"绝不会有这种事的。"
"哎呀！那你去问役僧吧！"
老和尚似乎损失了东西，愤然拂袖而去。
管捐款的役僧，替武藏大致查了一下。
"我这里也没详细的记录。但是这个大藏先生好像时常登山参拜。他带的人到底几岁？我也不清楚。"
那位和尚的态度并不友善。
虽然如此，武藏还是不忘礼节。
"太麻烦你了，谢谢你。"
道完谢走到屋外，来到神乐殿前寻找伊织，伊织正站在群众后面。
由于伊织身子矮小，所以爬到树上看表演。
他并不知道武藏已经来到树下，正看得入迷呢！
黑桧木搭成的舞台，四面垂着五颜六色的帷幕。内庭四面八方全用绳子围住。风一吹来，帷幕随风摇摆，庭院里的火把也摇曳不止，使得火星随风飘扬。
"……"
武藏也跟伊织一样看着舞台上的表演。
他也曾像伊织这样年轻。故乡的赞甘神社的夜祭，就像这种气氛。他看得恍惚了，似乎看到了阿通，以及又八吃东西的模样，还有权叔走路的样子。有一次自己太晚回家，母亲因担心而到处寻找---这些小时候的幻影，现在却包围着武藏，历历在目。
舞台上有人吹笛，有人弹琴。这些山神乐师，为了传达古雅的近卫舍人们的风俗，都穿着古装，衣服镶金花，正好与庭院里五颜六色的光彩相配，令人恍如置身于远古时代。
沉重的鼓声，使得周围的杉木墙板亦随之振动，笛子和其他的小鼓亦随之而起。舞台上有个神乐师的团长，戴着神代人的面具。面具两颊和下巴的油漆已经剥落。那人却跳得浑然忘我。除了跳舞之外，也唱着"神游"的歌谣。
神社所在的神山上
神木的枝叶
在神面前
长得极其茂盛
极其茂盛
那位团长唱完一曲歌谣之后，演奏者开始打节拍并演奏乐器。如此一来，舞蹈、音乐和歌谣合而为一，旋律也加快了。
神！用您的权杖
保佑人们长寿
至高无上的权杖
法力无边
又唱---
这把刀，是何处的刀啊！
是住在天上的丰年神
公主殿里的刀啊
是宫殿里的刀
神乐里有几首歌谣是武藏小时候听过的。这使得他想起自己也曾戴假面在故乡的赞甘神社神乐殿跳舞。
普天之下
保佑世人的大刀
供奉在神前是否得以洁净？
得以洁净？
武藏听着歌谣，眼睛却一直注视着击鼓手。
"啊！这就是二刀法。"
他不顾旁人，忘情地大叫一声。
树上有人说话。
"咦？师父，原来您在这里呀？"
伊织听到武藏的声音，急忙往下看。
"……"
武藏并未抬头。他的眼神不像周围的观众，沉醉于神乐声中，而是充满兴奋的张力。
"嗯，二刀，这就是二刀的原理。击鼓时，拨弹两下，却只发出一个声音。"
武藏一直拱着手腕，凝视着舞台。然而从他的眉尖可以看出这几年来的心结已经解开了。
那就是二刀的功夫。
人生来即有双手，拿剑的时候，却只用到一只手。
如果敌对的双方都只使用一只手，就没什么大碍。但如果其中一人是用双手拿双剑，那么只会单手用刀的人该如何应付呢？
实际上武藏已经有过这个经验。那是在一乘寺下松的对决中，自己独自面对吉冈的人多势众，就是用了二刀的原理。决斗结束之后，武藏才发自己双手握着双刀---右手拿着大刀，左手则拿着小刀。
那时是受本能的驱使，在无意识之下，双手各自出力保护身体。可说是面对生死边缘时，自然习得的技巧。
大军对峙的大战，双方必倾其全部兵力才足以制敌，个人更是如此。
习惯是可以培养的，这是众所周知的道理。
真的有二刀法，或者可说二刀法才是最自然的。
至此武藏对二刀的理论深信不疑。
然而，日常生活是平常的所作所为，生死边缘，却是一生中碰不到几次。而剑法的最高境界必须经常仿真自己处于生死关头。
二刀法的练习并非无意识，而是有意识的动作---
在有意识的练习之下，必须做到活动自如，变成一种反射动作。
二刀法必须练到这个地步。武藏经常思考这种功夫的道理。他的信念加上理念，一直想把握住二刀法的精髓。
现在，潜藏在内心的疑惑豁然开朗。在欣赏神乐大鼓演奏时，看到击鼓手那只拨弹的手，使他悟到二刀法的真髓。
击鼓的时候，鼓棒有两次拨动，却只发出一个声音。鼓手看似有意识的左、右---右、左---挥动鼓棒，却是无意识地击出了鼓声，完全进入左右开弓，畅行无阻的自如境界。武藏胸中的心结完全解开了。
五场神乐皆以歌谣开场。最后加入舞蹈。其中也演奏了岩户神乐，以及荒尊的刀舞，轻快的笛子和摇铃在一旁伴奏。
"伊织！你还要看吗？"
武藏抬头望着树上。
"要，我还要看。"
伊织漫不经心地回答。他整个人已被神乐舞迷住，好像自己也变成舞者了。"明天还要爬大岳山到后山的寺院，可别看得太晚，要早点回去睡觉。"
说完，武藏走向观音别院。
这时，一名行动诡异的男子，牵着一只大黑犬跟在武藏背后。看到武藏走进观音院后，男子赶紧回头对着后面说：
"喂！喂！"
他向暗处招手。
12
一般人认为狗是三峰的使者。所以山中的人认为狗是神佛的眷属。
其实，是寺庙希望参拜者下山时能买一些山犬的护身符、木雕或是陶制品等，以增加收入，才有这种说法。
不过，这山上也真有狗。
虽然由人饲养并受人崇拜为神的使者，然而这些狗住在山上，吃的是山中的野食，仍未脱山犬野性，锐利的牙齿更添增狰狞的表情。
这些狗的祖先在一千多年前，随着高丽民族迁徙到武藏野之后，又移居到这里。之后与当地秩父山的坂东种山犬交配，成为目前这种猛犬。
刚才尾随武藏到观音院的男子也用麻绳牵着这种猛犬，这条黑犬对着暗处不断地嗅着。
那只狗闻到了它熟悉的味道。
"嘘---"
饲主拉近绳子，打了一下狗屁股。
饲主的脸与狗一样，露出狰狞的表情，脸上有深刻着的皱纹，年约五十。骨架粗犷，看起来很年轻，应该说比年轻人还要精悍。身高五尺左右，四肢充满弹性，也充满斗志。可说这饲主与他的狗一样，仍未脱山犬的野性。犹如野兽变成家畜之前的过渡期---他是一个山野武士。
然而，因为他在寺院工作，因此服装整齐，窄袖衣上又套上礼服，上面罩着背心，系腰带，穿麻布裤，脚上也穿了一双祭节用的新草鞋。
"梅轩---"
从暗处走出一名女人。
女人因害怕狗而不敢靠近。
"你这家伙！"
梅轩用绳子打了狗头。
"阿甲，你的眼力真好。"
"是那家伙没错吧！"
"嗯，的确是武藏。"
"……"
"……"
两人说完便不再作声，只是望着天上的星星。神乐殿的音乐从黑暗的杉木林间，不断地传了过来。
"现在怎么做？"
"一定要想个办法。"
"既然他已上山来……"
"对，如果让他平安回去就太可惜了。"
阿甲不断用眼神示意梅轩下定决心。梅轩似乎有点为难，眼中露出焦虑的神色。
那是害怕的眼神。
过了不久，他问：
"藤次在吗？"
"在，因为白天喝醉了酒，傍晚就在店里睡着了。"
"你去把他叫起来。"
"那你呢？"
"反正我还得工作。等我巡逻完寺里的宝藏库之后再过去。"
"到我家吗？"
"嗯，到你的店里。"
庭院里的火把仍继续燃烧，两个人影分别消失在暗处。
走出山门，阿甲一路跑回去。
寺院前的街上，大约有二三十户人家。
大部分是艺品店和茶馆。
也有一些小饭馆，飘送酒菜香，和不断传出的嘈杂人声。
阿甲进入其中一家。这家的泥地间里，椅子并列排着。檐前挂着"休息中"的牌子。
"我丈夫呢？"
她一进门就问正在打瞌睡的女侍。
"在睡觉吗？"
女侍以为阿甲在骂自己，拼命摇头。
"我不是在说你，我是在问我丈夫。"
"他在睡觉。"
"我就知道。"
她口中发出啧啧的声音。
"难得祭典，到处闹哄哄，惟独我们店却这么冷清，真是的！"
阿甲说着，环顾门口。看到一名男仆和一名老太婆在灶前煮油饭，准备明日用。灶里的火焰燃得通红。
"喂！老公呀！"
阿甲见一个男人躺在床上睡觉，便走到他身边。
"你醒一醒呀！老公！"
她摇晃男子的肩膀。
"什么？"
睡梦中的男子突然翻身坐了起来。
阿甲看到他吓了一跳。
"咦？"
她倒退一步，望着那名男子。
这男子并非丈夫藤次。圆脸大眼，看来是村里的年轻人。突然被阿甲叫醒，他也瞪着一双大眼，表情愕然。
"呵呵呵！"
阿甲利用笑声掩饰自己的唐突。
"原来是客官呀？真是抱歉！"
乡下年轻人捡起滑落在地板上的小草席，盖在脸上又继续睡了。
在他的木枕旁，摆着一些吃过的碗盘。他的双脚露在草席外面，草鞋上沾满了泥土。墙边放着他的包袱、斗笠和一支木杖。
"那年轻人来店里吃饭的吗？"
阿甲问女侍。
"是的，他说想在此借睡一觉，起来后要去爬后山到寺院去，所以我拿了木枕借他。"
阿甲听了非常生气。
"你为何不早说，我还以为他是我丈夫呢！我丈夫到底睡在哪里？"
藤次睡在一间破旧的房里，他一只脚垂在地上，身体则横躺在席子上。
"你真笨啊！我在这里你竟然找不到。你不看店，跑到哪里去了？"
藤次刚睡醒，心情不太好。
没错！他就是昔日的祇园藤次。他整个人全变了个样。而阿甲也失去昔日娇艳的姿色，简直像个男人婆。
藤次好吃懒做，全靠女人过活。他们以前曾在和田岭的悬崖上盖了一栋悬空的药草屋，抢劫来往于中山道的旅客，以满足私欲。那时的生活还算过得去。
然而，那栋山上的小屋被烧了之后，手下们也都作鸟兽散。现在藤次只有在冬天靠狩猎维生。阿甲则经营这间"神犬茶馆"。
藤次刚睡醒，眼中充满血丝。
他看到一个水瓶，立刻咕噜咕噜地喝了不少水，这才清醒过来。
阿甲斜着身体，一只手撑在床板上说道：
"就算过节，你也不能喝得那么多。你甚至不知道自己生命有多危险，还好在外头没被人砍死。"
"什么？"
"我说你太不小心了！"
"发生什么事了？"
"武藏上山来过节了？"
"咦？武藏来了？"
"没错。"
"就是那个宫本武藏吗？"
"是啊！昨天就住在别馆的观音院里。"
"真、真的吗？"
他刚才喝了一瓶水，虽然清醒不少，但没有比武藏这两个字更让藤次整个人清醒过来的事了。
"那个人很可怕。阿甲，那家伙下山前，你可别走出店门口一步呀！"
"难道你听到武藏的名字就要躲起来吗？"
"他该不会像上次在和田岭那样对付我们吧？"
"你真胆小！"
阿甲邪恶地笑着。
"撇开和田岭的事不谈。打从在京都时，你和武藏之间为了吉冈的事就结下了梁子。他还曾将我双手反绑，而我只能眼睁睁地看着我们的小屋被烧毁，到现在我还没忘记这个耻辱。"
"可是……那时候我们有很多手下。"
藤次知道自己的实力。在一乘寺的下松，吉冈与武藏决斗时，自己虽然没有参与，但之后他从吉冈残党那里听到武藏高强的本领---而且在和田岭自己也尝过武藏的苦头---因此，他对武藏毫无胜算的把握。
"所以我说啊！"
阿甲身体靠着他。
"我知道你一个人力量不够，但在这山上有另一个人深深地恨着武藏。"
"？"
藤次一听，也想起来了。阿甲所说的人就是山上总务所高云寺平等坊的警卫。负责宝藏仓库的门房，那人就是户梅轩。
藤次两人能在此开小吃店，也是靠梅轩的帮忙。他们被迫离开和田岭之后，到处流浪，最后在秩父与梅轩相识。
渐渐熟悉之后，得知梅轩以前住在伊势铃鹿山的安浓乡，曾拥有众多的野武士，趁战争混乱时，在野地里当强盗，后来战争结束，便在伊鹤的深山里开了一家打铁铺，过着寻常老百姓的生活。但是随着领主藤堂家的藩政统一之后，已不允许这种人的存在。野武士的身份没了，成为时代的遗物了。梅轩因此独自来到江户。但仍找不到工作，那时他在三峰有个朋友，几年前介绍他当寺院总务所的警卫，负责看管宝藏。
从三峰更向深山，有个地方叫做武甲，那里还有很多比野武士更野蛮的人。寺院雇用梅轩，主要是怕这些人觊觎宝藏，想借他来"以毒制毒"。
宝藏库里，除了放寺院的宝物之外，还有施主们捐献的金钱。
在这山中，寺院经常受山里人袭击，受到很大的威胁。
用户梅轩来看守宝藏是最适合不过了。
因为他非常熟悉野武士和山贼的习性以及攻击的方法。最主要是因为他是户八重垣流锁链刀的佼佼者，几乎是所向无敌。
如果不是他的身份背景，现在一定可找到主君雇用他。然而他的血统不纯正，他的哥哥风典马在伊吹山和野洲川一带当盗贼头目，一生都活在血腥里。
这个风典马，在十几年前已经死了。在武藏尚未改名之前---也就是关原之乱刚结束的时候，在伊吹山下被武藏用木剑打死。
户梅轩虽然认为自家的没落与时代的变迁有关，然而他对哥哥的死，始终怀恨在心。
他已把仇人武藏的名字，深深烙印在心里。
