一器之微，置于危处则危，置于安处则安。天下，大器也，独可置于危乎？尤须安之。天下虽安，不可忘危，故小事必谨。小不谨而积之，将至大患，小过必改，小不改而积之。将至大坏。皆致危之道也。
他还曾说过：
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魂断榆木川(5)
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朕德谅薄，托於万姓之上，惧弗克负荷，夙夜祗事，不敢暇豫……夫戒谨者，治之所兴，宴安者，乱之所自。
不论出于什么目的，朱棣确实是个勤奋的皇帝。永乐初，他每天“四鼓以兴，衣冠静坐”，“思四方之事，缓急之宜”。上午有早朝，下午有晚朝。外朝处事完毕，还要处理宫中之事。“闲暇则取经史览阅，未曾敢自暇逸”，“诚虑天下之大，庶务之殷，岂可须臾怠惰！一怠情即百废弛矣。 ”有人建议他务简默，他回答说：“人君固贵简默，然天下之大，民之休戚，事之利害，必广询博闻然后得之。”“不如是不足以尽群情。 ”因此他事必亲闻。他曾指责通政司“四方奏疏非重务者，悉不以闻”。他说：“朕主天下，欲周知民情，虽细微事不敢忽。盖上下交则泰，不交则否。自古昏君其不知民事者多至亡国……凡书奏关民休戚者，虽小事必闻，朕于听受不厌倦也。”他曾令人将中外官员的姓名书写在武英殿南廊，间暇观之，以熟悉政情。
又比如，比起后世皇帝，朱棣还算节俭。他曾说：“内府所贮，皆天财，待赏有功，虽朕不敢妄费。”永乐十二年，一次百官奏事毕，朱棣退朝坐在右顺门，所服里衣袖敞垢，纳而复出。侍臣有人称赞他的贤德。他说：“朕虽日十易新衣未尝无，但自念当惜福。故每濣濯更进。”这一点颇受朱元璋的影响。他说：“昔皇妣躬补缉故衣，皇考见而喜曰，皇后富贵勤俭如此，正可为子孙法．故朕常守先训不忘”。
其他，如朱棣说“治贵得大体” ，不必拘泥细故小事，“君臣贵相与以诚，谀佞非治世之风” ，“国之兴废，在德，不专在数” ，“一人苟有德可传，何必百岁之寿” ，“一物之异常有之”，算不得祥瑞，“海宇清明，生民乐业此国家之瑞” ，以及认为“虽生知之圣，亦资学问”等等。
以上所举，虽不为无据，但若仅以此称朱棣为圣明，尚不能令人心服。众所周知，官书之溢美，史臣之阿谀，是不遗余力的。
另一方面，明成祖朱棣急于建立功业，虽欲留圣主贤君之令名，实欲洗以篡权夺位的乱臣贼子之耻。看他五出漠北，迁都北京、开设贵州、修《永乐大典》、郡县交阯、派郑和下西洋、派陈诚出使西域，无不赫赫煌煌，超迈前古。这些业绩是功是过，何成何败，自应给予应有之评价。而其摊子太大，步伐太急，二十余年间，驱天下百姓于无休止的征战徭役之中，虽号称功加汉唐，而当时百姓实未得其惠。欲“斯民小康”，其可得乎！又，其自许神圣，必难入人言，狠厉好杀，定广招民怨，至于其为钳制人口严施控制，恢复锦衣卫刑具，重用宦官，设立东厂，更是历来受人抨击。
然而，以史家之眼光看之，明成祖朱棣自有其历史地位。明人焦竑(1392～1449)说：“高皇帝剪除凶残，鸿业未固，必须大圣人继起，乃能定之。汉唐宋统一天下，皆有太宗，乃克永世。”王世贞(1526～1590)说：“太祖之后而功者，孰不知成祖乎？”明人自有明人的立场。他们更看重朱姓皇朝的长治久安。对我们说来，即便是由于明成祖的功业而延长了明朝的国祚，也不是我们一定就要给他肯定评价的理由。皇帝姓朱还是姓李，并不重要。重要的是看他给人民带来什么，给历史留下什么。
放眼看去，中国历史上似有一个规律性的现象。每当一个新兴皇朝建立，完成了统一事业，它同时带有的缺陷又注定了它迅速垮台。继之而起者，必须把前代皇朝所开创的制度完善起来，把它的缺陷克服掉。这时，便出现了一兴盛的较为持久的新皇朝。你看，秦经百战统一天下，而失于役繁政苛。汉起而代之，承秦制，以黄老无为之治得以安天下。隋继战乱而兴，而失于荒淫奢侈，唐承隋制以“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏”，出现了“贞观之治”。后周虽经改革，已具统一气象，但因未能削除武臣擅权而失败。宋继之，剪除藩镇，强干弱枝，从而完成了相对的统一，建国达三百余年之久。朱元璋建立明朝，其制度可算完备，但用刑过繁，分封过侈而又文武失衡，朱允炆强行推进政治转轨，却引起了内乱。朱棣以藩王夺位，削弱诸藩势力，文武兼用，强化中央集权，使明祚延至二百余年。这样纵观下来，朱棣在历史上的地位是不是比较清楚了呢？朱棣虽非开国之主，但也并非继体守成之君。对于明朝，他承袭了朱元璋开创的制度，并把它置于更巩固的基础之上，虽无开创之功，却走了关键性的一步。当然尽管政见不同，这一步朱允炆或其他什么人也要走，但朱允炆跌倒了。而朱棣则以此成为明朝历史上的关键人物，从而也以此，对于中国历史，成了一个重要人物。经过朱棣，完善了中国君主宗法制度，奠定了明清两朝的政治格局。
附录：
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朱棣年表(1)
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朱棣年表
1360年庚子元至正二十年宋龙凤六年四月十七日生于应天(今南京)，1岁。
三月，朱元璋征浙东名士刘基、宋濂、章溢、叶琛到应天。
陈友谅杀徐寿辉称汉帝，攻应天，大败。
1361年辛丑元至正二十一年宋龙凤七年，2岁。
正月，小明王封朱元璋为吴国公。
1362年壬寅元至正二十二年宋龙凤八年，3岁。
三月，明玉珍在蜀称帝国号大夏。
1363年癸卯元至正二十三年宋龙凤九年，4岁
三月，刘福通战死，朱元璋挟小明王居滁州。七月，朱元璋败陈友谅兵于鄱阳湖。八月，陈友谅死，陈理于武昌称帝。九月，张士诚称吴王。
1364年甲辰元至正二十四年宋龙凤十年，5岁
正月，朱元璋称吴王，仍用龙凤年号。二月，朱元璋伐汉，陈理降，两湖、江西原陈友谅属地多归降。
1365年乙巳元至正二十五年宋龙凤十一年，6岁
二月，李文忠破张士诚军。十月朱元璋命徐达、常遇春攻取江北张士诚辖区，取泰州，围高邮。
1366年丙午元至正二十六年宋龙凤十二年，7岁
二月，夏主明玉珍死，明升继位。五月，朱元璋传檄攻张士诚，称白莲教为妖言。八月，陈友定为福建行省平章政事。十二月，朱元璋命廖永忠迎小明王，舟沉瓜步，小明王死。龙凤政权结束。
1367年丁未元至正二十七年朱元璋吴元年，8岁
朱元璋为诸子命名，始名朱棣。
正月，朱元璋始称吴元年。九月，徐达、常遇春破苏州，俘张士诚，士诚自缢，吴亡。十月，汤和攻方国珍，胡廷瑞取福建，徐达、常遇春北上灭元。
1368年戊申明洪武元年元至正二十八年，9岁
正月，朱元璋于应天即帝位，国号明，年号洪武。长子朱标被立为太子。汤和克延平，陈友定死，五月，两广平。闰七月，徐达、常遇春克通州，元顺帝北逃上都，明军取大都。
十一月，建大本堂，取古今图籍充其中，延师教授太子、诸王，选才俊之士伴读。朱元璋与太子论汉七国造反事。
1369年己酉洪武二年10岁
四月，诏中书省编《祖训录》，定分封诸王及国邑官属之制。朱元璋立皇陵碑，以凤阳为中都。
正月，立功臣庙，死者像祀，生者虚位。
三月，明军克陕西，李思奇以临洮降。六月，明军克开平(今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)，元顺帝北走。七月，常遇春病死。
1370年庚戌洪武三年11岁
四月，封皇子九人为王，朱棣被封为燕王。从孙朱守谦为靖江王。
四月，元顺帝死于应昌，子爱猷识里达腊嗣位，改明年为宣光元年。封李善长等六人为公，封汤和等二十八人为侯。
1371年辛亥洪武四年12岁
汤和、傅友德取蜀，明升降。左丞相李善长致仕。诚意伯刘基致仕。国子司业宋濂谪知安远县。
1372年壬子洪武五年13岁
赐秦王、晋王、吴王、靖江王田各百顷。命百官奏事皆启皇太子知之。徐达深入漠北，大败。作铁榜申诫公侯。
1373年癸丑洪武六年14岁
三月，颁《昭鉴录》，训诫诸王。五月，《祖训录》成，录于诸王宫殿正殿及内宫东壁。命诸司今后常事启皇太子，重事乃许奏闻。
降中书省右丞相汪广洋为广东行省参政。以胡惟庸为中书省右丞相。以徐达师久无功，责之。详订《大明律》，颁行天下。
1374年甲寅洪武七年15岁
十月，皇长孙雄英生，为太子之长子。十一月，《孝慈录》成。
命冯胜、邓愈、汤和仍镇北边。
1375年乙卯洪武八年16岁
皇太子及秦、晋、楚、靖江等王赴中都讲武。
廖永忠坐事死。刘基卒，中官出使之始。改卫为都司。淮安侯华云龙以擅用元故宫中禁物，召还，中途死。杀功臣从此始。
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朱棣年表(2)
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1376年丙辰洪武九年17岁
二月定亲王岁供禄米之数。册徐达长女为燕王妃。秦、晋、燕王受命赴中都。
因星变求言，平遥训导叶伯巨上书言“分封太侈，用刑太繁、求治太急”，下狱死。空印案起。
1377年丁巳洪武十年18岁
增秦、晋、燕王府护卫。世子朱标次子朱允炆生。
翰林学士宋濂致仕。邓愈破吐蕃。命李善长、李文忠共议军国重事。令臣民言事者实封直达御前。命中外政事先启皇太子裁决，然启奏闻。以胡惟庸为左丞相，汪广洋为右丞相。邓愈卒。
1378年戊午洪武十一年19岁
朱元璋封朱椿等五子为王。燕王在中都凤阳改南京为京师，开封罢称北京。北元爱猷识里达腊死，子脱古思帖木儿嗣位，改明年为天元元年。朱元璋派中官吴诚赴湖广视军，宦官预军事之始。禁天下奏事关白中书省。
1379年己未洪武十二年20岁
燕王回师京师。汤和率列侯练兵于临清、右丞相汪广洋谪到广南，追敕杀之。
1380年庚申洪武十三年21岁
燕王之国北平(今北京)，给燕山中、左二护卫侍从及将士五千七百七十人。
丞相胡惟庸以谋反罪被杀，株连一万五千人，罢中书省。改大都督府为五军都督府。大将朱亮祖被鞭死。
1381年辛酉洪武十四年22岁
燕王在北平。徐达等出镇北平。曲靖平，元梁王死。编定黄册。
1382年壬戌洪武十五年23岁
马皇后病逝，燕王奔丧京师。僧道衍随燕王还北京。
云南全境平。设锦衣卫。设四辅官、殿阁大学士。
1383年癸亥洪武十六年24岁
燕王在北平。沐英留镇云南。
1384年甲子洪武十七年25岁
李文忠卒。宋晟破西番。
1385年乙丑洪武十八年26岁
郭恒案发。徐达死。御制大诰成颁示天下。
1386年丙寅洪武十九年27岁
傅友德平云南诸“蛮”。遣行人刘敏等偕内监出使真腊等国。汤和巡视海防。冯胜准备攻北元。
1387年丁卯洪武二十年28岁
冯胜北征至金山，元将纳哈出降。置大宁都司。
1388年戊辰洪武二十一年29岁
九月，秦、晋、燕、周、楚、齐、湘、鲁、谭诸王进京朝见。
蓝玉破北元兵，俘元主次子、妃等。沐英破思伦发。汤和解兵归第。元主脱古思帖木儿被杀。
1389年己巳洪武二十二年30岁
正月，改大宗正院为宗人府，以秦王为宗人令，晋、燕王为左、右宗正，周、楚王为左、右宗人。十二月，周王朱■弃国奔凤阳，命其居京师，世子理藩国事。置兀良哈三卫。更定大明律。思伦发降，麓川平。
1390年庚午洪武二十三年31岁
命晋、燕王率师北伐。傅友德为等北平兵马受燕王节制，王弼等山西兵马受晋王节制。三月，燕王等收降乃儿不花。晋王不见敌而还。谭王妃父坐胡惟庸党，谭王惧罪自杀。萧清逆党。榜列功臣五十七人。蓝玉平施南等洞蛮。杀李善长、陆亨等。严禁沿海军民交通外番。
1391年辛未洪武二十四年32岁
续封皇子朱 等十人为王。秦王有过，被召至京师。命皇太子巡抚陕西，经略迁都事。傅友德备边北平、徐辉祖备边陕西。叶升练兵甘肃。哈密平。更造黄册。
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朱棣年表(3)
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1392年壬申洪武二十五年33岁
皇太子朱标卒。立朱允炆为皇太孙。晋、燕、周、楚、湘诸王赴京朝见。靖江王以淫虐幽京师，卒。命诸王“岁训将练兵，周视封疆，作军器必精良，以固边圉。
召天下卫所军士屯田。蓝玉征罕东。沐英卒。周德兴伏诛。叶升伏诛。
1393年癸酉洪武二十六年34岁
冯胜、傅友德备边山西、北平，其属卫将校悉听晋王、燕王节制。凡军中应有机务，一奏朝廷，一启王知，永著为令。《永鉴录》成，颁赐诸王。
蓝玉因谋反被杀。列侯以下坐党夷灭者一万五千人。《世臣总录》成，颁示群臣，定天下都司卫所。
1394年甲戌洪武二十七年35岁
命韩、沈二王省视秦、晋、燕、周、齐、诸王，以敦友悌。
严禁私人海外贸易。修《孟子节文》。傅友德、王弼赐死。
1395年乙亥洪武二十八年36岁
命周王、晋王发兵往塞北筑城屯田。命燕王发北平，辽东兵同总兵官周兴等往三万卫搜捕野人女真。更定诸王岁供之数。皇太孙完婚，以光禄少卿马全女为妃。
冯胜赐死。谕嗣君群臣不许设丞相。颁《皇明祖训条章》。汤和死。
1396年丙子洪武二十九年37岁
燕王北征，败敌于彻彻儿山。重定诸王见东宫礼。
大■致仕武臣，各进一级。《稽古定制》成，颁功臣之家。
1397年丁丑洪武三十年38岁
敕晋、燕、代、辽、宁、谷诸王备边。禁诸王擅自兴作。敕楚王、湘王率师征“蛮”，筑铜鼓城。
颁《大明律诰》。南北榜案发生。禁私茶出境，驸马欧阳伦赐死。命沐春、何福等征刀干孟。朱元璋有疾。
1398年戊寅洪武三十一年39岁
三月，晋王朱■卒。四月，救燕王备边方略。五月，敕燕王节制北平都司、行都司及燕、谷、宁王府兵，辽东都司及辽府兵备御开平。闰五月朱元璋病卒。皇太子朱允炆即位。改明年为建文元年。大赦天下，以齐泰、黄子澄参国政，定削藩之议。周、齐、代、岷诸王以罪被逮，命北平布政使张昺等监视燕王。
1399年己卯建文元年40岁
二月，诏令诸王不得节制文武力士。三月，命宋忠屯开平，耿■练兵山海关，徐凯练兵临清，调兵屯彰德，顺德，防燕王。四月，湘王柏自杀，齐、代二王废为庶人。遣耿炳文为征虏大将军，北伐燕军。复遣李景隆代耿炳文。七月，燕王杀张昺、谢贵等，以僧道衍为谋士举兵靖难，夺北平。八月，破耿炳文军于真定。又败李景隆于北平郑村坝。袭大宁，挟宁王，得朵颜三卫骑兵。
1400年庚辰建文二年41岁
诏减苏松重赋。以盛庸代李景隆率师伐燕。四月，败李景隆军于白沟河。五月。围济南不克，解围撤兵。盛庸败燕军兵于东昌，张玉战死。
1401年辛巳建文三年42岁
三月，破盛庸于夹河。再破平安于藁城。断官军粮道。用僧道衍计，直趋京师。
谕燕王罢兵归藩，不听。罢齐泰、黄子澄以缓燕师不果，贻书燕世子朱高炽，行反间计不行。
1402年壬午建文四年43岁
(七月)洪武三十五年燕军下徐州，不克，趋宿州，破平安军于淝河。四月又败官军于灵璧，俘平安。渡淮，趋扬州，守军降。破官军于瓜州，镇江守军降。
燕王朱棣即位，改建文年号，仍称洪武三十五年，改明年为永乐元年。杀齐泰、黄子澄，族诛，杀方孝孺，灭十族。大杀“奸臣”，株连甚广。诏一切复旧制，命解缙、黄淮等直内阁预机务。诏重修《明太祖实录》。
诏各地勤卫，调海船防江。割地请和不成，谷玉、李景隆开金川门迎降。宫中火起，建文帝下落不明。北元鬼力赤杀坤帖木儿，废元国号，称鞑靼。
1403年癸未永乐元年44岁
改北平为顺天府称北京，北平行都司改称大宁都司移治保定。恢复被建文窜逐诸王爵，各令之国。谷王改封长沙，宁王改封南昌。派夏原吉赴江南巡视治水。复设市舶司。命宦官侯显赴乌斯藏征僧人。派宦官马彬使爪哇、苏门答腊，李兴使暹罗，尹庆使满刺加等国。以中宦随诸将出镇。岷王因罪削去护卫。盛庸下狱自杀。安南黎氏篡国，册黎苍为安南国王。
1404年甲申永乐二年45岁
定屯田赏罚则例。夏原吉再赴江南治水。以僧道衍为太子少师，复姓姚，赐名广孝。立朱高炽为太子，封朱高煦为汉王。长兴侯耿炳文遭籍设，自杀。曹国公李景隆遭籍没。封哈密安克帖木儿为忠顺王。谕日本使者惩治海盗。
1405年乙酉永乐三年46岁
遣中官郑和、王景弘带兵出使西洋。颁《祖训》于诸王。忠顺王安克帖木儿被杀，命脱脱嗣位。日本送所捕海盗首领来，还其自治。
1406年丙戌永乐四年47岁
安南陈天平还国被黎氏所杀，派张辅统兵攻安南黎氏。齐王因冤枉被废。瓯宁王允熙邸火，王暴毙。广泽、怀恩二王被禁锢。诏以明年五月建北京宫殿。乌斯藏尚师哈立麻至京。
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朱棣年表(4)
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1407年丁卯永乐五年48岁
因议建储，出翰林学士解缙为广东参议。封哈立麻为大宝法王。安南平，设郡县及交阯三司。皇后徐氏死，郑和出使还。戮旧港头目陈祖义。修《永乐大典》成。朝鲜贡马三千匹。中官尹庆出使至满刺加。
1408年戊子永乐六年49岁
岷王朱楩复因罪削长史以下官属。肃王朱楧有罪，逮其长史官属。鞑靼知院阿鲁台杀鬼力赤，迎立本雅失里。交阯复乱，派沐晟等征讨。浡泥国王来朝，卒于京。郑和再使西洋。命安远伯柳升等沿海捕倭。
1409年己丑永乐七年50岁
严茶禁，设洮州、甘肃茶马司。朱棣赴北京，皇太子监国。封瓦剌马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把图孛罗为安乐王。丘福率师征鞑靼，全军覆没。设奴儿干都司。张辅俘安南上皇简定。郑和出使还。营昌平天寿山陵。
1410年庚寅永乐八年51岁
朱棣亲征鞑靼，长孙朱瞻基留守北京，败本雅失里、阿鲁台。设建州左卫，以猛哥帖木儿为指挥使。安南陈季扩屡败请降。明任其为交阯布政使，拒之，复叛。命中官王安、王彦之等监军，中官监军率以为常。
1411年辛卯永乐九年52岁
张辅再征交阯。开会通河。倭寇浙东。郑和出使还，俘锡卢山国王阿烈苦泰儿至京，释还。解缙以私觐太子，下狱。封哈密兔力帖木儿为忠义王。诏重修《明太祖实录》。立朱瞻基为皇太子。鞑靼阿鲁台请部属吐蓍诸部，不许。
1412年壬辰永乐十年53岁
削辽王护卫。宋礼治卫河。禁中官平预有司政事。大理右丞耿通以党太子处死。郑和复使西洋。瓦剌马哈木杀本雅失里，立答里巴为可汗。
1413年癸巳永乐十一年54岁
始设贵州布政使司。朱棣赴北京，皇太孙从，太子监国。天寿山陵成，葬皇后徐氏。封鞑靼知院阿鲁台为和宁王。瓦剌犯边。
1414年甲午永乐十二年55岁
张辅平定交阯，献俘京师。朱棣亲征瓦剌，战于忽兰忽失温，大败之，杀伤相当。逮东宫官属蹇义等。修《四书》、《五经》、《性理大全》。
1415年乙未永乐十三年56岁
解缙死于狱。张辅征交阯还师。改封汉王朱高煦于青州。南北漕运通，罢海运。郑和出使西洋还，俘苏门答腊王苏干刺以献。陈诚使西域还。
1416年丙申永乐十四年57岁
平山西广灵刘子进之乱。改封赵王朱高燧于彰德。锦衣卫指挥使纪纲伏诛。作北京西宫。朱棣自北京还，决定迁都。削汉王高朱煦二护卫，以其有过。郑和复使西洋。
1417年丁酉永乐十五年58岁
谷王有罪，废为庶人。命丰城侯李彬镇交阯。徙封汉王朱高煦于乐安川。朱棣北巡至北京。北京西宫成。交阻复乱。瓦剌顺宁王马哈木死。以赵羾为兵部尚书巡视塞外。
1418年戊戌永乐十六年59岁
姚广孝卒。复代王朱桂护卫及官属。重修《明太祖实录》、《明太祖宝训》成。逮东宫官属梁潜等。封瓦剌脱憎为顺宁王。
1419年己亥永乐十七年60岁
辽东总兵刘江大破倭寇于望海埚。郑和下西洋还。
1420年庚子永乐十八年61岁
山东唐赛儿反。命陈智为参将助李彬平交址。置东厂于北京。诏迁都北京。复遣中官侯显使西域。皇太子、太孙至京师(北京)。北京宫殿郊庙成。
1421年辛丑永乐十九年62岁
朱棣御新殿受贺。郑和复下西洋。后宫以鱼、吕之乱大杀宫女宦官，坐死三千余人。奉天、华盖、谨身三殿大火，尽焚毁。主事萧仪下狱，以谏迁都也。再议征沙漠，夏原吉力谏止，下狱。
1422年壬寅永乐二十年63岁
朱棣亲征鞑靼，皇太子监国。鞑靼阿鲁台远遁，移师破兀良哈。郑和自西洋还。杨士奇、蹇义下狱，以辅导太子有阙。
1423年癸卯永乐二十一年64岁
常山护卫指挥孟贤谋立赵王朱高燧夺嫡，伏诛。朱棣亲征鞑靼阿鲁台，皇太子监国。鞑靼已被瓦剌所败，闻大军至，远遁。朱棣不遇敌而还，收也先土干，赐姓名金忠，封忠勇王。
1424年甲辰永乐二十二年65岁
复命郑和出使西洋，朱棣亲征鞑靼，次翠云屯，以不遇敌，还师，卒于榆木川。皇太子朱高炽即位。葬朱棣于天寿山长陵，谥文皇帝，庙号太宗。
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再版后记
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再版后记
这是十几前的一部稿子。这次再版，仅补充了少量内容，对一些文字稍作修改，整体、框架一仍其旧。
毛佩琦记于北京昌平北七家村2006.10.4
