二战后，由国际货币基金组织、世界银行（国际复兴开发银行）、关税和贸易总协定为三大支柱的战后资本主义世界体系，顺应了经济全球化的历史趋势。三大支柱调整世界金融关系和世界贸易关系，促进了世界经济向全球化的发展。三大支柱也是推动全球化的重要国际组织。在经济全球化的大背景下，世界经济出现了区域集团化，这是经济全球化的具体表现。
西欧国家有着相似的文化传统。随着近代民族国家的诞生，欧洲国家陷入了持续不断的冲突和战争之中，从反面激起了欧洲人对欧洲统一的强烈愿望。
第二次世界大战后，西欧国家普遍衰落。美苏两极格局的形成使欧洲人认识到国家联合的重要性，开始了经济一体化的探索。
1951年，法、意、荷、比、卢、联邦德国六国签订欧洲煤钢共同体条约。1957年，六国在罗马签订了欧洲经济共同体条约和欧洲原子能共同体条约，统称《罗马条约》。各成员国要消除分裂欧洲的壁垒，1967年，三个共同体正式合并为欧洲共同体。1992年，欧共体成员国正式签署了《欧洲联盟条约》，也称为《马斯特里赫特条约》，目标是建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟。1993年，欧洲联盟正式成立，标志着欧共体从经济实体向经济和政治实体过渡。1999年，欧盟单一货币欧元问世。欧盟在经济领域已经取得了突出的成就，成为当今世界经济格局中的重要力量。
20世纪80年代中后期，欧洲一体化迅猛发展，日本的实力急剧增强，亚洲的经济区域化开始起步。为了应对来自欧洲和日本的挑战，美国加强了与加拿大、墨西哥的合作。1992年，美国与加拿大、墨西哥签订了《北美自由贸易协定》。1994年，北美自由贸易区正式成立。
根据协定，美、加、墨三国之间将逐步取消关税及贸易壁垒，实现商品、劳务、资本等的自由流通，促进合作，增加就业机会。
北美自由贸易区的建立，加强了三国之间的经济合作和交往，三国之间努力通过自由贸易实现发达国家与发展中国家的优势互补。北美自由贸易区成立后，其他的一些国家也希望加入。
20世纪80年代，在世界经济区域集团化发展的影响下，亚洲太平洋地区开始谋求建立经济合作组织。1989年，澳大利亚等12国在澳大利亚首都堪培拉举行了亚太经济合作会议首届部长会议，亚太经济合作组织正式成立。1991年，中国和中国台北、中国香港以地区经济体名义加入了该组织。
亚太经合组织成立以来，在贸易和投资自由化、贸易和投资便利化及经济技术合作三个方面取得了成就。亚太经合组织成员国之间存在着文化和历史的差异，对其经济集团化的发展有一定的影响。
从新航路的开辟开始，世界各民族、各地区的经济联系开始增多。工业革命以后，资本主义经济在世界范围内获得了空前的发展，世界市场迅速扩大。二战以来，交通运输技术迅速发展，特别是20世纪90年代以来信息技术的迅猛发展，把世界各国各地区更加紧密地联系在一起，加速了原材料、资本和劳动力的国际流动。跨国公司和各种国际组织成为经济全球化的强有力推动者。两极格局的瓦解也为经济全球化扫清了障碍，绝大多数国家都实行了市场经济体制，推动了世界经济向全球化发展。
经济全球化是一把双刃剑，它既加速了世界经济的发展和繁荣，也加剧了全球竞争中的利益失衡。发达国家凭借资金、技术、市场和经营管理方面的绝对优势，成为经济全球化最大的受益者。对于广大发展中国家来说，经济全球化既是机遇，也是挑战。由于发展中国家的经济基础较差、技术水平低等原因，在经济全球化中处于劣势和被动地位，因此，发展中国家在全球化过程中必须保持清醒的头脑，制定合理对策，在积极主动的参与中谋求发展。
世界贸易组织成立后，中国经过与世界贸易组织所有成员国的艰苦谈判，2001年12月，正式加入了世界贸易组织。
中国加入世界贸易组织，促进了中国的经济发展，进一步完善了社会主义市场经济体制。同时，中国的加入也将促进世界经济的增长，有利于建立完整的世界贸易体系。
加入世界贸易组织，也给中国带来了压力和挑战。市场的进一步开放、关税的大幅度减让，使国内一些产品、企业和产业面临着更强的竞争，有些产业会受到冲击。中国的企业正在不断提高自身的竞争能力，以适应新的国际经济形势。
