淳于髡看了眼一直未曾开口的惠施，又看了眼放在地上的两箱宝物，问道：“这可就奇怪了，秦国既召了三国会盟，何以只有两箱物什？莫不是秦王国库没好宝贝了吗？那也得分成三份啊，来来来，我来把它分成三份。”
淳于髡这话看似有些戏谑的成分，实则内含玄机。此番五国相王之时，齐国出兵，目的在于不服中山国称王，与魏国并无深仇，而齐秦之间横亘着魏国，不管是哪一国拉拢了魏国，都会成为另一国的威胁，淳于髡这般示好魏国，真正的目的是猜透了秦国此番会盟的动机，故而出言挑唆。
张仪是聪明人，岂会听不出来淳于髡的话外之音？他清了清嗓子道：“不劳淳于大人费心，我王也给魏国准备了一份厚礼。”
淳于髡眨了眨那双小眼睛，笑道：“如此说来，倒显得我多事了，不知给魏国的是何厚礼？”
“一座城池。”张仪朝惠施道：“我王决定将前几日刚刚到手的蒲阳双手奉还，不知惠相满意否？”
“秦王好大方啊！”未待惠施开口，淳于髡尖声道：“这是明摆着要讨好魏王了！”
张仪微哂道：“淳于大人此言差矣。送金银送城池为何啊？秦国不想打了。今日到会的都是强国，我王是想与诸国抱成一团，以求得安生。”
“哈哈！可笑啊可笑！”淳于髡阴阳怪气地尖笑一声，然后朝昭阳和屈原道：“两位大人可感受到杀气否？”
昭阳一愣，秦国送财物送城池，却何来杀气？一时竟未曾明白淳于髡的话中之意。
“若是魏国不动手，楚国动手了呢？”嬴疾目中精光一闪，望着嬴驷道。
“楚国？”嬴驷眉头一沉，“不应该啊，楚国为何动手？”
“敢问我王，联魏为何？”嬴疾道：“当今天下，与我大秦可分庭抗礼者唯齐楚两国而已，联魏之后，东出可伐齐，南下可攻楚，而齐国与秦相隔甚远，秦国当务之急无疑是攻楚，在会盟之中，但要齐楚两国有一方想通此关节，便有可能动手，破坏此次会盟。”
嬴驷倒吸了口凉气，眯着眼看了嬴疾一会儿，说道：“依你之见，该当如何？”
“不可硬来。”嬴疾的语气依然是淡淡的，仿似跟嬴驷唠家常一般，但眼神十分坚定，“要是把魏国逼急了，他若亲楚或亲齐，对我大秦均无益处，至于结果如何，还得看相国能否说服魏国了。”
淳于髡见昭阳没明白过来，却把目光转向屈原，屈原向来敌视秦，也一直主张伐秦，被淳于髡这么一点，立时明白了过来，他不但脾气急，而且性子直，把眼一瞪，又摆出一副恨不得把张仪生吞活剥了的架势，“果然是狼子野心，此次前来算是与虎谋皮了！嘿嘿，用财物贿赂，迷我双眼，张仪啊张仪，你当我们是傻子吗，好骗吗？如此会盟，不谈也罢，屈原告辞！”话一落，把袖子一甩，转身就走。
屈原这么一走，倒是大出了淳于髡的意料之外，他本想看楚国与张仪斗斗法，却不想反而把他激走了。
张仪似乎早料到了此种情形，他淡淡一笑，朝淳于髡道：“淳于大人，明明是秦国示好于三国，被你一说，倒像是此间充满了杀气。我看这样吧，两位大人将这些财物带回，禀明秦国示好之情，望列国之间，从此之后，和睦相处。”
“和睦相处吗？”一直不曾说话的魏相惠施突然沉声道：“魏合五国之力伐秦，秦破了合纵之后，反而向失败之国示好，此大悖于常理，试问秦为何如此？因为秦不敢公然伐魏，怕魏国联合齐楚两国拒之，于是乎，拉拢魏国，以弱楚削齐，从而使秦国王霸天下，这一招毒啊！”
在会谈的不远处是平原，挈桑虽属南方，但在这寒冬腊月的时节，也是黄草遍地，风卷沙土，一派萧瑟的景象。在薄薄的黄沙中，一支近百人的轻装队伍若幽灵般地出现在枯草丛中，他们猫着腰，正悄无声息地往这边迅速逼近。
领头的是位二十几岁的年轻人，长得虎头虎脑，脸色黑里泛红，很是精悍。他手持一把弯刀，杀气腾腾，将近会谈处时，把左手一挥，那近百人便伏在枯草里，藏匿了起来。
寒风扫过，荒草摇曳，竟是看不到个人影，在屋外巡逻的侍卫丝毫没有察觉到危险的临近。
屋内的氛围也降到了冰点，如今的这种情况是张仪也没有料到的，会谈进行到这种境地，明显已没有再谈下去的必要，张仪的脸沉了下来，他是书生，按书生的脾性他恨不得大骂惠施一顿，然后告诉他，秦国这就发兵，打到魏国的国都去，把魏王的老窝掏了。可他更是纵横家，此番邦交失败了，他辜负了秦王的厚望，更为严重的是，魏国极有可能联合齐楚，如此一来，秦国当真是大难临头了！
想到此处，张仪不禁打了个寒战。却在此时，陡听得外面一声大喝，随即厮杀声大起。屋里的人都慌了，首先掠过脑际的想法便是，秦国要痛下杀手了！但是张仪知道，秦国并没有在此潜伏兵马，更没有此计划，那么外面杀将过来的是哪方的人马？
张仪的眼睛迅速地扫了屋里的人一遍，虽若走马观花，一掠而过，但却把每个人的细微表情尽收眼底，生死攸关的情况下，只有不慌乱的人才是主谋。
当张仪的目光扫过昭阳时，只见昭阳的目中射出一道精光，清癯的脸虽然沉着，看不到丝毫表情，但张仪敏感地嗅出了从这张脸上透出来的一股若隐若现的淡淡的杀气。
是楚国！张仪的脑海中迅速地掠过数个念头，随即便明白过来，在这三国之中，齐国太远，魏国没胆，确实只有楚国敢在这样的地方动手。这一定是昭阳的主意，欲趁着这一机会，公仇私怨一起报了！
“魏冉，护着你姐姐杀出去！”张仪蓦地回头，朝着魏冉一声暴喝。
“如果真是楚国动手，反倒是简单了，给了我一个打他的理由。”嬴驷嘴角一撇，寒声道：“怕就怕他使阴招。”
嬴疾一愣，目光一转间，似乎明白了什么，惊道：“借刀杀人？”
“看来我把此事想简单了！”嬴驷痛心疾首地拍了下桌子，“相国有难也！”
嬴疾霍地起身，大声道：“臣愿领兵，挥师楚国。”
“打不得，打不得！”嬴驷紧蹙着眉头摇了摇手，“此时一发兵，齐楚必然联合，再加上之前的五国，届时他们会合天下之兵，伐我大秦，祖宗之基业便要毁于我手。”
嬴疾急了，压着一股子的怒火，沉着声道：“不打便如何，难道要眼睁睁地看一国之相和王妃死在挈桑不成，我大秦威仪何在？”
“怎么连你都急了？”嬴驷奇怪地看了眼嬴疾，“你静下心来想一想，他们真敢杀人吗？”
嬴疾站定身子，沉眉思量了片刻，“列国纷争，没有永远的朋友，也不会有永远的敌人，只有利益，如果真是楚国动手，杀相国可能不会，最多把他扣押了，芈王妃就难说了。”
嬴驷点了点头，芈氏与昭阳有仇，楚国借刀杀人，正好杀了芈氏，公仇私怨一起了。可是楚国会借哪把刀呢？
第二章 忍痛割爱，入燕为质
一、患难逢胞弟，谈笑寒敌胆
魏冉带着芈氏刚出了门，便见两人扑将上来，忙不迭把身子一矮，左手一翻，扣住其中一人的手腕，用力一带，把那人连人带刀拉了过来，撞在另一人身上，两人一同倒在地上。魏冉回头一拉姐姐就要往外冲。却听芈氏道：“你给我站住！”
魏冉不解地道：“为何不走？”
“张仪是秦之相国，是我俩的救命恩人，于公于私你都不该把他弃于此！”芈氏杏目圆睁，怒道：“若是他有不测，你我有何颜面存活于世！”
魏冉惶恐地道：“姐姐教训的是，我这就去带相国出来！”回身又去找张仪。却在这时，背后陡起一阵破空之声，魏冉暗叫不妙，将芈氏往里一推，拔剑应敌，刀剑相交，金铁狂鸣，只觉对方来劲甚大，脚下不觉退了两步。定目看时，只见对方是个二十几岁的年轻人，一脸的杀气，一刀方落，又是一刀斫将过来。
魏冉遇上了对手，好斗之心大起，轻喝一声，与那年轻人打在一起。
是时门外大批人杀进来，那年轻人命令道：“把张仪和那女人抓起来！”魏冉大急，怒道：“有本事一对一比过，休仗人多势众。”
那年轻人一声冷笑，“比个鸟！”见手下的人已经抓了张仪和芈氏，轻喝一声，便有十余人上来围攻魏冉，魏冉虽道是气力惊人，可这么多人围攻，却也是抵挡不住，不出几招，就被他们抓住了。那年轻人道声：“走！”率众夺门而出。此番秦国本来就没带多少武士，这些人个个都是好手，此时已把秦武士杀尽，无人可挡，竟是来去自如。
穿过平原，前面便是一道山涧，那年轻人把张仪等三人五花大绑了后，继又往前走。及至向晚时分，行至一处林地，一行人停了下来，敢情是想在这个地方歇脚。
魏冉被人扔在地上，石头硌得他龇牙咧嘴，骂道：“有本事把我放了，看我怎生把你揍扁！”
“你很想打吗？”那年轻人走到魏冉跟前，抬腿就是一脚，踢在魏冉脸上，把魏冉痛得嗷嗷直叫。“我告诉你，今日你们死定了。”
“是楚令尹派你来的吧？”张仪上下打量了那人两眼，冷笑道。
“张相国料敌于先，什么事也瞒不了你。”年轻人嘿嘿怪笑道：“可为何料不到楚国会来这么一招？”
张仪叹了一声，“是我没料到昭阳老儿心胸狭隘至斯。”
“要这么说你就错了。”年轻人道：“昭阳老儿虽也恨你们，却也不会傻到利用邦交之时杀秦国重臣。”
“原来如此！”张仪突然微微一笑，看着年轻人道：“那就是你太傻了。”
年轻人浓眉一皱，眼中杀气陡盛，“此话何意？”
张仪道：“楚国借刀杀人，给了你多少好处？”
“灭秦！”年轻人忽然狞笑道：“杀光秦人，灭了秦国。”
“好重的杀气！”芈氏美目流转，“看来你不是楚国人。”
年轻人看了芈氏两眼，这才发现这女人有些与众不同。按理说，一般的女人让人抓了，早已吓得花容无色，脸色惨白，可她的脸上却看不到一丝一毫的惊恐。年轻人见状，不由好奇地打量起芈氏来，只见她眉目含春，面带桃花，两只大大的眼睛好似会说话一般，水灵灵的甚是惹人怜爱。嘴角微微上扬着，完全是一副少女看到了中意的少年一般，脸上散发出异样的光彩。
那年轻人怦然心动，却又有些好奇，心想她凭什么不畏惧于我？当下走了上去，在芈氏面前蹲下，把脸往前凑了凑，“你果然有些与众不同！我且问你，你为何不害怕？”
芈氏见他直勾勾地望着自己，含娇带羞地低下头去，突然扑哧笑出声来，“怕你？我为何要怕你？”
年轻人感到自己的威严受到了挑衅，把脸一寒，“你就不怕我杀了你吗？”
“好啊！”芈氏扬了扬头，将脸抬了起来，看着他道：“你有本事把他们都放了，我便随你处置。”
年轻人眯了眯眼，此时他越看越觉得这女人有些特别，与他之前遇见过的任何女人都不同。她的骨子里有一股野性，如同一匹刚烈的母马，她虽不会咬人，但时时刻刻都露出一种傲视草原的姿态。
这少年自小在关外草原长大，在他的眼里，莫说是女人，便是天下也早晚会掌握在自己的手中，难不成还恫吓不到区区一个女人吗？
此等心性一起，便有了想要征服她的念头，冷冷一笑，说道：“你可知道我是谁？”
芈氏瞟了他一眼，漫不经心地道：“不过是一个被人利用却不自知的关外莽汉罢了！”
那年轻人蓦地纵声一笑，“你倒是把我看透了！不错，我正是来自草原。但我并非如你所说的莽汉。”
芈氏有心想套出他的身份，佯装不屑地上下看了他一眼，“哦？”
嬴疾在房里低首走了一圈，抬头道：“楚国会借哪把刀？”
嬴驷目光炯炯地看着嬴疾道：“可还记得八年前，义渠内乱？”
“自然记得。”嬴疾道：“王上趁义渠内乱，以平乱为名，发兵义渠，从此后便控制了义渠，直至五年前，义渠王迫于无奈，向我称臣，如今义渠已是大秦的一个郡县。”
“义渠人野性难驯，虽归附大秦，复国之志却从未打消。”嬴驷沉声道：“这是把利刃，复仇的利刃，刀出必见血。”
嬴疾惊道：“楚国会借这把刀？”
“义渠人以战死为荣，病死为耻，要借刀杀人，这是把最好的刀。”嬴驷懊恼地道：“怪我，都怪我！我没想到此行会如此凶险，挈桑离此千里之遥，想要救援，也是鞭长莫及了。”
“我告诉你，我乃义渠之王。”年轻人眼里寒光一闪，“我父王是被秦人打死的，我对秦人恨之入骨，有不共戴天之仇，所以才联合楚国，破坏会盟，进而削弱秦国，伺机报我血仇！”
义渠王的一番话听得芈氏心惊胆战，可谓是字字惊心，也终于明白了屈原为何会在会谈中拂袖而去，原来他早作了打算。
义渠王见芈氏脸上露出抹惊慌之色，颇有些得意，挑衅地道：“如今可还愿留下来随我处置吗？”
芈氏哼的一声，“你敢把他们都放了吗？”
义渠王看着她略带挑衅的眼神，心想要是果真把张仪这些人放了，怕是没法向楚国交差，到时他们若是说我本事不济，又让张仪跑了，岂非白忙了一场？
可是转眼看那女人的眼神，转念又想，我岂能当着这么多人的面，输于一个女人？再者破坏挈桑会盟的目的已然达到，楚国也说了要留张仪性命，免得与秦国正面为敌。我便做个顺水人情，把他俩放了，却凭空得一野女人玩玩，再设法将她征服了，有何不好？
如此一想，脸上浮起抹冷笑。却在这时，陡然听到魏冉骂道：“你这关外来的野蛮之徒，尽会欺负女人，有本事你就把我松绑，一对一的打一场，若是我胜了，便放我等走，我若是败了，甘愿死你刀下！”
义渠王在草原上长大，生性野蛮狠辣，再者平时行事也只凭一时之好恶，此时他看了眼魏冉那凶神恶煞的样子，顿时又转变了主意，两眼微微一眯，杀气陡然而生。暗忖：今日我抓了这几人，与秦国的梁子已结，就算是把他俩杀了，又能如何？
思忖间，走到其中一名义渠人身前，凑上前去耳语了几句。那义渠人点了下头，叫上十来人，吆喝着把张仪和魏冉从地上拉了起来，往林子外面赶。芈氏惊道：“你要作甚？”
义渠王道：“放了他们。”
芈氏道：“既是要放了他们，为何不给他们松绑？”
义渠王用手指了指魏冉，说道：“此人不老实，我怕他坏了我俩的好事，故将他赶远。”
芈氏狐疑地道：“你是当真要放了他们吗？”
“你后悔了吗？”义渠王存心要与她斗上一斗，也用挑衅的眼神看着芈氏，似笑非笑地道：“若是后悔了，害怕了，现在还来得及，也省得我麻烦，便在此地把他们一个一个杀了便是。”
芈氏心想，今日若不依了他，必死无疑。可若是依了他，从此便无回头路了。此人敢替楚国出头冒犯秦国，必是性格冲动，有勇无谋，早晚会被秦国所灭，到那时我也多半是死路一条。不如我先救张仪和魏冉脱险，再与此人周旋，看他那有勇无谋的样子，定会有破绽可寻。万一要是周旋不开，脱不得身，那也是命该如此，如之奈何？
芈氏生性开朗乐观，行事干练，说道：“你以为只有男人说话才一言九鼎吗？我说过的话，自然算数，希望你莫出尔反尔才是！”
义渠王叫了声好，手一挥，让那些人把张仪和魏冉送了出去。芈氏不知其中有诈，见他把他们送出林子去，心下略微一松。
义渠王一心想征服这个女人，待张仪等人走出林子，便叫手底下的人临时搭一个棚子，急切地要成了好事。芈氏见情况不妙，忙道：“在这荒郊野外，便想与我苟合吗？”
义渠王道：“哪来这许多讲究，此处有何不好？”
芈氏道：“你若真想得到，须答应我两件事。”
“何事？”
“第一，须给我一个承诺。”芈氏本是想拖延时间，伺机寻找脱身之法，不想义渠王这人虽说是心狠手辣，但却是个直肠子，而且在草原汉子的心里，喜欢一个人便是要真心对待，并没想过要与芈氏做露水鸳鸯，心想我既然要将你征服，岂在乎一个承诺？剑眉一动，认真地道：“你若是从了我，此一生我都将对你不离不弃，绝不食言！”
芈氏见他那认真的样子，不由得心慌了起来，心想此人有勇无谋的果然没几分脑子，居然当起真来了！但事情到了这等地步，芈氏也只得继续硬撑下去，又道：“第二，把我接回义渠，置办一场大礼，让我光明正大地成为你的女人！”她如此说，无非是想张仪和魏冉脱身之后，派人来救她。此去义渠千里迢迢，路上再使些计策拖延些时间，等秦军来救料也不是什么难事。可是义渠王却是当了真，他认为，一个女人都愿与你回家置办大礼了，此事多半不会有假。当下道：“此话当真？”
芈氏硬着头皮道：“自然是真。”
义渠王徘徊了两趟，又朝芈氏看了一眼，道：“便依了你！”
芈氏倒是没想到他如此快就答应了，心里油然生出股异样的感觉。她这辈子所接触的男人无非就是嬴驷，然其是联姻入秦的，嬴驷作为一国之王，得到她自然是天经地义之事，故她从未体验过被一个男人重视的感觉，这义渠王虽说是愣头愣脑的，却也是愣得可爱，三言两语便把他诓住了，居然真答应了给她置办大礼，且当着众义渠人的面给了她一个永恒的承诺。
女人都喜欢承诺，不管是真的还是假的，芈氏正值花季妙龄，情窦初开，在一生一世的承诺面前，自然也难免心动。
正自遐想间，突听得林子外面传来一声惨叫，紧接着是一阵慌乱的嘈杂之声。芈氏脸色一变，“你是食言把他们杀了吗？”
义渠王听到这一声叫，也是大吃了一惊，因为如果是张仪和魏冉被杀了，他的手下断然不会传出嘈杂之声，很显然，林子外边出了意外！
想到此处，招呼了下其他人，就要往林子外冲。可身子刚动，只听有人在林子外叫道：“我与你说了，那边有一群软蛋，把人绑了砍来玩，你偏是不信！你看看，现在可是信了？”
只听另一人道：“还倒真是！不过此软蛋非彼软蛋也。”
先前那人奇道：“软蛋也分彼此吗？”
“这你便是不懂了。”后面那人道：“软蛋分作两种，一种是把人绑了，砍脑袋玩，杀手无寸铁者是为二级软蛋；还有一种，不但把人绑了砍脑袋玩，还哄骗女人，那些肉麻的话编的跟真的一般，是为顶级软蛋，无耻至极。何为男人，你可知道？”
先前那人道：“站着撒尿者是也！”
“非也！”后面那人道：“所谓男人，便是一言既出，驷马难追，便是刀架在脖子上也不改初衷，一诺千金者是为男人。你看那人，说好了要放人，暗地里却要砍人家的头，这岂止是软蛋，便连站着撒尿的货也算不上。”
那两人一唱一和，把义渠王的阴谋尽数说了出来，这义渠王本也是血性汉子，只不过被魏冉激怒了，方才起了杀心，又被那两人一阵揶揄，顿觉无地自容，大声喊道：“何人躲在山里，有本事出来相见！”
话音落时，只听先前一人道：“不行不行！咱们不能出去，此软蛋喜欢仗着人多势众将人绑了砍头玩，若是咱们出去了，项上头颅定是也没了。”
后一人道：“此话在理，要玩的话，咱们就跟他比谁的人多，然后把他也绑了砍头来玩玩。”
前一人哈哈笑道：“甚好甚好！”
话落间，山上哗啦啦涌出大批人来，足足有上千之众，把义渠王等一干人围了起来。
义渠王大吃一惊，他身处异国他乡，若此时秦国的军队到了，当真便死无葬身之地了。然瞥目间，只见山上的人都是穿着粗布衣衫，并非秦军，心下稍安，暗忖可能是山寇之流，用金银打发了便可，当下大声道：“众位好汉，在下报的是私仇，与你等并无干系，若众好汉手头紧了，在下倒是随身带了些财物，可赠与各位！”
“义渠王好生慷慨呵！”众人中走出一位少年，十五六岁的样子，脸上稚气未脱，身着一件厚重的裘皮大衣，与瘦小的身子十分的不相称，倒像是挂在树干上，很是滑稽。那少年用拇指摸了摸鼻翼，呵呵笑道：“听说义渠人生来好斗，自诩是草原上的雄鹰，以斗死为荣，病死为耻，听起来叫人好生钦佩，可敢与我斗一斗？”
义渠王把眼一眯，也听出来他正是先前说话那人。当下上上下下地打量了那少年一番，心想此人身子瘦小，看上去也没有多少力气，却敢向我公然挑战，莫非有什么异术？当下问道：“不知要怎么斗？”
那少年走到义渠人中间，微哂道：“你不是喜欢砍头吗？咱们就来砍头玩，如何？”
少年说这话的时候兀自谈笑自如，浑不将砍头当一回事，但义渠王听在耳里，只觉脊梁阵阵发凉，他自认为也算得上是杀人不眨眼的了，可与这少年一比，却还是差了那么一大截，心里不由得虚了三分。但人家把话说到这份上了，若是退却，也着实拉不下脸面，便硬撑着问道：“如何砍法？”
那少年从腰际拔出一柄匕首，在手里晃了晃，朝义渠王笑道：“你看好了！”话音甫落，寒光一闪，刀起刀落间，一颗人头随着一道血光飞向天空，及至众人回过神来，当中的一位义渠人“砰”的一声，若树桩般倒在了地上。
少年谈笑间便让一颗人头落地，在场人等无不惊骇，特别是芈氏，何曾见过如此骇人的场面，忍不住骇然色变。
义渠人惊呼一声，都拔出了弯刀，朝那少年围了上去。那少年朝左右看了一眼，面不改色，兀自朝义渠王笑道：“怎么，难不成你们真想群殴？大家都是刀口舔血的人，就该玩得起。我砍了你们一颗头颅，现在轮到你们了，在我这边随便挑一个砍来玩便是。”
义渠王两眼通红，似要喷出火来，盯了少年会儿，蓦地一声喝：“就你了！”弯刀一举，朝对方当头劈下。那少年身子一错，躲过一击，“我没拿你下手，你倒是出手了！”退开两步，打了个呼哨，山上一干喽啰便涌将上来。
义渠王看对方有上千之众，自己不过百余人，若被围困了，按这少年脾性，说不定都会被砍了头死在这里，当下指挥众人，冲了出去。他这一去，人虽走了，心却留在了芈氏身上，终日对其念念不忘，想着有朝一日终能将她征服，成为自己的女人，芈氏许是做梦也想不到，她在此地对他的一番虚与委蛇之辞，竟为自己日后埋下了一个天大的祸端。
那少年赶走了义渠人后，走到芈氏面前，亲自为其松了绑，纳头便拜，“芈戎拜见姐姐！”
这时候，张仪和魏冉已被这帮山寇带了回来，张仪见这情景，一时丈二和尚摸不着头，这痞性十足的少年怎么成芈氏的弟弟了？
芈氏扶了那少年起身，仔细地看了又看，突然一把拥住那少年，边激动地捶他的背，边哭了起来。
魏冉神情激动地走上前去，用力推了那少年一把，然后哈哈笑道：“好小子，长出息了，当起山大王来了！”
那少年将手一拱，一揖到底，道：“芈戎年幼无知，教哥哥担心了！”
芈氏抹了把眼泪，领了少年走到张仪面前，叫少年行了礼后，说道：“相国，他是我失散多年的弟弟，名叫芈戎。”
张仪一时无法将占山为王、谈笑间取人首级的芈戎与芈氏联系起来，愣了一愣后才笑道：“原来你还有这么个弟弟！”
当日，芈戎将芈氏等人领上了山，闲谈中，张仪也略微清楚了芈氏与芈戎的关系。原来这芈戎三年前在楚国犯偷窃罪，让官家给抓了起来，此人生性凶狠，有仇必报，有怨必伸，放出来后把抓他报官的那人给杀了，而后逃出楚国，浪迹天涯，这些年连芈氏也不知道他究竟去了何处，侥幸的是在落难之际，偏使姐弟相逢，化险为夷。
如此在山上住了两日后，芈氏劝芈戎与她一起入秦，免得空怀了一身本领，无处施展。魏冉也趁机相劝，说哥俩一起投军，去战场上建功立业，决不辱没了姐姐的名声。
亲人团聚，芈戎也是十分激动，不想就此分开，便即答应了下来。随后芈戎还引荐了一人，他把那人拉到芈氏身边，问道：“姐姐可还记得他？”
芈氏仔细打量了眼前的人，见此人十二三岁的样子，长得白白胖胖的，细眉小眼，嘴巴却是奇大，咧嘴一笑，让人觉得十分怪异。
芈氏突然扑哧笑出声来，问道：“你可是向寿？怎么跟芈戎混在了一起？”
原来这向寿是芈氏母舅的小儿，算起来是表姐弟的关系。在芈氏小时候，芈家和向家都是望族，后来芈氏的父亲芈靖战死沙场，从此后家道中落，而向家那边也是越来越不济，母亲便带着芈氏和芈戎姐弟俩改嫁，这才有了魏冉。父母都亡故后，三姐弟就相依为命。芈戎出了事后，不敢再待在楚国，恰此时向寿的父母也都相继去世，向寿小小年纪无可依靠，便想来投靠表姐，殊知在半道上遇上了芈戎，所谓初生牛犊不畏虎，两少年一阵商议，就去闯江湖讨生活，亏的是在两三年间被他们闯出了些名堂来。
向寿见过了表姐后，芈氏也是十分高兴，就答应他一起入秦，好好的与哥哥们一起干番大事业。
次日，一行人动身入秦，此时此刻谁也不会想到，这姐弟四人在若干年后，竟叱咤风云，搅动了战国半边天。
二、张仪罢相，芈氏被冤
嬴驷做梦也没有想到，他们会安然无恙地回来，这着实叫他喜出望外。听说是芈戎救了一干人等后，便要赏赐芈戎。但是芈戎性子硬，却坚持不受赏赐，说救了姐姐，理所当然，王上若要赏赐，须等芈戎在战场上立功。
嬴驷听了越发高兴，笑道：“眼下列国纷争，能诉男儿情怀，能舒男儿志气的，唯有战场，那是一处只属于男人的舞台，你有此志向，当属难得！”
看着嬴驷笑容满面，芈氏却是暗自担心不已，此番会盟无功而返不说，还有可能使齐、楚、魏三国结盟，此三国一旦联盟，给秦国的打击无疑是巨大的。所以她想不明白，此时此刻嬴驷居然还会笑得如此之欢！
然而，更令芈氏吃惊的是，三日之后，嬴驷居然罢了张仪的相位！挈桑会盟失败，危机近在眼前，此时罢免张仪，明眼人都看得出来，对眼下的事态来讲，无疑是雪上加霜。连嬴疾知道此事后也急眼了，跑去劝嬴驷不可冲动。然嬴驷却说，张仪连横之策，害我大秦危机重重，唯有罢免了他，才可消除诸国对秦国的敌视。
从芈氏的眼里来看，这似乎并非嬴驷一贯的风格，他与张仪气味相投，甚至是惺惺相惜，明是君臣，实如兄弟，因一次会盟失败就免了其相位，于情于理都不合，但她又想不出这里面真正的原因，更不便当面去问，免得责问她参与政事，只得作罢。
然让芈氏没想到的是，罢免张仪只是此次会盟后遗症的一个开端，一股更大的危机却正在朝她逼近。
张仪在秦过完了年后，在公元前322年春离开了秦国。
芈氏带着魏冉、芈戎等人，在咸阳城外相送。张仪对芈氏来说，于公他是他们姐弟的恩人，是在秦国最可信任的人，最有力的一个靠山；于私他们虽有上下等级之别，但交情甚笃，特别是魏冉，在没参军之前一直借住在相府，芈氏在入秦的这几年，也没少麻烦张仪，因此一旦分别，对芈氏而言，很受打击，让她首次意识到伴君如伴虎这个词的真正含义，以及其可怕之处。
芈氏看着张仪，幽幽地叹了一声，道：“当年入秦，全凭相国一手促成，如今相国到要离秦了，端的是世事无常，今日一别不知可还有见面的机会。”
张仪苦笑道：“既是世事无常，聚散分合便是寻常事了，张仪离秦前，有一句话相劝。”
“相国但说无妨，芈氏洗耳恭听。”
“你性情直爽，日后在宫中须加倍小心。”张仪神色凝重地道：“挈桑会盟你也参与了，我被罢了相位，怕也会波及到你。”
芈氏怔了一怔，问道：“这正是我所担心之事，求相国教我。”
张仪道：“我被罢免，不过是力所不及，有失职责，而你却比我要严重得多。”魏冉惊道：“此事与我姐姐，果真有如此大的干系？”
“非是有什么干系，须防有人在背后做文章。”张仪分析道：“公子稷出世，挈桑楚国动手，你们带了一帮芈姓子弟入秦，这一系列地事件串联在一起，还不足以做一篇大大的文章吗？”
芈氏闻言，娇躯微微一颤，迎风打了个寒噤，“何人要如此害我？”
“也许无人要刻意害你，但这关系到大秦帝国，这根弦任谁都会绷得很紧。”张仪吸了口气，“所以在此时此刻，你须低调，任由宫中如何传言，只当不知便是。”
芈氏恭恭敬敬地作了一揖，“多谢相国教我！”
在芈氏送别张仪之时，惠文后把一封书信装入竹管之中，用泥塑了，使人出了宫。那人出宫后，直奔秦旧都栎阳（今陕西省西安一带）。
旬日后，三位老者急步进了宫，领头的是关内侯，乃秦孝公兄长，惠文王的公伯，虽没实际权力，但在老一辈秦人之中威望颇高，即便是惠文王也须敬他三分。这三人进了宫后，直接就去找了嬴驷。
嬴驷听禀后，两道剑眉一皱，心想这些老世族多年不问朝政，挈桑会盟或罢免张仪等事，均属寻常国政，怕是不在他们的关心范畴之内，那么他们专程从栎阳而来，所为何事？虽然一时没猜出他们的来意，但嬴驷不敢怠慢这些长辈，扔下手头的事务，亲自出去相迎。
分主次入座后，嬴驷故意与他们套近乎，拉了好一会儿的家常，只待他们开口。果然，闲聊了片刻后，关内侯坐不住了，切入了正题，“老臣等此番入宫，实有一事相劝。”
嬴驷依然谦恭地笑着，“公伯但说便是，若是驷儿有做得不对之处，只管教训驷儿。”
关内侯略微沉吟了会儿，边观望着嬴驷的脸色，边道：“老臣听说王上很是宠爱那芈八子？”
嬴驷一听这话，顿时就明白了他们的来意，心里微微有些不快，心想你等不管朝政，倒是管起后宫来了！但表面上却装作一副懵懂不知的样子，好奇地问道：“芈八子怎么了？她可是触犯了秦律，还是做了见不得光的事，小小一个八子，竟然惊动了众位长辈？”
嬴驷这番话是笑着问的，但这一连数问分明带有抵触情绪，言下之意是在说，莫非我与嫔妃间的事，你等也要管？嬴驷的态度让关内侯心虚了三分，毕竟插足后宫之事，不管是什么事，都是吃力不讨好的。但转念一想，此事关系社稷，且既然来了，无论如何也要把事情讲清楚。当下把手一拱，说道：“我王容禀，此事重大，老臣今日来之前便做好了死谏之心，无论如何，乞我王容老臣把话说完。”
嬴驷佯装吃惊，“公伯言重了，驷儿谨听教诲。”
“那芈八子仗着我王宠爱，带一帮外戚悉数入秦，王上莫非没觉得不对劲吗？”关内侯鼓起了勇气，大声道：“老臣是怕，宫中万一有所不测，芈氏必然作乱，倘若我大秦江山，落入芈姓手中，祖宗几百年的基业便是毁了，如何对得起列祖列宗？”
嬴驷料到了他们定是听了什么闲言闲语，于是才来说芈氏的不是了。可让他没想到的是，他们居然将她升级到了国家社稷存亡的高度，这倒是让嬴驷吃了一惊，脑子里不由得浮现出芈氏平日里大大咧咧的形象，心里暗笑，她会谋我秦国？当下故作吃惊地道：“公伯，此等话不可乱说啊，要死人的。”
“老臣不敢乱说！”关内侯也豁出去了，“王上要是仔细揣摩一下挈桑会盟的前后细节，定也能参透其中玄机。”
嬴驷怔了一怔，把剑眉一蹙，问道：“公伯之言，驷儿越发不明白了，挈桑会盟，与芈八子有什么干系？”
“挈桑会盟是一场阴谋，那是一场谋划已久的阴谋！”说到重要处，关内侯神色激动，把一张老脸涨得通红，“挈桑会盟的目的是为了联魏，为了拉拢那些弱国，以便王上可以腾出手来对付齐楚，可是？”
“正是。”
“敢问我王，楚国如何事先得知了秦国的心思，竟事先联合了义渠王，来破坏会盟？”
嬴驷一怔，目中精光一闪，“公伯的意思是，芈八子透露了先机？”
“去挈桑者唯三人而已，张仪、芈八子、魏冉，芈八子狼子野心，王上不可不防啊！”关内侯霍地起身，扑通跪在了地上，“我大秦能有今日，乃是一代又一代的秦人用性命换回来的，恳请王上，驱逐芈氏及其一干外戚，以固我大秦江山！”
嬴驷并非多疑之人，相反，他行事果断，心思缜密，他望着跪在地上的三位世族元老，嘴角一撇，“照此说来，芈八子入秦联姻，也是一个天大的阴谋了？”
关内侯愣了一下说，“老臣不敢说联姻是个阴谋，但是其入秦后难说为楚国所利用。”
嬴驷唔的一声，不知是认同了此说法，还是口头应和，并不表态，只是起身亲自把三人扶了起来，笑道：“多谢三位不辞劳苦，开解驷儿，此事驷儿自有计较，三位无须担心，我大秦江山万年永固，谁也夺不去！”
送走了关内侯后，嬴驷招来一位宫内侍卫，交代了他一番后，那侍卫应诺离去。
芈氏送走了张仪后，一路低头不语，神色凝重。魏冉道：“姐姐不用太过担心，哪个敢搬弄是非，我一个个收拾他们！”
芈氏哼的一声，“参了军后口气就是不一样了！但说话行事得掂掂自己的分量。”
魏冉浓眉一扬，“姐姐这话何意？”
“张仪走后，我这心里是越想越寒，在宫里什么事都有可能发生。”芈氏蹙着眉头，朝魏冉道：“我之前就得罪了王后，如今出了这样的事，她肯定不会放过我的。”
魏冉沉吟片晌，忽然脸色一黑，“如果是王后与你作对，这事可真就叫人为难了。”
芈氏沉思着道：“若是王后想要陷害我，我估计她也不敢拿挈桑会盟说事，后宫涉政是大忌，她心里明白得紧。但除此之外，她还能搬弄什么是非？”
“她自己不说，未必就不会撺掇他人！”芈戎怪笑道：“不过请姐姐放心，这事包在弟弟身上了。”
芈氏知道这个弟弟人小鬼大，行事不按常理，便笑道：“你又有什么鬼主意了？”
“姐姐先行回宫，就按相国所说的，即便是听到了什么流言，也只当不知。”芈戎把马缰一拉，“弟弟去办一件事，保我姐无忧！”话犹未了，却已纵马去了。
魏冉望着芈戎绝尘而去，脸色缓和了下来，淡淡笑道：“戎弟年纪虽小，做事却果断老练，他说可保姐姐无忧，想是定有良策，我便也放心。”
惠文后听下人禀报说关内侯已从王上处出来时，急忙着人前去问询情况。不多时，下人回禀，“关内侯已将事情如数说与王上听，王上虽没有当面表态，但看王上的神色，应已听进去了。”
侍女闻言，笑道：“这便好了，那芈八子自寻死路，须怪不得我等。”
惠文后倒不觉得这是件高兴的事，只幽幽地道：“我也没想要她的性命，若是把她逐出宫去最好，从此后再无瓜葛，若王上怜爱，依旧把她留在宫里，压压她的嚣张气焰也是好的。”
那侍女一听，却是急了，“在这紧要关头，王后切不可心软，若今日没把她彻底根除，他日让她成了气候，或可反过来要了你的性命！”
惠文后一怔，脸色变了一变，思忖了片刻，似乎也想明白了其中的道理，叹道：“你说的也不无道理，这后宫之中的勾心斗角，也与战场无异，充满了血腥。随我去见王上吧。”
侍女应了一声，跟在惠文后的身后，踏着碎步，急急而去。
嬴驷刚送走了关内侯，却见惠文后到来，两眼一眯，似乎明白了什么，开口便问，“你可是来问关内侯觐见之事？”
惠文后没想到嬴驷开门见山，出口便如此相问，暗觉不妙，忙躬身行礼道：“臣妾只是来看望王上，别无他事。”
“哦？”嬴驷诧异地看着惠文后，“如此说来，倒显得我多疑了。不过百里之外的关内侯都跑来与我说事，难道你近日没在宫中听闻过什么吗？”
惠文后愣了一愣，王上话里带针，倘若再遮遮掩掩，倒反而有做贼心虚之嫌了，当下暗咬了咬银牙道：“臣妾确实听说了些闲言闲语。”
嬴驷沉着脸道：“说与我听。”
“臣妾听宫里有人议论说挈桑会盟失败，怪不得相国，乃是芈妹妹暗通楚国所致。”惠文后平时为人坦然，不曾参与过这种勾心斗角之事，此时一说起谎来，战战兢兢，甚至连说话的声音也有些颤抖。“另有人说，芈妹妹领诸多外戚入秦，实有觑觎秦国之心。”
嬴驷依然沉着脸，看不出究竟是喜是怒，“你是如何看待此事的？”
“臣妾…”惠文后脸色发白，额头微现汗珠，低着头又咬了咬银牙，壮着胆道：“臣妾不敢说芈氏当真有此心，但是臣妾以为，此事涉及国家社稷，宁可信其有，不可信其无，小心为上。”
嬴驷没有言语，头微微地抬起，两眼望向斜对面的屋顶，隔了良久后才道：“你先退下吧。”
出了门后，惠文后长长地舒了口气，用袖子抹了把额头的冷汗。那侍女却是微微笑道：“看王上的神色，似乎是信了，此番那芈八子不死也得剥层皮。”
惠文后想起嬴驷方才那阴沉的脸，心中突然愧疚了起来，芈氏毕竟与自己无冤无仇，而自己却硬是将她拖到了悬崖边上，是死是生完全决定在嬴驷的一念之间。想到此处，却又是一声叹息。
却说嬴驷支走了惠文后之后，回想了遍挈桑会盟前前后后的细节，也不由得疑惑起来。俗话说无风不起浪，想起芈氏主动请缨去挈桑，楚国事先联合义渠袭击会盟所在，而在会盟后芈氏却又带了芈戎和向寿等人入秦，这些事一桩桩串联起来，确实有些可疑，难不成楚国联姻，真是个天大的阴谋？
嬴驷剑眉一扬，转念又想，楚怀王平庸无能，算不得是明君，他会有如此谋略？就算他突发奇想，想了这么一招，他就不怕被我发现后发兵攻楚？
如此思来想去，独自发了半天闷，也没想出个所以然来，当下便着人去传唤嬴疾，与他商量商量这些烦心的事，说不定会豁然开朗。
嬴疾听说王上有急事召唤，急忙就赶了过来，待嬴驷将今天的事说了一遍后，嬴疾的神色也凝重起来。此事可大可小，毕竟是涉及秦国安危，即便是将芈氏等一干人杀了，也无可厚非。但是仅凭这些捕风捉影的谣言，就要定人死罪，却也有些小题大做。嬴疾凝思了会儿，突然发问道：“王上信任相国否？”
“此话何意？”
“挈桑之事，相国也是全程参与了，莫非…”嬴疾语气顿了一顿，“莫非王上罢相，也是为此？”
嬴驷似笑非笑地看着他道：“你说呢？”
嬴疾沉眉思忖片晌，眼中精光一闪，突然笑了，“要是王上罢相果然是为此，你还留着芈氏作甚？”
嬴驷仰首一笑，“智囊不愧是智囊，今日终算是想通了！你要是早些想通，也不至于在我罢相那日，跟我吹胡子瞪眼了！”
“相国离秦，果真是另有所图？”嬴疾笑容敛，正色道。
“此乃绝密，不可与他人言。”待嬴疾应承后，嬴驷才道：“挈桑会盟失败后，相国十分内疚，由是献了一计，叫我罢免了他，他便趁机入魏，游说魏王。凭相国的本事和名声，到了魏国后必被重用，如此他就可以趁机说服魏王，使其依附秦国。”
“妙计！”嬴疾眉间含笑，由衷地赞道：“拿下魏国后，染指中原有望矣！”
“不错！”嬴驷把话头一顿，“但是相国可信，芈氏却未必叫我安心。”
“芈氏谋国。嘿嘿！”嬴疾怪笑道：“此话听起来有些不可思议，不过此事关乎国家根本，王上还是应当慎重。”
“依你之见，该当如何？”
嬴疾道：“仅凭这些谣传，陡然罢免芈氏，怕是难以服众，也会得罪楚国。依臣之见，静观其变。”
正说话间，嬴驷派去的那名宫内侍卫走了进来，他见嬴疾也在，刚想开口，话到嘴边又咽了回去。嬴驷道：“但说无妨。”
那侍卫道：“启禀我王，芈八子已回宫，魏冉亦回了军营，只有那芈戎独自离去了。”
嬴驷与嬴疾对视了一眼，问道：“去了何处？”
“想是出了咸阳，具体去了何处，末将不知。”
嬴驷挥了挥手，让那侍卫退下，眼睛看着嬴疾，只等他说话。
“可能是芈氏已察觉到了什么。”嬴疾一字一字地道：“如果她真有谋国之心，旬日内必有大动作。”
嬴驷反问道：“要是她没有此心呢？”
“那么她也只有一条路可走，”嬴疾道：“证明自己。”
七日后，芈戎出现在了咸阳城郊的一家客栈外。
他是刚从义渠回来的，七天来几乎很少合过眼，沿途跑死了三匹好马。由于连日的奔波，此时的芈戎看上去十分疲惫，脸色在寒风里白得像纸一样。但是他的眼睛依然炯炯有神，看到楼上的一间客房里人影一闪，嘴角一弯，冷笑道：“出来吧！”
须臾，客房的门吱呀一声打了开来，出来的赫然是义渠王，他看了眼芈戎，牙根一咬，杀气盈然，“怎么，还想砍头玩吗？”
“足下好兴致，自己的家不回，跑到秦国藏了起来，害得我白跑了趟义渠！”芈戎用手抹了把脸，“足足七天七夜没合过眼，不想请我进去喝一杯？”
义渠王不知他的来意，略微犹豫了一下，说道：“上来吧！”
芈戎上得楼去，见有十几个人在房里面手持着刀，虎视眈眈地看着他，一副随时都会动手的样子。芈戎年纪虽小，胆色却是过人，只瞟了那些人一眼，施施然坐下。义渠王走到桌子对面，疑惑地看着芈戎问，“当真要与我喝酒？”
“你看我像开玩笑的样子吗？”芈戎哈哈笑道：“你这人表面上生得一副狠样，好像这世上的人都欠了你八百两银子一般，胆子却小得紧，你这里这许多人环伺着，还怕我偷袭你不成？”
义渠王阴沉着脸倒了两碗酒，作了个请的手势，两人端起碗一口干了。芈戎似乎极不过瘾，一把夺过义渠王手里的酒坛子，咕噜噜地连喝了半坛方休。
芈戎的举止越发让义渠王捉摸不透，他眼睁睁地看着芈戎把酒喝完，说道：“酒也喝了，该说正事了吧？”
芈戎此时的脸色开始红润起来，人似乎也精神多了，笑道：“你只管把心放在肚子里，我从义渠找到这里，七天七夜未睡，若只是为了找你麻烦，那就是怪事了。”
义渠王一想也是，问道：“那你找我，到底所为何事？”
“找你帮忙的。”
义渠王见他并非是开玩笑的样子，呵的一声，冷峻的脸上露出丝难得的笑意，“你找我帮忙？好怪，好怪！”
“我且问你，在挈桑会盟之前，楚国为何要找你破坏会盟？”
义渠王脸上一寒，“这与你有什么相干？”
“与我自是无干，但与我姐姐却有莫大的干系。”
义渠王脑海里掠过芈氏那倔强、妩媚却又带着野性的笑靥，心里莫名的一动，忍不住问道：“挈桑会盟乃国事，关一个女人何事？”
“本来的确不关她的事，可有人在暗中做文章。”芈氏冷笑道：“秦国以会盟调和三国为由，目的在于联合齐、楚，逼迫魏国亲秦，此属绝密，无人知晓。可偏偏你埋伏在了挈桑，破坏了会盟，他们便把这笔账算在了我姐姐头上。”
义渠王眼睛一眯，精光暴射，嘿嘿怪笑道：“端的是岂有此理！此事是屈原使人与我相商的，叫我只管杀人，说是只要破坏了这个会盟，秦国便会被孤立，届时再联合义渠灭了秦国。”
“原来如此。”芈戎把手里的酒碗在桌上一转，那只碗就骨碌碌地在桌面上转了起来，他边盯着那只旋转的碗，边道：“你可愿救我姐姐脱险？”
义渠王一愣，迟疑了一下，问道：“如何救她？”
“见秦王。”芈戎把即将停转的碗用手捏住，抬头看着他道。
义渠王犹豫了，他破坏了挈桑会盟，秦王必对他恨之入骨，此时去见他，无疑是羊入虎口，有去无回。芈戎看穿了他的心思，嘿嘿笑道：“你是怕秦王把你抓了，剁碎了去喂狗吗？”
义渠王目中凶光一闪，欲要发作，不知为何却又隐忍了下来，“我不怕死，但我不会明知是死，还伸长了脖子让人去砍。”
芈戎哼的一声，“明明是怕了，却还嘴硬！我且问你，秦王何故要杀你？”
“你当嬴驷是礼佛诵经的良善之辈吗？”义渠王道：“我坏了挈桑之会，还差点杀了他的王妃和相国，他见了我，岂有不杀之理？”
“从挈桑离开后，你不回义渠，却蛰伏在此，想来是为继续打探秦国的动向吧？”芈戎站了起来，瞟了眼环伺在周围的义渠人，“我看你在此也未必安全。”
义渠王用右手握住插在腰际的刀柄，“你要想从这里走出去，却也不易。”
芈戎仿如没看到义渠王的动作，好整以暇地把酒碗放在桌上，说道：“我给你两条路走，一是打，但是前面不远处便是咸阳城，只要这里动起手来，必然会惊动秦军，到时即便我死在你手里，可你敢在秦地杀人，想来也不可能活着走出秦国，结果我们玉石俱焚；二是去见我姐姐，向秦王陈述你与楚国合作一事，届时只需认个错，秦王决计不敢动你，我们皆大欢喜。”
义渠王把一张黝黑的脸憋得通红，加上眼里带着红丝，看上去十分的悍人，似乎恨不得将芈戎一口吞了。芈戎依旧笑嘻嘻地看着他，脸上透露出来的是同龄人所不具备的自信。果然，两人对视了会儿，义渠王脸上的血气退了下去，他的眼前仿佛又出现了那张脸，那张清纯的，却又带着份成熟女人特有的妩媚的脸，那双大大的眼睛好像正一眨一眨动情地看着他，眼里流露出来的是楚楚可怜的神色…义渠王脸上的杀气渐渐淡去，想到她行将被丈夫处决，想到自己曾给过她的承诺，心中蓦然升起一股柔情，浓眉一蹙，朝芈戎问道：“你当真有把握让秦王不杀我？”
“他根本就不会杀你。”芈戎走上去，把一只手放在义渠王的肩上，笑道：“他也怕义渠人造反，杀了你于秦国无益。”
义渠王钢牙一咬，道：“罢了，我陪你去咸阳宫走一遭便是！”
芈戎笑了一声，返身往外走。当他走到门边时，霍然翻手一击，砰的一声，手肘正好撞义渠王的胸口。义渠王不曾防备，而且芈戎这突如其来的一击力道奇大，被撞得噔噔噔后退数步，身子压在桌子上，那桌子啪的一声，竟是裂了，义渠王连人带桌倒在地上。
芈戎一声轻叱，未待旁边的义渠人反应过来，身子骤然一跃，扑在义渠王身上，双手一扣，将对方的双手生生扣住，动弹不得，然后在其耳边轻声道：“外面有人盯着，把戏做得真一点！”
义渠王会意，大骂道：“好你个黄毛小儿，竟敢出尔反尔，看我怎生收拾你！”
紧接着，客房内便是噼里啪啦一阵乱响，似乎打斗得十分激烈。过了会儿，只听得义渠王一声闷哼，随即见门启处，芈戎举着架在义渠王的脖子上的刀走了出来。
三、苏代合纵起兵燹，嬴疾出关战修鱼
芈戎押着义渠王到宫门口之时，宫外的侍卫都吃惊不小，一个尚未及冠的少年居然生擒了义渠王来，若非亲眼所见，任谁也不会相信。芈戎尚未成年，生性顽劣，他把义渠王的领子一提，笑道：“擒个义渠王算不得什么，哈哈！”便与侍卫说笑起来。义渠王却是钢牙暗咬，恨不得捅芈戎一刀，方才解气。
不多时，侍卫通禀了秦王，说是秦王召见，芈戎这才向侍卫作别，径向宫里去了。
嬴驷看到一脸风霜的芈戎时，也着实吃了一惊，“小小年纪居然有如此本事，好生了得！你从哪里擒来的义渠王？”
芈戎看了眼站在嬴驷身后的芈氏，然后朝嬴驷行了一礼，道：“我是从义渠把他擒来的！”
“义渠？”嬴驷讶然道：“义渠离此千里迢迢，你去擒他作甚？”
“挈桑会盟后，有一事我始终不解，所以把他擒来问问。”
听着芈戎略带稚气的声音把擒拿义渠王的事轻描淡写地说出来，却把嬴驷逗笑了，“擒来问问？所问何事？”
芈戎正色道：“挈桑会盟本是一个三国修好之会，楚国却会同义渠早早在那里埋伏，王上不觉得奇怪吗？”
芈氏一听，脸上油然跃上一抹笑意，朝芈戎投去赞许的一瞥。嬴驷却是佯装不懂其中关窍，试探芈戎道：“哪里奇怪了？”
芈戎年纪虽小，但他啸聚山林，见识却多，岂会听不出嬴驷话中玄机？当下也佯装出一副懵懂的样子道：“我姐姐从楚国嫁至秦国，秦楚有姻亲之盟，但义渠人却在会盟处无端动起了手来，岂非好生奇怪？我想这其中肯定有蹊跷，便把他抓了来，让王上审问。”
嬴驷唔的一声，朝义渠王问道：“义渠乃我秦国之郡县，你便是我秦国之臣民，却为何私通楚国，与秦国作对？”
到了这地步，义渠王自然是十分配合，把屈原使人与他合谋破坏会盟，再相约日后伐秦的事说了一遍。说完之后，“扑通”跪在地上，纳头拜道：“臣知罪，不敢求王上赦免，唯乞降罪！”
嬴驷的脸色阴了下来，霍然拍案道：“你好大的胆子，与楚国合谋，坏我大事，差点连王妃也被你杀了，何谈赦免！”
义渠王冷峻的脸一沉，心想嬴驷果然要杀我！此时但听芈戎道：“我王容禀，义渠王虽说一时冲动，听信了那屈原之言，但事后却也是十分后悔，不然的话，以他在义渠的势力，想要只身擒他，那是万万不能的。盖其有反悔之意，我才得手，将他带到王上面前，芈戎乞请王上念其只是一时糊涂，姑且饶恕了他吧。”
其实嬴驷也并无杀义渠王之意，只不过想找个台阶下，听芈戎一说，哼的一声，“念在你有悔悟之心，我暂且饶了你，若是再有不轨之心，决不饶恕。”
义渠王暗松了口气，又是拜了一拜，“多谢我王不杀之恩！”
芈氏也暗松了口气，心想如此一来，至少洗刷了通敌谋国的罪名。
嬴驷挥了挥手叫义渠王退下，他看了芈氏一眼，释然一笑。在嬴驷的眼里，这是个十分奇特的女人，她的举止和言语，大大有别于宫中的其他女人，所以他可以在必要时牺牲她，但内心上却不相信她会通敌谋国。至于她的那些外戚有无异心，那是无关紧要的事，只要芈氏无疑，旁人是掀不起大浪的。再者秦与楚早晚有一战，他们有无异心，到时在战场上一试便知。
却说张仪入魏后，由于其声名在外，很快受到了魏惠王魏罃的重视，不出数月，便挤掉了惠施的相位，出任魏国的相国。
张仪认为时机到了，于是向魏罃进谏，说魏国虽是强国，但国土纵横不到千里，军队不足三十万，与秦、齐等国比较起来，尚有些差距。不过这不是最紧要的，最让人揪心的是魏国的地形，其南边有楚国，西边有韩国，北边有赵国，东边有齐国，魏国夹在这四国之间，且地势平坦，这就是一块天然的战场。王上要是亲齐，燕赵就会受到威胁，便出兵伐之；王上要是亲楚，齐国也会感觉到危险，会从东面发兵；要是亲齐楚，燕、赵、韩必倾举国之兵讨伐，此正是四分五裂的局势。
魏惠王魏罃曾是个雄怀大志之人，甚至欲一统天下。此时此刻，他听着张仪侃侃而谈，边听边点头，在魏国强大的时候，可以居中央而雄视天下，可是在弱小的时候，的确是四分五裂的兵家必争之地。他把双手拢在袖子里，微眯着眼看着张仪，像是一个善听他人言的慈祥老者，听完张仪论毕天下时局，便问道：“按张相国之见，魏国该如何存于列国之中？”
张仪瞟了眼左右两班魏臣，然后大声说道：“臣以为魏国该事秦！”
此话一落，朝堂之上便传来一片议论之声，众臣以为，秦乃虎狼之国，若是事秦，一来无异于与虎谋皮，二来怕是引来诸国的憎恨。
张仪听着这些议论，却是哼的一声冷笑，亢声道：“诸位认为不该与秦谋事，张仪敢问诸位，值此列国纷争之时，魏国该如何生存，如何图强？”
公孙衍五国相王失败后，虽不敢在魏王面前再提合纵，但对张仪的事秦之说，却也是不以为然，问道：“敢问张相，魏国事秦后又能如何？”
“犀首问得好！”张仪道：“魏国若是依附了秦国，韩国惧秦，自然不敢对魏国轻举妄动，这便去了一患。在齐、楚两国之间，秦国此时最想削弱的便是楚国，秦、楚之间很快就有一场大战，楚国正全力防着秦国，自然不会对亲秦的魏国下手，如此二患去也，魏国南面无忧，北面的燕赵即便要对魏国下手，也会有所忌惮，王上便可高枕无忧了。”
公孙衍无言以对，看了眼魏王，似在等他决断。魏罃表面上故作深思状，实际上内心已经接受了张仪的计策，沉默片刻后，问道：“魏国无忧之后，该如何图强？”
张仪知道魏王已然接受了他的意见，微微一哂道：“攻楚。”
“打楚国？”魏罃微眯的眼睛突地睁了开来，“魏国能打吗？”
“当今天下，看似秦、楚、齐三大强国并列，其实真正的强者是秦、齐，楚国是表面上强大，底子却弱，楚军虽众，实际上不过是一盘散沙，经不起打。魏国可联合秦国，以秦国的名义出兵，分楚国而肥魏国，且可以将罪名加在秦国头上，可谓一举两得。”
魏罃虽很是赞同张仪的事秦而安魏的计谋，但提到攻楚时却犹豫了。他毕竟年近八十，已经老了，图个安生便已满足，图强之心不过是嘴上说说罢了，真要出兵攻楚，却是如何也提不起这个心来。而且他也怕万一到时楚国反过来咬一口，却是偷鸡不成反蚀把米了。
恰在此时，楚国出了个苏代，此人乃东周洛阳人，为后来名震战国的苏秦兄长。苏代之智慧绝不在其弟苏秦之下，这一年游走到楚国时，他向楚怀王游说，秦国要东出而王霸天下，楚国是他最大的绊脚石，因此秦国当下最想削弱的就是楚国，在挈桑会盟时，其狼子野心已暴露无遗，楚与秦早晚必有一战，与其等着秦国来攻，不若未雨绸缪，联合韩、赵、魏、燕等四国攻秦，倘若再能说动义渠骚扰秦国北境，使其两厢不能顾及，此事若成，秦国必败。
苏代这一番陈说后，在屈原、昭阳等人的鼓动下，楚怀王就采纳了此一建议，说只要苏代能说动四国，楚便攻秦。
此后，苏代出了楚国，以楚国的名义奔走在四国之间，韩、赵、燕等国听说是楚国为纵长，合纵攻秦，都答应了下来。这一年到魏国时，他并未直接去见魏王，而是去找了公孙衍，他知道公孙衍在五国相王失败后，一直再图合纵，与他合谋后再去游说魏王，胜算就大了。
公孙衍很早就听说苏代在各国游说，合纵攻秦一事，对于苏代的到来可谓是喜出望外，为此专门设了家宴，宴请苏代，以示尊敬之意。
翌日，公孙衍带了苏代去朝堂。待众臣行过礼后，公孙衍说，有楚使苏代侯于宫外待我王召见。张仪一听此人，心里咯噔了一下，望了公孙衍一眼，见他面色黑里带紫，神采飞扬。回头再看魏罃，依然微眯着眼，一副尚未睡醒的样子，两眼似睁非睁，似乎对苏代的到来，并不如何感兴趣，只是淡淡地道：“苏代，唔，听说也是位游说于天下的名士，名头似乎不亚于张相国，嘿嘿，张相国，你的对手来了。”
张仪倒是没想到魏罃会把这一层纸捅破了，当下哈哈一笑，“合纵连横，治国方略也，并无优劣之分，只以时局而定，究竟是采取合纵还是连横，最后还望我王定夺。”
“嗯，此话却是实在！”魏罃点了点头，道：“宣苏代来见。”
须臾，苏代大步走入朝堂，朝魏罃双手一拱，行了一礼，高声道：“苏代参见魏王！”
“听说你游走于列国，策动了韩、赵、燕、楚、义渠等各国伐秦，好大的手笔啊！”魏罃不疾不徐地道：“此番前来我魏国，可是来游说让魏国出兵的？”
苏代朝向魏王说道：“我听说王上要亲秦，此举在我眼里看来，无疑是将魏国置于水深火热之中，即便魏国可以不理会天下之悠悠众口，怕也难敌天下之合纵雄兵，如今韩、赵、燕、楚、义渠五国已然发兵在即，秦国再强，再能打，也决计难敌合天下诸国之兵，魏国在这时候事秦，岂非是将国家置于火堆上烤吗？”
苏代话落间，在朝堂上蓦地响起一个单调的击掌声，转目间，却见是张仪含笑拊掌。苏代拱手道：“张子何以拊掌？”
“苏子之举，比之犀首的五国相王，有过之而无不及，若再策动魏国出兵，合六国之兵，百万雄师，扑向秦国，那气势亘古未有，着实是大手笔！”张仪看着苏代，眼里精光灼灼，脸上却含着一抹不屑的冷笑，“敢问苏子，那真是雄兵吗？于在下看来，却不过是一群乌合之众罢了！”
苏代仰首大笑，苍白的脸因了这一声笑而泛出血色，他手指着张仪道：“张子之胆色，令在下好生佩服，六国之雄兵，皇皇百万，在张子眼里却不过是一群乌合之众，在下冒昧一问，张子可有破那乌合之众的妙计？”
“此举以楚国为纵长，挑起天下之兵伐秦，敢问楚国何以伐秦乎？其不过是受到了秦国的威胁，他不打，秦国也会打，所以此乃楚国的无奈之举，甚至于不过是做做样子罢了。且楚人乐于安逸，多年未有战事，此事无奈起兵，何来雄心？赵国之所以出兵，乃因赵武灵王娶韩女为夫人，与韩有姻亲之好，不好驳了韩国的面子，不得已出兵，敢问赵兵可有雄心？燕国位于边塞，与秦相隔几千里，并无实际利益之冲突，最为关键的是，如今燕易王已逝，燕王哙新继大统，国内根基未稳，燕国即便是出兵，也不可能是雄兵，更莫提雄心了。在这所谓的五国之中，只有韩、义渠是真心想打的，而楚国不过是借各国之兵，震慑秦国，楚怀王未必有此雄心壮志。如此敢问苏子，韩、义渠可否与秦国一战？韩与义渠联合，可算是乌合之众？”
苏代含笑拊掌，说道：“张子周游列国，见多识广，所言所论，字字珠玑，苏代佩服！按张子所论，五国之兵的确是乌合之众，完全不堪一击。可在下有一事相问，张子敢接否？”
张仪看了苏代一眼，见他目中闪烁着狡黠之色，知是定有诘难，但此时箭在弦上，不得不发，说道：“苏子只管说来便是。”
“人有羞耻之心乎？”
张仪一愣，道：“自然是有的。”
苏代微哂道：“前有五国相王之败，乃因各国其心不合，后有挈桑会盟之鉴，秦国虎狼之心昭昭，此番五国之间，即便再有间隙，但到了战场上也必会协同作战，届时百万雄兵，压向秦境，哪怕是每人射一支箭，函谷关之城墙也将是千疮百孔。”
魏罃一直认认真真地听着，此时突然用手一拍几案，扯着一把有点儿含糊不清的嗓子道：“妙论，当真是妙论，今日我能听到两位名士纵论天下大势，端的是大快人心！”说完之后，魏罃顿了一顿，又道：“不过，出兵伐秦毕竟是大事，容我与众臣商议后再作定夺，请苏先生先回去休息，等我回复，可好？”
苏代应了一声，向魏王拜了一拜，转身退下。张仪看着苏代离开，然后回身，把双手一拱，正要说话，魏罃却摆了摆手道：“都不用说了，此事待我想想，退朝吧。”
正如公孙衍所想，魏罃并不想出兵参战，但也不敢公然与列国对立，于是派了五万兵马，由公孙衍领兵，虚张声势。并交代公孙衍，只作应和，不可作战。
如此苏代的合纵伐秦大计终告成功，于公元前318年秋，韩、赵、魏、燕、楚各自点兵出征，除了义渠尚没反应之外，其余诸国大军均压向函谷关。
函谷关外，草木枯衰，尘沙弥漫，一派萧瑟景象。
关内的将士前两天就收到了五国来攻的消息，因此加强了布防，这天一大早，虽说东方才露鱼肚白，却有很多士兵在忙碌地搬运檑木滚石。不知何时，突有人惊叫了一声，“快看，联军来了！”
城内一阵慌乱，士兵们纷纷跑上城头去看。果然，在几里之外，尘土大起，隐约间只见戟戈如林，旌旗招展，战马嘶鸣，黑压压的一片，一时难以分清到底有多少人马。
在士兵们议论纷纷之时，早有人去向守将禀报。那关隘守将听闻后，却并不慌乱，说道：“函谷关地处深险谷地，车不方轨，马不并辔，道路狭窄，人马多了反而施展不开，联军决计不敢领数十万人马前来扣关，所以我等只需据险而守，等待援军即可。”
斥候快马入京，一路奔向皇宫，手持一份战报提交到了嬴驷手里。
嬴驷看完战报，然后将战报紧紧地捏在手里，咬牙切齿地道：“来得好快！”
很显然，这一次的势头要猛过前一次的五国相王，虽然同样是五国围秦，但是五国相王时的中山小国换成了楚国，而且有了前车之鉴，这些国与国之间的配合度必然要好于前一次，所以对秦国来说，此番的形势明显更加严峻，甚至可以说是秦建国以来所面临的最严峻的危机。
“快传庶长来见！”张仪不在秦国，在这危急关头，嬴驷自然而然地就想到了号称是“智囊”的嬴疾。
嬴疾虽然不知道目前五国联军确切的消息，但在几天之前就已得知了列国伐秦之事，连日来一直在盘算着如何应对，一听秦王宣召，就立马动身去了宫里。
嬴驷见到嬴疾也不加客套，直接拉了他来到那张羊毡地图之前，指着图道：“赵国十万大军已到了渑池（今河南西部渑池县），由赵公子渴领兵，距函谷关三十里；十万韩军目前在洛水一带，由太子奂领兵，此人功利心重，到时求功心切，估计会与赵军会合扣关；楚国在武关一带，号称是兵甲三十万，燕、魏两国的动向目前尚不明确。”
嬴疾目不转睛地看着地图，良久没有说话，眉头却是越皱越紧，“目前且不去说魏、燕两国会出多少兵力，单是赵、韩合击函谷关，楚国攻打武关，这两方面合起来便是五十万大军，形势不容乐观。”
嬴疾看了眼嬴驷，迟疑了一下，问道：“王上的意思，此番是和是战？”“打！”嬴驷两眼一突，冲口便道：“前有公孙衍的五国相王，现在又是苏代的合纵攻秦，说明什么？说明上一次打得还不够狠，打得他们还不够痛！求和？嘿嘿，这一次割地求和了，下一次他们得寸进尺了便又如何？”
嬴疾眉头一沉，先是点了点头，而后又问道：“义渠和齐国方面可有动向？”
嬴驷道：“义渠目前尚没有动静，我已派人送去金钱女人，以安其心；齐国方面也派出了使者前去，我估计以田辟疆（齐宣王）的为人，很可能会像上次一样，先是坐山观虎斗，待有可乘之机时，会在燕、赵背后捅一刀，捞些便宜。”
“既如此，臣愿领兵。”
“我等的就是你这句话。”嬴驷笑道：“说说如何打？”
“化繁为简，重点打一路。联军虽众，可其心不齐，只要我们首战得胜，联军必军心动摇。”嬴疾把手一指地图上的函谷关位置，“就打韩、赵这两只出头鸟，但要将他们打下去了，后面的联军必乱。”
“兵行险招好是好，可如此打法，万一有所不测，武关必然失守。”嬴驷似笑非笑地看着嬴疾道：“有几成把握？”
嬴疾神色肃然，把手一拱，大声道：“若有不测，臣愿提头来见。”
“我不要你的头，我只要犯我大秦者的头！”嬴驷一拍嬴疾的肩膀，“大秦兴亡，全在你手，走，一起去蓝田军营！”
五国伐秦的消息很快就在秦国国内传将开来，对于尚武的秦国的百姓来说，他们倒并不觉得惊慌，一来是习惯了，天下大乱，岂有不打仗之理；二来是秦国男儿均以参军为荣，特别是对普通家庭出身的人而言，杀敌建功是改变命运的最佳途径。
芈氏听说此消息后，只觉心惊肉跳。她原非胆小之人，然如今魏冉和芈戎参军了，而且都是刚进军营没多久的新军，技艺尚且未练纯熟，便要去参加如此大的阵仗，一上了战场，必是凶多吉少。芈氏越想越担心，那两个弟弟是她在世上唯一的亲人，断然不能让他们出什么意外，于是她想去找嬴驷商量，不想让她的弟弟们参战了。
可转念一想，却又觉不妥。嬴驷掌管全国之事，些许小事去麻烦他，有些说不过去。再者秦人尚武，以能上战场为荣，她此时去求嬴驷别让弟弟出征，难免会叫他小觑。但不去找嬴驷还能去求何人呢？
正自焦急时，惠文后却来了，她带着一脸的笑，似是闲来无事与芈氏来拉家常的。对于惠文后的到来，芈氏多少有点意外。虽说她们同住后宫，但毕竟是有过节的，只不过彼此心照不宣，没有公开撕破脸罢了，因此平时若非有什么事情，一般不相往来。芈氏见她满脸端笑，瞧不出其心思，也只得笑着迎将上去，说道：“姐姐今日却是好兴致，居然想到来看妹妹了！”
惠文后落了座，说道：“你我姐妹，若是老死不相往来，也是不成体统，再者我掌管后宫，岂能眼睁睁地见姐妹之间不和呢？今日前来，确实是诚心来慰问妹妹的。”
芈氏讶然道：“姐姐这话令人好生奇怪，妹妹处并无发生什么事，何来慰问一说？”
惠文后淡淡一笑，“你两个弟弟初入军营，偏巧遇上了列国围秦，此一战必是场惊天动地的大阵仗，新兵上阵，定是凶多吉少，事关亲人性命，妹妹岂有不担心之理呢。我想着妹妹此时定是心急如焚，便过来看看，若是有我帮得上忙的地方，妹妹只管吩咐便是。”
芈氏闻言，下意识地提高了警惕。毫无疑问，惠文后前来，颇有些黄鼠狼给鸡拜年的意味，那么她如此殷勤，目的何在？因不明白其用意，芈氏便想试探她一下，说道：“从了军便是要上阵的，这是无可奈何的事，怕是任谁也帮不上忙。”
“你我在后宫，军中之事，自然是插不上手。”惠文后低头想了一想，说道：“如若妹妹果然担心令弟安危，有一人倒可相托。”
“何人？”芈氏装作漫不经心地问道。
“此人叫司马错。”惠文后说道：“眼下正是他掌管着三军，你若去央求于他，使令弟免于出征，多半不成问题。”
芈氏听到这里，越发迷惑了，从她的言语间听起来，的确是在为自己出主意，但是她如此热心，用意何在呢，这是不是一个陷阱？
在这一瞬间芈氏的心头转过无数念头，她是聪敏之人，很快便想到了问题所在，望了眼惠文后那带笑的脸，心底油然升起股寒意。从军而不参与作战，是为军人之耻辱也，如果她真去找司马错帮忙，魏冉和芈戎的前程便算是从此葬送了。
本来芈氏确实在绞尽脑汁地想办法，希望能使两个弟弟免去此番征战，这个时候若是其他人来为她出主意，她肯定不会防范，且还会感激万分。但惠文后在她这儿一出现，她便生了警惕之心，故惠文后的这个主意，反而点醒了芈氏，万万不能阻止弟弟出征！
“多谢姐姐提醒，妹妹这厢谢了！”说话间，芈氏便起身行了个礼。她这相谢之举着实是发自内心，若非是惠文后这黄鼠狼给鸡拜年之举，她可能真会犯下大错。“我这便去军营找司马错。”
送走了惠文后，芈氏果然差人准备马车，去了蓝田。
惠文后听说芈氏果然出宫去了，不由得心花怒放，此举一旦叫王上知道，芈氏必失宠无疑。可惜的是惠文后把芈氏想得太过简单了。
秦蓝田军营。
众将士正在操练，空旷的场地上士兵们手持铁矛，在指挥官的口令下练习战场格斗技巧，喊声阵阵，震彻长空。
在操场正上方的点将台上，昂然站着一位年过三旬的将领，只见他身着一副软甲，短须如戟，浓眉如刀，脸上棱角分明，颧骨高高耸立，目光流转之间，精光灼灼，不怒而威。此人叫司马错，是司马迁的八世祖，有勇有谋，领兵征战主张上善伐谋，中善伐交，下善伐力，与后来的白起比较起来，司马错是秦国主将中十分仁道的将领。
就在刚才，司马错接到了大军出征函谷关的军令，一会儿嬴驷将亲临军营，鼓励出征的将士。他知道这是一场前所未有的大战，此战的胜负决定秦国的存亡，所以他尽管久历沙场，但想起函谷关外的五国联军，依然不免有些紧张。
从司马错这个方向看过去，在拿着铁矛操练的士兵左侧，是一队只身着布衣，手持大刀的士兵。这些人叫作死士，一旦在阵前冲锋，这部分死士会首当其冲，阵亡概率巨大。看着这些生龙活虎的死士，司马错暗暗地叹息了一声，这些人上阵之后，会有几人还乡？
在将台上看了会儿，他正欲回营帐，突见大营外一辆马车急驶而来，起初还以为是嬴驷到来，定睛看时，见前车上所坐的居然是个女人，而且是王上的妃子芈八子，司马错不由得愣了一愣，她来军营做什么？沉眉一想，这才想起她的两个弟弟魏冉、芈戎皆在军营，当下便释然了，急忙下了将台，迎将上去。
从内心上讲，司马错对芈八子的为人还是十分佩服的，身为王妃，她的两个弟弟在军营却只是普通的士兵，无任何的头衔或爵位，身在王上身边，要做到如此，十分的不易。故而走到芈氏跟前时，司马错恭恭敬敬地行了一礼。
芈氏没有任何架子，脸上带着淡淡的笑，很是亲切，“将军无须多礼，我来军营只为私事，想在大军出征前看望两个弟弟。”
司马错道：“此乃人之常情，我这就带王妃去见。”当下着人去寻魏冉、芈戎两人，自己则领着芈氏徐徐朝营内走去。
不一会儿，魏冉、芈戎大步而来，见到芈氏时，两人均是又惊又喜。而芈氏见到他俩时，却是怎么也笑不出来，他们身着布衣，并无披甲，手上各持了一把刀，她不知道这是死士的装扮，但她至少知道如此上战场是十分凶险的。
司马错看在眼里，忙解释道：“他们执意加入死士，不愿披甲上阵。”
芈氏娇躯微微一颤，脸色在秋风中显得异常苍白，“为何啊？”
“建功杀敌，不给姐姐丢脸！”魏冉壮声道。
芈戎却是嘻嘻笑了声，“按秦国军制，砍一颗头可晋一爵，姐姐知道，我最是擅长砍人头颅，此等大好机会，岂可错过。”
原来秦国的军功爵位制度是商鞅变法时定下的，凡行伍中人，不论门第出身，但要在战场上立功，根据功劳大小，皆可加官晋爵，且功爵可以世袭，即便是父亲战死在了沙场，其子女可以继承，盖因如此，秦国军队上阵杀敌，人人争先，骁勇异常。
芈氏入秦后，本想着与弟弟共享富贵，偏这两人脾气犟得紧，不愿借姐姐的光，要在战场上实打实地建立功勋。战场本是男儿建功立业的舞台，参战倒也罢了，偏生又去当了死士，思及此，芈氏不由得怔怔落下泪来，说道：“你俩都有志向，姐姐甚感欣慰，但有一条，须牢记在心，建功立业是一辈子的事，切不要建功心切，无端赔了性命。”
魏冉情知姐姐担心，便故意打了个哈哈，装出一副轻松的样子，笑道：“姐姐只管放心，凭我与戎弟的本事，上了战场没人是我俩敌手！”
正说话间，突闻得身后传来辚辚车声，几人回头一看，见是来了两辆马车，第一辆车上的是庶长嬴疾，后一辆车上所坐的赫然是嬴驷，众人见状，忙迎上去。
嬴驷下了马车，先是见芈八子也在营中，很是诧异，再见其双目红肿，似是刚哭过的样子，转头朝魏冉、芈戎一看，也不由得肃然起敬，走将上去，握住芈氏的双肩，道：“你的弟弟不愧是我大秦的士兵，是铁骨铮铮的好男儿，你应该为他们的表现感到骄傲。”言语间，走到魏冉和芈戎两人跟前，又道：“可是想好了？”
魏冉大声道：“想好了，此战若不杀敌立功，绝不回营！”
嬴驷叫了声好，牵了芈八子的手走上将台。由于事前有所准备，此时三军将士已集结完毕，嬴驷望了眼茫茫无垠的齐整军列，望着那林立的戈矛，不由得心潮澎湃，热血沸腾，他深吸了一口气，一字一句地大声喊道：“我大秦的将士们，秦国日渐壮大，引来列国窥视，如今五国联军集结在函谷关外，兵临城下，要夺我秦国的土地，杀我秦国的百姓。兵燹突起，国家危难，就要靠你们这些大秦的男儿，去沙场杀敌，悍我国威，我大秦江山的安危，家国的存亡，百姓的福祸，今日全交予你等之手，嬴驷在此拜托了！”言毕，把手一拱，向三军将士行了一礼。
是时，将士响起震天的呐喊：“悍我国威，秦国万年…”
“上酒！”嬴驷激动得涨红了脸，“为我大秦男儿壮行！”
话落间，早有兵士端着酒缸去与将士们倒酒，待所有人手上都端了碗酒时，嬴驷把手中的酒高高举起，喝一声：“干了！”一口饮下，然后重重地将碗掷于地下。三军将士如法炮制，饮干碗中酒后，纷纷掷碗于地，一片连绵不绝的脆响在军营的上空回荡，仿似战场上的兵戈交击之声，使得军营之中陡然弥漫一股腾腾杀气！
函谷关外，正如嬴驷所料，韩、赵两军已然会合一处，二十万大军士气高涨，整日嚷嚷着要杀进函谷关去。
韩太子奂为了能在日后顺利登上王位，急于想建立声望，借着军中士气正盛，去与赵公子渴商议，这两人怀着同样的心思，一拍即合，便上了马去向五国统兵元帅苏代请战。
苏代坐在帅帐之中，丝毫不见合纵成功的喜悦，反见是一脸的愁容。
五国大军盘踞函谷关，看似气势汹汹，实际上是一团乱麻。楚国大军扎营在武关之外，一副想要在那里过年的架子，丝毫不见攻城的意图，苏代心里清楚，楚怀王不愿真正与秦国动手，他此番同意了苏代的游说，不过是挈桑会盟时秦国暴露出了伐楚的意图，这才出来做做样子，吓唬吓唬秦国，好教秦国知道，楚国并非可轻易染指，如此而已。
然而如此一来，却是苦了苏代，这一次伐秦楚国是纵长，是此次大战的领头羊，他不开打，其他国家岂愿做出头鸟？
果然不出苏代所料，燕国只派出了一万五千兵马。虽说燕国新君初立，不宜参与大阵仗，但只来了一万五千人，明显是为了不落人口舌，来敷衍了事的。至于魏国，魏惠王在张仪的撺掇之下，亲秦意向明显，为了不开罪列国，给了公孙衍五万人马，并嘱咐不可与秦军正面为敌。
想到此处，苏代不由得看了眼坐在下面的公孙衍，他是昨日刚到的，了解了这边的情况后，就一脸的愁容，极少说话。就在两人发愁的时候，赵公子渴和韩太子奂两人到了，这两人一到营帐内，二话不说，只让苏代下令，让他们去攻打函谷关。
这是苏代没有想到的，他忍不禁朝公孙衍看了一眼，却见公孙衍轻轻地摇了摇头，示意其不可下令。苏代何等聪明，很快就明白了韩、赵两国公子的意图，便叫他们少安毋躁，待统一部署后再作计较。
打发了韩、赵两国的公子哥后，苏代叹道：“如今的形势倒是叫张仪说中了，联军浑若散沙，待秦国援军一到，如何是好？”
“秦国的援军一到，我们要想获胜就难上加难了。”公孙衍沉吟片晌，说道：“函谷关的守军并不多，大约五万人马而已，他们有恃无恐，所凭借的便是雄关内外的崇山峻岭，我们要想获胜，唯一的办法就是在对方援军到来之前，持续强攻，打他几天几夜。既然韩、赵两国急要建功，不妨就让他们主攻，魏、燕两国协同作战。”
