"好。"
伊织撒娇地攀上了权之助的背。
祭典在昨晚结束，本来聚集在此的人群犹如秋风扫落叶一般，全部下山去了。三峰神社境内及寺前街道一带又恢复冷清。
群众离开后，到处留下竹子、竹片和纸屑，正随风旋转。
权之助经过昨晚借睡的小吃店。悄悄地看了店内一眼，才走过去。背上的伊织说道：
"大叔，刚才在山上的女人在屋子里呀！"
"应该在。"
权之助停下脚步。
"那个女人没被抓，竟然抓走武藏先生。真是岂有此理！"
刚才阿甲逃回家里，立刻收拾金钱衣物，准备逃走，迎面却碰到站在门口的权之助。
"畜生！"
她在屋内朝外骂着。
权之助背着伊织站在屋檐下，用憎恨的眼睛看着阿甲。
"你准备逃走呀？"
权之助嘲笑她。
在屋内的阿甲一听非常气愤，走了过来。
"谢谢你的大力相助。喂！年轻人！"
"什么事？"
"你竟然扯我们后腿，帮助武藏。而且你还杀了我丈夫藤次。"
"这是罪有应得呀！"
"你给我记住。"
"你想怎样？"
权之助说完，背上的伊织也破口大骂：
"大坏蛋！"
"……"
最后阿甲坐在屋内，面露邪恶的笑容。
"你说我是大坏蛋？你们才是偷平等坊宝藏的大盗贼。不，应该说是那大盗贼的手下。"
"什么？"
权之助放下伊织，跨进门内。
"你说我们是盗贼？"
"没错，你们就是。"
"你再说一次。"
"以后你就知道了。"
"快说！"
他用力抓住阿甲的手，阿甲突然拔出藏在背后的匕首，刺向权之助。
虽然权之助有木杖，但不用木杖，他已抢下阿甲手中的匕首，并把她推倒在屋檐下。
"山上的人呀！快来呀！偷宝藏的同伙在这里呀！"
阿甲为何要这么说呢？她拼命叫着，最后跌到路上。
权之助用匕首丢向她的背，匕首穿过阿甲的胸膛，"哇！"的一声，阿甲倒在血泊中。
这时候，刚才那只猛犬阿黑不知从何处突然大声吠叫，并跳到阿甲的身上，舔完伤口流出的鲜血后，对着天空吠叫。
"啊！那狗的眼睛？"
伊织吓了一跳，他从狗的眼睛看出它已经发狂。
不只是狗的眼睛，今早山上的人都带着这种眼神，好像出了什么事。
昨夜灯火通明，神乐的演奏使得祭典更添加热闹的气氛。有人趁混乱之际，在深夜偷了平等坊的宝藏。
当然，这一定是外人做的事。宝藏库里的宝刀和古镜并未被偷，然而多年来储存的沙金、元宝和货币等都被一洗而空。
看来并非传言，因为山上有很多官吏和捕快都在那里戒备，可能就是为了这件事。
不！经阿甲刚才在路上这么一叫，已有许多居民围拢过来。
"在这里，在房子里面。"
"偷宝藏的歹徒逃到屋里了。"
大家不敢接近房子，用随手捡来的石头掷向屋内。从这点看来，山上的居民也异常地激动，事情并不单纯。
权之助和伊织两人沿着山路一口气逃了下来。他们从秩父山往入间川的方向下山，正好走到正丸岭。
---偷宝藏的盗贼！
原本拿着竹枪和猎枪追赶他们的村人，到此也不见踪影了。
权之助和伊织虽然已经安全，却不知武藏的下落，令他们更加的不安。仔细想起来，他们一定错认武藏是偷宝藏的盗贼，才会把他绑起来。武藏前去控诉，却被误认为盗贼，一定被关在秩父的监狱里。
"大叔！已经可以望见武藏野了。可是师父不知如何？是不是还没释放出来？"
"嗯，可能已经被送到秩父的监狱，遭受一顿毒打吧！"
"权之助先生！您能不能去救师父呀？"
"当然。他是无辜的。"
"请您一定要救我师父，拜托您。"
"对我权之助来说，武藏也是我的师父，即使你不拜托我，我也会去救他的。伊织！"
"是。"
"你还小，在我身边会碍手碍脚。既然我们已来到这里，你是否可以独自回去武藏野的家？"
"可以是可以。"
"那么你一人先回去吧！"
"权之助先生！您呢？"
"我想回秩父街上打听武藏的消息。如果官吏们不分青红皂白就把师父关进监狱里，想陷他于莫须有的罪名的话，即使打破监狱，我也要把他救出来。"
说完，权之助用木杖敲着大地。伊织刚才已经见识过木杖的威力，便二话不说地点点头，并与权之助告别，独自回武藏野的家。
"你真聪明。"
权之助夸奖他。
"你乖乖地留在草庵等待。我救出师父就一起回去。"
说完，拿着木杖往秩父的方向去了。伊织独自一人并不寂寞，因为他本来就生于旷野，何况只要沿着之前来三峰的路回去就可以了，他不怕迷路。只是现在他非常疲倦，因为昨天连夜从三峰一路逃下来，虽然吃了一些栗子和鸟肉，但这一路上根本没睡觉。
一个人走在暖和的秋阳下，伊织更是昏昏欲睡。好不容易下了山来，在路边的草丛里倒头就睡。
伊织躺在一块石佛后面睡着了。一直到夕阳照着这块石佛的时候，伊织被石头前的窃窃私语吵醒，但心里怕惊扰到对方，便继续躺着假装睡觉。
有一个人坐在石头上，另外一个人坐在木头上休息。
离他们稍远的树干上，绑着两头驮马，可能是那两个人的。马鞍两头绑着漆桶，桶子上写着：
西城修缮用
野州漆店
从条子上的字来看，这两个武士一定与修筑江户城有关，也许是负责漆的官员手下。
然而伊织从草丛中偷看，怎么看这两个人都不像一般的官吏。
一个年约五十，是个老武士。他的身体比年轻人还要壮硕。头上戴的一字形斗笠，反射着阳光，使得斗笠下的脸一片黑，看不清楚。
坐在他对面的武士，年约十七八岁。身材瘦削，蓄着刘海，用苏芳染的手巾包着头，在下巴打了结，谈话时不断地点头，并露出微笑。
"怎么样？老爹！漆桶这个构想不错吧？"
蓄着刘海的年轻人说完，戴着一字形斗笠的老爹说道：
"你现在越来越精灵了，连我大藏都自叹不如。"
"准备快妥当了。"
"说来也真讽刺。也许再过四五年，我大藏也得听你差使了。"
"这是自然嘛！年轻人即使受到打压，他还是会崭露头角，老年人即使心里再急也没用，仍会继续衰老下去。"
"你觉得我心急吗？"
"很抱歉我这么说，你知道自己渐渐老了，才会急着动手。"
"你的确很厉害，能观察到我的内心。"
"我们快走吧！"
"是啊！趁脚边还没黑之前赶快走。"
"别说这么不吉利的话，我们的脚边还十分明亮呢！"
"哈哈哈！你这么年轻竟如此迷信，忌讳这些。"
"可能做这一行我经验还不够，才会如此觉得。有点风吹草动，心里就慌了。"
"那是因为你认为自己是个普通的盗贼，才会如此。如果你认为这是为天下之人而做，就不会胆怯不前了。"
"你经常这么说，我也尽量朝这方面想，但是盗贼就是盗贼，总觉得有人在背后监视我们。"
"别这么没志气！"
戴一字形斗笠的老人，自己内心多少也有点胆怯。刚才的话虽然是针对年轻人说的，但也像是在对自己说似的。说完，走到挂着漆桶的马鞍旁。
头包手巾的刘海青年，轻巧地跳上马鞍。然后，驱马走在前面。
"我在前面开路，如果有任何动静，我会立刻通知你，可别大意。"
年轻人对后面驮马上的老人说着。
这条道路通往武藏野的方向，也就是往南下山。最后马匹和斗笠老人以及包头巾的年轻人渐渐地消失在夕阳余晖中。
15
躲在石佛后面的伊织听到两人的对话。虽然觉得奇怪，但一点也不了解他们所谈的内容。
那两人骑着驮马一离开，伊织也尾随后面跟踪。
"……"
前面的两人回头看了一两次，但看年幼的伊织身材矮小，也就不以为意。
过了不久天黑了，伸手不见五指。他们下山来到武藏野。
"老爹！你可看到扇街的灯影？"
年轻人指着远方。道路已经变得平坦，眼前的平野有一条入间川，在黑暗中，像一条银色的腰带。
两个人对伊织不抱任何警戒心。伊织虽然是个小孩，仍细心地不让两人起疑。
（那两人一定是盗贼。）
这一点伊织可以确定。
盗贼是多么的可怕呀---在他的出生地法典村，每一年都会遭受土匪劫掠，他们犹如蝗虫过境般抢走所有的东西。所以伊织相当清楚盗贼的横行。而且在他年幼的心里，认为盗贼会随便杀人，因此伊织担心被他们发现后会没命。面对如此可怕的人，为何还会紧跟在后面呢？因为他打算跟踪这两只驮马，看他们走到哪里。他这么做是有原因的。
闯进三峰神社宝库，盗取财物的一定就是这两个人。
伊织内心如此认为。
刚才在石佛后面听不懂他们谈话的内容，后来仔细推敲，才恍然大悟。少年一向很相信自己的直觉，他斩钉截铁地认定偷三峰神社宝藏的就是这两个盗贼。
最后，伊织以及那两只驮马已经来到扇街的闹区。老人对前面的年轻人挥着手。
"城太！城太！我们在这里吃点东西吧！马要吃草，我也想坐下来抽根烟呢！"
他坐在马鞍上说道。
两人来到一家灯火昏暗的饭馆前，系好驮马，走进店里。蓄刘海的年轻人坐在门口吃饭，他频频注意驮马。吃完后，又立刻到外面喂马。
伊织利用空当也在别处吃饭。看到两人又骑上马走了，他不管口中的饭还来不及咽下去，筷子一丢，便追了过去。
他们走在黑暗的道路上。武藏野是一大片草原，坐在马鞍上的人一路聊着天。"城太。"
"是。"
"有没有把信送到木曾了？"
"送了。"
"那么木曾的人会到首冢的树下等我们！"
"是的。"
"时间呢？"
"我信上写半夜，现在去的话，时间刚刚好。"
老人叫年轻人城太，年轻人则称老人为老爹。
这一对盗贼难不成是父子。
伊织如此猜想，心中感到害怕。他知道以自己的力量无法擒住对方，他只是想尾随两人，查出他们的住处之后，再去通报官吏，武藏自然就会无罪被释放---伊织很笃定。
也许事情无法如伊织所想的那么顺利，但以小孩的直觉来说，认为他们两人就是偷三峰神社财物的怪盗。
两人以为四周无人，毫无忌惮地大声说话。他们的行动越来越诡异了。河边的城镇像一片寂静的湖水，正沉在睡梦中。街道两旁的住家已不见灯火。骑着两只驮马的人，爬上首冢的丘陵，看到登山口路边有一块石标。
首冢森林
在此上方
伊织躲进崖边的树林里。山丘上有一棵巨大的松树，松树下系了一匹马。三个穿旅装的浪人坐在松树下抱膝等待。这时，其中一人突然站了起来。
"喔！是大藏先生！"
他们迎向上山来的两只驮马，态度异常亲密。他们看来久未见面，互诉离情，也为两人安全抵达而高兴。
在天亮之前，他们得赶紧做好一件事。他们依照大藏的指示，撬开松树下的一块岩石，一人则拿圆锹开始挖土。
他们挖出许多埋在地下的金银财宝。看来他们每次偷了财宝之后都埋在这里。那是一笔很大的金额。
蓄刘海的年轻人---那个叫做城太的人从驮马背上拿下所有的漆桶，打开盖子，把里面的东西倒在地上。
从漆桶倒出来的并非是漆，而是三峰神社遗失的沙金和元宝，加上地下挖出来的珠宝有几万两之多。
他们把这些财宝分装在几个麻袋里绑在马背上，并把漆桶和不用的东西全部踢入洞中，然后把土掩回去。
"这样子可以了。天还没亮，我抽根烟休息休息吧！"
大藏说完，坐在松树根上。其他四人也拍去树根上的泥土，坐了下来。
木曾的草药商大藏，自从离开奈良井的老家，已过了四年。名义上是到各寺庙参拜，其实暗地里竟做些不法的勾当。他的足迹遍及关东各地。只要有神社佛阁的地方，几乎都有奈良井大藏的捐款，他的钱是从哪里来的，无人知道。
不只如此，他去年甚至在江户城边买了一栋住宅，还有一家当铺，甚至为了博得村人的信任，还当上村里的"五人组"中的一员。
这个大藏先前诱骗本位田又八到芝浦的海上，出钱叫他去狙击新将军秀忠。现在又趁三峰神社的祭典，偷了仓库里的宝藏，再加上首冢的松树根下多年来贮存的金银财宝，装在几个麻袋里，分别绑在三匹马上。
世局诡谲多变，最难理解的便是人心，分不出表里。可是如果对所有的人都持怀疑态度，那就没完没了了。也许连自己都要怀疑自己呢！
如果是个聪明人也就罢了，偏偏又八不太精明，才会被大藏的巧言所骗。为了金钱甘心去冒大险。
也许又八现在已在江户城中，按照大藏的指示，挖出埋在槐树下的枪炮，再伺机一枪打死秀忠将军。
然而又八却不知道那也是自己的死期。
无论如何，大藏是个怪人。像又八这种人最受他欢迎。而朱实现在也陪侍在他身边，成了他的贴身侍女。更让人惊讶的是，武藏花了几年时间教育且爱护有加的城太郎已经十八岁，还蓄了刘海，而且竟然称大藏为老爹。事情怎会演变到这个地步呢？
如果阿通知道城太郎沦为盗贼，还叫大藏老爹，不知要比武藏难过几倍。这事暂且不谈。
话说刚才那五个人围成一圈，讨论了半刻钟，结果决定奈良井的大藏暂时躲到木曾去，不要回江户比较安全。
但是海边的当铺仍有一些财务要处理，也有文件必须烧毁，以湮灭证据。何况朱实仍留在那里，必须派人去接应。
"派城太郎去比较好，他去最适合。"
大家异口同声地赞成。
最后，背着麻袋的三匹马以及大藏，加上木曾来的三个人，趁天未亮赶往甲州路。城太郎则独自往江户路走去。
山丘上的天空，晨星正闪耀着光芒。所有的人影离去之后，伊织才跑出来。"嗯！这下子该跟哪一边去才好呢？"
他不知如何是好。眺望两边，都是一片漆黑，犹如置身于漆桶内的天地。
16
今日的天空也是一片湛蓝，万里无云，使得秋老虎晒得人皮肤发烫。一行盗贼在光天化日下，可能会稍加收敛，不敢昂首阔步吧！然而城太郎却一点也没有这种顾忌。
他就像一个胸怀大志，迎向时代的青年般陶醉在武藏野辽阔的景色之中。
但他还是偶尔会向后张望。并非做贼心虚，而是因为有个奇怪的小孩从今早就一直跟在后面。
那小孩大概迷路了吧！
城太郎如此想着，但是小孩一点也没有寂寞的表情，不像是迷了路。
他是不是有事？
城太郎试着停下脚步等待。那少年也跟着停下脚步，并躲起来，试图与他保持一定的距离。
城太郎心想不可大意，便躲到草丛中，静观少年的动静。这时伊织眼看前面的人突然不见了，不禁纳闷。
"奇怪？"
伊织继续向前走，眼神有点狼狈，他到处寻找城太郎的踪影。
城太郎仍与前夜一样，用苏芳染的手巾包住头，并在下巴处打了结。他突然从草丛中站了起来。
"小鬼！"
四五年前，城太郎也被人称"小鬼！小鬼！"的，现在他长得人高马大，也可以叫别人"小鬼"了。
"啊！"
伊织吓了一跳，下意识地要逃跑，然而又想到逃跑也无济于事，便回答：
"什么事？"
他强作镇定。还故意慢慢地向前挪动脚步。
"小鬼！你要去哪里呀？等一下！"
"什么事？"
"应该是你有事情找我吧？别再装了，我知道你从河边就一直跟着我。"
"没有。"
伊织摇摇头。
"我是要回十二社的中野村。"
