特瑞纳斯看着他年轻的朋友走进会议厅和在座的各国首脑一一问候，亲热地好像每个人都是他的哥们儿一样。就冲着普尔斯托那不卑不亢的气度，也许他们真的是哥们儿呢。无论对粗鲁的索拉斯·托尔贝恩还是骄纵的格雷麦恩，普瑞斯托都能找到最恰当的方式和他们交谈。而唯一对普瑞斯托不甚欣赏的人就怕是从达拉然来的代表了，不过，说让他们是法师呢。
“请原谅我的迟到，”年轻的贵族开始他的讲话，“今天一早我骑马到郊外去却没意识到要走多久才能回来。”
“不必这样道歉，”索拉斯·托尔贝恩礼貌的回应道。
这就是普瑞斯托近乎神奇的举止的另一处表现。尽管索拉斯·托尔贝恩是位令人尊敬的盟友和朋友，但他很少待人和善有礼。通常他更愿意沉默，偶尔的几句话也尽量简短而准确。通过长久以来的观察，特纳瑞斯了解，索拉斯的沉默并不表示羞辱，只是他不喜欢长篇大论而已。作为典型的寒冷山区人来说，他喜欢行动胜于言语。
因此普瑞斯托的及时赶到使老国王欣慰不少。
普瑞斯托环顾整个会议厅，和每个人相视片刻后才开始演说：“再次见到诸位真是万分荣幸！希望本次会谈能彻底解决咱们彼此的分歧，这样在未来的会议上大家都会成为好朋友和战友……”
格雷麦恩近乎投入的点着头。普洛的摩尔脸上浮现出满意的表情，似乎这位年轻贵族的到来本身就他全部诉求的最终实现。特瑞纳斯让他这位睿智的朋友主持会议，自己只是旁观。只要其他人对普瑞斯托了解的越多，那么老国王提案就越容易实现。
与会代表们围坐在精心雕琢的象牙长桌边，这张桌子是特瑞纳斯的祖父在与邻国奎尔萨拉斯的高精灵取得会谈成功后他的北方封臣进献的。老国王像平时一样，双手撑在桌边，寻求着先辈的指导。在桌子对面的普瑞斯托与他四目相对片刻。从那双目黑眼眸中看出的坚毅使老国王顿感轻松，他相信，普瑞斯托可以解决任何争执。
会谈开始时有些拘谨，逐渐地气氛热烈起来，讨论也更坦率。不过在普瑞斯托的引导下，再没有出现暴力冲突的倾向。好几次，他不得不请一两位与会者进行私下谈话，但是只要这样的亲密对话结束，普瑞斯托雄鹰般的面孔上总会露出微笑，这意味着对修复联盟之间的纽带又迈出了一大步。
当会谈进行到尾声时，换作老国王主持。格雷麦恩、索拉斯和普洛的摩尔上将已经因为特纳瑞斯上等的白兰地而烂醉，普瑞斯托和国王倚窗俯瞰整个城市。特纳瑞斯一直都喜欢欣赏这片景致，因为从这里他能看到子民们安居乐业幸福的生活。就算是现在，就算是此次峰会期间，老国王提出的议题也涉及人民的责任和推进人民的生活质量。是人民的忠诚支撑着他疲惫的精神，老国王明白人民会理解他今天将作出的这个决定。
“我不知道你是怎么做到的，孩子，”老国王轻声问他的年轻伙伴。“你使其他人看到了真相和目前迫切的需求！而且他们确实坐下来商量问题，不仅彼此之间和和气气，对我也很有礼貌！我曾以为格恩和哈拉斯要求我回避呢。”
“我只是做了己所能及的来缓和他们的情绪。但是我非常感谢您的夸奖。”
特瑞纳斯摇了摇头，“夸奖？那可不是什么夸奖！普瑞斯托，我的孩子，你不费吹灰之力就阻止了联盟分崩离析！你跟他们说了些什么呢？”
年轻的贵族英俊的脸上闪过一道阴沉的神情，他靠近老国王，盯着特纳瑞斯的双眼说道：“只不过是东聊聊西侃侃。许诺海军上将继续拥有海上统治权，就算那意味着他可以出兵控制吉尔尼斯；答应格雷麦恩在立奥特兰克岸边建立他的海上殖民地；而索拉斯·托尔贝恩则认为在我成为奥特兰克的法定统治者后会把东部地区割让给他。”
一时间，老国王惊讶的不能确定自己听到的是真是假，还等着这个糟糕的玩笑能有句点睛的妙语作为结束。直等到他醒悟到这已经是结果才脱口而出：“孩子，你脑子进水了？就算把这些话当玩笑也是粗鲁而无耻的——”
“要知道，无论如何你不会记得这件事的任何细节的。”普瑞斯托领主向前靠，他的眼光紧紧捉住老国王的眼睛，一丝不肯放松。“就像他们谁也不会记得我到底说了些什么一样。你们所有人需要记住的，我浮华的小木偶们，是我维护了你们政治上的优势，而且会达到它的顶峰。而我将成为奥特兰克的国王！你明白了吗？”
特瑞纳斯除此之外什么也没明白。普尔斯托必须成为那片因战争备受折磨的土地的主人。这是出于对洛丹伦的安全和联盟的稳定而考虑的。
“我知道你明白了，很好。现在你可以走回去，正好会议即将结束，快去宣布你精明的决定吧。格雷麦恩已经知道自己将扮演最沉默的角色，但是放心，过几天他就会同意的。而普洛的摩尔在考虑时局以后也会听从你的领导。还有索拉斯·托尔贝恩也会默许我的即位。”
但还是有些什么轻触到老国王的记忆，他不得不说。“不，没有达拉然和肯瑞托的首肯时不能选定国家首脑的……”他拼命的想要表达出自己的想法。“他们也是联盟的一部分……”
“但是谁会信任一个巫师呢？”普瑞斯托提醒老国王。“谁了解他们的意图？这就是之所以我第一时间让你把巫师们排除在外的原因，对吧？巫师们不值得信任，而且必须被铲除。”
“铲除……你说的没错，当然是这么回事。”
普瑞斯托的笑容放肆起来，嘴角咧大，露出了更多的牙齿。“我的话永远不会错，“边说边用用一只胳膊搂住特纳瑞斯。“现在，我们该回到众人中去了。你对我的表现非常满意，在几分钟后，就会提出你的建议。接下来回去按我刚才说的进行。”
“是……”
瘦高的年轻贵族引领着国王回到人群中，同时特瑞纳斯的思想也回到了目前讨论的事务上。正如普瑞斯托要求的那样，他所有大胆妄为的论调已经深深植根在老国王的潜意识中。
“朋友们，我的白兰地味道还不错吧？“特瑞纳斯看着在座的诸位。等他们纷纷点头后，老国王微笑着说：“现在大家该回到会议中来了，我有个提案，也是我为你们来访所准备的礼物。”
“一种伟大友情的展示，诸位是这么认为的吧？”普尔斯托在旁搭话来催促聆听的与会首脑们。
大家不住地点头，普洛的摩尔上将甚至举杯向洛丹伦的老国王祝酒。
特瑞纳斯双手互扣，说道：“同时要感谢我们年轻的朋友，由于他的到来我们大家的心前所未有的紧密聚拢在一起。”
“我们还没签订任何协议呢，”吉恩·格雷麦恩提醒老国王，“甚至还没有协商出应对目前时局的行动。”
特瑞纳斯眨了眨眼。既然已经有了完美的开场白，现在正是宣布他伟大提议的时候了。
“对此，亲爱的朋友们，”老国王边说边拉起普瑞斯托领主的胳膊，将他带到长桌前方。“我想我已经知道了解决办法，而且这个办法大家都会赞同的……”
特瑞纳斯国王向年轻的同伴笑了笑，心想他可能根本不知道他将得到什么样的奖励呢；他真是这项职责的完美执行者。只要普瑞斯托统治了奥特兰克，就能确保未来联盟的稳定。然后联盟就可以腾出手来对付那些狡诈阴险的达拉然巫师了……
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“这怎么能行！”最魁梧的法师急得大喊出来。“他们没理由把我们置之不理！”
“对，没理由，”一位年长的女法师回答道，“但他们确实那么做了。”
早些时候在天空之厅会晤的大法师们此次又被召集在一起，只是来人共五位。罗宁应该认识的那位名叫克拉苏斯的还没有出现，但是这五人对外界发生的事件太过关心，等不及便开始了会议。凡人的国王们举行了封闭会议，在未曾向肯瑞托咨询的情况下擅自商定重大事件。尽管在座的法师们对特瑞纳斯国王和其他几位王国首脑很是尊敬，但对于此次洛丹伦国王召开的空前盛大的峰会，大家却很是不解和忧虑。肯瑞托中的一位议员曾经参加过这之前的任何一届联盟峰会。既然达拉然一直坚定地站在第一线支持联盟，这样做太不公平了。
兴许，是时局变化了。
“奥特兰克的历史遗留问题老早就应该解决了，”一位精灵法师指出。“我们应当在议项中强烈坚持我们的正当权益。”
“然后发动另一起内讧?”一位蓄着胡子的那法师用洪亮的声音反驳说：“你没注意到目前其他联盟诸国正在疏远我们吗？似乎在兽人被围困在格里姆巴托后他们就有空开始怀疑我们了。”
“荒谬！凡人的确一直对我们法师存有疑心，但我们对联盟的忠诚天地可鉴！”
年长的那位女法师摇摇头，“可是惧怕我们能力的凡人会这么想吗？现在兽人被打得四散奔逃不再构成威胁。凡人开始注意到我们和他们的不同之处，我们法师处处胜过凡人……”
“很危险的想法，就算对我们来说也一样，”这是克拉苏斯平静的声音。这位戴着罩帽的法师已经站在了自己的位置上。
“你回来的正是时候！”胡子法师转脸朝向克拉苏斯。“打听到什么消息吗？”
“很有限。会议已经结束了……我们能看到的都只是表面文章。而且其中没有什么我们不知道的内容。最后我不得不求助于其他方式来获得更多消息。”
年轻的女法师这是开口了：“他们已经做了什么决定吗？”
克拉苏斯迟疑了一下，举起戴着手套的一只手。“请看……”
在大厅的正中，雕琢着图文的地板上显现出一个高个子的人类幻象。它有着宏伟的身躯，身着高雅的暗色服饰，面如雄鹰般犀利而英俊。无论怎么看，都逼真的与真人无二。六位法师看着幻象沉默了好一会儿。
“这是谁呀？”又是年轻的女法师发问。
克拉苏斯用审视的眼光看了看同伴们后才回答：“备受拥护的奥特兰克王国新君主，普瑞斯托一世。”
“什么？”
“不可能！”
“他们不能在我们缺席的情况下这样决定~~~怎么能这样？”
“这个普瑞斯托什么来历？”
罗宁的老师耸了耸肩。“从北方来的小贵族，无依无靠，没有背景。然而，他不但很讨特瑞纳斯的欢心，连其他国主们甚至吉恩·格雷麦恩都折服于他。”
“那就能让他当国王了？”胡子法师怒冲冲的说。
“从表面来看倒不是个糟糕的选择。奥特兰克再次成为独立的王国。据我所知，其他几位国王相当推崇这位普瑞斯托。他似乎只手就阻止了联盟的分裂。”
“那你表示欣赏他喽？”年长的女法师表示疑问。
克拉苏斯回答道：“然而他似乎是个没有过去的人。从表面上看，这就是为什么我们没被邀请参加会议的原因，最难以理解的是——用魔法接触发现他是个空壳。”
其他人都一起低声讨论这个奇怪的消息。接着，精灵法师—显然他和其他人一样感到困惑—问道：“你最后一句话的意思是？”
“我是说在试图用魔法探索他之后什么也没发现。根本什么内容都没有。好像世上没有普瑞斯托这么号人……不，根本就是不存在。欣赏他？我想我倒是害怕他。”
话音在这群达拉然最年长和智慧的法师们中慢慢消失。一时间大厅顶上风云变幻，电闪雷鸣，白昼瞬间化为黑夜。而肯瑞托的大法师们却都静默的站着，每个人都在细细琢磨事实的真相。
年轻的男法师首先打破了沉默。“他是个法师，是不是？”
“这么说确实最合逻辑。”克拉苏斯回答说，轻轻点头表示赞同。
“很强大的法师，”精灵自言自语地说。
“也很合理。”
“如果是真的，”精灵法师继续说：“那他是谁呢？我们中的一员吗？一个变节者？我们不应该不知道有这样一名强大的法师存在！”
年轻的女法师转脸看着那个人类幻想，“我认不得这张脸。”
“不稀奇，”年长的同僚反驳说：“我们每个人都可能戴上千种不同的面具……”
头顶上一道闪电劈过，克拉苏斯毫不理会，“两周后就会颁布正式通告。接下来，只要其他联盟诸国领袖不改变主意，这位普瑞斯托领主即将在一个月以后举行加冕典礼。”
“我们应当提出抗议。”
“这是个开端。不过，我认为我们最需要做的是找出普瑞斯托的真相，搜索任何蛛丝马迹发现他的过去，他的身份。在了解真相前我们不能轻易和他对簿公堂，因为他一定掌握除我们之外联盟所有成员的背景资料。”
年长的女法师点了点头。“而且我们无法与其他王国联合的力量对抗，否则他们会认为我们是挡路石。”
“是的，我们不能那么做。”
克拉苏斯挥手散去了普瑞斯托的幻像。但年轻贵族的形象已经牢记在每位肯瑞托议员的脑海里。在沉默的气氛中，大家们认同了本事件的重要性。
“我又得告辞了，”克拉苏斯说道：“建议诸位也像我这样做，并且仔细思索这件可怕的事。无论有多么晦涩和不可思议都要紧紧追寻任何线索。如果那位谜一般的人物真的戴上了奥特兰克的王冠，无论现在各国首脑如何同心一致，我担心联盟都有可能朝不保夕。”接着他呼了口气：“而且我怕那样的情况下达拉然也会紧接着崩溃。”
“就因为那么个人？”胡子法师脱口而出。
“对，就因为他。”
就在其他人掂量他的话时，克拉苏斯又一次消失了——
回到自己的密室变回原形后，克拉苏斯还在为今天的发现心烦意乱。无法完全信任同伴而带来的罪恶感折磨着他。有太多他知晓——甚至猜测——出的关于普尔斯托领主的秘密无法与肯瑞托的议员们分享。克拉苏斯真的希望自己能说出来，然而那样会惹来对他精神状况的怀疑；就算同伴们真的相信他的话，也可能会泄露出他自己的秘密和想法。
不行，在这样的危急关头，他更不能铤而走险。
也许他们会如我所愿的那样做。独自一人在他阴暗的密室中时，克拉苏斯才敢摘下罩帽。在只有一丝不知来由的黯淡光线映照中，可以看出满头灰发的法师那张俊美然而棱角分明、消瘦苍白的脸。乌黑睿智的双眸却暗示出他实际上比外表看起来更年长和消沉。右脸颊上3道并排的长伤痕经历了无数岁月却还会隐隐作痛。
大法师翻过左手，掌心向上。戴着手套的手掌上突然间出现一团蓝光。克拉苏斯将右手放上去一拂，蓝光中心出现了一些影像。法师向后退了几步以便仔细观察影像的内容，一把高背的石椅划过来正好接住他。
克拉苏斯又一次看到了特瑞纳斯国王的王宫。这座古老的石筑宫殿世世代代为洛丹伦的王族服务。在一对塔楼的掩护下，王宫大厅俨然像座小型的军事要塞。从塔楼到戒备森严的城门，洛丹伦王国的旗帜飘扬在每个显要的位置。城门外，全幅武装的守卫和几位值勤的白银之手圣骑士正在站岗。一般情况下，圣骑士们是不会参与皇宫守卫工作的，看来各国元首还有一些次要的问题正在讨论中，所以才需要值得信赖的骑士们在周围保护。
克拉苏斯再一次把右手放在蓝色光芒上。这时浮现出的画面中，左边一半显现出宫内大厅的情景。大法师盯着画面，将观察角度调整到最佳。
只有特纳瑞斯和他年轻的门徒在。那么说，尽管峰会已经结束而其它各国的首脑们即将离开，普瑞斯托领主却还留在老国王身边呢。克拉苏斯突然冲动的想去探索这位黑眼睛贵族的思想，但冷静的想想还是不要轻举妄动为好。让其他人作这不可能成功的企图吧。普瑞斯托这类人肯定能预测到任何思想入侵并迅速的反对来对付入侵者。克拉苏斯可不想暴露自己。
不过，就算不敢深入他的思想，至少还能调查一下他的背景……那么从哪儿着手呢？……自从这位流亡的贵族得到特纳瑞斯国王的庇护后一直住的城堡？对，没有比哪儿更好的了。克拉苏斯单手放在蓝色光团上一晃，普瑞斯托住所的的远景出现在光团中。大法师审视了一会儿，没有探查到任何异常，接着把画面拉近。
就在探测过程接近城堡高耸的围墙时，一道很微弱，比克拉苏斯预料中微弱得多的魔法结界暂时阻止了大法师通过。克拉苏斯没有消除结界，而是很轻易的规避了过去。现在他眼前呈现出城堡的整个外景。尽管外表富丽堂皇，这里却给人阴森可怖的感觉。显然，普瑞斯托很喜欢保持洁净，但并不舒适。对此大法师一点也不惊讶。
快速的搜索中又发现了一道结界，比刚才那道要复杂很多，不过依然无法阻挡克拉苏斯。做了一个熟练的手势，法师消瘦的身影再次绕过了普瑞斯托的把戏。克拉苏斯正想深入一步——
这时他手上的蓝色光团开始变黑。
黑暗蔓延到了光团的边缘。
一直到笼罩了法师本身。
克拉苏斯腾的一下从椅子上站了起来。黑暗的触须攀爬上石椅，就像企图吞没法师本人一样。克拉苏斯稳住身体，看着触须迅速拖走椅子，现在他身后已经空无一物。
然而就在第一缕黑暗的触须蔓延到他身边时，在魔法蓝光里残留的黑暗还在不停发散延伸着。大法师踉跄的后退几步，愣了一下，他一生中很少感到这般不知所措。直到冷静过来，克拉苏斯开始低诵一些其他人几辈子都没听到过的词句，一种大法师自己以前也从没念过的，沉醉其中的词句。
突然一道闪光过后，一团稠密如棉花的云团出现在法师面前。云团好像活的一样，径直飘向不断蔓延的黑暗，并在半空相交。
首先触碰到云团的黑暗触须断裂，纷纷化为灰烬在落地后消失了。克拉苏斯才大大的喘了口气——然而却惊恐发现后面的触须竟然包裹住了他的云团。
“不会……”他嘀咕着，双目圆睁。“这不可能！”
就像可怜的椅子一样的遭遇，黑色的触须抓住云团，将它吸收，吞没了。
克拉苏斯明白了自己的处境。只有无尽饥渴这种可怕的禁忌魔法才会造成现在的结果。虽然以前从没见过任何人施展这个咒语，但凡像他这样深愔魔法的人都能辨别出咒语中的邪恶。然而，克拉苏斯施展的反击魔法本应当可以克制它的，有些不对头。开始好像还起作用……然后却发生了可怕的转变，是黑魔法的本质变化了。眼看着黑暗向自己袭来，克拉苏斯一时之间不知如何逃脱变成猎物的命运。
他想到了逃离这间密室，可是这恐怖的怪物会追逐他到天涯海角。这就是黑暗魔法无尽饥渴最为恐怖的一点，它会不知疲倦的追逐，直到猎物放弃抵抗。
不，克拉苏斯必须现在就地解决它才行。
他想起了一种魔法也许凑效，为此克拉苏斯会被抽干法力，好几天都虚弱无力，但却可能帮他摆脱目前的威胁。
当然，施展这种魔法也可能像普瑞斯托下的这个陷阱一样要了他的命。
一条漆黑的触须甩了过来，克拉苏斯只能侧身躲过。现在没有时间多考虑了，只有几秒钟可供他施法。可怕的黑暗魔法正在逼近，试图杀死他，吞噬他。
从大法师嘴里吟诵出的咒语听上去就像倒过来念、还伴有错误的重读音节的洛丹伦语。克拉苏斯慎重的拼读着每个单词，生怕一个闪失就会导致他满盘皆输。他把左手伸向蔓延过来的黑暗，试图对准这恐怖怪物的中心。
然而黑影移动的速度比克拉苏斯估计的要快许多。最后一个单词正要念出口时，无尽饥渴抓住了他。一条纤细的触须绕过了伸出的那只手的中指和无名指。克拉苏斯刚开始没有感觉疼痛，直到眼看着两根手指消失，只剩下两块血如泉涌的伤口。
疼痛如海浪般一层层席卷而来，这时克拉苏斯终于念完了最后一个音节。
阳光突然照耀在这间小密室中。
黑暗的触须像丢进熔炉的冰一般蒸发殆尽了。光线洒满了斗室的每个角落，耀目的使克拉苏斯紧闭双眼依然觉得被灼伤一般。大法师倒吸了一口气，一手紧握着受伤的另一只摔倒在地。
一阵嘶嘶的声音传进耳朵里，法师本来就狂乱的脉动更加厉害起来。高温，不可思议的高温灼烧着他的皮肤。克拉苏斯真希望这一切赶快结束。
嘶嘶声化为了咆哮声并且越来越高、越来越密，好像密室中间就要有火山爆发一样。克拉苏斯想设法睁眼看看，但是光照依然太强烈。他努力的蜷起身子，等着不可避免的事情发生。
然而……光线却消失了，整个密室重新归于黑暗。
大法师一时间根本动弹不了，如果黑暗魔法再次袭来，他连一点抵抗的力量都没有。就这样过了几分钟，克拉苏斯才开始回想发生过的一切。最后才想到要止住伤口源源流血。
克拉苏斯用另一只手抚过受伤的这只，封住了伤口。但是他没办法修补损伤，任何被那黑暗魔法触碰过的东西都不可能重生了。
当最后他终于敢睁开眼睛时，没有任何光源的小屋竟也显得太过明亮，缓了一会儿眼睛才适应。克拉苏斯辨认出黑影中的一些东西,应该是家居吧，其他的什么也没有了。
“光……”疲惫的法师低声说着。
一小团翡翠色的光出现在天花板附近，给整个斗室罩上了一层暗淡的绿光。这已经足够了，他刚刚辨认出来确实是没有损坏的家具，只有椅子没有幸免，它根本就消失了。损失够大的，不过克拉苏斯还是胜利了。
或许没有。就在这么短短的时间里竟然发生了巨大的灾难，而他却没有任何预感。想要调查普瑞斯托底细的企图就此失败了。
但是……但是……
克拉苏斯蹲下身，首先召唤出一把新椅子，然后一头栽进椅子里。查了一下断指的伤口确定已经不再流血后，克拉苏斯召唤出一颗蓝色水晶，用它再次开始观察可以的贵族的住所。一场恐怖事件刚发生完，他确信现在可以有短暂时间查清情况了。
那儿！有明显的施法痕迹。克拉苏斯跟踪着痕迹向前，看到了魔法纠结。这时必须万分小心，以免唤醒他才躲过的邪恶魔法。
终于得到证实了。原来是因为无尽饥渴的施法手段和其本体结构的改变致使克拉苏斯上次的防御魔法失效。如此手段说明此人的知识和法力在人类和甚至精灵法师中无人能敌，克拉苏斯自己也只能甘拜下风。
但确有另外一个种族对魔法的运用更胜于精灵族。
“我知道你是谁了……”克拉苏斯吸了一口气，重新召唤出普瑞斯托的幻象。“我认出你了，无论你伪装成什么样！”大法师咳嗽得喘不过气来。刚才那番搏斗和伤痛已经够让他深受折磨，但是这些都比不上洞悉了他面对敌人的真面目更令克拉苏斯震撼。“我认出你了——死亡之翼！”
邓肯勒缰停马，“这儿有些不对头。”
第七章
罗宁也有这样的感觉，再加上对自己放发生在营地那件事的疑问，他不得不寻思如今他们感察到的可疑现象和他这次任务大有干系。
虽说离港口城市哈斯克还有一段距离，但是太寂静沉默了些吧。我们的法师没有听到任何动静。像这样规模的港口应该到处都是喧哗，吵闹声足可以传到法师一伙人的耳朵里。但是除了偶然落脚的小鸟之外，罗宁没有察觉有任何活物发出的声音。
“没的可说，我们遇到了麻烦，”圣骑士首领告诫温蕾萨。“如果境况危急，我们最好立刻藏起来。”
“也许我们只是因为长途跋涉而过于焦急了。”虽然这么话是这样，但游侠说的时候声音却低沉谨慎。
于是大家停下脚步休息了一会儿，直至罗宁坐不住了决定行动。他跨马向前，准备无论还休息不休息都要一路走向哈斯克，这着实吓了大伙一跳。
温蕾萨立即催马跟了上去，很自然，桑特拉斯大人也立马去追温蕾萨。白银之手的诸位骑士只得快马赶到罗宁前方，法师看在眼里忍住心里的高兴劲，他想现在倒是觉得多忍受一会儿他们的傲慢和浮夸也无所谓了。怎么着彼此全无好感的法师和圣骑士们也会在港口分道扬镳。
当然，那是指港口还有人烟的情况下。
连大家的坐骑也感觉到不同寻常的寂静，脚步变得越来越犹豫。有时，罗宁不得不紧踢马刺才能让马跑起来。不过，并没有骑士因为这个笑话法师。
让大家放松的是，当队伍慢慢走近，确实听到港口方向传来一些人声还有打铁声。声音慢慢大了起来。还能听到货车来来回回。声音不高也不杂，但是至少证明哈斯克没有变成什么鬼城。
不过一行人还是走的很小心，总感觉有些不安定的因素。
温蕾萨和骑士们都一手扶剑，而罗宁则在心里默念着咒语。大家都不知道前方将发生什么，但是盼着一切赶紧揭晓。
就在大家的视野里终于出现港口市镇的大门时，罗宁发现3个什么东西升上了天空。
法师的马惊得后退，温蕾萨抓住罗宁的马缰绳帮忙把马制服。有些骑士伸手拔剑，邓肯迅速指示他们收回武器。
片刻，三头巨型狮鹫在队伍面前降落下来。一头落在了粗壮的树顶上，令两头直接落在路面上。
“谁要赶往哈斯克？”一位狮鹫骑手问道。这是一位古铜色皮肤，大胡子的勇士。虽然站起来还不及罗宁的肩膀，但是看上去不然能扛起落宁，甚至连他的马都能举的动。
邓肯立即跨马上前。“你好，狮鹫骑手！我是邓肯·桑特拉斯领主。我要带领这支队伍奔赴港口。允许的话我想请问，哈斯克发生了什么意外吗？”
矮人骑士直率的笑了。他不像他们更世俗的表亲一样有着矮胖的身躯，而是像一个野蛮人勇士因为遭劫持而被压成了一半高。他的肩膀甚至比健壮的人类骑士还宽，肌肉有节奏的波动。长而密的乱发垂在结实、坚毅的脸后面。
“如果不把遭到一对龙的袭击叫做意外的话，哈斯克确实遇到了麻烦！它们是三天前来的，企图撕碎并烧毁一切能毁坏的东西！如果不是我的骑手那早正好经过，你们眼前的这座港口已经化为灰烬了，人类！可惜它们刚开始破坏就遇到了我们！非常精彩的空中战斗！可惜我们失去了哥路丁！”三位矮人纷纷举拳拍了拍自己的胸口，“愿他的灵魂永远自豪！”
“我们看见了一条龙，”邓肯插嘴说，然后犹豫了一会儿以为矮人们要唱起他以前听过的一首悲壮的哀歌。“那时候龙背上还有兽人骑手。接着我们就看到你们和它打了起来——”
邓肯刚才一开口，矮人就冲他皱起了眉。但此时听到关于令场战斗的事，他立马眼睛发亮，粗犷的笑容堆上了脸，“啊，那时确实是我们，人类！一直追踪那条胆小鬼蜥蜴，并在空中截住了它！也是一张危险但是精彩的战斗！那边的莫洛克——”他指指降在罗宁右边的树上那个更结实、脑袋几乎秃顶的矮人说道：“丢了一把上好的战斧，不过至少他还握着他的战锤，嗯？莫洛克！”
“我宁可没有了胡子也不不愿失去锤子，法尔斯泰德！”
“啊，锤子最能吸引女士了，对不对?” 法尔斯泰德轻笑得回答。看来矮人们刚注意到温蕾萨在队伍中。他的眼睛变得闪亮，“而这儿正好有位美丽的精灵女士！”矮人仍然坐在狮鹫上，用笨拙的姿势鞠了一躬，“法尔斯泰德·捕龙者愿意为您效劳，精灵女士！”
罗宁过后才反应过来，奎尔萨拉斯的高等精灵是阿拉斯的矮人们唯一真正信任的外族盟友。当然，这不能完全解释为什么法尔斯泰德全部精神都注意到温蕾萨身上；就像桑特拉斯一样，显然矮人骑手也认为温蕾萨十分迷人。
“祝福您，法尔斯泰德，”银发游侠郑重的回答。“同时恭贺你们战斗的胜利。对任何一支部队来说，两头龙都不是好对付的。”
“对我的部队来说花一天就能搞定，只用一天！”他尽量往前靠，“我们之前在此处还未有幸遇见您的族人，更不要说是这样一位美丽的女士了！有什么需要我们的这帮可怜的勇士帮忙吗？
罗宁感觉自己脖子上的汗毛就立了起来。矮人的语气，如果不是他说的那些话，表达的决不仅仅是帮助。我们的法师本不应该因为这事受刺激，但现在不知为什么却真的被惹恼了。
也许邓肯·桑特拉斯也有同样的反应，因为他抢在任何人之前开了口“我们感谢您提供帮助，但似乎并不必要。我们必须感到港口，找到等待法师的船，这样他好能离开这儿。”
圣骑士的回答听上去好像罗宁被洛丹伦流放了一样。我们失意的法师终于忍不住开了口：“我是在为全联盟执行一项监视任务。”
法尔斯泰德显得无动于衷。“我们没理由阻止你们进入哈斯可去寻找你们的船只，人类。但是你们会发现遭受龙的袭击以后，港口已经所剩无几。你们要找的船可能造成了漂在海上的木片！”
第八章
他们正在一步步逼近，要把格瑞姆巴托包围起来……
耐克鲁斯早就知道这一天终会来临。自从毁灭之锤和部落遭到悲剧性惨败后，他就开始算计着节节胜利的人类和他们的盟军还有多久就能进逼到这个卡兹莫丹地区仅存的兽人领地。是的，洛丹伦的联盟必须拼尽全力才能打到这里，然而他们最终做到了。耐克鲁斯几乎能想象得到军队在边界上聚集的情景。
但是在军队发起攻击之前，他们还想进一步地削弱兽人。如果克里尔的话是可信的话—他没有理由在这个时候撒谎—那么现在他们应该进行着一个密谋：杀掉红龙女王，或者解救她。
到底他们派了多少人来，克里尔没能说出来，但是结合了西北方不断增加的军事活动的情报，耐克鲁斯能想象到一次这样重大的行动，起码需要一个团的精锐骑士和游侠来完成。而且肯定还会有一些法师，强大的法师。
兽人掂量着他的法器。他知道，即使是恶魔之魂也不足够保护这个地方，而且他不能指望在这个时候他的族长能带来援助。祖鲁赫德正在让他的手下在北面准备应付一波将要来临的攻击。一些更低级的则看守着南边和西边的边界。耐克鲁斯对他们和对克里尔的智慧的信心一样的那么足—不只这样，事实上，这个残疾的兽人对自己做出的每一个决定都信心十足。
他一瘸一拐地沿着那条石头小径走，直到他走到红龙骑士们休息的地方才停了下来。现在有经验的骑手已经剩下不多了，然而其中一个耐克鲁斯很信任的骑手仍然每场战役都在最前线作战。
大部分战士都挤在了房中间的桌子周围，那是他们平时吃喝，吹牛和玩骨牌的地方。从人群里传出来的喧闹声看来，他们现在就在兴致勃勃地玩着呢。耐克鲁斯知道这时候打扰他们肯定是不受欢迎的，然而他没有别的选择。
“图格斯！图格斯人呢？”
一些人向他这边看了过来，他们恼怒的样子向耐克鲁斯作出了警告：最好这次的打扰是因为什么要紧的事情。瘸腿的兽人露出他的牙齿，沉重的眉头拧了起来。尽管他的腿残了，但是他已经被选定为这里的首领，没有一个人--即使龙骑士们，能对他不敬。
“你们总得有个人说话吧，恩？再没人，我就要抓你们去喂那条母龙吃了~”
“我在这里，耐克鲁斯~”
一个巨大的身躯从人群里走出来，站起来后他比其他所有兽人都高了一个头。一张满是怒容的丑脸--即使是以兽人的标准来看也相当丑—和耐克鲁斯对视着。他一边的獠牙已经崩掉，一条巨疤划过那张满是横肉的脸，为之增“色”不少。比耐克鲁斯还宽了一半的肩膀连结着两条和耐克鲁斯那条好腿一般粗的手臂。
“我在这里……”
图格斯朝着他的长官走去，其他的人都尊敬地迅速让开了路。图格斯的脚步带着一个兽人勇士坚定的信心，而他有权拥有这个信心—在他的驾驭下，他的那条龙造成的破坏、杀死的狮鹫骑士、击溃人类部队的次数……都比族里其他人的龙要多。由毁灭之锤和布莱克汉颁发的勋章、奖章，还没包括祖鲁赫德之流给的那些，从他的挂斧子的绳子上垂下来，绕过了他的整个胸膛。
“你要派我去执行什么任务吗，老头？要是再来七个我也能把他们全干掉！完全没问题！”
“那些就是你被训练出来的目的！”耐克鲁斯顿了顿，决心不能再让他羞辱了。“但是你敢打这场赌博式的仗吗？”
其中一些龙骑手们小声咒骂起来，但是图格斯看起来却很有兴趣。
“一次特别任务吗？有比去烧死几个无用的农夫更好些的任务了？”
“可能会有一些士兵，甚至可能有一两个法师！那就是你喜欢玩的吧？”
图格斯那对野兽般的红眼眯了一点，“告诉我一点更详细的东西，老头……”
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罗宁终于可以去卡兹莫丹了。想到这里他本应该很高兴的，然而他为此付出的代价实在太高了：他要和那些矮人们打交道，而他们明显地讨厌罗宁，就像罗宁也不喜欢他们一样；这已经够坏的了。温蕾莎说她也必须跟去，这是很自然的—为了得到法斯塔德的允诺她必须找这个借口—但这却打乱了他的计划。他必须一个人去格瑞姆巴托：不需要无谓的同伴，也担不起又一次大祸的风险。
不能再有人牺牲了。
而现在看起来更加糟糕的是，他发现邓肯·森图斯爵士也不知道怎样地说服了“不可能被说服的”法斯塔德把他也带去。
“全都疯了！疯了！”罗宁不断说着，不只一次地说着。“不需要别的人！”
然而现在，狮鹫骑士们正忙着准备搭载他们渡海的时候，没有人会听到他说的话。也没有人在意他说什么。尽管听起来很荒谬，但罗宁甚至怀疑，如果他继续抗议，可能最后他会成为唯一的那个留下来的人。
邓肯已经和他的人商量好了，他把指挥权交给了罗兰并让他向别的人转达一些命令。这个蓄须的骑士把一个奖章之类的东西托付给了年轻的手下。罗宁对此几乎没有任何的想法—白银之手的骑士似乎有上千种供不同的琐碎场合下使用的仪式—但温蕾莎走到了他身边，贴近他，然后对他低语道：“邓肯把他的权印交给罗兰了。如果老骑士有什么不幸的话，罗兰就会正式地接替他的位置。白银之手的骑士从来不儿戏。”
他转过来想问她一些事，但她已经走开了。自从罗宁威胁她后，温蕾莎的语气就变得严肃起来。罗宁不想被迫做出让温蕾莎回去的事，但是也不想因为他的任务而使她遭到什么不幸。他甚至不希望会有什么可怕的事发生在邓肯身上，尽管圣骑士在卡兹莫丹内陆生存下来的机率可能要比罗宁自己大得多。
“是时候起飞啦！”法斯塔德喊道。“太阳已经出来了，老人们都起床干活了！大家都准备好没有？”
“我已经准备好了。”邓肯一本正经地答道。
“我也准备好了~” 紧张的法师随后抢着回答，不希望任何人认为他是延迟起飞的罪魁祸首。假使他能的话，他昨晚就和其中一个矮人出发了，但法斯塔德坚持说那些畜生们需要足够的休息来应付明早的行动，而法斯塔德的话在矮人那里就是律法。
“那我们上狮鹫吧！”心情愉快的矮人向温蕾莎伸出了手。“你觉得怎么样，亲爱的精灵女士？”
温蕾莎微笑地回应他，然后上了他那只狮鹫。罗宁则要尽力使自己的表情看起来没有变。他宁愿温蕾莎乘坐法斯塔德之外的任何一个矮人的狮鹫，但是如果真的这样提议的话会使自己看起来像一个十足的傻瓜。再说，温蕾莎坐谁的狮鹫都和他没关系。
“快点吧，法师！”莫洛克抱怨着，“我真希望这次的行程快点结束，越快越好！”
邓肯呢，则换上了一套轻便的盔甲，骑上了另一个矮人的狮鹫。作为一个战士，即使那些矮人都不喜欢他，至少也尊敬他。他们了解那神圣的组织在战场中的威力，而这很明显就是为什么森图斯爵士更容易地说服矮人们带上他的原因。
“揸紧了！”莫洛克命令，“要不在中途你就得掉下去喂鱼！”一边说着，那矮人一边命令狮鹫向前跑，然后起飞。法师已经尽力抓紧了，然而那种心脏好像要蹦出喉咙的感觉让他不由地对这次的行程的安全有点担忧。罗宁从未坐过狮鹫，看着那巨大的翅膀上上下下地扇动，他很快就决定，如果这次不死，以后就再也不坐狮鹫了。那半狮半鸟的动物的每一次扇翅，罗宁的胃都随着上下晃动。如果能有别的方法渡海，他肯定会很乐意的。
但是，他必须承认这畜生飞的速度实在是快得难以想象。几分钟之内，哈斯克和整个海岸线就落在他们这帮人的视野之外了。甚至是龙也肯定无法与这样的速度相比拟，尽管它们的差距会很小。罗宁想起了那三头狮鹫是怎样飞快地绕着那只红龙的头转圈的。即使对狮鹫来说，那也是一次危险的杂耍，更别说别的动物了。
在他们下方，海水激烈地翻滚着，海浪先是堆得老高，然后一下又沉得很低很低。劲风迎面刮过来，随风而来的水雾迫使罗宁要把袍子的兜帽拉下来，以抵挡它们。这些似乎没有影响到莫洛克，事实上，他甚至还在享受着呢。
“你认为我们还要多久才能到达卡兹莫丹？”
矮人耸了耸肩，“几个小时吧，人类！不可能更快了~”
法师把那些不快的想法藏在心里，他蜷缩起来，试图尽量地忽略这段旅程。一想到在底下有那么多水罗宁就感到烦心。在哈斯克和卡兹莫丹之间只有托尔巴拉德这个被劫掠过的岛国能带给无边的海洋带来一点点变化，而法斯塔德之前已经说过他们不会在那里降落。在战争的初期那里就被兽人们征服了，岛上所剩的最高等的生物也不过是一些野草和小强而已。死亡的气息似乎正从岛上升起，那气息是那么地强烈，以至于罗宁也不愿意反驳法斯塔德的决定了。
他们飞呀飞……终于，罗宁壮起胆子看了看他的同伴们。邓肯，面对凛冽的海风摆出一个坚定的甫士，显然无视了打在脸上的水珠~而温蕾莎，至少表现出了一点对这种疯狂旅行方式的不适。和罗宁一样，她大部分时间都低着头，把金色的头发束在了她披风的兜帽里。她的身子稍微地靠向法斯塔德，而在罗宁看来，那个矮人似乎对此很享受。
最后，他的胃终于适应了一点，已经没那么难受了。罗宁望向太阳，算出他们已经飞了大概五个钟头了。按照这些狮鹫的速度来看，他们应当已经飞过了一半路程了。他终于打破了沉默，向莫洛克请教到底是不是像他所想的那样。
“一半路程？”矮人大笑起来。“再过两个小时，我们就能看到西卡兹莫丹的峭壁了！一半？哈哈！”
