"雪国的武士个个都是酒中豪杰。政宗公更是海量，想必强将之下无弱兵。"
看来石母田外记毫无醉意。
送酒来的侍女剪了数次蜡烛的烛芯。
"今夜让我们把酒言欢，通宵达旦吧！"
武藏也真心回道：
"好。"
又笑着问：
"外记阁下，刚才您提到经常造访乌丸官邸，您与光广卿交情深厚吗？"
"还不到深交的程度。因为我的主人经常派我跑腿，而光广卿个性豪爽，亲和力强，所以渐渐地跟他也熟悉起来。"
"以前本阿弥光悦曾经介绍我在柳镇的扇店与他见过面。印象中，他不像一般的公卿架势十足，而是个性开朗的人。"
"开朗？不止如此吧……"
外记对这个评语似觉稍嫌不足。
"若你有机会与他长谈，必定能感受到光广卿的满腔热血和聪明睿智。"
"可能因为地点是在青楼吧！"
"原来如此，您只见到他应酬世俗的一面而已。"
"那么，他真实的一面又如何呢？"
武藏顺口问道，外记挺直身子，认真地说：
"富有忧患意识。"
说完又补充道：
"他的忧患意识在于幕府的横行暴力。"
房间里的烛光似乎配合一阵阵的水波拍岸声而摇曳不止。
"武藏阁下，你认为你磨炼剑法是为了谁？"
从未有人如此问过武藏。他率直地回答说：
"为了自己。"
外记用力地点点头。
"嗯，这样很好。"
又问：
"那你自己又是为了谁呢？"
外记追根究底。
"……"
"难道也是为了你自己吗？像阁下如此剑法精湛的高手，该不会求得小我的荣耀就能满足吧！"
两人的谈话，自此导入正题。不，应该说这是外记预先设定好的话题，表达自己真正想说的话。
据他所言，现在的天下在家康掌控之下，大致算得上四海升平，国泰民安。但人民是否得到真正的幸福呢？
经过北条、足利、织田、丰臣等人长期的争权夺利，蹂躏之余，饱受虐待之苦的岂不是人民与皇室。皇室受他们利用控制，而百姓则惨遭奴役之苦---而介于两者之间的武家，只知谋求一己之繁荣昌盛，此乃赖朝以后武家所追寻的武家政道---当今的幕府制度不也是仿效此武家政道吗？
信长稍有注意到此弊端，所以兴建大内里以示大众。秀吉后来也敬仰阳成天皇的行幸，制定能增添庶民福祉之政策。然而到了家康时，所有的一切全以德川家为中心，庶民的幸福和皇室又再次被牺牲了。幕府权势日益坐大，可预期专横的时代已不远矣。
能洞悉此一利害局势者，于天下诸侯当中，除了我家主人伊达政宗公之外，别无他人。而众公卿里也惟有乌丸公广卿一人罢了。"
石母田外记如此告诉武藏。
当我们听到别人自夸自耀时，总觉刺耳。然而，若是推崇自己的主人时，情形倒不尽然。
这个石母田外记似乎颇以他的主人为荣，他明白表示在当今诸侯中能真心为国担忧，尽忠皇室者，只有政宗公。
"噢！"
武藏只能点头。
对武藏来说，听到正直的话题只能点头称是。关原之役以后，天下的分布图改变了很多。但是武藏却只知道---
这个世界变了不少啊！
对于以秀赖为中心的大阪派系的大将军们是如何变动？德川体系的诸侯究竟抱持何种企图？岛津或伊达等人暧昧的立场，在这些势力当中是如何维护尊严地生存着？武藏从未注意过这些大局势，相关的常识甚至非常浅薄。
另外对于加藤、池田、浅野、福岛等势力，武藏仅有他二十二岁年轻人的看法。对于伊达则仅略有所闻。
这位内陆的大藩主，表面声称领俸六十万石，实际上却享有百万石的俸禄。
除此之外，武藏对他毫无概念。
所以武藏除了频频点头之外，只能时而流露怀疑之色，时而仔细聆听。他心里想：
原来政宗是这般人物。
外记更举了好多例子：
"我的主人政宗，每年必定两次拿出藩内的农作物，经由近卫家献给皇上。即使在战乱之年，仍不忘进贡。此次他亦亲自携带贡品上京，来到洛城，并已呈献给皇上。只有于归途中稍有闲暇，能独自沿途旅游。现正于回仙台的途中。"
接着又继续说道：
"众诸侯当中，城内设置有皇座专属屋舍的，只有我们青叶城吧！这设有皇座之处，乃于御所改建之时，自远处以船舶运来古老的木材所建筑而成的。虽然房内摆设朴实，我家主人依然早晚遥拜皇室。他更以武家政道的历史为鉴，无论何时，只要世上出现暴行，主人一定会以朝廷之名讨伐武家的。"
外记说完，意犹未尽地说：
"对了，我曾听说在朝鲜之战时---"
外记继续说道：
"在那次战役中，小西、加藤等人为争权夺利，败坏了家声。而政宗公的表现又是如何呢？当时在朝鲜战役中，背上插着太阳旗奋勇作战的，只有政宗公一人而已。有人问政宗，有自己的家徽为何还要插太阳旗呢？政宗公回答：我政宗率军至海外作战，并非只为伊达一家的功名而战，也不是为太合而战，而是以太阳旗为我故乡之标志，愿意为它牺牲奉献。"
武藏听得津津有味，外记更是忘了喝酒。
"酒冷了。"
外记拍手叫来侍女，准备添些酒菜。武藏见状急忙推辞。
"已经够了，我也想喝点热汤。"
"怎么了？酒还没开始喝呢？"
外记有些扫兴，又不好过于勉强，便说：
"那就送点饭上来吧！"
他重新吩咐侍女。
外记吃饭的时候仍继续夸耀他的主人。其中让武藏倾心的是，以政宗公为首的伊达藩下的人，都会互相切磋琢磨，并追求---
真正的武士道。
也就是追求武士的真谛和"士道"。
当今世上，是否存在"士道"呢？武术兴盛的远古时代，士道的确存在。但其定义含糊不清，即使如此，那也是古老的道德观。后因乱世不断，道义涂地。现在连用刀剑的人都已失去这种古老的士道精神了。
他们大概只抱持一种观念：
我是武士。
我是射箭高手。
这种观念随着战国风暴，日益增强。在新时代渐渐来临，新的士道尚未成形。因此那种自负于自己是个武士或是射箭高手的人，渐渐地落后于一般的农夫或商人，而越来越低劣。当然这种低级武将终将自取灭亡，而那些能够觉悟，并能钻研真正"士道"，求取富国强兵的根本之道的武将却又凤毛麟角---甚至于丰臣派或德川派的诸侯当中，也鲜有其人。
以前---
武藏曾受泽庵影响，在姬路城天守阁里的一个房间闭关三年，与世隔绝，埋首苦读百家群书。
在池田家汗牛充栋的藏书当中，武藏记得曾经看过一册手抄本。书名叫做---《不识庵先生日常修身手册》。
不识庵指的便是上山谦信。书的内容乃是谦信亲手所写平日修身养性的心得，以告示家臣。
武藏读过这本书之后，除了了解谦信的日常生活之外，也知道在当时越后这个国家的富国强兵之道。但是，那本书上还没提到"士道"这件事。
现在有此机缘能听到石母田外记这一席话。武藏除了深信政宗比谦信更为杰出之外，更了解到伊达全藩上下在这乱世当中，不知不觉间也孕育了不畏惧幕府权势的"士道"精神，并互相砥砺，士气蓬勃。光看眼前的石母田外记便能略窥一二。
"哎呀！就只有我滔滔不绝……如何？武藏阁下，想不想来仙台一趟呢？我家主人广纳贤能，只要是抱持士道观念的武士，无论是浪人或无名小子，他都一定会亲自接见。就说是我的引荐吧！请您务必来一趟。我们刚好趁此机会，可以同行回去。"
侍女收拾残羹之后，外记更热切地游说武藏。武藏只是说道：
"我会考虑看看。"
然后便在房门口分手。
武藏到了另外一个房间之后，躺在床上，睁着眼睛无法入眠。
---士道。
武藏在不停地思索这个问题，突然联想到自己的剑而悟出一个道理：
---剑术。
非我所愿，我要追求的是：
---剑道。
无论如何，剑必立于道之上。谦信或政宗等人所提倡的士道，大都指军队纪律；若将此道理运用得更深入、更透彻---小我该如何将自己的生命托付大自然，并与之融通和谐？要如何与天地宇宙生息并存，达到安身立命的境界？武藏领悟之后，下定决心要尽己所能地完成此誓愿。一心一意贯彻始终，将剑提升到"道"的境界。
武藏下定决心之后，便沉沉入睡。
7
一张开眼，武藏马上想起一件事---阿通不知如何了？还有，城太郎又在何处呢？
"昨晚谈得真愉快。"
石母田外记与武藏共进早餐，还不忘提到昨夜的话题。吃完早餐，两人走出客栈，走在往返于中山道的人潮当中。
武藏留意来来往往的行人，不断地四处张望。
看到背影像阿通的人便心头一震。
（是不是她啊？）
武藏猜测着。
外记察觉异样。
"您是不是在找人呢？"
他问武藏。
"没错。"
武藏搔搔头，一五一十地将事情的原委说给他听。又说自己前往江户的途中想一路寻找他两人的下落。便在此地与外记分手，另走别道，并为前一晚的款待致谢。
外记好不遗憾。
"我好不容易遇到一个同路人，但也不勉强你。诚如我昨夜所说的，请您务必来仙台一趟。"
"如果有机会，我一定会去打扰的。"
"我希望您能来看看伊达的士气，要不然来听听祈雨歌也不错。若您不喜欢听歌，可以来欣赏松岛的风光，我们期待您大驾光临。"
说完，与这位一夕之友道别，朝和田山的方向先行离去。武藏望着他的背影，内心颇为感动，决定将来只要有机会，一定要去拜访伊达的藩地。
在那个时代，旅途中巧遇有缘人的情形，不只武藏一人吧！因为当时的天下风起云涌，诸国雄藩不断招揽人才，而身为家臣者更是极力于旅途中物色人才，推荐给自己的主人。这是他们最大的职责。
"客官，客官。"
后面传来呼叫声。
武藏本来往和田的方向走，又回头改走下诹访的方向。在甲州街道与中山道的分岔点踌躇不前，不知该走哪条路是好。客栈的伙计见状，追过来叫他。
这些客栈的伙计当中，有扛行李的，有拉马的，而且这里正好是往和田方向的上坡路，所以还有专门爬山的轿夫。
"有何贵干？"
武藏回头问道：
伙计们像螃蟹般拱着手腕走向武藏。
"客官，刚才您好像在找人。您的朋友是由别处来的？还是与您同路的呢？"
武藏既无行李可扛，也无意叫轿子。
武藏觉得他们很啰嗦。
"没什么……"
他摇摇头，默默地离开这群人。正想走开，心里不免犹豫。
往西？还是往东？
当他下决心要往江户时，就决定一切听天由命。但是一想到城太郎和阿通仍下落不明，实在无法放任不管。
对了，今天就在这附近一带找找看……若仍未寻获，只好放弃，自己先走了。
当他做此决定的同时---
"客官，反正我们也只是在这儿晒太阳，闲着没事干。如果您是在找人的话，何不让我们帮忙呢？"
其中一人如此说道，又有一人开口说：
"抬轿费用由您随意给就是了。"
"您在寻找的人，是年轻女子或是老人呢？"
他们追根究底，问个不停。武藏只得回答：
"事情是这样子的---"
对他们说明来龙去脉之后，并询问他们可有人曾在街上看过这样的少年和年轻女子。
"这个嘛！"
大伙儿互相对望。
"好像还没有人见过您要找的人。这样吧！客官，我们可以分三路往诹访、盐尾方向帮您去找。掳走女子的人不可能往荒郊野外去。而那些偏僻小路，到处是龙蛇出没，除非是像我们熟稔地势的人，是无法避开这些险境的。"
"原来如此。"
武藏点头同意，他们的话的确有理。自己对这一带地形并不熟悉，盲目搜寻，效果不彰，凭添焦虑罢了。不如找这伙人帮忙，也许很快就能查出两人的下落也说不定。
"我就拜托你们帮忙寻找。"
武藏语气干脆。伙计们齐声说：
"没问题。"
他们七嘴八舌地讨论该如何去找，最后终于推出一名代表。那个人出列，搓着手说：
"嗯！客官，真不好意思开口。我们是生意人，而且都尚未吃早餐，我们保证在天黑之前能打听到你要找的人的下落，可否请您先预付半日工资，就当做是买草鞋的钱好了。"
"噢！这是应该的。"
武藏认为理所当然。点了一下微薄的盘缠，就算全部掏空也不足对方开出的价码。
因为武藏孑然一身并四处旅行。他比别人更了解金钱的重要性。但他对钱财看得很轻，又是单身，并无任何负担。形单影只的他，时而住宿寺庙，时而结交知己，共享一杯羹，若空无食物时，不吃就算了。这便是他浪迹天涯的生活写照。
回想来此途中，所有费用俱由阿通在打点。乌丸家给阿通一笔为数不少的盘缠，阿通拿出来当旅费，也分一些给武藏。
（这些您收着吧！）
这时候，武藏将阿通给他的钱，全部都付给这群伙计。
"这些够吗？"
武藏问他们。
伙计们均分了这些钱后：
"可以，就算您便宜一点吧！这样好了，请您在诹访门神的牌楼那边等候。天黑之前，我们必定捎来好信息。"
说完，犹如一群小蜘蛛般各自散去。
虽然已派人四处寻找，但是自己也不能一整天在此空候，武藏从高岛城出发绕了诹访一周。
为了寻找阿通和城太郎，漫无目的的游走了一整天。武藏觉得就这样子过一天太可惜了，便随地将这一带的地理形势和风土人情牢记在脑海里，并且到处询问是否有武学家等等……他的心里除了寻找他们两人之外，还包括这些事情。
但是这两件事皆无斩获。眼见夕阳西下，武藏来到和伙计们约定的诹访门神寺庙里，然而牌楼附近杳无人踪。
"啊！好累啊！"
武藏一屁股坐在牌楼的石阶上。
可能精神太疲惫了，他的自言自语听起来仿佛是在叹息，武藏很少如此。
他又等了一会儿，还是没有人来。
武藏好生无聊，便在宽广的寺庙里逛了一圈，又回到大门前。
相约在此碰面的伙计们，依然不见人影。
黑暗中，有时候可以听到喀喀喀，好像是在踢什么东西的声响，武藏被这个声响唤过神来。
武藏颇在乎这个声响，他走下门前的阶梯，来到林中一栋小屋前。窥视屋内，看见里面系着一匹人们奉献给神社的白色骏马，刚才耳闻的声响，正是这匹骏马踢地板的声音。
"这位浪人，有何贵干？"
一名正在喂马的男子瞧见武藏，回头问他。
"你到寺庙里来有何贵事呢？"
男子流露出苛责的眼神。
武藏对他说明原委，也解释自己并非坏人。穿着白褂子的男子听完之后，捧腹笑个不停。
"啊哈哈！啊哈哈哈……"
武藏心底一阵愤怒，问对方何事可笑。那名男子一听，更加笑得人仰马翻。"亏你还是个旅人，竟然会遇到这种事？像那种食人苍蝇般的坏蛋，先拿了钱，难道会老老实实的花一整天的时间为你找人吗？"
听完男子的说法，武藏问道：
"那他们说要分头去找，是骗我喽？"
武藏又再确认一次。这回那名男子颇为同情武藏，便一本正经地回答："你被骗了。对了，我今天在后山的杂木林里看到十几名跑腿的伙计，围坐着喝酒赌博，搞不好他们就是你所说的那群人吧！"
说完，这名男子又告诉武藏，在这诹访、盐尾一带来往的人群当中有很多跑腿的伙计向旅客使诈，剥削他们的盘缠。这名男子还举出了好些例子。
"不管你走到哪里，都可能遇到同样的事情。今后你最好多注意一点。"男子说完之后，提着空的马粮桶子，兀自离开了。
武藏一脸茫然。
"……"
如今他才发现自己还这么天真。
本来他对自己的剑法颇为自负，认为他人无隙可乘。不料，在与凡夫俗子打交道时，竟然被客栈这些跑腿给捉弄。很明显的，自己的历练还不足以应付复杂的社会。
"这也没办法。"
武藏自言自语。
虽然他并不惋惜这些钱，只是他的历练如果不够成熟，将来在带军统兵时，也会呈现出不成熟的作风。
武藏决心今后要谦虚地放下身段，向世俗人间多加学习。
他又回到牌楼处，看见一个人站在那儿。
"噢！客官。"
那个人在牌楼前四处张望，一看到武藏便走下阶梯。
"我打听到您要找的两人当中其中一人的下落，这就赶紧回来向您报告。"那人告诉武藏。
"咦？"
武藏面露讶异。细看之下，正是今天早上拿了酬劳应允帮忙找人的伙计之一。刚才自己被马房里那位男子嘲谑：
"你受骗了。"
