“应该会想到。”
“这就对了。太子现在虽名义上监国，然他手下无人，可谓无根之基，没有与公主叫阵的能耐。公主固然离开京城，然她在京外依旧可以遥控指挥！唉，太子此举，也实属无奈啊。”
宋璟明白了姚崇的意思，遂微笑道：“是啊，不想我们哥俩成了太子转移视线的替罪羊。”
姚崇道：“太子此举不拖泥带水，你我年轻之时，能有如此老辣之举吗？哼，此举既能抚圣上之心，又能堵天下人之嘴，公主知道我们与太子素无交往，其对太子的疑心就会大为减轻。我刚才思来想去，假若我处于太子如此境地，我也实在想不出更好的办法。”
宋璟摇头道：“姚兄，你说公主疑心会大为减轻？我却以为未必。公主弄权由来已久，先帝在时她犹能长袖善舞，现在圣上仁弱素听其言，对其构成障碍者唯太子一人，她必搬除以为快。公主的性子以坚忍著称，你以为太子此举，公主就会不找麻烦了吗？”
姚崇叹道：“是啊，公主今后不会善罢甘休。不过太子此次以退为进，终究能缓一口气儿。今后他们如何争斗，你我远在千里之外，无法目睹，实在鞭长莫及啊。”
宋璟道：“天下混乱日久，眼见太子实为中兴之主，不料这个公主在这里缠搅不已。唉，若中兴之事被公主搅局，我实在心有不甘啊。若公主以后得了势，她定将我们恨之入骨，我们也许终有一日要到岭南为流人了。”
姚崇脸色变得十分严峻，断然道：“韦公在日，曾多次说过邪不压正，天下思治心切，我就不相信一个女人能够长远搅局下去。这样吧，我们临行之前，依次到郭元振、张说和魏知古宅中拜会一次。”
“我们不去见见太子吗？”
姚崇笑道：“太子与我们经此阵仗，虽未当面明言，内里皆一清二楚。再说了，太子如此虚张声势，终归把我们当了替罪羊，他的心里难道就没有一丝愧疚吗？我们走吧，如此在京城千里之外观戏，滋味不是更好吗？”
李隆基下朝后，与哥哥李成器约好，傍晚时一同在李成器府中用膳。
李隆基比约定的时候早到了一会儿，其入府后，就见两个哥哥两个弟弟皆在堂中聚齐。与别家兄弟相比，此五兄弟相处和睦，没有生分之感。这大约是李旦的家风所至，另外一点，即是大哥李成器生性宽厚，对几个弟弟亲爱有加。
李隆业看到李隆基进门，就笑道：“三哥当了太子，果然忙得多了。大哥的府中，恐怕也多日未来了吧？”
李隆基微笑了一下，然后走到李成器面前见礼，说道：“大哥，总算父皇开恩收回了成命，若非如此，愚弟就险些成为不义之人。”
李成器挥手令其坐下，说道：“此中过程，父皇那日赐宴时已经说过。三弟，我就是离开京城，亦非坏事啊。我们如此日日相见，就觉得有些烦了，不如离远一些，乍一见面倍加亲切。”
李隆基明白大哥所言非是虚饰，当是衷心之言，遂说道：“还是不要远离最好。譬如今日，我们倏忽齐聚大哥府中，既可大快朵颐一番，又能长叙兄弟之义。大哥若离远了，我们聚一回终是艰难。”
李隆业插言道：“三哥说得对。我们当初听说大哥要去同州，心里就不是滋味。外面人皆说此为三哥的主意，我们说不应该如此啊，三哥并非薄情寡义之人，然三哥已为太子，我有心想问终归不敢。这下好了，事情终归水落石出，原来是姚宋二人多的嘴。”
李成器叹道：“三弟，你如此表明心迹很好，然还是亏了这二人。我们皆知道，此二人为干事之人，你现在代父皇监国，其实还是你自己丢了这条臂膀。”
李隆基摇摇头，说道：“他们离间我家亲情，纵使再有才，也不可用。”
李成器不想继续此话题，说道：“三弟，你午前说今日晚间有话要说，兄弟们现在都在场，你有什么话就赶快说吧。那边的膳食已然准备好，我们说完后立刻开膳。”
李隆基道：“这件事儿本来单独对四弟和五弟说一下就成了，但我又想此事比较敏感，还是先要征得大哥的同意。”
李成器摇手道：“他们二人现为你的属下，你们若有事情，自己说清楚即可，没必要征得我的同意。”
李隆基道：“大哥，不然，此事还要大哥知晓最好。我想呀，四弟和五弟现在典北门四军，这些人皆是一帮桀骜不驯之人，最近又有一些亲贵子弟加入，需要整治一番。四弟和五弟此前未在军中历练过，所以手下要有几个得力的帮手才行。”
李隆业插言道：“三哥的意思，定是想让葛福顺他们帮助我们了？”
李隆基道：“不错，就是他们。这帮人在军中有相当威信，最近又立有大功，用他们来带兵，我最放心。大哥，你以为呢？”
李成器道：“我刚才说过了，这是你们之间的事儿，我没必要过问，你若一定要征询我的意见，我会说，这几个人既忠心又能干，应该重用。”
李隆业道：“大哥说话了，我们就照办。三哥，我们在军中两眼一抹黑，若没有知心的人帮助办事，弄不好也如韦氏兄弟那样稀里糊涂就掉了脑袋。这些人对三哥忠心，当然也会对我们兄弟忠心。大哥说得对，如此小事吩咐一声就行，何至于如此郑重其事？”
李成器道：“三弟没有别的事儿了吧？若没有，我们就开膳吧。”
李隆基心中暗暗想道，看来还是自己想得过于多了。
转眼间已至暮春，长安的空气又渐渐燥热起来。朝廷这一段时间似乎变得沉寂起来。刘幽求果然被授为尚书左仆射，他私下里得了李隆基的言语，嘱他不可再碰“斜封官”的事儿。刘幽求知道，若“斜封官”的事儿不解决，那么其他厘改弊政的事儿也就无从谈起，他日日办些衙中的庶务即可。随着姚崇和宋璟的离开，朝中也没有人再提起厘改之事，日子又回复到往日的平淡。
人们看到“斜封官”无虞，于是认为新朝不过尔尔，朝政的运行轨迹许是又回复到前朝的模式。他们认为“斜封官”实在是一个好路子，花些钱讨来一个官做，既可以光宗耀祖，又有固定的俸禄，于是一些人又托门子找关系，欲按“斜封官”故事行之。
六品以下官员的授任由李隆基签署，一开始也有人到李隆基面前说项，当然遭到李隆基的拒绝，并将说项之人斥骂一通。其他人闻讯，明白了李隆基的禀性，再也没有人敢来找李隆基说项。
这些人颇有些不达目的不罢休的劲头，他们皆知当今皇帝生性淡泊，那么这样的人就有一桩好处，即是好说话便于请托，于是李旦昔日的府属及门子仆人，都成了这帮人热于联络的对象。李旦与其兄李显相比，绝非糊涂之人，他深明“斜封官”的危害，所以起初也默许姚宋二人废之。至于后来惹来的麻烦，那是他始料未及的，于是为了没有麻烦又决意缓之。他接受张说的建议令太子监国，其中最大的原因就是自己不愿面对这些烦心之事。
李旦若为一名赋闲的亲王，绝对会躲入府中安静度日。然他现在是皇帝，是为一国之主，许多纷繁万端的事儿需要他一言定音，他如何能躲得开呢？
李旦于是很烦很烦。
那日李旦对李隆基单独说到，他想把六品以上官员的授任及其他军刑大事皆交由李隆基署理。李隆基不明父皇的实际心思，当即推辞。
这日又有一名昔日旧属入宫拜见李旦，说到最后，这人从袖中取出一方锦帕，上面写有一人的简历，不言而喻，这位旧属又接受请托前来求官。
李旦不忍拂了这名旧属的面子，推托道：“如今太子监国，诸事由太子拿主意，你去找太子说吧。”
这名旧属倒是很会说话，说道：“太子唯听陛下之旨，陛下向太子吩咐一句，此事也就办妥当了。”
李旦心里很烦，将这名旧属赶了出去，然后寻思道：这些烦乱的事儿，怎么就躲不开呢？他思来想去，心中有了计较，唤来黄门官令其传讯，诏京中三品以上官员明日早朝，他有话要说。
自从上次贬谪姚崇与宋璟那次早朝之后，李旦近两个月没有主持过早朝，百官闻讯李旦又要早朝，心想李旦可能又有什么大事要宣布。
李旦确实有大事宣布，他接受群臣朝拜之后，缓缓言道：“众位爱卿，朕素怀淡泊，不以宸极为贵。昔日朕为皇嗣，主动将皇位让与先皇；先皇又欲使朕为皇太弟，朕固辞不就。朕如今当了天子，总觉得诸事烦乱，心中不静，就又有了一个计较。”
殿内此时非常安静，百官静听李旦的下文。
李旦稍微缓了一下，然后又朗声道：“朕想好了，皇太子近来监国有功，诸事从善如流，众皆称善，朕意欲传位于太子，众卿以为如何？”
众位大臣面面相觑，他们实在想不到皇帝今日竟然想退位，许多人不相信这是皇上说出的话，然抬头看到李旦坐在那里好整以暇，神色淡定，分明不是胡话。
别人也就罢了，李隆基应该首先表明自己的立场。他闻言趋前两步，当即跪倒，叩首说道：“父皇万万不可！儿臣不知哪里做错了，望父皇重重责罚，唯传位一说，儿臣万万不敢奉旨。”李隆基听到父皇要传位，也一下子懵了，他实在想不通父皇为何要这样说。那一瞬间，他甚至冒出父皇是不是试探自己的念头。李旦依旧语调平静：“三郎，你起来吧。朕今日就是想听听大臣的意思，不用你说什么话。萧卿，你执掌中书省，是为朝中中枢，说说你的想法。”
李旦此前没有露出半丝要退位的风声，今日乍一说出，令萧至忠也措手不及。这一段朝中比较平静，太平公主远在蒲州通过萧至忠了解朝中情况甚详，其指示萧至忠要密切关注太子的动静，不给太子扩大权限的口实。现在皇帝说要退位，那是太平公主坚决反对的事儿。萧至忠也在顷刻之间就打定了主意，皇帝说出想退位的话，若当面激烈反对恐怕皇帝不喜，效果未必就好，且太子之人在一侧虎视眈眈，若再形成当堂争辩的局面，其结果实在无法预知。现在李旦询问自己的意见，萧至忠出班奏道：“陛下，臣以为此事重大，须徐徐商议最好。陛下即位未及一年，天下刚刚平稳，若骤然换之，臣恐天下由此会动荡，对百姓不利，须稳妥为之。”
李旦道：“朕征询众卿意见，就是寻稳妥之法。”
萧至忠再奏道：“臣以为，陛下传位与否，不必忙于定论，可多方征询意见。今日朝堂之上，众臣骤然得闻此讯，思虑不免失于简单，请陛下今日不用再议此事，容臣等细想一下，再奏于陛下。”
李旦摇摇头，说道：“萧卿，你退下吧，朕还想听听别人如何说。刘卿，你的意思呢？”
刘幽求明白自己的身份特殊，外人皆知自己是太子的嫡信之人，若顺着皇帝的意思说退位甚好，那么太子与自己肯定会成为千夫之指，他微一思索即躬身答道：“陛下春秋未高，不是退位的时候。且太子监国不久，还需长期历练才是。臣以为，陛下现在不宜退位。”
李旦明白萧至忠是妹妹的人，刘幽求是三郎的人，萧至忠说的话虽委婉，然外人皆能听出其不愿皇帝退位的意思，李旦没有想到这两路人马皆不愿意自己退位，心里不由得更烦。
此后，郭元振、崔湜、张说、窦怀贞、岑羲等人纷纷出班奏言，这些人无一例外，皆言李旦不宜退位。
李旦变得有些意兴阑珊，他无心听群臣再奏他事，即落座退朝。
李旦的这番话如一石激起千层浪，朝散罢，各方人士一边揣测着皇上的真实心意，一边抓紧行动。
萧至忠的动作最大，他首先将王师虔召来，令他快马将自己写就的锦书传于太平公主；然后又分别把崔湜、窦怀贞、卢藏用、岑羲等人召来，嘱他们要想尽一切办法，争取单独面见皇帝，力阻其退位的想法；最后，萧至忠叫来侍御史和逢尧，嘱他访以圣贤大义上奏书一道，从儒家学说角度阐述皇帝不能退位的道理。
第二日，太平公主的回信送到萧至忠之手，其展开一看，就见公主盛赞萧至忠的处置之道，另让萧至忠派出数人入坊间，散布皇帝之所以退位，缘于太子紧紧相逼，以营造太子不遵孝道的气氛。
太平公主说道，若皇帝执意退位，她将在最后关头返回京城，力阻皇帝此意。李隆基回东宫后，也一直苦苦思索父皇此举的真实含义。他实在想不通，就离开东宫前往兴庆坊，欲找大哥讨个主意。
李隆基见到李成器，当即说道：“大哥，父皇今日欲退位，你事先知闻吗？”
李成器摇头，他今日在朝会中未发一言，也在那里猜测父皇的真实心意。
“父皇前些时曾对我说过将所有政事交由我处分，我当时就推辞了。父皇今日事先不向我们透个讯儿，突然之间就要退位，弄得我手足无措。大哥，我们一起入宫面见父皇，要好好劝说他一番。”
李成器又摇摇头，说道：“三弟，我们不用去，这会儿父皇身边劝说的人儿又少了？”
李成器又道：“三弟，我刚才想清楚了。其实父皇欲退位，没有其他原因，还是他的淡泊性子使然。这一段时间你出面监国，父皇那里少了许多烦乱事儿，让父皇感受到了好处。他这次许是想清静到底，干脆把皇位传于你，从此一劳永逸。”
李隆基此前摸不透父皇的心思，缘于他想得太多。譬如他曾经冒出此举为父亲试探自己的念头，纯粹是以己之心度父亲之腹。这个世界很奇怪，简单的人往往把复杂的事儿想得简单，而复杂的人又把简单的事儿想得过于复杂，由此影响其对事儿的正确判断。李隆基比李成器灵动许多，然在此事的认识上，李隆基如坠云雾中，反不如李成器那样轻易就识出了父亲的心思。
李隆基叹道：“大哥，父皇实在糊涂得紧呀。其即位不到一年时间，天下未稳，现在如何是时机呢？再说了，我又有何功德和能耐居之呢？大哥，我这些日子也有些烦乱，觉得当太子也是一个苦差使，我也不想再做了，这个太子之位本来就是大哥的。”
李成器道：“唉，又说胡话了。太子之位与我无涉，你今后不可再提此话。你当太子感到烦乱，若换了我们几人，恐怕一天都难以做下去。三弟，你不可胡思乱想，我帮你出一个主意。依我看来，父皇这次突然有此念头，然经众人一齐劝阻，估计他也许不会再提了。你速速上奏一道，力劝父皇不可退位，则此事就完结了。”
李隆基闻言，衷心谢道：“大哥指点迷津，让我茅塞顿开，我这就回宫，马上按大哥说的办。”
李成器笑道：“你不用谢我，我不过与父皇相处日久，比你多能体察父皇的心意而已。依我估计，父皇此波虽平，然他的退位心思终不能完全放下，说不定过了一段时日，他又要旧话重提。三郎，果真到了那个时候，你若坚执推托，终为不美。我劝你呀，从现在就做好准备，别到时措手不及。”
李隆基闻言，张嘴欲拒，被李成器抢下话头：“你不要说了。父皇是如此性儿，我们兄弟皆助力于你，你就不要推托了。你回吧，抓紧办你的事儿。”
李隆基只好长揖及地，辞别而去。
李隆基回到东宫，立刻召来东宫左庶子李景伯，他自己口述一番，令李景伯当即草拟奏书。
这道奏书写得十分情真意切，李隆基不仅推辞皇位，甚至连监国也要让掉。更有甚者，李隆基还要把太子之位还给李成器，并请召太平公主还京城。
李成器对父亲的看法是非常准确的，有句话叫“知子者莫如父”，用在李成器身上，则可为“知父者莫如长子”。李旦经过多拨人的轮番劝说，又阅了李隆基的奏书，觉得自己不可拂了众人之意，就勉为其难把皇帝继续干下去。
李旦认真回应了李隆基的奏书，四月十二日，李旦颁布一道制书，其内容为：
一、太子要求让位给宋王李成器，此仁义之心可以褒奖，然坚决不许；至于太子推辞监国，更是不许。
二、“政事皆取皇太子处分，若军马刑政、五品以上除授，政事与皇太子商量，然后奏闻。”李隆基由此扩大了权限。
三、皇太子仁孝，请求召太平公主返回京师，特准。
如此，李旦自己无端搅起的一场风波算是收场了。
李旦的制书颁布之后，京城流言铺天盖地，矛头直指皇太子李隆基。
“皇太子面貌虽诚，然内心奸诈阴暗，其处心积虑谋求皇位。知道吗？他杀了韦太后之后，本来想自己登上皇位，然惧怕天下不服，才把相王推上皇位以为障目。现在他觉得自己翅膀硬了，这不，又逼着他的父皇让位。”
“不对吧，我听说皇上素爱清静，不愿烦乱，所以主动提出退位呀。”
“你的这些话，肯定是太子之人散布出来的。哼，主动退位？皇帝好好在位，他为何在盛年之时就要退下呢？换作是你，你愿意退吗？”
“嘿嘿，你就会拿我开心，我庶民一个，怎么能当皇帝？”
“哼，谁人不想当皇帝？只是你没有这个命罢了。知道吗？太平公主好好待在京城，为何被赶出京外？”
“不知道。”
“皇帝生性淡泊，公主却明白事理。太子觉得公主碍眼，就想着法儿把公主赶走了。”
“听说公主又回京了。”
“那是当然。太子做出此事后，终究心中有愧，又不堪正直之人的指责，只好上奏皇帝将公主召回。他不做如此亏心事儿，怎会如此殷勤？”
“你说的还算有理。太子既然敢逼公主，那么想尽法儿逼迫皇帝退位，也在情理之中。”许多人就被如此说服，至于其他诋毁李隆基的流言更加不堪。
李隆基当然听到了这些流言，他明白这些流言的策源地在哪里。看来姑姑就是不在京城，一样能够翻手为云覆手为雨，他又一次感受到了姑姑的能耐。
这日李隆基在东宫里呆坐，高力士看到他那郁闷的样子，就轻轻上前问道：“殿下大约为外面那些流言发愁吧？”
近几个月来，李隆基感受到高力士非为寻常太监，此人明理有识，举止有节，且与内外官皆有瓜葛，闲暇时候就与其说话多了起来。渐渐地，李隆基觉得身边有这样一个太监为伴，两人谈谈说说，能让自己轻松许多，说话就少了许多顾忌。
李隆基摇摇头，叹道：“是啊，这些流言实在让人厌烦。其无根无基，就是想找人争辩，又能找谁说去？”
高力士道：“这几日宫里也是流言四起，小人将宫内宫外流言对照，发现其内容并无二致。看来这流言起处，大约还是始于一处的。”
“嗯，看来你果然留心。流言虽多，无非有人瞧着我当太子不舒服。你说得不错，别看流言四起，似为民意，其背后也就是有那么几个人在卖力散布。”
“殿下既然明晓内里，其实不用为之烦恼。别看这些流言来势汹汹，你若不理它，它就会渐渐消退乃至消散。”高力士得李隆基赏识的原因之一，就是此人不会刨根问底如谋士一般出主意，他会恰到好处收住话头，极为妥帖地熨慰李隆基的心灵使之归于平静。
李隆基颔首同意高力士的说法。
高力士又道：“殿下近段时候整日里忙于公务，难得今日有空闲的时候。外人皆赞殿下毬艺高超，然小人未曾目睹，殿下不如约上王崇晔等人到北苑毬场上玩上一回如何？”
李隆基摇头不许，并警告道：“高力士，今后不许你引我兴玩乐之事。我现为太子，若动辄玩乐，定会有人说我不务正业、玩物丧志。再说了，我此前为郡王时，可以与刘幽求、王崇晔等人来往甚密。然我现为太子，他们为朝廷官员，若再往来频密，定会有人说我欲建朋党，且如此会冷了一些官员之心。”
高力士躬身谢道：“小人知罪了。”
李隆基立起身来，说道：“这样吧，如今外面为暮春时节，我们轻车简从到郊外转悠一圈，正好观看外面的春色。”
高力士急忙出门准备。
安乐公主死后，其私有的定昆池由朝廷充公收回。李旦鉴于赵履温修建此池时曾惹下无穷民怨，遂下令将定昆池向民众开放，任庶民百姓自由出入游赏。于是，这里又成为长安近郊的一处好景致。
李隆基仅带同高力士一起出城，两人换上了寻常书生装扮，各骑一匹大马，然后出了延平门向西南方向行去。他们信马由缰，浏览着沿途的春色，李隆基的心胸也渐渐舒展开来。
长安近郊一马平川，春风吹绿了原野上的树丛和庄稼，沟渠以及汊湾里的碧水在阳光下波光粼粼。高耸入云的白杨树抖动着闪光的枝叶，枝条飘拂的柳树似乎想把树身掩映在低矮的荆棘丛里，整齐的田垄里的麦苗儿已窜高了许多。李隆基眼观麦苗儿，心中忽有所感，驻马说道：“哦，麦苗儿想是该抽穗儿了吧？想不到长得如此快。”
高力士为岭南之人，不识麦苗之事，笑道：“殿下兴致很好，不妨吟咏一回。”
李隆基摇头道：“罢了，我久不吟诗，竟然有些生疏了。我们走吧，记得前面不远即为定昆池，自去岁其开园之时来过一回之后再未来过，我们看看去。”
主仆二人骑马到了定昆池，李隆基入门后翻身下马，将缰绳递给高力士，嘱咐他找地方拴马，自己信步到池中转悠。
这里的游人不多，偌大的池中显得有些过于寂静。远边池西首，可以看到有三两个渔人在那里张网捕鱼。李隆基心想，定昆池开放之后，估计来这里捞鱼的人肯定不少，这样日日捕捞，鱼儿肯定不多了。
李隆基漫步走上池畔的假山，从这里可以观看池中心那座华岳山的全貌。阳光已然西斜，将华岳山的阴影投入到池水之中，池中有一群野鸭在那里戏水，它们搅动涟漪，使池水有了一丝欢快的生机。李隆基观之竟至凝神，眼神有些迷茫起来。
姑姑又回到京中，以李隆基对其的认识，知道姑姑若认准了事儿，就会一条道儿走到底，绝不会因亲情而扰其心智。她现在将自己视为敌手，那是无法更改之事。
自己将如何应之呢？现在看来，自己若一味示之以柔弱，姑姑却不领情，观近日流言之来势，姑姑不想让自己为太子的想法昭然若揭。事情很明显，自己若不当太子，姑姑自会偃旗息鼓；只要自己一日在太子之位，那么姑姑绝不甘休。由是观之，太子之位是姑姑心中症结所在。
李隆基相信，姑姑回京之后，其招数定会花样翻新，攻击自己的手段将更为凌厉。
李隆基有时候也想，干脆再搞一次事变，把姑姑囚禁起来，如此就一劳永逸解决了问题。毕竟，禁军一直由自己牢牢控制，自己随便带上数百人就可把姑姑及其爪牙一网打尽。然这个念头仅在其脑海中一闪而过，他知道，当初起事诛灭韦氏时，该举动顺乎民心，符合大势，自己若举兵杀向姑姑，肯定成为千夫所指。
如要避免这个矛盾，唯剩一个办法，就是李隆基真的辞去太子之位。
然李隆基决计不会走这条路，别看他数度向父皇退让，这个太子之位嘛，那是绝对不能丢的。
李隆基明白自己有了这种选择，决定了自己将与姑姑争斗下去。至于如何玩法，也只好边走边看了。这一时刻，李隆基忽然感到人世间的许多无奈，其实很多你是无法逃避的，唯有面对。他思念至此，口中忽然咏出贾谊《鸟赋》中的句子：
且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。合则消息兮，安有常则？千变万化兮，未始有极。
其吟完数句，然后长叹一声。这时，就听身后有人朗声道：“兄台如此伤春寂寥，大约有许多心事了？”
李隆基愕然而顾，就见身后站立一名身着白色布衫之人。此人三十有余，肤色白净，身材中等，一张国字脸，眼大且亮，望之即为书生模样。然其布衫虽整洁，毕竟有些旧了，腰间还不起眼地缀有两处补丁，一双六合靴显然穿了许久，上面蒙有尘土不说，其靴帮处磨损严重。李隆基仅此一眼，断定此人为落拓书生身份，其转身后换颜一笑，答道：“兄台踯躅独行，又觅此幽静之地，其心绪大约与我相同。”
那书生摇头笑道：“不然。观兄台衣衫既新又净，当是乘车马而来，定然衣食无忧。我却赶牛在池外吃草，为生计而奔波，我们的心绪能相同吗？”
李隆基认定此人为书生身份，听到其在放牧，心中大为奇怪，问道：“赶牛？你既然放牧，难道将牛撇在一边，自己独入池中赏景不成？牛儿跑了怎么办？”
那人笑道：“不妨。寒舍离此不远，所谓老马识途，我这老牛吃饱了，自会慢悠悠自行返于舍下。”
李隆基听到此人说出老马识途的典故，愈发明白此人为书生身份，遂对此人产生了浓厚的兴趣，问道：“敢问兄台台甫？”
“敝姓王，名琚。兄台名讳呢？”
李隆基听到此人的名字，忆起普润曾向自己推荐过名为王琚之人，心想莫非凑巧遇到了此人吗？遂答道：“敝姓李，名瞒。”
却说普润被号为镇国大禅师，又被加为三品之身，由此地位相当尊崇。其将宝昌寺土地扩大了一倍，寺内殿堂又重新翻盖一遍，宝昌寺成为京城中香火最旺的寺院之一。普润除了在寺中讲禅之外，依旧到官宦之家穿行。不过他现在所入之家更为显贵，如李隆基所居的东宫就是他去的地方。
普润这日向李隆基言道，他在寺中结识一位名叫王琚之人。此人明天文经纬，普润与之一番晤谈后，觉得此人虽年仅三十，然智识谋略犹胜于自己。普润认为王琚可以为用，因向李隆基推荐。
李隆基却对王琚没有上心，不过他的记忆力甚好，就记下了王琚的名字。
李隆基有心试探，遂问道：“兄台名为王琚，鄙人在京中似乎听过这个名字。听说这个王琚曾向驸马都尉王同皎建言，密谋刺杀武三思。不料事情败露，王同皎等人被杀，这个王琚却不知所踪。不知此王琚与彼王琚有干系吗？”
王同皎娶了唐中宗李显的三女儿定安公主为妻，贵为驸马都尉，日子过得很惬意。然他某一日宅中收留了朋友一家，由此惹下了祸端。王同皎的这个友人名叫宋之逊，是宋之问的胞弟。宋氏兄弟因献媚张氏兄弟皆被贬岭南，宋之逊带领一家到了东都洛阳不愿再往前走，就藏于王同皎家中。
是时武三思已然勾搭上韦皇后和上官婉儿，正在琢磨扳倒张柬之等“五王”的法子。定安公主非韦后所生，由此就疏离了一层，王同皎又是一位直性子之人，见了亲戚朋友，往往切齿痛骂武三思，连带着对韦后也有不逊之言。
宋之逊在帘外悄悄听之，为了取媚武三思，遂决定出卖朋友，派出儿子向武三思密告，说王同皎与一帮人密谋欲刺杀武三思，这帮人中就有王琚的名字。
武三思闻讯，遂与韦皇后商议将王同皎屈打成招，将王同皎及其密友皆斩首，独王琚逃逸。武三思此后以此为引子，诬陷张柬之等人也参与了密谋，一举将“五王”贬官并逐个追杀。
王琚微笑道：“兄台久在京城，当知王驸马一案系武三思攀诬而成。鄙人听说，圣上即位后已恢复王驸马后人之爵位，则王驸马之冤已被昭雪。”
王琚说得不错，李旦即位后，王同皎一案随同张柬之等人恢复爵位后，被一同平反。
李隆基也笑道：“是啊，好像有这一档子事儿。我虽在京城，平时不问外事，所以不甚了解个中详细。由此来看，你果然就是那位王琚了。这么多年，你一直躲在这里吗？”
王琚道：“不错，正是鄙人。兄台以为我一直躲在这里吗？哈哈，当初武三思的爪牙何其多也，我若再来京城，恐怕早就成为刀下鬼了。”
王琚当时逃出东都洛阳，昼伏夜行，东奔到了扬州。为了谋生，其来到一名盐商家当了仆人。王琚一口京腔，举手投足处透出藏不住的优雅，盐商早就猜测其来历，他又暗中观察一段时间，愈发觉得王琚非为常人。这名盐商生意做得很大，在扬州富贾一方，他平时出外游历很多，所以在识人一节有着独到的眼光。过了半年后，这名盐商找来王琚，开门见山提出要把女儿嫁给他。王琚穷途末路，忽遇此美事，他又知盐商女儿生得美貌，自然满口答应。
盐商拨钱为王琚造了一处宅子，令他在这里迎娶自己的女儿。王琚成婚后，不用再当仆人，帮助岳父打理生意上的事儿。数年下来，王琚展示了他那灵动的思虑、得体的话语以及娴熟的待人接物方面之能耐，使岳丈的生意又扩大了不少。盐商也向王琚承诺，再过两年，可以让王琚独立门户自行经商。
凭岳父的帮助和自己的能耐，王琚日后也能成一富商。恰在这时，李隆基事变成功诛灭韦氏，朝廷又换了新皇帝，王琚闻之，顿时怅然所失。
中国向来重官轻商，你就是再有钱，若无朝廷品秩，终究是白丁一个。王琚知道，新皇帝首先消散了武氏、韦氏家族，自己当时为反武之人的死党，许是机会来了。
他向岳父谈了自己的来历，岳父当然大力支持，赠其钱物，允许其带领妻儿向京城进发。然其到了京城，惜无人引为门路，如此蹉跎近一年时间，岳父赠给的钱物也花得差不多了，只好搬出京城到郊外租地谋生。其间他削尖脑袋，甚至找到普润来碰机会，惜无结果。
王琚简略将自己的遭遇说了几句，李隆基闻言大为感慨，说道：“兄台遭遇奇特，竟然遇到如此岳丈，也算不幸中的万幸了。”
王琚笑道：“岳父若知我今日落拓样子，心中滋味定然不好。富商之女顿成农夫之妻，看来还是他当初看走了眼。”
李隆基此时却对王琚之妻产生了兴趣，问道：“兄台之妻遭此际遇，果然无怨无悔吗？”
“拙妻言道嫁鸡随鸡，却也没有什么悔意。”
李隆基叹道：“看来王兄命中有神佑相助啊！你能逃脱大难，得富商青睐，以佳人为妻，确属幸运。眼前虽为困厄，终究为一时之困，许是不久就可脱厄入顺。”
王琚拱手道：“托兄台吉言，鄙人这里深谢了。我们今日偶然相逢，说话虽未深入，然甚是投机，许是兄台就是鄙人的贵人了。兄台，现在太阳西斜，时辰已晚，这里离寒舍甚近，请兄台到寒舍一叙，由拙荆奉上粗饭解饥如何？”李隆基与王琚的一席话，也使他觉得两人有些投缘。大凡二人相见，往往几句话一说，就能决定今后交往程度的深浅。且普润曾向李隆基荐过王琚，普润识人眼光非同一般，李隆基也想继续瞧个究竟，遂答应道：“好哇，如此就叨扰了。入门处那里还有一名我的伴当，我们就同去了。”
王琚满口答应，他们就起身离池。王琚看到高力士之后，再与其寒暄数句，心里不由得大震，他又再观李隆基的面貌，心中也就有谱了。
王琚的居所果然简陋，除了一座四面透风的棚子外，连个院墙都没有。李隆基心道，这样的棚子在春夏秋日尚可居住，若到寒冬腊月，那如何可以？
王琚之妻迎出门外，李隆基定睛一看，只见她虽布衣荆钗，衣服显得很洁净，一张略显菜色的脸庞上掩不住柔媚的俏丽，举手投足间显得落落大方没有畏缩之感。李隆基想到这样出身富贵之家的女子，为随王琚甘愿贫穷，心中就对她有了许多敬重。王妻与李隆基问询数句后，即反身入室奉水弄饭。
王琚从棚内搬出一张破旧的方几，以及三张小凳，说道：“兄台，棚外更显清新一些，我们就在这里坐吧？”
高力士不敢与李隆基坐在一起，就从中取出一张小凳，将剩下的两张小凳对面放在一起，服侍李隆基坐下，自己悄声走到一边。王琚见状没有吭声，心中愈发明白李隆基的身份了。
王琚家中没有存茶，只好用白水相奉。李隆基饮了一口水，含笑问道：“兄台既为王琚，传说你有经天纬地之能，果如其言吗？”
王琚笑道：“鄙人若有此能，大可到东市悬一幡替人卜筮测字，也不用为农夫受厄吃苦了。凡天象地兆，所对应人间之人为非常之人，此经纬玄学，若无贵人相应，终为无用。”
“王同皎为贵人吗？”
“其身虽贵，终非贵人。”
“何人为贵呢？”
“譬如太宗皇帝，即为贵人。”
“哦？王兄眼光颇高，等闲人难入其眼嘛。如我等这样的凡夫俗子，能与王兄晤谈良久，亦属殊遇了。”
王琚笑道：“兄台自谦了。观兄台之相，与太宗皇帝相比，并无二致。只是兄台近时遭遇煞星，以致蹉跎困顿。”
“兄台言过了，鄙人如何敢与太宗皇帝相比？再说了，我日日洒脱游赏，心愿已足，并无未遂愿的地方。你这煞星之说，又是从何而来呢？”
“所谓煞星，即是兄台之光被该星笼罩，让兄台没有舒展的时候。兄台今日此行，刚才在那里伤春寂寥，正应此意。”
二人在这里你一句我一句地闲聊，所涉话题甚多，不知不觉太阳已隐入群山之中，夜幕也渐渐张起。到了这个时候，王妻方过来在几上布上几碗菜，观其模样，皆为田野中所采野菜，最后端出一盆热气腾腾的焖牛肉。
李隆基见之愕然道：“王兄，你莫非将自己的耕牛屠宰了吗？如此一来，你今后耕田怎么办？再说了，朝廷禁宰耕牛，万一官府得知，你还要为此吃官司。”
王琚笑道：“贵人来此，鄙人无物相奉，唯有一牛可为招待。至于官府之事，这里穷乡僻壤，无人问津，只要兄台不说，我们就乐得大饱口福。来来，这里有拙荆自酿的米酒，请饮尽此盏。”
李隆基这一年多来，精神高度紧张，其先是盘算诛韦之事，继而又与姑姑暗中较劲，难得有如此轻松的时候。他于是就着野菜牛肉，饮着米酒，与王琚言笑晏晏，竟然饮之微醺。高力士上来劝阻，说待会儿还要骑马回城，李隆基方才停杯。
再看那一大盆牛肉，他们二人竟然吃下去大半盆。
李隆基执手相辞，王琚夫妇将之送至马上，然后目送他们驰入夜幕之中。
王妻一边收拾残杯乱盏，一边轻轻叹道：“唉，牛儿被宰了，我们全家可以有数日口福。然今后怎么办呢？这些薄地没有了牛儿，如何来耕呢？”
王琚笑道：“娘子放心，没有牛儿，我可挽犁而耕。娘子，你知道此人为谁吗？”
王妻摇头不知。
王琚道：“你应该看到他的那名从人吧？此人面净无须，话声尖利，分明是一名宫中的太监。我问你，当今天下能得太监侍候的又有几人？”
“妾听说，好像皇帝和太子方有太监侍候。”
“对呀。此人又告诉我他姓李，名瞒。我听说太子李隆基有一个别号，名阿瞒。此人当属太子无疑了。”
此时李隆基行在路上，起初酒意上涌，遂按辔徐行，其向高力士感叹道：“家中无长物，唯有一头耕牛还将之宰了，如此待客之道，你见过吗？”
高力士道：“小人观其与殿下说话甚为投机，此人肯定不是农夫，大约为蒙难之人吧。”
李隆基道：“你明日到城中寻一处宅子，将一应器物备齐，然后将他们接入宅中居住。事儿办妥后，你再把王琚领入东宫见我。”
高力士连声答应。
后两日，王琚一家搬入城中新宅居住。高力士办事很妥当，还为他们一家准备了各自的衣服，全家由此焕然一新。李隆基还授王琚为东宫詹事府司直、内供奉，成为朝廷的九品官员。看来李隆基说得对，王琚虽迭遇凶险，然吉人天相，这一次失去耕牛一头，却换来了此后的仕宦坦途。
太平公主从蒲州返回京城后，其府前车水马龙，朝中的许多官员前来拜谒。这些官员皆瞧得十分清楚，以姚崇和宋璟之能，其又有相王府属的背景，他们妄想与太平公主作对，结果闹了个被贬官的结果，那么太平公主之势难以撼动。于是，这帮人皆手持礼品，皆想在太平公主那里留下一个殷勤侍候的好印象，除了张说和郭元振少数几个人之外，朝中官员都来了一遍。魏知古也不能免俗，也手执礼品，前来殷勤探望一回。
至于萧至忠、崔湜、窦怀贞等人，基本上每日都要入府一次。窦怀贞每日散朝之后，立刻马不停蹄入公主府问安，此后成为惯例。萧至忠与崔湜见窦怀贞如此巴结，心想还是窦怀贞知趣，遂也随其惯例，散朝后齐入公主府中问安。岑羲此时也扯下此前遮遮掩掩的伪装，与卢藏用等人一起踏破了公主的门槛，以公主的亲信之人为荣。
太平公主对这帮人还是有区别的，她将萧至忠视为自己无话不谈之人，若有要事，她都要将萧至忠召入静室密谋一番。崔湜偶尔还在枕席之中侍候公主一番，如此肌肤之亲，公主的许多机密话不对他说知，让他空自艳羡萧至忠的能耐。
太平公主这日又将萧至忠召入静室之中，公主说道：“府中下人们皆知街上的流言，这件事儿办得不错。”
萧至忠道：“公主，下官有两个想法。一者，太子已然偃旗息鼓，其在朝中没有人脉，又要受皇上和公主的钳制，实在无足轻重。公主如此苦苦相逼，老臣觉得白费了力气；二者，散播流言的法子用处不大，上次圣上制书一出，流言顿时流散，似可用别法。”
“萧公，你不可有妇人之仁。你还是不了解三郎到底为何种样人！这小子心思叵测如僵蛇一般，现在看似无声无息，若稍有温暖，他定为反噬咬人。我在蒲州一直在想，姚宋二人想将我和大郎驱逐出京，极可能是这小子的授意，他看到势头不好，立刻反咬一口，以此来换取皇兄的同情。对这样的人，你能怜悯他吗？”
萧至忠沉吟道：“公主说得有理，下官也想过此事，觉得其中定有蹊跷。若果然如此，太子的心机叵测，以此蒙蔽了圣上和天下之人。”
“对呀，你能心存怜悯吗？你说不用流言，当用何法？”
“下官注意到了，太子对他事可以放任不管，然对于军中之权，他处心积虑要牢牢控制。这一次四郎和五郎典北门四军，我听说实际节制之人，还是那帮随太子起事的禁军将领。太子还把张暐、麻嗣宗、王崇晔等人编制其中加强控制。公主，下官以为，这一点不可不防，须想法渗透军中，以为应对。”
太平公主笑道：“萧公过虑了。三郎若想起事，他要杀的人就是我和皇兄，如此杀父弑姑，定为天下不齿。再借给他十个胆子，他也不敢。再说了，北门四军毕竟有四郎和五郎亲典，他们能够允许三郎干出如此大逆不道之事吗？”
萧至忠想想也有道理，然还不放心，叮嘱道：“话虽如此，要防其性急乱出招，公主不可不防。”
“嗯，我知道了。”太平公主对此事并不上心，她的心思还在哥哥身上，接着说道，“要想一劳永逸，还是要在皇兄身上下工夫。皇兄若想废掉太子，无非一句话的事儿。”
“唉，公主若说起圣上，老臣甚为忧心。他上次甚至要退位，让他来废太子，估计太难了。”
“对了，我让你打听皇兄上次想退位的真实原因，打听到了吗？”
“下官多方询问宫内圣上身边之人，他们说圣上那些天日日待在宫内，基本未见外人，太子也去得很少。看来圣上意欲退位，非为外力所迫，当是其禀性所至。”
“三郎去得很少？他毕竟去了。萧公，自古以来有像皇兄这样的皇帝吗？其刚刚即位不及一年，就想着退位之事，真正成了天字号的大傻瓜了。我在蒲州，日日想着这件蹊跷事儿，皇兄难道不知道当皇帝的好处吗？他当然知道！我以为他还是受了三郎的蛊惑，你千万不要小瞧了三郎，他的手段令人想象不出。”太平公主无疑属于那种把事儿想得过于复杂之人，李旦要求退位本来基于其淡泊的性子使然，她却疑窦丛生，将事儿攀扯到李隆基的身上。
太平公主又道：“我这几日要进宫一次，好好与皇兄谈上一番，千万不能让他着了三郎的道儿。对了，萧公，那帮相王府旧属不知吃错了什么药，我招揽他们却毫不领情，还处处找我的麻烦。郭元振得皇兄信任，我们一时无法可施，魏知古还算聪明，那个张说和姚宋一样的货色，你要想个法儿将其赶出京城。”
萧至忠答应道：“我知道了，此事应该好办。眼下东京留守正缺人，公主若见圣上也说上一声，下官再向圣上建言，即可顺势而成。”
太平公主想了一下，说道：“也罢，我这就进宫。我回京后，皇兄那日赐宴时我们仅见上一面，什么话也没说，我该与他畅叙一回了。”
