“没有你我还真不知道该怎么办。”
蜜娃挥挥沾满面粉的手。“我很乐意过来。有朋友帮忙，工作就立刻减轻了一半。”
黛丝含笑倒了两杯咖啡端过去。
“把我的放在桌上就好，”蜜娃说。“我快弄好了。”说着，她就舀了一大杓猪油倒进锅中，开始用力打着。
黛丝望向别处。猪油这种东西是二十世纪的女性比较难接受的。她在蜜娃对面坐下来。
“我们需要做几个蛋糕？”
蜜娃很熟练地把面糊倒人抹油的平底锅中，再用木匙小心抹平。“通常是一家三个。我们到达舞会现场时就在蛋糕上涂上一层苹果酱和奶油，大家都可以吃到。不会有两块口味完全相同的蛋糕。”
“我真的很期盼赶快参加。”
蜜娃把平底锅推开坐了下来，疲倦地叹口气，喝了口咖啡。“嘿，这比上次还好喝，你已抓到窍门了。”
“谢天谢地，要不然我真宁愿嚼咖啡豆算了。”
蜜娃笑了。“别忘了，今晚你得准备足够的食物给你自己的家人吃。他们会在会场放一张大桌子摆放食物，你就把自己带来的跟别人的一起放在桌上，然后随意吃。”
“吃到我做的菜的人就可怜了。”
蜜娃很不赞同地白她一眼。“暗，丽莎，我给你的食谱很简单，连小孩都会做。”
“谢天谢地，”黛丝笑了。“因为我打算交给维娜做。”
蜜娃也笑了，然后突然一本正经，盯着黛丝。“你知道吗？你真的变了。”
黛丝微微笑。“蜜娃，你看见的只是冰山一隅而已呢。”
她们坐在那儿良久，喝咖啡聊天，谈论许多事，谈论孩子尿布和老公，谈论大事和小事，谈论在荒岛上垦荒妇女开创新生活时遭遇的种种辛酸。一分一秒过去，已经是下午了。等蜜娃告辞离去，黛丝感觉到自己当真是交了一个朋友了。
第二十二章
