“老弟啊，你还年轻，在官场还有相当大的发展空间。这旧情也好，良心、义气也罢，一切都得围绕政治上的需要，以不违背、损害你的仕途前程为基础，否则就可能要吃大亏。你是学过四年大学历史的人，纵观古今中外的历史，有多少像项羽那样的英雄豪杰栽在情义二字上？又有多少无情无义之人最终达到了人生的巅峰？很多时候，官场不相信、拒绝情义！”赵瑞星说的倒是大实话。
“可是，康局长的这个位置还是不能免！”黄一平态度坚决。
赵瑞星沉默片刻，又问黄一平：“那好。就依你的吧。不过，我想问一下，康局长现在职务不免，你是否也认为他还有彻底康复的那一天？”
“那倒也不是。虽然医生说的半年大限早已过去，可康复看来已经无望，即使再好的医疗条件，估计也维持不了一两年。”黄一平说。
“那康局长的这个位置，对他和他的家人意义是什么？”赵瑞星问。
“主要是心理上的安慰吧。毕竟康局长是因公出差受伤，现在又还有一口气，怎么说也不忍心马上就免掉职务呀。再说，有个局长的职务，医疗、护理等各方面也会方便不少。”黄一平实话实说。
“你是不了解全面情况，还是没有说出全部实情？据我所知，康局长家属还有两桩最大的事情没有解决，他们希望以这个局长职务作为条件，来和教育局乃至市里讨价还价。是不是？”赵瑞星显然什么都知道。
黄一平点点头。
确实不错，康局长育有子、女各一人，儿子在教育局下属的教育科研所，属于事业编制，本来已经计划等到其父退休前，设法调到局机关来解决公务员编制；女儿两年前师范大学毕业，没有考取教师资格，也没有找到像样的工作，通过康局长的影响借在阳城师范，做些行政后勤方面的杂务，一直没有解决编制。本来，康局长在位时，这些都不成问题，可现在随着局长的受伤，一切都充满了极大的不确定性，甚至可能无望解决。近年，因为这两个问题，康局长亲属先后找过局里，与胡春来等人也没少吵闹，其结果可想而知。也因此，他们才在职务问题上不肯相让。
“其实，现在对于康局长他们家来说，倒是一个非常难得的机会！”赵瑞星说。
“说来听听。”黄一平来了兴趣。
“你想啊，如果现在康局长家里同意把职务让出，于我们这边，可以仿照海北副书记的选拔，如法炮制趁机解决掉胡春来；于康局长那边，可以借机提出儿子调动与女儿的编制问题，即使你我不好直接操作，也能同未来的新局长做个交易嘛；同时，康局长既然禅让其位，那么，后来的继任者必然投桃报李，在其治疗、护理、福利等方面给予特别关照。毕竟后来者不是那个胡春来呀。”赵瑞星显然早就深思熟虑。
黄一平听了，思考了好久，叹息道：“唉！你说得不错，也只能这么办了。另外，我还有个考虑，不如干脆将康局长的关系转出来，在市委这边安排个闲职，算是对他和家属有个安慰，同时又解决了了女的实际问题。如此，康局长那里我去做工作。”
这天晚上，黄一平独自拎一只花篮，来到第一人民医院探望康局长。因为是局长，又是因公受伤，加上黄一平特别拜托了仲院长，医院算是给予了特殊关照，住的是专供市领导和离休干部使用的套间。黄一平进去时，康局长夫人、女儿正在给他擦洗身子。看到当年高大健壮的康局长，如今已然骨瘦如柴、毫无知觉，黄一平不禁伤心落泪。
问了些近期治疗、护理情况，看到床头柜上有一叠文件，几乎全是教育局文头，黄一平问：“局里还有文件送到这里？”
“哪里啊，都是些过去的老文件。局里除了往医院打钱，别的基本都不管了。”康局长夫人苦笑道。
黄一平拿起文件一看，果然是前几年的日期，全部是康局长的会议讲话。
看到黄一平纳闷，康局长女儿解释道：“我妈不知从哪儿听来的办法，说是只要给爸爸念他过去的讲话，或者放讲话录音，就能唤醒病人的记忆。”
黄一平一听，明白了几分。
康局长夫人听来的办法，确有其事。早些年，市里一位政协副主席患脑溢血深度中风，起初口不能言、目不能视，全身插满各种管子，几乎完全丧失了知觉，唯有手指稍有感应。住院后，医生、家属用尽良药、想尽办法皆无效果。一个偶然机会，其亲属发觉，只要病房外边的广播开始放送新闻联播，病人手指都会有轻微动静。自此发现之后，家属干脆在病人床边放了专门的录音机，将该副主席从前的那些讲话录音悉数反复重放，奇迹果然出现——病人手指由微弱动弹渐至强烈，而且其频率随录音机中的声调起伏，尤其每到掌声热烈处竟能半握成拳。依照此法，加上药物治疗，两年不到，副主席竟苏醒且慢慢康复了。
可是，眼前的康局长毕竟不是中风，又早已被医生宣布脑死亡，录音之类恐怕难以召回其沉睡的生命了。
黄一平看了那些文件，心底不由得一阵悲凉，暗自感叹生命之无常，也因此对病人产生了更大的同情。
“我今天来哩，一是探望康局长，二是看看阿姨你们还有什么困难需要我来帮忙。”黄一平说。
康局长夫人自是一阵哭泣，说：“谢谢你了小黄，还是你最关心我们家老康，不像局里那个没良心的胡春来。眼下的困难哩，其它倒也没有，还是儿子和女儿的事情让我犯愁。”
黄一平听了哭诉，思索了好一会儿，似乎突然想到一个良策，提议道：“阿姨啊，要不这样你看行不行？康局长眼下还在教育局长位置上，恐怕弟弟妹妹们的事情不太好解决，因为这里面有个近亲属回避的问题。不如我来帮你们同廖书记求求情，干脆将康局长的关系放到市委来，这样一来，医疗、护理方面更加方便一些，弟弟和妹妹的事情也能全部解决。”
“有这样的好事？”康局长夫人问。
“应该问题不大吧。”黄一平答。
“那就太好了。你黄秘书长也不是外人，我就和你说实话吧。其实哩，我们家老康这种状况，也是挨一天算一天，康复上班估计希望不大了。那个局长位置，也不是硬赖着不让，只要把儿子、女儿的大事办了，还要那个空头局长做什么呀。这件事，就全拜托你了。果然如你所说的办成了，我们全家不忘你的大恩大德！”
黄一平当场点头答应：“没问题，我一定设法办到。要说大恩大德，当年康局长同样有恩于我哩。阿姨你放心，今后要是有什么事情，你们直接找我。”
这一番对话，不知躺在病床上的康局长是否能听到，或者听到之后会作何感想。
31
康局长家属同意免职的消息，很快传遍阳城机关。
上边说到，廖志国早已将胡春来视作眼中钉，千方百计要拿掉他。而以苗长林为首的“三剑客”这边，却力保其顺利接替局长、党组书记，名正言顺主掌教育局，以便这个规模与权力最大的部门牢牢控制在己方手里。
凭心而论，以苗长林为首的“三剑客”，在过去相当长一段时期的权力争斗中，倒也与廖志国不相上下，很难说有真正意义上有胜负。大半年前，洪大光离任之后的那次书记之争，虽然最终廖志国得以接任，可整个过程并不顺利。作为阳城二号人物、政府市长的廖志国，遭遇到那么猛烈的匿名举报，民主推荐、测评得票与得分很低，社会舆论评价的不佳，令其个人形象跌到最低谷，若非省委梁副书记力挺，恐怕结局会相当糟糕。经此波折，廖志国不仅留给普通民众不良印象，就是在省、市机关及领导那儿，形象分也是大打折扣。这样一来，一年后将要进行的市党代会上，书记一职仍然充满了悬念，廖志国是否能够顺利继任就还是一个变数。由是，综合考量此一战役之胜负，廖、苗两大阵营基本算是打了个平手。
现在，廖志国在市委书记任上坐了大半年，放眼当前局势，则又有不同。眼看距离党代会召开时间越来越近，形势于廖志国那边倒是日益有利，“三剑客”这头则明显处于下风位置。究其原因，主要有三：其一，官场角力就像一场看不见硝烟的战争，最后决定胜负成败主要还是凭借实力，说白了，谁手中拥有的资源雄厚，谁就打得起消耗战、持久战，也才能成为真正的赢家。廖志国已然身居市委书记的位置，手中握有绝对优势的权力资源，相比较而言便处于制高点，而“三剑客”则处于下坡。这种落差，一旦交起手来，就很容易起到决定性的作用。其二，双方在省里的后台、背景还是有些不同。廖志国那头，依靠的是省委梁副书记，双方关系上下传承了两代人，交情非常深厚，而且后者又深得龚书记的信任。而苗长林他们这边，后台是常务副省长卜国杰，位置自然不如副书记显要。何况，相互关系也不像廖志国与梁副书记那样密切。其三，也是最重要的一点，廖志国手下有黄一平这样的得力干将，不但赤胆忠诚、铁心追随，而且还善于谋划、长于运筹。别的不谈，单说前些时，先是运用智慧巧妙将赵瑞星收归麾下，后又合谋把个海北县委班子搅和得稀里哗啦。正是有了这样的智囊、高参，才使廖志国的几次出手皆以精彩取胜收局，令“三剑客”始料未及之际士气大挫。
如此局面，足令“三剑客”十分沮丧，也十分焦急。倘若任其发展，苗长林距离梦想中的市委书记位置，则会越来越远。
回望己方阵营中，虽然也有于树奎这样的猛将，可还是缺少更多忠心耿耿、肯于和敢于卖命的角色。胡春来虽然有些傲气，猛有余而智不足，似乎也还没有达到忠心耿耿、俯首帖耳的程度，但毕竟也是一员不可多得的战将。在“三剑客”方面看来，这次一定要倾全力确保胡春来这个局长位置不失。如此，一来可以稳住胡春来这个“革命军中马前卒”，将其牢牢拴在己方战车上，说不定“三剑客”就能成为“四剑客”。二来，能够起到稳定人心、巩固阵地的作用，让追随自己的亲信看到希望，尝到甜头，愿意紧跟与卖命。尤其对本方阵营中那些持观望态度的“骑派”“风派”人物，可以产生良好的感召、暗示效应。三来，教育局是市级机关中的大局，直接或受托管辖着那么多的学校院所，又大都是处级乃至副厅级别，是每次参与民主推荐、测评之类活动人数最多的部门。而且，教育系统与政界本就联系广泛，通过师生、校友等等关系的衍生，辐射力极强。何况，那些生性耿介的老师、学者，又都是些敢说话、要说话、善说话的人，其影响力非常人堪比。四来，也让反对派阵营中人看看，虽然那边主帅是市委书记廖志国，可他同样不可能一手遮天、为所欲为，咱“三剑客”也不是吃干饭的角色，说不定还能拉来一两个变节者。
康局长家属同意让出职务的消息，是由黄一平、赵瑞星为主策划，也是由他们出面散发，“三剑客”自然不知是计。
据说，“三剑客”得到消息后，额手称庆之余，还专门进行了内部分工：贾大雄盯住组织部这块，坚决不让赵瑞星再钻了空子；苗长林主要负责面上的协调，积极制造有利于胡春来接班的舆论；于树奎则负责出面联络拉票，做些牵线搭桥的工作。由此，足见他们对胡春来这个局长位置的重视程度。
“老赵啊，既然教育局局长位置空出来了，那就马上向廖书记请示一下，抓紧组织对教育局班子和胡春来考察，尽快把该走的程序走了。”组织部长贾大雄连连提醒、催促赵瑞星。
过去洪大光主政时期，这类事情一般都由贾大雄直接汇报。可是，自从赵瑞星担任了常务副部长，总是越过他这个常委、部长，与廖志国进行单线联络。渐渐地，也就养成习惯，他这个部长便被架空了。这次为了胡春来，他只好反过来求赵瑞星。
“好的，我一定将贾部长的意思尽快报告给廖书记。据我估计，这件事操作起来应该非常简单。毕竟胡局长正处多年了，这次由副拨正实际上也不是什么提拔，何况他在局里也主持工作好几年了。这个情况，相信廖书记也不会有什么不同意见。”赵瑞星答应得很爽快，而且一反常态多说了几句。
果然，赵瑞星当天下午就指令党政干部处，赶紧调出康局长与胡春来的个人档案，着手准备相关资料，并草拟好二人的免职与任职报告，以便向廖书记汇报时用。
赵瑞星异乎寻常的快速反应，让贾大雄非常满意。以前，贾大雄几乎从来不进对方办公室，这天却破例踱到赵瑞星办公桌前，拔了小熊猫超长过滤嘴香烟，还聊了些家长里短的闲话。
贾大雄盯紧了组织部，苗长林积极在教育系统制造舆论。
苗长林作为唯一的专职副书记，名义上协助市委书记廖志国的工作，似乎什么皆可过问，也什么皆能管，实际上却没有明确具体的分管部门，更多时候也只是会议主席台上的摆设，或者接待宴席上的陪衬。当然，苗长林不是那种谦虚的角色，凭借官场资历以及在阳城的根基，尤其是垂涎中的市委书记的宝座，驱使他必须主动出击，积极争抢地盘、笼络人心、扩大影响。平时，除了廖志国直接掌控的组织部、军分区不怎么好插手外，其他几个常委负责的条块，他都尽可能见缝插针去过问。
教育这一块，除了市政府那边有专门副市长分管外，按照归口管理的范围，市委这边应该划到宣传口子，市委常委、宣传部长马艳丽是主管领导。所幸，马艳丽年纪轻、资历浅，任职时间不长，对阳城政界的权力斗争还未介入情况，因此对待苗长林比较尊重，很多事情常请示、汇报、讨教，系统内的大小会议也喜欢请苗副书记参加，而且张口闭口苗书记指示如何重要。而苗长林哩，经前后左右一番比较，也给自己找准了定位：政府那边，市长秦众深沉内敛，颇具个人野心，表面和气内心孤傲，不太喜欢别人干预其领地；政法委一块，下边都是执法、司法机关，相对独立，业务性强，随意插手只会引起无端猜疑与非议，容易给自己带来麻烦；纪检一头，也是敏感区域，许多事情同省里直线联系，书记何长来又是廖氏亲信，当然不必过于记挂；也只有马艳丽的这个宣传口子，管理的多是清水衙门，权力不大但社会影响并不小，单位小、结构散却便于插手，故而可以放心涉足过问。其实哩，所谓过问也不过就是平时多跑跑，主席台多坐坐，有些话多讲讲，上边来了人多陪陪。有介于此，苗长林平时与教育界联系就相当频繁。加之，又有胡春来在那里主政，教育系统就更成了苗长林的一块自留地了。
眼下，正值事涉胡春来接任教育局长的关键时期，苗长林频繁联络教育界，并不令人感觉突兀。
苗长林视察教育系统，自然不能抛开宣传部长马艳丽。连续数日，他们在教育局常务副局长胡春来陪同下，相继视察了教育局机关及其下属的十几个校、院、所。每到一地，苗副书记都要召集单位领导开会，名为听取工作汇报，实乃发表重要讲话，而所有讲话又只有一个主题——希望教育系统的同志们，一如既往团结在以胡春来同志为核心的局党组周围，巩固并发展好当前团结、稳定、和谐的大好局面，同心同德，不负使命，使阳城市的教育事业百尺竿头再上新台阶。
苗长林、马艳丽两位常委同行视察，平常并不多见，其极端重要性自然不言而喻。视察之前，苗长林对马艳丽提出：“教育是我市的一大品牌，事关阳城的未来，更关系到千家万户的切身利益，应当利用这个机会，集中精力大力宣传一下。”
马艳丽得令，马上通知宣传部主管的报纸、电视、电台、网站，派出最强的记者阵容，随行报道。部长令下，各新闻媒体闻风而动，录音机、录像机、照相机之类的长枪短炮悉数登场，很快把个清冷多时的教育系统炒得滚烫。视察途中，苗长不时指示各新闻单位：“不要老把镜头、话筒对准我们这些领导。你们要充分利重要版面、时段、位置，多宣传教育系统近年来取得的重大成就，宣传像胡春来同志这种兢兢业业、任劳任怨的优秀教育工作者。”
苗长林这一圈跑下来，很快便见到成效——原本在社会上知名度并不高的胡春来，因为总是出现在各种媒体，突然成为阳城市民最熟悉的面孔和名字。而且，阳城机关和教育系统里很多敏感人士，也从其中发现端倪，认定这是市委向社会发出的一个信号——教育局长位置，非胡某人莫属！
缘于此，据说私下里已经有不少人给胡春来打电话、发短信，甚至还有些系统内人专程登门拜访，向胡局长预作热烈的祝贺，交情深些的提前约定了庆贺的喜酒。而胡春来哩，总是笑而不答，或者微笑道：“酒随时可以喝，喜酒还太早，还太早！”
32
教育局康局长因为身体原因，请求辞去局长、党组书记职务，关系放到市委老干部局，原职级待遇保持不变，医疗、护理、福利等均比在局里好很多。
康局长儿子转公务员的事情，按照阳城市的有关规定，凡是在事业单位担任副科以上职务满三年者，可以不经过考试直接办理调动。赵瑞星查了档案，康公子目前的副科任职只有两年零八个月，只要再等四个月就可到局机关上班。康局长女儿的编制问题，也由黄一平出面同人事局、编制办、师范协调妥当，拟在一个月后全市事业单位的集中招聘中，专门留出一个名额，以照顾康局长公伤的名义特事特办。如此，黄一平也算对康局长有了交待，将一桩原本棘手的难事，办成了一举多得、皆大欢喜的好事。
当然，这些情况全都瞒着胡春来，只等新局长上任后再行办理相关手续。
教育局局长、党组书记一职，正式进入选拔程序。
按照常规，像教育局长这样的职务补缺，可以采取几种不同的方式：一种方式，既然现在有个主持工作的常务副局长，而且胡春来原来就是正处职，又已经兼任教育工委书记，那就完全可以拿到市委常委会上议一下，直接在任命党组书记，再放在市人大常委会例会上履行一个举手表决程序。二种方式，像海北县委副书记的选拔一样，这边暗中内定了人选，那边高举公开、公平、公正的大旗，大行所谓民主推荐、测评、考察，轰轰烈烈走个过场，让广大观众参与热闹一下。三种方式，也是时下很多地方最为时髦的做法——公开选聘。真正的公开选聘，倒也不失民主公正。然而，时下在某些地方，公开选聘也渐渐走样。乍一看，这种方式貌似随手撒网、大海捞针，其实也是内藏玄机、猫腻多多。要知道，从制定准入条件到游戏规程，大多已经比照某些意中人照猫画虎，圈定了一个具体范围，那网撒向哪里、针由何处抓捞也都心里有数了。总之，就像台上活蹦乱跳的木偶，最终也逃不过背后那只无形之手的掌控。
对于“三剑客”们来说，当然希望采取第一种办法，直接任命胡春来接班。或者，顶多走个考察的过场，由组织部派人到教育局晃悠一下，发张表打打勾、填填数字，再随便找几个干部谈谈，私下里早将胡某人排在第一，成功晋位。而对廖志国来说，自然不可能让对手如愿。但是，他也不愿意采取公开选聘的办法，具体原因有二：其一，自从担任市委书记之后，他对前任洪大光那套过于松散的管理方式极不适应，班子里那种过度民主自由的风气，已然让他感觉到一种很强的危机感。他觉得，在阳城这种地方，权力还是应当相对集中，尤其是堂堂市委书记，更加需要一定程度的集权与强权。因此，他对所谓常委无记名投票、全委会票决，以及选拔任用领导干部采取海选、公聘之类的做法，基本上持抗拒态度。其二，采取公开选聘的办法，只要操作得严密、周全，虽然可以掌控局面，却也具有某种不确定性，甚至有很大风险——毕竟时下的阳城官场，廖志国尚未达到一手遮天的程度，很多方面还要受到反对派掣肘。何况，你搞公开招聘，不光胡春来必然参与，说不定“三剑客”还会鼓动更多盟友来搅局，其结果更有可能令局面失去掌控，让对手钻了空子。最终，廖志国经与黄一平、赵瑞星反复商量，决定采取第二种方式，在教育系统内进行民主推荐与选拔。
消息传出，苗长林、贾大雄、胡春来不免有些失望。他们期望中的第一种方式，并没有出现。
“算了，不就是个破局长吗？老子还就不干了，大不了回到学校教书去！”胡春来有点气急败坏。
“唉，采取什么办法选拔教育局长，事情说大不大，说小不小，人家可以拿到常委会上讨论，也可以私下就拍板决定了，我这个组织部长也没有办法呀。”贾大雄叹息道。
“话不要这么讲嘛，他姓廖的越是不想让你当这个局长，咱们还就要争这口气！不就是民主推荐、测评那一套吗？你放心，在教育系统推荐选拔，你还是有优势的嘛！再说，最终人选总要拿到常委会上讨论，那时候咱们再和他计较不迟！”苗长林安慰胡春来。
经过苗长林、贾大雄一番劝慰，胡春来只有重新振作起来，抖擞精神，准备投入战斗。
黄一平和赵瑞星两个人，也是按照既定的战略部署，着手在教育系统系统搅起一场风浪，志在击碎胡春来的局长美梦。
黄一平曾在教育系统工作几年，调到市里做秘书这十几年，同原来的那些领导、同事一直保持着密切联系。教育部门的那些人，看到黄一平先后得宠于冯开岭、廖志国，眼见得仕途越来越向顺处走，总是百般拉关系、套近乎，或借机接近市领导，或向市财政多要点钱物。平常，黄一平每每到了教育界，也是自称回到娘家，大家对他异乎寻常的热情。最近，他频繁往来于教育系统，大家照例很亲热，不免要讨教局长选拔的事情。其中，有人是直言不讳明着打听，也有人是曲里拐弯暗语试探：
“秘书长，市里这次玩真还是动假？现在动员大家推荐、报名，是不是暗中早就定好了人选？”
“常务副局长胡春来不是早就行使局长职权了，直接将他的那个副字去掉不就得了，还搞这么些虚头八脑的形式干什么？”
“市里搞这种民主推荐，是真要举贤任能，还是仅仅走个民主的过场？如果是前者，咱就认真对待。否则，咱连陪着玩儿的功夫都没有。”
黄一平听了，笑道：“教育局这么大个部门，选拔局长又不是挑两斤青菜萝卜，怎么会不慎重不认真！”或者，反问对方：“难道市领导吃饱了饭没事做，会拿整个教育系统的同志寻开心？你认为有这种可能吗？”
有道是，锣鼓听声，听话听音。黄一平的这种回应，很快就让那些打听、试探者听出了弦外之音，并且随之联想、演绎、生发出诸多不同版本的传闻，中心意思只有一个：据接近核心层的权威消息称，本次教育局长人选，绝对未曾预定，选拔完全民主、公开，保证百分百的公平、公正。
赵瑞星与黄一平相呼应，凭借他在组织部工作多年的便利，广泛联络教育局党组成员、副局长，以及下属有关学校的校长、书记，动员他们响应市委号召，踊跃报名参与局长的竞争，以实际行动接受组织的检验与挑选。他还反复告诉这些人：“你们放心，只要你们以积极的姿态、认真的态度参与其中，相信一定会有机会！这个，我以党性和人格向你们保证！”
那些局领导班子成员和学校的校长、书记，大多是符合选拔条件的正、副处职干部，原本认为胡春来接班已经是铁定的事实，现在经过赵瑞星这么一动员，心里的那块痒痒肉又开始蠕动起来。他们觉得，别人说话可以不算数，一个组织部的常务副部长总不至于明目张胆忽悠人吧。
如此一来，教育系统一潭原本还算清静的水，很快就被搅得近乎沸腾且浑浊不堪。
水浑的一个重要标志，是有很多人开始找关系、通门路，希望冲击教育局长位置。这些人中，不仅包括教育局的那些党组成员、副局长，而且还有阳城师范、中专、农校以及几所省重点中学的校长、书记，甚至连督导室主任都蠢蠢欲动。教育系统外部，也有些官员瞄准了这个把缺，他们中有市委、市府联系教育的副秘书长，几个部的副部长，有关委、办、局、室和下边县（市）、区的副职，好多人打着曾经做过教师、管过教育的名号。阳城中学的毛校长，不知通过什么关系，竟然打通了省委梁副书记夫人的关节，梁夫人又找到廖夫人苏婧婧，后者再将国际长途打给黄一平。阳城中专书记老丛，将关系通到北京某部，又通过部里找到龚书记，省里电话径直打给了廖志国。没想到，一个局长位置的空缺，很快便形成群蜂逐花的效应。不几天，机关里就传出一些风声，教育局长人选由胡春来接班的一边倒倾向，转而变化为多种可能并存。
黄一平、赵瑞星设计的第一步目标初步实现——既然胡春来不再是局长的当然人选，那势必就成了其余众人的竞争对手。俗话说，官场如战场。官场上的竞争，有时往往会比战场更富有血腥味与戏剧性。阳城教育局长之争，很快就转化为一场不见硝烟的战争，而且大家的攻击目标首先就是胡春来。攻击的办法，无非与对待廖志国大同小异——明处有枪，暗处有箭。于是，一批批匿名举报信雪片般飘洒开来，上自京城、省城的重要领导，下至市委书记廖志国、纪委书记何长来等等，反映的问题从徇私舞弊、贪污受贿到公款吃喝、生活腐化，甚至一直追溯到他担任中学老师期间，曾经将将食堂里的一箱豆瓣酱据为己有。表面看，举报信上的那些内容，掌握得既具体又准确，估计真要查下来，却又不知几成是真事。当然啦，这种信寄给廖志国、何长来，也算是对症下药、处心积虑了。紧接着，就有类似内容的小道消息，“非典”病毒一般在民间传播，把个胡春来说得连地痞、无赖、流氓、恶棍都不如。
陡然间，胡春来就像被人剥光衣服一般，置身于舆论漩涡的中心。
33
很多寄到京城、省城状告胡春来的举报信，包括寄到何长来等本市领导手里的那些，最终都转到了廖志国那里。
对于那些来信，廖志国全部仔细看了，分别作了批示，有些还用笔划了杠杠，最后全交给了黄一平，说：“分分类别，拣几件有些实质性内容的线索，让赵瑞星结合民主推荐与测评情况，在考察时重点了解一下。这个分寸如何把握，由你全权处理，不必请示我了。”
黄一平当然明白廖书记的意思。
作为堂堂市委书记，因为政治上的某种需要，希望修理一位下辖部属，已然是一种不太阳光的心态。现在，又要采取不那么光彩的手段与办法，怎么能够亲自操刀进而手染鲜血呢？黄一平身为领导秘书，面对如此敏感的事情，必须挺身而出充当枪手，而且不能让书记把话说得过于直白露骨。此类事体，即便说不上阴损，至少也不是什么阳谋，一切皆应控制在朦胧与暧昧状态，心照不宣。否则，就是自己这个秘书的愚蠢了。
康局长在教育局长位置上一蹲多年，领导班子与下属单位也是多年未动。这次更替，不仅需补充主要领导，而且涉及到整个班子，甚至连几个下属单位也要随之调整，属于牵一发而动全身的大动作。况且，教育局是个重要部门，领导班子是否坚强有力，事关整个阳城教育系统的改革、发展与稳定，更事关阳城未来若干年教育事业的走向与兴衰。为此，市委专门从纪检、宣传、审计等相关部门抽调人员，协助组织部参与其事。
此次行动，名义上由市委常委、组织部长贾大雄统领，实质是市委书记廖志国幕后掌控，市委副秘书长黄一平总协调，市委组织部常务副部长赵瑞星具体实施。
赵瑞星领衔的工作班子，浩浩荡荡开进教育系统，大张旗鼓地搞了一番动员，然后便按照局机关、下属单位、托管部门进行切块，分别组织了不同规模、层次的动员，以及广泛的民主推荐与测评。教育系统不少人感觉迷惑：选个局长搞这么复杂，有必要吗？事实上，赵瑞星这样做的好处是，东方不亮西方亮，多个方向同时出击，总能找到攻克对手的薄弱环节。推荐、测评结果出来，很快筛选出一批考察人选，其中有的是局主要领导人选，有的则拟作为局领导班子成员或下属事业单位的负责人。经过一番搅拌、稀释、中和，常务副局长胡春来的得分、得票情况，完全在黄一平、赵瑞星的意料之中：排名虽然靠前，却不占有绝对优势。而且，阳城中学毛校长、阳城中专丛书记等几个正处职干部，也部紧随胡春来之后，形成紧迫之势。
由此可见，黄一平们设计中的搅局态势，已然形成。
考察名单报到贾大雄、苗长林、秦众、廖志国等几个领导那儿，又分别向其他几个常委作了通报，马上在教育系统进行公示，同时进入考察。
对于胡春来的考察，赵瑞星当仁不让要亲自掌控。黄一平事先专门同纪检书记何长来打了招呼，抽调纪检委一名处长与赵瑞星搭档成一个考察小组。
就像记者写新闻的倒金字塔结构一般，赵瑞星领衔的考察小组，按照胡春来由近至远的任职顺序，采取层层剥笋的方法，开始寻觅其屁股后边那一根莫须有的尾巴。
凭心而论，初起阶段的考察情况并不理想，尤其不像黄一平与赵瑞星期盼的那样，能够迅速获取到胡春来的问题。
在教育局机关，大家对胡春来虽然没有过于集中的好评，却也没有多少原则性恶议，所指缺点无非脾气暴躁一点，为人傲气一点，有时工作方法简单一点，等等，都是些枝节性问题，对其德、能、勤、绩、廉皆构不成重大颠覆。即使参与竞争的督导室主任，对于胡春来这个竞争对手，也只是进行了一番含糊其辞的否定。看得出，调到局机关这几年，胡春来确实比较谨慎，并未像有些干部那样，一手向组织要职务、权力，一手向下属要金钱、物质，还要不时腾出手来拥情人抱二奶。
局里这块没问题，那就循着胡局长的仕途足迹往前觅，再说，不是还有那些匿名举报信上的线索作参照吗？
担任副局长之前，胡春来曾经在阳城中专做过几年校长。
可是，按照匿名信上反映的问题，阳城中专的人都表示不知无此事，或者回答不知道。不过，从那些人闪烁不定的眼神中，赵瑞星判断，胡春来可能在中专做过工作了。也难怪，中专是局里的直属单位，虽说也是处级单位，可大到领导选用、财务物资调配，小至进个普通教师或评个职称，皆要完全受制于局里。大家都知道胡春来有可能做局长，谁还敢在这个时候得罪他呢！
黄一平决定给中专的丛书记打个电话。他同后者并不太熟，但知道龚书记秘书给廖志国打的那个说情电话。
“你的事，北京同省里打了招呼，省里又给市里说了，廖书记很关心，这次会考虑让你动一下。”黄一平说。
丛书记连忙说：“谢谢廖书记，也谢谢黄秘书长的关心。我也不瞒秘书长，前天胡春来已经找过我，苗副书记也给我打过电话。他们许诺，胡春来当了局长、党组书记，可以给我一个教育工委书记或者督导室主任，师资、招生、器材或财务、后勤等几个方面，随我挑。现在，我听你的话，配合赵部长他们的考察。”
既然丛书记交了底，赵瑞星马上就找他谈话，开门见山道：“你是中专的老人，现在也进入了考察人选。我们找你，主要是想了解胡春来同志在这儿的表现。当年你和他是同事，现在你们是竞争关系，希望你能出以公心、实事求是，坦诚、如实地反映情况。”
丛书记对赵瑞星没有隐瞒，透露了当年胡春来的一桩蹊跷事：“胡春来担任校长期间，将学校的所有接待都放在一家叫做江淮食府的饭店，费用大得有些离谱。后来，他好象与女老板发生了点什么，有天夜里还被弄到派出所里。这个事，派出所后来说是误会不让传，学校里知道的人也不多。”
丛书记为了证明所言不虚，还翻出一本工作笔记，找出当年的一段记录，上边有准确时间。
“哦！”赵瑞星暗自惊喜。马上让陪同考察的纪检委处长出面核实。
纪委处长在市公安局纪检组长陪同下，找到当年的派出所长。后者一看来人阵势，哪里还敢怠慢和隐瞒，乖乖说了当时情况——
原来，那天夜里，所里接到一只匿名报警电话，说是江淮食府有人卖淫嫖娼。所里马上安排人员前往，翻窗入室进去一看，果然有一对男女赤身裸体抱睡在一起。两个现场处置的民警不认识胡春来，就把人带到所里。所长一看，男的是中专的胡校长，女的是食府女老板。两人都说是胡春来喝醉了，睡在女老板床上等着醒酒。既然大家都是老熟人，胡春来又答应由学校支付派出所一笔赞助费，所长就当场把人放了，而且交待知情者不得泄露。至此，这桩绯闻就被隐藏下来。
离了派出所，纪检委处长又同税务局联系，让他们以查税的名义找江淮食府女老板，调出胡春来在中专那几年的账本。核查结果比想像中的严重得多——那几年，学校每年在店里消费高达四五十万元，全是胡春来签字报销，有的一桌饭菜就有五六千元，最频繁时每天在那里用餐好几桌。
“凭我多年查案的经验，这些票据里面问题很大，突破也不难。”纪检委处长说。
中专这边的问题基本查清。再往前追溯，胡春来还曾在阳东区做过教育局副长、局长，主管教材与教学器材的采购。有匿名信反映，胡先后收受过四五家经销商的回扣，数额都小。其中一封信披露：当年全区教育系统集中采购了一批电脑，费用明显比市场价格高。电脑公司老总给了胡春来数万元回扣遭拒绝，后来就按照胡春来开的一张名单，送来十几台电脑，全部给了相关领导。那时电脑是奢侈品，每台价值近万元。接受电脑的领导里，包括时任区长苗长林。
查，还是不查？赵瑞星思考好久，决定这个事情不查了。他知道，既然明确提到了苗长林，他这个副部长就不能再往深处插手。虽然现在年龄大了，无需考虑提拔的事，可毕竟还要在阳城生存下去，他不想多事，也没必要多事。
烫手山芋，最终还是扔给了黄一平。
34
对胡春来的有关问题，本以干部考察核实情况的名义，属于秘密调查，知情面控制在一个极小的范围。黄一平得到赵瑞星转来的信息，也不敢轻易作主，只好上报廖志国定夺。
“这个胡春来怎么处理？说说你的想法。唔？”廖志国认真看了材料，问黄一平。
“我个人看法，不必穷追猛打。”黄一平回答。
“说说理由。唔？”廖志国的眉头拧起，表明有不同意见，至少是不能理解。
“我有两点考虑：一方面，胡春来毕竟只是个走卒，并非对面阵营中的核心人物，只要将其逐出教育局并且不再公开捣乱，我们的目的就达到了。另一方面，对胡春来的处理应当有别于‘三剑客’，宽严把握适度、刚柔相济得当，可以对其他人起到示范与警戒作用，具有一定的统战效果。”黄一平还是硬着头皮说了。
“好！这个意见我造成。还有，这个胡春来怎么也算是个教育方面的人才，不应当也不需要一棍子打死。我们党的政策一贯是惩前毖后、治病救人，干部犯了错误，出路还是要给的嘛！”廖志国眉结松开，点头应道。
这边，廖志国在与黄一平商量最后的处置方略，苗长林、贾大雄那边却还不知道情况多么严重，仍在频频催促赵瑞星写出考察报告，以便早点拿到部务会与常委会上讨论。
胡春来本人更是蒙在鼓里。近几天，他已经在教育局拉开当家的架子，开始考虑领导层的重新分工，以及机关中层和下属单位的干部调整。据某个与胡春来相邻而居者透露，近期造访胡局长家的客人，完全可以用车水马龙来形容。
赵瑞星当然也没有闲着。他在牵头撰写考察报告的同时，还亲自动笔整理出一份调查材料，上边全是关于胡春来的经济与生活作风问题。当然，其中很多只是罗列了线索，并没有深入核查。
廖志国拿到材料，吩咐黄一平：“马上通知长林书记、大雄部长、长来书记几个人，到我这儿开个紧急会议，我有情况要通报。”
纪委书记何长林早就知道底细，只有苗长林、贾大雄二位不知内情。
人员到齐，廖志国也不多话，只是示意黄一平将一叠复印的调查材料分到各位手上。苗长林、贾大雄接过一看，顿时就傻了眼——那个胡春来，在担任阳城中专校长期间，长期与学校对面饭店里的女老板勾搭，已经取得女老板亲笔签名的口供。因为这种特殊关系，胡春来担任阳城中专校长期间，累计在该饭店支出招待费超过百万，其中不少单据有虚报冒领现象，还有一些系完全造假。
“这些情况，都、都是事实？”贾大雄看过材料，额头上已经渗出一层细汗，甚至有点口吃起来。
“千真万确。而且只是初查。”赵瑞星肯定道。
“我们的人参与了调查，是事实。”何长来也证明。
“目前正是确定教育局长人选的关口，会不会——”贾大雄还不死心。
“是啊，我也曾经产生过这样的怀疑。”廖志国接口道：“可是，接下来的调查情况更加严重。据反映，胡春来在阳东区教育局任职时，长期把持教材与器材的招标、采购，却严重违反相关程序，多数大宗器材未经规范招标，数额庞大的教辅材料质次价高，其中一笔数量庞大的电脑问题尤其严重。上述问题，是否属实并涉嫌违法犯罪，目前还没有深追细查哩。今天请各位来，就是想听听你们的意见，底下该如何处理？”廖志国说毕，意味深长地盯了苗长林一眼。
苗长林自然比贾大雄老到很多。他白了贾大雄一眼，以批评的口吻说：“事实已经摆在这里，就不要胡乱怀疑和猜测了。现在的关键问题，是如何挽救胡春来同志，尽量缩小影响。廖书记的意思——”
“今天找你们来哩，就是想听听大家的意见。胡春来毕竟是一个难得的教育管理人才，又主持教育局工作多年，怎么说对阳城教育还是有贡献的嘛。你们看是进一步查下去，还是本着挽救的目的，给他一个自我认识与改正的机会。唔？”廖志国态度显得相当诚恳。
“要不，还是先找胡春来谈谈吧，给他一个解释的机会，也看看他的认识程度，然后再作定夺。”苗长林暗自吁出一口气，建议道。
“同意，我举双手赞成！”贾大雄迫不及待表态。
“我也没有意见。”何长来说。
“嗯，既然大家都表态同意了，那就按照长林书记的这个建议办。这件事哩，我看就由长林和大雄两位同志出面，抓紧跟胡春来同志谈谈，如果确有冤情，那就在一定范围内予以澄清，该提拔照样提拔。如果属于一般的错误，那就以批评教育为主，适当调整一下工作岗位。当然啦，假如态度不诚恳，那就坚决一查到底！”廖志国面露微笑，语气却不容置疑。
“好吧，我们马上谈。”苗长林点头答应。
苗长林、贾大雄找胡春来谈话的结果可想而知。刚开始，胡春来还嘴硬，坚持辨称自己没有任何问题，那些所谓举报完全是栽赃陷害，而且要求组织上一定帮助澄清事实，追查真相。
对于胡春来的义愤填膺，贾大雄面露同情之色，苗长林则始终在一旁冷眼相观，等前者发泄得七不离八了，才很不客气地提醒道：“春来同志，要求组织上查清真相容易，可一旦真的调查下来，结果并非如你所说或所愿，到时候可就没人能帮助你了。我劝你还是冷静下来想想好，到底应该怎么办？”
胡春来其实早就冷静下来了，刚才的表现只是在领导面前做个姿态。他反复琢磨了刚才苗长林提到的几件事，叹息道：“既然人家如此相逼，我哪里还说得清楚！算啦，我也就听苗书记、贾部长二位领导的话，自认倒霉了。”
常委会上，大家一致同意，胡春来调政协任科教文卫委员会主任委员，还是正处职，名义上也算是提拔了。可熟悉基层官场架构者都看得清楚，由政府序列的教育局到了政协下边的这个委，无论实际权力还是风光程度，皆不在一个层面。从此，胡春来赋闲等待退休，等于提前结束了政治生命。
胡春来的事摆平了，底下就该着手摆布教育局的班子。因为有了前边这一节，苗长林、贾大雄一伙无比泄气，几乎完全丧失了话语权，无形当中便给廖志国提供了更大空间。
教育局长、党组书记一职，自然选了廖志国提名的阳城中学毛校长。其实，那个毛校长找到省委梁副书记不假，同时也早就与苏婧婧打得火热——阳城中学与美国某大学有交流项目，廖公子在美国就学的费用，大多在这个项目中冲抵了。阳城中学是省重点，校长虽然同局长一样，官衔也是正处职，可位置一变，却实现由治一校到管一市的巨大变化。试想，偌大一个阳城市，所辖学校数百所，员工几万名，手中权力自然扩大了无数倍。
阳城中专的丛书记，因为有京城、省城的关系，也因为在胡春来的问题上反戈一击有功，如愿安排了教育局副局长兼教育工委书记，分管招生、财务两大实权领域。
至于毛校长、丛书记们腾出来的空位，以及随之再腾出的位置，则几乎全部交由赵瑞星运作。而且，在赵瑞星手里，职务、权力这种东西，就像高明面点师手里的一块面团，既可以揉成团、压成饼，又能切成片、拉成条，总之，于他这位人事魔术师而言，一切皆随心所欲、悉听尊便。比如，毛校长原来的校长职务之外，还兼任了校党委书记，经赵瑞星一番操作，竟然同时提拔了两个人——一位是教育局政治部主任，一位是阳城师范的副校长，后两者一个是赵氏中学同班好友，一个是其儿子曾经的班主任。空缺出来的教育局政治处主任、师范学校副校长两个副处职务，赵瑞星又都安插了另外的关系人。丛书记在中专的那个职务，想必也大体类同。
本来，也有熟悉的人找过黄一平，希望他从中帮忙，安排个恰当位置。此事，黄一平只要同赵瑞星随便咬个耳朵，肯定会顺利办了。可是他思之再三，还是忍住了。因为他清楚，赵瑞星这柄双刃剑还是不碰为好，弄不好会伤到自己。而且他坚信，不会太远的将来，廖志国的面一旦磨好了，首先就会杀掉赵氏这只偷食的毛驴儿。狡兔既死，再忠诚勇猛的走狗，也不过是主人盘中一餐美味。
正文 第七章
早晨上班，桌子上一摞报纸、简报之类，散发着淡淡的油墨味儿。通过阅读这些东西了解情况、掌握动态，是市委秘书的必修课。黄一平习惯于先看内部简报，后看那些公开发行的日报、晚报、都市报。市府办主编的《信息简报》上，一则简讯吸引了黄一平的注意：昨天深夜十一时，市郊国道与省道交界北侧200米处，突发一起汽车自燃事故，一辆海北县牌号尾数为623的出租车当场爆燃，烧得面目全非，烧死二人、伤一人。
看到这则消息，黄一平忽然想起三四个月前，他和组织部长贾大雄赴海北处置检察长选举事宜，听说的出租车司机群体罢工事件。这里面会不会有什么联系？正思量间，手机响了，是汪若虹表弟的声音：“姐夫，我曾经说过的吧，海北出租汽车的事情不解决，迟早会出大事！你看，现在出事了吧？”
电话那边声音很嘈杂。黄一平问：“你在哪里打电话？怎么这么吵？”“我们在县委门口罢工，这里几个大门全被出租车堵死了。”表弟说。很显然，他作为海北县城的一名出租车司机，也是罢工者之一。
“那你还给我打电话？”黄一平立即警觉，且神经质般地赶紧关上办公室门。“放心吧，我没有那么傻，他们不知道我在和谁讲话。”表弟说罢，匆匆挂了电话。
事实上，有关出租汽车质量的问题，黄一平没少听表弟说过。过去好多年，海北城乡的出租汽车，品牌、型号很杂，面包车、轿车兼有，外观五颜六色，噪音、尾气污染也很严重。三年前，为了创建省文明城市、全国卫生城市，县委县政府要求强制淘汰、更新这些出租车，累计大概400辆左右。新的出租汽车，按照节能、环保、美观的标准，由县交通局统一采购并设计、装饰，用的是某国产品牌，全套手续办妥大约17万元一辆。根据当初交通局领导的许诺，这批车本来说好是进口发动机，品牌空调、音响。结果，等到办好手续拿到车，有懂行的司机才发现，发动机变成了完全国产的，空调、音响等也是来路不明的杂牌货。为此，有的司机认命，有的司机则不服上访。一年多前，因为少数车辆出现发动机漏油，声音很大，县里为了息事宁人，责令县交通局从有关专项收费中拿出一千万元，每车补贴两万多元。昨夜的这个自燃事故，却将事态推向了高潮。
不一会儿，廖志国的脚步声从电梯口传来。黄一平马上起身迎了出去。“怎么样，北边情况如何？”廖志国情绪很好。很显然，他也知道了海北的事情。黄一平赶紧把刚刚掌握的情况择要说了。“难道真是少数司机寻衅滋事？难道只是一次普通的汽车自燃事件？这背后难道只是正常的产品质量问题？唔？”廖志国盯着黄一平，连发几个问号。
黄一平岂能不明白书记问号背后的深意，马上将平时掌握的相关信息，包括表弟陆续提供的情况，一五一十地报告给了廖志国。黄一平说：“按照于树奎的脾气秉性，此事一定有相当的难言之隐，他才会如此隐忍与遮掩。以此推断，若是真有幕后黑洞，估计不仅与县里领导有直接关系，说不定还会牵扯到上层。否则，一年多前，县里何以会责令交通局拿出一千万来补偿？”“继续说！”廖志国看黄一平欲言又止，鼓励道。
“过去这件事一直被海北方面捂着盖着，市里也不好直接插手过问。现在既然已经酿成重大伤亡事件，事发地又在市区，那就由不得他们了。不过，这件事的背景到底有多深现在还不清楚，万一要是查出的黑洞太大太深，弄得不可收拾了，就很难办。何况，离党代会还有半年多时间，保持基本面的稳定应当是压倒一切的政治任务。”黄一平说。
“查！一定要查！于树奎现在相当嚣张，不收拾到位了势必影响党代会的顺利召开，影响阳城大局的稳定。你刚才说的那个幕后黑洞，倒是值得关注。唉，两难啊！”廖志国叹息道。沉默了一会儿，黄一平揣摩廖志国确实是陷入了两难，这才和盘端出刚刚想到的一条妙计，当即博得书记的喝彩：“好！就这样办！一切由你全权负责。你办事，我放心。”
按照黄一平的计策，组成一个联合调查组。这个调查组的诡异之处在于，表面上看是以处理汽车自燃事故的名义，成员却不单纯是公安交警、汽车质量检测专家，而是抽调了市委纪委审理室、检察院反贪局、公安局经侦支队的精干办案人员；主管者也不是公安、交通、安监这类职能部门，而是纪检委与政法委共同负责，且由政法委书记朱玉、纪检委书记何长来、副秘书长黄一平组成了临时领导班子，具体事务则由黄一平统管。
很快，调查就取得了实质性进展——发生自燃事故的汽车，是由于发动机漏油所致。经查，海北县购置的这批汽车，在使用一段时间后，均有程度不同的漏油现象。包括这起自燃事件，同批车辆已经发生过五六次火险，其余所幸发现、扑救及时，才未酿成大祸。经销这批汽车的企业，是在N省城注册登记的东方贸易公司。调查人员上门了解情况，遭到拒绝，且对方态度相当傲慢。无奈，只好折返回来，从当初经办的海北县交通局副局长任潮涌处入手。
任潮涌进了办案点，起初还是一副满不在乎的模样，等到朱玉、何长来两位市委常委露了面，这才感到来头不小，于是悉数交代经办情形：三年前，县委县政府领导提出更换出租车，任潮涌时任局长助理，奉命协助局长吴少红主办此事。当时，不少出租公司老总和司机提出，应当由各个公司及车主自行选择车型。而按照吴少红和任潮涌的想法，即便统一车型也应实行招标采购，允许多家供应商参与竞争。可是，县领导找到吴少红，交代必须购买东方公司的车辆，且不得在价格方面过于计较。同时据说领导还再三叮嘱，要把这件事当成一个政治任务来完成。至于是怎样的政治任务，吴少红未吐一字。于是，任潮涌受吴少红委托，前去东方公司谈判，甚至连样车都没有认真看，就匆匆签订了合同。事后，东方公司给任潮涌的银行卡上打了两百万元现金，说是回扣。他拒绝未果，马上报告了吴少红，并按后者吩咐，将其中一百万分给了几家出租公司老总，另外一百万作了内部处理。任潮涌办成了这件事，很快就被提拔为交通局副局长，是县委书记于树奎亲自找他谈的话。
而一百万用作“内部处理”的具体情况，办案人员没有问，只是令他写出一份名单，单独交给了黄一平。看了任潮涌列出的名单，黄一平心里一惊，当即以最快的速度向廖书记作了汇报，随后放进了专用保险箱。
于树奎发疯一般寻找着黄一平，甚至动用秘密手段查询了全国所有的进出口岸。
自从主办海北汽车一案后，黄一平关掉了原来的两部手机，玩了回人间蒸发。重新更换的专用电话卡，除了办案人员，只有廖志国、朱玉、何长来等极少数几个人掌握。就连妻子汪若虹、女儿小萌都不知道这个号码，更加不知道他到哪里去了，在做些什么。每隔一两天，他会于深夜打个电话回家，询问一下家里情况，以及都有什么人找过自己。
于树奎电话打到黄一平家里，汪若虹按照事先约定回答：“离家十多天了，说是出国了，要很长时间哩。”
“咦，倒奇怪了！查遍所有机场、港口，没有发现他出去嘛。”于树奎很奇怪，也很着急，“这样吧，弟妹，只要联系上了，请务必马上让他给我回个电话。”
事实上，于树奎寻找黄一平最急的时候，后者正在江心岛办案点上，同海北县交通局长吴少红谈话。
办案人员将吴少红从家里带走时，正是深夜。车子停在大门外很远的地方，黄一平在百里之外的驻军招待所里，让任潮涌给他打电话，说：“吴局长，我是任潮涌，刚从市里回来，在你家大门外的奥迪车上，同你说两句话。”
吴局长估计当时睡得香，以为是真的，懵懵懂懂穿着睡衣出来，看到奥迪车上不是任潮涌，才知道上当。可是晚了。
在办案点上，吴少红比任潮涌坚持的时间长得多。他辩称：“出租汽车谈判、签约的所有过程，都是任潮涌负责，我从来没有具体过问。现在查出有问题，我作为局长，应当负有监管不力的领导责任。”至于其他的内容，他一律不肯交代，更不承认自己有什么违法违纪行为。其间，黄一平曾经同吴少红打过两次照面，后一次还进行过短暂的交谈，所聊内容无非乡情与旧谊之类。
黄一平出身海北，虽然从来没有在老家做过官，可同那里的很多官员相当熟悉。这个吴少红，不仅多次参与接待、陪同过黄副秘书长，而且还应于树奎的指令，帮助黄一平老家村里修过一条两公里的水泥路，彼此印象与关系还算不错。因此，在这个特殊场合见到黄一平，吴少红的眼睛一亮，脑子里绝对会有更为剧烈的化学反应。此一招术，正是得益于纪委、检察院的办案专家指点。
果然，在被限制人身自由并遭冷落不到一周，吴少红突然情绪激动，一番独自饮泣后，强烈要求面见黄副秘书长。黄一平故意拖延了三四个小时，拿出一副匆匆而来的样子，坐到了吴少红面前。
“秘书长，只要你肯出手相救，我愿意交代所有知道的问题。”吴少红竟然显得有些急不可耐。
黄一平知道，吴少红所说的东西，一定已经接近真相的核心，必然包含廖志国希望获得的内容，绝对不能让一般人知情。于是，他屏退左右，撤掉所有预先设置的摄录设备，只在自己上衣口袋里留下一支录音笔，开始了与吴少红的交谈。
吴少红说出的真相，远比任潮涌写出的那个名单还要令黄一平震惊！
那个省城的东方公司，老板乃卜副省长的女婿。三年前的某日，于树奎带吴少红到省城办事，顺便到卜副省长家探望，恰好省长不在家，其女儿一家在场。看得出来，于树奎与卜副省长一家关系非常密切。闲聊中，卜副省长女婿、东方公司的董总提出，其公司正在经销一批车辆，希望于叔叔帮忙。接着，就车辆如何物美价廉、节能环保，如何适宜作为海北这样县城的出租车，做了详细介绍。说话间，卜副省长夫人插进来，说：“这是个互利共赢的好事嘛，你于叔叔说句话不就行啦！”
“四百辆出租车的事儿，就这样三言两语轻松说定了。其实，于书记当时也是被逼无奈才答应下来。至于其中的价格、质量问题，事先我和他都不知情。直到出租车司机上访闹事了，我们才知道其中有鬼。”吴少红说。
“苗长林儿子与东方公司又是怎么回事？”黄一平问。
苗长林儿子的名字，是任潮涌无意提及，说是他在东方公司签合同时，遇到过那位苗公子。
“哦，对了。也是直到你们这次前往东方公司调查时，那边的人才告诉我，说是这个公司其实有苗公子的股份。”吴少红的回答不像是有意隐瞒。
“那么，东方公司曾经给任潮涌200万元钱，100万分给几家出租公司老总，那几个老总也都认了。另外还有100万，有50万你让任潮涌在局里处理了，还有50万元据说交给你处理，哪里去了？”黄一平不想在敏感的驸马、公子们身上逗留太久，免得无端招惹麻烦，就迅速转换了话题。
“唉！我就知道这50万元会出事！”吴少红长叹一声道：“说句心里话，本来任潮涌也给过我10万元，可是，后来当我从另外50万元里拿出10万给于书记时，当场遭到他的痛骂，说你还敢给我这个钱，是要为我送死啊！不过，于书记又盯着我手里的钱吩咐说，这个事情牵扯的面广，要尽量把各个方面都抹平。当时，我揣摩这句话的意思，就自作主张将50万元处理了。不过，任潮涌给我的10万元，我也没敢拿。”
黄一平还是不放心周围环境，生怕隔墙有耳，拿了张纸让吴少红写了50万元分配名单：分管交通的常务副县长顾勇和县委常委、办公室主任冯肖兵各10万元；考虑到车辆检验、上牌，给原县公安局主管交警的政委、现检察长汪锋10万元；另外，留下20万元放在局财务上，日后处理出租司机上访时，全部用在给现场处置的信访、公安人员买香烟、发补贴了。
吴少红的交代，基本算是将问题理出了一个眉目。
黄一平相信吴少红的交代，也劝说廖志国相信了。而且，他还建议：“事情既然有了大致的眉目，已经弄清涉及哪些人，尤其卜副省长的女婿裹在其中，还是应当缓冲一下，等待于树奎那边如何反应。本来，调查这件事的根本目的，并非一定要拉什么人下台，也不是要送他们进监狱，更不是要捅省里的马蜂窝，而只是迫于形势的压力，无奈中采取敲山震虎之举。话说回来，山敲了，只要虎被震住了，也就算大功告成了。毕竟，几个月后的党代会是头等大事，这个时候阳城搞出个大的腐败窝案，对谁都不会有好处。”
廖志国想想也是。这件事搞大了，涉案的人固然跑不掉，自己这个市委书记恐怕也要受到影响。况且，于树奎如此急切寻找黄一平，说明那只该受震动的虎，已经坐不住了！
很显然，交通局局长吴少红、副局长任潮涌以及几个出租车公司老总等一批人的失踪，已经让于树奎感觉非常不安。作为一个县委书记，他比任何人都更清楚：由纪委牵头查办的案件，比之公安、检察等执法部门，有一个最大的优势便是不受拘押时间、地点、方式等太多框框的约束。对于自己组织内的党员而言，只要你涉足违法违纪，“双规”二字便足以令你胆战心惊，甚至失魂落魄。在规定的时间、规定的地点内，只要你没有如实说出全部真相，自由一词便可能离你越来越远。况且，一辆出租汽车的自燃事故，竟然搞得如此神秘，而且很快就涉及这么多相关人员，并非仅仅是要就事论事。虽然黄一平的保密工作做得近乎滴水不漏，可于树奎又是何等聪明之人？他还是很快就得悉，正是这个海北老乡，暗中主掌着整个案件的查办。黄一平的参与并主办，其实就是廖志国的幕后操控。
万般无奈之下，于树奎只有求助于黄一平了。
说起这个于树奎，撇开他和廖志国眼下的恶劣关系不谈，其实在过去相当长一段时期，他与黄一平私交一直不错，甚至一度堪称朋友、知己。想当年，黄一平还是阳城五中普通教师时，于树奎就是海北最年轻的副县长，以不怕吃苦被称为拼命三郎。后来，黄一平到市府做了秘书，于树奎相继担任了县长、书记，虽然相互职级、资历、声望上差了些档次，可打交道的机会并不少。尤其是到了跟随冯开岭之后，逢年过节回到老家，黄一平少不了会给书记于树奎、县长乔维民打个电话问候一下，父母官们也时常邀他吃顿便饭。遇到家里三姑六眷有些急、难、险的事情，黄一平也少不了会麻烦一下两位县太爷。说句良心话，但凡黄一平求到之处，于、乔二位从来没有拒绝过，总是尽其所能帮忙办了。当然啦，相比较而言，因为脾气秉性的关系，黄一平与乔维民之间相处得更为融洽些。也正因此，于树奎对黄一平才渐渐就有了些看法，尤其是黄一平跟随廖志国之后，由于乔维民的得势，加上“三剑客”与廖氏的不和，于树奎与黄一平就更加疏远了。现在，于树奎找上门来，也恰恰说明他已经到了走投无路的境地。
接到黄一平的电话，于树奎以最快速度赶到市区，在行进的汽车里完成了一次艰难且历史性的交谈。
车里就他们两个人，黄一平将车速控制在50码上下，挑了人迹稀少的滨江大道，缓缓而行。
黄一平没有向于树奎隐瞒调查的进展，和盘托出了任潮涌、吴少红等人的交代。
“唉！廖书记其实也难哪！不查吧，出租车司机频频上访闹事，现在又闹出这么大的伤亡事故。查吧，又生怕你于书记误会，影响你在海北的工作和威信。而且，海北出了事，廖书记还不得跟着负责任？再说，他也怕查出眼下这种尴尬局面，万一控制不住了，对省里领导也不好交代呀！”黄一平意假言真。
“黄老弟，这个事情的严重程度，我已经充分认识到了。正如你刚才所讲，万一事情真的控制不住了，我在海北呆不下去事小，对卜副省长不好交代是真啊！因此，我请求你一定帮帮忙，务必把事态控制住。另外，我想尽快见一下廖书记，向他道歉并做深刻检查！这个事，也请你安排一下。”于树奎的情绪低落到极点，说话的声调比平常降了至少两个八度。
卜副省长花了整整两天的时间，专门视察阳城的民营经济，这让廖志国感觉非常开心，也多少有点吃惊。
须知，作为省委常委、省府常务副省长，卜副省长分管的事务很多，日常工作也非常繁忙。平时，漫说是花两天时间下到基层，专门视察一地的民营经济，就是在省里参加一个会议，也多是迟到或早退，中途需要连续赶几个会场。更何况，因为众所周知的缘故，除非陪同京城要员或龚书记、关省长等主要领导，卜副省长已经很久没有单独来过阳城。因此，这次视察便显得格外令人关注。
黄一平遵照廖志国的吩咐，会同有关部门精心设计了视察的行程，力争使整个活动既严谨高效，又轻松愉快。为了保证卜副省长视察的声势，沿途组织了警车开道、彩旗标语，饮食、住宿不亚于副总理级的标准。除了市委书记廖志国、市长秦众全程陪同外，还安排了包括苗长林、贾大雄在内的所有常委分阶段陪同。总之，廖志国给予了卜副省长超规格的礼遇。
视察的第一站，便是海北县。此时的于树奎，已经一扫前些时的萎靡不振，重新恢复了志满意得、谈笑风生的风采。
见到卜副省长和廖志国，于树奎的激动之情溢于言表。尤其是双手握住廖志国的手，晃动的时间更长一些。
事实上，就在此前一个多月的某日深夜，于树奎在黄一平的引领下，专门到廖志国的宿舍负荆请罪，聆听批评与教诲。当时，黄一平按照廖志国授意，将客厅办公桌上的手提电脑设置在音频聊天状态。而后，他给主客二人倒好茶，退出客厅，悄悄躲到隔壁房间，利用另一台电脑录下了廖志国与于树奎交谈的全过程。若非亲耳所闻，打死黄一平也不敢相信，那个平日威风八面的于树奎，一上来竟然连抽了自己几个耳光，并如孩童般嘤嘤哭泣起来，嘴里还一个劲骂自己：“我不是人！我不是人！”由此，黄一平也算是又长了一回见识——在官场，不管多么威风八面、牛逼哄哄的官，但凡是遇到有可能掉乌纱帽的沟坎，或者是出于保住臀下坐椅的需要，私下里任何跌架子、掉身份、丧人格的事，都可以做得出。就像这位于树奎，当初那样不可一世，现在栽到廖志国手里了，别说抽自己耳光，就是让他下跪叫爹恐怕都干。而一旦得到对方原谅，脱离了险境，在他的那些属下、臣民们面前，想必又是一副太上皇模样。
面对声泪俱下的于树奎，倒是廖志国显示出大将风度，频频以好言相劝慰，刹住了于树奎的自虐行为。那次交谈，前后持续三个多小时，于树奎除了恳求廖志国手下留情放他一马外，还花费很多口舌检讨了过去的诸多错误，其中少不了又是把自己骂得狗血喷头。最终，廖志国也再次显示了宽容大度，表示既然认识错误了，就给对方一个机会。其结果，有关出租车自燃事件的调查，市里不再过问，而是将所有材料交与海北县委处置。当然啦，廖志国也一再提醒于树奎：“事情的处理只限于海北范围，千万不要牵扯到省里。与那个东方公司的合同，既然已经依法履行了，就不要再找人家麻烦。自己的屁股，还是自己来擦嘛！”
材料移交海北后，一切便进入了于树奎的掌控之中。最终，县交通局主管出租汽车行业管理的一位科长，公安局车管所一位负责汽车检测的副所长，因为收受了任潮涌转交的三万元贿赂，分别被判了刑；交通局副局长任潮涌、局长吴少红、原公安局主管交警的政委顾锋，因为监管不力，受到行政警告处分；常务副县长顾勇、办公室主任以及其余所有收受过钱款的人员，大多因为及时上交了非法所得，在党内会议上做了自我批评。至于那些有问题的车辆，由于得到廖志国首肯，全部由县财政出资，统一更换了进口发动机、真皮坐椅、品牌空调和音响。几个自燃事故中的伤亡者，也都得到高额赔偿，事态得以完全平息。东方公司那边，甚至连一只打扰的电话都没有收到。
基于此，卜副省长的海北之行，便充满了欢歌笑语。
白天，经过一天紧张而有趣的奔波，卜副省长对海北民营经济的发展，充满了浓厚兴趣，也发表了很多赞扬之词。而每一次赞扬，都会引起周围热烈的掌声，也会引发于树奎等海北官员对阳城市委市府英明决策、科学领导的热烈歌颂。可以看出，省、市、县三级领导之间，已经达到水乳交融、浑然一体的境地。黄一平不时指引随行的记者们，抓紧记录、拍摄、录音，千万不要错过这些和谐、美好的场面。
当夜，在吃过美味江鲜、看过具有地方特色的歌舞表演之后，已经接近11点了。卜副省长仍然没有睡意，盛情邀请廖志国到他房间聊天。黄一平和于树奎等人见状，只好止步退出。
