正月初一，一般要去拜见同宗的家门长辈；初二去岳父母家拜年；初三、初四拜会邻里乡亲。初三到十五是“调年”，迎春活动开始进入高潮，有土王祠或八部大王庙的地方，还要去祠庙进行摆手祭祀。除了赶年之外，各地土家族还有其各自的“年”。酉阳、秀山一带土家族，分别在农历三月初三和四月十七过年。据说这是因为明代土家族先民奉命出征，因胜利返乡的时间不一，他们的过年时间也就有了差异。
有的土家族人，除过赶年外，还要过六月年和十月年。据传说，古代土家族先民原本居住在江西一带（很可能是指濮系民族先民的板楯蛮）。因不堪官府、豪族、地主、恶霸的欺压、掠夺与盘剥，就决定举族西迁。从农历四月初八这一天起，离开了原居住地，经洞庭湖，溯沅水而上，直达武陵山区。这里有森林，有清泉，也有平川沃野，很适宜于开垦居住，先民们就决定在此定居。人们就忙着宰牛、祀神、跳摆手歌舞，痛痛快快地过了一个年。这一天正好是农历六月二十五，人家就称它为“六月年”。到了秋后，经数月的辛勤劳作，终于赢来了回报，不仅五谷丰登，而且六畜兴旺，迎来了一个丰收的金秋。于是在农历十月初一这一天又过了个年，称为“十月年”。这就是所谓的土家族“三过年”的来历。
通过对上述土家族过年情况的了解，笔者得到如下几点认识：
（1）过赶年的原因虽有多种说法，但主要的是为了取得战争胜利而采取必要的手段与措施，即巧妙发挥出敌不意，攻敌不备，以速克敌，以奇制胜的战术，求得以少胜多，尽一切可能去夺取最大的胜利。基于此，外敌入侵威胁民族生存的原因之说是比较合乎逻辑的。至于赴东南前线迎击倭寇，与是否提前一天出发，似乎关系并不太大。之所以要屡屡提及抗倭作战，其实是因为它对于土家族来说，是空前的一次远征，而且取得了令人注目的辉煌战绩，这是值得后世永世不忘的民族荣誉，所以提得较多，较为突出。
（2）“年”在土家族人看来，似乎并非表示“一岁之首”，实际上它不需要固定在哪一天。只要家人团聚或有值得庆祝的事情，都可以随时“过年”，因此所谓“过年”，就是比较隆重的节庆。这与汉文化对“年”的理解与要求是有差别的。
（3）过年时的饭菜做法，像坨坨肉之类的菜，不仅是土家族，彝族也很善于烹制坨坨肉，而且已做成具有民族特色的美味佳肴。小米蒸肉很可能是米粉蒸肉的前身。如今粉蒸肉已是巴渝饮食文化中不可缺少的一个菜品，但人们并不知道它的原型是什么，更不了解是什么民族首创。
（4）堂屋里搭围帐和糍粑上插梅枝、柏枝等做法，也可以从日本人和彝、纳西等民族的做法中，找到它的线索。如日本人至今喜欢在婚事、丧事或过节等时搭围帐。日本人也重视松（或柏）、竹、梅。纳西等民族至今仍以燃烧柏枝敬神、驱邪。巴渝大地上至今烟熏腊肉仍用柏枝熏烤，这一切似乎都与之有关。至于糍粑，则更无需多说。若果真如此，那么这一切都应源自东夷文化。
（5）“十月年”并非土家族独有，羌、哈尼、彝、拉祜、布朗、德昂以及侗、傣、苗、瑶等众多民族也都在十月（或九至十一月之间）过年。看来它很可能与秋收节（或称“尝新节”）混为一谈，年，实际上就是尝新节。
（6）“抢年”习俗不仅见于土家族，也见于某些汉族地区。如前些年，山西省晋城市居民就认为大年初一谁家最早开门燃放爆竹鞭炮，谁家当年就要大发，会全年吉祥如意诸事顺利。还有，该地每年元宵节期间（特别是正月十四至十六）过大年，是当地一年中最隆重、最热闹的时刻，人们从正月十三下午起，就各自用砖在自家门前砌地炉（即火塘），用煤块（当地盛产优质无烟煤）在炉上高高地堆积起来。从十四黄昏起，这些沿街的火塘就陆续被点燃，山西晋城的“火祭”就在震耳欲聋的鞭炮声和锣鼓声、欢笑声中拉开了帷幕。逢岁末除夕直至元宵（尤其是正月初一至初五）期间市面萧条，店铺关门，家家闭户景象形成强烈的反差，取代的是欢天喜地欣欣向荣的年节景象。这是笔者自20世纪60至80年代初在该地所感受到的真实情景。再就是晋城地区的农村，直至新中国成立前皆有过花甲葬习俗（请参阅附录一“花甲葬”部分）；晋南地区有蒲县，其地方戏即蒲剧。“蒲”之称谓恐与“濮”有关，也就是说，山西南部古时居民说不定是濮系民族的一支，其习俗应是东夷人古风的延续。
舍巴节“摆手”，土家族叫“舍日巴”、“舍巴”或做“社巴”。这是土家族特有的最隆重的古老宗教祭祀和文化娱乐活动。舍巴节有的地方叫“调年”，其主要内容是祭祖。时间各地因其祖先不同而有差别，一般多在农历正月初三至初七或十五，乃至十七，也有在农历三月或五月举行的。故按其举行时间，可分为“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”等。这一天，姑娘们穿上节日盛装，小伙子们背上鸟枪、大刀，人们喜气洋洋不约而同地来到会场。舍巴节的形式，较为独特的是湘西古丈县田家洞村的舍巴节。现作一简单介绍如下：
田家洞的舍巴节，定在立春后的第五个戌日。地点就在田家洞村外四里的一个大坑里。坑内有一小庙，供有神像，据传即系田氏祖先神位。庙前有一块空地，可容二百多人在此活动。到了节日，主持节日的房族，不分男女老幼一律排好队，敲锣打鼓、吹土号、放三眼铳、鞭炮，在土老师的率领下，来到会场。其中有一头戴破草帽，身披西朗卡普（土家花被面）的人，被四个壮汉抬着进场，他就是这个节日的田姓祖先的化身。在他身后，还跟着一个手拿扫帚的人，此人边走边扫，据说田姓祖先战死沙场后，身上长满了蛆，因此需要有人为他扫除蝇蛆害虫。后面的人群由族长带队一路吆喝着前进。领唱者唱完一句，大家就齐声高叫“干哉！干哉！恶尾！恶尾！”那洪亮而整齐的喊叫声，震撼大地。当“祖神”被抬进会场中心时，又是一阵锣鼓声、土号声、鞭炮声响成一片。庙内走出一老者，跪在祖神面前恭请祖先就座，然后焚香叩首，礼拜祖宗。敬祖神毕，由主祭人带队使众人围成圆圈，随着锣鼓的节拍，人们跳起了欢快的摆手舞，土老师唱祖先来源古歌，此时围观者站满了山头。第一天活动称“小社”，第二天活动即“大社”。
大社活动分三次进行。每次开始时都要先敬神，然后才是歌舞表演。歌舞内容主要是农业生产过程，盼望年年能风调雨顺，五谷丰登。黄昏时分，主祭者整衣戴冠，焚香烧纸，奠酒叩首，吹土号，放鞭炮送祖神归山，舍巴节活动宣告结束。节日期间，唱戏的、玩魔术的、演武术的，还有许多小商小贩来此做生意，人山人海，热闹非凡，多时常逾万人。
关于摆手舞，后面还要谈及，故此处从略。
牛王节农历四月初八，是土家族的牛王节。关于牛王节的来历，有以下几种不同说法：
其一，渝东南酉阳一带流传的牛王神话说，古时农民天天辛勤耕作，可是生产力低下，一年所打的粮食还不够人们一个月食用，因此饿死了许多人。那直冲霄汉的尸臭，熏得天庭也受不了。这时玉帝查问是何原因？天官们觉得不好直说，只是面面相觑，默不作声。生性耿直，有啥说啥的牛王，毫不隐瞒地将实情禀告了玉帝，并亲自下凡到人间日夜操劳，帮助百姓耕田犁地。玉帝就命他下传圣旨，只准百姓们“三日一餐”。牛王深知三日一餐难以活命，于是擅自将“三日一餐”改为“一日三餐”。这就形成了直到今天人们仍在遵循的“一日三餐”的习惯。牛王回到天庭，向玉帝复旨，玉帝听罢不觉大怒，一气之下就贬牛王去凡间为老百姓天天耕作，还不许人们给他饭和肉吃，只许他终生吃草，以示惩戒。
为感激牛王为了人类所作的巨大牺牲，土家人就将每年的四月初八定为“牛王节”，在这一天不仅要给牛喂精饲料，还要让它好好休息一天，表示慰劳。其二，湘西一带土家族流传《牛毛大王的故事》。这个故事大致是这样说的：牛毛大王本是天宫中的一员大将，他为了怕人们偷懒，就把草籽撒到人间。每走一步撒一把草籽。可是到了后来，他将一步撒一把错记成一步撒七把，这一来到处都长满杂草，甚至草比庄稼还多。玉帝得知后大为震怒，就罚牛毛大王到凡间去吃草。除此之外，牛毛大王还把玉帝让百姓们“三日吃一餐”的圣旨错记成“一日三餐”。为此，玉帝就罚牛毛大王去人间吃它自己种下的草，而且还要世世代代为百姓们辛勤劳动。为了纪念牛毛大王，人们特地在每年牛王生日的四月初八那一天，让牛休耕，还要用最好的精饲料喂养它。其三，从前，土家族的先人们在一次作战中失利，被敌人赶到河边，不巧又遇上洪水猛涨，情况万分危急。没想到此时却游来了一条大水牛，它让人们抓住牛尾巴，帮助大家安全地渡过了河，避免了一场灭顶之灾。从此，土家族人就把他们得救的四月初八这一天定为“牛王节”，纪念牛王救命之恩。其四，古时，洞庭湖对岸有仙谷，此谷落地成金，人食不饥，谁要是能得到它，谁就一辈子丰衣足食不愁吃穿了。土家族祖先为了想获取此宝，曾多次冒生命危险，试着渡湖，然而湖水茫茫看不到边，想要渡过湖去谈何容易！即使如此，土家族先人们仍毫不气馁，发誓要拿到仙谷。这种不屈不挠的大无畏精神，感动了湖中的一条神牛，为了帮助人们取得仙谷，它决定亲自去走一遭。这一天，只见神牛游到对岸，在谷堆中打了一个滚，粘了满满一身仙谷，并于四月初八来到土家族人中间。由于台风突发，搅得湖水波涛汹涌，浪头一个接着一个朝牛身上打去，打得神牛身上的仙谷颗粒不剩，幸好牛鼻子上还黏着那么几粒仙谷。于是土家人和神牛就齐心合力、辛勤耕作，仙谷终于越种越旺，越来越多，土家族人也就过上了丰衣足食的幸福日子。为了不忘神牛的功绩，人们就把这一天定为“牛王节”，让牛好好休息一天，还喂它最好的饲料，让它美美地吃上一餐。农历四月初八“牛王节”习俗，其实并非土家族所独有，壮、布依、仫佬、侗等民族也都在四月初八过“牛王节”，在这一天，同样要让牛休息和吃好的，除喂精饲料之外再给它吃糯米饭、糍粑等，并且不准打牛、骂牛。有的还要敬牛王或祭“牛栏神”，壮族则要“招牛魂”。
仡佬族的“牛王节”在农历十月初一，这一天不仅要让牛休息，还要做两个大糍粑，挂在它的角上。要牵牛去水边，让它照着水面看自己的身影，并喂它糍粑。
壮族的“牛王节”（或叫“牛魂节”），除了不役牛和犒劳它吃好的之外，还要为他洗刷身子，清理牛栏，祭拜牛魔王等。这一天严禁随便打骂牛，否则牛会在年内生病，无法耕作。桂西南地区壮族则在霜降那一天敬牛，让它休息三天，也不允许随便鞭笞它。在这期间，如发生意外死亡，人们只能把它埋葬而不能吃它的肉。
彝族也同样有祭牛王习俗，还有《招牛魂词》，但其时间不是农历四月初八，而是七月二十五。
白族则在农历十月十一日举行牛王会。
总之，西南地区有些少数民族同样有“牛王节”。此俗主要流行在越系民族中，氐羌系民族似乎要少得多。据此，笔者认为：
（1）此俗很可能源自以农耕为主的越、濮系民族先民，是人们对长期与人相处的忠实伙伴，辛勤劳作却毫无怨言的牛的感激和褒奖而形成的节日，因此“牛王节”实际上就是“爱牛节”。
（2）有关此节日由来的种种说法，显然是后世附会或编造出来的故事。神牛取仙谷神话，完全是狗为人类取来谷种这一神话的翻版，因此它实际上是濮、越文化对土家文化的移植，而不是真正的土家文化。
六月六节农历六月初六，是土家族的隆重节日。这一天家家户户备酒置肉，磨豆腐，邀约亲朋好友同庆佳节。这一天还要祭祖，蒸糯米饭、打粑、宰牛，到土王庙拜土王。祭祀毕，全村人聚在一起饱餐一顿，还要跳摆手舞，敲锣打鼓、鸣放火炮；这一天人们还要晒衣服、晒被褥、晒裘袄皮袍。土家山寨到处呈现一片欢乐而繁忙的景象。
那么六月六到底是个什么节日呢？有的说，它是晒衣节；有的说，它是太阳生日，是祭天的日子；有的说，是土家族祖先飞山王杨再思的忌日，是祭祖日；还有的说，是祭祀九溪十八洞洞主杨再约，六月六这一天他下水斩妖擒龙，后被封为“镇江王”，故有“六月六晒龙袍”之说；更多的人则认为六月六是茅岗十司覃厚（“厚”原做“”）遇难之日，为纪念覃厚王，人们就在这一天为覃厚洗龙袍，晒龙袍。
下面且将几种流传较广的传说，作一简要介绍：
其一，住在湘西和鄂西南一带的土家族人认为，六月六是太阳生日，要为太阳祝贺寿辰，进行祭祀。还要把衣服裘皮统统拿出来曝晒一下。因为是太阳生日，所以无论是棉麻皮毛丝绸乃至书籍，晒了就不会生虫，可以防止霉烂。故有“六月六，晒裘衣”之说。
传说古时洪水泛滥，大地被淹，待水退后，地面一片泥泞，到处都是齐腰深的泥浆。开天辟地的张古佬，觉得一个太阳太少，来不及晒干泥泞的大地，于是叫来了十一个太阳，要它们同心协力一齐把大地晒干。谁知这一下可就坏了事了！地面被十二个太阳晒得裂了缝，草木全被晒死，连岩石也晒得烫手，几乎要燃烧起来。张古佬几次喊太阳回去，可是那十二个太阳都觉得天上自由自在，实在太好玩了，所以谁也不想回去。张古佬真拿它们毫无办法，只好躲到月亮的梭罗树下歇凉去了。
地上的所有有生命的活物，全都被晒得火冒三丈。在马桑树上捉蚊子吃的蛤蟆，觉得长此下去所有的物种都将死绝，自己也免不了绝孙，于是缘着马桑树爬了上去，一直爬到天上，它一口吞下一个太阳，一连吞下了十一个太阳，人们怕它把最后一个太阳也吞掉，就用棒把马桑树打弯。岂知这下把那唯一的一个太阳给打落到海里去了。没有太阳，天地一片昏暗，四周阴沉沉的，雨雾连绵，就像到了世界末日。
大家焦急万分，都责怪蛤蟆闯下了大祸，要它想办法把掉进大海里的太阳给找回来。蛤蟆没法，只得成天呱呱地乱叫，可这并不起任何作用。这时，红冠子公鸡站出来说话了。公鸡说：“太阳是蛤蟆给吞吃掉的。它成天呱呱地叫喊，太阳怎么敢出来呢？”公鸡接着说：“我和太阳是弟兄，你们看，我头上的鸡冠就是太阳给我染红的。我的眼睛是用太阳给的珠子做的，所以才这么明亮。现在只有我去叫太阳，太阳才肯出来。”于是公鸡站在山顶上的岩石上，拍拍翅膀，伸伸脖子，朝着东方尖起嗓子喊了三声“太阳哥——哥！”“太阳哥——哥！”“太阳哥——哥！”太阳听到了公鸡的喊声，就从东海上慢慢地浮了出来。
由于长期阴雨连绵，到处都长了霉。看到太阳出来，人们纷纷打开箱子、柜子，把衣服、被褥等搬了出来，放在阳光下曝晒。这一天，恰好就是农历六月初六。于是大家就把这天定为太阳生日，向它祭祀，为它祝寿。其二，晒衣节是湘西土家族的传统节日。每年农历的六月初六，人们都要把衣服拿出来摊在场坝或院子里暴晒。
相传，有一年，上湖南一带遭了大旱，田里粮食颗粒无收，人畜大批死去，剩下的少数人只能靠嚼草根、咽树皮、吞观音土苟延残喘。可是狠毒的皇帝哪管你百姓的死活，还硬逼着大家缴粮纳税，毫不松口。
有个叫覃的年轻人，为人忠厚，心地善良，时刻关心群众的疾苦。在这场天灾的袭击下，他母亲也因体弱多病而不幸饿毙。覃非常伤心，葬了母亲就趴在坟头上不停地哭泣。哭着，哭着，他就睡着了。这时，他母亲坐在他身边轻轻地安慰他说：“儿，快别哭，你要记住为我们这些饿死的人报仇啊！”
覃忙问：“妈，这个仇怎么个报法？”
母亲说：“你先在我的坟边多栽些竹子，在神龛上供三把桃木弓，三支柳木箭。平时你要闭上中门在家练武，三年之后，当公鸡飞上屋顶时，你再打开中门，这时候箭就会自动朝东方射去，这样，皇帝就会被箭射死，我们土家人也就不会再受他的欺凌和压榨了。”
覃醒来后，就按母亲在梦中告诉他的那样，先在坟边栽了许多竹子，在神龛上安好了弓箭，再让他哥哥暗地为他招兵买马，以备日后攻打京城时用。他自己就紧闭中门在家练武。
三年不到，覃的妹妹要出嫁，覃让抬轿的人从二门将花轿抬出。岂知婆家的人硬是不依，大嚷大叫道：“我家又不是接二道亲，不让走中门是何道理？成何体统？”不由分说，撞开了中门，抬着轿子出去了。
谁知这一来三支箭自动上了弦，嗖嗖嗖地射向东方。
这时候皇帝正坐在金銮殿上与大臣们议事，只见三支响箭飞了过来射中了龙案，幸好箭射得低，要不然后果不堪设想。皇帝被这三支意外射来的箭吓得再也不敢坐在龙椅上了。侍卫官走了过去拔出响箭，发现箭上写有“上湖南覃”几个字，就连忙进呈给皇帝御览。皇帝看罢不禁大怒，立刻下圣旨派兵征剿覃。
再说覃见三支箭自动射了出去，不知是吉是凶，心中狐疑不定。他忽然想起了母亲坟边的那许多竹子，不知此时怎样，于是急急忙忙朝着母亲的墓地跑去。突然从坟墓方向传来了一阵噼噼啪啪的响声，他抬头一看，才知道是那些竹子在炸，每炸开一根竹子，就有一个武士从竹子里滚了出来，这些武士很快就提着刀骑上马朝东方冲去。可是这些竹人并没跑出多远，就纷纷倒了下来，躺在地上不动了。覃这才明白，原来是中门提前六个月被打开，这些竹人都还没有长结实……看来这次刺杀皇帝的计划是彻底失败了。
官兵终于到来，覃带领他哥哥为他招募的兵马迎了上去，可是寡不敌众，他败了下来，全部人马都被杀或被捉，村里所有姓覃的人家也全被捉去，并于六月初六遭到惨杀。
覃姓人家逃出虎口的只有覃的哥哥，当他逃出村庄，翻过道道山梁后，一条河拦住了他的去路。河水汹涌翻腾，河上既无桥梁也没有渡口，可是身后的追兵却仍在穷追不舍，情况十分危急！正在这时候，河面上忽然浮出了一块大圆石，他来不及思考也顾不得那么多，就一脚踩到那块圆石上。说也奇怪，那块圆石竟稳稳地浮过河心，往对岸浮去，使他平平安安地渡过了河。他刚上岸，就听到水里有响声，接着一个大旋涡，那大圆石不见了。他这才知道刚才救了自己的是个大团鱼。
覃被杀，村寨被烧、被抢之后，官兵也随之撤走。覃的哥哥回到村里，把弟弟的尸体和许多被害人的尸体埋了。他发现，弟弟的战袍上血迹斑斑惨不忍睹，于是把那件有血迹的战袍洗净了，晒在坝子上。从此以后，土家人便把六月六定为“晒衣日”，以纪念覃。其三，据传茅岗土司覃之母怀胎三年，才生下覃。说是他身上长有肉龙三条，父母因此被杀。覃由姐姐带着躲藏在一处岩壁下面的深洞子里，才免被杀戮。他三岁就开始学习武艺，长大后在九岗率领三千土家族勇士起义。朝廷先是派杨琼进剿其家乡“七年寨”，可是七年过去了，据点仍未能攻克。皇上接着派周德兴率兵围攻，采取层层包围见人就杀的残酷镇压手段，来对付手无寸铁的土家族劳苦大众。覃因不忍心看着自己的无辜同胞一个接一个地被杀害，于是与敌酋谈判，表示只要不再枉杀百姓，他自己愿意投降，承担一切责任。当覃被押解京城后，他就按照姐姐事先策划好的计谋，与朝廷展开多次谈判，皇帝终于准许这位长有三条肉龙的“龙人”在每年六月的初六、十六、二十六三天，让他的灵魂坐三天王位。后来覃在某年的六月初六那一天被阴谋杀害，鲜血染红了龙袍，因此这一天就要为覃洗晒龙袍。在这以后，六月六就被土家族定为纪念祖先的节日，这一天，家家户户都要翻箱倒柜拿出四季衣服来曝晒，并相沿成习。关于覃被害，血染战袍，需要脱下来洗晒，后来战袍被改称“龙袍”一事，据说是因为后来纪念土王覃，就特意将袍称做“龙袍”，并将六月六这一天称做“晒龙袍”。有的地方则不兴晒衣服，说是覃被害死得很惨，不但血染征袍，而且由于他身上长了三条肉龙，还被剥了皮，因此这一天人们不晒衣服。总之各地都按照自己的解释和当地的实际情况，对节日的活动内容作了不同的变动或补充，以致在具体做法上呈现各种差异。
（四）禁忌
土家族人通过其对生产、生活、礼仪习尚，尤其是宗教信仰等各个方面的活动，逐渐形成了各种各样的禁忌，差不多全是出于对自己和家人的人身安全、生产丰收以及敬神、祭祖等宗教信仰方面的考虑，希望以恪守禁忌，达到鬼神愉悦，逢凶化吉，家庭平安、人畜两旺、万事遂意、大吉大利的目的。
日常生活禁忌家中火塘上的三脚架，是全家安居立业的象征，或说它代表灶神，是一家之主。它的存在能表明家业兴旺，烟火不熄，因此，禁忌随意挪动或用脚踩踏。每年只能在农历除夕这一天才可以移动、清扫，平时乱动或踩踏，将带来灾祸。
灶有灶神，不准用脚踩灶；衣、裤、鞋、袜之类或其他脏臭东西不可放在灶上；禁止在灶门口烤脚、烤鞋袜；不准在灶上进食；不准用灶煮狗肉或蛇肉吃。因为这些做法都是侮辱灶神的。犯了禁忌，全家得不到安宁。
在家中禁止吹口哨、打呼噜，否则会引起火灾。忌在堂屋随便敲锣打鼓，因为这是死人的迹象。禁止扛着锄头、挑着空水桶或粪桶进堂屋，必须用手提着它。不准披蓑衣进屋，因为祖先是披着蓑衣在外面打仗的，进屋披蓑衣是不吉利的举动；也不准披着蓑衣进伙房，以免引火烧身。忌穿草鞋进有火塘的房间。不准将畚箕倒扣在堂屋里，因为这是埋死人的迹象；忌在堂屋放雨伞、鸡笼和酒坛。严禁妇女尤其是孕妇坐在堂屋门槛上或大方桌上；忌讳妇女跨木匠用的木马。姑娘、小孩也忌坐门槛，坐了有欺主之嫌。房屋内外和祖坟周围禁止动土、挖洞，否则会犯煞，遭到不吉利的事情。每年只有秋收后的“闲日”和过年前的“水星日”才可以打扫屋里的扬尘，扬尘、垃圾要送到大路口去焚烧，其余时间切忌大扫除、拂扬尘。
成年男性客人不能与少妇坐在一起，但可以和未婚姑娘坐在一条长凳子上。不准外人与闺女说笑。
禁止在室内伤害生物。农历七月或祖先诞生日，如果看见蛇、蛙或大虫之类的动物进了屋，不能打死，只能赶走，因为它们很可能是祖先的化身。犯了忌，就会惹祸，发生不吉利的事情。
吃饭时不能端着饭碗站在别人背后对着人吃饭，因为这是“吃别人的背”，会使别人“背时”（意思是“倒霉”）。吃饭时不准用筷子敲碗，这是对主人的不尊敬。不许当面吐唾沫，因为这是瞧不起人的举动。忌讳半夜三更去别人家借钱借物，有“夜晚不出财”之说，这样做不仅借不到钱或物，还会遭别人谴责。忌戴两顶帽子，据说“戴重帽，死老丈”。
不准用手指指最小的南瓜，因为这会使南瓜枯萎。不准把山上、野外的死鸟雀带回家；见了死鸟也不能告诉亲人，尤其是在正月里。看到蛇交配，只能对树林说，不可对人讲。
草医忌吃狗肉和其他五爪动物的肉，吃了，他的草药就会失效。
在逢年过节或其他喜庆日子里，小孩不要乱说话，以免犯忌。小孩只能吃鸡肉，不能吃鸡头，吃了就会不尊重老人；小孩还不能吃鸡脚爪，吃了就写不好字或写字时手发抖。小孩（包括未婚青年）禁吃猪蹄，因为吃了猪蹄不好找对象，找到了对象迟早也会被“猪脚叉”叉掉，即被别人夺走；禁吃猪鼻子，吃了睡觉要打鼾；禁吃猪尾巴，否则一辈子落后，事事掉队。不许小孩吃祭神的菜、饭，犯了忌的，记忆力会减退。禁止啃饭勺。忌闰年上学，否则不能成功名。
初生婴儿的洗澡水，必须倒在火塘一角或厕所里，禁止乱倒。不能穿着草鞋进新生儿的家去借东西或点火，否则婴儿会啼哭不止甚至夭折。如果穿着草鞋进了产房，产妇的奶就会减少乃至干涸。婴儿出生后的七天内，不能让他看见天空。婴儿尿布只能晒在后屋檐下，并且必须当天收回。婴儿的摇篮平时要竖着放，并插上剪刀、柴刀，忌平放。
孕妇禁忌跑、跳，与人吵架或到有惊人的响声处；家里有孕妇禁忌动土、敲墙壁、钉钉子、动床铺、拆门窗，过重地冲撞房屋或随意挪动大家具，更不能对孕妇扬刀挥斧，以免惊胎或受震堕胎。如果发生了上述情况，必须请土老师给安胎。孕妇不准进果园摘瓜果、看别人做豆腐，禁止观看婚礼和看别人家未满月的小孩，否则瓜果不结、豆腐做不好、新婚夫妻不和、新娘晚生孩子、婴儿缺奶。妇女在月子里（指产妇分娩后，需要在家休养约四十天，俗称“坐月子”）不许吃白鸡或花鸡，吃了会给婴儿、产妇带来灾难；不能吃鸡头、鸡脚爪、鸡翅膀和鸡屁股，要不然孩子长大了会不讲道理、不会写字、爱翘嘴巴。禁止吃牛肉，否则小孩长大不会说话；禁食鸭子、鸭蛋，犯了忌，孩子走路就会像鸭子。产妇用的碗筷，一定要与其他人的碗筷分开放，不能混放在一起。产妇产后三天内不准走出产房；不满月不能去堂屋、灶房（或说七天内不能进灶房，四十天内不能进堂屋），否则会得罪祖宗、灶神。出入只能走后门。
两个不同民族若世代长期生活在一处，除了其自身具有的民族意识或强烈的信仰观念而由此形成的某些习俗做法能毫不动摇地长期保持下去之外，一般的生活习俗和具体做法等方面则往往会彼此影响、相互接受甚至逐渐趋于一致，这是尽人皆知的事实。如像祖祖辈辈长期同处武陵山区的土家族、苗族同胞，其饮食起居等就有不少相同之处；云南大理的彝族巫师称“朵觋”而不称“毕摩”，似与当地多白族有关（朵西、朵觋是白族巫师的称呼）；昆明彝族撒弥人称女巫师“萨嫫”，而某些白族的女巫师称“舍嫫”（“舍嫫、萨嫫”显然是同音异写词），恐亦系彼此影响使然。同样，与土家族世代共居的湖南桑植白族，其习俗与土家族亦颇多相似之处。现就桑植县马合三乡白族的禁忌做法简介于后，供作比较：
（1）忌扛着铁制锄、耙等农具进屋或出入房前场院，只能平提着进出。因为这意味着要去埋死人；或要挖掉场院、房屋，象征败家子。禁忌簸箕、畚箕反扣，因为儿童死后要在其尸体上反扣畚箕，葬后还要将畚箕反扣在其坟上。外出请医生或买药，碰上手拿锄头、畚箕者是很不吉利的，即使请来医生也治不好病，必须改日再去请医购药，这是由于拿着锄头、畚箕象征要去挖坟坑；但若是碰上了抬棺材或者是抬死人，那就不同了，因为这意味着它已代替病者去了阴间，所以是件大好事。
（2）在室内和场院不许吹口哨，否则会把鬼招引进门。放在堂屋的木桌，平时应按木桌桌面接缝横着安放，因为只有家里死了人，才会把木桌接缝对准神龛和大门。
（3）去别人家探视病人时，要先在病房外或堂屋（客厅）内多待一会儿，不能进了门就直接去接触病人，因为据说这样做会把“阳无常鬼”（恶鬼）带进去，使患者病情加剧，而且说不定还有可能将“阳无常鬼”带回自己家。到别人家如果正好赶上木匠做寿木（棺材），那就一定要在这家多坐一会儿，因为这象征着寿木的主人将益寿延年；若马上离开，则意味着催促主人快死。不能在自己家祖坟上铲草皮，否则会长瘌子；如果去别人家祖坟上铲草皮，则会被认为是想挖别人的祖坟。
（4）添饭时必须将饭勺里的饭顺手心方向倒入碗内，切忌反手添饭。因为只有祭鬼时才反手添饭。孕妇或未满月产妇，不能上树摘水果，否则这株果树以后不再结果。
此外尚有认为看到蛇交配，听到母鸡打鸣，牛、猪生两仔，狗生一仔等均为不吉征兆的信仰，要设法解除祸患或请巫师作法消灾。
至于民族思想意识或信仰方面的习俗，那情况就不同了。这就是说，即使世代长期分居在相距遥远互不来往的两个地方的同一民族或彼此虽非同一民族，但却有一定渊源关系，那么他们之间就会有不少长期被传承、保留下来的相似习俗。下面仅举彝、白两民族对火塘、三脚架、灶的认识、对待方式方面的一些情况，只要将它与土家族的做法相比较，就不说自明了。
（1）彝族锅庄（即铁三脚架支撑着铁锅）是全家生活起居，接待来客的场所，神圣不可侵犯，严禁任何人脚踩、跨越，尤其忌讳客人这样做，因为这是对主人的极大不恭。火塘的火要注意保护，不能熄灭。如果突然熄灭，就意味着有鬼在作祟。
（2）白族火塘、三脚架是灶神之所在和祭祖场所，应特别受到人们的尊重，不容冒犯。严禁跨越、脚踩、吐唾沫、擤鼻涕；烤衣裤、鞋袜等不洁物；妇女衣裙等不准触及三脚架；妇女不许叉开两腿烧火做饭。火塘里禁止烧葱、蒜皮等有异味之物；不许燃豆壳，否则会生蚜虫；也不许烧瓜藤，否则要长淋疤结核。
以上情况在“自然崇拜火神”部分亦曾提及而且更详细，可参阅。
至于土家族和日本人的一些做法，已曾在前面提及，恕不在此重复。
岁时禁忌任何一个民族都有什么日子不能说什么、做什么或忌什么数的习俗。土家族当然也不例外。现简述如下：
年节、喜庆、初一、十五和出远门之日，禁忌说不吉利的话。如大年初一不准哭泣、不准吵架、骂人，不能说“背时”、“砍脑壳”、“死”、“杀”、“病”、“穷”、“悲”、“渗”、“祸”等词语。早饭前连“不要”、“没有”、“完了”、“睡了”之类的字眼也不能说。结婚办喜事之日，任何人都不能说“分开”、“离别”、“不到头”等词，更忌讳谈论死亡、丧葬一类的事情。
腊月二十九，饭上了甑子之后，妇女一律停止针线活和洗衣服。还要注意避免与人发生冲突，引起口角。吃年饭时，禁忌用汤泡饭，如若犯忌，明年一定会下大雨、发大水，淹没稻田、冲垮田坎。吃年饭，菜里不能拌辣椒，要不然在新的一年里会“老吃辣子亏”，处处碰钉子，事事不遂愿。腊月三十还不准吃糍粑，据说吃了身上要长疱。年三十还禁止到井边挑水，否则来年龙王会来捣乱，发大水、闹旱灾。这一天还不能宰杀畜禽和其他生灵，因为“麻雀都要过三十夜”。除夕不推磨、不舂碓；除夕之夜务必把地打扫干净，否则明年庄稼地里会杂草丛生。过年还不准动针，动了针来年庄稼会抽心、长虫。正月初一至初三，不准洒水、不准扫地，免得财气外溢，好运被扫出。正月的狗日、鼠日也不准扫地，不然会生跳蚤。大年初一忌见棍、棒、木杆之类的东西，见了会被蛇咬。正月初一到十五，无论是大人或小孩，都不能剃头，免得秧苗长成“癞子头”。清明、立夏、农历四月初八，这几天都不准使用耕牛，否则牛要得病。农历一、四、七、十月的蛇日，十一月的鸡日以及三、六、九、十二月的牛日，都是“红煞日”，忌播种和出远门。有“下种遇红煞，种粮不归家”和“出门遇红煞，一去不返家”之说。“甲丙二个寅，壬辰并戌辰，庚申并己卯”六日，即每个月逢甲寅和丙寅日，壬辰和戌辰日，庚申和己卯日，共六天，忌买卖东西，忌宰杀和放饲家禽，叫做“忌破禽”，违者财气不佳。
正月初一到十五和立春日，凡属牛、蛇、龙的人都不能去挑水。如果挑了水，就会天旱。一个月的第三个戌日不倒粪、不挖粪、不挑水，违反了要遭旱灾。属狗的人戌日忌扫地，免得身上生跳蚤。每年正月逢戌之日为地母娘娘生日，这一天严禁用牛动土，禁止挑水、洗涤和入园摘瓜果蔬菜等，如若违禁，必招致年成不好或有不祥之事发生。所谓“戌如受田，田主不祥”。
总之，土家族的岁时禁忌以腊月和正月为最多，有“正月忌头、腊月忌尾”的民谚流行。
婚丧礼仪禁忌先说婚仪禁忌：从结婚那天起，连续三天不准毛头姑娘（未开过脸的闺女）和孕妇进洞房。忌孕妇、寡妇去接新娘和观婚礼。新娘无论是背负还是坐轿，到了土王庙前一定要步行通过，若对土王失礼，就会使婚姻不安宁。有的地方必须抢在天亮之前送亲。新娘坐的花轿到了新郎家后，在举行婚礼之前，新郎父母亲不可与新娘见面。参加婚礼的人，头上不可包白帕。婚后第三天，新郎、新娘要“回门”，回门这一天，无论路途多远，都必须当天去当天回来。
丧葬仪礼禁忌大致如下：在室外或外地死亡的人，一般称做“野鬼”或“惨死鬼”，它们是不能见家神，与家神同居的，因此忌讳移尸到室内停放。需等土老师做了“上刀梯”仪式后，才能下葬。正常死亡者可以停尸室内，但必须把神龛、祖宗牌位遮盖好。死者穿的衣服件数，用单忌双。忌妇女进灵堂。一定要把猫关好，绝对不能让它去灵堂，因为猫若挨近死者，会引起“起尸”。祭奠时不能听到猫叫。房前屋后和坟前墓后禁忌再葬亡人，犯了忌，还要死人。孝子在四十九天内不能理发，以志孝思。
宗教信仰禁忌关于宗教信仰方面的禁忌除了已在前面提到的之外，再补充几点：供猎神的地方要保密，祭时也不能让人看见。生了孩子，要剪一个打着伞的纸菩萨（主管小孩成长的女神阿密妈即巴山婆婆），贴在碗柜或火塘屋的壁板上。敬神忌用狗之类的五爪动物的肉和非宰杀的死肉作祭品，因为这是侮辱神灵。祭神时忌听到猫叫。
土家族的禁忌，有不少地方与其他氐羌系民族相似，特别是火崇拜方面的禁忌（包括对火塘、灶的一些禁忌），家中禁忌吹口哨以及死者身上的衣服件数，要用单数忌用双数，为了防止“起尸”，不让猫挨近死者等的做法上，更为显着。
有些禁忌与其说是某个民族的做法，倒不如说它是当地的习惯做法更恰当一些，也就是说，这种禁忌往往不是某个民族所独有，而是与之长期朝夕相处的几个民族所共有。如像忌披着蓑衣、忌扛着锄头、忌挑着空水桶进堂屋，禁忌将畚箕反着扣在堂屋里等的做法，不仅土家族如此，世代住在湘西桑植县一带的白族同胞，也有这些禁忌（前面已经提及）；然而云南的白族则似乎未听说过有这些禁忌。至于彝族、白族均忌讳看到蛇交配，而土家族则是看到这种情况只能对树林讲而不能对人讲这一点，则是同源民族长期各处一方，某些习俗的做法已起了某些变化的例子。
土家族的禁忌，不仅与其他氐羌系民族相似，有些还与日本人的禁忌做法相似，如不准啃饭勺；死了人要把家里的神龛、祖先牌位等加遮；大扫除打扫出来的扬尘、垃圾等要拿到大路口去焚烧（黎族也有此习）之类的做法，日本人也同样有。
反过来再从日本人的一些禁忌习惯来与土家族禁忌做法做些比较。如像产妇要单独住开，因有血秽，故忌见祖先、鬼神，禁止与别人用同一个炉灶做饭，过的完全是一种隔离式的生活。家中不准吹口哨；木船上禁止唱小曲、吹口哨。丧葬期间丧家忌外人进入；服丧期的孝子、孝孙等不刮胡子、不理发、不梳髻、不洗澡、不外出捕鱼、狩猎、干农活，有的甚至连织布、做针线活等也在禁止之例，时间一般为四十九天。
上述这些日本人的禁忌做法，与土家族的产妇不准去堂屋、灶房；产妇的碗要与别人的碗分开放；在家不准吹口哨：服丧期间不理发等的禁忌习俗，颇多接近之处。这里所说的“接近”，不仅只是指在做法上相似，更重要的是这些做法所蕴藏的深层含义十分相似。或者说，它们都源于相同或近似的考虑。尤其在火崇拜的一些禁忌上，有的差别甚至可以看成是同源民族禁忌习俗的差异。因此笔者认为：土家族先民与倭人先民同源于东夷的推测是可靠的。
第四章巴人及其后裔的文化-土家文化 四、土家族的文学艺术
（一）神话传说
各民族的神话互有不同，各呈异彩，但有些神话却几个民族都有，如像我国有些民族的神话中，差不多都有创造世界、人类起源、洪水灭世、兄妹成婚以及多日、补天等情节大体相似的内容。这些迹象充分表明我国各民族之间曾有过民族迁徙，民族融合和民族分化，在文化上也同样有过频繁的接触、交流，以致互为影响，在神话传说方面，出现十分相似的内容。
土家族神话传说，也有上述现象，下面先择其要者作一简略介绍。
创世神话与人类起源神话1.张古佬造天，李古佬造地传说太古洪荒时代天与地挨得很近，茫茫一片，分不出天和地，也无所谓白昼与黑夜，更谈不上四季了。天神墨特巴把张古佬、李古佬请来，向他们提出要求，让张古佬造天，李古佬造地。张古佬接受任务后，十分勤勉，他搬来了五色石，经过七天七夜艰辛的忘我劳动，天被修整得平平展展，不留丝毫缝隙。在这段时间里，李古佬却天天睡大觉。张古佬把天造好，过来喊他、摇他，可不管张古佬怎么喊怎么摇也未能醒。张古佬不得已只好去南天门擂响天鼓，这才将李古佬给惊醒。李古佬抬头，往天上瞧了瞧，“哟！张古佬已经把天给造好了，这可如何是好！这可如何是好！”他慌里慌张胡乱地造起地来。他先用脚在地上划了一下，一条弯弯曲曲的河流出现了，然后用双手将土捏了几下，一座座山峰出现了，再用棍棒朝地面乱捅了几下，地上就有了天坑、溶洞……地面之所以坑坑洼洼高低不平，全是李古佬笨手笨脚瞎鼓捣的结果。2.补天补地据传说当天和地造好不久，一条大鳌鱼因翻身不小心，碰破了天，压塌了地。天神就又派张古佬补天、李古佬补地。张古佬工作认真细致，一丝不苟，补出来的天，平平整整，无可挑剔；李古佬补的地，却是凹凸不平，以致地面出现高山、平原、溶洞和江河湖海。3.衣罗娘娘做人天地造好了，可是空有一个世界，却没有人，寂寞得很。这时天神墨特巴对张古佬下达了新任务：造人。张古佬用了五天五夜工夫，好不容易才做成了有头有手脚和五官的“人”，可是这个“人”没有屙屎尿的器官，也没有肚脐眼，站着不会走动，躺下没有呼吸，空有人的外形却不是真正的人。墨特巴见张古佬造人失败了，就让李古佬来试试。李古佬用了六天六夜时间做成了有脑袋、手脚和五官的“人”，还做了屙屎尿的器官，可是那人没有肚脐，不会动弹，也没有呼吸，李古佬造人也失败了。墨特巴不得不找衣罗娘娘，吩咐她说：“娘娘，还是你来造人吧。”
娘娘用了三天三夜时间造人，先用葫芦做人头，再在它上面捅了七个孔，五官齐全了；接着用竹子做骨架，荷叶做肝、肺等内脏，用豇豆做肠子，还做了屙屎尿的器官，并且在他肚子上捅了一个肚脐，一个完整的人就这样做成了。可是这个人同样不会走动，也没有呼吸。只见衣罗娘娘对着那人的鼻孔吹了一口气，那人就既能走动也能呼吸了。真正的第一个人是衣罗娘娘造出来的。洪水神话与兄妹成婚神话4.雍尼和补所古时候有个老太太，她一共生了八胎，七男一女。女儿最小，名叫雍尼，母亲十分疼爱她。七个哥哥人人身手不凡，个个本领高强，他们经常云游天下广结义士，也喜欢替弱小者伸张正义，为他们打抱不平。老太太身体不好，已连续病了三年六个月却始终未见好转。一天，老太太对儿子们说，她很想吃雷公肉，要是真的能吃上雷公肉，死了也心甘。六个哥哥说，“这还不好办？我们把他捉来就是了。”
为了诱捕雷公，兄弟几人凑在一起策划好计谋。先是修建一栋房屋，用杉木皮做屋顶；屋内挖一个大坑，还做了一个大铁柜；蒸了三石六斗小米，蒸好后把它倒在场坝上，来回用脚踩。专等雷公上钩。
雷公看到人们竟如此糟蹋粮食十分气恼，于是雷电大作，大雨倾盆，想惩戒暴殄天物的坏人。为了看清实情，雷公来到凡间，落到七兄弟刚建好的新房屋顶上。岂知脚底一滑，就栽进屋内的大坑里，被早已埋伏在那里的哥哥们死死抓住，关进了大铁笼。
听说儿子们捉住了雷公，老太太大为振奋，看上去病也好了许多。在众弟兄的搀扶下，老太太也凑了过来，亲眼目睹了雷公真容。
一切收拾停当，六个哥哥分头外出买油、盐、酱、醋等佐料去了。临行时，特地叮嘱七弟补所八妹雍尼，一定要仔细看守好雷公，不能大意，千万不可给他水与火，否则他会打雷逃走的。
雷公被人捉住，蒙受了从未有过的羞辱，感到十分伤心，就禁不住号啕大哭起来。他一边哭一边哀求兄妹俩行个好，给他一口水喝，给他一点点火好暖暖身子。小兄妹心地善良，经雷公一哭，心肠就软了下来，他俩想，怪可怜的，就是给他一小碗水和一颗火星谅也无妨，于是自作主张给了雷公一小碗水和一颗火星。雷公有了水和火，立刻阴火起，阳火发，一声震天巨雷炸开了铁笼，逃回天庭。
到了天上，雷公向墨特巴声泪俱下地诉说他在凡间所受的羞辱。墨特巴听了大为震怒，允许雷公动用天河水淹没人世间，把所有人类全都淹死。雷公得旨，顿时扬眉吐气，打算立刻动手放天河水淹死世人以报冤雪恨。这时衣罗娘娘在一旁提醒雷公：“有人抓你想杀你，但也有人救过你。在想有仇报仇的同时，你也不能有恩不报恩啊。”这一番话使雷公想起了雍尼和补所对他所做的一切，于是吩咐燕子把葫芦种子送给雍尼、补所，让他们马上种下。种子一经种下，一两天工夫就发芽生长，三四天就牵藤结瓜，五六天瓜就长得像箩筐，容得下兄妹两人还绰绰有余。
当雍尼、补所躲进葫芦时，顷刻间雷电交加大雨如注，江河湖海水位也随之猛涨起来。经过七天七夜，整个大地被水淹没，所有的人全都被淹死了。只有躲进葫芦里的雍尼、补所幸免于难。
天界司婚姻之神土义图介对兄妹俩说：“世界上已经没有人了，因此你们必须成亲结为夫妻，好为世上留个人种。”兄妹听说后坚决不同意，土义图介就通过滚磨、丢竹、烧烟、绕山转等，证实了兄妹成婚完全合乎天意。于是两人就在李古树下成了亲。一年后，妹妹怀孕生下了一个肉疙瘩。他们按照衣罗娘娘的旨意，把肉疙瘩剁成一百二十块，背负着爬上墨龙坡撒了出去。不一会儿，掺上沙撒出去的肉块立即变为客家（即汉人），和上泥撒出去的就变为土家，和上树苗撒出去的就变为苗家。从这以后，世上又重新有了人类，并且越来越多。类似神话传说，苗族、侗族都有。这些神话情节内容大体相同，只是人名加以更换，某些细节略作改动罢了。
5.水杉与兄妹成亲上古，曾有过冰天雪地的大地封冻万物凋零的时代。当时天寒地冻，到处都是冰山雪海，万物都无法生存。只有水杉树却傲对霜雪，依然在寒风中生长，仍旧是青枝绿叶，生气盎然，树干笔直，穿入云宵。
有一对兄妹，哥哥叫覃阿土希，妹妹叫覃阿土贞，由于世界上实在太冷，使人无法生存，他们就顺着水杉往上爬，越爬越高，越高就越暖和，两人这才活了下来，未被冻死。
解冻后，除水杉外，万物全被冻死。兄妹俩幸亏有了水杉，才得以存活。因为活着的人只有他们兄妹，为了延续后代，天神让他们结婚成家。怀胎十月，妹妹生下一个红球。只见那红球飞上高空，便自动爆炸，裂成许许多多的小块，落了下来。变成了人，他们就是土家族人的祖先。6.洛雨射日相传在很早很早的古代，天神墨特巴曾有过第二次消灭人类的想法。不过这次不是用洪水，而是让十二个太阳日夜不停地照晒。这一招对世上的所有生灵来说，可是一场灭顶之灾。只见地皮被晒烫、烤焦，树木被晒死，江河水也日渐干涸，动物热得连喘气都很困难了。人类又得遭受第二次灭绝。
有个名叫洛雨的英雄，他爬上了高高的马桑树，用桃木弓，柳木箭朝着十二个太阳挨个射击，一连射下了十个太阳，剩下的两个太阳惊恐得浑身打哆嗦。正当洛雨搭上箭拉开弓，要射第十一个太阳的时候，不料眉毛草飘落在洛雨的眉梢上，挡住了他的视线，箭射偏了。原来是眉毛草在救那剩下的两个太阳。俗话说：“冻不死的酒醉汉，晒不死的眉毛草”，眉毛草并非不怕高温，其实是太阳对它手下留情，以报答它的救命之恩。
剩下的两个太阳，洛雨对它们作了新的安排；让妹妹当太阳，叫她管白天，还给了她一包神针，谁若胆敢正视她，太阳就用神针刺谁的眼睛；让哥哥当月亮，专管夜间，因为晚上很寂寞，特地放出一些星星，让它们跟月亮做伴。太阳和月亮的分工，就是在那个时候确定的。7.罗衣秀才相传，很久很久以前，天上出现了十二个太阳，它们夜以继日地轮流照晒大地，地面被晒得滚烫，树木也全被晒死，只有马桑树还高耸云霄，苍翠挺拔地屹立于天地之间。有一只青蛙，它顺着高大的树杆爬了上去，一直爬到树顶，张开口，一口一个地连续吞下了十个太阳。幸好被罗衣秀才发现，找来了斧头，很快就砍断了马桑树，青蛙才没来得及吞掉最后两个太阳，马桑树也从此长得又矮又小，再也长不高了。罗衣秀才让两个太阳分别出现在白昼和黑夜。白天运行的叫太阳，夜间运行的叫月亮。部族来源神话8.土家族的祖先灭世洪水退去后，为了使人类能够延续下来，天神让唯一生存下来的一对兄妹结为夫妇。不久，妹妹就怀了孕，十个月后产下一块血疙瘩。天神命他们把血疙瘩切成十八块，再用泥包住，放在十八棵树的树杈里。四十九天后，这些血块变成了活人。因为是用泥土包住生长的，所以被称做“土家人”。靠在哪种树的树杈上长大的，就以这种树的名称做为姓。土家十八姓就是这样来的。9.佘氏婆婆这是一个与鄂西土家人谭姓家族有关的传说。据传，古时候有两个部落进行拼杀，其中一个被打得只剩下一个十八岁的姑娘，名叫“佘香香”。当敌人追来时，她一不小心跌进了岩洞，后来幸被神鹰救出。在神鹰的陪伴下，她开山种地养活自己。有一天，佘香香梦见有两只小鹰闯进她的怀里，随后她便怀了孕，数日后生下一男一女，男孩取名叫“飞天”，女孩取名叫“兰兰”。佘香香时刻教导孩子们千万不能忘记鹰公公的救命之恩。佘香香去世后，兄妹按照天神的安排，成了亲，其后代就是土家族中的谭姓家族。此家族尊飞天为谭氏始祖，尊佘香香为“佘氏婆婆”，尊救命神鹰为“鹰氏公公”。为了牢记神鹰的救祖之恩，这个家族特地定下了世世代代严禁打鹰的族规。自然神话10.公鸡大仙公鸡大仙原本是天界的仓库管理员，专门给天神墨特巴管库，因为责任心强，深得墨特巴的赏识。有一次，它陪同墨特巴巡视南天门，看到凡间人人挨饿、个个消瘦，心里很不好受，就请墨特巴恩赐人们一些粮食，让饥民渡过难关，可是墨特巴却要它别多管闲事。公鸡回到粮库，看到仓内粮食堆积成山，十年百年也吃不完，于是偷偷扒开仓内粮包，将粮食撒下，赈济凡间灾荒。过了几天，公鸡大仙又陪同墨特巴巡游各处，来到了南天门，朝下一看，发现人间已无人再挨饿，日子过得红红火火，心里很是纳闷，就问公鸡大仙是怎么回事，公鸡一时心慌，找不出词来回答。这更增加墨特巴的怀疑，忙到仓库查看，库内粮食已空了一半。墨特巴十分生气，就将公鸡大仙贬到人间，让它把地上的粮食一颗颗地拾回来。从此以后人们总是看见公鸡从早到晚不停地在捡粮食，直到今天还没有捡完。图腾神话11.在土家族聚居地区，流传着许多有关虎图腾的传说，现介绍几则如下：
流传在黔东北江口县的传说大致是这样：从前有一对老年夫妻，生活十分贫困。在他们五十岁那年，好不容易生了一个儿子，可惜的是生下不到三天就失踪了。老两口找遍了山山水水，各个村寨，都没有结果，难过得吃不下饭，睡不着觉。几年后的一天，老头上山收荞麦时，发现一只老虎，背上驮着个孩子。老虎见了老头，就把孩撂下独自跑了，老头就走了过去看孩子，只见那孩子长得十分健壮，一身黄毛，很逗人喜欢。从孩子的额上留有砂印记来看，这孩子就是老夫妇几年前丢失的孩子。于是老头把孩子带回家中，老两口高兴得不得了。老太婆赶紧给孩子做荞麦饼，可是他却不吃，老人又忙着把家里仅有的一块肉拿了出来想给他做些好吃的，这孩子一见了生肉就连忙抢了过去，狼吞虎咽地吃得一干二净。孩子浑身是劲，能倒拔大树而面不改色，而且很愿意帮助穷困百姓，常常替他们打抱不平。他每次上山打猎，总是满载而归，回到村里，把猎物分给大家，只留下够一家三口吃的量，因此深受群众拥戴，人们敬爱地称他为“山王”。没过多久，他父母相继去世。
有一年，后山有个老狐狸精经常作怪，住在那一带的老百姓被骚扰得无法生存，只好外出躲避。山王知道后，十分气愤，决心为拯救大家上山剪除老狐精。于是磨好他的五爪钩，带着干粮就上了山。他越了八十一座山，涉了四十九条河，好不容易才来到老狐狸精住的山洞前。经过三天三夜奋力搏斗，山王浑身上下被狐狸精抓得到处是伤，累死在山上，老狐狸精也被山王锐利的五爪钩抓得头颅开裂脑浆溢出，死在洞口。这就是今天老虎全身一道黄一道黑，伤痕累累的样子，而狐狸总是前额上像脑浆一样白糊糊一片的原因。
当地百姓为了纪念山王，为他修了一座白虎庙，又称“山王庙”，太平乡的龙、邓、黄等姓的土家族人还为他修了“白虎大帝庙”。每年三月三（虎出山日）、六月六、九月九，几名妇女自发地外出为他讨供，要讨够八十一家才行，而且一寨内必须挨家讨到，不能隔家讨，即所谓“隔寨不隔家”。讨供主要是讨米、钱、香、纸等。他们用讨来的米蒸成粑，用钱买肉煮成血肉一团的“刀头肉”，并携上香、纸，由全寨妇女带领十六岁以下的小孩，到听不到鸡犬之声的山坳去祭拜山王（又称“猫猫神”）。以带头讨供的妇女为首，人们作揖跪拜，虔诚上供，口中念道：“山王神、猫猫神，保佑人间众黎民，千年老狐归你收，又收蛇虫众孽神，蝗虫五瘟你要管，四季平安大有灵，望菩萨保佑，普度众生，信妇……”然后点燃香烛、焚烧纸钱，每人喝一点酒，再割一块半生不熟的肉带回家，与家人共吃。祭祀气氛肃穆，不准讲话、喧闹，以免冲撞菩萨。
土家族中还流传着一些关于公虎与姑娘传下后代的传说，尽管内容情节略有出入，但故事梗概却大同小异，大致是白虎星下凡搭救牧羊女或公主，终于成婚并生下七男七女，七男七女又自相婚配，繁衍为土家族。
12.《土家族风俗志》一书中的故事是这样的：古时有个放羊的土家族姑娘到筚喇放羊，住在筚喇的上岩洞里。筚喇这个地方，豺狗很多，羊经常被豺狗咬死。一天姑娘说：“哪个能帮我赶走豺狗守护好羊群，我就嫁给哪个！”话刚讲完，突然跑来一只白虎，将豺狗撵得无影无踪，姑娘很惊奇，但却又惋惜地说：“你是一只虎，不是一个人，我怎么与你成亲呢？”不料天色将晚，她把羊群赶回岩洞时，那只白虎也跟着来了，眨眼间竟变成一个非常英俊的小伙子，姑娘欣喜异常，随即与他成亲。从此，白虎白天变成虎，跟着到坡上去守护羊群，晚上变成小伙子，与姑娘住在岩洞里。姑娘与白虎生育了七男七女，姑娘教她的儿女呼白虎为“利巴”（即“虎爸爸”的意思）。一天，姑娘与白虎正在山坡上放羊，突然天上响起一阵惊雷，白虎立即化做一颗又白又亮的星星，飞上天去了。姑娘才明白原来这白虎是天上白虎星君变的。当时筚喇周围方圆千里都没有人烟，七对兄弟姊妹只好相互成亲，繁衍成呼公虎为“利巴”的土家族。
狩猎神话13.土家族敬梅山菩萨的传说是这样的：
相传，梅山是个既漂亮能干，又心地善良的土家族姑娘，她热爱劳动，善于编织土家族织锦西朗卡普和干针线活，平时在家孝敬老人，爱护小孩，邻里关系处得十分融洽，很受左邻右舍和同村乡亲们的喜爱。她自幼跟着父亲练武，未满十八岁就已练就了一身好功夫。
梅山姑娘生来就痛恨残暴凶狠伤害人畜的恶兽，常常外出为民除害，打死过许许多多的毒蛇猛兽，因此村民们爱戴她，野兽则既怕她，又恨她。一天，凶恶的红毛野猪、老虎和豺狗凑在一块，商量如何对付梅山，经过反复商量，野兽们的恶毒对策终于计划好了，专等梅山前来送死。
这一天，跟往常一样，梅山又是精神抖擞，独自一人勇敢地往山上闯。野兽们见梅山来到跟前，就冷不防窜了出来将梅山团团围住，准备跟她进行一场你死我活的恶斗。被围在中间的梅山镇定自若，她毫不慌张，先瞄准野猪连发三箭，野猪应声倒地，还没有来得及挣扎，就给射死了。见此情景的老虎不禁有些胆战心惊，警惕地死死盯住梅山，不敢轻易扑上去。说时迟那时快，刚收拾完野猪的梅山，又飞起铜叉猛地刺了下去，恰好深深地刺进老虎的咽喉，老虎一声不吭地栽倒在地气绝身亡。越打越猛的梅山，又回过头来收拾那条就要扑上来的豺狗，只见她对准那家伙的脑袋，狠狠地砸了下去，这一闷棍打得豺狗天灵盖开花，鲜血、脑浆顿时迸了出来，淌了一地。杀死了三只恶兽的梅山姑娘，这时也斗打得筋疲力尽，身上到处流血，衣裤早已被野兽抓成碎片，四处飘散。
正在此时，从半山腰传来了一群猎人的呼唤声，原来是乡亲们害怕梅山遭受伤害，特地挑选了几个身强力壮、武艺精湛的小伙子，进山寻找和搭救梅山来了。这时的梅山阿打，身上赤条条地一丝不挂，很怕被人发现，慌忙中她找到一处较隐蔽的杂树草丛躲了起来。不一会儿猎人们来到梅山跟野兽厮杀恶斗的地方，只见地上卧着已被杀死的野猪、老虎、豺狗，也发现了好几块几乎被撕成布条的血迹斑斑的女人衣裤碎片，可就是找不到梅山，他们喊了一遍又一遍，却始终没有人答应，人们开始担心，梅山阿打大概已被野兽吃掉或叼走，想到这些，有的人难过得眼睛湿润起来。
夜幕降临，四周渐渐安静，梅山想趁着天黑偷偷回家，可刚一走出乱树丛，就觉得浑身疼痛难忍，口干舌燥，加之饥肠辘辘，两条腿就像两根木棒，一点也不听使唤了。万般无奈中，她随手胡乱摘了几片树叶，又抓了几把草，塞进嘴巴嚼了起来。可她万万没料到这次竟误食了毒草，肚子立刻痛得像刀绞似的，额上沁出了黄豆般大的颗颗汗珠，两脚发麻，“扑腾”一下跌倒在地打起滚来，嘴里还“妈呀！妈呀！”地大声呼叫。看来她痛极了，实在无法克制那剧烈的疼痛，只好呼天抢地地乱嚷嚷。不一会儿，喊声逐渐低落下去，变成了无力的呻吟，手脚也慢慢停止摆动，四下里又恢复了宁静。
第二天一大早，猎人们和众乡亲再次进山寻找梅山，这次他们毫不费力地发现了她，只见光着身子的梅山，直挺挺地僵卧在地上，身子冰凉，心跳、呼吸早已停止。姑娘们把她围了起来，赶紧解下自己身上的衣服，把她裹住，大家含着泪，将梅山就地葬在山上。
天上的玉皇大帝根据梅山阿打的表现，特封她为梅山菩萨，专管赶肉（即打猎）方面的事情。由于梅山临终时一丝不挂，梅山菩萨也就成了裸体女性，因此祭祀梅山菩萨，必须到不为人们注意的背阴地方，而且还要闭上眼睛。14.在湘西保靖县一带的土家族中，流传着与上述情节大致相仿的梅山传说。
相传梅婵（又称“梅嫦”、“媒婵”，西南地区以及湘鄂两省“婵”、“嫦”与“山”的方言读音很接近，梅婵、梅嫦应是梅山的同音异写）本是天宫仙女，她长得天姿国色文武双全，平时酷爱打猎，常常暗中帮助那些贫穷困苦的善良人们。为了穷苦大众，她曾多次下凡察访救助陷入绝境中的黎民百姓。
一天，梅婵又帮助老猎人捕到了一只大野猪。为了制服这只野猪，她翻过重重峻岭，穿过无数丛林，身上的衣服被荆棘、树枝扯得一条一条难以掩身。梅婵感到十分害羞，就藏身山洞，一直躲到日落西山，等猎手们抬着野猪匆匆下山回村，天上一片漆黑时，才慌慌忙忙地走了出来急返天宫。
很不凑巧，半路上她竟与正在修天桥的鲁班大师相遇，鲁班见她这副模样就忍不住随口取笑了她两句，羞得梅婵无地自容难回天宫，一气之下就吊死在桥边的仙桂树上。
梅婵死后人们十分怀念她，把她当做猎神。凡外出打猎，总要先祭梅婵，请求她保佑大伙多打猎、打好猎，并平安返家。只要打到猎物，无论大小都一律要先割下一块献给猎神梅婵仙女，以示谢忱。此外，还立下规矩：打猎时绝对不准说脏话、粗话，不然轻则遭大家谴责，重则撵出猎人组织，从此再也不准打猎。因为他们认为说脏话、粗话是对裸露身子的梅婵仙女的粗暴侮辱。通过上述两则传说故事，人们不难看出土家族猎神的原始形象，应是一个羞于见人的裸体女神，她住在不易被人发现的山野僻静处。猎人出猎前，先要祭她，求其护佑多打猎物。打到野物后，必须先割下一块肉献给猎神，表示感谢和祈求下次打猎顺利。
至于打猎时不准说粗话、脏话和打到猎物后要先献猎神等的规定，日本也同样有，只是日本献给山神而不是猎神。有关这方面的情况，请参阅本书“自然崇拜”中的“山神、猎神”部分。
上述神话传说，仅只是土家族文学宝库中的极小部分。这些神话证实了由于各民族在文化上有过频繁的接触、交流，以致在神话传说中出现相似内容的推测是正确的。
给予土家族文化以强有力的影响的，当首推汉文化。因此在好些土家族神话中都能找出与汉族神话相对应的人或事。如像洛雨射日在汉族神话中则为后羿射日，不过太阳的总数不是十二个而是十个。洪水灭世神话颇似《圣经》中的诺亚造方舟故事，在汉族神话里却成了大禹治水，而且人类也从未被洪水灭绝过。至于兄妹成婚，汉族神话则有伏羲、女娲传说。不过伏羲和女娲很可能是崇鸟民族（伏羲）神话与崇蛇民族（女娲）神话的拼凑，且说法有多种。苗族神话的洪水与兄妹成婚传说，与土家族神话十分相似，只是（越南）苗族神话中用于防洪避水的不是葫芦而是木鼓。
日本神话的宇宙起源、创造人类是第五代偶神，哥哥伊邪那岐和妹妹伊邪那美所为，他们也是一对兄妹婚配者。他们所生的长女被称做“天照大神”，即太阳神。直至第二次世界大战结束前的日本历史，一直把天皇皇室成员说成是太阳神的后裔，因此鼓吹日本天皇是神而不是人，战后才改变这种说法。（二）口头文学哭嫁据说哭嫁对土家族女子来说，是其智慧才能高低的一次大展现，哭嫁的好坏，对女儿的一生至关重要，哭得好的受人称赞，一生光荣；哭得不好的，就会被耻笑，甚至一辈子抬不起头来。因此，湘西一带土家族女孩子长到十一二岁时，就跟着大姑娘去学哭嫁。有的爹娘甚至出资聘请“哭嫁娘”上门传授哭嫁经验与技艺。姑娘们也常常三五成群地躲在吊脚楼上或树丛、溪洞等僻静处，悄悄模仿哭嫁，互相切磋，交流心得体会。经过一番勤学苦练，到用得着时就能一显身手，亮出哭嫁真功夫，既能哭得天地动容山河失色，又能哭得哀婉凄绝感人肺腑。湘西一带还流传着民间抒情长诗《哭嫁歌》，此歌大体上可分为哭爹娘、哭哥嫂、别姊妹、骂媒人、哭嫁妆、哭辞祖宗、哭上轿共十多个部分，长达数千行字。
关于土家族的《哭嫁歌》，［清］乾隆进士、鄂西长阳县土家族诗人彭秋潭写有《竹枝词陪十姊妹歌》云：“十姊妹歌歌太悲，别娘顿足泪沾衣，宁山地近巫山峡，犹是巴娘唱竹枝。”
到底有些什么值得悲恸，值得顿足泪沾衣的呢？湘西土家族诗人彭勇功有《竹枝词》唱道：“侬今上轿哭声哀，父母深情丢不开，婶嫂齐声低劝道，阿门都从个中来。兄嫂恩情似海深，斑斑血泪哭声声，悲悲切切千般苦，肠断天涯不忍闻。”湘西土家族《哭嫁歌》中有这样一些感人诗句：“忽听金鸡一声叫，好像乱箭穿我心，唢呐吹起娘送女，镏子打起大开门……唢呐一声泪一滴，扯娘罗裙扯爹衣。苦命女儿送上轿，亲生骨肉两离分……”
唱山歌、吹木叶与其他少数民族一样，土家族也是一个能歌善舞的民族。土家山歌虽不像壮族山歌那么有名气，但它同样是一枝人见人爱不可多得的民族艺术园地里的奇葩。人们只要进入土家山寨，到处都可以听到那此起彼伏的山歌。下面且让我们一起去欣赏到登在2001年6月8日《重庆晚报》上的《土家山歌如潮涌》和发表在《中国文化杂谈民族文化卷》第359～360页上的几段山歌：山歌不唱不闹热，快把山歌唱几则；这山歌罢那山应，那山唱了这山接；春天到来百花开，唱起山歌好开怀；阿哥阿妹开金口，敞开歌喉比歌才。那充满泥土气息的山歌，都是土家后生们将呈现在自己眼前的情景有感而发的感情流露，信手拈来毫不做作，短小精悍而朴实的词语，感人至深。尤其是那尖牙利舌的阿妹唱出的盘歌，更是使人难以招架：说你聪明说你乖，唱首盘歌让你猜，什么生蛋几根柴？什么生蛋在半岩？
什么生蛋沙中抱？什么生蛋土里埋？阿妹清脆的歌声刚落，被盘问的阿哥忙接应：我不聪明我不乖，你的盘歌我能猜，斑鸠生蛋几根柴，岩鹰生蛋在半岩，团鱼生蛋沙中抱，蚂蚁生蛋土里埋。阿妹毫不放松，又连珠炮似的唱出新词：什么开花高齐天？什么开花把地牵？
什么开花红似火？什么开花白如棉？
什么开花颠倒挂？什么开花打灯笼？经过片刻思索，阿哥胸有成竹地回答：梧桐开花高齐天，阳雀开花把地牵，石榴开花红似火，栀子开花白如棉，豇豆开花颠倒挂，茄子开花打灯笼。这一问一答的盘歌，不由得使人想起刘三姐的“什么有嘴不说话咆，什么无嘴闹喳喳咆”。这声声盘歌难道不是土家刘三姐在刁难土家阿哥么？
与山歌常相伴的乐器是木叶（其实木叶不一定是树叶，苇叶、竹叶、茅草叶、高粱叶、玉米叶、野豌豆叶等都可以使用）。木叶要求中厚边薄。吹法是以木叶横夹在唇上，运用适当气流吹动叶片使之颤动而发音。
木叶，人们称它为“会说话的乐器”。木叶音色圆润优美而响亮，吹奏者可以利用它的声音高低、强弱以及模拟人声、鸟声等，抒发感情，表达意思。还有，它不受场地和设备限制，可以随时随地、随心所欲地吹奏。土家族山歌唱道：隔条沟沟隔条河，哥吹木叶妹唱歌。
哥的木叶吹得好，妹随木叶对山歌。吹木叶常用做情人约会的信号，湖北来风土家族山歌就是个典型：走一截路来上一截坡，吹曲木叶唱首歌，唱歌给姐递个话，木叶声声发“暗托”。所谓“暗托”，即情人相约的暗号。
吹木叶吹得好的能引人入胜使之忘其所以，且听土家山歌：妹在高山割小麦，哥在坡脚吹木叶。
听到木叶吹得好，丢下镰刀懒得割。
郎在山坡吹木叶，妹在屋里打中火（即做午饭）。
歌声吹到妹屋里，煮饭忘记米下锅。更有甚者：月亮出来亮堂堂，妹妹河中洗衣裳。
