这次沙特朗凭直觉反应，对准罗奇尔的后背连开三枪。这位上尉脸朝下摔在了砖地上，倒在血泊中死去了。沙特朗和卫兵一个箭步冲到教皇内侍身边，只见他紧紧地抱住身体，躺在地上痛苦地抽搐起来。两名卫兵看到教皇内侍胸前的烙印都发出了恐怖的惊叫。
兰登感觉精神错乱地穿过了房间。一位残疾的科学家为了烙下最后一个符号，竟然飞到梵蒂冈给教会的最高统帅打上了烙印。
兰登朝着那令人毛骨悚然的景象走了过去。大家都在照料着教皇内侍，兰登感觉落在科勒轮椅旁的地板上还冒着烟的那块烙铁把他吸引了过去。那就是第六块烙铁？兰登走得越近，越感到不解。看起来那是一大块正方形的烙铁。
兰登跪在科勒身旁伸手去拿那块烙铁。烙铁依然散发着热气。兰登抓住木把手将那块烙铁拿了起来。他不知道会看到什么，但那块烙铁肯定不会是这个样子。
第七十一章
兰登困惑地盯着它看了好长一段时间，却什么也没看明白。这只是一块由毫无意义的花体字组成的正方形。这就是设计得最为巧妙的烙铁？兰登把烙铁拿在手里转着看了看，看出了这是个对称图形，却看不懂什么意思。
有只手搭在了兰登的肩头，他还以为是维多利亚就抬头看了看。但是，这只手是血糊糊的。原来是马克西米利安.科勒从轮椅上伸出了手。
兰登连忙丢下烙铁，踉跄着站了起来。科勒竟还活着！
这位奄奄一息的主任倒在轮椅里，他喘着气已经说不出连贯的话了。科勒正视着兰登，与早些时候在“欧核中心”迎接兰登时的目光一样，还是冷眼凝视。在即将死去的时候，他的目光显得更加严厉，憎恶与仇恨全都暴露无遗。
这位科学家颤抖了一下，房间里的其他人都把注意力集中在教皇内侍身上，兰登想大叫却没能叫出来。科勒费尽力气抬起胳膊，从轮椅的扶手上扯下一个小小的装置。那东西有火柴盒般大小。他哆哆嗦嗦地递了过来，耳语般地说出了最后一句话，“把这个给——给……媒——媒体。”他突然一动不动地倒了下去，那个装置随之也掉在了大腿上。
兰登认出了那是一种新款的微型掌上摄录机。科勒显然是录下了什么临终遗言想让媒体播报出去……很可能是有关科学的重要性与宗教的邪恶性的说教。兰登认为今晚自己为了这个人的事业做的事情够多了。趁沙特朗还没看到科勒的摄录机，兰登把它悄悄地放到了外套最里层的口袋里。科勒最后的那句话很可能是信口雌黄！
教皇内侍的声音忽然打破了这里的寂静。他正试着坐起身来。“红衣主教，”他对着沙特朗急促地说道。
“还在西斯廷教堂里！”沙特朗惊叫道，“罗奇尔上尉下令——”
“疏散……马上。疏散所有人。”
沙特朗派了一名卫兵跑出去放主教们出来。
教皇内侍痛苦地扭歪了脸，喊道：“直升机……门外……送我去医院。”
晚间11点39分，兰登、维多利亚和两名士兵抬着教皇内侍走出了圣彼得大教堂。强烈的灯光一下子刺得他双眼发烫。镁光灯从四面八方闪了起来。在他前面，人群的上方汇集了许多电视屏幕。
这座气势宏大的台阶的底端就是广场，站在最上面的台阶上，兰登感觉像是世界最大的舞台上的不大情愿出场的演员。在这片耀眼的灯光后面某个地方，他听到直升机的空转声和成千上万人的叫喊声。在左侧，红衣主教们现在正往广场上疏散。看到楼梯上此刻展现的情景，他们都满脸悲伤地收住了脚步。
兰登看到格利克与麦克丽此刻朝着他们跑了回来，麦克丽扛着摄像机还在拍摄。只花了两秒的时间。像同步收到了信号一样，在广场电视屏幕上，每一个展示倒计时时钟与梵蒂冈的专家的画面都被切换了，开始转播同样的画面——教皇内侍那软塌塌的身体的特写镜头。
就在那一刻不可思议的事儿发生了。
像一下子从梦魇中苏醒过来了一样，教皇内侍突然睁开双眼，猛地坐直了身子，滑到了地上。难以置信的是他竟然没有摔倒。他站在了大理石地板上。他看起来迷迷糊糊地站了一小会儿，紧接着在大家还没来得及拦住他时，就朝前倾斜着身子踉踉跄跄地冲下楼梯奔向麦克丽。披在他身上的长袍一下子散开，从肩头滑落到了腰间。
人群中爆发出一阵急促的惊呼声，这种声音似乎瞬间传遍全球而后又返回了这里。摄像机还在转动，闪光灯“啪啪”地打开了。各地的电视屏幕上都展示了教皇内侍那烙伤的胸膛，画面极具冲击力，内容详细得可怕。有些电视台甚至静止画面，然后将其旋转一百八十度观看。
这是光照派最后的胜利。
兰登目不转睛地盯着屏幕上的那个烙印。尽管这是他早些时候拿着的那块正方形烙铁打下的烙印，但他此刻似乎看明白了，看得极其明白。那个烙印有种令人敬畏的力量，那股力量如同一列火车一样撞击着兰登的心。
确定空间方向——兰登早把符号学里的这条基本原理忘得一干二净。正方形在什么情况下不是正方形？他同样不记得那块烙铁同橡皮图章一样，其印记看起来与自身根本就不同，他们的方向是相反的。兰登一直看的都是烙印的反面！
吵闹声再次传来，光照派的那句古老引言反射出另一层含义：“一个完美的菱形，由古老的自然元素组成，设计之精美令任何见到它的人叹为观止。”
兰登现在知道了此言不虚。
Earth（土），Air（风），Fire（火），Water（水）。
这就是光照之星。
第七十二章
教皇内侍受了外伤之后神情似乎有点恍惚，他仿佛中了邪一般突然变得强劲有力。他开始胡言乱语，开始和看不见的神灵窃窃私语，抬头望着夜空，然后双臂举向上帝。
“说吧！”教皇内侍对着天空大叫，“对，我听得见你说话！”
维多利亚吓得脸色煞白。“他受了惊吓，”她说，“产生幻觉，以为自己在和上帝对话！”
在他们下面的台阶上，奇尼特.麦克丽泰然自若地拍摄着，她拍摄的景象立刻就出现在身后广场那边的大屏幕上……感觉像是露天电影院循环放映着一部令人毛骨悚然的悲剧片。
整个场面感觉很宏大。教皇内侍衣着撕破的长袍，胸前烙着烧焦的印记，看起来真有点像是历尽艰难打赢所有比赛的拳击冠军在这一刻展示着他的胜利。他对着天空吼道：
“上帝，我听得见你说话！”
人群顿时鸦雀无声。有那么一会儿，似乎整个地球都安静了下来……电视机前的每一个人都呆若木鸡地屏住了呼吸。
“谢谢你，上帝！”教皇内侍大叫道。如同暴风雨天钻出的太阳一般，他的脸上露出了喜悦。“谢谢你，上帝！”
教皇内侍又从怪异的状态转变了回来，此刻他容光焕发。抬头望着天空，他还在拼命地点着头。他对着天空叫喊：“在这块磐石上，我要建立我的教会！”
这人显然是疯了。
全世界的人都像被符咒镇住了似的，默默地注视着这里的一切。
无论如何，谁也没有料到结局竟然是这样。
伴随着最后一次欢呼，教皇内侍转身又冲进了圣彼得大教堂。
晚间，11点42分。
护卫队发疯般地扎进大教堂去寻找教皇内侍。
他会死在这里的，兰登想着，一个箭步跨过门槛冲进漆黑而空置的教堂。“教皇内侍！别进去！”
维多利亚与卫兵们立刻赶了过来。电筒虽已打开，但这会儿几乎没电了，人们只看见圆柱与光秃秃的地板，哪里也不见教皇内侍的踪影。
“教皇内侍！”沙特朗大叫道，声音中透着恐惧。“等一等！先生！”
身后门口处传来的一声喧哗让大家都扭过了头。奇尼特.麦克丽的大块头摇摇晃晃地穿过了入口。她肩上扛着摄像机，摄像机上闪烁的红灯显示其还在拍摄中。格利克跟在后面跑着，手里拿着话筒，叫喊着让她慢点跑。
麦克丽拧开摄像机上的开关，摄像机顶上的聚光灯“啪”的一声亮了起来，刺得大家睁不开眼睛。教堂里周围三十码都给照亮了。
就在这一刻，教皇内侍的声音回荡在远处某个地方。“在这块磐石上，我要建立我的教会！”
麦克丽将摄像机转向了声音传来的方向。在聚光灯无法照到的远处的黑暗里，一件黑色衣服被吹开，露出熟悉的身影，那身影正向着主过道的尽头跑去。
盯着那个奇怪的身影，大家都犹豫了片刻。紧接着一下子全跑了过去。
一行人气喘吁吁地跟随教皇内侍在穿越长长的圣彼得大教堂主过道后，来到了史前坟场的入口。
兰登跑向教皇内侍，只见教皇内侍费力地搬起了那道栅栏。一条狭窄的通道展现在眼前。教皇内侍正要朝那个洞口走去，兰登上去抓住他那裸露的肩膀，一把将他拽了回来。
“神父，”兰登尽可能平静地恳求道，“你不能下去。我们得离开这里。”
“我的孩子，”教皇内侍说道，他说起话来神志清醒得让人感到害怕，“我刚才得到预言，知道反物质在什么地方。”
所有人都目不转睛地盯着他。
教皇内侍转身面对大家，说道：“在这块磐石上，我要建立我的教会。这就是那个预言，意思非常清楚。”
教皇内侍现在飞快地说：“光照派把他们的毁灭性工具放在了这座教堂的奠基石上。就在地基上。”他示意大家向楼梯下面看去，接着说：“就在建起这座教堂的那块磐石上。我还知道那块磐石在哪里。”
兰登确信他早就该制服教皇内侍，然后带他出去。教皇内侍看起来神志清醒，实际上却在胡说八道。“神父，这句引文是个比喻！实际上根本就没有什么磐石！”
教皇内侍很奇怪地露出了悲伤的表情，说道：“确实有那块磐石，我的孩子。”他指了指那个洞口，接着说道：“彼得就是那块磐石。”
兰登一下子愣住了。一切顿时都明朗了起来。
第七十三章
彼得对上帝坚信不移，于是耶稣就称其“磐石彼得”——这座教堂就是建立在这位拥有坚定信念的教徒肩头。兰登意识到，就是在这个地方，彼得被钉死在十字架上。早期的基督徒在他的坟墓上建了座小小的神龛。随着基督教的发展壮大，这座神龛越来越大，最终形成这座宏伟的教堂。整个基督教信仰确实是在圣彼得身上逐渐形成的。那块磐石就在这里。
“反物质在圣彼得陵上。”教皇内侍清楚地说道。
还没等大家回过神来，教皇内侍突然一个转身，敏捷地抓起了油灯，朝洞口奔了过去。
维多利亚凭直觉判断教皇内侍可能是对的，这个判断让她感到惊讶不已。把反物质放在地下三层楼那么深的地方，这样做几乎算得上是高尚而慈悲。在地表深处反物质的大爆炸会受到一定的遏制。这样就不会有热气冲击波，不会有飞起的炮弹碎片伤及旁观者，不过是在上帝的这块土地上留下一个缺口罢了，那座高耸的大教堂也会坍塌成弹坑。
预言，这个无法证明的事物，维多利亚仍在努力去理解它。上帝真的与教皇内侍交流过吗？
可上帝与人类该如何交流呢？
维多利亚向着地下更深的地方冲了过去，她顿时变得警觉起来。这时她意识到自己非常清楚教皇内侍的意图。经历过的任何事情都没有这件事儿让她觉得害怕。
“教皇内侍，不能那样！”维多利亚对着通道的另一端喊道，脑海中浮现出众人围在梵蒂冈四周的情形，她一下子变得极度惊恐，说道：“要是把反物质带上去了……大家必死无疑！”
“教皇内侍！”兰登也跟着大叫一声，感觉自己从油灯上方跳了过去，“就让反物质留在那里！我们别无选择！”
兰登说的这些话就连他自己都不信。他不仅接受了教皇内侍关于神灵预言反物质存放地点的说法，而且还在游说他们炸毁圣彼得大教堂——这可是世界上最伟大的建筑之一……以及里面所有的艺术品。
但是人群还在外面……这是惟一的办法。
教皇内侍端着油灯陡然停下来，兰登赶忙跟了过去。
一道带有三颗头骨浮雕的铁门挡在了楼梯的尽头。教皇内侍在那儿正要推开那道门，兰登一下子跳过去把门关上，挡住了教皇内侍的去路。
沙特朗一把抓住兰登，说道：“放教皇内侍过去！”
“不行！”维多利亚在楼梯上气喘吁吁地说道，“我们得马上离开！你决不能把反物质从这里拿走！要是你把它带了上去，外面的人都难逃一死！在地表发生爆炸造成的危害要比在下面这个地方严重得多！”
教皇内侍明亮的碧眼看着她，清醒地说道：“谁说要在地表爆炸了？今晚不会再有死亡了。我不让你们任何人与我做伴，你们可以走了。我只求你们不要干涉上帝的召唤，让我去做上帝召唤我做的事情。”教皇内侍语气强硬起来，接着说道：“我要拯救这座教堂，我能做到，我以生命起誓。”
晚间，11点51分。
史前坟场的字面意思是“死亡之城”。
罗伯特.兰登虽然读过有关这个地方的介绍，但对于见到的景象还是没有丝毫的心理准备。地下的这个巨窟里到处都是快要倒塌的陵墓，像是地面山洞里的小洞穴。空气中没有一丝生命的迹象。一条难走的棋盘式的狭窄走道在渐渐腐朽的陵墓之间蜿蜒盘旋。
死亡之城，兰登感觉自己似乎游离于学术上的惊人发现带来的震惊与单纯的害怕心理之间。他和其他人沿着迂回的走道奔向了坟场更深处。我有没有做对选择呢？
维多利亚沉默不语，但兰登知道他们在想着同样的事情。如果教皇内侍错了，九分钟的时间绝对来不及逃出该死的梵蒂冈。
他们还在陵墓之间穿梭着，兰登感到双腿都快跑不动了，他惊讶地注意到大家正沿着斜坡向上爬。渐渐明白怎么回事之后，兰登感到冷彻心扉。脚下是耶稣时代的地貌，他这是在攀爬原始的梵蒂冈山！
接近山顶时，史前坟场的路在一道土墙前突然中断了。那上面有个小小的标记：圣陵。
这就是圣彼得陵。
在墙上齐腰高的地方，一道入口出现在教皇内侍面前。他凝视着洞里，脸上露出了疲惫的笑容。他听到其他人在后面快要爬上山顶。放下手里的油灯，他跪下祈祷。
谢谢你，上帝。一切就要结束了。
第七十四章
在外面广场上，莫尔塔蒂主教周围是一脸惊骇的红衣主教，他抬起头注视着电视屏幕上展现的地下墓穴里的戏剧性场面。他已不知道该相信什么了。全世界的人都看到了他刚才看到的景象了吗？上帝真的和教皇内侍对话了吗？反物质真的会出现在圣彼得——
“快看！”人群中有人惊讶地喊道。
莫尔塔蒂抬头看了过去。
画面是从教皇内侍身后拍摄的，他正跪在泥地上做着祷告。他前面的墙上有个粗陋的洞口。洞口里，一口赤褐色的棺材躺在了古老的碎石堆里。
圣彼得陵墓顶上有个东西。
反物质储存器。那个东西就在那里……藏在史前坟场最黑暗的地方。
莫尔塔蒂一脸惊愕地注视着那个透明的圆柱体，只见那滴液态物质依然悬浮在瓶中央。储存器上的电子显示屏进入了最后五分钟的倒计时，储存器周围的洞室里闪烁着红光。莫尔塔蒂在身上画着十字，确信这是他这一生见过的最令人毛骨悚然的景象。
教皇内侍突然站起了身，一把将反物质抓在手里，转身跑向其他人，脸上透出一股专注的神情。他从其他人身旁挤过去，沿着来时的路冲下史前坟场，奔下山去。
屏幕上，维多利亚.维特勒吓呆了，大叫：“你这是去哪儿！教皇内侍！我还以为你说——”
“要有信仰！”他大叫着跑开了。
这时，英国广播公司的摄像机拍摄到的画面像是坐过山车时的景象，不断有人在拐弯转圈儿。混乱的人群尾随教皇内侍穿过那片幽暗处，踉踉跄跄地奔回史前坟场入口，画面上快速闪现着人们困惑与惊愕的表情。
在外面的广场上，莫尔塔蒂发出一声可怕的惊叫：“难道他要把那东西带到这里来吗？”
教皇内侍的形象颇具英雄色彩地出现在世界各地的电视屏幕上，他把反物质拿在身前，冲出史前坟场来到地面上，喊道：“今晚不会再有人死了！”
可是，教皇内侍错了。
教皇内侍冲出圣彼得教堂大门的确切时间是夜里11点56分。他踉踉跄跄地走到那片耀眼的镁光灯下，成为世界的焦点，像捧着某种神圣的谢恩祭品一样把反物质放在了身前。灯光刺得眼睛发痛，他看到广场电视屏幕上自己的样子：上身赤裸，伤痕累累，像个高大的巨人。圣彼得广场上的人群中爆发出一阵喧闹声。
把我们从邪恶中解救出来吧，他低声说道。
教皇内侍此刻听见其他人在后面跟了过来……他在屏幕上看到他们渐渐逼近。攒足最后一丝力气，他将反物质高高地举过头顶。紧接着，作为对胸前的光照派烙印的蔑视，他将裸露的胸膛一挺，猛地冲下楼梯。
胜败全在此一举。
只剩下四分钟了……
兰登猛地冲出大教堂，几乎什么都看不见。无数盏镁光灯又一次出现在他眼前。他只能依稀辨认出教皇内侍在他正前方飞奔着下楼。在耀眼的镁光灯的映照下，教皇内侍顿时显得很神圣，有点儿像是现代神明。他昂首挺立，一边带着那个毁灭性武器跑向人群，一边大声呼吁全世界的人要有信仰。
“神父！”兰登在他身后尖叫道，“没地方可去了！”
“朝天上去！我们忘了朝天上去！”
就在那一刻，看着教皇内侍要去的地方，兰登明白了是怎么回事。虽然灯光刺目他无法看到那样东西，却知道他们的救赎之路就在头顶上空。
繁星点点的意大利天空。这就是他们的脱险之路。
教皇内侍曾传令载他去医院的那架直升机就停在正前方，飞行员已经坐在驾驶舱里，螺旋桨在空挡状态下嗡嗡作响。教皇内侍朝直升机奔了过去，兰登顿时感到莫大的喜悦。
兰登的脑海中突然涌现出很多念头……
第七十五章
在世人困惑的目光下，教皇内侍跑到直升机驾驶舱近旁，猛地拉开了舱门说：“出来，孩子！马上出来！”
那名侍卫兵一下子跳了出来。
教皇内侍看了看高高的驾驶座，一把将储存器塞进他手中，说道：“拿住这个东西，我进去后递给我。”
教皇内侍抓住东西往上攀时，听到罗伯特.兰登一边朝直升机跑了过来，一边兴奋地尖叫。现在你明白了吧，教皇内侍心想，现在你相信上帝了吧！
教皇内侍钻进直升机驾驶舱，调整几个熟悉的控制杆，然后转身要从窗户上取回储存器。
但刚才还拿着储存器的那名侍卫兵却两手空空地站着。“他把东西拿走了！”那名侍卫兵大叫道。
教皇内侍感到心头一紧，问道：“谁！”
那名侍卫兵指了兰登。
这个储存器竟然那么重，罗伯特.兰登对此大吃一惊。他跑到直升机的另一边，跳进后舱，紧接着冲着前排座位上的教皇内侍喊了起来。
“起飞吧，神父！你开飞机，我来扔储存器！”兰登咆哮道，“没时间了！只管开你的飞机好了！”
教皇内侍一时惊呆了，镁光灯照在驾驶舱上，他那布满皱纹的脸上现出了一丝不快。“我自己能行，”他轻声说道，“我应该独自来做这件事。”
兰登根本就没听。他低头看了看储存器，上面的数字吓得他屏住了呼吸。“就三分钟了，神父！三分钟！”
这个数字让教皇内侍似乎一下子清醒了过来。他毫不犹豫地回过头来操纵着飞机。伴随着一阵嘎嘎的轰鸣声，直升机起飞了。
透过滚滚飞扬的尘土，兰登看到维多利亚朝着直升机跑了过来。他们四目相对，然后她就像逐渐下沉的石块一样消失不见了。
在直升机内，发动机隆隆的响声与从开着的机舱门里灌进的风声汇成一阵震耳欲聋的声响，兰登快没有知觉了。教皇内侍把直升机开得确实是越来越快了，圣彼得广场上的那片亮光在他们下面越来越小，最后变成一个不规则的椭圆，在一片城市的灯火中光芒四射。
“还剩下两分钟！”兰登大叫道，思忖着教皇内侍打算把储存器丢向何处。
城市的灯光在他们下面向着四面八方散开了。在遥远的西方，兰登看到了地中海海滨那闪着亮光的轮廓。那片海看起来比兰登想象的离得更远。兰登转过头透过驾驶舱的玻璃直视前方，绵延起伏的罗马山麓丘陵的影子在夜色下隐约可见。再往北大约一英里，那些丘陵上就成了一片黑暗。那里没有丝毫亮光——只有大片黑暗区域。那里什么都没有。
采石场！兰登心想，那里是罗马采石场！
兰登目不转睛地注视着那片贫瘠的土地，意识到那个地方相当大。他们离那里似乎也很近，显然这里就是教皇内侍准备用来爆炸反物质的地方！可奇怪的是，直升机猛地冲入云霄，兰登意识到他们根本就没有靠近采石场。他匆匆瞥了一眼机舱门外的景象以辨明自己所处的位置。他感到一阵恐慌。他们竟然还在梵蒂冈的上空！
“教皇内侍！”兰登惊讶得几乎说不出话来，“我们飞得够高了！你得开始往前飞了！我们不能又把反物质丢在梵蒂冈的上空！我们还有不到两分钟的时间！”兰登展示着反物质储存器大叫道，“我看到那个地方了！罗马采石场！就在北面一两英里！我们没有——”
“不行，那里太危险，很抱歉。”直升机还在继续爬升，教皇内侍扭过头冲兰登悲伤地说：“我真希望你没有来，我的朋友。你成了最后一个作出牺牲的人。”
兰登顿时明白了过来。他极度惊恐地说道：“可……我们总得去个地方呀！”
“去天上，”教皇内侍回答道，似乎要听天由命，“这是惟一能确定的。”
天空，兰登这时意识到，这的确是教皇内侍要去的地方。教皇内侍从未打算扔掉反物质。他只是想在人力所能及的范围内，使反物质尽可能地远离梵蒂冈。
这次出行是有去无回了。
第七十六章
在圣彼得广场上，维多利亚.维特勒凝视着上空。直升机的影子这时成了一个斑点。在那一刻，全世界的人似乎都在关注着上空的情况，他们有所期盼地安静了下来，伸长脖子仰望天空……所有民族，所有宗教……所有人的心都合而为一。
维多利亚百感交集，痛苦万分。直升机渐渐消失在视野之外，她难以抑制地想象着兰登的脸。他一直都在想什么呢？难道他就不明白吗？
随后，圣彼得大教堂残酷地敲响了钟声。
维多利亚的眼泪淌了下来。
之后……在全世界的注目下……时间到了。
一阵沉寂。
在梵蒂冈上方，高空中出现了一丝亮光。一个新天体瞬间诞生了……那是人们所见过的最洁白无瑕的亮点。
接着爆炸发生了。
那个亮点闪烁了起来。亮点似乎燃烧了自身，在夜空中波涛般滚滚向前，膨胀着发出大片刺目的白光。白光以一种常人无法想象的加速度向四面八方发散，很快就吞没了那片黑暗的天空。亮光波及的范围越广，火势就变得越大，像势力迅速壮大的恶魔准备烧毁整个天空。
紧接着，伴随着雷鸣似的声响，上面传来一股冲击波。那冲击波像地狱怒火一般袭向他们，使梵蒂冈的花岗岩地基震颤了起来，响声回荡着传遍了整条柱廊，伴随而来的是一股突然袭来的热气流。那股气流飞速吹过广场，呼啸着穿越那些圆柱，撞击着墙壁，发出低沉的哀悼声。滚滚灰尘在头顶上飞扬，人们挤在一起……观看着这场善恶大决战。
之后，跟出现时一样迅猛，火球又立刻收缩着内向聚爆了，渐渐挤压着缩成一个微小的亮点，又恢复成了原来的模样。
人群中出现了前所未有的沉寂。有那么一刻，整个世界似乎一致低下了头。
静静的圣彼得广场上开始出现轻微的声响，这种声响渐渐变成一阵低语声。接着，广场上陡然间一片喧腾。人们突然一起叫了起来。
“看！快看！”
莫尔塔蒂一脸困惑地扭回头，顺着大家手指的方向望了过去。他们指着的是大教堂的最高处——屋顶平台。就在那个地方，耶稣与门徒的巨大雕像俯视着下面的人群。
就在耶稣雕像右边，有个人站在那里向着世界伸出了双臂……那是卡洛.文特斯克教皇内侍。
罗伯特.兰登已经不再向下坠落。
他再也不感到恐惧，不觉得痛苦，就连呼呼的风声也听不到了。耳边只传来流水轻轻的拍打声。
在一种矛盾的自我意识下，兰登感到这就是死亡。无论哪儿他都愿意去。痛苦与恐惧早就没了，他无论如何也不愿再有那种感觉。刚才那一幕原本只可能发生在地狱……
直升机还在极速爬升，兰登还被困在里面。直觉告诉他马上抛弃这个储存器就能死里逃生。他知道这个储存器用不了二十秒的时间就可以降落半英里，但这样就有可能要落到全城人民的头上。
高一点！再高一点！
兰登不知道他们现在到底飞了多高。到两英里的高空了吗？还是已经三英里了？如果他们准确地计算出了储存器降落的速度，这个储存器就会刚好在落往地面的途中爆炸，这样对地面上的人群、对直升机都很安全。他向外看了看在下面逶迤伸展开来的罗马城。
“要是你计算错了呢？”教皇内侍说道，他显然早已从挡风玻璃的可怕映像上识透了他的心思。这架直升机此刻似乎处于自动驾驶模式下，锁定为爬升状态。教皇内侍把手伸向头顶，碰到驾驶舱的舱顶，在电缆室的后面摸索着寻找什么。
兰登迷惑不已地看着教皇内侍迅速打开了用螺栓固定在椅子之间的那个金属储物箱。教皇内侍取出某种像是黑色大尼龙袋的东西，放在了身旁的座椅上。他的举动沉着冷静，似乎早已有了解决办法。
“给我储存器。”教皇内侍语气平静地说道。
第七十七章
兰登将储存器一把塞到教皇内侍手里，说道：“还有九十秒！”
教皇内侍他小心翼翼地拿着反物质放进了储物箱，接着盖上厚厚的箱盖，用那把钥匙牢牢地锁上了箱子。
“你这是干什么！”兰登质问道。
“免得我们太入迷了。”说着，教皇内侍把钥匙从开着的窗户扔了出去。
兰登感觉自己也随着那钥匙一起坠入了黑夜中。
随后教皇内侍拿起那个尼龙袋，双臂快速穿过那些皮带。他将皮带扣在腹部，像打背包一样将所有皮带系紧，扭头看了看目瞪口呆的罗伯特.兰登。
“很抱歉，”教皇内侍说道，“本来不该出现这种情况的。”接着，他打开机舱门，猛地坠入夜色中。
反物质储存器被锁在了够不着的地方。随着直升机的快速爬升，储存器还在无情地倒计时。兰登在机舱内发疯似的转着，他在座椅下面仔细寻找，想找出另一个降落伞。还有四十秒。那里根本没有降落伞！得作出抉择了！还有三十五秒。他跑到直升机那开阔的走道上，站在狂风中，低头凝视着下面罗马城的灯光。只剩下三十秒了。
于是他做出了那个选择。
那个令人难以置信的选择……
兰登不带降落伞就从机舱门跳了下去。垂直落向地面时，他牢牢地抓住了手中仅有的那样东西，那是在走向机舱门时从直升机上匆匆取下的挡风玻璃油布。那块凹陷的油布呈长方形，像张尺寸适宜的大床单……这是他所能想象到的最像降落伞的东西。兰登双手紧紧抓住油布上的绳圈不放，纵身跳下直升机，跳入那片夜空。
那一刻，他对生还已不存任何幻想。
他还在垂直下落时，上面某个地方传来了低沉的爆炸声。爆炸的地方似乎比他想象的还要远。顷刻，一股冲击波袭了过来，油布张开了，兰登感觉自己的身体在横向滑行着，虽然滑得不远，但的确滑了一段距离！
下面那片黑暗地带似乎冲了上来……他又找回了跳水的感觉……屈体抱紧，脚尖绷直……渐渐吸气以保护内脏……双腿弯曲如大槌……最后……幸亏迂回的台伯河上波涛汹涌……水面上起了很多泡沫，水里充满空气……远比死水要柔软得多。
紧接着撞上去……然后一团漆黑。
飘动着的油布发出了雷鸣般的声响，就是这种声响把人们的目光从空中的火球上吸引了过来。今晚罗马的天空真是蔚为壮观……有猛冲云霄的直升机，有大范围的爆炸，这时又出现一个奇怪的东西，垂直落入了波涛翻腾的台伯河，正好离河上一座小岛——台伯利纳岛不远。
