虽说大体上是这么一种趋势，但也并不是说到了秋天，高级品便会在一眨眼功夫销售一空。长时间的经济萧条给冬子这样的小店也投下了阴影。
不过，随着秋天时新帽子流行季节临近，像冬子这样的制作精品的店子，生意还是逐渐开始红火起来。
在连绵阴雨住歇那天中午，冬子正和女孩子们在设计室喝茶，真纪突然口齿不清地说道：“妈咪，我明白了。”
“明白什么……”
因为太突然，冬子没反应过来。真纪脸红了红说：
“就是那个，好好的啊。”
“哪个？”
真纪点点头，说道：“男——人——”
“啊，你说这个。”
冬子至此才算恍然大悟，她会意地笑了。真纪摸了摸鼻子说：“一个星期前，我突然明白了。”
“是吗？……”
“我以前总听不进妈咪您的话，请原谅。”
“不，你不必道歉的。”
“不过，我觉得我以前好傻。”
“不要这样想，不明白也不单是女人的责任。”
“是啊。托现在这个人的福，我终于明白了。”
“他是一个怎样的人？”
“摄影师。他才三十岁，可人很好的。”
真纪和水田分手后，有了现在这个男的，使她终于体验到了性的快乐。
“我是不是变了？”
“是啊，看上去似乎成熟了一些。”
“好开心啊。”
看着真纪无邪的笑容，冬子突然联想到了自己，不禁也有些不好意思起来。
那天开始连晴了两天，又开始下起了雨。
友美有点闷闷不乐的，真纪却干得很欢。也许被自己所爱的人教晓了性之乐趣，她才这么充满活力的吧。
因为生理的原因而影响到行为，作为同性，冬子觉得有些情绪受到影响，但冬子自己也并不是说就没有这种倾向。
冬子越发体会到女人身体的不可思议。
每下一场雨，夏天便被削弱一些，天空也愈显高远。在一个像是秋天已降临的午后冬子正在重新布置橱窗，来了一个青年。
青年叫中屋，说是在洛杉矶跟船津是朋友。
“他托我转交给你一样东西”，年轻人说。冬子把青年邀到“含羞草馆。”
两个人在靠里的座位上面对面坐下，叫了咖啡。中屋从带来的包裹，拿出一个白纸包裹的盒子。
“这是船津君托我带回来的。”
“给我的？”
“方便的话，你打开看看吧。”
经中屋这么一说，冬子打开了纸包。裹里是一条金项链。
“好漂亮啊！”
冬子从盒子里拿出来在胸前比划了一下。细细的链子，前面是一个用金子包着的，椭圆形的黑色玛瑙石坠子。
“你还要回美国吧？”
“我打算呆半个月再回去。”
“见到船津，告诉他我非常开心。”
“他多次跟我提起您。正如想像的那样，您很漂亮。”
“哪里，都老太婆了。”
冬子微笑了笑，问道：“船津他还好吧？”
“他也基本上习惯了那边的生活，最近他在一个叫作威尔森的建筑家的研究室。”
“他已经在那里上班了？”
“不，他还只是观摩。不过，听他讲收获很大。”
年轻的船津在外国学习新知识固然令人高兴，但同时这也可能促使他远离自己。
“好像他搬了住的地方。”
见冬子问，中屋点了点头。
“寄居在朋友那里可能很不方便，这次新搬的地方离比华利山很近，按日本说法，是个两居室，房子相当不错。”
“住在这种地方，他有那么多钱吗？”
“他家是博多的，那里是酒乡，这点钱算什么。”
“可是，他都那么大了，再让家里寄钱，不大好吧？”
“是啊，他父母要是去的话，就更不得了。”
“不得了？……”
“说实话，他现在正和一个美国女孩子拍拖呢。”
“你说船津？”
“是德国血统，算不上漂亮。那个女孩子现在和他同居了。”
“就是说，两人发生关系了。”
“那肯定了。离开日本，难免会感到寂寞的嘛。”
“初到国外，没有选择余地。现在完全是只要有女孩子愿意跟，任谁都可以这么一种概念。”
冬子无法想像，船津会不分对象地与外国女性做受。
“他有点公子哥作风，所以也挺麻烦的。”
上次给他回信时，冬子还戏言要他去包外国妞，当时她是料定船津没这种事才那么说的。她以为到了国外，船津也仍然和国内时一样。
不过，若中屋刚才的话属实，那船津与以前已是大不相同了。
“我说这些话，有没有令你不快？”
“不，年轻时应该尽情地玩才好。”
“那也因人而异。”
在国外，船津要比冬子想像的要丰富、活跃得多。
“那他是打算和那个女的结婚了？”
“我觉得他不大可能会结婚。日本男人在那里现在还是挺多女孩子喜欢的，我就非常注意浅尝轧止。”
冬子真的是看不透这些男人了。那么纯情的船津，到了国外居然如此轻易地便移情别恋了。那他向冬子表白的爱情算什么呢？
“他在那里有喜欢的人，我接受他的馈赠，这不好吧？”
“不，这是两码事。他其实还是喜欢你。”
“那他爱那个女的吗？”
“说不上是爱吧，这只是逢场作戏而已。”
“此话怎讲？”
“反正，现在一个人挺闷的……”
“不明白。”
“我想应该是吧。”
“这样多不好，对吧？”
说完，冬子又害怕被认为是嫉妒，随即改口道：“不过，只要开心就好。”
“对，他性格开朗，也许适合在美国生活。”
看样子，冬子了解的只是船津的一个方面。在冬子眼里，他温文尔雅，极易受伤。也许他刚好相反，是个开朗且很主见的年轻人。
“我该告辞了，你有没有什么话要我转告他？”
中屋提过旁边放的包。
“好的……”
冬子看了看窗外说道：“叫他保重身体，告诉他我很好。”
“知道了。”
“对了，告诉他谢谢他的项链。”
“我一定转告他。”
中屋点点头，道声“再见”，和悦地笑笑，起身走了。
冬子与中屋见面三天后，中山夫人来了电话。
冬子一拿起话筒，就听夫人说；“今天来我家里。”
“明天我到你家附近有事，不如那个时候……”
“不行。晚一点不要紧，就今晚。”
夫人似乎是在下命令。
那天冬子一直在店里忙，挺累的。她九点钟去了代官山夫人的家里。
夫人穿着大花连花裙，有点醉了。
“我跟你说，竹田君他跑了。”
夫人不等冬子在椅子上坐下，就迫不及待地说。
“跑了？为什么？”
“他不知哪里去了。打电话到店里，说是他已经辞工了。”
“住处呢？”
“听说他三天前就从那里搬走了。”
“他没告诉您？”
“他什么也没说，突然就走了。你相信会发生这种事吗？”
无论如何，事情已经发生了。冬子真的是满头雾水。
“肯定是搭上了哪个年轻女孩子跑了。是那个年轻女孩子怂恿他跑的。”
“可是……”
“我有一点察觉。他这几个月有些心神不宁，很古怪，肯定跟这个有关系。”
夫人用拳头使劲擂打着桌子。
“不能原谅，不能原谅呀。”
她一边说，一边叫着“信仔”。终于禁不住两手掩面，大放悲声。
“夫人……”
冬子叫她，她也不应，只是哭。口里还念叨着那个溜走的男人“信仔”的名字。
“为什么不跟我讲一声？你怎么能狠心撇下我跑了呢？”
都四十岁的人了，夫人还这么没老没小，不顾体面。尤其令冬子羡慕的是，到了这个年龄，夫人还能尽情表达自己的感情。
看样子，只有等夫人慢慢自己平伏下来了。
“信仔，信仔……”
夫人还在叫。
夫人看来是选中冬子做她宣泄的对象了。她一定要冬子来，目的可能正在于此。所以，冬子也不好不理不睬。
“夫人，不要光顾着哭了，我打电话到店里问问竹田的行踪。”
“没用。店里的经理也说不知道。”
“不过，可以问问他的朋友……”
“别费劲了。总之，我是被他甩了。他巧妙地利用我，然后把我甩了。”
夫人说着，泪水满面地又去喝白兰地。
哭了一通，又尽情地叫了一通，夫人慢慢地平静了下来。
她用手绢揩掉眼泪，到镜前重又化了妆，回来再喝白兰地。
“想想也真是傻，都这么一把年纪了，还去追年轻仔。”
夫人放下杯子，突然破涕为笑了。
“可是，他为什么要溜走呢？”
“可能是张不开这个口吧。也许他觉得说出来更麻烦，不如这样干脆。”
“你事先没看出来？”
“这个嘛，倒是感觉有那么点迹象。他平素就比较懦弱，面对面可能说不出口吧。”
“可是，总该说一句……”
“无所谓。本来我也没指望和他有多长久。”大家你情我愿的，现在是两不相欠，扯平了。”
夫人好像已有些恢复常态，她将白兰地端在手里。
“事情都是一分为二的。我手术之后，对身体失去了信心，是他使我重找回了自信。而与此同时，他也因为我而建立了自信。”
“自信？”
“初认识我时，他还什么都不懂。不摸门路，只知道干着急，是我引导他成了一个真正的男人。他以后无论走到哪里，一生都忘不了我。”
还有这样考虑问题的，冬子真是服了她了。
“我一想到我得到了他的青春，就什么气都没有了。”
“夫人您一定还会遇上合适的人的。”
“啊呀，我也没有情绪了。先休息一阵再说。”
夫人说到此，叹了口气。
“不过，也真是头疼。男女恩怨，我真是领教了。”
尽管嘴上不服输，夫人还是挺泄气的。她把额前的一绺点发往后拢了拢。
“还是女人和女人值得信赖。”
冬子想起了船津。他在某种意义上也背叛了女人。在这一点上，他和那个叫竹田的也许并无分别。
在美国这块陌生的土地上，也许这也是没办法的事，但冬子却不敢苟同。
“男人即使是爱着一个女人，他也可以去抱另外一个女人。”
“是的。说穿了，男人是野兽来的。”
冬子倒没这么坚决。不过，如果在恢复性快感之前，了解到船津的情况，她可能会受到更大的震动。
“但是，这个世界上除了男人之外，就只有女人……”
夫人这样说着，探询似地看着冬子问，
“你这段时间过得很充实吧？”
“你指什么？”“你瞒不到我。你脸上的神采可以看出，肯定是有好事。”
“哪里呀，——”
“现在你肯定不愿亲近我这个老太婆了。”
“没有的事……”
“你不必勉强，我感觉特敏锐，能看得出来。”
冬子被夫人瞅得不好意思起来，她伏下视线。
“还是你年轻好哇。你还可以不断改变。我只有引退了。”
夫人说着，突然像想起什么似地问道，
“你听没听说过无性这个词？”
无性这个词冬子听倒是听说过，但要具体解释是什么意思，她就不懂了。她正在冥思苦想，夫人笑着开口了：
“这个词我想可能是从时装介传播开的。意思是有男女性之束缚，是不属于任何一方的中性。”
“有这么回事吗？”
“现实中有没有我们撇开不谈，你不觉得这种无性也不错吗？”
“嗯……”
“总之，我已经厌倦了男男女女这种思恩怨怨的关系，还是快点老了，变成一个老太婆，就一了百了了。”
“夫人您还这么年轻……”
“哪里呀。我的朋友，有的已开始进入更年期，有的已经过了，已经不再是女人了。”
“不可能吧……”
“这是真的。我早就没有了，但是不必为这个事苦恼了。”
遭到男人遗弃，倒令夫人看开了许多。
“你不觉得男人好麻烦？不过，你现在还年轻，有人疼，所以你可能不会有这种想法。”
“哪有啊……”
“不过，即使有人爱，那也是暂时的事，男人终究是要移情别恋的。”
夫人说着，有些醉眼朦胧地看了眼冬子。
“女人还是跟女人好。”
她见冬子点头，倏地一下将右手伸到桌子上。她的手保养得很好，与身体极不相称。指甲上涂了胭脂色的指甲油。不过，手背则的确皱纹毕现，表明她已不再年轻。
“喏，抓住我的手。”
冬子有些迟迟疑疑的。
“抓紧一点。”
夫人完全是毋庸置疑的口气。冬子伸手抓住她的手。夫人突然反扣回来，“噌”地一声站起身来。
被她这么用力一带，冬子不由得身体前倾，站立不稳。夫人抓住她的手不放，并趁势迅即来到冬子身边。
“来吧……”
她将另一只手搭到冬子肩上，将脸凑过来。
瞬间，冬子感觉如有一瓢冷水泼到了脖筋上。她打了个寒噤，将脸偏向一边。
“你怎么了？”
“是不是讨厌我了？”
夫人伸出右手，再次向冬子的脖颈探去。冬子往后退一步，摇摇头：
“我告辞了。”
“为什么？突然……”
“我有点事要去办。”
冬子拿过椅子上的手袋，径朝大门走去。
“冬子，你怎么了？哪里你不满意？”
“你等一下嘛。”
