白胡子老者不相信会有什么希望，他接过几贯钱，千恩万谢地说：“还是出家人心善啊。”
道衍说，要谢谢皇上，他这钱也是皇上给的。老头并没细琢磨，一个和尚的钱，怎么会是皇上给的，能是在皇宫门口化缘化来的吗？
傍晚时分，道衍跟着灾民一起乘船登岸，来到有名的寒山寺前。这座因张继一首名为《枫桥夜泊》的诗而闻名天下的寒山寺，其实并不怎么雄伟壮观，比起佛教四大名山上的千年古刹也很逊色，但它以诗扬名，家喻户晓。
黄昏的夕照给寒山寺的殿顶镀上了一层金边，枫桥下白茫茫一片大水，寒山寺的钟声凄凉地在旷野间回响着，看着流离失所的难民，要比江枫渔火的景象更叫人发愁。道衍和尚已经很累了，他坐到了寺院山门台阶上，附近也有一些无家可归的灾民席地而坐。
道衍从肩上的褡裢里拿出几张干饼来，刚咬了一口，发现有好几个面有菜色的孩子眼巴巴地看着他。道衍便把饼分了几块给孩子们，这可闯了祸，又蜂拥般上来十多个孩子，都把黑黑的小手伸向他。道衍无奈，把剩下的饼全给了他们。
这时一阵锣响，打着“回避”、“肃静”招牌的执事过来了，“姑苏县正堂刘”的大轿后面，还有一顶小轿。
打锣的往寒山寺院里走，因道衍当道坐着，就吆喝他：“闪开！没看见县太爷到了吗？”道衍半闭着眼，不予理睬。
跟班的报告了县令，县令便下了轿子，走到道衍身边，说：“哪来的野和尚，滚开，狗还不挡道呢。”
道衍说：“你走你的路，老衲在佛寺门前坐着，与老爷何干！”
县令怒火万丈：“你这个老不死的臭和尚，还敢顶嘴！”他从敲锣人手中夺过槌子，照道衍的秃头咚咚咚就是几槌子。道衍没反抗，手捂着顿时肿起来的秃头说：“你不好好救水灾，拿我这和尚出什么气！”
县令道：“老爷我到寒山寺来进香许愿，就是祈求消灾的，你敢教训老爷？来人啊，把这个贼和尚给我绑了，押回县牢里去。”
跟班的衙役们一声吼，上来一顿毒打后，又绑了道衍。
道衍一点都没反抗，也没做任何解释。
? 小县令绑了朱棣的头号功臣
道衍被县太爷稀里糊涂地逮进了姑苏县牢中，他既不亮明身份，也不申辩，居然心安理得地在牢中地铺上酣然而睡。半夜时分牢外忽然有一片吵嚷声，并且有火把照亮了监狱走廊。这也没有惊醒道衍。
这群人里有一个户部主事叫王聿，他是陪道衍下来赈灾的随员，这几天也在私访民情、灾情。道衍失踪，这可是大事，他带人找遍了姑苏城各个角落，踪影全无，最后只剩大牢没来了。
抓道衍的那个刘县令陪着小心走在一边，他说：“主事大人尽管查，就是我吃了豹子胆，也不敢把赈灾的钦差大人抓起来呀，确实没见啊，连主事王大人，卑职也是刚刚见啊。”
户部主事王聿说，全姑苏城都翻遍了，只剩大牢了，莫非钦差大人上天入地了不成，钦差大人可是在姑苏地面上失踪的，这若是找不到，刘县令可是吃不了兜着走了。
狱卒们举着火把逐个牢房寻找，当这群人停在道衍的牢门外时，王聿举着火把向里一照，一个和尚正酣然大睡。他忽然愤怒地叫了起来：“这不在这吗？你还真把钦差大人抓到你牢里来了。”
县令说：“哪有钦差呀，主事大人看花眼了吧？这里只有一个野和尚啊。”
主事回手抽了县令一个嘴巴，他说：“混账！这和尚是谁？就是当今皇上靖难起兵运筹帷幄的第一大功臣道衍长老，如今是资善大夫了，官至极品，你敢说他是个野和尚？”
县令蒙了，一边自己抽自己嘴巴，一边喊：“快开牢门。”他说：“这可是真人不露相啊，罪过，罪过。”
牢门打开，提着灯笼火把拥进一大群人都没能惊醒道衍，他仍然打着鼾睡得正香。户部主事王聿蹲下身轻轻摇着道衍说：“大人，醒醒吧，这里太潮了，会坐病的。”
道衍这才伸了个懒腰睁开眼，爬起来问：“你们干什么？老衲睡得正香啊。”王聿说：“钦差大人，下官找了你一夜了，大人怎么会被关到牢里来了呢？”
道衍看清了县令的脸孔，他诙谐地说：“这得多谢县太爷呀，他怕老衲睡露天地，才发慈悲把我请到这里来享福的。”说罢一阵哈哈大笑，笑得县令毛骨悚然。
县令双腿一屈，扑通一声跪在他面前，说：“下官有眼不识泰山，冒犯了国师大人，罪该万死。请大人原谅，大人不记小人过……”
道衍打着哈欠说：“老衲坐在寒山寺的台阶上吃干粮，碍着你县太爷什么事了，非要毒打我一顿……”这话只像是不疼不痒的责备，并不厉害。汗下如雨的县令说：“误会，误会……”
道衍法师说：“打了老衲，你说是误会，随便打了老百姓，你也会说误会吗？你打了我、关了我，都不算是什么事，都可大事化小、小事化了，但你勾结河工贪污赈灾银子，看着百姓流离失所而不心疼，这和当今皇上倡导的爱民如子可相去太远了。”
县令说，大人可不能听那些灾民信口胡说呀！他们穷疯了，咬人一口入骨三分呐。道衍站起身来，抖落着身上的尘土、草屑，说：“老衲已私访几天了，没有证据，岂敢乱说？你我素无冤仇，也不会因为关了我半宿，就公报私仇吧？你的脑袋怕是保不住了，当今皇上最恨你这样鱼肉百姓的贪官污吏。”
随后平静地下令：“把他锁了，明天游街示众，然后开仓放粮。”
这才叫大快人心，连牢子、衙役们都欢呼起来。
? “龙下西洋盼回游”
朱棣正和一个妃子睡在床上，外面有嘁嘁喳喳的说话声。朱棣十分警觉地坐起来，迅速披上衣服，摘下挂在墙上的宝剑，走到窗下，把窗帘拉开一条缝，向外张望。多年来的动荡和军旅生涯养成了他这种机警、多疑的个性。妃子也坐了起来，害怕得直抖：“皇上，怎么了……”朱棣嘘了一声。
有人轻轻叩门，李谦在外面说：“皇上，是张信进宫来了，他说皇上有话，即使深更半夜也不能阻挡他见皇上。”朱棣这才放心地吁了口气，挂起宝剑，说：“让他在内书房等朕。”
朱棣穿戴整齐，来到内书房，接待风尘仆仆归来的隆平侯张信，张信跪下请安后，爬起来说：“臣不该夜半三更来打扰皇上。”
朱棣说：“你这样辛苦都在所不计，朕少睡一会觉算什么？朕这半年来，真还是第一次这样早睡。”
张信说：“皇上为国操劳，真是殚精竭虑呀。”
朱棣问：“有什么好消息吗？”
张信随即奏报寻找建文帝的消息。他先后在六个省份转了一大圈，有消息说建文帝藏在西平侯沐晟家，后来去了白龙山，他都去了，扑了个空。还有一种传闻，说建文帝时的工部尚书严震出使安南时见过他，又说建文帝吊死在驿亭了，也是查无实据。
张信抄来一首诗，说是建文帝所写，他看口气、身份，不像假冒。
说罢递上一张纸，朱棣念出声来：
风尘一夕忽南浸，天命潜移四海心。
凤返丹山红日远，龙归沧海碧云深。
紫微有象星还拱，玉漏无声水自沉。
遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临。
朱棣细细品味，觉得确实很像。
这首诗张信得自贵州金竺罗永庵，在那里又得了新线索，说建文帝几经周折，就在南京家门口，在江苏吴县鼋山普济寺内。
普济寺？那不是道衍法师要去归隐的寺院吗？这是道衍自己选的道场。朱棣觉得这不怎么可能。张信说：“有人说，正是道衍法师庇护了他，在偏殿里也有一首诗，臣也抄下来了。”说罢再度递上一张花笺。
朱棣看着，说：“这口气也像他的。”看到后来，不禁念出声来：“‘龙下西洋盼回游’，这是什么意思？”
从字面猜测，张信认为，建文帝已决定远下西洋了，但无时无刻不想回归故国。尾联最末一句说“重振故国壮志酬”，这不是太明白了吗？朱允炆要卷土重来，再登皇位。
终究都是雾里看花的消息。朱棣说：“还有什么消息吗？”
张信说他曲折巧妙地问过道衍法师，他避而不答，后来说了一句，“北风吹云云南下，不知何日刮南风。”这也像暗示，朱允炆渡海南下，到西洋各国避难去了。
朱棣说：“借外夷之兵卷土重来？这也确实不得不防。不过这都不是定论，你还得继续访查，不能松懈。朱允炆死没死，在不在国内，都要弄个水落石出，宁可信其有，不可信其无。张爱卿只好再辛苦下去继续寻找。”张信说：“回皇上，臣不过跑跑路而已，我会一如既往，不过，皇上也得防着他真下了西洋才是。”
朱棣点头，少顷，朱棣忽然以关切的口吻说：“清廉固然是为官的第一操守，可也不能草木皆兵，别太苦着自己。”
张信有点发愣，不知朱棣是什么意思。朱棣用一种漫不经心的语气笑道：“听说你在贵州寻访时，一个土酋送给你三筐樱桃，换你手上的一部《洪武正韵》？有这事吗？”
张信大惊，这事皇上也知道？他感到恐惧，不禁汗毛直竖。这说明，他的一举一动都在人的监视之下，那双看不见的眼睛是谁？他惶悚地说，回皇上，确有此事，后来他把《洪武正韵》送给那酋长了，但樱桃退还了，幸亏他一粒没尝。
朱棣说：“这有点过了，樱桃不过是水果，又不比金银珠宝。”
张信说：“陛下不是常常对臣等训诲吗？不因小利而贪之，贪小利，就会由小而大，人的贪欲是无底洞啊。”
朱棣很感动地说：“好官啊，若朕的臣子人人像你一样，天下何愁不治？朕还用每天费尽心机地去访查百官清廉与否吗？”
? 过不去的美人关
谨身殿经过了重新布置和修葺，不知朱棣怎么又忽然崇拜起庄子来了，他亲笔手书了一幅中堂，引用的就是庄子的话：吾生也有涯，而知也无涯，以有涯而随无涯，殆已。
从前景展翼为建文帝画的那幅群虎图不见了踪影，同样出自景展翼手的群马图，如今又挂到了屏风上，旁边还有一张地理概念很模糊的大明王朝与邻国的地图。景清一上殿就看到了女儿这幅画，心里一阵不安，不过他装作没有看见的样子，他跪下请安后站在门口。
朱棣正在挥毫写字，他看了一眼景清说：“你过来，看朕这副对联怎么样？”景清凑过去一看，朱棣是这样写的：巡过田亩，曾闻百姓疾苦。坐到庙堂，岂忘万民生涯？
景清言不由衷地说：“皇上忧国忧民之心，跃然纸上，这是天下苍生之福。”朱棣放下笔，拭了手，坐下说：“为人君者，理应以百姓温饱为念。今天朕只宣你上殿，想单独与你谈话。坐吧。”景清受到了特殊待遇，赐座在他正前方。
朱棣今天专门约景清来，是想说说弛海禁、睦四邻的事，想听听他的看法。景清显得消极：“臣一向不过问海禁和对外邦交的事，谈不出什么。”
朱棣说他同样不甚了解。太祖高皇帝在位时，主要致力于立国之基，防御蒙元再起，对海外相对漠视。也确实无力向海外拓展。现在不同了，大明王朝国力强盛，有能力怀柔远人，求得与周邻诸国和睦相处，让普天之下的夷国邻邦都知道天朝国威，得我实惠，这样，大明王朝才不愧是万邦之主。
景清一句话不说是搪塞不过去的。他指着地图说，不妨将陛下即位诏书分别诏谕安南、暹罗、爪哇、琉球、苏门答腊、占城诸国，让他们来朝。还有日本，本来是有交往的，因为他们的海盗不停地袭扰我苏浙闽各省沿海，关系也淡了。
朱棣连说好主意。还有些我们不知道的国家，也要有交往。他问景清，到过这些国家吗？
景清摇头：“臣没到过。”
朱棣站到地图前，说：“从前多是周邻各国进贡来朝，我们很少派使臣出去。朕想造些大船，遣使臣远航西洋各国，把大明的丝绸、瓷器、书籍带过去，也是宣扬我们的儒家文化呀。”
景清说，只有盛世皇上敢有如此辉煌的设想，海上波涛险阻，未知者太多，这不是一件容易的事，得选一个可靠的人出使。
朱棣早想好了，想起用宦官，他们无家室之累，可长期在外而无牵挂、无怨言。景清的眼睛里流露出惊讶神色，却未说出来。
官话说完，朱棣话锋一转说：“有一件事，朕觉得现在可以办了，特找你来商议一下。”景清说：“不知是什么事，请皇上见谕。”
朱棣站了起来，走到群马图前，说：“景爱卿，你进殿好一会了，好像并未发现朕把群马图挂出来了。”
景清很淡地说：“我不懂画。”
朱棣说：“你真这么健忘吗？你仔细看看，这是你女儿的画作呀，朕一直保存着。”
景清说：“那不过是她的涂鸦之作，哪敢承受皇上如此垂青。”
朱棣说：“她画得很好。朕当年想纳她为王妃，你们父女演了一出假死之戏。朕受了很大刺激，你是知道的。现在我并不生气。后来她受困北平，朕还让道衍和尚治好了她丫环的哑病，又替她还清了盘缠钱，朕一直在关心着她。”
景清一副无动于衷的神态，皇上说的事好像与他一点关系没有。
朱棣说：“你很久没见过女儿了吧？”
景清说：“是呀。”
朱棣说：“建文帝害了你一家，你们父女二人是幸免者，如果你不在北平的屋檐下，你也早作了望乡之鬼了。”景清说：“也许相反。”
朱棣说：“你一定很想念女儿，也一定很想见她吧？”
景清说：“想也是白想，我们失散已久，天涯各一方，不知她流落在何处。”朱棣告诉他：“远在天边，近在眼前。朕已找到了她，她就在南京。”景清不禁暗自心惊。但他没有表现出来，他问：“她在哪里？怎么不来见我？”
朱棣其实早知道景清与他女儿在徐妙锦那见面的事，景清却装得一无所知，这令朱棣不快，他弦外有音地说：“我还以为你们父女早就团聚了呢，朕当然希望你们团聚。”
景清敷衍地说：“谢谢皇上。”
朱棣说：“你女儿贤德而有才，朕想再续前缘，纳她为妃，朕特地告诉你一声。”这话就很有些霸道了。
景清说：“小女性情古怪，不会侍奉君王，我担心……”
朱棣说：“这无妨。朕会宽以待人。”
景清说：“皇上，我先开导开导她如何？”他是想争取到一个机会，让女儿赶快逃走。朱棣似乎防备了一手，他说：“不必。朕准备把她先接到宫里，安顿下来后，再让你们父女见面。”
景清尽量掩饰着惊慌，装作高兴地说：“这真是太好了，我一直担心她四海飘零呢，想不到就庇佑在天子神威下。”
朱棣心里是不满的，景清的态度至少是消极的。但朱棣相信他没奈何，他阻挡不了朱棣的好事，所以他脸上一直漾着平和的笑容。
? 要留清白在人间
玄武湖波推浪涌，白雪迭起，在蓝天下显得无比辽阔，它不像莫愁湖那样充满人工雕琢的痕迹，而展示着天真未凿的蛮荒气息。
一条画舫船在湖上行驶着，船家在后面摇橹，中舱茶桌旁坐着徐妙锦、景展翼和孟泉林，他们吃着小吃，品着茶。
徐妙锦说：“用武力是不行的。我观察了，翠媛坊里里外外都有岗哨，旁边又紧邻一座兵营，一闹开，跑不出去。”
景展翼说：“最好智取。姐姐这次女扮男装当嫖客，不是很成功吗？”徐妙锦也是这个意思。老鸨子可乐坏了，从前是胆战心惊地替皇上看着个犯人，又不肯替她赚银子，现在居然接客了，人财两旺，能不乐颠了馅吗？
孟泉林说：“老鸨子都贪，多给老鸨子银子，买她从良不行吗？”徐妙锦早和铁凤讨论过了，老鸨子肯定不敢。铁凤是钦犯，不是一般的娼妓，谁敢放她从良？大家一时又没了主意。孟泉林忽然看见桂儿远远地跑来，在岸上招手。他说：“你们看，桂儿找来了，一定有事。”
徐妙锦就大声说：“船家，把船靠上岸吧。”船家应着，掉转船头驶向岸边。船靠了岸，船家扯着缆绳稳住船，让他们一个个跳上岸。景展翼付了船资，迎着桂儿问：“你又跑来干什么？”
桂儿说：“你父亲来了，慌慌张张的，有急事找你，还说不让你再回住处去呢。”徐妙锦说：“又出什么事了？”
景展翼说：“我父亲在哪？”
桂儿用手一指湖畔插着酒旗的小茶馆说：“在茶馆里等你呢。”
徐妙锦说：“你一个人去吧，我们去不方便讲话。”
景展翼就向小茶馆走去。景清穿一套民装，低头坐在小茶馆角落里喝着茶，见景展翼进来，也只是向她点点头，景展翼便坐在他对面，担忧地问父亲，又出什么事了吗？
景清说：“朱棣又动了坏念头，要纳你为妃。他派了锦衣卫的人找到了你的住处，我怕来不及，只好冒险来告诉你。”
景展翼说：“反正我也准备离开南京了，我并不怕。”
景清说：“事不宜迟，那就快点出城，马上走。”
景展翼说：“怎么也得回去收拾一下呀。”
景清说：“千万别回去，朱棣的锦衣卫，还有宦官的东厂都是他的耳目，无孔不入，你的住处早被监视了，你别因为一点行李遭了难。”
景展翼要和孟师傅他们商量一下。景清掏出一张银票，放到她面前：“这点银子你带上，有了落脚的地方，给我捎个信。”
景展翼抓住父亲的手说：“你跟我们一起走吧。这种憋气的官还有什么留恋的？”景清说：“你忘了在徐府我跟你说过的话了吗？我不能便宜了害我全家、害我一世清白的朱棣。”
景展翼好像明白了父亲要干什么，就说：“父亲，你可不能……”
景清苦笑着安慰女儿说：“你别担心。日后如果听到我什么不好的消息，也不要来为我收尸。人生一世，草木一秋，想开了，都无所谓的。”景展翼不禁哽咽起来。
景清说：“你要听我话，我一门绝户，只有指望你了。你识文断字，日后要把为父的清白昭示人间，我在九泉下也就瞑目了。”
女儿哭，景清也是眼含热泪，父女俩拥抱起来，引得茶馆里的人大为惊异。景展翼没有再回到租住的房子去，也很轻易地瞒过了锦衣卫和东厂的眼睛，顺利地出了金川门。
孟泉林拉着马，马上骑着扮了男装的景展翼，桂儿挎着包袱跟在后边，徐妙锦一直把他们送出城，才停下自己的轿子。
纪纲带锦衣卫的人包围了景展翼的住处，进去搜查的人出来向纪纲报告说：“跑了！一个人影都不见。”
纪纲一愣，恨恨地说：“一定是该死的景清走漏的风声！”
金川门外，徐妙锦下了轿，对他三人说：“我只能送到这里了，好险呐，你们若是赶回住处去，正好撞在网里。”
孟泉林对徐妙锦说：“我先把景小姐安顿在附近乡下，我再赶回来，帮你解救铁凤。”徐妙锦说：“行，我等你，一路小心啊。”
景展翼下马，与徐妙锦拥抱在一起，两个人都哭了。
? 暗门子也有规矩
朱棣带领朱高炽、朱高煦和朱高燧来到钟山孝陵，祭祀陵墓已毕，朱棣在墓前停留很久，遐思联翩。上次祭陵，他还是处于前途未卜的惶惶不可终日状态，这次却是高冠博带的皇位继承人了，堂而皇之，今非昔比，令朱棣感慨万千。
袁珙突然指着一棵桧树说：“陛下快看，这桧树开花了，这可是世所罕见。”最高兴的是朱棣，如今，一切祥瑞之兆都属于永乐王朝啊。大家都围过来，有人说“确实少见”、“比铁树开花还不容易”。
解缙说：“不知主何吉凶？”袁珙说：“当然是吉兆啊。”
正说着，朱棣看见了两只白喜鹊飞过来，落在前面树上。朱棣很兴奋：“你们看见白喜鹊了吗？这可更是少见，白喜鹊可是被古人称为瑞鸟的呀。”朱高炽说：“今天的喜事何其多呀。”
朱棣马上令礼部起草贺表，今天也不可空过，他让朱高炽据此情此景拟一副对子来。朱高炽沉思片刻吟道：“望金门而送喜，驯彤陛以有仪。”众人都拍手称好，朱高煦不服气说：“这样的对子，有什么好？我一口气能说出一大车来。”朱棣也说落套子，是平了些。他见解缙在跟前，就让他来一副。解缙道：“与凤同类，跄跄于帝舜之庭。”
朱棣立即叫好：“好，好一个与凤同类，白喜鹊既是祥瑞之鸟，岂不是与凤凰同类吗？下联呢？”解缙说：“如玉有辉，翯翯在文王之囿。”朱高炽很服气，解缙把父皇比作文王，这真是画龙点睛之笔。众人皆说妙。朱棣大为高兴，称赞解爱卿果真有曹子建七步成诗之才。他令李谦回头把这副对子写下来，刻在奉先殿回廊的柱子上。
下山时，纪纲带从人骑马赶来，见皇上大驾下山，便闪到一旁等待。朱棣早看见他了，走到跟前吩咐“停轿”。他也不下轿，问纪纲：“事情办好了吗？”
纪纲一脸苦相地说，百密而终有一疏，自己办事不力，他带人赶去玄武湖畔时，景展翼早跑了，连东西都没带，他们一连守候几天，她再也没露过面。朱棣的脸顿时拉得老长，他说：“是谁走漏了风声？难道是景清？是朕大意了，本不该泄露于他的。”纪纲说：“肯定是他。”
朱棣哗啦一下放下了大轿帘子。他虽然生气，好在没有发作。纪纲向皇上保证，不管追到天涯海角，也一定把景展翼找回来。
从孝陵回城，纪纲就直接去了秦淮河的翠媛坊，老鸨子这几天一直约他，要请他吃饭。这老鸨子是个见钱眼开的人，一个铜板能攥出铜水来。这些天她对纪纲大方得出奇，教坊里的姑娘随他挑，想睡哪个睡哪个，分文不取，还倒贴酒水菜肴，他多少有些纳闷。
舍不出米，套不住雀儿，老鸨子是有求于他。老鸨子摆了一大桌子酒菜招待纪纲，又招来两个风尘女一左一右地陪酒，老鸨子坐在对面，不断地劝酒：“纪大人多吃点，这菜可是南京最有名的老馆子叫来的，可不可口啊？”纪纲说：“还将就，比宫中御膳房厨子的手艺还差点。”老鸨子撇撇嘴，那谁敢比御膳房啊。纪大人是吃御厨的菜吃多了，别的都不可口了。
纪纲又被妓女灌了一口酒，他搂着妓女的腰恭维老鸨子很有本事，铁凤那匹烈马怎么被她轻而易举地驯服了？她肯乖乖地接客？老鸨子吹嘘道：“我有啥本事，一靠三寸不烂之舌，二靠一片好心。”
纪纲说：“这回，下油锅炸成肉炭的铁铉别想清高了，他清高一世，女儿却沦为娼妓，陈御史这一招真高明，专击软肋！”
老鸨子说：“这招也够阴损的了，比挖人家祖坟还阴损！你们不怕遭报应？”纪纲说：“报应不报应，那都是下辈子的事了，谁知道自己上辈子是积了德了，还是作了孽了？我只管今生今世乐呵。”
他跟两个妓女狎亵了一阵，又说：“早知道你这么神通广大，当初把铁铉的那个二女儿也一起送你这调教就好了。”原来铁凤的妹妹被送进毗邻的青衣坊，结果没看住，当天就跳了秦淮河，纪纲挨了皇上一顿骂。老鸨子说：“这叫一物降一物。”
纪纲忽然涎着脸说：“近水楼台先得月，我也想尝尝铁小姐的滋味，老板娘是不是玉成一下？”老鸨子面有难色地说，这个怕暂时不行。那个阔公子一掷三千金，是长包了一年的，你中间来揩油，这不是官司吗？纪纲愤愤道：“这个主儿是干什么的？我倒要会会他。”
老鸨子忙摇手：“纪老爷千万别这样，咱这暗门子也是有规矩的，不能那么办事，一旦弄出官司来，对谁都不好。等过了一年期，我把她好好打扮打扮，送到纪老爷府上去，随你享用，那多有体面。”
纪纲乜斜着眼说：“你说话可得算话呀！”老鸨子说：“那自然。”
纪纲说：“那你这，我就撤人了。不必看着她了吧？”
老鸨子说：“别撤得太陡啊，万一有个岔头，我可担待不起呀。”
纪纲说：“那就在门外留几个暗哨，里边你自个儿管。”
老鸨子说：“好，一言为定。”
? 恩威并举的外交政策
朱棣与解缙几个大臣及翰林学士在交谈内阁机务上的事。朱棣几乎每天都要与这些人见面，看上去很像清谈，很多军国大事都是在这个圈子里形成雏形的。
朱棣真的对庄子着了迷，他刚刚又亲笔书写了庄子的一句话：居下流，方能纳百川，纳百川才能成江海。臣子们都知道，朱棣自视为可纳百川的江海，以此自居。大家便争相恭维了朱棣一番，才进入正题。
今天讨论对外交往。朱棣认为，现在，蒙古北元自从败退到塞外，已是强弩之末，内部自相残杀，无力南侵，可我们也不能掉以轻心。南倭北虏，周边尽是强弓劲弩，必征服之，国家才能久安长治。
夏原吉的口吻是蔑视的，从脱古思帖木儿到坤帖木儿，五代君主都是被杀的，杀得昏天黑地，连帝号都不知道是什么了。朱棣对每一次边报他都从头细看，据最近卫所边报称，从鬼力赤自立为可汗后，干脆去掉帝号，又称鞑靼了。西边还有一个稍强一些的部落叫瓦剌。他们两个部落仍在没完没了地仇杀，但也有令人不放心的地方，大队鞑靼骑兵常常南下抢掠，过去大明王朝是靠北方各藩王抵御，现在藩王力单，不同从前了，朱棣的意思，国家的经略重点应向北移。
袁珙说他夜观天象，月犯氏宿东北星，而金星出昴北，是北军胜南军败的星相，不可不防。朱棣此前已下旨，让何福和甘肃总兵宋晟多加警戒，但也不要妄动刀兵。
夏原吉觉得，必须让鞑靼各部臣服朝贡，北方才有真正的安定。朱棣即位之初，就想到了这一点，曾派使敕谕兀良哈、鞑靼和野人女真各部，让他们归附，可并无回音，收效甚微。
解缙以为，对他们，还是恩威并举为好。这也正是朱棣的想法。如能示恩于他们，用怀柔之策使之归附，不是最好吗？不得已才能诉诸武力。夏原吉说，这种事半功倍的事还要做下去。
朱棣决定就再派使臣，分别致书鞑靼太师丞相马哈咱，太傅左丞相也孙台，还有太保阿鲁台等人，表白我大明王朝的心意。日本也一样，要向他们颁诏，倭寇虽不是日本官家差遣，但他们有义务自己剿灭，这是相互间友好的前提。
解缙说：“打日本也不容易，以和为贵。元朝时，日本海盗就窜扰中国沿海，抢掠人口、财货，弄得人们不敢下海。当年元世祖忽必烈曾对日本大举征讨，但在海上遭遇了强风暴，全军覆没，所以元代始终与日本不通使、断绝了来往。”
太祖高皇帝立国之初就遣使去日本通好，日本也派使臣来南京，但没维持多久，又因倭寇侵边而再度中断交往。
朱棣说：“日本也要修好，但他们必须制止倭寇才行，要听其言，观其行。说起来，朕一向不想做守成之君，我大明王朝，本来应当是超迈千古、君主华夷的雄主，你们要时刻记住朕的这几句话才好。”
众大臣都说：“皇帝圣明，臣等谨遵教诲。”
? 救了她的人，还要救她的名声
这次是徐妙锦宴请翠媛坊的老鸨子了，老鸨子简直受宠若惊。在画舫船里边行船、边饮酒，欣赏秦淮河美景，也是达官贵人的一种时尚、一种享受。
这条画舫很大，长有十丈，宽也有四丈，分上中下三层，每间房子都可望见水景，它载着长袖善舞的红粉娇娘，带着一路歌声和一船灯火缓缓行驶着。
徐妙锦与老鸨子在对饮。秦淮河里不断有载着仕女游人的大小、形状各不相同的画舫从窗外漂过，留下一阵阵丝竹管弦之声。
老鸨子说，徐公子太客气了，哪好意思让他这么破费？她开翠媛坊也有十几年了，还从来没人请她吃过饭呢。徐妙锦喝了一口酒说，她今天找老板娘说个事，是想出银子把铁凤赎出来，让她从良，她让老板娘出个价。
老鸨子忙摆手，这事公子免提。若是别个姑娘，她巴不得收银子放人，成全了公子，公子出手大方，还会亏待了她吗？可这铁凤不行，她是钦犯，她不是卖身而来，纪老爷说，是皇上惩罚她，让她生不如死，天天受辱。若敢私自做主放走了铁凤，她还要不要命了？徐妙锦答应多给她银子。
老鸨子断然说，就是给她一座金山、银山，这事也没商量。她还不知道银子好花吗？这银子烫手啊。徐妙锦望着泛着涟漪的秦淮河，忽然问：“你好像说过，铁凤的妹妹跳了秦淮河？”
老鸨子说，不仅是她，听说黄子澄的儿媳妇、陈迪的女儿，都不甘受辱，先后投了秦淮河，也挺可怜的。听纪纲说，他把陈迪女儿跳河的事写成折子奏报，你猜皇上怎么批的？圣旨批道：著锦衣卫抬出野外，让狗吃了，钦此。听这批语，就知皇上恨这些人到了什么地步了。
徐妙锦带有启发性地说：“假如……铁凤也投了秦淮河呢？”
老鸨子先时一怔，随后眼睛又一亮，她明白了徐妙锦的意思。
徐妙锦赶快献策，就说一时疏忽，没看住，铁凤投河自尽了，皇上还能怎么着？前有车后有辙呀。
老鸨子说：“那，尸首怎么办？纪纲肯定来验尸的呀。天下没有比他更精更狡猾的人了，瞒不过他眼睛的。”
徐妙锦说，他不会是刀枪不入吧？用银子堵他嘴，行不行？
老鸨子倒觉得有门。这事没纪纲认可，别想办成。有钱能使鬼推磨，有银子肯定能堵住他嘴。他这人，到翠媛坊玩了女人，分文不掏还不说，每回临走，老鸨子还得给他倒贴几贯钱的车马费。
徐妙锦说：“他贪，这就好办了。回头咱商量个办法。”
老鸨子说：“我那份赎金可是分文不能少啊。”
徐妙锦的话说得老鸨子心花怒放，她让老鸨子放心，说自己什么都缺，就是不缺银子。老鸨子眼睛都笑成一条细缝了。
事情出奇的顺利，两千两银子就封住了纪纲的嘴，老鸨子坐收三千两。由纪纲出面，雇地痞无赖从城外乱葬岗子里背了一具刚下葬的女尸回来，丢到秦淮河里，三天后打捞上来，已经泡得面目全非，纪纲煞有介事地找来仵作、地方官验尸，又让老鸨子来认尸，草草埋葬，然后具结文书，以“看守不力”为由，罚了老鸨子五两银子，上报了皇上，这桩公案就算了结了。
而这时的铁凤，早已逃脱虎口了。徐妙锦又用自己的轿把铁凤抬出城来，在僻静的树林里，孟泉林牵马等着呢。
徐妙锦看着铁凤下了轿，铁凤百感交集地叫了一声“师傅”。孟泉林说：“你真是历尽磨难啊，比景展翼还惨。”
徐妙锦说：“苦尽甘来，你们师徒不是又团聚了吗？”
铁凤给徐妙锦跪下了：“谢谢徐姐姐的救命之恩，也替屈死的父亲和全家人感念你的大德。我欠你的情，今生怕是难报万一了，来世愿当犬马为报。”她流下了伤感、感激的泪水。在她心目中，徐妙锦就是救苦救难的南海观世音。
徐妙锦拉她起来说：“大概上天就是派我来拯救你们这些姊妹的，又是专门和朱皇帝过不去的。你不必介意，也不用谢，看着你们飞出樊笼，我也就高兴了。”眼圈一红，她也流泪了。
孟泉林催促说：“送君千里，终有一别，咱们快走吧，也让徐小姐早点回城。”
铁凤已经要上马了，又走回来，她叹息地说，自己虽然逃出了地狱，可浑身上下的污水却没法抖落干净，传出去，不管真假，人们还会说铁凤屈服过，在娼门里接过客，失过身，这是她心有不甘的。
徐妙锦明白了她的意思，就说：“你想让我为你正名？这容易，我有更好的法子为你洗雪恶名，你放心地走吧。”铁凤这才上马，依依不舍地走了。
转天，徐妙锦再度光顾翠媛坊时，已经恢复了俏丽华贵的女儿妆。当徐妙锦带着众多丫环、仆人前呼后拥地来到翠媛坊大厅时，老鸨子被这阵势吓住了，忙起身赔笑脸相迎：“这位千金是走错门了吧？”
徐妙锦哈哈大笑，指着自己的脸，对老鸨子说：“你仔细认一认，才几天不见，真的就认不出来了吗？”
老鸨子认真一看，眼前这个雍容华贵的美女，竟是那个一掷千金的花花公子嫖客吗？她吓得尖叫起来：“是你？原来你是个女的？”
徐妙锦莞尔一笑说：“没有想到吧？”
老鸨子以她随机应变的本事，自作聪明地说：“我早就看着不对劲了，细皮嫩肉的，怎么看都像个女儿身啊。快坐，上茶呀。”
一阵忙碌后，徐妙锦坐下，她问：“纪纲没有来刁难吧？”老鸨子不屑地撇撇嘴说，有了银子，早把他嘴封上了。他连验尸都是走走过场，就让人把棺材运走了，棺材里不过是个无主女尸。她得意地大笑。徐妙锦今天来，说是还得叮嘱老鸨子几句要紧的话。
老鸨子说：“小姐不嘱咐她也明白，她不会说走嘴的，更不会把小姐女扮男装逛青楼的事传扬出去。”徐妙锦说：“你正好说反了。”
徐妙锦让她可逢人便讲，有一个小姐，女扮男装，假装嫖客，想来救铁凤。铁凤根本没接过客，没失过身，直到跳河，还是个清白之身。
老鸨子不解：这是为什么？徐妙锦说，只有这样，才能让世人明白，铁凤是个守住了贞节的圣女，不愧是铁铉的女儿。
老鸨子恍然说：“你是为铁凤的名誉着想啊，你想得真周到。不过，那她假死的事，我可不能照本实发呀，不然我不就没命了吗？”
徐妙锦说：“这也容易。你就说，那个女扮男装的嫖客想用银子赎走铁凤，老板娘怕触怒官府，死活不肯，铁凤觉得无望，又怕真的逼她下水接客，就投河自尽了。”老鸨子放心了，这真是一箭双雕的好主意。徐妙锦便起身：“那就告辞了。”老鸨子忽然来雅兴，她想知道，小姐是哪家侯门相府的千金啊？徐妙锦冷冷地说：“你想知道的太多了吧？”老鸨子忙打了自己一个嘴巴：“让你多嘴！”
? 郑和下西洋的秘密
张信又一次返京向朱棣报告时，依然没有确切消息，只从民间得到些建文帝的零星传闻，确有不少人说他逃到了西洋。
朱棣对张信很失望，又出去巡访这么久，就带回这么几句模棱两可的消息吗？张信十分委屈，他风餐露宿地到处周游，回到南京，连家都没回就直奔皇宫，却落得这么个下场，惹得皇上不满。
朱棣从他脸上看到了委屈，就说：“你在抱怨？”
张信忙说：“臣不是这个意思……臣还会不遗余力地去访查的。”
朱棣叹口气，又往回拉话说：“这也怪不得你，本来就是大海捞针。你回来，听到朝臣在议论什么吗？”
