屋里，李耳和玉珍坐着的距离啥时候已经拉近。李耳不再心跳，他感到舒心的喜悦，从来没有过的舒心的喜悦。刚才，经倾心交谈，风格殊异的倾心交谈，两个人情投意合，都感到深深的满意。然而，虽是两厢情愿，一派衷情，但是他，李耳，仍然感觉着这样的姻缘有点突然，一个穷学问人正习惯着苦钻苦研的苦生活，忽然一个如花似玉的大闺女半夜三更坐到他的面前，象疯了傻了一般的迷上了他，这叫他心里……咦！没法说！他在意地感觉一下，没有半点儿虚幻的味道，“这完全是实实在在的真事！我床上坐着的，分明是我早听说过的指腹为婚的蹇小姐，分明是我在红石山和涡水渡口遇到的蹇小姐，分明是蹇员外的女儿蹇玉珍！她是因为所谓失身，逃避将被处死的灾祸而来，她知道我了解她并没真的失身，她是要我以丈夫的名义来保她的生命。我要保她，我不能见死不救！她是为爱中我而来；她心好，人好，我也爱她。我俩该是夫妻，是天道叫我们二人走到一块来的。”他转脸认真地看她一眼，见她身穿浅紫中衣，外罩月白坎肩，腰系粉黄罗裙，黑头发烘托着粉团一般的脸蛋，心里觉着十分疼爱，疼爱里带着浓厚的可怜：“这样好的人，竟因一点不是她的过失的所谓污点而灾难临头，何等残酷的规矩呀！……一个闺门之女，舍弃荣华富贵，离开骨肉双亲，把终身许给我这个她不嫌弃的穷苦人，对我是何等的情深意厚！我要对得起她，……一场特殊的婚事临到我的头上，我该如何办呢？……不管婚事办与不办，反正我这一生是要对得起她！……家里清寒，我要以自己一生去创造代价对得起她！我要对得起她！……”他在心里紧张地想着，几乎整个心里全是“要对得起她”的喊声了。
“我已经没有半点儿退路。”在李耳紧张思考之时，蹇玉珍也在紧张地思考，“我要是就这样回去，不是被活埋，就是被勒死。……二烈他们要我主动吹灯，主动，扑到……还说这是他耳哥的意思，……李耳，他，他为啥……噢，我知道了，他想得太多了，往深远的一步想了，学问人心里弯弯子太多，他是很想和我结成夫妻，又怕其中有诈，他是想，万一有不好的后果，他担不起，要我来担……他是想，这一种的婚事，既已许亲，就应该把生米……生米，熟饭……老天爷吔！这叫俺咋往下想！”她的脸一下子红到脖儿梗，心里“咕咚咕咚”地跳起来，“天底下都是男家，先……俺一个女孩家……咦！娘哎！……”瞟见李耳深情地看着她，“他在等我！我要胆小，他啥时也不敢，咬咬牙，使自己成为百里家不愿再要的一身脏！他是我的丈夫，反正都是死！至多不过是臊死在丈夫怀里！”她红着脸，心里厉害地跳着，把身子向他靠近，靠近，用手帕轻轻把灯火捂灭，身子轻轻地翻转一下，慢慢地栽到他——一个尚待成熟的圣贤者的怀里。她浑身哆嗦的眯缝着眼。李耳并没推她，他不忍心推这没有寻欢作乐之意的苦人……两个苦人紧紧地抱着，她哭了，他也哭了，眼泪在他们面颊上汩汩流淌。他们同时感到了一种亲乎乎的、甜丝丝的、其中掺杂着一丝苦不阴的幸福滋味。没有淫邪，没有低下，更没有更进的一步，有的只是互相的疼爱和同情。风格殊异的婚事，风格殊异的夫妻，风格殊异的洞房花烛！
他们各从对方的肩膀上深情地抬起头来，面对窗外的明月发誓：他们已经正式成为真正的夫妻，往后不管出现什么情况，谁也不能改嘴，谁也不能变心，谁若变心改嘴，天诛地灭，不得善终。在此时的李耳的心目中，道德是伟大的，爱情同样也是伟大的，他要在这风格殊异的花烛之夜只有他自己知道的去同时成全他的爱情和道德，他深情地在已经睡去的玉珍的床边坐到天明。
之后，李耳发现他在婚姻上受到了“欺骗”，心中非常悔恨，但是又不忍心去悔恨，心情十分复杂，一天没有吃饭。他无法不让自己悔恨，一位通情达理的学问家，在婚姻上出了那样的事，怎不叫人……！他又不能昧着良心而去悔恨，他们夫妻之间的感情是那样的深厚，她对他是那样的一片真情，她是那样的无奈，那样的可怜，他们两个又是那样的对月发誓，他若反悔，自己是否中咒落得不好下场则不值得多想，更重要的是那可怜的人将会被残酷的处置落到无法设想的境地！他不能出卖良心，出卖夫妻深情，为了保护他的亲人，他宁愿有损自己的清名，也要承担起丈夫的名义。但是他毕竟心中悔恨，毕竟是经过了那个“洞房花烛”之夜，毕竟是不能算作明媒正娶的娶妻。玉珍的叔父蹇泰颐得知消息，暗地里十分生气，但是因为事实既成，因为李耳的名望和他自己的脸面，没去兴师问罪，而是一声不响。表面上看，只能知道他是已经“默许”；百里家大概也是因为同样的缘故而一声不响，更象“默许”。两个“默许”的假象，加上玉珍认死也要死在李家，使李、蹇婚事逐渐趋于合法化。但是当李耳和玉珍真正同宿之后，蹇泰颐又因李家穷苦等因素而认死不愿承认蹇、李二家的婚姻。他全当没有发生那件事，全当没有侄女，从来没有侄女，根本不承认他家有过什么蹇玉珍。他想，这样做，不光可以防止以后无法顾及面子，而且可以永远不会得罪百里家。
张二烈和春香，从那以后，不知去向。有的说他们成了亲，偷着走了；有的说他们并没结婚，而是各奔前程，不知哪里去了。
李耳在外局上从不提及他的婚事，他感到不好意思说话，感到别扭，不自然，他对他的一位信徒说：“唉！叫我咋说！全当我从没娶过妻室！”不知怎的，后来竟以讹传讹，成了“李耳反对爱情，反对娶妻”。
李耳对自己的婚姻，外局上感到不自然，但在内里，他们夫妻却是互相疼爱，相敬如宾，感到幸福，和谐，非常的自然。没想到一年之后，当玉珍生下李宗不到一月之时，百里家突然派人来把玉珍抢走。玉珍拼命挣扎，拼命反抗，半路上投井而死。李耳悲痛欲绝，心如刀割，几次一个人站在曲仁里家后，面北而视，一声不响地向着玉珍死的方向流泪，暗暗发誓：终生不再娶妻，要努力成就学业，以作为对玉珍在天之灵的俸慰。他把这种决心告诉他那位信徒。后来又以讹传讹，“终生不再娶妻”变成了“终生未娶妻室”。
李耳在婚姻上留下千载之谜，是他的内里自然，外局不自然所致。数十年后，当他意识到他的婚姻应该是里里外外都合天道自然，意识到造成他感到不自然那一面的根源在于百里轩、蹇泰颐视为珍宝的社会肿瘤而应该对这肿瘤开刀的时候，他已经西出函谷，开始了隐居生活，什么样的往事都不愿意再提。这真是一位一生为善的思想家非恨之中的千古遗恨。
------------------
第四章 无意升员
收蜎渊，初遇孔丘
公元前五二一年，我们的李耳，胡须垂银，两鬓霜染，已经由一个感情激烈奔放、有时锋芒外露的青壮之人变成一个内里涵深无底、外表朴拙随和而又有点飘逸若仙的五十一岁的老年。
随着年事增进，人们对他已不再是当面直呼“李耳”，而是称之为“伯阳先生”、“老聃先生”了。此时，他家人口仍然不多，除了书童燕娃和男仆韩六之外，他还是孤身独站，只其一人。他的儿子李宗，从生下来之后，就寄养在居住于沛地的姑奶奶（李耳的姑母）家，眼下已经长成一个十六七岁的大小伙子，仍然在那里居住，不愿回乡。他一个人过日子，还要做学问，须得雇人，生活上不大宽裕。乡邻们为了报答他以及他祖上的恩德，决定给他对出银两，供他费用；没想到，他的仆人韩六在刨树时从他这李家院里刨出了他祖上埋下的两大缸银子和一锭金子，这以来，他无论如何再也不愿意接受邻里们给对集的银两了。
随着学问和修养的增进，老聃先生的声望越来越大，一些有着一定教养的志士仁人，不断从很远的地方前来拜访。有的直接向他提出自己的建议：希望他能出来设坛讲学。
一次，他到沛地姑母家里去看儿子李宗，顺便拐往巷党助葬，初次遇见鲁国的孔丘。两个陌生人见面，竟然一见如故。老聃先生笑着说：“我听说先生年少的时候就好礼，是北方的贤人。”孔丘恭谦地说：“老聃先生，您太谦虚了。孔丘我今年才三十一岁，在您面前还是个小学生，您用‘先生’二字来称呼我，我实在是担当不起。老聃先生德高望重，学识渊博，我早已慕名，早想登门拜访，没想到今日有机会在这里见到了您，这真是我的幸运！今后我要多多向您请教哩。”
“仲尼先生不要客气，”李老聃仍然笑呵呵地说，“年龄不论大小，学识各有专长，您虽然比我小二十岁，可是，您有很多长处需要我学，还是让我以‘先生’相称为好。”两位有着非同一般的头脑的学问家，十分欢欣地谈了一阵。临了，孔仲尼热情地向李伯阳提了自己的一项建议，那就是希望他能正式出山，设坛讲学。
李老聃从巷党回到家乡曲仁里之后的第一天，就开始认真考虑孔丘的建议了。“正式出山，设坛讲学，我是干呢，还是不干呢？”他想，“锋芒尽露，好为人师，是进步的终结，不能，我不能出山。”又一想：“如今天下，晋、齐勾心，吴、楚相攻，子杀父，弟杀兄，数方乱成一团，黎民不得安宁，占有欲膨胀，奉献欲消退，争夺者无视天道，丧失人德，贪得无厌，胆大妄为，全不知天的变化规律是与贪恶霸占的妄为者为敌，为给苍生造福于万一，我要以不设坛的方式宣传一下自己打算立起但是尚未成熟的学说。这样，或许一方面可以教学相长，一方面在实验中看看自己的学说究竟是粪土还是金子。”
当他意决之后，就在苦县东门里边，以不设坛的非正式讲学方式，开始宣传自己的主张。不少群众纷纷前来听讲，他的一些信仰者，特地从很远的地方赶来拜见。文子、庞奎先后正式拜他为师。
初夏时节，空气清鲜。辽阔原野，新绿接天。远望苦县县城，有如绿海之上一只小船。这是一个阳光灿烂的上午。苦县城里，房舍古朴，市井有条，三三五五，人往人来。东门里边，靠北，一片中间鼓肚，四周凹平的空地上，绿草如茵，黄花点点，白色蝴蝶轻盈地起舞。放眼看去，这里就象一个巨大的鏊子面上蒙了一幅绿色的绣锦。“绣锦”左侧是一行茂盛的白杨，右侧有四株深绿色的秋桐。那紫色的桐花，一枝枝，一朵朵，俊美而不妖异。“绣锦”中间鼓肚的地方，长着一株高大的古老的青松。松树下，盘腿坐着一位花白头发、灰白眉毛、银白胡须的老人。老人年方五十一岁，实际不能算老，他身上穿着带有杏黄领边，紫色水袖的灰袍。面前放一捆子尚未展开的竹简。一群人规规矩矩地围坐在他的面前。在他身后，坐着一个书童模样的少年，名叫燕娃。他的左边和右边，分别坐着两个书生模样的年轻人：一是文子，一是庞奎。他们同是中间那花发白胡“老者”的弟子。“花发白胡”姓李名耳者，正是第一次“出山”、作非正式讲学的李老聃。
此时，老聃先生正向围听者们讲述着一个又一个的故事。他讲得入情入理，生动感人。讲到悲伤处，神情凄然；讲到兴奋处，色舞眉飞。“这些个真实的故事，其中包藏着一个啥样的道理呢？恐怕大家细细一想，即可悟出。……好，这个暂且不说，接下去再来一个故事。这个故事，恐怕诸位并不生疏，未讲之前，我先来给他定个题目，叫做《南霸天——熊虔》。……楚灵王熊虔，原是一个不咋个样的小人物，自从他害死侄子熊麋，登上楚国王位，一下子威风起来。他野心越来越大。他想称霸天下，取大周朝江山而代之，就把周灵王的年号拿来搁到自己身上，号称楚灵王。这楚灵王不仅阴险狡诈，而且不可一世，十分骄傲，又十分奢侈。为作福作威，向各国诸侯玄耀，就大兴土木，筑章华台。台高三十仞，台顶入云端。台中，楼阁雄伟，宫室壮丽。一层一层，槛曲廊秀，居高俯下，可以观尽人间春色。这熊虔，住在台上，终日有绝美佳丽的细腰美女作陪，花天锦地，灯红酒绿，歌女们轻歌曼舞，弹琴奏乐，捧玉盘，举金爵，向熊虔频频劝酒，歌功颂德，高喊吾王万岁，天下您为第一。这里彩云缭绕，粉香迷人，玉盘晃晃，桃腮擦擦，在金石响里，竹丝声中，楚灵王品尽甜意，淋尽蜜雨，神魂飘荡，陶然飞升，舒适至乎顶端。可是，熊虔咋着也没想到，待他乐至绝顶，忽然来了个天大的转折：当他兴兵伐徐于乾溪之时，陡然之间，郢都兵变，赫赫一世的楚国灵王，竟然极饿之后，吊死在棘村农家草舍！”
老聃先生讲到这里，顿然停下，故意一声不响。此时，全场默然，鸦雀无声。文子、庞奎异常动心，十分感慨，但是，他们只是相对一视，并无言语。……
再看楚国有位少年，姓蜎名渊，是春秋时著名的学问家。蜎渊从小就具有远大理想，他活泼有趣，爽快热情，天资高敏，聪明过人。父亲曾给他请过三个老师，都因教不住他而自动辞职。从此之后，蜎渊开始自满起来。他傲视一切，天底下几乎没有他服气的人，所以一时找不到自己的老师。
这年初夏的一日，十四岁的蜎渊，从楚国家乡到陈地的景村来走亲戚（景村离苦县县城十二里），听说苦县城里有位收徒讲学的老人，姓李，名耳，字伯阳，人称老聃，是个知识渊博的大学问家。蜎渊得知这一消息，心中异常高兴，想拜他为师，特意跑十二里路从亲戚家赶往苦县县城。
他走进东门，往北一看，见一群人正坐在地上围着一个花头发白胡子的老头儿听讲。他不声不响地坐在人圈外边，然后又伶伶俐俐地抽身站起，沿着人缝构成的弯弯“小路”，笑眯眯地走到讲学老头儿身边，扳着膝盖往地上一坐，聚精会神地看着讲学老头儿的胡子以及他那并不算老的俊秀慈颜。
讲学老头儿见一个穿着天蓝袍，露着红裤脚，足登麻布双脸鞋，头挽乌黑小牛角，脸庞俊美，目秀眉清的少年突然之间坐在他的身边，笑眯眯地看着他，感到很是希奇，就说：
“这位小弟，你是——？”
“我叫‘蜎渊’，两个字同一个音，第一个‘蜎’是姓，‘虫’字旁搭个‘口’，‘口’底下再搭个‘月’；第二个‘渊’是名，是知识渊博的‘渊’。我家在楚国，离这很远。我听说苦县有个李老聃，学问很大，想拜他为师。你可能就是李老聃吧，我按人家说的你的模样，一看就知道你是李老聃。”说着一下子从地上站起，恭恭敬敬而又昂首挺胸地立在老聃面前，引得大家一阵好笑。
老聃先生听他这样一说，虽说心中感到可笑，但是十分感动，他赶忙站起来，弯腰扶着蜎渊的肩膀，“有意思，有意思！好一个有出息的孩子！快坐下，快坐下。你说我学问很大，这是过夸，实际上我的学问并不大。我并不是在这里收徒讲学，我到这里来只是和大家一起研讨一下问题。我一般不收徒弟，只是你得例外，你千里遥远来投奔我，我要不收下你，对不起你，我于心不忍。好吧，来吧，先坐下听讲，坐下听讲。”说到此，就和蜎渊一起各坐各位。
接下去，老聃先生又把话重新纳入他刚才所讲的问题，“这些个事情都说明了什么呢？依我看，在人生之中深深的埋藏着八个大字，叫做‘乐极生悲，否（pǐ）极泰来。’我武断地给人生定下来这八个字，现在虽不能过早地称它为‘定理’，可是我考虑，这八个字想要推翻是不可能的。”
蜎渊心里说：“咦！这老头咋恁熊子也！光‘乐’呗，他还‘悲’！光‘否’呗，他还‘泰’！‘乐’就是‘乐’啦，‘乐’咋还‘悲’哩？‘否’就是‘否’啦，‘否’咋还‘泰’哩？‘乐’是‘欢乐’，‘悲’是‘悲苦’，‘否’是‘情况不好’，‘泰’是‘安泰’，也是‘安详’，谁不懂得吔！别瞒我！不中，不中，这老头儿不中！他是瞎胡连，胡连胡！这老头儿连的乱七八糟哩，前后不照气，一看都知道不沾弦，我不能拜他为老师，不能拜他为老师！”想到此，泛着白眼往老聃斜了一下，一手摸着束腰带，站起来，走出人群，头也不回地往正南去了。
老聃先生以为他是出去小解，并没在意，仍然继续讲他的学。
蜎渊出了县城，走上原野，见初夏风光煞是美好，忽然之间，高兴起来。他向着景庄方向一里又一里地往前走着，霎时走了五六里路，见初夏风景一程更比一程美，心里越来越高兴，乐得这个酷爱自然景色的少年文人不由自己的哼起南国国风《葛之覃兮》来：
葛之覃兮，（长长绿绿葛藤，）
施于中谷，（沟坡上面织棚，）
维叶萋萋。（叶儿密密层层。）
黄鸟于飞，（黄雀成群飞鸣，）
集于灌木，（灌木丛里喜盈，）
其鸣喈喈，（欢声笑语不停。）
他越哼越唱越高兴，快乐得拍着手往前跑起来。跑了一阵之后，停下来往前放眼一看，见那里展现出一片更加美丽的风光。
一片娟美的绿野，墨绿、黄绿、青绿、油绿，间杂相映；红花、黄花、紫花、白花，对笑其间。一个个天然的池塘，宛若镶嵌在绿玉之上的蓝色宝石。近处的一个池塘，塘水清得可见水底墨绿的水草。墨青脊梁、白色肚绷的鲤鱼悠然游然地摆动着尾巴，碰动青黄色的水草茎子，晃动草尖上的粉红小花，水皮上漾起的小圈圈儿，如晕如醉般的扩大，消失。黑绿脊背淡黄胸脯的长嘴小鸟，一动不动地站在水边，忽然“噔”地一声飞起，一下子露出翅膀底下的鲜红。再往前看，一片低矮的小山坡底下，展开一片树林，桃树、梨树、葛瓦树，杨树、柳树、绒花树，核桃、白果、石榴树，应有尽有，疏密有致，茂盛葱茏。千红万紫，杂花生于树上；喉头百啭，群莺唱于枝头。在蓝天、白云的衬托下，在甜美花香的撩拨下，出神入画，动人心弦。蜎渊看到这里，心花盛开，实在乐不可支！
眼看接近树林，他高兴得不知如何是好，就蹦着跳着，尽情的放声唱着往前跑，真是快乐到了极点！为了再进一步表达内心的欢乐，他就来个面朝后倒退着往前跳跃，而且连跳带唱，“真是味儿，真是味儿，我的心里真是味儿！真得发，真得发，我心里就象湿抹布抹！”万万没想到，当他退着身子跳到树林边沿的时候，竟然一下子掉进一口大得出格的孤井之中！
井水霎时湿透了他的衣裳，钻心的凉，透骨的冷，加上猛栽的惊吓，使得他感到周身每一个毛孔都充满着害怕、寒冷和颤栗。他头晕目眩，下不挨地，上不挨天，象在冰冷的太空，如在黑暗的深渊，飘飘悠悠，上下翻转，心中实在的难受，实在的悲苦！啊，好一个可怕的乐极生悲！他在水里扎了几个猛子，栽了几个跟头，一连喝了好几口水，脸都黄完了。等他贴着井壁，伸着脚尖往下够的时候，才知道能够到底。他仰着脖子在水中站定，比量一下，井水刚过嘴巴儿。他艰难地喘息一阵，无意地抬眼往上一看，忽见水皮上边的砖头缝里，塞着一个白色的东西。他伸出右手，从砖缝里拿出那个白色的东西，举到眼前一看，原来是一个玉石刻的蛤蟆，学名叫做玉蟾蜍。“这可是一件贵重的东西，得到它，如若我能活着出去，可是真有福气。”想到此，觉得心里得到一丝欣慰，“我不能死，我要争取活着出去！我要带着这件宝物活着出去，这宝物是天赠我的，应该归我，我要拿回家，除了爹妈，谁也不能对说。我要活着出去，活着出去！”想到这，他把玉石蟾蜍揣在怀里，用手扒着砖缝，开始往上爬了起来。
……
此时，井外的另一事件正在紧张地进行。
一群家丁模样的青壮年人，顷刻之间包围了这片树林。一个清瘦机灵的青年指着树林低声对同伙说：“就钻这里头啦，我亲眼看见他是从这个西北角钻进去的。”他们采取合围和拉网的形式，让包围圈一点一点地往里收缩。他们一个树扑楞一个树扑楞地往里搜索前进，直到包围圈缩小得不能再小，而把树林里外全部篦了一遍的时候，也没发现他们要找的这个人的人影儿。
一个中年汉子来到井边，够头往里一看，见一个人正把大半截头露在水皮上，就大喊一声：“在井里哩！喂！快来呀！这个贼在井里哩！喊声刚落，七八个家丁一齐向水井围了过来。
那中年汉子从别人手里接过来一条又长又粗的麻绳，拴着一个青年的腰，提着绳，把他送下井去。那青年下到井里之后，伸双手狠狠地抓住蜎渊的一只胳膊。井上面三四个人一齐提着麻绳硬往上拽，霎时把那青年连同蜎渊一起拽出井来。
“你这个小盗贼，快把玉蟾蜍给我拿出来！”一个凶狠的壮年家丁暴怒地向蜎渊大叫一声。
蜎渊浑身水湿，一张脸青黄得没有人色。他因为刚才连冻带累，已经头晕眼黑，有点迷糊，加上他丈二金刚摸不着头脑，不知事情的深浅，生恐挨皮烂着骨头，心中害怕，不敢承认，就说：“我没看见什么玉蟾蜍，不知道，我不知道。”
“不承认，给我搜！”
几个家丁不容分说，就往他身上搜了起来。没用几下，就从他的怀里把那只玉蟾蜍给搜了出来。
“好你个顽固的盗贼！到了这个时候，你还不愿意老实承认，来人，给我吊起来！”那壮年家丁这样一说，不知当紧，几个鲁莽的年轻家丁，不容分说地把他背剪子捆着吊到了一棵大树上。惊吓的打击，寒冷的进攻，苦累的折磨，加上又遭捆绑吊悬，如此屈情，此时的他境况可真算是坏，真算是否呀！
“冤枉，我冤枉！我没偷你们的玉蟾蜍，我真没偷你们的玉蟾蜍！我是个读书的，我投师回来，走到这里，掉井里啦。我看见砖头缝里有个白东西，拿起来一看，是个玉石刻的蛤蟆，我以为是原来就有的，不知道是你们放的。我不是偷，真不是偷，我亏，我亏呀！”蜎渊面色苍白，嘴唇青紫，勾着头，挤着眼，忍着胳膊的疼痛和空吊的晕眩，一口气说了这些。
一个嘴巴上蓄着山羊胡子、上了点年纪的家丁，从他的神情和语调之中好象看出了什么问题，转身向拥过来的家丁们一挥手，让他们重新钻进树林，继续搜索。那个主持捆绑蜎渊的壮年家丁，冷笑一声，泛着白眼，一连看了他几下，然后一手按地，斜坐在青草上，得意地看着吊在树杈上的蜎渊，讥刺地说：“哼，说的倒好听，谁信你的话？一会说没看见玉蟾蜍，一会又说看见了，前后不照气，假话的漏洞缝也缝不严。你这个小盗贼羔子，不光顽固，且又狡猾，我看你是不尝够苦头不说实话！你这小盗贼，光知道偷，而不知道事情的严重性，现在我来告诉你：这玉蟾蜍不仅是家宝，而且是国宝，据说是从我们的先王周文王那个时候一代一代传到我们姬家来的。你偷窃国宝，该犯杀头之罪。我家姬员外，跟当今天子是同姓亲属，老辈子是连里的大官。我家员外，因看不惯靠亲属关系无功食禄和一人得道，鸡犬升天，移家暂隐这风景优美之地而不愿当官。他老人家德高望重，不合实际的话，不合情理的话，他从来不说。可是只要人家说出话来，朝廷上没有不信的，没有不从的。你偷窃俺姬家传家的国宝，我家员外说叫你死，是一句话的事。你说你说实话不说吧？再不说实话，就把你交员外处理啦！”
“我说实话，我说的都是实话，我亏！我真没偷你们的玉蟾蜍！”
“咦！你还嘴硬！顽固蛋！”因痛苦之中的蜎渊说出话来急声急气，一下冲了这壮年家丁的肺筒子，他一恼火，唤过来六个打手，每人撅下一个鸡蛋粗细的小树股，掰去枝叶，照着蜎渊，没头没脑地乱打起来。蜎渊几经折磨，又遭毒打，皮肉受痛，心如刀绞，苦不堪言，真是否到了极点！又是一个万没想到，就在他否到极点的这个时候，居然当真出现了泰来。
“找到了！偷宝盗贼找到了！”不知是谁喊了一声，几个家丁拧着一个贼眉鼠眼的家伙往这里走来。这是一个中等个子的年轻人，身穿蓝色单袍，下露红色裤脚，除了头上没扎牛角而是蓬松着头发，除了那张三角贼脸，其余装束，甚至身材的粗细长短，都和蜎渊基本相似。“怪不得找不着他，他钻树身子里头啦！”上了点岁数的山羊胡子一边用手拧着盗贼的胳膊，一边喘喘呼呼地告诉尚不知道情况的家丁说。
“叫他说一遍，叫他把偷宝之后藏宝的情况再说一遍！”一个年轻家丁对大家，也是对偷宝的盗贼说。
“我偷了你们家的玉蟾蜍以后，跳墙逃走，见后边有很多人追，跑到这树林边上，吓得不知道咋好，就跳到井里，把玉蟾蜍塞到砖头缝里。我恐怕我藏在井里不保险，就扒着砖头缝子爬上来，钻进树林，藏到了那棵空心的白果树里头了。”偷宝贼顺从地将他刚才说过的一段话背完之后，弯腰仰脸地看了大家一眼就又勾下头去。
“押走！”几个家丁拧着胳膊把盗贼押下去了。
主持吊打蜎渊的壮年家丁，见此情形，面现愧色，霎时脸红多大：“亏他了（指蜎渊），咱亏他了，赶紧给他解绳。”嘴里说着叫别人解绳，自己赶紧爬上树去，将拴在那里的麻绳解开，把吊在那里的蜎渊卸下。
“吁——站着！”就在这个时候，一辆马车忽地停在他们的面前。一位精神矍铄的老人从车上跳下。老人乌衣白裙，头戴紫金发束，脚穿高底缎鞋，一副带着权贵印记的隐者模样。
他就是那壮年家丁刚才提到的那个姬员外。
员外走到众人面前，皱起眉头，用询问的目光看了一下，没有说话。当几个家丁把刚才发生的情况向他学说一遍之后，只见他眉头渐渐展开，脸上慢慢地布上了慈祥的笑容，“这就好，找到了就好。可是，”眉宇间开始换上同情和难过的神色，“可是你们未免太冤枉了这位少年了。你们是怎么搞的？为什么要吊打人家，事到如今，怎么办，这该怎么办呢？”不知不觉地把责备的目光转到了那个主持吊打蜎渊的壮年家丁身上。
“我，我……”壮年家丁十分害怕，“我给他磕头赔情，姬爷，我给他磕头赔情！”扑腾一声跪到蜎渊面前。一连给他磕了三个头之后，又伏在地上不敢起来。
姬爷并不急于去唤那家丁起来，而是上前一步，和蔼而同情地伸出双手，搀起蜎渊的一只胳膊，“这位少年小哥，我们冤了你，这不是磕一、两个头能补偿得了的。我决定送你一锭金子；再者，你是个有学问的读书人，我要把你带上朝去，请求封你一个官职。来，先把那锭黄金拿来。”转脸抬腕，伸出右手食指往马车上面指了一下。站在车夫身边的那位侍从，急忙跳上马车，从一个蓝色的小包裹里拿出一锭黄金，递向姬爷。
当姬爷接住黄金，转脸递往蜎渊的时候，蜎渊心情十分复杂，说不了心里是甜丝丝的、热呼呼儿的，还是苦不阴的、辣酥酥的，他流着泪大声说：“我不要黄金，不要黄金！我也不当官，不当官！”
“那你……”姬员外一时不知该当如何是好了。
“我不冤枉，你们没冤枉我！别跪我，赶紧起来！”蜎渊迅速把壮年家丁拉起，用手擦着眼泪，言而由衷，十分动心地说：“冤枉我了，也冤枉得好！你这一弄，我啥都知道了！真是乐极生悲，否极泰来！俺老师真是个了不起的人！他啥都知道，他能未卜先知。你叫他当官吧，叫他当官吧！”
“你老师？……噢。……”姬员外凝起眸子，他似乎有点莫名其妙了。
“俺老师，是的，他姓李，叫李伯阳，人家也叫他李老聃，他中，他真中！他学问大，又很有德行，这样的人，要是叫他当官，看好不好！”
“李——老——聃，……噢，那好。改日一定前去拜访！”
这位姬爷，轻轻点一下头，慢慢地笑了。
苦县东门里边的大松树底下。李老聃正神采飞扬地讲述着什么，在场的人们听得津津有味。这里不时响起一阵阵发自肺腑的笑声。就在这个时候，一个十四岁的蓝衣少年，忽然之间跪在他的面前：“老师，我对不起你！我没把你放到眼里，我对不起你！我要拜您为师，拜您为师！”
老聃先生见跪在他面前的这位少年是曾经来过又走了的蜎渊，感到异常惊奇，“咋着回事儿？这是咋着回事儿？”等蜎渊把事情的原委说了一遍之后，他心中激动地笑了：“好孩子，快起来！从今以后，我正式收你为我的弟子了。”
------------------
论“变”作“囚”
李老聃先生做非正式讲学的第二天上午，天上飘满无数个游动的云朵。太阳在那里钻出钻进，使大地上的绿色时而明亮，时而暗灰，浓浓淡淡，变幻不一。这种变幻几乎无处不在，无处不有，它进行在沃野芳草之上，也进行在麦禾田垅之间，进行在白杨翠柳的树枝梢头，也进行在走在苦县县城东门外边的那个身穿文官官服的骑马之人的衣帽上边。
这个从外地办事归来的官员，分明是一身文官装束，按当时的一般规矩，他这种身份的人，外出行事，应当坐车（带有屋轿的马车，相当于后代官员的坐轿），可他偏偏骑一匹烈性大马，马前有一人牵着缰绳，两边有四人紧紧护卫，后边还跟着一群差役。这些象是抬轿轿夫一般的簇拥者的任务，一方面是替主子助威壮色，另一方面，也是更重要的一个方面，是防止万一马惊会把他从马上掀翻。这位老爷之所以故意摆出这种说文官不是文官、说武官不是武官的矛盾姿态，最终目的是为了向百姓们表明他是一个既儒雅又勇烈的文武双全之人，他从这里一露头面不知当紧，那些挑挑担担进城的百姓，在他前边走着的，赶紧飞步进城，象是惊蛇归洞；走在他后边的，赶紧收着脚步，甚至转身返回，不再进城，霎时一条路上人影全无。据说后来的朝代，有的官员，在街上行走，为了让百姓回避，专意让人鸣锣开道，而他，这位老爷，则是不鸣锣道子自开。百姓见了他，象是老鼠见猫一般地自动回避。人说见官三分灾，看来，这里的百姓若要见他尊容，那灾难，不是三分，而是六分了。
此人姓敫名戕，官居苦县县正（后来，秦实行郡县制，称为县令），官小根子粗，是陈国国君一位朋友的小舅子。在他来这任职期间，不仅没给百姓造福，反而带来不少祸害。因前几任县正中，有被土匪绑架的事情发生，他为了保住自己性命的安生，就来了一个明治土匪，暗纵土匪：对于那些杀人放火，拦路抢劫的案件，表面上虚张声势，“缉拿”“追捕”，实际上是走走过场，做做样子，不是草草了事，就是直接遮掩。这样一来，坏人气焰愈加嚣张，案件越发越多，弄得整个苦县县境人心惶惶，鸡犬不宁。个别盗贼竟把偷到的财物偷偷送到这位太爷的家里，使这里一时出现了“官盗一家通”的奇特现象。
对于这种局面的出现，敫戕的心里不仅不感到责备，反而感到欣慰，因为在对于人生和政治的看法上，他有着自己的与众不同的信条，他认为尽管外表上需要做做样子，但在事实上做个好官不如做个孬官好。他曾对他的夫人说，“说什么君子重于义，说什么小人重于利！这是我一向从内心深处反对的。清官、好官为民掌权，唯他，唯义，唯空，是没有看透红尘的傻子；赃官、孬官才是洞察世事的大刁人。”用他夫人跟他开玩笑时说的话来形容他的人生哲学，那就是：“清官好官，落个好名，那是空气，赃官孬官，轻视名誉，重视利益，抓紧时机作福作威，现能舒坦，舒坦罢了拿不掉，剜到篮里是我的，反正到头来人死都变一堆泥。天底下数我老爷最精细。”
除上述特点之外，这敫太爷还有另外两个更加突出的特点：一、他好找岔子，人送外号“找岔太爷”。一次，厨师给他端来一碗肉食，正逢他找岔的劲头上来。他把饭碗往外一推说：“你做这饭，我不愿意吃。你看你把肉块切得斜七斜八的，这不能吃，不能吃，要知道我是‘割不正不食’。”接着，他问那厨师：“你知道我为啥要割不正不食吗？”厨师本应回答：“是你故意找岔”，可是他没敢说，只是说个“我说不出来”。“这也说不出来吗？连这点小道理都不懂吗？蠢才，纯粹是蠢才！”结果把那厨师没头没脑地训了一顿。还有一次，一群民夫在那里用四轮木车拉土修复城墙；找岔太爷前来巡查。他问其中一个拉车的小伙子，“这车是前半截装得重拉着轻快，还是后半截装得重拉着轻快？”小伙子说：“后半截装得重拉着轻快。”找岔太爷把眼一瞪说：“胡扯八道！前头重了如滚蛋——拉着轻快；后头重了如拉纤——拉着不轻快。你咋连这点小知识都没有？！”小伙子嘴里小声嘟哝一句什么，一下子惹恼了这位太爷，他要说他是在小声骂他，当场喝令把他按到地上打了二十大板。二、他极好叫人给他溜须拍马，而且又不容易溜上。你若不溜，在他身边不能存在，你若溜得稍不得体，他会突然发火：“少给我溜！你分明是看中了我手中的权势，想从我这里捞点好处，我就烦狗溜子！”可是那些真正是狗溜子的人物偏偏可以例外，在他马前牵着缰绳走路的那个名叫单六（外号单溜）的人就是其中之一。他为了讨好找岔太爷，从他那弄到利益，不仅想方设法找机会去给他铺床，叠被，端尿盆，而且还利用一切话题对他进行肉麻的吹捧，“有人把太爷的关照说成找岔，这是极大的错误！那不是找岔，那是关怀，极大的关怀！百镒黄金也难买到的关怀！那不是找岔，那是亲近，极大的亲近！我感到太爷象爹娘一样亲，比爹娘还亲！太爷的亲，胜过爹娘十倍，百倍！”单六说着，笑眯眯地看着敫戕的脸色。找岔太爷又烦了：“我就烦狗溜子！就烦逢迎拍马，阿谀奉承！”“对！”单六说，“就是哩，一点儿也不假！太爷的看法和我的看法完全一致！我也是就烦狗溜子！就烦逢迎拍马，阿谀奉承。咱俩的脾气咋恁一样哩！”找岔太爷又笑了，单六到底还是溜上了。
他们前牵后拥地走进县城东门。找岔太爷往北瞟了一眼，见那里围坐着一群人，他们在听中间那人讲说着什么。他没留心这群人在干什么，因为他对这些小民不屑一顾。他昂头挺胸，直视前方，不大会儿就走进了城中心那坐坐北朝南的县衙。
县衙正中，有一座风度较为庄严、样式较为讲究的厅堂。此屋，是敫戕处理公事（如问官司等）和外出归来暂时歇脚的地方（后来的朝代把问官司的地方专设一处，称为大堂）。屋内的空间共是三间，东山墙有一个挂着竹帘的小门，从这里可以通往另外一间卧室。正房（明间）的后墙之上，挂着几幅白绢制成的条幅，上面写有周公姬旦的典章摘句。当间靠后的砖墁地上，放置着一张紫木（秋桐）制成的桌案。案后有两把古香古色非乌木大椅。其中的一把椅子上坐着刚刚归来正在小憩的找岔太爷敫戕。这敫戕虽然“鞍马风尘”，刚刚回转，但是仍然威严十足，神采未减。他一手捻着嘴巴儿上那缕小胡，一手端着茶杯出神。由于他那喜强爱胜和好找岔儿的脾气的催动，一个无名的念头在脑际一闪，便转脸向他身边的衙役问起话来：
“刚才我看见东门里边围坐着一群人，你们知道他们是在干啥子的吗？”
“听说那是众人在听李耳讲学。”一个衙役随口答了一句。
“讲学？啥子讲学？讲啥子学？”
“不清楚。”
“啥子样个李耳？他是否是在妖言惑众？是否是在借机对本县政事进行非议？你们哪个前去看看？”
“我去！”单六从敫太爷的脾性和态色之中看见，一个最适合他大显身手的机会从天而降，功利正在不要任何代价地向他走来，便抢先担当此任，没等主子再次发话，就抽身走了。
敫戕目视单六虎虎地走出屋子，非但没有感到自己不该没事找事，反而自己受了自己的激发，象是突然临阵，精神炯然地振作起来。他睁圆一双斗鸡小眼，把茶杯猛然往桌面上一放，一手按冠，三分“怒气”地揣度起那个“借讲学来议论他的是非”的家伙的言语和举动来。
一刻时辰之后，单六气喘吁吁地跑回来禀报说：“太爷，我查清楚了，亲耳听到了，也亲眼看见了——那李耳是在讲论一个‘变’字，他说‘变是天下规律，受苦受难的平民百姓无法逃脱这个规律’；象太爷你这样‘荣华富贵的显官贵人也无法逃脱这个规律’！……还有其他一些言论，原话我已记不清楚了。我看这个家伙是对我们这些当官的一肚子不满，没处发泄，借讲学来个含沙射影，指葫芦骂瓢，意在对太爷您进行恶毒攻击。”
敫戕一听，火冒三尺，“他妈的，这个姓李的老家伙这样坏！我早料到他是在妖言惑众，借机非议。这个狂徒，太猖狂了，他真是太猖狂了！”他越说越气，手脖子微微哆嗦，脸色开始微微发紫。
这单六实在是个能人，他不仅溜拍有方，而且篡改有术——老聃先生论“变”的原话是：“‘变’是天下规律，谁也无法逃脱，谁也无法抗拒，它既无情，又公道，受苦受难的平民百姓无法逃脱和抗拒，荣华富贵的显官贵人也无法逃脱和抗拒。”经单六巧妙的一摘，一凑，另外加上“象太爷你这样”六个大字，就成了上述“含沙射影，指桑骂槐，恶毒攻击的罪恶言词”了。
李老聃的“恶毒攻击”理所当然地激起了敫太爷的愤怒，“小小李耳，竟敢在我管辖的地盘上利用讲学进行攻击，狂妄，狂妄，真真的狂妄！单六，你快带两个衙役一起去把这个老混蛋给我抓来！”
“是！”单六声情激昂，如同一个早想出战的将军突然接到挂帅平贼的圣旨。
……
“杜九，胡择，来，听我跟你们说。……”路上，单六诡秘地眯着眼睛，小声地向两个差役安排一阵，然后昂起头来，得意地看着天边边儿上那变幻不定的游云，“不是吹大气，咱老单不能不算个弄家儿。”……
东门里边的大松树底下。老聃先生真的是在讲“变”。
在对待“变”字这个问题上，李老聃是矛盾的。他是东周王朝的维护者，就其本意来说，他是衷心希望周天子的政权永远永远的不变，永远永远的存在的，尽管这个时期已经明显地出现大分崩、大变化的现实，但是他无论如何也还是不希望天下的事物是在无情地变化着的，虽然如此，可是，因为他那一颗未来哲学家的求真求实之心的支配，他毕竟还是把一个“变”字道出来了，利用讲学方式正正规规地道出来了。不希望变，又主动地道出来变，这就不能不说他的论“变”是有点违心的了。此时，在他做非正式讲学的此时，利用公开场合大讲“变”字，在政治上是要承担几分风险的，因为此时正处“尚恒”的“三代”之末，尽管时局正在剧变，但在理论上和世人的心态上仍然崇尚不变，谁若标立“变”字的新论，他想逃脱“提倡异端邪说”之嫌，那是不大可能的。
老聃先生正在眉飞色舞的讲“变”，忽见三个身穿黑衣的差官从不远的地方向他走来。那个个儿高一些的小头目就是单六。
单六从人圈外边沿着人缝来到圈里，圆圆的脸蛋笑成一朵含着毒汁的黄菊花。他站在人圈当中，两眼眯成一条线，躬身拱手地向李老聃说：“李先生，我家太爷有请。”
老聃先生惊讶地站起，稍稍愣了一下，接着，由吃惊变感激，“太爷他，他请我……太爷唤我，怎能称‘请’？如若称‘请’，卑人我，担当不起。……”老聃先生谦恭地拱手应酬着，但是他此时仍然心中无数，不知内里究竟是怎么回事，“太爷他……？”他不敢直接打问，说了个半截话，乐和和地看着单六，把一个看不见的问号礼貌地投到他的脸上。此时，所有在座的人无一不感惊奇。他们互相传递着眼神，但是没有一人敢随便插嘴。
“太爷请你，大概是有个问题须要向你领教。”单六仍然笑眯眯地看着老聃，这笑里没被发现地透露出一种审视和窥测的蛛丝。
“是的，太爷是有个问题须要向你领教。”站在人圈外边的两个差役见老聃先生有点迟疑，特意对单六所说的“领教”帮腔似地进行了附和。
老聃先生心中感到一阵欣喜，但是，对于敫戕，这样一个在心态上惯于压倒一切的精神霸王突然提出要向他领教，他实在是不解其意，“卑人才学浅疏，孤陋寡闻，在太爷面前，永远是个学生，太爷提出要……，不知太爷他是要我……？”
单六发现老聃对“领教”二字产生了疑虑，扬头哈哈大笑一阵，“先生不必过谦，我说的全是真的。太爷本打算亲自前来，用车子来请先生，后因考虑到先生一向谦恭，喜欢简便，就让我们三个先到这里说上一声。先生若愿随我们前去，这就可以使太爷少跑一趟；先生如若不愿随我们前往，待一会儿可能太爷会亲自坐车前来。他确是有事请您领教，至于领教的内容，太爷没说，我们确实不知。一个大夫一级的县正，如此看得起先生，我想先生不会不……哈哈哈哈。”说到此，和和美美地开心笑了。
“好，我这就去，这就去。太爷如此看重卑人，这是卑人的荣幸。”老聃先生由衷感谢地说到这里，转面亲切地向在场的听众环视一下，抱歉地拱手向他们说：“诸位父老兄弟，现在请你们各自方便，暂且散去，对研讨之事如有兴趣，请明日再来。今日把你们请这里来，半路上又……卑人可是有点……”言下之意是有点对不起。
“先生去吧，快去吧，这个，我们明白。”
“太爷看得起先生，这是先生的光荣，快去，先生快去。”
一个个把欣喜和庆贺的目光投向老聃先生。
“好咧。”老聃拱手和众人告别，跟着三个差官，步履轻缓，恭恭谦谦，乐乐和和地向着县衙的方向走去。……
四人走进县衙厅堂。怒靠在桌案后面的敫太爷一见老聃到来，霍地凛然坐直，习惯地抖起他那慑人的威风。衙役们精神猛震，紧张地列站两边，一个个把严峻的目光投向面前的“敌人”。回看单六，态色大变，和刚才的样子相比，完全判若两人，只见他请功似地向敫戕禀报说：“禀太爷，提倡邪说异端的家伙现已带到！”转脸恶狠狠地看着愣在地上的老聃，冷厉地喝道：“站好！你这狂妄的家伙，我要你给我们太爷站好！”
情态和氛围的陡然转变，使老聃先生简直无法经受得住，仿佛是居暖室猛进冰窖，正三春忽逢严冬，登山巅突跌深涧，游天国顿入冷宫，他实在感到难以适应了。
不适应也要适应，他头脑一懵，身子摇晃一下，在心里跟自己说：“我明白了，这是因我讲学，他们故意找岔，用欺骗的法子把我弄来。既然如此，那就只有硬着头皮对付了。”他强忍着突然打击造成的痛苦，抬头正眼地看看坐在桌案后面的敫戕：“太爷，是你派他们唤我到这里来的吗？”
敫戕并不答话，威严地坐着，黑红的大脸阴冷得似乎能拧出水来，一双仇视的斗鸡小眼一转不转地盯着老聃先生的鼻尖，凶声凶气地向他发问说：“你叫李耳？”
“是的，太爷，我叫李耳。”
“‘变是天下规律，受苦受难的平民百姓无法逃脱这个规律，荣华富贵的显官贵人也无法逃脱这个规律’，这话是你说的吗？”
“是的，太爷，这话是我说的。”
敫太爷见老聃毫不含糊地公开认账，立即确认，“这老家伙，利用讲‘变’，发泄不满，指桑骂槐，恶毒攻击，全属真实，半点不假！”一阵由带点虚意而转为全真全实的怒火按捺不住地从心底深处升起，一张本不慈祥的黑红大脸被烧得变青走样，显得更加难看，更加凶狠。“啪！”他狠狠地拍了一下桌案：“李耳！你仇视本县，大肆论‘变’，提倡邪说，标立异端，妖言惑众，图谋不规，既然已经供认不讳，还不快快给我跪下！”
“跪下！快快跪下！”站在两边的衙役们趋炎附势，火上投柴，助风加威。
老聃先生并没感到害怕，反而突然感到十分可气，非常可笑！他想，“这个帽子店的大掌柜好厉害呀！论述一个‘变’字，有这样严重的罪过吗？这位敫县正怎么这样荒唐，这样无礼，这样粗野！他可能是因为十二分的骄傲，十二分的要强，十二分的不把百姓放在眼里，我讲学，没有事先拜访他，触动了他十二分高傲和嫉妒的神经，才引得他如此发火。这姓敫的真不愧是百姓们所议论的找岔太爷，赖太爷，他确实是一个无知无识、妄自尊大的坏家伙！”他越想越气，他不能向这个荒唐而恶劣的小小狗官下跪。他不是没有人格，不是没有尊严，他有声有望，有着不可侵犯的风骨，他曾城头却敌，面临万千兵马而不怯阵，这些，只是因为你姓敫的一班人来得时间浅又自恃高傲，不察下情，才不知道。他满怀恭谦，出山讲学，并无半点恶意，刚一露面，就碰上你找岔太爷，你如此无礼，如此叫人过得不去，怎不叫他深深的愤恨！他按捺不住一腔怒火，他真想发动他那三寸不烂的枪唇剑舌，以极为锋利的言词，狠狠地驳斥他一顿，弄他个马翻人仰，一溜斜歪，叫他招架不住，狼狈不堪！但是他没有这样做，因为他知道，这姓敫的家伙手中有权，可以随心所欲地将你处置，在他这号人面前，有权就是有理，没权就是没理，当忍不忍，那只有矮檐之下，即时碰头。他是随和的，能够处弱居柔的，他不象青壮时期那样，有时容易激情外露。他忍耐着，极力忍耐着，强力压迫着因受侮辱而激起的怒火，以委婉而谦卑的言词向敫戕解释说：“太爷，请别发火。卑人论‘变’，并无恶意。我的论述并不涉及时政，只是按照事物的本来规律揭示一个道理，因为天下确实有着一个‘变’字的规律。卑人无罪，请太爷不要让我下跪，如若卑人因说了一句实话而在这里下跪，反而证明卑人有罪。”
“啥子‘秕人’‘饱人’！啥子揭示规律！我看你这个耍嘴皮子的滑头分明是在抵赖，分明是在变着法子反驳！你说你并无恶意，我看你满肚子恶意；你说你无罪，我说你有罪。天不变道也不变，你大肆论‘变’，胡诌天下有个什么‘变’字的规律，说什么象我这样的显官贵人也逃不出这个规律，这就是有罪！本太爷不信天下有个什么不可抗拒的‘变’字规律，你说不能给我下跪，我说你有罪就得下跪！要想不跪，就得给我说出天下存在‘变’字规律有什么根据！说不出道理，就得自动下跪！自动下跪，这还是小事！……今儿个，本太爷非要给你这个耍嘴皮子的家伙考究考究，非要推翻你的‘变’字规律的道理！”找岔太爷的找岔劲头一上而不可下，管你什么委婉，管你什么谦卑，他既已确认你有恶意，就一经确认而不可改变；他既已确认你有罪过，就一经确认而不可改变；他已说出你有罪过，已下决心要掰掉你的“岔子”，要你自动投降，你就得自动下跪，服服在地，在他踏上一只脚的脚底下变成一滩永远有罪的稀泥。
老聃先生见这位姓敫的太爷傲气冲天，粗暴无礼，言恶语脏，句句辱人，不把他地盘上的百姓当人看待，心中着实窝火！他心里说：“这个姓敫的说我说了‘象他这样的显官贵人也逃不出这个规律’，我没有这样说呀！……且别说我没有这样说，就算是这样说了，又有哪些是错了的呢？难道普通人逃不脱的规律，你当个小官就能逃脱吗？这个家伙找岔成性，无知无识，你想在他面前随和也随和不成，这号人欺软怕硬，你越谦卑，他越进攻；你越有礼，他越无礼；你若无止境的退让，他会把你侮辱得不可收拾，叫你脸面丢尽，成为千载有名的稀屎！既然事已如此，干脆不如给他来个狠狠的驳斥，弄他个张口结舌，理屈词穷，心虚嘴软，无法往我身上加罪！反正我的论‘变’没有错误，不该死罪，为真理大争大论，纵然一死，死尸化作一天正气，浩香透宇，死也得体！”想到这里，他索性来个反卑为亢，反退为进，他义愤填膺，怒形于色，昂然地睁圆两只明慧的大眼，以凛然不可侵犯的目光逼视着敫戕说：“太爷硬要找岔，那好，小民愿意奉陪。我说我丝毫没有罪过，没有半点理由在这里下跪。我在太爷面前冒昧地宣布，天下确实存在着‘变’字规律，这个规律，包括太爷在内，谁也无法逃脱，谁也无法抗拒，你若不以为然，请你拿出高我一筹的道理。”
“混账！”“啪！”敫太爷见老聃竟敢软里带硬地公开顶撞，竟敢胆大包天地在太岁头上动土，一下子火冲冲地暴怒起来，他惊骇性地拍了一下桌案（这种惊骇的怒拍，后来发展成为惊堂木），“你这大胆的混账！我要你拿出道理，谁叫你要我拿出道理！快快给我拿出天下存在‘变’字规律的根据！”
老聃先生寸步不让：“这个好说。天下事物，无不在变，只不过是有的变当时可以看见，有的变当时不易看见。一棵树，总是由幼嫩的苗苗变成小树，再变成大树，或被伐下利用，或者自己变老枯死，久而久之，变做土灰。一棵树是这样，两棵树是这样，所有一切树都是这样，为什么它们都是这样而无一例外，因为有个‘变’字的规律，谁也无法逃脱，谁也无法抗拒！它们若有知觉，就应懂得，既来世上一趟，就应于世有益，与其去做无益之物，让人唾弃，抛入垃圾，倒不如去做雕梁画栋等有用的益人之物，让人心爱，让人珍惜；一个人，总是由婴儿变成少年，再变成青年，再变成老年，久而久之，变成土灰。一个人是这样，两个人是这样，所有一切的人都是这样，为什么人们都是这样而无一例外，因为有个‘变’字的规律，谁也无法逃脱，谁也无法抗拒！人们既有知觉，就应懂得，既来世上一趟，就应与人为善，与人有益，与其与人为恶，让人憎恨，倒不如与人为善，让人敬爱，死后变成土灰，也叫人家永远怀念，永远感激；象太爷你这样的衙门厅堂，总是由开始建造，一派新容，变得不新不旧，再过些年变成破房，若不修复，久而久之，变成废墟。一座厅堂是这样，两座厅堂是这样，所有一切厅堂都是这样，为什么它们都是这样而无一例外，因为有个‘变’字的规律，谁也无法逃脱，谁也无法抗拒！它们若有灵感，定会让那些在它们护卫之下的主人，为百姓掌权，重义轻利；不要弄权谋私，掌权为己；要爱民如子，与民谋益，要留芳千载，不要以权代理，不要以权代替规律！不要遗臭万世……”他的带有愤怒的激情又成了出闸潮水，一发而不可收。
“住口！住口！”“啪！”敫太爷再也听不下去，他怒火万丈，拍案而起，一下子气得面色青白，嘴唇发紫，他脸颊痉挛，浑身哆嗦，“押下去！给我押下去！”为使自己能抽身退下台阶，他向衙役们这样大声地吼喊。他虽然暴跳如雷，但是内心虚弱，他想说：“给我打入死牢”而没敢说，只是自助自威地喊叫：“拉出去！拉那边小屋里给我关起来！关起来！”就这样，衙役们拉拉拽拽，推推搡搡地把老聃先生押出了大厅。
……
老聃先生被关进一所僻静的小屋。看着暗蒙蒙的屋脊，他心里忽然生出一种说不清是后悔还是别的什么的感觉，他仿佛觉得，他虽然已经五十多岁了，但是还不成熟，他想，“如若我能比这再成熟一些，可能事情的发展不会这样。”只一闪，这种想法就被另外一种情绪——对于敫戕的愤怒的情绪所代替了。
敫戕把老聃关进小屋之后，听说他很有声望，听说他年轻时就曾城头却敌，是个恭谦，居卑，没事不惹事，有事不怕事的人，心里也产生了一丝后悔，但是他并没主动去把老聃放出，而是采取了另外的办法，他想，“管你是啥样的人！只要敢顶撞我，就要毫不留情地对他下手！我既然已经把他关了起来，就不能松松地再把他放出。如若我亲自指令把他放出来，那就说明是我的错，就等于在世人而前自己打自己的嘴。”他为了叫老聃投降，给他挽回面子，就亲自派人到小屋里去劝老聃：“先生，你认个错吧，只要向太爷认一个错，太爷就可以立即把你放出。”
老聃先生严肃地说：“我想在这多住几天。”
敫戕对于老聃，心中很是气恨，下决心把他关押到底，一直到他彻底投降。他恐怕百姓知道此事，会引起不满，惹出不好对付的麻烦，就采取各种办法，对消息严加封锁，并派人对老聃严加看管。老聃先生家里人来找老聃，他故意撒谎，说他们请老聃先生帮助办件公事，现已出差到了宛丘，得一段时间才能回来。
老聃的弟子文子对老师出差宛丘之事产生怀疑，前来打听情况。一位心里向着老聃先生的看守，偷偷地把情况向他告知，并偷偷放他进屋去见老聃。
文子一进屋子，见老师在地上坐着，就“扑腾”一声跪到地上，拉着他的胳膊放声大哭。老聃先生站起来，弯腰将弟子拉起，强打精神笑着说：“别哭，别哭，你这是哭啥，这是哭啥！看，我不是好好的吗？”并故意拍拍文子的肩膀头说：“说实话，我这次被关押，心里算是轻松愉快，我能以这种方式对自己提出的‘规律’之说是否正确，进行研讨，实在是风格殊异，机会难得。”文子用衣袖擦着眼泪说：“老师，别这样说，快别这样说！要知道，他们会神不知鬼不觉地将你暗杀的！”老聃先生笑着说：“他们不敢，我料到，他们没有那样的胆量。”“老师，且不可想恁天真。”文子眼里仍然含着泪水说，“要知道，姓敫的心狠手毒，是什么事情都能做出来的！”“事已如此，他们如若那样，那就随他们的便吧。”老聃先生的脸色开始阴暗下来。
文子偷着瞧看老师之事被敫戕发觉，他们将他秘密扣押。那个走露消息的看守，被他们撤换之后，押入南监，一下子成了吃里扒外，“罪大恶极”的犯人。
情势越来越严重。
没想到，三天之后的一个夜晚，一群陈国兵马突然之间将苦县县衙严严实实的包围！
“冲进去！冲进去！”
“不要让他走掉！”
“要他自动受束，不然的话，就砍下他的脑袋向国王缴旨！”
阴影晃晃，夜色森森，在清冷的星光之下，几百名执刀举戟的兵士，盔缨躜躜，厉声慑人。几个骠悍的壮勇冲进衙去，将一个住所的房门跺开，把个睡得烂熟的敫戕从床上狠狠地揪起。他们收缴了他的官衣官帽，让他穿上布衣便服，宣明了他们前来抓他的原由，拧着他的胳膊，给他戴上沉重的木枷。
披头散发的敫戕，被推搡着走出屋子。当他们走到县衙大门里边的时候，单六慌慌张张地走上来，把一包衣物递给敫戕，并假惺惺搌着眼泪向他说：“太爷保重。”敫戕定定地看着单六，狠狠地照他嘴上踢了一脚！黑暗中，单六摸摸自己火辣辣的嘴唇，肿得老高，又往里摸摸，发觉门牙被踢掉一颗。
星空无尽，旷野迷迷，一辆双轮囚车，载着扛枷带锁的敫戕向宛丘方向驶去。……
次日拂晓，文子突然走进关押老聃的小屋。他呼吸急促地向老聃先生报信说：“老师，老师，昨天晚上，敫戕，被国王，咱陈国国王，下令抓走了！现下已经在宛丘入狱了！”
“怎么回事？！”在黎明的薄暗之中，老聃先生吃惊地睁大了眼睛。
“听说他伙同他的姐夫，私通吴国，又庇护盗贼，犯下了不可饶恕的大罪！他参与犯罪，因素很多，其中一个不算不重要的因素就是听信单六的坏话。……昨天晚上，新太爷已来咱苦县县衙上任。听说新太爷姓燕，名叫燕普。这位太爷没见过您，可是他对您十分敬佩。他说他早已听人讲到过您。这是一个看监的对我说的。新太爷听说你被关押，特别生气，他可能很快就要来接见您！”
“是这样吗？咦！……唉，我真是没有想到！”老聃先生又惊又喜，但是这惊喜里却带着一丝对敫戕的无可名状的惋惜，“我只说‘变’是不可抗拒的规律，真没想到敫太爷会变成囚徒！”
------------------
黄金怪案
新县正燕普上任之后，第一件事就是放出那位坐牢的看守和被关在小屋里的李老聃。他异常高兴地在厅堂之中接见了老聃先生，诚敬诚爱地把他待为上宾。他满面春风地看着老聃说：“先生之超乎常人之事，俺燕普略知一二。您说‘乐极生悲，否极泰来’，蜎渊不信，结果以身试言；您说‘变是规律，谁也无法抗拒’，敫戕不服，结果以身殉律。人说您是仙人下凡，不知先生您自己以为如何？”
老聃先生忙解释说：“卑人并非超人，实在并非超人；用‘仙人’之说美言卑人，更使卑人愧羞。‘乐悲否泰，物变必然’之说，可能确实是个规律，那不过是因为卑人对这些方面常常留细才有幸猜中。既是规律，那就免不了在所有的人事之中都是那样表现，不过有的表现得明显，有的表现得不明显。以上我所经过的两个明显一些的表现，之所以应了卑人的拙论，那不过是一种巧合。天下巧合甚多，这不足为奇，卑人实在并无高明，实在并无高明。”
燕普又问老聃：“敫戕又私又恶，并且又对您进行侮害，他自作自受，罪有应得。听说先生对他的可悲下场也曾表示同情，这是为什么？”
老聃先生说：“我惋惜他的可悲下场，不同情他的罪过，敫戕私恶，下场不好，罪有应得。然而，卑人一不希望他又私又恶，二不希望他有难有灾，这是我的矛盾心情。他作恶，自作自受，这点归他；我不失自己的悲慈，这个归我。慈悲之心，既要施之于民，也要施之于官，既要施之于善者，也要施之于恶人。”
“大慈大悲，大慈大悲！好一个不同寻常的老聃先生！”燕普噙着眼泪，心悦诚服地笑了。
老聃先生临走之时，燕普县正再三挽留，想请他留在县衙，当个助手；为了回家继续研究学问，老聃再三推辞，不愿留下。事不可勉强，志不可加予，燕普无奈，只好恋恋不舍地让先生回乡。
紧接着，燕普一连两次亲往曲仁里村恭请老聃出任县衙书吏（相当于后来县长的私人秘书），老聃先生都做了委婉而坚决的推辞。文子“私下笑谓燕普曰”：“先生有着他自己不可动摇的想法，他这样的人，恐怕您再请十次，也不会出任。”
一次恭请不就任；二次恭请不出山；三次恭请还会有吗？
春秋时期，苦县有个与外地不同的最大特点，那就是，每逢前任县正去职，后任县正就位的时候，社会上的地痞无赖，土匪盗贼，总要对新太爷进行试探，他们或真真假假，或以假充真，制造出一两起最难判决的官司让新的县正进行审理。如果这位新县正能把官司处理得合情合理、干净利索、公道恰当，使人不得不诚服，就说明他能压住阵脚，有本领治好苦县，这样以来，那些坏人总要慑于新太爷的能力而销声匿迹，整个苦县县境也因而平和安泰，百姓也因而能够过上安顿的日子；如果这位县正把官司处理得一塌糊涂，人心不服，他们总要欺这新来的太爷是个大蠢才，窝囊废，这样一来，苦县县境就会出现坏得不可收拾的局面，流氓霸道，无赖横行，土匪猖獗，盗贼四起，案件多如牛毛，黎民百姓，人心惶惶，就连鸡犬也无法得到安宁。接下去，笔者要叙述的故事，它的情节的与众不同，就是受苦县的社会特点的催促而发展出来的。
公元前五二一年绿色盛夏的一个上午，一辆样式讲究的马车从正南方向向苦县县衙驶来。马车驶进县府大院，一位风度超俗的老人从上面跳下。老人年近八十，精神矍铄，乌衣白裙，脚穿高底缎鞋，头戴紫金发束，一副与世有隙的稀人模样。老人下车之后，一声不响，一个人迈着轻缓的步子，走进县正厅堂，然后转身，掀起竹帘，从东山墙那道小门进入暗间的卧室。
与此同时，从苦县县衙到曲仁里村去请老聃先生的班头张瑀也已掀开竹帘走进他家的屋门。
老聃先生正在伏案攻读，见一位简衣便服的中年汉子神不知鬼不觉地突然到来，心中感到惊异，不自知地愣了一下。
“卑人姓张名瑀，是咱苦县县正燕太爷手下的一名班头，此次未经允许，前来贵府打扰，是有火急要事须向先生告知。”张班头说到这里，没等老聃打座，自动在他的卧铺床头坐了下来。
“火急要事？”李老聃吃惊地睁大了双眼，“什么要事？请班头快对卑人说知。”他本要十分热情地接待这位尊贵的来客，但因事情紧急，连客套和寒暄的话语都没顾得上说，就开始打问起了事情的原委。
张班头说：“太爷因接到一件特别棘手的黄金官司，无法处置，一筹莫展，几乎想要辞职返家。小人因想起先生的声望和学识，想起先生系太爷的友好，所以特来告知先生，请先生给拿个主意，指点一二。先生若能助太爷半膀之力，理好此案，那将是太爷之幸甚，苦县百姓之幸甚。”接下去，他把这场黄金官司的前因后由细细地向老聃先生作了叙述。
城南五里，有个小丘庄。小丘庄有一对兄弟，哥哥丘盆，弟弟丘罐，二人都是有名的流氓无赖。他们不仅是有名的流氓，而且是有名的亡命之徒。他们和强盗、土匪，暗暗结成同伙，为了同伙的利益，他们可以连脸色都不寒上一寒的活活卖命。他们所服气的人，强盗、土匪都得服气，有人暗暗把他们称之为“义气流氓”；他们在他们不服气的人的面前如果吃了什么亏，他们的同伙会拼死命地替他们报复。这一对无赖兄弟，在爹娘死后，分东、西两院居住，他们两家只隔一道墙头。也巧，在这道墙头的正中，也就是在两家相邻的那道界线的正中，不偏不倚地长着一棵归两家所有的大树。他们弟兄二人在出树时，在树根底下的界线上掘出一锭黄澄澄的金子。老大丘盆说是他先看见的，他先掘出来的，金子应该归他；老二丘罐说是他先看见的，他先掘出来的，金子应该归他。二人争执不下，互不相让，打官司上了苦县县衙。新县正燕普受理了他们的黄金官司，没想到自己是接受了一个十分扎手的难题。燕县正把黄金判给老大，老二说他判得很不公平，十分不服；他又把黄金改判给老二，老大说他判得很不合理，十分不服。燕县正无奈，就把金锭判给他们二人各人一半。他们仍不服气。燕太爷一眼看出他们是在设置假案，故意取闹。对于这一点，他们死不认账。太爷想用强力压服，他们同时高喊，“不合情理的强力压服，越压越不服，大不了破上一条血命，我们身后自然会有人替我们报仇！”太爷拒绝受理此案，让人把他们轰出公堂。可是刚轰出去，他们又跑上来，躺在公案桌前的地上，赖着不走，嘴里骂着：“当官不给民作主，不如回家喂牲口，连这个小小官司都问不好，真是白吃国家的俸禄，坐不住苦县就别坐，干不了这个县官不如干脆不干，没能力把这场官司问得使我们佩服，不如干脆快快下台，从这里请出去！”声言，这场官司姓燕的不问就是不中；问不好也不中。“看来他们是想纠集同伙，大闹公堂，让人们都知道新来的太爷燕普的无能。燕太爷心地十分慈善，是个很好的好人，可是因为他心慈手软，居弱居柔，所以也就显得无能，面对这十分扎手的‘黄金案件’，燕太爷骑虎难下，进退维谷，感到十分为难，在无可奈何的情况之下，只好打算辞职回家。城里百姓私下里议论，有的说，‘善良人治理不了国家，掌握不了政权，只有恶人才能压住阵脚，使天下太平，看来，自古以来，只有恶天下，没有善天下’；有的说，‘咱苦县来个凶恶的太爷，咱们受尽他的欺压，生活象牛马一样痛苦，换了个好心的太爷，又治服不了坏人，咱们还是过不上安生的日子，看来，啥时候也没咱老百姓弹的杏胡儿！’面对这种情况，燕太爷六神无主，深感恶人当官易，善人当官难！”张瑀说到这里，看着低头倾听的李老聃，把话停了一下，那张机灵的“国”字大脸上先自显出为难的神色，见老聃还在一声不响地等他往下叙述，就接叙着往下说道，“在进退两难的情况之下，太爷曾一度想到先生，有心请先生半臂相助，又不敢启唇，因为考虑到先生志在研做学问，从来不愿涉足官家政事，鉴于前两次太爷亲自恭请先生出任书吏，先生皆不愿出山，如若这次亲来恭请先生相助，恐怕……在太爷十分为难之际，小人就自作主张，偷偷前来告知。我想，凭着先生的声望和智慧，先生若能到县衙去上一趟，恐怕丘盆丘罐他们那群流氓无赖吓也会被吓退的。不知先生您该当作何想法？”
老聃先生听他说到这里，对于“黄金案件的情由”已经完全明白。他深深地为燕普县正着急，对于这位对他有恩的新太爷的困难处境深感同情，但是他深知这是一件十分扎手的官司，一时没作直面回答。他一手按着花发，低着头，一声不响，心想，“这场官司，看起来一半子儿戏，是件小事，实际上事关重大。丘盆丘罐，身后站着一群歹人，听说他们还和当官的有着什么拐弯亲戚。我如若涉足，弄不好有赔命的危险，可是，我如若对此事袖手旁观，不管不问，听任盆罐他们把一个礼贤下士的善良官员活活难倒，让他们嚣张尘上，使苦县百姓家无宁日，多灾多难，又实在是良心不忍。我是苦县人，生不能对苦县百姓有益，生我何用？我要插手，要涉足，不当官也要插手涉足！要千方百计助燕普这个善官半膀之力。人说善人治理不了国家，掌握不了政权，我看，说到底是真正的善人掌权百姓才能真正享到幸福。不能让恶天下之说站得住脚，要助燕普别开生面，创造实例，让事实去向天下人宣布：善人掌权的善天下究竟会有！”想到这里，他信心百倍地抬起头来，用慈善而炯明的目光看着张瑀说：“张班头，我以为这黄金案件是一场十分难以审判的官司，我李伯阳缺才少智，柔弱无能，恐怕尽力相助也不能起到作用。然而话说回来，此案确实事关重大，再说，燕太爷两次恭请，对我器重，是有恩于我者，看着好友身陷危难而不管不问，天理不容。我虽不愿为官，但这次愿意尽力相助，哪怕是蹈火赴汤也则所不辞！即使是起不到任何作用，到县衙去只能是空跑一趟，也算是对起了自己的一颗良心！事不宜迟，咱们说去快去，请您先走一步，我略略准备一下，随后就到。”
张瑀见老聃答复得毫不含糊，心中高兴，随告辞而去。
张瑀走后，老聃先生站在地上想了一会儿，将自己考虑着有用的几样物件和一件十分贵重的东西揣在怀里，从马棚下拉出一头白面门儿的黑毛小走驴，向家人韩六、书童燕娃告知一下，然后翻身上驴（他五十六岁以前，有时行路是骑毛驴；五十六岁以后才骑青牛），挥鞭磕镫，迅速地向着县城方向赶去。
苦县城里，县衙门前。人们衣着古朴，往来去至。一声声买主和商贩的讨价还价从那边市井传来。老聃先生来到这里，翻身下驴，此时，张瑀才气喘吁吁，慌急而至。
他们走进县衙大门，把驴拴在一棵小柳树上，然后并肩步入那座处理公事的厅堂。
厅堂内。东山墙往里拐弯的小门上，仍然挂着竹帘。其它方面，诸如墙上的张贴和地上的摆布，一切依然如常。
新太爷燕普正坐在紫木案桌后面的乌木大椅上，神情紧张地审理他早已承受下来的那件黄金怪案。
立在两边的衙役，一个个一声不响。
这燕普，岁在四十上下，头戴绛灰色大夫品级纱布官帽，身穿砖青色宽绰的丝罗衣衫，白净的长方脸膛，细眉，俊眼，高准，美唇，两画黑须清秀，一派雅风慈祥。只见他鬓边湿着微汗，苍白着脸，目不转睛地盯着案桌前边的丘盆和丘罐。
丘盆丘罐，满脸不服之象，横挑鼻子竖挑眼地蹲在地上，一副横蛮，三分挑衅。老大丘盆，四十多岁，着一双特号的麻布黑鞋，下身穿一件土色扎腿胖裤，上身那件绛黑色宽大袍子，用一条白色的麻布大带子从腰间一勒，下边的衣襟折叠上去，胡乱地往那麻布带子里头斜巴着一掖。他短发，圆脸，乱眉，暴眼，大鼻，方嘴，黑硬的络腮胡子，使人想起刺猥身上泼墨。老二丘罐，三十多岁，上穿深黄色带大襟短褂，下穿浅黄色束口胖裤，高鼻，大嘴，一对闪着寒星的长眼上斜挑两道犹似长剑的眉毛，一张方大的长脸不协调地配上一个小小的脑门儿，头发高高挽起，活象半截小镢头把，那“镢头把”上，贴根儿狠狠地扎一条血红色的丝绸布溜。
“丘盆，丘罐，你们到底想干甚么？”燕县正紧紧地盯着蹲在地上的两个流氓无赖，白净的脸上表现出明显的焦躁和不满。
“我想要我掘出的那锭金子！”
“我想要我掘出的那锭金子！”
两个无赖一前一后地操着生硬的腔调，凶声凶气地回答燕普说。
燕县正从案面上拿起那锭半尺多长的黄金，举在面前，翻转着看了一会儿，正想再说什么，见老聃先生和张瑀一起并肩走来，赶忙把金锭放下，犹如久处绝境一下子盼来了救命恩人，忽地抽身站起，离座恭迎，双手握着老聃的两条胳膊说：“李先生，您可来了！”
站在两边的衙役们，精神一振，一个个面现喜色，象是心中有了什么仗恃。
燕普恭请老聃先生到桌案后面就座，老聃急忙推辞，不愿前去，随与张瑀一块，在案旁两把小椅之上坐下。燕普再次走出，弯腰把他拉起，心坚意决地拽着他的胳膊往桌案后面硬拉；张瑀也从座位上站起，从身后推着他的脊背，让他到里边就座。老聃无奈，只好在燕太爷坐过的那把乌木大椅旁边的另一张乌木椅上和燕普一起坐了下来。此时，老聃先生惊奇地发现，放在桌面上的那锭金子，颜色，模样，粗细，长短，竟然几乎和他家刨出来的那锭金子一模一样。金锭模样几乎一样，这个实际并不足奇。他想了一下，只管在座位上坐正，也就不去在意了。
燕县正顿添神采，百倍精神，心中异常高兴，显然地满足于身边有了一个十分可靠的依仗。他把这场黄金官司的始末清楚明白地向老聃作了介绍，并当众公开地说出了他正打算请他助审，以尽快弄清是非曲直，帮他公道合理地理好此案。老聃先生差点儿没有说出“卑人无能”，一想，这不是谦恭客套的时候，就又直起身子，一声不响起来。停了一下，他向燕普示意，让他继续往下审案。
燕普定定地看一眼在案前地上斜蹲着的丘盆和丘罐，冷冷地向他们连说带问：“丘盆，丘罐，本太爷现在当众公开向你们宣明，为问好你们的黄金官司，现在我正式请老聃先生帮助审理，你们必须同着老聃先生老实向我说出，你们咆哮公堂，不服审判，到底想干什么？”
“废话！”
“你问这纯粹是废话！”
丘盆丘罐几乎是同时，恶声恶气地回答。
“啪！”燕县正怒目横眉，狠狠地拍了一下桌案，大声地说，“狂妄！你们凭啥要把本太爷的正当问话说成废话？”
两边的衙役心中猛一吃紧，身架抖地动了一下。
丘盆霍地一下从地上站起，凶狠地睁圆一双布满血丝的红眼，拧着脖子，以压倒燕普的气势，狂吼一般地对着他说：“你耍啥子威风？你拍桌子吓唬谁？给你说，姓丘的是长大的，不是吓大的！你问我们究竟想干什么，我早已向你做了回答，是想要我掘出的那锭金子！说罢了，还问想干什么，不是废话是啥？你就是废话！纯粹是废话！”
见他那嚣张样子，老聃先生由不得心中升起一种无名的愤怒，他想，“这丘家弟兄，着实太不象话。当官的不该欺负百姓，百姓也不应该娇惯成性，怕硬欺软，反来欺负善良的官员！一看便知，这丘家弟兄是见燕普慈善，故意找事，意在搞倒新来的这位太爷，长他们的威风，立善心人治理不了天下之说，以便趁燕普在苦当政期间管他不住而横行霸道，为所欲为！不象话，不象话，太不象话！”他试几试想站起来插嘴，制止他们的嚣张，但是他并没这样办，而是竭力压制着心中的怒火，使自己十分平静，一声接一声地在心里劝说自己：要成熟，成熟！
就在这时，一个使臣模样的黄衣汉子突然之间从屋门外边走了进来。只见他进屋之后，往桌案后边扫了一眼，然后，气壮声洪地说：“哪位是燕普县正？陈侯让我捎书，命燕普速去宛丘，不得有误。”说着，从怀里掏出书信一封。
