第四十四章 火烧蚁巢
卡什坦诺夫和马克舍耶夫充分休息之后，拿起猎枪、斧头，带上几捆树枝就上船了。帕波奇金还不能动，格罗麦科的手被螯痛了。所以这两位伤员留下来看守帐篷。由于熟路，船划得很快，在上次蚂蚁设置的障碍物旁边驶过，那堆东西没有烧尽，还在冒烟。烧糊了的蚂蚁，尸体成堆。他们向林中空地划近。为了不撞见敌人，他们决定从灌木丛后边先观察蚂蚁窝附近的动静。
一只蚂蚁也没看见，它们大约在自己的地下堡垒里休息了。小船又向前划行，经过短短的航程，来到上次蚂蚁架设的小桥边。从小桥到蚂蚁窝又出现了一条蚂蚁铺设的平坦的小路，原来蚂蚁又架设了一座新桥。
马克舍耶夫和卡什坦诺夫在桥下游的灌木丛中把船系好，然后背着捆好的树枝，拿上装了散弹的猎枪，向蚂蚁窝进发。在接近蚂蚁窝时，他们在路旁灌木丛中坐下观察动静，直到确信他们的计划不会受到阻挠。
四周一边寂静，可以开始工作了。他们在蚂蚁窝的每个主要入口处都放上一捆树枝，上面还铺上一层从蚁穴上折下来的最干，最细的树枝。
在最西边的入口处放把火，然后一个人迅速地跑向北口，另一个人跑向南口，火点着之后，两人共同到东口会合，把东口的树枝也点着，就大功告成了。万一有什么情况就往小船上逃。
卡什坦诺夫点着北口的火堆后，发现从里边走廊里跑出一只蚂蚁，正向阻塞物奔来。他赶紧躲到火堆后面，希望那只蚂蚁能爬出来，就可以结果它的性命。不让这个哨兵回去报警。但是那只蚂蚁想把火堆搬开，观望一下，便跑回去了。显然，它是去搬救兵的。有警报应该立即赶到最后一个入口处。
马克舍耶夫已经在那里了。他匆匆点着了火堆，迎着卡什坦诺夫说：“快，快！快上船。”
他俩拼命地跑，跑到半路上又停下来向后看了看。东西入口处有大股的火苗直往外窜。蚁巢北面也有几处着火了，上面一层的出入口冒出了浓烟，但是南面火烧的不旺，马克舍耶夫点火的时候太匆忙了。上面所有的出入口都有一些惊慌失措的蚂蚁，一个接着一个的往外跑，有的搬着蚁卵，有的搬着蛹，搬下来放在一边。还有一些蚂蚁毫无目的地来回乱跑，有些跑到火边，或跑到冒烟口，就被烧伤或熏死了。
“我们把事情搞糟了！”卡什坦诺夫说，“有的蚂蚁逃出来了。
它们无家可归，到处乱窜，一定要来报复。明天我们必须赶快离开。”
“现在也要离得远点。”马克舍耶夫指着一大队向桥跑去的蚂蚁说。
“它们难道是去找水来救火？”卡什坦诺夫一边快步跑，一边开玩笑地说。
蚂蚁显然已经发现纵火者便追了上来。蚂蚁比人跑得快。彼此之间的距离越来越近。
“我再也跑不动了，心脏受不了了！”卡什坦诺夫喘着气说。
无论是年龄，还是原来的生活方式，卡什坦诺夫都是跑不过马克舍耶夫的。
“站住吧，给它们来一枪，”马克舍耶夫建议。
他们歇了口气，等蚂蚁离他们五十步，枪打响了。跑在最前面的蚂蚁应声倒地，后面的停了下来。这批蚂蚁总共有几十只，但离它们不远，第二队蚂蚁接踵而来。
卡什坦诺夫和马克舍耶夫竭尽全力跑到桥边，这时候第二队蚂蚁赶到了卡什坦诺夫和马克舍耶夫开枪的地点。
“真见鬼！我们的船呢？”马克舍耶夫第一个跑到河边。
“你说什么，船丢了？
“是啊，船不见了。”
“就是这儿，记得清清楚楚，你看，拴船的绳子就挂在一棵树上哩。”
“是谁解开了缆绳，把船开走了呢？”
“也可能是缆绳自己松开了，船顺着河水飘到下游去了。”
“可能是蚂蚁把船弄走了。”
“怎么办呢？”
“先过桥，过后把桥拆了，”卡什坦诺夫说，“至少小河可以把我们隔开。”
他们急步跨过因超重而弯曲的桥面，追踪者离小河只有百步了。
“把筑桥的圆木拖到我们这边来吧，否则蚂蚁又要把它们捞起来的，”马克舍耶夫说。
当最先头的蚂蚁跑到河边的时候，两根圆木已经摆在马克舍耶夫和卡什坦诺夫的脚下了。
河水很深，把追踪者拦在对岸。大约有二十多只蚂蚁在岸边茫然不知所措。援兵正从大路上源源而来。后面林中空地上的蚂蚁窝已经全部烧着，象一堆熊熊烈火。火苗窜得很高，浓烟滚滚，黑色的烟柱升上天空。
“真象是火山喷发！”马克舍耶夫笑着说，“我们总算叫这些捣乱鬼尝够滋味了。”
“可是没有收到预期的效果，没有把它们从这块土地上消灭掉。现在我们只好在它们面前退却，真可耻！”
“我们怎么样才能回到海上去呢？”
“沿着小河，穿过森林，想也别想了。”
“我们一时回不去，蚂蚁却会赶上我们，攻击我们。”
“走不过去，就游过去。用这两根圆木可以做成一个小木筏，水的速度比我们两条腿跑得快。”
“好主意！先要把蚂蚁赶跑，不要让它们干扰我们泅水。”
他们往猎枪上压了子弹，朝着麇集在对岸的蚁群放了四枪，十多只蚂蚁先后倒下，有几只滚到水里，剩下的四处窜逃。只费了很少时间，卡什坦诺夫和马克舍耶夫就用砍来的柔软坚韧的枝条，把筑桥用的两根圆木捆在一起，放进河里。双双跳上这只临时扎好的竹筏，向那燃烧着的敌堡最后看了一眼，便离开河岸。河水迅速地把它们送往下游，在木筏碰岸时就用枪杆撑开。有几只蚂蚁还跟着木筏在河岸上跑了一阵子，但河水的流速比它们跑得快，它们逐渐地被抛在后面了。
在森林前面河道拐弯的地方，就是卡什坦诺夫制作浮游篝火的地方，他高兴地看到自己的那条船，已经被河水冲击到岸边，卡在灌木丛中了。
木筏也被水流冲向这个地方，卡什坦诺夫和马克舍耶夫抓住了“逃走的”船，坐上去拼命地划。
半个小时后，他们顺利地回到了宿营地。
《地心世界猎奇记》[苏] B·A·奥勃鲁契夫
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
第四十五章 第二次向腹地进发
火烧蚁巢的失败，迫使探险家们立即抛弃海湾岸边的宿营地，因为通往普洛托尼亚深处的各次探险都难免遇到那些被激怒的、无家可归、到处流浪的蚂蚁。他们要全力应战，又要消耗弹药，而弹药已所剩无几了。他们若是不离开宿营地，每分钟都有遭受袭击的危险，打起来的结局将是一场悲剧。
吃早餐时，他们热烈地讨论了这样一个问题：是继续沿蜥蜴海的南岸向西航行，还是回过头去，向东航行。最后决定继续向西。
还是按原来的路线，紧靠岸边航行。船很快划出了海湾。南岸景色单调划一，前方也是如此。由于两周来探险家们一直置身于侏罗纪的动植物界，所以对此已司空见惯，不以为奇了。他们希望再向南深入，能遇到更古老的地质时期的动植物。能从新的趣闻中获得新的印象。
但向南航行的道路已被荒地隔断，向西或向东都将是一幅侏罗纪的景色，所以探险家们都想转过来向北航行。
岸上很多地方可以发现蚂蚁，由此推断出蜥蜴海南岸遍地都是这种昆虫。它们也确实是侏罗纪大自然的主宰。
“幸好，它们有一部分时间是在睡眠中度过的，”帕波奇金说，“否则，准让它们搅得没有活路。”
“是啊，这些坏蛋比剑齿虎和食肉类蜥蜴更坏。那两种东西惹的麻烦跟蚂蚁比起来，真是微不足道了，”马克舍耶夫同意地说。
他们在海滩上过夜，打算再往西航行一天，如果在这一天里不能踅向南，那就返航。
最后一天带来了意想中的变化。海岸向南急转直下，景色依旧。几小时以后，岸上的绿色林带到了尽头，开始出现悬崖。
“又是台地的悬崖，上面是黑色荒地。”卡什坦诺夫从望远镜里观察着前面的地形，叫嚷了起来。叫声里包含着一种失望的情绪。
可是当小船行至森林尽头时，他们发现森林与台地的山脚下是一个很大的港湾。海湾深处是一片绿色的谷地。谷地的远处矗立着连绵不绝的深绿色的峰顶。
“又是火山！但这次离岸太近了，”格罗麦科叫道。
两只小船驶向谷地海湾的南岸。那里是平坦的沙滩。
谷地里有一条相当大的河，两岸树木、灌木丛和草地郁郁葱葱。在沙滩上搭起了帐篷。小河沿岸的草地上可以看到甲虫、蜻蜒、苍蝇、还有禽龙和飞蜥蜴的足迹，但是没有发现蚂蚁。
吃过午饭，向火山进发。为谨慎起见，把小船、帐篷和其他不带走的东西都藏到了密林里，有些东西挂在树上，这次他们带上了“将军”。
顺着河边谷地向小河上游走，河两边的小树林中有斑烂的足迹，禽龙踩出的小路纵横其间。悬崖两旁陡坡上的矿石，卡什坦诺夫认为正是马克舍耶夫在河边看到过的含镍铁矿，带有杂质斑驳的橄榄石。但在这里，这些斑驳常常变成很大的，直径有半米到一米的凹进去的小眼，几乎全都是金属。
“这是一种炼钢的绝妙材料！”马克舍耶夫惊喜地在笔直的峭壁跟前停了下来。峭壁上大大小小的金属小眼在太阳光的照射下发出暗淡的光辉，多极了，到处都是。马克舍耶夫看到这堵峭壁，高兴得象小孩看到葡萄干甜面包。
“嘿！可以在这里建一个多么大的工厂哟！”他伤心地说。
“不怕蚂蚁？”卡什坦诺夫微笑着问。
“什么都不在话下！如果人们真是非常需要开采这些宝藏的话，难道会因为蚂蚁的袭击停滞不前吗？为了黄金，欧洲人赶走了饶勇善战的红种人、会吃人的、布西门人（南非的）及卡菲尔人。只要有一尊大炮，几十发榴弹就能把蚁巢及里面的居住者全部歼灭。”
巨大的翼指龙不时地盘旋在绿色谷地上空，显然是在搜寻食物。他们的巢穴就在近处的无法攀登的悬崖上。它们不敢冒犯人类，但是当“将军”单独过于超前或落后时，翼指龙就在它上空旋转，想伺机进攻。格罗麦科两次举枪射击，第二次才打伤了它。受了伤的翼指龙挣扎着落到一株大的蕨类植物的树冠上。
探险家们还碰到了一群禽龙，正在悬崖脚下的一片草地上休息，大家决定回来的时候再收拾它们，因为背着禽龙肉上路实在太辛苦了。
经过三个小时的安全旅行，终于来到了向西急转弯儿的地方。再向前去，右面的山坡是一群火山斜面构造。路越来越难走了，有时必须艰难地行走在熔岩残迹上，在它的黑色的岩山块上匍伏前进。
探险家们把带来的干粮和暂时不用的东西堆放在一片小草地上。这里很适合过夜，而且还有几棵千枯的木贼树，可作柴禾，用来点篝火。他们想轻装前进，侦察一下四周的地形。
从火山流出来的两股宽阔的溶岩流汇合处有一个小湖，直径约五十米，四周是一簇簇不大的棕榈、木贼树和一片窄窄的甜芦苇丛。有一条小河从熔岩流的底部穿流而出，小河就是从这个湖发源的。湖的表面平静得象一面镜子，周围绿色的植物、黑色的溶岩流、阴沉的悬崖的倒影一一映在湖面上。
“这里对于一个渴望永远脱离红尘的隐士来说，真是个极妙的地方！”帕波奇金大声地说。“他一定会在黑色的峭壁下为自己盖一所茅屋，消闲地陶醉于晴空万里、阳光普照的天空下，在棕榈树的树阴里，在平静的湖边，欣赏这壮丽无比的景色。”
“于是有一天死在冰雹般的石块下，或者消失在火山喷出的熔岩流中，”卡什坦诺夫说。
“恐怕早已经饿死了，因为这里的棕榈树不结果子，甜芦苇也不甜，”格罗麦科补充说。
“什么野味也看不见，”马克舍耶夫说。
“多么可怜的现实主义者啊！连幻想都不会。隐士可以开恳农田、花园、菜园，淡水多得很，在多年的熔岩上能丰产葡萄和……”
帕波奇金的话还没说完，在那杂乱地堆积着近期喷发出来的熔岩的火山主峰上发出轰隆声，象是在打雷。过了几分钟，细小黑色的火山弹（小石块）象雨点似地纷纷落在探险家身旁。
“你看怎么样！老天爷可不答应隐士在硬结的熔岩上种葡萄吧。”马克舍耶夫笑着说。
“我们先看看这个湖，就回到存放东西的地方去吧！这里不太安全，”卡什坦诺夫说。
探险家们沿古老的熔岩堆积物向湖边走去。这时，又传来亍轰轰隆隆的声音，火山弹雨点般散落下来。
“火山对我们这些不速之客生起气来了。它怕我们从火山口偷走它的宝藏，就象我们在撒旦火山没有醒来之前偷走了它的硫矿一样。”
“我们给这座火山命名为‘唠叨火山’。”格罗麦科建议说。
大家都很喜欢这个名称，卡什坦诺夫写进了他草拟的地图。
湖的名称叫“隐士湖”，发源于“隐士湖”的小河就以帕波奇金的名字来命名。
“我们的空中楼阁永世长存！”马克舍耶夫笑着把这些名称一一注在地图上。
湖水很凉，是淡水，味道有点象碳酸矿泉水，稍稍加热就产生碳酸气泡。
绕着湖走了一圈，发现这真是一个好地方，探险家们高高兴兴地在清凉的湖水里洗了一个澡，潜入水下才知道湖深不到三米。这里没有鱼，没有水生植物，也没有任何昆虫。
看看天色还早，他们决定登上台地。这倒很容易，因为最上层的凝固熔浆残迹正好插入突出部分的悬崖，熔浆凝固成的大石条就象很大的台阶。踏着这些台阶，探险家们很快来到山上。
在他们的脚下，在东面，在一个很深的洼地里是湖，湖的后面高耸着黑色的高低不平的“唠叨火山”的山崖，再往上是“唠叨火山”侧面很陡峭的山顶。在火山口上升起黑色的烟柱，高高地飘散在宁静的大气层中。南、西、北三面是黑色荒地，和“撒旦火山”四周的群山一模一样。荒地北面临海，碧绿的海面上风平浪静，水波不兴。西面和南面和地平线相接。
“‘唠叨’比撒旦火山高多了。椎体的各个面也陡得多，”卡什坦诺夫说。
“火山正开始爆发，我们不能到火山顶上去了，”马克舍耶夫说。
“明天再看吧！至于硫矿，现在是不需要了。我们随时都可以往回走了。”
他们又回到了湖边，走的还是那条穿过凝固熔岩的老路。一小时以后，探险家们不知不觉地下到了宿营的地方。
《地心世界猎奇记》[苏] B·A·奥勃鲁契夫
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第四十六章 “唠叨火山”的淘气事
“唠叨火山”没让他们睡个安稳觉。他们睡了几个小时，就被一阵很大的响声惊醒，吓得跳了起来。
“难道这座火山也在冒出灼热的黑云？瞧，那边出什么事啦？”格罗麦科惊叫起来。
“唠叨”笼罩在黑色的烟雾之中，烟雾正沿着石坡滚下来，向四面八方散开。硫化氯的气味太浓了。一团团的烟雾，不时为眩目的闪电所照亮，火山内部发出的巨响和隆隆雷声交织在一起。
“灼热的黑云我们用不着怕。这次爆发是另一种性质的，是维苏威型的。现在喷发的是火山灰和火山弹，接着大约会出现熔岩。”
“登山当然告吹了啰！”
“当然，在这种时候上火山口真是发疯了。”
“那我们怎么办？”
“在这里坐一会儿，或者继续做我们的隐士梦，然后再回海边去。”
“为什么现在不回去？”
“从这样近的地方看火山爆发才有意思呢。”
“火山弹打过来怎么办？”
“不会的！我们在火山脚下，火山弹飞不到这么远。”
“要是熔岩追上我们呢？”
“熔岩流得很慢，总可以躲过去的，步行也能躲得开。”
“那好，我们不走了，看看‘唠叨火山’的爆发吧！这不会影响我们吃早餐吧！”
燃起篝火，放上茶壶，一边吃，一边观察火山爆发。
火山完全笼罩在黑色的烟云之中，连天顶也迷漫着灰濛濛的烟雾。透过这层烟雾看过去，只见普洛托象一只不发光的红色圆盘，向阴沉沉的火山地区发出暗淡的不祥的光芒。
不久，黑色的火山灰落下来了。灰很细，象粉末似的。起初是一个个小小颗粒，后来越来越密，要喝茶就不得不用手遮住茶碗，免得把火山灰也喝进去。青草、甜芦苇、棕榈树叶都渐渐变黑了，小河的河水简直象黑墨水。
“幸好，我们想到这一点，把白铁壶灌满了水，”马克舍耶夫说，“否则一整天都喝不到水。这是什么声音呀？”
火山的隆隆声减弱了。在雷声间断时能听到一种很闷的声音，象海边拍岸的浪涛。这声音越来越大。探险家们疑惑地互相看了一眼。
“会不会是灼热的黑云？”帕波奇金担心地问。
“快往山上跑！”卡什坦诺夫突然喊叫起来，“我忘记了河里的巨浪和泥流了，快拿着东西往山上跑。”
探险家赶紧把茶杯里没有喝完的茶倒掉，拿上东西和猎枪，沿着凝固的熔岩流跌跌撞撞往上跑，拼命地跑到高出河床的地方。
当他们终于停下喘喘气的时候，发现他们的所在地高出宿营的地方约五十米。回头观望，眼前景象说明他们跑的真及时。一股黑水顺着火山山坡的河道急急涌来，把两岸熔岩凝成的大石块掀起带走。一霎眼的功夫，高达三米的惊涛骇浪直滚到探险家们刚才无忧无虑地喝着茶的地方。倾刻之间，绿色的灌木丛和棕榈树都淹没在浊浪之中，有的东歪西斜，有的倒了，有的断了，有的被连根拔起。小草也一下子无影无踪，好似从来没有过。
“这活儿干得真不坏！”帕波奇金说“我们跑得真是时候！”
探险家们跑到比凝固溶岩还要高的地方。从这个地方能够看见下面，还能看见有两个山峰。泥流是从右边山顶上流下来的。
现在探险家们转过头来想看看左边怎么样了。几分钟以后，左边山峰下的狭窄的谷地里也出现了一股泥流。但速度比较慢，因为泥流里充满了火山灰，小石块，很象是黑色的稀粥。泥流里还有连根拔起的灌木丛和棕榈树干在团团打转。
“这些都是从我们昨天呆过的湖边上卷过来的，”帕波奇金惊呼道。
“好一个隐士们理想中的安园。小湖已经不复存在了，全都让泥流填满了。”
“是啊，这里的火山原来都是些很不安分的邻居！”格罗麦科说，“撒旦火山用灼热的黑云孝敬我们，而‘唠叨火山，用泥流来款待我们。”
“我们总算逃出来了，而且两处都看到了可怕的，但是很有趣的自然现象，”卡什坦诺夫说。
“现在我们是既到不了海边，也到不了船上，”帕波奇金绝望地大叫，“你们看，左右两边都是湍急的泥流，我们后面是‘唠叨’，它很可能还会请我们吃一顿。”
果然如此，为了逃避泥流，他们躲上火山岩坡，处于进退维谷的境地，前面泥流挡道，不能经谷地返回海边，后面火山还在轰响。
“如果现在从上面再来一股熔浆，我们真是陷在水深火热之中了。真是前途无量！”格罗麦科说。
“是的，‘唠叨’是言犹未尽啊！”马克舍耶夫也附和着说。
“我认为，我们的担心为时尚早，”卡什坦诺夫安慰他们说。
“泥流很快就会过去，如果熔岩真是朝着这个方向到我们眼前的话，在它来到之前我们也能赶到海边。”
“可我们在这里会被雨浇得浑身透湿，连个躲雨的地方也没有。”
帕波奇金说得一点儿也不错：火山上空乌云密布，雨点疏疏落落地已经下了好一阵子了。探险家们由于一个心眼儿观察泥流，所以没有留意。现在雨下大了，才开始环顾四周，想找个避雨的地方。因为连续很多天是晴天，他们没想到会下雨，所以没带雨具，也没带帐篷，是轻装上路的。现在却落得个无处躲藏。
“我看，那上面有许多大熔岩块，我们很快就能找到一个躲雨的地方，”马克舍耶夫朝岩坡上指了指。
“离火山更近了！”帕波奇金叹道。
“随你的便吧！你留在这里挨雨淋，我们爬上去！”格罗麦科说。
帕波奇金不愿意和同伴们分开，于是大家沿着陡峭的凝固熔岩向上爬。石头和靴子早已湿了，走起来又滑，又艰难。不过很快他们就来到大片熔岩上，是一条比较新的凝固熔岩，复盖在一条老的凝固熔岩上。岩块的空隙中足够一个人暂避风雨。四个人分别躲进了这样的空隙。湿漉漉的“将军”钻到马克舍耶夫身旁，马克舍耶夫不太乐意。他们浑身都湿糊糊的，呆在参差不平的石缝中，怎么也不舒服，这日子真不好过。为了鼓鼓劲，每当“唠叨火山”的轰鸣声稍稍静下来的时候，他们就互相从自己躲藏的地方呼唤着同伴。
瓢泼大雨下个不停，凝固熔岩上很快就积蓄起小片小片的水洼。有的地方泥流淌成了小河，水里充满了火山灰。这又增添了新的烦恼。有人是半边淋着冷嗖嗖的，有人是背上淋着雨。帕波奇金平躺在一个低低的长形的石洞里，觉得身子下边有水。他爬到外边来，在大石块上跑来跑去，想找个好一点的地方。
马克舍耶夫看到帕波奇金这副狼狈相，大笑起来，他和“将军”躲在熔岩中的一个洞里。
“这个火山不该叫‘唠叨火山’，”帕波奇金冒着雨在大石块上跑来跑去。“鬼知道，应该叫它什么，应该叫‘哭火山’，‘湿火山’，‘雨火山’。”
“我们叫它‘水火山’吧！”马克舍耶夫说。
但帕波奇金没有听见，他找到一个矮矮的裂缝，把头先伸了进去，但这裂缝很短，两只脚进不去，只好让脚淋在雨里。
突然一声轰隆隆的巨响把人吓了一跳，真是惊天动地。探险家们觉得他们象陷阱里的老鼠会让大石头砸个粉身碎骨，于是立即从躲雨的地方跳了出来。
“地震！”格罗麦科大叫起来。
“火山爆发了，要把我们砸死，”帕波奇金绝望地大叫。
“难道是灼热的乌云？”卡什坦诺夫脸色惨白，低声地说。
雨帘和黑云挡在眼前，．什么也看不见。开始那一刹那的惊慌过去以后，大家稍微平静了下来。突然离他们很近的地方落下一颗人头大小的火山弹，上面满布螺旋形沟纹。火山弹发出嗤嗤的响声，还不时哔哔剥剥地开裂着，在雨里冒着烟。上下左右，四面八方，一会儿是这里，—会儿是那里，到处都是落下来的石头的撞击声和爆裂声。
“快点儿各回原位，”马克舍耶夫说，“‘唠叨火山’要用大口径炮弹开火了。”
大家赶紧钻进自己的避雨洞，屏住气，然而却兴致勃勃地注视着大大小小的火山弹，带着嗤嗤的声音落下来。有的火山弹落下来时正好碰在大石块上，撞得粉碎，就象手榴弹爆炸一般。但大雨不久就停止了。一阵热风沿山坡向下扫去，带来一股焦糊味、硫黄味。乌云开始散开来，也许是往上升高了，火山弹也不再落下来。马克舍耶夫决定从洞里伸出头去看看。
“‘唠叨火山’脱帽给我们看它的鲜红的舌头啦，”他叫喊起来。
其他几个人也都稍稍探出身子，抬头张望。
上面，在一片片乌云的隙缝中，有时可以看到火山顶，山顶的一侧垂挂着熔岩鲜红的火苗，似乎在挑逗那些敢于破坏火山千百年来的宁静的人们。
“是的，熔岩溢出来了！”卡什坦诺夫说。
“日子一小时比一小时更难过了！‘唠叨火山’起初想用泥流把我们活埋，接着想用大雨浇死我们，后来用火山弹来砸我们，这一切都未能得逞，现在拿出最后的绝招，想用熔岩淹没我们，”格罗麦科开玩笑地说。
“勇敢一点，谢苗·谢苗诺维奇！现在已经是死期到了！”马克舍耶夫笑着说。
“去你的！”动物学家反唇相讥，“如果真会有这样大的危险，那你自己也会象在泥流冲来之前那样仓惶逃命的。” ，“熔岩冲来的时候，我们不会急匆匆地逃命的！”卡什坦诺夫说。
不过也没有地方可逃，两边河里的泥流依旧汹涌澎湃，要渡过去是不可能的。而山顶上鲜红的火舌越伸越长，有时为从它表面冒出的一团团白色的蒸气所遮盖。
“‘唠叨火山’刚刚浇湿了我们，现在打算烤干我们了。熔岩流近时，我们先烤烤身上的衣服，然后……”
“然后在渡过泥流时，如果不淹死的话，就再一次浸得湿漉漉的，”帕波奇金接着格罗麦科的笑话说。
但由于火山灰和乌云都消失了，空气逐渐清爽起来，普洛托又露脸了，火山的陡坡一下子就干了。黑色熔岩大石块冒着烟，仿佛被地心的火烤炙着似的。
探险家们脱下衣服，拧干了水，然后把它们挂在大石块上。
格罗麦科脱得精光在普洛托下取暖。他劝其他三位同伴学他的样。
“如果‘唠叨火山’再请我们吃一顿火山弹，怎么办？光着身子坐在山洞里可不太舒服吧！”马克舍耶夫说。
“一般说来，如果已经开始流融岩浆，爆炸和喷射泥沙、火山灰就将中止。”卡什坦诺夫解释说。
“但如果要想逃避熔融岩浆，我们会来不及穿衣服的。”
这时火山顶端冲出一团白色的汽云。火山口四周出现了一圈火墙，迅速往下窜。
“第一条熔岩流到湖谷地去了，”卡什坦诺夫说，“而这一条，可能会冲着我们来。”
“再隔多少时间？”三个同伴问道。
“可能一小时以后，可能再迟些，这取决于熔融岩浆的性质。
如果这是易熔的重熔岩，那它比较稀，流速快；如果这是很粘的，含大量氧化硅的轻熔岩，那它不易熔化，流速就慢。”
“‘唠叨火山’会用什么样的熔岩来款待我们呢？”
“从过去的凝固的火山熔岩痕迹来看，这座火山到目前为止喷射出来的都是重熔岩。这次大概也是这种性质的熔岩。总之，从这座火山上许多橄榄石矿和金属矿石来看，这里不可能会出现含大量氧化硅的轻熔岩。”
“这么说来，我们得赶快离开此地。”
“对，但我希望，在熔岩流到我们这里之前，两条河流里的泥流会停止，那么我们就可以毫不费力地通过任何一条河的河床。”
普洛托不再为乌云所遮盖，火山上吹来了热风，很快就把探险家们的衣服吹千了。他们还在继续观察火山，不过已经穿好了衣服，等待着离开的时机。熔岩的长长的火舌已经隐没在山峦之间，显然是流向火山西南山脚旁边的那个原先的小湖的湖后地。
从火山口喷射出来的新熔岩，一部分还是朝这个方向流，另一部分，再往北一点，构成了第二条熔岩流，顺着火山的北坡或西北坡往下流。如果顺着西北坡流下来，那就会流到探险家们站着观看的地方。但近处堆积的凝固熔岩块挡住了他们的视线。他们看不清这第二条熔岩流是顺着那个方向流的。
两条河里的泥流流量，特别是左边一条，明显减少了。这已经不是湍急的泥流，而是一条狭小的泥水小河，完全可以冒险涉水过河。
《地心世界猎奇记》[苏] B·A·奥勃鲁契夫
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第四十七章 身处绝境
这样过了半小时。火山喷溢还在缓慢进行，火山口的爆炸声稀稀拉拉，不很厉害。可是在探险家们所坐的山坡的上面，突然发出一种很闷的沙沙声，犹如大河解冻时巨大的冰块流动的声音。这里的山峦就是巨大的熔岩石块构成的，旧的熔岩峰显然就在这里。
“该走了，”卡什坦诺夫站起来说，“熔岩已经离开这里不远了。”
大家都沿着山坡往下走，到小河边的宿营地去。他们边走边回头看，后面的声音越来越响了。老的熔岩峰上已经出现了新的熔岩峰，但它并不象三位观察者（卡什坦诺夫除外，因为他是很熟悉这种现象的，）所想象的那样，是鲜红的熔岩火墙，而是象由大大小小的石块形成的黑色的巨浪，在某种看不见的神奇力量推动下向前涌来。
石块缓慢地移动着，一块接着一块发出隆隆的声音。有的石块从峦峰上滚下来，它们空出的地方很快就被另一些石块占据了，另一些石块沿着山坡滚得很远，一路上撞击着高低不平的老熔岩及熔岩上的石块，发出轰隆隆的响声。大石块的隙缝中不时冒出一股股或一团团白色蒸气。有的地方还有飘忽不定的蓝色火苗，间或出现火球，如同熄灭的篝火堆中裹着灰烬的木炭。不过这篝火会向前移动，象一头披着微微抖动的黑色鳞片的巨兽，一面爬一面喷出热气和毒气。
为了躲避坡上滚下来的石块，探险家们奔向右峰，来到宿营地上游的小河边，这是一个崎岖不平的浊流滚滚的河道。探险家们犹疑一下，就勇敢地跨了过去，但迈开第二步就陷进粘滞的泥浆，直到膝盖，大家都叫了起来：“真见鬼！又上当了。泥这样粘，象发了酵的面团，脚都拔不出来了。”
格罗麦科走在最后，他陷得不太深，从靴子里拔出双脚，然后站到硬石块上，用力拉出靴子。其他三个站在那里动弹不得，象苍蝇钉在粘蝇纸上无计可施。
这时熔岩流的前峰缓缓向前流动，相距不过二百米了。陷在泥里的人命运未卜：附近没有木头、木板，也没有木杆可以铺在泥上，无法帮助同伴拔出脚来。
但格罗麦科并没有惊慌失措。他机灵地从河岸上搬来几块扁平的熔岩，铺到体重最轻的帕波奇金跟前。然后卸下背包、猎枪及上衣，并把裤腿卷到膝盖上面，踏着熔岩块蹑手蹑脚地走到帕波奇金跟前，帮他卸下身上背着的东西，随即抓住他的胳膊，小心地把他从泥里拖出来。帕波奇金穿着一双系带子的皮鞋，不容易掉落，所以连人带鞋一起拖了出来。然后他俩共同把扁平的石块铺到马克舍耶夫跟前，一起用力把他拖出来，但他掉了靴子。
卡什坦诺夫是他们中间个头最大、最重的一个，所以三个人一起动手才把他拖出来，但他也丢了靴子。
这时熔岩流的前锋已越来越迫近，它的蒸气使探险家们感到热得难受，因此顾不得去挖靴子了，逃命要紧。
倒霉的探险家们赶紧拿起东西向下流跑，想找一个安全地带，但到处是一片泥浆，他们再也不敢冒险把脚伸下去了。
这样，他们毫无结果地来到了昨晚的宿营地。河床里已积起一个小水池，池底也是那种粘滞的泥浆。水虽不多却不知深浅。
熔岩流还在缓慢地、不停地流动，石块滚动的辘辘声和蒸气的咝咝声，一刻也没有停过，还散发出一股难闻的硫和氯的味道，热浪越来越厉害……。
在湖边，山顶旁两条小河的汇流处，探险家们穿过固结了的熔岩流的末端，来到左面山顶的小河旁。但左边小河里也是粘滞的沼泥。面前剩下一条昨天走过的路，要能沿河向上走到隐士湖，就可以避开第二条熔岩流，不过却要冒碰上第一条熔岩流的危险。这里，河的两边，一边是笔直的崖壁，另一边是火山斜坡，河床变得越来越窄了，所以这里有可能找到一个比较狭的地方，只要铺上几块熔岩，人就可以跨过或跳过泥流。这样的地方很快就找到了。但对岸矗立着高达好几公尺的笔直的崖壁，无法攀缘而上，也无法沿着崖脚往上游或下游走，因为四周尽是泥流。
探险家们跑得精疲力尽，垂头丧气地坐在泥流旁的大石块上，他们只能束手待毙：或者冒险过河而闷死在泥沼里；或者坐在岸边等熔岩流到，把他们烧死烤焦。两种死法都同样痛苦，人处在这种绝境中，如果没有别的出路，都会产生自杀的念头。
休息一会以后，卡什坦诺夫发现熔锋前进的速度减慢了。他高兴得跳起来。
“赶快，沿河岸边朝上跑！我们可以从熔岩流的末端跑过去，它几乎停下来了。”
“即使我们能避开这条熔岩流，我们也可能会遇上另外一条熔岩流。它把隐士湖淹没之后，必然会转过来沿着河床往下流的。”帕波奇金说。
“这可是我们得救的唯一希望。”卡什坦诺夫坚持道。“首先，沿河往上跑，我们可能找到一个能攀登的崖壁，或许能渡过泥流到达对岸。其次，两条熔岩流不一定会汇合在一起，因此……”
“因此，两条熔岩流之间就会有一块没有熔岩流过的或大或小的空地！”马克舍耶夫大声地把卡什坦诺夫的想法说了出来。
“是的，我们可以在空地上等泥流表面固结起来，经受得起我们的重量时再继续前进。”
“乌拉！”格罗麦科和帕波奇金同声欢呼起来。
大家都站了起来，重新打起精神，沿着河道向南，照昨天的路线在旧的熔岩遗迹上攀缘前进。在他们的左上方一、二百步远的地方是熔岩流的前锋，一股热气扑面而来。但熔岩流动得很缓慢，探险家们慢慢同那股会带来死亡的黑色巨浪拉开了距离。不久就看到，这股巨浪向上折转，沿着火山斜坡爬上去。他们顺利地绕过了熔岩流的前锋。
“这下好了，我们摆脱掉这条熔岩流了。”马克舍耶夫松了口气说。
小河确实有几处河面比较窄，可以跳过泥流，但对岸一直是笔直的峭壁，无立足之地，只得再往前走。很快探险家们开始爬上火山西坡最高的那层凝固熔岩流的表面。山坡后面就是湖谷地。爬到上面一看，他们发现，他们得救的希望增大了。
这个凝固的熔岩流把新的熔岩流隔成两部分，它隆起在它们中间象一个平坦的驼峰。探险家们舒舒服服地坐了下来，从驼峰脊上可以看到他们面前的脚底下是湖谷，昨天这里湖面明净如镜，镶嵌在绿色的镜框里，帕波奇金一看就喜欢上了。现在这里既没有湖，也没有棕榈树，连一棵草也不见，地上平铺着一片灰色的泥浆，个别地方还有一处处黑水洼。第二条熔岩流的前锋正从火山那边向它移动。灼热的熔融岩浆在山脚下骤然遇到冷却的泥浆水，象排炮似地连续发出轻微的爆炸声和白色的水汽云。
虽然探险家们所在的地方离灼热的熔岩流有五、六百步远，但还是感到非常热，温度高得吓人，再加上乌云散了，普洛托直射下来，不断地烤着。
探险家们坐着无事可干，酷热难熬，把外面衣服都脱了。他们开始感到又饿又乏。夜里没有睡足，起来后又一直在奔跑，还担惊受怕。
“哎，要是有茶，喝个痛快，该多好啊！热得可真受不了！”帕波奇金说。
“真是热极了，但没有柴，除非跑过去把茶壶搁到刚流下来的熔岩上，那肯定马上就煮开！”马克舍耶夫开玩笑地说。
“我们还有水吗？”
“水倒还有不少，”格罗麦科看了一下铁罐说。
“有什么办法呢，如果没有茶，那稍微吃点东西也好，真是太饿了。”
四个人围圈坐下，取出了鱼千和干粮，就着冷水，津津有味地吃了顿午饭。
“我们今天早晨犯了一个很大的错误，现在是罪有应得，”卡什坦诺夫说。
“我们犯了什么错误呢？”
“在避开泥流的时候，我们应该立即过河，奔向对岸，不该向上爬。要是这样，我们现在可能早就回到了海边，不用一会躲避熔岩流，一会又躲避泥流。”
“对，从对岸到海边的路是通的。”
“不见得吧！要知道，谷地上有两条泥流，大概把整个谷地都淹没了。”
“我们如果在谷地的话，那就正好被卷进去。”
“但我们可以爬高些，爬上黑色荒地，从上面走到海边。”
“真是失策了！匆忙中谁能考虑得这样周到。当时觉得唯一正确的出路是向上爬，躲开泥流。”
“不，如果是非常熟悉活火山活动规律的人，处在我们的地位，他们会更好地判断，应该向哪个方向逃。”
“我认为，我们昨天已经犯了大错误，我们不顾火山爆发已出现的迹象，还在火山脚下宿营，”帕波奇金说。
“可我们是为了观看火山爆发啊。”
“这下可看够了！我这一辈子也够受了，今后还是离这种不安分的火山远点。我把一支猎枪献给了撒旦火山，‘唠叨火山’……”
“我和马克舍耶夫每人献出一双靴子给‘唠叨火山’，这可是马上见眼色的事。你脚上穿着鞋，还要唠叨个没完，我们可要赤着脚在黑色荒地灼热的石头上走到海边。”
“你说得对。我的处境比你们强些。我不应该再抱怨。”
“我们现在做些什么呢？”
“做些什么？只能躺下睡觉，如果能在这又硬又不平的石头上睡着的话。”
“试试看。但要有人轮流观察火山的动静。说不定它会再来开个什么玩笑。”
“我们能睡多久？”
“‘唠叨火山’允许我们睡多久，我们就睡多久。”
“这是最高限度，最底限度至少可以睡到河里的泥浆干涸，那时我们就能跨河过去了。”
他们就这么干了。三个人在熔岩石块上踡曲着身子打盹，一个人打起精神观察火山的动静和泥浆干涸的程度。虽然有熔岩流的高温和普洛托的灼热光线，但泥浆还是干得很慢。过了大约六小时，泥地上才能过人。
探险家们收拾好东西，向河床走去，然后一个跟着一个顺利通过泥地到了对岸。一接着跨过一个个罅隙，爬过一块块大石块，跳过一级级台阶，有时踏在另一个人的肩上攀登前进，半个小时后，他们终于登上了黑色荒地。到达这里就算脱离险境，可以自由自在地舒一口气了。
帕波奇金回过头来，脱下帽子，向火山鞠了一躬说道：“永别了，老唠叨。谢谢你对我们的款待和照应。”
大家都笑了。卡什坦诺夫叫道：“哎，要是我有靴子，我就不离开此地！”
“你想在这里干什么？”
“沿黑色荒地可以继续向南走，可以看看火山背后是什么。”
“也是这样的荒地。从这里就能看出来。”
“除了靴子，我们的粮食也不够了。”马克舍耶夫说。
“几乎没有水了，”格罗麦科晃了晃白铁皮罐也附和着说。
“你们说得对，要赶紧回到海边。不过荒地里的这些黑石块真烫人。我觉得就好象站在滚烫的灶头上。我的厚袜底在熔岩上奔跑时差不多磨破了。”
“只好把我们的衬衫撕下来裹一裹脚。赤着脚根本无法走，”马克舍耶夫说。
他俩一边说，一边不停地跳着，轮流着提起一只脚，让它凉一凉。他们脱下衬衫把脚裹好，用猎枪皮带扎紧，然后朝被黑色乌云笼罩着的火山看了最后一眼，大踏步地沿着荒地向北面前进。在这里走路很方便。荒地的表面是非常平坦的，有的地方是被风刮平的黛绿色凝固溶岩，有的地方已经残破。同撒旦火山四周的荒地一样，这里也寸草不生。黑色的平原一直延伸到地平线，平原上空是晴朗的天，红色的普洛托高悬在天空，它的光线照射在黛绿色平滑的凝固熔岩上，反射出数百万个绿色的小火星。探险家们只能闭上或者眯缝着眼睛，才不致于由于强烈的光线和反射而使眼睛过于疲劳。
他们是向东北方向走的，打算到小河的下游地区，只有在那里才能找到从高处往下走的适当山坡。三个小时后，他们接近了悬崖的边缘，开始寻找适当的石缝。昨天还是绿洲的河谷地，今天完全被泥流冲得光秃秃的；树木被冲倒了，灌木丛被连根拔起、冲走，草地上都是沼泥。只有悬崖脚下还有几块绿草地没有被冲毁。看着这幅凄凉的景象，探险家们想起昨天他们还打算归途中在低谷地里猎捕禽龙哩。
“这些禽龙大概逃到海边去了。”
“或许给泥流淹没了。”
后一种猜测被证实了。走了一段路，探险家们注意到谷地上空盘旋着翼指龙，犹如乌鸦看到了死尸那样。走近一看，谷底正在大开尸宴。泥流中突出的高地上有几具禽龙的尸体，上面麋集着几十头翼指龙。它们用尖利的喙撕着禽龙的肉和内脏。它们争夺、厮打、追逐，扑上扑下，刺耳的叫声阁阁地响个不停。
“这就是我们的野味！”格罗麦科看到这幅叫人恶心的场面说，“我们现在怎么办？”
“我们可以猎捕几只翼指龙，”马克舍耶夫建议说。
“在它们吃饱了尸肉以后吗？谢谢吧！”
“可我们过去也尝过它们的肉。”
“那时候不知道它们吃尸肉。当时也因为我们遭到蚂蚁的抢劫，没有肉吃。”
“可现在我们也没有肉吃。”
“船上有鱼干，还能从河口捉到鲜鱼。”
“你忘了，小河已经没有了，”卡什坦诺夫说。“说不定整个海湾也已经给泥流堵塞了。海湾里的鱼可能窒息死了，也可能逃到海里去了。”
“我担心连淡水也搞不到，”格罗麦科说。
“对，因为小河消失了呀！”
“我担心藏在密林里的东西可能全部毁了。藏东西的地方离小河不远，而且离地面不高。如果谷地入口处的泥流也象山上的那样湍急，那它会把所有的东西都冲进海里。在最好的情况下，东西上也会全是淤泥。”
马克舍耶夫这一番话引起了大家的剧烈不安，他们忘掉了翼指龙，赶紧向前走。不过帕波奇金还是抢拍了翼指龙尸宴的两个镜头。
在离谷地入口处不远的地方找到了一个很陡、很窄的峡谷。
他们从这里下去。大家都想跑得快些，以便尽早赶到海边。可是事与愿违，泥流到处泛滥，虽然不很厚，但还没有干透，每走一步，脚被粘住了拔不出来。老远就能看出，泥流在谷口地带也起了很大的破坏作用。小河下游原是绿树成荫，形成一条绿色走廊。
现在那里已出现一条宽路，倒下的树被泥流冲走了。在别的地区，凡是有水经过的地方，泥流都干了不少坏事：谷口的树林全部被污水淹没，污水所过之处留下厚厚一层淤泥。
探险家们深一脚浅一脚地总算来到了海湾的岸边，一看就失声叫了出来。万顷碧波成了褐色的污水池，水面上飘浮着被泥流冲进海里的树枝、树叶、灌木，甚至整棵的树干。马克舍耶夫和格罗麦科奔向密林：那里藏着船和东西。他们几乎已经不抱任何希望，东西肯定被冲走了。四周一片荒凉，连海边的沙滩上也铺上了一层淤泥。
“乌拉！所有的东西全都好好的，快来帮忙，”他们俩欢呼起来。
他们的东西幸亏放在船上，船又是用帐篷和竹排盖好的，而且牢牢地系在树上，所以没受损失。大家松了一口气。开始把船挖出来，把东西都搬到岸上。在离河口稍远的地方，总算找到一个没有被泥流冲过的地方。由于小河的水已经干枯，所以不得不离开昨天他们欣赏的幽静的角落。再向西航行是非常危险的，因为大海南岸的西边完全是光秃秃的台地悬崖——黑色的荒原，没有希望找到淡水。
《地心世界猎奇记》[苏] B·A·奥勃鲁契夫
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
第四十八章 返航
一小时后，几位探险家从一个正在变成大的污水坑的海湾上横渡过去。他们绕过海岬，向东航行。低低的两边的海岸绿树林象墙似的护卫在海岸上。大家一齐用力划着，渴望尽快找到一个有淡水的地方，以便在两天的紧张工作和兴奋之后，能够得到充分的休息和睡眠。
快速航行没有受到什么阻挠，只是因为中途为了捕捉沙滩上的禽龙而耽搁了一些时间。
第二天，他们以同样的速度继续航行。傍晚，来到蚂蚁曾经筑过窝的河口。这里的海岸是沙质的，还可以把洋铁罐灌满清洁的淡水。前方已不会有更适于宿营的地点了。
于是他们在海岸上度过了一个平安无事的夜晚。
次日，继续往东航行了一天，穿过一个由许多岛屿隔成东海与西海的海峡。
这一次他们选择的航线靠近北岸，以便测定河口的位置。这条河的特点，看起来很象马克舍耶夫河，但是大得多。河的两岸较低，郁郁葱葱的密林，一直长到海里。没有一席之地可供安营扎寨，只得呆在船上，啃着干粮当午饭。
休息了一会儿以后，帕波奇金突然说道“这里是海的北岸吧！是不是？”。
“当然啰！”
“那么，让我们这样朝着马克舍耶夫河河口航行：就可避免遇到风险。”
“不是，我们原来打算，踏勘的是我们第一次登陆地点以东的南海岸，”格罗麦科提醒说。
“我想，现在是我们考虑返回北极冰原的时候了。”动物学家说。
“为什么这么着急？”
“因为划着船逆流而上要比顺流而下多用两三倍时间。”
“噢，那又怎样呢，我们有的是时间。”
“时间并不宽裕！现在是八月末。此地可能永远都是夏天，可是我敢肯定，在北面冰原附近，冬天就要到来。如果我们回去的太晚，就会发现不是按我们的计划逆流而上，而是在冰雪遍地的河岸上步行了。”
“何况连滑雪板和厚衣服也没有！”马克舍耶夫补充说。
“当然，这个想法很重要，值得重视，”卡什坦诺夫说。“不过，可以抽出一个星期来进一步研究一下海的南岸。
“另外，还有一点！”帕波奇金坚持己见，他说。“我们在南岸遇到的危险和困难都是因为蚂蚁。恐怕可以肯定南岸的东边也同样会有蚂蚁。我们不能为了它们来消耗弹药。应该节省每一颗子弹，以便在归途中猎取野兽，或是防备它们的袭击。”
“还有，最后一点，但不是最不重要，”格罗麦科说，“我看在南岸再呆三四天也不见得能有什么意想中的新发现，我们已经知道海边上的大部分地区都是台状高地的悬崖绝壁，而撒旦火山以东，我们什么也没看见，只是一片蛮荒之地。”
“我们充其量还能发现另一条河，上游有爱发脾气的火山群。”帕波奇金补充道，他又想起了自己的遭遇。“我们两次奇迹般地逢凶化吉，难道还要拿命运作儿戏吗？”
“看来我是孤立的！”卡什坦诺夫有些失望。“你们三人理直气壮地坚持返航，我只好甘拜下风。”
“那末，现在就沿着北岸继续前进吗？”格罗麦科问。
“就这样决定了，是不是？”
“最好是把铁罐里灌满水，今天傍晚不会赶到马克舍耶夫河，而且，一路上是否还有其它河，我们也不得而知。”
探险家们用命名为格罗麦科河的河水，装满两只马口铁罐。
船只航行在三角洲的浅滩和岛屿之间，尽量不离开航向。北岸地势很低，同马克舍耶夫河河口的地形相似，只是看不到沙质的海滩；密林和芦苇丛都长在水边，岛屿逐渐稀少，随后就不见了。
海岸急骤转向北方。对岸出现了沙丘。天空中布满了黑烟，撒旦火山的山口还在冒着滚滚浓烟。
许多虫子在水面上飞舞；小小的飞蜥蜴在捕捉昆虫。海面水平如镜，时时露出一只只蛇颈龙的脑袋。靠近海岸的海水不深，木桨偶尔可碰到诲底。
他们看见许多宽宽的走道，可谓真正的灌木和乔木的绿色走廓，想必是密林里的食草类和食肉类蜥蜴穿过密林走向海滨时踏出来的。
第二天午前，探险家到达了他们在马克舍耶夫河岸上设置陆标的地方。他们在这里差不多停留了廿四个小时。他们捕鱼，把鱼晒干，还修船和整理竹筏，以对付长距离的逆水行舟。
船速很慢，航行困难不少，只得坚持不断地划桨。休息、吃饭和睡觉都用最少的时间。水流湍急，一昼夜只航行了三十到四十公里。
在航行的头几个星期里，自然界的变化不大。再往北走，到达阔叶林地带时，树林已经是黄颜色的了。树叶已凋落，而且越往北，树叶落得也越多。
天气也起了变化：尽管普洛托一如既往，悬在天顶，可是浓密的乌云常把它遮蔽。寒冷的北风带来濛濛的秋雨。天气晴朗时，气温又重新上升，平均温度则越来越低。
大雨滂沱，寒风扑面，航行经常受阻，甚至中断。他们不得不经常躲进帐篷，在篝火旁取暖。在温暖而干燥的天气中度过好几个月的探险家，此刻更感到寒冷和潮湿。
当探险家来到猛犸、长毛犀牛、巨鹿和原始牛生活的地带时，已是初冬。气温常在零度左右。天气晴朗时，温度偶有回升，然而，天空的大部分，浓云密布，时有雪花飘落，寒冷的北风劲吹，水位明显降低。狭窄的河道两边挤满了冰，只有水流湍急的河道中心，才没有被冰封住。可以想象，再过一两天，航行也得中断。
由于航道狭窄，与小船牵连在一起载物的竹筏，早扔掉了。小船载重较多，再加上小河水流湍急，穿过一条又一条冰缝，速度只好放慢，一天航程只有十五至二十公里。
然而距离原来安置帐篷的小山岗还有百十公里。
岸边森林和林边草地覆盖着一层薄薄的积雪。
《地心世界猎奇记》[苏] B·A·奥勃鲁契夫
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第四十九章 耐人寻味的脚印
一天，吃过晚饭，格罗麦科和马克舍耶夫坐在河边铺满松软沙土的岸坡上钓鱼。一片枯黄色的岸坡上，草木枯萎凋零。马克舍耶夫抛出鱼钩，聚精会神地注视着浮子。突然发现自已的靴印旁有一个清清楚楚的脚印。那是一个人赤脚留下的。
“奇怪，”他想，“我好象没有脱过靴子，而且医生也没有必要在这么冷的天气脱下靴子。”
他弯下身去，开始仔细观察脚印，这是一只左脚的脚印，尺寸挺大，甚至比工程师穿着靴子的脚还大。工程师的脚可不算小啊。显然这个人是个平底脚，而且一向是赤脚走路的。然而，最奇怪的是，清楚地印在沙地上的五个趾头都很长，大脚趾与其他四个脚趾隔得很远。看起来又似乎不象脚印，而象一只大手的手印，手掌很长。
稍稍往前走了不远，马克舍耶夫又看到一个右脚印，大部分泡在水里，已经不太清楚了。很明显，此人蹚水过河了。因为岸坡上没有发现这人回来的脚印。
“米哈依尔·伊格纳季耶维奇，快来呀！”马克舍耶夫喊叫道。
“什么事？等一等，我这儿的鱼快上钩啦！”植物学家答道。
“扔掉你的鱼吧，快来看，我发现了奇迹。”
“噢，什么呀？是虾还是龟？”
“不，沙地上发现了人的脚印。”
“不可能！”
格罗麦科放下钓鱼竿，跑了过来。他仔细观察这个不同寻常的脚印，认为脚印的形状确实非常怪。
“会不会是猿经过这里？”他推测说。
“在这里，在这副极区，在这落叶松和白桦树里吗？”
“谁晓得呢！既然只能在地球表面温暖的气候中存活的猛犸、犀牛和它们的近亲能存活在这北极森林和冻土带中，那么猿类为什么就不能适应这里的气候呢？”
“大概你说得对。该把动物学家和地质学家叫来，他们善于判断。”
“你在这儿钓鱼，我去叫他们。”
