书名：细说大汉大全集
作者:于海娣
前 言
中国的历史源远流长，为将中国历史说清，历代历史学家用毕身精力著书立说，为后世留下大量历史典籍。但是，多数史书体例庞大、晦涩艰深，吓退许多读者；也有一些历史通俗读物，虽然读起来轻松愉快，但亦史亦说的方式，却不能起到正史的作用。鉴于此，编者在参考大量历史文献的基础上，编辑了这套既是严谨的正史，又可以轻松阅读的细说中国历史丛书，包括“细说大汉”、“细说大唐”、“细说大宋”、“细说大明”、“细说大清”5部。
汉朝是继短暂的秦朝之后出现的朝代，分为“西汉”（公元前206～公元25年）与“东汉”（公元25～220年）两个历史时期。大汉帝国是中国历史上寿命最长的帝国，是中华民族创造活力最为充沛、人性也较为高扬的时期。它和之前的秦帝国一起，开创并发展了一种崭新的政治制度和社会文化。
在中国古代历史上，没有哪个朝代能像汉朝那样，至今还对我们的生活有着这么大的影响。它的成就和作用在中国历史上是无法磨灭的：汉语和汉字是每一个中华儿女的通用语言和文字，汉民族历经了与匈奴等民族无数次的残酷鏖战，终于确立了日后华夏民族的轴心地位……可以说，正是有了两汉400余年的孕育与熔铸，才有了今天灿烂强盛的中华民族。
遥望2000年前的大汉时代，东临大海，西征绝域，南服百越，北击匈奴。金戈铁马、王朝霸业；将军豪情、士人谋略；长赋短歌、扬扬府乐；大汉王朝拥有气势恢宏的汉赋、拥有名满天下的敦煌壁画、拥有世界先进的造纸术、拥有无韵之离骚的《史记》、拥有举世闻名的丝绸之路……汉朝是一个人才辈出的朝代，不但培养出了英武的将军，而且还培养出了很多著名的文人墨客和政治谋臣。汉文化的灿烂不仅深深影响着中华民族儿女，也将华夏之精粹送到了远方。尽管大汉王朝已随时光而逝去，但其当年国势之强大、版图之辽阔和土地之丰饶，皆可世界称最；它所扮演的历史角色，为华夏子民带来了不可撼动的民族自信。
《细说大汉大全集》分为西汉和东汉两篇，讲述了从西汉建立到东汉灭亡长达400年的历史，涵盖了两汉版图疆域、行政区划、人口、官制、军事、农业、冶铁业、商业、文化、宗教、思想等各个领域的内容。全书以宏大浩荡的气魄，充满激情的笔墨，刻画了一大批个性鲜明、呼之欲出的历史人物，描绘了一幅波澜壮阔的巨幅历史画卷，记录了大汉帝国的兴亡沧桑和为中国留下深刻烙印的辉煌的大汉文化，全景再现中国古代军事帝国的勃兴与衰落。
上篇
西 汉
汉高祖刘邦
第一章 威加四方
楚汉战争结束后，公元前202年，刘邦称帝，定都洛阳。公元前200年，迁都长安。
西汉王朝建立后，刘邦高度评价了“汉初三杰”——萧何、张良、韩信的作用，随后，大封功臣。刘邦的文臣武将不仅帮助他战胜了项羽，而且在汉朝开国后为创设制度、治理国家做出了卓越贡献。
汉初，社会凋敝，军事实力有限，对北方崛起的匈奴无法形成有效的反击，只能实行和亲政策，为中原地区社会经济的恢复和发展创造安定的环境。
刘邦为了巩固刘氏江山，逐一铲除掉异姓诸侯王的势力，任命同姓为王，逐步消除了威胁西汉朝廷的隐患。
1.刘邦登基
汉五年（公元前202年）十二月，项羽在垓下被彻底击败，并自刎于乌江（在今安徽和县东北）。至此，持续四年之久的楚汉战争以刘邦胜利而告终。十二月底，刘邦率群臣向北前进。经过韩信军队的统帅部定陶时，刘邦以突然方式收回了韩信的军权，控制了韩信的军队。次年正月，刘邦又发布诏令，改立韩信为楚王，都下邳（今江苏邳县）；封彭越为梁王，都于陶（今山东定陶）；又派卢绾、刘贾率军击败占据江陵拒绝臣服的临江王共尉。刘邦还下诏说：“战争已持续八年之久，人民深受其害。目前天下大定，死罪以下的罪犯一律赦免。”
（1）刘邦称帝
汉五年正月，诸侯王和文武大臣联名上书刘邦，请求刘邦称皇帝：“楚王韩信、韩王信、淮南王黥布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼，共同请求大王陛下：秦王朝因行无道之政而被天下人推翻。大王先入关中，得秦王子婴，平定三秦，功盖天下，安定万民，救败继绝，功大德厚，又施恩惠于有功劳的诸侯王，使他们能设立宗庙社稷。现在对天下诸侯的分封已结束了，而大王您与诸侯王的位号相同，没有上下的区别。因此，大王的伟德就无法广布于后世。请求大王称皇帝尊号。”
面对诸侯王的上疏请求，刘邦推让说：“据说帝是贤者的称号，只是徒有虚名并无其实者，不能用。现在诸侯王都推选我，这怎么敢当呢？”于是，一帮诸侯王再次上奏说：“陛下以一介平民起义，灭乱秦，声威震动海内；又从僻陋的汉中之地出兵，行威德，诛灭不义之人，平定四海，立下大功。大王的恩德已广传四海，诸侯王的王号已不足道之，愿大王登皇帝之位，以顺应民意，造福百姓。”刘邦说：“诸侯王既然以为称帝号有利于天下百姓，那就这样定了吧！”就同意了诸侯王的推戴。诸侯王、卢绾等大臣三百余人，与博士叔孙通一起选择良辰吉日，定于二月甲午日，拥戴刘邦加皇帝尊号。就在这一天，汉王刘邦在汜水之阳（今山东定陶境）即了皇帝位，完成了登基大典，取得了统治中国的法定地位。汉王刘邦称了帝，王后吕雉便被尊称为皇后，太子刘盈被尊为皇太子，刘邦已经死去的母亲被追尊为昭灵夫人。
刘邦被尊为皇帝，立即行使权力逐步巩固自己庞大的基业。他发布的第一道诏书就是封吴芮和无诸为王，以稳定广大的南方。他下诏说：“前衡山王吴芮与二子一侄，带领着南方百粤之地的兵马，佐助诸侯，诛暴秦，伐无道，立有大功，诸侯共议应立他为王，而项羽却加以侵夺，剥夺其王号，称为番君。现在以长沙、豫章、象郡、桂林、南海之地册立番君吴芮为长沙王。”再下一诏说：“前粤王无诸世代尊奉粤祀，秦侵夺他们的地盘，使他们社稷不得祭祀。诸侯伐秦，无诸亲自率领闽中的兵力佐助灭秦，项羽却忽视他而不立无诸为王。现封无诸为闽粤王，封以闽中之地。”
吴芮长期为官江南，深得人心；无诸为越王勾践之后，在闽越地区有相当的号召力。刘邦封吴芮、无诸为王，为汉皇朝取得了一个稳定的南方，为以后对异姓诸侯王的斗争打下了基础，这充分显示了刘邦政治上的深谋远虑。
刘邦在汜水之阳即皇帝位以后，就率领文武百官西至洛阳，决定以洛阳为都城。五月，刘邦遣散士兵回家，以恢复和发展生产，安定社会。他下诏说：“诸侯士卒在关中的，免除十二年不征徭役，回归本土的，免除六年不征徭役。有的老百姓以前在山泽之间聚居以求在乱世自保，脱离了户口名数。现在，天下已定，应回归原籍，恢复原来的爵位田宅，地方官吏应以文法教育说服而不要鞭笞他们。百姓因为饥饿自卖为奴婢的，一律赦免为庶人。军吏卒逢大赦，无罪的，失去爵位的，及爵位不及大夫的，一律赐爵为大夫。原来是大夫的，一律再加赐一级。凡爵位在七大夫以上的，都让他们食邑，不是七大夫以上的，一律免除他自己及家庭的徭役。”又说：“七大夫、公乘以上，都属于高爵。诸侯将士及从军归乡的，很多有高爵。我曾数次下诏官吏，先给予他们田宅，对官吏有所求的应尽快满足。有高爵的人，也属人君，皇帝尚且尊重他们，而地方官吏却藐视他们，这是很没规矩的。先前的时候，秦代爵位至公大夫以上的，县令、县丞都为之行礼。现在，我对于爵位并不轻视，官吏又怎敢这样！况且法律规定，论功劳赏赐田宅，而未曾从军的小吏都已满足，有军功的却反而顾不上，这是守尉长官教导无方。现在命令官吏要善待高爵，以称吾意。有不按诏书办事的，从重论处。”
刘邦登基后的这一诏书，极大地推动了社会生产的恢复、社会秩序的稳定，为新建立的王朝的安定稳固打下了牢固的基础，这也显示出他身为开国帝王的不同寻常的政治远见。
（2）定都长安
刘邦移驻洛阳以后，派官员修缮宫室，加固城垣，打算长期以此为都城。这时候，齐地人娄敬被征发到陇西戍守，正好经过洛阳，见洛阳大兴土木，知道刘邦想长期定都洛阳。他放下小推车，穿着老羊皮袄，让同乡虞将军代为引见，只说要禀报要事。虞将军劝娄敬换一身新衣服，娄敬坚决不肯，他说：“我穿帛衣，就帛衣见皇上；穿褐衣，就褐衣见皇上，绝不会换衣服的。”
经虞将军引荐以后，刘邦召见娄敬，并问娄敬禀报何事。娄敬问他：“陛下以洛阳为都，难道是想同周代比盛大吗？”刘邦说：“确有此意。”娄敬劝刘邦说：“陛下得天下并不同于周代。周代先祖后稷，帝尧封之于邰，积德行善一直持续十余代。公刘时避桀于豳。太王因为受到狄人攻伐，所以离开了豳，迁居于岐山之阳，百姓争相跟随。等到文王被封为西伯，决断虞芮之讼，开始受天命称王，太公望、伯夷从海滨前来归附。至武王伐纣，有八百诸侯不约而同在孟津相会，都说商纣可伐，遂灭了商。成王继位为王，周公之属为之傅相，才营造洛邑。因为洛邑是天下的中心，四方诸侯纳贡述职，路途远近平均，有德者则容易为王，无德者也极易灭亡。凡是占据此地的，务必效法周代以德政招致天下诸侯，而不能凭借险阻，使后代骄奢淫逸，以致残害百姓。周代全盛时，天下和洽，四夷宾服，仰慕周朝仁德而争相臣服周天子，不屯一卒，不战一士，八夷大国之民没有不归附的，都竭力为其效命，到了周代衰败的时候，周朝一分为二，天下不从，周天子不能控制，并不是因为恩德菲薄，而是因为形势变化，力量变弱了。陛下从丰沛之地起兵反秦，收拢士卒三千人，以此卷蜀汉，定三秦，与项羽战于荥阳，争夺成皋，大战七十，小战四十，使天下百姓连遭兵祸，父子暴骨于原野，哭喊之声绵延不绝，身体伤残者未得康复，而想同周代成、康之时相比盛大，臣私下里以为不相配。”然后，娄敬提出了立都关中的建议。他说：“秦地有山河之险，关塞之固，猝然事情紧急，百万大军可立待而成。借用秦人的故业，占据肥美膏腴之地，这就是人说的天府之地。陛下若入关而建都于此，关东虽乱，而秦的故地可以保全。与人打架，不扼住喉咙，控制背部，就不可能获胜。若陛下入关而立都，凭借秦代旧地，也就是扼住了天下形势的喉咙而控制住了后背。”
听了娄敬的一番分析，刘邦虽觉有理，但还有疑虑，于是决定召集群臣商议。因为群臣大多是关东人，都说周代立洛阳为都，延续数百年，而秦在关中建都到二世就灭亡了，还是不如在洛阳建都。刘邦决定不下，决定召问谋士张良，听听他的意见。张良对刘邦说：“洛阳虽然东有成皋，西有崤渑，背靠黄河，南向伊洛，地理坚固，然而，地方太小，不过数百里，土地贫瘠，四面受敌，此地不宜用武。而关中左有崤山、函谷关；右有陇蜀，面积辽阔，沃野千里。南有巴蜀的富饶；北有胡苑的利益；三面险阻为守，仅以东向一面而控制诸侯。天下安定，可以借黄河、渭河之便征运天下粮草，供给京师；若诸侯有变，则可以顺流而下，足以供给。这真是金城千里，天府之国。娄敬所说确实有理。”于是，高祖刘邦采纳了娄敬的建议，即日下令起驾西迁，定都关中。为了表彰娄敬建议迁都关中的功劳，刘邦还赐娄敬姓“刘”，并任命刘敬做了郎中，号为“奉春君”。
汉五年（公元前202年）后九月，刘邦下令把诸侯之子迁徙到关中，以巩固新都，并下令修建长乐宫。
汉六年（公元前201年）时，刘邦住在栎阳（今陕西临潼），五日一朝见太公，以尽人子之礼。这时，太公的家令对太公说：“天无二日，地无二王。太公虽然是父亲，终究是臣下，皇帝虽然是儿子，然而是万民之主，怎么能让人主来朝拜臣下呢？如此下去，威严如何得到应有的尊重？”后来，刘邦再去朝见太公时，太公居然执人臣之礼，到门口迎接，退着走。刘邦大惊，赶快下车扶着太公。太公对刘邦说：“皇帝是万民之主，决不能因为我一人而改变天下秩序。”
五月，刘邦下诏说：“人之至亲，莫过于父子，所以，父亲有了天下则传给儿子。儿子拥有天下，则尊归于父亲。以前天下大乱，万民遭殃，朕披坚执锐，冒着危难平定暴乱，封立诸侯，息兵安民，一切都是因为太公教导有方。诸王、侯、将军、群卿已尊朕为皇帝，而太公没有尊号，现在上太公尊号为太上皇。”
（3）制定朝仪
刘邦登基以后，对秦朝苛酷的法律、繁琐的礼仪深为厌恶，一切简易行事。他的功臣大都出身低微，对繁文缛节的礼仪知之甚少，不习惯受约束，因而常常饮酒争功，喝醉了酒就大喊大叫，甚至拔剑击柱，相互斗打。刘邦对此深为反感。
刘邦祭孔图
长期追随刘邦的薛人叔孙通，原来是秦朝的待诏博士，精通礼仪，又对当世的需要善于迎合，他乘机对刘邦说：“儒者难与进取，可与守成。我愿征有学问的儒生制订一套朝廷礼仪规定。”刘邦平常对儒生文人非常看不惯，甚至用儒冠当尿壶，但也不喜欢群臣对上下之礼一概不知，就问叔孙通：“不会太难吧？”叔孙通回答说：“三王不同礼，五帝不同乐。所谓礼就是因时世人情制定的。夏、商、周三代之礼也并不一样。我想采择一些古礼和秦仪式掺杂而成。”刘邦又叮嘱说：“可以试着办，务必简单易行。”
于是，叔孙通到鲁地去征召儒生三十余人，其中有两人宁死不肯来，还讽刺叔孙通说：“你服侍的已有十个主子，都是靠奉承才得到亲贵。现在天下刚刚安定，伤者还未痊愈，而死者尚未安葬，又想兴礼起乐。礼乐之兴起，必定要等待积德百年才能实行。你所作所为与古代圣贤所教不合，我们是绝不会干的。你走吧，不要污辱我们了。”叔孙通只能自嘲地说：“你们真是孤陋寡闻，不知时变。”
叔孙通带领自鲁地征来的三十个儒生归来后，又加上刘邦左右好学之士和自己的百余弟子，搭起帐篷，在长安郊外演习。一个月以后，请刘邦前来观看。刘邦看了他们的礼仪后，说：“我就是要这样。”然后命令文武百官照此演习。
汉七年（公元前200年）十月，长乐宫落成，举行大典，让群臣按照叔孙通制定的朝仪来朝拜皇帝。按照礼仪：天亮之前，由谒者行使礼节，依次引导文武群臣按爵秩高低进入殿门，廷中陈设着车骑步卒卫队，手执各色旗帜和兵器。司礼官一声传呼，殿下郎中立即夹陛而立，每陛数百人。功臣、列侯、将军、军吏按照次序排列于殿下西边，面向东；文官自丞相以下在东边依次排列，面向西。大行设九宾之礼，上下互相转告。一切准备就绪之后，刘邦乘辇车出廷升殿，百官执帜传声喝警。接着，刘邦升上御座，大行引诸侯王以下至六百石的官员依照次序，一一向皇帝致贺，诸侯王以下没有不肃然起敬的。贺礼而后，百官伏地而拜。接着，皇帝赐酒，大宴群臣。群臣在殿上低首俯身，战战兢兢，按照尊卑次序，举爵向皇帝祝寿。酒过三巡，谒者宣布“罢酒”。朝拜之中，由御史执法，将不按礼仪行事的官员引去惩治，因而，整个宴会过程中，没有人敢失礼或喧哗闹事。朝会之后，刘邦情不自禁地说：“我今天才知道做皇帝的乐处啊。”于是任命叔孙通为太常，并赐金五百斤，还将叔孙通的弟子全部任命为郎官。叔孙通将赏赐给他的黄金全部转赐给弟子和儒生，他们众口一辞地转而称颂叔孙通为“知当世之要务”的“圣人”。叔孙通这个“进退与时变化”的“圣人”，因为替刘邦制定朝仪，为封建皇权制定经典礼法，终于成为“汉家儒宗”。
2.大封功臣
如何对待功勋卓著的大臣是皇帝们所面临的一个棘手的问题。刘邦能从平民成为九五至尊，离不开众臣的辅佐。他很害怕这些人居功自傲，叛逆谋反。张良认为，若想避免祸乱，可以封赏有功之臣。
（1）分封诸侯王
韩王信是第一个受封者。刘邦被封为汉王入据汉中时，韩襄王的孙子信跟随他进入汉中，建议刘邦从函谷关向东出发来争夺天下。刘邦听从了他的建议，拜信为韩太尉，并在阳城（今河南方城）大败项羽所封的韩王郑昌。汉二年（公元前205年）十一月，信被封为韩王。
赵王张耳是第二个受封者。张耳原被项羽封为常王，吃败仗后投靠了刘邦。后来，张耳与韩信出兵大败陈馀和赵王歇。汉四年（公元前203年），张耳被封为赵王。
接着受封的是齐王韩信和淮南王黥布。韩信破赵定齐后，势力剧增，提出要求自封为假齐王。刘邦无奈之下，封韩信为齐王，汉五年（公元前202年），又改封为楚王。黥布追随项羽立有大功，被项羽封为九江王。项羽曾命黥布率九江兵协助自己镇压反叛的田荣，黥布托病不出。汉二年（公元前205年）刘邦千里奇袭彭城，项羽命黥布救援，黥布再次托病不出，项羽因此对黥布很不满。汉三年（公元前204年）十一月，刘邦用计谋策动黥布背楚投汉。汉四年（公元前203年）七月，刘邦封黥布为淮南王。
汉初分封示意图
汉五年（公元前202年），彭越、臧荼、卢绾、吴芮等人也被封为王。彭越因怨项羽赏罚不明而反叛，经常断绝楚军粮道，为刘邦立下战功。垓下会战前，刘邦让彭越击楚，彭越没有答应，刘邦只好封他为梁王。臧荼原被项羽封为燕王，归汉后，仍被刘邦封为燕王。不久，因为反叛被刘邦所灭，此后，刘邦封自己的同乡好友卢绾为燕王，防守北部边境。吴芮原被项羽封为衡山王，后被削去王号，称为番君。归汉后被刘邦封为长沙王，安定南方。
（2）功人功狗之论
汉六年（公元前201年），刘邦登上皇帝宝座以后，决定论功行封。但是文臣武将整日争功吵闹，甚至拔剑击柱，一年多争执不下。刘邦想封他认为功劳最大的萧何为侯，食邑八千户。这引起了将领们的不满，他们说：“我们这些武将冲锋陷阵，历战无数，大小各有功劳。而萧何没有在战场上立下赫赫功勋，只会舞文弄墨，凭什么封赏在我们之上？”刘邦毫不客气地驳斥道：“你们知道打猎的事吗？”武将不知个中缘由，回答说：“知道。”刘邦又问：“你们知道猎狗吗？”武将说：“知道。”于是，刘邦奚落他们说：“打猎时，若没有猎人指挥猎狗，指示野兽踪迹，猎狗就捕捉不到猎物。现在你们武将攻城略地，犹如猎狗捕捉到了猎物，是功狗；而萧何，就是指挥你们获得猎物的猎人，是功人。而且，诸位只不过一人最多也是两三人随我征战，萧何却向我推荐了数十个随我一起出征的人，功劳是不能忘的。”武将听了这一番功人功狗之论，再也不敢讲话了。
功臣受封定赏后获封侯爵者一百多人。在讨论上朝位次时，武将们又将曹参抬出来。他们认为，曹参在战场上受伤七十余处，功劳应位居第一。刘邦没有说话，但心里认为萧何功劳最高。鄂千秋深知刘邦的心意，就起身评赞萧何，为萧何说好话。他说：“曹参虽有攻城略地的功劳，只不过偶尔为之。皇上与西楚霸王项羽相持四年，士兵在失败之后，单身逃跑的就有很多次。然而萧何总能从关中调兵遣将加以增补，皇上并没有下令让萧何增兵援助，有好几次都是萧何调数万兵马刚好解除了皇上手下无兵的困境。汉与楚相拒荥阳数年之久，军中无粮，都是萧何通过水路，接济军粮以使粮草供应充足。陛下数次失去关东，都是萧何守住完整的关中以待陛下，终于成就陛下万世的功业。现在即使失去曹参这样的武将百余个，对于汉并不太缺乏，即使得到了也不一定就会统一天下。怎么能以一日之功而加于万世之功以上呢？还是应定萧何第一，曹参次之。”刘邦马上表示赞同，立即发布命令，将萧何的功劳位次定为第一，同时允许他可佩带宝剑上殿，入朝不用下跪。为了答谢鄂千秋在关键时刻对萧何功劳的评价，刘邦还晋封鄂千秋为安平侯，增加食邑二千户；同一天，又封赏萧何的父子兄弟十余人，皆有食邑。
经过这一番辩论，群臣不敢再争执，开始分封功臣。
（3）萧何功劳第一
萧何，秦泗水郡沛县（今江苏沛县）人，因为做事一丝不苟，待人宽厚仁慈，才能超出同僚，被升为沛县主吏掾，即县令以下主事的官员。萧何是刘邦反秦的最早支持者之一，早年与刘邦友善交好。汉高祖刘邦起事之前，数次违法获罪，全赖萧何从中庇护才得平安。刘邦为亭长后，又因其办事不严密，常出纰漏，多次在萧何周旋下才处理妥当。刘邦曾率领一批民夫到咸阳服役，其中一般小吏都送给刘邦三百钱做路费，唯独萧何送刘邦五百钱。秦监察泗水郡的御史很欣赏萧何的才干，就征召萧何为卒吏。监御史考核手下从吏的能力和功绩，评出萧何才能第一。由于萧何治绩突出，监御史打算上奏朝廷，推荐萧何到秦中央做官。萧何坚辞而不就。
秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广起事反秦以后，刘邦也聚众数百人在芒砀山泽之间。得到陈胜、吴广起事消息后，萧何、曹参就劝说秦国的沛令举兵反秦，同时劝说他把刘邦徒众招来，以号令沛县父老，共谋大计。当刘邦、樊哙率众赶来时，沛令又反悔，把城门紧闭，不接纳刘邦、樊哙进城，而且想杀死萧何、曹参。萧何与曹参秘密从城上缒下，逃至刘邦军中，后来帮助刘邦把沛令杀死，接着就率众起义。此后，刘邦称沛公，萧何被任命为沛丞，负责行政和后勤事务，一直跟随刘邦转战东西南北，是刘邦最有力的辅佐者之一。
汉元年（公元前206年）十月，刘邦攻入关中，秦王子婴束手投降。进入咸阳以后，将领士兵纷纷跑到秦朝的府库中掠取金帛财物，只有萧何不顾金帛财物，进入秦丞相、御史府，将秦朝的法律、文书、档案秘籍和图书全部清点接收，使沛公刘邦得以明白天下险要形势、户口多少、强弱分布、百姓疾苦，打下了他日扫荡群雄、统一天下的基础。项羽攻入关中以后，掠取秦宫的宝货、妇女，一把火烧得咸阳残破不堪；之后，又裂地分封，改变楚怀王同诸将“先入关中者王之”的约定，分封刘邦在受大山隔阻的山坳里称王，以防止刘邦的势力扩大。汉王刘邦对项羽的分封不公、不讲信义大为震怒，准备发大军与项羽一决高下。周勃、樊哙、灌婴极力相劝，刘邦的怒火仍不能平息，萧何对刘邦说：“虽在汉中恶地为王，总比死还强一些罢？”刘邦忙问萧何：“你怎么能说是死呢？”萧何为他分析说：“现在您部众兵马都不如项羽，战必败，又怎会不死？《周书》说，天予不取，反受其咎。所谓‘天汉’的说法，是称颂其美。能够隐藏自己于一人之下，而取信于君王，商汤、周武王就是这样的人。我希望大王能够称王于汉中，休养百姓招揽贤人，同时收用巴蜀，这样做以后就可以还定三秦，这样，还是有希望夺取天下的。”听完萧何的一番分析，刘邦极为赞成。然后，刘邦率领人马来到汉中，并任命萧何为丞相。萧何做了丞相以后，迅速挑选贤能官员，把巴、蜀地区控制起来，这个从战国以来备受称誉的“天府之国”成了后来刘邦同项羽争雄天下的总根据地，源源不绝的士兵、粮秣和军资在萧何的精心组织下送到了楚汉战争的前线，对楚汉战争的胜利起到了至关重要的作用。萧何的分析显示了他长远的政治战略眼光。
8
韩信年少时，家中贫困，自己既不能当官，又不能经商作买卖，经常寄人篱下，别人都很厌烦他。陈胜、吴广反秦以来，韩信仗剑从军，参加了项梁队伍。项梁死后，韩信几次向项羽出谋划策都遭冷遇，韩信被迫投靠刘邦，因犯法当斩，正碰上夏侯婴，才免一死。上荐给刘邦以后，韩信被任为治粟都尉。后来韩信感到刘邦无法真正信任和重用自己，愤而出走，萧何月下追回韩信，力劝刘邦立坛拜将，重用韩信，使得韩信成为刘邦手下所立军功最多的将领，对楚汉战争的胜利起了关键作用。
汉元年（公元前206年）八月，刘邦开始进攻关中，留萧何守汉中。萧何全力经营巴蜀，征集兵源，筹集军资，源源不断地输送粮草兵丁，保证了前线需要。汉二年（公元前205年），刘邦率军东出函谷关，千里奇袭彭城（今江苏徐州）。萧何留守关中，以栎阳（今陕西富平）为临时都城，辅佐太子刘盈，制定严明的法令规章，建立宗庙、社稷、宫室、县邑，使整个关中地区的社会和生产秩序走上了正确的轨道，保证了后方的稳固。刘邦也给了萧何以治理后方的权力，凡后方军国大事，一经萧何上奏即刻批准，来不及上奏的也予以认可，给了萧何“便宜行事”的权力。刘邦在前线作战，几次几乎全军覆灭，全赖萧何在后方统筹安排，不断征发兵士，保证了刘邦兵员和军资的补充，使刘邦未因军事失利而一蹶不振。因此，刘邦将关中的军政大事放手交给萧何，使得萧何得以独立自主地充分发挥才能，取得了赫赫成绩。
汉三年（公元前204年），刘邦和项羽在京、索（今河南京县）一线对峙，萧何兢兢业业地给艰苦的前线提供补给。为此，刘邦数次遣使到关中慰问萧何。谋士鲍生对萧何说：“现在汉王披坚执锐、鞍马困顿地在前线作战，却数次派使者前来，是因为他不放心您一个人在后方威权过重啊！所以，你不如派遣自己能打仗的子孙及族人一律到前线作战，这样，汉王就不会怀疑你了。”萧何依计而行，汉王刘邦果然十分高兴。
垓下会战打败项羽之后，刘邦西迁洛阳。汉五年（公元前202年）五月，汉高祖在洛阳南宫置酒褒奖功臣，与臣下共论汉胜楚败的原因。高起、王陵说：“陛下使人攻城略地，战胜以后，就封赏臣下，与天下人共享富贵；而项羽则不然，有功之人遭到嫉害，贤能之人受到怀疑。这就是楚失天下、汉成天下的原因所在。”高祖刘邦说：“你们只知其一，不知其二。”然后说：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；治理国家，安抚百姓，供给军需，不绝粮道，我不如萧何；率领百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人是人中英杰，我能信用他们，这就是我能取天下的根本原因。”可以说，萧何为楚汉战争的胜利做出了巨大贡献，刘邦的评价是公正客观的。
（4）曹参战功赫赫
曹参，沛县人，秦朝时任沛县的狱掾，与当时沛县主吏萧何都是县吏中的佼佼者。汉高祖为沛公时，曹参以中涓的身份跟随他，攻打胡陵、方舆，大胜秦国郡监的军队。然后东下薛地，在薛城西面攻击泗水守军，再次攻占了胡陵。然后又调转方向，战守方舆。方舆和丰地造反，投靠魏国，又被曹参一一攻破。由此高祖特赐封他为七大夫。随后，曹参又攻取下邑以西直到虞地，打击了秦将章邯的车骑兵。紧接着他攻打辕戚和亢父，由于最先登城，他被升为五大夫。又向北救援东阿，攻击章邯军，取得陈，一直把敌军追到濮阳。攻下定陶，取得临济。往南救援雍丘，攻破李由军，杀了李由，俘虏秦侯一人。
后来曹参跟随沛公攻打东郡尉军队，在成武的南边攻破敌军。在咸阳南边攻击王离军队，又攻杠里，彻底地击溃了他们。追赶败兵西至开封，攻打赵贲军队，并将赵贲围困于开封城里。向西攻击秦将杨熊的军队，在曲遇打败他们，俘虏秦司马和御史各一人。此时曹参因功升为执。后来又跟随沛公西攻阳武，攻下辕、缑氏，隔断黄河渡口。在尸北打败赵贲军。从南面攻打，与南阳守战于阳城城东，攻陷宛，俘虏了，平定了南阳郡。从西攻打并夺取了武关、关。向前推进在蓝田南面攻击秦军，又夜袭其北军，将秦军一举歼灭，最后攻下秦都咸阳，秦国因此灭亡。
项羽到咸阳后，封沛公为汉王。汉王封曹参为建成侯。曹参在汉王率领下到了汉中，升为将军。又跟随汉王刘邦还定三秦，攻击下辨、故道、雍、邰，在好南面把章平军击败，围好城取得壤乡。在壤东和高栎迎击三秦军队，打败了他们，再围章平，章平无法抵挡，只得从好城突围逃走。接着进攻并打败了赵贲、内史保军队。向东直取咸阳，攻占后改名新城。曹参带兵守护景陵二十三天，三秦的章平等人又带兵攻击他，曹参再次大败敌军。汉王因功赐宁秦作为他的封地。曹参以将军身份率兵把章邯围困在废丘，以中尉身份跟随汉王出临晋关，到河内，攻取武，渡过围津向东在定陶击败龙且、项佗。再向东夺取砀、萧、彭城，攻打项羽时汉军大败逃走。曹参作为中尉围取雍丘，王武和程处分别在外黄、燕地反叛汉王后，又都被曹参率军平定。柱天侯在衍氏造反，曹参进兵攻取了衍氏。在昆阳攻击羽婴，追赶到叶，又挥师直攻武强，随之到达荥阳。曹参自汉中任将军、中尉，跟从汉王攻打诸侯，直到项羽败亡，才回到荥阳。
汉二年（公元前205年），曹参被拜为代理左丞相，入关中屯兵驻守。只过了一个多月，得知魏王豹叛汉，曹参作为代理左丞相，分别与韩信东进，在东张攻击并打败魏将孙。随后，趁新胜之势攻下安邑，抓获魏将王襄。在曲阳攻魏王，追至东垣，生擒魏王豹。最后率兵夺取平阳，俘虏了魏王的母亲妻子儿女，平定魏地，共得五十二县。因为平定魏地的大功，曹参受赐食邑平阳。接着跟随韩信攻打赵相国夏说军队并大获全胜，斩了夏说。韩信与故常山王张耳领兵往井陉，攻打成安君陈馀，而曹参受命回师围攻在邬城之中的赵国别将戚公，戚公弃城逃走时被曹参杀死。之后领兵到达汉王驻地。这时韩信已攻破赵国当了相国，向东攻打齐国，曹参以左丞相职跟随。攻破齐国历下军之后，取得临淄。随即平定济北郡，收复著、漯阴、平原、鬲、卢。不久在上假密，随韩信大败龙且军，斩了龙且，俘虏亚将周兰。扫平了齐郡，取得七十个县。还擒得齐王田广的相国田光、守相许章及故将军田既。韩信当了齐王，引兵向东到陈，与汉王一同攻破项羽。曹参则留在齐郡去平定还没有臣服于汉王者。
汉王即皇帝位后，改立韩信为楚王并收回曹参的相印。高祖封长子刘肥为齐王，而命曹参为齐相国。汉六年（公元前201年），赐曹参为列侯，食邑平阳一万六百三十户，世代继承下去。
曹参立下显赫战功，总共攻下二国、一百二十二县；擒获王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、侯、御史各一人。
（5）张良运筹帷幄
张良，字子房，战国时韩国人。其祖父、父亲曾任韩国相。秦王政十七年（公元前230年）韩为秦所灭。韩亡时，张良虽尚为少年，但他决心刺死秦王，以报灭国之仇。为达到这一目的，他倾所有家产来招集死士，于公元前218年在博浪沙谋杀秦始皇，因铁锥误中副车而失败。从此，张良过着隐姓埋名、流浪他乡的生活。
在流亡的日子里，他考察山川，广交名士，并研读了中国古代兵书——《太公兵法》，关于张良得到《太公兵法》曾有一段离奇的故事。
张良流亡的日子有一段时间是在下邳（今江苏睢宁西北古邳镇东）度过的。有一天，张良在下邳桥头漫步，有一个身穿粗布衣的老者，在走到张良面前时，故意把鞋掉到桥下，然后回过头对张良说：“年轻人，下去把我的鞋捡上来！”张良感到很生气，想打他一顿，但又看到他体衰年迈，就走到桥下，把鞋取了上来。可老者又说：“给我穿上！”张良想，既然鞋已取上来了，穿又何妨，就恭恭敬敬地给老者把鞋穿好了。老者感到心满意足，大笑而去。张良很是诧异，一直目送他远去。老者走了没多久，又走了回来，对张良说：“年轻人，表现不错，有必要教给你点东西，这样吧，五天后的一大早，到这儿来等我。”张良也不知老者葫芦里卖的是什么药，仍是恭敬地弯腰答道：“是。”五天后的一大早，张良如期赴约，只见老者已站在桥头，见到张良后，非常生气地说：“为什么与老人相约都迟到？五天后再来吧！”说完扭头即走。五天到了，这次鸡叫头遍，张良就来到桥头，只见老者已经在桥头，他责问说：“怎么又迟到了？五天后再早一点儿来吧！”又过了五天，这次张良不到半夜就在桥头等待。不一会儿，老者也来了，高兴地对张良说：“这样子才对。”说完，从怀中拿出一卷书，对张良说：“好好研读吧，十年后，你定可为帝王之师，十三年后你可以到济北去见我，那里的谷城山下有一块黄石，就是我。”说完便转身离去，其后再也不见其踪迹。这个故事尽管有传奇色彩，但从中可以看出，在长期流亡生涯中历经磨炼之后，张良已变得稳重、老练多了。
曹参像
秦二世元年（公元前209年）七月陈胜揭竿而起，天下云集响应，张良也组织一百余人的队伍响应。后和刘邦一起，投到项梁麾下。在这期间，张良和众人谈论《太公兵法》，别人不明所以，唯有刘邦听到感觉大妙，深明其理。从此，张良决心辅佐刘邦打天下。
秦二世三年（公元前207年），刘邦奉楚怀王之命西征，一路上攻无不克，战无不胜，破宛城，克武关，来到咸阳的最后一道门户——崤关（今陕西商县西北）。刘邦打算以二万之众强攻，张良劝阻说：“秦军强大，切不能等闲视之。我听说守关的秦将是屠夫之子，商贩是很看重金钱的，我们可以把军卒散置到周围的山上，四处树立旌旗，作为疑兵，造成大军压境之势，再令郦食其携重金去贿赂秦将。”刘邦依计而行。因秦将内贪贿赂，外怯强兵，所以甘愿献出崤关。崤关既得，刘邦一路无阻，抵达咸阳霸上，秦王子婴投降。
项羽进军咸阳后，要杀刘邦。又是张良让刘邦与项伯结为儿女亲家，通过项伯说服项羽，并在鸿门宴上施展智谋，解了鸿门之危。
楚汉战争开始后，张良在下邑（今安徽砀山东）为刘邦分析了天下大势，策划长期的战略部署。张良建议刘邦在成皋、荥阳建立持久防线，阻挡项羽西进；让韩信率兵北上，攻赵、魏、燕、齐，以形成对项羽的战略包围；派彭越深入楚后方，扰乱楚的军心民心，断其粮饷；用计说降镇守淮南的九江王黥布，断项羽臂膀。刘邦在楚汉之争中的行动布署就是按照张良所提战略步步执行的。
汉三年（公元前204年）冬，项羽倾全力攻击刘邦，这实际上是项羽的孤注一掷，刘邦渐觉无力抵抗，郦食其建议刘邦分封六国之后，多树楚敌。刘邦认为言之有理，并立即派人刻印准备分封天下。就在这时，张良赶回。他一连提了八个问题，刘邦无可奈何地答了八个不能。张良说：“既然这些都不可能做到，那么汉王拿什么去分封天下？拿什么去节制分封后的六国贵族？现在项羽势大，若是分封六国贵族，谁又敢保证他们不背叛你而去投靠项羽呢？”刘邦听了这番话，才知道问题的严重性，赶紧令人把刻好的印毁掉。
汉四年（公元前203年），楚弱汉强的趋势已成必然，但就在此时，占据齐地的韩信以齐人多变为借口，向刘邦请求赐给封号“假齐王”。刘邦这时正需韩信大军救援，想大骂韩信不是东西，当时韩信的使者在座，张良用脚悄悄踢了刘邦一下，刘邦猛然醒悟，立刻领会了张良的意思，便改口说道：“韩信这小子，要称王就做真王，要什么代理齐王呢？”于是厚赏了韩信使者，派张良亲自到齐地去宣布封韩信为齐王。这就是历史上“踢脚封王”的故事。张良一向是反对分封的，可现在为什么又劝刘邦分封韩信呢？因为在楚汉的对立中，韩信具有举足轻重的地位。当时正是楚汉决战的前夕，如不封韩信为王，以调动他的积极性，形势就难以预料了，这就叫做“因时制宜”。
汉五年（公元前202年）十月，刘邦和项羽在广武相互对峙，将近一年。张良进言让刘邦与项羽讲和，骗项羽退兵，并乘其退兵之际追击。刘邦采纳了这一建议，和项羽签订了鸿沟之约，但在追击项羽的战争中，由于韩信、彭越坐壁上观，刘邦在固陵被项羽打得大败。为使韩信等人积极杀敌，张良劝刘邦为韩信、彭越、黥布划分领地范围，刘邦采纳张良的建议后，韩、彭、黥三人合兵，合围项羽，最后在垓下歼灭了项羽，使刘邦完成统一大业。
在刘邦大封功臣的过程中，刘邦十分赞赏张良在建汉过程中的功绩，要把齐地三万户封给张良，张良婉言谢绝。他想起自己在秦末战争中与刘邦在留县（今江苏沛县东南）相识，提出“愿封留足矣，不敢当三万户”，张良以君臣初识，相知弥深的留地请封，其间深义，不言自明。刘邦同意了他的要求，封张良为留侯。
封侯后，张良对人说：“我家世代辅佐韩国，韩被秦灭后，曾散尽家财，想为韩报仇，终于如愿。现在能凭借三寸之舌而受封万户侯，已经是一介平民所能得到的最高荣誉了。我既已满足，便当舍弃人间一切富贵，去追寻仙人的踪迹。”张良功成而退，对汉初统治集团来说，的确是一个大损失。但当汉王朝建立后，原来与汉高祖同甘共苦的重臣和开国元勋，或拥重兵、或居要位，都不啻是对皇权的潜在威胁，君臣之间的矛盾迟早要爆发，张良此举，是远避祸事、保全自身之明智之举。
（6）周勃冲锋陷阵
周勃，沛县人，祖先是卷县人，后来迁居到沛县。周勃以编织竹器为生，还常在别人办丧事时吹奏挽歌，但他也能挽强弓，是一名赳赳武士。
刘邦以沛公为名起义时，周勃以中涓身份跟从攻打胡陵，夺下方舆。方舆人反叛，周勃率兵击退了敌人。进攻丰县，在砀东攻击了秦军，率领军队回到留地与肖地，再次攻下砀县。攻打下邑时，周勃最先登城。汉王赐给他五大夫的爵位。又攻下蒙、虞二县。打败章邯的车骑殿兵，平定魏地，进攻辕戚、东，进军并攻占了栗。攻打啮桑，周勃最先登城。在阿城下击败秦军。周勃锲而不舍，追敌到濮阳，占领蕲城。进攻都关、定陶，袭取宛朐，俘虏单父县县令。又乘夜袭取临济，攻击寿张，向前直到卷，在雍丘打败李由军。攻开封，周勃的士卒在先到城下的汉军中数量最多。当章邯打败项梁后，沛公与项羽就带兵东回砀县。从初起沛县到回军砀县前后共计十四个月。楚怀王封沛公为武安侯，为砀郡长官。沛公任命周勃为襄贲令，随同沛公平定魏地，在武成打败东郡尉。攻长社，周勃又最先登城。攻颍阳、缑氏，阻断黄河航道。在尸乡之北袭击赵贲军。向南攻南阳郡守，破武关、关。在蓝田攻打秦军，最后占领咸阳，灭亡秦朝。
项羽入咸阳后，封沛公为汉王。汉王赐封周勃为威武侯。后来周勃又随汉王进入汉中，被任命为将军。刘邦回师平定三秦之地后赐给周勃怀德县作食邑。周勃在进攻槐里、好之战中功劳最高。向北救援漆地，攻打章平、姚军队。西定地，回兵攻占、频阳。在废丘包围并打败章邯军队。向西打败益已军。攻打上，东守崤关。袭击项羽，进攻曲阳，功劳又最高。回守敖仓，追击项羽。项羽自刎后，趁势向东平定楚地泗水和东海郡，共占领二十二县。回守洛阳、栎阳，接受与颍阴侯共同享有钟离县租税的赏赐。后来又作为将军跟随刘邦进攻燕王臧荼，在易水将其打败。周勃率士卒在出征途中建功最多，被赐列侯爵位，并剖符为信世世不绝，以绛县八千二百八十户为食邑。
（7）樊哙勇猛果敢
樊哙，沛县人，初以杀狗为生，后来与刘邦一同潜逃，在芒砀山泽间隐藏。在陈胜起义后，萧何、曹参让樊哙寻找刘邦，迎立为沛公。之后樊哙以舍人身份跟随刘邦攻打胡陵、方舆，回守丰县，在丰城下打败泗水郡监。再次收复沛县，在薛县西打败泗水郡守。樊哙与司马展交锋于砀东，击退敌人，杀敌十五人，被赐爵为国大夫。
樊哙曾跟随沛公攻打章邯驻守的濮阳，攻城时率先登城，斩敌二十三，赐爵列大夫。攻打阳城，又先登城，夺取户牖，击败李由军，斩敌首级十六，被赐上等爵。后来在成武进攻圉县都尉、东郡守尉，击退敌人，斩敌首级十四，俘获十六人，赐爵五大夫。接着随刘邦攻打秦军，攻打亳南，打败驻守杠里的河间郡守。又在开封北打败赵贲军。樊哙率先攻上敌城，还斩杀了敌人的一位列侯，另外杀敌六十八人，俘虏二十六人，被赐爵为卿。后又随沛公在曲遇击败杨熊，攻宛陵城又先登城，斩敌八人，俘获四十四人，再赐爵封为贤成君。再随高祖攻长社、辕，断绝黄河渡口，向东在尸乡攻打秦军，向南在地进击秦军，在阳城打败南阳郡守。东攻宛城，又率先登城。西进到郦，击退敌人，斩杀二十四人，俘敌四十，又一次被赐封号。攻打武关，进军霸上，斩敌都尉一人，士兵十人，俘获一百四十六人，招降敌兵二千九百人。
刘邦进入咸阳后，项羽要进攻沛公。沛公带百余名随从通过项伯的关系同项羽见了面，当面谢罪并陈述没有闭关抗拒项王之事。项羽于是设宴款待，饮宴之中，亚父范增设计要杀沛公，令项庄席上以舞剑为名刺杀沛公，项伯一再挡护。当时只有沛公与张良能进营帐入坐，樊哙留在营外，知道刘邦有危险，就拿了盾向帐内冲去，营中守卫阻止他，樊哙直撞进去，站在帐下。项羽很吃惊地盯着他，问他的姓名。张良说：“这是沛公的参乘樊哙。”项羽说：“是个好样的壮士！”赐给他酒和猪肉。樊哙一饮而尽，拔剑切肉吃。项羽问他：“还能再喝吗？”樊哙说：“我死都不怕，难道会怕喝一杯酒吗？再说沛公首先入定咸阳，军队在霸上露营驻扎，等待大王前来。大王今天到了，却听信奸邪小人的话，对沛公有了疑心，我怕天下因此分裂，人们再不信任大王了。”项羽沉默不语。沛公假装要上厕所，招呼樊哙离开，出了营帐，沛公留下车辆马匹，独自骑马，要樊哙等四人步行跟从，从鸿门项羽军处逃回霸上营里，只留下张良向项羽谢罪。项羽也只好作罢，放弃了杀沛公的念头。如果不是樊哙冲入营帐当面指责项羽的过错，沛公只怕已死于剑下。
数日后，项羽进兵咸阳，大肆屠杀。然后立沛公为汉王。刘邦封樊哙为列侯，称为临武侯，又升职为郎中，跟从进入汉中。汉王还定三秦后，樊哙带兵在白水之北攻打西县县丞，在雍南打败雍王章邯的轻骑。跟随沛公攻雍、邰二城，率先登城。在好攻打章平军，攻城时率先杀入，斩县令、丞各一人，敌首级十一个，俘二十人，因此升为郎中骑将。又跟随进攻三秦骑兵于壤东，击退敌军，升为将军。攻打赵贲，取得、槐里、柳中、咸阳，在水攻废丘一战中，樊哙功劳最高。攻下栎阳后，受赐杜县的樊乡作食邑。跟随刘邦攻打项羽，在外黄打败王武和程处军队，又进攻邹、鲁、瑕丘、薛等地。后项羽在彭城打败刘邦，将鲁、梁全部夺回。樊哙回到荥阳，被加赐平阴二千户食邑。并以将军身份镇守广武一年。项羽率大军向东进发之际，樊哙随刘邦攻打项羽，占领阳夏，俘虏楚国周殷将军士卒四千人。在陈县包围项羽，将其打得大败。攻下胡陵后屠城。
项羽死后，刘邦即皇帝位，因为樊哙有功，增加食邑八百户。当年秋天，燕王臧荼反叛，樊哙跟随高祖攻打臧荼并将其俘虏，平定燕地。楚王韩信谋反，樊哙又跟随高祖到陈地，俘获了韩信，平定楚地。后樊哙因战功被赐爵为列侯，世世传袭。因为食邑在舞阳，所以樊哙被称为舞阳侯，去掉了以前所封的食邑，然后又以将军身份随高祖讨伐在代反叛的韩王信。自霍人直到云中，都是樊哙与绛侯周勃等一起平定的，故又被新赐食邑一千五百户。又因攻打陈与曼丘臣军队，在襄国作战，攻破柏人城，率先进入，降服平定了清河、常山等二十七县，在东垣多有杀伤，因功被提升为左丞相，又在无终、广昌打败綦毋、尹潘的军队，在代南打败陈的胡人别将王黄，乘胜在参合进攻韩王信，手下士兵斩了韩王信，在横谷打击陈的胡人兵马，斩了将军赵既，俘虏代郡丞相冯梁、郡守孙奋、大将王黄、太仆解福等十人。与别的将领共同平定代郡七十三个乡邑。后来燕王卢绾造反，樊哙作为丞相讨伐卢绾，在蓟南击败燕丞相抵，一举平定燕地十八县，五十一个乡邑。又增加食邑一千三百户，最后确定五千四百户为舞阳的食邑。樊哙随高祖征战，共斩一百七十六人，俘虏二百八十七人。樊哙独自统兵，打败七支军队，攻下五座城池，平定六郡五十二县，俘获丞相一人、将军十三人、官阶二千石以下到三百石的将官十二人。
（8）夏侯婴勤王辅政
夏侯婴，沛县人。当初做沛县马房的司御时，每次送使者客人经过泗水亭，都停下来和刘邦说话，总是谈到日落西山才离开。不久夏侯婴补了县吏，仍与刘邦过从亲密。有一次刘邦开玩笑说曾打伤夏侯婴，于是有人控告刘邦为官伤人。当时刘邦身为亭长，当官的伤人要被判重罪。所以刘邦就申述情由，说自己不曾伤害夏侯婴，夏侯婴也出面作证。后来案子又复审，夏侯婴还为刘邦坐了一年牢，挨了几百鞭笞也坚持不松口，终于使刘邦脱了罪责。
最初刘邦与手下众人想攻打沛县，夏侯婴以县令史的身份做刘邦的使者，使沛县父老打开城门迎立刘邦做了沛公。之后，夏侯婴被封为七大夫，担任太仆，专门为沛公驾车。跟从刘邦攻过胡陵，与萧何一同接受了泗水郡监平的归降。胡陵归降后，夏侯婴被封为五大夫。又随刘邦在砀东攻打秦军，攻取济阳，夺取户牖，在雍丘打败李由军，夏侯婴在战斗中以兵车快进猛打战胜敌军，被赐爵执帛。随刘邦在东阿、濮阳城下同章邯军队作战，又以兵车迅猛攻打，被赐为执圭。在开封同赵贲军队交战，在曲遇与杨熊军队交战。夏侯婴随高祖征战，俘虏敌兵六十八人，招降士卒八百五十人，获得敌方印章一匣。后在洛阳东部又一次与秦军交战，以兵车勇猛迅速地冲击敌军，被赐爵封号，任滕令。后来一直随刘邦转战，攻取南阳，战于蓝田、芷阳，直至霸上。沛公被封为汉王，赐夏侯婴为列侯，称昭平侯，仍做太仆，随从刘邦进入巴蜀。
刘邦回军平定三秦后，夏侯婴仍随从他与项羽作战，在彭城，项羽大败汉军。汉王见形势不利，赶快乘车逃跑。途中遇到他的两个子女孝惠帝和鲁元公主，也载上车来。因为追兵在后，而马匹都已疲惫不堪，所以汉王万分焦急，屡次用脚拨两个孩子，要丢下他们。而夏侯婴总是坚持带着孩子。汉王发怒，有几次都想杀了夏侯婴，最后他们得以逃脱，把孝惠和鲁元送到丰县。汉王到了荥阳，收集散兵，重振旗鼓。将沂阳赐给夏侯婴做食邑。夏侯婴又随从刘邦在下邑打击项羽，一直追到陈地，终于平定了楚国。他们来到鲁，夏侯婴又得到兹氏县做食邑。刘邦即了帝位后，燕王臧荼谋反，夏侯婴随帝出征。第二年，又在陈抓住楚王信。改封汝阴为夏侯婴食邑，剖符为凭证，世代相袭。又随高祖讨伐代国，到武泉、云中，受赐食邑增加到千户。随高祖在晋阳城旁进攻韩信军队和胡人骑兵，大获全胜。再向北追击敌军，结果被胡人包围，受困七天。高祖派使者以重礼赠送阏氏，冒顿单于才放了高祖和夏侯婴部众。高祖出围后要夏侯婴急速驱驰，他却坚持徐缓而行，护驾的弓弩都拉满指向车外，最终脱险。为此，高祖增细阳一千户为夏侯婴的食邑。夏侯婴后又随高祖打击胡人骑兵于句注之北，大获全胜。在平城南面进攻胡人骑兵时，夏侯婴连续三次冲锋陷阵，立下汗马功劳，又增所攻取之地的五百户为食邑。在随刘邦征陈、黥布时，又冲入敌阵拼死厮杀，遂增加食邑一千户。最后食邑定为汝阴六千九百户，免去以前所封的地方。
（9）灌婴拼战沙场
灌婴，睢阳人，当初沛公攻城到雍丘，章邯杀了项梁，沛公就回师砀郡。灌婴此时在他手下任中涓的职务，跟随他在成武击败东郡尉，在杠里击败秦军。因为灌婴敏捷勇敢，善于争斗，所以被赐爵七大夫。后又跟随刘邦攻亳南、开封、曲遇的秦军，灌婴作战勇猛，所以被赐爵执帛，称为宣陵君。后来他又跟随刘邦征战，从阳武以西到洛阳，往来冲杀，在尸北打败秦军。北断黄河渡口，南破南阳郡守于阳城东边，平定南阳郡。西入武关，与秦军在蓝田决战，迅速攻入咸阳，驻军霸上，赐爵执圭，称昌文君。
沛公做了汉王之后命灌婴担任郎中，跟随自己进入汉中，并任其为中谒者。后来，灌婴随汉王回师三秦，夺取栎阳，降服塞王。回头将章邯包围在废丘，但未攻下。又随汉王东出临晋关，凭借武力迫降殷王，平定了殷地。在定陶南进攻项羽部将龙且和魏相项佗的军队，随韩信速战得胜。汉王赐封灌婴侯爵，称昌文侯，食邑为杜县的平乡。
后来，灌婴又以中谒者之职随从汉王收服砀，向北直至彭城。汉王兵败于项羽后，向西逃跑，灌婴跟从回军驻扎在雍丘。王武、魏公申徒反叛时，灌婴又随汉王出征，将他们平定。攻占外黄，向西募兵驻军荥阳。此时楚国大批骑兵来攻，汉王在帐下诸将中挑选骑兵将领，大家一致认为原秦国骑士重泉县人李必和骆甲是合适的人选，因为他俩学习过骑兵，当时是校尉，可任骑将。汉王觉得有理，决定采纳众将建议，可李必、骆甲说：“我俩原是秦国旧将，恐怕兵士不能信任服从，望大王以您左右善骑之人为将。”当时灌婴年纪虽轻，但经过多次激战，已经很有威望，于是汉王任命他为中大夫，任李必、骆甲为左右校尉，率领郎中骑兵在荥阳东边与楚军骑兵交锋，取得大胜。又奉命偷袭楚军后方，截断楚军从阳武到襄邑的粮道，汉军在鲁下击退项羽部将项冠，灌婴的士卒斩杀敌军右司马、骑将各一人。汉军在燕县西边击败柘县令王武的军队，灌婴军又斩杀楼烦将五人、连尹一人。在白马又打败王武的别将桓婴，部卒斩都尉一人。又领骑兵渡黄河，来到黄河以南护卫汉王至洛阳，北进汇合韩信的部队于邯郸。回到敖仓之后，灌婴因功升为御史大夫。
汉三年（公元前204年），灌婴以列侯爵位食邑杜县平乡，奉命率领所部骑兵东归受韩信指挥。在历下打败齐军，部下俘虏车骑将军华毋伤和将吏四十六人。迫使临淄城归降，抓住齐相田光，又追击齐相田横，打败齐国骑兵，夺下嬴、博等地。在千乘杀了齐将军田吸。随韩信东攻龙且和留县令于假密，终于斩了龙且，生擒右司马、连尹各一人，楼烦将十人，灌婴亲自活捉了亚将周兰。
齐地平定后，韩信自立为齐王，派灌婴另外率兵攻打楚将公杲，败之于鲁北。转而向南打败薛郡长，亲自俘获骑将一人。攻博阳，前锋达下相东南的僮、取虑、徐三县。渡淮水，直指广陵，所经过的城邑没有不归降的。项羽派项声、薛公、郯公收复淮北，灌婴又渡淮水，在下邳击败项声和郯公，杀了薛公，夺取下邳和寿春。灌婴又在平阳打败楚国骑兵，使彭城降服。俘虏柱国项佗，降服留、薛、沛、、萧、相六县。灌婴与汉王在颐乡会师，共同击败项羽的军队。所率士卒斩敌楼烦将二人，俘将八人。灌婴增加食邑二千五百户。
项羽兵败垓下，向后撤退，灌婴作为御史大夫率车骑兵追赶到东城，把他打败。灌婴手下的战将五人共同斩杀了项羽，结果五人都被封为列侯。降服左右司马各一人，士卒一万二千人，俘敌军全部将吏。占领东城、历阳。渡过长江，在吴城下捉住吴郡守，于是平定吴、豫章、会稽。回师平定淮北共五十二县。
汉王即帝位，加赐灌婴食邑三千户。让他以车骑将军之职随同攻打燕王荼。第二年，又随同捉楚王信于陈。回朝后剖符为信，爵邑世袭，食邑为颍阴二千五百户。
（10）战功重者封侯
靳歙，发迹于宛朐，最初以中涓身份跟随刘邦。他在开封东边与秦兵交战，斩敌骑兵的千人将一人，敌首五十七级，俘虏七十三人，受爵封为临平君。又在蓝田北斩敌军司马二人，骑长一人，敌首二十八级，俘虏五十七人。进军到霸上，沛公称汉王，封靳歙为建武侯，升任骑都尉。
跟从汉王平定三秦后，靳歙率军西进陇西打败章平的军队。平定了陇西六县，他率兵斩敌车司马、侯各四人，骑长十二人。随高祖东征楚国，在彭城失利后，退守雍丘之地，战败叛将王武等人。汉王攻占梁地，靳歙带兵向西，在县南部打败邢说军队，亲自抓获邢说的都尉二人，司马、侯十二人，得归降士卒四千六百八十人。又击败楚军于荥阳东。食邑增至四千二百户。
靳歙自己带兵到河内，在朝歌战败赵贲的军队，他的部下俘敌骑将二人，马二百五十匹。后随从高祖进攻安阳东部，进军到棘蒲，夺取十县。另外率军与赵军交战，获胜。抓获赵将司马二人、侯四人，归降吏卒二千四百人，收降邯郸。取平阳，亲手斩敌守相，他的部下斩将兵郡守一人，收降邺城。他跟随高祖攻朝歌、邯郸，又另外带兵出击赵军，将邯郸六县降服。回师敖仓，在成皋南边打败项羽军队，将楚军从荥阳到襄邑的粮道截断，在鲁一带打败项冠。攻掠地盘东至、郯、下邳，南达蕲、竹邑。在济阳一带攻打楚军，回头重挫项羽于陈地。另领兵平定江陵，收降柱国、大司马以下八人，江陵王被他亲自抓获，送至洛阳，因而平定了南郡。后来他又跟随高祖到陈，捉住楚王韩信。受剖符凭信，世袭侯爵。封为信武侯，定食邑四千六百户。
郦商，高阳人。陈胜起义时，郦商聚集了数千青年人。沛公举义六个多月后，郦商带领四千人在岐归依了沛公。长社之战中，他率先登城，因此赐爵，封为信成君。后随从进攻缑氏，断绝黄河渡口，在洛阳东边给秦军以重创。再跟从沛公攻下宛、穰，平定十七个县。另外受命攻旬关，从西道将汉中平定。
沛公做了汉王，正式封郦商为信成君，让他凭借将军身份担任陇西都尉。后来郦商平定北地郡，在乌氏、邑、泥阳打败章邯的别将，受赐武城六千户作食邑。战败项羽时，他与钟离昧交战，被授以梁国相印，增加食邑四千户，之后两年跟随汉王与项羽作战，其间攻打过胡陵。
汉王登上皇位，燕王臧荼叛乱，郦商以将军之职随皇帝出征，与臧荼军战于龙脱。他率先冲入敌阵，在易县城下痛击敌军，因此升为右丞相，赐爵列侯，剖符为凭证，爵位世代承袭，食邑为涿郡五千户。
周，沛县人。高祖在沛县起兵时，周为其舍人。高祖进军霸上，西入蜀汉，还定三秦，他总是护卫参乘，后受赐食邑池阳。周随高祖在荥阳同项羽交战，阻绝甬道，渡过平阴，与驻扎襄国的韩信相遇。这期间胜败不定，后却始终跟随高祖。后被封为信武侯，食邑为三千三百户。
傅宽，最初作为魏五大夫骑将的宾客，身为舍人，起兵横阳。后跟随高祖攻打安阳、杠里，在开封与赵贲交战，攻击杨熊的军队于曲遇、阳武，斩敌首级十二，受赐卿爵。又跟随高祖到霸上。沛公立为汉王，赐傅宽以共德君的封号。傅宽随同汉王进入汉中，任右骑将。回定三秦后，受赐雕阴县为食邑。随同攻打项羽，候高祖于怀县，被赐爵通德侯。随从攻打项冠、周兰、龙且，敌人一骑将被他所率士卒斩杀，又增食邑。
傅宽在淮阴侯韩信麾下，打败齐国历下军，进攻田解。又听命于相国曹参，夷平博地，增加了食邑。因为平定齐地，高祖与之剖符为凭，世袭不绝，食邑为二千六百户，撤除以前的封邑，封为阳陵侯。傅宽被任命为齐国右丞相，以防备齐地残存势力死灰复燃。五年后成为齐国相国。
周昌，刘邦故乡沛人，与从兄周苛皆为秦时泗水郡卒吏。刘邦在丰沛起事，击破泗水守、监，周昌、周苛前来投降，后一直跟随刘邦入关灭秦。刘邦为汉王，周昌、周苛从入汉中，周昌为御史大夫，周苛为中尉。汉三年（公元前204年）六月，周苛守荥阳，被俘。项羽以封万户侯诱降，遭周苛痛骂，誓不降项羽，被烹杀。周昌坚守敖仓，供给汉军粮草，升为御史大夫。由于随刘邦破楚灭项屡有战功，他与萧曹同时受封，封为汾阴侯，食邑二千八百户。
王吸，刘邦故人。跟随刘邦在丰沛起事，后随刘邦入关灭秦，被任为骑郎将。跟随刘邦入据汉中后被封为将军。后一直跟随刘邦参加一系列战斗，军功显著，封为清阳侯，食邑二千二百户。
召欧，刘邦故人。从刘邦起事丰沛，后随刘邦入关破秦，被任为骑郎将。他也随刘邦入据汉中，任将军之职。后随刘邦还定三秦，参加楚汉战争。因立有军功，封为清河侯，食邑二千二百户。
薛欧，刘邦故人。他在丰沛跟随刘邦起事，一直至刘邦入关灭秦，还军霸上，被任为郎中。再从刘邦入据汉中，被任为将军。后随刘邦在与楚将钟离昧交战时，屡立战功。薛欧被封为广平侯，食邑四千五百户。
武虎，刘邦故人。从刘邦起事丰沛，被任为谒者。一直跟随刘邦参加灭秦战斗，灭秦时退军霸上。再随刘邦入据汉中，还定三秦，千里奇袭彭城，被任为将军。刘邦破秦灭楚平定天下，武虎一直追随他。他被封为梁邹侯，食邑二千八百户。
董渫，刘邦故人。刘邦在丰沛起事时，他做刘邦舍人，一直跟随刘邦破秦，入关中，还军霸上，被任为都尉。后随从刘邦入据汉中，还定三秦，被任为将军。再随刘邦出函谷关，千里袭彭城，战败楚王，平定天下。他被封为成信侯，食邑二千八百户。
陈濞，在砀参加刘邦队伍时，身为舍人，跟随刘邦入关灭秦，被任为刺客将。再从刘邦入据汉中，还定三秦，职为都尉，与项羽激战于荥阳前线，率军断楚军粮道有功，封为博阳侯。
丁复，作为彭越的将军随从刘邦于薛（今山东滕县），并入关破秦，还军霸上。他随刘邦入据汉中、还定三秦时，位居楼烦将。军属周吕侯，率军在彭城大败楚将龙且，被任为大司马。又败项羽于叶，被任为将军。他被封为阳都侯，食邑七千八百户。
陈贺，在砀投奔刘邦时，身为舍人，随刘邦入关灭秦，被任为左司马。再从刘邦入据汉中，还定三秦，被任为都尉。军属韩信，参加垓下会战，被任为将军。会稽、浙江、胡陵被其率军平定，被封为费侯。
刘缠，即项伯。随项梁、项羽一起反秦，被任为楚左令尹。与张良交好，救刘邦于鸿门宴上。刘邦为报答项伯救命之恩，封他为射阴侯，还赐姓刘。
孔聚，在砀投奔刘邦时，身为执盾，随刘邦入关定秦，被任为左司马。又随刘邦入汉中，还定三秦，被任为将军。以都尉身份率军跟随韩信作战，三击项羽，立有战功，封为蓼侯。
（11）布衣卿相之局
刘邦已经封了大功臣二十余人，而其余的功臣因为争夺功劳，久久得不到分封。刘邦当时居住在洛阳南宫，他从复道中望见将军们坐在沙土中窃窃私语，就问张良：“这些人在说什么？”张良说：“陛下还不知道吗？他们在策划谋反。”刘邦大惊，忙问：“天下刚刚平定，人心思定，他们有何理由策划谋反呢？”张良分析说：“陛下起自布衣，同这些人共同取天下。现在陛下已做了天子，故人和亲信之人被封功臣，遭到诛杀的全是平生怨恨和有仇之人。现在军吏度量功劳，不可能封赏天下的每一个人，他们担心受到怀疑或者因为平生之中有所过失而遭到诛灭的下场。这就是他们聚在一起准备谋反的原因。”刘邦很担心地问：“怎么办呢？”张良献计说：“在功臣们都知道的、陛下平生最憎恶的人中，以谁最厉害呢？”刘邦说：“雍齿与我有仇怨，而且屡次侮辱我，让我脸面无光，我想杀了他，但由于他功劳多，所以不忍下手。”张良劝刘邦说：“那么就先封雍齿为侯，其余功臣的疑心也就消除了。”于是，刘邦依计而行，设酒置宴，封雍齿为什方侯，食邑二千五百户，并下令丞相、御史赶紧将功臣功劳排定，加以封赏。雍齿原是沛地的强豪，孔武有力，因为同刘邦素有仇怨，所以开始没有参加刘邦的队伍。参加了刘邦队伍以后，又曾背叛刘邦，投靠魏国。所以，刘邦常想杀了他以解心中之怨。雍齿被封的消息传开后，功臣们高兴地说：“雍齿尚且被封为侯，我们这些人就没问题了。”就此，一场处于酝酿之中的叛乱被平息。随后，为安抚功臣，刘邦先后共分封一百三十七人为侯。
争功图 汉
此图描绘汉初天下始定，各位将领争功的场面，最后叔孙通奏议立礼仪规范，使高祖体会到做皇帝的高贵。
刘邦大封功臣，还与功臣剖符作誓说：“使黄河为带之长，使泰山为石之固，封国永存，恩及子孙。”又将誓词写成丹书，藏于秘府，作为诚信；还与功臣们一起杀白马歃血为盟，盟誓说：“非刘氏不得为王，若为王，天下共击之；非功臣不得封侯。”还将功臣列侯排定位次，将誓词、剖符和位次表列于官府秘籍，收藏在宗庙里。
汉十二年（公元前195年）三月，刘邦临死之前，下诏书说：“我立为天子，掌管天下已经十二年了，与天下之豪士贤大夫共同平定天下，共同安抚稳定天下。有功的人，按功劳大小都已封王、拜侯、赐食邑。大功臣亲属子弟，有的封为列侯，皆令自己设置家吏，收取租赋，女子则为公主。有食邑的列侯也都赐与佩印，赏赐了较小一点的住宅。凡是跟随我进入汉中、还定三秦的士兵，皆代代不服徭役。可以说是不负天下的贤士大夫和功臣了吧。”
刘邦称帝后，在秦末农民战争、楚汉战争中一直追随其左右的文臣武将，作为开国元勋都得到分封、赐官、赏爵而身居要职。这些人大都出身卑微，如樊哙在参加义军前以杀狗为生，灌婴是一个小商贩，陈平、陆贾、夏侯婴等都是布衣，其他如萧何、曹参等也不过是秦朝的下层官吏，只有张良曾是韩国贵族，张苍曾任秦御史，叔孙通曾为秦待诏博士。“布衣卿相之局”就是历史上对西汉初年这种大量出身下层的人进入最高统治集团的称呼。
（12）汉承秦制
刘邦建汉后，首先致力于建立健全汉家制度。因汉初的制度大都是继承秦朝而来的，所以历史上有“汉承秦制”之说。其实，汉在继承秦制的同时，又根据西汉初年的需要有所变革。
在中央，汉初实行的也是“三公九卿”制度。在三公中，丞相仍是最高的行政首长，但汉仅设一名丞相，而秦是左、右两个丞相。汉丞相起初是萧何，其后是曹参，再后是王陵、陈平、审食其、周勃、灌婴、张苍等，均为开国之臣。汉初丞相的权力相当大，既辅佐皇帝处理政务，又决策朝政方针，还可以荐任官吏、诛杀犯官，甚至谏止帝命。汉初设有丞相府，协助处理各种政务以缓解丞相政务繁忙、分身乏术的不利局面。
执掌军队的太尉，在汉初只是征伐时偶尔设立。就是在设立时，调兵权也不归太尉所有。太尉统掌军队征伐时，必须要有皇帝的符节。这说明，皇帝在任何时候都不会将军权授予他人的。
汉初的御史大夫具有相当的权力，作为丞相的副手，他协助丞相处理朝政事务；作为掌监察的最高官员，他监察百官，举劾不法；同时还制诏转达、承办皇帝交付的军国大事，是皇帝的高级近侍。正因御史大夫职权如此之多，所以，他的属官也很多，主要有御史丞和御史中丞。其中御史中丞的俸禄虽然仅千石，但地位却很特殊，有“贰大夫”之称。因其负责皇宫内藏书的兰台，因而与皇帝更接近，不仅内掌图籍，还外掌弹劾百官。
刘邦称帝前，曾宣布废除秦代苛法繁仪。在法律上，入关时的“约法三章”当然是不可能适应汉政权建立以后的需要了。因此，萧何在秦法的基础上，编定汉法《九章律》，包括盗、贼、囚、捕、杂、具、户、兴、律。《九章律》保留了秦法中的一些酷刑。
3.白登之围
汉七年（公元前200年），刘邦亲自带兵攻击韩王信，大破其军，韩王信逃至匈奴，刘邦就率领大军准备进攻匈奴。
（1）冒顿单于的崛起
秦王朝的时候，蒙恬以三十万大军北伐匈奴以后，凭借山脉河流修筑城池要塞，修成著名的万里长城，又在北方屯驻庞大的部队以阻止匈奴南进。于是，匈奴稍稍北徙。
秦末天下大乱，秦政府将边防军队全部撤回，北门大开，匈奴骑兵重新回到长城脚下，并再次侵入河套地区。楚汉战争期间，中原政权无暇北顾，匈奴东灭东胡，西击月氏，南兼并楼烦、白羊王，建立起空前强盛的奴隶制政权。
冒顿是匈奴头曼单于的长子，由于头曼喜爱后娶的阏氏（匈奴称妻、妾为阏氏）所生少子，冒顿便作为人质被送往月氏，然后头曼发兵攻击月氏，试图让冒顿死于月氏之手。冒顿偷了月氏一匹“善马”逃了回来。头曼命他统领一万名骑兵。冒顿为了训练他的骑兵，创制了一种鸣镝（响箭）。他下令：凡鸣镝发射而不跟着射其所射目标的，一律斩首；率骑狩猎时，凡不遵从他的规定发射的，一律斩首。过了不长时间，冒顿用鸣镝自射他的善马，凡不敢随着发射的，通通被他杀掉。然后，他用鸣镝自射其爱妻，不敢随他发射的人也被他一个不留地杀掉。有一天，冒顿随父出猎，冒顿突然以鸣镝射向头曼，骑兵也跟着将头曼射杀了。冒顿又自立为单于，把后母、弟弟及不服从的大族贵族全部杀死。
冒顿单于崛起于中原楚汉争霸时期。汉元年（公元前206年）二月项羽行分封时，曾把韩王封号封给韩国贵族韩成，后来又食言，干脆将韩成杀掉。同年八月，项羽又封故吴令郑昌为韩王。刘邦为汉王，随从入汉中的韩襄王的孙子韩王信劝刘邦向东出关与楚争夺天下。刘邦东出函谷关，任命韩王信为韩太尉，率兵将郑昌包围于阳城（今河南方城），迫其投降。汉二年（公元前205年）十一月，刘邦立韩王信为韩王。楚汉战争结束后，汉六年（公元前201年）春天，刘邦北迁韩王信于太原，希望既消除他对汉中央的威胁，又使其抵御匈奴的南侵，一举两得。韩王信因刘邦的迁国措施而不满，为了对抗刘邦，他决定将都城由晋阳（今山西太原）再移至距匈奴更近的马邑（今山西朔州）。
汉六年（公元前201年）秋，马邑被匈奴单于冒顿引兵围困，韩王信数次派出使者到匈奴请求和解。汉朝廷得到匈奴兵围马邑的消息后，立即发兵前往救援。抵达马邑的汉军得知韩王信数次遣使去匈奴的消息后，就怀疑他背着朝廷与匈奴勾结。情况汇报到刘邦那里，刘邦致书韩王信，责备他“专死不勇，专生不任”。韩王信本来就对汉朝不满，接到刘邦信后，认为危难之际仍遭刘邦怀疑，害怕遭到诛杀，于是决定投降匈奴，配合匈奴骑兵袭击太原。
韩王信投降匈奴以后，更助长了匈奴南侵的嚣张气焰。匈奴骑兵迅速南下，越过句注（今山西代县北），攻到晋阳。汉朝的北部边境出现了严重的危机。
东胡听说冒顿立为单于后，派使者到匈奴，对冒顿说想得到头曼时的千里马。冒顿问群臣，群臣都说：“这是匈奴宝马，不能给！”冒顿说：“同邻国相处怎么能偏爱一匹马呢？”就送给了东胡。过了不久，东胡想得到单于的一个阏氏而派使者到匈奴。冒顿征询臣下意思，群臣都说：“东胡太无理，请发兵击之。”冒顿却说：“同邻国相处怎么能偏爱一个女人呢？”于是，送给了东胡一个自己所爱的阏氏。东胡王愈益骄横恣肆。东胡同匈奴边界中间有千余里双方各居一边的闲弃之地，为瓯脱边界。东胡派使到匈奴，对冒顿单于说：“想占有瓯脱闲弃的无用之地。”冒顿征询臣下的意见。有的大臣说：“这块闲弃之地，给了也行，不给也行。”冒顿单于大怒说：“土地，是国家的根本，岂有随便给人的道理？”于是将同意给东胡地的人全杀掉，并号令全国：“国中有后出者斩！”遂袭击东胡。东胡因为长期轻视冒顿，遭冒顿灭族。冒顿灭了东胡以后，又向西出击，将居于河西地的月氏人赶走，占领河西地区，向南兼并了楼烦、白羊王，占据了河南地，侵入燕、代，将秦时蒙恬所攻夺的匈奴故地全部收复，占领汉边关河南塞至于朝那（今宁夏固原）、肤施（今陕西榆林）。当时，中原之地正疲于楚汉战争的兵革之事。所以，冒顿强盛一时，拥兵三十余万，威服北边各族，并严重威胁汉族北部边郡，建立起空前强盛的奴隶制政权。
冒顿单于将他所控制的广大地区划分为三个部分加以统治：一是单于庭，是政治中心，即单于直接统治的地区，它直辖的地区在匈奴中部，其南面对着代郡（今河北蔚县）和云中郡（今内蒙古托克托）。二是左贤王庭，它管辖的地区在匈奴东部，其南面对着上谷郡（今河北怀来）。三是右贤王庭，它管辖的地区在匈奴西部，其南面对着上郡（今陕西榆林），西面连着月氏和氐、羌。
匈奴族的最高首领就是单于，匈奴人称单于为“撑犁孤涂单于”。匈奴人称“天”为撑犁，称“子”为孤涂，“撑犁孤涂单于”意为“与天子同样伟大的首领”。单于总揽军政及对外一切大权，左右骨都侯辅政，氏族贵族呼衍氏、兰氏和须卜氏担任骨都侯。呼衍氏居左位，兰氏、须卜氏居右位，主断狱、裁决案件，不须文簿记录，只要口头报告单于。左右贤王是地方的最高长官。匈奴人尚左，左贤王只在单于之下，地位、权力都高于右贤王。左贤王是单于的储副，故常以太子为左贤王。左右贤王以下则是左右谷蠡王，左右谷蠡王亦各建庭于其驻牧之地。左右大将、左右大都尉、左右大当户等高官依次在下。
冒顿单于建立了一个游牧的奴隶制军事政权，带有很大的攻掠性。在这个政权之下，所有及龄壮丁都被编为骑兵，而大大小小的军事首长就组成了各级官吏，军事组织和行政组织是合为一体的。匈奴单于自己统领军队并亲临战阵，军队也由左右贤王直至左右大当户统领，指挥作战，大者统领万骑，小者统领数千。这些统领万骑的军事首长被称为万骑长，共有二十四人。二十四个万骑长亦各自置千长（千骑长）、百长（百骑长）、什长（什骑长）、裨小王、相封、都尉、当户、且渠等官。都尉、当户、且渠等也是中下级带兵官，他们区别权力大小及地位高低的标准就是所辖部众的多少。依照匈奴习惯，在作战中斩敌首级的赐一卮酒，并赏给他所得的掳获物，俘虏得来的人口收为奴婢。因此，匈奴人作战，有利可得时，像鸟兽一样蜂拥而至；无利可图时，也像鸟兽一样四散而走，并不以为羞耻。
匈奴游牧军事政权之下，氏族首领被任命为什长、百长或千长，万骑长或王、侯等高官要职则被显贵家族或世家所垄断和世袭。匈奴单于所在的挛氏最为显贵，单于由挛氏世袭，诸大臣也都由贵族世袭。挛氏而外，匈奴中最尊贵的还有呼衍氏、兰氏、须卜氏三姓。
匈奴保持着野蛮的风俗，子娶亡父小妾，弟娶亡兄之妻。单于死，殉葬的近幸臣妾达数百人。对于征服地区，则进行残暴掠夺，征服东邻乌桓之后，勒令乌桓每岁输送牛、羊、马，过时不缴，常常没收他们的妻子。匈奴还强迫迁移被征服部落或部族的人口，使他们直接处于匈奴的统治之下。
（2）高祖被围
刘邦得到韩王信叛降匈奴的消息之后，于汉七年（公元前200年）冬亲率大军北征。在铜（今山西沁水南）大败韩王信军队，斩其将王喜。韩王信逃往匈奴，原赵国贵族赵利被他的部将曼丘臣、王黄立为王，收集韩王信残部，盘踞原韩王信封地，与韩王信及匈奴共同谋划联合进攻汉朝。匈奴冒顿单于派左、右贤王领兵万余骑，与王黄等驻屯广武（今山西代县）以南，并发兵攻至晋阳，被汉兵屡屡击退。然而，匈奴骑兵不久就又屯聚一处。汉兵乘胜追击，正赶上天降大雨雪，气温骤降，有十分之二三的士兵被冻掉手指。
当时刘邦居停在晋阳，他准备进攻在代北山谷中的匈奴冒顿单于，就派人出使匈奴，以窥探匈奴虚实。冒顿单于将精壮的士兵和肥牛马藏匿起来，只让一些老弱士兵和瘦弱的牲畜出现在汉使者面前。出使匈奴的使者前后有十余批，他们回来后，都说可以对匈奴实施攻击。刘邦又派刘敬出使匈奴，刘敬回来后对刘邦说：“两国打仗，夸大显示自己的强盛是很正常的。现在，我到匈奴去，只见到一些瘦弱的牲畜和老弱的士兵，这一定是匈奴故意埋伏奇兵而以短处示人以获得大利。我以为匈奴不可击。”当时汉兵已经有二十万士兵越过了句注。刘邦大怒，骂刘敬：“齐虏！徒以口舌取官，现在又妄言胡说来败坏军事。”遂把刘敬捆起来押在广武。
刘邦率大军北进，先到平城（今山西大同），大队兵马还未赶到，却在平城白登山被冒顿单于率领的四十万精兵围困，史称“白登之围”。
陈平向刘邦献上秘计，派使臣送大量财物给冒顿单于的阏氏，劝她向冒顿进言。当时，正赶上天有大雾，匈奴骑兵竟然丝毫不知汉使节的到来。冒顿阏氏受了大量财物以后，就对冒顿说：“两主不相困。即使得了汉地，最终也不能被单于占有。况且汉主刘邦往往有神灵保佑，请单于细察。”会兵的日期是冒顿与王黄、赵利约好的，但约期已至却不见王黄、赵利的兵前来，于是冒顿怀疑他们俩同汉有阴谋，就将包围圈解开了一角。于是，陈平组织强弓劲弩之士备好利箭，围成一个通道，护送刘邦由通道从解围的一角逃奔出来。后来汉大军赶到，匈奴骑兵才解围而去。汉朝也罢兵而回，只是命令樊哙留下平定代地。
回到广武，刘邦为刘敬解了绑，说：“我不听你的话，遂导致白登之围；我已经杀了前面出使匈奴的使者了。”乃以二千户封刘敬为关内侯，号为建信侯。南过曲逆（今河北完县）时，刘邦感慨地说：“壮哉此县！我行天下，唯此县与洛阳人口众多。”
（3）汉与匈奴和亲
刘邦北伐匈奴遭白登之围以后，匈奴更加紧了对汉朝北部边境的侵扰。汉八年（公元前199年），刘邦向刘敬请教对付匈奴的方略。刘敬为刘邦分析基本情况：汉皇朝刚刚建立，天下初定，士卒苦于战事，百姓也饱尝战乱之苦，百业待兴。匈奴是一个武力强大的游牧民族，用武力战胜他们相当困难。刘敬向刘邦提出了“和亲”的建议，劝刘邦将长公主嫁给匈奴冒顿单于为阏氏，另外把一定数量的金、帛、絮、缯、酒、米、食物等奉送匈奴，同时开放关市，准许两族人民交易。汉与匈奴约以长城为界，北面游牧地带，归单于管领；汉朝天子统治南面“冠带之室”农耕民族。汉匈双方各守边界，互不相扰。
高祖刘邦准备派遣长公主出嫁匈奴。吕后日夜哭泣，对刘邦说：“妾只有太子和这个女儿，况且已经嫁了人，怎么能忍心弃之匈奴。”刘邦决定不下，未能立即实施刘敬的建议。
汉九年（公元前198年），为了缓和北部边境的紧张形势，刘邦决定实施刘敬建议的对匈奴的“和亲”政策。他命刘敬为和亲使者，将称为长公主的宗室女嫁与冒顿单于为阏氏，并携大量絮、缯、酒、米、食物等，与匈奴单于约为兄弟以“和亲”。
刘敬出使匈奴归来以后，向刘邦建议说：“匈奴白羊、楼烦王，最近的离长安只有七百里，轻骑一日一夜就可来到秦中。由于长期战乱，秦中残破，土地肥沃而人口稀少。希望迁徙关东大族齐诸田、楚昭、屈、景等到关中，既可对付匈奴，又对关东广大地区实行控制，是一个强本弱末的好办法。”刘邦采取了这个办法，迁徙齐诸田和楚昭、屈、景、怀诸大族和豪杰之士共有十余万口到关中。
刘邦为打击匈奴、加强北部边防，将名将周勃、樊哙等多次派出，对叛逃匈奴的汉降将韩王信、陈、卢绾进行打击，并将韩王信和陈杀死。刘邦还把自己的儿子刘恒封为代王，刘建封为燕王，以功臣宿将为辅佐，让他们在北部边防前线驻扎大军，对匈奴进行积极防御。
白登之围后实行的“和亲”政策，尽管是在汉匈力量对比对汉朝不利的情况下实行的，带有某种屈辱色彩，但由于“和亲”政策的实行，使和平一直成为汉匈关系的主流，使汉匈两个强大民族之间避免了大规模战争的发生，从而使汉朝获得了一个宝贵的恢复经济、发展生产、人民有较长时间休养生息的和平环境。
4.高祖平叛
刘邦登基后，面对的是一个外有强敌、内有忧患的局面，巩固最高统治就成为汉初的中心任务。开国之初，他平定了贯高以及陈的叛乱，加强了中央集权。
（1）贯高谋逆
贯高是赵国的丞相，曾长期追随赵王张耳。张耳死后，贯高又以丞相之职辅佐张耳的儿子张敖。后来刘邦把自己的长女鲁元公主嫁给张敖，刘邦此举是为了让赵国也成为拥护自己的忠实力量。
汉七年（公元前200年）七月，刘邦北伐匈奴，困于平城（今山西大同）。突围归来途经越国时，在邯郸驻留。赵王张敖执子婿之礼，非常恭敬，从早到晚亲自服侍刘邦，刘邦的态度却十分粗暴傲慢。赵相贯高、赵午已年过六旬，曾长期追随张耳，对刘邦非常不满，更不满意张敖在刘邦面前卑躬屈膝，说他失去了一国之君的尊严。他们鼓动张敖说：“天下豪杰之士纷纷四起，能者捷足先登。现在，大王对高祖恭敬，而高祖却傲慢无礼，请大王准许我们杀了他。”张敖对他们的谋划断然拒绝，咬破手指发誓说：“你们何出此言？我们被秦亡国，全靠高祖才得以复国，德泽恩及子孙。这件事希望你们不要再提了。”贯高、赵午都不听张敖的话，他们商议说：“我们的大王充满仁爱之心，不愿背德。虽然我等没有受到侮辱，但是高祖侮辱我们的大王，让我们忍无可忍，所以才想杀了他，但不能让我们的大王受此事牵连。若事情成功了，功劳归赵王；若失败了，我们来承担罪责罢了。”
汉八年（公元前199年）冬，刘邦在东垣（今河北石家庄）击溃韩王信余党之后，班师回朝，路经赵国。贯高等人利用这个机会，准备在刘邦住宿时行刺他，于是在柏人（今河北柏乡）的行辕，藏了个刺客在厕所的墙壁中。刘邦本想留宿此地，但感觉有些不对，就问左右此处是何地，左右告诉他，此处叫“柏人”。刘邦认为“柏人”即“迫人”的意思，以为不吉祥，于是改变了主意，不在此地留宿，连夜就走了。贯高等人未能实现这次密谋。
汉九年（公元前198年）十二月，贯高的这个密谋被他的仇人得知后上告朝廷。于是，刘邦下令逮捕赵王张敖和贯高等人。消息一传到赵国，十余人争着要自刎，贯高大声怒骂：“谁让你们这么干的？这件事情大王并没有参与谋划，现在却一并被捕；如果你们都死了，谁来向皇上说明大王没参与这件事呢？”
朝廷下诏，用囚车押送张敖入京治罪，并下令说，赵的宾客群臣中有敢随从张敖来京者，灭其宗族。贯高与宾客孟舒等十余人，自己髡钳为奴，以赵王张敖家奴的身份一起来到长安。狱官审讯时，贯高在公堂上申诉说：“这件事是我们这些人筹划的，我们大王一点都不知道。”贯高被法吏鞭笞数千下，已体无完肤，仍然不改口。吕后也数次向刘邦进言，说张敖应该没有反叛之心，刘邦盛怒之极，根本不听她的劝告。
廷尉审不出结果，就如实向刘邦报告。中大夫泄公与贯高是同乡，就对刘邦说：“我平素了解贯高的为人。赵国士人向来重气节，不容受辱，又好行大义而不顾个人安危。”刘邦就派泄公持节前去探问。问贯高，赵王张敖是否参与了这件事。贯高回答他：“从情理来讲，谁不爱父母、妻子儿女呢？现在我三族都已定成死罪，难道赵王能替代我的亲族吗？这件事的确与赵王无关，全是我们这帮人策划的。”泄公将情况如实上奏。刘邦获悉真相后十分赞赏贯高重然诺轻生死的行为，于是赦免了张敖和贯高等人。
贯高得知已经赦免张敖的消息后，对泄公说：“我所以宁受鞭笞而不自寻一死，就是想为赵王的确未参与此事做证明。现在，我已尽到责任，可以死而无憾了。作为人臣而有篡上谋弑之名，若让我再服侍陛下，我又有何脸面呢？纵然皇上不杀我，我能问心无愧吗？”于是断然自杀。天下人一时都知道贯高的英名。
张敖被赦免后，又被封为宣平侯。刘邦非常赞赏赵王张敖的宾客为主死节的行为，于是凡自钳为奴随张敖入关者，都被任命为诸侯相和郡守等二千石高官。
（2）陈造反
陈，宛朐（今山东曹县）人，刘邦非常信任他，曾任刘邦的特使。韩王信反入匈奴，高祖刘邦北击韩王信，遭平城之困，解围后归来，将功臣陈由郎中封为列侯，并任命他为代的丞相，同时又让他以将军的身份统领赵国、代国及北部边地的部队，显示了对他的信任和器重。
陈年轻时，对魏国公子信陵君无忌非常仰慕。他被任命为边地将军后，广招宾客。陈待客礼贤下士，所以宾客云集。赵国丞相周昌到长安求见高祖，说陈宾客众多，又擅兵于外，恐怕要出变故。于是，高祖就派人调查陈的宾客在代地做的所有不轨之事，其中有很多牵连到陈。陈非常害怕，打算联合匈奴反叛汉朝，于是暗地里派人联络叛逃匈奴的韩王信的部下王黄、曼丘臣。
汉十年（公元前197年）秋天，太上皇晏驾，高祖刘邦派人请陈入京。陈称病不从。九月，陈与王黄等人反叛朝廷，自立为代王，劫掠赵、代一带。
高祖刘邦得知陈反叛后，亲自率兵平叛。他下诏说：“代地是急要之地，所以封陈为列侯，任命他为相国，是想让他防守代地，我如此信任他，他却与王黄等人起兵反叛！官吏民众并无罪过，凡是与陈决裂并前来归附的，一律赦免他们的罪过。”到邯郸以后，刘邦高兴地说：“陈不向南占据邯郸以大河为阻塞，这说明他已不会有什么作为了！”赵相周昌上奏刘邦说：“常山郡二十五城有二十城丧失，请斩杀守尉。”刘邦不想这么做，他问：“守尉投降敌军了吗？”回答说：“没有。”刘邦说：“那只不过是没有守住的能力罢了。”刘邦令周昌选择勇士四人前来拜见。刘邦骂道：“竖子怎能做将军？”四人惭愧伏地不敢说话。刘邦遂封他们四人各食邑千户，并任命为将军。随从诸将心有不服，说：“我们这些人随从入蜀、伐楚，有人仍没有得到赏赐，现在却封这四人食邑千户，他们功劳何在？”刘邦斥责说：“这其中的道理很简单。现在陈反叛，赵、代之地都为他占有。我以羽檄征发天下兵马，但没有前来会合的。现在我只能依靠邯郸的兵马了。我何必吝啬四千户的封邑，而不用来安抚赵地的父老子弟呢？”然后，又派人寻找乐毅的后代，将其后人乐叔封为华成君。并通过调查得知陈的将领以前多为商贾，就下令以重金封赏招募陈的将领，于是陈的将领纷纷叛逃陈。
（3）高祖亲征
汉十一年（公元前196年）冬天，高祖刘邦在邯郸反击陈。在曲逆（今河北完县）城下，汉兵斩杀陈的大将王黄、侯敞，又在聊城打败陈的另一将领张春的部队，斩首万余人。太尉周勃也平定了代地。十二月，高祖刘邦又亲自指挥队伍进攻东垣（今河北石家庄）。陈的将军赵利顽守东垣，高祖攻之不下，又遭陈士卒大骂，十分恼怒。破城以后，刘邦将那些大骂的人全部斩首，并改东垣县为真定县。
周勃率军攻占代国都城马邑，手下的士卒斩杀陈的将军乘马，并在楼地会战韩王信、陈、赵利的军队，大破陈的部队，俘虏陈的将军宋最和雁门太守，平定雁门郡十七县、云中郡十二县。后来周勃率军又在灵丘大败陈的部队，斩杀陈并俘虏了陈的丞相程纵、将军陈武、都尉高肆，平定代郡九县。至此，彻底平定了陈反叛。
陈反叛的时候，燕王卢绾也从东北方向参加了平定反叛的战斗。
卢绾与高祖同乡，他的父亲与高祖之父——太上皇感情很好。高祖和卢绾是同日降生，长大后一起读书，情同手足。当高祖还是平民时，卢绾总是追随被官家事务所迫而隐匿他处的刘邦。高祖在沛县起兵之初，卢绾以宾客的身份追随高祖入汉中后，卢绾被封为将军，并追随在高祖身边。后高祖向东进攻项羽，卢绾以太尉的身份随侍高祖身边，自由出入高祖的内室，其衣被、饮食和赏赐等，群臣连跟他攀比的念头都不敢有。即使是萧何、曹参等人，谈及亲近与宠幸，也比不上卢绾。后来卢绾又被封为长安侯。
项羽死后，汉王命卢绾为别将，与刘贾一起战败了临江王共尉。接着，卢绾又随高祖出征燕王臧荼，也获得胜利。这时，诸侯之中，居王位而非刘姓的人共有七位。皇上想封卢绾为王，但怕群臣不满。到俘虏了臧荼后，便下诏给所有的将相列侯，让他们在其中选举一个功臣立为燕王。群臣都知晓皇上想立卢绾为王，都说：“太尉长安侯卢绾长年随侍皇上平定天下，以功而论，理当为王。”于是皇上立卢绾为燕王。诸侯中没有谁比燕王更得皇上的宠幸，但卢绾被立为燕王六年后，因皇上猜疑他与陈反叛一事有牵连，所以宠幸大减。
当时，陈派部将王黄到匈奴那里请求援兵。卢绾也派使者张胜出使匈奴，目的是告诉匈奴：陈已经末路穷途，不要与之联合。张胜到匈奴以后，刚好与逃亡到匈奴的故燕王臧荼之子臧衍相遇。臧衍对张胜说：“燕王之所以器重你，是因为你熟悉匈奴事务。而燕之所以能够久存，是因为诸侯屡次反抗朝廷，战火不断。现在你们燕国却想灭陈，陈灭了以后，马上就轮到燕国灭亡了，你们也即将成为阶下囚。”张胜非常赞同臧衍借匈奴、陈以自保的理论，就擅自请求匈奴攻击燕军。事情发生以后，燕王卢绾以为张胜已经投降了匈奴，请求刘邦把张胜灭族。不久，张胜自匈奴归来，把详情报告了卢绾，卢绾认为很有道理，就采纳了张胜的建议，秘密派亲信范齐到陈那里，共同密谋对抗汉朝。
陈反叛很快就被平定，他同卢绾的阴谋也未能实现。陈手下的裨将投降了刘邦，把卢绾派范齐到陈那儿共同策划谋反朝廷的阴谋上告了刘邦。刘邦马上派使者征召卢绾，卢绾知道事情已经败露，十分害怕，称病不从。刘邦又特派辟阳侯审食其、御史大夫赵尧前去燕国，想查验卢绾同陈勾结的详情。卢绾更加惊恐，隐匿起来不见汉使。他对左右幸臣说：“非刘氏而王者，只有我与长沙王吴芮。往年春，淮阴侯韩信被汉朝廷灭族，夏天，彭越被杀，这全是吕后的计策。现在皇上有病，事情全托付给了吕后。吕后这个女人的能事就是诛杀异姓王和大功臣。”他决定继续称病。而此时，卢绾手下的人很多逃亡到汉朝廷，这样，阴谋一点点暴露了出来。审食其得悉后，将那些搜集来的情报上报朝廷，高祖刘邦更加恼怒。后来，匈奴的降者说张胜作为燕的特使联络匈奴，反叛朝廷。刘邦决定派樊哙率军攻燕。卢绾率领宫人、家属、宾客和骑兵数千人，撤退到长城脚下，为了得到刘邦的宽恕，想等到刘邦病愈以后亲自到长安谢罪。不料，汉十二年（公元前195年）五月，高祖刘邦病故。卢绾于是率领部众逃入匈奴。匈奴封卢绾为东胡卢王，一年之后，客死匈奴。
5.狡兔死，走狗烹
汉十一年（公元前196年），韩信因为与陈通谋叛乱，被吕后、萧何用计擒杀。
（1）高祖伪游云梦泽
韩信被刘邦拜为大将以后，屡立战功，是刘邦首屈一指的功臣，被封为齐王。在楚汉战争中，虽然盱眙人武涉、齐人蒯通都曾劝韩信拥兵自立，但韩信并没听从，因为他感念刘邦的知遇之恩。
垓下之战刘邦打败了项羽之后，回军途中经过韩信的统帅部驻地定陶时，在事先未通知韩信的情况下，将他的将印收回，剥夺了他的兵权；接着，又改封韩信为楚王，都下邳（今江苏睢宁），将他连城七十、人多地广且有鱼盐之利的齐封地收回，而改封地处淮北、地方狭小、地瘠民贫、四面又无险可守的楚地。可见，一灭劲敌项羽，刘邦就开始精心策划如何削夺韩信的兵权。而韩信此时却还以大功臣自居，考虑如何享受荣华富贵，不知自己已岌岌可危。
韩信在项羽手下时，与项羽手下的将军钟离昧很要好。项羽死后，钟离昧就到韩信那儿避难。刘邦怨恨钟离昧，就让楚王韩信逮捕他。但是，因为故人情面，韩信拖延未予执行。韩信到楚地就任楚王后，经常陈兵出入，巡行县邑。刘邦的耳目将这些密报给刘邦，说他蓄意谋反。
汉六年（公元前201年），这些密告韩信谋反的上书让刘邦很惊恐，于是他召集诸将谋划。将军们一致主张发兵讨伐，刘邦默然不应。后来，他问陈平，陈平说：“上书告韩信谋反这件事，不仅外人不知晓，恐怕楚王韩信自己也还蒙在鼓里。”他又分析道：“楚王韩信的兵力稍胜您一筹，且他用兵才能又高于您的将领，真打起仗来，恐怕就危险了。”刘邦问陈平该怎么办，陈平献计说：“古时天子巡狩四方以会诸侯。南方有云梦泽，陛下不妨以游云梦泽为由，在陈（今河南淮阳）会见诸侯。陈，在楚的西部边界，韩信若听说天子在陈游云梦会诸侯，一定以为无事而前来迎接。在谒见的时候，可以顺势将其擒拿，这只不过是一个力士就能干的事。”
高祖于是采纳了陈平的计谋，假装要去游玩云梦泽，暗地里却要擒拿韩信。当高祖将要抵达楚国边境时，韩信想起兵反叛，可是没有什么借口；想去拜见高祖，又怕被擒。有人劝韩信说：“你去拜谒皇上之前，先杀掉钟离昧，皇上一定很高兴，这样肯定安然无事。”韩信就约钟离昧商议此事。钟离昧说：“汉王不敢来攻楚国的原因是因为我钟离昧在这儿。你若想讨好汉王而把我杀死，那您的命也就难保了。”并大骂韩信：“你这个人真不讲仁义道德。”骂完，就拔剑自刎了。韩信到陈地去拜见高祖时，虽然呈上了钟离昧的头，但高祖仍然令武士把韩信捆绑起来。韩信说：“果真像人家所说：‘狡兔死，良狗烹。’”高祖说：“有人揭发你造反。”于是将韩信用刑具锁缚起来。直到洛阳才赦免韩信，改封他为淮阴侯。
韩信知道汉王既害怕又嫉妒自己的才能，于是常借口生病不来朝见，也不随从出行。一天到晚在家闲着，闷闷不乐，认为与周勃、灌婴等人地位相等是自己的耻辱。有一次，韩信拜访樊哙将军，樊哙说话必自称臣，恭迎恭送。韩信出了门，笑道：“我这一辈子，竟和樊哙等人平起平坐了。”
高祖曾和韩信闲谈，讨论诸将的本领有何不同。高祖问道：“以我的能力可率领多少兵马？”韩信说：“陛下最多不能超过十万。”高祖问：“像你又可以率领多少兵马呢？”韩信回答说：“臣是多多益善。”高祖笑道：“你既然是多多益善，为什么会被我捉住呢？”韩信说：“陛下虽不擅长统率军队，但却天生善于统率将领，这就是原因所在。”
（2）吕后杀韩信
阳夏侯陈被刘邦任命为赵国的相国，并监领赵、代两地的兵权。莅任前，陈特来向韩信辞行。韩信屏退左右，拉着陈的手，仰天长叹说：“你有话要对我说吗？我有话要跟你说。”韩信劝陈说：“您住的那个地方，精兵云集；而您是陛下的宠信之臣，如果有人说您要反叛朝廷，陛下开始一定不相信；再有人告，陛下就要怀疑了；如果有人第三次上告，一定会激怒陛下，对您兴兵讨伐。我趁此为您作内应，天下可图。”陈深信韩信的才能，愿意听从韩信的建议。
斩韩信
汉十年（公元前197年），陈果然反叛。刘邦亲自将兵征讨，而韩信以生病为借口没有跟从。韩信暗地派人告诉陈说：“弟举兵而起，我一定帮你。”韩信还准备夜间矫诏赦诸官徒奴，派兵偷袭吕后和太子。只等陈的密报一到，就要开始行动。
韩信舍人乐说得罪了韩信，韩信囚禁他以后，还想杀了他。乐说的弟弟向吕后上书告发了韩信要谋反的事。吕后很害怕，就召来相国萧何共同策划。二人商定，让从前线回来的人诈称陈已兵败身死，并让群臣上朝祝贺。韩信听到这一消息，惊恐万分。萧何前来会见韩信，劝他说：“你身体虽然欠安，但强打精神上朝祝贺还是可以的。”韩信听从了萧何的劝说，谁知一进宫门，就被吕后早已安排的武士缚住。吕后很快就在长乐宫悬钟之室斩杀了韩信。韩信死的时候，悔恨万分地说：“我后悔不听蒯通的话，今日败于女子之手，岂非天意！”韩信被杀后，还被夷三族。
高帝回到洛阳，知道淮阴侯韩信被杀，又是高兴又是怜惜。他问吕后：“韩信临死有什么话？”吕后说：“韩信说后悔没用蒯通的计谋。”高帝悟道：“是齐国的能辩之士蒯通呀！”于是诏令齐国将蒯通逮捕押至长安，高帝问：“你教淮阴侯韩信造反的吗？”回答说：“是的，我确实教过。那家伙自取灭亡，落到这个下场就是因为不听我的话。如果用我的计策，他又怎能被陛下所杀呢！”高帝勃然大怒，下令：“煮死他！”蒯通大叫：“哎呀！煮我实在太冤枉了！”高帝问：“你教唆韩信造反，还敢说冤枉吗？”蒯通说：“秦朝失去江山，天下人都群起争夺，有才能、行动快的人能先得到。古时跖的狗对尧吠叫，并非尧不仁，而是狗本来就要对不是它主人的人吠叫。当时，我作为臣子只知道有韩信，不知道有陛下啊！更何况天下想做陛下这般大业而力量达不到的人很多，您能都煮死他们吗？”高帝听罢说：“放了他吧。”
世人有的认为汉高祖开业大计首先是韩信奠定的，韩信与他一同在汉中起事，平定三秦后，又分兵向北，占领魏国，取得代国，扑灭赵国，胁迫燕国，再向东攻击占领齐国，复向南将楚国消灭于垓下，汉之所以能得到天下，都应归功于韩信。再看他拒绝蒯通的建议，在陈地迎接高祖，哪里有什么反叛之心呢？陷于大逆不道也是由失去诸侯王的权位后闷闷不快造成的。卢绾仅仅有高祖里巷旧邻的交情，就封为燕王，而韩信的身份不过只是侯爵，高祖难道不也有亏待韩信的地方吗？我认为汉高祖用诈骗手段在陈地抓获韩信，也就是他的亏待之处。不过，韩信是咎由自取。当初，汉与楚在荥阳相持不下，韩信灭了齐国，自立为王却不来奏报汉王；其后，汉王追击楚王到固陵，同韩信约定共同进攻楚王，但韩信按兵不动。当时，高祖诛杀韩信的念头已经产生了，只是力量还达不到罢了。待到天下已经平定，韩信还有什么可倚仗的呢？抓住机会去谋取利益，是市井小人的志向；有志君子的胸怀该是建立大功以报答恩德。韩信用市井小人的志向为自己谋取利益，而要求他人用君子的胸怀回报，不是太难了吗？假如让韩信学学君臣之道，谦虚礼让，不夸耀自己的功劳，也不以自己的才能而自矜，情形就不同了！他对汉家的功勋，可以与周公、召公、太公吕尚等人相媲美，原本可以享有后世的祭祀。他不这样去做，反而在天下已安定之时，图谋叛逆，他被斩灭宗族，不是理所当然的吗？
6.彭越之死
汉十一年（公元前196年），梁王彭越被诬谋反，随后被吕后诛杀。
彭越，字仲，昌邑（今山东金乡）人。他在陈胜起义以前常在钜野泽中聚集众人“为群盗”。陈胜、项梁起义以后，彭越带领一支一百多人的队伍走出钜野泽，向南发展，攻城略地，又将诸侯的散卒聚拢到一起，发展了一支一千多人的队伍。
（1）彭越受封梁王
秦二世二年（公元前208年），彭越率兵援助刘邦攻昌邑。因昌邑未被攻下，刘邦遂向西转移，彭越率军退居于钜野泽中，并收集魏的散兵游卒。钜鹿之战以后，项羽率军入关，分封诸侯，而彭越率领的队伍没有归属，又未随从项羽入关灭秦，队伍虽发展至万余人，仍然未得项羽分封，彭越对此耿耿于怀。
汉元年（公元前206年）秋，齐王田荣首先反叛项羽，楚汉战争爆发。为了争取同盟者打击项羽，刘邦将将印赐给彭越，让他攻击济阳（今山东定陶）的楚军。楚将萧公角奉项羽之命反击彭越，被彭越打得大败。
汉二年（公元前205年）春，彭越与魏豹一起东向击楚，所向披靡，在外黄（今河南兰考）率众三万归附刘邦，得到刘邦接见。刘邦褒奖彭越说：“彭将军收复魏地十余城，应马上立魏的后代为王。”西魏王豹是魏的嫡系后代，魏王咎的从弟，刘邦决定立魏豹为魏王，任命彭越为魏相国，彭越不但取得了官位，而且从刘邦那里得到了可以在东方便宜行事的权力。由此，原魏国的大部分地区被彭越率军攻占了。
后来，项羽反击刘邦，刘邦骄傲轻敌，毫无准备，于是几十万军队被项羽击垮，刘邦只率数十骑人马逃了出来，一直退到荥阳。项羽还占领了彭越攻占的大部分地区，彭越在楚大军猛烈攻击下，率军退至黄河岸边。此后，彭越采取游击战术，神出鬼没地袭击楚军，主要是破坏楚军的粮食补给线，严重地威胁着项羽。
汉四年（公元前203年）冬，项羽与刘邦对峙于荥阳一线，彭越趁机将睢阳（今河南商丘）、外黄等地十七城攻下。项羽得到消息后，嘱咐大司马曹咎谨守成皋，慎勿与刘邦作战，然后带兵东归，击溃彭越，夺回彭越占领的大片地方。彭越领兵北走谷城（今山东平阴）。汉五年（公元前202年）秋，项羽南走阳夏（今河南太康），彭越率军杀回，攻下昌邑及近旁二十余城，将得到的粮食十余万斛供给汉王刘邦。
汉四年（公元前203年），项羽在荥阳一线猛烈攻击刘邦，彭越趁机攻占了原魏国的大片土地，并拒绝刘邦要自己共同对付项羽的要求。彭越说，魏地刚刚平定，尚未稳定，所以他不能离开。刘邦很不满意这件事。
汉五年（公元前202年）十月，刘邦率汉军主力追击楚军至阳夏，要求彭越率军前来协同作战，结果，彭越、韩信都没来，刘邦在固陵遭项羽反击大败。刘邦请教张良为什么彭越、韩信都不来会合，张良建议刘邦给二人封王。刘邦采纳张良的建议，马上派使者到彭越处，许以封王。垓下会战彭越果真率全部军马前来支持。结果，诸军合力打败了项羽。楚汉战争结束以后，刘邦依言正式封彭越为梁王，以定陶为都城，原魏国的大部分土地基本上被他占有了。
彭越被封为梁王以后，于汉六年（公元前201年）在陈（今河南淮阳）朝见刘邦。
（2）惨遭屠戮
汉十年（公元前197年）秋，陈据代地反叛汉朝。刘邦亲自率师前去征讨，至邯郸，为了进剿陈，同时派使者到梁征兵。刘邦显然是为防止彭越趁机反叛而对他严密监护。彭越称病不从，因为怕遭到刘邦的暗算，他只派了一个将军率兵赶赴邯郸讨伐陈。刘邦恼怒彭越未能亲自带兵前来会战，派人去责备彭越。彭越非常害怕，打算亲自到邯郸谢罪。彭越手下的将军扈辄建议说：“君王刚开始不去会战，受到责备以后才去谢罪，去了必是大祸临头，不如发兵反叛。”梁王彭越并没有采纳扈辄的建议，而是继续称病。
梁国的太仆犯罪激怒了彭越，彭越想杀了他。梁太仆就从梁逃到邯郸，向刘邦密报说梁王彭越与将军扈辄合谋反叛。刘邦抓住这个把柄，派使者在彭越毫无察觉的情况下，将他擒获，押送洛阳加以囚禁。司法官审讯彭越后，结论是：“反叛已经形成事实，请按有关法律处以死罪。”刘邦削去梁王封号，将其贬为庶人，给他留了条命，流放到蜀地的青衣（今四川临邛）。
彭越被贬为庶人以后，路上满腹冤屈，行至郑（今陕西华县），适逢吕后路经此地。彭越向吕后痛诉自己并无罪过，实在冤屈，请求吕后在刘邦面前为自己开脱，只想回到老家昌邑做一个平民百姓。吕后假装答应了他的要求，与彭越一起回到洛阳。
吕后将彭越带回洛阳以后，却对刘邦说：“像梁王彭越这样的壮烈之士，将他流放到蜀地，就是给自己埋下祸根呀，不如就此杀了他。”刘邦让吕后全权处理。吕后即刻命令彭越的舍人出来诬告彭越再次谋反，彭越被廷尉王恬开依照吕后的指令定成夷灭宗族的大罪。刘邦批准了这个定刑。梁王彭越被处死以后，骨肉被剁成肉酱，遍赐诸侯王。淮南王黥布接到梁王彭越的肉酱以后，面如死灰，兔死狐悲之心油然而生。
梁王彭越的大夫栾布出使齐国，回来后，在彭越的头颅下奏报，祭祀后痛哭一场。官吏将他逮捕，报告给高帝。高祖召来栾布，痛骂一番，想煮死他。侍卫正提起他要投入滚水中，栾布回头说：“请让我说句话再死。”高祖便问：“你还有什么话？”栾布说：“当年皇上受困于彭城，战败于荥阳、成皋之间，而项羽之所以不能西进，是因为彭越守住梁地，与汉联合而使楚为难。当时，只要彭越一有所偏向，联楚则汉败，联汉则楚亡。况且垓下会战，没有彭越，项羽就不会灭亡。如今天下已经平定，彭越接受符节被封为王，也想传给子孙后代。但陛下向梁国征一次兵，就因彭越有病不能前来疑心他造反；未见到反叛迹象，便以苛细小事诛杀了他，我担心功臣们会人人自危。现在彭越已经死了，我活着也没多大意义，请煮死我吧！”高帝认为栾布之言有理，便赦免了他的罪，封他为都尉。
在楚汉战争中，梁王彭越的军事才能充分地显现出来，他经常神出鬼没地袭击项羽的军队，尤其是在关键时刻屡屡截断项羽军队的粮食补给线，使刘邦军队的正面压力极大地减轻。刘邦有好几次危机，都是由于彭越在楚军背后的攻击使项羽不得不抽出精锐赶赴东方而得到解救的，他为刘邦的胜利立下了汗马功劳。在汉军系统中，独立指挥军队同项羽作战，并立下巨功的，首推韩信，次属彭越。不过，彭越同韩信一样，是抱着追求富贵功名利禄，特别是兴宗耀祖、裂地为王的思想参加到秦末战争和楚汉战争中去的。随着其力量的发展和功劳的增加，其政治野心和要求不断膨胀，同他们的最高首领的矛盾也逐日加大。刘邦遭围困时彭越不去助战，刘邦因此而心中大为不满。后来刘邦率汉军主力追击楚军时，又因彭越按兵不动而吃了败仗。虽然后来刘邦封彭越为梁王，但除掉彭越的决定已经深植刘邦心中，而彭越当时毫无察觉。自始至终，虽然彭越并没有反叛，甚至没有反叛的想法，但他拥有的庞大封地和权力以及他的军事才能和军事力量，都严重威胁着君主专制的中央集权，这些人一日不除，天下就一日不宁。从这点说，梁王彭越和楚王韩信的悲剧都是必然的。
7.陆贾和《新语》
陆贾，楚国人，随从刘邦参加反秦战争和楚汉战争时，身为客卿。由于他学富五车，能言善辩，所以，常追随在刘邦身边，多次作为使者出使诸侯。刘邦入关前，将收买秦将的使命交给他，陆贾在破崤关灭秦中立下功劳。楚汉战争期间，项羽俘虏刘邦的父亲和妻子作为人质，又是陆贾以使者身份前往楚军军营，劝说项羽释放他们。
（1）陆贾出使南越
汉十一年（公元前196年）五月，高祖下诏立原秦朝南海尉赵佗为南粤王，陆贾受命前往授予印信绶带，及颁发符节，互通使者。
秦二世时，南海尉任嚣病重将死，他召来龙川令赵佗，对他说：“秦朝的政治暴虐无道，天下人都十分怨愤。听说陈胜等人已起兵造反，天下不知怎样才能安定。我们南海虽然地处偏远，但盗贼匪兵来侵夺地盘仍是我所担心的，我想发动军队切断秦朝修筑的通往内地的新道，以自做准备，静观其变。我们的番禺城后山势险要，前有南海阻隔，东西长几千里，辅佐治理的有很多中原人，我们可以自己做主，建立个国家。我看郡中的官员，没有谁足以商议，所以才召你前来，告诉你我的嘱托。”任嚣说完，便为赵佗写下委任书，将南海尉的政事交他代理。任嚣死后，赵佗立即发出檄文通知横浦、阳山等地说：“盗匪军队就要到了，各地马上将通道断绝，聚兵自守。”随后又逐渐地利用律法诛杀秦朝所设官员，任命他的同党做代理郡守，秦朝灭亡后，赵佗立即发兵攻占桂林、象郡，自立为南越武王。
陆贾来到南越，赵佗头上盘着南越族的发髻。陆贾劝赵佗说：“您是中原人士，真定有您的亲戚、兄弟、祖先的坟墓。现在您违反天性，抛弃华夏冠带，想以区区南越之地与汉朝天子抗衡，大祸就要临头了！再说，秦朝大施暴政，各地诸侯、豪强纷纷起兵反抗，只有汉王能先入关中，占领咸阳。项羽背约，自立为西楚霸王，收拢诸侯形成极强大的势力。但汉王起兵巴、蜀后，便横扫天下，终于诛杀了项羽，消灭了楚军。五年之间，海内安定，这是上天的建树啊！听说您在南越称王，文武将相都请求派兵来剿灭您，但天子以百姓刚刚经受战乱之苦而心发恻隐，所以暂时休兵不发，派我前来授您君王印信，颁发符节，互通使臣，您应该亲自到郊外迎接，北面称臣才是。而您竟顽固地凭借新近缔造尚未安定的越国，与汉朝为敌，汉朝要是知道了，必定掘毁焚烧您祖先的坟墓，诛灭您的宗族，再派一员偏将率领十万大兵压境，恐怕南越要有很多人杀您降汉朝了！”赵佗大惊失色，立即离开座位，向陆贾谢罪说：“我在蛮夷之邦居住已久，已经礼节尽失了。”他试着问陆贾道：“我与萧何、曹参、韩信比，谁更高明？”陆贾回答：“您似乎更高明些。”赵佗又问：“那么我与汉朝皇帝比，谁高明？”陆贾说：“皇帝继承三皇、五帝的伟业，统一治理中原；中原土地方圆万里，万物殷实丰富，人口更以亿计，皇帝能把政权集于一家之手，这是开天辟地以来未曾有过的事。如今，您的臣民不过几十万，还都是散布于崎岖的崇山大海之间的蛮夷，就像是汉朝的一个郡而已，怎么可以与汉朝相提并论！”赵佗大笑着说：“我没有在中原兴起，所以才在这里称王；如果我在中原，也未必不如汉朝！”说完便留下陆贾与他畅饮。过了几个月，赵佗说：“南越中没有可说话的人，直到你来，我每天才有没听过的事可以听。”又赏赐陆贾一袋珠宝，价值千金，其他馈赠也达千金之多。陆贾奉命授赵佗为南越王，令他向汉朝称臣，遵守汉朝的约定。陆贾回朝报告，高祖大为高兴，封陆贾为太中大夫。
（2）《新语》流芳千载
陆贾经常在高祖面前称道《诗经》、《尚书》，高祖斥骂他说：“老子我是在马上打下的天下，哪里用得着什么《诗经》、《尚书》！”陆贾反驳道：“在马上得天下，也可以在马上治理天下吗？况且商汤、周武王都是逆上造反取得天下而以怀柔守天下的，长治久安之道该是文武并用呀。当年吴王夫差、智伯瑶、秦始皇，都是由于穷兵黩武而遭致灭亡。假使秦国吞并天下之后，效法先圣，推行仁义，陛下今天怎能拥有天下！”高祖面露惭愧之色，说：“请你试为我写出秦国所以失去天下，我所以得到天下及古代国家成败的道理。”于是，陆贾成书十二篇，大略阐述了国家存亡的征兆。每奏上一篇，高祖没有不称赞叫好的，左右随从也齐呼万岁。该书被称为《新语》。
陆贾《新语》共十二篇，分别是《道基》、《术事》、《辅政》、《无为》、《辨惑》、《慎微》、《资质》、《至德》、《怀虑》、《本行》、《明诫》、《思务》，阐述了陆贾对社会发展演变、政事成败关键、社会政治措施等问题的看法，构成了一个严密的政治思想体系。
《道基》：陆贾《新语》的理论基础。顾名思义，“道基”即治道的根本基础。万物由天生育，由地抚养，而圣人加以完善。天有日月星辰、四时阴阳、风雨雷电、雪霜寒冬，生杀万物；而地有五岳、四渎、泽、水泉，养育万物。所以，知天者仰观天文，知地者俯察地理，天地相承而气感相应。人道便是圣人依天道设定的。神农尝百草，黄帝作宫室，后稷植五谷，大禹疏江河，奚仲造舟车，皋陶立刑赏，中圣设庠序，后圣定五经，万物为圣人所成。人，宽博浩大，恢廓密微，能附远宁近，怀来万邦。所以，圣人必怀仁仗义。行大事而不施仁义者必败，立高大而不固根基者必崩。仁义是道的纲纪。学仁义的人明智有得，失仁义的人昏暗必失，背叛仁义的人只有走向灭亡。总而言之，道是治乱的基础，圣人效法天道制定人道，仁义是道的纲纪。
《术事》：谈论古事，应该结合今事；论述远事，应该考虑近事。议论政事的人，应当讲述五帝的功业，考察桀纣的败亡，从中找出前车之鉴。大道之要不必出于久远，核心性的问题在于把握根本而有所成功。《春秋》上不及五帝，下不至三王，只讲述了齐桓晋文十二诸侯的事，然而，已经足以观照兴亡成败之道。不过，圣贤行事成功合于道，愚昧的人背道而归于祸患。所以说，法则是万世不变的，纪纲是古今相同的。行事的人应当合乎规则，服药的人应当就其良方。读书不一定非要选自仲尼之门，服药也不一定非得要扁鹊之方。总而言之，道是古今相通、无所不在的，行事只要合于道就行，不一定非要久远高妙。
《辅政》：居高处的，必求稳定；步履艰难的，用杖必求坚固。居高不稳则必坠，拄杖不坚固则必倒。圣人居高位，则以仁义为巢穴；政事危殆，则以贤圣为拄杖，这才是高而不坠、危而不倒的道理。尧以仁义为巢穴，舜以禹契为拄杖，所以能居高位而安定，行政事而国稳固。秦以刑罚为巢穴，才惨遭巢破卵毁的下场；以赵高、李斯为拄杖，才得个政倾国破的结局。以贤圣为杖的，能成帝成王；以仁义为杖的，能成霸成强；以谗贼为杖的，则必然灭亡。总而言之，君主应当慎重选择辅政的大臣，近忠直、远小人，才能安邦定国。
《无为》：从根本上说，道的最高境界就是无为。虞舜之时，弹琴歌诗，寂静似无治国的意思，淡漠似无忧虑百姓的心思，然而，天下大治。周公治天下，制礼作乐，刑法不用，师旅不兴，然而四夷宾服，九泽来朝。所以说，无为而无不为。秦始皇帝用车裂诛杀来制止奸邪，修筑长城防备胡越；李斯用法惩奸于内，蒙恬讨伐叛乱于外，结果是事情愈繁，天下愈乱；法律愈滋，奸邪愈烈；兵马愈设，而敌人愈多。秦朝也想治天下，失去天下的原因在于举措太暴、用刑太酷。所以，圣王为政崇尚宽舒中和之治，百姓因此顺从而化。诛恶，才是法令的目的。为政之道关键在教化，就像近河的土地潮湿、近山的土地干燥一样。南面而臣天下的君王都是百姓效法的对象，所以，举措动作千万不能失去法则。百姓群臣效法君王就如野草顺风而倒一样。孔子说，移风易俗，这并不是由法令传达的，只不过是圣人先行之于身罢了。总而言之，道的根基在仁义，施行起来的核心就是无为。无为从君主做起，百姓顺从而化。
《辨惑》：行善而不得善誉、行不善却得善誉，这是由于旁边观察议论的人出错了。君子应当正道而行，明知有屈辱也不应当逃避。直与曲不同形状，白与黑不同颜色，是显而易见的事。然而，众口之誉，可以颠倒黑白，混淆曲直。秦二世之时，赵高指鹿为马，而群臣半言鹿半言马，二世不能相信自己而随从邪臣之说。马与鹿相差很大，当时却无法分别是非，更别说其他难辨的事了。孔子相鲁，令齐人惊恐万分，归还鲁四邑之地。然而，鲁定公受三家挟制，陷于众口之中，终未能重用孔子。关键在于鲁定公自己无独见之明且受到奸邪之臣的迷惑，结果国败身辱，权归于三家。总而言之，君主应当辨明诱惑，而用忠直之臣。
《慎微》：先修政于家门之内的人才能建大业于天下；从细微小事做起的人才能留名于万世。伊尹负鼎屈就于有莘氏之野，修明道德于草庐之下，怀帝王之道，执农夫之作，然而终于佐助商汤克夏立商，征暴除患，海内大治，百姓安宁。修之于内，可以行之于外；行之于小，可以显之于大。邪臣蔽贤，犹如浮云遮日。现在上无圣王明主，下无贞正诸侯，若要忠良方正之士容于朝廷，必先诛锄乱臣贼子。道，关键在于人的实行。孔子说，道之不行，意思是说人不能行道。所以，大道是可以实行而无所不能的。忠臣不会怀道而避世。君子身处乱世应力行道德，从小处做起，行小善，绝小恶。
《资质》：资质美好并能通达则为贵，才高盖世且名闻则为能。豫章，是天下的名木，这是因为它可以通过江河运到京师，上为帝王之御物，下赐公卿百官，假若生于绝险山巅，冥溪旁，车船通不到那里，商贾到不了哪里，工匠也看不见它，就会腐朽枯伤，还不如道旁的枯杨；而若生于大都广地，接近巨匠名工，加以规矩修挈，则为宗庙之器，布于宫堂。关键在于通与不通。为人君者都求贤若渴，然而，贤圣之士隐于田野而不能参预国家大事的却比比皆是。原因是什么呢？主上不明了下情，朝廷被奸党佞臣充斥，忠直之士都逃匿于荒野，导致天下倾覆。总而言之，资质美好、才能具备的人不是没有，关键是君主要退奸佞、进忠直，将贤圣之士引入朝廷，让英雄都有用武之地。
《至德》：想要建立强盛国家、开辟土地、招抚远方之民的，必须得民心；想立功业、显荣华、留名誉的，必须从自身做起。众人都归附施道之人，人民都畏惧施暴行的人。归往则附于其侧，畏惧则逃离其地。所以，设刑立法，应不厌其轻；布德施恩，应不厌其重。这样，才能近者亲远者来。所以，君子治理天下，应当快然若无事，寂然若无声，官府若无吏，闾里无诉讼，亭落若无民，老幼不愁苦，远者不听，近者不议，邮亭无夜行的官吏，鸟不夜啼，犬不夜吠，老者屋堂休息，丁壮田野耕耘，臣诚子孝，然后兴赏罚，设庠序，这样，就区分了贤愚廉鄙，区别了上下长幼，强弱互相扶助，大小相怀以恩。晋厉、齐庄、楚灵、宋襄四君尚威力轻用师，结果外有邻国为敌，内有朝臣怨恨，宋襄公死于泓水之战，其他三君死于臣下之手。鲁庄公收十二之税，一年之中以三时役使民力，为与百姓争利不惜封闭山林泽川，结果，贤臣出逃，奸臣叛乱，受到宋、陈、卫的侵伐。总而言之，不应恃武力，无为才是治民的根本。
《怀虑》：目以视明，口以别味，耳以听聪，鼻以闻芳，手以持拿，足以行走，各有各的用处，不能兼有。若一物兼两用，则心思迷惑。执一统万物，虽寡必至众；如果心思散乱，情欲难收，即使身处高位也必然崩溃。安静祯祥，气定心平。战士不耕作，朝士不行商，想治理天下的君主应当闭绝利欲，这样才能大道彰著，罢退武事，德治才兴。治产业则教化不行，政令不从。苏秦、张仪位尊身显，佩六国相印，欲连横制纵，结果，功业不成，中道而废。原因在于对不同的国家说不同的话，对不同的人用了各异的态度，情欲放逸而内无坚计。管仲相齐，则专心一意，无境外之交，亦无奇斜之心，所以，威行海内，感化诸夏。圣人为政，都是执一政以绳百姓，持一以等万民，同一治而明一政的目的也就实现了。总而言之，君主应一心一意行仁政，多种政策和思虑是绝不能有的。
《本行》：政道治行以道德为上，以仁义为本。所以，位尊无德遭罢黜，财多无义受刑罚。古来覆亡之君，并不因为军力衰弱、财物匮乏而不能自存自守，关键是因为身无道德之修养，天下没有行仁义的政治。所以，带璧玉，环佩服，藏珍宝，刻金雕镂，只能在小人面前夸耀，并不是厚己的方法。兴高台之宫室，建百仞之城池，只是疲惫百姓之力，扶弱存亡之道并非如此。因此，仁圣之君应当卑宫室而高道德，谨行仁义，不藏无用之器，不兴无事之功，目的是为了减少力役而减省百姓的贡献。总而言之，君主应以道德仁义为本，杜绝骄奢淫侈而施恩于民。
《明诫》：君主明于政事可以及远，臣下笃于信义可以致大。安危吉凶出于身，兴衰成败验于行。尧舜之时，日月依旧，而国家兴盛；桀纣之时，仍是那片星辰，国家却衰亡。天道并无改变，人道却改变了。世道衰亡，并非天道所为，而是起于国君的施政措施，政治败坏于下，则天象显示于上。腐朽的制度流传在民间，就会导致虫害流行。所以，灾异恶气之变生于腐败丑恶的政治。圣明贤智的君主依天道而随时改变。冬天多麋鹿，十月无霜雪，寒暑节气已经错失。众生灵都按节气生长繁殖，更何况人类呢？圣人为政，效法天道之明，因用地道之利，推演万物之变，用之以为政。施善政鸟兽都会与之同悦，行暴政臣民都会惊恐不已。圣君为政不得不明于天道诫告。
《思务》：作为一个君子应该广思博听，进退循法，见闻众多，动作合度，选择谨严，见邪知正，观花知实，然后，才能统一大道持定操守。普通人就不是这样，会为一种利益而失去很多机会，为得到一种好处而招致很多灾祸。学者博通神灵之变化，知晓天地之开合，明了性命短长，所以，才能够手足不劳作，耳目不淆乱。圣人顺天理行事，因世道之便利而设定义理。所以，圣人为政不用同一道法都能达到天下大治。现在的君主则不然，施政不顺天理，不因时而变，却说世道不好、不能用道德治理。现在的臣子不效法后稷周公，却说百姓无法治理。现在的学子不能昼夜不懈求学，不能循礼而动，却说世道不行。上至人君下至庶人，无一人效法先圣，为善的人很少见，做恶的人却那么多。善恶相从，祸福相随，关键要看人心所向，志气所行。总而言之，君主应效法先圣明君，广闻博听，因天地之道，行仁义之治，才能治理天下。
陆贾的《新语》基本上属于儒家的思想体系，他所讲的“无为”、“至德”之世，仍然属于儒家节用民力、施恩于民、薄征赋敛的范畴。在《新语》中，陆贾仍然把君主作为治理天下的关键。他在《新语》中讲的天人感应、灾异祥瑞、王道终始的理论，深深地影响了后世的儒学大师董仲舒。
在西汉建立初期，社会经过长期战乱及秦朝严刑苛法、赋敛无已的严重摧残，处于非常危困的境地。汉初君臣对于秦朝赋敛无已、多刑寡恩的政治有切肤之痛，因此，对秦朝那一套做法很厌烦。但是，这个草莽集团，不能正确认识文化的作用，推翻了秦朝，也不明白其中的缘由。面对新的形势，陆贾的《新语》从天道与人道相应的角度，联系历史的兴衰替变，指出了君理天下应遵循的根本法则，提出了仁义为本、无为而治的思想，成为汉代初期整个政治的理论基础。
8.黥布谋反
汉十一年（公元前196年）七月，淮南王黥布看到淮阴侯韩信被杀，彭越也落得同样下场，兔死狐悲，为保全性命，兴兵造反。
（1）黥布归汉
黥布，六县人，原来姓英。小时候有人替他看相说，他在受刑之后会被封王赐爵。等他壮年时，果真因连坐受黥刑。他欣然而笑说：“有人给我看相，说是受刑后能称王受爵，现在大概是受刑的时候吧！”听到他说这话的人，都嘲笑他。黥布最后被判到骊山做苦工。当时，在骊山的刑徒有几十万，黥布专门结交其中的豪杰，后来，率领这班人逃亡到江泽中做了强盗。
当陈胜起兵时，黥布便去见番君。这时，他已经率领了几千人的部众。番君将女儿嫁给他。章邯灭掉陈胜，战败吕臣的军队后，黥布带兵向北攻打秦的左右校，并且大败秦军于清波，再引兵向东。这时，听说项梁平定会稽，西渡淮河，于是黥布率部归附项梁。项梁西攻景驹、秦嘉等地，黥布在众军中最为勇猛。项梁听说陈胜已死，便立楚怀王，让黥布作了当阳君。后来，项梁战败而死，怀王与黥布等众多将领都会聚在彭城。此时恰逢赵国被秦军围攻，赵国多次派人向楚怀王求救。楚怀王派宋义为上将军，项羽与黥布都为其部属，向北救赵。后来项羽在河上杀了宋义，自立为上将军，命令黥布先渡河攻击秦军。由于黥布愈战愈勇，于是率全军渡河与项羽会合，终于大破秦军，使章邯投降。楚军连战皆胜，功冠诸侯。诸侯所属军队之所以都逐渐归附楚国，是黥布带领楚军屡次以少胜多在其中起了决定性的作用。
随何说布
项羽引兵向西到了新安，又令黥布等乘夜将章邯手下的秦兵二十万余人暗杀或坑杀。到了函谷关，进不了关，项羽又派黥布等先从别的道路攻破关下的军队，然后才得以进关。楚军一直打到咸阳，都是黥布为先锋。项羽分封诸将时，立黥布为九江王，都六县。后来，项羽假装尊怀王为义帝，迁都长沙，又暗中令黥布偷袭他。于是黥布派人在郴县将怀王杀死。
齐王田荣叛楚时，项羽率兵前往讨伐，向九江征兵。黥布称病没有去，而派别将率几千人随行。楚王在彭城被汉王重击时，黥布也称病不肯救助楚王。项羽很怨恨黥布，于是黥布更为惊恐，不敢前往。当时，项羽正担心北边的齐、赵造反，西边担心汉王起兵，只有黥布可以支持他。而且，项羽特别欣赏黥布的才干，想亲近他、重用他，所以一直未对他用兵。
在楚汉相争中，黥布看到汉王刘邦更有可能夺取天下，就随同汉王使臣随何归汉，此举极大地削弱了楚王项羽的军事力量，增强了汉王刘邦的势力。黥布为战胜项羽立下卓越功勋，被封为淮南王。
（2）黥布反汉
汉十一年（公元前196年），淮阴侯被吕后诛杀，黥布心中十分恐慌。这年夏天，梁王彭越又被汉王杀害，做成肉酱，赐给各诸侯。当肉酱送到淮南时，正在打猎的黥布大为恐慌，偷偷派人将军队聚集，随时注意邻郡的意外警报。
黥布有个宠姬生了病，在医生家就医，那医生家正好跟中大夫贲赫是对门。贲赫就竭尽全力讨好这个宠姬，还请她喝酒。宠姬回来侍候淮南王，闲谈时谈到贲赫，称赞他是仁厚的长者。淮南王大怒：“他是一个长者，你又如何知道？”宠姬便禀告了她与贲赫往来的情形，淮南王便怀疑他们之间有苟且行为。贲赫知道这事后很恐惧，便称病不出。淮南王见状更怒，想拘捕他。贲赫便扬言有变乱，乘传车赶往长安。黥布派去的人没有追上他。贲赫上书高祖，说黥布有谋反迹象，应杀掉他。高祖看了他的上书后，跟萧何商量。萧何说：“这恐怕是他的仇家陷害他。请先拘捕贲赫，再仔细调查黥布的情况。”黥布见贲赫畏罪逃亡，且上书言变，怀疑他已经把自己暗中布置军队的事情说出来，又加上高祖派使者前来，于是对自己的猜测更是深信不疑，就将贲赫的全家诛杀，再起兵造反。
黥布造反的消息一传到长安，高祖就赦免了贲赫，且封他为将军。高祖召集各诸侯，问道：“应该如何处置黥布？”众人都说：“应该发兵讨伐，活埋这小子。他怎么能这样做？”汝阴侯滕公就此事请教他的门客薛公。薛公说：“黥布谋反是必然。”夏侯婴问：“皇上割地给他，又赐爵位让他称王，他为什么还要造反呢？”薛公回答道：“皇上前不久杀了彭越，再早些还杀了韩信，他们三人，是功劳相同三位一体的，他一定会担心自己也要大祸临头，所以便要造反了。”夏侯婴将此话告诉高祖，高祖于是传来薛公。薛公对高祖说：“黥布造反不足为怪。但是，如果他采用上策，山之东便不再是汉朝的了；如果他采用中策，将很难预料双方的胜负；如果他采用下策，那么陛下就可以高枕无忧了。”高祖问：“什么是他的上策？”薛公回答说：“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并齐地，占据鲁地，传令给燕、赵让他们固守本土，那么山以东就要归他所有了。”“什么是他的中策？”高祖再问。“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并韩地，占据魏地，掌握敖仓的储粮，阻塞成皋通道，这样就与陛下难分胜负了。”“什么是他的下策？”“向东攻取吴地，向西夺占下蔡，然后把辎重送回越地，自己回到长沙，那么陛下就可以高枕无忧了。”高祖又问：“他将会使哪种计策呢？”薛公说：“必用下策。”高祖问：“为什么他会采用下策而舍弃上、中策呢？”薛公答道：“黥布这个人，原是个骊山的刑徒，王位是他自己奋力爬到的，这些都使他只顾自身，不顾他人，更不会为老百姓做长远打算，所以说他必采用下策。”高祖下令封薛公一千户，又立皇长子为淮南王。
（3）战败身亡
当时，高祖正有病，想把攻打黥布的任务交给太子。太子的宾客东园公、绮里季、夏黄公、角里先生劝建成侯吕泽说：“太子统领大军，立了功也不会再升迁了，没有功劳便会从此受祸。你何不赶快去请求吕后，寻求机会在皇上面前哭求说：‘黥布是天下闻名的猛将，擅长用兵。而我方众将却是曾经与陛下称兄道弟的故人，若让太子指挥这些人，无异于让羊去驱使狼，没人听命于他。况且假使黥布知道，便会击鼓向西，长驱直入了。皇上您如果带病上帘车指挥战斗，躺着指挥，众将领一定会为您效命。皇上虽然劳苦，为了妻子儿女还是要自己振作一下！’”于是吕泽立刻连夜求见吕后。吕后寻机流泪对高祖哀求，说出了四位宾客的意思。高帝说：“我就知道这小子不配派遣，还是我自己去吧！”
这样高祖亲征大军向东进发，留守朝中的群臣都送行到霸上。留侯张良生了病，也强撑起身子，来到曲邮，谒见高祖说：“我本应随您出征，但实在有重病在身。黥布那些楚国人剽悍凶猛，皇上要记住硬拼不是取胜之道啊！”又建议高祖让太子为将军，监督关中军队。高祖说：“张先生虽然有病在身，请勉强辅佐太子。”当时，叔孙通是太子的太傅，张良代理少傅之事。高祖又下令征发上郡、北地、陇西的车骑兵，巴蜀两地的材官及京师中尉的军队三万人，驻扎在霸上，作为皇太子的警卫部队。
黥布造反之初，对他的将领说：“皇上老了，讨厌兵事，肯定不能来。他的大将中，我只怕韩信、彭越，但他们现在也都死了，其他人则不值得担心。”所以决心反叛。他向东攻击吴地的荆王刘贾，如薛公所言，刘贾败亡死在富陵。在黥布胁迫下，刘贾的全部兵士渡过淮河攻打楚王刘交。刘交发兵在徐县、僮县一带迎战，他把军队分为三支，想以互相救援出奇制胜。有人劝说楚王道：“黥布善于用兵，众人一直很怕他。何况兵法上说：‘诸侯在自己领土上作战，士兵极易逃散。’现在楚军分为三支，敌军只要打败一支，其余的就会逃跑，怎么能互相援救呢！”楚王不听，结果黥布攻破一支军队，另两支果然一哄而散。黥布于是引兵西进。
汉十二年（公元前195年）冬，十月，高祖与黥布的军队在蕲西对阵。黥布军队十分精锐，高祖便坚壁固守庸城。远远望去，黥布军队的布阵如同当年的项羽军队，高祖心中甚是厌恶。高祖与黥布二人可远远望见，高祖质问黥布：“你何苦要造反？”黥布回答说：“想当皇帝而已！”高祖怒声斥骂他，于是双方大战。黥布的军队败退而逃，渡过淮河，几次停脚也是屡战屡败。他只好与一百多人逃到长江南岸，高祖便另派一员将军继续追击。
高祖凯旋，路过沛县，停下，在沛宫举行酒宴。召来旧友、父老、儿女长辈、家族子弟陪同饮酒，共叙旧情，欢笑作乐。酒喝到畅快时，高祖自己作歌，欣然起舞，唱到慷慨伤怀之时不禁潸然泪下。高祖对沛县父老兄弟说：“游子悲故乡啊！我以沛公的名义起事诛灭秦朝暴逆，夺取了天下。现在把沛县当作我的汤沐邑，免除县中百姓的赋役，世世代代不予征收。”高祖在沛县畅饮十余天后，方才离去。
汉朝将军在洮水南、北追击黥布残军，大获全胜。黥布曾与番君吴芮结有婚姻之好，所以长沙成王吴臣便以想和他一起逃到南越为饵诱骗黥布。黥布果然相信，随之而去，结果在布兹乡农民田舍被番阳人杀死。
歌风台
汉高祖平定了黔布叛乱后，于归途中经故乡沛县，酒酣之时，有感于昔日亡秦灭楚的戎马生涯，欣喜于既成帝业，即兴击筑而歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”后沛人于鸣唱处筑“歌风台”以纪念。
第二章 吕氏专权
刘邦逝世后，太子刘盈即位，是为汉惠帝。由于惠帝生性懦弱，大权实际上掌握在其母吕后的手中。
为强化自己的统治，吕后把家侄吕禄、吕产等封为诸侯王，分别负责守卫京城的北军和警卫皇宫的南军，并对刘氏子孙以及前朝遗老予以排斥。
吕后专权，特别是她分封吕氏为王，违反了刘邦生前立下的“非刘氏而王，天下共击之”的誓约，引起刘氏宗室和元老重臣的不满。
公元前180年，吕后病逝，吕禄、吕产准备发动政变，建立吕氏王朝。阴谋暴露后，齐王刘襄发兵讨伐吕氏，长安城内周勃等人响应。一番激战之后，诸吕被诛。
1.吕后夺权
惠帝元年（公元前194年），汉高祖刘邦驾崩，太子刘盈为帝，实权掌握在吕后手里。吕后名雉，字娥，砀郡单父（今山东单县）人，是刘邦的发妻，生惠帝刘盈。刘邦即帝位后，她被立为皇后。刘盈即帝位后，她被尊为皇太后。
（1）争立太子
刘邦定天下后，吕后为巩固刘氏政权、清除异姓王立下很大功劳，诛杀韩信、彭越等诸侯，她都是主谋。刘邦在发迹过程中及做皇帝后收立不少姬妾、嫔妃，吕后对此十分嫉妒。刘邦死后，她就将刘邦宠爱的许多嫔妃囚禁起来，不许出宫，并对她们进行惩罚，只有侍宿极少的薄姬得以出宫，跟着儿子刘恒去了代国。
吕后对戚夫人最为怨恨。戚夫人是刘邦率部攻下定陶时所得，有沉鱼落雁之貌，刘邦对她非常宠爱。刘邦从征战各地到初入关中，入蜀汉，然后定三秦，最后江东灭项羽，一直都是戚夫人陪在身边。甚至在吕后立为皇后以后，戚夫人伴宿刘邦的次数也最多，因此，吕后非常嫉恨他。
与戚夫人相比，吕后得到刘邦的宠爱却极少。刘邦还是一介平民时，其行为常被人看不起，吕后父吕公看中了他，将女儿许配给他。成家后，刘邦很少回家，更不事耕种劳作；而吕后既要操持家务，又得领着儿女下地干活。刘邦在沛县起兵后，托付审食其、刘仲照料刘父、吕后，自己就一心去打天下了。高祖二年（公元前205年），在灵璧睢水之上（今安徽境内），刘邦的五十六万大军反而被项羽三万精兵所败，最后仅以十余骑逃命。途经沛县，刘邦派人去接家室，而家人已经在战乱中逃亡，不知下落。后来在途中遇到他的一双儿女，但刘邦为摆脱追兵，几次将他们推下车去，幸亏被夏侯婴救起，才免于一死。吕后、刘父及其家人由审食其等人护送，抄小路逃命，却又与楚军相遇。从此，吕后等人就被项羽当作人质扣押在营中，直到高祖四年（公元前203年）九月项羽向刘邦求和，她才回到刘邦身边。刘邦行军作战时，吕后常常留守后方，见到刘邦的机会很少，因此关系更加疏远。吕后被立为皇后以后，刘邦对她依然是尊而不亲。
皇后之玺 西汉
玺面阴刻篆文“皇后之玺”四字，四侧阴刻云纹，顶雕蟠虎为钮，在汉高祖长陵附近发现，应是吕后生前的御用之宝。
吕后怨恨戚夫人，主要因为立太子的问题，她们二人都想争立自己的儿子为太子。
戚夫人的儿子如意在汉九年（公元前198年）被封为赵王；吕后生的儿子刘盈早在汉二年（公元前205年）就立为太子，他是皇后所生，按理不存在废立问题。但是，刘邦却比较喜欢如意，认为他在性格、气质和相貌上更像自己；而刘盈生性仁慈、软弱，刘邦认为他没有能力做皇帝。加上戚夫人经常在他面前苦苦相求，于是，刘邦常常生出重立太子的念头来，好几次都差点实现这一想法。
早在如意被封为赵王时，刘邦就想立他为太子。一次朝廷议事，多数大臣都不同意重立太子。御史大夫周昌反应最为强烈，重立太子之事就被暂时搁置了。
当时赵王如意年仅十岁，刘邦担心他在自己驾崩之后小命难以保全，眼下找个可靠的人保护他是最主要的。一天，刘邦郁郁寡欢，群臣不知皇上为何如此。符玺御史赵尧走上前，轻轻地问：“陛下一直闷闷不乐，是不是考虑赵王年少，而戚夫人与吕后又有隔阂，担心百年之后赵王不能保全自己呢？”刘邦说：“正是。我私下担忧，不知用什么方法能解除我的忧虑？”赵尧说：“陛下，唯一的办法就是给赵王找一个德高望重的相国，这个人必须是吕后、太子、群臣平时所敬畏的人。”刘邦问：“谁合适呢？”赵尧说：“御史大夫周昌。”于是，周昌立即被召来进见，刘邦对他说：“我想麻烦周公做赵王的相国。”周昌哭泣说：“臣最初就跟随陛下，陛下为何要将老臣中途抛弃呢？”刘邦说：“辅佐赵王，非公莫属。我心念赵王，就只有委屈你了。”
没过多久，刘邦还是对赵王放心不下，仍想立其为太子。吕后闻知，心里非常着急。有人对吕后说：“留侯善于筹谋，何不向他求得一策？”吕后就让建成侯吕泽去跟张良说这事。吕泽对张良说：“您是皇上最为信赖的谋臣，如今皇上想更换太子，您怎么能置若罔闻呢？”经过深思熟虑之后，张良想出一条妙计：“有四人皇上不能相招，这四人年纪大了，他们对皇上的傲慢轻侮深感不满，所以逃到深山隐居起来。假如以太子名义修一言辞谦逊之书，配以座车，由说客相请，他们肯定出山。然后以贵宾相待，让他们时刻伴随太子，这样对太子最有帮助。”吕泽便按计从事。
汉十一年（公元前196年），黥布造反。高祖刘邦正生病，想把征讨的任务交给刘盈。四老相互商量之后，认为太子领兵平叛很不利，就让建成侯吕泽去找吕后，吕后按四老之意哭诉一番，终于使刘邦决定带病亲自出征。
汉十二年（公元前195年），刘邦从前线平叛归来以后，身体每况愈下，更换太子的想法更加强烈。太子太傅叔孙通以死相谏：“从前晋献公因骊姬之故，想废太子，结果致使晋国数十年大乱，为天下人耻笑。秦朝就因为不早定扶苏，使赵高得以诈立胡亥，导致国亡，陛下已经亲眼所见了。当今太子仁义礼孝，人所共知。陛下与皇后同甘共苦几十年，怎么可以背弃！陛下一定要废太子，立赵王，臣定先死。”其他大臣也纷纷劝谏，刘邦口头上只好答应不再更换太子，但内心还想更换。
一次，刘邦大宴群臣，四老站在侍立刘邦身边的太子身后。四老都已是耄耋之年，银须白发，衣着也与常人不同。刘邦从未见过这四人，感到奇怪，就问他们是什么人，四老一一向刘邦作自我介绍。他们正是刘邦寻找多年的高人。刘邦问他们为何要跟随太子，四老解释道：“陛下轻视读书人，我等讲求骨气，不愿受侮，所以躲进深山。太子对读书人恭敬有礼，为人仁义孝明，我等当然跟随太子，侍奉左右。”刘邦这才知道太子早已羽翼丰满，无法再更换了。
看着飘然而去的四老，刘邦对坐在身旁的戚姬说：“我想更换太子，现在已太晚了。太子在他们四人辅佐之下羽翼已丰，难以动摇了。”
（2）铲除异己
高祖进攻黥布时，曾被乱箭射中，病情在行军路上恶化。吕后请来一位外科良医，医生入内诊视后说：“病可以治。”高祖却破口大骂道：“我凭手中三尺剑，以一介布衣夺取了天下，这难道不是天命吗！我的生死在天，即使扁鹊复生又有什么用！”于是不让医生治病，以黄金五十斤赏他。吕后问高祖：“陛下百年之后，相国萧何死了，让谁代替他呢？”高祖说：“曹参可以。”吕后再问曹参之后，高祖说：“王陵可以，但他有点憨厚，陈平可以帮助他。陈平智谋有余，却不能独自担当重任；周勃为人虽然厚道不善言辞，但他将来一定可以帮着安定刘氏天下，可任用他为太尉。”吕后再追问其后，高祖只说：“这以后的事也就不是你能操心的了。”
惠帝元年（公元前194年）四月，高祖驾崩，太子刘盈为帝。吕后掌握实权，立即着手残害与她为敌的戚夫人，而赵王如意也成了太子之争的牺牲品。
吕后先命令永巷令将戚夫人囚禁起来，接着派人去邯郸（今河北邯郸市），想召回刘如意，以图加害。遵从高祖遗愿的赵相建平侯周昌，对赵王悉心照料。他明白吕后使者的来意，好几次都将使者挡了回去，他对使者说：“高帝将年幼的赵王托付给老臣。老臣窃闻戚夫人遭太后怨恨，欲召回赵王一并诛杀，故老臣不敢放赵王回都。况且赵王生病，不能奉诏。”吕后十分恼怒，但又不敢对有恩于她的周昌如何，只好想出个调虎离山之计，即先派人将周昌召回长安（今陕西西安市），然后再次派人去召赵王。
惠帝是个不计较个人恩怨、心地善良之人，他深知戚夫人及赵王为母亲所深深痛恨，赵王来长安必定凶多吉少，于是就亲自到霸上（今陕西西安市东）迎接。赵王来京后，惠帝一直陪着他饮食和起居。吕后一直没有机会得手。惠帝元年（公元前194年）十二月的某一天，惠帝很早就出去射猎，而赵王年少不能早起相随，吕后探听到后，立即派人拿着鸩酒，逼如意喝下。惠帝天亮以后回宫，赵王已气绝身亡。后来，朝廷改封淮阳王刘汉为赵王。
吕后毒死赵王如意后，就毫无顾忌地对其生母戚夫人进行残害。她命人砍去戚夫人手足，灼烂耳朵，挖掉眼珠，又给她灌了哑药，然后将其丢进厕所里，称之为“人彘”。过了数天，戚夫人惨死于极度的精神折磨和肉体摧残之下。吕后还把惠帝请来观看人彘，惠帝见后，一问才知道是戚夫人，大哭不已，因此而大病一场，一年多未愈。后来，惠帝派人告诉太后：“这事非人所为。太后如此残虐，臣身为太后子，再也无脸治天下了。”从此，惠帝日日饮酒作乐，不再上朝听政。朝中大权，就由吕后独揽了。
齐王刘肥入朝看望惠帝，与吕太后共宴。惠帝请他坐上座，吕后非常恼怒，让人倒了一杯毒酒，赏赐给齐王，为他祝福。惠帝与齐王一起起身接酒杯，太后一见大惊，忙起身泼掉惠帝手中的酒。齐王心知有异，假装酒醉离去，不敢再喝。经打听知道那是杯毒酒，惊恐万分。最后齐王把城阳郡献出来，做吕后女儿鲁元公主的汤沐邑，太后因此高兴，才放走了齐王。
吕后费尽心机，终于保住了自己儿子的太子地位，她也稳做了皇太后。然而，她丧失人性地残酷报复戚夫人，遭到了自己亲生儿子的谴责。惠帝终究软弱，身为天下之主，无法忍受母后的残酷行径，遂弃国家而不管，日日纵酒色为欢，可以说他是只知小仁而未识大谊。倘若惠帝英明，即应振作，借此机会夺回实权，施仁治，精心整治国家，那么吕后专政、诸吕乱政也就不会出现了。
2.萧规曹随
惠帝二年（公元前193年），丞相萧何去世，曹参接替了相位。萧何、曹参是汉初著名的两位丞相。
（1）萧何为相
萧何，沛县丰邑（今江苏丰县）人，秦时做过沛县（今江苏沛县）的县吏，通晓刑法律令。陈胜、吴广在渔阳起义之后，他参与了刘邦的起义部队，负责督办军务。他办事一丝不苟，深得刘邦信任。萧何建议刘邦进入秦都咸阳后“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，敬告关中各县父老、豪杰，避免了乱杀，对稳定关中局势起了重要作用。攻克秦宫之后，他收取秦丞相府和御史府中的律令文书、山川图册、户籍簿等文献档案，对当时全国的山川险要、郡县户口及社会情况有了及时的了解。
楚汉战争结束后，刘邦总结了汉家取胜的原因，其中之一就是拥有萧何。论功行赏，萧何功劳最大，被封为侯，位居列侯第一。
尽管位高权重，但萧何作为臣下，贪功自傲之心却丝毫不敢有，行事十分小心谨慎。他跟随刘邦多年，对其为人非常了解，他深知，自己稍有疏忽即会引起大祸。汉十一年（公元前196年），萧何向吕后献计，将大将淮阴侯韩信诱杀。刘邦从前线回来后，听说铲除了心腹之患，就派人拜望萧何，将他由丞相升为相国，加封五千户，还专门为他配备了卫队。同僚前来祝贺，他毫无得意之色；相反，他接受谋士的建议，不但辞谢封赏，还以补充军费为由，将自己的资产全部捐出。他所做的一切无非是想向刘邦表示自己绝无野心。
萧何临终之时，惠帝刘盈前来探望，问及谁能接替相国，萧何回答：“了解臣下的人莫过于陛下。”惠帝说：“曹参如何？”萧何回答说：“最好的人选陛下已得知，我死而无憾了。”惠帝二年（公元前193年）秋七月，萧何去世。他生前购置田地房宅，必位于穷乡僻壤；他主持家政，也从不招摇显富。他说：“如果我的后代贤能，就学我的俭朴；如果后代不贤，也没人会抢夺这些劣房差地。”
（2）曹参无为而治
曹参曾做过沛县（今江苏沛县）吏，与萧何同时追随刘邦。起初，曹参位低时，和萧何相交甚好。后来一人做了将军，一人做了丞相，关系渐渐疏远，但两人的相知相识并未受到影响。到萧何快死时，所推举接替自己的贤能之人唯独曹参。
曹参文武全才，先做了将军，后做了丞相。在灭秦、击楚以及平定叛军的诸多战役中，他披荆斩棘，立下赫赫战功。
韩信被诛杀后，刘邦封长子刘肥为齐王，曹参出任齐国相国。
惠帝刘盈继位后，改任曹参为齐国丞相，统管齐国七十余城邑。时天下初定，齐王刘肥又年轻，不懂朝政，曹参主持所有大事。曹参广纳民谏，召全国有名望的读书人，询问他们治国安民之策。这些齐国儒生吞吞吐吐，众说纷纭，究竟该用哪种治国方式，曹参也难以决定。后来，他请精通黄老学说的盖公出山，以厚礼相待。盖公对他说：“治理国家、安抚百姓贵在清静无为，这样百姓必然自行安定。”曹参对盖公的话很感兴趣，决定采纳其建议。从此，曹参就以黄老学说作为治理齐国的纲领。
曹参在齐国做了九年丞相，把齐国治理得井井有条，齐民安居乐业，都称赞他是贤相。汉初因长年战乱，人口锐减，经济凋敝，民不聊生。采用清静无为、与民休息的办法，给老百姓充分的时间喘息，这对汉初的人口及农业生产的恢复和发展都有一定的好处。
萧何像
惠帝二年（公元前193年），萧何死。曹参闻讯，便对属下说：“我将要进朝廷做相国了。”不久，朝廷果然来了使者，召他回京。
曹参在离开齐国之前，仍不忘他的无为之治。他对新任齐相说：“首先你要把齐国的监狱变成奸人的住宿场所。对于监狱这样的地方，要持谨慎态度，不要随意去扰乱。”他的意思是不行峻法、不施严刑，这样奸人就不会因无处容身而作乱了。曹参说：“监狱是善恶兼容的所在。如果你以严刑惩治奸人，奸人就失去了改过自新的机会。所以，我常把这类事放在治国的首位。”
曹参在继任相国后，更充分地体现了他的无为之术。
他喜欢忠厚老实之人，于是选择郡县官吏中质朴而不善文辞的忠厚长者做相国府的属吏，撵走官吏中那些能言善辩、苛求深究、追求声誉的人，而他自己则日夜莺歌燕舞。卿大夫以下官吏乃至宾客，见曹参不理政事，就欲进言劝告，这些人一到，曹参只让他们喝酒，不让他们说话，这些说客往往喝得大醉离去，无人有机会进言。
曹参的住宅后园与小吏的房舍相近。小吏们整天饮酒，欢呼歌唱，曹参的下属常常感到不满，但却管不着他们。下属们就请相国在后园中游赏，希望他来弹压。哪知曹相国听了小吏们的高歌、喊叫，反而设置酒菜和属下一起大饮，同时放声高歌，大声呐喊，呼应小吏。
在相国府中，曹参从不渲染、指责他所见到的官吏的过失。相反，他总是设法加以隐瞒、遮掩。所以，在他任职期间，相国府相安无事。
萧何在世时制定的规章、制度主要有：《九章律》，这是以秦朝《六律》为蓝本，增加《户律》、《擅律》、《厩律》，合为九章；田赋、口赋、献费三种构成赋役；徭役制度，有正卒、戍卒、更卒三种。还有许多其他制度。曹参对这些规章制度不做任何变动，而是全盘执行。在他出任相国的三年内，没提出任何建议和措施。
汉惠帝对曹参整天饮酒作乐、不理朝政感到很奇怪。于是，他对身为中大夫的曹参的儿子曹说：“你回家时，试着问问令尊：‘您身为相国，不向皇上上书言事，却每天饮酒不止，凭什么来考虑天下的大事呀？’”曹回家后，就把惠帝的话以自己的口气说出来。曹参一听大怒，打了曹二百鞭子，训斥道：“你只管侍奉皇上，天下大事由不得你来问。”次日上朝时，惠帝责怪曹参说：“为何要惩罚中大夫？是我让他用那些话劝诫你的。”曹参赶忙摘下帽子谢罪，说道：“陛下圣明英武，然而比之高帝何如？”曹参紧接着说：“依陛下看，臣与萧何谁更贤能？”惠帝说：“君似乎比不上他。”曹参说：“陛下所言极是。高帝与萧何定天下，已经明确地制定了法令制度。今天，陛下无为而治；参等谨守职位，遵而勿失，不也是很好吗？”惠帝无言以对。
争天下，取有为；得天下，取无为。这是汉高祖刘邦及其后继者治国方略的真实写照。萧规曹随，同样也是无为而治，它作为治国纲领而在汉初被最高统治者采用，客观上促进了当时的社会经济的恢复和发展。
3.吕氏争权
惠帝七年（公元前188年），刚刚在位七年的惠帝刘盈驾崩，满朝文武、后宫群妃恸哭不已；而吕后只是干嚎，毫无悲哀的表情。侍中张辟强将这一小小细节看在眼中。辟强是留侯张良之子，时年十五岁，却智慧过人。他对吕后的心事十分清楚，就对左丞相陈平说：“太后只有惠帝这么一个亲生儿子。惠帝驾崩，作为母后哭而不悲，您知道是什么缘故吗？”老丞相问道：“什么缘故？”辟强答曰：“这是因为惠帝英年早逝，又无亲生壮子，太后担心你们这班老臣谋反，无心哭泣啊！您现在如果提议拜吕台、吕产、吕禄为将，统率南北诸军，诸吕皆入官，居中用事，那么太后就心安了，你们这班老臣也就相安无事了。”于是陈平等人依辟强之计，禀奏太后。吕后果然大为高兴，吕氏家族从此开始掌权。
张敖所生之女是惠帝的皇后，吕后想让张皇后生子，但终不能如愿。于是，吕后命人将宫人之子抱来，由张皇后领养，冒充亲子，并将其生母杀掉。惠帝一死，假太子便做了皇帝。吕后又把吕禄之女立为少帝皇后，借此加固吕氏根基。
（1）吕后称制
惠帝死后的第二年，吕后称制，称高后元年（公元前187年）。从此国家的一切权力便掌握在吕后手中。
高后元年（公元前187年）春正月，吕后下诏说：“前日孝惠皇帝意图废除对重罪戮及三族，将过于荒谬的语言视为妖言的严酷法令，其议未决而去世，现在宣布废除。”二月，赏赐人民爵级，每户一级。首次设置年禄为二千石的孝弟力田官一人，以劝励天下。立孝惠帝后宫之子刘强为淮阳王、刘不疑为常山王、刘弘为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。
高后二年（公元前186年）春，吕后又下诏说：“高皇帝统一天下，分赐采邑与列侯之位给各功臣，万民大安，同受恩泽与美德。朕考虑到年代久远而功名会被湮没。现在朕想以功劳高下为先后次序，在高皇帝的祠庙中收藏功劳簿，代代相传，其子孙世袭其功位，请丞相与列侯共同提出议案上报。”丞相陈平上奏：“臣与绛侯周勃、曲周侯郦商、颍阴侯灌婴、安国侯王陵等共议，列侯蒙恩得赏租俸与食邑，陛下又格外加恩，等级以功定，臣等请将功劳簿藏于高庙。”吕后批准此奏。
高后四年（公元前184年）夏，少帝知道了自己的身世，无意间吐露怨言，被皇太后软禁在长巷之中。吕后下诏说：“凡是统驭天下治理万民的人，应像上天那样包罗、大地那样容纳，皇上治理百姓的目的是爱护百姓。当今少帝患病长期不愈，甚至精神错乱，请提议一个可以代替他继承大统、担当天下重任的人”。群臣都说：“皇太后是为天下苍生着想的，这对于宗庙社稷的稳定至关重要。臣等俯首奉诏。”五月十七日，立恒山王刘弘为皇帝。
吕后掌权后，就准备分封吕姓诸人。为了考察大臣们对封吕之事的态度，她在朝廷上讨论这件事。问到右丞相王陵时，王陵坚决反对。他说：“高祖曾杀白马以盟誓：‘非刘氏而王，天下共击之。’今封吕氏为王，岂不违背了高祖的誓言？”吕后极不高兴。而左丞相陈平、绛侯周勃却认为：“高祖定天下，立刘氏子弟为王；今太后称制，王为吕氏家族，有何不可？”听到二人说出这番话，吕后大喜。罢朝后，王陵指责陈平、周勃说：“当初与高祖歃血订盟，二位都在场，现在太后成了一国之主，想要立诸吕为王，你们顺从其欲，曲意逢迎，将来有何面目见高祖于地下？”陈平、周勃道出了他们的理由：“眼下当面抵制、抗廷而争，我们不如您；但是安定刘氏社稷，您恐怕就比不上我们了。”王陵一时无语。
王陵在朝廷上惹恼了吕后，吕后对其怀恨在心。几个月后，王陵被吕后拜为皇帝太傅，以此为借口，剥夺了相印。但皇帝已是有名无实，太傅也难有作为，王陵自知得罪了太后，便托病告老归田。吕后任命陈平为右丞相，任亲信辟阳侯审食其为左丞相。其实，诸事皆由审食其决断。
（2）分封诸吕
吕后将丞相职位安排停当后，先追尊郦侯吕台的父亲为悼武王，由此正式开始了分封诸吕。
吕后像
吕后首先开始封各吕姓为侯。高后二年（公元前186年）四月，吕后封郎中令冯无择为博城侯——先封异姓为侯，目的是为了掩人耳目；又封齐王刘肥之子刘章为朱虚侯，并将吕禄之女嫁给他；齐丞相齐寿为平定侯，少府阳成延为梧侯；长女死，赐谥鲁元太后，将鲁元太后之子张偃封为鲁王。接着，吕后正式开始了分封吕氏家族：吕种为沛侯，他是吕后次兄建成侯吕泽之子；吕平为扶柳侯，他是吕后姐姐吕之子。
吕后封诸吕的第二步是封诸吕为王。她采用了以前封侯的策略，先将惠帝后宫嫔妃所生的儿子进行分封：刘强为淮阳王、刘不疑为常山王、刘山为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。她做此事的用意在暗示大臣们上书封立诸吕为王。大臣们心领神会，上书请立郦侯吕台为吕王，吕后当即应允。这时，建成侯吕泽死，其嫡长子因罪被废，吕后将胡陵侯封给其次子吕禄。
高后二年（公元前186年），常山王刘不疑死，其弟襄城侯刘山改名刘义，被封为常山王。
高后四年（公元前184年），吕后封其妹吕为临光侯，这是历史上第一个女侯；另封吕子吕他为愈侯、封吕更始为赘其侯、封吕忿为吕城侯。吕更始、吕忿都是吕后的侄子。
吕台死后，他的儿子吕嘉继位，又于高后六年（公元前182年）十月被废。吕后将其弟吕产立为吕王。吕国与刘氏子弟们辖的赵、梁等国相比地位甚低，吕后很想封吕氏子侄为这些要地之王，但她必须先铲除刘姓诸王。因此，赵王刘友成为第一个牺牲品。
刘友原为淮阳王，赵王如意被吕后的鸩酒害死后，他被立为赵王。吕后让刘友立他并不喜欢的吕氏女为王后。因为不得宠，吕王后就跑到吕后处告状，说赵王曾说过“吕氏怎么能称王？太后百岁后，吾必击之”。吕后闻后大怒。她立即召赵王进宫，时高后七年（公元前181年）正月。刘友进京后，马上被幽禁在长安的赵王宫邸。吕后派卫士层层看守，既不召见他，也不准送饭给他吃。有些大臣因与刘友交往甚好，暗中给他送了些吃的，却都被治了罪。赵王深知大难临头，饿极之际作歌道：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮强授我妃，我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！吁嗟不可悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮托天报仇！”没几天，赵王刘友被活活饿死于其官邸，后葬于乱坟之中。
同年二月，吕后改立梁王刘恢为赵王，目的是想将梁王封予吕产。刘恢迁往赵国后，闷闷不乐。吕后强行将吕产之女嫁给刘恢，立为赵王后。王后擅权，所用官员皆是吕姓，刘恢如同刘友一样，无任何人身自由。他有一个爱姬，被王后鸩杀。于是，他作歌四章，让乐工谱曲歌唱，其曲哀婉缠绵。刘恢听后，心里十分悲愤，于六月自杀。吕后听说此事后，骂他为了女人而背弃祖宗，将其后人的王位继承权废除。
吕后想立吕产为梁王，但因为封吕姓为王太急，她担心遭人口舌，一时不好开口，希望大臣们能主动提出来。这时齐国一位说客帮了她大忙。
齐人田生想外出游说，可苦于没有钱财，便借献策之机求助于营陵侯刘泽，刘泽给了他二百金，田生大喜过望。第二年，他来到长安，租了一处豪华大宅。田生先让儿子与吕后的宠臣宦官张卿结交。不久，张卿拜访“田府”。“田府”装饰豪华，室内张挂罗帷绫帐，又陈列着高级器具，其规格如同列侯。张卿为“田府”之奢华感到吃惊。酒至半醉，田生屏退左右，对张卿说：“如今吕氏太后，曾辅佐高祖取天下社稷，忠心与功劳都是天下可昭，而今，诸吕力量太弱，她老人家打算立吕产为王，统辖梁国，可又不便开口，怕遭人非议。现在，你最为得宠，也为群臣敬重，应该私劝群臣同意封吕产为王，再禀明太后。这样一来，太后必定高兴。要是诸吕为王，你也少不了被加封万户侯。你身为内臣，应该帮助太后实现她的心愿，否则恐怕祸将临头了。”张卿很赞同这个建议，就逐个私劝群臣。果然太后上朝，群臣就提议封吕产为梁王。这样梁王的名号就顺利地归吕产所有，可他后来并没有去封国，而是留在都城做了皇帝太傅，成为吕后的得力助手。
表现吕后专权的版画
吕后如愿以偿，赏了张卿千金。张卿送一半给田生，田生不要，只是对张卿说：“吕产封了王，大臣皆服。如今营陵侯刘泽是刘氏宗族，又任大将，只有他会因未得封王而感不服。你去劝说太后，封他一个王号，他得了王号，就会高兴而去，吕氏地位也更加巩固了。”吕氏封诸吕，最担心的就是大将军刘泽。刘泽是高祖的堂兄弟，汉初位居郎中，后来凭着赫赫的军功被封为营陵侯，长期掌握着军权。吕后也怕他以后威胁到吕氏的地位，便听从张卿的建议，封刘泽为琅邪王。田生见刘泽封了王，就劝他火速起程去封国。刘泽一出函谷关，吕后突然改变主意，想铲除后患，便派人追赶。但刘泽、田生一行已经走远，很快就到了琅琊国（都今山东诸城县）。
吕后封了吕产为梁王，还觉得吕姓地位不够牢固，又想封吕禄为代王。这年秋天，她派使者到代地，要迁代王刘恒为赵王。她的意图被识破，刘恒谢绝就赵，愿守代地（都今河北蔚县东南）边疆。吕后无奈，只好将目标放在赵国。
这时，为迎合吕后之意，太傅吕产、右丞相陈平上言，请将武信侯吕禄（原为胡陵侯，后改封）立为赵王。吕后欣然应允，另将赵昭王的名号追封予吕禄父吕泽。
高后八年（公元前180年）十月，吕后封立吕台之子、东平侯吕通为燕王，吕通弟吕庄为东平侯。原燕王刘建于高后七年（公元前181年）九月死，由于他没有嫡生之子，而他的庶子又被吕后派人一一杀掉，这样，他因无后人继位，被废除了封国。吕后在病中仍不忘吕氏一族，她担心早丧双亲、孤弱无助又年少的外孙鲁王张偃，就封张敖前姬两子张侈、张寿为侯，让他们辅佐张偃，同时还封了吕荣为祝兹侯。至此，吕后分封诸吕完毕。
4.平定诸吕
吕后的一手扶植，成就了庞大的吕氏家族。吕后深知，自己分封诸吕的行为定会使得天下人不满，只是这些人迫于威势，敢怒不敢言。她死后，势单力薄的吕族肯定会受刘氏子弟与朝臣的联合攻击。只有掌握军权，才能控制住局势。因此，吕后在晚年，设法让吕氏掌握了兵权，任命吕禄为上将军，统率北军；吕产为太傅兼将军，掌管南军。北军负责守卫都城长安，南军负责守卫皇宫，南、北二军由全国挑选的精锐兵卒组成，驻守京师。
（1）反吕同盟
这一时期，朝政由诸吕把持。朱虚侯刘章年方二十，身强力壮，血气方刚，对刘氏宗室不能执掌政权心怀不满。他曾经侍奉太后参加酒宴，刘章自己请求说：“我本是将门之后，请太后允许我监酒时依照军法。”太后回答：“可以。”酒酣之时，刘章请求吟唱一首《耕田歌》，太后准许。刘章吟唱道：“深耕播种，株距要疏；不是同种，挥锄铲除！”太后默然无语，她深知其中所指。不一会儿，参加宴席的诸吕中有一人酒醉，离开席位出去，刘章追上来，将此人挥剑杀掉，还报太后说：“有一人逃酒，我以军法将他处斩！”太后及左右人等都大吃一惊，但因太后已经同意他以军法监酒，想治他罪也没办法，于是散席。从此以后，诸吕都很惧怕朱虚侯刘章，朝廷大臣也都要倚重他，因此刘氏宗室的力量增强了。
诸吕用事擅权，因担心群臣不服，就想铲除异己，但由于有陈平、周勃、灌婴这些老臣在，他们不敢动手。
高后七年（公元前181年）七月，陈平担忧自己无力制止诸吕横暴，恐怕大祸临头，便独居静室，苦思对策。恰在此时陆贾来访，未经通报直入室中坐下。陈平正在冥思苦想，竟然没有察觉到。陆贾说：“什么事让丞相如此苦思，如此全神贯注！”陈平说：“先生猜我思虑什么事？”陆贾说：“你一定担心诸吕和皇上年幼的事吧。”陈平说：“先生猜得对。此事该怎么办呢？”陆贾说：“天下安，就会重相；天下危，就会重将。将与相关系和谐，士人就会归附；天下即使有重大变故，大权仍能集中。安定国家的根本，就在你们二位文武大臣掌握之中。这一利害关系我曾想对太尉绛侯周勃说明，绛侯平素与我常开玩笑，恐怕不会重视我的话。丞相您何不联手太尉，与他密切合作呢！”接着，陆贾为陈平谋划将来平定诸吕的几个关键问题。陈平依陆贾所言，举办丰盛的宴席，用五百斤黄金作为绛侯周勃的寿礼，周勃也回报以重礼。陈平与周勃互相结好，吕氏图谋篡国的意图大为受挫。陈平送给陆贾一百个奴婢、五十乘车马、五百万钱，以示重谢。
太后参加了祭祀仪式后还宫，途经轵道，见到类似于灰狗的动物，猛扑她的腋窝，可转眼间便消失了。太后召来占卜之人，命其占卜此事，回答说：“作祟的是赵王如意。”从此，太后腋窝伤痛不止。不久，太后去世，留下遗诏：大赦天下，命吕产为相国，以吕禄之女为皇后。高后丧事完毕，左丞相审食其被朝廷改任为皇帝太傅。
诸吕因惧怕大臣周勃、灌婴等人，未敢贸然作乱。
（2）刘襄用兵
朱虚侯刘章办事果断，魄力在高祖孙辈当中首屈一指。吕后封他为侯时，强迫他娶了吕禄之女为妻，刘章竟欣然应允，因为可以常常从妻子身上了解吕氏的动态。当他得知诸吕变乱之谋的消息后，立即秘密派人飞驰齐国，向他的长兄齐王刘襄通报，劝其调兵西进，杀掉诸吕而自立；自己则发动大臣在长安作内应。
高后八年（公元前180年）八月，齐王刘襄接报后，便与舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃紧急密商，部署发兵事宜，但遭到齐相召平的坚决反对。刘襄派人找召平，召平没有去，反而起兵包围了王宫。魏勃假装与召平合作，骗他说：“齐国要想用兵，必须有大汉朝廷的虎符合配才行。您发兵包围王宫，保护齐王，当然是好事。但您还有其他事要办，不如让我来替您统兵护卫齐王吧。”召平起兵并非反齐，目的在于牵制齐王，使他不能领兵攻长安，以免引起大乱。他听魏勃一说，信以为真，就让魏勃统兵。魏勃当即撤出包围王宫的军队，掉头包围了相府。召平叹道：“当断不断，反受其乱。”然后自杀了。齐王刘襄消除了障碍，任命驷钧为相、魏勃为将军、祝午为内史，将国内的所有军队调集，整装待发。
为了增加实力和胜算，刘襄派祝午去琅琊（今山东诸城县一带）与琅琊王刘泽联络。刘泽本来就痛恨诸吕当权，但自己已老，兵力又弱，所以不敢轻举妄动。祝午到琅琊后，诱骗刘泽说：“吕氏作乱，齐王计划西去救难，诛杀吕氏。齐王自认晚辈，又不谙熟军事，愿意把齐国托付给大王。大王通晓兵法，惯于作战，自高帝时就为将军。如今齐王不敢离开军队，派我请大王赴临淄（今山东淄博市东北）面商，并请您统率齐兵西进，讨平关中之乱。”刘泽毫不犹豫，立即驰奔临淄。一到临淄，他就被刘襄软禁起来，祝午赴琅琊，调发了刘泽的兵力。
刘泽被软禁，无法返回，便劝诱齐王说：“齐悼惠王刘肥是高帝长子，溯其本源，大王应该凭借高帝嫡长孙的身份继位。如今大臣们还在为立谁为帝犹豫不定。而我在刘氏家族中最为年长，大臣们商议决策必然会有我的参与。现在，我留这里已无益处，不如派我入京，与大臣们商议迎立新帝事宜。”齐王认为他说得有理，于是就准备了许多车辆为琅琊王送行。后来在确立新帝的争论中，刘泽却说了反对齐王的话，使他的帝梦破灭。
刘襄部署停当，随即发兵向西攻济南国。齐王还致书于各诸侯王，历数吕氏的罪状，表明自己起兵灭吕的决心，称：“高祖平定天下后，封立刘姓子弟为王。悼惠王为齐王，他死后，孝惠帝派留侯张良使齐，立臣为齐王。孝惠帝崩，高后称制。她年纪已大，听从诸吕擅自废帝更立，又连弑三个赵王，灭梁、赵、燕而封诸吕为王，分齐为四。忠臣进谏，太后不听。今太后崩，皇帝年少，尚不能治理天下，只得依靠大臣、诸侯。然而，诸吕又擅自尊官，聚兵权以强己势，劫持列侯忠臣，矫制以令天下，刘氏宗庙因此而危。今寡人率兵入京，就要将不当为王者诛灭！”
得知齐王刘襄用兵，吕产等人急得团团转。他们一面派遣颍阴侯灌婴前往讨伐，一面调集军队守卫皇宫，同时还加强了长安城的守备力量。这时长安不仅有吕氏家族的大部分人，而且少帝及其名义上的弟弟济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝以及鲁王张偃这些年少的封王也都留在京都。形势对吕氏极为不利，对内，他们得提防周勃、刘章这些元老大臣；对外，又惧齐、楚之兵，同时还要提防灌婴反戈一击。
灌婴原是高祖手下的大将，他对诸吕专权一直心存不满，领兵阻击齐王刘襄是他的无奈之举。他率兵进至荥阳（今河南荥阳县东北）时，寻思道：“诸吕在关中掌握兵权，就是想灭刘自立。今天我若是破了齐兵，还军京师，岂不给吕氏增添了篡权夺位的可能。”于是他不再前进，留屯荥阳，然后派密使传书齐王及其他诸侯，表示愿与他们联合，只要吕氏变乱一起，必将其一举诛灭。刘襄接到灌婴将军的约书，十分欣喜，就停兵等待机会。
（3）周勃安天下
觉察到吕氏变乱的阴谋，绛侯周勃也积极行动起来。他曾随高祖转战四方，是功劳卓著的老臣。惠帝六年（公元前189年），汉置太尉官，即以周勃为首任，掌握全国兵权。吕后上台后，军权落入吕氏手中。周勃首先要做的就是夺回兵权，尤其是南、北二军。他想到了曲周侯郦商。郦商也曾是高祖的重要将领，高祖起兵后，他率四千人归附，后因功封为曲周侯，任右丞相，在朝廷中具有很高的威望。他的儿子郦寄与吕禄关系很密切，于是周勃让郦寄前往吕禄处骗出兵权。郦寄受命前往，对吕禄说：“高帝与吕后共定天下。刘氏所封立的有九王，吕氏所立的有三王，都是大臣商议的结果，事情已布告诸侯，得到诸侯的认可。现在太后已崩，皇帝年少，而足下佩起王印，反而仍然担任上将军，统兵留在京师，大臣诸侯就要怀疑您了。足下何不归还将印，将军队交给太尉掌握？再请梁王交回相国印，然后与大臣们盟誓而去自己的封国。只有这样齐王才会退兵，你也可以安稳地做你的封国之王了，这对你、对吕氏是大大的有利呀！”吕禄受到齐王等人的威胁，很赞同郦寄的建议，准备交出将印，将兵权交与周勃，但他自己不敢作主。后来，吕禄与吕产及其他吕氏长老商议此事，仍然难以决定，但吕禄很信任郦寄，时常与之游猎。
一天，吕禄拜望其姑吕，将交印让兵之事告诉她。吕大怒说：“一旦你放弃兵权，吕氏便无处藏身！”吕还将珠玉宝器摔到堂下，说：“这些东西我还有必要为别人守着吗！”意思是，吕氏不久就将遭殃了。这样，吕产、吕禄仍然掌握着南北二军的军权。
高后八年（公元前180年）九月十日，平阳侯曹作为代理御史大夫与相国吕产议事，郎中令贾寿急匆匆地走进来，对吕产说：“大王不早去封国，现在想走恐怕也来不及了！”贾寿刚出使齐国回来，他向吕产详细叙述了在齐国的所见所闻，说完，就催吕产快去宫中。平阳侯曹从这些话中听出情形不妙，立即飞马告知陈平、周勃。周勃急奔北军营，却不得入内，他就令掌管符节的襄平侯纪通矫命北军迎纳。周勃进入北军后，又令郦寄与典客刘揭先说服吕禄：“皇帝已要求足下去封国，北军由太尉统领。足下赶快交出将印，否则，大祸将至。”吕禄对郦寄仍然十分信任，他把将印解下交给典客刘揭，将兵权拱手让给了周勃。周勃携印在北军中大喊：“拥护吕氏的袒露右臂，拥护刘氏的袒露左臂。”军中将士都袒露了左臂，愿听从太尉调遣，拥护刘氏。
周勃像
夺了北军，尚有吕产控制的南军。丞相陈平接到曹密报，急召朱虚侯刘章协助太尉。周勃命令刘章监守军门。曹对门卫说：“不要让相国吕产进入殿门。”吕产此时还未了解情势，以为吕禄还控制着北军，想进入未央宫作乱，却进不了殿门，只好在门前来回走动。曹担心阻止不住，就驰告周勃。周勃也怕不能取胜，就没有公开声明要杀吕产，而是给刘章拨了一千精兵，对他说：“赶紧到宫中保卫皇上。”刘章带兵进入未央宫，见吕产已在宫中，就采取行动。吕产见势不妙，赶紧逃跑，被追上的刘章杀掉。
刘章击杀吕产后，少帝命人拿节信慰劳他。他想夺下节信，谒者不肯，于是刘章就跟着谒者同车行进，借着谒者所持的节信畅通无阻，将长乐卫尉吕更始乘机斩杀。到北军与太尉周勃会师，周勃兴奋地对他说：“我们所患的就是吕产，今已被杀，可安定天下了。”周勃又派人将吕氏男女全部逮捕并斩杀。第二天，吕禄被捕获，旋即处斩；吕被处笞刑而死。接着，燕王吕通被杀，鲁王张偃被废。
诛灭诸吕，太尉周勃等人便派遣朱虚侯刘章通告齐王刘襄等人。刘襄本想借讨伐诸吕之机夺取帝位，不料周勃、陈平等老臣智取了尚未来得及变乱的诸吕，他只好收兵。灌婴也从荥阳撤军而归。这样，一场势在必发的战争被化解了。
第三章 文景之治
消灭吕氏集团后，大臣们一致认为，代王刘恒在高祖的儿子中最为年长，为人宽厚，其母也一向谨慎善良，应当继承皇位。于是刘恒称帝，史称汉文帝。
文帝倡导以农为本，多次下诏劝农，自己也以身作则，非常节俭。由于统治者的重视，再加上劳动人民的辛勤努力，农业生产逐渐发展起来。文帝还下令废除肉刑，对于缓和社会矛盾有一定的作用。
景帝即位后，政治上平定了七国之乱，削弱了诸侯王的势力，巩固了中央政权；经济上，执行发展经济、重视农业的方针。
文帝、景帝执政期间，社会经济逐渐由凋敝状态恢复过来，整个国家日趋繁荣，创造了汉朝统治的新阶段，史称“文景之治”。
1.文帝登基
高后八年（公元前180年）九月，平定诸吕以后，诸大臣拥立代王刘恒为帝，是为汉文帝。
代国在战国时曾是赵国属国，秦时设立代郡，辖今山西大同市以东、河北张家口市以西地区。陈胜起义后，歇为赵王，歇即命陈馀为代王。后张耳、韩信攻赵，赵王歇、代王陈馀被斩杀。汉七年（公元前200年），高祖亲自带兵抗击匈奴，在平城白登山（今山西大同市东南）遭围。突围后，樊哙留下来平定代地，高祖封兄刘仲为代王。第二年，匈奴再次攻击代地，刘仲被取消代王封号，改封为合阳侯。汉十年（公元前197年）八月，赵相国陈 裨诖 地反叛。叛乱平定之后，高祖划出赵国常山（今河北恒山）以北地区归代国，将其子刘恒立为代王，定都中都（今山西平遥县西南）。
（1）迎立代王刘恒
高祖刘邦有八个儿子，刘恒是薄夫人所生，排行第四。赵王刘如意首先被吕后残害。惠帝死，吕后称制，先后被封为赵王的刘友（原淮阳王）、刘恢（原梁王）又相继遭毒手，而吕产、吕禄、吕通分别被封为梁王、赵王和燕王。高后七年（公元前181年）秋，吕后曾想将代王刘恒徙封赵王。刘恒知道吕后徙他为赵王是假，除掉他是真，所以坚决不愿受封，表示愿意为国长守边疆。刘恒这才免遭毒手。
惠帝死后，吕后即着手准备篡位之事，吕氏完全控制了汉室政权，虽立有皇帝，却都年幼无知，根本无法过问朝政。吕后先立惠帝的“太子”为帝，但他并非皇后所生，惠帝皇后无子，在吕后安排下，她佯装怀孕，等宫中有个美人生了儿子，就抱了过来，将其立为太子，为了杜绝后患，杀了那位美人。太子继位为帝后，在他稍懂事时从别人口中得知自己的身世，就说：“太后怎么能杀掉我的生母？我长大后，一定要报仇。”吕后听到这话以后很不安。为了消除隐患，吕后就把这个小皇帝囚禁起来，不久就将他折磨致死。此后，吕后又将常山王刘义立为帝，更名为弘。他也是惠帝后宫美人所生，年龄比前少帝更小。
汉文帝刘恒像
吕后死，诸吕擅权，齐王刘襄起兵，准备扫除诸吕，将刘氏天下重新建立。太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等人联袂设计制服了吕氏之乱，将吕产、吕禄及所有吕氏老幼斩杀，并劝退了齐兵。
扫除了诸吕，最主要、最迫切的问题就是重立皇帝。周勃、陈平等老臣在一起商议此事，认为：“少帝及淮阳王、常山王都不是惠帝的亲生儿子，吕后杀其生母，养于后宫，冒充张皇后所生，后来，又将他们立为皇帝及诸王，其用心在于扩充吕氏力量。现在诸吕已灭，如果让他们留下来，等他们长大当权时，就是我们这些人亡种灭族之日。不如趁现在大好时机，选择一位最有贤德的诸侯王为帝。”有人提议：“齐悼惠王是高帝的长子，齐王刘襄又是齐悼惠王的嫡子。从血缘关系来推，齐王刘襄算是皇帝的嫡长孙，可以立为皇帝。”刘泽曾上过刘襄的当，这时他说话了：“吕氏之所以为恶，全是仗着外戚的身份，他们大肆加害功臣名将，刘氏江山差点毁于一旦。大恶人驷钧就是齐王的舅舅，要是立了齐王为帝，那不又是一个吕氏家族吗？”群臣都觉得此话很有道理，因而就把齐王刘襄搁在一边。有人想到淮南王刘长，但此人的缺点是太年轻，不够老成，又有一个很不善的外祖母。众人最后商定：“代王是高帝的儿子，为人仁慈、礼孝，又宽容厚道。太后薄夫人为人谨慎、善良。再说，立长为帝本来就名正言顺，加上代王本人深得百姓爱戴，立他最为合适。”代王刘恒为帝被定下来后，陈平、周勃等人便秘密派人火速赶赴代国，迎接新帝。
代王刘恒接报，又喜又忧，犹豫不决，就召集手下谋士商议此事。郎中令张武等人议论说：“现在的朝廷大臣都是高帝时的大将，不仅工于用兵，还惯于使用诈谋。他们并不满足于做大臣，只不过原先畏惧高帝与高后的威势才不敢造次。如今，诸吕已灭，他们口头上是来迎接代王，其实心里所想的并不那么简单。代王可先托病不去，以静观其变。”中尉宋昌进言说：“群臣之言差矣。秦末朝政腐败之时，各地诸侯、豪杰并起。当时自以为能够做皇帝的人数以万计，然而最终只有高祖一人登上了天子宝座。现在已没多少人再有做皇帝的念头了，这是其一。其二，高帝封刘姓子弟为王，其封地犬牙交错，相互制约，组成了坚如磐石的宗族体系，刘氏势力的强大，已被天下所信服。其三，汉朝废除了秦朝的苛政，制订了新的法令，对人民施行恩惠，百姓安份守己，民心稳定。再说，吕后虽然立了吕姓王，然而周太尉仍可以轻而易举地进入北军，一声召唤，将士们无一不袒露左臂，表示效忠刘氏，最后扫除吕氏，这完全是天意所授。现在即使大臣们想作乱，也不会得到百姓的响应，刘氏仍有朱虚侯、东弁侯；外有吴、楚、淮南、琅琊、齐、代各诸侯国。而今只剩下代王与淮南王是高祖的子辈，况且代王年又居长，更以圣明贤德闻名于天下，故朝廷大臣顺应天意民心，迎立代王，希望代王不要有什么疑虑。”刘恒觉得这番话也有道理，但对自己的去留仍没有决定。他禀告了薄太后，薄太后也要他慎重考虑，他一时难以定夺。
刘恒命人占卜以探明天意，去不去长安就由占卜的结果决定。结果，卜兆是一大条横向裂纹。卜辞是：“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”意思是，我将成天王，像夏启一样继承父业并发扬光大。刘恒对问卜者说：“我不已经是王了吗，还当什么王？”问卜者回答：“卜辞所说的天王，就是皇上。”刘恒这才有点相信，就派其舅父薄昭到京城与周勃等人商议立帝之事。周勃详细地向薄昭说明了迎立代王之意。薄昭很满意，回代对刘恒说：“他们是完全可以信任的。”刘恒大为高兴，随即坐车，携张武等六人，一同起程，奔赴长安。

返回书籍页