皇后的中宫不是头一次来，只是，上次是客，这次却是主人了。
赵皇后已经被废，打发去了皇陵。现在无主的中宫，富丽堂皇中透露着寂静阴森，华贵精致的家具带着沉实凝重的历史感，香炉散发着浓郁陈旧的气息。宽敞寂静的大堂里，华丽堆砌，却始终感到空旷。大白天的都还点着烛火，影子投映在壁画上，摇摇晃晃，宛如鬼魅。
我打了一个哆嗦。
以前来还不觉得，现在才发现这里真大。一个房间连着一个房间，也许墙的后面还藏着暗室秘阁。庄严富贵的颜色和图案充斥着视线，让人透不过气来。
我盲目地在里面乱走着，发觉每一处都差不多一样，没有多久就迷了路。因为早把随从遣散的原因，我只好独自摸索着寻找回去的路。
不知怎么的，就走到一个暖阁里。
那是一间布置得较为简朴的房间，两面墙壁上挂满了身着正装的仕女像，下面侍奉着牌位香案。仔细一看，原来这些都是东齐历代皇后。
开国的敬孝皇后，艳名远播的贤懿皇后，只做了十三天后座的贤肃皇后，念了一辈子佛的献穆皇后，两次被废，又三次被立的恭穆皇后……
一个个熟悉的名字，一张张陌生的面孔。那些已经做古的女子在烟火缥缈中隔着百年岁月静静凝望着我，似乎要对我述说她们的故事。只是那些繁华荣耀背后的悲凉、寂寞、委屈、痛苦，都已经清清楚楚地写在她们眼里。
我一张一张看过去，最后一张画像，是萧暄的母亲嘉穆皇后。
还很年轻的女子有着一张美丽动人的面孔，萧暄的眼睛很像他的母亲，眼瞳浓似墨，又清似水，笑起来显得很亲切。只是萧暄脸上虽然总带着玩世不恭的轻笑，就像江湖里饮酒纵马恣意寻欢的潇洒公子，却也有着睥睨天下、纵横捭阖的王者霸气。
我看着墙上还空余下来的大片地方。也许将来有一天，我的画像也会挂在这个地方吧？那也是好的。我所知道的，废后是没资格挂在这里的。而陆颖之的终极目标就是在这个地方争夺一席之地。
我一想到陆小姐就同学习不用功的学生听到要考试一样，又烦躁又头痛。
摇着脑袋转过身去，惊讶地看到萧暄正站在门外。
他神色复杂地看着我，担忧、焦虑、害怕，那都是几乎不可能出现在他眼里的情绪，让我很费解。我们静静凝望彼此良久，谁都没想到打破这寂静。共同度过的岁月就在中间穿梭，唤醒了尘封的记忆，让我们回到最初认识的时光，又一点一点追述回来。
“阿暄？”我轻唤了他一声。
他回过神来，走进来拉住我的手。
“怎么这么凉？”萧暄皱着眉说，“我一早才新得了件上好的白狐裘，回头叫他们拿来给你。”
我问：“你怎么来了？”
萧暄笑着说：“我听说你在，就过来找你。房间都看过了吧，觉得怎么样？”
我语塞，想了半天，才挑了个折中的说法：“还不错。”
“真的？”萧暄话里带着不同寻常的认真。
我只好说：“就是……能再明亮一点就好了。”
“我会吩咐他们把房间弄亮一点的。”萧暄松了口气，又兴致勃勃地说，“你去后面看了吗？我叫他们给你腾出了一个很大的药房，炉子，药池，什么都应有尽有。到时候你可以自由自在地做自己的事。”
他很兴奋，像是得到好东西要献宝的孩子一样。
“是吗？”我脸上挂着笑，“真好。谢谢你！”
萧暄继续说：“这宫里，你想怎么布置都可以。正堂是不是很威风，你将来就在那里接受命妇大臣们的朝拜。”
我也顺着他的意思说：“都很好！”
“真的很喜欢？”萧暄不放心。
我肯定，“真的很喜欢。”
萧暄捧着我的脸，看我的眼睛，“要同我说真心话，要开开心心的，我不希望你把心事藏在肚子里，知道吗？”
我听话地说：“知道。”
“真乖。”他亲了亲我的鼻尖。
“王爷，”太监怪异的声音一下破坏所有气氛，“陆元帅求见。”
萧暄一脸扫兴，没好气道：“知道了。”
他手还半搂着我，“我得去一下。你别走了，今天留下来吃个饭。我叫厨子做你爱吃的菜。”
我微笑着点了点头。
他温柔抚摸着我的脸，转身离去。
他穿过长廊，边走边回头，最后高大挺拔的背影被随从遮挡去，于是我也转过身往回走。还没走两步，身后突然传来叫我的声音。
我诧异地转头望，萧暄不知怎么的又跑了回来，神情有点慌张和急切，等他的视线找到我，那丝异样才散去。
我不解地看他大步走回我身边，还没回过神来，就已被他一把抱入怀中。
“阿暄？”
“嘘——”
我闭上嘴，闻到他身上散发出来的檀香气息，很独特的清幽芬芳。
半晌，他才松开我，捧起我的脸，仔细凝视我。
我莞尔，“怎么了？我又不会突然不见了。”
萧暄无奈而苦涩地笑了笑，“没什么，只是……没什么。”
他低头吻在我额头上，良久才放开我。
“等我回来。”他坚定地说，“乖乖等我回来，知道吗？”
“知道啦！”我觉得莫名其妙，笑着推他，“快去吧，不然陆老头子又要哭堂了。”
萧暄很是无奈叹了一声。这次他走得很干脆，带着浩荡的随从，很快就消失在拐角。
身旁一个女官感叹：“王爷待小姐可真好。小姐将来做了皇后，一定能和陛下谱就一曲帝后佳话。”
这马屁也拍得太早了点吧。我尴尬地笑。
“不过，”那女官语气一转，“小姐就是性子太随和了。”
“随和不好吗？”
那四十多岁的女官一本正经地对我说：“小姐待人亲切随和，是咱们做奴婢的福气。可是将来后宫里会有其他多位娘娘贵人，哪个不是出身高贵，哪个又不是想着出人投地。宫里人事繁杂，管理起来，可不是靠好脾气就行了的，那必须得有威仪才行。小姐可别舍不得做恶人，让别的娘娘骑到头上来。”
我讪笑。
又有一个年轻一点的女官一副苦口婆心的样子，说：“小姐也别怕，咱们在宫里待了这么多年了，看得多了。只要能抓住陛下的心，后宫就是你的。那陆家，”她压低声音，“陆家能嚣张到什么时候？小姐你将来可要比陆小姐先生下儿子才是……”
“停！”我啼笑皆非，“别扯得没边际了，八字还没一撇呢。”
那女官却误会了我的意思，“哎呀！小姐您为后，陆小姐为妃，可是王爷和陆元帅说定了的。还有李家的大小姐……”年长的女官猛地拍了她一下，她识趣地闭上了嘴。
我勉强笑了笑，挥手让她们退下。
那晚萧暄回来得比预计的早，也没让人通报，走进来正好抓到我在偷吃(又鸟)。
我笑嘻嘻站起来，把手在身上蹭了蹭，“回来啦？”
“回来了。”萧暄瞅着我笑，“正看到小狐狸在偷(又鸟)吃。”
我走过去帮他脱下披风，“傍晚起了北风，老太监告诉我说明天还要更冷。”
萧暄温热的手握了一下我的手，“我明天还得出门一趟，看看皇陵和城外百姓。希望不要下雪。”
我想起一个人来，“很久没有宋先生的消息了。”
萧暄在桌子边坐下，“上次那件事后，他消沉了几日。后来虽然恢复了，但是我看他比以往阴沉了许多。子敬满腔抱负，一直严于律己，全身心扑在公事上。我同他多年知交，也希望他生活里能有个伴。只是我看挺难的。”
我想起云香，一时也很落寞。
萧暄摸了摸我的头发，轻身说：“她不过是求仁得仁。”
我别过头去，“如果你当初没有那样逼她，她或许不会死。”
萧暄收回手，“她做了那样的事，很难逃一死。即使是我，也不能维护她什么。而且你觉得对于她来说，活着就更好？”
我不悦：“你早就可以告诉我的。”
“我不是没有想过。我同子敬商量后，觉得你一旦知情，必定劝服云香，救她母亲。”
“这不是很好？”
“可是这样我们也失去一条线索……”
“于是你们只想着利用她！”我怒，拍案而起。
萧暄竭力解释：“小华，战场上搏的是命！他们不仁我们就不义，一枚棋子他们用来，我们也可以反用……”
“云香是你们的棋子，可是她是我的姐妹！”
“可是我们不能感情用事！”萧暄亦站了起来，“你只有一个云香，我却有百万士兵。”
我心凉了半截。
也是。他们对云香这个小丫头，不过当一枚棋子用罢了。若不是因为我，云香的下场还不定多惨呢。
我说：“她……她是个人。她有良心的。她一直挣扎得很痛苦。本来我们是可以给她机会让她解脱的……”
“小华，我是一军统帅，我考虑的是多数人的利益。救了她一个，我们失去机会误导赵方，就有可能让更多的士兵失去生命。你可以恨我逼死云香，但是我不后悔这样做！”
萧暄神情严肃，语气决绝。
我别过脸去，不想看他，“她居然自尽……”
萧暄咄咄逼人，“宋子敬不会原谅欺骗过自己的人，郑文浩和她也永远不可能在一起，你同她的友谊也不可能再继续。她一个女人要背负数千条命债，永远活在愧疚和恐惧中。你觉得这样的生活很值得继续？”
他说的有道理，云香自己也明白，所以她偷了我的毒。
萧暄语气放软道：“别说这些了好吗？这些日子来，我从来没有一天不被这些事烦扰。我现在只想和你安安静静地吃顿饭，什么杂事都不提，什么旁人都不想，只有我们两个在一起。好不好？”
可是事情发展到这份上，我哪里还有心情吃饭。我被动地被萧暄拉过去坐下，握着筷子无聊地戳着碗里的米饭。
萧暄看在眼里，叹息着，给我夹来一块排骨，“尝尝吧，凉了就不好吃了。”
我看着他殷切的目光，终于顺从地张开口。
“……让我进去……王爷！”外面突然传来模糊的吵闹声。
还没到口的排骨落进碗里。萧暄愠怒道：“外面怎么了？”
“王爷，陆家有人求见。”越风小心翼翼地在门外答复。
“怎么又是陆家！”萧暄厌烦懊恼的情绪崭露无疑，“有什么事明天说，把人打发走！”
“王爷！王爷！”那个凄厉的女声倒是越来越响，我们想不听到都难，“王爷，我们家小姐现在都已经神智模糊了！将军不在，奴婢斗胆拿了小姐的腰牌闯进宫来。奴婢请王爷去看看小姐吧！”
“这么严重？”萧暄站起来，“昨天看着不是还好好的？”
“小姐傍晚开始发热，晚上都已经很重了，可是她不让我们告诉你。”
萧暄为难地转过头来看我。
我无动于衷地伸筷子夹菜吃。
萧暄犹豫间，陆家丫鬟已经快哭成泪人，不知情的还当她家小姐已经咽气了呢！
我吃着炒腰花，默然地看着他们两个。
萧暄终于说：“小华，你看看怎么办？”
这话就如一点星火掉到浇了油的干草堆上。
我冷笑：“我能做什么？陆家可不放心我去给他们宝贝女儿看病呢。不过也许你不同，你人一去，陆颖之就立刻生龙活虎了。”
“小华……”萧暄辩解。
我继续嘲讽：“还记得当年我给柳小姐开的医方吗？王爷照着做一副，保管药到病除！”
萧暄急切地想要握住我的手，我敏捷地抽开，狠狠瞪住他。
“我的忍耐是有限的。陆颖之这三天两头的插手插脚，到底有完没完？哄着她笼络住陆家是你的任务，不是我的，我没必要一味容忍她。王爷你呢？你是要她还是要我，你自己看着办，我不奉陪了！”
“小华！”
我躲开萧暄伸出来的手，一把拉开房门。
冰冷彻骨的寒风迎面吹来，我猛地打了一个哆嗦。院子里一个丫鬟正被侍卫抓住，看到我，她停止了挣扎，将怨恨的目光向我投来。
我冷漠一笑，忽略萧暄追过来的脚步，跑了出去。外面是狭长的宫道，昏暗的宫灯在风在摇晃，看不到一个人影，听不到除了风声外的其他声音。我在这迷宫一样的地方奔跑着，几乎是盲目的，寻找着。那不是萧暄，不是出口，那是一个我也不知道的东西，是我心里缺失的一块。
夜晚的皇宫那么深幽那么大，我的面前有数不清的道路和入口，转来转去，却始终被高墙围绕着。我被冷风吹得手脚都失去了知觉，终于停在一个道路的尽头。
那里有一扇大门紧闭，只点了一盏宫灯散发出微弱的光芒，让我看到门上脱落的红漆和生锈的大锁。
眼前的景象突然开始扭曲，宫门如一张血盆大口拉伸着向我扑过来，要将我吞没。我惊慌地连连后退，脚下一滑，摔倒在雪地里。
“小华——”萧暄奔过来将我抱住，厚重暖和的披风裹住了我。
“怎么了？摔着了？你说话啊！”他焦急失措地抱住我，摸着我的脸和手，不停地问。
我漠然地别过脸，看向那扇门，“那是哪里？”
“是哪里？”萧暄也不知道。
一个太监答道：“回王爷，门那边就是冷宫了。”
“都跑到这么远了。”萧暄把我抱紧，轻笑道，“你动作可真快，我差点追不上。宫里又大又复杂，以后安生待着别乱跑了。”
我过了一会儿，才说：“对不起。我……不该乱发脾气的……让你很为难……”
萧暄忽然把脸埋在我颈项里，叹息着说：“没事！是我不对，我没有考虑到你的感受！以后不会了，你不要离开我身边了！真的不要了！”
我感受着他身上传递来的火热的温度，闭上了眼睛。
那夜，萧暄亲自将我送回谢府，然后驱车离开。我转身回去问门房：“王爷走的哪个方向？”
“往西去了。”
回宫是往北，他还是去陆家了。
造化有多弄人，你在当时永远都不清楚。那时候看着平静，回头看其实暗流汹涌；那时候觉得隽永，回头看发觉其实已经淡然。那时候你以为可以永远把持住的事，往往会擦身而过；而那时候你想念的刻骨铭心，回忆起时已成过眼云烟。
东齐京都永远留给我深沉压抑的印象，大概也是缘自我的这些经历吧。在我自己定义里，早就已经给她笼罩上了一层蓝灰色，忧郁得像是总不放晴的天空。快乐不过是天空里绚烂一瞬的花火，却在我视网膜里留下了永恒的艳丽色彩。
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歌尽桃花 第三卷 征途篇 第54章
我再次见到陆颖之，是在数日后的先帝葬礼之上。
先帝龙御上宾，满朝文武及家眷都要护送灵柩至皇陵。女人们不能进皇陵，就只有等在冰天雪地外。
我同谢夫人坐在轿子里，厚衣重裹，又有暖炉在手，倒不觉得冷。今天天气不错，出了太阳，轻风和煦，我们可以听到很远处的皇陵里传来的礼炮声。那些炮声和号角声在这片寂静的山谷里反复回响良久，就像故人离去前的踯躅徘徊犹豫不决。晴空下，我们可以看到极远处群山之颠上的皑皑白雪折射着刺眼的日光，风从山脊上刮过来，岁月冲刷大地。
隔壁不知道是哪家的马车，里面断断续续传出女子咳嗽的声音。丫鬟焦急地劝那女子喝点水。
我的医生本能使然，冲着那边喊：“你家主子是伤的肺，不是喉咙，喝水没用的。这里天冷干燥，还是将她送到暖和潮湿的地方比较好。”
隔壁静了片刻，一个熟悉但是气弱的女声响起：“可是谢小姐？”
陆颖之？
我掀起窗帘，看到对面半米远的车窗里，露出一张苍白消瘦的面孔。她看来的确伤得不轻。
我俩尴尬冷场，谢夫人不知道脑子里哪根筋突然不对，对我说：“小华，你医术好，不如去给陆小姐看看？”
老娘啊，整个皇宫的太医现在都围着她打转，有必要还多我一个吗？
可是她这么一说，我骑虎难下，只好出马去给自己的情敌看病。
陆颖之的确是伤了肺，倒不是很严重，只是现在天气冷又干燥，她的伤好得慢。我给她开了消炎润肺的药。
陆颖之原本是个充满活力的女子，身着白麻孝服的她看上去柔弱无力尽显小女子娇态。她气息不稳地同我说：“谢姑娘这份恩情，我还真不知道如何报答。”
我心道：很好报答，离我男人远一点便是。
陆颖之做了个手势，丫鬟捧来一个精致的木匣子。
“谢姑娘，我知道你视金银珠宝如粪土……”
谁说的？我明明很爱钱的啊！
“所以这匣子里的东西，并不是那些世俗之物。”陆颖之笑道，“姑娘为王爷的毒劳神伤力，颖之看在眼里，十分敬佩感慨，顾倾所有之力，找到了这两样东西，希望能对姑娘有所帮助。”
匣子缓缓打开，一阵馥郁的芳香溢了出来，令人顿觉得心脾舒畅，神清气爽。
我眼前一亮。匣子里深色丝绒布上，放着两样东西。一个是一朵花，花瓣重重叠叠，似有百层多，片片晶莹温润，仿佛是由汉白玉雕刻而成，刚才闻到的芳香就是它散发出来的。另外一样东西是块黛绿色圆石，半个巴掌大，光洁圆润，石面上纹路深浅不一，缠缠绕绕，呈现诡异的颜色。
我呢喃：“碧血珀，和醒灵花。”
陆颖之点头笑道：“谢小姐果真一眼就认了出来，真是见多识广。颖之佩服。”
我其实从来没见过这两样东西。我会认得，是因为书里记载这两样东西举世珍贵，万般难求。一个结在深山老林里最阴暗潮湿之处，一个开放在温暖明媚最清净纯洁的地方。特别是这醒灵花，格外娇贵，采摘之人若不是心灵纯净者，它被摘下来会立刻枯萎。
“我们特意在当地找了一个六岁的小尼姑去摘的这朵醒灵花。这匣子与丝绒布，也都是佛前供奉过的，纯净且有灵气。于是千里运送，才可以保持花朵不败。”
陆颖之笑盈盈地将匣子放在我手上，“谢小姐可千万不要推辞。我这也是想为王爷尽一份力。”
匣子沉沉落在我手上。
我都不记得自己是怎么回到谢家马车里，也不记得谢夫人都同我说了什么。手里的匣子被我紧抱在怀里。
葬礼结束之后，我们回了谢府。我借口身体不适不想吃饭，匆匆回了自己的院子。
到这时，我才把抱了一天的匣子放了下来。
“什么宝贝东西？”
萧暄的声音突然响起，把我吓了一大跳。
“王爷啊千岁！你就要做皇帝的人，能不能注意一下形象不要翻墙了？谢家院子一共五个门呢！”
萧暄已经换了一套平常的衣服，现在满城百姓都戴孝，他这身白绢衣虽然华丽精致，倒也不突出。
他笑嘻嘻把我往他那边拉，“都饿了一天了，上你这来讨点吃的。”
我把手甩开，他也不恼，伸展开手脚躺到了我的床上，长长吁了一口气：“天下这么大，就在你这里才可以放松一下。”
我笑看着，觉得这情景像极了他还假扮谢昭瑛时的样子。我俩亲厚无间，无拘无束，每天都潇洒快活。
他翻了个身，还是赖在床上，“听说你给陆颖之看了伤，怎么样？”
又是这个女人。我没好气道：“她好得很，完全可以活到抱曾孙，你就不用担心了。”
“别这样。”萧暄说，“她受伤，是因为救了我的命。”
“我也救了你的命呢！”我尖锐地顶回去。
萧暄无辜地耸耸肩，“所以我以身相许啊。”
我喉咙里那句“需要你以身相许的对象多如过江之鲫，我还不知分得到几两肉？”卡在那里，挣扎半天，最终还是没有吐出来。
这话说出来，肯定要把他惹毛，到时候免不了一顿争吵。最后两败俱伤不欢而散。我们这段时间每次见面都少不了口角冲突。再深的感情都有限度，经不过一伤再伤的。
萧暄说：“尚衣局来人说，你的衣服已经好了，明日进宫试一试吧。”
“什么衣服？”我糊涂。
“傻丫头，”萧暄笑，“自然是凤袍了。”
“啊！”我感叹，“真快。”
萧暄握着我的手，“我倒觉得时间过得真慢。”
桐儿端着晚饭进来，我们三人坐一桌吃了，这情景像是回到了两年前。只不过坐在桐儿那位子上的人，是云香罢了。
听萧暄说，郑老将军身体很不好，似乎时日不多。小郑这孩子能干可靠，是个将才，可是耿直机智有余，狡猾阴险不足，镇守疆土可以，留在朝廷反而会害了他。现在局面，显然陆家独当一面。
萧暄宽慰我说：“不要紧，还有你们谢家。”
“我们家？”我不明白。家中就大哥一个壮丁，也是个老实书生。
“我同太傅商量过。你的堂表兄弟中凡是年轻有才学者，我都会尽量提拔上来。你有几个堂兄其实都资质出众，是可塑之才。”萧暄很有信心，“当然也不能就这样把谢家推去陆家的枪头之下。江南世族，西北各部，我都要多多提拔。以前你同我讨论过改良科举制度，选拔多方面人才，创建学校，推广基础教育……”
他兴致很高，说起未来的治国计划滔滔不绝，一扫多日来的压抑。我很是怀念他这眉飞色舞的神情，怀念他意气风发潇洒自在的笑容。他两眼璀璨，配着俊逸容颜，威仪气势，已具有十足的帝王风范。
说到兴头，萧暄站起来，在屋里踱步。我抬头仰望着他，就像今天白日里和众人一起在台阶下仰望未来的帝王一样。
高大、威武、光明。比较下我是那么渺小而普通的存在。我不通诗词，我不精历史，我不懂权谋策略。所以我真不奇怪陆颖之看向我时眼中的纳闷和不屑。
生活就是无数道关联的选择题，每一个选择都关系到将来的生活。现在摆在我面前的，就是我对婚姻的选择，而交卷时间已经迫在眉睫，我却还混乱如麻毫无头绪。手中的筹码，不知道该放在天平的哪一端。
这样想着，背上居然出了一层凉汗。而萧暄依旧沉浸在自己将来的宏图大治里，并没有注意到。
次日我被接进宫去试衣，结果等待我的是个大惊喜。在场的除了宫人，还有好几名身份高贵的夫人也在场。
身份最高的，是萧暄的姑姑，很快就要升做大长公主的永宁公主。
永宁公主有着一张依然艳丽但是严肃的脸，头颅一直高傲地抬着，贵族式的礼貌、优雅、冷漠。她的亡夫是陆颖之的大伯，我不奇怪她给我脸色看。
她的身后跟着几名命妇，还有两个年轻娇美的少女，都是重臣女眷。
永宁公主吩咐那两个漂亮的女孩子说：“快去给谢小姐见礼。以后就要她对你们多加管束教导了。”
我瞪着眼睛，先前还真不知道居然有这么一出。
永宁公主解释：“这是我侄女祝城郡主，那位是杨中丞家的千金。”
纯洁美丽的小姑娘们，扬着比花朵都还娇嫩的脸，带着对生活的憧憬和对我的讨好，跪在我脚下。
