一个黑色的影子闪进房内，朝宋子敬点了点头，然后屈膝跪在萧暄身后。
萧暄抬眼看了那人一下，问：“她怎么样？”
男子答复道：“娘娘一切良好，气色红润，生活舒适，工作也并不劳累。”
“她收养的那个孩子，你们查出来了吗？”
男子从怀里掏出一份文书，双手递上，“那孩子经查，证实是离国镇平大将军云松龄的遗孤。”
“云松龄？那个七年前因为珠角涯一役战败而被斩于阵前的离国大将军？”
“是他。云将军死后，云夫人带着独子突然消失。后来一直隐居乡间，同娘娘相识。月前有仇人突然上门，杀害了云夫人，云公子躲到娘娘房中才逃脱一劫。娘娘便将他收留。”
萧暄笑了，眼里浮现一抹柔情，“她就爱管闲事。”
男子假装没听到，继续说：“娘娘到了青阳后，还托朋友给这孩子找了个师傅，是离国首屈一指的剑师温阳。”
“温阳？”对这名字萧暄不算陌生，“他这样名声显赫又清高孤僻的江湖人，怎么会去给一个一文不名的小子做师父？那个吴十三，你还没查出来吗？”
男子头几乎埋到地上，“属下办事无能，望陛下责罚！”
萧暄虽然不悦，但也没很生气。他看着宋子敬，说：“你们一直做得很好。吴十三这个人来历不是一般的深，而你们在离国的根基还浅，查不出来也不怪你们。这倒可以看出一点，他显然不是表面上的公子哥儿。”
宋子敬问道：“陛下觉得此人可信？”
萧暄抚摩着手里的匣子，“皇后信任他。我也会给他一点信任。”
宋子敬没再说话。
“你们都下去吧。”萧暄说，“荣坤，朕就在这里休息一下，时辰到了你来叫朕。”
等到臣子内侍都退了出去，萧暄将匣子的铜扣轻轻拨开，掀起盖子。
匣子里整齐码放着一封封信件，红色小笺按照日期将它们分得清清楚楚。从最初的第一封，到上个月迟到了十天的那一封，全部都折叠好，排在一起。
萧暄将刚刚收到的信按照原来的痕迹叠好，轻轻放进匣子里。
他的嘴角一直带着愉快的笑容，方才眼里的肃穆严厉已经不在，他脸上的疲倦也淡了许多。
抽出最开始的第一封信。信纸都有些发黄了，边角和折痕都磨损得厉害，那是时常展开阅读留下造成的。
打开信，娟秀的蝇头小楷展现在眼前。
“阿暄：
对不起。
请原谅我的不辞而别，因为我实在不知道怎么去面对那场分离。作为我所做的一切，全都铭刻在我的心里，随着我心脏的每次跳动，提醒着你有多少爱我，而我有多么爱你。离开你就像凌迟一般痛苦，我不忍心让你看着我远走的身影，那么，就让我看着你走也好。
跟你在一起的日子，每一在都美好得像在天堂。我回忆起来，永远充满了感激和快乐。遇到你，是我这一生的缘分。那种真挚、无私的付出，那种宽厚和包容，是我这一生的财富。我愿用我一切来回应这份感情，来握住你的手，同你白首偕老。
我的爱，我的离开并不是一个结束，这只是一个崭新的开始。我开始我的新的旅程，你也开始你的帝王之路。我多愿能留在你的身边，看着你，陪伴着你，能每天拥抱着你。可是我的原则性的倔强总会让你痛苦两难。我的离开，给我们两个都留下了喘息的空间。
让我们暂时把爱情放在一边，保存起来，时间停在离别前的时刻。你，经营你的王朝，指挥你的士兵，建设你的江山。我，走遍我想去的地方，熟悉各地人文，学习医学知识，认识更多的人，经历更多的事。阿暄，同样是磨练和成熟，我宁愿在广阔山水之中学习，而不是困守在深宫内院。我选择退开一步，留出一个空间，你不用再为了维护各方面利益而害怕伤害到我，而我也不用再为了不让你为难而痛苦地迁就。爱情不用再被消磨，大家彼此都可以顺畅呼吸。
阿暄，虽然将你留在那冰冷阴森的宫廷里，但是分别的日子再轻松快乐，也丝毫比不过同你在一起厮守的片刻。我希望你明白，我并没有离开你。你心脏的每次跳动，你胸膛的每个起伏，我都可以感觉得到。请不要责怪我的这个决定。我会用实际来证明这是正确的。
我现在已在南下的路上，天气京城稍微暖和了一点，大年将近，百姓们都忙着准备过年。大业初定，战争初歇，百废待兴。对于你来说，新的一年，将是无比忙碌的一年。我很遗憾不能陪伴在你身边，请你一定要保重好身体。让我用我的眼睛代替你去看这个世界，去看那些你看不到的地方吧。
阿暄，我将永远属于你的臂弯。
昭华字”
萧暄轻轻摩挲着信纸，手指描绘着上面细细的笔迹。他还记得他以前老是嘲笑她的字难看，她气呼呼地说因为用的是毛笔的缘故。后来她自己做了一种羽毛笔，换了稍厚的纸张，立刻写了流利清秀的一张字给他看。
那个人，平时说话都随意得很，难得写了这么一篇斟字酌句又工整的信来。
他把信放了回去，又随意地抽出一封。
“阿暄，你好吗？
我已经到达了和顺，张家小朝廷的领地了。
这里同外界比起来，并无什么不同。商业税收稍微高些，城市税收稍微高些，城市居民和乡下百姓日子过得平淡紧凑。说不上好，也说不上不好。可就这个状态，就可以让张家在此地维持数十年吧？
张家用的基层官员，多由当地儒生提拔而来。这些人饱读诗书，迂腐刻板，不知变通，没有野心也无大抱负。我在这里旁观过当地县官判案，基本是非到也清楚，可是当官的做事拖泥带水，效率又慢，效果又不好，脑子似乎小时候被驴踢过……”
萧暄轻笑，这个笑声在空旷幽暗的书房里回响着。
他又抽出一封信来。
“……为李家老太太治好了病，被李家盛情挽留，小住了几日。李家两个公子都是读书人，家中时常有文人聚集，今日诗会明日酒会。年轻人击箸唱诗，抨击时政，略有轻狂的言语，但是多是真知灼见。看来江西这一代书礼昌盛不是虚话。这些年轻人有干劲，有抱负，但是多因为出身普通而没有机会展示身手。李家小姐比我小一岁，不爱诗书，精于手工，可以做出木制的上发条就会跑的小狗！这真让我大开眼界。
阿暄，关于修改我大齐科举制度，不屈一格降人才，我同你早就提过了。我还有一个想法，是否可以再开一条路，让我国女子也有机会走出深庭，一展手脚呢？
当地有种纺织技术，我觉得很值得推广开来……“
……
“……阿暄，我在海边一个名叫平来的小镇上给你写信。
这个渔港是东军镇守的地界。我得说，陆怀民或许在其他方面罪该万死，但是他管理一方土地一方民时，堪当得起领袖二字。一路过来，这里官吏清廉，百姓安居乐业，街道干净整齐。人民虽然知道当今皇帝姓萧，可是说到真正感恩之人，都会感激陆家东军守卫东海，给了他们安宁生活。
不过我听说，前些年被打回老家的倭寇，近来似乎有回来之意……”
……
“……秦国山水好风光！正是初秋，夏景还未谢，果实正熟。这里的葡萄可好吃了。我托他们带点种子给你，可以试着种一下。不过相比会变味道吧。什么东西，都是原生地的好，离了家，就变坏了。
写到这里，突然很想你。你的伤风好了吗？夏天伤风特别难受，你有好好休息吗？子敬兄领了刑部，大概忙得没空在你耳朵边唠叨了。你那内侍是谁？做事可麻利？京城秋天干燥，你多喝水。什么清补凉补，都没有喝水和休息的功效好……”
……
“秦国的国力，比我们大齐起码落后二十年。官僚腐败，教育落后，自然资源匮乏，人民生活很辛苦。我听说他们的太子先前一直在离国游学，如今海归回朝，倒像是要有一番大作为的样子。
我昨天在茶楼听说了陆怀民病重的事。这倒和我预先估计的无差。我想你应该早有准备了吧……”
……
“……西秦京城的桃花开了，可惜比咱们齐国的要瘦许多。这个时候，你在做什么呢？我摘了许多桃花，打算试着酿酒。呵，我来这边跟着邻家的大爷学了不少酿酒的本事。大爷夸我在这方面有天分。不知道这酒，长途跋涉的运给你，是不是有些太夸张了……”
……
“我终于见到了一代药师孙恕。大师居然知道我，说我在齐国内乱的时候救治了不少百姓。我被他老人家夸奖得十分不好意思。孙大师十分亲切，没有一点架子，喜欢我的酒。他的小孙女才十岁，就已经聪颖出众，我很喜欢她。
今天是你二十八寿辰。我不能在你身旁。举杯邀明月，天涯共此时。我很想你……”
一张一张，细细小小的清秀字体，写满了旅途见闻，所思所想，还有深深的眷恋。这都是他每个月的期盼。从最初的一封让他欣喜若狂，到每月等待来的欢喜，就像一份固定的礼物一般，牵扯住了他的所有感情。
她说她人走了，心却没走。他却觉得，她人走了，他的心也跟着走了。空间广阔飘渺，就在这小小薄薄的信纸上相遇，融合在一起。
荣坤走进来的时候，年轻的皇帝正靠在案上小眠，似乎在微笑。
他走上前，小心翼翼地咳了一声。萧暄张开眼，看到是他，眼里的柔情转瞬收敛起来，迅速得让荣坤觉得那只是一个错觉。
“陛下，时辰到了。”
萧暄站起来，活动着手脚，由宫人服侍着梳洗，换上朝服。
荣坤恍然一眼，视线从御案上扫过，极品的贡宣上，“昭华”两个秀丽不失劲道的行书，那墨黑得似乎还未干一样。
谢怀珉打了一个饱嗝，把吃剩的饭菜倒进老黑的盆子里，然后朝屋里喊：“连城，出来洗碗！”
连城正趴在床上，每一块肌肉都在疼，整个身体都不像是自己的了。
姓温的师傅不温柔，把他每天当狗一样训练。回到家里，本该体贴贤惠的姐姐也根本不会照顾人，把他当下人使唤。这日子可怎么过？
“怎么了？”谢怀珉终于探了半个脑袋进来，“这么一下就蔫了？”
“被训练的又不是你！”连城少爷正在闹脾气，闷闷地把脸转向朝里，“没吃过苦不知道难受。”
谢怀珉笑嘻嘻地走过去，推了推他，“这么大的人了，还使什么性子？吃得苦中苦，方为人上人嘛。对了，我看到你和柳儿在说话，她怎么不理你？”
连城的脸一下红得像煮熟的虾子，整个人都缩进了被子里。
谢怀珉乐，“得啦！谁不知道呢！你也别泄气，你才多大啊？学人家闹失恋！那小丫头和她娘一样，势力得很，等将来你建功立业扬名立万的时候，给她们瞧瞧。”
连城闷在被子里说：“你别说好听的安慰我。”
谢怀珉拍拍鼓起来的被子，“专心学习吧，小子！还没发育呢就知道谈恋爱了！”
连城一听，猛地从被子里跳了出来，“谁说我没发育了！你看看我胳膊！”说着把鼓着小肌肉的胳膊亮给谢怀珉看。
谢家姐姐噗地一声哈哈大笑，差点掉下床去。
“小东西，懂个屁！”她掀起被子捂住连城，在上面狠狠捶了，“不干活就去看书写字！”
连城闷声嗷嗷叫。
谢怀珉丢下他，卷起袖子出去洗碗。
雨季已经来了，天气闷热而潮湿，城里的花都谢了大半，植被上覆盖着厚厚一层的新绿色。空气里浓郁的花香淡了许多，混杂着饭菜的香，左邻右舍隐隐穿来别家的说话声。夜晚降临的城市平和安详。
谢怀珉轻轻哼着歌，动作麻利地洗好碗，一个个擦干，放在自制的碗架上。烧的洗澡水已经开了，她朝对面的房间喊：“连城，来洗澡！”
大门上突然响起呯呯敲门声。
“小谢姐？你在吗？快开门！”
她听出那是医局里小林的声音。这姑娘平时说话声音不比蚊子大，今天跑来拍门大叫，一定出了大事了。
打开门，林秀差点跌起来。
谢怀珉立刻关好门，扶着她问：“出什么事了？”
林秀上气不接下气地说：“是……是京城医局来人了！封了咱们的药库，扣起了张大人和好几个医官，又说要提你去问话。药库的王师父要我先来告诉你一声，让你有个准备。”
谢怀珉心里却有数，“是不是为着如意膏的事？”
“你知道？”林秀惊讶，“上面还带了好多兵，一下就把药库里的如意膏都给搜了出来，堆在院子里……”话还没说完，巷子里就响起了零碎的脚步声，门上又传来敲门声。
谢怀珉握了握林秀的手，要她不要惊慌。
打开门，四个陌生的兵差站在门口，穿着朱红色的兵服，虽然神色严肃，但是并不凶恶。领头的那个很有礼地对谢怀珉行礼道：“可是谢大夫？请随我们回医局一趟！”
“怎么了？”连城披着一件衣服走出房，惊愕地看着院子里的人。
“没事，医局里的人找我。”谢怀珉轻松地说着，一把拉住林秀，“小林，麻烦你就先留在我这里，帮我看着我弟弟。我去去就回来。”
小林虽然吓得哆嗦，可还是点了点头。
“不！我也要去！”连城敏锐的直觉让他不安，“到底出了什么事了？”
“你一个孩子凑什么热闹！”谢怀珉不悦地瞪了他一眼。她麻利地脱下围裙，整了整头发，对兵差说，“我们这就走吧！”
“姐！”连城惊慌地大叫着冲过来。一个兵差立刻拦住。连城下意识地就要抬手去打。
“连城！”谢怀珉喝了一声。那孩子收起了手，茫然地望着她。
谢怀珉又好气又好笑，“不过是叫我去问个事，你别想多了。我很快回来！”
连城只得担忧地看着她被人带走。
谢怀珉赶到医局时，那里已经乱作一团。门大开着，灯笼和火把将整个前院照得通亮。局里的同僚大半都在，个个都惊慌疑惑地坐在一旁，院子中央堆着高高一堆东西，正是十天前进的一大批如意膏。一个兵差正在往上面淋着油。谢怀珉只看一眼，就知道他们接下来打算做什么。
一个模样斯文的中年文士走到面前，“这位可是谢大夫？”
谢怀珉忙行礼，“正是民女，大人是……”
那大叔笑道：“在下不是大人，大人在堂里等着谢大夫呢！”
谢怀珉整了整衣服，随他往里走。
里面大堂灯火通明，兵甲在侧。谢怀珉惊讶地看到太守和好几个州府高官都在座，人人心神不宁，脸色苍白浑身哆嗦，活像见了鬼。他们身后各站着一个兵差，不像保护，倒像是看守着他们。
大堂上座，光线反而十分幽暗，一个男子正坐在阴影里，低头看着公文。绛紫色儒袍，暗银云龙纹，头带紫乌发扣，插着一只白玉簪。从这身打扮上，倒看不出他是多大的官。
他们一步步走近，男子听到了他们的声音，抬起头，放下手里的案卷。
闪动的烛光下，谢怀珉看清了他的模样。三十不到的年纪，挺直的鼻子，眉如刀裁，光线加深了他本就分明的轮廓。是个极之英俊的男人。
那人眉眼如画，眼角微微上挑，眸子漆黑如渊，看来似乎平和定泊，可是抬眼轻扫时，目光却是清冽犀利锐气逼人，教人心里一阵发慌。谢怀珉就在他的注视下立刻垂下视线，欠身行礼。
“谢怀珉？”那个男子的声音低沉醇厚，宛如一杯美酒。
谢怀珉的耳朵一阵麻，脑袋依旧低着，“正是民女。”
没想帅哥挑刺道：“你是我大离医局在编从事，有公职在身，怎么还以民女自称？”
他声音不大，语气也说不上多严厉，可是听在耳里，就是让人背上一凉。
谢怀珉机灵地立刻改口，“是下官疏忽了。”
男子站了起来，“抬起头来吧，我有话问你。”
是不是离国的京官都有这么大的架子，仿佛一方为王似的气势，可是在齐国没体会过的。
谢怀珉抬起头来。
男子已经走下上座。他身材修长挺拔，肩膀宽阔，动作沉稳不失轻盈，蕴含着力量。谢怀珉看得出来，这人虽然是文官，但也是个练家子。
男子经过她，一直走到门口，负手望着院子里堆成小山的如意膏。夜风把这药特有的气息吹进人们的鼻子里，谢怀珉不适应地打了个喷嚏。
大不敬？
男子置若罔闻，说：“听说是你先发现这膏药有毒的？”
谢怀珉恭敬地站在他身后，答道：“回大人的话。下官以前游历秦国时就见过这药膏的原材料。也研究过，有一定的了解。”
男子点了点头，俊美的脸上一片高深莫测的冷漠。
“你做得很好。”
明明是在夸奖，可是被夸奖的谢怀珉却并不觉得很高兴。
男子继续说：“堂堂大离的官员，竟由一种小小膏药，从中腐蚀，溃败不堪，后果严峻。你发现和汇报得很及时，阻止了灾难的扩大。”
谢怀珉头埋得更低，谦虚的答道：“大人过奖了，这都是下官的职责，是理所当然的事。”
坐在一旁的官员们惊疑不定地看着他们俩。谢怀珉心里暗叹，这下可得罪了不少人了。
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歌尽桃花 第四卷 离国篇 第62章
兵差小跑到那个男子跟前，恭恭敬敬道：“大人，都已经准备好了。”
男子抬起了手，做了一个向下压的手势。
几名兵差将手里的火把丢到已经淋满油的毒品上，火轰地一声燃烧了起来。
谢怀珉却是大惊失色，条件反射地伸手拉住男子的手臂往后拖。
“大人，小心——”话音未落，那只手一阵剧痛。她哀叫一声连退数步，抱住受伤的胳膊。
还没回过神来，就感觉身边几道风过，有人重重抓过自己的手，扣住了肩膀。肩关节又是一阵剧痛，几乎要脱臼似的。
“慢！”男子声音抬高了点，扣住谢怀珉的力量松了几分。
“你刚才要做什么？”男子沉声问。
谢怀珉心里早将他祖宗十八代问候了个遍，表面上还得打着官腔耐心说：“大人，这膏药燃烧起来有毒。还请您和各位兵差大人回避远点的好。”
男子挥了挥手，施加在谢怀珉身上的力量突然撤离而去。小谢大夫忍着疼揉着胳膊直起身来，大厅里原来多少人，现在还是多少。仿佛刚才抓住她的那几双手，都是鬼变出来似的。
差役正忙着关上门窗阻挡毒烟。男子转过身去，漫不经心地扫了在坐的几个官员一眼。所有人都像被电了打哆嗦。
文士大叔笑呵呵地说：“大人，毒药也烧了，接下来的事，就该是挨个审问了。这是下官们的活，您一路劳累，还是早日歇息了吧。”
“高大人这几日也辛苦了。”男子弯了弯嘴角，对一个兵差头领道，“那这几位大人都请下去。明日我亲自提审。”
愁眉苦脸的州官们被赶小(又鸟)一样的赶了出去，那位高大人也行礼告退。谢怀珉没接到指示，走也不是，留也不是，在原地干站着。
男子仿佛完全遗忘了她，走回座上，又埋头看起卷宗来。
谢怀珉暗暗翻了一个白眼，悄悄地一点一点地往后退，打算退到阴影里去找个地方歇歇脚。
“你过来。”
谢怀珉抬头望。
其实根本用不着寻找，这屋子里就她和那位目前还不知名的帅哥上司大人。人家自然是叫她过去。
于是小谢大夫听话地又走了过去，卑躬屈膝听候差遣。
男子看也没看她，指了指一旁成堆的卷宗，“你从中把和如意膏相关的卷宗挑出来给我。”
就知道没好事。
谢怀珉拣了一张软垫子，在角落里寻了个光线好的地方，开始干活。
这等文秘工作，倒早已经是熟手的话。以前跟在萧暄身边，每天都要帮他筛选整理文件，轻重缓急分门别类，代笔批文也不是一次两次。
想到这里，手停了停。
如今深夜阅奏折时，不知道是谁在他身旁红袖添香了。
想这些做什么？谢怀珉摇了摇头。
一道凌厉的视线落在身上，谢怀珉小心翼翼地抬头看。
男子看着她的眼神里带着明显的探索。
谢怀珉缩了缩身子，把手里的卷宗递过去，“大人，这里有记载，那花名叫火龙花，不过当地人管它的果子叫麻子果。”
男子接过卷宗仔细看，“七年前？那药这么早就流入我国境内？”
谢怀珉提出自己的看法，“大人，那果实如果使用得当，可以做麻醉剂用。各国医书里对此用途都有记载。不过我们通常使用的都是别种材料，很多人便不知道火龙花的果实还有这种用途罢了。大人您手上卷宗里的记载，火龙花的果实应该是当作麻醉用药而收购来的。离如意膏这种成品还很远。您看，收购分量才十斤，十分少。”
男子点了点头。
谢怀珉又说，“大人，您来之前，我去城里走访过，看到许多吸食过如意膏的人。从他们的症状上来看，吸食历史该不长过两年。也就是说，秦国太子监国后，那些药膏才流传到境内……”
赶紧咬住嘴巴，可是似乎还是慢了一步。
谢怀珉心虚冒冷汗。给萧暄写信时畅所欲言成了习惯，见了谁都关不住嘴巴，又不长心眼，真是迟早要坏事的。
男子脸上没有表情，好像没有听到刚才最后那句话一样。
差不多过了半柱香的时间，他才问：“有什么办法戒了那瘾？”
谢怀珉解释说：“这主要靠本身意志力，再辅以一些药来缓和痛苦。只是，身体上的瘾好戒，心理上的瘾却难戒。许多人明明身体已经恢复，可是挨不住心理的渴望，才复去吸食的。
男子终于转过头来，看向她。那双漆黑如深潭的眸子看着似乎有点眼熟。
谢怀珉下意识地又摇了摇头。
男子忽然不着边际地问：“谢大夫是哪里人？”
谢怀珉觉得莫名其妙，嘴巴已经主动答道：“是齐国人。”
“哦？”男子轻扬了一下眉，“怎么想到不远万里来离国谋生？”
谢怀珉早就为此准备了一套说词，“受师父影响，读万卷书，行万里路，多多见一下世面。”
男子扫了一眼谢怀珉的手。那双手虽然能做家务切草药，可是保留着白皙和修长，是一双灵活的劳动人民的手，也是一双千金小姐的手。
“谢大夫不想家吗？”
上司下属的深夜谈心节目？
谢怀珉虚伪地笑着说：“想啊，不过父母有大哥照料，不用我担心。”
男子露出一个几乎算不上是笑的笑来。
“很少有女子能做到像你这样。”
谢怀珉厚着脸皮说：“谢大人夸奖。”
男子喉咙深处终于传出两声笑来。
谢怀珉窘迫地埋下头。
男子语气温和了一些，“你下去吧，今晚好好休息。”
谢怀珉不太明白他的语意，但还是立刻站起来行礼道别。这种怪异的地方，还是少呆的好。
从侧门出去，外面依旧里三层外三层地围着士兵，鸦片燃烧后的怪味道还没怎么消散。谢怀珉不舒服地皱着鼻子。
身后大门关上，她仓促回望，只看到那个男子低头看卷宗的身影。
那个身影同记忆里另外一个遥远时空里的身影重叠在了一起。
同样的在坚韧上带着孤独和疲倦，同样的专注地沐浴在烛火之中，同样的总是锁着的眉头，同样的总是埋得很深的忧愁。
她仰头看着星光疏落的天，长长舒了一口气。
第二天，阳光灿烂，东风二级。谢怀珉上午没有排班，于是有时间使唤着连城把家里的褥子被子枕头大棉衣全部抱了出来，摊在院子里晒晒。
她坐在躺椅里，嗑着瓜子，悠闲地哼着小曲。这次事情闹这么大，听说整个东南地区三省都轰动了，皇帝在朝堂上震怒，边防军官立刻换了一轮，和海关有关的所有部门都要来个大清检。
门上传来敲门声，连城放下手里的活去开门。
谢怀珉咔嚓咬了一颗瓜子，看到走进门的那个人，一个鲤鱼打挺，从椅子里跳了起来。
“高大人！”
