“如何甄别？”
“吏部以为，凡依附太平公主者，应该黜之；凡被太平公主压制者，应该陟之。”
“嗯，不要说吏部以为，你应该有自己的主意。”
“臣以为吏部所言甚为有理，应当准奏。”
李隆基闻言默然。
魏知古此时也出班奏道：“陛下，臣有话说。”
李隆基颔首，示意他继续说。
魏知古奏道：“陛下，微臣以为吏部所奏失于简单。不能以太平公主善恶所至而划线，如此就混淆了用人标准，且后患无穷。”
“嗯，说说你的理由。”李隆基脸上有些笑意，看来有点赞赏魏知古之言。
“臣以为人之性情，在乎大势。昔太宗皇帝于贞观之初，定下了‘教化天下’之策，天下臣民依圣贤道理规范自己的行为，甚至如封德彝这样的隋朝小人也改劣行走正道。然薛怀义、张氏兄弟弄权以来，此后又有韦庶人、悖逆庶人及太平公主相继干政，遂使纲纪大坏、道德沦丧，人们若不趋炎附势，难以在世上立足。臣想说的是，譬如跟随太平公主之人，虽有窦怀贞与崔湜这些无耻之人，也有一些被动裹挟其中的无奈之人。”
张说禀道：“陛下，臣以为魏侍中所言有些偏私，他如此说，实为一些小人开脱。此前乱世虽黑暗，毕竟还有狄仁杰、韦安石这样的人坚持正义，未被时势所逼。”
李隆基摇手说道：“让魏卿说完。”
魏知古接着道：“张令说得对，不管是我朝还是此前的历朝中，不乏有比干那样的忠臣。如狄公与韦公这样不坠其志，实为忠义所在。然这种人与人群相较，实在少之又少，有句话叫做海纳百川，陛下用人须兼收并蓄，用人所长，除大奸大恶者，应该原谅那些盲目随从者。”
李隆基点头道：“魏卿所言，甚称朕心。朕为皇帝，若心有偏颇，用人时以人划线，与前朝又有何区别？张卿，吏部所奏，朕不准。”
张说道：“魏侍中昔日也随太平公主，那么太平公主党羽中定有人与魏侍中亲善，魏侍中今日维护他们，也算合情合理。”
魏知古有些恼火，然想起张说等人迭受太平公主压制，并被贬出京，其心中定有怨恨，也就不想再辩。
李隆基摇摇头，说道：“你们勿复再言，都退回去吧。此事不用再议，就按魏卿说的办。”
李隆基伸手从一侧取出一卷书，起身示意群臣道：“知道此书著者为谁吗？此书名大名鼎鼎，名为《罗织经》。”
群臣心中唏嘘万端，知道此书的著者为顶级酷吏来俊臣所著，然不知道皇帝今日提起此书意欲何为？
李隆基翻开书卷，说道：“朕这些日子将此书翻了一遍，发现来俊臣能够成为酷吏实有真才。他能集成此书，缘于他将圣贤之言抛却，转而体察人性，由此揣摩出字字珠玑之言。你们看，来俊臣将此书分为阅人、事上、治下、控权、制敌、固荣、保身、察奸、谋划、问罪、刑罚、瓜蔓十二卷，其卷一《阅人卷》写道：‘人之情多矫，世之俗多伪，岂可信乎？’‘人者多欲，其性尚私。’这几句话实为来俊臣写成此书的总纲。”
群臣听到李隆基大加赞扬来俊臣，不明其真实意思，竟然有些呆了。
李隆基又接着道：“然来俊臣在此书开篇还引用夫子之言，‘巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。’朕查了一下来俊臣的履历，发现此人也是幼读夫子之言，数次参加乡试不中，然他能从夫子之言中引申到如此妙言，真奇才也。”
李隆基将《罗织经》掷于地上，大声说道：“然对国家而言，唯以圣贤道理行清明政治方为正道，太宗皇帝以此行之，遂有‘贞观之治’；而《罗织经》大行其道的结局，是出现了宗楚客、窦怀贞、萧至忠、崔湜等佞臣，他们奉行《罗织经》的珠玑之言，为了一己之私，官职越高，侵害国家愈重！”
群臣见皇帝如此激昂，吓得不敢吭声。
李隆基接着道：“张卿，你速拟一道诏，明发天下。令各州府搜尽此书，当众焚毁，今后有人再私藏此书，或者依此书所教行之者，皆惩以流罪，让其到边荒之地当来俊臣的信徒！”
张说出班躬身答道：“臣遵旨。”
李隆基今日尽毁《罗织经》，遂使此书在世上绝迹。
李隆基复归座上，沉声说道：“朕意已决，今后依贞观故事匡扶国威。自明日始改元，可名为‘开元’。”
群臣伏地叩首，山呼“万岁”。
【第二卷 盛世华章】
第一回 唐皇思治忆贤者 张说识机策功臣
先天二年，长安又到了金秋时节，城内外的树叶被数度秋风染润后，次第变成了金黄与橘红的颜色，其与湛蓝的碧空相映，成就了一幅绚烂美丽的图画。是时，长安之人不唯公卿士人览景吟诗，就是那些贩夫走卒也以诵诗为荣。若论秋景诗，当时莫能超越王绩的《野望》，所以时人吟咏此首诗者最多，其诗曰：
东皋薄暮望，徙倚欲何倚。树树皆秋色，山山唯落晖。
牧人驱犊返，猎马带禽归。相顾无相识，长歌怀采薇。
王绩描绘了一幅薄暮时分山间秋晚图，诗句的结尾引用伯夷叔齐采薇的典故，喻示主人的归隐之心。王绩生活在贞观时期，此诗为唐初最早的五言律诗，该体裁到了沈佺期与宋之问的手里大致定型，成为时人吟咏诗作的主要体裁。
且说这日早朝已快结束，群臣奏事完毕，中书令张说又出班奏道：“陛下，眼下金风送爽，骊山一带红叶绚烂无比，正是游赏的时候。臣以为陛下可以摆驾携群臣游赏，联诗谐趣一回。”
李隆基在御座上微闭双眼，稍稍沉吟片刻，然后说道：“嗯，张卿作为文坛领袖倡议诗会，殊为正途；然张卿作为中书令，首要考虑者似不应该是诗会。骊山联诗也就罢了，如今金风送爽，正是演阵讲武的时候。郭卿，朕意在骊山集合大军演武一次，你以为如何？”
郭元振是时任兵部尚书，并兼同中书门下三品，是为宰相职，其闻言出班答道：“陛下所言甚是，往有韦氏构逆，近又有凶魁作祸，正该讲武以振国威。”
“嗯，若集合京畿周围府兵，能集合多少人？十月初能集合至骊山吗？”
“臣以为能集合十余万人，十月初当能集合至骊山脚下。”
“也罢，就定于十月十二日为期，须集合二十万人于新丰驿讲武。郭卿，此事就由兵部来办，其阵法进退，须有预案，届时朕率领文武百官前去观阵，你须将诸事筹划得仔仔细细。”
郭元振躬身答道：“微臣明白。”
李隆基再环视群臣一遍，说道：“今天就这样吧，散朝。张卿，你且到西侧殿等候，朕有话说。”
张说在西侧殿等候了片刻，方见李隆基缓步入内，张说急忙跪迎，李隆基挥手道：“张卿免礼，就座吧。”张说见李隆基脸上不喜不怒，心情似乎淡然，遂惴惴然就座。
李隆基坐下后，在几案上取过茶盏，轻轻抿了一口，问道：“张卿，你今日怎么想起联诗之事了？”
张说起身答道：“陛下，如今诗律经沈佺期与宋之问力创践行，已将之大致固定，人们循律而作，其内容日渐广泛。陛下，京城里就是那些贩夫走卒，也以诵诗为荣。臣以为，一个昌盛的诗词时代就要来了，若陛下再加提倡，则可加速其进度。”
李隆基神色漠然。
张说从袖中取出一方纸，将之展开呈于李隆基面前，说道：“陛下，臣刚刚访来一篇佳作，请御览。”
李隆基瞟了一眼，就见此诗名为《春江花月夜》，诗作者为张若虚，心中顿时不喜，然忍着没有发作。
张说继续说道：“臣以为此诗为近年来少有的佳作，词清语丽，韵调优美。首句就出手不凡，前四句‘春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明’，接下来就引出‘江畔何人初见月，江月何年初照人’的幽思，实为绝妙好诗！陛下为谱曲圣手，若依此诗谱曲，再加以妙舞……”
李隆基心里不耐烦，将面前诗篇推至一边，沉声说道：“够了，张卿，你不要说了。你身为中书令，若依‘春江花月夜’‘若虚’而行，国家能上正道吗？”
张说听出了其话音中的严肃之意，急忙躬身言道：“陛下斥责微臣甚是，微臣实在不识时宜，请陛下降罪。”
李隆基眼观张说那惶恐的面庞，心想此人以文名满天下，官声也不错，就是思虑过于繁杂，毕竟有些美中不足，就叹了一口气，缓声说道：“张卿，你坐下说吧。朕那日当堂令天下禁毁《罗织经》，并言说依贞观故事治理天下，如今已两月有余，然天下似乎如故。你为中书令，是为宰臣之首，难道不应该有些想法吗？”
张说依言坐下，心想皇帝原来心忧治理天下过于缓慢，遂小心说道：“陛下夙夜思虑天下大计，微臣万万不及。不过如今天下百废待兴，须缓缓为之，如此方显稳妥。”
“哼，你说得不对。当初诛灭韦氏，太上皇选用姚崇与宋璟主持政事。他们旬日之间，就纲纪并举、革除弊政，复有贞观、永徽之风。由此可见，以‘百废待兴’之说为托词，那是不足为凭的。”
“陛下所言甚是。然姚宋当时毕竟失于急促，惹得‘斜封官’大闹吏部，使得事情中途而废，今日思之犹扼腕叹息。”
李隆基见张说犹在为自己辩护，心中的怒火又起，说道：“姚宋之所以功败垂成，缘于太平姑姑在那里横加阻挠。朕问你，那些‘斜封官’直到今日犹在那里混日子，作为中书令，难道能够容忍他们长久下去吗？”
“陛下，政事堂曾就‘斜封官’的事儿议过几回，已让吏部逐个核查个人情况，以选用有才之人，将其他人皆遣散。如此方显稳妥。”
“稳妥？‘斜封官’由弊政而生，若不革除之，天下人会如何说？姚宋二人行事时束手缚脚，那是缘于有人掣肘的缘故；你们现在有朕撑腰，有必要患得患失吗？”
张说明白，皇帝现在对自己为首的宰相班子极端不满，缘于行事太慢。他想到这里，小心说道：“陛下训诫，臣铭记在心。郭公他们现在政事堂等候，臣过去速速传达陛下旨意，臣等再速议数项，请陛下圣裁。”
李隆基摇摇头，叹道：“太宗皇帝曾经说过，以一人之智决天下之务，错谬甚多。朕之下再设各级官吏，那是让你们在各个层面上将诸事办妥。朕有多少精力来圣裁诸事呀？”说完，双眼微闭，张说见状不敢再接腔。
如此过了片刻，李隆基方才缓缓睁开眼睛，问道：“宋璟现为幽州都督，那姚崇还在申州任刺史吧？”
张说小心翼翼给予了肯定的回答。
李隆基道：“幽州防务甚重，宋璟在那里还算妥当，就不要动他了。申州离京城有点远，可让姚崇调任同州刺史。张卿，这件事儿要马上去办。唉，一别许久，朕这些日子有些念记起他们了。”
张说起身躬立答应，心中却激荡不已。他明白，皇帝的话背后肯定有着更深层的含义。
李隆基挥挥手，说道：“郭公他们还在政事堂等着你，这里没事了，你退下去吧。”他斜眼看到那张诗稿，就伸手捻起递给张说，并说道，“你先把文坛领袖的事儿放一放，现在不是吟诗弄乐的时候，要把你中书令分内的事儿好好做一做。这个张若虚文才不错，然朝中没有用着他的地方，就让他自得其乐吧。”
这句话说得很重，令张说的心倏地一沉，他小心地施礼缓缓退出。
这日按例为政事堂议事的日子，主持政事堂的中书令被皇帝留下，其余几人就在堂中等候。自太平公主党羽被清除后，原来的宰相职人员仅剩下郭元振和魏知古，刘幽求现任尚书左仆射兼知同中书门下三品，再加上张说，宰相职人员仅有四人。
看到张说尚未回来，三人就先在一起说些闲话。刘幽求说道：“突厥默啜又派人入朝请婚，圣上已经答应了他。历来边患之事，就数突厥与吐蕃爱惹是生非，这些年还算消停。不料契丹与奚又来生事不已，郭公，幽州那里似乎还应该加强。”
郭元振点点头，说道：“幽州那里地广人稀，兵勇又少，难得宋璟采取了固守城池的办法，这样的法儿虽有些示弱，然不失为最好的办法。我这些日子正想奏请圣上再加募兵，户部还要增拨一些钱粮，要挡住他们，令其不能动辄侵入幽州地面。”
魏知古说道：“郭公，宋璟进士出身，此前多历文职，让他在幽州领兵，会不会少了一些抢攻之意？”
郭元振摇摇头道：“人若能成为良将，不要问其出身，要看他的悟性。魏侍中，我也是进士出身，一生却与枪棒打交道。不过你说得对，宋璟的长处非在军事，他还是在文职任上更合适。刘仆射，应该选一个合适人替换宋璟最好。”
刘幽求笑道：“郭公晓谙军事，更会留意合适人才。郭公若有得人，再找圣上奏请一回，应该是顺势而成的。”
郭元振俨然有得意之色，举目天下，如自己这样既得皇帝恩宠，又能通晓军机兵法者，唯己一人而已，几可与贞观朝的李靖相似。
刘幽求又谈起另外一个话题，说道：“现在政事堂的人员也有些少啊。左右就我们四人，议起事来不能集思广益。瞧圣上的意思，其择相甚是严谨，如钟绍京、王琚及张暐这些功臣放在那里就是不用。不知道圣上心里到底在想些什么？”
郭元振听到张暐的名字不禁皱起眉头。问道：“张暐？这样的人能当宰臣吗？此人商贾出身，大字不识几个，又嗜酒如命，当初刘仆射与此人商议大事，被他泄露机密，险些把圣上也扯了进去。他若能为宰臣，我趁早离开这里。”
刘幽求此前也任过尚书右仆射，其以县尉之身一下子蹿至此高位，理政能力与经验毕竟不足，再加上萧至忠为首的太平公主党羽的排挤，处于劣势不说，还由此博得了一个无能的名声。其被流放之后，多次检讨自己的过失，此次回京再任尚书左仆射，遇事就多了一份谨慎。他现在闻听郭元振的斥责并不恼怒，反而微笑道：“郭公说得对，我的眼光确实浅陋。相信郭公的心中定有其他合适人选。”
郭元振道：“其实崔日用为一可用之人，只是他此前跟随宗楚客太紧，这次又临阵反水，让人心里有些不舒服。魏侍中，你以为呢？”
魏知古急忙答道：“选择宰臣关乎国家大运，圣上定会谨慎为之。郭公、刘仆射，选择宰臣是圣上的事儿，我们只需要把眼前的事儿办好，似不该如此费心。”魏知古冷眼旁观，发现这二人所提人选都囿于功臣的圈子，心里庆幸自己当初听了姚崇之言，方有了今日的际遇，心中颇为满足。
郭元振对魏知古的态度有些不满，说道：“魏侍中如此说，就有些违背了圣上的意思。圣上说过今后须依贞观故事行事，我们作为重臣向圣上举荐良臣，那是分内所当，为何就不用费心呢？”
魏知古咧嘴笑了笑，不愿意与郭元振辩驳。这时候，张说脸色凝重地走了进来，正好替魏知古解了围。
张说拜别李隆基走出门外，心中已经明白皇帝的心意。事情很明显，皇帝非常不满意自己及其他重臣这一段时间的作为。按照李隆基的心意，太平公主及其党羽被清除之后，新就任的大臣早就该大刀阔斧地行动起来，然时辰已过去两月有余，朝政似乎还是一池静水波澜不惊，所以皇帝不免有些着急。
其实朝政也异常忙碌，七月初三之后，先是要稳定京城和朝局，进而要对太平公主的党羽进行甄别，同时还要任用一批官吏，仅忙完这些事儿，转眼就到了八月中旬了。张说想到这里也有些抱屈：我们这一班人那些日子忙得脚不沾地，难道圣上就忘了吗？
“斜封官”现有数千人之多，这些人自神龙年间兴起，渐行渐积，至今已有近十年时间，他们在京城早成了一股不可小觑的势力。张说多次思考过这个事儿，觉得要用稳妥的法子。张说想到这里，心中又涌上一丝不满：我力求稳妥，其实还是替圣上着想，圣上为何要责之甚切呢？
张说今日心间震动最大的波澜，莫过于皇帝关注姚崇。张说心思敏锐，知道皇帝深明姚崇的才干，不会简单以一个区区的同州刺史授任就罢了，其内里肯定有更深的心思。刚才皇帝夸赞姚崇能够在旬日之间使朝政纲纪并举，再与皇帝不满自己相对照，张说忽然生出一丝恐惧。
张说步入室内时，看到三人谈兴甚浓，凝重的脸色顿时绽开微笑，遂问道：“圣上将我留下说了一番话，累诸位久等，实在对不住了。瞧诸位谈兴甚浓，不知有什么好话题？”
刘幽求道：“我们不过随便聊聊。我刚才提起要补充宰臣的话题，由此说了许久，郭公和魏侍中还争论颇健，哈哈。张令，圣上有什么旨意？”
张说收起微笑，庄重地说道：“圣上是有旨意，正好传达给你们。圣上责我们政事堂办事不力，在太平公主覆灭之后至今已两月有余，朝政犹平静如水，未见任何改观。譬如‘斜封官’的事儿，如今还在拖泥带水未做裁处。”
尚书省下辖吏部，所以刘幽求最关注“斜封官”的事儿，他闻言关切地问道：“崔尚书现正在甄别‘斜封官’，张令未向圣上言明吗？”
张说叹道：“我说了，奈何圣上不听。对了，还有一件事儿要速速去办。圣上说了，改授姚崇为同州刺史，刘仆射，你须让吏部加急办理此事。”
刘幽求道：“授姚崇为同州刺史？好呀，我这就派人让崔日用速办此事。张令，圣上怎么想起姚崇了？瞧圣上的意思，是不是想起用姚崇呀？”
张说并不直接回答，而是目视郭元振问道：“我如何能知道圣上的心意呢？郭公，您以为呢？”
郭元振沉吟了一下，然后说道：“嗯，算来姚崇今年已经六十三岁了，其在刺史任上还能干几年呢？不过依姚崇的才干，圣上若委以重任，亦未可知啊。”
张说笑道：“瞧，还是郭公说得明白。你们刚才不是在谈论补充宰臣话题吗？圣上刚才夸赞了姚崇和宋璟，说他们在景云初年事情办得很好，旬日之间就将朝政面貌改观，以此责我等办事不力。其实圣上若能将姚崇召入政事堂，定能很快厘清如‘斜封官’之类的事体，姚崇实在是一个难得的人选。”
郭元振与刘幽求听闻此言，心中有点震惊，齐声问道：“此为圣上的心意吗？”
张说道：“圣上没有明说，不过推荐良臣也为我们的职责，我们应该寻个时机向圣上举荐。”
郭元振与刘幽求口中答应了一声，然后在那里若有所思。刘幽求心想姚崇是太上皇的人，如何能用呢？郭元振心里相对坦然，心想若能让姚崇来主持吏部，则处置“斜封官”之类的事儿相对麻利。
魏知古毕竟与张说相处多年，深明其性子，知道张说对权位看得甚重，若姚崇果然入了政事堂，其能力及才具明显比张说高了一筹，肯定会对张说中书令的位置形成威胁。然张说现在慷慨陈词，竭力想劝皇帝起用姚崇，明显是言不由衷。魏知古就在那里犯了心思：张说的葫芦里到底卖的什么药？
李隆基近来确实十分思念姚崇。
眼下的宰相班子为四人。张说为文宗领袖，其明于政事思路甚锐；刘幽求虽少了一些为官经验，毕竟还算勤谨；至于魏知古和郭元振二人，他们作为辅臣应该是很合适的。奈何他们两月余未见任何成效。李隆基由此思考两件事儿：第一，他们是否适合为宰臣？第二，宰相职人员是否多了？
李隆基忆起景云初年的那段日子，一个姚崇，再加上一个宋璟，就把所有的事儿给办了。由此看来，宰臣不需太多，有两人就足够了。这就要求宰臣人选必须是顶尖人物，且二位宰臣必须相辅相成，刚柔相济。
张说虽识文武之道，且理政能力罕有其匹，然他心思有些太活络，素爱附势，遇事往往考虑太多，让他如快刀斩乱麻一样将眼下的时政理出一个头绪，肯定是奢望。李隆基每当想到这里，愈发怀念起姚崇的好处了。
此时暮色渐渐张起，掌灯宫女早将殿内燃起火烛，李隆基在那里凝思过于专注，并不觉得光线交替。这时，有一人缓步入殿，其轻轻的脚步声拉回了李隆基的思绪，他抬头一看，发现高力士已至面前。
高力士轻声说道：“陛下忙累了一天，该入侧殿歇息了。小人刚入侧殿张了一眼，就见丽妃早为陛下备下了汤水，静候陛下入浴。”
李隆基换颜一笑，说道：“朕早就说过，你今后不可自称小人。你现为右监门将军，且为内侍省之首，朕今后称呼你为将军，不可太谦啊。”
高力士躬身道：“臣奉旨。”
李隆基说道：“这样最好。高将军，朕那日将张说责了几句，你当时也在场，说说你的想法。”
高力士躬身道：“臣不敢。朝廷有制度，内臣不许交结外臣，更不许擅议朝政，臣若妄说就是坏了规矩。”
“不妨，朕非昏庸之人，任何时候外人难乱朕心智。高将军，人在世上皆有倾诉之欲，朕为皇帝也不能免俗。朕无非想与你谈说一番而已。”
高力士踌躇道：“如此，臣就妄说了。臣以为张令与刘仆射等人，还是尽心尽力的。然他们有一样共同的心智，如此就有了羁绊。”
“嗯，什么羁绊？”
“他们都是功臣呀。臣近来听到外面传言，说萧至忠当日曾对王琚说了一番话，大意是后浪推前浪，别看王琚现在很得意，终有势落的时候。陛下清除太平公主党羽之后，这些功臣占据了要位，他们出身不同，然皆为功臣，心里就有了相同的感觉，如此就有私了。心里因为有了羁绊，行事未免有些瞻前顾后。”
李隆基起身，轻轻击掌道：“你说得好，他们看似无私，其实已有私了。他们连‘斜封官’都没有处置的法儿，确实是瞻前顾后。唉，功臣！可是呀，高将军，你亦为功臣，也应该与他们连气啊。”
高力士闻听此言，顿时惶惶然：“臣不敢自认为功臣，臣不过一直侍奉陛下，其实不过尽了自己的本分。”
李隆基上前轻抚其肩道：“嗯，你不必紧张，朕不过随便说一句。你说得很好，朕会好好想想这个事儿。走吧，随朕去侧殿。”
高力士边走边说道：“陛下，丽妃实为恭谨之人。臣今日唤她来侍寝的时候，她还一直辞让，说该让王皇后侍寝为好。”高力士所说的丽妃，即是李隆基在潞州所纳的赵敏。先天元年八月，李隆基进位为皇帝，立正妃王氏为皇后，赵敏为丽妃。
李隆基说道：“哦，丽妃还是挺念着皇后的，丽妃歌女出身，没有促狭之气，真是难得啊。”
高力士附和道：“臣从在东宫侍奉陛下，就见丽妃甚是尊重皇后及刘华妃，三人在一起甚是亲密。当然，皇后仁慈待下，是为主因。”李隆基为藩王时先纳王皇后，次纳刘华妃，至潞州时方遇赵丽妃。
李隆基叹道：“你说皇后仁慈，朕看未必吧。她一直未有子嗣，近来的神色言语间有些怨气，她们能够相安无事，估计还是别人念着她皇后的身份，不免让着她。你说，皇后若一直没有子嗣，是否有些名不副实？”
王皇后出身于名门，然自与李隆基成婚之后，一直未有子嗣。李隆基的长子系刘华妃所生，次子李瑛系赵丽妃所生，第三子李享由杨良媛生育。杨良媛怀孕的时候，李隆基当时恐惧太平公主说自己怠于政事，密令张说寻来打胎药，李享差点儿就胎死腹中。
高力士不敢接此话题，他们此时正好走至侧殿门前，高力士躬身言道：“陛下请进，臣就告退了。”
李隆基见高力士不回答自己的话，心中暗赞此人甚是明晓事情的轻重，也不想逼他太过，遂说道：“嗯，你退下吧，对了，这二日王琚怎么没来？你明日让他与朕同进晚膳。”
高力士张嘴欲言，话到嘴边又咽了回去，仅仅答应道：“臣遵旨。”
赵丽妃早带领宫人在门内跪迎皇帝到来，当赵丽妃立起身的时候，李隆基细瞧其腰身，就见她虽生过一子二女，略微丰腴而已，依旧保持着初见她时那婀娜的身材。李隆基现为皇帝，宫内美女何止上千，他虽偶尔选择其他丽人侍寝一回，多数时辰还是与丽妃一起度过。
丽妃的腰身明显撩起了李隆基心间的欲火，遂说道：“敏儿，温汤备好了吗？嗯，你随同朕一同沐浴吧。”
赵敏笑道：“陛下，妾这几日又练成了一套曲舞，现在时辰还早，容妾为陛下舞蹈一回如何？”
李隆基摇头道：“罢了，朕如今没有心情观曲舞。忙累了一天，就想舒舒坦坦歇息下来。”
赵敏灿然一笑，上前搀着李隆基一同去沐浴。
李隆基如今专宠赵敏，对赵敏的父兄也青眼有加。赵敏的父亲赵元礼及兄长赵常奴除了封有爵位之外，又被授为四品大员。当赵元礼从山东风尘仆仆携子带女到潞州卖唱讨生活的时候，他们没有想到一场巨大的富贵正等在那里。由此可见人生无常，一次偶然的事件能够决定人生的走向，人们往往相信天命，恒由此起。
王琚现在体味着同样的幸福。事变结束后，李隆基封其为赵国公，授其为中书侍郎。遥想自己当初鼠奔扬州的时候，那是何等的狼狈与凄惨，到了这个时候，他愈加想起岳丈的好处。当王琚初识李隆基被授以官职的时候，其妻返回扬州，当地早已轰传这个富商岳丈慧眼识女婿的本事，如今王妻再以诰命夫人身份回家乡省亲，早惊动了扬州的诸多官吏。他们竞相迎候巴结，使得这位富商岳丈感受到莫大的荣宠，暗赞自己这桩生意做得最漂亮。
王琚在李隆基最困顿的时候与其相识成友，又辅以奇计，现在李隆基当了皇帝，其享受的恩宠当然不在话下。他常常朝会散后一直待在李隆基身边，两人共同商议朝政大事，遇到休息日的时候，李隆基动辄派专使将其召入宫中议事，往往日薄西山时方才辞出。时人慕其宠荣，又不免对其得到专宠有些嫉妒之意，遂背后呼之为“内宰相”。王皇后因为没有子嗣，诸事想讨皇帝欢心，她看到皇帝如此信任王琚，遂对王琚百般示好。王琚将母亲迎入府中，王皇后听说后，当即派尚宫携带美食锦服入府慰劳，且从此每隔数日后，尚宫都要入府送物探望一次。
这日晚膳之后，王琚将母亲奉入房内安歇，当其转身要走的时候，母亲唤着他，说道：“琚儿，趁着媳妇儿回家省亲的空闲，我有几句话，想单独说与你听。”
王琚是时已有姬妾七人，其中的二人还是李隆基从宫人中简拔出来赏他的。至于男仆婢女，府内也养有七十余人，仅贴身侍候母亲的婢女，也有四人之多。王琚闻言，挥手令婢女们退出，然后与母亲相对坐在床榻之上，说道：“母亲请讲。”
王母说道：“你为至孝之人，将我从洛阳接到这里，让我享受到如此的锦衣玉食，更有皇恩浩荡，有儿如此，夫复何求？想起在洛阳时的困顿受穷，尤其是你亡命不知所踪的时候，与今日相比，恍若隔世啊！唉，你爹爹那时惊悸而死，无缘享受今日的荣华富贵，实在可惜。”王琚的父亲当时任孟津县尉，因受王琚牵连被逐回 家，其心胸不阔，竟然连惊带怕，一年后染疾而逝。
王琚叹道：“是啊，父亲毕竟还是受到儿子的牵连，儿子事后每每想起，心中愧疚不已。唉，儿子无以报答，只好加倍对母亲好了。”
王母摇摇头，说道：“不是这样。我当初在洛阳，虽陋居粗食，日子过得甚是坦然，再加上对你的期冀，心中往往充塞暖意，总觉得天地间舒畅得很。然我自从入京处此锦绣丛中，你和媳妇儿孝心相护，身边的下人们又殷勤备至，我怎么愈来愈感到不安稳了呢？”
王琚笑道：“母亲乍入京城，府中又是一个新处境，当然需要一个适应的过程。这种情况很正常，相信母亲过一段时日就好了。”
王母叹道：“儿子呀，你不明白我的心思。《周易》有言‘日中则昃，月盈则食’，你当初鼠奔狼狈，此后又有了荣华富贵，与此理暗合。可是呀，一个人的福分终究是有限的，你不觉得自己现在‘盈’得有些过分吗？”
王琚有些不以为然，说道：“有什么过分？儿子辅佐圣上成就大计，如今奸人既除，正是应该大展宏图为圣上出力的时候，可谓甚得其宜啊！”
王母道：“儿子呀，天下能人英才甚多，就是那些无才无德者，其妒忌心也为一帖猛药。人愈处高位，愈有高处不胜寒之感，因之要持中庸之道，不可太过招摇。再说了，你爹爹不过一个县尉，再往你祖上找，没有超过州官者。哼，你无野战攻城之功劳，不过取得圣上信任，兼之出了一些阴谋之力，一下子就处此高位，能长久吗？”
王琚有些不喜，说道：“母亲言重了。野战攻城算什么功劳？哪儿有处帷幄之中定计天下的功劳大？母亲勿虑，不用考虑这些虚妄的事儿，好好居家享福即可。您尽可放心，圣上如此信任儿子，又有谁能撼动儿子的地位呢？”
“你呀，执迷不悟！‘伴君如伴虎’，你莫非忘了这句话了吗？我听说外人称你为‘内宰相’，好像此前的上官婉儿也有这个名号，你的手段和宫中根基，与上官婉儿相比如何？唉，你若如此行之，我非危言耸听，恐怕你王家的祖坟今后就无人上香洒扫了。”
这句话说得挺重，令王琚耸然动容。恰在此时，外面有人叫道：“老爷，中书令张大人来访。”王琚闻言，似乎得到解脱，急忙起身道：“母亲早点安歇吧，儿子告退。”
王母摇摇头，叹道：“看来你还是听不进逆耳之言啊。也罢，我的话已然说过了，听与不听，你自便吧。”
王琚没有言声，躬身行礼后退出。一个人志得意满之时，往往气盛至极，听不进外人的忠言。王母刚才的话说得很重，然王琚走出门外，早将所有的话忘得一干二净。
张说已经候在中堂内，看到王琚进来，急忙拱手道：“张说冒昧造访，定然扰了赵国公的清静，得罪，得罪。”
王琚还是尊敬张说的，因为张说不仅位高名扬，还曾经当过当今圣上的老师，他闻言急忙还礼道：“张令怎能如此说话？王琚年龄小职级低，理当应唤拜望。请坐，请坐。”
张说施施然就坐，然后说道：“我今日来没有特别事儿，今日吴中来人，奉上一些鲜蟹，就想携来几只让令堂尝尝鲜。我听说尊夫人为扬州人，其烹制鲜蟹应该很拿手，这样味道更佳。”
张说随人呈上一只五彩盒子，王琚伸手打开，就见里面摆有十二只蟹，每只蟹足有五两重，蟹壳上有金缕龙凤花云贴其上，显得更为名贵。是时正是吴中蟹肥之时，其转运至长安费用不少，为当时的珍品。王琚如今富贵之时，家中并不缺少此物，然这是张说的一片心意，他诚心谢道：“张令如此厚爱，王琚不胜感激。”
张说道：“金秋时节尝蟹吟诗，则别有一番韵味。听说赵国公昔日曾在扬州生活数年，那里的瘦西湖风景更佳，你在那里定体味不少呢。”
王琚道：“咳，那时候亡命狼狈，哪儿有心情赏景哟！又哪里比得上张令为文宗领袖，可以一面做官一面游赏弄诗。”
两人在这里说了一些闲话，彼此非常谦逊。王琚一面说话一面猜测张说的来意，他知道，张说登门拜访，绝对不会是赠送几只螃蟹这么简单。
果然，张说很快进入了正题，说道：“圣上授姚崇为同州刺史，赵国公知闻此事吗？”
王琚点头道：“圣上曾向我说过此事，听说吏部的授任书已发出去了，姚崇到任了吗？”
“应该快了。”
“圣上数次说过，姚崇在则天皇后和太上皇时期两度为相，实为一不世出的能臣，他与宋璟当时得罪了太平公主而被贬，实为莫大的浪费。”
“对呀，我们想到一起了。圣上此次改授姚崇为同州刺史，实在有点大材小用。”
“哦，张令的意思，莫非想让姚崇回京吗？我观圣上的心意，他确实想重用姚崇。好呀，你为中书令，宜荐良臣，你赶快向圣上进言啊。”
“对呀，我瞧中了一个位置，最适合姚崇，赵国公若认可，我当举荐至圣上。”
“什么位置？”
“河东总管。河东北拒幽燕，近逼京师，须有才有识者镇之。此位已虚悬月余，正该姚崇担任。”
王琚闻言眼珠翻了几翻，心中霎时就明白了张说的来意。他先是轻笑，继而大笑，弄得张说一头雾水，急问道：“赵国公何至如此？莫非张说说话有什么不妥吗？”
王琚止住了笑声，说道：“妥当得很！张公不愧为中书令，事情想得挺远的嘛！”
张说探询王琚的目光，问道：“赵国公的意思是……”
王琚“嘿嘿”笑了两声，说道：“河东总管说它重要也重要，说它不重要也不重要。若按张令所言，姚崇才具超卓，让他来任河东总管，毕竟还是有些屈才啊。我明白张令的心思，你大约怕姚崇来京任职，从此会威胁张令的地位吧！？”
王琚之所以能得李隆基的宠信，缘于他心思如电、见识非凡，张说今日明着说要重用姚崇，其实想将姚崇继续放为外任。王琚一下子就识出了张说的居心，他知道在中宗时代或者太平公主当权之时，姚崇与张说这帮能臣基于正义，所以心内互通。如今尘埃落定，权力格局大致固定，张说抢得先机，当然不愿意有人来威胁自己的地位。
张说含笑摇摇头，说道：“赵国公如此想有些道理，然不甚全面。”
“此话怎讲？”
“赵国公未曾与姚崇共过事儿，当然不了解他的为人。姚崇有才有能，那是不会差的，然此人专权跋扈，眼界奇高，能入其眼者甚为寥寥。魏知古如今官至侍中，知道姚崇怎么看他吗？”
王琚摇摇头。
张说叹道：“姚崇此前多次说过，魏知古小吏出身，能有什么作为？”唐太宗时健全了科举制度，其选官之法甚为严格，能得官者大致有二途：一曰勋荫子孙，二曰科举取士。到了则天皇后当政时期，选法基本上有名无实，一些胥吏因缘也能走上官途，后来到了唐中宗时代“斜封官”出现，人只要奉上钱就可当官。
王琚闻言心中一震，暗想魏知古虽小吏出身，毕竟还当过胥吏多年，在理政方面积累许多经验；再观自己，一天胥吏都没有当过，若不是当时巧遇李隆基，哪儿有今日的高位与风光？若按姚崇的眼光，自己的出身绝对比不上魏知古。
看到王琚在那里默默无言，张说心中明白他正想些什么，遂再加一把火：“姚崇向来将不合自己心意之人视若无物，他若大权在手，估计第一个倒霉的就是魏知古！赵国公知道，那时太平公主何等势力，姚崇还敢打太平公主的主意，你瞧，就没有他不敢做的事情！”
王琚插了一句：“张令言重了，圣上能容他胡作非为吗？”
张说看到火候差不多，遂起身告退。他知道王琚是一位十分聪颖的人物，只要把话点到，再详细说明反而不美。
王琚起身送客，起初他默默无语，到了门首前叮嘱了一句：“张令，你在圣上面前，还是不要提起让姚崇任河东总管为好。”
张说何等聪明，马上明白王琚要出手了。遂躬身答道：“我自听赵国公的吩咐。”
王琚目送张说的车儿渐渐没入暗影里，心里已经有了计较。
次日午后，李隆基小憩之后起身批阅奏章。他阅罢诸多奏章，从中拣出两份，然后在那里凝眉思索。
高力士轻步入内，躬身说道：“陛下，王侍郎到了。”李隆基抬头一看，就见其身后跟着王琚，展眉说道：“嗯，你们坐下说话。”
王琚行礼后依言坐下，高力士不敢坐，就立在王琚身后。
李隆基说道：“王卿，你来得正好，这里有两份奏章挺有意思，我们正好共同研修一下。”李隆基一直称呼王琚为“王兄”，自从去岁当了皇帝，其应王琚强烈之请就改了称呼。他扬起两份奏章，说道：“你先看一看。”高力士疾步过来接过奏章，然后退至王琚身边将奏章交付于他。
王琚展开奏章一看，发现一份由郭元振所奏，另一份由御史大夫赵彦昭所写。郭元振在奏章中建言增补王琚、钟绍京和崔日用为宰相职人员；而赵彦昭在奏章中弹劾姚崇在申州刺史任上不事作为，整日里饮酒赋诗怠于政事。
李隆基问道：“王卿，你以为如何？”
王琚道：“郭公所言增补宰相职人员，臣以为也有必要。如今百废待举，选择良臣充实政事堂人员，只要他们能够忠心办事，定能为陛下分担许多忧劳。只是微臣已处此高位，无能无才再晋宰相职。”
李隆基微笑道：“你为何不可？朕听外面传言，呼你为‘内宰相’，则已有宰相之实，你不可太谦。”
王琚起立躬身道：“陛下，此前家母曾训诫微臣一番。家母说微臣祖上不过州县职而已，臣无野战攻城之功，然皇恩浩荡竟至如此高位，应有惶恐之感。微臣自思此前确实无从政之经验，居现高位已显吃力，晋为宰相职是万万不可的。”
李隆基闻言赞道：“令堂能有如此识见，必为一知书达理者，嗯，很难得。然她说你无野战之功，就失于狭隘，你佐朕成就大业，要比野战难得多了。你们母子二人不居功自傲，常怀谦卑之心，真是很难得。你坐下说吧。”
王琚谢后坐下。
李隆基道：“郭元振的奏章有些拘泥不化，宰臣为何一定要增至七人？其实人不在多，得人即可。譬如弄了一帮宰臣在一起，各人一条心，认同时少，争议时多，岂不是消磨了许多精力与时光？朕以为，宰臣现有四人，已然多了！”
王琚禀道：“臣以为宰臣不宜太少，现有三人主持三省，郭公又长于军事，若稍微增补，则可集思广益，有利于国家。”
李隆基眼中精光闪了一闪，说道：“如此来看，王卿颇为赞同郭元振之言了，且认可现有这几名宰臣？”
王琚颔首道：“臣确实如此想。”
李隆基转移了话题，说道：“王卿对赵彦昭所言如何看？”
王琚道：“臣以为赵彦昭所言纯粹捕风捉影。姚崇两度为相，治理国家犹从容淡定，如今治理一个小州，当然不在话下；姚崇理政之余，聚众饮酒赋诗亦属正常，不宜苛责。然赵彦昭身为御史大夫，纠察百官之失为其职责，陛下也不宜谴责，将奏章搁置即可。”
李隆基点点头，说道：“你说得对，就这样吧。不过有一件事儿很蹊跷，如此长的时间无章弹劾姚崇，为何朕刚刚改授其为同州刺史，这弹章就来了呢？”
王琚未置可否，他稍微停顿片刻，委婉说道：“姚崇才具超卓，将他同级调任，似乎有些屈才。微臣以为，应该将姚崇擢拔高位，让他能发挥作用最好。”
李隆基微笑道：“不错，朕将姚崇调至同州，正为此意。王卿，你认为可将姚崇授为何职呀？”
王琚不假思索，脱口而出道：“臣听说河东总管正缺任，姚崇任此职最合适。”
李隆基脸上的微笑似乎一下子僵住了，瞬间现出冷漠的神情，一字一顿问道：“王卿，这果真是你的主意吗？”
