嬴稷向母亲深深一躬：“孩儿谨记母亲教诲。”
白起看在眼里，不禁也是深深一躬：“王妃如此深明大义，白起感佩之至！”
芈王妃灿烂地笑了：“将军，还是赶紧议定燕山接应之事了。”
春日晴空，正是东南海风浩浩北上的时节，燕山的天空湛蓝如洗，群山下的茫茫草场已经泛出了星星绿色。大地复甦，一冬蜗居避寒的走兽们已经急不可耐地从洞穴中蹿了出来，在群山草原寻觅食物了。这时虽是农户启耕的大忙时节，但对于无须耕耘的贵胄们与以狩猎为生的猎户们，三月尾四月头却正是春猎的黄金季节。寻常岁月里，燕山群峰间的河谷草原已经是骏马驰突猎犬飞窜的光景了。可在燕国遭逢大灾巨变的这几年里，燕山的春猎几乎是销声匿迹了。燕昭王复国变法之后，大部分奴隶猎户变成了拥有一片土地的平民农夫，贵胄们更是劫后余生家徒四壁，想威风凛凛地狩猎也是不能了。于是，春日的燕山猎场便有了一种空荡荡的落寞。
今日，燕山猎场却有了些须生气。一支红衣马队与一群猎犬在空旷的草场纵横驰突，从四周将狐免野羊驱赶到草场中央，一个身形细瘦的黑斗篷少年手执长弓，腰挎短剑，纵马在猎场中射杀，虽然猎杀者寥寥，却是呼喝不止极是兴奋。两个布衣女子与一队红衣骑士却在猎场边缘观望指点，不时发出一阵欢呼或是一片叹息。
突然，一头苍狼从茫茫苇草中窜出，闪电般向两山间的峡谷奔去！
马队骑士们一片呼喊：“公子！苍狼——！”
狼是兽中灵物，狡诈冷酷而又悍猛结群，是狩猎者最感刺激的对手。尤其是燕山苍狼，其声名几乎与中山狼相匹敌，令寻常猎手望而生畏。此时骑士们一片亢奋的叫喊，便分明是提醒黑斗篷少年：苍狼危险，不能追杀。
黑斗篷少年却是满面红光：“好！且看秦人手段！”便纵马飞驰追了下去。红衣骑士们发一声喊便一齐追来。正在奔驰之间，便见黑斗篷少年引弓劲射，长箭呼啸飞出，马前草丛中却有一物突起。便闻战马惊恐嘶鸣跳跃不止，少年顿时被掀翻马下。红衣骑士们一片惊呼，马队风驰电掣般赶到。远处女子尖叫一声，纵马赶来，身后骑士也同时卷了过来。
苍黄泛绿的深深春草中，黑斗篷少年双腿沾满鲜血，面色苍白。女子飞身下马冲到少年身边：“快！军医！”黑斗篷少年摇摇手勉力笑道：“母亲莫急。另一只苍狼埋伏在草丛，马惊了。没事的。”此时一个须发灰白的红伤军医已经查看完毕，拱手道：“王妃毋忧，公子跌伤胫骨，需就地静养三日，方能坐车乘马。”
“我儿好命苦，娘不要苍狼皮啊！”布衣女子一把抱住少年，竟是放声大哭起来。
暮色降临，几座军帐便在燕山脚下的草场扎了起来，几堆篝火也熊熊燃烧起来。虽说狩猎的主角负了伤，但对于燕军骑士来说却是无关痛痒，只要人不死不逃，他们便无须担心。此刻，他们正守在这座大帐外的篝火前饮酒烤肉，喧哗笑闹，竞谈着燕山苍狼的奇闻传说。
大帐中却是烛光昏暗，一个羊皮短装的少女站在帐口观望着，隐隐火光下可见她嘴角下有一颗鲜红的大痣，妩媚中竟是倍显机警。听着帐中传出的隐隐哭声，少女不禁对笑闹不止的燕国骑士们投去冰冷的目光。
夜渐渐深了，白日里还可差强忍耐的春风竟变得刺骨般寒冷。骑士们带着几分酒意，纷纷嚷着回帐歇息。一个落腮大胡须摇摇晃晃站了起来，走到帐口嘎声道：“王妃保，保重！我等明日再来探，探视公子！”红痣少女皱着眉头嘟哝道：“走就走了，晓得了，聒噪甚来？”落腮大胡须嘿嘿嘿笑着压低声音道：“小女子可人！明日跟大哥走，不做人质了。”红痣少女冰冷地眼波一闪，脸上却溢妩媚的笑意，轻轻一“欸”，却是楚人特有的唯唯之声，竟是一副心领神会的温柔模样儿。落腮大胡须大喜过望，一挥手：“走！回去睡觉！明早来！”便踉跄着脚步与骑士们呼喝笑闹去了。
山风冰凉地呼啸着，夜黑如漆。骑士们的喧闹声没有了，四周几座帐篷中发出了一片片沉重的鼾声。唯有这座大帐篷前的高竿上闪烁着一盏军灯，灯下的三个巡哨骑士敲着刁斗在几座帐篷的外围游动，走着走着，刁斗便没了声音，接着便是粗重的呼噜声。
帐后的大山上响起了一声凄厉的鴞鸣，山根下响起了一声沉闷的苍狼长嗥。
大帐中传来女子的隐隐哭泣与少年梦呓般的呻吟。帐中烛光倏忽熄灭，几乎在这刹那之间，红痣少女两手一伸打了个长长的哈欠，高杆上的军灯便骤然熄灭了。三个黑影从大帐后无声地飘出，消失于茫茫燕山之中。
天刚蒙蒙亮，大帐中女子突然哭叫起来：“稷儿！稷儿！你在哪里啊……”接着便听红痣少女也惊恐地尖叫起来：“公子！公子！你在哪里？快回来——！”骑士们闻声赶来，涌进大帐一看，顿时人人噤声：军榻下一片血迹，军榻上却没有了黑衣少年。
“公子哪里去了？”落腮大胡须恍然惊醒，一声怒喝。
红痣少女眼波汪汪地抽泣着：“我护着王妃在帐外小解，只得片刻，回帐便没有了公子，晓得去了哪里？”说着便呜呜地哭了起来。
一个骑士低声惊恐地：“千夫长，莫非是，是燕山苍狼？”
落腮大胡须满脸涨红大喝一声：“看个鸟！快上马进山！找不到公子都给我死了！”
五百马队一阵飓风般卷进了燕山。两个女子却冷冷地笑了。
却说白起王陵带着嬴稷进入燕山峡谷，等候在那里的十名铁鹰锐士早已经备好三匹空鞍骏马，便在夜风中飞驰北上，一个多时辰便进入了于延水河谷。马队立即拔营，人裹一块灰布，没有旗帜，也没有任何标志，便南下直插燕赵边缘的代地。白起的谋划是：出了代地东折，再沿易水南下进入赵国，绕过魏韩周三国，直接从上党北部山地渡过汾水，西进离石要塞，尽快进入秦国河西大营！
千骑锐士驰驱两日，将到易水北岸，却逢乌云四合，大雨连绵而来。这是春尾夏头的四月雨，既不是来去干净的急风暴雨，也不是初春的绵绵细雨，唰唰漫天韧劲十足，往往一下便是三五日不止。兵谚云：行军有三怕，断粮伏兵连阴下。大雨连绵道路泥泞，最是骑兵遭殃，非但不能飞奔驰骋，连走马也得看情形。大多时候，倒是骑士将衣服披在马背，人牵着马缰，小心翼翼地行走，比步卒还累。白起马队本是精锐铁骑，比寻常骑士更是重负。人多了铁甲兵器，马多了面具护甲，无论人驮还是马驮，都是见雨便多一百来斤！
大雨一下，王陵便朝天骂了一嗓子：“鸟！你个老天爷，赶着脚下雨！”白起却是抬头四望了一阵，见天空乌云厚重，显然不是一洒儿过的夏日白雨，立即高声下令：“上雨布！疾驰半个时辰！在土城山下扎营！”马队闻命发动，人人从马鞍侧的夹层里抽出一块涂过大漆的本色粗织布，唰啦展开披在身上。要说，这也是秦国新军的特殊装备之一，一方可遮盖骑士与马背的大漆防雨布。三遍大漆刷过，布面光滑如油，水沾即滚，骤遇大雨，倒也真能解得一时之困。片刻间雨布上身，马队变成了一片黝黑的松林，便在大雨中从斜刺里插向西南土长城。
在于延水河谷等待的几日，十名斥候已经将回程路途打探清楚，白起早在军图上做了特殊标记，知道易水西南便是赵国修筑的依山土长城，扎营待晴不失为应急之策。这时大雨初起，地面尚硬，奔驰得一阵便翻过了一道山梁，赵国土长城已经遥遥在望。突然，却见雨雾中两面红色大旗从前面两侧山麓迎面包抄过来！没有战鼓声，也没有喊杀声，在大雨中竟保持着整齐的奔驰队列，显然，这绝不是一支散兵游勇。
“停——！”白起断喝一声，正在从半山坡向下冲来的黑色马队竟齐刷刷勒马，立即在马蹄沓沓间聚成了三个扇形小方阵，若鼓勇而下，正是两翼包抄中央突破的骑兵基本阵法。几乎就在同时，两面红旗在山坡下聚拢，红衣骑士横列成阵，大雨中立显一道刀枪鲜明的城墙！旗下大将冷冷高声道：“乐毅在此，谁敢越境？”
白起眼光一扫，便见百步之外的这个乐毅三十来岁，除了黝黑的脸上一部络腮大胡须，大红斗篷猩红甲胄火红战马，竟是一团雨中的火焰！白起镇静地扯下身上雨布，骤然露出秦将特有的黑铁甲黑骏马。身后骑士也一齐扯下雨布，黝黑的松林骤然变成了铁黑的方阵。白起单骑向前，遥遥拱手：“秦将白起，参见乐毅亚卿！”
乐毅扬鞭一指：“白起，以此等行径带走人质，邦交何在？作速交出公子稷，否则，乐毅断不会放你出境！”
白起沉稳答道：“亚卿既已知情，白起亦无须隐瞒：公子稷少年王子，留在燕国于燕无益，回秦则可保秦燕修好，正是两厢俱佳。若依邦交之道：公子稷本是特使，燕国安定后便当许其回秦复命。燕国却将特使软禁宫中仆役居所，又是何等行径？”竟是针锋相对却又不卑不亢。
乐毅目光一闪：“将军明告，公子稷回秦何事？”
“为大秦惠王守陵。”
“守陵？”乐毅微微一笑，“请出公子稷，我与他直接对答，以做国事交代。”
白起一拱手道：“亚卿鉴谅：公子稷已于两日前车骑出燕，此时当已进入河西了。”
乐毅一脸雨水，却是肃然正色：“既已如此，请将军转告秦王：燕国暂留芈王妃，请速派专命特使赴燕会商；若盟约可成，燕国恭送芈王妃回秦。”
白起慨然道：“秦燕本是盟邦，秦未负约，何须新约？”
“新君当政，便当新约！将军记住了？”
“亚卿之言，白起谨记在心！”
“让开大路，恭送将军出燕！”乐毅长剑一挥，燕军哗然闪开中间山地。白起向后一招手，马队从空地中疾驰而过。最后的白起向乐毅一拱手：“敬佩亚卿！后会有期。”便纵马去了。乐毅望着雨雾中白起的背影，点点头又摇摇头，竟是愣怔良久方去。
白起马队进入赵国土长城下，找了一片地势较高的山林扎营避雨。这里正是燕、赵、中山三国交界的山地，山高林密，方圆百里没有驻军，原是异常的隐蔽。虽然如此，白起还是下令军中不得烟火起炊，一律冷食。铁鹰锐士们久经锤炼，只要有干肉舂饼，再有一袋雨水，便是甘之如饴了。可嬴稷就很难，一则他有伤，二则身躯瘦弱又正在少年。白起便给他了六个装凉开水的牛皮水袋与两个酒袋，包括白起自己与王陵的水袋酒袋，一起交给嬴稷解渴暖身。可嬴稷偏生不要，瘸着腿笑道：“逃兵乱时，我连死蛇都咥过了，怕甚？有肉有饼，足矣足矣！”硬是与骑士们一起雨水冷食，竟使得骑士们感慨不已。
三日后天气放晴，万里碧空如洗，正是初夏好天气。白起马队拔营出发，三日之间便向西出了中山国，越过晋阳、渡过汾水、横穿介山，便极为隐秘地过了离石要塞，进入了秦国的河西高原。
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第二章 艰危咸阳 第一节 修我戈矛 与子同仇
秦王车驾仪仗在五万大军护卫下一进入关中，甘茂立即开始了秘密筹划。
斡旋宫廷，甘茂自觉比运筹战场得心应手。他很清楚，在白起迎接新君返回之前，秦王仪仗既不能耽延在外，也没有必要火速回咸阳。因为，只要秦王大军一日在途，咸阳就一日无事，但入咸阳，秦王暴死的真相就有可能随时泄漏，危险就可能随时发生，必须有备无患，方能进入咸阳。做了如是想，甘茂便率大军缓缓西进，秦王车驾行止如常，沿途郡县守令的觐见礼仪也照常，各种诏令照样发出，一切都没有丝毫的异象。
这一日路过蓝田大营，正是日暮时分，甘茂命大军拱卫着王帐在蓝田塬下驻扎，自己却只带着中军司马王龁与十名护卫骑士，飞马来到蓝田大营。一经通报，蓝田将军芈戎立即迎了出来。
这蓝田将军是秦军中的一个特殊职位：既是将军，却不归属上将军的作战序列，而是国尉府管辖下的武职文官，职爵虽然较低，只是相当于中大夫一级的中级将领，实权与地位却极为重要。这是商鞅创立新军时立下的法度，原因在于：蓝田大营是秦国新军的永久性驻军要塞，经常驻军五万以上，最多时甚至达到十万以上；也就是说，秦国除了边境关隘的守军，精锐的主力大军十之八九都在蓝田大营；若蓝田将军成为统兵将领，事实上便成了经常性手握重兵的大将，这与新法的掌兵体制便是不合的。
秦国军法的大脉络是：国尉府治军政后勤并管辖边境要塞的防守，但却没有调动大军的权力；上将军统兵出征，但调动大军却必须凭国君颁赐的兵符，无兵符不得统军出征；如此一来，国尉府——上将军府——国君三方面，就大体形成了全部军权的制约平衡。大军无战，长驻兵营，蓝田将军就只有管理修缮营地、供应军粮辎重、监督军事训练等处置军中政务的权力，而不能调动一兵一卒！虽则如此，一旦国中大政起了争端，这蓝田将军的重要性便立刻凸显出来，成为制约大军行止的最关键环节。
甘茂要做的，便是将这个关键人物牢牢掌握在自己手里，确保大军不动荡。
进得中军大帐，甘茂便命芈戎屏退左右，命王龁守在帐外，自己与芈戎整整密谈了半个时辰方才出帐。次日清晨，蓝田将军芈戎便率领五千精锐铁骑，沿着南山北麓向西秘密开去了。与此同时，甘茂也将五万大军归制蓝田大营，护卫秦王车驾的便只剩下了八千王室禁军。这也是秦国法统：班师入国，大军归制蓝田大营，不得进入咸阳，无论是国君还是大将统兵，一律如此！这样一来，秦王车驾的行程便快捷了一些，半日行军便到了栎阳城南。
秦王大帐刚刚在渭水北岸扎定，中军司马王龁便飞马进了栎阳。
栎阳是秦献公东迁抗魏的都城，也是秦孝公与商鞅变法的发端地，都城西迁咸阳后，栎阳便被秦人呼为“东都”，在秦人心目中具有极为重要的地位。但凡国君东巡西归，只要从栎阳经过，只要没有紧急军情，总是要进入栎阳巡视一番，虽说不是法度，却也是不成文的规矩。在秦国的地方大员中，“三都三令”最为显赫：一是新都咸阳令，二是西都雍城令，三便是东都栎阳令。遴选任职，这“三都三令”大都是王室族系的大臣出任，且爵位都稍高于其他郡守县令。
目下这个栎阳令，却是个极为特殊的人物——芈王妃的同母异父弟魏冄。芈王妃本是楚国王族的远支旁脉，第一次六国合纵失败后，便被赐以公主名号，被当时刚刚即位的楚怀王指嫁给了秦惠王，以为两国和好之纽带。芈王妃多情慧心，深得秦惠王喜爱。虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失宠，反而将两个能干的弟弟都引荐给了秦惠王，扎扎实实地从小吏做起，竟是决意在秦国扎根了。这两个弟弟，一个是这个魏冄，另一个便是蓝田将军芈戎。魏冄文武皆通，沉稳有才略，由东部小县少梁的县吏做起，督耕极是扎实，三年后便接任那个歌功颂德的屠岸忠做了少梁县令；又三年，竟将少梁县变成了富民一等县。张仪与樗里疾联名举荐，秦惠王便擢升魏冄做了栎阳令。
甘茂要秦王接见这个栎阳令，也是他有心布置的一颗极为重要的棋子。
但是，甘茂却从来没有见过这个魏冄，心中确实拿捏不准对他说到何种程度？蓝田将军芈戎是芈王妃的同父异母弟，在礼法血统上要更近一层，加之芈戎军旅行伍出身，性格坦直，与国中大臣又素无瓜葛，甘茂一开头他便立即慷慨激昂地明誓。当甘茂拿出兵符，调定五千铁骑请芈戎率领时，芈戎没有丝毫的犹豫便答应了。人皆如芈戎，事情自然好办。然则，魏冄却是大大不同芈戎。据甘茂所知，魏冄非但与国中大臣多有交往，且与现职左庶长的王子嬴壮也颇有往来，当此微妙之时，他的真面目尚不清晰，遑论挺身而出？看清魏冄，说服魏冄，甘茂还真不敢说有几多成算。毕竟，权力场角逐，重的是权力得失，血缘亲情并非万无一失的纽带。这个魏冄已经在秦国做到了栎阳令的位置，安知他没有自己的朋党？
“禀报上将军：”中军司马王龁匆匆走了进来：“栎阳令奉诏起行，随后便到！”
“如何起行？带护卫多少？”甘茂立即跟上一句。
“轺车一乘，独自起行，无带护卫。”
甘茂眼睛一亮：“好！你守在王帐外，不要让任何人进来。”
“嗨！” 王龁应命，便大步出帐去了。
国王车驾驻扎，寻常总是三层护卫：禁军营帐最外围，随行兵车圈起的辕门与兵车将士第二层，辕门内王帐外的贴身护卫为第三层。由于洛阳骤变，甘茂便成了常居王帐调度的“秦王”，非但日每要与太医商议如何给咸阳通报秦王伤情，还要应对一路上必须要秦王出面的各种觐见。也是甘茂久做长史，长于秘事，当初将秦惠王的病情竟能瞒得铁捅也似，一路上小心翼翼，竟是没有出任何差池。甘茂心知维持宫闱机密的要害是左右心腹，所以在秦武王暴死的当晚，便在孟津渡口将秦武王的原班内侍、侍女、随行嫔妃全部集中，编成了一个行军部伍，由王龁亲自挑选了一个铁骑千人队监管行军。部伍编成，甘茂请出秦武王亲赐的镇秦剑，当面对这些最知真情的王宫内僚下达严令：“不许与外部任何人会面！不许私相议论任何事！不许与监管军士说一句话！但有违反，立斩无赦！”非常时刻，这些内僚们见甘茂杀气腾腾的模样，倒是噤若寒蝉，人人做了哑巴一般匆匆随军，还真没丝毫泄漏消息。内僚一去，甘茂的王帐班底便只有五个人：一个外臣熟悉的老内侍，一个常侍秦武王身边的美妾，一个太医令，一个经常随从的贴身剑士，一个拟诏出令的掌书。而这五个人，都必须听从王龁的号令定行止。每日一扎营，王龁便仗剑守在王帐帐口，甘茂则坐在外帐处置公文，其余五个符号人物便各自在自己的位置上晃悠，守着人影幢幢一片草药气息的内帐，倒是与寻常时的王帐一般无二。
王龁刚刚在帐口站定，便见一辆青铜轺车辚辚驶到辕门口外，接着便是一声高亢明亮的楚音秦话：“栎阳令魏冄奉诏晋见——”
王龁高声传进，便听帐内老内侍匆匆脚步与禀报之声，片刻间便见老内侍走到帐口喊出一声臣子们极为熟悉的尖亮传呼：“栎阳令魏冄觐见——”话音落点，老内侍伸出长大的蝇刷木把儿，“啪！”地一挑，便极为熟练地打起了帐口厚重的牛皮帘。
秦武王有个朝臣熟知的喜好：但凡居所行营，都要灯火大亮纤毫必见。这辕门内便是军灯高挑，风灯夹道，王帐内外更是一片通明。如此一来，正对着帐口坐在外帐大案前处置公文的甘茂，便与大步走进辕门的魏冄相互看了个一清二楚。只见来者身材高大，头上一顶四寸黑玉冠，身上一领黑丝斗篷，内穿本色牛皮软甲，脚下更是一双长腰牛皮战靴，一副连鬓络腮大胡须围着又长又方的白亮脸膛，竟是斯文中透着威猛，虽然手无长剑，只提着一条短杆马鞭，却分明一位荆楚猛士。甘茂以杂学著称，对相学也算通晓，远看魏冄起脚飘悠，下脚却沉稳有力，步态方正而双肩略摆，迎面看来竟是虎虎生风，心下便暗暗赞叹：“此人虎踞之相，只可惜霸气重了些许。”
魏冄已经大步进帐，却只对迎面高座的甘茂一拱手，便走到了内帐口深深一躬：“栎阳令魏冄，奉诏来到。”内帐传来一声粗重的呻吟，接着便见秦王掌书走到了帐口：“我王口诏：丞相甘茂，暂署国政，栎阳令魏冄悉听丞相政令。”
魏冄高声应命：“臣遵王命。”转身走到甘茂案前一拱手：“栎阳令魏冄，参见丞相。”
甘茂微微一笑，指着左手长案道：“栎阳令这厢入座便了。”
魏冄却站着不动：“属下公务繁多，领命便去，无须入座。”口气竟是冰冷淡漠。
甘茂知道秦国朝野对自己多有微妙之辞，看来这魏冄也是偏见者之一了，当此非常之时，心下也不以为忤，依旧微笑道：“今日关涉机密，终不能与足下慷慨高声也。”
魏冄目光只一闪，便二话没说，大步跨到案前入座：“魏冄谨受教。”
此时内帐中走出了那个常随秦王的侍妾丽人，对老内侍吩咐道：“我王伤痛初眠，熄灭帐内外大灯。”老内侍站在帐口便是一声低呼：“王眠灭大灯——！”话音落点，便见王帐外辕门内的夹道风灯一齐熄灭，帐内周遍六盏铜灯也一起熄灭，只留下甘茂公案边两盏铜灯，内帐灯火竟是全部熄灭，只有帐口一支蜡烛摇曳着豆大的微光。魏冄眉头不禁便是一皱：“秦王伤痛初眠，言谈不便，不若属下明日参见丞相便了。”
甘茂低声道：“明月如天灯，你我到帐外叙谈如何？”
魏冄略一思忖便道：“丞相明日拔营，只好奉陪了。”
甘茂与魏冄出帐，王龁便遥遥跟随在五六丈外，向渭水岸边去了。时当中旬，月明星稀，渭水如练，一片山水竟是分外的幽静。一路漫步行来，甘茂竟是一句话也没说。他原本想让魏冄主动开口询问，可魏冄竟也是一言不发，始终只是默默跟随。走到渭水岸边一座土丘上，甘茂停住了脚步突然道：“秦王伤势，足下作何想法？”
魏冄竟是没有片刻犹豫，立即接道：“臣不窥君密。不知王事，亦无想法。”
甘茂肃然正色道：“栎阳令，甘茂奉诏告知：本王伤重难愈，栎阳令须得与丞相同心，匡扶王室，底定朝野！”
魏冄一阵愣怔便恍然醒悟，深深一躬：“臣，栎阳令魏冄遵命！”
“若天不假年，我王遭遇不测，足下以为何人可以当国？”甘茂声音虽轻，脸上却没有一丝笑意。魏冄目光突然锐利地逼视着甘茂，冷冷道：“魏冄可以当国！”甘茂大是惊讶愣怔，沉声道：“栎阳令慎言慎行了。”魏冄却冷笑道：“但为臣子，自当以王命是从。丞相不宣王命，却来无端试探魏冄，究竟何意？”
甘茂不禁大是宽慰。他其所以突兀发问，为的正是出其不意地试探魏冄的真心。寻常朝臣，都会在这种非常时候不自觉地脱口说出自己想要拥立的人选，更是期盼着顾命权臣与自己一心，极少能想到国君遗命所属。毕竟，春秋战国几百年，权力交接时刻出人意料的骤然变化是太多太多了，谁不想趁机浮出水面？然则，这个魏冄能在这种时刻有如此定力，足见其胆识超凡。但是，甘茂毕竟老于宫廷之道，他不相信一个与王室有牵连的外戚会没有心中所属的未来君主，而且越有胆识者越有主见，如果能让魏冄自己说出来，一切便会顺当得多。心念及此，甘茂便略带歉意地苦笑道：“非是试探，实在是秦王尚无定见，甘茂心急如焚，便想兼听而已。”
“秦王勇武果敢，如何能在垂危之时没有定见？” 魏冄立即顶上一句。
甘茂叹息一声：“足下是关心则乱？抑或是临事糊涂？秦王没有王子，储君必是诸弟，仓促之间，却是选定何人？设若足下为当事者，莫非能一语断之？”
魏冄默然片刻，慷慨拱手道：“丞相此言倒是实情，属下方才唐突，尚请鉴谅。”
甘茂一挥大袖：“当此之时，辅助我王选定储君为上。些许言语，谁能计较？”
魏冄思忖道：“诸王子贤愚，难道先王没有断语判词？”轻轻一句，又将问题推了回来。
“先王断语，秦王不说，我等臣下却如何得知？”甘茂又巧妙地推了过去。
魏冄一阵默然，焦躁地走来走去，终于站在甘茂面前冷冷道：“属下却闻先王属意嬴稷，曾与秦王有约：三十无子，便立嬴稷为储君！”
甘茂淡淡漠漠道：“纵然如此，嬴稷何以为凭？”
“丞相此话，魏冄却不明白。”
“诸王子各有实力：镇国左庶长有之，依靠王后成势者有之，与贵胄大臣结党者有之。”甘茂先三言两语撂出争立大势，又是一声粗重的叹息，“唯嬴稷远在燕国，又为人质，国中根基全无，纵然立储，谁能说不是砧板鱼肉？”
魏冄却是冷冷一笑：“丞相差矣！若得正名，便是最大根基，何愁有名无实？”
甘茂望着月亮良久沉默，却突然道：“公能使其名归实至？”
“却要丞相正名为先！” 魏冄硬邦邦紧跟，竟是打定一个先奉王命的主意。
甘茂深深一躬：“公有忠正胆识，大秦之福也！”
魏冄连忙扶住甘茂，口中却急问一句：“丞相之言，莫非秦王已有成命？”
甘茂心下一松，便是一声哽咽：“不瞒公子，秦王已经暴亡了。”
魏冄却没有丝毫的惊慌悲伤，默然片刻，竟是对甘茂深深一躬：“丞相毋得悲伤，秦王恃力过甚，暴亡也在天道情理之中。魏冄粗莽，今日明誓：修我戈矛，与子同仇！”
甘茂立即慨然一躬：“修我戈矛，与子同仇！”
这句誓词，原本是在秦军骑士中流传的一首歌谣，歌曰：“岂曰无衣？与子同袍。修我戈矛，与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。修我矛戟，与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。修我甲兵，与子偕行！”歌词简单，格调激越，竟将军中将士的浴血情谊唱得淋漓尽致。当一个骑士磨剑擦矛，要与你慷慨同心，将你的仇敌也当做他的仇敌时，这种誓言便是生命与热血的诗章。魏冄将这句同仇敌忾的军中歌谣用来明心，如何不令甘茂感奋异常？
月光之下，甘茂对魏冄备细叙述了秦武王暴亡的经过与目下所进行的一切，两人又商议了诸多应对方略，直说到月上中天，方才回到王帐营地。魏冄没有在王帐逗留，却连夜赶回栎阳去了。
次日清晨，秦王车驾缓缓启动，魏冄率栎阳全体官吏与族老在城外郊亭隆重送行。一应公务完毕，已经是过午时分。魏冄将两名得力干员唤到书房，秘密叮嘱了栎阳官署的诸多要害关节与应对之法，两名干员原是老吏，不消说已经心领神会。一时安顿完毕，已是暮色降临，魏冄便带着两个精通剑术的族侄上马出了栎阳，月色下直向咸阳飞驰而去。
中夜时分，魏冄三骑到达咸阳城外的渭水南岸，只要越过那道横卧渭水的白石长桥，便能进入灯火煌煌的咸阳了。可魏冄却没有上桥，而是沿着渭水南岸飞驰向西，拐进了莽莽苍苍的酆镐松林塬，片刻之间，便凭着手中的黑鹰令牌进入了古堡一般的章台宫。
章台是秦惠王晚年经常居住的别宫。那时侯，这座松林塬经常秘密驻扎着五千精锐步兵，戒备极是森严。秦惠王死后，秦武王躁烈尚武醉心兵事，从来不喜好住这幽静得令人心慌的大松林，近三年中竟没有来过章台一次。五千兵马早已经归制了，只留下一个步卒百人队，二十多个内侍、侍女与仆役守护，倏忽之间，章台便成了荒凉的废宫。然则，正是因了它几乎已经被咸阳权臣层遗忘，甘茂与魏冄才将这里选定为“咸阳总帐”。也就是说，新君即位之前，这里便是运筹谋划发布号令的大本营。甘茂身兼将相，必须守在咸阳做公开周旋，这座秘密大帐便必须有能才坐镇提调，作好应变的周密准备。这个能才，甘茂终于是选定了魏冄。
魏冄三骑刚刚进入章台，芈戎的五千铁骑也恰恰到达松林塬老营地。芈戎下令大军秘密扎营扎营，便亲自率领两百骑士来到章台。双方会合，魏冄立即开启章台书房，连续发出三道命令：第一道，原驻章台的一个百人队立即移营到芈戎的骑兵营地，未奉将令不许一人出营。第二道，三千骑士立即封锁松林塬所有入口，许进不许出。第三道，芈戎率领两千铁骑星夜北上，迎接嬴稷与白起马队秘密进入松林塬。
三道将令一发，松林塬立即忙碌起来。芈戎的马队一走，魏冄立即亲自巡视督导，连夜将章台宫内外齐齐收拾整理了一遍，关闭了所有用不上的殿堂寝室与空屋，只留下一间最大的正厅做了出令堂，所有内侍仆役都集中住到出令堂旁边的几间大屋，不奉命令不许擅自出进。
天亮之后，魏冄又召来三名骑兵千夫长，备细议定了出入关防的各种口令与明暗哨之间的联络方式。魏冄给三名千夫长的最后一句话是：“回去转告士卒弟兄：一个月内不出差错，人各赐爵一级！但有差错，依战阵军法从事，立斩不论！”
秦国军法：战阵逃亡者，千夫长便有当场斩杀权。所谓“不论”，便是无须象处置寻常罪犯那样须得经过高职将军的廷审与议罪，实际上便是当场格杀不论！军法归军法，在秦国新军中却几乎从来没有实行过。因为新军将士大多是今日平民子弟，更有许多是变法前的奴隶子弟，人人争相立功，从没有发生过战场逃亡。而今在非战之时，魏冄却祭出此等战阵法令，当真令千夫长们匪夷所思，一时竟是愣怔起来。
“非常之时，行非常之法！若不应命，当场革职！” 魏冄又冷冰冰加上一句。
千夫长们见这个文臣猛士杀法决断如此凌厉，竟是不容分说，心知定然是绝密大事，顿时醒悟，竟是慷慨一拱齐声道：“赳赳老秦，共赴国难！”这是老秦人在兴亡关头才发的老誓，一旦出口，便意味着生死不计，决意死难家国。
魏冄正色站起，肃然向千夫长们深深一躬，便一甩大袖径自去了。千夫长们回过神来，连忙对着魏冄背影一躬，对望一眼，便匆匆分头部署去了。
一日忙碌，松林塬大帐便井然有序地开始运转。暮色再度降临时，一骑飞出松林塬，乘一叶小舟渡过滔滔渭水，又上了一辆四面垂帘的黑篷车，越过长长的白石桥，辚辚进入了灯火通明的咸阳城。
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第二章 艰危咸阳 第二节 风雨如晦大咸阳
甘茂回到咸阳，却是大大皱起了眉头。
秦武王车驾一进宫，便有留守咸阳的左庶长嬴壮带着一班大臣前来晋见探视。大臣们在城外迎接时，太医令已经宣了王诏：“本王伤情怕风，诸位大臣各自勤政便是。”进宫后若再次阻挡，似乎难以成理。然则事已至此，硬着头皮也得挡住这些大臣，否则，日日前来，岂非大大麻烦？甘茂思忖一番，对着老内侍耳边一阵叮嘱，老内侍便铁青着脸色走了出去。
嬴壮与一班大臣正在外殿廊下等候，人人心头一片疑云，却是谁也不敢妄自猜度，更不便在此时此处公然询问议论，廊下竟是一片忐忑不安的肃静。王叔嬴壮却是一脸泰然神色，对等候的大臣们笑道：“秦王天生异相，上天庇佑，必无大碍，诸位放心便是了。”大臣们一时恍然，连忙同声应和，种种祈求上天庇佑秦王的颂词便言不由衷地哄嗡涌出，却是谁也听不清楚究竟说了些什么。
正在此时，老内侍佝偻着身子板着脸摇了出来，谁也不看便拉长声调高宣：“秦王口诏：诸位休得在宫中聒噪，回去理事便了，不奉诏不得进宫。左庶长当与丞相共理国政，无须挂怀本王！”说完又是谁也不看，身子一转便径自摇着去了。
大臣们一阵愣怔，你看我我看你，倒是行止无措起来。秦王倒也真是此等性格，经常口出粗言，给大臣们难堪，他却只是哈哈大笑了之。这“休得在宫中聒噪！”便活脱脱秦王口语，大臣们倒是没有人生疑。然则国君遇到如此大变，多日来从山东飞进咸阳的流言直是令人心惊胆颤，说秦王如何如何惨死的故事简直是绘声绘色满天飞，大臣们谁不想在秦王进入咸阳的第一时刻，亲自目睹一眼活生生的秦王？纵然伤残，只要秦王还活着，秦国就不会生乱，朝野立即就会安定下来！不看一眼秦王，谁都是七上八下不安生。身为大臣，久经沧桑，谁不知晓“王薨都外不发丧”这个古老的权谋？可目下却是怪异：秦王崩逝了么？车驾既已还都，且无发丧的任何迹象，那秦王分明健在，至多伤残而已；秦王健在么？偏偏谁都没见。依秦王的神勇生猛，纵然断去一条腿，也不会衰弱到不能露一面的地步去。如此想去，便竟是人人踌躇木讷眼神飘忽，口不敢言所想，也不敢第一个走去，竟是悉悉索索地钉在了廊下一般。
突然，一阵大笑传来，大臣们目光骤然齐聚，却是左庶长嬴壮。只见这个一身精铁软甲的高大猛士挥着大手笑道：“一个个霜打了也似！发个甚愣？我王清醒如许，岂有他哉！回去回去，各自理事是正干！走也，我去见丞相了。”说罢黑斗篷一摆，便大步去了。
监国左庶长如是说，其他大臣还能如何？一阵笑语喧哗，便纷纷散去了。
甘茂却是听老内侍宣罢秦王口诏，便立即从后门出宫回丞相府去了。不想刚刚回府，嬴壮跟脚就到了。甘茂便请嬴壮入座，吩咐侍女上茶，又吩咐书吏将近日所有公文抬来，分明是要郑重其事地与这位左庶长共商国务。嬴壮却只站在当厅笑道：“嬴壮今番跟来，只是恭贺丞相勤王有功！国事却无须交代，秦王平安还都，我这镇国左庶长嘛，明日也该交权了。”甘茂豁达笑道：“岂有此理？秦王明诏：左庶长与我共理国政。王子交权，莫非也要逼老夫交权不成？”嬴壮哈哈大笑：“丞相大权岂能交得？看来啊，嬴壮便只有勉力奉陪了。”甘茂笑着点点头：“多谢左庶长了。”又指着抬来的公文大案道：“也无甚交代，一件事：秦王伤愈之前，咸阳城防民治仍然归你统辖。这是邦司空、关市、大内、宪盗
的相关文书，你搬去便了。”嬴壮连连摆手笑道：“罢了罢了，嬴壮一介武夫，城防无事已是万幸了，如何管得忒多事体？”甘茂笑道：“王族重臣，岂能躲事？掌书，立即将这些公文妥善送到左庶长府。”
相府掌书答应一声，一挥手，立即有两名书吏将公文大案抬到一边利落捆扎，片刻便装好了车辆。嬴壮无可奈何地笑笑：“丞相逼着鸭子上架了。”甘茂却不容分说地摆摆手：“还有，秦王暂不能理事，城防事关重大。咸阳令白山只有五千兵马，若要增兵，你我共同请准秦王兵符便是。”嬴壮却是一拱手：“容我回府谋划一番再说。告辞。”便转身大步走了。
甘茂看着嬴壮的背影远去，转身便对身后老仆低声道：“家老，备缁车！”白发老管家连忙碎步走去。片刻之后，一辆四面黑篷布的缁车便停在了大厅廊下。甘茂便服登车，缁车便辚辚驶出了丞相府后门，轻快地拐进了一条幽静的小街。
却说嬴壮回府，立即吩咐闭门谢客，便大步匆匆地向后园走来。
嬴壮虽然做了左庶长，但府邸却仍然是老府家宅。这座府邸很大，规格竟是九进一园两跨院，比丞相府邸还大，直与封君府邸同等。依嬴壮资历功勋，自然不当此等府邸，显然便是承袭了。王族大臣有如此府邸者，只有秦国王族的特殊人物——秦孝公的庶兄、秦惠王的伯父、当年的公子虔！公子虔当年支持商鞅变法，却在太子犯法之后因身兼太子傅而被商鞅处了劓刑——割掉了鼻子。从此后公子虔隐忍仇恨，闭门不出十多年。秦孝公死后，公子虔复出，辅助当初的太子（秦惠王）斡旋朝局：既利用老世族对变法的仇恨车裂了商鞅，又利用了朝野拥戴变法的力量根除了老世族，同时坚持商鞅法制不变，使秦国继续强盛！公子虔的特殊功勋与特殊地位，使秦惠王对这个伯父厚待无比，却是封无可封。公子虔虽是猛将，却不是轻率武夫，对朝野大局很是清楚，秦惠王亲政后便又是蛰居府邸，极少预闻国政。秦惠王也是雄才大略权谋深沉，搁置公子虔却重用公伯的儿女。在秦惠王时期，执掌对外秘密力量黑冰台的嬴华，便是公子虔的长女，秦惠王的堂妹。公子虔还有两个小儿子，一个是嬴离，另一个便是这个嬴壮。
有此家世，嬴壮在秦国自然便是声威赫赫的重臣，不管他是否左庶长。
这座后园也是非同寻常，四面竹林草地包着五六亩地大的一片水面，水中却没有山石岛屿，只覆盖着无边的芙蕖绿叶与各色花儿
，茫茫的绿叶红花拥着中央一座古朴的茅亭，仿佛一只硕大无比的花船镶嵌着一座舱亭一般。微风掠过，便见竹林沙沙，水鸟啁啾，绿叶婆娑，花儿摇曳，遥望绿叶红花中的茅亭，当真令人心旌摇荡。
嬴壮匆匆来到湖边，却是顾不得欣赏眼前美景，手指搭上嘴边，一个长长的呼哨便伏着满池绿叶红花荡了开去。片刻之间，便见湖中一条孤木小舟在穿花破叶飘了过来，一个蓑衣斗笠者站在小舟上荡着一支细长的竹篙，竟如江南渔人一般无二。小舟将及岸边五六仗处，蓑衣斗笠者竹篙一定，小舟便稳稳钉在了万绿丛中。便在同时，嬴壮跃身飞起，竟如一只黑鹰般掠过绿叶红花，轻盈地落在了宽不过两尺的孤木小舟上。
“尚可将就了。”蓑衣斗笠者淡淡一句，便点下竹篙，一叶小舟竟如离弦之箭般湮没在万绿丛中。不消眨眼工夫，孤木舟便到了茅亭之下，在亭下石柱上一靠，便是微微一顿一退。舟上两人几乎同时借力飞起，稳稳地落在了茅亭之中。
嬴壮在茅亭石案前落座，径自拿起案上一只大陶壶咕咚咚大饮一阵，撂下陶壶一抹嘴：“大哥不饮酒，真乃憾事也！”
“无酒何憾？”蓑衣斗笠者已经脱去蓑衣摘下斗笠，转过身来，一个白丝长袍白发垂肩面戴白纱者便赫然站在了嬴壮面前，与一身黑衣精铁软甲的嬴壮直是迥然两极。一开口，声音却清亮得宛若少年：“壮弟风火前来，莫非事体异常？”
“大哥推测无差。”嬴壮拍案亢奋道，“秦王必死无疑！甘茂千方百计地稳定朝局，非但不夺我城防之权，还连民治权都推给了我！咸阳城稳稳在我掌心了！”
“壮弟差矣。”少年声音淡淡笑道，“甘茂老于宫廷权谋，岂能给你实权？民治琐碎百出，只怕是日后问罪的引子呢。”
嬴壮顿时脸红了：“大哥高明。我也疑心甘茂，只是没有推掉。这只老枭！”
“却也不打紧。”少年声音却笑了，“将计就计，安知非福？目下最要紧的是十二个字：明晰朝局，策动后援，立即发动。”
“大哥以为朝局不明？”
“我明未必你明。”少年声音颇有训诫意味，“其一，秦王右腿被雍州鼎几乎连根轧断，之后竟一切平静如常，说明其必死无疑；其二，不召你勤王，不宣你入宫，说明遗诏新君另有所属；其三，名义张你权力，只是为了稳定王族，以利他们秘密准备。当此之时，若不快捷动手，便会于王位失之交臂！”
“秦王会将王位传给谁？”嬴壮不禁有些着急。
“必是嬴稷，别无他人。”
嬴壮面色铁青，啪地拍案：“鸟！一个蒙童人质，未立寸功于国，凭甚立储称王？”
少年声音叹息了一声：“嬴稷文弱过甚，若成国君，我老秦部族之勇武品性必将沉沦。先祖献公、孝公与先父之霸业远图，亦必将付之东流。秦人要大出天下，舍壮弟其谁？”
嬴壮咬牙切齿道：“先父本来就是储君，偏是让给了孝公！这嬴荡有子还则罢了，既然无子，凭甚不将君位传我？”
少年沉吟道：“这却是一个谜了。按照嬴荡品性，以及与壮弟之笃厚情谊，当必选与他同样勇武的壮弟莫属。选立嬴稷，想必是临死一念之差。”
“不说他了！”嬴壮霍然站起：“大哥只说如何动手？”
少年声音竟极是笃定：“此时三处要害：其一，谋得太后支持，以为正名。其二，引来一方外力，以为咸阳兵变增加成算。其三，也是最要紧之处，秘密集结一支精兵，直击宫廷要害。一旦占据枢纽，则大事成矣！”
嬴壮大是欣然：“如此万无一失也。两头我有成算，只是这引外一事，一下没有合适人选出使，却是难办。”
少年声音淡淡笑道：“既是同胞，我自当为壮弟效力一回了。”
“大哥……”嬴壮骤然哽咽，不禁便对白衣人深深一躬。
少年声音的白衣白发人扶住了嬴壮，依然淡淡笑道：“人各有命也。为兄生成天残，便是上天要给壮弟一个谋士了，何须见外生分？做你的事去吧，太后那里要紧。”
嬴壮却又是深深一躬：“大哥保重了。”嬴离点点头，回身一拨另一张石案上的秦筝，叮咚一声长音，便见一个白衣少女撑着独木舟从万绿丛中悠然飘来。嬴壮飞身落下，小舟便倏忽消失在茫茫暮色之中。茅亭中却响起了秦人那独有的八弦筝声，激越地颤抖在红花枝头，冰冷地漫过绿蒙蒙水面，消渗在火红的晚霞里。嬴壮的心在簌簌颤抖，血在烘烘燃烧，却终是没有回头。
没有片刻停留，嬴壮从后园出得后门，跨上一辆轺车，便径直奔惠文后的寝宫而来。将近宫门，他竟情不自禁地生出一丝胆怯，紧张得粗声喘气了。自从呱呱坠地，他便生活在这片庭院里，在这里长大，在这里加冠成人。这片庭院的一草一木，都深深地刻在了他的心头。
那时侯，父亲嬴虔闭门锁居，困兽般地折磨着自己，只有姐姐嬴华与一个胡人少女整日悄悄地跟随着父亲，怕他万一生出意外。那个胡人少女后来便成了父亲的侍妾，再后来便有了身孕。那时侯，父亲的府邸简直就是一座牢狱，那个胡妾便在一间幽暗的小石屋里生下了他的哥哥嬴离。谁也说不请原由，嬴离哥哥生下来便是白发红颜，一支小小的**竟要费力端详才能勉强发现。父亲老虎般地啸叫着，要掐死这个怪物。可那个寻常温顺得小猫似的胡女却突然变得凶辣无比，竟尖声嘶喊着与父亲撕打在一起。姐姐嬴华趁机抱走了嬴离哥哥，哭求家老打开了狗洞似的后门，逃到了太子府，请求太子妃收养嬴离哥哥。当时，太子嬴驷刚刚返回咸阳一年多，娶了老秦世族的一个将军女儿，太子妃恰是新婚少妇。这太子妃聪慧善良，深知嬴虔在老秦国人中的资望根基，更知嬴虔与太子的特殊亲情，便自家做主，派一个中年侍女秘密出宫，收养了这个怪异的婴儿。
过得几年，太子已经成了国君，秦国的内政风暴也已经平息，父亲也已经是年届花甲的白发老人了。偏偏在这时候，那个胡女侍妾又有了身孕。父亲离群索居多年，竟是生出了一种怪诞念头：上天又来惩罚他，又要给他送来一只怪物。于是，父亲坚执要太医给胡女侍妾流产，竟咬牙切齿地说：“嬴虔宁可绝后，也不落他人口舌！”又是嬴华姐姐去求已经是惠文王后的太子妃，惠文后二话没说，便来到嬴虔府邸接走了胡女。这次，胡女却生下了一个十来斤重的长大儿子，这便是嬴壮。
惠文后爱极了这个沉腾腾的襁褓男儿，喜滋滋地为他取名“壮”，便留在宫中亲自抚养，只将胡女送回了嬴虔府邸。从此，胡女母亲便做了夫人，嬴壮却在惠文后宫中一直长到二十一岁加冠。直到父亲与母亲双双病逝，嬴壮才回到自家府邸顶门立户，也才将一直失散的嬴离哥哥找了回来。
在嬴壮的记忆里，惠文后便是他的母亲，这座寝宫便是他童年少年的一切。按照辈分，惠文后只是他的大嫂。但是，嬴壮永远都将惠文后看做母亲，从来都不叫惠文后大嫂，而称为嫂娘。如今，惠文后已经是惠文太后了，嬴壮也常常来看望她，如何竟突然生出了一种莫名其妙的恐惧？不由自主地，他向那片碧池走去。初上的宫灯交汇着朦胧的月色，一个熟悉的身影正倚在白玉石栏上凝望着碧绿的池水。那婀娜的背影，那永远垂在肩头的瀑布般的长发，便是烙在他心头的永远的标记。
“壮啊，还记得么？每日傍黑时分，我便领你在这里观鱼。”婀娜身影没有回头，口吻中却充满了溺爱与柔情。
“嫂娘……”骤然之间，嬴壮双眼潮湿了，轻轻走过去，将自己的斗篷披在她身上，梳拢拨弄着那瀑布般的长发：“白发又多了几绺，回去吧，你晚间怕凉的。”
惠文后还是没有回头：“壮啊，一个人做了国王，是否心就冷了硬了？”
“嫂娘……”嬴壮竟是手足无措了。
“壮啊，你与荡，名虽叔侄，实则情同手足。你说，荡会忘记我么？”
“嫂娘，”嬴壮心中一颤：“荡是你亲生爱子，血肉相连。”
“不。”惠文后依旧倚着石栏，声音淡漠得竟有些冰凉：“荡不是我亲生。他的母亲，也是个胡女，生下他，便死了。”
“嫂娘……这，这是真的么？”嬴壮震惊了！身为王族子弟，又在宫中二十一年，与嬴荡更是朝夕相处十余年，宫廷对于他没有任何机密可言，如何竟不知道嬴荡不是惠文后所生？一时间，嬴壮怀疑嫂娘长久寡居而失心疯了。他走到石栏边，亲切地揽过嫂娘的头，想象以往那样抚慰她，谁知这张被他转过来的脸却令他大吃一惊——曾几何时？往昔丰满白皙的脸庞竟变得憔悴如刀削，片片老人斑竟是清晰可见！亮如秋水的一双大眼也变得空洞干涸，虽然没有一丝泪水，可那冰凉的目光却令嬴壮不寒而栗！
“嫂娘……”嬴壮一阵酸楚，猛然搂住了惠文后，又骤然放开猛然跪地，“娘！嬴壮便是你的亲生儿子！你便是嬴壮的亲娘！”
惠文后慈爱地抚摩着他的脸颊：“你啊，本来就是我的儿子。”嬴壮愣怔了，他不知道惠文后的“本来”是一种爱意还是隐藏着更大的秘密？一时竟只是流着泪连连点头。惠文后却是一声轻轻地叹息：“起来了，说给我，他们为何不让我见荡？”
嬴壮默然一阵，一咬牙低声道：“荡，已经，死了……”
惠文后无声地张了一下嘴，便软软地倒在了嬴壮的怀里。嬴壮连忙抱起惠文后大步走到池边石亭下，将她放到石案上躺平，轻轻地掐着她的人中穴。片刻之后，惠文后睁开了眼睛抓住了嬴壮胳膊：“说，荡是如何死的？”
望着惠文后空洞的眼神，嬴壮断断续续而又点滴不漏地叙说了嬴荡的惨死经过。惠文后静静地听着，没有一次打断，也没有一滴眼泪，直到嬴壮说完，她依然悄无声息地躺着。嬴壮太熟悉嫂娘了，什么也不说，只是握着她一双瘦削的手，默默地守候着。
“壮啊，抱我，到寝室去。”良久沉默，她终于气若游丝地开口了。
嬴壮轻轻抱起了惠文后，穿廊过厅来到了熟悉的寝室，侍奉她饮下了一盏滚烫的药酒。惠文后一身大汗之后，终于坐了起来，突兀一句便是：“嬴壮，你敢不敢做秦王？”
嬴壮浑身一震！他此来宫中，不正是为的求得太后支持么？可从在碧池边看见惠文后倏忽苍老容颜，却竟是什么也忘记了，只想永远守在嫂娘身边，永远做她的儿子。此刻惠文后突兀一问，他方才恍然醒悟：“娘，这是敢不敢的事么？”
惠文后微微一笑，起身走到帐帷后拿出一方生满绿锈的铜匣：“老法子，打开！”
嬴壮幼时很是顽皮淘气，整日用一支铜棍儿鼓捣宫内能见到的各种带锁铜匣，总是要打开方才罢手。惠文后寝宫的带锁箱匣虽不如王室书房多，可也为数不少，久而久之，竟被他全部鼓捣开了。秦惠王知道后又气又笑，有次拍着书案一只秘诏铜箱板着脸道：“一个时辰，你小子要能戳腾开这只铜箱，赏你一口好剑。”嬴壮高兴得连蹦带跳，拿出那支五寸长的铜棍儿，饶有兴致地鼓捣了一个时辰，却终是没有打开，便噘着嘴巴老大不高兴：“大哥，再给半个时辰，再要打不开，我永不开锁！”秦惠王却笑道：“给半个时辰也可，只是无论打开与否，都得洗手。”嬴壮二话不说，点点头立即埋头折腾，过得片刻，竟是生生打开了那只机关重重的铜箱。
惠文后却不管秦惠王的“洗手”禁令，依然有意无意地放些不打紧的带锁铁箱铜匣在寝宫里，让嬴壮偷偷地消磨时光。可嬴壮也忒煞怪，从此竟是一锁不开，整日只是练那口月牙儿似的吴钩，十几年下来到加冠时，竟又练成了罕有敌手的铁鹰剑士，除了力道，竟是丝毫不比嬴荡逊色。正因多年不练开锁了，嬴壮真不知道自己还能不能打开这把锈锁，心中便不禁暗暗道：“若能打开这把锁，便是上天让我成就大业。”
“看看，这是谁个物事？”惠文后笑着一抖衣袖，手心中竟是一根亮闪闪的铜棍儿。
“娘！”嬴壮心头顿时酸热了，这支早已经被他遗忘的铜棍儿竟被惠文后珍藏如斯，虽是生母亦未必能为，况乎一个太后？终于，他小心翼翼地拿过铜棍儿，小心翼翼地插进锁孔，稍一摆弄，铜匣竟“嘭！”的一声弹开，红绫内匣顿时映在眼前。
“娘，这是甚个物事？”嬴壮竟是一阵莫名其妙的惶恐。
“自己看。”惠文后冰冷一句，便再无下文了。
嬴壮小心翼翼地掀开红绫内匣，只一瞄，双眼便顿时放光，一只虎形兵符赫然在目！
惠文后淡淡问：“够不够？”
嬴壮向惠文后肃然跪倒：“娘！八千兵马，与儿足矣！”
“起来，去吧。”惠文后轻轻一叹，“记住了，我不是你娘，不许乱叫。”一转身竟看也不看嬴壮一眼，便飘然去了。嬴壮站起来四面打量，竟想不出这间小小寝室惠文后能去了哪里？愣怔片刻，向帷幕后深深一躬，便抱起兵符头也不回地出宫去了。
此刻，甘茂却在樗里疾府中啜茶闲谈。甘茂原是有备而来，要请樗里疾出山稳定王族势力。但他也想看看樗里疾风向，便也不急于切入正题，先只说些无关紧要的琐事，想让樗里疾挑出话头他好相机应对。他相信，樗里疾虽足不出户，但对国中大事必然是一清二楚，说不定比他还着急。谁知樗里疾不断眨巴着细长的三角眼，只是听他说，一句话也不插。及至他说完两三件不咸不淡的琐碎事，黝黑肥壮的樗里疾竟是嘿嘿嘿一阵笑，接着便海阔天空地说叨起来，天文地理风俗民情传闻掌故源源不断涌出，一个多时辰还打不住，竟是大有吐尽胸中学问的架势。甘茂心中着急，知道自己的雕虫小技惹恼了这个老智囊，急切间却是没个由头打住他的话头，看看已经是月上中天，多少急务等着料理，自己终不成老坐在这里消磨。
心思急转，甘茂站起来径直深深一躬：“老丞相，甘茂得罪了。”
“嘿嘿嘿，这却是哪里话来？”樗里疾笑着拍拍肥大的肚皮：“人老话多，憋得时日久了，只想碰个学问之士卖卖老，好好唠叨个三日三夜过过话瘾，丞相多嫌老夫聒噪了？”
“国有急难，老丞相教我。”甘茂再不多话，只又是肃然一躬。
樗里疾嘴角一撇，却终是将那嘿嘿嘿憋了回去：“要用老夫，便别绕弯子说话。”
甘茂重新入座，正色拱手道：“甘茂一问：秦王崩逝，传位嬴稷，老丞相以为然否？”
“嬴稷虽则少年，却是沉稳厚重，可归秦人本色。然。”
“甘茂再问：国中若有夺位者，可能何人？”
“左庶长嬴壮。”
“甘茂三问：此人生变，路数何在？”
“外联援手，内发私兵。如此而已。”
“甘茂四问：内外交迫，如何破解？”
樗里疾不禁嘿嘿嘿笑了：“老夫不是丞相，如何得知？”站起来一甩大袖，径直便出厅去了。甘茂无可奈何地摇头笑笑，也只好回府了。一路行来，终是想不通樗里疾如何便突然嘿嘿起来拂袖而去了。刚进得府门，家老便匆匆迎来禀报，说栎阳令魏冄正在等候。甘茂抬脚便向正厅走来，家老却低声道：“丞相，人在松竹园。”甘茂闻听顿感心中一松，觉得魏冄做事果然机警细密，懂得避人耳目。及至进得松竹园，却不见一个人影！这片松竹园是从整个后园中封出来的一个小园林，本来不大，又无水面亭台，魏冄莫非还能躲在树后不成？
甘茂正在竹林边转悠，不防身后唰地一声便突然一个声音：“丞相，在下等候多时了。”甘茂一回身，见一柱黑色大袍矗在婆娑摇曳的绿竹下，夜色下竟是森然可怖！不禁惊讶道：“你这魏冄，藏在何处？”魏冄道：“便在丞相脚边。”甘茂一低头，月光下可见一堆竹叶散落成一个人形，魏冄分明盖着竹叶在这里睡觉等候，不禁又气又笑道：“故弄玄虚，也忒是小心了。”
魏冄却是正色拱手道：“君失其密，则亡其国。臣失其密，则亡其身。丞相不以为意乎？”甘茂一阵默然，对魏冄的口气很是不悦，可偏他说得是正理，若稍有辞色，这个冷面家伙只会更加生硬，便一挥手道：“章台如何了？”魏冄慨然拱手：“一切就绪。”然后便一宗一宗地说了章台的准备情形，末了道：“在下估算，五六日之后，新君一行便可到章台。丞相却是如何部署？”甘茂沉吟道：“目下看来，咸阳尚无异动，不如等候新君归来一体商议了。”
“丞相差矣！”魏冄急迫道：“在下昔日听芈王妃说，秦国王室有一秘密祖制：老国君若病逝在先，必留一兵符于王太后以防不测！今惠文太后若有兵符，岂不大是麻烦？”
甘茂心下一惊——王太后有兵符？他却如何从来没有听说过？果真如此，又是一大变数，却是如何应对？思忖有倾道：“有兵符不可怕，要害是惠文后会不会私授他人？先王乃惠文后亲生，果真惠文后有兵符，如何能断定她违背遗诏而属意他人？须知惠文后之贤明，可是有口皆碑也。”
“丞相差矣。”
