李隆基闻言拉下脸来，问道：“此加税之事，你事先可曾与姚公商量过？”
“此为微臣想法，未与姚公商议过。”
“哼，你为何不向姚公知会？朕欲依贞观故事行事，须与民清静，不可动辄加税，这样的馊主意，你竟然想得出来？”
张嘉贞顿时惶恐不安，说道：“如此，容臣现在入姚公宅中问询一番。”
“嗯，你速去速回。”
姚崇之宅离皇城甚远，张嘉贞一来一回竟然用时一个多时辰，其奔回太极殿的时候，不知是心急还是脚步太急，周身大汗淋漓，其入殿即躬身报道：“臣将各地的秋熟情况向姚公说了一遍，姚公说圣上体恤百姓，加税万万不可。然粮食也不能多了而浪费，且粮价降得太多宜伤农事，须有妥善之法。”
“姚公之法为何？”
“姚公以为，义仓之法可为常法，不宜改动。可由朝廷和诸州筹钱，在丰年谷贱时籴进，以刺激谷价浮升；待凶年谷贵时粜出，以平抑粮价。”
李隆基沉吟道：“此法不错，然朝廷须为之拿出好大一笔钱。”
“姚公说了，此法主要在初年时耗费一笔钱，若凶年时粜出，朝廷其实不亏。姚公还为之取了一个名字，名为‘常平仓法’。”
李隆基闻言，脸上渐渐绽出微笑，说道：“好一个‘常平仓法’，此议足显姚公之睿智。张卿，你速与户部议一议，即时开设此法吧。”
张嘉贞躬身答应。
李隆基继而言道：“张卿，你今后遇事须先与姚公一议。非是朕不认可你，实因姚公善处朝政大事，你问一问他就可少走些弯路。”
张嘉贞也为直性之人，其脸露出苦色道：“陛下也看到了，臣此去再回来费时甚多，把时辰都耗在路途上了，非是臣不愿去问询姚公，实怕因此耽误了朝中大事。”
李隆基想想也有道理，朝廷大事甚多，若让张嘉贞来回穿梭，也委实不像话。
张嘉贞此时说道：“姚公住得太远，若其能住得近一些就好了。”
李隆基颔首道：“对呀，你想得很对，为何不早一些让姚公住得近一些呢？张卿，朕看四方馆就挺好，可让姚公全家皆搬入四方馆居住。如此出了朱雀门就可入四方馆，我们前去探视姚公颇为方便。”
四方馆自隋朝时初设，其归属鸿胪寺，馆内设使者四人，分别负责接待东西南北诸国使者。自皇城出了朱雀门即为长安城内贯通南北的最宽街道——朱雀大街，与朱雀门相对的西南角有一处花团锦簇下的建筑群，是为四方馆。
张嘉贞迟疑道：“四方馆接待四方来使，若让姚公家人居于此，是否有碍我朝威仪？”
李隆基斥道：“没有姚公理政，我朝的事儿办不妥当，则更失我朝威仪！你速速传诏让姚公一家迁入此馆，以就近理政。唉，想姚公定有你一样的疑虑，你告诉姚公，若非朝廷规制所限，朕还想让姚公迁入宫内居住，他知道了朕的这番殷切之心，定会迁入此馆。”
姚崇得知李隆基的关爱之心，心中大为感动，遂迁入四方馆居住，此后的日子里，李隆基每日遣高力士代己询问姚崇的饮食起居，宫内尚食尚官与御医相望于道。京城之人看到皇帝待姚崇如此恩遇殊重，心中顿生艳羡之意。
第九回 花萼楼兄弟同欢 逢大赦姚崇识机
国丈王仁皎时任将作大匠，这些年把主要精力用在兴庆宫的建造之上。兴庆坊改作兴庆宫，其原有建筑基本上全部拆除，工程量可谓浩大无比。王仁皎看罢兴庆宫的建设图样，又听皇帝言及“花萼相辉楼”和“勤政务本楼”，深知皇帝最为关切此二楼，遂督促将作监加速建设。转眼到了开元四年的春天，“花萼相辉楼”建造成功，“勤政务本楼”也初具大致模样。为了装点“花萼相辉楼”四周景物，王仁皎从全国各地移来奇树名花，错落有致地种植在此楼的周围。初春的风儿拂过，可闻清香扑鼻，园中花树上的花萼粉嫩相依，确实合了“花萼相辉”之意。
王仁皎数次促请李隆基观摩“花萼相辉楼”，某一日阳光明媚，李隆基忽然兴起出外舒展筋骨之意，遂派人唤来王仁皎，令其带同前往兴庆宫视察。
太极宫与大明宫皆有夹道相连，并与四方城墙相通，王仁皎此次又在兴庆宫修建夹道与东城墙联为一体，则李隆基自太极宫乘舆从夹道中即可到达兴庆宫。
李隆基登上“花萼相辉楼”，纵目四观，就见与其相对的“勤政务本楼”已初具模样，其他的一些殿堂也出了地面，不免有些凌乱之感；然此楼周围花木葱茏，实为一个幽静而雅致的所在，心中就大为满意。
王仁皎禀道：“陛下，整个兴庆宫全部建成，大约还需三年的时日。如今国家草创时期，臣不敢多添劳力，以致耽搁了时日。”
李隆基赞道：“好嘛，你能体会朕意，不扰百姓，实为好事。太极殿虽有些旧，毕竟还能住人，也不急在这一时。这‘花萼相辉楼’建得不错，即使其他地方建造未成，朕也可以在此宴饮兄弟嘛。”
李隆基说到这里，忽然勾起心事：此楼虽建好，然兄弟们散归各处，又如何能宴饮相聚呢？
他此后闷然回到太极殿，让高力士唤来姚崇说话。
李隆基道：“朕刚才到兴庆宫走了一圈，有些触景生情啊。”
姚崇摸不着头脑，心想兴庆宫那里建设正酣，又有什么好景了？
李隆基接着道：“朕前天去见太上皇，太上皇忽然问起宁王他们。朕今日到了兴庆宫，顿时想起昔日‘五王宅’兄弟相聚的情景，如今物在人非，兄弟们星散四方，朕心中滋味很不好呀。”
姚崇恍然大悟，心中暗想当初让诸王出京分赴各地，那是为保皇权而采取的预防手段。然皇帝如今的口吻中，似乎让他们兄弟分离，分明是姚崇挑的事儿。姚崇心中不禁苦笑：谁让自己处此位置呢？那么贬功臣散兄弟的恶名，只好自己坦然担当罢了。姚崇想到这里，急忙答道：“陛下仁孝且友悌兄弟，此为天下皆知的事儿。新春过后，宁王等新宅皆已建成，且与兴庆宫毗邻，臣以为，可宣宁王等人返京，从此与陛下旦夕一起，与太上皇共享天伦之乐。”
李隆基颔首道：“朕召你过来，就是想办这件事儿。朕前日去见太上皇，觉得父皇的身子骨一日不似一日，若兄弟们皆侍奉在父皇周围，说不定父皇的身子骨会大好起来。”
姚崇知道，经过此前数年来君臣努力，国势逐渐恢复且平稳，李隆基的皇权已至高无上，几无可撼动之人。当此时机，若令诸王返京，其与李隆基的皇权无碍，且能周全李隆基的名声，殊为好事。
此事于是被定了下来。
李隆基又问道：“姚卿，张嘉贞为相，可堪为托吗？”
姚崇道：“陛下钦定之人，焉能不堪？只是嘉贞性格简疏，且太信他人，行事不免有些毛糙，容易误事。臣知其短，已数次直言相劝，相信其历练一些时日，当有进步。”
李隆基前一夜忽发奇想，由此将一个不知名之人擢为相职，如此简拔方式和授任过程实在有点过于简单。他闻姚崇之言笑道：“若张嘉贞完美无比，他就不宜居此相位。姚卿，万事皆由你主持，所谓绿叶红花，张嘉贞无非绿叶而已。朕之所以选他，缘由于此。”
姚崇如今已明白李隆基任用宰相的大致脉络。历来相权作为皇权的延伸，按说两者的目的是统一的，只要相权服从于皇权，国家可以依序施政。然历史上也曾经有过这样的例子，即相权过于强大，渐渐侵凌皇权，二者由此产生了矛盾。所以大唐立国以来，太宗皇帝设立政事堂，如三师三公、三省长官乃至“参知政事”、“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”头衔的低品级官员，皆为宰相职，皆可入政事堂议事。唐太宗这样做固然有集思广益、大事仍由皇帝定夺的目的，其中也有让宰相们互相制衡的考虑。李隆基如今废除政事堂议事的成例，转而极大地扩大主要宰相的相权，此举可以改变政事堂议而不决的弊病，也表现出其对主要宰相的无限信任。
姚崇于是又感恩一番，随后辞去。
旬日之后，宁王李宪诸兄弟奉诏返回京城，李隆基在兄弟们归齐之后，即在“花萼相辉楼”摆起宴席，以为洗尘。
是夜楼外暗香浮动，红桂、木兰及月桂树之异香被微风所裹挟，轻轻漫入纱窗进入楼内。“花萼相辉楼”向南不远，有一片无垠的水面，即是昔日涌泉而成的隆庆池，如今为避李隆基名讳，改称为兴庆池。水面中心的岛亭中，斑斑点点挂有数串红灯笼，凭栏望去，就见那微风中微微晃动的灯笼与池中的微澜相映，将近旁的花树、奇香带动起来，形成了一幅动态的图画。
李隆基虽为皇帝，在此席中仍推大哥坐在首席，其举盏祝道：“国家草创之际，为绥四方安定，只好委屈兄弟们代朕四方镇守。来，请饮尽此盏，聊慰兄弟们奔波之劳。”
李宪等四兄弟心如明镜，他们出京后虽有刺史之名，然州务皆由本州长史署理，朝廷明文不许他们妄加过问，则此数年日子，无非以闲极无聊来打发时间。李隆基现在说他们镇守四方，分明为鬼话。然李隆基已非昔日的三郎，而是手操天下任何人生杀大权的皇帝，他们心间早就生出了恐惧之心，遂小心地饮尽盏中之酒。
李隆基又挥手一指，说道：“朕建此楼，即为兄弟相亲之意。今后我等兄弟侍奉父皇之余，每旬日可以来此聚乐一回。唉，这些年每思兄弟们，惜不能聚齐，实为遗憾之事。”
李宪举盏说道：“陛下初登基之时，动辄邀兄弟入宫聚会，且同榻而眠；如今国事繁重，犹不忘兄弟，造此楼以彰兄弟之情。有史以来，难有如陛下这样友爱兄弟的皇帝。来，我代兄弟们敬陛下一盏。”
李隆基挥手制止道：“大哥，我们今后在朝堂之上，可以君臣相称；若遇如此家宴之时，还是兄弟相称最好。大哥，我们兄弟同饮此盏吧。”
其他人闻言，当然举盏饮尽。
李隆基又道：“兄弟们入京之后，还要替朝廷出力。明日我与姚公商议一下，要依各位兄弟的特长安排重职。天下虽已承平，然不可懈怠，此为我家天下，还要加倍努力才是。”
李宪等四兄弟在此漫长的放逐日子里，有一件事儿皆想得无比明白，即是今后说什么也不能再任朝中的实职了。李隆基此前曾针对功臣以东汉为例，说过“南阳故人，优闲自保”之语，他们认为也适用于自己。若从此不过问朝中之事，作为藩王有优厚的食封，从此优哉游哉，岂不畅快？
李宪与三位弟弟对了一下眼神，然后庄重说道：“三弟，我等酒宴之前曾一起说过，今后有藩王之身则足矣，从此远离朝政之事，至于授职之事，今后不用再提。”
李范三人重重点头，说道：“就是这样。”
李隆基又虚让一番，看到兄弟们咬紧牙关坚决不允，也就住口不提。
是夜兄弟五人饮酒甚宏，至深夜时方尽欢而散。
却说李隆基兄弟五人在“花萼相辉楼”频频举盏的时候，姚崇在中书省衙内掌灯办公。
是时民众崇佛者甚多，人们稍有钱财，往往发愿建寺。开元初年，长安有寺四百余所，李隆基鉴于此状，认为若建寺太多不利于恢复农事，遂下敕道：“自今所在毋得创建佛寺；旧寺颓坏应葺者，诣有司陈牒检视，然后听之。”近年由于连年大熟，一些地方又复建新寺的苗头，姚崇当然不允许故态复萌，遂拟出措辞严厉的牒文发往各地，并令御史台派出巡察使到各地纠察。
办完了这件事儿，姚崇又认真阅读张守珪的奏章。今春之后，张守珪已将营州治所前挪到大凌河一带，契丹人内部失和纷争不已，由此失去了进攻的势头。姚崇阅书至此，起身拍案赞道：“好哇，果然有猛将风范。哈哈，郭虔权的眼光奇准，这一次没有看走了眼。”
中书舍人齐瀚今天值日，其时侍立一旁。看到姚崇如此高兴，不明所以，遂小心问道：“姚公如此高兴，莫非郭都督又有胜仗了？”
姚崇道：“郭虔权前次擒杀默啜之子，已大敛默啜的气焰，则近期西北无战事。我今日之所以高兴，缘于他当初向圣上举荐张守珪，由此我朝又有了一员猛将。”
去岁冬末，默啜故技重使，欲趁着恶劣天气去偷袭轮台。郭虔权早有防备，固守轮台城并不出战，令突厥人感到唐兵畏惧示怯。默啜此次遣其子同俄特勒为右军统帅，其看到唐兵不出，先是带领手下前来骂阵，继而单骑到城下耀武扬威。郭虔权时刻把握战机，看到同俄特勒如此狂妄，遂在军中选出数名身手矫健之人出城埋伏。同俄特勒果然单骑再来，就见数条身影一跃而起，挥刀将其斩杀。突厥人闻听大汗之子被擒，派人入城谈判，表态愿意以军中资粮赎回大汗之子。郭虔权微笑道：“我城中粮草甚多，要你们的资粮又有什么用？人嘛，你们可以带回去。”突厥人看到大汗之子已然身首异处，顿时满营痛哭。郭虔权是夜打开城门，全体将士奋力斩杀，突厥人由此大败。
齐瀚得知事情详细，衷心赞道：“郭都督固然有眼力，然圣上和姚公不认可，张守珪终究难当营州大任。”
是时外面万籁俱寂，一丝得意之情冲开了姚崇的心扉，其笑问道：“嗯，你说得有些道理。齐瀚，我知你博古通今，又随我多年，你认为我与古代的哪一个贤相可以媲美呀？”
齐瀚一时愣在当地，姚崇既说“贤相”，又说“媲美”，当然是自诩贤相。他有心想说可比于杜如晦，然又觉得不像。
孰料姚崇不待齐瀚回答，其心中早有了自己的定论，又追问一句道：“你觉得我比管仲和晏婴如何？”
管仲辅佐齐桓公成就霸业；晏婴则历齐灵公、齐庄公、齐景公三朝，为相长达五十余年，孔子曾赞道：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也。”此二人皆为史上著名的贤相，姚崇自比二人，显然自视甚高。
姚崇本待齐瀚出声附和，以畅己意，不料齐瀚先是沉默片刻，继而摇头说道：“下官以为，姚公恐怕比不上他们。”
姚崇脸上的笑意有些僵硬，双手撑着几案问道：“我如此不堪吗？试说其道理。”
齐瀚答道：“管仲与晏婴施政之时，其所定措施未必能传之后世，然在他们的有生之年，确实一以贯之。姚公数年来施政，其主旨随时更改，仅从此点上看姚公似乎比不上他们。”
姚崇抬头细想，觉得齐瀚所言并非虚话，心情有些低落，然并不甘心，继续追问道：“嗯，我确实比不上他们。你好好想想，我到底是一个怎么样的宰相呢？”
齐瀚此时脱口而出：“贞观初年，太宗皇帝谋求大治，房杜二相倾力辅弼，果然实现大治，则姚公与房杜之作用差相仿佛。然房杜行事低调，姚公善于大刀阔斧，如此也有区别。”
“如此说来，我比房杜二相也有些勉强了？”
“非也。下官以为，姚公实为救时之相！”
姚崇闻言，不禁容色灿烂，双手离案挥舞，不觉将手持之笔掼于地上，其大声说道：“好呀，救时宰相！我能有救时宰相之誉，其实也很难得呀。”
此后姚崇离衙归家，路上想起齐瀚对自己的评价，心中快乐之极，嘴角间不时漾出微笑。
唐人素爱香料，达官贵人往往衣服熏香，身上还挂着香囊，庭院中和公堂衙门里也是芳香袭人，就是沐浴之时，浴缸中也加有香料，因而香料需求十分巨大。
是时本土出产香料十分有限，多从西域诸国进口而来。如出自天竺的沉香、出自波斯国的没香等。或从陆路自西域运来，或装上船舶海运至广州等港口。由于国内需求香料甚巨，且此买卖的利润丰厚，许多国人和胡人投入其中，成为一个非常庞大的买卖人群。
去冬以来，一种名为苏合香的香料风靡京城。此香较之沉香等贵重香料要便宜许多，将之混入灯烛之中燃烧，则幽香扑鼻。此物价廉物美，先在宫中使用，全城官宦之家很快纷纷效仿，由此其使用量剧增。
经营此香的胡商康惠登顿时日进斗金，脸上笑容灿烂如花。他起初蜗居在西市的“波斯居”之中，数月之后即耗费重金在修政坊购了一处大宅子，宅中婢仆成群，俨然一位坐拥万金的富商。
人在平淡或潦倒之时，向无别人注意。然其一旦大贵或暴富，诸般眼神就会集于其身，且其中的眼神多为挑剔或疑窦的询问。康惠登如此风光，顿时引起了监察御史崔隐甫的注意，他一直在琢磨这样一个症结：康惠登作为一个粟特人，其入京不久，连大唐官话都说不囫囵，缘何能将香料打入宫中，这其中到底有什么蹊跷？
监察御史为正八品官员，官职实在不高。崔隐甫是年三十五岁，其自幼不习诗书，难以以科举道路列身官场。其先祖曾在隋朝当过散骑侍郎，且其为崔氏大姓，他靠着这一点余荫初入官场当了一名兵曹参军，此后宦途多艰，至今方成为八品官员。按说崔隐甫若安于现状，则可平稳致仕，也为平安的一生，奈何他心高多欲，不甘心如此碌碌无为下去，就有了立功之心。
崔隐甫由此注意上了康惠登，很快发现康惠登将中书省主书赵诲奉为上宾，他由此更加上了心，从各个侧面打探二人交往的详情。
中书省主书为七品官员，主要职掌中书省的文翰之事。按说赵诲无非和文书打打交道，说什么也难与香料买卖扯上干系。然崔隐甫到底心机深沉，很快理出了二人交往的脉络。
康惠登数次操着不太熟练的官话当众说道：“没有赵大人的帮助，我难以有今天。”崔隐甫据此为赵诲定了两宗罪：朝廷规定官员不得交结外夷，此其一；其二为康惠登的话中透露出赵诲为其帮了大忙，则其中肯定有利益关系。
崔隐甫再仔细打探赵诲的来历，又有惊奇发现。赵诲在中书省虽官职不高，然其拟文既快又准，中书省的大半公文皆出于其手，因此极得中书令姚崇的赏识。崔隐甫由此深层次想道，赵诲之所以能帮助胡商打通宫中关节，是否利用了姚崇的威力呢？
监察御史虽官职不高，然其有一件好处，就是其奏文可以直达皇帝手中。崔隐甫于是抖擞精神，洋洋洒洒写了一篇文字，然后密封后送入宫中。
李隆基阅罢此文，派人将崔隐甫唤入宫中当面询问。
李隆基扬起崔隐甫的奏文，冷峻问道：“崔御史，此文非是你臆造而成吧？”
崔隐甫小心答道：“微臣暗中访查月余，虽未得二人亲口伏辩，然事实彰显，实不敢妄自臆猜以欺瞒陛下。”崔隐甫将奏书送出后，心想皇帝阅后让有司核查，则可达到自己的目的。不料皇帝如此郑重其事，竟然将自己召入宫中亲口问询，令他喜出望外。
李隆基道：“嗯，朕似乎听过姚公数次提起赵诲的名字，好像此人文笔甚好，可堪为用。如此为文之人，若交结胡商，得人好处，则此人不简单。”
“陛下圣明。赵诲在中书省虽为七品官员，然他自恃姚崇信任，似乎未将其他上官放在眼中。微臣以为，赵诲之所以敢交结胡商，实因其恃宠渐至狂妄，则姚公也脱不了干系。”
李隆基看到崔隐甫将赵诲的事儿往姚崇的身上引，心中忽然有了异样的感觉，他沉思片刻，然后说道：“你未明详细，焉能扯上姚公？也罢，须将此事弄个水落石出。崔御史，朕让大理寺助你，速速将那名胡商和赵诲捕入大理寺讯问，由你前去主审。”
崔隐甫心中顿时乐开了花，心想这一次奉旨勘问，定能大功告成。他当即伏地叩拜，以谢皇恩。
崔隐甫走后，李隆基陷入深深的思索之中。赵诲是否有罪，此为无足轻重之事，然其身后的姚崇，倒是颇费思量之事。李隆基翻来覆去始终想的是一件事：赵诲如此无法无天，姚崇是否知情？
大理寺拿人时并未大张旗鼓，姚崇得知赵诲被大理寺捕走的时候，已到了第二日的下朝之后。姚崇初闻此消息，登时勃然大怒，骂道：“这个班景倩平时还算妥当，缘何这一次昏了头了？他拿了我的人，竟然连招呼都不打一个，他到底想干什么？来人，去把班景倩叫来。”
大理寺非为三省的辖下机构，例归皇帝直辖。然这些年李隆基放手任姚崇施政，百官皆对姚崇产生了畏惧之心，进而恭谨相待，诸事要向他禀报一声。大理寺卿班景倩资历尚浅，对姚崇的恭谨自然又比他人要多三分。
班景倩闻召不敢怠慢，很快入中书省来见姚崇。姚崇见了他没有好脸色，劈头斥道：“班大人，中书省莫非成了东市里的摊档了吗？大理寺竟然敢不知会一声就强行带人，你到底倚了谁的势？”
班景倩满脸赔笑，轻声说道：“姚公息怒。大理寺确实将赵诲带走讯问，然他到底犯了何事，下官至今也是一头雾水。”
“笑话。你为大理寺的主官，就是不直接审问人犯，属下也该将案情告诉你，班大人，你莫非想搪塞老夫吗？”
班景倩向姚崇走近了几步，然后低声说道：“姚公，赵诲的罪名估计不轻！昨日监察御史崔隐甫手捧圣上之旨入了大理寺，圣旨上指明崔隐甫主审此案，仅让大理寺全力协助，不得妄自干预。”
姚崇得知此案由皇帝指使，心中大为震惊，急问道：“赵诲到底犯了什么事了？竟然使圣上如此大动干戈？”
班景倩道：“下官不敢多问。不过崔隐甫还同时拘来一位胡商，此人似为贩香料者。如此看来，赵诲的事儿似与胡商有关？”
姚崇似自言自语道：“嗯，赵诲如何又与胡商搅在了一起？此人日常在衙中恭谨办事，非为惹事之人啊。”
班景倩又低声道：“瞧现在的阵势，估计事情很大。姚公，刚才崔隐甫前来找下官，让下官速速备出一间净室。下官再三问其用途，崔隐甫方才悄悄说道，圣上要亲入大理寺询问人犯，此净室即是为圣上所备的。姚公，下官以为此事重大，不宜多问，以免引火烧身。”
姚崇似乎不信，喃喃道：“圣上竟然要亲自审讯？不过一个七品官儿，能惹多大的事儿？”
班景倩又道：“下官再劝姚公，最好远离此事。其实下官刚才说过之话，也是不该说的。姚公，切记勿向他人言及此事。”
姚崇颔首道：“嗯，我知道事情的轻重。我不知道事情竟然如此曲折，刚才错怪你了，老夫向你赔礼。”
班景倩躬身谢道：“下官不敢。姚公，下官这就告辞了。”
姚崇在衙中思虑片刻，即赴宫内求见李隆基。姚崇这些年来往宫中，可以凭牌直入，不像其他人那样须蒙宣方能入内。
李隆基看到姚崇急匆匆而来，心里明白他的来意，然他并不点破，笑吟吟言道：“姚公刚刚下朝不久，又匆匆而来，莫非有什么急事儿？”
姚崇也不兜圈子，单刀直入道：“臣回衙后得知，属下主书赵诲被大理寺拘去。臣大略问了一下，得知此案系监察御史崔隐甫奉旨审理。臣想代赵诲向陛下讨个情儿，若其事情不大，念其多年勤谨办事的分上，还是宽大一些吧。”
李隆基道：“案子正在审理，朕听说这个赵诲交结胡商因此受贿。姚公明晓刑律，当知此罪不小呀。姚公，此人不过一名七品官员，他犯了事儿当然由自己担当，你不用为之操心太多。”
“陛下，臣之所以代此人说项，实因臣惜才的缘故。此人文笔甚好，又有理政才具，假以时日，定能成为一名有用之人。他不过得人一些钱财，让他退出来也就罢了，何必揪住不放？”
李隆基想不到姚崇竟然如此着急，还说出如此不负责之语。他目视姚崇那熟悉的脸庞，忽然感觉到一丝陌生。他的思绪拉回到魏知古向自己禀报姚崇儿子请托的时候，当时姚崇以不知情化解了这件事情，然其子代人请托，且有数十人之多，则其儿子肯定得人好处。现在姚崇又说出让赵诲退钱之语，看来姚崇始终认为受人贿赂实为小节，你为国家宰相，如此认为岂不是大失人之操守？李隆基想到这里，心间就酿出了一丝恼怒，然未在脸上呈现，犹笑吟吟道：“姚公何必着急？此案正在审理之中，待案情水落石出，再定下步行止也不晚。”
姚崇蹙眉说道：“此案若让崔隐甫审理，臣确实有些忧心。崔隐甫小吏出身，此类人心思活泛，恨不得将一件芝麻大的事儿说成磨盘，以此来邀功升迁，此点请陛下明察。”
李隆基闻言心中更不是滋味，他此前查过赵诲的经历，此人于开元二年以明经科第二名得中，是时姚崇兼知吏部尚书，则赵诲与姚崇有了名义上的师生名分。此后两年多的时间里，赵诲在中书省从末等官员做起，很快升至七品官员，由此可见姚崇的赏识之功。李隆基阅罢此节，心中晃过一点疑问：人皆有私，莫非姚崇利用自己的宰相地位开始结党了？姚崇向来不喜小吏出身之人，那么其结党范围肯定从明经、进士诸科出身者中选取。姚崇现在极力替一个低品官员脱罪，是不是正为此嫌疑呢？
历来皇帝，最忌臣下结党。李隆基作为一名从乱世中冲杀而出的皇帝，深明臣下结党首先不利于维护皇权，再者若有竞争也不利于朝廷稳定。
诸般思绪，在李隆基的脑海中一闪而过，却不用费太多时间。李隆基微微一摇头，脸上的笑容依然不改，温言道：“姚公啊，朕以为小吏出身之人也有其好处，他们自知出身低微，平素小心谨慎且戮力而为。想崔隐甫也不敢胡作非为，朕说过要根绝酷吏行为，他难道还敢屈打成招吗？罢了，我们不说此事了。姚公，太上皇近来的身子一日沉重一日，须早为置所啊。”
姚崇答道：“臣有同感。臣前些日子曾到桥陵巡查一番，其营造工程已近尾声，请陛下勿虑。”
自唐太宗开始，其改变此前皇帝堆土成陵的成例，开创因山为陵的办法，遂成为后代君主造陵的定式。太上皇李旦的陵墓选在京城东北方向百里处的丰山之上，此山与秦岭诸峰遥遥相对，周围峰峦起伏，山川壮丽，最奇妙处在于丰山形同座椅，实为风水绝佳之处。此陵于开元二年开建，其以山为冢，在山腹中开凿地宫，在地面上绕山筑城，现已初见规模。
李隆基叹道：“父皇今年不过五十五岁，奈何疾病缠身，如何处之呢？”
姚崇道：“人生寿夭有期，天命不可违。陛下孝名天下，待太上皇可谓体贴甚细，不可因此劳神伤身。”
“唉，若朕能代父皇少了一些痛楚，朕定感激上苍有眼。”
“陛下不可如此。臣去看望太上皇之时，太上皇眼观朝政之事渐趋平稳，其心甚慰。陛下身系社稷之重，若轻贱自身，则国家危殆，太上皇若知此情，肯定会心伤不已，如此反对太上皇不利。”
“嗯，姚公，我们一定要多想些法子，争取让太上皇的身子大好起来，如此方为天下之福。”
李旦成为太上皇，即从太极宫迁入百福宫，从此开始了颐养天年的岁月。
李旦刚刚成为太上皇的时候，因心伤妹妹太平公主之死，不免对儿子李隆基有些恼怒，为此沉默寡言许多日子。随着岁月的慢慢流逝，又见李隆基励精图治，国势一日比一日好了起来，方悟自哥哥李显成为皇帝以来，还是以此子当皇帝最为称职，心中的不满渐渐平息。
李旦素为恬淡的性子，其心情平复之后日日待在宫中，或听乐、或为书、或钻入故书堆里研究训诂之学，日子过得相当充实。李隆基经常前来问安，并让宫内尚官每日送来饮食用具。
李旦为太上皇，绝足不问朝政之事，如此与唐朝开国皇帝李渊相比就有了很大差别。李渊当了太上皇，还非常关注朝政之事，唐太宗派李靖打败了东突厥，李渊闻讯，喜极而狂，立刻在凌烟阁置酒庆祝，并让儿子李世民起舞助兴。
李旦不像李渊那样多事惹皇帝讨厌，其日常无声无息，似乎天下根本没有这个太上皇。
按说李旦与李隆基这对父子互不干扰，则李旦的清静日子可以长久地过下去。然李旦的身子不争气，这年春节之后，身子忽然虚弱无比，就此躺在榻上无力再起。
李隆基为彰自己的大孝之名，这日听了一名方士之言，决定大赦京中囚犯，以为父皇祈福。
然这些招数毫无用处，李旦又在榻上躺了两月，时间进入六月之后，随着热气一日比一日愈浓，李旦也走到了生命的尽头。
李旦死后，李隆基为其上谥号为大圣真皇帝，庙号为睿宗皇帝。
再说姚崇非常关注赵诲的案情，他不屑于问询崔隐甫，数次召来班景倩打探情况。班景倩起初以未插手为由却之，到了后来，其看到姚崇的殷殷之情，不免动了恻隐之心，就劝说道：“姚公，下官以为此案情复杂，您最好不要再问了。”
“唉，我岂能不知？然赵诲毕竟为我的属下，其家属日日来求我，我若不管，是不是有些薄情？”
班景倩摇摇头，说道：“下官听说，此案已大致审理具结。那胡商言之凿凿，将行贿之金说得一点不差，赵诲也予以认可并画押确认，则此案已成铁案。姚公熟谙朝廷律法，当知赵诲之罪当死。”
“我曾经找过圣上，恳请圣上准许赵诲退出贿金，如此保下一条命来。”
班景倩张嘴欲言，又把到了口中的话咽了回去。
是时，李隆基替父祈福的大赦令刚刚发至刑部和大理寺，班景倩来之前已看到此诏令，只见诏令的末句单独写道：“独不赦赵诲。”班景倩心想姚崇为中书令，则皇帝署此大赦令肯定会与姚崇商议，然观姚崇那茫然不知的神情，他此时肯定不知有此诏令！
班景倩由此隐约猜出，皇帝不与姚崇商议，则二人已透出生分。既然这样，自己还是少说为佳。
姚崇到了这日黄昏之时，方才得知了皇帝大赦令的详细内容。他闻知后颓坐在衙中案前，一直坐到掌灯时分。
中书省这日又轮到齐瀚值日，他得知姚大人独坐衙中且不掌灯，顿时大为奇怪，遂带人入室燃起灯烛，关切地问道：“姚公，是否又有急事儿须连夜来办？如此，下官先唤人为姚公准备晚饭如何？”
姚崇看见齐瀚，忽然想起那日二人在此关于“救时宰相”的对话，心中不由得感触万端，暗暗自言道：“‘救时宰相’？是了，人若到了狂妄之地步，已然近乎无知！我自诩为‘救时宰相’之时，其实宰相之路已走到尽头！”
姚崇此时心中异常清醒，他已然洞悉了李隆基此行为的真实含义。他向齐瀚挥了一下手，说道：“罢了，没有什么事儿。我这就离衙回府。”他说完此话，慢慢撑起身子，然后缓缓步出室外。
齐瀚眼观姚崇那略显蹒跚的背影，不敢再问，遂呆立当地。
院内的月光如水，姚崇缓缓走动，其身影在月影下显得颀长。姚崇知道，明日该是找皇帝请辞中书令的时候了，则此夜晚为自己宰相生涯的最后一段时辰。
姚崇想明白了此事的真正含义。李隆基先是指使崔隐甫审理此案，并亲入大理寺询问赵诲。一个七品官何至于让皇帝如此大动干戈？那么真实的原因只有一个，即皇帝认为赵诲素为姚崇的宠信之人，则赵诲的行为或出于姚崇的授意，或恃宠而为。此后姚崇甚为关注赵诲案情，并亲找皇帝求情，由此可为旁证。
皇帝已对姚崇产生疑心，此为千真万确之事。且姚崇求情之时，李隆基始终不说一句准话儿。姚崇为相数年，多少事皆由自己独立署理，皇帝对他十分放心，缘何如此一件小事儿，李隆基竟然不给姚崇一点面子呢？
大赦令中的“独不赦赵诲”，姚崇以为这句话就是写给自己看的。姚崇明白，皇帝以此事告诉自己，你姚崇御下不严，且有结党之嫌，那是不能给一点面子的。
皇帝若对宰相起了疑心，你还能继续干吗？
姚崇积数十年的仕宦经验，若不明白此事且不能及时决断，他也难以走到今天！
第十回 姚崇真诚荐宋璟 皇帝花间遇倩女
第二日早朝之时，姚崇神色如常按例奏事。他执笏奏道：“陛下，欲使农事少受水旱之灾，须大兴水利。自贞观朝以来，历朝皆重水利，如贞观朝共营造水利设施二十六处，高宗皇帝时期建有三十一处，则天皇后时期建有十五处。这些水利设施建造之后，即可永惠后世，实有百世之功。如今到了我朝，陛下倡兴农事，一些地方因地制宜量力而行，也屡有建造，臣请陛下下旨褒扬这些有功官吏。”
李隆基这些年先遇旱灾，再遇蝗灾，顿时闹了个手忙脚乱，其间多次下旨让各地量力营造水利设施。是年刚刚入夏，若此时再督促一番，则有利于推动此项事情更加深入，李隆基闻言赞道：“好呀，姚公果然为有心人。何处官吏水利之功最为彰显呀？”
姚崇答道：“华州刺史姜师度、太原府文水县令戴谦与蓟州三河县令鱼思贤最为彰显。自开元元年至今，姜师度已在华阴县、郑县开凿敷水渠、利俗渠与罗文渠；至于鱼思贤，其为任丘县令时开凿通利渠，到了三河县，又先后开凿渠河塘和孤山渠；戴谦则在文水县开凿甘泉渠、荡沙渠、灵长渠和千亩渠。”
“嗯，他们开渠之时，可曾在租庸调法之外额外摊派否？”
“臣此前曾让御史台派人前去核查，发现此三人皆因势利导，由渠水惠及田亩的主人自愿出力，官府无非出面出头组织，如此顺势而成。譬如文水县令戴谦，其所建田渠皆在开元二年完成，如此浩大的工程在于他能顺应民心，统筹调动，因而一年乃成。”
李隆基闻言顿时龙心大悦，起身说道：“好呀，国家能有如此官吏，则为朕之幸，国家之幸！朕为皇帝，卿等为重臣，若无此等地方官吏在所辖地面努力发挥自己的聪明才智，而是万事皆依诏敕中规中矩而行，终究落在下乘。姚公，可诏此三人官秩皆升一级，朕另赐此三人彩绸百段，以褒此行。”
姚崇躬身领旨，李隆基继而言道：“昔秦国之所以能一统中国，其水利之功不可忽视。那位韩国的水工郑国在本国无用武之地，秦王嬴政却采纳其建议在关中引泾河水兴建郑国渠，遂使关中八百里秦川得到了泾水的滋润；还有蜀地的都江堰，朕年少时曾去观摩，甚叹李冰父子因地而设的鱼嘴、飞沙堰和宝瓶口实在奇妙如斯，竟然无坝而引水滋润蜀中平原如今。秦国有水利而能兴农，遂成霸业。姚公为中书令多年以来，凡事皆能上心，国势连年渐旺，则为国家之幸啊。”
李隆基不赦赵诲的举动，此时仅他与姚崇二人心中有数，至多大理卿班景倩能猜出数分，其他人皆茫然不知。李隆基此宏论一出，朝班中马上有数人步出，既恭维皇帝之能，又捎带附和皇帝之赞夸赞姚崇。
朝会散去后，姚崇独自留下，显然有事与皇帝会商。这些年来，朝中大事例由李隆基和姚崇商议而成，群臣们早已习以为常，不以为怪。
姚崇看到群臣皆已退出殿外，躬身言道：“微臣以老朽之身，本以为如此苟延残喘以度余年而已。不料得遇圣恩，赐臣以国家重柄，臣戮力而为，虽办了不少错事有负陛下嘱托，陛下犹信任有加，得夸赞不少，臣心中实在不安。”
李隆基微笑道：“姚公今日怎么了？你这些年为中书令，尽力使国家步入正轨，实有房玄龄之功。朕今日赞你之语，实为朕衷心之言。高将军，速为姚公赐座。”
高力士久侍李隆基身边，当然能洞察李隆基对姚崇的内心变化之微，李隆基今日虽言笑晏晏，他却感受到今日的气氛有些异样，遂不敢吭声，乖觉地将姚崇引入座中。
姚崇微微摇摇头，叹道：“臣之心确实有些年轻，似乎还是二三十岁的年龄，然臣的身子毕竟六十七岁，已然老了。譬如前一阵子，臣得病休息良久，还得陛下恩典赐居‘四方馆’内，此病痊愈之后，臣觉得大伤元气，每每感到力不从心。臣这些日子细细想了数遍，认为若拖着此老朽之身勉力理政，许是对国家不利，且有负陛下圣恩。臣因想请陛下罢臣中书令之职，另举贤人继任。”
李隆基不赦赵诲，心知姚崇近数日之间定会找自己辞去中书令之位，此时心中早有准备。他闻言先是沉默片刻，继而说道：“姚公莫非想弃朕而去吗？刚才朝堂之上，你让朕褒扬数人，以彰其水利之功，为相者统揽大局，能于细微处辨为政主流，当今天下，唯姚公一人而已。你若离去，让朕去哪里再寻如姚公这样的人呢？”
姚崇闻言起身离座，随即“扑通”跪倒，两行老泪潸潸流出，边叩首边说道：“陛下，天下已然承平，且朝中胜过臣者何止一人？陛下若不肯放臣而去，即是不恤臣了。陛下，臣坚意去职，若陛下不答应，臣只好长跪不起了。”
李隆基见状，也急忙起身，走下御台与高力士一起将姚崇搀了起来，并且责怪道：“姚公何必如此？有什么话儿尽可慢慢说，如此涕泗满面，还要长跪不起，成何体统？高将军，速去拿湿面巾来，替姚公揩去脸上泪痕。”
高力士转身拿面巾，李隆基执姚崇手恳切说道：“也罢，朕就依了你。然你刚才说了，朝中胜过你者何止一人，则继任者由你举荐。若你所荐之人德行不似你说的一样，那也没办法，这中书令一职还由你勉为其难吧。”
君臣二人经历这么一番表演，皆顾全了彼此的颜面，可谓皆大欢喜。姚崇接过高力士递过来的面巾，慢慢揩净脸上的泪痕，然后复归座上，说道：“臣所荐第一人，想陛下心中定然有数。吏部尚书宋璟为人耿介有大节，居官梗正，为政清毅，可堪为用。”
姚崇此前曾向李隆基举荐宋璟为相，奈何李隆基认为宋璟为人梗正，且其资历又与姚崇相似，若两人搭伙时政见不同，极易酿成纷竞，遂弃置不用。现在若姚崇罢中书令，则局面为之变化，宋璟的理政能力较之姚崇稍逊，然在人们心目中实为道德标杆。李隆基欲依贞观故事行事，则道德教化实为主旨，选取一位道德高尚之人任中书令，则有了立竿见影的效果。李隆基此前料定姚崇定会举荐宋璟，心中早已肯了，然口中答道：“宋璟之德堪与姚公相匹，然其理政之时常常泥古不化。若说他强于姚公，朕却不这样以为。”
“若陛下认为宋璟不行，还有一人，其虽活络一些，也可堪为任。”
“嗯，姚公请讲。”
“相州刺史张说。此人文才识见，皆臻一流，若陛下能用其长，则亦为良相。”
李隆基摇摇头，说道：“张说曾为朕之老师，朕识其长短所在，如目下之境，他实不宜为相。姚公，朕听说你替代张说为中书令，张说私下里对你怨言甚多。你如此不记私怨而为国荐相，实为大公无私。”
姚崇有些动情，说道：“臣暮年之后，本该蜗居一隅以度残生，陛下不弃微臣，擢拔臣于危难之际，此番恩典让臣此生难赎。且臣佐陛下施政数年，陛下待臣以宽宏，令臣肆意妄为而不加恶言一句，今日更赞臣遥追房杜之贤。此情此景，令臣感激万分，兼而羞愧难当，臣今生哪怕只剩一口气，也不敢在陛下面前图逞私心。”
姚崇此言语出真诚，令李隆基大为感动，遂温言道：“也罢，朕就遂了姚公之愿，授宋璟为中书令吧。姚公，你今后虽去中书令之职，朝中的事儿也不许懈怠了，可以开府仪同三司之职参与政事，须五日一参，朕也会如常咨以军国之事。”
开府仪同三司为文散官之首，姚崇任此职既可颐养天年，享受较高的官俸，又可不脱离朝政，实为一个最适宜的退路。姚崇于是再起身，叩首谢恩。
姚崇走后，高力士方敢说话，其说道：“陛下，姚崇举荐宋璟为相，是不是有些私心呢？此二人自则天皇后时即私交甚好，臣听说宋璟处事时泥古不化，且直来直去，若让他来主持军国之政，能行吗？”
李隆基今日因为顺利地更换了中书令，心中无比惬意。其实不用姚崇举荐，李隆基早已属意宋璟。自其主政之后，将军国大权放手任中书令施为，则中书令一职或者说主要宰相人选为其心中最高思虑之事，其心中思虑何止百次？高力士久在身边，李隆基日常将其视为可以倾诉的人儿，可谓言语无忌，高力士因而敢与李隆基说些朝政大事。李隆基现在却不直接回答，微笑着说道：“高将军，你现在速去吏部，把宋璟召来。嗯，你见了宋璟，就说朕得姚崇之荐，意欲授其为中书令，让他心里早做预备。”
高力士躬身答应，遂去传唤宋璟。
宋璟正在吏部衙内忙碌，闻听皇帝传唤，急忙跟随高力士向宫内走去。
高力士满脸含笑说道：“恭喜宋尚书了。宋尚书现在闻召入宫，实有大喜事一件。”
宋璟斜目瞧了高力士一眼，脸色严肃如常，根本不答理高力士。
高力士看到宋璟未有回应，感到甚没趣味，继续微笑道：“好叫宋尚书得知，宋尚书今日得姚公之荐，圣上已属意宋尚书为中书令了。”
宋璟闻言停下脚步，脸上颜色变得更加严厉，斥道：“高宦官，你虽被圣上授为内监门将军，不过为圣上的恩典，仍为宦官的身份。朝廷有制，内官不得交结外官，更不许泄露禁中之言。我是否为中书令，当由圣上授任。我现在未得圣上言语，你竟然敢妄传，实为大罪。你知道我宋璟的性子，莫非想凭着你能传点讯息，我就感恩你吗？”
高力士是何等身份？他遭了这一顿抢白，脸上顿时红一阵白一阵，急忙辩解道：“宋尚书想是不知，咱家说此言语也是奉旨而为。”
宋璟不再理会高力士，疾步甩开高力士径直奔入太极殿。
李隆基看到宋璟的脸色严峻，笑问道：“宋卿此来，莫非遇到了什么烦心事儿？缘何如此颜色不开呢？”
宋璟瞧了高力士一眼，愤然说道：“陛下，微臣来此路上，高宦官言说陛下欲授臣为中书令。朝廷规制，内官不得泄露禁中之语，不得交结外官，高宦官此行，实为大罪，臣请陛下当即惩之。”
李隆基闻言先是一愣，继而言道：“宋卿恼怒原来为此。嗯，高将军召你之时，是朕让他传说此话。刚才姚公极力请辞中书令之职，并向朕荐你为代，朕召你前来，正为此意。”
宋璟正色道：“陛下如此，实为不妥。中书令为朝廷重要职务，圣上欲授此职，例该征询重臣意见以博采众议，进而形成定议，并在朝堂之上郑重昭示此事。陛下现在通过宦官之口传召微臣宣示此事，实在失于简慢。”
李隆基闻言哑口无言，刚才的惬意顿时飞得无影无踪。他今日本想召来宋璟纵论一番，就像当日在骊山离宫与姚崇促膝深谈一样，孰料宋璟上来先谏高力士的不当，再指责自己的不是，让李隆基一时无措。
高力士眼见皇帝的尴尬之色，有心说话以消除不堪，又想自己若说话，宋璟肯定又会直斥自己，场面闹得愈发不可收拾，遂缄口无言。
宋璟看到李隆基不吭声，又追问道：“陛下今召臣来，还有其他事吗？”
李隆基缓过劲儿来，言道：“朕想了一下，如此召你过来，确实有失郑重，朕的确有失。嗯，朕本想与卿谈论一番，也罢，待朕在朝堂之上授任之后，我们再细谈。”
“如此，容臣告退。”
宋璟走后，高力士忧心说道：“陛下，昔太宗皇帝之时，魏征最善犯颜直谏。奴才观宋璟之态，分明又是一个魏征再生嘛。如此诤谏之人，若授为御史大夫或者主持一部事务，可谓恰当为任。中书令位居中枢，其上应天子，下接百官，若如此直性人儿为任，没有一点变通的时候，能行吗？”
