后宫大乱。太监们匆匆跑过，东厂番役将侧门一扇扇关闭。宫女们在忙乱着。室内仍哭作一团。李贵妃抬起头来，擦了擦眼泪，对冯保说：“通知内阁辅臣，立即前来乾清宫，记住，别忘了把张先生叫来。”
　　冯保道了一声：“奴才遵旨。”转身走出。他刚走出乾清宫，与孟冲迎面碰上。冯保心里明白了八九分，冷笑着对他说：“孟公公，皇上还没咽气儿，你就急着出去递信儿，这是为何？”孟冲有几分慌乱地说：“谁说我去递信儿，我是一时尿急，出来解个手，可你呢，你这是去哪里？”冯保说：“跟你没关系，我是奉贵妃娘娘之命去传旨。”孟冲望着他的背影，怅然若失地自语道：“传旨，传什么旨？”
　　冯保走到院门口，站在院门中间，大喊一声：“来人！”立刻，从各处房间里涌出几十个内侍。冯保从人堆里指着一个人道：“你，去内阁通知高拱，速来乾清宫。”又指着另外一个人：“你，立即去通知张居正，速来乾清宫。剩下的，赶紧去库房里把所有的灯笼都清出来，统一贴上‘奠’字，记住，是祭奠的奠！”一太监狐疑地问：“奠？冯公公，皇上他……？”冯保说：“不该你们问的，你们就不要问，都干事儿去吧。”
　　众内侍一哄而散。冯保又喊住一名太监：“吴和，你过来！”吴和折回来问：“大公公有何指示？”冯保附在吴和耳边低语：“你赶快去东厂，通知陈应风，立即带人去王真人府，把那妖道给我抓来。”
　　寝宫内，孟冲正跪倒哭道：“万岁爷，您不能丢下奴才，就这么走了呀。”李贵妃便厌恶地拿起一根拂尘，敲了敲孟冲的头，斥道：“你在这儿嚎什么，出去！”孟冲仍在哭：“娘娘，奴才跟了皇上那么多年，您就让奴才再守他一会吧……”李贵妃说：“少啰嗦，叫你出去就出去！”孟冲怏怏地爬起来，走了出去。他走到门口，听得李贵妃吩咐冯保：“冯公公，你快去把太子喊来。”他瘪了瘪嘴，哭着走开了。
　　太监高喊一声：“高阁老。”高拱起身惊问：“出了什么事？”太监说：“冯公公差小的速来传旨，皇上犯病，着两位阁臣急速前往乾清宫。”高拱一听煞是着急：“什么？皇上又犯病了？走！”却不料太监道：“高阁老稍作等待，旨意说得明白，要两位阁臣一同进宫，现在，张阁老尚未到来。”高拱问：“张居正何时能到？”太监说：“宫中已差人快马前往张阁老府上传旨，想必不会耽搁多久。”高拱起了狐疑：“要张居正一同入宫，是皇上旨意吗？”太监说：“不，是皇后懿旨，贵妃娘娘的令旨。”高拱大声追问：“为何皇上不发旨意？”
第六章 龙宾上天(4)
　　是夜，孟冲鬼鬼祟祟推开游艺廊旁小院门，溜了进去，走进一间厢房，侧耳朝里听了听，没有声响。他轻轻叩了叩窗棂，低声喊：“奴儿花花，奴儿花花。”房间里，奴儿花花正在酣睡。孟冲又喊：“奴儿花花……”奴儿花花醒来，揉着眼睛问：“谁呀？”孟冲说：“我，孟公公。”奴儿花花一咕碌下床，说：“大晚上的，又有啥事儿？”孟冲说：“皇上有事儿找你，你快出来。”
　　孟冲领着奴儿花花往御花园去，周遭一片寂静，沓无人声。奴儿花花越走越觉得不对劲：“孟公公，咱们这是去哪里？”孟冲讪笑着说：“御花园啊，您白天不是要让皇上陪你赏花吗？皇上突然来神了，让你这会儿过去。”奴儿花花说：“这会儿，黑灯瞎火的赏什么花呀？”孟冲说：“怎么不能赏啊，你看今儿的月亮透亮透亮的，这是既能赏月又能赏花。”
　　朦胧月光下，御花园中影影绰绰。孟冲领着奴儿花花走过一座小石桥，来到一荷塘边。奴儿花花问：“皇上呢？”孟冲说：“皇上一会就到，他让您在这儿稍等片刻。”奴儿花花望着他，孟冲有些紧张地避开她的视线，看了看四周：“这皇上怎么回事儿，怎么还没来，我去看看。”说完，他向前走去，他来到一古井边，喊道：“奴儿花花，你来看，这井里怎么会有一个月亮。”奴儿花花跑来：“你真够傻的，不就是个倒影吗？”
　　两人面对面趴在井台上向下观望。孟冲缓缓抬起头，眼中露出杀气，他瞪着奴儿花花道：“你不是骂我是个假男人吗？今儿我让你知道，这假男人的厉害。”奴儿花花正惊谔间，孟冲一把揪住她的衣襟：“你不是会在皇上面前耍性子吗？你耍吧，这口井底有不少妞等着跟你一起耍呢。”奴儿花花大惊！她想跑，但为时已晚。孟冲将她一拽，她两脚离地，已被孟冲托起，塞入井中，古井中传来一声闷闷的惨叫，接着是沉沉的落水声。孟冲朝井内看了看，迅速盖上井盖，匆匆离开。
　　早晨的霞光透过窗棂。躺在床上的朱载垕醒来，伸了个懒腰，喊：“来人！”孟冲滚瓜似地跑进来，恭敬地问：“万岁爷，你醒了？”朱载垕道：“这一晚上朕睡得真香啊！”孟冲说：“没错，万岁爷的气色是越来越精神，过不了几天，您就能上朝料理政务了，不然那冯保都快凌驾于万岁爷头上，一手遮天了。您看，贵妃娘娘对奴儿花花的态度全是冯保窜掇的。”朱载垕道：“你不说，朕也明白，这事儿以后再说吧，你去把奴儿花花找来，让她陪朕一起用早膳。”
　　孟冲答应道：“奴才这就去传旨。”
　　朱载垕坐在膳桌边，盯着早点出神，心想这个孟冲去了这么长时间怎么还不来？等孟冲急匆匆从外头进来，朱载垕问：“奴儿花花呢？”孟冲道：“回万岁爷，奴才去了游艺廊，但没找到人。”朱载垕皱眉道：“一大早的，她会跑到哪儿去呢？”孟冲说：“不知道，奴才已派人去找去了。”朱载垕拍桌子说：“那还不快找。”孟冲恭顺地说：“万岁爷，身子要紧，您先用膳吧。”朱载垕道：“不，其实朕根本就不想吃什么，你扶朕起来，朕去看看她。”
　　一名太监飞快跑来，一进门就跪下奏道：“万岁爷，大事不好了。”朱载垕问：“怎么了？”太监道：“奴儿花花，奴儿花花她，她……”朱载垕站了起来：“她怎么了？”太监说：“她淹死在御花园的水井中了。”
　　“什么，你说什么？”
　　“奴儿花花在御花园的水井中淹死了。”
　　“这怎么可能呢？”他向门外冲去。
　　古井边早已围了不少太监和宫女，奴儿花花脸色惨白，湿漉漉的躺在地上。朱载垕跑来，他看着死去的奴儿花花，嘴唇在颤抖。张贵一旁道：“奴儿花花住在游艺廊旁边的院子里，怎么会跑到这儿来呢？”朱载垕大怒：“是谁害死了她，到底是谁害死了她？”孟冲说：“这胆也太大了。说实话，在这宫里头除了贵妃娘娘，没人忌恨奴儿花花呀。”朱载垕道：“不！她一个女流，不可能下此毒手！”孟冲说：“她是不会杀人，但她身边有冯保呢，冯保不是管着东厂吗？”朱载垕铁青着脸说：“你去把冯保叫来，还有把贵妃娘娘与皇后一起给我叫来。”
　　大清早的，李贵妃想不出皇上叫她们有何事，只得与陈皇后一起跟着孟冲走进来，冯保也跟在他们后头。朱载垕站在窗子边，背对着他们。孟冲在朱载垕身后小声说道：“皇上，皇后与贵妃娘娘都到了。”朱载垕缓缓转过身来，只见他满脸泪痕，神情极度悲伤。陈皇后与李贵妃两人大惊，一起喊：“皇上！”
第六章 龙宾上天(6)
　　太监道：“皇上已不能说话了。”
　　从太监那里得知“皇上要大行了”的消息，张居正亦着忙得很，但在百乱当中，他不忘吩咐游七：“你立刻前往王城兵马司衙门，告诉王篆，迅速捉拿王九思。”与此同时，高拱向韩揖下了同样的命令，魏廷山问道：“首辅为何要重新捉拿王九思？”高拱煞有其事地回答：“我看皇上的病，弄到此等地步，全是那妖道炼的阴阳大补丹在作怪。”魏廷山说：“可当初是大人您让张居正放了王九思的？”高拱说：“此一时彼一时，当初要不是皇上把这烫手的山芋扔给我，我也不会行此下策。现在万一皇上一病不起……”魏廷山心里明白，首辅这是进退有序，决断有章，在此紧要关头下这么一着，进可得到民心，退又不失为保护王九思的一项举措，便也不再开口了。
　　躺在卧榻上的朱载垕昏迷不醒，身子时不时抽搐，他眼睛紧闭，大张着嘴，嘴角泛着白沫。张贵跪在旁边，不停地绞着热毛巾替他擦拭，御榻边，陈皇后与李贵妃、朱翊钧、冯保悲痛地注视着朱载垕。
　　高拱与张居正匆忙进入，连忙跪到御榻前磕头。高拱轻轻喊了一句：“皇上！”朱载垕没有反应。高拱转向陈皇后奏道：“请皇后下旨，火速命太医前来施救。”陈皇后哽咽道：“太医施救过了，刚刚出去。”高拱“哦”了一声，伸手握住了朱载垕露在被子外头的手。他抑制不住悲痛，又大喊一声：“皇上！”顿时老泪纵横。
　　朱载垕眼皮动了动，微微张了张嘴，这一微小的变化使在场的人都感到惊喜，但过了不一会儿，朱载垕的身子又开始抽搐。
　　李贵妃道：“请两位阁老听好，冯保宣读遗诏。”
　　冯保趋前一步，将一卷黄绫揭帖打开，喊道：“请皇太子朱翊钧接旨。”朱翊钧仓促间不知如何应对，李贵妃从旁轻轻推了他一把。他这才醒悟，从御榻后头走出来，面对隆庆皇帝跪下。
　　冯保念道：“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依两位辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”念毕，冯保把那轴黄绫递到朱翊钧手上。朱翊钧向父皇磕了头，回到李贵妃身边。
　　冯保又抖开另一轴黄绫揭帖道：“这是皇上给内阁的遗嘱，请高拱、张居正两位阁臣听旨。”
　　两位长跪在地的阁臣，一齐挺腰肃容来听。
　　冯保念道：“朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等二臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图，卿等功在社稷，万世不泯。”念毕，冯保把那黄绫揭帖递给了高拱。
　　高拱问道：“皇上给太子的遗诏，以及给我们两位阁臣的遗嘱，都提到司礼监，为何司礼监掌印孟冲却不在场？”
　　李贵妃道：“冯保是太子的大伴，又是多年的司礼监秉笔太监，有他在难道不一样吗？”高拱说：“不一样！秉笔太监毕竟不是掌印太监，孟冲不来这里听诏，似乎不合规矩。皇上厚恩，臣誓以死报。东宫太子虽然年幼，承继大统，臣将根据祖宗法度，竭尽忠心辅佐，如有人敢欺侮东宫年幼，惑乱圣心，臣将秉持正义，维护朝纲，将生死置之度外。”李贵妃冷冷地道：“高阁老的话说得很好，就照你说的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。”高拱道：“老臣记住贵妃娘娘的令旨。”
　　朱翊钧看着高拱，本能地靠紧李贵妃，喊了一声：“母后！”李贵妃眼圈一红，扑在朱载垕身上哭诉道：“皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丢下我们孤儿寡母啊，皇上……”隆庆皇帝突然身子一挺，喉咙里一片痰响，脸色憋得发紫。只听得冯保高叫一声：“太医——”乾清宫里，救人的救人，痛哭的痛哭，顷刻乱作一团。
　　一位太监满脸泪痕地禀道：“诸位大人，隆庆皇帝已经龙宾上天。”高拱、张居正与朱衡、魏廷山、王显爵、杨博等在内阁客厅内等候着的众大臣一齐朝乾清宫方向跪下大放悲声，高拱撕心裂胆喊了一句：“皇上”这声音逐步扩展成巨大的回声，在紫禁城一重重红墙碧瓦之间回响。
　　刑部员外郎秦雍西带着一队捕快，前往王九思府。胡同口，另有一队人马已把王九思府围得水泄不通。先来的番役看到又来了一班荷刀执枪的公差，连忙分出一队来，各人亮出枪械，拦住了捕快们的前路。秦雍西策马上前，大喝一声：“什么人如此大胆！”番役挺出枪来，逼住他的马头，那马原地腾起，差点把秦雍西摔下马来。秦雍西正欲发作，陈应风拱手一揖道：“秦大人，受惊了。”秦雍西定眼一看，跳下马道：“啊，原来是陈掌爷，你怎么来了这里？”
第六章 龙宾上天(5)
　　“皇上你这是怎么了？”
　　朱载垕道：“怎么了？我正要问你们呢，还有你！”他用手指着冯保。
　　“问我们？皇上，您这是什么意思？”
　　朱载垕泪流满面：“奴儿花花被人带进御花园，推到古井淹死了！”
　　陈皇后、李贵妃与冯保皆大惊。半晌，陈皇后说：“淹死了？谁？是谁这么狠心？”朱载垕道：“你说呢，在这宫里是谁忌恨奴儿花花？”陈皇后不语。朱载垕与孟冲都盯着李贵妃。李贵妃迎着朱载垕的眼光，坦诚言道：“皇上，臣妾忌恨奴儿花花。”朱载垕说：“那就是你把她害死的？”李贵妃坚定地说：“没有，奴儿花花只是一个淫荡的波斯歌妓，臣妾犯不着和她一般见识。”朱载垕流着泪说：“你别骗朕了，多少年来，朕一直宠着你，可是你在奴儿花花这件事上，却一直与朕过不去。你说，到底是为什么？”陈皇后在一旁劝解道：“皇上，你错怪了贵妃，她所做的一切，都是为了皇上和社稷着想。”朱载垕吼道：“你少啰嗦，你们俩人，都是一路货色，你们联起手来害死了奴儿花花，朕今天找你们来，就是为了要给她讨个公道。”朱载垕暴跳如雷的样子让陈皇后又惊又怕，喊了一声“皇上！”掩面啜泣起来。
　　李贵妃克制内心的痛苦，温言劝慰道：“皇上，你身为一国之君，却不以国事为重，每日每夜，都沉湎在酒色之中，这是一个贤君的作为吗？而今皇上又随意责怪贱妾，将奴儿花花的死归罪于贱妾及皇后，这又是一个贤君的作为吗？”朱载垕歇斯底里地咆哮：“大胆，你竟敢指责朕。”他一步步走向李贵妃，但没走几步，忽然身子一歪，冯保眼明手快，上前一把抱住，扶到绣榻上躺下。
　　众人趋近一看，朱载垕已是口吐白沫，不省人事。冯保惊叫：“皇上中风了！”李贵妃一叠声地说：“太医，快叫太医。”守候在门外的太医急匆匆入内，他跪在绣榻前给朱载垕把脉，又翻看了朱载垕的眼皮。陈皇后焦灼地问：“太医，皇上有救吗？”太医伏地而奏：“启禀皇后，皇上要大行了。”
　　一听这句话，陈皇后与李贵妃扑在朱载垕身上，哭作一团。
　　孟冲见状，趁机溜了出来，孟冲走出门，招手让一名太监过来，低声对他说：“你快去王真人府，通知王真人，让他远走高飞，永远不要回京城。”太监答应一声“小的明白”，拔腿就跑。
　　后宫大乱。太监们匆匆跑过，东厂番役将侧门一扇扇关闭。宫女们在忙乱着。室内仍哭作一团。李贵妃抬起头来，擦了擦眼泪，对冯保说：“通知内阁辅臣，立即前来乾清宫，记住，别忘了把张先生叫来。”
　　冯保道了一声：“奴才遵旨。”转身走出。他刚走出乾清宫，与孟冲迎面碰上。冯保心里明白了八九分，冷笑着对他说：“孟公公，皇上还没咽气儿，你就急着出去递信儿，这是为何？”孟冲有几分慌乱地说：“谁说我去递信儿，我是一时尿急，出来解个手，可你呢，你这是去哪里？”冯保说：“跟你没关系，我是奉贵妃娘娘之命去传旨。”孟冲望着他的背影，怅然若失地自语道：“传旨，传什么旨？”
　　冯保走到院门口，站在院门中间，大喊一声：“来人！”立刻，从各处房间里涌出几十个内侍。冯保从人堆里指着一个人道：“你，去内阁通知高拱，速来乾清宫。”又指着另外一个人：“你，立即去通知张居正，速来乾清宫。剩下的，赶紧去库房里把所有的灯笼都清出来，统一贴上‘奠’字，记住，是祭奠的奠！”一太监狐疑地问：“奠？冯公公，皇上他……？”冯保说：“不该你们问的，你们就不要问，都干事儿去吧。”
　　众内侍一哄而散。冯保又喊住一名太监：“吴和，你过来！”吴和折回来问：“大公公有何指示？”冯保附在吴和耳边低语：“你赶快去东厂，通知陈应风，立即带人去王真人府，把那妖道给我抓来。”
　　寝宫内，孟冲正跪倒哭道：“万岁爷，您不能丢下奴才，就这么走了呀。”李贵妃便厌恶地拿起一根拂尘，敲了敲孟冲的头，斥道：“你在这儿嚎什么，出去！”孟冲仍在哭：“娘娘，奴才跟了皇上那么多年，您就让奴才再守他一会吧……”李贵妃说：“少啰嗦，叫你出去就出去！”孟冲怏怏地爬起来，走了出去。他走到门口，听得李贵妃吩咐冯保：“冯公公，你快去把太子喊来。”他瘪了瘪嘴，哭着走开了。
　　太监高喊一声：“高阁老。”高拱起身惊问：“出了什么事？”太监说：“冯公公差小的速来传旨，皇上犯病，着两位阁臣急速前往乾清宫。”高拱一听煞是着急：“什么？皇上又犯病了？走！”却不料太监道：“高阁老稍作等待，旨意说得明白，要两位阁臣一同进宫，现在，张阁老尚未到来。”高拱问：“张居正何时能到？”太监说：“宫中已差人快马前往张阁老府上传旨，想必不会耽搁多久。”高拱起了狐疑：“要张居正一同入宫，是皇上旨意吗？”太监说：“不，是皇后懿旨，贵妃娘娘的令旨。”高拱大声追问：“为何皇上不发旨意？”
第六章 龙宾上天(6)
　　太监道：“皇上已不能说话了。”
　　从太监那里得知“皇上要大行了”的消息，张居正亦着忙得很，但在百乱当中，他不忘吩咐游七：“你立刻前往王城兵马司衙门，告诉王篆，迅速捉拿王九思。”与此同时，高拱向韩揖下了同样的命令，魏廷山问道：“首辅为何要重新捉拿王九思？”高拱煞有其事地回答：“我看皇上的病，弄到此等地步，全是那妖道炼的阴阳大补丹在作怪。”魏廷山说：“可当初是大人您让张居正放了王九思的？”高拱说：“此一时彼一时，当初要不是皇上把这烫手的山芋扔给我，我也不会行此下策。现在万一皇上一病不起……”魏廷山心里明白，首辅这是进退有序，决断有章，在此紧要关头下这么一着，进可得到民心，退又不失为保护王九思的一项举措，便也不再开口了。
　　躺在卧榻上的朱载垕昏迷不醒，身子时不时抽搐，他眼睛紧闭，大张着嘴，嘴角泛着白沫。张贵跪在旁边，不停地绞着热毛巾替他擦拭，御榻边，陈皇后与李贵妃、朱翊钧、冯保悲痛地注视着朱载垕。
　　高拱与张居正匆忙进入，连忙跪到御榻前磕头。高拱轻轻喊了一句：“皇上！”朱载垕没有反应。高拱转向陈皇后奏道：“请皇后下旨，火速命太医前来施救。”陈皇后哽咽道：“太医施救过了，刚刚出去。”高拱“哦”了一声，伸手握住了朱载垕露在被子外头的手。他抑制不住悲痛，又大喊一声：“皇上！”顿时老泪纵横。
　　朱载垕眼皮动了动，微微张了张嘴，这一微小的变化使在场的人都感到惊喜，但过了不一会儿，朱载垕的身子又开始抽搐。
　　李贵妃道：“请两位阁老听好，冯保宣读遗诏。”
　　冯保趋前一步，将一卷黄绫揭帖打开，喊道：“请皇太子朱翊钧接旨。”朱翊钧仓促间不知如何应对，李贵妃从旁轻轻推了他一把。他这才醒悟，从御榻后头走出来，面对隆庆皇帝跪下。
　　冯保念道：“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依两位辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”念毕，冯保把那轴黄绫递到朱翊钧手上。朱翊钧向父皇磕了头，回到李贵妃身边。
　　冯保又抖开另一轴黄绫揭帖道：“这是皇上给内阁的遗嘱，请高拱、张居正两位阁臣听旨。”
　　两位长跪在地的阁臣，一齐挺腰肃容来听。
　　冯保念道：“朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等二臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图，卿等功在社稷，万世不泯。”念毕，冯保把那黄绫揭帖递给了高拱。
　　高拱问道：“皇上给太子的遗诏，以及给我们两位阁臣的遗嘱，都提到司礼监，为何司礼监掌印孟冲却不在场？”
　　李贵妃道：“冯保是太子的大伴，又是多年的司礼监秉笔太监，有他在难道不一样吗？”高拱说：“不一样！秉笔太监毕竟不是掌印太监，孟冲不来这里听诏，似乎不合规矩。皇上厚恩，臣誓以死报。东宫太子虽然年幼，承继大统，臣将根据祖宗法度，竭尽忠心辅佐，如有人敢欺侮东宫年幼，惑乱圣心，臣将秉持正义，维护朝纲，将生死置之度外。”李贵妃冷冷地道：“高阁老的话说得很好，就照你说的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。”高拱道：“老臣记住贵妃娘娘的令旨。”
　　朱翊钧看着高拱，本能地靠紧李贵妃，喊了一声：“母后！”李贵妃眼圈一红，扑在朱载垕身上哭诉道：“皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丢下我们孤儿寡母啊，皇上……”隆庆皇帝突然身子一挺，喉咙里一片痰响，脸色憋得发紫。只听得冯保高叫一声：“太医——”乾清宫里，救人的救人，痛哭的痛哭，顷刻乱作一团。
　　一位太监满脸泪痕地禀道：“诸位大人，隆庆皇帝已经龙宾上天。”高拱、张居正与朱衡、魏廷山、王显爵、杨博等在内阁客厅内等候着的众大臣一齐朝乾清宫方向跪下大放悲声，高拱撕心裂胆喊了一句：“皇上”这声音逐步扩展成巨大的回声，在紫禁城一重重红墙碧瓦之间回响。
　　刑部员外郎秦雍西带着一队捕快，前往王九思府。胡同口，另有一队人马已把王九思府围得水泄不通。先来的番役看到又来了一班荷刀执枪的公差，连忙分出一队来，各人亮出枪械，拦住了捕快们的前路。秦雍西策马上前，大喝一声：“什么人如此大胆！”番役挺出枪来，逼住他的马头，那马原地腾起，差点把秦雍西摔下马来。秦雍西正欲发作，陈应风拱手一揖道：“秦大人，受惊了。”秦雍西定眼一看，跳下马道：“啊，原来是陈掌爷，你怎么来了这里？”
第六章 龙宾上天(7)
　　陈应风奉东厂提督太监冯保之命前来捉拿王九思，秦雍西却是奉首辅高大人之命来的，秦雍西不屑地说：“这事儿就用不着陈掌爷劳神了。捉拿一个王九思，哪用得着两拨人马。”陈应风道：“秦大人说得也是，依下官之见，还是你们回去吧。”秦雍西道：“我们回去？高阁老命令下到刑部，捉人办案，我们才是正差。”陈应风讪笑道：“秦大人总该明白，这王九思是个妖道，惑乱圣上，正是咱们东厂管辖的范围。”
　　两人正唇枪舌剑争执不已，惟恐让对方抢了差使交不了差，王真人府内浓烟窜出。陈应风再也顾不得与秦雍西争论，拍马冲向紧闭的朱漆大门，命令番役道：“把大门砸开！”秦雍西跟上,命令捕快：“快砸呀！”大门洞开，两拨人马一涌而入。庭院里杳无一人，那顶蓝呢大轿以及一应金扇仪仗，全都静悄悄摆放在轿厅里。庭院正中摆了三个大铜鼎炉，其中一只尚在燃烧，浓烟从其中冒出。陈应风走近一看，炉子里烧着的是一块焦肉，发出刺鼻的臭味，地上还丢了一张血淋淋的猫皮。陈应风顿觉不妙，大喊一声：“搜！”秦雍西下令：“旮旮旯旯都给我搜到，一个人也不准放走。”
　　砸缸摔盆，一片乱响。前院搜了个底朝天，人影儿也不曾见到一个。一伙人又涌进后院，依然是扇扇房门上了大锁。依次砸开来都是空荡荡的，最后砸开了一间库房，皂隶们愣了：一屋子的童女挤在一地的干草上，用惊恐的目光注视着涌入的兵丁。
　　陈应风与秦雍西闻声走进来。陈应风下令：“你们都出去。”番役退出，一屋的童女惊慌失措地望着他俩。陈应风蹲下问：“你们是被那妖道抓来的？”女童们点点头。秦雍西问：“你们知道妖道去哪儿了？”女童们摇头，又都惊哭起来。陈应风问：“来人，将这些女童送回各自家中。”
　　陈应风与秦雍西朝前院走来。两名军士从侧门里拎出一个干巴老头儿来。陈应风道：“你是什么人？在这儿干什么？”老头儿脸上青一块紫一块，扑通跪下答道：“大人，小的是王真人雇用的伙伕，专门烧那三只炉子。”秦雍西道：“这炉子里浓烟滚滚，地上还有一张猫皮，这是怎么回事？”老头儿道：“回大人，王真人把一只猫活剥了皮，那猫还没断气就被他丢进大号炉里。”秦雍西道：“他为何这么做？”老头儿道：“回大人，王真人是属鼠的。”秦雍西笑道：“他怕猫捉老鼠？”转身冲陈应风道：“陈掌爷，你我都成了猫了。”
　　陈应风勉强一笑，问道：“王真人哪里去了？”老头儿道：“回大人，一个时辰前走了。说是进紫禁城，给皇上送丹药去了。”陈应风道：“胡说！这妖道最讲排场，他既然给皇上送药，为何大轿仪仗都摆在这儿不用？”老头儿道：“这……小的就不知道了。”陈应风厉声道，“不知道？你要是不交待那王九思的去处，我就活剥了你的皮。”老头儿道：“大人饶命，小的真不知！”说着，他磕头如捣蒜地讨饶。陈应风命令：“把这老家伙绑了，带回去细细拷问。”两个番役把老头儿押解出去。
　　陈应风冲秦雍西说：“秦大人，差事办砸了，你我各自回去挨骂吧。”秦雍西：“也只好如此！”
　　两拨人马分别离开了王大真人府。
　　紫禁城每一道进出的大门，都挂满了写着“奠”字的大灯笼。乾清宫里，黑鸦鸦坐满了守灵的太监。陈皇后、李贵妃率领众位嫔妃与宫娥身着白色孝服从慈宁宫出发，一路向乾清宫缓缓行来。身穿絰服的朱翊钧走在陈皇后与李贵妃之间，眼里充满了惊恐与悲戚，两腮上挂着泪珠。
　　高拱值房，张居正挑帘儿走了进来，他已换下一品锦绣官袍，穿上了青衣角带的丧服，依然穿着锦绣官袍的高拱便很不自然。高拱掸了掸衣袖说：“老夫刚派人回家去拿丧服，没想到叔大已经穿上了。”张居正道：“管家刚刚把衣服送到，因为更衣，来迟了。”高拱说：“皇上已经大行，老夫请你来，就是想跟你商量一下，有关治丧事宜。”张居正说：“首辅做主。”
　　高拱已经拟了几条：第一、立即八百里传邮，把皇上龙宾上天的讣告发布全国各地州府；第二、隆庆皇帝一应丧礼由礼部遵祖制订出方案；第三、头七期间，北京各大衙门官员每日到午门集中致祭，除要紧公事，日常公务暂停办理；第四、传檄九边统军首领，所有将士枕戈待旦，警惕虏敌趁机侵犯；第五、各地，特别是两京务必加强治安，若有宵小之徒趁机滋事，严惩不贷。
第六章 龙宾上天(8)
　　张居正听了不住点头，补充道：“还有一件事，还望首辅谋断。国不可一日无君，我们在给皇上治丧的同时，也得赶紧考虑太子继位之事。”高拱说：“隆庆皇帝刚咽气儿，立刻就让太子登基，会让天下人指责，说咱无情无义。”张居正不以为然：“隆庆皇帝驾崩，我们做臣子的，无不有锥心之痛，但皇位涉及社稷稳定，万不可久虚。”高拱不耐烦地说：“谁说久虚了，迟个一两天，天就能塌下来？这事儿，明天再议。现在，我们各执其事，办好丧礼。”
　　孟冲、冯保在乾清宫门口迎接陈皇后、李贵妃一行。李贵妃瞟了孟冲一眼：“孟冲，谁让你来的？”孟冲哭着说：“启禀贵妃娘娘，万岁爷刚刚大行，奴才如同万箭穿心，奴才是痛苦不已，奴才宁可替皇上去死。”李贵妃冷冷地说：“你倒是真为皇上着想，我告诉你，要不是你和高拱将那奴儿花花和王九思弄进宫来，皇上也不至于这么早龙宾上天。你等着，这账我得一笔一笔跟你清算。”孟冲吓得扑通跪地：“奴才知错！奴才罪该万死，但奴才也是听万岁爷的。”李贵妃说：“你还敢犟嘴。”孟冲头埋得更低了：“奴才不敢！奴才任凭贵妃娘娘处置，但只求娘娘一事，您让奴才留在宫里，奴才一定竭尽全力，把万岁爷的丧事办好。”
　　冯保插嘴道：“少啰嗦，让你歇着就歇着！还不赶快退下！”孟冲无奈怏怏而退。
　　李贵妃与陈皇后议定皇上的丧事由冯保具体操办，调度宫内大小事宜。冯保建议乾清宫乃我朝历代皇帝处置政务、统驭天下的机枢之地，先帝既已龙宾上天，其龙体不可久留乾清宫，按先朝规矩，立即移往宏孝殿，并将祭奠先帝的灵堂设在那里；乾清宫重新布置后，给太子爷搬进来住。
　　听到这个决定，朱翊钧一屁股跳下绣椅，嚷道：“不，我不搬进来，父皇刚死，我怕。”冯保说：“太子爷，你不能怕啊，你马上就要登基继承皇位，你是大明王朝的第十四位皇帝，从现在起，乾清宫就是你的正寝之地。”朱翊钧还在躲闪道：“不，不，我怕，我怕。”陈皇后伸开双手，柔声喊道：“钧儿，过来。”朱翊钧投进陈皇后的怀抱。陈皇后替朱翊钧拭去脸上的泪痕，言道：“钧儿，你已经十岁了，从此你要治理天下，你怎么能说怕呢？”
　　京城内，到处都是巡逻的士兵，所有的商铺关门停止营业。在黎明与黄昏的交替中，谯楼上，沉重的木杵撞击着高悬的铜钟。一群乌鸦被惊起，窜过参差宫阙，飞向暮霭低垂的原野。
　　乔装打扮的王九思带着徒弟二蛋趁着浓黑的夜色来到一处四合院。王九思环顾四周，二蛋掏出钥匙，打开门锁。王九思推门进去，二蛋跟进，又把门关上，倚着门叹道：“终于到家了。”路对面，两个便衣跟踪而来。他们低头交谈了几句，一人消失在夜幕中，另一人也闪进暗处。
　　王九思四处看了看，对二蛋说：“这里也不是久留之地，今夜里，你赶快收拾细软，明日一大早，咱俩逃出京城。”二蛋说：“好，小徒这就去收拾。唉，师傅，那个玉娘怎么处置？”王九思一拍脑门子：“你瞧瞧！你不说，我差点忘了。”
　　二蛋指着右厢房，王九思推开门进去，屋内黑古隆冬。王九思摸索着打着火镰，点亮灯盏。玉娘仍手脚被绑，昏睡在床上。王九思坐到床沿上，抚摸着玉娘的脸，眼眶中射出欲火。玉娘“噌”地跃起：“妖道，你想干吗？”王九思说：“美人儿，你让本真人惦记死了，来，让本真人亲亲你。”王九思迫不及待动手撕玉娘的衣衫，玉娘在他手臂上狠咬了一口。王九思恼羞成怒，一下子扑到玉娘身上。二蛋突然跑进来，惊慌失措喊道：“师傅！”王九思抬起头问：“怎么了？”二蛋说：“官兵把咱这院子包围了。”王九思大惊：“啊！还是被他们发现了。”说着腾地跳下坑。玉娘冲窗外喊：“来人哪！”王九思听到她的叫喊，一下子捂住她的嘴，抓起玉娘，朝墙角掷去。“嘭”的一声，玉娘的额头狠狠撞在墙上，顿时昏死过去。
　　大门被兵士撞开，数十名兵士一涌而入。
　　王九思从右厢房里跳出来，从二蛋手中接过一把剑，疯狂的挥舞、叫喊。舞罢，他喘着粗气停下。所有兵士举刀注视着他。王九思依然喘气，一兵士挥刀向他砍去。王篆高声说道：“不要杀死他，要活的！”王九思挥剑向王篆扑来，王篆稍一抬腿，便将王九思绊倒在地，摔了个嘴啃泥。众兵士一拥而上，将王九思捆了。
　　王篆吩咐：“把这院子彻底给我翻个个儿。”
第六章 龙宾上天(7)
　　陈应风奉东厂提督太监冯保之命前来捉拿王九思，秦雍西却是奉首辅高大人之命来的，秦雍西不屑地说：“这事儿就用不着陈掌爷劳神了。捉拿一个王九思，哪用得着两拨人马。”陈应风道：“秦大人说得也是，依下官之见，还是你们回去吧。”秦雍西道：“我们回去？高阁老命令下到刑部，捉人办案，我们才是正差。”陈应风讪笑道：“秦大人总该明白，这王九思是个妖道，惑乱圣上，正是咱们东厂管辖的范围。”
　　两人正唇枪舌剑争执不已，惟恐让对方抢了差使交不了差，王真人府内浓烟窜出。陈应风再也顾不得与秦雍西争论，拍马冲向紧闭的朱漆大门，命令番役道：“把大门砸开！”秦雍西跟上,命令捕快：“快砸呀！”大门洞开，两拨人马一涌而入。庭院里杳无一人，那顶蓝呢大轿以及一应金扇仪仗，全都静悄悄摆放在轿厅里。庭院正中摆了三个大铜鼎炉，其中一只尚在燃烧，浓烟从其中冒出。陈应风走近一看，炉子里烧着的是一块焦肉，发出刺鼻的臭味，地上还丢了一张血淋淋的猫皮。陈应风顿觉不妙，大喊一声：“搜！”秦雍西下令：“旮旮旯旯都给我搜到，一个人也不准放走。”
　　砸缸摔盆，一片乱响。前院搜了个底朝天，人影儿也不曾见到一个。一伙人又涌进后院，依然是扇扇房门上了大锁。依次砸开来都是空荡荡的，最后砸开了一间库房，皂隶们愣了：一屋子的童女挤在一地的干草上，用惊恐的目光注视着涌入的兵丁。
　　陈应风与秦雍西闻声走进来。陈应风下令：“你们都出去。”番役退出，一屋的童女惊慌失措地望着他俩。陈应风蹲下问：“你们是被那妖道抓来的？”女童们点点头。秦雍西问：“你们知道妖道去哪儿了？”女童们摇头，又都惊哭起来。陈应风问：“来人，将这些女童送回各自家中。”
　　陈应风与秦雍西朝前院走来。两名军士从侧门里拎出一个干巴老头儿来。陈应风道：“你是什么人？在这儿干什么？”老头儿脸上青一块紫一块，扑通跪下答道：“大人，小的是王真人雇用的伙伕，专门烧那三只炉子。”秦雍西道：“这炉子里浓烟滚滚，地上还有一张猫皮，这是怎么回事？”老头儿道：“回大人，王真人把一只猫活剥了皮，那猫还没断气就被他丢进大号炉里。”秦雍西道：“他为何这么做？”老头儿道：“回大人，王真人是属鼠的。”秦雍西笑道：“他怕猫捉老鼠？”转身冲陈应风道：“陈掌爷，你我都成了猫了。”
　　陈应风勉强一笑，问道：“王真人哪里去了？”老头儿道：“回大人，一个时辰前走了。说是进紫禁城，给皇上送丹药去了。”陈应风道：“胡说！这妖道最讲排场，他既然给皇上送药，为何大轿仪仗都摆在这儿不用？”老头儿道：“这……小的就不知道了。”陈应风厉声道，“不知道？你要是不交待那王九思的去处，我就活剥了你的皮。”老头儿道：“大人饶命，小的真不知！”说着，他磕头如捣蒜地讨饶。陈应风命令：“把这老家伙绑了，带回去细细拷问。”两个番役把老头儿押解出去。
　　陈应风冲秦雍西说：“秦大人，差事办砸了，你我各自回去挨骂吧。”秦雍西：“也只好如此！”
　　两拨人马分别离开了王大真人府。
　　紫禁城每一道进出的大门，都挂满了写着“奠”字的大灯笼。乾清宫里，黑鸦鸦坐满了守灵的太监。陈皇后、李贵妃率领众位嫔妃与宫娥身着白色孝服从慈宁宫出发，一路向乾清宫缓缓行来。身穿絰服的朱翊钧走在陈皇后与李贵妃之间，眼里充满了惊恐与悲戚，两腮上挂着泪珠。
　　高拱值房，张居正挑帘儿走了进来，他已换下一品锦绣官袍，穿上了青衣角带的丧服，依然穿着锦绣官袍的高拱便很不自然。高拱掸了掸衣袖说：“老夫刚派人回家去拿丧服，没想到叔大已经穿上了。”张居正道：“管家刚刚把衣服送到，因为更衣，来迟了。”高拱说：“皇上已经大行，老夫请你来，就是想跟你商量一下，有关治丧事宜。”张居正说：“首辅做主。”
　　高拱已经拟了几条：第一、立即八百里传邮，把皇上龙宾上天的讣告发布全国各地州府；第二、隆庆皇帝一应丧礼由礼部遵祖制订出方案；第三、头七期间，北京各大衙门官员每日到午门集中致祭，除要紧公事，日常公务暂停办理；第四、传檄九边统军首领，所有将士枕戈待旦，警惕虏敌趁机侵犯；第五、各地，特别是两京务必加强治安，若有宵小之徒趁机滋事，严惩不贷。
第六章 龙宾上天(9)
　　众兵士散开，火把乱明。不久一兵士从右厢房跳出来，大喊：“王大人，这里躺着一个姑娘。”王篆闻讯，大踏步走进右厢房，一眼看见玉娘紧缩在墙角不省人事，额头上滴血不止。王篆惊叫：“玉娘。”他迅疾跑向玉娘，抓着玉娘的胳膊喊道：“玉娘，你醒醒！”玉娘睁开眼，看着眼前的情景，不免一惊，王篆看着她说：“我是巡城御史王篆呀。”玉娘辨认了半天，终于大喊一声：“大人！”接着再次晕倒在地。王篆大喊：“来人，快去找郎中，另外，立即将王九思押送刑部大牢。”
第六章 龙宾上天(8)
　　张居正听了不住点头，补充道：“还有一件事，还望首辅谋断。国不可一日无君，我们在给皇上治丧的同时，也得赶紧考虑太子继位之事。”高拱说：“隆庆皇帝刚咽气儿，立刻就让太子登基，会让天下人指责，说咱无情无义。”张居正不以为然：“隆庆皇帝驾崩，我们做臣子的，无不有锥心之痛，但皇位涉及社稷稳定，万不可久虚。”高拱不耐烦地说：“谁说久虚了，迟个一两天，天就能塌下来？这事儿，明天再议。现在，我们各执其事，办好丧礼。”
　　孟冲、冯保在乾清宫门口迎接陈皇后、李贵妃一行。李贵妃瞟了孟冲一眼：“孟冲，谁让你来的？”孟冲哭着说：“启禀贵妃娘娘，万岁爷刚刚大行，奴才如同万箭穿心，奴才是痛苦不已，奴才宁可替皇上去死。”李贵妃冷冷地说：“你倒是真为皇上着想，我告诉你，要不是你和高拱将那奴儿花花和王九思弄进宫来，皇上也不至于这么早龙宾上天。你等着，这账我得一笔一笔跟你清算。”孟冲吓得扑通跪地：“奴才知错！奴才罪该万死，但奴才也是听万岁爷的。”李贵妃说：“你还敢犟嘴。”孟冲头埋得更低了：“奴才不敢！奴才任凭贵妃娘娘处置，但只求娘娘一事，您让奴才留在宫里，奴才一定竭尽全力，把万岁爷的丧事办好。”
　　冯保插嘴道：“少啰嗦，让你歇着就歇着！还不赶快退下！”孟冲无奈怏怏而退。
　　李贵妃与陈皇后议定皇上的丧事由冯保具体操办，调度宫内大小事宜。冯保建议乾清宫乃我朝历代皇帝处置政务、统驭天下的机枢之地，先帝既已龙宾上天，其龙体不可久留乾清宫，按先朝规矩，立即移往宏孝殿，并将祭奠先帝的灵堂设在那里；乾清宫重新布置后，给太子爷搬进来住。
　　听到这个决定，朱翊钧一屁股跳下绣椅，嚷道：“不，我不搬进来，父皇刚死，我怕。”冯保说：“太子爷，你不能怕啊，你马上就要登基继承皇位，你是大明王朝的第十四位皇帝，从现在起，乾清宫就是你的正寝之地。”朱翊钧还在躲闪道：“不，不，我怕，我怕。”陈皇后伸开双手，柔声喊道：“钧儿，过来。”朱翊钧投进陈皇后的怀抱。陈皇后替朱翊钧拭去脸上的泪痕，言道：“钧儿，你已经十岁了，从此你要治理天下，你怎么能说怕呢？”
　　京城内，到处都是巡逻的士兵，所有的商铺关门停止营业。在黎明与黄昏的交替中，谯楼上，沉重的木杵撞击着高悬的铜钟。一群乌鸦被惊起，窜过参差宫阙，飞向暮霭低垂的原野。
　　乔装打扮的王九思带着徒弟二蛋趁着浓黑的夜色来到一处四合院。王九思环顾四周，二蛋掏出钥匙，打开门锁。王九思推门进去，二蛋跟进，又把门关上，倚着门叹道：“终于到家了。”路对面，两个便衣跟踪而来。他们低头交谈了几句，一人消失在夜幕中，另一人也闪进暗处。
　　王九思四处看了看，对二蛋说：“这里也不是久留之地，今夜里，你赶快收拾细软，明日一大早，咱俩逃出京城。”二蛋说：“好，小徒这就去收拾。唉，师傅，那个玉娘怎么处置？”王九思一拍脑门子：“你瞧瞧！你不说，我差点忘了。”
　　二蛋指着右厢房，王九思推开门进去，屋内黑古隆冬。王九思摸索着打着火镰，点亮灯盏。玉娘仍手脚被绑，昏睡在床上。王九思坐到床沿上，抚摸着玉娘的脸，眼眶中射出欲火。玉娘“噌”地跃起：“妖道，你想干吗？”王九思说：“美人儿，你让本真人惦记死了，来，让本真人亲亲你。”王九思迫不及待动手撕玉娘的衣衫，玉娘在他手臂上狠咬了一口。王九思恼羞成怒，一下子扑到玉娘身上。二蛋突然跑进来，惊慌失措喊道：“师傅！”王九思抬起头问：“怎么了？”二蛋说：“官兵把咱这院子包围了。”王九思大惊：“啊！还是被他们发现了。”说着腾地跳下坑。玉娘冲窗外喊：“来人哪！”王九思听到她的叫喊，一下子捂住她的嘴，抓起玉娘，朝墙角掷去。“嘭”的一声，玉娘的额头狠狠撞在墙上，顿时昏死过去。
　　大门被兵士撞开，数十名兵士一涌而入。
　　王九思从右厢房里跳出来，从二蛋手中接过一把剑，疯狂的挥舞、叫喊。舞罢，他喘着粗气停下。所有兵士举刀注视着他。王九思依然喘气，一兵士挥刀向他砍去。王篆高声说道：“不要杀死他，要活的！”王九思挥剑向王篆扑来，王篆稍一抬腿，便将王九思绊倒在地，摔了个嘴啃泥。众兵士一拥而上，将王九思捆了。
　　王篆吩咐：“把这院子彻底给我翻个个儿。”
第六章 龙宾上天(9)
　　众兵士散开，火把乱明。不久一兵士从右厢房跳出来，大喊：“王大人，这里躺着一个姑娘。”王篆闻讯，大踏步走进右厢房，一眼看见玉娘紧缩在墙角不省人事，额头上滴血不止。王篆惊叫：“玉娘。”他迅疾跑向玉娘，抓着玉娘的胳膊喊道：“玉娘，你醒醒！”玉娘睁开眼，看着眼前的情景，不免一惊，王篆看着她说：“我是巡城御史王篆呀。”玉娘辨认了半天，终于大喊一声：“大人！”接着再次晕倒在地。王篆大喊：“来人，快去找郎中，另外，立即将王九思押送刑部大牢。”
第七章 幼帝登基(1)
　　夜已深，紫禁城内到处挂满了写有“奠”字的灯笼。张居正巡视到文华殿外，殿角的一只大灯笼在风中摇摆，突然，有一个“奠”字被风吹落，张居正伸手接住那张黑色的字，盯着出神时，王篆走到他身后喊道：“次辅大人，好消息！”张居正把“奠”字交给赶过来的小火者，问道：“什么好消息？”王篆道：“人被我们拿住了。”这的确是个让人振奋的好消息，张居正要再确认一下：“你是说那个妖道被你拿下了？”王篆点头，张居正拊掌道：“太好了！这人要是落到冯保和高阁老手中，他们便会利用王九思大做文章，扰乱朝纲，我们既然抢了先机，就一定要严守秘密，千万别走露风声。”王篆道：“卑职明白。大人，还有一个好消息。在王九思躲藏的那个地方，我们找到了玉娘。”
　　张居正的表情满是关切：“她怎么样？”
　　王篆摇摇头道：“很惨！她的手脚被捆的已经不能动弹，额头还流着血，被他们折磨得够呛啊。卑职已将她安顿在家里，请了郎中，正在为她医治。”
　　张居正真想立即跑去看她，但在这特殊时期，时局瞬息万变，他一步不能离开紫禁城。他只有叮嘱王篆，请好郎中，一定要治好她的病，不要落下什么残疾，另外找个人好好服侍玉娘，为她调养。末了，张居正眯着眼睛自语道：“我要让玉娘亲眼看到王九思被处死。”
　　宏孝殿已被布置成灵堂，正中间停着朱载垕巨大的楠木棺椁，四周垂下白色的挽幛，张贵领着原先在乾清宫值事的太监们在这里守灵。五更天气，天欲明未明，钟磬低沉，木鱼丁丁，一如和尚领着一群沙弥在殿内两厢大声念诵超度亡灵的经文。陈皇后、李贵妃、朱翊钧分别在棺椁前祭拜。吊唁完毕，陈皇后与李贵妃、朱翊钧等来到花厅休息，冯保也跟了进来。
　　陈皇后先开口说：“冯公公，你给内阁两位辅臣传旨，给先帝办理丧事的同时，也要考虑太子登基的事宜。”
　　冯保应了一声，却陈她道：“奴才听说，内阁为了太子登基一事，高拱与张居正两人发生了争执。张居正与皇后娘娘想的一样，提出要立即办理太子爷登基事宜，但高拱借口料理先帝丧事，太子登基的事，他说要缓一缓。”
　　两位后妃顿时瞪圆了眼睛看着冯保，冯保不慌不忙地看了她们一眼，继续禀道：“还有，昨天，高拱听说先帝将要大行，立刻就派刑部员外郎秦雍西前往王九思府捉拿那妖道，老奴也派东厂番役前往缉捕，结果，两队人马都扑了空。那妖道看到风向不对，已开溜了。奴才已在京城布下天罗地网，这妖道迟早会被缉拿归案。”
　　李贵妃点头道：“好，这个妖道，一定将他千刀万剐。高拱捉拿王九思，总还算是忠臣之举吧。”
　　冯保却说：“启禀贵妃娘娘，依奴才看，其实不然，高拱这么做是另有图谋。”
　　李贵妃猛地抬眼看着他，道：“你说说看。”
　　冯保在心里早打好了稿子，因此垂首却音调高亢地说：“高拱那只老狐狸！先帝在时，他跟孟冲一个鼻孔出气，先是把奴儿花花弄进内宫，然后又弄来了那妖道，蛊惑皇上；如今先帝大行，他怕皇后和贵妃娘娘怪罪，故又先下手为强，想在皇后和贵妃娘娘面前当个大好人。”
　　天蒙蒙亮，京城各大衙门官员都身穿孝服来到午门前广场，在内阁首辅高拱、次辅张居正的率领下，黑压压跪了一大片。众官员对着乾清宫方向三拜九叩，行大奠之礼。
　　文华殿内，一身絰服的朱翊钧在冯保的搀扶下坐上御榻，因为个子太小，他两脚够不着地，只能悬空着。冯保站在他的旁边。御榻之下站满了大臣。站在御榻之侧的高拱闪身出列奏道：“启禀皇太子，五日前，礼部尚书吕调阳写了一份《劝进仪注》，希望皇太子节哀保重，早登帝位，万望皇太子以社稷为重，答应臣等所请。”朱翊钧一脸惊恐，不知如何作答，用乞求的眼光看着冯保。冯保指了指袖笼。朱翊钧这才从袖笼里掏出一张纸条念道：“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀痛之切，维统之事，岂忍遽闻，所请不准。”高拱：“启禀皇太子，这是老臣率内阁、五府、六部等大臣第三次劝进，礼部另议一份《登基仪注》，请皇太子过目。”孙海接过递给朱翊钧，朱翊钧紧张地翻看，两只手微微抖动。高拱看到这一动作，微微摇摇头道：“皇太子，皇位不可久虚，切望皇太子以天下苍生为重，允臣所请，早登大典。”
　　高拱说毕，伏身跪了下去，所有大臣一起跪下。朱翊钧放下《登基仪注》，又从袖笼里摸出另外一张纸条，念道：“卿等合词陈请,至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请。”跪在地上的高拱叩头道：“谢皇太子。”众大臣也跟着说：“谢皇太子。”朱翊钧抬抬手道：“众卿平身。”
第七章 幼帝登基(2)
　　刚走出文华殿，到了自己值房，高拱便听说王九思已经落入王篆之手，心急如焚。他叮嘱秦雍西回去拟一份奏章，申明王九思滥用丹药，害死先帝，这样的妖道，应以弑逆罪交刑部谳审。并且，“还有三天，新皇上就要登基了，要让他看的第一份奏章，就是你这个。”
　　张居正急匆匆走进文华殿一角的恭默室，早已候在里面的冯保起身相迎。他问道：“张先生，太子爷马上就要登基，贵妃娘娘让我来问你，新皇帝爷登基，首先应该做什么？”
　　张居正沉思道：“自嘉靖中期以来，吏治腐败，法令不行；国库枯竭，武备废驰。说严重一点，国家已到了土崩鱼烂的境地。新皇上登基，确有大量的事情要做。前不久，你还提醒我，六年前，我曾写了近万言的《陈六事疏》，从省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备六个方面提出富国强兵的施政纲要。可惜隆庆皇帝未付诸实施。因此，我殷切盼望新皇上柄政之后，能够审时度势，更化宜民，心中想着天下苍生，重新谛造大明王朝的中兴之象。”
　　冯保赞道：“说得好！张先生，你的治国之才，在诸葛亮之上。”下面一句话则为露骨：“现任首辅高拱，怎么能与你相提并论。”
　　张居正仿佛没听到后一句，脸上尽是平和之色：“冯公公过奖，张某待罪官场二十多年，认为治国并无诀窍，其实只要懂得两个字。”
　　冯保道：“哪两个字？”
　　张居正说：“耐烦。”
　　冯保连连点头，张居正又说：“说到耐烦，高拱的确做的不差。其实，我与高大人，在治国策略上，并无多少异议。你看，本来他并不同意此刻让太子登基，但今天他在太子面前不是妥协了？”
　　冯保脸上闪过一丝不快，说：“他这是顺水退舟，出于无奈而已。他是个聪明人，他这是做给贵妃娘娘看的，是取悦皇后与贵妃娘娘，难道你没看出来吗？好！咱们不说他了，叔大，你是太子的老师，太子问你，他登基后第一件事，应该做什么？”
　　张居正道：“给他的嫡母陈皇后、生母李贵妃两人晋封。首先要抬高李贵妃的身份，与陈皇后一起，晋封为皇太后。”
　　冯保眼中闪过喜悦之光：“我明白了，好！我这就去向贵妃娘娘禀报。”
　　太子登级仪式终于如期举行。乾清宫内，李贵妃来回踱步，她不停搓手，神情紧张。陈皇后在一边注视着她：“妹子，别紧张。”李贵妃含着泪又带着笑：“我这不是紧张，而是高兴。”中极殿那边的鼓乐隐隐传来，李贵妃拭了拭泪，缓缓说：“钧儿才十岁，如今当了皇帝，天底下该有多少难办的事情，他如何应付得了？”陈皇后笑道：“钧儿年纪虽然小，但他是皇帝，还有谁敢不听他的？隆庆皇帝在世时说过，要想把皇帝当得轻松，只要用好两个人就行了。一个是司礼监掌印太监，一个是内阁首辅。”李贵妃点头：“可是现在的这两个人，能靠得住吗？先帝在世时，他们就对你我阳奉阴违，如今先帝这一走，还不愈发张狂？钧儿年少，你我又是妇道人家，人家若想诚心欺侮你我，又能如何？”陈皇后点头道：“这倒也是！”
　　此时，白炽的阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出淡紫色的光芒。中极殿内，两厢坐满了仪乐大典的钟鼓司乐手。一乘十六人抬明黄大轿自乾清门抬出，一路仪仗肃卫，金伞高张。大轿在中极殿前落下，朱翊钧身穿衮冕礼服，从轿中走出。他在冯保导引下，一步步走上丹陛。文武百官全部身着彩袍，列队肃立于丹陛之下。殿前广场上，金瓜侍卫层层护立，礼炮三十六响。两厢，一百二十八位乐手奏起气势磅礴的韶乐。通政司官员闪出丹墀之侧，手捧黄绫诏书，朗声诵读：“奉天承运，吾皇登基，万方乐奏，社稷幸甚，明年改元，称号万历……”“奉天承运，吾皇登基”的声音在天地间回响。高拱率文武百官一起下跪，高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
　　朱翊钧的登基大典一结束，还穿着大红绯袍的高拱刚回到值房，孟冲就推门进来，恭恭敬敬喊了一声：“首辅大人。”高拱看见他，气就不打一处来，急问：“这么多天你跑哪儿去了？万历皇帝的登基大典，也不见你的人影儿。”孟冲道：“李贵妃不让我参加，前些日子我的眼皮一直在跳，我看有灾祸临头了。”高拱对他吹胡子瞪眼地说：“我告诉你，都是因为你把奴儿花花和王九思带进了宫里，要不然也不至于有什么把柄被那个女人抓住。”孟冲道：“当初这事儿你不是也同意的吗？咱俩就不用这么相互推脱了，赶紧想想办法，把那妖道给除了。”高拱道：“晚了，那妖道已被王篆抓住了。”孟冲大惊：“什么，什么？这么说来我可真要大祸临头了。哎呀，高阁老，咱俩可是栓在一条绳上的蚂蚱，你可不能见死不救啊！我要是完了，你也脱不了干系……”眼看着孟冲脸上也慌了，身子也软了，高拱只得暂且安抚他：“你别威胁我，眼下的局势也没你想得那么悲观，你是先帝任命的司礼监掌印太监，就凭这一点，没有谁动得了你，按朝廷规矩，撤换一个司礼监掌印，皇上要与内阁商议。如果新皇上要撤你，我这个首辅不同意，他也不能擅自决定。”孟冲忙顺着他说道：“这就对了，您要是不帮我，那我就死定了。唉，你不觉得皇上的遗嘱有假吗？他让内阁二大臣及司礼监共同辅佐太子，可从来没有这先例。”高拱道：“你别疑神疑鬼了，多想想你自己的事吧！”
第七章 幼帝登基(3)
　　话犹未了，门外一声高喊：“圣旨到。”
　　高拱一惊，对孟冲说：“你先到里屋回避。”孟冲刚躲进里屋，牙牌太监吴和从外头走进，他抖开黄绫道：“高拱听旨！”高拱一撩袍角跪下。吴和一板一眼念道：“中旨，从即日起，解除孟冲司礼监掌印太监职务，着冯保接任，并继续兼掌东厂。钦此！”
　　吴和念完，高拱像一尊泥人似的跪在那里一动不动。
　　吴和又大喊一声：“高拱接旨。”
　　高拱方接过黄绫，起身将黄绫扔在书案上。吴和问道：“高阁老，你看奴才如何回去缴旨？”高拱厉声喝道：“中旨，我且问你，什么叫中旨？”吴和答：“不经内阁拟票，由皇上直接下旨，称为中旨。”高拱说：“我大明开国以来，就立下规矩，皇上一切诏令，都要经过内阁票拟，方称圣旨。因此有‘不经凤阁鸾台，何名为诏？’这句话，如今倒好，新皇帝登基第一天，就绕开内阁直接下达中旨，而且还要任命一个溜须拍马笑里藏刀的小人接替孟冲，担任司礼监掌印太监。这究竟是谁的主意？这么大的事，不跟内阁商议，还要我们这些阁臣干什么！”

返回书籍页