“当然，我娘跟我都相信金先生。”
“那好！这张笔据，我会去拟；现在请你们提条件，要多 少抚养费。数目不妨大一点；要大，周太太才会相信。”
母女俩告个罪，躲到一边，细语商量了好半天，仍旧无 法决定，应该开怎么样一个”盘口”，才算最恰当。
“金先生，”吴太太说：”索性请你替我们决定吧。”
“也好。”金雄白斟酌情形，定了一个可使杨淑慧相信，对 方趁机在”敲竹杠”的数目，”２０根条子，怎么样？”
此言一出，吴太太惊喜交集；筱玲红赶紧说道：”２０条也 好，３０条也好；总归还是部长自己的钱。”
这表示她不会见财易志；同时也堵塞了她母亲的贪壑。金 雄白心想，难怪周佛海着迷，筱玲红确有一般风尘女子所不 及之处。
“２０条可以；没有问题。”杨淑慧很爽快地说：”不过，手 续要快！” ”当然，三五天就可以办好。” ”不，明天就要办。雄白，你是帮我的忙。喔，”杨淑慧 突然想起，”雄白，我应该送你多少公费？” ”笑话！我跟贤伉俪的交情，哪里谈得到此？” ”你是这么说，我可不能没有表示。”杨淑慧想了一下，站 起身来说：”雄白，请你陪我出去一趟，好不好？” ”怎么不好？你要到哪里？” ”到了你就知道了。”
于是出门上车，杨淑慧关照司机到国华银行。接着，便 在车厢中与金雄白研究手续问题。 ”雄白，我有几点要求，第一、脱离的笔据由筱玲红单独 签字。” ”那当然，莫非堂堂财政部长跟她协议脱离同居关系？” ”对了，我就是这个意思。第二、要她承认目前所怀的孕， 与佛海无关。” ”这也不成问题。我跟他说好了。” ”那好，”杨淑慧又说：”证人除你以外，要有惺华。”
杨惺华是杨淑慧的胞弟，有他签字证明，自然妥当；金 雄白点点头说：”请你通知令弟好了。” ”好的，我会通知他。”杨淑慧说：”还要一个证人，孙曜 东。” ”这，”金雄白问：”为什么要他？” ”皮条是他拉的。我要他签字负责，佛海以后跟筱玲红不 再往来。” ”这一层，只要孙曜东愿意，自无不可。” ”一定要他愿意。雄白，务必请你帮忙。” ”我尽力而为。”金雄白已经想到，此事不在乎孙曜东愿 意不愿意：主要的是要看周佛海愿不愿意，因为这一来好像 落了个把柄在孙曜东手里，并非明智之举。
这样沉吟着，汽车已戛然而止；一进银行，大小职员无 不投过来尊敬的眼色，负责柜台的襄理，赶紧迎出来接待。 ”我想开保管箱。”杨淑慧说。 ”是，是！我派人去拿钥匙。”
到了地下库房，管理员取钥匙与杨淑慧所持的钥匙，一 起开了她名下的保管箱；杨淑慧等管理员退了出去，方始拉 开箱门，金光灿烂的一大堆外国硬币之中，有个紫檀嵌螺甸 的大首饰盒，捧出来摆在桌上，掀开盒盖，金雄白顿有目迷 五色之感。 ”雄白，”杨淑慧说：”你替你夫人挑一件，我送她的。” ”到底是送她，还是送我？”金雄白笑着问。 ”我的首饰怎么好送你？”杨淑慧开玩笑地说：”那不成了 私情表记了？”
金雄白料知推辞不得，便挑了比较不大珍贵的一枚胸饰， 心形紫水晶，外镶一圈碎钻；已经要下手了，由心形上想到 这也许是周佛海送她的纪念品，便改取了一枚红宝石戒指。 ”这个太小了。”杨淑慧挑了个大的。 ”就这个好！内人的手指细，那个戴着太大，会滑掉。” ”那末再挑一样。” ”一之为甚，其可再乎？”金雄白替她将盒盖合上，”行了， 行了！” ”雄白，你知道不知道，这些东西是怎么来的？” ”是啊，我正想问，看样子，这些东西是过去置的；佛海 哪来这么多钱替你买这么精而且多的首饰？” ”这就是富贵在天！”杨淑慧坐了下来，喝着银行里送来 的茶，得意地谈她的往事。
那是在民国１６年，国民革命军底定淞沪；为了开展各方 面的关系，淞沪特派交涉使，举行了一个盛大的晚宴，被邀 的都是金融界巨子与所谓”海上名流”；贵妇盛装赴会，珠围 翠绕，道不尽的富贵荣华。周佛海夫妇亦在应邀之列；但杨 淑慧除了手上一枚象征婚约的白金线戒以外，了无饰物。回 到霞飞路霞飞坊寓所以后，周佛海问她，是否羡慕那班珠光 宝气的太太们。 ”当时我回答他，羡慕也没有用，我有这个命，将来不怕 没有；没有这个命，有了也保不住。”杨淑慧接着又说：”佛 海回国教书的时候，写了一部讲义；北伐以后，这部讲义由 上海新生命书店把它印了出来，就是大家认为国民党理论方 面，最权威的《三民主义理论的体系》。全国中学以上，都拿 这本书作党义教科书，十几年之中，版税收入，着实可观。出 书的时候，佛海跟我约定，这部书的版税收入都归我。我没 有别的用途，陆陆续续买了这些首饰。回想当年，不料我现 在所有的，远远超过当时我在那班贵妇身上所见到的。雄白， 你说，这不是命？” ”虽说是命，也是你当初慧眼识英雄。” ”这一点，我倒可以说一句当仁不让；佛海必成大器，是 我早就看出来的。”杨淑慧紧接着又说：”就因为这样，所以 我不能让任何人来把佛海分去一半。雄白，我支票本子带来 了，就委托国华买２０根条子，你看好不好？” “不必。到签字那天，照市价折算，开支票给她好了。” ”也好。”杨淑慧问：”哪天签字呢？” ”总在这两三天之内。等我准备好以后，再跟你接头。”
金雄白要准备的，第一是一份脱离关系的笔据；其次是 打电话给周佛海，问他关于杨淑慧指定要孙曜东签字的意见， 周佛海同意了。于是金雄白向筱玲红联络，决定了签字的时 间与地点，方才去看杨淑慧。 ”明天下午３点钟签字。”金雄白说：”请你把抚养费的支 票开给我；照今天的市价折算好了。”
杨淑慧毫不迟疑地开好了支票，方始问说：”我要不要到 场？” ”不必，有惺华兄去就够了。” ”地点呢？” ”就在霞飞路，筱玲红家。” ”好，等我来通知惺华。”
给她弟弟打完电话，杨淑慧又向金雄白提出条件，要筱 玲红盖指印为凭；金雄白有把握办到，一口承诺。 ”孙曜东呢？”她问：”是不是一定到场？” ”我还没有告诉他；不过，我想，他一定会来。” ”这一点，我要先跟你声明；雄白，这张笔据如果没有孙 曜东到场签字，不能算数。” ”我知道。一定替你办妥当就是。” ”我信任你。”杨淑慧又说：”最好请你明天下午２点多钟 来，带了惺华一起去；怕他找不到地方。”
金雄白答应着走了。回到平报馆第一件要办的事是联络 孙曜东；他们并不太熟，所以等电话接通，孙曜东似乎颇感 意外。 ”孙先生，有件事不知道你有所闻否？”金雄白说：”筱玲 红决定跟佛海分手了。” ”喔，我不知道。” ”这件事，是我接受佛海夫妇的委托，代为办理的。周太 太的意思，要请孙先生以证人的地位在笔据上签字。” ”为什么？为什么？”电话中立刻传来了惊恐的声音，”这 件事跟我风马牛不相关，为什么要我签字？”
金雄白心想，杨淑慧认定他拉皮条的话，不便实说；踌 躇了一会，只好这样回答：”孙先生请你不必问原因。总而言 之，这件事你如果不到场，就不能了，更怕另有麻烦。”
电话中迟疑了一会才问：”那末，周太太到不到场呢？” ”她不到场。不过杨惺华要到。” ”好吧！我也到。”孙曜东问：”在什么地方签字？” ”霞飞路筱玲红家；明天下午３点钟签字。”
到了第二天下午，金雄白与杨惺华先到；接着，孙曜东 也到了，还带了两名保镖，守在楼下。楼上客厅中，笔据笔 砚都准备好了；金雄白将一张支票交了过去，随即又将毛笔 递了给筱玲红。
筱玲红写了名字，又打了指印；接下来是杨惺华、孙曜 东与金雄白都签了字，全部手续，不过５分钟，便已毕事。
正待离去时，楼梯上一阵响，孙曜东向外一看，顿时脸 色大变；金雄白亦深感意外，原来上楼来的正是杨淑慧。
除了杨淑慧，还有十来个”白相人”，打扮大致相同，格 子纺的短衫袴，胸前一段黄澄澄的金表链，头上歪戴一顶草 帽；嘴上斜叼一支香烟，一进客厅便四面站了开来。
金雄白心知不妙，伸头向窗外一望，只见弄堂中，隔几 步便有相似装束的一个人在”站岗”。方欲动问，来意为何； 杨淑慧却先开口了。 ”手续办好了没有？”
金雄白点一点头，将笔据递了给她；杨淑慧仔细看了一 遍，收入手提包中。接着满脸怒色地朝孙曜东走去。 ”孙曜东，你好！”
手随声到，一掌打在孙曜东脸上；站在她身旁的那个人， 身胚与”红头阿三”相仿，抢上一步，一掌横扫，将孙曜东 的眼镜打落在地上，鼻孔中立即流血。接着，当胸一把抓住， 只听清脆的裂帛声；孙曜东的一件蓝色印度绸长衫，撕下了 一大片；再下来，小腹上挨了一脚，孙曜东大喊：”救命、救 命！”
他的两个保镖，早就被制伏了；客厅中挺着个大肚子的 筱玲红，面色惨白、浑身抖个不住；金雄白又气又急，刚想 上前解劝，不道杨惺华已先碰了个钉子，想拉架时，为杨淑 慧的打手使劲一推，踉踉跄跄地退了回去。见此光景，金雄 白敢怒而不敢言，只有横身在筱玲红面前，决定拼命护花。 ”孙曜东，”杨淑慧拉开湖南腔骂道：”你要讨好上司，应 当以工作来表现；为什么用拉皮条的手段来拍马屁？我问你： 你是吃饭的，还是吃屎的？” ”他是吃屎的！”十几个白相人，轰然应声。
这时走出来一个胖子，嘴里咬着半支雪茄，浓浓地喷了 口烟；他手里持着一个”白锡包”的香烟罐，揭开盖子，用 浓重的浦东口音，慢条斯理地说：”喏，弄罐’黄坤山’拨侬 搭搭！”
语声未落，一罐”白相人地界”称之为”黄坤山”的稀 薄粪汁，已如醍醐灌顶般，向孙曜东夹头夹脑地抛了去；屋 子里顿时期臭不可响迩，连杨淑慧都忍不住赶紧掩鼻而退，一 伙白相人将她簇拥而去；金雄白亦即夺门而走。
这天周佛海已由南京到了上海；金雄白随即坐车赶到外 滩中储行去看他，细说了这一幕闹剧的经过，率直指责杨淑 慧做得太过分了。 ”我最不能原谅她的是，害我在孙曜东面前失信；在孙曜 东想，一定是我帮着她，用这样恶毒的手段算计他。这个误 会太严重了！我不能不提出抗议。” ”一切看我的薄面！”周佛海说：”我马上写信向曜东道 歉。”
孙曜东当然无可如何，不了了之；但周佛海总觉得欠了 他很大一个人情，公报私惠，对”上海复兴银行”，格外照顾； 孙曜东则是假公济私，很弄了些钱，真如三十六门花会，误 押了第二十四门的”黄坤山”，哪知错打错配，一配二十八， 好不得意。
这样过了半个月，筱玲红到达预产期；产科医生是早接 头好的，但要进医院时，周佛海秘密派人通知吴太太，要改 换一家医院。
原来周佛海已知道杨淑慧容不下筱玲红腹中的婴儿；所 以另外作了安排。在医院中住了一星期，筱玲红生下来一个 女婴；护士婴儿料理干净，抱给筱玲红看了看，又抱回养护 室，那知在走廊上遇见两个彪形大汉，抢过绣褓，从后门逃 走。护士大惊，急急报告院方；筱玲红与她母亲哀哀哭泣，悲 痛不已——事实上这是一场戏，不过做得很逼真。那两名彪 形大汉明受杨淑慧间接指挥；暗中听命于周佛海。事后，杨 淑慧只知道筱玲红的婴儿已经”夭折”；其实，不过半个月以 后，已经出现在筱玲红身边了。
筱玲红的住处，离居尔典路周家，只有几条马路，名叫 雷上达路。不过筱玲红是寄居。居停冈田，是周佛海的密友， 受托掩护筱玲红母女；周佛海要去看筱玲红，只说到冈田家 去开会。杨淑慧有时会有电话”查勤”；周佛海在筱玲红床上 从容接听，从未拆穿过西洋镜。
12 怨怨相报 李士群借刀以杀吴四宝，及胡兰成为情而 助佘爱珍，恩怨纠结，钩心斗角的经过。
从筱玲红在吴家唱过”打花鼓”以后，吴四宝开始交上 了一步恶运。
吴四宝在７６号的地位并不高，只是两个警卫大队长之 一；但胆大妄为，加以有佘爱珍这么一个”贤内助”，所以恶 名昭彰。他的坏事大半由他的一个徒弟张国震包办；也因此 替他得罪了好些人。渐渐地，连李士群都觉得有尾大不掉之 苦；而那次做生日，又过于招摇，有人说是可与杜月笙浦东 祠堂落成的场面相比拟。这话传到汪精卫耳朵里，勃然大怒， 下令免除他的职务，通缉查办。
通缉归通缉，吴四宝照样在家纳福。李士群却想了一条 借刀杀人之计，策动宪兵队派了２００名宪兵，将吴家团团围 住；吴四宝夫妇，却还是溜掉了。
逃在外面的佘爱珍，先打电话给李士群；不道李士群先 期走避，到了南京。此时他已由宣传部次长胡兰成的拉拢，改 投了”公馆派”，为了免除吴四宝夫妇的纠缠，也为了遮人耳 目，故意让汪精卫对他也下了通缉令。佘爱珍无可奈何，只 好向胡兰成求援。
胡兰成当然也只能找李士群。打听到他当天傍晚回上海， 特地赶到北站去接；一起到了毗连吴家的李家，胡兰成以江 湖义气相责，但措词冠冕堂皇。 ”由日本宪兵来捉人，国礼何存？这件事你必得出来挺！” ”兰成兄，这不是打官腔的事。”李士群答说：”请你联络 四宝嫂，明天到我这里来一趟，大家一起商量。” ”今天晚上我就可以找她来。” ”今天太晚了；而且我要’灵灵市面’。明天上下午都要 开会，准定晚上８点钟，请你陪四宝嫂来。”
到了约定的时间，胡兰成陪着佘爱珍来看李士群，在座 的还有个”标准美人”徐来的丈夫唐生明；他跟李士群，吴 四宝在一年以前”桃园三结义”，老大是四宝；老二李士群； 老三”张飞”算是唐生明。不过李士群仍旧照以前的称呼，叫 他老四。 ”四宝嫂，”李士群开门见山地说：”这件事非四宝哥到日 本宪兵队去不可了。我与兰成兄、老四，陪四宝哥同去；我 拿我头上一顶纱帽、身家性命，当场把四宝哥保出来。日本 人怕我反，不能不卖我的帐。”
话说得太漂亮，反而不容易使人相信。佘爱珍便看胡兰 成，胡兰成也看佘爱珍，两人当着吴四宝就眉挑目语惯了的， 所以即时取得默契，到隔壁一间小屋中去商量。
商量了一下再出来，佘爱珍依旧保持沉默，显然的，仍 有不放心之意；李士群便赌咒了。 ”你们三位都在这里。”他指着水晶吊灯说：”灯光菩萨做 见证，我李士群如果出卖弟兄，日后一定不得好死！”
赌到这样血淋淋的咒，佘爱珍不能不相信了；当夜将吴 四宝带到７６号交了给李士群。吴四宝脑筋简单，以为只到日 本宪兵队“过一过堂”，就可以回家，所以显得很高兴，不断 向李士群致谢，而且反过来安慰佘爱珍，叫她不必担心。
这时已经午夜一点钟了，佘爱珍回家，思前想后，还未 上床，天已经亮了，索性不睡。不久胡兰成来了，佘爱珍关 照开早饭，稀饭小菜、蒸饺包子、烧饼油饼，还有粢饭团，无 一不备，佘爱珍还是客客气平地做主人；打扮亦如平时，梳 一个横爱司头，头发一丝不乱，不过一夜未睡，脸黄黄地，眼 下两道黑纹，不免显得憔悴。 ”你把心放宽来！”啃着一团粢饭的胡兰成说：”李士群跟 四宝结拜的交情是假；想巴结汪先生是真。他能见到汪先生 是我引进，谅他此刻还不敢在我面前调皮。” ”全仗胡次长，等四宝回来了，叫他给胡次长磕头。” ”我还没有到受四宝大礼的福分。这些不必去说它了；我 们早点动身吧！” ”既然胡次长有把握，我们也不必早去；从容一点，派头 也大些。” ”也好！”他们９点钟动身，我们８点３刻到好了。”
准８点３刻到达７６号，只见吴四宝坐在李士群办公室跟 唐生明在谈笑；不久，卫士来报，说是汽车好了。
“四宝嫂，”李士群起身说道：”我们陪四宝去一去就回 来。”接着转脸招呼唐生明：”老四，走！”
原来说好胡兰成同行的，李士群竟似忘记了。胡兰成本 不愿到日本宪兵队去看”皇军”的脸嘴；而且去不去都不生 关系，也就乐得安坐不动了。
“胡次长，”佘爱珍等汽车出大门，坐在他身边低声说道： “不说你也一淘去的？李士群怎么不招呼你呢？”
“无所谓的事。”胡兰成说：”马上就回来的。”
果然，很快地回来了，不过只有李士群与唐生明。
“四宝呢？”佘爱珍问。
“日本人说，要扣留调查几天，再让我去保。”李士群毫 不在乎地，”留几天就留几天，我跟他们争点什么？”
语气是将此比看成不足与争的小事，暗示保释不成问题， 佘爱珍也只好将信将疑地不作答声。
“要扣留调查几天？”胡兰成问。
“不会久的。”
“好！”胡兰成站起身来对佘爱珍说：“你要把四宝的铺盖、 日常用品送进去。”
这句话提醒了佘爱珍，随即与胡兰成辞去，到家一面准 备铺盖、日用品，又买了一大批罐头，一面跟胡兰成商量，想 亲自到日本宪兵队去一趟，跟吴四宝见一面。
“也好！”胡兰成率直说道：”别地方我陪你去；日本宪兵 队我就不能奉陪了。”
“你是次长，你的身分比他们高得多；你不想陪我去，我 也不能委屈你。胡次长，请你在我这里等消息。”
“好的！我等你。”
等到佘爱珍回来，说是行李收转，人未见到；随带的翻 译问日本宪兵，对吴四宝何时可以调查完毕，结果挨了两句 日本话混合”洋泾滨”上海话的骂：”拔加耶鲁！哗啦、哗啦 啥事体！”
“胡次长，我看情形不妙。请你要想办法。”
“现在还没有到要想办法的时候；照李士群的话，根本就 不必想什么办法。嫂嫂，你把心放宽来，等它３天，我去看 李士群。”
过了３天到７６号，扑了个空，李士群到南京去了。又过 了几天，得到间接传来的消息，扣留的虽是吴四宝，要调查 的不是他；是他的”学生子”张国震。
这几天吴家川流不息的客，都是来慰问的；私下谈起来， 都怪张国震不好，”替先生”惹的祸。张国震自己也知道连累 师门，一直抬不起头来；这时候便狠一狠心，跟佘爱珍说： “师娘，我到日本宪兵队去自首。好汉一人做事一人当；不与 先生相干。”
佘爱珍一时无可回答；想了想说：”国震，你再仔细想一 想。”
“不必多想！师娘，”张国震说了两句狠话：”三刀六洞， 我’行’过明白。”
张国震总算”有种”，果然自投日本宪兵队。佘爱珍心想， 既然张国震一肩挑了过去，吴四宝的罪名轻得多；看来可望 保释。那知道第２天一打听，张国震已经”做掉”了！
原来张国震一投到，日本宪兵便打电话给李士群，叫他 来领了人去，自行处置；李士群的行动很迅速，将张国震一 领回来，问都不问，便即绑赴中山路刑场，由高级干部杨杰 “监斩”处决。
等胡兰成受托去询问究竟，李士群答说：”这是日本人关 照的。张国震恶名昭彰；这应该是件大快人心的事吧？”
一句话将胡兰成堵得哑口无言。到第二天再跟他去谈吴 四宝的事，哪知道人又到南京去了。
除了南京、上海以外，由于李士群还兼江苏省主席，家 住苏州；所以如成语所说的”狡兔三窟”，胡兰成很难找得到 他；偶尔找到了，道三不着两，一切都向日本宪兵队一推。如 是两个多月，传出来一个消息：吴四宝在日本宪兵队”吃足 生活”——据说，会柔道、摔跤的宪兵，看中了吴四宝２００多 磅重的”身胚”，是练功夫的好对象，常常在他站着应讯时， 突然有个宪兵上前拉其他一只手，身子一翻，拿他的手一扭， 将吴四宝从肩上翻过去，砰然大响，直挺挺地仰面朝天，在 水泥地上摔得半死，好半天说不出话。
佘爱珍到底夫妇情深，哭着要胡兰成想办法；胡兰成也 觉得对不起佘爱珍，同时恼恨李士群太不够交情，终于下定 决心，不论用何手段，这一次非逼李士群将吴四宝保出来不 可。
那天恰好汪精卫到苏州视察，”驻跸”李士群的”鹤园”； 李士群将楼上全部让出来供汪精卫及随员住。胡兰成上楼跟 陈春圃、林柏生打了个照面；到楼下跟李士群交涉。无奈李 士群要”办皇差”，说不到两三句话，便另有即时要解决的事 要办，离座他去。直到晚上８点多钟，汪精卫吃完晚饭要休 息了；李士群陪胡兰成吃饭，才能详谈。 ”你一定要回上海去想办法！”胡兰成说：”男子汉、大丈 夫，说话算话。” ”别的地方，我说话算话，遇到日本人有什么办法？日本 人的事，连汪先生都不敢保险。” ”那末你当初怎么说的呢？” ”我当初说什么？” ”你说日本人怕你反，一定会答应你保四宝。” ”嘿！”李士群的笑声让胡兰成很不舒服，”兰成兄，造反 也要有名堂。造反若是为了名位、财势，那怕造反不成捉了 去杀头，也还值得。为吴四宝造反算啥名堂？”
胡兰成勃然大怒，但还是忍住了气，”你不要忘记，”他 说：”你赌过咒的。” ”算了，算了！”李士群说酒话了，”吴四宝的造孽钱无其 数，你胡兰成死了困楠木棺材好了。”
这一下胡兰成忍不住了，沉下脸来说：“你是借酒三分醉， 还是酒醉出真言？别人也许可以说吴四宝不好，你不应当说！ 而且你为什么不早讲，到现在才说？你既对不仆人，我亦不 想做你的朋友了。”
李士群一看胡兰成动了真气，心想他到底在汪精卫夫妇 面前说得动话；见机笑道：”我跟你说笑话，你就发急！”接 着笑容尽敛，”我跟四宝的关系，比你跟他还深；我去。”
有此承诺，胡兰成自无话说；酒罢归寝，胡兰成就睡在 与李士群夫妇卧室相邻的一间客房。这天很冷，小房间里升 了一个大火盆；胡兰成既冷且倦，遇到一张温暖的床铺，双 眼倍感涩重，脱衣上床，刚刚睡好，有个卫士推门而入，手 里提了一篮炭，加满火盆，道声：”胡次长好睡！”破门自去。
到得半夜里，胡兰成着魇；觉得气都透不过来，快要窒 息送命了。但心头突然清醒了一下，想到是炭酸气作祟，尽 力挣扎着爬下床来，打开窗子，透了口新鲜空气，头脑却还 昏沉沉地，什么都不大会想，只想上床。
一觉醒来，红日满窗，胡兰成将夜来的情事回想了一遍， 心里不免疑惑，李士群也许是想到地质学家丁文江梦中煤气 中毒的故事，有意一逞侥倖。自己果然死了，李士群去了个 心腹大患；如今不死，自然饶他不得。
当下起床，漱洗既罢，特意到李士群面前晃一晃；只听 李士群说：”汪先生今天回京，专车１０点钟开。” ”喔，”胡兰成答说：”我也要去送一送。”又说：”我这条 命是捡来的。”
李士群一听，大为诧异地问：”这话怎么说？” ”门窗紧闭，煤气弥漫；差点’翘辫子’。” ”啊！”李士群对他妻子说：”我看’热水汀’非装不可了。”
亏他装糊涂装得如此逼真；胡兰成心里冷笑，当下亦不 多说，吃了早饭，随众上车，直驶苏州火车站。送走了汪精 卫；全城文武，纷纷出站，胡兰成一把拉住了李士群。 ”南京的车快来了，你同我去上海。”
李士群楞了一会；点点头说：”好！”脸色非常难看；但 也只是刹那间事，不留心是看不出来的。
一到上海，两人先到７６号休息；李士群打了几个电话， 交代了几件公事，交代预备汽车。 ”你先到吴家等我，我把四宝去领回来。”
于是胡兰成到吴家去报喜；喜出望外，佘爱珍一时倒有 手足无措之感。定定神才想起应该做的几件事。
第一件预备香烛祭器，叩谢祖宗有德；第二件喊一个理 发匠来，因为吴四宝出狱以后，先要理发洗澡；第三是叫一 桌燕菜席，款待李士群与胡兰成，兼为丈夫压惊。还有一件， 却须问问胡兰成的意见。 ”胡次长，我想买一挂一万响的鞭炮放一放。你看，可以 不可以？” ”祓除不祥，本无不可。不过，这一来明天报上会登新闻， 没有什么好处。” ”是的，是的！那就算了。”佘爱珍忽然双眼润湿了，”你 看，他们还是结拜的！照我看，胡次长才是我们骨肉亲人。”
胡兰成心中不免一动，当时不暇多想；心里只是在嘀咕， 李士群狡猾非凡，不要又溜之大吉？果然如此，非追到苏州 或者南京去跟他讲理不可。那怕闹到汪精卫面前也顾不得了。
幸好，这顾虑是多余的。一声喇叭，铁门拉开，李士群 的汽车中，居然有一个吴四宝，相见之下，悲喜交集而又似 乎各有什么想说说不出来的话，倒是李士群，神态丝毫不改。 ”日本宪兵保是肯让我保了，不过有个条件，要交给我看 管。”他紧接着，”这也不过就是这么一句话而已。四宝哥就 到苏州去玩一阵吧。”
只要人出来了，什么都好说，佘爱珍与胡兰成都没有把 这件事放在心上。倒是李士群看到大厅上，高供香烛祭器，反 而催吴四宝赶快行礼。 ”先洗个澡，再剃个头。”佘爱珍说：”请胡次长陪一陪客， 我们再来道谢。”
于是佘爱珍领着吴四宝入内，胡兰成少不得有一番赞扬 李士群够意思的话。然后海阔天空地聊了一阵。不久佘爱珍 领着吴四宝去而复回，他的发理过了，衣服也换过了，簇新 的蓝缎团花的狐皮袍，上套玄色华丝葛马褂，但脸上总不免 一股晦气。
点燃香烛，吴四宝朝上磕了３个头；起来转身又向李士 群下跪，谢谢他的救命之恩。 ”四宝哥、不敢当、不敢当！请起来。”
等李士群扶他起身，只见他双眼中流下泪来。平时狠天 狠地的脚色，忽有此两行清泪，自然予人以十分异样的感觉； 胡兰成望之惨然，心里浮起个大非吉兆的念头。 ”我们明天一早就走。”李士群说：”四宝哥早点休息吧！” ”吃了饭去！”佘爱珍急忙留客，”都预备好了。” ”谢谢、谢谢。四宝嫂，我是急于来保四宝哥，苏州好些 要紧公事，还没有交代。要赶紧去打几个电话问一问，实在 没有工夫。”李士群又说：”过一天你到苏州来看四宝哥，我 们好好再叙。”
坚留不获，只好让他走了。胡兰成亦不便久坐，起身说 道：”你们夫妇有说不完的话，我不打搅了。明天清早，我来 送行。” ”送行不敢当。”佘爱珍说：”不过，胡次长，明天一早， 请你务必要来一趟。”
胡兰成一口应承，第二天清晨，很早就到了吴家；下人 已经听主人交代过，直接将他领到楼上，打开卧室门，只见 佘爱珍正伺候丈夫换衣服，看到他来，要来招呼；胡兰成摇 摇手，在门前的沙发上坐下静等。
那间卧室很大，但见佘爱珍一面替吴四宝扣纽襻；一面 轻声嘱咐，絮絮不绝，却听不出她说的什么？只看吴四宝不 断颔首，百依百顺；那种夫妇共患难的模样，着实令人感动。 ”胡次长还没有吃早饭吧？”佘爱珍走过来问。 ”吃了来的。你们请。” ”我们也吃过了。”
吴四宝坐下来说道：”爱珍都跟我说了，全亏得胡次长照 应；这份情还不完——” ”不必说这些话。你到苏州安心住一段日子；我看情形， 迟早把你弄回上海来。” ”有胡次长这句话，我可以安心了。” ”本来就不必担心。”佘爱珍插进来说：”有胡次长，什么 都不要紧。”
就这时外面电话响了起来，大家都住口等待；须臾，下 人来报，说７６号来电话询问，是否已赴车站？如果尚未动身， 应赶快些。 ”你们请吧！”胡兰成说：”我就不送你们到车站了。有什 么话，再想一想，趁早交代给我。” ”现在是没有话。”佘爱珍说：“到了苏州看是怎么个情形， 我会再打电话来给你。” ”好！一路顺风！”
第二天下午２点多钟，胡兰成书房里的电话响了，拿起 来一听，是电话局的职员在问：”胡兰成先生在不在？”
“我就是。”
“苏州的长途电话，请稍等。”等了一会，又听话筒中说： ”请讲话。”
“喂！我是兰成。”
“胡次长！”是女人的急促的声音，”你是不是胡次长？”胡 兰成听不出她是谁；不过说话已近乎语无伦次，却是很明显 的；于是胡兰成用缓慢清晰的声音说：”我是胡次长。你有话 慢慢说。”
“胡次长，吴先生死掉了！”
胡兰成一听这话，顿觉满眼金星；”你说谁？”他的声音 也失去从容了，”是不是吴四宝？”
“是的。”
“怎么死的？”
“好像、好像——，”话筒中带着哭声说：”吴太太说，请 胡次长马上来，越快越好。”
“好！我马上动身。”胡兰成又问：”什么时候死的？”
“半个钟头以前。是急病。”
胡兰成打完电话，坐下来激动不已，而且始终觉得这件 事似乎不大可信。但电话中女人的声音，犹自响在耳际；并 且已辨出就是服侍佘爱珍，身分介乎看护与女仆之间的沈小 姐的声音，再回想一遍她的话，是暴疾而亡，并非如张国震 那样，绑赴刑场，执行枪决，心里稍为好过了些。
当下又打个电话到北火车站，在头等车中留下一个位子； 拎起出门所用，内储各种日用品的小皮箱，径到北站登车，傍 晚时分就到了苏州。
吴四宝在苏州亦有一班朋友；沈小姐请了一个认识胡兰 成的人来接，车中便问起吴四宝的死因。 ”我也不大清楚，听说今天中午，有人捧了一碗面出来给 他吃；吃完不久就发作了。” ”所请’有人’是谁？”胡兰成问。 ”总是李家的人。” ”死得惨不惨？” ”胡次长看了就知道了。” ”尸首停在那里？” ”鹤园。”那人说道：”已经砌好灵堂了。”
赶到鹤园，只见灵堂如雪，佘爱珍哭得眼睛都肿了。胡 兰成先生在灵堂前面三鞠躬，然后揭开灵帏，只见吴四宝已 经小殓了，直挺挺地躺在翻转的棺材盖上，脸色安详，不像 中毒死的。
出了灵帏，方去慰问遗孀，刚叫得一声：”阿嫂！”佘爱 珍便即放声大哭。 ”阿姊，阿姊！”沈小姐推着她说：”你不是有要紧话，要 跟胡次长说？” ”是啊！”佘爱珍哽咽着说：”断命的通缉令——。” ”好！我知道了。”胡兰成不让她说下去，只问”李士群 呢？” ”到南京去了。”
这当然是有意避开，胡兰成心中冷笑，决定也追到南京， 但有件事要问清楚。 ”沈小姐，”他将她拉到一边，低声问道：“到底怎么死的？” ”大概是面里下了毒药。” ”中毒是七窍要流血的？” ”怎么没有流？”沈小姐答说：”先是肚子痛，痛得在床上 打滚；后来抽筋；再后来不动了，七窍都是血，小殓之前才 抹干净。”
所说死状，与水浒中的武大郎一般无二，看来吴四宝亦 是中了砒霜的毒。李士群亦未免太肆无已惮了。 ”你跟我打电话，他知道不知道？” ”知道的。”沈小姐答说：”就因为知道胡次长要来，他才 躲到南京去的！” ”他会躲，我会找。”胡兰成说：”我连夜去找他。”
于是搭上去南京的夜车；天色甫明，已到南京，出了下 关车站，胡兰成到汪曼云家；开口问道：”你知道不知道苏州 的事？” ”不知道。” ”吴四宝死了！一碗毒面吃死的。”胡兰成说：”我借你的 书房用一用。” ”你要写什么？” ”替吴四宝写一张请求撤消通缉的呈文。”
呈文上的措词很简单，不谈功罪，只讲法律，人一死，通 缉失去对象，命令自然应该撤消。不过照程序来说，应该由 司法行政部备文呈请，胡兰成为了求快，更为了替吴四宝争 一分”哀荣”，决定用他自己的关系，找些人联名呈请。
第一个要找的却是李士群，到得他家才７点半钟，李士 群刚吃过粥在看报，一见这么一个面凝寒霜的不速之客，心 里一跳，急忙浮起微笑，起身招呼。 ”你是从哪里来？”他问。
胡兰成一言不发，将呈文交了给他；接着，又去找了一 枝毛笔，只说了两个字：”你签！” ”等别人签了我再签。” ”我没有工夫再找你！”胡兰将毛笔递了过去：”你现在就 签字。”
李士群无可奈何，只得提笔写下自己的名字，胡兰成将 呈文拿了就走，又去找陈春圃、褚民谊他们，一共十来个人， 最后自己也签了名，托陈春圃当面请汪精卫批准，当天下午 赶回苏州。这一下才可以公开办丧事了。”
也还是苏州站火车站的赵站长帮忙，为送棺材回上海开 了一趟专车；佘爱珍身穿重孝，由沈小姐以及从上海赶了去 的亲友女眷，护持上车。看到胡兰成，叫得一声”胡次长！” 随即伏在他肩头上，哀哀哭泣；身遭大故、态度失常，世俗 中男女应避的嫌疑，此时不避也不要紧了。
车到上海北站，事先安排来接的人，上百之多；佘爱珍 是有意要为吴四宝死出风头，好在钱多，买出来的路祭无其 数；巡捕房里也早用了钱，派出大批人来维持秩序。中午时 分，大出丧的行列过北四川路桥，经黄埔滩转南京路向西，由 静安寺路折往胶州路万国殡仪馆安灵，再奉神主回家，已是 万家灯火了。
吴家正门大开，里外灯火通明；大厅上布置了一个极气 派的灵堂。供好神主，亲友上祭；最后是搀着佘爱珍到灵前， 一跪下去，放声大哭，怎么也劝不住。
看起来又要劳动胡次长了！”请胡次长劝劝阿姊。”佘爱 珍的弟妇说：”只有你的话，她听的。”
还是胡兰成伏下身去，在佘爱珍耳边轻声说道：”不要哭 了！将来我会报仇。”
也不知道梨花带雨的佘爱珍，听清楚了他的话没有？不 过，对于他的动作，她的反应是非常驯顺的；他一把将她拖 起，她随即便倒在他身上；他看一看吴四宝的那张有半个人 高的大照片，一把将她抱了起来，走出大厅，踏上花园的甬 道。她生得丰腴，抱起来很吃力；好得有沈小姐等人助一臂 之力；众擎易举，使得胡兰成能从容地去领略他的感受。
他是想起２０年前结婚那天的情事。他的妻子叫玉凤，虽 相过亲，却不曾看清楚；到得迎亲之日，双双拜过天地，照 他们嵊县的风俗，新娘子要由新郎官抱进洞房。胡兰成抱玉 凤上楼，只觉其苦不觉其乐，因为时已入冬，新娘子的衣服 穿得很多，累赘不堪；加以是上楼，虽有姊妹帮忙，仍旧吃 力得很。
忆昔思今，感受大不相同；佘爱珍两天两夜，眠食俱废， 身上除了加一件白布孝袍以外，仍是吴四宝未死前的打扮，浓 香遍体，令人心荡；穿的是一件丝棉袍，软滑轻暖，动人绮 思，不由得就让他想起一句西厢曲词：”软玉温香抱满怀。”
胡兰成与佘爱珍都有一种对不起吴四宝的感觉，因而都 渴望着能为他报仇，借以弥补内心的歉疚。他们有个相同的 想法，如能为吴四宝报了杀身之仇，他在九泉之下，会毫不 介意他们之间的一切。
当然，想为吴四宝报仇，或者口说要为他报仇的人，总 有几个；大部分是他的”弟仔”。但做”师娘”的佘爱珍却表 现得宽宏大量：”好花让它自谢！”这是假话；”你们斗不过他 的；白白里送了一条命。何必？”这句倒是真话，也是好话； 所以吴四宝的徒弟，都很敬重师娘。
师娘心里有自己的盘算，有时人家谈起吴四宝的死因，说 李士群不该如此狠毒，她反倒为仇人品清，不承认有中毒这 回事。明眼人看出这是明哲保身之道；却还不知道她是在消 释李士群对她可能有的猜疑与戒备。
胡兰成了解她的心事；他也常常在自问：吴四宝的仇怎 么报法？
于是他想起一个人：熊剑东；想起一支部队：税警团。
13为虎作伥 胡兰成与熊剑东定计杀李士群； “大特工”作了日本军阀细菌战的试验品。
办税警团出自李士群的献议。当汪记政府登场不久，周 佛海的”十弟兄”中，最活跃的罗君强与李士群，交往密切， 几乎无一天不见面；见面时无一次不是在谈如何扩张周系的 势力。罗君强为了替周佛海拉紧李士群，建议周佛海让出警 政部长，由李士群以次长坐升；周佛海如言照办。李士群为 了感恩图报，因而有办税警团的建议。
但是最后报来一个消息，终于改变了周佛海的态度。原 来李士群志不在小，在政治关系上，颇想更上层楼；而胡兰 成想增强”公馆派”的势力，又以翦除周佛海的羽翼为首要 之着，因而替李士群在汪精卫面前下工夫。偏偏陈璧君最讨 厌特工，公开说过：”７６号的血腥气太重。”所以胡兰成要拉 李士群人”公馆派”，首先要打通陈璧君这一关。好不容易说 动了她，曾经召见过李士群一次，对他的印象还不坏，但还 谈不到欣赏。李士群亦亟须再找一个表现的机会，加深陈璧 君的印象，才可望踏入”公馆”。
这个机会来了。陈璧君有广州之行，路过上海；此行需 要带一批卫士。原来在汪政府的”辖区”中，广东是个孤悬 南海的特殊区域，用人行政，与苏浙皖三省不发生关系。”广 东省政府”的代理”省长”是陈璧君的族弟陈耀祖；”财政厅 长”汪宗准是汪精卫的胞侄，在陈家班、汪家班之上的”牵 线人”是陈璧君。她拥有一个汪精卫指派而为外界所不知的 秘密头衔，叫做”广东政治指导员”；这一次是赴”政指”之 任，而非以”汪夫人”之身分，回乡扫墓，因而要带一批卫 士，一则增加她”政指”的威风；再则也确是需要防备”大 天二”捣乱于万一。
李士群事先得到胡兰成的通知，除了隆重接待以外；特 为”孝敬”了一批全新的精良枪械，大获陈璧君的欢心，再 也不记得李士群来自”血腥气重”的地方了。
罗君强来报告了这个消息，周佛海求证无误，不免起了 戒心，随即下了张条子给李士群，将筹备税警团的工作，即 日移交给罗君强。
对李士群来说，好比一场春梦，由邂逅而通情愫，登堂 入室，两情欢洽，正当要携手入罗帐时，却为啼莺所惊醒，那 种怅惆空虚的感觉，着实难以消受。
周佛海的”手谕”，好比讨厌的枝上黄莺；但啼莺惊梦的 策动者，却是罗君强。因此，李士群对罗君强自是恨如切骨； 对于周佛海的关系，当然亦与割断相去无几了。
“税警团”很顺利地成立了。周佛海兼任团长；罗君强是 副团长，在南京丁家桥成立了”税警团干部训练班”，营长以 上，须先受训；不久，又加委了一个副团长熊剑东。
这熊剑东原名熊俊，浙江新昌人，行伍出身；与胡兰成 少年相识，一别２０年，不道在李士群家又得相见，但容颜已 改，彼此都认不得了，直到互叙身世，方始惊喜交集。
熊剑东从绍兴军营中开小差到了杭州，胡兰成在蕙兰中 学读书，拿仅有的两枚银元给他做了路费，到了上海，转往 广东从军；到得抗战爆发，已当到了团长，奉命在苏常一带 打游击。有一次到上海开会，为日本宪兵所捕，监禁了一年 有余，方始释放。
放出来，”阶下囚”变成”座上客”。因为这一年多的监 禁，熊剑东投降了日本人；日本人也很欣赏熊剑东，委任他 带领一支”皇协军”，配合日军作战。这一次是从湖北来到上 海，打算到太湖流域去招收旧部；以李士群家为居停，不想 得逢旧识，叙到当年的情谊，对胡兰成亲热异常。
不久，熊剑东到苏州，常州一带，找到了好些旧部；哪 知此时已当了江苏省长的李士群，暗中通知日军”土桥部 队”，围堵熊剑东的部下，两人旧好变成新仇。熊剑东的那支 “皇协军”，改编为汪政府的”第２９师”；熊剑东觉得没意思， 让他的”参谋长”邹平凡当”师长”，只身到上海来找胡兰成， 另谋出路。
平时胡兰成与李士群交往正密，胡兰成知道熊李有怨，不 便公然保举，便通过罗君强的关系，将他荐与周佛海——洪 杨之乱，文人典兵的时代到底过去了；周佛海、罗君强都不 懂军事，正需要熊剑东这样一个带兵打过仗的军人来负实际 责任，所以一拍即合，发展他为税警团的”副团长”。这一来 李士群与熊剑东的仇怨，自然更深了。
不过对罗君强的夺权之恨，李士群却以牙还牙地报复得 很痛快。原来日军占领东南以后，力量只能保持几个”点”； 连”线”也只能维持京沪、沪杭两条铁路的通车，广大的 “面”自然更不必谈。为此，向汪精卫提议”清乡”；汪精卫 正希望日本逐步撤兵，恰好借清乡的机会，由”和平军”一 处一处地接收进驻，所以欣然同意。周佛海更是极力赞成，因 为清了乡，势力气及全面，便好征收田赋，在财政上大有帮 助。
清乡要设衙门，名为”清乡督办公署”，首任督办是罗君 强。小人得志，猖狂非凡，正当他笑口常开，自夸又是”罗 委员长”，又是”罗督办”时，那知”清乡督办公署”这个衙 门都没有了。
这是李士群经胡兰成参赞以后，打出来的很漂亮的一张 牌。李士群向汪精卫夫妇进言，清乡是汪政府成立以后，最 大也是最重要的一次军事行动，地区遍及苏浙皖三省，兵力 将调动所有的”和平军”，兹事体大，不宜假人以如此大权， 他建议将”清乡督办公署”撤消，另设”清乡委员会”，由汪 精卫亲自主持其事。
汪精卫与陈璧君都觉得他的话不错，即时接纳，通知罗 君强停止”清乡督办公署”的筹备工作；另设”清乡委员 会”，自兼”委员长”，以陈博、周佛海分任”副委员长”，内 定胡兰成为秘书长，李士群为参谋长。结果因为胡兰成主张 以强硬态度对付日军；而李士群却与日军妥协了。所谋不用， 胡兰成知难而退，由李士群担任秘书长，不设参谋长的名目。
秘书长的办公处设在苏州，以便就近规划指挥封锁游击 区，以及进击游击队的军事行动。李士群的权力，已超过江 苏省长，能够干预浙江、安徽两省的行政了。
这一下气得罗君强暴跳如雷，与李士群结下不解之仇。在 李士群方面，自觉翅膀长硬了，亦不惜公然向周佛海挑衅，事 情也很巧，周佛海刚好与日本签订了一份新的经济协定，《国 民新闻》中有人受李士群的暗示，写了一篇社论，骂周佛海 丧权辱国；连带攻击周佛海与梅思平的生活腐化。《国民新 闻》的实际负责人是胡兰成，而董事长却是周佛海；因此便 发生了古今中外所无的，报纸骂自己老板的怪现象。
周佛海当然狼狈不堪，一方面辞掉《国民新闻》的董事 长；一方面又向汪清卫引咎，要辞财政部长。汪精卫极力慰 留；而且追究发生这个怪现象，打击”政府威信”的责任。胡 兰成身为社长，闯祸的那起社论，也是经他看过才发下去的， 自不得辞其咎，结果是将”宣传部次长”的一顶纱帽丢掉了。
罗君强与李士群之间的裂痕，很快地扩大了，双方都在 钩心斗角，拉对方的人马；尤其是”十弟兄”之中的金雄白， 彼此都在极力争取，罗群强要他纠集其他”弟兄”，以背叛周 佛海为名，一起捣李士群；李士群又逼着他表明态度。左右 夹攻，使得金雄白的处境，非常为难，唯有掩耳疾走，不闻 不问。
就在这时候，又发生了吴四宝的”毒面事件”；胡兰成一 怒转向，非杨即墨，跟罗君强、熊剑东非常接近。同时原本 投李士群的袁殊，由于未得重用，改投了罗君强；熊剑东又 与７６号的行动大队长林之江，暗中通了款曲。将明争暗斗的 情势，搞得异常复杂；李士群为求自保，也是为了扩张势力， 仿照周佛海的办法，也有个”十弟兄”的组织，但除了唐生 明、汪曼云以外，都是７６号的高级干部——林之江自然不在 内；他暗通熊剑东的秘密，已为李士群所知，下令逮捕，决 定杀他。
于是熊剑东问计于胡兰成，如何得以救林之江脱险？胡 兰成教他利用他跟日本宪兵的亲密关系，趁李士群不在上海 时，策动日本宪兵到７６号，说林之江另有要案待质；等把林 之江提了出来，日本宪兵将他推入汽车，扬长而去。
李士群料定是胡兰成捣的鬼，一怒之下，派兵包围《国 民新闻》，赶走了胡兰成的亲信；由李家”十弟兄”之一的黄 敬斋接管了《国民新闻》。胡兰成这时已重新为汪精卫委任为 “行政院法制局局长”，长住南京，打电报责问李士群；所得 到的答复，东拉西扯，不着边际。胡兰成无奈，只有另谋报 复之计。
这时清乡已搞得天怒人怨，凡是交通要道，都用拒马布 置成关卡，封锁交通，进出盘查，苛扰需索，公然贪污；此 外假借搜索游击队为名，枪兵随时可以侵入民居，翻箱倒笼， 形同强盗。
“江苏监察使”陈则民向汪精卫反映民情，说城乡传言， 清乡之乡，乃是皮箱之箱。李士群得报大怒，扬言要杀陈则 民，吓得他几个月不敢露面。
搜括小民之外，李士群的部下，又想出一条剥削大户之 计，上了一道呈文，事由是：”呈为举行江苏省土地及房产丈 量查报，现已筹备就绪，呈清备案由。””法制局长”胡兰成 细看办法，丈量查报土地及房屋，要收规费，明的暗的，算 起来江苏百姓要负担４０余万两黄金之多；而且产权采登记主 义，许多业主带着凭据逃难到大后方去了，地痞讼棍，便可 乘虚而入，用伪票登记，轻易取得产权，将来原业主回来，必 然发生纠纷，因而拟了个批说：”此乃关系重大之事，未经核 准，何得径请备案，着即不准。其擅自筹备就绪之机构及人 事，着即撤消。”汪精卫批了个”如拟”；公事随即发了出去。
这个钉子碰得不轻，李士群只好另上呈文，请求批准。胡 兰成便又拟签：”土地及房产丈量查报宜于将来行之；今非平 时。不准！”汪精卫亦又来个”如拟。”
这一下，李士群才知道胡兰成的”法制局长”，地位职掌 等于明朝的大学士，清朝的军机大臣，他这一关通不过，事 无成功之望；更知道胡兰成为了吴四宝、熊剑东这一死一生 的两个朋友，蓄意为难，只好设法疏通，下帖子请胡兰成吃 饭，陪客都是他江苏省的”厅处长”。
酒过三巡，”财政厅长”余伯鲁说：”胡局长，我有件公 事想请教，能不能给我一个私下谈谈的机会？”
“可以，可以。”胡兰成问道：”在哪里谈？”
“请过来。”余伯鲁将胡兰成引入邻室，开门见山地说： “胡局长，关于土地房产丈量查报这件案子，请胡局长玉成其 事。至于条件方面，请胡局长吩咐。” ”条件不必。”胡兰成答说：”如果有新的事实或理由，确 宜举办；我可以看看。” ”是，是！我马上补一个呈文上来。”
胡兰成点点头；随又重新入席。李士群只当他们谈好了， 只补一句：”江苏省的事，请兰成兄帮忙。”
胡兰成心存敷衍，回答他说：”尽可能在法理范围之内。”
第三次的呈文，做得非常切实，办法中不妥之处，也修 改了许多。但胡兰成还是不准，跟李士群的冤家是做定了。
话虽如此，表面上还是维持着熟不拘礼的态度；比起罗 君强，熊剑东对李士群的态度，真有天渊之别。
罗、熊对李，或者说李对罗、熊，到了势不两立的地步。 李士群在７６号的２门，加了一道警卫；熊剑东家在楼梯口摆 了一挺机关枪；罗君强最紧张，花园中放步哨，客厅门口亦 有税警站岗。同舟敌国，以致于金雄白大为感慨。
金雄白曾经劝过罗君强，坦陈感想，觉得这是一个不祥 的预兆。”政府”成立不过两年，而一切现象酷似南明与洪杨 两时代，大人先生们动辄高张盛筵，穷奢极侈；而且往往召 名伶演剧，卜昼卜夜，亘续数日不倦，这样用醇酒妇人来粉 饰太平，麻醉自己，与马士英、阮大铖等辈，在南京迎立福 王后，有何不同？
他又说：”现在更索性发展到洪杨定鼎金陵以后，立即展 开了同室操戈的内讧，我不忍再见杨秀清与韦昌辉的事，重 演于今日，还是息事宁人，和解为宜。”
金雄白倒颇相做调人，无奈言之谆谆，听者藐藐，罗君 强根本就听不进去。同时由于李士群得罪的人很多，知道罗、 李不和，想报复李士群的人，不知不觉地倾向罗君强，无形 中形成鼓励，越使罗君强觉得非去此獠不可。
熊剑东也是早有去李而后快的决心，不过他做事比罗君 强来得慎重，只是向信得过的胡兰成问计：如何才可以把李 士群打倒？ ”特工不得兼行政官，总要把李士群的特工，或者江苏省 长免掉一个，削减他的势力，再看后来的情形，相机行事。” 胡兰成特别强调：”这是一句总诀！怎么做法，你自己去想法 子。”
熊剑东听他的话，活动陈公博、周佛海，以及日本方面 向汪精卫进言。可是，由于陈璧君很欣赏李士群，所以汪精 卫始终不愿裁减李士群的势力。
李士群也已察觉到，胡兰成是熊剑东的军师，想跟他破 釜沉舟地谈一谈。这天胡兰成到李家去玩；李士群恰好无事， 吃完夜饭，邀胡兰成到楼下书房，亲自关上了门，脸色也变 得很严肃了。
胡兰成很沉着地采取守势，一言不发，只等他来问；李 士群开口第一句是：”我有今天的地位形势，是你帮了我的 忙。 ”岂敢！”胡兰成笑笑答说。 ”不过你近来为熊剑东，对我不好了。” ”我没有为哪个，我为我自己。” ”像林之江，不是你救的？熊剑东一个草包，他没有这样 聪明。”李士群接着又说：”还有你对江苏省政府种种为难，也 不是没有道理的。总而言之，我要请你仍旧跟我联合。” ”如今你已经凡事都会得自己照顾，何用这样郑重与我说 话？”
胡兰成是含着笑说的；在李士群觉得其意难以捉摸，叹 口气说：”人家当你是书生，只有我几件事上过手，知道你的 厉害。熊剑东是匹夫之勇，你如果帮我，我就胜利；你如果 帮熊剑东，我就失败。”
李士群会甘于失败吗？自然不甘；不甘就会先发制人，胡 兰成听出他话中有杀机；当即答说：”你们管你们吵，我两边 都不帮好了。” ”政治没有中立的。”李士群说：”非友即敌。” ”为敌又如何？” ”那自然是赌生死！像吴四宝，我要他死，所以他就死定 了。”
胡兰成既惊且怒，心想此时不能示弱，否则以后麻烦甚 多；当即沉下脸来说：”现在的李士群，我大约亦打不倒你； 不过，我自卫的一点力量，大约还有。” ”你不要误会！我不过是比方；对你当然不同的。”李士 群又说：”你跟我联合，已经有历史了；熊剑东，你不过在我 家才认识的。这一层，我要请你想一想。”
胡兰成果然想了一会问：“你是不是要我跟熊剑东断绝往 来？” ”你仍旧跟他往来，不过要帮我。” ”这是出卖朋友。”胡兰成摇摇头，”出卖朋友的事，我不 做。” ”搞政治切忌动感情，你的政治才略胜过我；然而我比你 晓得政治的本质。你还是听我刚才的话，仍旧跟熊剑东往来， 暗底下帮我。” ”哪有这种事？”胡兰成板着脸说：”就汪先生下令要我做 间谍我也不做的。” ”你不要生气。”李士群急忙解释，”你的弱点是没有钱。 现在我的钱比周佛海还多，我可以帮你；你要多少都可以，我 马上开支票。” ”不必！我也用不着什么钱。” ”还有政治地位，以前是你帮过我；可是现在，我跟汪先 生的关系，胜过你了。我可以跟汪先生说，给你一个部。” ”多谢。”胡兰成淡淡地说：”当初汪先生原是要我做特任 官的，亦是我自己觉得不像，辞谢了的，岂有现在倒来钻营 之理？”
气氛很僵，有些谈不下去了；恰好卫士敲门，端进来一 壶咖啡、一盘蛋糕。胡兰成不由得想起吴四宝所吃的毒面；转 念又想：第一、李士群没有打算到谈话会决裂，此刻纵有杀 机也还来不及部署；第二、南京到底是”首善之区”，李士群 到底还不敢公然谋杀”行政院长”的主要幕僚之一。何况又 是在他家，就不怕惹麻烦，也会嫌晦气。
这样一想，坦然地喝咖啡、吃蛋糕；气氛是有些转好了， 偏偏李士群的妻子叶吉卿出面来干预了。 ”士群呀，”叶吉卿穿件织锦的晨衣在房门口喊道：”已经 半夜过两点钟了，有什么话要这样子谈的？”
叶吉卿以前跟她丈夫一样，一见胡兰成总是”胡次长、胡 次长”叫个不停；此时脸上却有厌烦的逐客之色，胡兰成心 里虽然不高兴，但却巴不得有这一句，便好脱身。 ”正是，”他站起来说：”时候也不早了。下次再谈吧！” ”你此刻是感情冲动。”李士群一面送他下楼梯，一面说 道：”这时候你不以我的话为然，请你回去细想一想，就知道 我是对的。” ”好，好！我会细想。”胡兰成回身拦阻，”请留步。” ”明天请你答复我。” ”好的。”胡兰成说完又走；李士群却又送了出来。
一直送到大门口，卫士将铁门拉开，汽车的引擎已经发 动了，李士群等胡兰成上车以后，还叮嘱一句：”明天到我家 来吃中饭。” ”明天再看。”胡兰成一面说，一面左右张望，深怕李士 群埋伏了刺客。
幸而没有。但胡兰成自此起了戒心，再也不到李家去了。
”兰成，你看有什么彻底一点的办法？”熊剑东说：”再下 去，真正要尾大不掉了。”
怎样才叫彻底呢？当然是杀掉李士群。但时机似乎还没 有成熟；胡兰成想了一下说：”他两个靠山，一个汪先生；一 个日本人，你要想法子先断他跟日本人的勾结。”
