维娜想护着爸爸。“可是──”“别担心，我不会伤害他，快去。”
“可是──”“快去！”黛丝很坚决。
两个女孩紧抓着对方的手走上台阶，头也不回地走进权充教堂的教室。
她们真是会察言观色。黛丝含笑把装凯伦的篮子放下，走到杰克面前。
他想向后倒退，却被篱笆挡住了。他以戒备的眼神看着地。“你现在又想怎样？”
“我要你跟我进教堂去祈祷。”
他冷笑一声。“为什么？”
她感到十分哀伤。她从不怀疑自己的信仰，即使是在她母亲刚过世的那几年亦然。信仰是她灵魂的基石，所以她深深同情眼前这个没有心灵寄托的人。“信任我好吗？”
他想摇头，却又停下来。一见他迟疑，她心中开始涌现希望。
“我不会害你失望的。”她柔声说。
他望着她，那种悲凄无助的眼神令她鼻酸。［你要我怎么样？”
她踮起脚尖抚摸他的脸颊。“你就不必这么孤单，上帝──”“哈”她的手往下滑至他的胸口，感觉到他急促的心跳声。“你一天到晚引用它的名，雷杰克，我知道你一定信奉神的，至少以前信过。”
他俯视贴在他心口那只玉手，然后又缓缓抬眼望进她眼眸深处。他想反唇相讥，说他才不在乎她所谓的上帝，但他的喉头发紧。她说的对，以前他是信奉过上帝，信奉过自己。
“上帝会帮助你的，我会帮助你的。”她柔声说。
上帝最好帮帮他，他心想，因为他很想相信她。天哪，他是多渴望相信她啊。但他仍是不开口，只是瞅着她温馨的眸子，麻木地点头。
她亮出灿烂的笑。“咱们走吧。”她说。
“好的。”他低声说。
在她桀然的笑容下，他开始松弛下来，嘴角慢慢泛起迟疑的笑意。
“哇，雷杰克，我当真相信你是在笑呢。”
他吞掉笑容？“走吧。”
他走去把篮子提起，两人并肩往教室而去。
维娜听见门打开的声音，不由得暗暗叫苦。自从去年七月四日爸爸发狂之后，镇民就不信任他。爸爸和妈咪走进来时，大家都扭头望过去。
她的父母并肩站着，群众打量他们，狐疑地盯着爸爸。阳光洒在他们四周，使他们看来美丽又金碧辉煌。
两个人连眼皮都不眨一下，仿佛没有注意到大家在看他们俩。然后妈咪做出最惊奇的事──她把手塞进爸爸手心。
爸爸一惊，却没有缩开，只是低头看着她，满眼惊奇。它则抬脸含笑看着他。
在讲台上，牧师正用力捶着讲坛。“各位教友，欢迎前来，今天的教义谈的是原谅。”
教徒一个一个扭头注意聆听讲道。
牧师侃侃而谈，但维娜却无法专心听，只是一直想着妈咪牵爸爸的手，这给她很温馨的感受，对妈咪所存的每一丝疑虑都烟消云散。如果妈妈能改变，任何事都是可能的。
或许他们甚至可以成为真正和乐的家庭。她含笑合上眼祈祷。
杰克瞅着大腿上的圣经，感觉一线希望在内心萌生。
他闭上双眼。多年来他一直在祈求援助和指导，内心却从未相信过。他嘴中说出来的都是无意义的词句，根本没有情绪希望或信任。
如今他不知祈祷上帝援助是否不只需要空洞的话语。或许真正的信奉才是关键所在。
他双手合十地放在圣经上，低垂着头。
但他就是不知要如何祈祷。他要的东西这么多，又有这么多错误待宽恕，他感到渺小害怕起来。
他的呼吸加快，绝望把他拖往黑暗的万丈深渊。他这种疯子无权请求宽恕，无权开口说“我需要”。
起初他什么也没感觉到，但渐渐地他发现一道暖流渗进他冰冷的手指。
他睁开双眼，看见妻子的手紧握住他的，碰触着他保护着他。无言地告诉他她在那儿，就在他身边。
他突然找到内心的平静，恐惧开始消退，取而代之的是坚定的信念：他的妻子已经改变了，这是真的，他也准备要相信了。
他再度闭上双眼。这回他心头已不再一片混乱，不再有恐惧绝望，有的只是重新出发的渴望。
杰克也不知自己坐在那儿低头合眼双手合十有多久了。时间似乎变得不重要。
“杰克？”
丽莎轻柔的声音把他拉出梦也似的情境。他抬头睁开眼睛。
她把手挪开，他立刻感觉若有所失。
“讲道已经结束了。”说着她便站了起来。
他叹口气。他终于找到自己内心的价值了。现在他只消紧抓住他寻得的那丝希望加以灌溉滋养。这并不容易，但他愿意一试。
丽莎凑过来碰触他的胳臂，他可以嗅到她身上的芬芳和承诺。他凝视她的眼睛，自觉像是刚被释放的囚犯。他笑着说：“谢谢你。”
“我什么也没做，”她轻声说。“是你自己办到的。”
几个小时之后，杰克在橡树下凝视屋子。暮色四合，淡淡的灯光自窗口透出来，也带出食物的香味。
他要回家去。在多年的追寻之后，他终于有回家的感觉。
他脸上泛起笑容。今天在教堂中他已让自己相信了丽莎。在那一刹那间隐藏多年的情愫又浮了上来，他再次有了坠入情网的感觉。
他很害怕，却也很兴奋，感觉自己站在新生命的起点二切只待他跨出一步。
他走过院子，步上台阶，推开厨房的门。烤牛肉煮胡萝卜和糕点甜味扑面而来。似乎没有人注意到他的到来，他悄声掩上门。
凯蒂正背对他坐着，驼着背看着桌面上的东西，以迟疑的语调念出字母。维娜坐在她旁边，凯伦则躺在摇篮中玩。
忙着检查炉中菜肴的丽莎时而轻声纠正凯蒂。“不对，甜心，那个字是ｗＡＳ，不是ＳＡ一，用手指指着每个字母看看是否能看出差别来。”
丽莎挺直腰杆子，把炉门关上。“嗯，晚餐快好了，现在是万事俱备，只欠你们的爸爸了。”她转身看见杰克站在门口，便含笑走过去。“原来他已经回来了。”
维娜倏地抬头。“爸爸！”
凯蒂一跃而起，却把椅子给绊倒了。她念的书也落到地面上。
丽莎走到他面前，显然对背后发生的事浑然不觉。她抬眼向他笑笑。“你最好去把手洗干净，准备吃饭了。”
她的声音好轻好柔，他好想”把搂住她，永远不放开。
“杰克？”
他清清喉咙。“对不起，我马上回来。”
他奔到卧室去关上门。他花了五分钟换掉汗湿的工作服，五分钟镇定下来。他紧张地来回踱步，然后在床沿坐下来。
他得控制住自己的情绪。这件事一定得一步”步慢慢来，他不想让自己再受辱。
“杰克？”
她的声音穿透他混乱的思绪，他连忙直挺挺地坐好往门口看去，她正探头进来。
“晚餐已经好了上晚餐。像一家人般地坐在一起，手牵着手，惬意地交谈。这个情景令他心中充满渴望。
他突然害怕起来。信任她是一回事；再加入这个家，做个好父亲又是另一回事。他还没有坚强到可以这么做的地步。他太爱孩子，不愿再让他们失望。他迟早会让大家失望的。
“我不饿。”
她翩然走进来，蹲在他面前，他差点以为她要碰他，但是她没有。她双手合十，抬起眼来。“我亲手做的晚餐──至少大部分是我做的。维娜把你最爱吃的菜告诉我。”
杰克迷失在她目光中。“你特地为我做的？”
她颔首，等待着。
不要这样，不要──“好吧。”
“好极了！”她站起来，向他伸出”只手。他瞅着她的纤纤玉手，想起摸她柔嫩肌肤的感觉，便抖着身子站起来。
他咽口气，却无法把目光移开。
“杰克？”她摇摇手指头吸引他注意。
他小心翼翼地伸手抓住她的手。她的手温透了过来。
“走吧。”他粗声说。
她含笑引他走出卧室，往厨房而去。一路上她都在开心地谈论著某件事。他却充耳不合，只是了心想着她细致的小手。
“到了，杰克。”说着，她便拉开他的椅子。
他目送她走到炉边，这才转头去看精心摆设的桌子。白色桌布的一隅放了一个花瓶，裹头插有水仙花和艳红的郁金香，每个餐位上都有一个蓝色陶盘蓝白餐巾和擦得雪亮的银器。整个餐桌看起来就像个完美的家庭晚餐。
“是我部置的桌面，爸爸，是不是很好看？”维娜怯怯地问？杰克转头看长女她正以坦白热切的眼神望着他。
她还是深爱着他。
求求你，上帝，不要让我再害她失望……
他狠狠咽口气，点点头。“很好看。”
她讶异得瞪大了眼睛。“谢谢你，爸爸。”
丽莎放下一个大食盘。”块烤肉四周点缀了炸洋芋胡萝卜和洋葱。
等大家都就座了，丽莎就倒了四杯牛奶。“我们祈祷好吗？”她退两手伸出来，两个女孩急切地把手放在母亲手心。
她们却没有马上握杰克的手。
“爸爸？”维娜怯怯地说。
杰克的心扭曲了一下，也不看女儿，迳自把手放在桌上。
维娜先握住他的手，轻轻按了一下。他过了好半晌才会过意来：她在鼓励他。
他感到眼眶一热，连忙盯住花瞧。天哪，他是多么爱她们啊……
“爸爸，我可以握你的手吗？”凯蒂轻声问。
杰克望着么女。她露出迟疑而羞怯的笑容。“我……我当然喜欢你这么做。”
凯蒂瞠目结舌。“真的？”
他点点头，说不出话来。
凯蒂把手放进杰克手心，他立刻紧紧握着。
“亲爱的上帝，”丽莎轻声开始了。“我们感谢祚赐予我们的许多礼物，我们衷心感恩。”
杰克想抬起头来，但她还没说完，他连忙又把头低下。
“维娜，”她说。“你何不告诉上帝你感谢什么？”
“我感谢上帝让凯蒂学会识字。”
“凯蒂，你呢？”
凯蒂很不自在地挪动身体，她的手心开始冒汗。
“我-值我感谢上帝让我们全家坐在一起吃晚餐。”
“轮到我了。”丽莎说。“我感谢上帝赐给我这么聪明可爱的孩子。杰克？”
杰克畏缩”下，紧抓住女儿的手。
大家都在等他回答。
他清清喉咙。“我感谢──感谢上帝赐给我孩子。”杰克冲口说出心里的话，就等着丽莎放声笑他。但她却没有笑，他小心翼翼地抬起头来，发现她正瞅着他。
“阿们。”她柔声说着，祈祷便结束了，只是这一回他们仍手握着手。大家抬起头来，没有人逃避畏缩。
先缩回手的是丽莎。“谁要吃这好吃的晚餐？”她伸手拿刀。
“等等！”杰克不假思索。
大家都抬眼看他，他立刻自觉像个白痴。“我……呃……我是说我是父亲，由我来切肉吧。”
他自她手中接过刀站起来，倾身开始切烤肉。
丽莎和女儿们开始轻声聊天。
杰克停下来，转头看看她们；丽莎坐在对面，正切着她的马铃薯，谈论她在菜园遭遇的困难；凯蒂的手肘技在桌面上专心聆听；维娜则在笑。
杰克内心产生了强烈的感受，突然感到虚弱起来，摇晃了一下，一只手连忙柱在桌面支撑住自己。
大家都抬起头来，三双关切的眼神落在他脸上。
没有人开口。
“对不起。”他咕哝道。
两个女孩又低头吃东西，但丽莎仍盯着他瞧，嘴角泛起笑意。疯狂的是，他竟以为她望进他灵魂深处。
“很不错，不是吗？”她轻声说。
他明白她的意思。他望望女儿，再望望妻子，笑着说道：“是的。”
晚餐过后，维娜和凯蒂连忙准备就寝。剩下杰克和黛丝站在厨房，这儿充满了期待的气氛。
“我……我想我还是放凯伦回去睡吧。”她说。
他僵硬地点头。“是啊”他们站在那儿，互相凝视，等待着，期盼着。
他终于开口了。“或许……”
党丝心跳加快。“或许什么？”
他拉拉领口，仿佛突然嫌它太紧似的。“或许等你弄好，我们可以一起喝杯咖啡。！”
她心中流过一道暖流，笑着说：“好的。”
“真的？”
“是的。”
他嘴角露出迟疑的笑。“好吧，我去煮咖啡。”
她含笑抱起凯伦，轻快地回房去。
黛丝喂凯伦吃过奶，这才匆匆走出来。杰克正蹲在壁炉前生火。火苗窜了起来。他背后叫桌子摆了两个杯子，咖啡香缭绕在客厅。
她紧张地扭绞着手。“嗨，杰克。”
他搁下手中的木头。“嗨，丽莎。”他没回过头来。
黛丝伸手端过咖啡坐下，等待着。
杰克站了起来，转身端了自己的咖啡，在她身边坐下。
他们两个就坐在那儿，瞅着炉火，僵硬又害怕。
他清清喉咙。
黛丝身子向前倾，等待着。
“你……你最近在教凯蒂识字。”
黛丝笑了。“她已经有些进步。我发现如果我把字母写在空中，会比写在纸上的效果好。”
“她很聪明。”
他那种渴望的口气令她心酸。为什么？她好想问。为什么你要把自己排拒在外？你究竟在害怕什么？
如果黛丝能突破他的恐惧，强迫他承认对子女的爱，一切就会改变，他们会有再一次机会，他也会有机会。
“她很爱你。”
杰克一怔，却没开口。
“维娜也是，连凯伦──”“不要这样。”他痛苦地低声说。
她本能地把杯子放下，捧起他的脸，强迫他看她。他那悲凄的眼神如刀刃一般刺戳着她的心。
他们离得好近好近。
“我们都在这儿等待你，杰克，我们大家都是。你只要把门打开。
“我……我很想。”
黛丝的呼吸急促。“真的？”
他点头。“可是已经关闭太久了……”
“或许……或许我们可以合力将它打开。”
“合力打开。”他轻声说。黛丝笑了。杰克怯怯地搂住她的肩，把她楼了过来。他们就倚着沙发椅背，合上双眼，沉浸在彼此的思绪中。
他们就这么坐着，直到咖啡变冷，炉火熄灭。他们偶尔会交谈几句，大部分的时候却没有开口。这也无妨，今夜此刻，他们只要能在一起就足够了。
第十七章
维娜气喘吁吁地冲进厨房。“妈，我回来了。”
正低头看课本的凯蒂抬起头来。
黛丝正躺在地板上，凯伦则趴在她肚子上头。“嗨，甜心。”她抱住凯伦坐起来。“蜜娃怎么说？”
“她说她很乐意跟我们一起去散步，我们给她十分钟时间准备，然后才过去。”
党丝笑了。十分钟恰恰好，她可以履行计划。她已承诺杰克要协助他打开心扉，她正打算这么做。
“好吧，女儿们，回房去穿上工作裤，我收拾几样吃的，咱们就上路。”
黛丝自己匆匆回房去套上海军蓝条纹的棉布律及漂亮的圆领衬衫，再把及腰长发绑成辫子，戴上白色遮阳帽。
“好吧，凯伦。”她喃喃说着，摸摸他的头发，把他放进摇篮里，转身走开。
她还没走到门口，他已嚎啕大哭。
真是好极了，她连忙哄他。“别担心，甜心，你很快就会没事上她依依不舍地回头望一眼，这才走出房间，来到厨房。维娜和凯蒂已在等候了。
“好吧，”黛丝提起那篮食物。“走吧。”
维娜的笑容消失了。“可是凯伦……”
黛丝笑了，噢？我没跟你们说这是，纯女性一参加的聚会？我们有要事待办，小宝宝会妨碍我们的。”
维娜和凯蒂交换困惑的眼神，这才异口同声说：“可是谁要看着他呢？”
黛丝忍俊不住。“你们的爸爸。”
她们一惊。
黛丝挥手故作不耐。“咱们走吧。”
“可是他在哭，爸爸不──”“相信我。我们最好上路吧，韩太太在等着了。”黛丝迳自走了出去，厨房里忿忿不平的低语声随着她飘出来。
她才刚走过鸡舍，她们已下定决心。
“等等，妈！”维娜喊道。
黛丝停下来转身，看她们。“快点，时间不多。”
两个女孩笑着一蹦一跳地赶上来。
她们走到谷仓后头去找正在修理篱笆的杰克。
“嗨，杰克。”黛丝小心地盖好原本用来装娃娃的篮子，免得让他看见篮内的东西你好吗？”
“很好。”他注意到两个女儿都穿着工作服。“你们俩穿成这样要去哪里？”
维娜耸耸肩。“妈咪要带我们去一个很特别的地方。”
凯蒂一本正经地点头。“我们有女人的事要做。”
杰克含笑看着她。“真的？那可真是十分要紧哪，好好玩。”
凯蒂咯咯笑一声，又连忙用胖手掩住嘴。
杰克不解地看看么女，又望着黛丝。“什么事？”
黛丝一派天真。“一个大惊奇。”
“真的？”
维娜忍住笑。“爸，你会十分吃惊的。”
杰克放下工具。“好吧，再见。”
黛丝咧嘴笑了。“很好，再见。”
“再见，爸爸。”两个女儿齐声说。
杰克皱着眉头。“再见。”但他的口气却好像已起疑了。
欢迎重拾父爱，杰克，黛丝心想。
