霍去病依言跪下。
“知错否？”
“知错。”杀人自然是错了。
霍去病认错太爽脆，刘彻看着他：“我看你就不是在认错！”他踏上一步，“到底怎么回事？李敢作了什么事情你要杀他？”
“他该杀。”霍去病淡然道。
“我要问缘由！”刘彻暴跳如雷，“他也是九卿高官，有什么罪该朕来治，你添什么乱？”
霍去病心中冷笑一声，他来治，怎么治？逼人自杀，还是诬人占皇陵？他依旧神色淡淡：“臣看不惯他，于是杀了他。”
“你骄横成性！”刘彻一脚踹在他身上，“朕要你为朕平四蕃，镇乱夷，你如此缺乏胸襟气度，怎么助朕臣服天下！”
他如教训儿子一般，将霍去病一脚脚又踹又打：“无器量何成大事？”
“让你骄横！”
“让你目无国法！”……
霍去病被他一次次踢翻在地上，又一次次爬起来重新跪好。他额头上青筋暴跳，却一言不发。
刘彻踢他也踢累了：“今日必须给我说出缘由来！”
霍去病低头蛮吼：“他就是该死！”
刘彻抬起手：“你！”
霍去病扬起头，满脸不服输。
刘彻颤抖着手，转为指着他：“无故虐杀高官，轻则削职为民，重则株连族人。你要朕如何办你？”
霍去病的神色动了一动，仍旧什么都没说。
刘彻慢慢放下手，自己找到了原因：“你是为了卫青？”
卫青受伤的事情被他姐姐平阳公主到处张扬，刘彻也就此事调查了一番，可惜卫青口风太紧。现在出了事，以他的老奸巨滑，自然一想便联系了起来。
霍去病不语，刘彻走了两步：“他射伤你舅父的事情，朕已略有所知。”
霍去病垂头跪着，并不搭腔，刘彻忽然回过来，扬手给他一巴掌：“可你也不能如此挟私报复！”
霍去病被他抽得倒向一边，重新又跪好，左边脸颊火辣辣红起一条。
来见皇上的路中，他已端稳了态度，他不打算将李敢再次谋刺的事情说出来。人都已经死了，他拿他做什么挡箭牌？
刘彻发泄了一通慢慢平静下来，在霍去病身边蹲下，扳着他的肩膀：“去病，朕对你期望甚高，你不要令朕失望。”
霍去病瞅着地面，不看他。
刘彻盯着他的眉眼看，剑眉挺拔，眸色深黑——无论如何，这都是一个叫皇上真心喜欢的人。
当年霍去病第一次随着卫青，去建章营中练习骑射的时候，才七八岁的样子。站在一群男孩中间，刘彻一眼便留心到了他，将他叫去说话。
面对刘彻这个大汉朝最有威势的男人，小小的霍去病始终保持着稳定的状态，尤其是那双眸子，即使与皇上直面相对，也光芒毕露剑气坦荡。当皇上赞扬他胆气过人之时，他的笑容又明亮地仿佛初生骄阳。
刘彻感到，这男孩子的无畏与傲气如此熟悉，仿佛在他身上寻到了自己从前的影子。
刘彻令他跟随自己，做侍中，出入宫廷；又命令卫青好生栽培他。
他一直纵容他，令他飞扬如长安城外不羁的烈马；他也一直信任他，给他机会，促成了霍去病的横空出世。
霍去病也从不令他失望，犹如刘彻最心爱的宝剑，每一次锋芒的绽露，都照亮了皇上的西域版图。
刘彻已经惯于放纵他，此时也陷入了沉吟。
霍去病过于跋扈嚣张，固然能在战场上做良将，但他现在已经是当朝最有权势的男人。这匹烈马已经过了放任自流的年岁，随时都需要收收缰绳，令他知道，头上还有皇上刘彻这一片天。
刘彻缓缓站起来：“这头鹿触死了朕的高官，这也实在太野了。你救援不力，朕必罚你。”
霍去病低头听罪，静候皇上的惩罚。
“你，给我去朔方守边。”
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上林苑秋狩回来，侯爷因李敢被鹿触死没有及时施救，而被皇上贬去朔方守边。
听着这个牵强的理由，绿阶抬头望着霍去病的眼睛，希望能够得到确切的答案。霍去病转过头：“皇上这么说就是这么回事情了。”
绿阶正在为他准备冬衣：皇上这回是真的要罚他了，朔方乃是苦寒之地，且无行府。皇上又特地吩咐他此去之后，削去主帅的待遇，只准住普通军帐，衣食住行均不得有所优待。
“妾身陪侯爷一起去吧。”皇上也没太绝情，说可以带几个得力的家人下奴去打理生活，霍去病最得力的家人下奴不就是她吗？
“嬗儿不能去，你还是照顾嬗儿吧。”
“朔方太冷了，又是冬天。”绿阶是会看地图的，那个地方一看便知道天寒地冻，到了冬天，生活起居都不方便，她分析给他听，“有妾身在，侯爷缺什么，都能立时做出来。”她属于那种有了针线便可走遍天下的人。
“皇上也不知道要我留在朔方多久。”
“侯爷估计呢？”他总不会一点儿谱都没有吧。
“大约不会太久。”霍去病笑道，“他还要用我。”
绿阶微笑：“这不就是了？我过去一阵，要是日子太长，我再回来。”皇上罚他又不曾罚她，她还是自由身。
绿阶坚持要去也是因为侯爷这阵子咳得厉害，从上林苑归来，他的面色就一直不太好。如今又要去那寒冷萧瑟之地，怎么想都叫人不放心。
绿阶盘算给他听：“侯爷马快，你先去。等看了情形如何，写信回来。缺什么我都带上，我坐马车去怎么样？”
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霍去病先去了朔方，但他送回来的信等于没送，在他看来似乎什么都不缺。
此人就是这个怪脾气，长安再好，他也能挑出不能令他感到舒适的地方；军营条件再恶劣，他也能甘之如饴。
绿阶还是按照自己的揣测，又拉下脸皮，通过赵破奴，问了其他去过朔方的人，装了满满两大车的吃用物品，一路艰辛跋涉到了朔方。
如此磨磨蹭蹭了二十来天，等绿阶到了朔方，天气已经入冬。
霍去病得到消息来接她，身上依旧一套秋天穿的夹单衣，气得绿阶当天就再没跟他说过一句话。这朔方的冷能跟长安城比么？此处北风直灌，黄河结冰！
到了他的军帐，果然如雪洞一般，除了一个军用的大青铜暖薰炉，什么保暖御寒的措施都没有。绿阶摊开毯子，拿出柔软的锦垫，将那个军帐暖融融地布置了起来。又取出特地为他赶缝的棉夹衣，让他穿上。
等绿阶拿出一整口袋松子，开始敲松子给他吃的时候，霍去病终于忍不住走出去看那马车：“你别是把整个司马府都搬过来了吧？”
绿阶撇撇嘴：侯爷也有脸做大汉朝的大司马？没有她拉扯着，他就打算在这个军帐里挨一个冬天的冻吗？
两人相见的喜悦毕竟冲淡了一切，第二天便又有说有笑起来。
朔方乃是卫青赢得河南之战后，由苏建将军带十万民夫在此修城筑屋，遂成城池。刘彻陆陆续续将投降汉朝的匈奴部落放在此处，此处已经俨然是个汉匈混杂的地带。
绿阶乃是地道的中原女子，没见过几个匈奴人，在她的心目中，匈奴人当然凶神恶煞难以接近。其实不然，除了肤色与相貌略有不同，他们也如汉民一般纯朴豪爽。
绿阶甚至开始跟着几个与军营关系密切的匈奴女子学起了骑马。
这是一段自由又平静的日子，除了思念嬗儿，绿阶真没有什么不满足的。
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朔方到了隆冬，遍地冰原，霍去病除了对匈奴士兵进行一些常规训练，并没有多少事情可做。倒是绿阶，教匈奴女人们为自己的男人缝制汉袍，还教她们制作汉朝的糕点菜肴，每天要在匈奴营地里耽搁许久。
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很多个冬日傍晚，霍去病练兵结束后，顺道去匈奴的营地接她。
她骑着一匹性情老实的矮脚母马，他骑的是日行千里的宝马良驹。就算是千里马又如何，他还不是要耐着性子，略跑一点便回过头来等着她？
霍去病只消半柱香便可跑个来回的路程，跟她在一起，要走到深夜。
两个人在广漠的冰原上，一路说话一路走回去，也不觉得时间长。
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霍侯爷人在朔方，心思还是扔在了长安。
随着太子刘据的渐渐年长，皇上越来越感到，太子秉性过于温柔，无法堪当大任。遂萌生了从其他王子中另行选择的念头。
太子乃是国之根本，不可轻立轻废。
偏偏皇上是个喜欢自己做决定的人，朝中大臣对此非常担忧。丞相庄青翟写信给远在朔方的霍大司马，让他对此事作出反应。
霍去病望着长安的方向，彻夜未眠。
三月时节，长安城已经入了春，朔方依旧冰天雪地，看不到一丝暖意。
第二天，他给皇上写了一份奏折：“大司马臣去病昧死再拜上疏皇帝陛下：陛下过听，使臣去病待罪行间。宜专边塞之思虑，暴骸中野无以报，乃敢惟他议以干用事者，诚见陛下忧劳天下，哀怜百姓以自忘，亏膳贬乐，损郎员。皇子赖天，能胜衣趋拜，至今无号位师傅官。陛下恭让不恤，群臣私望，不敢越职而言。臣窃不胜犬马心，昧死原陛下诏有司，因盛夏吉时定皇子位。唯陛下幸察。臣去病昧死再拜以闻皇帝陛下。”
他请求皇上，将太子以外的三位王子封王赐国，以免除太子的地位威胁。
此后，丞相臣庄青翟、御史大夫张汤、太常赵充、太行令李息、太子少傅任安昌纷纷按照他的口气，一起上奏恳请皇上封王。此举在朝堂动静甚大，一请二请乃至三请。
霍去病倒显得不甚热心了，他对于此类事情本来就不是很放在心上。
他只是，表明了他始终站在卫氏这一头，永远也不会变。
皇上思忖再三，四月间许了他们的请求。
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还没等他们过厌朔方的生活，朔方的草原刚刚泛出一点绒绿，刘彻的诏书便来了，要他的霍大司马回长安去。
霍去病射死李敢的事情，就此划上一个了结。
据说，在这个冬天的过年宴席上，皇上没有见到他的骠骑将军，实在是思念得很。
霍去病回了信，说朔方此处深入大漠，他打算再去北漠转一圈。照如今的情势，夏季的战事说不定能够打响，多做一点准备工作总是没有错的。
皇上对他这些作法自然无条件地赞同，送来一些边境情报线上新近搜索到的一些讯息，供霍去病阅看。
霍侯爷开始为再次备战漠北而行动了起来。
他自己要去进一步侦看情况，便让绿阶一个人先回长安了。
绿阶和他在马上分手，夕阳老树，枯藤昏鸦，浅浅的春水流过朔方的草原，浩浩的黄河还封冻在数尺的寒冰下。
回到长安的日子就剩下了等待。
嬗儿有五岁了，跟他父亲一样身高而有力，绿阶从马厩里挑了一匹小马，用自己那点有限的骑马经验，教儿子骑马。
嬗儿学得很快，说话也伶俐：“母亲，等父亲回来嬗儿就可以随父亲一道出猎了？”
“这个……”绿阶说，“母亲的骑术实在很差，你等父亲帮你再调教调教吧。”
嬗儿驭马的感觉非常好，很快就超过了绿阶。绿阶于是识趣地不再在幼小的儿子面前多骑马，免得被他鄙视。
皇上也来府中看了几次嬗儿，问了问霍去病的行程。
霍侯爷是去漠北勘边去了，几个随行军士都有任务在身，不管送信的差事。这一个月来，还真没人说得上他的行程。
这一天大雨滂沱，将整个长安城浇得湿透。春雷阵阵，暴雨连绵，绿阶和嬗儿坐在凝丹阁的走廊上看雨景。
“父亲会不会在淋雨？”嬗儿用手接着走廊屋檐上飞流而下的雨柱。
绿阶打开他的手：“别这样，衣服都溅湿了。”
分明是中午，这天空却如同灌了铅一般地沉重阴暗。
绿阶心烦意乱地坐在长廊的木地板上，只顾斥责儿子，却没有发现雨水已经溅得地板汪起一潭水，而她自己的半幅裙子全浸湿了。
忽然传来角楼守望的军士声音：“快开门！快开门！”
绿阶连忙站起来，木屐也没有穿，光着脚向府门口跑过去，嬗儿不知所措，也跟着母亲一起跑到了大门口。
门大开，一位军士浑身水淋淋地牵着战马：“夫人……夫人……”他跪下来，“将军病重……”
绿阶一低头向密密的雨帘冲进去，跑到了府门外的空地上，没有马车，没有人影，什么也没有……她抹一把额头上湿透的长发：“人呢？人在哪里？”
那名军士追出来：“在寮原，将军在寮原病倒……”
寮原？
绿阶光着脚又跑回府中，跑到书房之中，扑到霍去病的地图上，去寻找寮原所在，寻了一阵没有找到，她忽然笑了：自己真是太糊涂了，不是有府中军士么，他们不是能够带路的么？
她重新跑出来，找到那军士，那军士正在明月的安排下擦雨水打算去换衣服。绿阶跑过去一把抓住他：“你带我去寮原！”
那军士连忙跪下：“寮原离此处五天的路程，将军正坐马车回来，今天夜里便回府。因长安城的医师比较好，将军吩咐务必回来治病。”
绿阶身上全湿透了，还是明月提醒她去换衣服，她呆了呆：“是该换衣服，侯爷回来很多事情要做的。”
霍去病还未回来，皇上的圣旨已经下了，命霍去病回到长安直接去宫中，绿阶也被一乘马车接到了宫里。
刘彻没有召见绿阶，他对这个女子实在没有什么感觉。对于皇上来说她太普通，他对她的封赏也好，进宴也罢，只是为了他的骠骑将军。
到了午后，雨渐渐止住了，天上的雷不痛不痒地打了几个哈哈后，便任那天光逐渐透亮。
绿阶等在后宫，她注定不能够第一个见到自己的丈夫。
她的丈夫承皇恩、沐天宠，并非寻常人；她的丈夫犯了杀人之罪，皇上连惩罚都不舍得多惩罚他。
寒蟾渐起，未央宫前万灯齐点，丹陛之下医所的御医师们均肃然而立。皇上也难以入眠，站在未央宫的玉石台阶上，坐看云起星落。
绿阶只能坐在属于她的小小角落里，一切等待着皇上的恩准。
“皇上，霍大司马已经到了长安，要回府去。”有宦官来报。
刘彻说：“胡闹！朕要他在宫里治病，他就要留在宫里！”
“霍大司马说，这一回他和几位同去的军士都染了一样的病……”宦官的声音忽然低了下去。
刘彻眉头一跳：“什么？”
宦官低头对皇上略略耳语了数句，刘彻长叹一声：“怎么会如此？那将他送到大司马府去……”他想了想，“去将霍夫人传来。”
“诺。”
绿阶从未央宫中一步步走出来，皇上将她传去，说侯爷恐染瘟疫，皇上说为了谨慎起见，命她先将嬗儿移到詹事府，暂交卫少儿照顾。
另加重语气跟她说，务必控制府中人等的进出。
皇上再也没有提出要见霍去病，对于传染性的疾病，他们这个朝代都是避之不及、讳莫如深的，更何况是一心求得长生之术的皇上。
绿阶为了快一些回府，又看雨停了，便要了一匹马骑着往大司马府而去。
宵禁的长安城漆黑一片，连灯豆都没有几颗，天上的雨云遮盖了星辰，几乎没有亮光。绿阶觉得自己似走在一片黑水之中，抬头低头都看不到边。
他不过是病了，又是在长安城，他能够得到最好的治疗……她为什么如此担忧呢？
不知道什么时候，身后跟随的人不见了，绿阶从无边黑暗中走到一片灯火通明的青砖地上，一辆黑色的马车在大司马府门前的空地上静静停驻。
数十位军士手持火把安静站立在空地上。
除了火把的呼呼燃烧声，只能听到绿阶的马蹄击打在石板上空洞的回音。
霍去病身上裹着一件黑色的羊毛大氅，靠坐在马车的辕驾上，一条腿因为等她等得无聊而垂下轻轻晃动着。一头黑发紧紧束于脑后，一身纯黑衬出了他颜面的苍白。
可他的表情并不苍白，当他看到绿阶的时候，脸上立刻绽开出笑容，左边脸颊的梨涡，又深又长。
绿阶骑术不好，那马儿不很听她的话，看到前面有人有火把，倔着不肯走了，低头直喷响鼻。绿阶被马惊醒，跳下马背，踉踉跄跄向他走去。
走到他的马车前，她只感到身上没了一分力气。
他伸出手，一把握住她的手，将她深深拥入自己的怀抱。
不是不怕将病传给她，他现在正在命人清理府第，尽量减少人员在大司马府，尤其是嬗儿，不能让他得病。
他的手伸向她，只是因为他知道，“疫病”这两个字，可以阻拦皇上如厚土般的荣宠，唯独不能阻拦住这个爱他的人。
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接下来的日子很枯燥，皇上送了一拨又一拨医师来，开出的药斟酌了一遍又一遍。
霍侯爷自己揣测，许是喝了漠北的水才染病的。
大单于伊稚斜身边，曾有一位来自中原的宦官名叫中行说。
此人在先帝主持的一次汉室对匈奴的和亲之中，被委派随公主前往大漠。他苦苦哀求称自己身体不好，不能去大漠，但文帝没有同意，强行令他去了大漠。中行说临出发前诅咒，说他此去匈奴地，必全力帮助匈奴人抵抗汉朝军队。
在此后的数十年，他也的确说到做到，在汉匈之战中做出了许多的劣迹，深得各任大单于的信任。漠北大战前夕，中行说终于因年事过高而行将病逝，临死前让大单于将染疫而亡的牛羊掩埋于水源处，以期以病疫拖住大汉朝征伐匈奴人的铁蹄。
不过，这个举止并不是能当场见效的，漠北之战中霍去病部虽然取食于敌，却并未受到感染。这些有腐病的牛羊尸经过了一个夏秋的糜烂，又经过一个冬天的掩埋，终于在这个春天的汩汩流水中，化作了毒水。
与霍去病同去的十几个军士，都染上了这个病，到了寮原陆续发作。
所以说，远距离作战时，“取食于敌”未必是个好方法。
那些军士们经过了一番初步的治疗，此疫似乎也并非顽症，有几位军士已逐渐痊愈，留在寮原休养。
霍去病见疫病并未扩散，他觉得长安医师药材都比较好，遂带着几个病情稍重的军士回到大司马府，并命做好隔绝防范措施，让皇上组织御医进行治疗。
霍去病自己也求速速转好，不再固执不肯服药了。很快就在皇上的那些御医操持下，成了只药罐子。
他皱着眉头喝完药：“今天似乎见好了。”
绿阶接过他的碗，这句话他这三天来，每日都要说上几遍，可人却分明在一天天虚弱下去。每到午后，他的身体必然要烧将起来，不用重药压下去，一个晚上就那样一直烧下去，直到天明才退下去。
与他同来的几位军士也有当真见好的，也有跟他一样拖着的。
而他，尤其严重。
从剌固屯受伤过后，他杀李敢、受惩罚、朔方守边……事情不断，他的心情也恶劣。此病一来，如毒附骨，怎么都驱不走。
赵破奴、仆多、高不识、卫山、徐自为、路博德……跟着霍去病打过仗的都来看过他。为免扰侯爷休息，都是绿阶出面招待。
她也不知道如何招待，呆呆地看着他们。
几个武将也呆呆地坐着，茶也不喝，东西也不吃，似乎这般坐着过一会儿便会有医师前来告诉他们，霍侯爷已经大好了。
卫将军也来过，是和平阳公主一起来的，说了些什么绿阶也不甚记得了。
自卫大将军来过后，大司马府忽然安静了，大约是卫青让人别再打扰这里了吧？还不知道是不是皇上生怕疫病扩散，不容人来了。
府中越发变得毫无生气。
汤医师托从前从医的朋友从外面运过来许多医书，成天点着个灯在看着。绿阶有时候也到他那里去看看，她想，说不定她手气好，正好翻到能够对侯爷有所帮助的篇章。她在药理上识的字太少，汤医师一会儿便翻过去的卷册，她要看上好几遍。
“夫人，这些小人都看过了。”汤医师看绿阶面前的卷册越堆越多，很多都是他已经翻检过的。
“再看看。”绿阶将鼻子凑在了卷册上，上下左右仔细地寻找着。
她沮丧地靠在墙壁上，书简在膝盖上哗啦一声滑到了地上：许多许多字她都不认得，叫她如何帮他？
到霍去病面前的时候，她还是挺高兴的。
侯爷是个躺不住的人，但凡有一些力气都会命人扶起靠在靠垫上。绿阶于是找一些话跟他说：“今年院子里种了荷花……”
“……”
“本来要挖一个池子……”
“……”
“可是现在不挖了，买了个大陶缸其实也一样的。”
“……”
绿阶什么都不需要说了，他又睡着了。
他多日不见阳光，人没有以前那么黝黑精神了。他昏睡的脸上泛着一层红潮，不用摸也能知道他又在发烧。
她将他的手放回被子里，她用凉帕子给他按按额角。忽如其来的冰凉刺激，令他眉头稍稍皱起：“绿阶……”
“在。”她停下手，看他有什么事情。
他闭着眼睛说：“我让你把车子……晾……地图……”
绿阶看他没有醒来，只不过是在说胡话。
这话他说过好几遍了，他将勘查到的漠北地形画了地图，他一回来，就让她把马车里的东西都晾一下，送到未央宫中去。
他还将打听到的关于大单于伊稚斜的行踪都写在军报中了。连她这个大门不出二门不迈的小女子都知道了，伊稚斜没有战死，而是随着败退的军队散落在漠北，匈奴人因大单于一时的生死难明而临时推举了左贤王，现在大单于又重新夺回了属于他自己的位置……
霍侯爷，你消停一点吧。
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一股长风吹过大司马府，沿着官道过沧河，吹皱太液池的一池春波。向着未央宫、景阳宫、承寰殿、信阳宫……一层层楼台，一道道宫阙卷去。
风儿带着几片早凋的落叶，拂入宣室的茱萸纹青金幕帘，一直吹到刘彻的龙案上。龙案上摆放着数张漠北地图，每一张都墨浓砂重，笔笔清晰。
刘彻却不在看那几张地图，而是在看龙案上低低旋走的那几片落叶。他拈起其中的一片：原来，春日也有凋谢的树叶啊。
刘彻长身而起：“给我摆驾大司马府！”
“皇上！”元宝忙阻止皇上的心血来潮，“御医说，霍侯爷还有待观察数日。皇上乃是万乘之尊，皇上龙体牵涉黎民苍生啊。”
“你叫朕如何？”刘彻正没有可以发泄之处，怒得敲案面，“朕要见朕的将军！”
“皇上……”公公跪下来，“皇上要保重。”
刘彻将一杯茶丢出去，哐啷一声碎在玉石台阶上。
他是他的天才将星，他等待他的成长用了整整十年，他才用了他五年。
这短短的五年，他怎么用得够？！
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这一天，好几天水米无法沾牙的霍侯爷忽然吃了半碗鸡丝面，连眉目也清亮了起来。
霍去病送别过无数战死的士兵，他对自己的身体也比较清楚，他明白是怎么回事情了。他只对绿阶说：“今日，我精神好，多陪陪我，多跟我说说话。”
绿阶跟他说了许多话，最多的话题便是嬗儿：嬗儿说，要父亲带着一起去出猎；嬗儿说要父亲给他学骑射；嬗儿说，厨房里的绿豆糕很好吃，要父亲回来一起吃……
绿阶将头靠在他的胸前：“侯爷，你快点好起来，嬗儿很多事情要你做呢。”
霍去病闭了闭眼睛，他不知道有多少个月没有听到嬗儿唤他父亲了。一股窒息之气拱上胸口，他喘了起来。
他的情况绿阶哪能不知道，她就算对医理一窍不通，这几天猛灌猛压也略知了数分。纵然御医们满口都是她听也听不懂的经脉之理，但他们的脸色她也是能够看出来的。
她忍着心里的难过，帮他揉胸口。
霍去病喘过气来，伸手到胸前反握住她的手：“有一句话想问你。”
绿阶点头，问吧。
“这些年，我哪些地方让你烦恼了，你说给我听。”
绿阶没揣摩明白他的意思，愣着不说话。
他说：“我做得不好的地方，你都说给我听……以后……我全改了……”
来生再相见，他一定统统都改掉。
绿阶的泪水快要流出来了：不要改……不要改，怎么可以改呢？改了她怎么认得出他来？
霍去病看她不说话，失望地叹口气，这辈子她哪里说过他一个“不”字？他就算要问也是问不出来的。
他看着她的眼睛里慢慢溢出水珠，一颗颗落在自己的被褥上。
他又让她难过了，这一次他真的无能为力。
胸前的窒息感越来越重了，他用残剩的力气将绿阶的手展开，用他的手指在她的手心缓慢而艰难地书写着：一点，一横，一撇……
因手臂无力，他的笔画位置并不对，可是这个字绿阶太熟悉了，一个“庆”字在他的手指下画到了她的掌心中。
绿阶惊得一把握住他的手指：“侯爷，你怎么会知道这个字？”
她深藏在心中的秘密，他何处得悉？
他松下手指，看着她笑：她以这个字压倒舅母身边那些才女，如此出彩的事情他怎么会不知道呢？他带她去淇水之前，什么都查过了，她是第七个孩子，她又喜欢写这个字，他如何会猜不出来？
他的手一分分凉了下去。
他知道她的事情其实很多，只不过他都没有说起过。
他知道，他的心思就算一点儿也不说，他的绿阶依旧会很爱他。
“皇上万岁，皇上万岁！”门口传来侍者、医师们惶恐的声音，刘彻终于不顾疫病的威胁，来看他的将军了。
霍去病感到越来越难以呼吸，不知道自己会如何挣扎，他喘着气对绿阶道：“让我……一、一……”
绿阶站起来向门口走去，停在门口又回头看过去……
——今生今世，这是与他最后一次的对视了。
他们彼此都很珍惜。
绿阶睁大眼睛不让泪水模糊了视线；霍去病压抑着胸中的闷痛，不令自己失去这最后凝望的机会。
刘彻正在快步向霍去病的屋子走来，卫青、赵破奴也都在他身后。
“哐——”门被打开，绿阶出现在众人的面前。
她出身卑微，从来没有资格正面直对这些大汉朝权势威严的男子；她安于现状，也从没有想过要在他们面前有所表现。她看着皇上，手在身后轻轻一带，门锁便被她扣在了手中。
“侯爷想一个人休息。”她没有向着天子跪下来，因为跪下来就挡不住那扇门。
“给我滚！”刘彻暴怒了，这个小女人她要干什么？她竟敢阻拦一代君主去看望自己的爱将吗？
绿阶仿佛不知道害怕，反手悄悄将门锁住，捏到钥匙，这才慢慢跪下来：“侯爷……”
刘彻一把将她推开，她算什么？！
皇上上前去开门，手推在门上却推不开。卫青和赵破奴同时上前要将绿阶扶起来，绿阶已经在刘彻身边重新跪好了。
“钥匙呢？”里面是病人，刘彻不能去撞门，满腔的怒气都冲着绿阶来了，“把钥匙交给我！”
他走过去将绿阶的手一把抓起来，那枚青铜钥匙果然就在她的手心里，刘彻一把捏住她的腕骨，要从她的手中将钥匙取下来。
绿阶死死咬着牙齿不让他取，刘彻也疯狂了，一定要从她手中取出钥匙来！
两相对峙了一会儿，刘彻使力气咔地一捏。卫青吃惊地看到绿阶的食指被皇上扳断了骨头。
“绿阶，将钥匙交给皇上。”卫青只能劝她，绿阶痛得浑身都在乱抖，却决不松手。
不给……不给……
霍侯爷要一个人安静地上路，谁都不能去打扰他。
绿阶以自己剩下的四个手指握那钥匙，直握到手指变形：在侯爷离开之前，她绝不会让任何人打开他的门。
因用力，钥匙的钝口竟然刺破了她的手指，血如细流一般不断滴下，刘彻哪能沾染这种女子的血，只能松了手。
皇上站在霍去病的门前，一拳捶在墙壁上。
卫青也无心再打圆场，仰面站在皇上背后，天上有孤雁飞过。赵破奴哭得泪水直流，早已跪倒在绿阶的身边。
绿阶将钥匙护在心口，既不哭也不说话，定定地盯着裙子前的木板地。
手上的血还在不住地流，她也没觉得。
突然，她的手一松，手中的钥匙当啷一声落在地板上，刘彻听到身后传来女子的抽泣之声。便有宦官将绿阶落在地上的钥匙拾起来，擦了擦血迹插入钥匙中。
门开处，刘彻已经不必进屋了。
他的骠骑将军，已经永远平静了。
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皇上失去霍去病，十分悲伤。
在茂陵为他造墓，他要他的爱将生生世世陪在他身边。其墓上方以山石垒成祁连山状，以彰军功。
皇上对霍去病是有过猜忌的，霍去病对皇上也是有过质疑的，所幸，在一切政治矛盾爆发之前，霍去病就带着漠北二战未得实现的遗憾，早早离开了人世。
刘彻万兵易得，一将难求。
漠北二战没有成行，十万玄甲玄衣的匈奴士兵，成为了霍去病葬礼的仪仗。
霍去病确实只活了二十多岁，可他却不朽了两千年。
如此的人生境界，悲耶喜耶？
见仁见智罢了。
第一结局的番外
没有霍去病的长安城，依旧是长安城。
城墙巍然，官道阔然。
城池里，鲜衣怒马的长安子换了一拨又一拨，在长安城的官道边，也能够留下无数神采飞扬的背影。
只是，如今的长安城，多了一些风花雪月的旖旎，少了几分铁血金戈的干练。
没有霍去病的战场，依旧是战场。
烽火连天，铁骑奔争。
年轻军人们依旧在大汉朝的黑盔红纱下幻想着军功报国，侯位加身的瞬间。
只是，如今的战场上，少了一份高歌猛进的悍然，多了几分战场魂灭的感叹。
那不败的天骄退出了战场，战场上不时出现拉锯战般的血肉横飞。
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绿阶照旧生活在霍府中……这里已经不是大司马的府邸了，冠军侯国也已经在三个月前因继承者霍嬗薨而被皇上除了国。
她曾经是天底下最幸运的女子，可也是如今人们口中最不幸的女子。
三个月前，嬗儿随皇上去泰山封禅。这本是多么令人荣耀的事情，皇上一无随从，带着年仅十岁的霍嬗带着司马相如临死手书的《封禅书》，踏着泰山的清烟风云，怀着虔诚东临绝顶，以观沧海。
归来后，那百般恩荣于一身的孩子，莫名因风寒感染，最终不治而离开了他的母亲。
今日天气晴朗，绿阶是在嬗儿夭亡后，三个月来第一次走出霍府。
她的形容冷落消瘦，裹在一件灰鼠皮的青莲滚边风裘之中，面色清苍淡白。
官寺区的霍府门庭，早已稀冷无人，那些门吏属吏也早早被绿阶打发回了家中，她对皇上道：“臣妾府中空虚，外臣并属吏在府中也没有什么用处。臣妾恳请独留府中，还请皇上恩准。”
霍府并不很大，绿阶每天都跟明月一起将全府上下一起打扫一遍，然后晨钟暮食，过着一天天同样的生活。
曾几何时，这样终身枯老于此，是她最心仪的归宿。
绿阶站在霍府门口，此处的青石板上因常年无马匹走动，早已不需要有人拿着湿布蹲着擦地了。前天刚下过一层雨，润润地透出一层青绿之色。
青石板上响起得得的马蹄声，绿阶转过身向着官寺大道望去——
战马铁蹄，大氅飘摇，似有恍惚，那个人又归来了……
来的只是赵破奴。
绿阶垂下不经意间已水雾迷蒙的眼：“赵将军。”
赵破奴下马站在霍府门前，他来的次数不多，单独来了往往也不进霍府中去：“属下这几日将去楼兰，夫人若有什么事情，可到府上问采儿。”
采儿就是他的夫人，这些年给他生了两个儿子，一个女儿。这么些年，他看见绿阶都自称“属下”。
绿阶微笑：“这里挺好，赵将军费心。”
每一次他要离开长安有战事都会来看她，每一回都让她有事情找赵夫人。绿阶一个人生活在这里，有什么事情要求别人的？她知道他的心意就可以了。
绿阶站在门口与他略说了几句，便回府中去了。
赵破奴依然在霍府外呆站了一会儿。
赵破奴这几年也起落了好几次，两年前，他因一小事得罪了皇上，刘彻翻脸无情之下，借口他未缴纳足够的酌金，而将他侯位革去。所以这一次去楼兰，驱除河西之地的骚扰，对他而言特别重要。
站在将军的府门前，他似乎可以汲取到某种力量，助他西行不误军功。
起起落落，这就是大汉朝的用人之道。
在跟随霍将军的日子里，他永远浑身充满了信心的；现在的他面对大战，心里却装满了忐忑之感。
赵破奴一个人站了很久，才转身上马，离开了此处。
他知道，卫山、徐自卫、复陆支、伊即轩那些霍军旧部也都会来此处相约聚会，在将军的府中，他们方能够找回当年雄阔浑放的英雄气度。
听着黑木铁门在身后扎扎关起的时候，绿阶的眼里只有了自己的府第。
很久很久以来，长安城未央宫、大漠匈奴族、河西走廊……所有的这些事情，与她已经没有了关系。自从三个月前……从此她也了断了与这个城池的关系。
绿阶的右手，因为侯爷离开之时，她与皇上争夺钥匙被皇上折残了食指，已经不能够做出像样的针线活儿。
她为了嬗儿，硬是令自己的左手在两年内与右手一般儿的灵巧。
自元狩六年之后，她所有的事情都是围着嬗儿转，曾经以为这是一个她可以付出一生心血的孩子，原来，这个孩子也会这样轻易地就离开了。
明天她打算回淇水，李芸娘现在还没有跟郑云赫有什么进展，特地写信让绿阶过去，姐妹俩做一个伴儿，蕊儿可以多一个心灵手巧的娘。
他们这个朝代对于女子还是比较宽松的。
绿阶估摸着自己只不过是要回乡，又不是要改嫁，大约没有人会太多在意。她一直没有离开这里，只是为了嬗儿。
她的嬗儿……
从泰山归来，还没有回到长安，就走了。
皇上为嬗儿谥号“哀侯”，将他厚葬。
特地为他做了一首《思奉车子侯歌》：“嘉幽兰兮延秀，蕈妖淫兮中溏。华斐斐兮丽景，风徘徊兮流芳。皇天兮无慧，至人逝兮仙乡。天路远兮无期，不觉涕下兮沾裳。”
绿阶看着刘彻，他确实是满脸悲痛之色，似乎出自真心。绿阶看了他许久，没有看出有什么不妥。
她转过头，叹了口气，大约，嬗儿和他父亲一样，都只是寻常病死的吧？毕竟，她亲眼见到过，那个强得似乎能够翻转天地的男子，就这样一个人走了。
皇上对于卫氏一族的打压已经鲜明地不再作任何掩饰了。据说皇后卫子夫连皇上的面都见不上了。偶然见上面，皇上也不容她说话。
后来，主持乐府的宦官李延年，借着一首“北方有佳人”的曲子，将自己的妹妹李妍送入宫中之后，李夫人日日承专宠，朝朝沐天恩，皇后更是成为了椒房殿的弃妇。不久之后，李夫人有了身孕，坊间传言此女终有一日能够替代卫子夫的地位。
平阳公主见皇上宠信嬗儿，也曾求过绿阶，让嬗儿在皇上面前说说太子刘据的好话。
嬗儿不过是个垂髫小儿，皇上再宠信又哪容一个孩子说话？反而，让他觉察出太子与皇后的不安。
太子在皇上心目中已经不堪入目了。他性格温恕恭谨，在气势张扬的刘彻心目中，这是缺乏王者风范的懦弱之性。
为了安抚后宫，刘彻假惺惺地对卫青说：“太子据为人敦厚，性情沉静，这是能安天下而不令朕忧愁烦恼的好事。他们不必有所不安。”
卫青将这些话传给太子与姐姐，希望他们安定心思，于是太子又常以皇储的身份，劝诫皇上莫要东征西讨，减少与外族的战事。刘彻却说这是为了天下安定，将一个平稳江山交到太子手中。
话是这么说，这些年，皇上征南越，伐高丽，不断开辟新的疆场。
西北的匈奴以外，楼兰、止善、小月氏等西域小国，他也不肯停下征讨的步伐。
大汉朝常年处于战事之中，穷兵黩武之下，中原百姓苛捐杂税名目繁多，生活在困苦病寒的边缘线上。
太子刘据看在眼中，每每以顾念民生为由规劝皇上，都遭到了皇上的厌弃，父子关系越来越陷入了僵局。
如此过了一年，皇上宠爱的李夫人，虽天香国色令皇上深爱，奈何薄命，生了一子之后便早早去世了。
自古名将如美人，不教红颜见白头，反之亦如此。
据说李夫人病逝之前，始终不肯以病容见皇上。皇上因此对她念念不忘，答应她，在她死后给她父兄以荣贵。
此时，大汉朝因为连年挫败匈奴族，对于西域各国的道路已经得到了开通，多方小国都前来朝拜，他们看到大汉朝的玉池金都、绫罗绸缎、丰盛筵席，均称赏不已。
其中有一个小国家叫至兰，他们的使者告诉刘彻，在隔绝大漠之中，有一个名叫大宛的国家，约有三十万国众，国力还算富饶。他们因水草罕迹，道路隔绝，而不曾派使者前来大汉朝朝拜。但这个国家出产有天马血统的汗血宝马，被国王收藏在贰师城内。
刘彻乃是爱马之人，此事勾起了他当年驰骋豪迈的记忆，当即决定要去大宛求天马。他派了数千壮士，打一匹金马，远涉荒漠而去，也算是有些诚意的。
可惜，大宛国的国王自恃与汉朝边境遥远，双方很难开仗，加之汗血宝马稀贵罕有，便悍然拒绝了刘彻求马的心意。
刘彻大怒，又正好要给李夫人之兄李广利立军功得侯位，便以十万雄兵给李广利，封他为贰师将军，跋山涉水，轻骑过沙漠，准备讨伐大宛。
十万铁骑出长安的时候，绿阶根本就没有去看这个热闹。
皇上一意孤行走出这一步，大宛之战耗费了大量国力，仅仅是为了几匹并无实战意义的宝马，这样的战争还有什么正义可言？
她只看到征兵征马，白鹿皮币，皇上一系列的举措，征走了更多民脂民膏，毁坏了更多的家庭。
元狩年间的辉煌壮烈，全民抗匈的情景，已经不复存在了。
绿阶明天便打算离开这里了。
她看到霍府门边，明月正带着几个家奴打行李，将一些箱笼等物搬上马车。
此处已经没有什么军士护府了，只有几个用惯了的家人在帮忙做事。绿阶昨日便将打发他们的俸银都发放了，这个霍府之中，最不缺的就是银子。
明月如今也做了娘，张军士升了军职，在北军中效力。
明月是要随着丈夫留在长安城里的，皓珠前些年也出嫁了。绿阶一个下人都不带，对她而言，去淇水是去过普通人的平常生活，她也喜欢那样。
她转过身对外面道：“明月，将膳食传到此处来。”想了想又补充道：“拿点酒来。”
元狩六年后，她连祭奠都不曾祭奠过他。
她总不认为他已经走了，她任性地让自己相信，他不过是又有了仗要打，所以暂时离开了长安城。她封闭了一切在长安城的社交，只不愿听见他们口中的“景桓”二字。
他那么年轻，那么强壮，那么……爱她，怎么会有什么谥号呢？
今夜她的心情不同了。
如今，她连嬗儿都失去了，还有什么不可以面对的呢？
逃避了六年，今天她要跟他喝一杯酒。
她和他喝过安神的小纯酿，她和他喝过皇上的御酒，她也和他一起喝过匈奴的烈酒，今天她请他喝，她自己酿的果酒。
她在屋子里摆放出一案小小的酒菜，还有三付碗筷，霍侯爷的最大，嬗儿的最小，碧玉筷子上还连着细小的金链。
绿阶拔开泥封，将自己酿的果酒倒入三个青铜酒爵之中。
“皇上驾到——”有家人来传报。
霍府许久未曾接过驾，皇上因侯爷临去被绿阶挡住了最后一面，心头大概一直厌恶她，即使想见嬗儿也都是派了人将孩子直接接走。
绿阶站起来，霍府的家人刚传报完毕，眼前红黑一片，金光灼灼，皇上已经从前堂来到了内室。
绿阶跪了下来：“臣妾恳请皇上移驾前堂，臣妾更衣即来。”家常素服，内堂面君，多有与礼制不合之处。
皇上淡淡止住了她：“朕来看看你，起来。”
绿阶站好，任他看。
刘彻长长叹一口气：“真的不留在长安了？”
绿阶摇头道：“不留了。”
“不留也好。”刘彻道，“这么多年来，你一直是个懂事的女子，有些事情，朕也就不瞒你了。”
绿阶看他意有所指，点头以示静听。
刘彻在她面前转来转去：“嬗儿朕是真喜欢，跟他父亲很像。”
“……可是，当初的大汉朝，跟如今的大汉朝不同。有些事情，就算朕不说，你也应当明白。”
皇上停住了脚转过身观察她，绿阶扬起头看着他，他的丝丝寒意都浸入了她的心中。
“臣妾恭送皇上。”自酿的果酒出了酒坛，置在杯中的时间久了易浑浊，绿阶对他毫无留意。
刘彻感到了她的疏漠，怒气渐渐升起，盯着她，似要将她看穿。绿阶低头看着地上，生死对她已经不重要了。
皇上转过身：他要对付的人很多，他不放心的人也很多，这个女子已经死了，他就成全她上路吧。
绿阶看出了皇上的心思，他不放心她。
她还是想得天真了，淇水原来是不能够去的；霍军的旧部，也是不能够常常来的。
送皇上出门之后，绿阶回到了府中汤医师的屋子里。
汤医师已经离开这里好几年了，他年纪大，身体也不是很好，绿阶就另外找了年轻医术好的医师负责霍府上下人等的身体。她只将汤晏的屋子留着，闲来看一些医书长一些见识，嬗儿有了小疼小病她也可以自己来护理医疗。
她并没有想到，有一天这间屋子里的医书和剩余的药材会派上这样的用处。她先挑了几种用得上的药，嘱咐明月妥当熬煮，等熬好了，送到她以前的屋子里去。
“以前的？”明月有些诧异，自从侯爷离开，她再也没有回那些屋子。
绿阶浅浅一笑：“我去把府中各处的屋门都锁起来，以后，不知何年何月才回来了。”她去拿来一大串铜钥匙，握在手心里。
自府门向前二十步，是一处小小的假山，藤萝缠绕，薜荔扶苏，绿阶将手轻轻按在假山石上，如同他那天特地从河西一战的三军祭酒会上赶回来，将他自己的手，轻轻按放在她身上一般。
他的喜悦，他的焦急，依稀就在她眼前。
绿阶绕过假山，先来到一座厅堂，这里是燕誉堂。
他喜欢在这里宴请自己的部下，也在这里接待皇上的御驾，而她总是站在他身边，看着他的眼色就知道他需要什么。
里面的虎案，氆毯，帷幔自从六年以前他走后就没有换过，只在天阴的时候小心地取出来洗晾一下，所以站在这里，绿阶几乎能够闻到他和他属下的气味，几乎能够听到他们豪爽的笑声……
绿阶退后数步，拉上黑木门扇，将铜钥匙插入孔洞，关闭了这一所霍府最大的屋子。
“匈奴不灭，无以家为。”他的豪言壮语似乎又在?F帘%TF响起，从他十七岁立府起，从她被卫少儿选入这里起，他再没换过府第。
从左手起，绕过一个海棠庭院，走过一架花墙，便能看到一个两层楼的棠香阁。
他的冬衣夏服，都是她在这里为他准备的。绿阶心想，侯爷不在的时候她是多么无聊啊，这棠香阁里，她再也不能为他算布匹，量衣裳。她走上前去，推开棠香阁的门，四处看了看，这才退出来将门关上。
霍府的门，由东到西，她一间间地慢慢关着。
这一处是怡舍，三面大窗，气度通达，侯爷喜欢在这里教她弹琴，为了她的不长进而懊恼。绿阶的手指拂在侯爷收藏的几张古琴上，宏渊、蕉骨、古松听泉……偃月……她的手指在偃月琴上拨动数下，她的琴技本差，失去了食指的灵活性，也就更无法入耳了。她将耳朵靠在琴弦上，听着那缓慢的震荡。
从波音徐徐，到幽远渺然，原来，一个音也能承载无限的情绪。
绿阶略听了一会儿，走出来将门锁锁住：这些琴她也不打算带走了。
那一架花是白色荼蘼，都说开到荼蘼花事了，绿阶站在碧绿苍翠的枝叶下，似乎看到他躺在冰倩的竹簟上，白色的花瓣落了他一身，他在睡梦中微微皱着眉头，似乎在嫌她吵。
她怎么能够不去吵他，她怎么能够不去烦着他？他总是奔波在军营与战场，他与她相见的时间那么少，她怎么能够不跟他说话？
从前，侯爷回府成日里只睡觉打盹吃茶看书，绿阶总以为他是不爱搭理人，现在她才知道，他也是人，也会累，也会……病……
早知如此，他每次回府，她一定什么话也不跟他说，任他睡觉打盹不打扰他。
绿阶向着一座高楼走过去，月上柳梢头，人却不再相约黄昏后。
待月阁上，再也不会出现情投意合的两个身影。那里并没有什么可以锁住的，绿阶依然控制不住一般向着墙边高窗走去：依然花格清晰，依然可以从此处轻易上得明月楼去。绿阶站在待月阁上，凝望着半空中的勾月。
绿阶低下头，转身离开了这座高高的楼阁，沿着雕花木阶走下，明月站在楼梯下等她：“夫人，早已过了飧食，你不吃点东西吗？”明月看到她准备的膳食还在案桌上，一动也未动过。
“用不着。”绿阶说，“还有一些屋子还不曾巡查过呢？”她跟着霍去病太久了，说话间便不自觉地带出军营中的术语。
一间间屋子关起来，心中却有一道道记忆之窗在打开。
马厩边他令她伤心过，府门边他令她惶惑过，厨房里他令她难受过……
难道说，情深如斯，连那些痛回忆起来，也带着属于他的甜？甜过之后是空茫，空得两眼雾气双脚飘荡。
