“信联是否值得收购，你想停当了没有?”
“是平价货，但，内部士气极差，人事一塌糊涂，非要有一位行政高手去整治他们不可。”
香任哲平点点头，表示同意，然后又说：
“不妨物色一个心狠手辣一点的回来，将信联的基层部队换掉，重新组班。”
然后香任哲平又说：
“信联的那个价，还是要压一压，蒋家已经山穷水尽。”
香任哲平的意思，说得难听一点就是叫香早儒实行落井下石，广东俗语所谓“趁你病要你命”。
这位香家的掌舵人，毫不简单．原来是个冷血的商场杀手。
香早儒对母亲的指示没有什么表示，因为不便也不好意思表示凡事不一定要斩尽杀绝才能得到利益的。
然，早儒知道他母亲的性格，要她纳谏，必须看时候与心情。如果碰不上合适时机，只有弄巧成拙。
总之，她要求有好的业绩。过程与手段如何，她其实都不管。
于是，香早儒准备做出结论，说：
“信联还是可以买的，这几天我安排了资金，给你签个字好吗?”
香任哲平点头，表示同意。
之后再无话，就表示儿子可以告退了。
香早儒正要退出去，在关门时，任哲平又忽然像想起件什么事似，叫住了他；
“早儒，你等一等，我还有话要给你说。”
香早儒走回来，凝望他母亲，垂手而立，一派尊敬。
“什么事?”
“是可大可小的事。”香任哲平说，然后笑了笑，再说：“有朋友了没有?”
“朋友多的是。”香早儒直觉地答。
“你的问题正正是出在这个地方。”香任哲平道。
香早儒扬一扬眉，一副满不在乎的模样。
老实说，那样子实在是有性格而且吸引的，连做母亲的香任哲平都心动，叹一口气道：
“条件实在太好子，故此才蹉跎岁月，不知挑什么人配自己好。”
“多谢你的体谅!”
香早儒再吻在他母亲的脸颊上，那动作之潇洒可又是一种魅力的表现。
“可是，早儒，婚是一定得结的，我需要一个好媳妇，你需要一个好妻子，香家需要一个好帮手。”
“要做到其中三分之一都已是超人。”
“那就去找个特级超人回来好了。”
“你不是已经有大嫂和二嫂了吗?”
“你二嫂不争气，辜负了这么厚的底子。要是长进的话，能令我满意了，跟在我身边任事，老实说，早儒，你的地位也未必会如今日的水涨船高。”
这就是说香任哲千心目中儿子与媳妇是一对拍档，都是她管治家族事业的将领，其中的一个弱了，就影响了组合的实力。
如果香早业的妻岑春茹，以她富家女的出身，能发挥才干，在事业上有一番表现的话，香早业这一房控制香家祖业的筹码就大了。
目前岑春茹在香任哲平眼中是未能人尽其才，物尽其用。如果岑春茹晓得灵活利用娘家的关系，在商场上千得出色，对夫家的影响力更大。
可惜，她没有好好照这个方向发展。
当然还加上岑春茹跟香早业感情不怎么样，早业也懒得为妻子在母亲跟前讲什么好话。
还有一个因素，导致香任哲平对岑春茹的评价不高，正如她说的：
“二嫂把娘家的架势错搬到我身上来了。”
那就是说岑春茹因着娘家的显赫，直觉地认为这段婚姻并没有高攀成分，完全是竹门对竹门，木门对木门的一项公平交易，于是在她心目中，对香家人，包括家姑与丈夫在内，都是不亢不卑，等于并不刻意结纳，也不买什么帐。
这种态度在香任哲平看来，就当然的有点不高兴了。
香家的财富势力，傲视本城，她既是族魁也是家长，所有人踏脚进香家来都要俯首称臣。
老实讲，香任哲平想，只要这二媳妇懂做人之道，能额外地顺着她一点，所能得到的好处可以很多。
偏就是岑春茹想歪了，以为她能从香任哲平以至香家身上得到的利益已经够多。
这一点她看错了。日后自然有所证明，这也不去说它了。
香任哲平继续说：
“你大嫂呢，你知我知，只有破坏没有建设。我把她当成另外一种工具看，直情将货就货，成全她算了。”
香早儒觉得母亲对于香早晖夫妇的态度，在这一晚，是有点扑朔迷离，教人摸不清、猜不透。
照香任哲平这么说，岂不是由得大嫂胡作非为．害了香早晖，当然也连累香家。
这真令人大惑不解。对香早晖的纵容，不致于到这个地步吧?
香早儒的这位大嫂，也真不是一副料子，差太远了。
入了香家的门，基本上不致于坏事做尽，也未尝表现过一件半件的好事。
惹得通街满巷的人非议之事，可多了，不能逐一枚举。
就拿最近的一宗事件做例吧，给香家惹下的麻烦也是够多的。
话说胡小琦自从当了香家大少奶之后，围在她身边的人越来越多，都想从中拿一点好处。
首先当然是胡小琦的直系亲戚，胡小琦的舅父是她母亲唯一的弟弟，叫张展强，就通过其妹的影响力，要胡小琦跟香早晖说一声，支持他开设工厂。
香早晖问妻子：
“舅舅要开什么工厂?”
“开什么工厂你且别管，是不是你不愿意帮助我娘家的人了?抑或你没有能力在老太君面前说动她给你提供资金?”
胡小琦口中的老太君自然是指香任哲平。
她的这番话当然百分之一百的小家子气，完全是难登大雅之堂。简单—句话，是水鬼升了城隍才会有这种毫无分寸的说话。
香早晖自然不是个聪明人，他的资质其实在香家四公子之中最是平庸，再加上父母对他从小偏爱，无形中少了一份严厉的鞭策，于是更没有修成什么正果。
娶妻不贤之大害，他还是不知就里地自以为是。在他妻子与岳家跟前，永远迷醉于他们的奉承吹捧之内，受不得半点刺激。
故此一听胡小琦这浯调，就急答：
“你好蛮不讲理，哪怕你舅舅要开金矿，我香早晖点了头还是可以给你支持，你总得让我知道他的计划，我才能跟老太君讨论去。”
“是讨论抑或讨情，你讲清楚，外头谣言四起，说早儒将取你的位而代之。”
胡小琦干笑两声，看丈夫铁青了脸，更不放过，再戳多一刀，像鞭策驴马，让他痛极，便会跑快一些。她说：
“不是说有个什么古时的皇帝，原来是他继位的，都给他的弟弟盗了诏书，改了内容，将四子改成十四子，抑或四十子改成十四子之类的吗?我是看过那出电视古装连续剧的，现在倒忘了细节。我就告诉你呀，别是有那落难太子的遭遇才好!”
单是听胡小琦这番话，就足证她的无知与肤浅，然，问题往往是她身边的那一位不知不觉。
香早晖只一听，心上就有点酸溜溜的，很不是味道。于是很有点恼羞成怒，对他妻子说：
“你舅舅究竟要开设什么工厂，给我一个计划方案，再决定下来。”
“什么计划方案?自己人还来这一套呢，告诉你，要开设纸品制造厂。”胡小琦又道：“要怕老太君去征询老四的意见，你就别多问，我们此事拉倒。”
这最后几句话见效了。
第四章:
香早晖一早就起来，陪香任哲平吃早餐。
他原本就没有这个习惯的，这么一来，聪敏异常的香任哲平已差不多可以估量到这大儿子是有事要相求。她笑问：
“你有事要跟我商量?”
“妈，你是越老越聪明。小琦舅舅打算开设纸品制造厂，你看如何?”
真相揭露了，香任哲平点点头道：
“纸品有多种，你们做哪一种?要多少资金?”
这么一问，香早晖就立即红了脸，答不出来。
可以这么说，香家的其他三位公子是绝对不敢如此造次的，没有想清楚、调查明白的事，才不敢在母亲面前提起，别说是要求了。
“业务范围很广泛。”早晖最后勉强这样答。
“那好，难得有此雄图大略。资金要多少?”
“五千万元。”
“五千万?”香任哲平惊问。
“妈，你嫌投资太大，可以有商量。”早晖忙说。
“早晖，你怕是真的不懂纸业这门生意了，若说纸品业文具制作，那么购置机器就不可能是低于亿元了。
“单是一台压模机就已是过千万的投资；还有，若是做包装纸晶工业的话，那整个工厂所需的器材，尤其是那座巨型折纸机及压制瓦通机器，除了价值不菲之外，还要投资购置地皮，你若不自置物业，到租约期满，业主要加租，那就是肉在砧板上，任由他宰割厂，因为你要把那十多台机器搬家一次，价钱贵到要你的命。”
的确，若把这条数计算在内，就是过亿元的投资无疑。
香早晖的手心开始冒汗，他知道母亲的答案将决定他在妻子跟前的荣辱。
香任哲平清一清喉咙，道：
“早晖，你知道我的作风，除非不批准干一件事与做一单生意；否则，必然全力以赴，最恨船头慌鬼，船尾怕贼的态度。
“这次既是大嫂的娘家人开口求助，就是顾全你我的面子，也是应该答应的。且纸品业的前途相当不错，若能开发中国大陆市场，销量不得了。”
香早晖忍不住接嘴道：
“我就是那么想。”
“我的意愿是大展拳脚去做，那就是说，投资金额怕是在二亿元上下。但，若被你其他三个兄弟看在眼内，有些微不舒服，心上长刺，坏了手足情分，又使母子之间产生离心，这倒不是我愿意见到的事。”
“妈，几个弟弟跟我的相处一直很好，你别担这个心。”
“利害关系一旦有了，就很难说。”
这倒是真的。在没有利害冲突时，人总是善良的多。
“我呢，想到一个两全其美的方法。这二亿元投资就算你预支遗产，这就什么顾虑也不存在了。”香任哲平道。
香本华死后，遗嘱写明全部遗产交给遗孀管理，直至
香任哲平也去世了，四个儿子才可以直接分领香家产业。
香任哲平提出可预支遗产，那就等于香早晖只是动用自己所有。
这个办法倒是颇周全的。
香早晖心里想，遗产放在母亲手上，也真是白放，肯预支全部更妙．当然的一口答允，忙道：
“这主意最棒了，不要让妈你为难，相当重要。”
“那样，我们母子俩做事也从容得多。反正，是名正言顺给你应得的钱，就不用向香家各人交代了。”
“对，对。”香早晖一叠连声地说。
“我看就连二亿元的利息也计算清楚，交回给香氏，这样就最公平不过了。”
要算利息，不外亦在预支项目中出，有什么不可以呢。
香早晖是毫无异议地答允了。
香任哲平还加多一份照顾，说：
“我们自己地产部就可以给你物色厂房，我嘱地产部的人直接给张展强联络，你就别管他们，安心做好我们香家的生意了。”
就这样决定下来后，那胡小琦的舅舅张展强便开始创建他的纸品工厂。
—方面订机器，另一方面置业。
二者都靠香氏企业内的两个行政大员方树琛和陆元替他拉线策划。
可是，问题很快就出现了。当方树琛以高出市面两倍的价钱给香早晖买进了总面积达十万尺的几层工厂大厦后，才发觉陆元自德国订购的那十台八台机器一定要座落地上，不能放于承载力不足的工厂大厦内。换言之，得物无所用，枉花了抢购工厂单位的钱，且即将运抵的机器找不到工厂存放，非同小可，单是仓租也是巨额支出。
事情扰攘到香早晖跟前去，陆元与方树琛两个香家老臣子根本不买他的帐，塞他一句：
“这种事，我们管是人情，不管是道理。打的是香任哲平的工，跟那胡小琦有什么关连?”
香早晖为之气结。慌忙四处物色工厂地皮，奔波了几个月仍不得要领，地皮固然难找，有一次找到了元朗一块工业用地，唯方树琛把订金放到律师楼去，又给退了回来，说已另有买家捷足先登，气得香早晖翻白了眼。
机器早已运抵本城，工厂却开业无期，香早晖迫得走到母亲跟前去把前因后果讲清楚了，求她代出主意。
“妈，陆元与方树琛根本没有安心替我办事，两个人能在买物业与机器卜沟通协调一下，也不致如今的狼狈。”
香任哲平说：
“你不知道他俩有心病么?怎会有沟通了?”
“那么，我目下怎好算了?”
“早晖，既是这么困难重重，还办来做什么呢?依我看，壮士断臂，把机器平卖给纸业内的行家，早早解决掉算了，可以另找些比较易于处理的生意给大嫂娘家人办，别害你为了这些事终日烦忧，叫我心痛!”
香早晖听母亲并无责备之意，且有怜爱之心，心就宽了。
但一想到才不过是一阵子的功夫，就失掉及冻结了一亿几千万，那还是自己的财产，而不是公众的钱，他就心痛。
香任哲平自然看出他的心事来，说：
“你的身家还是顶厚的，亏了小半，还有大半，不必计较了。”
早晖其实最受不了工作压力，且翻心一想，亏的只不过是父亲遗产内他应占的一个百分比，他日香任哲平百年归老，四子平分产业，又是一个可观数字了。
自己慰解一番之后，就觉得还是干脆点办妥这件麻烦事才是上算。
如此这般，一轮筹划之后，纸品厂开不成，白白亏了—亿元以上。
总之，香早晖为了要讨好岳家亲戚，摔了大大的一跤，是人所共知的事。
亏蚀的既是香早晖名下的钱，兄弟之间也就更不打算提起此事，更没有人有兴趣深究是否有人从中布局去令香早晖踏进陷阱。其实，江湖上的风险无日无之，要认真执怪的还是那些自己功力不足，误堕圈套的人。
香任哲平这么精明而霸气的女人，当然不会把大媳妇看在眼内，但她似乎从来未曾在任何人跟前埋怨过半句，只今晚在幼子跟前的态度是个例外。
香早儒拍拍他母亲的手，道：
“给我—点时间，让我碰上机缘，自然会娶个理想配偶，令你如愿。”
“只好这样是不是?”
“别一天到晚把矛头指向我，还有三哥。”
“我能指望他什么了?”
不提起香早源也罢，—提起来，香任哲平就生气，觉得早源不争气，也觉得自己不争气，怎么会把这么个平庸的儿子产下来。
以香早源的人材，极其量是找到个在智慧与才具上相约的女人为妻，这组合也是没有可观性的。
“老四，我今夜跟你谈了很多，也很特别，你慢慢摸索，日后会知道我的心意。总的一句话，我说在前头；也说得坦率一点，不需要你胡猜。我现在郑重地通知你，我需要一位我认为标准的四儿媳妇，你好好地给我办—办。”
香早儒忍不住噗嗤一声笑出来，然后一叠连声道：
“好好好，我立即去办。”
说罢再吻在母亲的额上，道了晚安，这才离开香任哲平的静室，回睡房去。
香早儒一回自己的窝，就忍也忍不住哈哈大笑。
他的这个母亲嘛，也真有意思。太习惯发号施令，连娶媳一事都活脱脱像在会议室内嘱咐行政大员替她尽心办妥某件公事似的，那应该属于香氏企业主席的模样、口气与表情，全部错搬到家里来，能不令人啼笑皆非?
显然，这表示了香任哲平的认真。
她在公事上头从来都斩钉截铁，令出如山。
她决定下来的事，臣下休得妄议；唯有执行。
看样子，他香老四是非要在窈窕淑女，君子好逑的事件上认真一点不行了。
然，君子在此，淑女难求。
往哪里找了?
忽尔地想起那叫孙凝的女子来。
孙凝给他的印象其实还是很混淆的，不只是喜悦，也有难堪。
刚才在司机口中才听到有关孙凝的坏话，这女子不是好惹的。
如果她真如传言般爱富嫌贫，那么纵使自己合了她的脾胃，又有什么意思?
可是呀，相识以来，那孙凝对自己活脱脱是一副无动于衷的样子，这跟一般女子对香家少爷的趋之若骛是差太远了。
究竟是怎么一回事了?
那种不知如何取舍，取也难、舍也难，聚也不易、离也不易的感觉，很具逃逗性，惹得香早儒不期然地想起孙凝来。
越想越入迷，越长远，越兴奋。
就这样失眠了差不多一整夜。
香早儒这一晚过得既辛苦又愉快。
他在想，孙凝回到香港后，不知怎么样?
孙凝回到香港去，睡了一觉香的。翌晨，立即投入工作，回到办公室去，秘书顾采湄笑脸相迎。
“北京之行可有特别成效?”顾采湄微微笑地问。
聪敏的孙凝看到秘书那模样，立即敏感地答：
“你这是什么意思?”
“报纸副刊专栏出了几条花边新闻。”
“报上怎么说?牵涉到谁了?是不是姓香的?”
“啊，竟似乎在不打自招了。”顾采湄还是俏皮地说。
这么一说，孙凝竟然红了脸，不只在于被秘书说破，而且在于惊觉到怎么一出口就提那姓香的，真有个挥之不去的影像存在心间吗?
孙凝摔一摔那头短发，微昂起头，道：
“你把报纸拿来给我看，有剪起来没有?”
“有，剪起来本是为了我的好奇，我以为你没有兴趣读这些报道。”
这么一说，孙凝面颊更多酡红。
只为她一向都不爱看有关自己个人的报道，除非是与业务上有关的消息，否则个人的褒与贬，她已习惯不关心不上心不劳心，于是乎连剪报都不屑一顾。
如今的一反常态，这代表什么?
也不去分心多想了，孙凝接过了秘书递给她的剪报，就立即细看。
原来是那种专栏内追踪名人的报道小文章，没有把姓名直写出来，可是所讲的人物肯定是呼之欲出了。
内文可恶至极了，其中一句话最令孙凝不满，道：
“女强人怕是给香家公子一份前所未有之新鲜感。她会不会因筹组这个中国盛会，而得到额外的收获，目前还言之过早，香家不是容易踏进去的豪门巨户，那真要看这位屡创商业奇迹的女强人私底下有何特异功能了。”
这么一段报道，简直深具侮辱。
孙凝无疑耿耿于怀，很不高兴。
什么豪门富户就踏不进去了，笑话不笑话?
孙凝深知她在成名之后曾有过多少王孙公子慕名追逐，要是自己喜欢摇身变为名太的话，机会多着。
她就是怕那个名太的身分。
一旦把这顶帽子套在头上，活脱脱像在自己额头上凿上八个大字：
“好食懒做，贪慕虚荣”。
老实说，哪一类型的人也有好有坏，名门望族的媳妇儿也是正正统统的家庭主妇，其实不能这样冤屈她们。然而，世情必是如此。
世纪末的人观念总是怪怪的。
女强人差不多与泼妇画上对等符号。
名太必然是无能之辈。
一被称公子，哈哈，不得了，肯定花钱招女人陪他上床。
是有点一竹篙打一船人的不公平的。然，人人的观念如是，谁都不打算易地而处。
包括孙凝在内。
